Amber V. Nicole

Le livre maudit d'Azrael

Gods and Monsters- T.1

Lost Kingdom

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Cet ouvrage a été publié sous le titre original :

The Book of Azrael

Lost Kingdom © 2024, Tous droits réservés

Lost Kingdom est un label appartenant aux éditions Bookmark.

Copyright © 2022 Amber Nicole. Original English language edition published by Rose and Star Publishing. Arranged via Licensor's Agent: DropCap Inc. All rights reserved.

Illustration de couverture © Trifbookdesign

Traduction © Lilas Hirschland

Suivi éditorial © Antonia Shepard

Amandine LemoineCorrection ©

Contrôle qualité © Lyrès correction

Maquette © Rémi Laporte

Toute représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit est strictement interdite. Cela constituerait une violation de l'article 425 et suivants du Code pénal.

ISBN : 9791038138346

Existe en format papier

Attention, ce texte contient des scènes de violence, mort, sexe, et des propos sexistes

Chapitre 1

Dianna

— Sérieusement ? Je pensais que vous étiez d’anciens guerriers craints de tous, et vous sursautez ? Tu n’as pourtant encore rien vu.

Je levai à nouveau mon poing pour, cette fois, frapper sa joue. Sa tête partit sur le côté, et ses os craquèrent sous la force de mes phalanges. Du sang bleu cobalt se répandit sur le parquet du bureau à l’étage de cette maison trop grande. Le célestien attaché au centre de la pièce secoua à nouveau la tête avant de se redresser. Il me fixa, son visage ensanglanté et ses sourcils froncés de douleur.

— Tes yeux, lâcha-t-il entre ses lèvres, ouvertes et gonflées, avant de prendre une pause pour cracher du sang à mes pieds. Je sais ce que tu es.

Il s’était durement battu, et la sueur et le sang faisaient coller ses cheveux contre son crâne. Il avait les mains attachées derrière le dos, et ses muscles étaient tendus sous le tissu déchiré de ce qui devait avoir été un costume respectable. Il s’affala sur la chaise au centre de ce qui était autrefois une pièce prestigieuse.

— Mais c’est impossible. Tu ne peux pas exister. Les Ig’Morruthiens ont péri durant la guerre des dieux.

Je n’étais pas née Ig’Morruthienne, mais je l’étais devenue, et mes yeux me trahiraient toujours. Quand je me mettais en colère, que j’avais faim, ou que je ressentais quelque sentiment mortel, ils brûlaient comme deux braises enflammées. C’était l’une des nombreuses preuves que je n’étais plus humaine.

— Ah oui, la guerre des dieux, dis-je tout en penchant ma tête sur le côté, mes yeux posés sur lui. Comment ça s’est passé, déjà ? Oh, c’est vrai : il y a des milliers d’années, ton monde s’est effondré, mis à feu et à sang, et a chuté dans le nôtre, ce qui a bouleversé nos vies et notre technologie. Maintenant, toi et ton espèce, vous dictez les règles, pas vrai ? Le monde sait désormais que les dieux et les monstres existent, et vous êtes les bons petits soldats qui mettent les méchants sous les verrous.

Je me rapprochai, et attrapai le dos de sa chaise quand il essaya d’éloigner sa tête le plus loin possible de moi.

— As-tu conscience de ce que votre chute a fait à mon monde ? Tandis que vous reconstruisiez tout, une peste s’est répandue chez moi, dans les déserts d’Éoria. Sais-tu combien ont péri ? Est-ce que ça t’intéresse, même ?

Il ne répondit pas, même lorsque je repoussai la chaise. Je levai la main, mes phalanges humides de son sang.

— Ouais, c’est bien ce qu’il me semblait. Enfin, tu saignes bleu, alors j’imagine que les choses ne sont pas toujours comme on l’imagine.

Je m’agenouillai devant lui, et les morceaux de verre craquelèrent sous mes talons. La seule lumière venait du couloir, et se répandait par la porte pour illuminer le bureau en ruine. Plusieurs pages de livres et d’autres débris jonchaient le sol, tout comme la table brisée à travers laquelle je l’avais jeté.

Nous étions venus pour le célestien, et nous avions peu d’espoir de trouver l’artefact que cherchait Kaden, mais je voulais vérifier malgré tout. Mon célestien attaché et cabossé ne dit rien, tout en me regardant fouiller dans ce qui restait de la pièce. Le visage impassible qu’il portait était un bouclier, pour cacher ce qu’il ressentait vraiment.

Du bruit résonna dans les étages sous nos pieds, alors que les autres âmes dans ces lieux lâchaient leurs derniers cris. Des coups de feu résonnèrent, et un rire menaçant s’ensuivit. Ses yeux brillèrent de rage tandis que je m’avançai à nouveau vers lui, pour placer mes mains sur ses épaules. D’un mouvement fluide, je passai une jambe jusqu’à me retrouver à califourchon sur son corps.

Sa tête se releva vivement, et un air de pur dégoût et confusion s’installa sur son visage.

— Tu vas me tuer ?

Je secouai la tête.

— Non, pas encore.

Il essaya de s’éloigner, mais j’attrapai son menton, pour le forcer à me regarder en face.

— Ne t’inquiète pas. Ça ne va pas faire mal. Je dois juste m’assurer que tu es bien celui que nous cherchons. Ne m’en veux pas : il faut que je me concentre, si je veux que ça marche.

Du sang s’écoulait des nombreuses plaies qui couvraient son visage. J’attrapai son menton et tournai sa tête avant de me pencher vers l’avant et glisser ma langue sur la coupure. Entre deux battements de cœur, je fus alors jetée hors de ce bureau, et envoyée dans ses souvenirs.

De la lumière bleue apparut dans mon subconscient alors que des pièces dans lesquelles je ne m’étais jamais rendue apparaissaient et disparaissaient. Le rire d’une femme plus vieille que lui de plusieurs années résonna dans mes oreilles, alors qu’elle apportait un plateau de nourriture dans un petit salon. C’était sa mère. Les images commencèrent à converger, et je vis deux hommes parler sport et crier dans un bar bondé. Des verres se cognèrent, et des gens riaient en essayant de se faire entendre malgré les nombreux écrans plats qui pendaient aux murs. Je sentis ma tête pulser, alors que je cherchais plus profondément. La scène changea, et je me retrouvai dans une pièce assombrie. Des vagues de cheveux châtain-or dansaient autour des courbes d’une petite femme. Ses gémissements montèrent de volume, et son dos se cambra sur le lit alors qu’elle serrait ses seins.

Tant mieux pour toi, mais ce n’est pas ce dont j’ai besoin. Je fermai mes yeux plus fort, et essayai de me concentrer. Il me fallait plus.

Je traversai les rues pavées d’Arariel dans un grand véhicule aux fenêtres teintées. Le soleil apparaissait derrière les bâtiments, et le jaune doré ne rendait la vue que plus belle. Les gens se pressaient sur les trottoirs, et les cyclistes se faufilaient à travers les voitures. Des lunettes de soleil glissèrent contre l’arête de mon nez alors que je tournai la tête pour observer mes compagnons. Trois hommes étaient assis avec moi à l’arrière. L’intérieur du camion était plus grand que ce que je croyais. Deux autres types étaient à l’avant, et l’un d’entre eux conduisait alors que l’autre parlait au téléphone, sur le siège passager. Ils étaient jeunes, rasés de près, et portaient les mêmes habits bien taillés que le célestien dont j’avais envahi l’esprit.

— Ils ont d’autres infos ? demandai-je.

Ma voix n’était plus féminine, et était devenue celle de mon captif.

— Non, me répondit l’homme en face de moi.

Ses cheveux étaient ramenés sur le côté et retenus là avec tant de gel que je pouvais le renifler, même dans le sanglanrêve. Il était menu, comparé à l’homme à côté de lui, mais je savais qu’il était tout aussi puissant.

— Vincent sait garder un secret. Je pense qu’ils savent que ces attaques ne sont pas menées par hasard. Ils ont une cible. On ne sait simplement pas ce que c’est.

— On a perdu beaucoup de célestiens. Beaucoup trop, et trop vite. Ça recommence, hein ? Comme dans ce qu’ils nous ont appris ? dit l’homme assis à côté de moi.

Sa voix était basse, mais je pouvais sentir son appréhension. Il était bâti comme une montagne, mais la façon dont il sursauta en posant sa question suffit à me faire comprendre qu’il avait peur, sous tous ces muscles. Ses doigts se croisèrent et se défirent plusieurs fois avant qu’il ne se tourne vers moi.

— Si c’est bien ça, si c’est bien le cas – il reviendra.

Un petit rire me prit par surprise avant que je ne puisse répondre. Je me tournai vers l’homme en face de moi. Ses bras étaient croisés durement, tandis qu’il observait par la fenêtre.

— Je crois que j’ai bien plus peur de le voir revenir que de faire face à eux.

Il semblait plutôt jeune, lui aussi. Dieux, combien de célestiens avaient des têtes d’étudiants mal dégrossis ? C’était à ça, qu’on devait faire face ?

— Pourquoi ? demandai-je. C’est une légende, tout au plus un mythe. Nous avons déjà réuni les trois membres de la Main de Rashearim. Si quelque chose pouvait le tuer, nous l’avons perdu pendant la guerre, ou cela était scellé depuis des siècles. C’est juste un autre monstre comme les autres, mais qui se pense plus puissant.

Je pris une pause, pour les regarder dans les yeux, tous.

— On s’en sortira.

L’homme en face ouvrit la bouche pour répondre, mais la referma quand la voiture s’arrêta brusquement. Le soleil pesait sur nous quand nous descendîmes, tout en fermant la porte derrière nous. Des célestiens étaient rassemblés en masse devant l’entrée. Certains étaient en petits groupes, et d’autres couraient partout.

Je réajustai ma veste et la défroissai d’un coup, puis d’un autre, la nervosité m’ayant envahi jusqu’au plus profond de mon être alors que je montais les marches de l’entrée. Un grand bâtiment de marbre et de calcaire m’accueillit, ses dorures, et autres couleurs blanches et crème à la limite du clinquant. Plusieurs larges ailes bombées partaient de chaque côté, avec de grandes fenêtres voûtées qui surlignaient chaque étage. Je voyais des gens traverser les ponts en pierre qui connectaient les différents bâtiments. Ils portaient tous les mêmes habits de travail, et des dossiers et des mallettes. Je vis plusieurs personnes sortir du bâtiment en parlant et riant. Ils partirent vers la rue, comme si une forteresse ne s’élevait pas en plein milieu de la ville.

La cité d’Arariel.

Ma vision commença à devenir floue alors que je m’extirpais du souvenir. Les belles rues d’Arariel disparurent, et je revins dans le bureau détruit et à peine éclairé. J’avais désormais tout ce dont j’avais besoin. Un petit sourire étira mes lèvres alors que je tournais son visage vers le mien.

— Tu vois, je t’avais dit que ça ne ferait pas mal… Mais pour la suite, ça ne sera pas la même histoire.

Sa gorge eut un à-coup alors qu’il déglutissait, et l’odeur de la peur emplit la pièce.

— Qu’est-ce que tu as vu ?

La voix, forte et lourde, surgit de derrière moi. Un petit bruit sec résonna alors qu’il faisait tomber quelque chose de charnu sur le sol. Il entra dans la pièce, sa présence presque aussi imposante que la mienne.

— Tout ce dont on a besoin, murmurai-je en me redressant de la chaise, pour mieux la faire tourner d’un mouvement fluide, jusqu’à ce que Peter fasse face à Alistair.

— C’est un célestien ? On en a vu plus qu’assez, Dianna, commenta Alistair en passant une main sur son visage.

Le sang couvrait sa peau et ses vêtements, après le chaos qu’il avait déchaîné en bas. Ses cheveux argent, généralement parfaitement coiffés, avaient quelques épis en pagaille, et étaient traversés par des lignes carmin.

— J’ai vu Arariel. Il était là. Ils ont parlé de Vincent, ce qui signifie que ce type travaille avec la Main, dis-je en secouant légèrement la chaise sur laquelle se trouvait notre ami ligoté.

Un sourire carnassier, acéré et meurtrier, caressa son visage.

— Tu mens.

— Non, dis-je en secouant la tête, puis en poussant la chaise vers lui. Je l’ai goûté. Il s’agit de Peter McBridge, vingt-sept ans, célestien de second rang. Ses parents sont retraités, et il n’a pas d’autre connexion avec le monde des mortels. La forteresse est à Arariel. Ses collègues ont parlé de nous et de ce que nous avons fait jusqu’à maintenant. Ils parlaient de la Main de Rashearim et ont même mentionné Vincent.

Le type sur la chaise bégaya tout en levant la tête, laissant son regard aller de moi à Alistair.

— Comment t’as vu ça ? Comment tu sais ça ?

Nous fîmes une pause pour observer Peter alors que ses yeux bondissaient entre nous. Je m’accroupis et me penchai vers lui.

— Eh bien, tu vois, Peter, chaque Ig’Morruthien a un petit truc en plus. C’était l’un de mes dons.

Je tapotai le visage de Peter, alors qu’il continuait de me regarder avec horreur, jusqu’à ce que je croise à nouveau les yeux d’Alistair. Il me lança un sourire lent et malicieux, puis dit :

— Si ce que tu dis est vrai, alors Kaden va être très, très heureux.

Je hochai à nouveau la tête.

— J’ai trouvé notre porte d’entrée. Je te laisse t’occuper de la suite.

Je m’écartai de la chaise quand Alistair s’approcha.

— Maintenant, Peter, tu veux voir ce qu’Alistair peut faire ?

Le célestien se débattit pour essayer de se défaire de ses liens, mais il était trop faible, trop endolori pour rassembler la force nécessaire. Je ricanai. Quels guerriers, ces types ! Prendre ce monde pour Kaden serait un jeu d’enfant.

— Qu’est-ce que vous allez me faire ?

Alistair s’approcha d’un pas, jusqu’à se tenir face à Peter. Il leva les mains, ses paumes à quelques centimètres de chaque côté de la tête de sa victime.

— Détends-toi. Plus tu te débats, plus ça fera mal, murmura Alistair.

Ses yeux brillèrent du même rouge sang que les miens, tandis qu’une brume noire commençait à s’échapper de ses mains pour connecter ses paumes. Elle ondula et dansa entre ses doigts, passant à travers la tête du célestien. Ce que j’aimais le moins, c’étaient les cris ; ils étaient toujours assourdissants. Mais j’imaginais que c’était normal, quand le cerveau de quelqu’un était séparé puis réassemblé. Et clairement, si Alistair avait quelques célestiens sous son contrôle, aucun n’était d’un rang aussi haut que celui-ci, et aucun n’avait été aussi proche de cette satanée ville. Kaden serait heureux, pour une fois.

Les hurlements s’arrêtèrent soudain, et je relevai la tête.

— Tu détournes toujours les yeux, releva Alistair, un sourire tordant ses lèvres.

— Je n’aime pas ça.

Je n’avais pas prévu de l’avouer. Kaden n’acceptait pas la faiblesse, mais j’avais été humaine avant d’abandonner ma vie. J’avais été mortelle, avec des sentiments, des opinions, et une vie de mortelle. J’avais beau m’être perdue, et peu importe mes actes, ma mortalité refaisait toujours surface. Beaucoup diraient que c’était une réminiscence de mon ancienne vie. Mais il y avait une ligne qu’il fallait savoir dépasser pour survivre, et je l’avais franchie il y a des siècles.

— Après tout ce que tu as fait, c’est ça qui te dérange ? me demanda-t-il en désignant le célestien désormais silencieux.

— Ça me gonfle, répondis-je en amenant mes mains sur mes hanches, et en laissant passer un soupir agacé. On a terminé ?

Il haussa les épaules.

— Ça dépend. Tu as vu quoi que ce soit qui concernait le livre ?

Oh, oui, c’est vrai. Le livre. La raison pour laquelle on courait partout, à fouiller Onuna. Je secouai la tête.

— Non, mais s’il peut se rapprocher suffisamment de la Main, alors ce sera déjà quelque chose. Un bon début.

Sa mâchoire se ferma, et il secoua la tête.

— Ce n’est pas assez.

— Je sais, fis-je avant de lever la main, pour l’empêcher de répondre. Contente-toi de faire ce qu’il faut.

Un sourire, froid et sanguinaire, illumina son visage. Que ce soit à cause de ses pommettes dures et ciselées, ou son regard vide, Alistair me rappelait la glace. Il n’avait jamais été mortel, et tout ce qu’il savait faire, c’était servir Kaden. Il leva sa main en guise de requête silencieuse, et le célestien se leva. Les mots n’étaient pas nécessaires. Alistair possédait son esprit et son corps.

— Tu ne te souviendras de rien de ce qui s’est produit ici aujourd’hui. Tu m’appartiens, désormais. Tu seras mes yeux et mes oreilles. Ce que tu vois, je le vois. Ce que tu entends, je l’entends. Ce que tu dis, je le dis.

Peter répéta mot pour mot ce que venait de prononcer Alistair. La seule différence se trouvait dans le ton de sa voix.

— Maintenant, va nettoyer ce foutoir avant que tes copains n’arrivent.

Peter ne dit rien et se contenta de contourner Alistair pour commencer à ranger le bureau. Ce dernier vint se tenir à mes côtés, pour l’observer avec moi. À ses yeux, nous n’étions même plus ici ; c’était une marionnette sans cervelle, contrôlée par Alistair. Je retins l’envie de me balancer d’un pied sur l’autre, mal à l’aise en sachant que, pour Kaden, j’étais pareille. La seule différence, c’était que j’en étais consciente. Peter n’existait plus, maintenant qu’Alistair possédait son esprit, et aucun pouvoir en Onuna ne pourrait briser ce contrôle. Alistair se débarrasserait de lui dès qu’il ne lui serait plus utile, comme il l’avait fait avec les autres avant lui. Je lui avais juste porté assistance, comme je le faisais depuis des siècles. Je sentis une douleur en moi en le regardant s’affairer à sa tâche, qu’il n’avait d’autre choix que d’exécuter.

Foutu cœur mortel.

Alistair frappa dans ses mains pour me sortir de mes pensées, alors qu’il se tournait vers moi.

— Maintenant, aide-moi à nettoyer les corps qui sont en bas, cria-t-il par-dessus son épaule en me passant devant pour partir vers la porte. Peter, dis-moi où tu ranges tes sacs-poubelle ultrarésistants.

— Dans la cuisine. Dans le troisième placard, l’étagère du bas.

Je tournai les talons pour me mettre à suivre Alistair hors de la pièce, puis descendis les escaliers.

— Qu’est-ce qu’on va faire d’eux ?

Le sourire qu’il jeta par-dessus son épaule était absolument diabolique.

— Il y a un tas d’Ig’Morruthiens à la maison qui meurent probablement de faim.

Chapitre 2

Dianna

Les ombres se séparèrent en vagues autour d’Alistair et moi quand nous rentrâmes à Novas via portail. L’air chaud et salé ainsi qu’un silence inquiétant nous accueillirent. Novas était une île sur la côte de Kashuenia, mais aussi bien plus que ça. Elle ressortait du vaste océan comme une bête féroce qui menaçait de s’emparer de la mer environnante. Je m’étais toujours dit que ce n’était qu’un autre fragment tombé dans notre monde durant la guerre des dieux. Kaden l’avait récupérée, l’avait façonnée, et l’avait faite sienne. Peut-être qu’on pouvait considérer cette île comme notre maison, mais le terme ne me semblait pas juste. Novas n’avait jamais été mon chez-moi. Chez moi, c’était en compagnie de ma sœur, et oh, qu’elle me manquait.

Je jetai quelques épais sacs-poubelle noirs par-dessus mon épaule, puis suivis Alistair. Le sable s’accrochait à nos chaussures remplies de sang, ce qui ne rendait notre avancée que plus difficile. Les arbres soulignaient le paysage immense, le soleil traversant les nombreuses branches pour créer une douce lueur paisible. Cette lumière était trompeuse. On ne connaissait ni la douceur ni la paix ici. La plage avait l’air accueillante. L’air sentait le sel, tandis que de douces vagues léchaient le rivage. L’eau bleue cristalline était tentante… à condition de ne pas savoir ce qui se trouvait sous sa surface.

— C’est calme, relevai-je quand nos pieds rencontrèrent le chemin de galets en pierre volcanique. Ce n’est jamais si calme, ici.

— J’imagine qu’on a pris plus de temps que prévu pour s’occuper de Peter, fit Alistair en regardant tout autour, comme s’il venait à peine de s’en rendre compte.

Je secouai la tête et soupirai, parce qu’il avait raison. Si nous étions en retard, Kaden serait furieux, peu importe les informations récupérées. Malheureusement, le silence de l’île ne présageait rien de bon concernant son humeur.

Nous continuâmes, ralentissant notre allure quand la vaste construction nous apparut. Quelques larges marches menaient vers les doubles portes. Une barrière en fer entourait l’avant, ce qui donnait un petit côté moderne à la maison massive que Kaden avait sculptée sur les volcans actifs qui ne cessaient de s’ajouter à l’île de Novas. Nous ouvrîmes les portes en grand, puis entrâmes, baignés par la chaleur une fois dans l’entrée. Il faisait chaud et sec dans la maison, mais jamais trop. La dimension de Kaden avait depuis longtemps été oubliée, scellée après la guerre des dieux. De là d’où il venait, il faisait bien plus chaud qu’à Onuna, et l’île volcanique était ce qui lui rappelait le plus l’endroit dont il venait.

Je lâchai les lourds sacs sur le sol et plaçai mes mains sur mes hanches, puis criai :

— Chéri, je suis rentrée !

Ma voix résonna à travers la vaste entrée ouverte. Alistair s’esclaffa et roula des yeux, tout en lâchant les larges sacs qu’il portait à côté des miens.

— Gamine.

Le mot résonna d’au-dessus de nous, et je levai les yeux. Tobias nous observait du large balcon qui surlignait le premier étage. Le soleil passait à travers les verrières, et soulignait sa peau d’un noir profond. Il réajusta la manchette de sa chemise bleu foncé, tout en nous regardant. Alistair laissa passer un sifflement bas.

— Tu t’es bien sapé. Ça a déjà commencé ?

Tobias lança un rapide sourire sincère à Alistair. Le troisième commandant de Kaden ne m’en avait jamais gratifié.

— Vous êtes en retard. Tous les deux, précisa-t-il en laissant ses yeux fuser vers les miens, aussi rapides qu’une vipère, et tout aussi venimeux.

Je lui envoyai un baiser.

— Je t’ai manqué ?

J’avais l’habitude de l’attitude tout sauf amicale de Tobias. Il ne l’avait jamais dit à voix haute, mais j’imaginais que son antipathie à mon égard venait de ma promotion en tant que seconde commandante de Kaden après ma création. Ça avait rétrogradé Tobias à la troisième place, et Alistair à la quatrième – même si ce dernier s’en fichait. Tant qu’il avait un endroit où vivre et manger, il se fichait bien de savoir qui Kaden préférait.

— Oh, mais attends de savoir pourquoi, dit Alistair. Aussi, on a apporté à dîner pour les bêtes.

Les bêtes.

Les lèvres de Tobias se relevèrent en observant les sacs autour de nous.

— Elles seront ravies, mais il faut que vous alliez vous préparer. Demandez à quelqu’un d’autre de le leur apporter. Nous n’avons pas le temps.

Les créatures choisirent ce moment pour se mettre à chanter, et mon regard tomba vers le sol de pierre. Un frisson traversa ma colonne en entendant cette mélodie rieuse. Elles me rappelaient toujours des hyènes, et me foutaient les jetons. Je savais qu’elles se trouvaient très profond dans le sol, mais je ne cessais d’être surprise par l’acoustique des lieux, pour que nous les entendions quoi qu’il arrive. Des kilomètres de tunnels s’enfonçaient dans la montagne, connectaient des pièces, des chambres et des donjons sur de nombreux niveaux.

— Il les enferme pendant qu’on a des invités ? demandai-je en levant un sourcil.

Alistair et Tobias échangèrent un sourire avant que le premier ne secoue la tête dans ma direction et ne parte vers l’arrière de la maison. Tobias s’éloigna de la rambarde jusqu’à disparaître à l’étage alors que je restais plantée là. J’entourai mes bras autour de moi, observant le sol comme si j’étais capable de voir à travers.

— J’imagine que ça répond à ma question, soupirai-je.

Ce n’était pas comme si j’avais peur d’eux. Kaden avait conçu bien assez d’Ig’Morruthiens depuis son arrivée ici, mais ils n’étaient pas comme moi, Alistair, ou Tobias. Ils ressemblaient plus aux gargouilles à cornes que les mortels collaient à leurs bâtiments. Je me demandais souvent s’ils avaient vu les bêtes Ig’Morruthiennes et les avaient copiées pour en faire des œuvres d’art, comme pour essayer de conjurer leur peur instinctive de ces monstres. Les bêtes étaient puissantes et vicieuses, et avaient soif de sang et de chair. Elles pouvaient communiquer, mais dire qu’elles pouvaient parler serait les surestimer. Elles pouvaient imiter la parole, mais leurs expressions étaient limitées.

Des pas arrivèrent du hall extérieur, tandis que plusieurs des laquais de Kaden s’approchaient, et s’arrêtèrent près de moi. Je donnai un coup de pied dans le sac le plus proche.

— Emmenez ces trucs en bas et assurez-vous qu’elles mangent. Il faut que je me prépare pour une réunion avec les grands pontes de l’Autremonde.

***

Le cliquetis de mes talons résonna quand je descendis l’escalier d’obsidienne qui menait vers les quartiers principaux de Kaden, que j’avais toujours considérés comme la preuve de son ego et de son appétit démesuré. Ils respiraient la mégalomanie, de leurs tapisseries jusqu’à leurs meubles extravagants.

Des voix remplissaient le hall et les lumières rebondissaient sur les murs de pierre. J’accélérai le pas, tout en passant une main sur les bords de l’élégante robe noire que j’avais enfilée. Je savais que j’allais être en retard, mais il fallait que je prenne le temps de nettoyer le sang qui me recouvrait. Les voix devinrent plus fortes à mesure que j’avançais. Merde, la salle avait l’air pleine à craquer.

Deux autres laquais de Kaden se tenaient devant les doubles portes du hall de réunion. Je savais qu’ils portaient des costumes qu’ils n’auraient pas pu acheter avec leurs propres moyens, mais qui faisaient partie de leur uniforme du soir. Kaden avait promis la vie éternelle à ceux qui lui plaisaient et se pliaient à sa volonté, mais je savais que ces hommes risquaient plus de finir en tant que bêtes idiotes plutôt que comme Alistair, Tobias, ou moi. Ils s’inclinèrent en me voyant m’approcher et j’inspirai un coup pour me détendre. Sans ralentir le pas, je pris mon apparence de Reine Assoiffée. C’était ce qu’ils s’attendaient à voir, et le visage qu’ils craignaient ; à raison. Avec les siècles, elle avait mérité sa réputation.

Les voix moururent dès lors que je traversai le pas de la porte pour pénétrer dans l’immense hall de réunion. Il y avait bien plus de créatures de l’Autremonde que je ne l’aurais imaginé.

Double merde.

Je gardai la tête haute, les vagues sombres de mes cheveux recouvrant mes épaules et mon dos, et marchai vers la longue table d’obsidienne qui dominait la pièce. Elle était entourée de chaises de la même pierre rêche qui couvrait cette caverne volcanique. De hauts chaudrons étaient placés près des murs, chacun brûlant d’une petite flamme.

Des yeux se mirent à parcourir chaque centimètre de ma peau, mais ceux qui me firent hésiter brûlaient d’un rouge carmin : ceux de Kaden. Mon créateur, mon amant, et la seule raison pour laquelle ma sœur était en vie. Elle était la raison pour laquelle je faisais tout ce qu’il me demandait.

Kaden était debout à l’extrémité de la table, ses mains derrière son dos. Ses yeux croisèrent les miens l’espace d’un fragment de seconde. Il était magnifique, son costume blanc et beige créant un parfait contraste avec sa peau noire. Mais seuls les ignorants ne pouvaient voir le monstre tapi sous sa beauté.

J’entendis des pas derrière moi. Bien, je n’étais pas la dernière à arriver. Je pris ma place à la droite de mon créateur tandis que le reste de l’assistance entrait. Kaden ne m’adressa pas la parole, ne me salua pas non plus, et je ne m’attendais pas à ce qu’il le fasse. Non, il était concentré sur ceux qui arrivaient, et ceux qui étaient absents. Les murmures et chuchotements moururent lentement alors que le reste de l’assemblée arrivait. Ils se tenaient debout, et attendaient que Kaden s’asseye avant d’oser le faire.

Tobias se tenait à sa gauche, habillé d’une chemise bleu foncé et d’un pantalon sombre. Il tournait entre ses doigts la chaîne argentée qui entourait son cou, tout en étudiant la pièce. Il était toujours appliqué, le regard à l’affût. Alistair se tenait près de lui, et n’était plus couvert de sang, mais d’une chemise blanche et d’un pantalon droit. Ils étaient tous deux plus dangereux l’un que l’autre, et avaient mérité leur place en tant que généraux de Kaden.

Je vis Alistair se pencher et chuchoter à Tobias :

— Les vampires ont envoyé un second. Ni lui ni son frère ne sont présents.

Je me tournai vers là où le roi des vampires devrait normalement s’asseoir et vit qu’Alistair avait raison. La zone qu’auraient dû occuper Ethan et ses gens était peuplée de quatre membres inférieurs.

Triple merde.

Tobias hocha la tête, baissant sa chaîne et jetant un coup d’œil vers Kaden. Les narines de celui-ci palpitaient, seule indication de sa colère.

À la droite de la table se tenait le cercle de Habrick. Au moins dix sorciers et sorcières étaient présents, tous parfaitement arrangés autour de leur chef, Santiago. Ses cheveux étaient couverts de tant de gel que mon nez en piquait. Son costume élégant était taillé pour être encore plus moulant que la robe noire que je portais – c’est dire. Il croisa mon regard et me sourit doucement, comme s’il m’avait aperçue en train de l’admirer. Ses yeux me dévorèrent, comme d’habitude, et me retournèrent l’estomac. Il pensait qu’aucune femme ne pouvait lui résister, et ce grâce à son agréable physique. Il avait tort, et il l’avait appris au fil de ces dernières années, après de nombreux échecs dans ses tentatives de m’attirer dans son lit.

Je secouai la tête et me retournai face à l’assemblée. Même avec toutes les créatures d’Autremonde présentes, je me disais que ce n’était toujours pas assez pour Kaden. Il était leur roi, le roi des rois, et il désirait son dû.

Comme s’il pouvait lire dans mon esprit, il se tourna vers moi et réajusta sa veste de costume avant de m’adresser un hochement de tête majestueux.

C’était l’heure du spectacle.

Je levai les mains et invoquai le pouvoir qu’il m’avait octroyé. Du feu surgit de mes paumes, pour tournoyer et danser joyeusement. Je lançai les balles d’énergie vers chaque torche. Les flammes grandirent, illuminèrent la pièce et repoussèrent les ombres vers les recoins les plus lointains tandis que le brouhaha se muait en chuchotis.

Kaden s’assit, et je baissai les flammes jusqu’à ce qu’elles dansent et pulsent plus lentement. Un à un, les clans, cercles, et chefs l’imitèrent. Il observa la pièce tout en tapotant la table d’un rythme régulier. Personne n’ouvrit la bouche ni ne prononça un mot.

— Je dois dire que je suis heureux de vous voir, vous qui avez fait acte de présence, lança Kaden, d’une voix qui emplit la pièce.

Pour certains, il devait avoir l’air calme, serein. Tout ce que j’entendais, c’était de la rage.

— Santiago. Tu es venu bien accompagné, comme toujours.

Kaden lui adressa un mouvement de tête, alors que les sorcières soutenaient son regard, fières et puissantes. Je les admirais, même si je détestais leur chef.

— Les mangeurs de rêves.

Kaden fit un geste vers le clan du Baku, qui était assis à côté du cercle de Santiago. Leurs yeux brillaient d’un sourire qu’ils ne pouvaient exprimer. Là où leur bouche aurait dû se trouver, il n’y avait qu’une fente de peau qui s’étirait au travers en lignes diagonales. Ils me mettaient vraiment mal à l’aise, et j’avais tendance à éviter ces saletés. Au fil des siècles, j’avais entendu des histoires comme quoi certains clans étaient véritablement paisibles et qu’on demandait leur aide pour expulser et manger les cauchemars. Je n’avais rencontré que ceux qui instillaient la terreur dans les rêves, tant que le prix était à la hauteur.

La voix de Kaden me ramena brusquement à la réalité alors qu’il continuait :

— Les hurleuses Capture-d’Esprit.

Je pris note des banshees à notre gauche. Elles formaient une congrégation de femmes, le clan étant exclusivement féminin. Apparemment, le gène se reposait énormément sur les deux chromosomes X. Toutes celles présentes avaient des cheveux soit très clairs, soit très foncés, et portaient des vestes ou des robes bien taillées qui hurlaient la richesse – eh oui, le jeu de mots était volontaire.

Leur cheffe, Sasha, avait des cheveux longs et presque bleus ramenés en arrière, dans un style à moitié attaché et à moitié lâche. Elle portait un costume avec un pantalon de velours et une veste ouverte. Elle avait quasiment un siècle, mais j’avais vu Sasha utiliser ses cris mortels sur quelqu’un dont la tête avait fini par exploser en morceaux. Il avait fallu des semaines pour nettoyer la cervelle de mes chaussures préférées.

— Je vois les puissants.

Kaden fit un geste vers les ombres, qui ne firent que hocher la tête en guise de réponse. Leurs corps ne semblaient pas solides, leurs formes changeantes comme de la fumée. Ils formaient un clan d’assassins et de créatures rusées par nature. Un chef les contrôlait, et si vous écartiez Kash, ce serait au revoir, et bonne nuit les assassins. Le seul souci était de parvenir à suffisamment s’approcher de lui. Sa famille, comme beaucoup, avait pris le pouvoir au fil des siècles, tout en traçant un chemin sanglant pour quiconque payait assez. Malgré tout, j’admirais leur loyauté envers Kaden. J’étais certaine que plusieurs factions avaient payé Kash et sa famille pour au moins tenter d’atteindre mon patron si effrayant, mais les ombres ne l’avaient jamais trahi.

— Je vois les féroces bêtes de légende.

Les yeux de Kaden, toujours rouge vif, se concentrèrent sur les loups-garous. La meute était menée par Caleb, et était portée en haute estime à travers notre monde. Il parlait peu, sauf si on s’adressait à lui, mais la puissance qu’il dégageait d’un seul regard suffisait à me recouvrir de chair de poule. Ses cheveux sombres étaient coupés court, sa barbe taillée et obscurcissant sa mâchoire. Peut-être qu’il pourrait apprendre à Santiago comment s’occuper de ses cheveux, pour qu’ils ne soient pas qu’un fouillis plein de gel. Je lâchai un sourire en coin, ce qui attira l’attention d’Alistair quand je le cachai d’un toussotement. J’aimais bien Caleb.

Ces loups-garous n’étaient pas comme ceux des films d’horreur classiques. Leur forme de loup se rapprochait plus de celle d’un animal commun, mais leur taille aurait suffi à effrayer quiconque, mortel ou non. Les mâles avaient tendance à être un peu plus robustes que les femelles de la meute, mais ces dernières étaient plus vicieuses. Caleb préférait rester dans son coin avec sa famille, mais ils venaient à chaque fois que Kaden les appelait. Ils étaient évasifs et secrets, préférant rester le plus loin possible de la politique, mais ils étaient toujours fidèles au poste.

— Regardez, même le conseil mortel est venu !

Kaden adressa un léger mouvement de tête à Elijah et son groupe. Ce dernier était dans la force de l’âge, et avait des traces de gris sur les tempes. Il réajusta son costume comme s’il avait une quelconque importance dans cette pièce pleine de monstres. Kaden avait permis au politicien de grimper les échelons, ce qui lui avait offert un excellent informateur et une source encore meilleure de blanchiment d’argent.

Le feu écarlate des yeux de Kaden s’intensifia quand il se concentra sur les trois vampires assis.

— Et pourtant, seuls quelques voleurs de sang répondent à l’appel.

Sa voix était vénéneuse, et l’atmosphère de la pièce se tendit. Tout le monde se crispa, le silence pesant sur mes sens alors que les doigts de Kaden cessaient de frapper la table.

— Où est votre roi ?

C’était une question lourde de sens, et à laquelle aucune réponse ne serait satisfaisante, je le savais.

Un homme se leva en réajustant sa cravate et sa veste de costume, tout en s’éclaircissant la gorge :

— M. Vanderkai n’a pas pu venir, et présente ses plus plates excuses. D’autres ont décidé de tester les limites de sa gouvernance, et il n’avait d’autre choix que de s’en occuper présentement.

Kaden se renfonça dans son siège tout en croisant ses mains devant lui, alors qu’il dévisageait le vampire. Le silence qui s’écoula sembla durer des heures. L’homme se balança d’un pied à l’autre, et si les vampires pouvaient suer, je savais qu’il aurait été trempé.

— Il semble avoir beaucoup de problèmes de ce genre, récemment, dit enfin Kaden d’un ton léger alors qu’il reprenait son rythme sur la table, puis se tournait vers Tobias. Quand est-il venu pour la dernière fois ?

Les yeux de Tobias fondirent sur le vampire, un sourire carnassier titillant sa bouche.

— Longtemps, mon seigneur. Des mois.

Kaden hocha la tête, ses lèvres tournées vers le haut.

— Des mois.

— Oui, répondit le gentleman en s’éclaircissant la gorge. Mais le prince l’a remplacé lors des dernières réunions.

— Oui, le frère. Et où est-il ?

— Il n’a pas pu venir. Je vous assure que les deux souhaitaient être ici, mais il leur faut faire montre d’une main de fer pour s’occuper des problèmes auxquels nous faisons actuellement face.

Les mots semblaient forcés, comme s’il savait ce qui arriverait s’il mentait.

— Je comprends bien, commenta Kaden.

J’entendis de nombreux souffles être expulsés, la tension se relâchant pour certains autour de cette table. Mais ce n’était pas le cas pour moi, ou pour quiconque qui le connaissait vraiment.

— Il est difficile de garder l’équilibre, notamment au sein des autres, par les temps qui courent. Il faut se rendre à l’évidence : nous ne sommes que peu, comparé à ce que nous étions autrefois, à ce que le monde était auparavant. La menace approche, et l’angoisse ainsi que la peur prennent le pas sur nous. C’est bien pour cela qu’il nous faut rester soudés.

Le tapotement s’arrêta, alors qu’il se penchait vers l’avant.

— Vous comprenez ce que je veux dire ?

Le vampire hocha la tête.

— Oui. Je suis d’accord.

C’était un mensonge.

Kaden sourit doucement, une véritable menace d’un blanc pur et éclatant. Il fit tomber sa main sur la table et la pièce trembla. Les portes de l’entrée se refermèrent brusquement, pour mieux nous enfermer. La table se brisa en deux, ce qui sépara et repoussa tout le monde sur les côtés, alors qu’une étouffante vapeur épaisse grandissait dans la pièce. Personne ne sursauta ou ne bougea, et tout le monde resta sur sa chaise. S’ils avaient peur, ils ne le montraient pas. Ils savaient ce qui arrivait, et s’il y avait bien une chose que Kaden détestait plus que tout, c’était la faiblesse. Kaden se leva, un roi face à sa fosse, car c’était exactement ce que c’était : un trou béant et sans fin.

Je déglutis autour de la boule qui grandissait dans ma gorge tout en observant et en gardant mes mains croisées sur mes genoux. Je pouvais voir Tobias et Alistair, dont le sourire ravi illuminait leur visage. La température monta et la lave en fusion s’échappa du trou au centre de la pièce. La fumée commença à monter alors que les bulles volcaniques chaudes éclataient à la surface.

— Allez-y. Sautez, ordonna Kaden, en indiquant la fosse aux vampires.

— Vous êtes fou, pesta l’une des vampires alors qu’une autre observait autour d’elle, à la recherche d’une échappatoire.

Les autres créatures ne firent pas un geste pour les aider. Elles savaient que la colère de Kaden n’était pas dirigée vers elles, et ne voulaient pas que ça change.

Le rire de leur hôte résonna dans la salle remplie de fumée, alors qu’il plaçait une main sur sa poitrine.

— Ah oui ? Peut-être que je n’aime simplement pas l’insubordination. Dianna.

Mes yeux partirent vers lui.

— Sois aimable et aide nos amis, continua-t-il.

Je tournai lentement ma tête vers les vampires, et gardai mes yeux fixés sur leurs silhouettes en me levant. Mes mains se crispèrent près de mes flancs tandis que je m’approchais d’eux. Les créatures d’Autremonde se tendirent quand je passai près d’elles, mais leurs visages ne trahissaient rien. J’étais l’arme de Kaden. J’étais puissante. Elles le savaient, et moi aussi. J’étais une lame faite de feu et de chair.

La voix de Kaden résonna alors qu’il continuait :

— Je dois avoir du mal à lui faire confiance. Voyez-vous, ce n’est pas la première fois que votre roi a des problèmes. Et si l’on prend en compte le temps qui nous est imparti, et ce que nous avons à accomplir…

Je m’arrêtai près d’une des femmes vampires, et elle me regarda avec terreur.

— … Je ne peux pas me permettre de compter un maillon faible.

Ma victime se mit à crier quand je l’attrapai par les bras pour la tirer vers la fosse. Ses talons pointus attaquèrent mes tibias plusieurs fois alors qu’elle se débattait, mais cela ne dura pas longtemps. Je finis par la pousser dans le vide, ses cris ne durant que quelques secondes pendant sa chute. Des flammes fusèrent autour de son corps quand elle atteignit la lave, et elle fut consumée.

Un autre vampire passa près de moi en courant pour tenter de s’enfuir, pris de panique. Je lançai mon bras si vite que le mouvement en fut presque invisible. Des griffes sortirent de mes doigts à l’impact, et transpercèrent ses entrailles. Il poussa une exclamation, son corps recroquevillé autour de ma main alors qu’il m’agrippait le poignet et croisait mon regard. La peur et la panique remplirent ses yeux quand je me mis à le soulever pour le jeter dans le feu en contrebas.

Le troisième suivit le même chemin que le deuxième. Il tenta de s’échapper, de se battre, mais au bout du compte, ses cris désespérés rebondirent sur les murs d’obsidienne alors que je le jetai dans la lave. J’essuyai ma main griffue sur ma joue tachée de sang et m’approchai du dernier vampire en vie présent dans la pièce. Il avait abandonné, car il savait qu’il n’y avait pas d’issue, nulle part où fuir. Il s’était mis en boule sur le sol en pierre. Je l’attrapai par le revers de sa veste de costume, et le soulevai pour le tenir au-dessus du gouffre.

Ses yeux jaunes étaient remplis de larmes légèrement brillantes.

— S’il vous plaît, supplia-t-il. J’ai une famille.

Une famille. Le mot résonna dans mon esprit, et je sentis mes canines se rétracter. Ma soif de sang s’accrochait à moi, me demandait de succomber, de déchaîner la bête. Une famille. Le mot agit comme écho, qui me rappela que ce n’était pas moi. Chaque battement de mon cœur était pour elle, et me souvenir qu’elle existait m’empêcha de sombrer dans la folie. Une famille. Cette fois, le son était enveloppé du rire de ma sœur, et il fut accompagné d’un souvenir.

Gabby secoua la tête. Elle se payait ma tête alors que j’essayai et échouai à lancer un morceau de pop-corn dans sa bouche.

— Tu vises sacrément mal, pour un être supérieur, dit-elle en gloussant et en m’en lançant une poignée.

Mon pied partit vers elle, et frappa doucement sa jambe.

— Hé, c’est moi la tueuse ultra-entraînée, ici !

Elle éclata de rire.

— Quelle blague ! T’étais en larmes à la fin du Médaillon.

— Il était triste, ce film. La fin était triste. Tu ne sais simplement pas choisir les histoires.

Nous avions passé des heures à rire de ce film idiot. Nous étions assises dans le canapé hors de prix que je lui avais acheté en guise de cadeau de fin d’études, et avions mis l’appartement qu’elle aimait tant en chantier. Ça faisait plusieurs mois qu’elle avait terminé son cursus, et je ne l’avais pas vue depuis.

La douleur de cette pensée me sortit du souvenir. Je clignai plusieurs fois des yeux en direction du vampire que je gardais suspendu au-dessus du vide, alors que le monde réapparaissait autour de moi. Une famille. Au-delà de la fumée brumeuse, je vis les deux orbes rouge feu de Kaden. Le message était implicite, mais clair malgré tout. N’hésite pas, ne réfléchis pas, finis le travail ; parce que s’il sentait de la faiblesse en moi, il la prendrait aussi. Sans lâcher Kaden du regard, je rétractai mes griffes de la nuque du vampire et ouvris ma main, pour le laisser tomber dans le gouffre.

Kaden sourit quand l’homme disparut. Puis il fit en sorte de fermer le portail, et la table se déplaça avec ses occupants toujours assis pour se remettre en un seul morceau, à sa place. Le grincement de la porte derrière moi remplit la pièce désormais silencieuse alors que la fumée restante s’infiltrait dans le hall. Quelques personnes toussèrent et réajustèrent leurs chaises, la pierre raclant sur le sol.

Je regardai la tache écarlate qui décorait mes phalanges et mes ongles avant de laisser mes mains tomber sur le côté. Je gardai la tête haute, mes pieds bougeant avant que mon cerveau ne réalise ce que je faisais tandis que je retournais auprès de Kaden. Alistair et Tobias me regardaient, comme pour m’étudier, mais je fis en sorte de ne pas montrer le dégoût provoqué par mon corps couvert de sang. Je restai debout à regarder droit devant, mes mains croisées face à moi.

Aucune faiblesse. Jamais.

— Maintenant que cela est réglé, pourquoi nous avez-vous appelés ? demanda de son lourd accent Kash, le chef des ombres, alors que ses suivants gigotaient derrière leur maître.

— C’est simple. J’ai des nouvelles du livre d’Azrael.

Plusieurs sursauts et chuchotis remplirent la pièce alors que Kaden s’asseyait enfin. Alistair, Tobias, et moi restâmes debout. Nous étions toujours prêts, sans peur et destructeurs.

— Impossible, siffla le chef du Baku.

Il y eut un moment de silence, puis tout le monde commença à parler en même temps pour confirmer les dires du Baku et en insistant sur le fait que le livre n’était qu’un mythe. Le son de tant de voix élevées en même temps était assourdissant, dans ce hall de pierre. Seuls les loups-garous ne parlaient pas. Ils restaient assis, à observer et écouter.

Je ne fus pas surprise de voir que le politicien mortel, Elijah, soit plus bruyant que les autres.

— Même si nous découvrons ce texte, la guerre des dieux est vieille de milliers d’années. Comment pourrions-nous le lire ?

— Le lire ? s’esclaffa Santiago. Si tout ça est bien réel, vous savez ce que cela implique.

Le silence résonna alors qu’ils regardaient tous Kaden.

— Le Briseur de Mondes, dit une voix dans le coin gauche.

Tout le monde se tourna vers Sasha et ses sœurs. Les banshees étaient restées silencieuses depuis le début, presque aussi discrètes que les loups-garous. Les yeux de Sasha se perdirent dans le vide alors qu’elle partait dans ses pensées. Il fallut attendre que quelqu’un lui tapote l’épaule pour qu’elle se rende compte qu’elle avait parlé à voix haute. Elle secoua la tête, ses longs cheveux bleus suivant le mouvement, alors qu’elle réajustait son manteau de costume blanc et s’éclaircissait la gorge.

— Ah, oui, dit Kaden en se frottant le menton avant de placer ses mains sur la table. Le légendaire Briseur de Mondes. La légende. Le Fils d’Unir. Le porteur de la lame du Néant. Et où est-il ?

Personne ne répondit.

— Exactement. Personne ne l’a vu, ou n’a de nouvelles de lui depuis que son monde, Rashearim, a explosé. Une destruction qu’il a causée, pas vrai ? Ce n’est pas ce qu’on raconte ? Le croque-mitaine de l’Autremonde. Des contes pour vous tenir en laisse.

— Ce ne sont pas des racontars, c’est la vérité. C’est à cause de lui que l’Autremonde est hors de notre portée. À cause d’eux, s’écria Santiago.

Les sorcières qui l’accompagnaient hochèrent la tête, sans s’éloigner de lui. Elles gardèrent leurs yeux rivés vers nous, comme pour attendre que nous agissions, pour riposter après avoir laissé Santiago s’exprimer si longtemps.

— Les célestiens vivent encore dans cette dimension. La Main aussi. Et si elle existe, alors elle a un corps, une tête. Il s’agit du Briseur de Mondes.

— Et les têtes, ça se coupe, dit Kaden d’un ton venimeux.

Le silence tomba aussi, alors que l’impact de ses paroles nous atteignait. Je fus capable de le sentir avant le reste : la peur. Ma vie et mon temps dans le monde de Kaden n’avaient pas été aussi longs que d’autres, mais voir que l’assemblée craignait plus le Briseur de Mondes qu’elle ne craignait Kaden en disait assez.

— Je comprends. Vous avez tous peur de lui. Mais il n’est pas celui que vous croyez, même s’il est en vie. Il n’a pas été aperçu depuis des siècles. Ne prêtez pas attention aux fables que d’autres ont construites à son sujet. S’il était aussi fort et doué que ce que l’on raconte, où se trouve-t-il ? J’ai tué des centaines de son espèce, et il n’est toujours pas apparu. C’est un froussard, faible, blessé. Ce Briseur de Mondes n’est pas un dieu comme ceux que l’on a vus avant. Il n’a plus aucun pouvoir, mais nous, si. Ils vous racontent des mensonges, et essaient de vous les faire avaler. Ils veulent que vous vous pliiez à leur volonté. Une fois que nous aurons ce livre, nous régnerons, nous tous ici. Nous ne serons plus confinés dans l’ombre, ou réprimés par ceux qui nous considèrent comme indignes ou inférieurs. Le changement a commencé à l’instant où ils ont répandu leur propre sang, dans leur propre monde. Et maintenant ?

Il se leva et s’avança, ses mains posées sur la table. Il croisa les regards de tous les chefs, et seuls quelques-uns d’entre eux gigotèrent dans leurs sièges.

— À présent, il est temps pour nous de récupérer ce qui nous appartient, ce qui nous a été volé. Nous n’avions pas d’autre choix avant qu’ils ne scellent les dimensions. Aucun. Combien de vos gens se trouvent derrière ces portes ? Hein ?

Il pointa Santiago du doigt, puis les autres.

— Ou les tiens ? Ou les tiens ? Vous demandez-vous s’ils sont encore en vie ?

Ses mots touchèrent leur cible.

— Et ce livre ? demanda le chef des ombres. Vous l’avez ?

Kaden fit claquer sa langue.

— C’est ce que je voulais aborder ensuite. Je ne le possède pas encore, mais ce sera bientôt le cas. Elijah a été assez aimable pour nous offrir des informations sur les célestiens, ajouta-t-il en pointant le mortel et son conseil du doigt. Nous avons infiltré leurs rangs, et c’est pour cela que je vous ai tous fait venir ici. Nous devons être unis. Une fois que nous aurons commencé à ouvrir les dimensions, nous ne pourrons montrer la moindre faiblesse.

Il posa un regard insistant sur les sièges vides des vampires.

— Je ne le tolérerai pas, même si elle est légère. J’ai besoin que vous soyez tous avec moi, et dans le cas contraire…

Il baissa les yeux vers le centre de la table, et laissa la menace planer au-dessus d’eux.

Un à un, ils acceptèrent tous, en disant oui dans leur langue natale. Les loups-garous furent les derniers à parler, mais je savais que je ne fus pas la seule à le remarquer.

***

L’eau coulait dans le lavabo d’obsidienne tandis que je nettoyais le sang, d’abord de mon visage, puis sur mes mains. Depuis que Kaden m’avait transformée, je devais nettoyer de l’hémoglobine sur mon corps tous les jours. J’étais devenue une créature qui pouvait arracher les souvenirs du sang, invoquer les flammes en un instant, et me transformer en toutes les bêtes que je désirais. À chaque fois que je devais me nourrir, je me sentais moins mortelle. Mais c’était le prix à payer pour cette vie. Le plus triste ? C’est que comparé à l’autre option, je ne détestais pas tant cela. Pour la première fois depuis longtemps, j’avais fait un faux pas. J’avais hésité, et il l’avait remarqué.

J’éteignis l’eau et attrapai une serviette sur l’étagère, pour éponger les traces de sang qui étaient encore collées à la périphérie de mon visage. Mon reflet n’était que l’ombre de la personne que j’étais auparavant. Mon visage était désormais plus dur, les lignes de mes joues et de ma mâchoire sculptées. Le tranchant de mes traits plaisait à tout le monde, sauf moi. Je me souvenais de mon visage lorsqu’il était plus doux, peut-être plus bienveillant. Le bord du tissu frôla mes lèvres, la douceur rebondie qui protégeait des canines plus acérées que l’acier quand le monstre en moi parvenait à briser la surface.

J’avais été décrite comme « belle » et « exotique ». Ces mots me faisaient frémir intérieurement, comme si j’avais été giflée. Je savais que j’étais dangereuse, cruelle, et létale. Pour elle, pour nous, j’avais accepté que Kaden me garde en laisse. J’avais creusé un lieu de paix pour elle de mes griffes et mes os brisés, et payé pour sa sûreté avec des rivières de sang.

« S’il vous plaît, j’ai une famille. »

Le désespoir de sa voix résonna dans ma tête. Je fermai durement les yeux, pour le faire disparaître. Je jetai la serviette sur le côté puis attrapai les rebords du lavabo. Mes doigts s’enfoncèrent dans le granit jusqu’à sentir des morceaux s’effriter. N’avais-je pas chuchoté ces mêmes mots, cette nuit-là, des années plus tôt ? J’étais au sol, à tenir sa main. En sentant le souffle froid de la mort agripper sa peau, j’avais supplié quelqu’un, quiconque m’entendrait, de la sauver. J’avais été prête à offrir mon corps, ma vie, mon âme, tout pour la personne qui me répondrait.

— Tout va bien ?

Je rouvris brusquement les yeux pour croiser des iris d’un doux marron en train de me regarder, désormais bien différents des braises incandescentes. J’observai Kaden à travers le miroir alors qu’il était adossé contre la porte de la salle de bains, l’air exagérément large. Il était plus grand que moi, ce qui était quelque chose, vu que j’étais déjà bien plus grande que la majorité des femmes. Je n’étais pas une petite chose mignonne comme celles que tous les films et livres adorent. Je n’avais pas grand-chose au niveau de la poitrine, mais je rattrapais ça au niveau de mes hanches. Elles étaient les seules parties courbées de ma personne. J’étais svelte, avec des muscles épais et souples, une combattante à tous les niveaux. Après ma transformation, je m’étais entraînée tous les jours avec Alistair, Tobias, et même Kaden. De nombreuses fois, j’avais été tabassée jusqu’à l’évanouissement. Il m’avait fallu des années pour apprendre à leur tenir tête. Kaden voulait des guerriers, et j’avais vite appris pourquoi.

Il se tenait avec les bras croisés et un air intrigué. Il n’avait pas l’air inquiet, contrairement à ce que d’autres pourraient croire. Je savais qu’il se fichait bien de mon état. Ce qui l’intéressait, c’était que je file droit, et reste obéissante.

— Ça va, je suis juste un peu fatiguée, répondis-je en me tenant un peu plus droite.

Ses yeux s’étrécirent légèrement.

— Hmmm.

— J’aimerais aller voir ma sœur.

Il s’écarta de la porte alors que ses lèvres se baissaient en une légère moue.

— Pas maintenant.

Je savais qu’il dirait ça. Ça faisait des mois que je n’avais pas vu Gabby, et elle me manquait. Il l’utilisait comme un appât. Si je faisais ce qu’il me demandait, il m’offrirait des occasions de lui rendre visite, bien que le temps entre celles-ci ne cessait de s’allonger.

« N’oublie pas que je t’aime. »

Elle avait prononcé ces mots juste avant de raccrocher la dernière fois que nous nous étions parlé au téléphone. Mince, je n’arrivais même pas à me rappeler quand. J’avais l’impression que sa voix remplissait souvent ma tête ces dernières semaines pour me permettre de garder les pieds sur terre, et surtout, me rappeler ma mortalité.

Kaden s’approcha de mon dos à pas légers. J’observai son reflet se rapprocher. Il s’arrêta à quelques centimètres de moi, et posa son menton sur ma tête. Il rassembla les mèches de cheveux autour de mon visage pour les ramener doucement en arrière. Ses doigts glissèrent à travers l’amas soyeux, comme s’il en appréciait la sensation, alors que son regard tenait le mien captif dans le miroir.

— Tu as hésité.

Il savait.

Sa main droite descendit à nouveau de mes cheveux avant d’atteindre les pointes, et passer sur mon dos nu.

— Tu veux me dire quelque chose ?

— Pas pour les raisons que tu t’imagines.

Je gardai mes yeux sur lui à travers le miroir, soutenant obstinément son regard. C’était comme un animal sauvage : il suffisait de détourner les yeux de sa proie une seconde pour que ce soit trop tard.

— Mh-mh, murmura-t-il.

Il se mit à tracer la ligne de ma colonne vertébrale, jusqu’à s’arrêter au bas de mon dos. Ses doigts se glissèrent légèrement sous la fine couture de ma robe, et je frissonnai contre lui, sans détourner les yeux. Un petit sourire adoucit la courbe de ses lèvres avant qu’il ne baisse sa tête vers ma nuque.

— Tu es si belle.

Ses mots dansèrent sur ma peau, alors que son souffle faisait s’accélérer le pouls qui vibrait sous sa bouche. Sa langue vint toucher ma peau, et je fus traversée d’un nouveau frémissement tandis que sa main remontait jusqu’à prendre mon sein en coupe. Il passa doucement son pouce sur mon téton, et me tira délibérément un léger gémissement. Je vins me coller à lui, bougeant mes hanches, et le sentant dur, pressé contre mes fesses.

Ses lèvres suivirent ma nuque jusqu’à ma mâchoire, laissant un sentier brûlant derrière elles.

— Tu m’appartiens. Dans tous les sens du terme.

Il embrassa et mordilla toute zone qu’il touchait.

— Tu as compris ?

Je hochai la tête alors que ses ongles griffaient ma peau. Les Ig’Morruthiens étaient forts et il était presque impossibles de les tuer – presque. Nous avions tous une faiblesse, quelque chose qui nous détruirait. L’astuce, c’était de deviner laquelle avant d’être déchiré en mille morceaux. J’avais été décapitée, j’avais perdu des membres qui avaient repoussé, et j’avais même eu la nuque brisée, mais rien de cela ne m’avait tuée. La seule chose qui n’avait pas été détruite, c’était mon cœur. C’est pourquoi, en procédant par élimination, nous avions déduit que je mourrais si mon cœur était arraché hors de mon corps. Mon cœur mortel, cet idiot, était ma faiblesse.

— Oui, répondis-je entre mes dents serrées. Je le sais.

Ses doigts appuyèrent plus fort, plongeant dans ma poitrine. Je ne criai pas. Je ne voulais pas lui donner ce plaisir.

— Alors, pourquoi as-tu hésité ? demanda-t-il, sa voix un chuchotement soufflé dans mon oreille.

Mens.

Je ne pouvais pas lui dire la vraie raison. Si, l’espace d’un instant, il se mettait à croire que je pourrais penser en priorité à quiconque d’autre que lui ou sa cause, il me détruirait, ici et maintenant.

— Parce qu’il a une famille, sifflai-je. En le tuant, tu ne fais que te créer plus d’ennemis.

Je haletai à nouveau, en essayant de respirer malgré la douleur.

— Ça compliquerait les choses, alors que tu es si proche, repris-je.

Il soutint mon regard pendant ce qui semblait être des lustres avant que ses yeux ne reprennent leur couleur noisette et qu’il n’ôte ses doigts de mes cheveux. Ses doigts relâchèrent ma poitrine, et il glissa sa main sous ma robe. Il attrapa mes hanches et me tourna vers lui si rapidement que je manquai tomber sur le côté. Son corps se pressa contre le mien, et il se pencha en avant.

— Tu tiens à moi ?

— Oui.

Je levai la main pour passer une main sur son torse. La peau avait guéri, mais le sang humide recouvrait encore mes doigts.

Ce n’était pas entièrement un mensonge. J’avais tenu à Kaden au début, jusqu’à ce que j’en aie assez, après plusieurs siècles à excuser son comportement. Il n’avait jamais partagé ses secrets avec moi, mais je savais qu’il avait grandement souffert par le passé, et j’avais de la peine pour lui. Il n’était pas toujours aussi exécrable qu’il n’en avait l’air. Parfois, à certains moments, bien que légers, je pouvais voir quelque chose, plus profondément en lui. Quelque chose de son passé l’avait rendu blasé, froid, et vicieux. Alors, oui, je tenais à lui, mais ce n’avait jamais été de l’amour. Ce n’était pas comme ces films idiots que Gabby tenait à me faire voir. Ce n’était pas l’émotion que les poètes décrivaient dans leurs sonnets, ou décrite dans certaines formes de littérature, mais il était important pour moi. Je ne serais jamais libérée de son emprise, et même avec toutes ces limites, ce sentiment me permettait plus facilement de rester à ses côtés.

Ses lèvres effleurèrent ma joue.

— Bien. N’hésite plus jamais.

Je hochai la tête, mes mains encore accrochées au tissu de ma robe. Kaden me garda coincée entre le lavabo et son corps dur.

— Laisse-moi partir, chuchotai-je.

C’étaient une requête et une demande silencieuses, qui allaient au-delà de ma position présente. C’était quelque chose dont je rêvais souvent, quand les combats et la nature violente de ma vie devenaient trop difficiles à supporter. Quelque chose qui, je le savais, ne serait jamais exaucé. J’avais tant envie d’une vie en dehors de tout ça. Une vie avec ma sœur. Une vie dans laquelle j’étais aimée et pouvais l’être en retour. Une vie, rien que ça. Mais je connaissais sa réponse avant qu’il ne la prononce, et je savais sans l’ombre d’un doute qu’il le pensait.

Kaden se recula, ses yeux dansant sur mon visage avant de relever mon menton, et me forcer à croiser son regard.

— Jamais.

Chapitre 3

Dianna

Je volai à travers l’air frais de la nuit, haut au-dessus des nuages, de la civilisation, de tout. Mes élégantes ailes noires frappaient contre le courant, et me propulsaient vers l’avant. Une de mes choses préférées, en étant une Ig’Morruthienne, c’était la capacité de me transformer en ce que je voulais. Kaden m’avait dit que cette compétence venait de nos ancêtres, qui étaient capables de façonner leur corps comme ils le désiraient. Certains pouvaient se changer en de terrifiantes et magnifiques créatures, si imposantes qu’elles cachaient le soleil. Ils ne possédaient pas le prestigieux sang royal, mais étaient des dieux à bien des égards. Ils étaient craints, et respectés. Enfin, ça avait été le cas jusqu’à ce que la guerre des dieux ne les anéantisse.

Les étoiles dansaient au-dessus de moi et dans chaque direction. Je battis des ailes plus fort pour me rapprocher d’elles. Entourée d’une telle beauté, je me demandai ce qui arriverait si je me contentais de continuer. À cet instant, je ressentais de la vraie liberté, et je la savourais, espérant que ça continue pour toujours.

La forme que j’avais prise était celle que Kaden m’avait montrée il y a des siècles, et c’était une de mes préférées. Les mortels appelleraient cette bête une vouivre. Elles ressemblaient aux dragons légendaires, mais j’étais bipède dans cette forme, contrairement à ces bêtes à quatre pattes cracheuses de feu. Mes mains et bras étaient étirés pour former les immenses ailes. Des cornes et des écailles recouvraient le haut de ma tête, et se terminaient en de fines pointes aiguisées. Ma peau était plus épaisse dans cette forme et couverte d’une armure plaquée et écaillée. Une longue queue au bout telle une lame de rasoir se balançait derrière moi, tandis que je plongeais et dansais entre les nuages.

Les étoiles étaient ma seule compagnie, et je savourais la solitude. Je fermais mes yeux et étirais mes ailes aussi loin que possible, en me laissant porter par le vent. L’avantage, c’était qu’avec les connexions humaines de Kaden, personne ne tirerait sur une bête volante et cracheuse de feu. Alors, l’espace d’un instant, je fus en paix. Je n’étais pas Dianna, la reine de la mort, manipulatrice des flammes, ou Dianna, la sœur affectueuse et attentionnée. J’étais juste moi.

« Apporte-moi la tête du frère. »

Je revins à la réalité quand la voix de Kaden résonna dans mon subconscient, le souvenir de la nuit précédente défilant comme un film derrière mes yeux fermés.

Kaden sortit du lit et attrapa ses vêtements pour s’habiller rapidement. Il ne restait jamais pour la nuit, ne m’avait jamais tenue contre lui. Jamais.

Il s’arrêta près de la porte, la main sur la poignée, et se tourna pour me regarder.

— Et que ce soit un carnage, Dianna. Je veux que le message passe.

— Comme tu veux, répondis-je en m’asseyant et en tirant les draps vers moi.

Kaden n’ajouta rien en quittant la pièce. Il claqua la porte, et le bruit résonna à travers la maison volcanique. Je couvris mon visage de mes mains et restai assise là encore quelques minutes.

Il ne m’avait pas juste demandé de lui apporter la tête d’un prince. Non, il me demandait de tuer un ami. Drake était l’un des rares êtres à qui je faisais complètement confiance. Et je savais très bien que je n’avais pas le choix.

Mes yeux se rouvrirent, et je me concentrai pour propulser mon corps aérodynamique plus rapidement à travers la nuit. Avec chaque battement puissant de mes ailes, je mettais mes sentiments de côté, et les enfermais à nouveau.

Je sentis l’eau de la mer de Naimer avant de l’apercevoir. La musique et les sons de la ville animée atteignirent mes oreilles, et me firent comprendre que je n’étais plus très loin. Tirin était une ville magnifique au cœur de Zarall, et le roi des vampires avait actuellement la main dessus. En réalité, le continent de Zarall entier appartenait à Ethan Vanderkai, roi des vampires et sixième fils de la lignée royale. Chaque nouveau vampire, de l’hémisphère Est à l’hémisphère Ouest, lui obéissait, mais ce n’était pas celui que je cherchais ce soir. Non, j’étais là pour son frère, le prince de la nuit, Drake Vanderkai.

Kaden m’avait présentée à de nombreux êtres à travers les siècles, et il y en avait peu que j’appellerais des amis, mais Drake était différent. Je le considérais vraiment comme tel. Sa famille collaborait étroitement avec Kaden depuis des années. Ils avaient de l’influence sur à peu près tout, alors ils savaient souvent comment obtenir les artefacts et objets que Kaden recherchait. C’était bien pour ça qu’il était tellement en colère. Il voulait ce livre, et il savait qu’ils pourraient fournir une aide considérable dans sa recherche. Mais c’est alors qu’ils avaient arrêté de venir aux réunions.

Au début, Ethan avait envoyé Drake à sa place, et moi, ça ne me dérangeait pas. C’était sympa d’avoir quelqu’un à qui parler, avec qui rire, et avec qui je n’avais pas besoin d’être tout le temps sur mes gardes. Mais Drake avait cessé de venir lui aussi, et cette fois, Kaden avait atteint sa limite. Il voulait que le sang coule, et s’il le désirait, il l’aurait.

Je savais qu’il faisait encore cela pour tester ma détermination. Quand j’avais hésité devant Kaden, son cerveau paranoïaque avait décidé que j’étais en train de me perdre. Il fallait que je lui prouve que ce n’était pas le cas, peu importe ma relation avec Drake. Je ne pouvais pas mettre ma réputation et ma position en jeu. Si l’un ou l’autre était remis en question, je la mettais en danger. C’était inacceptable, alors je prouverais ma loyauté, en commençant avec Drake.

Je plongeai sous les nuages, concentrée sur la vallée en contrebas. Des lumières multicolores étaient éparpillées à travers la contrée, comme un reflet des étoiles qui se trouvaient au-dessus. Les gens étaient dehors à profiter de la nuit, et le son des voix, des voitures klaxonnant, et de la musique flottèrent jusqu’à moi, portés par la douceur de l’air. Des faisceaux de lumière blanc éclatant fendaient la nuit comme des phares, et appelaient tous les intéressés vers le centre de la ville. C’était la fête, ce soir, comme toutes les nuits, et je me rendais en son cœur.

L’océan dansait à ma gauche, les douces vagues léchant le rivage alors que je fusais au-dessus des montagnes. Je planai autour d’une falaise environnante avant de ramener doucement mes ailes, pour les laisser frapper l’air et ralentir ma descente. La musique étouffait tout son qu’elles émettaient, et les mortels étaient trop ivres ou occupés pour me remarquer.

De la fumée noire s’enroula autour de moi alors que je changeais de forme en pleine chute, et tombais dans la rue. J’atterris accroupie, quelques personnes s’écartant du passage d’un bond. Ils renversèrent leurs boissons et me hurlèrent de regarder devant moi. Je les ignorai et réajustai mes deux épaisses tresses pour qu’elles pendent par-dessus mes épaules.

Les lumières allaient de l’argent au rouge vers l’or alors que j’atteignais le centre de Tirin, aussi appelé Logoes. C’était un quartier populaire, reconnu pour sa beauté et ses monuments historiques, mais surtout pour sa vie nocturne. Il y avait tout ce que vous vouliez ou désiriez, à Logoes, avec ses nombreux bars, pubs, ou salons haut de gamme. Les touristes et locaux s’y rassemblaient en masse, désireux de se détendre et se lâcher, sans savoir ce qui se réveillait quand la lune était pendue dans le ciel.

Je me déplaçai habilement à travers la foule, comme une simple mortelle sortie pour la nuit dans mon débardeur noir, pantalon de cuir, et talons. Il ne me fallut que quelques minutes pour atteindre ma destination. Le club était en plein centre de Logoes, et une longue file d’attente attendait de franchir son immense entrée. L’enseigne en néons rouges au-dessus de l’entrée émettait une lueur carmin sur tout ce qui se trouvait autour. C’était l’un des lieux favoris de Drake : quelque chose qu’il possédait et qui n’était pas à son frère.

Les mortels m’insultèrent et crièrent quand je les dépassai pour atteindre l’entrée du club. Deux videurs croisèrent leurs bras et se déplacèrent pour former un mur face à moi. Ils étaient du genre trop musclé. Leur apparence idéaliste était faite pour intimider les gens, généralement les ivrognes et les idiots, afin de les empêcher d’entrer. L’un avait le crâne rasé et des tatouages qui décoraient sa nuque, et l’autre une longue queue de cheval de dreadlocks. Leurs yeux brillèrent d’un ton doré quand ils me reconnurent, mais je ne leur donnai pas la chance de s’écarter.

— Désolée pour ça, mais il aurait dû venir.

Je plaquai mes mains contre leur poitrine, et les forçai à reculer. Du feu émergea là où mes paumes les touchèrent, et leurs corps ne furent plus que cendres quand ils s’effondrèrent au sol.

Les portes s’ouvrirent brusquement et volèrent en des milliers de morceaux alors que j’entrais. Derrière moi, les gens qui faisaient la queue hurlèrent et s’enfuirent. La foule à l’intérieur ne le remarqua même pas, continuant de danser et se frotter entre elle.

L’intérieur du club était plus grand qu’il ne le semblait vu de l’extérieur. Des lumières jaunes, bleues, roses et rouges dansaient sur les murs. La piste de danse séparait le box du DJ du grand bar circulaire qui occupait la moitié de la pièce. Des gens criaient à l’attention des barmen, pour essayer d’être entendus par-dessus la musique.

Je m’avançai d’un pas vers la douce lumière rouge à l’arrière du club quand un objet dur me frappa l’arrière de la tête. Je sursautai légèrement, mais mon corps ne bougea pas. Un autre avantage, en étant une Ig’Morruthienne, c’était que nos os étaient plus épais, ce qui nous empêchait d’être facilement assommés. Je me retournai et vis un autre vampire, qui tenait un pistolet avec un air absolument stupéfait. Mon bras partit en avant pour le transpercer, puis j’incinérai les restes.

Cela attira l’attention de tout le monde. Une femme près de moi cria, et les yeux des vampires dans la foule brillèrent d’un jaune fluorescent, leurs crocs grandissants alors qu’ils se tournaient vers moi.

Ça allait être une longue nuit.

***

Mes chaussures couvertes d’hémoglobine couinaient alors que je montais les escaliers. J’étais couverte de cendres, de sang, et des entrailles de probablement plus d’une personne. Je m’arrêtai en haut des escaliers pour observer le grand salon. Il y avait plusieurs canapés noirs contre le mur du fond et des chaises et petites tables assorties tout autour. La pièce était peu illuminée, si ce n’est de lampadaires rouges dans les coins. Il y avait un petit bar ici, mais il ne servait que des boissons que des créatures d’Autremonde désiraient. Et il était vide… à l’exception de la seule personne que je cherchais.

La royauté vampirique me donnait toujours la nausée. Leur pouvoir datait d’il y a si longtemps que mes sens ne savaient qu’en penser. Seules quatre familles de vampires avaient assez de pouvoir pour hériter du trône, et l’une d’entre elles avait été réduite en poussière avant que je ne sois créée. Les trois restantes se détestaient, et s’étaient sauvagement battues pour pouvoir régner. Les Vanderkai avaient gagné et étaient au pouvoir depuis un moment déjà. Leur victoire avait en partie été due à Kaden, mais ça ne voulait pas dire qu’ils étaient ses laquais. Plus ils vieillissaient, plus ils devenaient forts, et au fond du salon, je ne sentais que de la puissance.

Je m’approchai de la source, et m’arrêtai pour m’appuyer contre le bout du bar arrondi alors que nos regards se croisaient. Ses yeux dorés plongèrent dans les miens, mais nous n’échangèrent pas un mot. Je passai mon bras sur mon front, mais tout ce que je parvins à faire, c’était d’étaler le sang qui couvrait mon visage. Il prit une longue inspiration de son cigare, ce qui illumina la braise rouge au bout, tandis qu’il restait avachi dans un des larges canapés, un bras le long du dossier. Il avait l’air absolument détendu et pas du tout dérangé par le carnage que j’avais créé en bas.

Une autre bouffée du cigare illumina une partie de son visage, et la lumière souligna les boucles sombres coupées court près de son crâne. Drake était un beau prédateur, et le marron riche de sa peau brillait, comme pour attirer les moins prudents, leur donner envie de le toucher. C’était un autre avantage du vampirisme. Tout, chez eux, existait pour attirer leurs proies.

— T’es dans un sale état.

Il prit une autre inspiration, et croisa une de ses jambes sur l’autre. Je serrai les poings.

— Pourquoi n’es-tu pas venu ? Et ne sors pas une autre excuse débile, comme quoi vous avez des problèmes ou des ennemis dont vous devez vous occuper.

Drake ne dit rien, et ça ne fit que m’énerver un peu plus. J’avançai d’un pas, puis d’un autre. Il tapota son cigare sur le cendrier en argent posé sur la table à côté de lui.

— Kaden essaie d’ouvrir les dimensions, Drake. Ça signifierait la liberté, pour nous, pour les tiens. Plus besoin de craindre les célestiens ou la Main. Pourquoi êtes-vous soudainement contre tout ça, Ethan et toi ?

Ses yeux plongèrent dans les miens l’espace d’un instant, comme pour chercher un signe d’une plaisanterie, mais seule la douleur teintait ma voix.

— Il a raison. J’apprécierais de ne pas être pourchassé, moi ou ma famille, mais il se voile la face.

Il se leva, déboutonnant sa veste pour mieux la retirer précautionneusement.

— Ethan ne le suivra pas, et moi non plus. C’est un tyran, Dianna. Peu importe ce qu’il aimerait faire croire.

Je fermai vivement les yeux pour retenir mes larmes.

— Tu sais que tu ne peux pas dire ça. Tu sais ce que ça veut dire.

— En effet.

Sa voix n’était pas plus haute qu’un murmure, et soudain bien plus proche. J’ouvris les yeux et fus surprise de le trouver à seulement quelques centimètres. Il leva la main, écarta de mon visage les quelques cheveux lâches qui s’étaient échappés de mes tresses.

— Et c’est toi, sa jolie arme, qui vas m’exécuter ? Ainsi que mon frère ? Et notre famille ?

La part toujours bonne en moi me hurla d’arrêter quand je l’attrapai par la gorge, mais je n’avais pas le choix. Il ne se débattit pas alors que je le soulevai et le jetai à travers le mur du fond. Des câbles étincelèrent dans le grand trou créé par son corps, et quelques photos tombèrent au sol, le bâtiment secoué par l’impact. De la poussière et des débris remplirent l’air alors que le mur s’effondrait.

— Tu sais ce qui va se passer, maintenant. Tu savais, quand tu as envoyé d’autres que toi aux réunions à plusieurs reprises, ce que ferait Kaden et comment il réagirait. Bien sûr qu’il n’allait pas tolérer que tu désobéisses, Drake ! criai-je.

Deux lames surgirent du trou, dirigées droit vers moi. J’en détournai une en plein vol, et l’autre passa près de ma tête. Mais elles n’étaient pas là pour me tuer, seulement me distraire. Mon souffle m’échappa quand il me plaqua au sol. Nous terminâmes contre le bar, qui explosa en éclats de bois et de verre.

— Quand il reviendra, tu devras t’assurer que tu es du bon côté. Tu penses que ce livre que veut Kaden ne va pas déclencher une nouvelle guerre totale ? rugit-il, perdant patience alors qu’il me maintenait au sol.

Il garda mes bras croisés contre ma poitrine, un genou contre mon ventre.

— Oh, dis-moi que tu plaisantes ! Toi aussi ? Ce n’est qu’une légende, et à cause de ça, tu es prêt à condamner toute ta famille ? Ce sont des histoires, Drake, pour nous faire filer droit. Ils sont tous morts. Les anciens dieux sont morts. La guerre des dieux, ça te rappelle quelque chose ? Tout ce qui reste, ce sont les célestiens et la Main, c’est tout.

— Dieux, il t’a vraiment retourné le cerveau !

Il balança son poing sur mon visage, et ma tête partit sur le côté.

Je prétendis être légèrement inconsciente, et à l’instant où je le sentis se relâcher, j’envoyai mon genou dans son entrejambe. Il partit vers l’avant, et je libérai mes bras pour l’éloigner de moi. Je roulai jusqu’à atterrir sur mes pieds, mais le temps que je me relève, il s’était remis. Il se tint debout, ses poings en l’air, et un sourire carnassier aux lèvres.

Ma poitrine se resserra. Drake était celui qui m’avait rendu le sourire quand j’avais été transformée, et que j’avais réalisé que je n’aurais plus ni ma liberté ni ma mortalité. Il n’était pas juste mon ami, mais aussi celui de Gabby. Il était toujours là quand j’avais besoin de lui, et maintenant, il fallait que je le tue parce que lui et Ethan avaient décidé de changer de camp. Je n’avais pas le choix, et ça ne faisait que m’énerver davantage. Je levai les mains comme lui et les fermai en poings, avant de finalement les rabaisser.

— Je ne veux pas faire ça.

Ma voix se cassa, mais je m’en fichais. Peu m’importait qu’il le voie comme une faiblesse. Il baissa les mains à son tour, et son visage se radoucit.

— Alors, ne le fais pas. Tu es une de mes meilleures amies, Dianna. Je ne veux pas me battre contre toi. Tu es aussi forte que lui, peut-être plus. Reste avec moi, avec nous. On peut s’entraider, et se protéger l’un l’autre.

Je souris doucement, en sachant qu’il pensait chacun de ses mots. Puis j’apparus face à lui. Ses yeux s’écarquillèrent et sa bouche s’ouvrit une fois, puis une deuxième. Il baissa les yeux vers mon poing, plongé dans sa poitrine. Ma main entoura son cœur et je le sentis battre. J’avais sa vie entre mes mains.

— J’ai dit que je n’en avais pas envie. Pas que je ne le ferais pas.

Il m’adressa un sourire, ses mains sur mon poignet.

— Je préfère mourir pour ce que je pense être juste, plutôt que dans le mensonge.

Je ne lâchai pas son regard alors que j’invoquais les flammes dans ma paume. Son corps s’alluma de l’intérieur, mais il ne cessa pas de sourire. C’était le même visage qui m’avait réconfortée quand les cauchemars étaient trop durs à supporter. Le même sourire qui étirait ses lèvres quand il me racontait une blague, me faisait rire, même quand j’avais envie de mourir. Je l’observai d’une horreur contenue, alors que ce sourire capable d’illuminer une pièce disparaissait pour toujours.

Je restai là pendant je ne sais combien de temps, ma main encore tendue et remplie de ce qui restait du cœur de mon ami. Une longue sonnerie entraînante remplit la pièce, et je me fis la réflexion que c’était étrange d’encore jouer de la musique alors que le club était détruit. Puis je sentis la vibration contre ma hanche, et sortis de mes pensées. J’essuyai mes mains sur mon jeans et sortis le téléphone de ma poche.

— Tu peux aller voir ta sœur, maintenant.

J’observai les ruines de la pièce, et mon regard tomba sur la caméra de surveillance accrochée en haut du mur. Kaden avait tout vu. Je hochai la tête dans sa direction, puis raccrochai avant de disparaître des décombres.

Chapitre 4

Dianna

J’apparus au milieu de l’appartement de Gabby. La fumée noire qui accompagnait la téléportation se dissipa dès que je déposai mes sacs sur le sol avec un bruit sourd. Il était huit heures du matin, dans cette partie du monde. J’avais vérifié juste avant de partir, pour être sûre qu’elle soit chez elle.

— Gabby ! criai-je en levant les mains. Ton unique sœur préférée est là !

D’habitude, mes apparitions subites étaient suivies de cris et de câlins, mais cette fois, seul le silence m’accueillit. Je regardai autour de moi, et remarquai le nouveau canapé en coin blanc et la table en verre couverte de magazines. Quelques photos artistiques décoraient les murs blancs. Gabby avait redécoré, mais ce n’était pas surprenant. Elle aimait faire ça. Le bouquet sur l’îlot de cuisine attira mon attention, et je plissai les yeux en m’approchant de la douzaine de fleurs de lys assorties. C’étaient les préférées de Gabby, et je n’avais pas besoin de lire la carte pour savoir qui les lui avait offertes.

Un lent sourire étira mes lèvres alors que je me retournais et me dirigeais vers sa chambre. J’ouvris la porte et allumai la lumière, puis aperçus les habits éparpillés sur le sol. Un pantalon d’homme avait été jeté sur une chaise, et une paire de talons était posée sur le tapis en fausse fourrure près du lit.

— Eh bien, eh bien, ça explique pourquoi tu ne répondais pas à mes messages ! m’exclamai-je bruyamment, les mains sur les hanches.

Ça attira son attention.

Gabby se redressa d’un sursaut et tira le drap contre sa poitrine alors que son amant tournait la tête pour me lancer un regard pâteux par-dessus son épaule. La coiffure aplatie et ébouriffée me confirma l’identité de l’homme qui partageait le lit de ma sœur. Un sourire ravi étira mes lèvres.

— C’est pas vrai ! Tu as enfin donné sa chance à Rick la grosse bite ?

Gabby attrapa un oreiller et le jeta sur moi.

— Dianna ! Sors de là !

Je l’écartai d’un mouvement et refermai la porte de sa chambre.

***

Des plaques. Il y en avait tellement. J’étais dans le salon, à observer les diplômes que Gabby avait obtenus de l’université de Valoel. Elle avait une vie, désormais, et cela me comblait de bonheur. Elle avait obtenu le plus haut diplôme possible de médecine. Ma sœur avait toujours aimé aider les gens, comme notre mère. Elle était la lumière et l’espoir de notre famille, et je n’étais qu’obscurité et destruction.

La porte de la chambre de Gabby s’ouvrit et elle en sortit, suivie de près par Rick. En la voyant heureuse, toutes les souffrances que j’avais endurées en valurent la peine. Elle gloussa en entendant Rick lui chuchoter quelque chose, et lui envoya un clin d’œil séducteur par-dessus son épaule tandis qu’ils traversaient le couloir. Gabby portait un peignoir bleu ceinturé, serré autour de sa petite silhouette, ses cheveux encore un peu en bataille.

— Content de te revoir, Dianna, me salua Rick, ses joues un peu rouges alors qu’il me saluait de la main.

Rick Evergreen. Le médecin résident était après ma sœur depuis qu’elle avait déménagé dans l’ensoleillé Valoel il y a quelques années. Je l’avais rencontré quelques fois en allant voir Gabby au travail. Mes visites étaient de plus en plus rares, et ça me faisait mal au cœur. Combien de moments de sa vie avais-je loupés, cette fois ?

— Rick. Ça fait combien de temps ? Ça a l’air d’aller pour toi.

Je laissai la dernière phrase en suspens, mon regard plongé dans le sien. Son odeur changea, et je sus qu’il avait peur de moi. Ses instincts primitifs de mortel l’alertaient du danger, bien qu’il ne sache pas pourquoi.

— Au moins quelques mois.

Il me fit un petit sourire, sa gorge bougeant alors qu’il déglutissait.

Gabby secoua la tête en entendant la conversation. Elle avait l’habitude de mes tendances protectrices, depuis le temps. Elle attrapa doucement son bras et l’accompagna à la porte.

— Tu vas être en retard au travail.

Je les regardai se sourire, comme si rien d’autre ne comptait. Rick se pencha et l’embrassa légèrement une dernière fois avant qu’elle n’ouvre la porte. Son visage était illuminé d’amour et de joie quand il sortit. Elle lui fit un signe de la main et lui promit de l’appeler plus tard avant de refermer.

Une douleur sourde se forma dans ma poitrine, et je détournai le regard, la gorge serrée. J’avais tant envie d’avoir ne serait-ce qu’un peu de cela, mais j’avais abandonné toute forme de normalité il y a des lustres. Je l’avais abandonnée, en échangeant une vie pour une vie.

Le petit cri de joie de Gabby me tira de mes souvenirs sombres. Elle courut vers moi et manqua me plaquer au sol, pour me serrer contre elle.

— Bon sang, Dia ! Tu m’as tellement manqué ! chuchota-t-elle contre mes cheveux alors que je riais.

— Toi aussi, tu m’as manqué.

Je lui rendis son étreinte, fort. C’était agréable de me sentir ainsi sans craindre que mon cœur ne soit arraché. Elle se recula, ses yeux aussi lumineux que son sourire :

— Combien de temps peux-tu rester, cette fois ?

C’était le sous-entendu tacite de mes visites. Je restais aussi longtemps que Kaden l’autorisait. Je haussai les épaules.

— Je ne suis pas sûre, mais profitons-en au maximum.

— Ça me va. Et si on petit-déjeunait ?

Je hochai la tête et lui adressai un sourire éclatant. Gabby se retourna pour aller vers la cuisine. Je la suivis et sautai sur le tabouret de bar le plus proche, près du long îlot. Elle ouvrit son Frigidaire, et en sortit un assortiment d’objets avant de se tourner vers la cafetière. Je plaçai mes mains sous mon menton alors qu’elle se mettait sur la pointe des pieds pour sortir deux mugs.

— J’aime le thème blanc et marron que tu as choisi ici. La cuisine est super.

— Merci, il se trouve qu’elle est toute neuve. Rick aimait bien la finition en marbre, même si je lui ai dit que je n’avais pas besoin de tout faire refaire.

Je levai mon sourcil en me penchant vers le comptoir, et la titillai :

— Oh, alors maintenant, il t’achète des choses pour ton appartement ?

Ses yeux croisèrent les miens par-dessus son épaule, alors qu’elle ajoutait les grains de café dans la machine et l’allumait.

— En fait, il a tendance à rester ici, ces derniers temps.

— Quoi ?! m’exclamai-je. Et tu ne m’as rien dit ?

— Tu n’es pas très facile à joindre.

Une douleur comprima ma poitrine, et me fit oublier mon excitation. Je me renfonçai dans ma chaise et jouai avec mes doigts. Gabby me vit faire, et remarqua mon changement d’humeur.

— Ça ne fait pas si longtemps, Rick et moi, expliqua-t-elle en s’approchant des plaques, avant d’ouvrir un placard et en sortir une poêle. On est sortis plusieurs fois ensemble, et il s’est mis à régulièrement passer la nuit ici.

Je forçai un sourire, et lui rendis son regard tandis qu’elle préparait le petit déjeuner.

— Je suis heureuse pour toi. C’est simplement que la dernière fois qu’on s’est parlé, vous deux en étiez encore à jouer le coup du… « C’est pas ce que tu crois », lui rappelai-je en mimant des guillemets.

Elle cassa un œuf sur la poêle et augmenta légèrement la chaleur.

— Dia, ça fait des mois que tu es venue. Les choses changent.

Ces mois, je les avais passés avec les autres, à chercher ce livre qui obsédait tant Kaden. Ça faisait des mois que je n’avais pas eu le droit de passer du temps avec la seule personne au monde qui m’aimait. Des mois. Le mot plana dans l’air un instant de plus, avant que je ne secoue la tête.

— Eh bien, c’est bon de savoir qu’il ne se contente pas de t’envoyer des fleurs pour grimper dans ton lit.

Je souris en coin, mais Gabby m’adressa un simple petit sourire et secoua la tête. Elle me connaissait trop bien. Elle savait que j’utilisais des blagues et l’humour quand mes sentiments étaient trop durs à supporter.

— Tu sais, Dia, parfois les hommes ont des attentions et sont gentils parce qu’ils t’aiment bien. Ce n’est pas forcément lié au sexe.

Elle se tourna, tenant sa spatule près de sa poitrine, et prétendit sursauter, puis amena le dos de sa main libre à son front pour se moquer de moi.

— Oui, même offrir des fleurs, termina-t-elle dramatiquement.

— J’aurais du mal à confirmer.

Les mots m’échappèrent avant que je ne m’en rende compte. Je détestais quand Gabby s’inquiétait pour moi, et je savais que ce simple commentaire la mettrait en colère.

Ses épaules tombèrent alors qu’elle brouillait les œufs dans la poêle avant d’attraper du pain et de commencer le toast. Elle n’ajouta rien, mais je pouvais sentir sa colère de là où j’étais.

— Gabby.

— C’est juste… que je le déteste.

Je me levai et allai vers le Frigidaire pour sortir le bacon.

— Je sais, mais tu n’as pas à l’aimer. C’est malgré tout grâce à lui que je ne t’ai pas perdue.

Elle prit une pause, pour placer ses mains sur le plan de travail le plus proche avant de se tourner vers moi.

— Je suis là parce que tu as abandonné ta vie pour la mienne.

— Ce que je n’aurais pas pu faire sans lui.

— Je déteste qu’il utilise ça contre toi. Que tu sois obligée de faire tout ce qu’il dit à cause de moi.

Je la fis tourner sur place pour qu’elle me fasse face. Mes mains étaient fermes sur ses épaules alors que je soutenais son regard et lui souris.

— Je ne regrette pas, je n’ai jamais regretté, et je ne regretterai jamais. Je savais quel était le prix à payer quand j’ai fait cette requête, et je préfère répondre à tous ses désirs, comme un chien en laisse, plutôt que de te perdre.

Elle sourit doucement.

— Je sais. Je suis juste inquiète pour toi. Qu’est-ce que tu faisais, depuis tout ce temps ? Où étais-tu ?

— Honnêtement ? demandai-je en reculant d’un pas. Partout. Kaden pense qu’il n’est pas loin de trouver le livre d’Azrael.

— Quoi ? dit-elle, ses yeux manquant sortir de leurs orbites. Tu parles bien du livre ? Celui qu’il cherche depuis toujours ?

— Ouep. Mais à ce stade, je ne pense pas qu’il existe. Après tout, depuis le temps, il aurait été trouvé, non ? Il est vraiment vieux, c’est le moins qu’on puisse dire. La guerre ne date pas d’hier.

Elle recula d’un pas en secouant légèrement la tête.

— Je me suis toujours dit qu’un livre pareil était sûrement caché, bien en sécurité.

— Alors, en fait…

Elle alluma le four pour le préchauffer, avant de se tourner vers moi pour me regarder.

— Dianna.

Je sortis une poêle et un rouleau de papier cuisson. Elle m’observa alors que je déposais les tranches de bacon dessus.

— Alors, tu te souviens de ce que je t’ai raconté, sur la sorte de hiérarchie des célestiens ?

— Dianna. Qu’est-ce que tu as fait ?

— Moi ? Rien. C’est plutôt Alistair…

Elle plaça une main sur sa hanche, tandis que l’autre venait frotter son visage.

— Oh, dieux.

— Je pense qu’on a trouvé un moyen d’entrer dans Arariel, ce qui nous permettrait de nous rapprocher de la Main, et donc de ce livre qui, selon lui, existe.

— Et si c’est le cas ? Qu’est-ce que ça change ?

Je haussai les épaules, et passai à côté d’elle pour attraper les tasses qu’elle avait sorties. Je nous versai du café à toutes les deux, et poursuivis :

— Honnêtement, je ne sais pas. Kaden dit qu’il contient la clé qui ouvrirait les dimensions. Il veut que nous retrouvions une certaine normalité. Que nous vivions dans un monde dans lequel nous ne sommes plus sous le joug des célestiens, ou que nous ne vivions pas en craignant la Main.

— Le joug ?

Je me tournai et la découvris sous le choc.

— Est-ce que des gens vont être blessés ?

— Gabby, tu sais que je ne laisserai rien t’arriver.

— Je le sais bien, mais qu’en est-il des autres, Dia ? Si ce livre crée une soi-disant normalité pour lui et son espèce…

— Notre espèce, l’interrompis-je en levant un sourcil. Je suis tout aussi similaire à Kaden que tu ne l’es.

— Non. Je n’ai pas de besoin de sang, et je n’ai pas besoin de manger des gens pour être puissante.

Les mots flottèrent entre nous. Gabby avait raison. Elle n’avait pas besoin de se nourrir comme le reste d’entre nous, même si mon régime, ces derniers temps, n’avait rien d’humain. Gabby était différente ; elle possédait ce qui se rapprochait le plus d’une vie mortelle, même si elle ne l’était pas. J’avais demandé à Kaden pourquoi elle n’était pas comme Tobias, Alistair, ou moi, après l’avoir changée. Il m’avait répondu qu’elle était si proche de la mort que les parties du corps qui nous donnaient notre forme étaient plus faibles chez elle. Elle vivrait plus longtemps, mais ne pourrait se métamorphoser, et n’aurait pas les mêmes envies.

Gabby était différente, mais aussi tellement meilleure que nous. Le seul pouvoir qu’elle paraissait posséder, c’était une sorte d’empathie. Je ne pouvais le décrire autrement. Elle pouvait calmer quelqu’un, le soigner, d’une certaine façon. Sa voix apaisait, son contact apportait du réconfort, et sa seule présence semblait capable de faire taire même les patients les plus colériques. Elle n’était pas un monstre comme nous. Non, elle était un ange, née de la plus violente noirceur.

— Gabby, il n’y a rien à craindre. Le livre n’existe pas. La guerre des dieux et la chute de Rashearim datent d’il y a des siècles. Il n’en reste rien, peu importe ce que croit Kaden.

Elle tint mon regard un moment, sans que son air d’inquiétude ne quitte ses yeux ambrés.

— J’espère que tu as raison, Dia. Vraiment.

Je souris doucement.

— Hé, c’est moi la grande sœur, non ? Je me suis toujours occupée de nous, et je continuerai de le faire. Et puis j’ai toujours raison.

Elle ricana, leva les yeux au ciel, et sirota son café.

— Et donc, concernant Rick, repris-je en l’observant à travers la vapeur qui émanait de son café, tandis que je prenais une gorgée.

— Oh, dieux, c’est parti, soupira-t-elle.

— Je ne suis absolument pas opposée aux parties de jambes en l’air, mais tu sais que c’est temporaire, hein ? Tu comprends ce que je veux dire. Je suis super-contente que tu couches enfin avec quelqu’un, mais je ne veux pas que ce soit comme avec ce chiot que t’as adopté il y a des années. Il a vécu une longue vie pleine de bonheur et est mort de vieillesse, mais tu as quand même pleuré pendant quasiment six ans.

Elle se retourna alors que le four sonnait, pour nous prévenir qu’il était prêt à faire cuire le délicieux plat que Gabby allait nous préparer pour petit-déjeuner. Elle ouvrit la porte du réfrigérateur et se pencha à l’intérieur pour récupérer quelques ingrédients.

— Tout d’abord, j’aimais ce chien, dit-elle avant de se retourner vers moi pour me fusiller du regard par-dessus son épaule. Et ensuite, pourquoi est-ce que ça devrait être temporaire ?

— Gabby, on en a déjà parlé. Si tu comptes vraiment sortir avec quelqu’un, il faut que ce soit avec un Autremondien. Rick est mortel. Il va vieillir, alors que tu resteras éternellement mignonne et désagréable. Que fera-t-il quand il verra que tu n’as jamais de rides ou de taches de vieillesse, ou que tes cheveux restent parfaits pour l’éternité ?

Elle ouvrit le congélateur et en sortit ce qui ressemblait à des sortes de petits pains, avant de se retourner vers moi.

— Et si je demandais à Drake de le changer, alors ?

Je manquai recracher mon café en entendant son nom. J’attrapai une serviette en papier et m’essuyai la bouche. Elle continua de traverser la cuisine en évitant mon regard, tandis qu’elle sortait un plat du placard.

— Attends, quoi ? Tu voudrais que Rick soit une créature d’Autremonde ? Gabby, c’est permanent ! Tu ne peux pas décider comme ça de transformer le gars qui te plaît en vampire.

— Eh bien… murmura-t-elle avant de prendre une pause, et ramener quelques mèches de cheveux derrière son oreille. Je voudrais bien que Rick fasse partie de ma vie, de manière permanente. Peut-être même l’épouser.

Ma surprise devait se lire sur mon visage, parce qu’elle commença à se mordre la lèvre, la preuve de sa nervosité. Elle craignait ma réaction. Je ne répondis pas, parce que je ne savais pas quoi dire. Je savais qu’ils se draguaient depuis un moment, mais ce que Gabby disait, c’était qu’elle voulait qu’il soit dans sa vie pour toujours. Depuis la guerre des dieux, les règles et les coutumes avaient changé. Merde, même la technologie était différente. Le mariage n’était pas un morceau de papier que l’on récupérait et qui certifiait que l’on était lié l’un à l’autre. C’était plus que permanent, et cela signifiait devenir un, dans tous les sens du terme. Une fois mariés, vous deveniez de vrais partenaires, avec un lien semblable à ceux d’âmes sœurs.

— Gabby… commençai-je à dire tandis qu’elle plaçait les pains dans le four, et se retournait vers moi.

Elle leva une main, pour m’interrompre avant que je ne continue.

— Dianna, je sais que de ton point de vue, c’est un changement brusque, mais tu as disparu depuis des mois. Rick et moi sommes devenus très proches, et quelque chose a changé. Il était là avant même que je ne le voie comme plus qu’un ami. Il est là quand c’est dur pour moi de sortir du lit parce que mon travail m’épuise. Il est là quand je suis triste ou stressée. Je pense que je suis en train de tomber amoureuse de lui.

Son aveu la fit sourire.

— Je sais que pour toi, ça doit avoir l’air bête…

— Bien sûr que non, répondis-je.

Une partie de moi était triste d’avoir raté ce moment de sa vie, malgré tout. Parfois, j’avais l’impression d’être une intruse. J’arrivais comme une fleur, je voyais des petits morceaux de son quotidien, mais je n’étais jamais vraiment là pour elle. Maintenant, ma sœur était amoureuse, et je n’avais pas pu être là pour qu’elle m’en parle. Il n’y avait pas eu de coups de téléphone durant lesquels elle aurait pu parler de lui en long et en large, parce que j’avais à peine l’occasion de lui parler. Il n’y avait pas de films regardés tard, ou de discussions durant lesquelles elle me parlait des moments de joie et de peine de sa journée ; car je n’étais pas là.

— Si c’est ce que tu veux, je suis heureuse pour toi. Je suis heureuse que quelqu’un soit avec toi, alors que j’en suis incapable. Je veux juste que tu sois heureuse. Tu le sais.

Elle manqua lâcher un cri en se jetant sur moi de côté pour me serrer dans ses bras, tout en se mettant à se balancer avec moi.

— Je te promets qu’il est génial et drôle, tu l’adoreras aussi.

— Ouais, ouais, commentai-je en me reculant pour lui sourire. S’il te brise le cœur, je mangerai le sien.

Son nez se plissa, ses bras encore autour de moi.

— OK, beurk.

— Je te préviens juste.

Elle secoua la tête en levant les yeux au ciel.

— Très bien, et du coup, si on oublie l’éviscération, tu penses que Drake le ferait ? Il le changerait ?

Les coins de ma bouche se redressèrent alors que je lui envoyais un sourire innocent.

— Alors, tu vas rire…

***

Ce n’était que lorsque j’étais avec Gabby que je me sentais mortelle. Le premier jour, nous restâmes presque toute la journée sur la plage. Puis, cette nuit-là, nous sortîmes boire un verre avant de rentrer chez elle. Le jour suivant, nous ne fîmes que traîner et faire du karaoké, sautant de canapé en canapé. Nos cheveux étaient attachés en queues de cheval inégales, et nos visages couverts d’un masque de beauté bizarre qu’elle avait payé trop cher.

— Pourquoi tu n’as que de la glace à la menthe ? criai-je depuis la cuisine, la porte de son congélateur ouverte.

— Et pourquoi tu n’aimes pas ce qui est bon ?

Je ricanai et attrapai la boîte avant de refermer la porte.

— Il faut qu’on aille acheter les douze autres saveurs qui sont sorties, parce que c’est juste triste, répondis-je en prenant deux cuillères dans le tiroir de cuisine le plus proche.

Je m’assis près de Gabby dans le canapé et lui en tendis une.

— On arrête de parler, et on partage, répliqua-t-elle avec un sourire en coin en ouvrant la large couverture avant de l’étaler sur nous.

Je pris une large cuillère de glace avant de lui passer la boîte et d’allumer la télévision.

— Qu’est-ce que tu veux regarder ? demandai-je en zappant.

— Oh, regarde la trente-et-un. Il y a un film génial que je voulais regarder.

Je me tournai vers elle tandis qu’elle plongeait une cuillère de glace dans sa bouche.

— Encore de la romance ?

Elle haussa les épaules et me lança un sourire angélique.

— Peut-être.

Je secouai la tête et mangeai ma glace en passant les chaînes vers le film qu’elle voulait. Je m’arrêtai soudain, parce que les mots qui dansaient en bas de l’écran attirèrent mon attention. Un présentateur parlait d’un tremblement de terre récent près d’Écanus.

— Le plus surprenant, c’est que ce n’était pas un si grand tremblement de terre pour cette région. Les seuls vrais dégâts ont touché trois anciens temples.

Des images de ruines anciennes apparurent sur l’écran. Elles ressemblaient à d’autres, apparues sur Onuna à la fin de la guerre des dieux. Mon estomac fit un bond, et je me levai soudainement, au point de manquer renverser la table basse. Mon téléphone. Où était mon téléphone ?

— Dianna ? Tout va bien ? entendis-je Gabby crier depuis le salon alors que je courais vers la chambre.

Merde, je devais trouver mon téléphone ! Et si Kaden m’avait appelée et que je l’avais raté ? Un tremblement de terre à Écanus ? C’était rare, c’est le moins qu’on puisse dire, et les temples ne pouvaient être une simple coïncidence.

J’ouvris la porte de la chambre de Gabby et m’arrêtai à l’intérieur, pour observer la pièce. Son lit était fait et la porte de la salle de bains à ma gauche était légèrement ouverte. J’aperçus mon téléphone sur la commode. Après avoir lâché un soupir de soulagement, je l’attrapai.

Mon cœur se calma dans ma poitrine quand je vis qu’il n’y avait pas de nouveaux messages. OK, je n’avais pas manqué d’appel, mais je savais que ce tremblement de terre n’était pas qu’un simple événement naturel. Je pouvais le sentir. Je me tournai et quittai la pièce en emportant mon téléphone.

Gabby se leva et plaça la glace sur la table quand je revins dans la pièce.

— Tout va bien ?

Je hochai la tête et me rassis. Gabby se mit en boule près de moi, et attendit ma réponse, ses yeux remplis d’incompréhension et d’inquiétude.

— Oui, désolée, j’ai cru entendre mon téléphone.

Ses yeux s’étrécirent et me firent comprendre qu’elle ne me croyait pas vraiment, tandis que son regard allait de l’appareil dans ma main vers la télévision. Je ne lui laissai pas l’occasion de poser une autre question et attrapai la télécommande pour changer de chaîne.

— Alors, c’était quoi le film que tu voulais voir ?

***

Gabby n’invita pas Rick de toute ma visite chez elle. Elle voulait passer du temps avec moi, ce que j’appréciais. Quand elle devait travailler, je me contentais de rester à l’appartement, de vider ses placards à la recherche de nourriture et me détendre. C’était agréable de ne pas être sans cesse prête à partir, pour une fois, mais je ne cessais de vérifier mon téléphone, craignant de rater un message ou un appel. J’étais sur le qui-vive, après ce tremblement de terre venu de nulle part. Je savais que Kaden ne se contentait pas de m’attendre sans rien faire pendant mon absence, mais je n’aimais pas l’idée de ne pas savoir ce qu’il faisait durant ce temps-là. J’avais peur que Kaden apparaisse et m’emmène, mais les jours devinrent une semaine, et je me sentis de plus en plus à l’aise, les nerfs moins à vif. C’était ce que Gabby me faisait : elle me permettait de garder un pied-à-terre. La bête en moi ne disparaissait vraiment jamais, mais sa proximité la gardait à distance.

Pour son jour de congé suivant, nous grimpâmes en voiture pour que Gabby puisse me montrer les environs. Tandis qu’elle conduisait, je laissai ma main passer à travers la fenêtre ouverte, et dessinai des vagues dans le vent en observant les collines onduler en passant près de nous. L’air d’été était teinté d’une légère pointe de froid, ce qui annonçait l’arrivée prochaine de l’automne.

— Je veux t’emmener dans quelques magasins. Je te promets qu’ils te plairont, dit Gabby en baissant la radio.

Je hochai la tête alors qu’elle ralentissait, car il y avait de plus en plus de circulation à mesure que nous nous approchions du centre-ville. Les voitures étaient toutes en lignes et en pointes. Tout ressemblait à ce genre de choses, de nos jours. C’était un autre moyen de nous rappeler les créatures tombées du ciel il y a des siècles. Elles avaient bouleversé jusqu’à la simple structure de notre monde.

— À quoi le monde ressemblera-t-il dans dix ans, à ton avis ?

— Hein ? fit-elle en me jetant un coup d’œil. Comment ça ?

Je me réajustai sur mon siège en croisant les bras en la regardant.

— Les célestiens. Ils ont eu un tel impact sur Onuna. Je me demande s’ils vont continuer d’influencer notre monde.

— Tu les détestes vraiment, hein ?

Je ricanai.

— Pas toi ? C’est à cause d’eux que maman et papa ne sont plus là, et c’est pour ça que nous n’avons presque plus de chez-nous.

— Dia, ce ne sont pas eux qui les ont tués. C’était la peste.

— La peste causée par je ne sais quelle bactérie qu’ils ont ramenée avec eux.

— Ce n’était qu’une coïncidence, soupira-t-elle. Il n’y a pas de preuve qu’ils en étaient la cause. En plus, je travaille avec quelques célestiens. Ils sont gentils.

— Quoi ? m’écriai-je en me redressant.

Mon mouvement fut si brusque que la ceinture manqua m’étrangler. Je réajustai la prise soudaine qu’elle avait sur ma poitrine.

— Gabby, tu ne peux pas être amie avec eux. Ils essaieront de te blesser, s’ils savent qui tu es.

Elle me jeta un coup d’œil et haussa les épaules.

— Je ne suis pas leur amie, et ils ne feront rien. Je n’ai fait que leur parler rapidement, une fois ou deux. Ils ont l’air normaux.

— Ils ne le sont pas, et ne sont pas nos amis. S’il te plaît, promets-moi que tu garderas tes distances. S’ils apprennent ce que tu es, ou que Kaden le découvre…

— Qu’est-ce qu’il fera ? Il les tuera ? lança-t-elle en m’adressant un regard en coin, et en forçant un rire.

Je ne répondis pas.

— Oh, par tous les dieux. Il le ferait, hein ?

— Tu sais que oui.

Je reposai mon menton contre mon poing et observai l’extérieur par la fenêtre ouverte. Aucune de nous n’ajouta quoique ce soit.

Nous nous garâmes et nous baladâmes dans les marchés qui l’obsédaient autant. Après quelques heures à acheter des choses dont nous n’avions pas besoin, nous avions bien faim, et nous nous arrêtâmes dans un petit restaurant. L’établissement était bondé, mais nous nous en fichions. Nous demandâmes une table près du fond, parce que j’aimais avoir toujours un œil sur les sorties. C’était sûrement une habitude due à mon style de vie, mais je n’aimais pas être à découvert, où que je sois. Nous rîmes en mangeant, et étions en train de nous battre pour la dernière bouchée de dessert quand elle dit :

— C’était vraiment super. Tu m’as manqué.

Je lui renvoyai un sourire sincère.

— Je suis d’accord. Tu m’as aussi manqué. Maintenant, à trois, on ouvre ?

Elle attrapa un des bonbons à écraser rouge et rose qui contenaient les prédictions de cette année-là. Je savais que ça n’avait rien de réaliste, mais Gabby adorait ce genre de mystérieuses possibilités.

— Tu sais que tu vas les ouvrir avant qu’on n’ait fini de compter. Tu ne peux pas te retenir.

— Pff, répondis-je en roulant des yeux en me reculant dans ma chaise. Je suis la personne la plus mesurée qui soit.

Elle se contenta de secouer la tête en attendant que je compte. Je commençai, et à trois, nous les ouvrîmes et les brisâmes en deux. Je sortis le papier du mien et lus : Un grand changement est à venir.

— Bon, c’est débile, soupirai-je avant de mettre le bonbon dans ma bouche et lever les yeux vers Gabby. Qu’est-ce que dit le tien ?

Elle haussa les épaules et me le tendit :

— Il ne me dit pas que je vais gagner plein d’argent, alors c’est vraiment pas drôle.

Je gloussai, et pris le petit papier, avant de lire à voix haute :

— Un petit geste peut changer le monde.

Je haussai les épaules, et le lui rendis.

— Soit je suis vieille, soit ces prédictions ne veulent plus rien dire.

— C’est vrai que tu as l’air d’être en train de prendre des rides, dit-elle en allant tapoter autour de ses yeux. Surtout là.

Je froissai ma serviette et la lui jetai.

— Tais-toi.

Elle me rit au nez avant de prendre une autre bouchée de son plat.

***

Je ne voulais pas passer la soirée à la maison, alors je convainquis Gabby de sortir. Je lui dis d’inviter Rick, mais elle me répondit qu’il travaillait tard. Notre programme consistait à visiter le plus de club possible avant le lever du soleil.

Ses cheveux blond châtain étaient bouclés, les vagues dansant contre le dos de sa robe blanche moulante. Elle s’arrêtait à mi-cuisse, et j’avais presque dû la supplier de la porter ce soir-là. Je lui dis que si Rick parvenait à passer, il l’adorerait. J’arrivais même à la convaincre de prendre quelques selfies sexy et de les lui envoyer alors que nous étions en voiture, en chemin vers la boîte. Ma petite robe d’un doux vert avait un col licou qui entourait ma nuque, et laissait mes bras, épaules et dos exposés. J’avais laissé Gabby me boucler les cheveux et les coiffer en un style mi-attaché, mi-lâché.

Le club avait trois étages, et chacun d’entre eux était rempli de gens qui dansaient, riaient, et flirtaient. Le souvenir de la destruction que j’avais infligée à Drake et son club à Tirin manqua me remplir de peine. Je fermai durement les yeux, pour tenter de la repousser.

— Ça va ? me cria Gabby.

Quand je rouvris les yeux, mon sourire était forcé, mais je hochai la tête. Je n’étais pas là-bas. J’étais ici, avec elle, et j’allais bien. Nous nous en allâmes plus loin, et je repoussai les pensées concernant Drake.

Nous dansâmes pour ce qui me paraissait être des heures, et nous arrêtâmes seulement pour boire un shot avant de retourner sur la piste. C’était impossible de bouger sans se cogner contre quelqu’un. Un large chandelier pendait du plafond, de l’entrée de la boîte jusqu’à la porte arrière. Des lumières colorées dansaient sur la foule tandis que tout le monde riait et chantait avec la musique. Ça faisait si longtemps que je ne m’étais pas sentie si libre. J’avais oublié ce que c’était que de simplement se lâcher le temps d’une nuit. Nous dansâmes avec tous ceux qui s’approchaient, homme comme femme, ça n’avait pas d’importance. Nous ne faisions que nous amuser.

Après la chanson suivante, Gabby m’attrapa et pointa l’arrière de la salle ainsi que les toilettes qui s’y trouvaient du doigt. Un néon clignotait et indiquait notre objectif alors que nous traversions la foule, en nous cognant contre des gens et nous excusant en riant comme des idiotes. Cependant, notre hilarité s’évanouit en voyant la queue. Nous soupirâmes, en sachant que nous n’avions pas vraiment le choix. Gabby se laissa tomber contre le mur, tout en se baissant pour masser ses chevilles alors que nous attendions.

— Ça fait tellement longtemps que je n’ai pas fait ça. J’ai oublié à quel point mes pieds me font mal le matin suivant.

Elle s’esclaffa en se redressant.

— Enfin, la différence, c’est que toi tu vis pratiquement avec des talons.

Je lui rendis son sourire pendant que la musique derrière nous battait lourdement.

— Ouais, mais c’est aussi parce que je suis masochiste.

Elle me tapa le bras en gloussant.

— Dégueu.

— Je plaisante, je plaisante, protestai-je en lui souriant. En partie.

Elle secoua la tête, l’air toujours aussi jovial.

— En tout cas, je m’amuse bien. On devrait faire ça plus souvent. Enfin, quand on en a l’occasion, ajouta-t-elle après une pause.

Je hochai la tête, en sachant qu’une fois que je serais forcée de repartir, nous passerions encore plusieurs mois sans nous voir.

La queue avança, et nous aussi, de quelques pas. Gabby était adossée contre le mur tandis que je me balançais sur mes talons. Quelques femmes passèrent non loin en sortant des toilettes, mais seule une sortait du lot, à mes yeux. Je figeai et me tins droite, tous mes instincts passant en alerte. Elle était grande, et sa peau était plus sombre que la mienne, d’un ton marron plus foncé. Ses cheveux noir d’encre détachés tombaient en une cascade de boucles épaisses le long de son dos. La robe violet brillant qu’elle portait accentuait des courbes qui auraient attiré l’attention de n’importe quelle créature de ce monde.

Elle me faisait penser à une déesse que l’on aurait gratifié d’une vie mortelle. Les femmes dans la queue la regardèrent, leurs commentaires et chuchotements teintant l’air de jalousie. Elle croisa mon regard, et me sourit en me saluant de la main. Les bagues en argent qui décoraient les doigts de ses deux mains renvoyaient les lumières clignotantes et semblaient luire. Elle remonta le couloir jusqu’à retourner dans la boîte. Mon regard la suivit jusqu’à ce qu’elle disparaisse dans une vague de corps ondulants. Je me retournai vers Gabby, alors qu’une étrange sensation réchauffait mon corps. Les poils de mes bras se hérissèrent, et une étrange sensation me fit frissonner. Une célestienne ? Je m’écartai légèrement du mur, et attendis de ressentir ce picotement d’électricité statique qu’ils émettaient, mais il n’y avait rien.

— Elle est tellement belle… C’en est presque surnaturel, dit Gabby en indiquant la direction vers laquelle la femme avait disparu d’un mouvement de menton. Tu veux aller lui parler ?

Je secouai la tête vers elle et souris, mais le creux dans mon ventre me disait que quelque chose clochait.

— Non, ça ira. Et j’ai vraiment besoin de faire pipi.

Nous avançâmes, mes bras encore couverts de chair de poule, en alerte, et mon cœur battant comme si une menace traînait non loin.

Et si Kaden avait appelé, sans que je réponde ? Était-il ici, maintenant ? Je tendis la main.

— Gabby, il me faut mon téléphone.

Elle plongea sa main dans son petit sac à main et me le passa. Je vérifiai, et laissai filtrer un soupir de soulagement silencieux. Aucun appel manqué ou message.

— Tout va bien ? demanda Gabby alors que je recommençais à observer la foule de danseurs dans laquelle la femme avait disparu.

Je hochai la tête, et la queue avança à nouveau.

— Ouais, tout va bien.

Après notre pause toilettes, nous retournâmes sur la piste de danse, riant et tournant sur les prochaines chansons. J’avais malgré tout encore ce sentiment désagréable qui grimpait le long de mon dos et que je ne pouvais expliquer. C’était comme si mon cerveau essayait de me dire quelque chose, sans que je puisse mettre de mots dessus.

Nous étions en plein milieu d’une chanson quand Gabby s’écarta pour pousser un cri de joie. Je me retournai pour voir l’origine de son excitation, et aperçus Rick qui naviguait du mieux qu’il pouvait à travers la foule. Elle me contourna et courut dans ses bras. Elle était clairement heureuse de le voir, vu l’euphorie sur son visage et les baisers qu’elle déposa sur le sien quand il la souleva contre lui. Je me contentai de sourire et indiquai le bar, pour les laisser danser pendant que j’allais boire plus de shots.

Je me penchai contre le comptoir pour attirer l’attention du barman. Il dut s’y reprendre à deux fois pour comprendre, puis termina les boissons qu’il préparait avant de s’approcher.

— Deux shots de tequila, criai-je presque par-dessus la musique.

Il hocha la tête et lança une petite serviette sur son épaule avant de se retourner pour prendre mes verres. Une fois posés devant moi, je vidai le premier, sans même sentir la brûlure me chatouiller la gorge. Je soupirai et me retournai vers la piste de danse. Je pouvais voir Gabby sourire d’ici, alors qu’elle regardait Rick. Une bulle chaude entoura mon cœur. J’adorais la voir heureuse.

— Ton amie a l’air heureuse.

Les mots me prirent par surprise. J’étais tellement distraite en regardant Gabby que je ne l’avais pas senti approcher. Je me tournai pour faire face à l’étranger et déplaçai mon corps pour prendre une pose plus défensive. Ses cheveux étaient coupés court en dégradé près de ses tempes, et de profondes vagues couvraient le dessus. Il était accoudé au bar à côté de moi, et sa silhouette musclée prenait une bonne partie de la place. Depuis combien de temps était-il là sans que je le remarque ? Il observait là où Gabby et Rick avaient été avalés par la foule, mais m’adressa un coup d’œil en se retournant vers le bar pour prendre une gorgée de sa boisson.

— Pas mon amie, répondis-je froidement. Ma sœur.

Il sourit, et l’éclat de ses dents parfaites couvrit mes bras de chair de poule.

— Oh ? Toutes mes excuses.

Je lui renvoyai son sourire, concentrée sur lui, tous mes instincts éveillés et en alerte. Il était beau, comme tous les mauvais garçons le sont. Sa barbe était parfaitement taillée et soignée. Les tatouages qui couvraient l’arrière de sa main et son bras gauche avaient été dessinés avec une magnifique précision sur sa peau sombre. Ils disparaissaient sous les manches retroussées de sa chemise et lui donnaient un air encore plus sexy et dangereux. Mes yeux tombèrent sur les larges bagues en argent qui décoraient quelques-uns de ses doigts. Elles avaient d’étranges formes et courbures, et le métal solide semblait luire et irradier d’une puissance qui ne m’était pas familière. Il remua ses doigts.

— Trésor de famille.

Je croisai son regard, et me rendis compte que je devais les fixer depuis un moment. Je lui adressai un petit sourire.

— Cool.

Il y avait quelque chose qui me perturbait chez lui. Quelque chose qui clochait. La chair de poule couvrait encore mes bras tandis que je me concentrai et filtrai les alentours jusqu’à faire disparaître la musique assourdissante et l’odeur de tous les mortels présents ici. La sueur, le désir, le vomi, et l’alcool disparurent. J’entendis les battements de son cœur, son rythme lent et régulier. Il avait une odeur mortelle, celle de l’eau de Cologne et d’un brin d’agrumes, mais rien venant de l’Autremonde.

La musique me revint dans les oreilles, accompagnée de sa voix.

— Tout va bien ?

Ses sourcils se froncèrent légèrement alors qu’il buvait à nouveau.

— Très bien, répondis-je avec un petit hochement de tête, en souriant doucement.

— Et donc… ajouta-t-il en levant son verre pour prendre une gorgée. Tu es juste là avec ta sœur, ou… ?

Il ne finit pas sa phrase, et je savais ce qu’il sous-entendait. Normalement, j’aurais été plus qu’heureuse de jouer le jeu. Je me serais laissé tenter n’importe quel autre jour, mais j’étais là avec Gabby, la sœur que je voyais si rarement.

Je pris mon dernier shot, et le finis d’un coup avant de reposer le verre vide sur le bar devant moi. Je m’avançai, et il se redressa de toute sa hauteur alors que j’envahissais son espace vital. Ça m’agaçait de me rendre compte qu’il était bien plus grand que moi. Bien des hommes ne pouvaient en dire de même.

— Écoute, j’ai compris. Tu joues ta gamme de mauvais garçon, et je suis sûre que plein de femmes ici adoreraient que tu les prennes sur ce même bar, mais ça ne sera pas moi. Crois-moi. Je te fais une faveur, parce que je suis sérieuse quand je te dis… que je te dévorerais vivant, finis-je après pause, un léger sourire étirant mes lèvres.

Je lui tapotai le bras et m’éloignai, le laissant au bar. Je poussai à travers la foule pour tenter d’atteindre Gabby. Rick et elle riaient encore en dansant autour de l’un et l’autre. Dès qu’elle vit mon visage, elle s’arrêta, et son compagnon se cogna contre elle.

— Qu’est-ce qu’il y a ? cria-t-elle par-dessus la musique.

— Rien, répondis-je en mettant ma main en coupe près de ma bouche. Je suis juste un peu fatiguée. Passe-moi mon téléphone, je te retrouve à l’appartement.

Ses yeux observèrent les miens, mais elle hocha la tête et me tendit mon appareil. Je me penchai, embrassai sa joue, et fis un geste d’au revoir à Rick.

Je poussai la foule grandissante de nouveaux arrivants jusqu’à sortir, là où l’air frais de la nuit m’accueillit. Des gens traînaient sur le trottoir, riant ou plaisantant dans les flaques de lumière des lampadaires. Je levai mon téléphone pour vérifier si j’avais un appel ou message manqué, mais l’écran restait vide. Mon angoisse ne faiblit pas alors que je rabaissai mon bras près de mon flanc et transformai mon corps en brume noire ombrageuse.

Chapitre 5

Dianna

Je n’avais pas de nouvelles de Kaden ou des autres depuis deux semaines. Deux semaines passées avec ma sœur. J’adorais ça, mais ce sentiment d’angoisse qui me rongeait me forçait à vérifier mon téléphone constamment. Je n’arrivais pas à savoir quoi exactement, mais je savais qu’il y avait un problème.

Gabby et moi venions de terminer de regarder un film dans un cinéma du coin, et marchions sur le trottoir ensoleillé en direction d’un restaurant en plein air. Les oiseaux chantaient dans les arbres qui longeaient la route, et les gens qui passaient près de nous riaient, heureux. Tout le monde était dehors pour profiter du soleil de l’après-midi. Gabby portait un large chapeau marron et les plus grandes lunettes de soleil que j’avais jamais vues. J’avais passé la journée à me moquer gentiment d’elles. Sa peau bronzée brillait et ressortait sur son débardeur blanc et short en jeans déchiré. Sa beauté discrète faisait se retourner les gens et s’attirer les compliments de piétons qui passaient.

J’avais décidé de porter un haut noir à bretelles fines, dont l’ourlet voletait autour de ma jupe en cuir blanc. J’étais son opposé à tous les points de vue, bien que nous portions toutes les deux des sandales blanches assorties. Elle les aimait bien, parce qu’elles soulignaient la pédicure qu’elle s’était fait faire ce matin-là.

— C’est un de mes restos préférés, commenta Gabby en attrapant son chapeau, alors que le vent s’intensifiait.

Elle me mena vers l’entrée ouverte, passant sous la pancarte qui lisait Le Modern Grill. Des tables et des chaises entouraient le bar, et des télévisions pendaient du plafond. L’endroit était bondé, et nous fûmes frappées par le son à mesure que nous nous approchions.

— Il y a du monde. Peut-être qu’on aurait dû réserver.

Elle écarta mes inquiétudes d’un revers de la main.

— Ne t’en fais pas, je connais le patron.

— Combien de fois es-tu venue ici ? demandai-je avec un sourire en coin.

Elle me le rendit, mais répondit d’une voix douce :

— Pas tant que ça. Mais sa femme a eu besoin d’une chirurgie cardiaque il y a un mois, et j’étais son infirmière. Ils sont super-gentils, et il m’a dit que j’aurais toujours une table ici, quoi qu’il arrive.

— Ah, ma sœur, un véritable ange gardien, dis-je en ricanant et la suivant à l’intérieur.

Gabby me tapa gentiment avant de se tourner pour saluer un homme plus âgé. Le propriétaire était ravi de la voir, et elle nous présenta. Je pensais que nous mangerions à l’intérieur, mais la serveuse nous guida vers une terrasse à l’arrière du restaurant. Les tables étaient un peu plus loin du reste et la vue de l’océan était à couper le souffle.

Mes cheveux s’enroulèrent autour de mon menton, poussés par la chaude brise de la mer, et je repoussai les mèches en désordre. Gabby retira son chapeau et le déposa au bord de la table tandis que notre serveuse prenait notre commande. Nous observâmes quelques enfants taquiner les vagues qui s’écrasaient contre le rivage, leurs rires s’élevant tel un chant dans l’air.

— C’est le paradis. Je ne pense pas que je pourrais me lasser de l’océan, dit Gabby, ce qui me sortit de mes pensées.

— Ouais, c’est clairement mieux que les mers de sable dans lesquelles on a grandi, relevai-je en la regardant.

Elle observait les enfants sur la plage, un sourire au bord des lèvres. Le soleil illuminait les sombres vagues de ses cheveux et lui donnait un air presque angélique.

— Tu me rappelles maman, tu sais, lui confiai-je en pliant mes mains sous mon menton. Tu lui ressembles, surtout quand il s’agit d’aider les autres. Je sais qu’elle serait fière.

Les yeux de Gabby s’illuminèrent de plaisir.

— J’espère. Et je t’en prie, si je ressemble à maman, alors tu ressembles clairement à papa. Entêtée, toujours à prendre soin de tout le monde sauf de toi, et puis ta mentalité… Oui, c’est clairement papa, termina-t-elle après avoir lâché un bref soupir.

Je ne pus m’empêcher de rire.

— Ils me manquent. Parfois, je me demande à quoi notre vie aurait ressemblé, s’ils n’étaient pas tombés malades.

— Moi aussi, soupira-t-elle. Mais je dois croire que tout arrive pour une raison, même ce genre de chose. On ne peut pas vivre dans le passé, Dia. Il n’y pousse rien.

— Oh, toi et ton éternel optimisme.

— Il faut bien, dit-elle en gloussant. Tu te souviens de cette randonnée qu’on a faite à Écanus ? Tu pensais qu’on se perdrait parce que tu n’arrivais pas à lire la boussole. Ce furent mes vacances préférées, même si on a eu des problèmes en nourrissant la faune.

Elle lâcha un rire, couvrant sa bouche d’une main en se remémorant.

— J’adore la liberté que tu m’as donnée, reprit-elle.

Gabby descendit la main et me sourit, mais je sentis le mien s’évanouir. Nous n’avions jamais vraiment parlé de mon sacrifice, ce que j’avais offert pour qu’elle puisse vivre. Nous n’aimions pas penser à ce prix, et dès que celui-ci était mentionné, cela se terminait en dispute. Elle n’aimait pas Kaden, Tobias, ou Alistair. Elle ne comprenait pas le pouvoir de Kaden sur moi, et je ne voulais pas qu’elle croie un jour que c’était sa faute. J’étais restée pour elle, j’avais souffert pour elle, et je le referais n’importe quand.

— Oui, et tout ce que tu as dû faire, c’est agoniser, blaguai-je alors que le serveur revenait avec notre eau et nos entrées.

Elle mélangea les légumes de sa salade, tout en les couvrant d’un léger assaisonnement.

— Je suis sérieuse. Je suis heureuse ici, avec mon travail et ma vie. Je veux la même chose pour toi.

Mon estomac se contracta. Je savais vers où cette conversation se dirigeait.

— Gabby…

— Quoi ? demanda-t-elle innocemment, son attention sur la fourchette qu’elle plongeait dans sa salade. Je veux juste dire…

— Je ne peux pas m’en aller, et je ne veux pas qu’on se dispute à ce sujet, la coupai-je d’une voix sévère. Tu sais ça, et tu sais aussi que je déteste en parler.

Elle secoua la tête et déposa son couvert.

— Tu as déjà essayé ?

— Gabby. Sérieusement. Je ne peux pas. Tu as déjà pensé à ce que ça signifierait ? Il me possède quasiment. Tu te rappelles ce que nous venons de dire sur ta vie actuelle ? Elle avait un prix, et ni toi ni moi n’aimons en parler.

— Je le sais.

Sa voix était douce, mais gardait un soupçon du tempérament que nous partagions. Elle n’avait certes pas mes pouvoirs, mais ma sœur avait du cran, surtout avec ceux qu’elle considérait comme les siens. Le feu qui brûlait sous notre peau était là, en elle. Le mien était simplement plus littéral.

— Mais…

Je déposai ma fourchette et plaçai ma tête dans mes mains, ma voix remplie de frustration.

— Il n’y a pas de mais, Gab. Il me possède. Je ne peux pas être plus claire que ça.

— Tu n’appartiens à personne.

Je sentis l’Ig’Morruthienne tapie sous ma peau s’éveiller, et je laissai tomber mes mains. Mes yeux flamboyèrent, et je pus voir les braises se refléter dans les lunettes de soleil posées sur sa tête.

— Il me possède, et à tous les niveaux. Nous pouvons prétendre que ces deux dernières semaines étaient réelles et que nous sommes les sœurs parfaites qui se tressent les cheveux, vont boire des verres, et se font les ongles. Mais la vérité derrière tout ça, c’est que nous ne le sommes pas. Nous sommes mortes il y a des siècles dans ce foutu désert. Que tu veuilles bien l’admettre ou non, c’est différent. Je suis différente.

Elle ne réagit pas. Elle n’avait pas peur de moi et elle savait que je ne lui ferais jamais du mal.

— Tu ne peux pas m’en vouloir de souhaiter ton bonheur. Je veux que tu trouves de la normalité, quelque chose de plus que les miettes dont il te nourrit pour te garder en laisse.

— Gabby. Ce n’est pas comme les films que tu vois à la télé, où tout le monde a le droit à une fin heureuse. Ce n’est pas mon monde. Ça n’a jamais été le cas. Il n’y a pas de fleurs, pas de gentils mots, ou de douces promesses. Mon monde est violent, réel, et sans issue.

Elle secoua la tête, les vagues de sa chevelure dansant avec le mouvement.

— Tu penses que je ne sais pas ce qu’il se passe, même sans que tu ne me le dises ? J’ai vu tes bleus, quand tu es arrivée. Tu ne dors pas, tu ne fais que te retourner et remuer à longueur de nuit. Tu es toujours à cran. Je vois la façon dont tu regardes les portes et les fenêtres, et comment tu te comportes quand on sort. Je te vois sursauter quand quelqu’un te frôle. Pourquoi tu ne te rebelles pas ? Tu en as les capacités, et tu es forte. Pourquoi tu le laisses…

— Stop !

Je plaquai mes mains sur la table, ce qui la fit trembler et grincer. Je savais qu’elle s’était cassée sous la force du coup, mais la nappe cachait les fêlures. Quelques personnes cessèrent de manger pour nous regarder. Ceux dans le bâtiment ne remarquèrent pas l’agitation, couverte par le bruit. Je fermai vivement les yeux, et forçai les flammes à disparaître.

— Écoute… repris-je en relevant les yeux vers elle puis en posant mes mains sur les siennes. J’ai tout ce que je souhaite. De l’argent, un tas d’habits que tu peux te permettre de voler quand tu veux, et je peux me rendre où je le souhaite dans le monde. Tu l’as dit toi-même.

— Mais ces trucs, c’est superficiel, Dia. Tu n’en seras pas comblée.

— J’en serai satisfaite.

Gabby retira sa main d’en dessous la mienne et essuya une larme sur sa joue.

— Tu as tout abandonné pour moi, et maintenant, tu es enchaînée à quelqu’un qui ne t’aimera jamais, n’en a jamais rien eu à faire de toi, sauf quand tu lui es utile.

— Je sais, mais il n’y a pas d’autre option. Pas pour moi.

Mon cœur me fit mal. C’était sous-entendu, mais je savais que Kaden ne m’aimait pas, et je ne l’aimais pas non plus. Tout ce que Gabby voulait, c’était ce qu’il y a de mieux pour moi, exactement ce que je souhaitais pour elle, et ça me brisait de l’intérieur.

— Hé, regarde-moi.

Quand elle le fit, je continuai :

— Je ne regrette rien, tu sais ? Pas une seconde. Je donnerais ma vie des milliers de fois pour toi, si besoin.

— Tu ne devrais pas avoir à le faire.

Sa lèvre trembla, et je me rendis compte que ça la dérangeait depuis mon arrivée. Elle avait gardé ses émotions derrière le même genre de mur que j’avais construit autour des miennes. Je détestais la voir si triste, même l’espace d’une seconde, alors je fis ce que je faisais toujours et tentai de réchauffer l’atmosphère.

— Hé, si je ne dis pas de bêtises, c’est moi la grande sœur, non ? Je m’occupe de toi. Et c’est un peu mon travail, mais avec d’horribles avantages. La Sécurité sociale est pourrie, et ne parlons même pas du montant que je dépense sur les appels hors forfait quand je suis hors du pays…

Le rire de Gabby fut amer alors qu’elle essuyait ses yeux.

Notre serveur revint avec nos plats et remplit nos verres. Gabby sourit en reprenant sa fourchette et enroula quelques pâtes autour. Elle apporta la bouchée vers elle, mais s’arrêta. Ses yeux s’écarquillèrent en regardant derrière moi, et c’est là que je le sentis. Un frisson glacé grimpa le long de ma colonne vertébrale, et je savais que l’obscurité se trouvait dans mon dos. Le chant des oiseaux avait disparu, et les enfants avaient arrêté de rire. Même le son des vagues avait été coupé. C’est comme si la vie tentait de se cacher de ce qui venait d’arriver. Je me levai assez vite pour retourner ma chaise et faire volte-face, puis attraper Tobias par la gorge.

— Tu sais ce qui se passe quand quelqu’un tente de se faufiler derrière moi, surtout quand je suis avec elle, sifflai-je, mes ongles allongés pour presser contre son cou.

Ma menace le fit sourire, ses yeux un miroir des miens alors qu’il luttait contre ma prise. Il savait que je ne pouvais pas les blesser, Alistair ou lui. Je ne pouvais pas les tuer, car cela signerait notre arrêt de mort, à moi et Gabby.

Il mordit sa lèvre et enroula sa main autour de mon poignet.

— Serre plus fort. Je sens presque quelque chose.

Le rire d’Alistair remplit le patio extérieur.

— On est tendus, à ce que je vois. On t’a manqué ?

Je ne lui répondis pas, et Gabby resta assise, figée sur place. Alistair se tourna vers elle.

— C’est une belle journée, pas vrai ?

J’entendis le raclement de la chaise en métal quand il en attrapa une d’une table pas loin. Il la retourna et s’y assit à califourchon, à côté de moi.

Mon estomac se noua, et je pris mon téléphone, craignant d’avoir loupé un appel de Kaden. Cependant, quand l’écran s’alluma, je vis que je n’avais pas de message. Je serrai la mâchoire, agacée de ne pas les avoir sentis plus tôt. Depuis combien de temps étaient-ils dans le coin ? Est-ce qu’ils nous avaient entendues ?

Tobias n’était pas loin de mon champ de vision, et je me concentrai pour contrôler mon agacement. Il savait que je détestais quand il faisait ça.

— Qu’est-ce que vous faites là ? demandai-je en me tournant pour leur faire face à tous les deux. Kaden n’a pas appelé.

Alistair se pencha et vola une boulette dans l’assiette de Gabby, puis l’amena dans sa bouche. Il jeta un coup d’œil à Tobias et avala avant de répondre avec un sourire sombre :

— Il est occupé.

Ils ricanèrent d’une blague qu’eux seuls comprenaient. Je m’en fichais. Ils avaient toujours eu leurs secrets. C’était quelque chose auquel je m’étais habituée, avec les années.

Le vent tourna, et je me mis à saliver. Je repoussai la faim et dis :

— Vous puez le sang, tous les deux, et il y a aussi une odeur étrange. Qu’est-ce qu’il se passe ? Pourquoi n’a-t-il pas appelé ?

Alistair sourit en coin en secouant la tête.

— Tu te plains toujours de ne pas voir ta jolie sœur, non ? commenta-t-il en regardant Gabby droit dans les yeux.

Ses pupilles brillaient d’un éclat prédateur, alors que celle-ci gardait le silence et ne bougeait pas, les yeux fixés sur eux.

— En plus, ajouta Tobias. On n’avait pas besoin de toi.

Alistair ricana à nouveau.

— C’est peu de le dire.

Cela tira un rire de Tobias. Gabby plaqua sa fourchette sur la table.

— Arrêtez de lui parler comme ça ! perdit-elle patience.

Ils se tournèrent vers elle, aussi rapides que des vipères. Leurs sourires et rires avaient disparu.

— Ah ouais ? Et comment tu veux que je lui parle, hein ? Ou que je te parle à toi, peut-être ?

Le sourire fin d’Alistair était froid quand il se pencha vers elle.

— Tu sais, ce ne serait pas si difficile de rentrer dans ta petite tête. Je pourrais te faire faire ce que je veux, quand je veux, là où je veux.

Ses yeux glissèrent sur elle.

— N’importe où.

— Alistair.

C’était un avertissement. Ils pouvaient me parler comme ils le désiraient, me menacer, mais personne ne pouvait manquer de respect à Gabby.

Il se retourna, sachant très bien qu’il m’avait mise en colère. Gabby ne dit rien en reculant dans sa chaise pour s’écarter de lui.

— Ne t’en fais pas, Dianna. On connaît les règles. Personne ne touche à ta précieuse sœurette, lâcha-t-il, clairement agacé, mais il l’oublia dès qu’une jolie serveuse passa non loin de nous.

— Bon, assez papoté, soupira Tobias en croisant les bras. Kaden est surbooké en ce moment, alors on est là pour te ramener. Ta visite est terminée.

Les yeux de Gabby croisèrent les miens, et mon cœur se serra. Deux semaines… J’avais eu cela, au moins.

Alistair se mit sur pied, et je me levai à mon tour. Je m’approchai ensuite de Gabby, qui vint me serrer fort dans ses bras. Mes yeux brûlèrent quand je chuchotai près de son oreille :

— Je reviendrai au plus vite. Je te le promets.

Puis je me reculai, en tenant délicatement ses bras.

— N’oublie pas que je t’aime.

Elle hocha la tête avant que je ne la relâche. Je la contournai et m’éloignai ensuite de la table, Alistair et Tobias sur les talons. Je voulais les garder aussi loin que possible de Gabby.

— Où est-ce qu’on va, maintenant ?

Alistair frotta longuement ses mains ensemble.

— Oh, tu vas adorer. On retourne à El Donuma.

Mon estomac tomba.

— Plus précisément à Ophanium. Notre petit copain célestien a enfin fait ce qu’il fallait.

— Mais El Donuma, c’est le territoire de Camilla. Tu sais qu’elle me déteste.

Alistair se contenta de hausser les épaules.

— Pas autant qu’elle ne craint Kaden.

— Tais-toi, gronda Tobias.

Je me retournai pour le regarder, mais ses yeux n’étaient pas dirigés vers moi. Ils étaient sur quelque chose, ou quelqu’un, à l’intérieur du restaurant. Le rouge autour de ses iris commença à brûler, alors je suivis la direction de son regard. Je ne voyais aucun danger. Il n’y avait pas d’Autremondiens dans les environs hormis nous trois.

— Ici ? demanda Alistair, les yeux posés sur Tobias, avant de brièvement partir vers le restaurant.

Tobias secoua la tête, et Alistair jura.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Rien, répondit Tobias, tout en adressant un regard acéré à Alistair.

J’étudiai à nouveau les environs, dans l’espoir de trouver ce qui avait attiré leur attention. Cependant, je ne vis aucun problème. Je haussai alors les épaules, d’une manière qui, je le savais, les agacerait, et me retournai vers Gabby pour lui offrir un petit sourire.

— Je reviendrai dès que possible.

Elle me répondit à nouveau d’un mouvement de tête, et je lui fis au revoir de la main alors que nous les abandonnions – elle, le restaurant, ainsi que ce qui avait inquiété les créatures les plus effrayantes que je connaisse.

Chapitre 6

Dianna

Mes pattes frappaient l’humus tandis que je filais entre les larges buissons et les arbustes qui soulignaient la partie inférieure de la zone montagneuse. La forme de bête féline élancée que j’avais revêtue me permettait de parcourir facilement la forêt dense. La fourrure noire et douce ainsi que la robe sombre de l’animal se fondaient parfaitement dans l’ombre des arbres.

Ça faisait plusieurs heures que nous avions atteint Ophanium. Kaden ne nous y attendait pas, et quand j’avais posé la question, tout ce que Tobias et Alistair avaient bien voulu me dire, c’était qu’il nous avait envoyés en éclaireurs pour partir en reconnaissance dans la zone. Une immense tombe avait été trouvée dans un coin reculé de la forêt. C’était intéressant qu’elle n’apparaisse sur aucune carte, et les résidents les plus proches ne semblaient pas au courant de son existence. Alistair avait tiré l’information de l’esprit de Peter. Celui-ci avait entendu parler de déplacer les reliques près d’Arariel. Ils comptaient vider Ophanium dans les jours à venir, alors nous fîmes en sorte d’arriver en premier.

Un rugissement rauque franchit les arbres et fit s’envoler les oiseaux. Mes oreilles partirent vers l’avant et je tournai brusquement à gauche pour courir en direction du son. Je remontai une pente en courant, puis passai un petit ravin, les arbres devenant plus fins. Je ralentis quand je sentis l’odeur de Tobias. Il était assis sur ses pattes arrière, ses oreilles vers l’avant. Sa queue tressautait. Il ne se tourna pas vers moi, même quand je m’arrêtai près de lui. Ses yeux rouges étaient fixés sur la route en terre envahie par la végétation qui montait le long de la colline. Une brindille craqua derrière nous, alors qu’Alistair se rapprochait.

— Une dernière ronde, dit Alistair de sa voix télépathique, qui résonnait parfaitement dans mon esprit.

Tobias baissa la tête pour acquiescer.

— Pourquoi ? C’est abandonné. La route n’a pas été utilisée depuis des lustres, ce n’est qu’une vieille tombe. Allons-y, c’est bon, pensai-je à leur attention.

— Et si tu te contentais de faire ce qu’on te putain de dit ? siffla Tobias, dont la voix résonna entre nous.

— Je n’ai pas à t’écouter. Aux dernières nouvelles, c’est moi, la seconde en chef.

Ça l’enragea, et je jurais que s’il en avait eu l’occasion, il m’aurait tuée sur place.

— Allez, les filles, vous êtes toutes les deux très mignonnes, lança Alistair, dont je pouvais sentir le sarcasme et le léger agacement, même à travers sa voix mentale. Une dernière ronde, et on appellera Kaden. Ce sont ses ordres.

La dernière phrase était dirigée vers moi.

— Très bien.

Sans un autre mot, il se retourna et fila dans l’épaisse végétation. Tobias partit à gauche, et Alistair à droite. J’entendis le doux son de leurs pattes alors qu’ils partaient et plongeaient plus profondément dans la forêt. J’allais les suivre, mais m’arrêtai quand je sentis un picotement le long de ma colonne vertébrale, comme si quelque chose d’immense venait de passer au-dessus de moi en volant. Mes oreilles baissées, collées à ma tête, j’observai le ciel, sans rien y voir. Je jetai un coup d’œil aux ruines, puis à nouveau là où les deux autres avaient disparu.

Si ce que j’avais senti était un célestien, alors nous devions avant tout atteindre ce pour quoi ils étaient venus. En vérité, nous pouvions nous battre sans crainte, mais nous n’avions pas envie qu’un membre de la Main arrive. Je ne voulais pas attendre et risquer de leur faire face. Ça ne ferait que donner plus de temps à la personne en question. Ma décision prise, je partis en direction des ruines en trottinant le long de la route en terre jusqu’en haut de la colline.

Le flanc de la montagne était désert. Il ne restait que les ruines d’un village un jour établi, et la nature y avait repris ses droits. Quelques maisons s’étaient effondrées et du lierre recouvrait chaque centimètre carré. Je sautai d’un toit de bâtiment en ruine à un autre, le croissant de lune ainsi que les étoiles en guise de seule luminosité. J’observai les alentours, mais ne vis aucun temple ou monument. Il n’y avait que cette ville qui était auparavant vivante, et désormais brisée. Peut-être que Kaden s’était trompé ? Peut-être qu’Alistair avait enfin fait une erreur. Mais si c’était le cas, quelle était cette énergie que j’avais sentie plus tôt ? J’aurais juré qu’il s’agissait d’un d’entre eux, mais je n’avais vu personne, et n’avais rien senti non plus.

Je sautai de mon haut perchoir. De la poussière s’envola autour de mes pattes, mais mon atterrissage fut silencieux. Je commençai à me diriger vers la route quand la fourrure de mon dos se hérissa, comme si quelqu’un était juste derrière moi. Je me retournai vivement en montrant les dents et en sortant mes griffes. Je m’attendais à devoir combattre, mais seuls les immeubles en ruine me firent face. Agitée, ma queue fouetta de gauche à droite. Comme je ne voyais toujours rien, j’allais reprendre mon chemin, mais je me hérissai à nouveau. C’est quoi ce délire ? Il n’y avait rien autour de moi. Je humai l’air pour vérifier, revérifier une deuxième et une troisième fois, mais il n’y avait rien ni personne aux alentours. C’est alors que je m’arrêtai. Il n’y avait rien autour, mais qu’en était-il d’en dessous ?

Je m’avançai pour atteindre la route de nouveau. Le picotement de mon dos se calma, et mes poils se rabaissèrent. Je tournai vers un bâtiment abandonné à ma gauche alors que l’impression disparaissait progressivement. Je devais avoir l’air folle, à tourner en rond dans une ville abandonnée, mais je savais que j’avais senti quelque chose.

J’étais sur le point d’abandonner, mais je le sentis à nouveau, après être passée une dernière fois près du même bâtiment. Je me tournai vers la sensation qui m’attirait, et l’électricité statique qui couvrait ma fourrure sembla s’intensifier. Mes yeux collés au sol, mes instincts animaux me dirent que ma proie était proche. J’accélérai, mes pattes frappant silencieusement la terre. Je finis par cogner contre le mur en béton d’une structure en déliquescence. Je sifflai et m’assis sur mes pattes arrière en secouant la tête.

La fumée noire s’enroula autour de mes membres jusqu’à m’engloutir tout entière. Une brise passa sur ma peau et dispersa la brume sombre tandis que je reprenais ma forme naturelle. Le jeans noir et le débardeur croisé rouge que je portais étaient toujours aussi propres que lorsque je les avais enfilés – un des avantages de porter le sang de Kaden. La magie que nous utilisions pour nous transformer ne faisait que changer notre apparence extérieure. Grâce à cela, nous n’avions pas à craindre la nudité en revenant à la normale. J’avais besoin de mes vêtements, merci bien. Mes cheveux étaient attachés en arrière en deux longues tresses épaisses, et me permettaient plus facilement de dégager mon visage en plein combat. Et c’était probablement ce qui m’attendait.

Le sable rocailleux craquela sous mes talons alors que je pénétrai dans les ruines du bâtiment de pierre. Il n’avait rien de particulièrement marquant, mais l’énergie venait de là. Le clair de lune brillait à travers les parties manquantes de la maison, comme pour illuminer son abandon. Une table à moitié brisée se trouvait au centre de la pièce. Les autres morceaux de meubles prenaient plus de place à droite, comme s’ils attendaient que la forêt les récupère.

Le bourdonnement m’attira plus profondément dans la maison. Ma peau picotait comme si l’électricité dansait dessus. Je vérifiai ce qui devait être une chambre et une cuisine, puis retournai dans la principale pièce à vivre. Il n’y avait rien qui sorte de l’ordinaire. Tout était détruit et abandonné. Qu’est-ce que j’avais raté ? Je plaçai mes mains sur mes hanches avec un soupir, et tapotai mon pied contre le sol. Puis je me figeai soudain quand j’entendis un écho de vide. L’animal en moi avait eu raison : il y avait bien un sous-sol.

Je m’accroupis et passai les mains sur le sol en pierre. J’appuyai fort tous les quelques pas, à la recherche d’un point faible. J’avais quasiment rampé jusqu’à la table cassée au milieu de la pièce quand une pierre s’enfonça enfin. Un sifflement strident remplit l’air, et je sautai sur mes pieds quand plusieurs briques de pierre taillée s’écartèrent. La table s’ouvrit pour dévoiler un espace étroit en dessous. Je jetai un coup d’œil et vis l’abysse, noire et béante, qui m’observait.

— Ça, c’est flippant, lançai-je à l’attention de la pièce vide.

Enfin, j’avais vécu pire. Ce n’était rien. Je haussai les épaules et sautai dans l’obscurité.

Je chutai quelques secondes avant que mes pieds ne touchent le sol. J’atterris accroupie, pour que mes genoux supportent l’impact. La poussière me chatouilla le nez et m’informa que le sol était composé du même sable granuleux qu’au-dessus. D’un mouvement de main, j’invoquai une petite boule de feu dans ma paume. Ma torche personnelle révéla un mur dans mon dos, alors je n’avais pas d’autre choix que d’aller vers l’avant.

Il n’y avait pas de peintures ou de gravures sur les murs qui auraient pu me renseigner sur pourquoi ces tunnels étaient là, ou leur destination. Je continuai d’avancer lentement, tout en essayant d’être le plus discrète possible. Face à moi, il n’y avait que l’obscurité, et je gardai un œil à l’affût d’éventuels pièges ou portes dérobées. Je considérais la possibilité de faire marche arrière et d’aller retrouver Tobias et Alistair, quand le couloir s’ouvrit sur ce qui ressemblait à une vieille bibliothèque abandonnée. Sur les murs, il y avait des tapisseries dévorées par le temps, le rouge et l’or si abîmés qu’ils semblaient sur le point de se désintégrer au simple toucher. Je plissai les yeux et arrivai à distinguer ce qui ressemblait à un lion à trois têtes au milieu. C’était la marque des célestiens.

Des bougies brisées étaient posées sur l’immense table usée qui se trouvait au milieu de la pièce, et un assortiment d’étagères étaient accrochées aux murs, mais elles paraissaient sur le point de s’effondrer. Une autre tapisserie en lambeaux qui portait le même symbole était suspendue au haut plafond. Elle dansait et se gonflait, comme si un courant d’air passait dans la pièce. Pourtant, il n’en était rien.

Des statues, à moitié effondrées et décrépies, étaient alignées le long du mur du fond. Je me rapprochai et levai la main tout en grossissant la petite flamme pour avoir plus de lumière. Les silhouettes de pierre prenaient plusieurs poses, et tenaient visiblement des épées, lances et arcs cassés. Leurs visages étaient ébréchés, et il en manquait la moitié, mais je savais qui elles représentaient. Il s’agissait des anciens dieux.

Merde. Les sources d’Alistair avaient raison. Peter n’avait pas menti. C’était un de leurs anciens temples. Et un très vieux, qui plus est.

— Une ancienne bibliothèque enfouie. Bien joué, Peter, chuchotai-je à personne.

C’était donc pour ça que Kaden voulait que nous venions ici. Si ce livre existait vraiment, pourquoi le cacher autre part ? Je sentis mon ventre se serrer. Est-ce qu’il existait réellement ?

Je secouai la tête et observai la pièce qui m’entourait.

— Bon, il y a des étagères. Si j’étais un ancien livre qui ouvre les différentes dimensions, c’est ici qu’on me trouverait.

Je me parlais toute seule pour me détendre. La sensation d’être observée était insoutenable. Je m’approchai des étagères en triste état. Certaines tenaient encore debout tandis que d’autres étaient brisées en deux, en de simples piles de bois. Je passai un doigt sur la couche de poussière avant d’essuyer mes mains sur mon pantalon. Les étagères étaient majoritairement vides, à l’exception de la saleté.

Le silence était lourd alors que je passais le coin de la pièce et aperçus ce qui ressemblait à de vieux parchemins usés par les éléments. Alors que je me rapprochai, le seul bruit qui se faisait entendre était celui des débris qui craquaient sous mes chaussures. J’attrapai un parchemin enroulé. Il avait une texture rugueuse et rêche, comme s’il était fait d’un matériau qui n’était pas de ce monde.

Je lus ces anciens textes et remarquai que la plupart d’entre eux avaient plusieurs siècles, voire bien plus. Ils parlaient des mortels et de leurs interactions, de leur langue, et de leur monde. Je ne trouvai rien qui semblait important, mais décidai malgré tout de les rapporter. Kaden souhaitait récupérer tout ce qui appartenait aux célestiens. Je me mis à rassembler tout ce que je pouvais pour les placer sur la lourde table en bois au centre de la pièce. Je me disais que j’en rassemblerais un maximum pour sortir ensuite avec. Alistair et Tobias seraient de toute façon bientôt là. Ils viendraient à ma recherche une fois qu’ils se seraient rendu compte que je ne les avais pas suivis.

L’atmosphère s’alourdit et me fit m’immobiliser. Peut-être qu’ils étaient déjà là. Je me tournai vers la porte en m’attendant les voir me fusiller du regard, mais l’arche sculptée à l’entrée était vide. Je secouai la tête et me remis à fouiller la pièce. Rien n’aurait dû réveiller mon instinct ainsi, mais je ne pouvais me débarrasser de ce sentiment d’inconfort. Je restai en alerte en retournant vers les étagères, à la recherche de quelque chose d’autre qui pourrait intéresser Kaden. Certains des textes que je trouvai étaient si vieux et fragiles qu’ils tombèrent en poussière au premier toucher. Les étagères de la dernière bibliothèque étaient vides. C’était une autre impasse. En d’autres termes, encore une mission inutile.

J’éteignis la flamme dans ma main et fermai les yeux, puis pressai mon front contre le bois ancien avec un soupir. J’en avais tellement marre. C’était…

Des frissons traversèrent mes bras, et une sueur froide descendit le long de mon dos. J’ouvris les yeux et relevai doucement la tête. Une vibrante lumière bleue emplit la pièce et renvoya des ombres inquiétantes sur les murs. La silhouette assombrie d’un homme me fixait, des lignes cobalt brillant sous ses yeux.

Pas un homme, fut la seule chose que j’eus le temps de penser avant qu’un couteau en argent ne traverse le meuble devant moi, et le découpe en deux si facilement qu’on en aurait oublié qu’il était plus épais qu’un arbre. Le bois grésilla et craqua, comme si la lame était chaude. Je sautai en arrière pour éviter d’être découpée en deux, et terminai sur les fesses. Je poussai sur mes mains pour me précipiter et m’éloigner de la créature luisante bleue.

Il s’approcha calmement. Les dessins tribaux bleus qui décoraient la peau exposée de ses mains, ses bras, et sa nuque, pulsaient tandis qu’il faisait tourner sa lame argentée.

— Qu’est-ce que tu es ? ricana-t-il. Aucune créature vivante ne devrait pouvoir manier des flammes ainsi.

Je n’étais donc pas folle : il m’observait depuis le début. Comment ? J’aurais dû le voir plus tôt.

— Oh, ça te plaît ? J’ai encore mieux, tu veux voir ?

Je n’hésitai pas. Je me rassis et lançai mes bras en avant, lâchant deux flammes qui plongèrent tout droit vers ce truc. Ses yeux s’écarquillèrent brièvement avant qu’il n’esquive. Mon attaque mit le feu aux étagères, et les flammes se mirent à grimper le long des murs, dévorant tout sur leur passage. La tapisserie qui pendait du plafond brûla, et le sceau des célestiens finit en une pluie de cendres.

Je me relevai d’un saut et observai la créature se redresser à son tour. Sa peau ivoire semblait presque briller sous la lueur des flammes. Il avait l’air mortel, sans l’être vraiment non plus. Son corps était illuminé de cette étrange lumière, et sa beauté était captivante. Ses cheveux noir d’encre étaient rassemblés en une longue queue de cheval qui balayait son dos. Les côtés de son crâne étaient parcourus de zigzags, qui soulignaient les boucles d’oreilles qui pendaient à ses oreilles. Il était beau à en mourir. Il était plus grand que moi d’une bonne trentaine de centimètres, mais ce n’était pas sa taille qui m’intimidait. C’était cette lumière, ainsi que la lame qu’il faisait tournoyer, qui me donnait des frissons.

Nous nous dévisageâmes, tournant lentement l’un autour de l’autre sans nous quitter du regard. Je copiai tout mouvement de sa part, tout en restant à une distance sûre de lui et de son épée argentée. C’était un combattant né, et il contrôlait ses émotions : son visage ne montrait ni rage ni colère. Il prenait ma mesure et cherchait des armes sur moi, sans savoir que c’était moi, l’arme.

Mon regard tomba sur les bagues en argent qui décoraient sa main droite. Une sensation de déjà-vu me saisit tandis que je me rappelais cette femme qui nous avait souri et saluées dans la boîte de nuit. Elle portait les mêmes bagues, et j’avais vu ces mêmes anneaux sur l’étranger sexy du bar. Il avait dit qu’il s’agissait d’un trésor de famille. Je lui renvoyai sa question.

— Qu’est-ce que t’es, au juste ? demandai-je d’une voix presque sifflante.

Un sourire lui grimpa aux lèvres, ce qui fit brièvement pulser la lumière sous sa peau.

— Je suis un Gardien du Monde de l’Éther et du Néant. La Main de Samkiel.

Cela me figea sur place. Rien qu’une seconde, mais assez pour qu’il le remarque.

La Main.

Merde. J’avais espéré ne jamais avoir à y faire face. Et pourtant, il était bien là. Double merde. Deux membres de la Main s’étaient trouvés près de moi et de ma sœur, et je ne m’en étais même pas rendu compte. Leur présence signifiait que le livre existait donc probablement, et que Kaden était plus proche de le trouver qu’il ne l’imaginait. Si proche, en réalité, que nous étions tombés sur un nid de guêpes et qu’on se trouvait maintenant dans la ligne de mire de la Main.

— Tes yeux, remarqua-t-il en faisant à nouveau basculer sa lame. Je sais désormais ce que tu es. Ces bêtes légendaires dont les yeux dégoulinent comme le sang qu’elles consument. Seule une race pourrait manier une telle puissance et déployer un pouvoir si sombre : une Ig’Morruthienne.

Il se tenait à moins d’un mètre de moi. Je clignai des yeux, et le temps de relever mes cils, il était juste en face, et son épée tombait vers moi. Je me jetai au sol et évitai sa frappe d’une roulade. Le temps que je me remette debout d’un saut, il était déjà là. Merde, il était rapide ! Je lançai mon poing, mais il l’esquiva et lança sa lame vers ma tête. Je me penchai en arrière et m’écartai de lui, et la pointe ne fit qu’effleurer mon flanc. La plaie brûla et je sifflai de douleur en couvrant instinctivement la coupure, avant de baisser les yeux et découvrir une entaille nette dans mon haut, alors que le sang couvrait mes mains.

— C’était un de mes débardeurs préférés !

Il me regarda comme si j’étais folle, et pour une demi-seconde, il se déconcentra. Je sautai et balançai mes deux pieds dans sa poitrine pour l’envoyer voler dans les meubles.

J’atterris sur le dos, mais plaçai rapidement mes mains de chaque côté de ma tête pour me remettre sur pied d’un saut. S’il pensait qu’une petite douleur allait me ralentir, il se trompait lourdement. Il se remit vite de l’attaque et surgit des débris pour foncer sur moi. Je l’entendis filer à travers l’air alors qu’il envoyait voler débris et papiers. Il plongea directement sur moi, et je lançai mon poing pour me préparer à contre-attaquer. Je m’attendais à l’atteindre, que mon poing picote un instant après avoir rencontré un os, mais je ne rencontrai que l’air. Puis il apparut derrière moi.

C’est quoi ce bordel ?

Je me jetai vers l’avant et fis une roulade jusqu’à m’arrêter. Je sentis le fouet de la lame et sus que si j’avais hésité, rien qu’une seconde de plus, il m’aurait coupé la tête. Il s’approcha à nouveau de moi, plus rapidement cette fois, tout en plongeant son arme vers moi. Je roulai sur le côté et elle s’enfonça dans la pierre plutôt que mon corps. Je saisis ma chance, l’adrénaline traversant mon corps entier, et me remis debout pour planter mon genou dans sa tête. Je sentis et entendis le craquement alors qu’il repartait en arrière, sa lame encore plantée dans le sol. Il se redressa et essuya du sang de son nez, de la même couleur que la lumière qui brillait sur sa peau.

— Tu es rapide, créature, dit-il en secouant ses doigts pour se débarrasser du sang. Mais je le suis encore plus.

— Ouais, je suis en plein apprentissage ! rétorquai-je en criant, alors que le feu de ma première attaque crépitait autour de nous.

— Comment peux-tu exister ? continua-t-il, ses mots aussi vifs que la lame qu’il pointa vers moi. Toi et ton espèce devriez avoir été anéantis quand Rashearim est tombé.

J’évitai deux autres de ses puissants coups. Il ne me toucha pas, mais la lame faisait frissonner ma peau rien qu’en l’approchant.

— Je pourrais te demander la même chose.

Il partit vers l’avant tandis que je sautai par-dessus la large table au centre de la pièce. J’atterris sur le sol et me tournai pour donner un coup de pied dedans et envoyer l’immense construction droit sur lui.

Les lumières sur sa peau semblèrent danser quand il me fit face et découpa aisément le bois. Les deux morceaux tombèrent bruyamment au sol, élevant un nouveau nuage de poussière.

— Combien êtes-vous à avoir survécu, après tout ce temps ?

Si je me concentrais, je pouvais prédire ses mouvements. Chaque approche était une feinte. Il voulait m’avoir et me soutirer des informations jusqu’à obtenir ce qu’il souhaitait. Mais je ne tomberais pas dans le piège, et pour ça, je devais rester concentrée. J’avais déjà trouvé son tic : le bout de son pied bougeait juste avant qu’il ne parte dans la direction opposée.

— Tu sais, j’ai entendu plein de choses sur la Main ! criai-je de derrière l’une des bibliothèques au sol, car s’il voulait des informations, alors moi aussi. Des guerriers légendaires sélectionnés personnellement par un connard de dieu. Tous uniques en leur genre, tous puissants, et pourtant, peu ont survécu à la guerre divine.

Je ris assez fort pour qu’il comprenne qu’il s’agissait d’une insulte.

— Ça, c’est du guerrier.

Les étagères derrière moi s’effondrèrent quand deux bras surgirent et m’attrapèrent par la taille, puis me tirèrent vers l’arrière avec assez de force pour m’envoyer voler à travers la pièce.

— Tu ne sais rien de nous, créature. Personne n’est tombé, dans la Main. Nous sommes aussi nombreux que lorsque Samkiel nous a choisis. Et une fois qu’il aura eu vent de ton existence, il reviendra.

— Quoi ? m’écriai-je en poussant sur mes bras.

Ses mots traversèrent mon cerveau. Il parlait de Samkiel, le dieu ?

— Tu mens. Tous les anciens dieux sont morts.

— Tu en es sûre ?

Il plongea à nouveau vers l’avant à une vitesse vertigineuse, mais cette fois, j’y étais préparée. J’attendis et comptai les secondes dont il avait généralement besoin pour disparaître et réapparaître, avant de m’écarter d’une roulade. J’entendis un bruit sourd alors qu’il abattait son arme là où j’étais précédemment. Mon pied partit vers l’avant et percuta son ventre pour l’envoyer valser. Je n’attendis pas plus pour me relever et attraper le pommeau de l’épée argentée. Je tirai et la sortis du sol d’un mouvement fluide. La lame murmura sous ma main, et une douleur aussi vive que fulgurante me dévora la paume. J’ignorai les sensations et la soupesai pour tester son poids et son équilibre. Elle n’avait ni runes ni marques, une épée basique sans vraiment l’être. Le fil était coupant comme du rasoir, et la lame légèrement courbée au niveau de la pointe. Je n’avais jamais vu un tel métal. On aurait dit de l’argent, mais la lueur qui dansait sur sa surface donnait l’impression qu’elle avait été confectionnée à partir d’étoiles.

Du mouvement me fit regarder en direction des débris tombés. Je pointai l’arme vers mon nouvel ami.

— Tu sais, tu commences à être prévisible.

Il sortit de la pile de bois cassé, de papier et de pierre, tout en essuyant la poussière comme si ce n’était rien. Il s’immobilisa et me regarda, moi et ma main sur son arme. S’il était capable de montrer de la surprise, je dirais qu’il s’agissait du sentiment qui apparut sur son visage dangereux.

— Tu sais, tu ne pourras pas la tenir encore bien longtemps. Elle te réduira en cendres.

— Hmmm. Bon à savoir, répondis-je en haussant les épaules et fronçant légèrement les sourcils. Mais je pense que je peux la tenir assez longtemps pour te couper la tête.

Il ne fonça pas vers moi et se contenta de pencher un peu sa tête. Il affichait un petit sourire sarcastique, qui tordait ses lèvres.

— Face à ta mort inévitable, tu fais des hypothèses si grossières et sarcastiques ? Tu aurais plu à Cameron.

— J’ignore de qui tu parles, répondis-je avec un mouvement d’épaules, tout en faisant tournoyer la lame comme il l’avait fait précédemment.

Il crispa sa main droite, et une de ses bagues argentées s’alluma brièvement. Puis une autre épée apparut dans sa main : une réplique quasiment parfaite de celle que j’avais.

— Sérieusement ? soupirai-je, ce qui ne le fit que sourire.

Il s’avança, et le son de l’acier rencontrant l’acier résonna dans la bibliothèque. Je n’étais absolument pas une épéiste aguerrie. J’en utilisais même rarement, et m’entraînais plutôt de temps en temps avec des bâtons que je trouvais. Ça ? Ce n’était pas mon style de combat préféré, et il le savait. J’esquivai un coup d’épée et me redressai pour plonger la mienne en avant. Il para, et je visai sa poitrine, sa tête, tout ce que je pouvais toucher, mais il était trop rapide, trop agile, trop doué. Pour chaque coup raté de ma part, il touchait dans le mille. J’avais des coupures le long de mes bras et de mes jambes, et une nouvelle sur la joue. Ma main brûlait en tenant le pommeau de l’épée, alors je la lâchai. Elle ne me servait à rien, à part me faire encore plus mal.

Il frappa mon ventre de son pied et me propulsa à travers la pièce. Je me redressai sur un genou, l’autre à plat sur le sol, et me préparai à me redresser.

— Je dois avouer que tu as tenu plus longtemps que je ne l’imaginais. Surtout si tu n’es pas à l’aise avec ce genre d’arme. Ce serait impressionnant, si tu n’étais pas ce que tu es.

J’essuyai le sang qui coulait sur ma joue.

— Vous êtes tous des connards comme ça, dans votre groupe ?

Il ricana et le son lui donna un air mortel, malgré ses tatouages étranges. Il fallait que j’en finisse rapidement. Je me levai et m’avançai vers lui, puis fis semblant de glisser, comme si j’étais trop fatiguée pour ne serait-ce que me lever. Mes genoux frappèrent le sol dur et je me mis à haleter en m’aidant de mes bras pour ne pas tomber.

— Je ne peux plus me battre. Je ne pourrai pas te vaincre. Tu es trop fort.

Il s’approcha, faisant sauter sa lame d’une main à l’autre. Il puait l’arrogance et l’ego.

Parfait.

Il s’arrêta devant moi et leva son épée. La pointe toucha mon menton et me força à redresser la tête. Il était prêt à m’achever.

— Tu t’es bien battue. Ça faisait longtemps que je n’avais pas eu d’adversaire à ma taille.

Il fallait que je le fasse se rapprocher.

— S’il te plaît, suppliai-je en le regardant à travers mes cils, puis en faisant monter des larmes, avant d’enfin baisser la tête. Fais ça vite.

— Je ne vais pas te tuer. Samkiel et le conseil d’Hadramiel rendront leur jugement.

J’aperçus le bout de ses bottes, et relevai doucement le visage avec un rapide sourire torve. Il était tombé dans mon piège. Avant de comprendre ce qui lui arrivait, mon corps disparut et se reforma derrière lui. Il n’eut pas le temps de réagir que mon pied frappait déjà l’arrière de ses genoux et le mit au sol. Je l’attrapai par le dessous du menton, mon autre main derrière sa tête, puis me penchai pour siffler dans son oreille :

— C’est si facile avec vous, les hommes, même les surnaturels. Vous vous faites toujours avoir par le coup de la demoiselle en détresse.

Puis je propulsai sa tête vers l’avant et la tordis vite et fort. Le son des os qui se brisaient résonna dans la bibliothèque vide.

Son corps se ramollit, sa tête tournée en un angle affreux, et il tomba au sol avec un bruit sourd. Je l’enjambai et rassemblai rapidement les livres et les parchemins que j’avais éparpillés en jetant la table. Il fallait que je me dépêche. S’il y en avait un, alors il y en aurait sûrement d’autres, et ni Alistair, Tobias, ou Kaden n’étaient encore là. J’attrapai ce que je pouvais et partis en direction de la porte.

— C’était une erreur, lança-t-il derrière moi.

Je m’immobilisai en entendant les os de sa nuque se remettre en place.

— Mais qu’est-ce qu’il faut faire pour te buter ? perdis-je patience.

Je me retournai et lâchai la pile de documents.

— Plus que ça.

Il fonça dans ma direction, son épée dressée vers moi, mais je m’en saisis alors de ma main libre. J’en avais assez de ce petit jeu. Ses yeux s’écarquillèrent alors qu’il tentait de la retirer, sans y parvenir. Je fis grandir mes griffes, qui remplacèrent mes ongles alors que je resserrais ma prise sur son arme. L’étrange métal brûla ma peau, mais j’en avais assez de notre danse violente.

— OK, je vais y aller plus fort, alors.

Il tira sur son épée, mais je tins bon. Le fil me trancha la paume, mais j’ignorai la douleur et serrai de toutes mes forces. La lame finit par se briser en deux et les morceaux tombèrent au sol tandis qu’une explosion résonnait dans la pièce.

Je souris en coin, alors que, désormais, c’était lui qui trébuchait en arrière.

— Oups. J’ai cassé ton jouet.

— C’est impossible, chuchota-t-il.

Je contractai ma main, et la coupure sur ma paume guérit lentement… Trop lentement.

— Pas vraiment, répondis-je en penchant ma tête sur le côté. Avec la bonne pression, tout peut se briser. Même toi.

C’était à mon tour d’attaquer, et je filai vers lui. Les ombres et l’acier dansèrent entre nous pendant ce qui sembla être des heures, mais qui ne dura en réalité que quelques minutes. Nous finîmes là où nous avions commencé, à nous tourner autour. Lui et moi haletions et saignions, mais aucun de nous ne baissait sa garde. Peu importait les blessures infligées, il continuait de se battre. C’était un vrai guerrier.

— T’as l’air un peu fatigué, mon garçon. On n’a plus de forces ?

Il ricana en faisant tournoyer sa nouvelle épée.

— Ne fais pas trop la maline. J’ai combattu des créatures bien plus grosses et terrifiantes que toi.

— Ah ouais ? Et tu saignais autant ? répliquai-je d’un air narquois en indiquant sa jambe droite. Et pourquoi tu boites ?

Il s’arrêta, et eut l’audace de sourire en coin. La lueur sous sa peau s’intensifia alors qu’il fermait les yeux et inspirait longuement. Je vis l’os de sa jambe se remettre en place d’un coup sec. Il rouvrit les yeux et secoua la tête.

— Tu ne sais vraiment pas à qui tu as affaire, n’est-ce…

Il fut coupé en pleine phrase par une main griffue qui surgit de sa poitrine. Il hurla et essaya de l’attraper, tandis que ses tatouages bleus s’éteignaient. La voix de Kaden, rauque et animale, chuchota derrière lui :

— Moi, si.

Chapitre 7

Dianna

Kaden projeta le célestien vers le centre de la pièce, ses yeux rouges brillant d’un éclat malveillant. Il tourna vivement la tête vers moi quand le corps eut fini de glisser sur le sol.

— On t’avait dit d’attendre, pesta-t-il, crocs et colère de sortis.

— Je pensais que c’était abandonné.

Ses yeux restèrent un instant de plus dans les miens, jusqu’à ce que j’entende des pas derrière moi. Je n’avais pas besoin de me retourner pour savoir qu’Alistair et Tobias étaient entrés. Kaden resta silencieux alors qu’il reprenait son apparence mortelle, tordant et rétractant les pics sous sa peau. Il marcha jusqu’au membre de la Main qui essayait difficilement de se redresser, et dont les tatouages continuaient de clignoter. En voyant l’homme qui s’approchait, sa main se porta à son torse et il garda la tête haute, l’air provocateur. Tobias, qui avait deux coutelas, le repoussa au sol d’un coup de pied. Alistair apparut aux côtés de son chef, lame à la main.

Le guerrier leva les yeux vers Kaden, puis vers les deux autres hommes, avant de parler dans une langue que je ne connaissais pas. Il cracha de son sang coloré près du pied de son adversaire, tout en essayant de se rasseoir.

— Ah, l’ancienne langue de Rashearim, commenta Kaden avec un sourire léger et menaçant. Ça faisait bien longtemps que je n’avais pas entendu ces mots.

Il prit le coutelas que Tobias lui tendait et le tourna vers l’homme au sol.

— Tu sais ce que c’est ?

Le guerrier sursauta, ses yeux apeurés.

— Une lame prohibée, souffla-t-il. Faite des os des anciens Ig’Morruthiens.

Kaden ricana en lançant un coup d’œil triomphant à ses acolytes.

— C’est bien. Et tu sais ce qu’elle fait aux gens de ton espèce, pas vrai ?

Il était clair que oui, mais le guerrier ne répondit pas. L’odeur de la peur s’effaça. J’aurais pu lui retourner le compliment : face à la mort absolue, il ne tremblait pas.

— Ne t’en fais pas, je ne vais pas l’utiliser contre toi. J’ai une meilleure idée.

Kaden prit la lame par le manche, et continua :

— Alistair a cette mauvaise habitude de déchirer les esprits pour en retirer les informations dont j’ai besoin. Il en fait des petits tas tremblants de pâte visqueuse, généralement. Maintenant… poursuivit-il en laissant tomber sa main sur l’épaule de son lieutenant. Je vais lui demander de faire de toi mon esclave, vide de toute conscience, comme on l’a déjà fait avec plusieurs de tes frères.

Le guerrier grimaça en entendant cela, sa main encore sur sa poitrine. Il observa Alistair, qui lui adressa un sourire sadique.

— Je n’ai pas peur de toi. D’aucun d’entre vous.

Kaden répondit à son rictus avec un sourire tordu.

— Quelle condescendance. Et quelle arrogance. Ça vous ressemble bien, de croire que vous êtes les êtres dotés de puissance, quelle que soit la dimension. Pas vrai, Zekiel ?

Les sourcils du guerrier se froncèrent, et pour la première fois, je perçus une trace de peur dans son regard.

— Comment connais-tu mon nom ?

Mon cœur loupa un battement. Qu’est-ce que savait Kaden, et combien de choses m’avait-il cachées ? Je sentis ma colère grandir, mais elle se calma quand il poursuivit :

— La Main de Rashearim. Le garde de Samkiel. Ou alors Liam, c’est bien ton nouveau nom ? Une fois que j’aurai ce dont j’ai besoin, je me ferai un plaisir de te réduire en pièces et renvoyer les morceaux à ta fratrie. J’espère qu’ils verront ce qu’il reste de toi.

Il écarquilla les yeux. Son visage montrait un peu de peur, mais ce n’était pas l’émotion qui émanait de lui. C’était autre chose. De la détermination ? Il était prêt à se battre. Et je devinai, vu l’angle de la tête de Kaden et son sourire, qu’il le sentait aussi.

— En parlant de mains…

Kaden retourna son épée et trancha le poignet de Zekiel. Un hurlement glaçant résonna dans la pièce en feu, tandis que le célestien se tenait le moignon. Kaden essuya la lame sur son pantalon avant de la rendre à Tobias. J’avais l’habitude de ses sautes d’humeur, rapides et violentes, mais ça ne rendait pas la scène moins macabre.

Kaden dégagea la main d’un coup de pied, et Zekiel siffla entre ses dents, tout en nous fusillant du regard :

— Je n’aimerais pas que tu invoques tes fichues épées. Maintenant, reprit Kaden en regardant sa victime de haut, où en étions-nous ? Ah, oui. Je veux le livre d’Azrael. Où est-il, à ton avis ?

— Je ne te dirai rien ! cracha Zekiel, tout en se tenant le bras.

Le sang coulait entre ses doigts, du même bleu que la lumière qui clignotait sous sa peau. Le coin des lèvres de Kaden tressaillit.

— C’est ce qu’ils disent tous.

Kaden lui jeta un coup d’œil, et les yeux d’Alistair s’embrasèrent. Il se concentra sur Zekiel puis s’avança d’un pas. Il leva les mains, et de la fumée noire s’échappa de ses paumes, jusqu’à gagner la tête du célestien. Son dos se cambra et ses yeux roulèrent en arrière. Le malheureux lâcha un autre cri torturé tandis qu’Alistair déchirait son esprit pour s’y faufiler. Je grimaçai. Le bruit me faisait mal aux oreilles. Après toutes ces années, j’aurais dû avoir l’habitude, mais c’était toujours horrible. Ces longues secondes interminables semblèrent durer des années, quand enfin Alistair arrêta. Zekiel posa une main sur le sol et haleta en relevant la tête. Du sang couvrit ses dents alors qu’il souriait, le front en sueur.

— Alors ? demanda Kaden à Alistair, sans quitter Zekiel des yeux.

Alistair était abasourdi, son regard alternant entre les deux hommes.

— Rien. Il y a une barrière. Son esprit est fort, mais pas impénétrable. J’ai besoin de plus de temps.

Kaden haussa les sourcils, puis les épaules.

— Ce n’est pas grave. On a tout le temps qu’il faut.

Zekiel s’esclaffa, sans lâcher l’Ig’Morruthien des yeux, comme s’il pouvait le tuer du regard.

— Non, clairement pas.

Il garda les yeux sur Kaden. J’observai sa bouche alors que l’ancienne langue s’échappait de ses lèvres. Kaden grogna, mais ne put faire qu’un seul pas dans sa direction avant que Zekiel ne plaque sa main au sol. Des cercles d’argent pur surgirent autour de nous. Plusieurs symboles brillants apparurent sur celui qui m’entourait. Alistair et Tobias hurlèrent, et un courant électrique me traversa.

Je tombai à genoux, transpercée par une douleur insupportable. Mes membres me semblaient faibles et immobilisés, mais je relevai la tête, les dents serrées pour tenter de contrôler l’agonie qui traversait mon corps. Une vague de lumière couvrit ma prison comme un brouillard opaque. À ma gauche, Tobias était coincé dans son propre cercle argenté. Son cri était celui d’une douleur mortelle, et il se transformait en une créature, puis une autre. La fumée noire dansait autour de son corps alors qu’il griffait et frappait pour tenter de se libérer. Je n’avais pas besoin de regarder Alistair pour savoir qu’il faisait la même chose – il me suffisait de l’entendre.

La mâchoire contractée, mon dos se tordit sous un autre déferlement de puissance. Qu’avait-il fait ? La sueur me recouvrit alors que j’essayai de me relever, mais ma tentative échoua. Kaden poussa un rugissement de pure rage malveillante. Au centre de la pièce, je vis que Zekiel était parvenu à se relever.

Son regard croisa le mien un instant, puis il nous abandonna sans se retourner, boitant et tenant son bras contre son ventre. Je me forçai à me retourner, et l’observai passer la porte. Merde, on allait le perdre ! Une part de moi craqua. Nous n’avions jamais été aussi près de récupérer ce livre et d’avoir des réponses. On avait chopé un membre de la Main. Je ne pouvais pas le laisser partir. Pas question.

Mes os me semblaient en feu, mais je parvins à repousser le pouvoir qui me contenait alors que la masse informe qui tournait autour de moi se distordait. Mon genou trembla tandis que je plantai un pied au sol. Je forçai le mouvement, la sueur dégoulinant de mon front. Mes dents étaient douloureuses à force de les serrer autant. Je me propulsai en avant, jusqu’à enfin finir debout. Je plaçai une main sur la barrière qui m’entourait et sifflai de douleur quand ma peau se boursoufla. Ça allait faire mal, mais je devais sortir.

Je rassemblai tout ce que j’avais de courage et fermai les yeux pour oublier la douleur, les cris, les hurlements. Mon corps trembla quand les écailles remplacèrent la peau, et des ailes, des griffes et une queue se formèrent pour que je devienne une bête légendaire. Je n’essayai même pas de réfléchir et transperçai les liens circulaires, puis le toit. La bête hurla de douleur et de colère, et mon corps sembla criblé de feu et de verre.

***

Je surgis du plafond de la caverne dans un torrent de poussière et de terre. Mes ailes épaisses battirent une, deux fois, et je pris mon envol. Je me secouai pour que ma nouvelle peau se fige et pour chasser le souvenir de la douleur. J’aperçus Zekiel qui boitillait vers l’entrée de la ville en ruine, et plongeai jusqu’au sol face à lui. Une fumée noire d’encre couvrit mon corps quand je repris ma forme mortelle.

— Non ! Tu ne devrais pas pouvoir t’échapper de ça. Sauf si tu es une des…

Zekiel ne finit pas sa phrase, ses yeux écarquillés, terrifiés.

— C’est impossible. Samkiel doit être mis au courant.

Je m’avançai d’un pas, et il en recula de deux.

— Je ne peux pas te laisser partir.

— Tu n’en as pas la moindre idée, hein ? Tu ne connais pas tes pouvoirs, tes forces ?

Je m’arrêtai et secouai la tête. Du sang s’écoulait encore de sa poitrine et de son poignet, grâce à Kaden. La seule chose qui pouvait vraiment tuer les célestiens, à part des armes forgées par les divinités, c’était nous. Nous étions des ennemis mortels dans tous les sens du terme, et en le voyant actuellement, je pouvais voir pourquoi. La lumière qui brillait si fort dans la bibliothèque était désormais plus faible, et disparaissait. Il avait l’air mortel. Comme s’il était mourant, et je ne pouvais pas laisser cela arriver. Pas avant de récupérer l’information qu’on devait tirer de lui.

— Écoute, tu te vides de ton sang, et quand je t’aurai traîné en bas, Alistair va te déchirer de l’intérieur pour ce que t’as fait. Il n’y a pas d’échappatoire, pas de fuite possible. C’est fini.

Le dernier mot m’échappa en un chuchotement, révélant ma propre peur et mes propres inquiétudes.

Il attrapa une de ses boucles d’oreilles et l’arracha. Elle brilla dans sa main avant de se transformer en un couteau argenté. Agacée, je lançai mes mains par-dessus ma tête.

— Non, mais c’est une blague ? T’en as encore combien, de ces trucs ?

Sa seule réponse fut de tourner la lame et la presser directement contre son cœur. L’instinct prit le dessus sur moi et j’attrapai la dague avant qu’elle ne perce sa poitrine. Je tins sa main alors qu’il levait ses yeux vers les miens, bouleversés, tristes. Il savait qu’il n’y avait pas d’issue, et que c’était sa dernière option. Je ne pouvais m’empêcher d’avoir de la peine pour lui. Gabby avait eu le même regard quand le désert avait tenté de nous emporter. C’était celui de quelqu’un qui a abandonné tout espoir, toute raison, et accepté son sort.

— Il ne peut pas mettre la main sur ce livre, souffla Zekiel, d’une voix pas plus forte qu’un murmure. Tu ne sais même pas qui était Azrael. S’il a créé un livre et l’a caché, alors il n’est pas censé être récupéré par votre espèce.

J’essayai d’éloigner le couteau de sa poitrine, mais sa poigne était forte, même avec une seule main.

— Et ça changera quoi, de te tuer ? Tu sais où il se trouve ?

Il secoua la tête.

— Non, mais ma mort aura un sens. Elle ramènera Samkiel.

Mon cœur frappa lourdement contre ma poitrine.

— Tu veux dire le Samkiel ?

Il existait vraiment ? Merde. Zekiel ne répondit pas, alors je le secouai à nouveau.

— C’est lui, le Briseur de Mondes, pas vrai ?

Il balança son genou dans mon ventre. Je finis pliée en deux, et il se défit de ma prise. Il frappa si fort ma joue qu’il m’envoya voler. Je finis sur les fesses et retournai vivement ma tête vers lui.

— Athos, Dhihsin, Kryella, Nismera, Pharthar, Xeohr, Unir, Samkiel, permettez-moi d’atteindre Asteraoth ! s’écria Zekiel.

Asteraoth ? Non ! C’était la dimension céleste, bien au-delà du temps et de l’espace. Merde !

Il m’adressa un dernier regard et je vis les larmes qui lui montaient aux yeux. Il pencha la tête en arrière pour observer le ciel, et plongea la lame dans sa poitrine.

J’étais sur pied en une seconde, mais il était trop tard. Son corps se raidit alors que ses tatouages s’illuminaient. La lumière jaillit du centre de sa poitrine et explosa en un rayon du bleu le plus vibrant et aveuglant qui soit, qui partit droit dans le ciel. Je levai une main pour me couvrir les yeux et me détournai.

Quand je tentai un nouveau coup d’œil, je m’attendais à encore voir le rayon, mais il n’y avait rien d’autre que l’obscurité. Je baissai les yeux vers la lame argentée que je tenais encore, l’arme et ma main encore couvertes du sang de l’homme qui n’était plus là.

— Qu’est-ce que tu as fait ?

Je me redressai avec un sursaut pour trouver Kaden qui se tenait dans le bâtiment en ruine. Il s’agrippait à la maison d’une main, ses habits en désordre après avoir été attaqué par le cercle argenté. Ce que je vis dans ses yeux me fit tout remettre en question, et me remplit de terreur. Pour la première fois, depuis des siècles, il avait peur.

Chapitre 8

Liam

Les restes de Rashearim

Deux jours plus tôt

Ça recommençait presque toutes les nuits. Mon corps s’endormait sans mon accord, et tous les soirs, j’étais envahi par les rêves. Au réveil, je découvrais que l’énergie qui s’échappait de moi faisait vibrer la chambre. Les meubles en bois gravé se tordaient jusqu’à se briser, et les éclats recouvraient la pièce déjà détruite. Je ne contrôlais pas assez mon pouvoir, et cela depuis un moment. J’étais hanté par des terreurs nocturnes, par d’anciens combats, des affrontements pourtant terminés depuis longtemps. Cependant, ce soir, c’était différent. Ce qui avait commencé comme étant l’habituel champ de bataille couvert de sang devint autre chose.

L’armure me couvrait de la tête aux pieds. Elle était assez solide pour supporter les coups des immenses bêtes auxquelles nous faisions face, mais assez légère pour nous permettre de nous déplacer avec aisance. Le sol sous mes pieds trembla violemment, ce qui fit hésiter les créatures en face de moi. Ça ne dura qu’un instant, mais c’était trop tard pour elles.

Je levai haut mon épée à double tranchant et l’abattis en travers du cou de deux Ig’Morruthiens serpentins qui s’approchaient. Leurs carcasses répandirent du sang verdâtre en tombant au sol, et de la vapeur s’échappa des blessures causées par ma lame. Les dieux, ces traîtres, avaient fait appel aux Ig’Morruthiens, nos mortels ennemis, pour qu’ils les aident dans leur rébellion, et cela nous en avait chèrement coûté.

Les flammes couvraient l’horizon et m’empêchaient de bien voir. Elles consumaient tout ce qu’elles trouvaient, et en voyant ce qui restait de notre monde en ruine, mon cœur saignait. Une immense explosion transperça mes oreilles, accompagnée de la vibration de quelque chose qui atterrissait derrière moi. Je me tournai, l’épée levée, m’attendant à un autre ennemi.

La déesse Kryella bloqua mon attaque de son glaive.

— Du calme, Samkiel.

Elle baissa sa lame et l’essuya sur son armure beige. Ses longues boucles châtaines ressortaient du casque légèrement dentelé qu’elle portait. C’était l’une des déesses les plus puissantes de Rashearim.

Je retirai mon arme, pendant que les combats continuaient de faire rage autour de nous. Je vis les taches d’argent et de bleu des dieux et des célestiens qui couvraient sa peau brune. Elles me rappelaient certaines peintures de guerre primaires. Elle était couverte du sang de notre peuple.

— Combien ?

Kryella releva son casque afin de me laisser en partie voir son visage. Son regard resta fixé droit dans le mien, me pénétrant de sa couleur argentée. Elle secoua la tête.

— Trop. Va retrouver ton père. S’il est vaincu, notre monde le sera aussi.

Elle n’ajouta rien. La lumière argentée qui s’échappait de son armure s’intensifia, et elle repartit au cœur du combat.

Je m’avançai en trébuchant, et me repris tandis que les dimensions tremblaient. Les dieux étaient en train de mourir, et leurs corps explosaient comme des étoiles miniatures. Rashearim brûlait à perte de vue. Les vallées et montagnes autrefois abondantes n’étaient plus qu’un terrain désolé. Les structures en or, nos maisons, ainsi que la ville, étaient désormais concaves, brisées, détruites.

Le ciel hurlait alors que l’Ig’Morruthien monstrueux, le responsable de l’incendie qui dévorait notre monde, volait au-dessus de nous. Le feu surgit de sa gorge, et il continua de réduire Rashearim en cendres. Il était la mort incarnée. Et assez grand pour que je l’utilise pour m’entraîner à viser.

Les lignes argentées de ma peau brillèrent plus fort. J’attrapai ma lance et la remplis de pouvoir. Elle trembla quand je la levai au-dessus de ma tête. Après un autre immense battement d’ailes, la bête fusa derrière un nuage noir à l’approche. J’attendis, en position, qu’elle finisse sa ronde. Elle visait toute infrastructure qu’elle rencontrait, afin de détruire notre peuple. Cependant, ce que les Ig’Morruthiens et les dieux traîtres ne savaient pas, c’était que mon père et moi avions envoyé autant de gens que possible se réfugier vers la planète la plus proche.

Un autre souffle de feu se mit à rugir, et fit s’envoler des étincelles à travers la fumée. J’entendis le bruit caractéristique du battement. Je suivis le son, et quand je vis le haut d’une aile et d’une queue qui dansait à travers l’épais nuage sombre, j’envoyai ma lance. Mon projectile traversa l’air et disparut. Je retins mon souffle. Un cri à vous en déchirer les tympans résonna quand mon arme trouva sa cible, et la bête tomba. Son corps s’écrasa au milieu de plusieurs de ses frères, en écrasant certains sous son poids.

Les monstres encore indemnes tournèrent leurs yeux d’un rouge brûlant vers mes hommes. La fureur irradiait d’eux, et ils se préparaient à charger. Deux rayons argentés tombèrent juste à côté de l’énorme bête. Les traîtres divins n’hésitèrent pas à se joindre au massacre des célestiens. Puis ils m’aperçurent. J’invoquai une épée dans chaque main et me mis à courir vers eux. Sous mes pieds, le sol tremblait, et mes alentours chatoyaient. Tout devint flou, et je finis dans un tout autre endroit.

Il n’y avait plus de ruines enflammées. Les étoiles et les galaxies qui couvraient l’horizon avaient disparu. À leur place se trouvait une grande pièce en bronze. Des colonnes montaient jusqu’au haut plafond circulaire tandis qu’un orchestre remplissait le lieu de musique. Mon esprit m’avait envoyé encore plus loin dans le passé.

Avant la guerre des dieux.

Mon père se tenait face à moi, dans une tenue qui mélangeait son armure lourde et incrustée d’or, ainsi que des vêtements rouge et or qui volaient autour de lui comme des tentures. Des pierres précieuses se mêlaient aux lourdes boucles de ses cheveux, certaines marquées de blasons dorés, d’autres portant des emblèmes de combat. Il y en avait une que je connaissais par cœur, celle offerte par ma mère. Une grande couronne noire et argent à six pointes, posée sur sa tête. Il y en avait une pour chaque guerre majeure dans laquelle il avait combattu et qu’il avait remportée durant son règne, toutes bien avant ma naissance. Les bords avaient la forme de longs diamants, ainsi qu’une pierre précieuse argentée en leur centre. Il ne portait cette couronne que lorsque le devoir ou la bienséance le demandait. Ce jour-ci était une fête et, pour celle-ci, je m’étais peut-être fait un peu trop plaisir.

Il se tourna vers moi, ses cheveux encore plus longs que les miens. Des veines argentées brillaient sous sa peau marron foncé. Les deux lignes suivaient ses bras, sa gorge et son visage, du même argent que les yeux qu’il avait plongés dans les miens. Il était en colère, et le poids de celle-ci était écrasant. Le sceptre doré dans sa main frappa le sol et le craquela sous ses pieds.

— Je t’ai parlé de cela plusieurs fois, et pourtant, tu refuses de m’écouter. Si tu n’étais pas mon fils, je te penserais sourd ! mugit-il.

Je me balançai sur mes pieds. J’avais dû trop forcer sur la boisson savaee.

— Père. Tu es à cran.

Il frappa à nouveau le sol, qui vibra quand il s’approcha.

— À cran ? Je le serais moins si tu ne te pavanais pas comme ça. Les dimensions sont en train de sombrer dans le chaos. J’ai plus que jamais besoin que tu sois sérieux. Les Ig’Morruthiens sont en quête de pouvoir sur toutes les dimensions qu’ils pourraient faire leur, et s’ils augmentent, nous ne pourrons les arrêter. J’ai besoin que tu sois prêt.

Je soupirai, car je ne savais que trop bien ce qui allait suivre.

— Je le suis, dis-je en tanguant encore sur mes pieds, avant de me redresser. J’ai arrêté Namur, non ? J’ai plus que mérité le titre de Briseur de Mondes, avec les dimensions que j’ai récupérées. Je mérite un peu de paix, sans sang ni politique. On n’est pas censés célébrer ensuite nos victoires avec notre peuple ?

— Notre peuple peut bien se permettre ces choses, ricana-t-il en secouant la tête. Mais toi, non. Tu seras roi. Tu comprends ça ? Tu dois te montrer, et non pas tanguer sur place, ou partir la queue à la main vers le premier célestien ou déesse qui t’accorde un peu d’attention.

Il prit une pause pour frotter son sourcil d’une main.

— Tu as tant de potentiel, mon fils, et tu ne fais que le gaspiller.

Je me retournai et perdis mon calme, envoyant mon calice si fort contre la colonne la plus proche qu’il termina incrusté dans la pierre.

— Je ne peux pas les diriger. Ils ne l’accepteront pas. Je ne suis pas toi, et ne le serai jamais. Ils étaient censés récupérer ce titre. Ils le savent comme moi. Je ne suis rien à leurs yeux, rien d’autre qu’un bâtard de sang-mêlé. C’est ce qu’ils se murmurent entre eux quand ils croient que je ne les entends pas, pas vrai ? La façon dont ils me regardent… Ils ne cessent de me demander de prouver ma valeur, et ce n’est jamais assez.

Mon père ferma un instant les yeux, comme si cela lui faisait mal, mais il les rouvrit pour les reposer sur moi. Son regard me transperça tandis qu’il passait une main sur son épaisse barbe, puis il secoua la tête.

— Tu fais plus que l’affaire, Samkiel. Tu sais quelles sont mes visions, et ce que j’ai vu. J’ai été au-delà de ces lieux et de ces temps. Tu es le meilleur d’entre nous, même si tu n’en as pas encore conscience.

Je m’esclaffai, avant tout envers moi-même, tout en frottant une main sur mon front.

— Ils ne m’accepteront jamais, peu importe combien d’Ig’Morruthiens j’abats, ou combien de mondes je détruis pour en sauver d’autres. Mon sang n’est pas aussi pur que le tien, ou le leur.

— Tu es parfait comme tu es. Ne t’occupe pas d’eux. Ils n’auront pas le choix. Tu es mon héritier. Mon fils.

Il s’avança et s’arrêta face à moi, avant de placer sa main sur mon épaule. Ce qu’il dit ensuite dissipa ma colère :

— Mon seul fils.

— Si tu les forces, il y aura des représailles.

Je le savais, tout comme je savais qu’ils ne m’accepteraient pas. Je ne voulais pas régner, mais malheureusement, mon père et mon sang ne me laissaient pas le choix. Je continuai :

— Ce genre de paroles appellent la guerre, père.

Il haussa les épaules d’un air insouciant, un petit sourire aux lèvres, comme si cette idée n’était qu’ineptie.

— Je me suis fait des ennemis pour moins que ça. Des ennemis anciens, et puissants. Je ne crains pas la guerre.

Mon regard croisa le sien un instant, et les effets du savaee s’évanouirent alors que la réalité me tombait dessus.

— Je ne pourrai diriger comme tu l’as fait.

— Parfait. Fais mieux.

Sa voix n’était qu’un murmure, étouffée par un tapage qui vint faire la sérénade à mes oreilles. J’appelai son nom, mais le visage et la silhouette de mon père disparurent comme de la poussière d’étoiles.

Mes yeux se rouvrirent. Une énergie vive et vibrante s’échappa d’eux et heurta le plafond, ce qui fit chuter de gros morceaux de marbre autour de moi. Depuis ma première nuit ici, il y avait un trou au-dessus de mon lit, et il grandissait à chaque fois que je m’endormais. C’était la manifestation physique des émotions que je ne parvenais plus à contenir. Je m’assis et essuyai l’humidité qui couvrait mes joues. Je détestais le voir, je détestais revivre ce qui avait attrait à lui ou à mon passé. Les batailles, la guerre, le bien comme le mal ; je les détestais tous. Mes cheveux restèrent collés aux muscles couverts de sueur de mes épaules et de mon dos. Ils étaient devenus vraiment trop longs, mais je m’en fichais.

À cause de l’énergie que j’avais relâchée, des tasses, des tables et des chaises lévitaient au-dessus du sol en marbre. Ça avait beau faire des siècles, ce pouvoir continuait de prendre le dessus sur moi. Je me massai les tempes pour tenter de me reconcentrer. La douleur sourde qui pulsait dans mon crâne se calma tandis que les meubles retombaient. Les migraines ne faisaient qu’empirer. Elles étaient comme un tambour régulier, qui me hantait de plus en plus fréquemment. J’étais de plus en plus envahi par la culpabilité et les regrets.

Je plongeai mon visage dans mes mains, mes boucles lâches tombant en avant comme un épais rideau pour bloquer la lumière. Mes muscles étaient encore tendus et douloureux. J’avais gardé la même routine d’entraînement que j’avais apprise avant la guerre. C’était la seule chose qui m’aidait. Plus je travaillais, soulevais ou courais, plus il était simple de chasser les pensées qui menaçaient de me dévorer.

Les jours où ça devenait trop dur, ceux durant lesquels je n’arrivais pas à sortir de mon palais, je restais à l’intérieur. Ces moments-là, c’étaient ceux où le sentiment de vide douloureux était le plus difficile à vivre. Il me consumait, comme une sombre brume qui s’échappait des quatre coins de ma conscience et venait dévorer mon envie d’exister. Ces jours-là, je ne voulais ni manger ni bouger. Je me contentais de rester allongé, à regarder les soleils se lever et se coucher, sans savoir combien de temps s’était écoulé. Généralement, je me tournais et me retournais dans mon lit, sans avoir la force de me lever. Ces jours-là étaient les pires.

Ça faisait combien d’années que je m’étais isolé du reste du monde ? J’avais arrêté de compter.

Les draps malmenés et déchirés tombèrent sur mes hanches quand je posai mes pieds au sol. Mes cuisses et genoux étaient marqués de cicatrices qui partaient en zigzags. Mon corps en était couvert. Celle que je détestais le plus, c’était celle sur mon tibia. Son souvenir entraînait toujours son lot de terreurs nocturnes. Si seulement j’avais été plus rapide… Je fermai à nouveau les yeux pour faire disparaître les cris, avant de les rouvrir.

J’observai la pièce jusqu’à trouver le long miroir au cadre doré sur le mur du fond. Des lignes argentées décoraient mes pieds, mes jambes, mon ventre, mon dos, ma nuque, et sous mes yeux. Je regrettai immédiatement d’avoir aperçu mon reflet. L’épaisse masse de cheveux sombres atteignait le milieu de mon dos, et une barbe trop longue et débraillée cachait la moitié de mon visage.

La lueur dans mes yeux se refléta dans le miroir et remplit la pièce d’une brume argentée qui me rappelait qui j’étais, où j’étais, et l’échec que je représentais. Ils me considéraient comme un protecteur. Je m’esclaffai et détendis mon poing, avant d’envoyer un souffle de pouvoir aveuglant vers mon reflet et réduire le verre en particules de sable. J’avais ajouté un nouveau trou à ce domaine massif et abandonné. Parfait : ma maison ressemblait désormais à l’absolu désastre qu’était le monde que j’avais bâti.

J’avais bâti cette planète sur les restes de Rashearim qui flottaient non loin du voile de l’Autremonde, avant que les dimensions ne soient scellées. Une fois le calme rétabli, le conseil d’Hadramiel était revenu et s’était installé à une moitié de mon univers. Je voulais être seul, et ils ne souhaitaient pas remettre leur roi en question. J’avais mis les bonnes procédures en place pour qu’eux et les célestiens s’occupent de tout sans moi. Quel intérêt ? Les dimensions seraient condamnées pour l’éternité, et tout ce qui aurait pu menacer Rashearim était mort avec elle.

La lumière, claire et vive, passa à travers l’ouverture au-dessus de ma tête, alors que le soleil s’approchait de l’horizon. Je me levai et partis vers le coin creusé de la pièce dans laquelle je gardais mes vêtements. C’était un désordre sans nom : les habits jonchaient en piles le sol et pendaient des étagères. C’était une vue désastreuse ; comme le reste de ma personne. Il fallait que je sorte, que j’aille courir – tout pour détendre la tension grandissant dans ma tête.

J’enfilai un pantalon couleur crème et sortis de mes quartiers. Je descendis les marches en pierre jusqu’à atteindre le foyer principal. Il s’ouvrait sur un large espace qui ne contenait qu’une petite salle à manger à droite, composée d’une table et d’une chaise que j’avais construites. Je ne savais pas pourquoi je les avais faites. Je n’acceptais ni ne voulais la moindre compagnie. Du coup, elles se contentaient d’accumuler la poussière, comme le reste des meubles de cette demeure.

La nature tentait de reprendre ses droits sur le bâtiment. Des vignes étaient venues chercher refuge ici et poussaient à travers la fenêtre du mur du fond. Je n’avais pas essayé de les retirer ou les déplacer. Je n’en avais plus rien à faire, de tout.

Un bourdonnement électrique remplit la pièce, ce qui me fit soupirer et fermer les yeux. J’amenai immédiatement ma main à mon front pour frotter mon sourcil alors que la douleur constante grandissait. Je savais ce que c’était, et je faisais comme si de rien n’était à chaque fois. Je laissai tomber mon bras et me tournai vers la grande cheminée qui couvrait les restes du foyer que j’avais sculpté. Un petit appareil incolore bipait, et une lumière bleue clignotait sur le côté. C’était le moyen que j’avais de garder contact avec les autres s’ils avaient besoin de moi. Normalement, ils ne devaient que l’utiliser en cas d’extrême urgence. Ils avaient cependant souvent tendance à oublier ce détail.

Un autre bip résonna avant qu’une silhouette brillante et floue ne se forme devant moi.

— Demande de message du conseil d’Hadramiel, résonna la voix monotone et robotique.

Je n’aurais jamais la paix.

— Acceptée.

— Samkiel.

Mes poings se fermèrent, et de l’énergie pure dansa sur mes phalanges. Je détestais ce nom.

La silhouette précédemment sans forme perdit en netteté, avant de revenir sous les traits d’une femme grande et voluptueuse. Ses longs cheveux blonds étaient vaguement tressés, et tombaient le long de son corps. Imogen. Elle ressemblait à la déesse qui l’avait façonnée, Athos. La seule différence était qu’Imogen était de pur sang célestien, et qu’elle faisait partie de la Main – ma Main.

Un capuchon doré couvrait la majorité de ses cheveux et sa robe touchait le sol comme une flaque. Elle ramena ses mains devant elle en me regardant ; ou plutôt, en regardant à travers moi. Le message pouvait être envoyé, mais ils n’avaient aucun visuel jusqu’à ce que je réponde et leur donne la permission.

— Cela fait longtemps que notre dernier message a été envoyé. Hélas, nous n’avons pas reçu de réponse cette fois-là, tout comme les précédentes. Je m’inquiète… commença-t-elle, avant de se reprendre et reformuler. Notre inquiétude pour vous ne fait que s’accroître, mon seigneur.

Les battements dans ma tête ne firent qu’augmenter en intensité. Je détestais aussi ce mot. On m’avait affublé de ce titre dès ma naissance, comme tous les autres.

— Zekiel s’est rendu à Onuna, à la demande de Vincent. Il semble se passer des choses là-bas. Les autres voudraient obtenir votre avis sur la question et attendent vos ordres.

Onuna, l’entre-deux dans lequel les mortels et les créatures plus faibles prospéraient. S’il y avait un problème, Zekiel pouvait s’en occuper. Ils en étaient tous capables. Ils n’avaient pas besoin de moi, ni eux ni personne. Je leur faisais une fleur, en étant absent. Ils avaient été entraînés dès leur naissance, puis servi les dieux qui les avaient créés, avant que ne vienne le temps pour moi d’avoir des célestiens à mes ordres.

Contrairement aux autres dieux, je ne pouvais pas créer de célestiens. Ma mère en était une, et mon sang était impur. C’est pourquoi, en échange, j’avais sélectionné ceux que je savais être forts, intelligents et, à l’époque, mes amis. Si toutes les légendes qui entouraient la Main étaient vraies, c’était parce que j’en avais voulu ainsi. Ils étaient des tueurs surentraînés, et je leur avais appris tout ce que je savais. Toute menace potentielle à leur égard était morte en même temps que notre monde. Rien ne pourrait les atteindre.

Je ramenai mon attention vers Imogen quand elle fit une pause, comme pour soigneusement choisir ses prochains mots. Elle tourna la tête sur le côté puis la ramena vers moi.

— J’ai très envie de vous revoir. Rentrez à la maison, je vous en prie.

À la maison. Elle parlait de la ville au-delà des grandes falaises. Notre maison n’était plus que poussière au sein des étoiles, et nous vivions désormais dans leurs restes. Je n’avais pas de maison. Ce n’était le cas d’aucun d’entre nous.

L’image en face de moi disparut, et la silhouette informe reprit sa place.

— Dois-je envoyer une réponse, monsieur ?

Mes poings se serrèrent à nouveau, toujours accompagnés de la douleur dans ma tête.

— Non.

Elle n’ajouta rien et retourna dans l’appareil si agaçant. La pièce redevint vide et silencieuse. Il fallait que je sorte. Je tournai les talons et traversai le foyer jusqu’au hall principal. Des flammes argentées apparurent et illuminèrent les couloirs beiges vides après mon passage. Sous ma peau, mon énergie pulsait par vagues, me suppliait de la laisser sortir.

Je poussai la porte ovale jusqu’à m’arrêter, afin de rester dans l’ombre, juste à l’abri du soleil. La vue était presque insupportable. Des volées de volatiles colorés gazouillaient en passant. Le vent faisait tanguer les conifères et les buissons, et ne rendait leurs tons de vert, jaune, et rose que plus brillants. C’était un monde empli de vie, et pourtant, je ne ressentais rien. Je me sentais si détaché de tout. Ma gorge se serra quand je baissai les yeux, mes orteils à quelques centimètres seulement de la lumière extérieure. J’allais amorcer un pas en avant, mais finis par en faire deux en arrière.

Je réessaierais demain.

***

Le lendemain arriva, accompagné des terreurs nocturnes. Elles étaient pires que les précédentes, et je me réveillai en sursautant hors de mon lit, une main agrippée à mon torse. Je ne pouvais plus arrêter les vagues grandissantes de pression. J’étais sur pied à tourner en rond dans ma chambre avant que mon corps ne s’en rende compte. Mon cœur frappait ma poitrine si fort que je croyais qu’il allait s’en échapper. Je me concentrai sur ma respiration, à inspirer et expirer, mais ça n’aidait pas. Je ne pouvais pas contrôler les tremblements qui secouaient mon corps ni l’assaut de souvenirs qui me mettaient en vrac.

« J’ai honte de toi. J’avais tant d’espoirs, et maintenant, je me retrouve à nettoyer derrière toi. Encore. »

Je couvris mes oreilles, et serrai ma tête comme si je pouvais étouffer le bruit.

« Tu es un idiot, si tu croyais vraiment qu’on allait te laisser nous diriger. »

Mes genoux fléchirent, et je tombai au sol. Mes cris résonnèrent à travers la pièce.

« Quel gâchis, résonna une voix féminine débordant de mépris.

La déesse Nismera. Ses cheveux argentés, son visage dur et son armure étaient tachés de la mort de nos amis, famille, et foyer. Elle était une traître, dans tous les sens du terme. Son talon poussa dans mon plastron pour me garder immobile. L’air était rempli de sons de chair déchirée, de métaux s’entrechoquant. Le bout pointu et acéré de son épée était dirigé vers ma gorge. J’attrapai la lame, le sang coulant entre mes doigts et ma prise glissante. Le métal perça ma gorge, et je ne savais pas combien de temps je parviendrais à la retenir.

— Tu obtiendras la gloire que tu désires tant, Samkiel. Ce titre que tu aimes tant. Ils te connaîtront désormais comme ce que tu es réellement : le Briseur de Mondes. »

Le mur face à moi explosa alors que mon pouvoir, brûlant et brillant, s’échappait de mes yeux et détruisait tout face à lui.

***

Ça faisait deux soleils que je courais et m’entraînais. Mon corps était douloureux, exténué. Il fallut que ma jambe droite glisse sous mon poids et que mes muscles abandonnent pour que je me résolve à faire de même. Je trébuchai le long d’une petite pente et à travers quelques buissons. Les branches craquèrent et griffèrent ma peau quand je tombai sur le dos, dans de la verdure près d’un petit ravin. Le bruit fit s’envoler des volatiles qui surgirent en masse des arbres. La lumière passa à travers la canopée alors que je restais allongé là, à haleter, pour récupérer ma respiration.

Le son de l’eau attira mon attention, et je tournai la tête vers deux cascades qui tombaient d’une falaise pointue. Des rochers de diverses tailles et des blocs de pierre suivaient le petit lac à sa base.

Je me redressai sur mon coude, et observai le courant de la crique. Depuis combien de temps ne m’étais-je pas lavé ? Aucune idée. Depuis quand n’avais-je pas mangé ? Je n’en savais rien non plus. Je me relevai du sol rocailleux, les jambes tremblantes, et me déshabillais, lançant mon pantalon couvert de sueur sur le côté. Je pénétrai l’eau vive et claire, et attendis de sentir la morsure du froid. Normalement, elle aurait dû l’être, elle devait être glacée, mais je ne sentis rien. Je secouai la tête et m’aventurai plus loin dans le lac, en refusant de penser à ce que ce manque de sensation signifiait.

Une fois mon corps nettoyé de son horrible odeur, je remis mon pantalon. Peu importe qu’il ne soit pas très propre, je n’avais rien d’autre. J’avais oublié de mettre un haut et des chaussures en m’enfuyant de la maison après ma dernière nuit de terreur, et je ne voulais pas rentrer. Je n’y étais pas à ma place – mais après tout, je n’avais ma place nulle part.

Comme je n’avais nulle part où aller, je restai près du lac. La nuit tomba, et un million, voire plus, d’étoiles illuminèrent le ciel qui se refléta sur l’eau. Je m’assis, les genoux repliés et mes bras posés dessus. J’étais allé chercher quelques baies forestières d’une branche qui penchait non loin. Ces derniers temps, mon appétit était assez limité, mais je me forçais à manger, et le fruit riche en vitamines allégea ma migraine. La lune brisée monta haut dans le ciel et les créatures de la forêt commencèrent leur unique orchestre de hurlements et jappements.

Je mangeai une autre baie et recrachai les pépins toxiques. Les restes de Rashearim flottaient dans le ciel et créaient un anneau autour de la planète. La lune semblait avoir été à moitié dévorée par un géant, une autre conséquence de la guerre des dieux. Au-delà de celle-ci, une galaxie tournait sur elle-même, faisant tourbillonner une grande variété de couleurs iridescentes. Les étoiles filaient non loin et laissaient de petites traînées de poussière derrière elles. À une époque, je trouvais cela magnifique, je dirais même fascinant. Mais ce n’était plus le cas. Quand on flotte en leur sein, à prier pour une mort qu’on ne recevra jamais, on finit par les détester. Quelques météores brillèrent alors que je baissai la tête et mangeai une autre baie.

— Je continue d’avoir les mêmes terreurs nocturnes. Elles ne cessent d’augmenter, ce dernier siècle. C’est comme si une noirceur étouffante planait au-dessus de ma tête, et attendait de m’étouffer.

Je pris une pause, et avalai quelques autres fruits.

— Si seulement j’avais été plus rapide, ce jour-là. J’aurais dû être plus rapide, chuchotai-je dans la nuit.

Peut-être que si ces mots n’étaient pas bloqués dans ma tête, ils me donneraient un peu la paix.

— J’espère que tu sais que j’ai arrêté de faire tout ce pour quoi on se disputait. Le sexe, les fêtes, la boisson. Je n’ai plus besoin ou envie des choses qui nous ont séparés, et je sais que j’ai été irresponsable. J’étais bien trop insouciant, quand j’aurais dû ne pas l’être, et quand j’ai essayé de m’améliorer, il était déjà trop tard. Ils ont besoin d’un chef, et je ne suis pas toi.

Je savais que je parlais plus à moi-même qu’à mon père. Il était bien loin et ce depuis longtemps, dans une dimension inaccessible, mais je me sentis quand même soulagé, comme si un poids avait quitté ma poitrine.

— Pas besoin de te cacher, dis-je alors en direction de la bête qui se cachait non loin. Je t’entends. Tu n’as rien à craindre de moi.

Je pris une autre baie de la branche. Des feuilles mortes craquelèrent sous les sabots puissants du cerf Lorveg, tandis qu’il pénétrait la clairière. J’observai ses bois à travers les buissons, six de chaque côté. Il était vieux. Sa fourrure d’un blanc pur avait des taches sur le devant et il semblait briller dans le clair de lune. Il était élancé, mais aussi massif. C’était l’une des quelques créatures que nous étions parvenus à sauver. Nous les avions laissées ici, et puis, comme tout animal, elles avaient évolué. Le cerf avait quatre yeux, et son regard clair ne quitta pas le mien alors qu’il s’avançait vers moi, un pas après l’autre. Il s’arrêta au bord de l’eau et attendit que d’autres le rejoignent. Ils restaient généralement en groupe.

— Où est ta famille ?

Aucune réponse, non pas que j’en attende une. Il baissa la tête pour boire longuement, et je retournai prendre des fruits, dont la teinte violette couvrit mon pouce.

— Tu es seul, toi aussi ? demandai-je en le regardant, avant de hocher la tête. J’imagine que tu ne l’as pas choisi, et pour ça, je m’excuse.

Il s’arrêta en m’entendant parler, levant son immense tête pour me regarder. Je pris une baie, la mâchai et retirai les pépins à nouveau, mais j’avais obtenu une réaction, alors je continuai :

— Elle ne cesse d’essayer de me joindre. Je sais qu’elle tient à moi, comme tous les autres, mais je leur ai dit de ne me contacter qu’en cas d’extrême urgence. Pourtant, il n’y en a pas, parce qu’ils sont la Main, la crème de la crème. À la place, ils m’envoient des messages pour me demander comment je vais, et si tout va bien.

Je cessai de parler pour laisser échapper un soupir, avant de reprendre :

— L’homme qu’elle connaissait, qu’ils connaissaient, n’est plus là. Ça fait longtemps qu’il a disparu. Je ne sais même plus qui je suis.

Les feuilles craquèrent encore une fois, et je relevai les yeux. Le cerf baissa la tête en s’approchant. Il s’arrêta près de moi et étira son cou pour approcher son museau et renifler les baies.

— Les pépins te tueraient.

Je plaçai le petit fagot de branches sur le sol et pris un des fruits. Je le mis dans le creux de ma main et me concentrai. De la lumière argentée traversa mon bras, fit briller les marques qui se reflétèrent sur sa fourrure blanche. Il ne bougea pas, n’essaya pas de fuir non plus. Il ne fit que fixer ma main. Ma concentration, exercée sur la baie, la fit vibrer l’espace d’une seconde. Les pépins disparurent un par un, jusqu’à laisser la peau violette translucide intacte. Je tendis la main, les lumières mourant sous ma peau.

— C’est bon.

Ses yeux se posèrent sur ma paume, puis sur moi, avant de passer son museau dessus et de prendre la baie. Il releva la tête et commença à mâcher, sans que ses yeux quittent les miens. Je haussai les épaules.

— C’est simple. Si je me concentre assez, je peux effacer les molécules qui composent l’intégrité des pépins.

L’animal pencha la tête comme s’il me comprenait, ce qui était assez fou.

— Mais tu t’en fiches bien de tout ça.

Je forçai un petit sourire et reposai mes bras sur mes genoux.

— Tout ce pouvoir, et je n’ai malgré tout pas pu le sauver, poursuivis-je avant de lâcher un reniflement moqueur. Eux. Le monde. Ils comptaient sur moi. Et pourtant, ils ne sont plus là, tandis que leur roi est assis au milieu d’une forêt dense et inconnue, à te parler comme si mes problèmes t’intéressaient.

Il se rapprocha et toucha mon bras de son museau. Je pris quelques autres baies et en retira à nouveau les pépins avant de les lui offrir. Le cerf les prit délicatement de ma paume et mâcha, plongé dans ses pensées.

— C’est tout ce qui reste. Tu devrais y aller. Plus il fait sombre, plus…

Mes mots furent coupés par un chuchotement qui traversa le temps et l’espace. Il était assourdissant, comme si la voix était amplifiée.

— … Samkiel, permettez-moi d’atteindre Asteraoth.

Les anciens mots, le chant, ne voulaient dire qu’une chose. La mort.

Je me remis vivement sur pied. Le ciel s’alluma d’un bleu clair brillant, et une étoile qui n’en était pas une passa, filant vers le Lointain.

Non.

Les restes de Rashearim vibrèrent sous mes pieds, et le sol manqua s’ouvrir en deux. Le pouvoir s’échappa de moi par vagues, les arbres se penchèrent et manquèrent se fendre. La surface du lac trembla, et le cerf partit en courant pour échapper à la force de ma rage.

Imogen avait mentionné le monde de l’Éther, et c’est donc là-bas que je me rendis.

***

Je transperçai leur atmosphère et un crescendo bruyant suivit mon entrée. D’immenses nuages m’encerclèrent, le tonnerre traversant le ciel comme un sombre présage de mon arrivée. Les éclairs tombèrent tout autour de moi, comme si la planète s’opposait à ma puissance. Je l’ignorai, et filai vers ma destination.

Les nuages sombres s’éclaircirent quand j’aperçus la Guilde. Elle avait été établie ici il y a des lustres, comme centre des opérations et lieu sûr. Il y avait des lieux comme ceux-ci sur chaque continent majeur. Ils servaient d’écoles aux célestiens en formation, et permettaient de lier notre peuple, ancien comme nouveau. En leurs murs se trouvaient des archives d’informations et d’anciennes armes.

Je tombai au sol, et les lumières, les sirènes et les hurlements envahirent mes sens. Plusieurs douzaines de célestiens et de mortels se tenaient devant l’immense palais. Certains tenaient de petits appareils dans chaque main, dirigés vers moi. D’autres avaient en main des armes embrasées, celles que ma famille avait créées il y avait si longtemps. Ils continuaient de crier et répétaient des mots que je ne connaissais pas tandis que de vives lumières aveuglantes brillaient derrière eux.

Je levai une main pour protéger mes yeux de l’éclat aveuglant, puis je tentai d’observer à travers mes doigts, afin d’apercevoir les nombreuses boîtes de métal d’assez grande taille et aux membres circulaires qui entouraient la zone. Un sifflement remplit mes oreilles, mêlé aux cris et aux voix. C’était beaucoup trop, tout était trop bruyant. Je serrai les dents, sous l’agonie des pulsations dans ma tête.

Ma peau s’illumina quand je dressai un bras et fermai le poing. Les lumières explosèrent dans un vif éclat et firent pleuvoir des morceaux de verre. Je levai les mains et tirai du pouvoir des boîtes, et ce satané bruit s’arrêta. Les cris et réclamations explosèrent et je relevai à nouveau le bras, me préparant aussi à neutraliser cette menace. Puis j’entendis une voix aussi familière que la mienne.

— Liam.

Je me tournai vers lui en laissant mes bras retomber. Mes alliés les plus anciens et dignes de confiance étaient face à moi, leur visage affichant un mélange de choc et de tristesse.

— Qui ? demandai-je dans notre langue, d’un ton exigeant et cruel, qui me rappelait plus mon père que la mienne.

Le plus puissant de la Main, Logan, baissa la tête, en pleine détresse.

— Zekiel.

Ce seul mot fut comme si on m’avait frappé en pleine tête, et je savais que ce ne serait pas qu’une simple visite à Onuna. Logan était l’un des plus anciens célestiens, ainsi que le seul survivant de la garde célestienne formée par mon père. J’avais grandi avec lui, et il était ce qui se rapprochait le plus d’un frère à mes yeux. Il était aussi grand que moi, et était assez solidement bâti pour ne craindre aucun être vivant. C’est pourquoi le son de sa voix cassée me dit qu’il était temps d’être attentif.

— Je crains que ça ne soit plus que ça, dit Vincent.

Il contourna Logan et même lui et son visage toujours stoïque semblaient tendus.

— Que s’est-il passé ?

Puis le mot fut prononcé, celui que j’aurais voulu ne plus jamais entendre :

— La guerre.

Chapitre 9

Liam

Je passai la journée entière de mon arrivée entouré de célestiens et d’humains que je ne connaissais pas, venus pour m’accueillir et s’extasier de ma présence. Je soupirai en refermant l’ordinateur que Logan m’avait donné et fermai les yeux pour digérer les vidéos d’explication qu’il m’avait montrées. Les langues, les zones horaires, la politique et tous les événements majeurs qui s’étaient produits depuis que j’avais quitté Onuna il y a plusieurs siècles. J’avais mal aux tempes, et les frottai en entendant des pas s’approcher. Tout le monde était si enthousiaste et envahissant, et cela m’étouffait. Je me préparai à une nouvelle vague d’excitation, mais fus soulagé de ne voir que Logan entrer.

— J’ai des habits pour toi. Ils devraient t’aller, en attendant qu’on trouve quelque chose à ta taille, annonça-t-il.

Je reconnus la langue qu’il parlait comme celle des natifs du coin. Dans cette dimension, il y avait plus de six mille dialectes, et je n’en avais appris que la moitié dans les dernières vingt-quatre heures.

Je lui répondis d’un grognement affirmatif en continuant de me frotter les yeux et le front.

— Je sais que c’est beaucoup d’un coup, mais je suis là si tu as besoin d’aide, comme toujours.

Je hochai à nouveau la tête.

— Comment vas-tu ? Après tout, ça fait des siècles. Tu m’as manqué, mon frère.

Mes yeux se rouvrirent et je laissai tomber mes mains. Ce mot, encore une fois. Imogen m’avait dit que je lui manquais, bien que ce soit dans une autre langue. Et c’était tout à fait sincère, mais ça me laissait froid. Ça faisait des années que je n’avais rien ressenti, et je savais pourquoi, ce qui m’arrivait. Et le pire, c’était qu’une partie de moi s’en fichait.

J’acquiesçai à nouveau en me levant. Les couleurs d’Onuna étaient un reflet plus terne de celles de Rashearim. L’or et le rouge semblaient rustiques, et la pièce était une faible tentative de recréer ce qui avait existé chez nous. Je marchai jusqu’à l’immense lit sur lequel Logan, silencieux, avait étalé des habits aux tons noirs, blancs, et gris.

Je pris un ensemble et commençai à me changer. Logan avait appelé cela un costume. Certaines parties étaient trop serrées, et la veste était tendue sur mon biceps, tout comme le pantalon contre mes cuisses. Logan était plus élancé que moi d’un kilo ou deux – rien de drastique, mais assez pour que les habits soient inconfortables. Je me penchai pour attacher mes lacets, et mes cheveux tombèrent devant mon visage.

— Tu veux peut-être te raser, ou te couper les cheveux ? demanda-t-il en indiquant sa propre tête, avant de la gratter nerveusement.

— Non.

— Je veux juste dire que tu vas rencontrer pas mal de monde, alors…

— Je me fiche de mon apparence, et je ne compte pas rester.

Je n’avais pas prévu d’être aussi sec. Ses yeux me rappelèrent toutes ces fois où mon père avait levé la voix.

— Excuse-moi. Je veux juste m’occuper de la menace qui a volé la vie de Zekiel, et retourner dans les restes de Rashearim. Je ne compte pas rester plus longtemps.

L’inquiétude contracta brièvement ses sourcils, avant qu’il ne reprenne une expression neutre. Ses yeux croisèrent les miens brièvement et il baissa la tête pour la hocher.

— Compris.

***

Mes doigts passèrent sur les habits que Logan m’avait donnés. Ils ne m’allaient pas et grattaient, le matériau trop rêche, contrairement aux doux tissus de Rashearim.

— Mes excuses, mon seigneur. Je ne savais pas que vous veniez, sans quoi je vous aurais trouvé quelque chose qui vous irait mieux, s’excusa Vincent avant d’adresser un regard significatif à Logan, comme si celui-ci pouvait être au courant de mon retour avant lui.

— Ne m’appelle pas comme ça, et ne me vouvoie pas, dis-je avec un léger grondement.

Logan s’esclaffa doucement, juste derrière moi. Vincent nous guida à l’étage dans une large chambre. À l’intérieur, une bibliothèque en acajou contenait un assortiment de petites statues. Des peintures étaient accrochées aux murs et un bureau couvert d’objets se trouvait tout à droite.

— Je peux toujours te trouver autre chose. Tu auras besoin d’un endroit où te reposer…

— Ça ne sera pas nécessaire, rétorquai-je en me détournant du battant ovale. Je ne reste pas longtemps.

Ils s’échangèrent un regard, et je pouvais sentir leur inquiétude ainsi que leur déception. Je savais que j’aurais dû me sentir coupable, rien qu’un peu. Mais je voulais simplement retourner dans le fragment de foyer qu’il me restait. Les bruits et les lumières commençaient déjà à m’écraser. Je me sentais enfermé, et le bruit n’aidait pas. Les mortels parlaient constamment, et je pouvais les entendre à travers chaque pièce.

Logan et Vincent ne dirent rien pendant un long moment, à attendre mon prochain ordre ou commandement. Ils ne comprenaient pas à quel point c’était difficile d’être avec eux après ce qui s’était produit. Je détestais ça.

— Avez-vous des informations sur la mort de Zekiel ?

Je vis leur comportement changer, ainsi que la tristesse revenir dans leurs yeux, mais il fallait que le sujet soit abordé.

Vincent bougea en premier. Il se précipita vers un large bureau, prit un dossier, et l’ouvrit.

— Certains temples et ruines créés à partir des morceaux de Rashearim, et qui sont tombés sur Onuna, ont été attaqués. Quelles que soient ces créatures, elles ont l’air d’être à la recherche d’anciens textes ou artefacts. Nous ne savons pas ce qu’elles cherchent, mais elles ont l’air déterminées à le trouver.

Vincent me passa une pile de photos, des images de lieux à moitié détruits.

— J’ai envoyé un message à Imogen. Elle ne t’a pas contacté ? demanda Logan, l’air inquisiteur.

C’était ce dont elle voulait parler ? C’était ça, leur problème ? Je ne relevai pas les yeux vers lui, mais répondis tandis que Vincent me passait une autre photo :

— Elle a mentionné des soucis pressants, mais je ne savais pas à quel point c’était sérieux.

C’était plus agréablement dit que la vérité. Je le savais, et je m’en fichais. J’étais vraiment devenu horrible.

Vincent me passa encore d’autres images. On toqua légèrement à la porte, et nous vîmes Neverra, la quatrième de la hiérarchie, entrer et se courber.

— Navrée d’interrompre, Monseigneur.

Logan passa rapidement sa main sur sa gorge.

— Bébé, il n’aime pas ça.

Ses yeux s’écarquillèrent alors qu’elle se redressait.

— Désolée.

Elle s’éclaircit la gorge avant d’approcher Logan et l’étreindre brièvement. Je me souvenais de leur première rencontre. C’était bien avant que je ne forme la Main, quand Rashearim était un lieu bien plus joyeux, gai. Elle croisa ses mains devant elle, et dit :

— Je voulais vous prévenir que le conseil mortel commençait à arriver.

Je hochai la tête tandis que Vincent observait l’appareil doré à son poignet. Il avait travaillé avec les mortels et géré la politique et les problèmes globaux durant mon absence. Il faisait partie de l’ambassade depuis des années. Logan l’avait expliqué comme un « moyen de garder un œil » sur eux. Au fil des siècles, la confiance avait grandi entre les mortels et les célestiens, ce qui leur avait permis de travailler ensemble. Les liaisons mortelles apportaient des bénéfices immenses, majeurs même. Elles garantissaient la paix, et facilitaient le mélange des mondes et des cultures. La transition avait été plus simple quand les Onuniens avaient appris leur petitesse, tout bien considéré.

J’avais donné ce titre à Vincent parce que, de tous les membres de la Main, je savais qu’il en avait le plus envie. Je lui avais donné de la puissance et du contrôle, des choses dont il n’avait jamais fait l’expérience sous Nismera. Vincent était un très bon chef. Je le savais depuis Rashearim. C’était l’une des raisons pour lesquelles je l’avais sélectionné, et l’autre, c’était que je n’avais pas envie de diriger. Je m’étais séparé du monde, et je souhaitais que ça continue ainsi.

Vincent s’éclaircit la gorge, et attira à nouveau l’attention.

— J’ai organisé un genre de réunion, Monsei… Liam, se reprit-il. Ils aimeraient te parler et savoir ce qui se passe depuis quelques mois.

— J’aimerais aussi être mis au courant. Vous avez dit avoir envoyé Zekiel à l’une de nos biblétocéas. Pourquoi n’est-il pas revenu ? demandai-je en continuant de regarder les photos des bâtiments en ruine.

Je tournai les yeux vers Logan.

— Le monde de l’Éther est l’une des dimensions les plus simples à diriger. Peu de créatures de l’Autremonde vivent là-bas. Les bêtes dont ils viennent sont emprisonnées dans d’autres dimensions, scellées par mon sang et celui de mon père.

Je m’arrêtai. Ce sentiment pesant et dévorant revint dans ma tête et mon ventre.

— Je le redemande : qui est capable de tuer un membre de la Main ? Avez-vous cessé de vous entraîner ? Est-ce que vous vous êtes laissé aller, à profiter des aspects les plus agréables de vos obligations ?

Je dis cela en désignant la pièce tout autour de moi. Les lumières clignotèrent une fois, puis deux, tandis que la pression dans ma tête grandissait.

— Il ne devrait exister aucun être vivant capable de vous surpasser, mais j’entends encore les chants mourants, et je vois la lumière de la vie recouvrir le ciel de son sang. Expliquez-moi pourquoi.

Je savais que c’était cruel, mais les mots sortirent de ma bouche, comme du poison. Je parlais comme lui et je le savais.

— Je peux vous répondre, dit Vincent en se rapprochant et en ouvrant le dossier qu’il avait apporté. J’ai quelques indices. Il y en a un en particulier : une femme et deux compagnons. Nous l’avons aperçue via plusieurs caméras de sécurité. Nous avons utilisé la reconnaissance faciale, mais n’avons eu aucun résultat. En tout cas, c’était jusqu’à ce que Ruuman arrive.

Il me tendit une autre photo. J’étudiai la femme, grande et élancée, aux longs cheveux sombres et ondulés. Elle sortait d’un bâtiment et portait un genre de miroir sur le visage.

— Quelle importance ?

— Elle est apparue pour la première fois sur un site de fouilles. J’avais plusieurs gardes célestiens sur les lieux, mais ils n’ont rien pu faire face à elle. Le site a été détruit, et quelques autres célestiens ont été tués. C’était comme si une bombe avait explosé.

Je levai une main pour frotter ma barbe trop longue, réfléchissant aux mots de Vincent.

— J’ai un peu creusé pour voir si je pouvais trouver un nom, ou un lieu, mais je n’ai rien trouvé. Jusqu’à ceci.

Vincent me tendit une autre photo. C’était une image plus claire de la même femme. Celle-ci adressait un sourire lumineux à une autre femme, qui avait la même coupe de cheveux épaisse et bouffante et dont les mèches encadraient son visage en forme de cœur. Je ne voyais pas plus de détails, mais elles portaient des sacs transparents remplis de nourriture. Elle ne semblait pas être une menace. Elle avait l’air d’une mortelle, heureuse et comblée, sortie faire des courses.

— Je ne comprends pas, répondis-je en faisant passer mes yeux entre Vincent et Logan, alors que ma tête pulsait sous la douleur.

Logan adressa un bref regard à Vincent avant de dire :

— Nous avons remonté sa trace jusqu’à Valoel. J’ai demandé à Logan et Neverra de les surveiller pendant quelques jours avant de décider ou non d’aller à sa rencontre. Elle a été aperçue dans un club, un soir.

Je fronçai les sourcils.

— Un club ?

Je passai en revue les montagnes d’informations que j’avais rassemblées ces dernières heures.

— L’outil long et au bout arrondi, dont se servent les mortels pour jouer à ce jeu sur les grandes étendues d’herbe, pour mettre une petite balle blanche dans un trou ?

Neverra retint ce qui ressemblait à un petit rire, tandis que Logan s’éclaircissait la gorge.

— Non, ici, on parle de quelque chose d’assez similaire aux fêtes de Garrishamere. Mais avec moins d’habits, et moins d’orgies. Parfois, ajouta-t-il après une petite pause, en penchant la tête, l’air en pleine réflexion.

Vincent se frotta les tempes.

— Cette dernière partie n’était pas nécessaire.

— Parce que toi, tu sers à quelque chose ? s’esclaffa Logan.

— Dans tous les cas, reprit Vincent en fusillant Logan du regard, nous avons appris, grâce à Logan, que la femme en sa compagnie est sa sœur, Gabriella Martinez.

Il me passa une autre photo. On y voyait une image parfaitement claire d’une femme avec un grand sourire. Ses habits étaient d’un bleu profond, et elle portait ce qui ressemblait à des cartes sur sa chemise.

— Neverra a découvert qu’elle travaille dans un hôpital. Elle a tout d’une mortelle de vingt-huit ans. Elle a fini ses études universitaires et vit dans un appartement de l’est supérieur.

— Et l’autre ?

— Rien. On n’a rien pu trouver la concernant. C’est comme si elle n’existait pas.

— Comment est-ce possible ? demandai-je à Vincent.

— Je n’en savais rien, mais j’ai ensuite vu ça, répondit-il.

Il plaça une autre photo dans mes mains. Les deux mêmes femmes assises dans ce qui ressemblait à un patio extérieur. L’espace était baigné de lumière, et un océan brillait dans le fond. D’autres mortels étaient assis autour d’elles, à d’autres tables, et certains mangeaient tandis que d’autres étaient plongés dans leurs conversations. Cependant, ce qui attira mon attention, c’étaient les deux silhouettes près de la femme aux cheveux sombres. Je fronçai les sourcils et regardai de plus près.

Je me figeai sur place, silencieux, alors que ma prise sur l’image se resserrait, en froissant les bords. Vu la posture de la femme, ils avaient l’air en pleine dispute, et la lueur dans leurs yeux était facilement reconnaissable. Pour la première fois en un millénaire, mon cœur rata un battement.

Ma poitrine se serra douloureusement et une vague de nausée me frappa, suivie de sueurs froides. Le son du métal rencontrant le métal résonna dans mes oreilles. L’odeur du sang et de la sueur, de combats menés il y a bien longtemps, me chatouilla le nez. J’entendis le rugissement des bêtes de légende qui détruisaient mes amis, ma famille, et mon foyer. Le son transperça mes oreilles comme des lames et me rappela de puissantes ailes qui frappaient le ciel. Les flammes qui tombaient en torrents, la chaleur si forte qu’il ne restait que des cendres. Le monde tremblait avec leurs rugissements, alors que des centaines de dieux et célestiens étaient incinérés autour de nous. Je chuchotai le seul mot que je pensais mort en compagnie de Rashearim :

— Des Ig’Morruthiens.

***

Logan, Vincent et Neverra restèrent à mes côtés alors que nous allions vers l’étage principal. Je continuai instinctivement d’observer les images que Vincent m’avait montrées. Des Ig’Morruthiens, vivants, et dans Onuna. Comment ? Ça n’aurait pas dû être possible. Ceux qui n’étaient pas morts à Rashearim étaient enfermés dans leurs dimensions. Et pourtant, trois de ces bêtes m’observaient de leur paire d’yeux rouge sang. Trois monstres de l’Autremonde étaient dans Onuna.

Le foyer principal bruissait de voix. Des aides et des équipes de soutien accompagnaient leurs chefs et des mortels traversaient la pièce caverneuse, mais je m’en rendais à peine compte. Je fermai le dossier et le rendis à Vincent.

Ma colonne vertébrale fut parcourue de flammes qui allumèrent mon système nerveux. Je m’arrêtai si brusquement que Logan manqua me foncer dedans. Ma tête partit sur le côté alors que j’observai la pièce, à la recherche de l’origine de mon malaise.

— Tout va bien ? me demanda Neverra.

Elle plaça une main délicate sur mon bras, et le contact me ramena sur terre. Mon réflexe instinctif se calma. Je ne voyais rien, mais je sentais quelque chose. Je fouillai la foule, mais n’y vis que les visages et battements de cœurs de mortels.

— Oui, répondis-je en m’échappant de sa prise, puis en fermant les yeux.

C’était tout ce que je pouvais dire. Quoi d’autre ? Leur inquiétude ne ferait que grandir s’ils savaient que ces simples photos m’avaient renvoyé à l’époque de la guerre. Un seul regard posé sur les braises ardentes de leurs yeux, et je pouvais sentir, voir tout le monde mourir autour de moi. Mes mains seraient toujours couvertes de sang, peu importe combien je les nettoyais.

— Je vais bien.

Je rouvris les yeux, et tendis la main :

— On continue ?

Les trois s’échangèrent un regard inquiet, avant que Vincent ne hoche la tête et fasse office de guide.

Cette chambre dessinait un large cercle, dont le centre ouvert était entouré de bancs placés comme des gradins. Les dirigeants mortels de chaque pays étaient ici, et le lieu en devenait bondé, c’était peu de le dire.

Les mortels me saluèrent tandis que nous descendions les escaliers, chacun d’entre eux me serrant la main ou s’inclinant devant moi. Mon visage devait certainement refléter mon dégoût, vu comme Logan s’excusa et expliqua que je découvrais actuellement leurs langues. Ils me regardaient comme si j’allais les sauver, ou que j’allais répondre à leurs prières. J’aurais dû avoir honte de me soucier si peu de leurs inquiétudes. Cette pensée résonna en moi, et me renvoya longtemps auparavant.

— Samkiel est désormais roi, peu importe ma position. Et vous le sauriez, si vous et votre espèce aviez accepté l’invitation à la cérémonie royale, cingla mon père, Unir.

Les anciens mots inscrits sur le sceptre qu’il avait en main brillèrent légèrement, comme pour montrer son agacement. J’étais à ses côtés, couvert de la tête aux pieds d’une armure de plaque. Seuls mes yeux étaient visibles.

Le Feildreen s’inclina. Leur petite forme compacte et leurs oreilles pointues me faisaient penser à des enfants à la peau verte, mais ils étaient bien plus malicieux.

— Toutes nos excuses, mon roi, dit-il avant de m’adresser un bref regard. Nous avons envoyé un signal de détresse il y a quelques jours. Les Ig’Morruthiens ont avancé, et nous avons perdu plusieurs…

— Je vous ferai évacuer, vous, votre famille, ainsi qu’autant de gens que possible vivant sur cette planète, le coupa Unir. Vous avez un jour pour vous préparer.

Ils n’eurent qu’une journée, et ce temps s’écoula. Nous nous tenions au bord d’une falaise, et observions une plaine désolée. Un camp d’Ig’Morruthiens occupait la vallée autrefois prospère. Le soleil brillait encore, mais il s’approchait de l’horizon. Dès qu’il serait couché, les bêtes s’éveilleraient et continueraient de détruire cette planète. Elles l’envahiraient et la transformeraient, pour la confier à leurs armées.

Je soupirai et croisai les bras, du moins autant que ça m’était possible dans mon armure.

— Il faudra que tu m’apprennes ça, un jour, remarquai-je en désignant du menton le rayon de lumière qui disparaissait au loin.

Mon père avait retiré chaque Feildreen de cette planète. Il les avait fait sortir du système stellaire et les avait mis en sécurité dans un nouveau monde, où ils pourraient vivre sans craindre d’être massacrés par des monstres. Il m’accorda un regard, son casque posé à ses pieds tandis qu’il découpait un fruit jaune de sa dague.

— Je préférerais que tu n’aies jamais à l’utiliser. Je ne veux plus de guerres, plus d’évacuations, et plus de souffrance.

Il prit un morceau épais du fruit et me l’offrit. Je retirai mon casque et le calai sous mon bras avant d’en manger un morceau.

— Samkiel, te rappelles-tu ce que je t’ai appris ? À propos des Ig’Morruthiens et celui qu’ils suivent depuis la chute des Primordiaux.

Je déglutis avant de parler, tout en continuant de le regarder découper le fruit.

— Oui, les quatre rois de Yejedin : Ittshare, Haldunen, Gewyrnon, et Aphaeleon. Les Primordiaux les ont créés pour qu’ils dirigent cette dimension, mais aussi toutes les autres.

Il hocha la tête.

— En effet. Ton grand-père a tué Haldunen durant la Première guerre, même s’il a fait en sorte de l’emporter avec lui. Aphaeleon est tombé durant la bataille de Namur, ce qui signifie qu’il n’en reste que deux.

— Et maintenant, ils veulent se venger.

Mon père acquiesça en terminant le fruit, puis jeta le trognon toxique au sol. Il ramassa son casque et le remit sur sa tête. Des mèches bouclées s’échappaient des tresses qui dépassaient du bas, et les quelques pinces incrustées d’or reflétaient la lumière mourante du soleil.

— C’est probable, mais une part de moi craint quelque chose d’encore pire. S’il y a un couple reproducteur parmi eux, alors nous pourrions finir en sous-nombre avant même que la guerre ne démarre.

— Ils peuvent se reproduire ? Tu as toujours dit qu’ils étaient créés, comme les célestiens. Pas qu’ils naissaient.

— Contrairement à la plupart des dieux, oui, ils sont capables de se reproduire.

Il croisa les bras et continua de parler sans me regarder, mais je sentis que la conversation dérivait vers autre chose.

— En parlant de reproduction…

— Non.

— Samkiel, tu es roi, désormais. Il faudra que tu choisisses une reine au plus vite. Ou un autre roi, ajouta-t-il après une pause. Si tel est ton désir.

Je lâchai un puissant grognement. Je détestais parler de ça.

— Mon désir actuel, c’est de ne pas être attaché, enchaîné à quelqu’un pour l’éternité. Je ne choisis ni l’un ni l’autre.

— Tu ne pourras te satisfaire éternellement de la simple chair.

— Oh que si, c’est possible.

Je profitai que la lumière disparaisse progressivement pour changer de sujet. Les dieux soient loués.

— Il y en a combien en bas, à ton avis ? demandai-je en indiquant la direction du bout de ma lame.

— Quelques centaines.

Il ne bougea pas d’un pouce. Et sa voix resta douce quand il ajouta :

— Si tu te concentres, tu pourras les sentir. Ils sont faits du même chaos flottant que tout le reste. Cela signifie qu’une part de nous est une part d’eux. Tout est connecté.

Il se retourna vers moi.

— Vas-y. Essaie.

Je fermai les yeux, et fis disparaître le bruissement des feuilles causé par les vents du sud, puis les mouvements des petites créatures qui se réfugiaient sous terre. Je me sentis recentré, et conscient de… quelque chose. Elle était acérée, comme un picotement, et fit trembler tout mon être. Je sentis des dizaines, non… centaines d’êtres. Je reculai d’un pas, rouvris les yeux et me tournai vers mon père. Il n’avait pas bougé, son regard fixé droit vers la plaine en contrebas.

— Tu les as sentis ?

— Oui, des centaines. C’est pour ça que tu m’as dit de ne pas appeler les autres ? Tu savais.

Il hocha la tête.

— Avec ton pouvoir et ta force, nous ne devrions pas avoir besoin d’une armée pour si peu.

Il avait raison. J’avais repris plusieurs mondes aux Ig’Morruthiens, au fil des années. Quelques centaines ne seraient pas un problème. Comme s’il pouvait lire mes pensées, mon père ajouta :

— Ne t’emporte pas. C’est une espèce arrogante, mais ils ne sont pas ignorants. Ils sont intelligents, calculateurs, ce qui fait d’eux plus qu’une simple menace. Peu importe ce qu’ils perdent, ils ne plieront pas.

J’entendis le grondement avant même de sentir la planète trembler sous nos pieds. Le soleil avait fini sa descente, et la nuit se dévoilait, tout comme les créatures en contrebas. Je me tournai vers la caverne ainsi que l’étendue désolée qui entourait leur camp.

Les torches s’allumèrent progressivement, une par une, tandis que les Ig’Morruthiens s’éveillaient. Ils ressemblaient à des bêtes à grosses cornes, certains marchant sur deux jambes et d’autres plus. Leurs dos étaient couverts d’armes, mais ce qui attira mon attention, c’était la bête enchaînée dans la caverne. La créature massive était censée se faufiler sous le sol et entraîner des éruptions pour démolir des villes. Ils l’utilisaient pour terraformer des planètes, et j’avais été témoin de son efficacité plusieurs fois. Elle était difficile à abattre, mais pas invincible.

Je remis mon casque sur la tête et invoquai une autre arme embrasée.

— Soit ils plieront, soit ils rompront.

Un petit rire échappa à mon père alors qu’il posait une main sur mon épaule, secouant la tête.

— Ça ne fait que quelques jours que tu as récupéré ta couronne et été nommé roi, mais tu parles déjà comme tel.

Il retira sa main, et son hilarité disparut quand il observa la plaine et les créatures qui l’envahissaient. Le Roi des Dieux, celui que tout le monde craignait, remplaça mon père. J’avais beau désormais porter ce titre, ce serait toujours lui qui serait révéré et respecté comme tel à mes yeux.

— Que veux-tu que je fasse, père ?

— C’est simple. Fais appel au titre qui t’a été affublé, expliqua Unir. Brise des mondes, mon fils.

— Et qu’est-ce que nous sommes censés faire, pendant que ces bêtes détruisent nos villes ?

Je me redressai, alors que le monde reprenait place autour de moi. Je secouai la tête afin de bannir tout autre souvenir de mon passé. Logan garda les yeux posés sur moi, l’inquiétude plissant son front. Je l’ignorai, et après quelques secondes supplémentaires, il redirigea son attention vers la pièce.

Plusieurs voix parlèrent en même temps. Elles se posaient la même question et demandaient une réponse. Il semblait que tandis que j’étais perdu dans le passé, la révérence que les mortels avaient à mon égard s’était transformée en frustration et colère.

— Nous avons gardé un œil sur les créatures de l’Autremonde. Une guerre civile a l’air d’avoir été déclenchée entre eux, qui qu’ils soient. Un prince vampire a été abattu. Il y a eu plusieurs disparitions, et c’est sans parler des destructions de biens.

Un ambassadeur d’Écanus parla ensuite :

— On nous a rapporté des attaques et des disparus à travers notre monde. Il se trame quelque chose chez les créatures d’Autremonde. J’ai des villes entières terrifiées à l’idée de sortir la nuit, par peur d’être emportées par ces monstres aux yeux rouges.

Vincent fit un signe de la main et répondit calmement :

— Oui, et j’ai envoyé des célestiens dans ces zones. Ils n’ont rien trouvé qui s’en rapproche.

Une femme se leva et frappa la table de ses mains. Le costume qu’elle portait était similaire à celui de ses collègues.

— Vous parlez de la destruction d’Ophanium ? Celle que vous avez mis sur le dos d’un autre tremblement de terre ?

— Si le Roi des Dieux était venu plus tôt, peut-être que nous n’en serions pas là, commenta un autre ambassadeur mortel.

Il posa ses yeux sur Vincent avant de les diriger vers moi. Je sentis la douleur revenir dans ma tête, tandis qu’un muscle de ma mâchoire se tendait.

Logan s’éclaircit la gorge avant que je n’aie le temps de répondre :

— Votre monde existe grâce aux sacrifices de Liam. Ne l’oubliez pas. Nous sommes ici et nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour vous aider, ainsi que tous les mortels.

— Ce n’est pas assez. Quelque chose approche, et nous pouvons le sentir, même sans avoir vos pouvoirs. Combien de choses allons-nous pouvoir mettre sur le dos de catastrophes naturelles ?

Les mortels se remirent à parler tous en même temps, à se disputer ou s’approuver mutuellement. J’appuyai mes doigts contre mon sourcil, la douleur grimpant avec chaque battement de mon cœur. Elle n’avait jamais aussi été affreuse. Une pression indescriptible qui partait du haut de ma nuque et irradiait à travers mon crâne. Des milliers de voix résonnaient dans mon esprit, en quête de réponses et de mon aide.

— Silence ! ordonnai-je en balayant l’assemblée du regard.

Logan et Vincent sautèrent sur leurs pieds, comme prêts à affronter un danger qui n’était pas là, et je me rendis compte que j’avais parlé plus fort que prévu. Je levai une main et la passai dans mes cheveux, puis vis qu’elle brillait, argentée.

Je me levai, et ma chaise craqua quand elle fut libérée de mon poids. Conscient que mes yeux brillaient, je les fermai, et pris une inspiration tremblante tout en repoussant l’énergie au fond de moi. Quand je rouvris les yeux, ma peau avait à nouveau pris une teinte considérée comme normale. Leurs regards étaient alertes, remplis de méfiance alors qu’ils attendaient de voir ce que je ferais ensuite.

Ce qui se passait à Onuna n’était rien comparé aux horreurs dont j’avais été témoin au fil des siècles, et pourtant, ils avaient besoin d’être rassurés comme des enfants. Les mortels puaient la peur, et celle-ci était une puissante motivation.

— Vous êtes effrayés, je le comprends. Vous êtes mortels, et nous ne le sommes pas. Les monstres et les bêtes légendaires sont morts il y a bien longtemps. Les sceaux qui retenaient les barrières sont encore intacts. Votre monde est en sécurité, et le restera pour aussi longtemps que je vive.

C’était une demi-vérité, étant donné les photos que j’avais vues, mais j’espérais que cela les rassure. Je m’étais enfermé loin de tout, en pensant que ces menaces étaient mortes en même temps que tout le reste. Je n’avais pas fait l’effort de connaître ce monde et ces gens. Pour dire vrai, je me fichai pas mal de leurs petits problèmes, même si je les comprenais. Je n’avais pas été là, et je n’avais pas le droit de prétendre pouvoir les protéger.

Vincent se leva, et calma la mer de grondements grandissants d’un mouvement de main.

— Oui. Il n’y a rien auquel nous ne saurions faire face.

L’ambassadrice d’Ipiuquin s’exprima, d’une voix qui porta par-dessus les autres :

— Sans vouloir manquer de respect à Sa Majesté, nous sommes inquiets. Nos ancêtres nous ont transmis les histoires de la chute de Rashearim. Vous ne pouvez pas nous en vouloir d’être nerveux. Est-ce le début de ce que nos ancêtres craignaient ? Avez-vous, ainsi que les célestiens, amené la guerre dans Onuna ?

Je croisai son regard inflexible, ses yeux remplis de colère et d’accusation. Son attitude, ainsi que le fait qu’elle pose même la question, fit bouillir mon sang.

— Bien sûr que non. Ceux qui sont à l’origine de la guerre des dieux ont été réduits en cendres il y a longtemps.

Elle secoua la tête et désigna la pièce :

— Vous vous retrouverez avec une guerre civile sur les bras si la population d’Onuna pense que ces bêtes légendaires sont de retour. Nous ne perdrons pas notre monde comme vous avez perdu le vôtre.

Des voix s’élevèrent à l’unisson tandis que tous ceux rassemblés acquiesçaient. Leurs paroles firent mal, et touchèrent une partie de moi que je détestais. J’aurais dû perdre patience, les corriger, mais les mots restèrent coincés dans ma gorge. Je comprenais qu’ils veuillent garder les leurs en sécurité. C’était précisément pour ça que nous nous étions battus et étions morts à Rashearim. Ils craignaient un autre événement cosmique.

— L’un des vôtres a péri, et vous nous promettez malgré tout la sécurité ? Dites-moi, Roi des Dieux, pourquoi devrions-nous vous croire ? demanda un autre mortel.

Le visage de Vincent se ferma, et Logan baissa les yeux à la mention du sort de Zekiel. Encore une fois, les mortels haussèrent le ton, parlant par-dessus les autres dans leur tentative d’être entendus.

Je fouillai mon cerveau à la recherche des bons mots, mais j’étais encore en train de digérer les langues et les images absorbées ces dernières heures. Je levai à nouveau la main, et la foule redevint silencieuse après quelques instants.

— Je comprends, vraiment, et…

— Quel ennui.

Une voix masculine me coupa, et toutes les têtes se tournèrent vers un jeune homme avachi sur l’un des bancs. Il portait les mêmes couleurs et types de vêtements que ses collègues, mais je n’arrivais pas à reconnaître la région qu’il représentait. La seule chose qui le séparait des autres était l’expression nonchalante de son visage. Ses jambes étaient étendues devant lui, et il tenait un gobelet. Il le secoua avant de bruyamment aspirer via le petit tube en plastique qui lui était rattaché.

— Pardon ? demanda Vincent en haussant un sourcil. Savez-vous à qui vous vous adressez ?

— Ouais, jeta-t-il avant de prendre une autre gorgée et de hausser les épaules. Et je le répète… c’est d’un ennui, tout ça. Quand est-ce qu’on en arrive au moment où vous massacrez des millions de personnes ?

Il s’arrêta un instant pour boire à nouveau, avant de diriger son index vers moi.

— Ou bien, oh, je sais : comment êtes-vous devenu roi, exactement ? Et qu’en est-il du fait que la destruction de votre planète a réduit à néant la nôtre ? Vous prétendez être une bénédiction pour Onuna, alors qu’en réalité, vous n’êtes qu’un fléau.

Vincent observa les personnes assises autour de cet audacieux. L’ambassadeur en chef, dont le visage avait viré au rouge vif, reprit :

— Pardonnez le comportement de Henry. Il est encore nouveau et en plein apprentissage. Ses vues radicales…

L’ambassadeur cessa de parler quand Henry se leva. La foule s’écarta de son passage alors qu’il les poussait en continuant de siroter sa boisson.

— C’est donc ici que vous vous rassemblez pour discuter des événements mondiaux ? Hmmm, je m’attendais à plus, commenta-t-il en secouant la tête, tout en descendant les escaliers. De l’extérieur, on dirait une forteresse, mais c’est assez facile d’y accéder. Je pensais vraiment que ce serait plus difficile d’y entrer…

Il termina sa phrase avec un petit rire et un haussement d’épaules.

Henry poussa son gobelet dans les mains d’une femme près de laquelle il passa. Il glissa une main dans sa poche avant de descendre les marches, une par une, lentement, délibérément. Je sentis à nouveau ce picotement dans ma nuque. Quelque chose clochait chez ce mortel. Était-il infecté ? Malade ?

— C’est donc vous ?

Un pas.

— Le roi craint de tous. Quel titre. Vos mains doivent être couvertes de sang.

Un autre.

— La légende en personne. Le plus rapide et le plus puissant de son peuple, le plus formidable fils d’Unir.

Il s’arrêta, ses yeux me dévisageant de la tête aux pieds, le temps d’un aller puis d’un retour.

— J’ai du mal à le croire. Entre les cheveux en pétard et la barbe trop longue, ça sent le gars mal dégrossi. Vous êtes plus grand que je ne l’imaginais, et je vois que vous avez la machinerie nécessaire pour vous battre correctement, mais je m’attendais à plus de la part de celui qu’on appelle le Briseur de Mondes.

— Qui es-tu ?

La voix qui m’échappa n’était pas la mienne. Elle résonnait plus lourdement, mon ton teinté d’une émotion longtemps enfouie. Ce nom… Je détestais ce nom.

Un nouveau pas.

— Oh, je suis bête, j’ai oublié que je portais ça.

Il tira sur son costume et baissa les yeux avant de les relever vers moi. Une brume noire, fumante, se forma à la base de ses pieds et remonta le long de son corps. Les chaussures qu’il portait devinrent des talons noirs comme la nuit. L’obscurité grimpa le long des jambes de l’homme, et les remplaça par une paire plus féminine et élancée. Elle continua de s’enrouler et tourbillonner autour de sa silhouette, pour révéler la ruse jusqu’à disparaître.

Impossible.

Plusieurs personnes sursautèrent tandis que les mortels se précipitaient vers les sorties. Je ne m’étais pas rendu compte que j’avais bougé jusqu’à ce que Vincent et Logan n’apparaissent à mes côtés. Henry avait disparu, et à sa place se trouvait la femme des photos. Elles ne lui faisaient pas honneur. Les images granuleuses n’avaient pu capturer à quel point elle était exceptionnelle.

Elle était captivante. Sa chevelure n’était pas simplement sombre, elle était aussi noire que l’abysse. Son visage en forme de cœur semblait ici plus angulaire. Ses sourcils étaient arqués au-dessus de ses yeux et surlignaient leur lueur dangereuse. Ses lèvres étaient pleines et peintes d’un rouge plus sombre que le sang. Elle me rappelait les bêtes riztoures de chez moi, saisissantes de beauté, mais si dangereuses. Très dangereuses. Sa tenue était bien plus révélatrice que les costumes que portaient les autres. Elle portait un pantalon de combat jaune et un haut de la même couleur, si l’on pouvait l’appeler ainsi. Les bords paraissaient acérés, et il s’ouvrait trop profondément devant. Une longue veste assortie flottait dans les vagues de ténèbres qu’elle avait invoquées.

Elle plaça ses mains sur les hanches, et regarda derrière moi. Elle hocha la tête vers Logan.

— Salut, beau gosse. On se retrouve. J’ai rencontré ta jolie femme il y a quelques minutes. Neverra, c’est ça ?

Logan s’avança, mais mon bras partit sur le côté pour l’arrêter.

— Que lui as-tu fait ?

— Rien qu’elle ne méritait pas.

Un autre pas.

— Si tu as touché à ne serait-ce qu’un seul de ses cheveux…

Je levai le bras pour couper Logan. Il fallait que j’en apprenne plus sur cette femme mystérieuse, et s’il l’affrontait sans réfléchir, je pourrais perdre notre nouvelle piste.

— C’est bien, mon garçon, garde tes copines en laisse, lança-t-elle en nous envoyant un sourire diabolique. Et donc, Samkiel, c’est donc ça, ta Main ? Pas très intimidante, je trouve. Tout ce que j’ai à faire, c’est de couper l’une d’elles, et ils sont démunis.

Je sentis Vincent bouger près de moi, mais il n’avança pas.

— C’est donc toi qui as tué Zekiel ? demandai-je d’une voix dure comme le granit.

— On raconte que tu es un dieu, continua-t-elle sans répondre. Dur à tuer, et presque invincible, même. Il paraît qu’il faut forger des armes spécifiques pour éteindre ta précieuse lumière.

Elle avança d’un nouveau pas, avant de s’arrêter et de légèrement pencher sa tête pour nous juger, mon peuple et moi.

— Mais est-ce que tu es ignifuge ?

Un lent sourire malicieux étira ses lèvres tandis qu’elle tournait les mains, paumes vers le haut. Deux flammes en surgirent, et ses yeux brillèrent d’un rouge ardent. Je me précipitai vers l’avant pour l’arrêter, mais fus en retard d’une fraction de seconde. La pièce prit feu.

Chapitre 10

Liam

Les flammes dansèrent et partirent dans tous les sens tandis qu’une sonnerie bruyante résonnait dans chaque pièce. Des nuages de fumée noire montèrent vers le plafond, et mes oreilles sifflèrent alors que j’observais les décombres. Tout avait été démoli. D’immenses charpentes étaient tombées du plafond, et des câbles coupés lâchaient des étincelles. Un grand nombre de mortels avaient été écrasés sous les débris et le sang empestait les lieux. Je repoussai un large morceau de béton pour réduire la pression sur mon abdomen et mes jambes.

On toussa à ma droite, et je vis Logan en train d’écarter un énorme objet en métal de Vincent. Il l’aida à se relever, les deux couverts d’une fine couche de poussière, et ils se mirent à regarder les décombres à ma recherche. Le regard de Logan était désespéré quand il croisa le mien.

— Neverra, souffla-t-il, l’inquiétude de sa voix si prégnante qu’elle en avait l’air douloureuse.

Je lui fis signe d’y aller.

— Va.

Il n’ajouta rien, se tournant et quittant la pièce en courant. Vincent s’approcha de moi en boitillant.

— Vous n’avez rien ?

— Ça va. J’ai besoin que tu évacues le bâtiment. Mets le plus de monde en sécurité.

Il toussa.

— Et vous ?

J’arrachai la veste brûlée de mon dos avant de remonter mes manches. Ma main se crispa, et l’un des anneaux argentés vibra sur mon doigt. J’invoquai l’arme embrasée, une épée d’argent plus acérée que n’importe quel acier forgé par l’homme.

— Je vais retrouver cette femme.

***

La fumée flottait lourdement dans l’air et renvoyait une lueur brumeuse. Plusieurs personnes qui toussaient passèrent près de moi pour courir vers la sortie. Le bâtiment trembla une nouvelle fois, m’indiquant qu’elle était encore là et n’avait pas terminé son massacre. J’écartai une inconnue avant qu’elle ne se fasse écraser par de larges morceaux de pierre.

— Va vers la sortie.

Ses yeux, écarquillés et vitreux, me fixèrent.

— Vite ! ordonnai-je.

Elle n’attendit pas plus, et me murmura un remerciement avant de filer vers le couloir. Une autre explosion fit trembler la caverne, et je chancelai un peu. Mon esprit fut ravagé par les souvenirs de Rashearim, qui tentaient de prendre le pas sur moi. Cependant, les choses étaient différentes cette fois. Ce n’était pas une guerre. Ils n’étaient pas des milliers. Il n’y en avait qu’une – cette femme. Les choses seraient différentes.

La puissante et persistante sirène commença à s’arrêter. La zone précédemment bien illuminée n’était plus qu’un hall enfumé et sombre, dont les lumières parvenaient difficilement à rester allumées et clignotaient. De l’eau tomba d’un des petits appareils au plafond et inonda le couloir pour tenter d’éteindre la fournaise qu’elle avait semée derrière elle. J’entendis des murmures et des cris, mêlés au son de pas trempés, alors que plus de monde sortait en panique. Je fermai les yeux et roulai des épaules, puis ralentis ma respiration pour la localiser. Les mots de mon père résonnèrent dans mon esprit.

« Si tu te concentres, tu pourras les sentir. Ils sont faits du même chaos flottant que tout le reste. »

Les cris des mortels, effrayés et blessés, s’évanouirent. Je propulsai mes sens comme un filet, et entendis le claquement de talons. Un frisson me traversa entièrement et contracta la boule dans mon ventre. Je détestais ce sentiment. Il me rappelait les horreurs de la guerre et de la ruine. Je repoussai les souvenirs, et je me laissai remplir par sa présence. Mes yeux se rouvrirent et ma tête partit en direction du plafond.

Je t’ai trouvée.

La lueur argentée de mes yeux brillait fortement dans l’espace sombre et détrempé. Je fixai mon regard sur un point et m’accroupis. D’une puissante poussée, je sautai à toute vitesse vers le haut. Il me fallut traverser plusieurs couches de pierre et de marbre pour arriver quelques étages plus haut. Face à moi se trouvait un couloir et de larges voûtes s’étiraient à ma gauche et ma droite. L’escalier était brisé, et les marches ne menaient nulle part. Cette femme était la destruction incarnée.

J’avançai dans le hall d’un pas léger. Je la sentis avant de l’entendre, mes sens m’attirant vers la gauche. Je m’approchai et jetai un coup d’œil derrière le mur à moitié roussi, puis la vis jeter des choses hors de la pièce. Qu’est-ce qu’elle faisait ? Je resserrai ma prise sur l’épée embrasée tout en m’avançant, mes chaussures couinant légèrement à chaque pas. Il était inutile de se cacher. Il n’y avait pas d’autre issue.

Quelque chose de lourd toucha le mur et fit trembler les peintures. Un rugissement tonitruant me frappa de plein fouet tandis qu’un autre meuble traversait la porte ouverte et explosait en mille morceaux. Je me dépêchai, par crainte qu’elle quitte la pièce et continue de tout détruire sur son passage. Je ne pouvais pas la laisser faire ça.

Je m’arrêtai près de l’entrée, des morceaux de bois et de verre craquelant sous mes pieds. La porte était étendue plus loin, arrachée de ses gonds puis abandonnée.

— On dirait que tu as des soucis.

Elle tourna vivement la tête vers moi. Elle était agrippée à la table au milieu de la pièce, et son visage était tordu sous l’agacement. Des livres et d’autres objets sacrés remplissaient les immenses étagères qui couvraient les murs. Vincent avait dit qu’ils gardaient la plupart des reliques récupérées des autres guildes. Je traversai le seuil de la porte d’un pas, puis d’un autre. Elle se redressa et carra les épaules, mais ne fit pas mine de s’enfuir. Elle avait du cran, je devais l’avouer : la plupart des êtres qui me connaissaient s’enfuyaient au moment où ils me voyaient arme en main.

Les lumières qui clignotaient derrière moi illuminaient la pièce, mais elle n’était ni en flammes ni inondée. Ça signifiait qu’elle considérait que ce qu’elle cherchait se trouvait ici.

— Tu cherches quelque chose ? demandai-je en indiquant les piles de livres, parchemins et papiers abandonnés du bout de mon épée.

Ses yeux ne quittèrent pas les miens, et elle ne bougea pas non plus.

Intéressant.

Elle étrécit son regard.

— T’es résistant, toi. Je pensais vraiment que je gagnerais plus de temps en te faisant tomber trois étages dessus.

J’avançai à nouveau et elle recula enfin.

— Du temps pour faire quoi ? Qu’est-ce que tu cherches ?

Le rouge apparut brièvement dans ses yeux alors qu’elle reculait un peu, clairement peu ravie d’avoir perdu du territoire.

— Très sympa la nouvelle tenue. La nouvelle coupe aussi. On dirait que le feu te brûle, mais ne te fait rien. C’est bon à savoir.

Son commentaire me prit de court. Mes cheveux étaient roussis, mais je ne m’étais pas figé pour cette raison. Elle me testait, exactement comme je le faisais avec elle.

« Les Ig’Morruthiens sont une espèce arrogante, mais ils ne sont pas ignorants. Ils sont intelligents, calculateurs, ce qui fait d’eux plus qu’une simple menace. »

Je voulais continuer ce petit jeu, et découvrir ce qu’elle savait exactement à mon sujet. Peut-être qu’elle me donnerait aussi plus d’informations sur l’identité des deux hommes des photos.

— Effectivement. Le feu est embêtant, mais il ne peut pas me tuer. Rien n’en est capable.

La seule chose qui prouva que mes mots avaient eu un effet sur elle, c’était le petit mouvement de ses lèvres. Elle s’écarta de la table. Ce n’était qu’un petit mouvement, mais je la vis mettre un pied derrière l’autre. Quelqu’un de moins entraîné n’y verrait rien, mais je savais qu’elle se préparait à attaquer.

— Il paraît. On raconte que tu es immortel, mais j’ai du mal à y croire. Tout a une faiblesse, toi y compris. Sinon, où seraient donc passés les autres dieux ?

Elle retrouva son sourire, celui qui me faisait serrer les dents. Ses mots étaient un poison, de l’acide, utilisés comme des armes. C’était malin, un moyen de distraire son ennemi. Laisser son adversaire perdre le contrôle de ses émotions pouvait offrir un immense avantage.

Je mentirais si je disais que ça ne m’avait pas fait mal. Pour moi, ce sujet était une plaie béante qui refusait de guérir. Le seul problème, c’était que ça ne fit que nourrir ma colère et ma détermination. Elle pensait m’affaiblir, mais ne m’avait rendu que plus fort.

Son sourire persista, et étala toute son arrogance quand elle leva un ongle peint et tapota sa joue avant de le diriger vers moi.

— Moi, je pense que tu peux être tué. Il faut juste que j’insiste un peu.

Je resserrai ma prise sur le pommeau de mon épée.

— Beaucoup pensaient la même chose. Et beaucoup ont péri.

Elle garda son sourire puis chargea droit sur moi. Elle était plus rapide que je ne le croyais, une véritable dague noire qui filait dans ma direction. Je décalai mon corps sur le côté alors qu’elle allait planter sa lame dans ma gorge. Elle s’arrêta, ses yeux écarquillés sous la colère et la frustration quand elle se rendit compte que je n’étais plus là. Ses iris pulsèrent d’une lueur carmin, et elle tenta à nouveau de m’atteindre. Je levai ma propre arme et la dague rencontra mon épée. Je la tins dans cette position tout en étudiant son couteau.

— Une lame prohibée, sifflai-je. Comment as-tu trouvé ça ?

Cette arme avait été confectionnée par les Primordiaux et offertes aux quatre rois, il y a une éternité. Elles étaient faites d’os et de sang, dans le but de tuer des dieux. Son sourire prit une expression meurtrière quand elle tenta de le rapprocher de moi, en vain. Allait-elle vraiment essayer de se battre contre moi ? Me tuer ? Malgré tout ce qu’elle savait ? Et surtout ici, alors que Vincent et Logan pouvaient surgir à tout instant ?

— J’ai du mal à savoir ce qui te dirige aujourd’hui, entre l’ignorance ou la stupidité.

Elle sauta vers l’arrière, passa son arme dans son autre main et la jeta vers moi. Je la bloquai d’un soupir. Elle lança sa jambe, mais j’écartai son pied et lui fis perdre l’équilibre rien qu’un instant. Elle se redressa et écarta des mèches de son visage tout en tenant son arme devant elle.

— Oh, ne me fais pas croire que tu veux me comprendre. Je n’ai rien à voir avec toi, rugit-elle avant de revenir à mon contact.

Elle ne s’arrêta pas, peu importait combien de fois je la contrai ou la repoussai. Elle était féroce, et utilisait à son avantage tous les objets qui l’entouraient. Je perdis le compte du nombre de tables et chaises que je coupais en deux quand elle les utilisait comme armes ou boucliers.

Nous finîmes lame contre lame, encore et encore, mais elle ne fit pas de quartier. Elle était rapide, et je me rendis compte que je reconnaissais son style de combat.

— Tu te bats comme ceux de la Main.

Elle se reprit après être tombée au sol d’un salto arrière, et leva à nouveau sa lame pour attaquer.

— Ça te plaît ? J’apprends vite, et Zekiel a eu l’amabilité de me montrer quelques trucs avant de finir en cendres.

— Rien de bien impressionnant. Tu es lente, et inefficace. Difficile de te comparer à eux.

L’énergie de la pièce changea, alors que les papiers et débris éparpillés flottaient au-dessus du sol. Je sentis mes yeux changer, et je savais que l’argent brûlait en eux.

— Et je leur ai tout appris, en plus.

Elle sourit en coin et haussa les épaules, sans montrer la moindre peur.

— Ça n’a pas tellement aidé Zekiel. Tu as l’habitude de perdre souvent ?

Je bougeai sans m’en rendre compte. Mon émotion supplanta ma logique, ce qui était une erreur de ma part, et une victoire pour elle.

Ma lame s’abattit là où elle se trouvait précédemment, mais elle avait disparu. Je n’eus qu’un instant pour me rendre compte que sa provocation avait fonctionné avant de sentir sa lame se planter dans mon dos. Si c’était censé faire mal, c’était raté.

Elle se hissa sur la pointe de ses pieds et planta ses ongles peints dans mon avant-bras pour chuchoter contre mon oreille :

— Tu sais, je pensais que tu n’existais même pas. Il a fallu que Zekiel explose en cendres et lumière pour que je sache qu’il avait raison. Sa mort t’a fait revenir.

Je la sentis tourner brusquement la lame.

— Tu deviens aussi de la lumière, quand tu meurs ?

Elle retira la lame d’un mouvement brusque, mais ses yeux s’écarquillèrent, remplis de confusion, quand je tournai la tête. Elle fut prise de colère et se mit même à grogner.

— Je ne peux pas mourir, lâchai-je tandis que la peau de mon dos guérissait.

Elle déglutit, et resserra sa prise sur son arme.

— C’est impossible.

— Pas plus que les pouvoirs que tu possèdes, remarquai-je en me retournant complètement, jusqu’à ce qu’elle recule d’un pas et s’arrête en s’en rendant compte. J’espère que tu réalises que tu ne quitteras pas ce bâtiment.

Son visage se durcit.

— On va voir ça.

Elle fonça à nouveau vers moi, son sang-froid remplacé par son arrogance et sa colère. Il fallait que je l’immobilise, et elle m’avait donné la parfaite occasion pour la blesser sans la tuer. Je n’aurais pas de meilleure piste, et je ne la laisserais pas partir. Pas question.

Je donnai un grand coup vers le haut alors qu’elle passait près de moi. Elle avança d’un nouveau pas, puis d’un autre, avant de s’arrêter. Je me tournai et fendis l’air pour débarrasser la lame de son sang. Son bras tomba sur le sol. Elle siffla de douleur et porta sa main là où se trouvait son membre une seconde plus tôt.

— C’était une veste à cent balles, connard ! pesta-t-elle en regardant ses habits déchirés, sans se soucier de son membre manquant.

— Pardon ?

Elle retroussa la lèvre en retirant le reste de veste, et la jeta sur le côté. Ses yeux écarlates semblèrent briller encore plus fort, tandis que ses lèvres se serraient en une fine ligne. La tension fit ressortir les veines de sa nuque, et un petit craquement résonna dans la pièce. J’observai son bras repousser, choqué. Tissus et muscles apparurent du moignon de son membre manquant.

— De la régénération, chuchotai-je sans vraiment y croire, mais je ne rêvais pas. Aucune créature vivante ne devrait posséder ce pouvoir.

Elle rugit à nouveau en fermant et rouvrant sa main.

— C’est marrant, c’est exactement ce qu’a dit ton gars. Ou plutôt, c’était…

Un sifflement vif résonna, et les mots moururent dans sa gorge. Elle me jeta un coup d’œil, ce qui retourna mon estomac. Elle était là en guise de distraction, et n’était pas seule.

— Désolée, chéri, mais on a fini de jouer.

La dernière chose que je vis fut l’éclat de son sourire avant qu’une fumée noire ne la recouvre. Sa forme grossit, et d’immenses ailes sombres émergèrent du nuage. Ce n’étaient pas des appendices fragiles, mais des membres épais et puissants, aux bouts aussi acérés et dangereux que mon épée. Elle les plaqua contre le sol, et s’appuya dessus pour se soutenir. Je reculai d’un pas tandis qu’une longue queue à épines s’échappait brusquement d’elle et brisait une table non loin, tout en envoyant valser papiers et artefacts précieux. Un large pied griffu sortit de l’obscurité, et la fumée se dissipa entièrement pour révéler la créature de mes terreurs nocturnes.

Mon cœur s’arrêta. Je ne pouvais plus le nier ou le remettre en question. Les photos étaient vraies – le message d’Imogen, les rapports, l’urgence, tout ce que Logan et Vincent suspectaient. Les Ig’Morruthiens étaient en vie, et bien présents dans le monde de l’Éther. Ils étaient à Onuna.

Elle me regarda, et si les monstres pouvaient sourire, alors je pouvais jurer qu’elle le fit. Un de ses yeux brillants et massifs me fit un clin d’œil, et elle s’envola. Le plafond explosa sous sa force immense, et les gravats se mirent à pleuvoir du trou qu’elle avait créé. Ses ailes noires battirent encore une fois, et le souffle envoya tournoyer les décombres dans la pièce saccagée alors qu’elle montait vers le ciel et disparaissait.

Non. Je ne pouvais pas perdre. Pas encore une fois.

Je pris une lourde inspiration et invoquai le pouvoir que mon père avait insufflé en moi. Je l’avais enfermé au fond de moi, lui et la douleur qui l’accompagnait, car il me le rappelait trop. Les livres, les tables brisées, les chaises et le verre éparpillé s’élevèrent, et tout objet m’entourant commença à léviter. Je levai les mains et les fermai, pour tenter d’attraper la force invisible qui me permettait de me connecter à tout être vivant ou objet inanimé. Je laissai passer un souffle victorieux, mes dents serrées et formant un sourire bestial quand mes doigts trouvèrent leur prise. Puis je fis appel à toute ma volonté et ma force brute, écartai mes pieds, et tirai fort.

Son hurlement manqua briser le ciel quand elle s’arrêta en plein vol. Sa tête se retourna d’un mouvement brusque, et l’air surpris de ses traits reptiliens fut presque drôle, tandis que je la forçai à descendre. Je m’écartai d’un pas, tout en continuant de tirer la masse immense. Elle battit des ailes et griffa l’air, et je continuai à la tracter vers le bas, pour la refaire passer à travers plusieurs étages du bâtiment.

Je lâchai enfin tout, et ce qui m’entourait tomba au sol. Les cris outragés de la bête étouffèrent le vacarme de leur chute. Je pris une petite pause pour reprendre mon souffle, surtout alors que ma migraine reprenait mes tempes, multipliée par dix. Une vague de nausée me traversa avant que je ne me stabilise. J’avais dépensé trop de puissance trop vite, et je ne m’étais pas entraîné ou nourri correctement depuis longtemps. Je pris une inspiration tremblante et sautai dans l’énorme trou, traversant plusieurs étages. Quand j’atterris, j’étais entouré de décombres faits de béton, de pierre et de fils électriques, et l’impact résonna dans tous mes nerfs, jusqu’à exploser dans ma tête.

Elle était allongée, recroquevillée au sol. Son corps gigota avant de reprendre sa forme mortelle. Ses habits étaient encore présents, bien que sales. Ce n’était donc pas une transformation complète, contrairement aux autres bêtes légendaires. Intéressant. Je m’accroupis à moitié, prêt à la soulever, mais ses yeux rouges se rouvrirent et elle me fusilla du regard. De la fumée s’échappa de son nez et elle retroussa les lèvres, une douce lueur orange se formant derrière ses dents. Elle allait cracher du feu vers moi.

Je plaquai une paume sur sa bouche et enfermai sa mâchoire de mes doigts pour la garder fermée. Ses yeux manquèrent sortir de leur orbite et elle attrapa mon poignet pour enfoncer ses griffes dans ma peau. De la lumière argentée traversa mon bras, puis j’envoyai un souffle d’énergie en elle. Elle sursauta, et ses yeux roulèrent en arrière avant qu’elle ne perde conscience.

Je me penchai pour l’étudier. Les mèches brillantes de ses cheveux sombres couvraient la moitié de son visage. Elle avait l’air normale quand elle dormait, contrairement à la créature destructrice qui était apparue il y a seulement une heure. Cependant, cette puissance dont j’avais été témoin, cette force qu’elle possédait, n’avait rien de normal – absolument rien. Je ne connaissais que quatre Ig’Morruthiens capables de prendre cette forme. Elle en devenait un important facteur de ce qui s’était produit durant mon absence. Je glissai mes mains en dessous d’elle et me relevai, son corps dans mes bras, que je vins coller contre mon torse en sortant de la pièce. Plusieurs célestiens étaient réunis en petit cercle près de l’entrée principale. Certains étaient couverts de débris et d’autres avaient vu des parties de leurs vêtements brûler, tandis que certains semblaient arriver à l’instant. Vincent me vit en premier et se fraya un passage à travers le groupe, Logan sur les talons.

— Tu l’as attrapée, dit Vincent.

D’un mouvement de poignet, il ramena son arme dans sa bague. J’acquiesçai.

— Neverra ?

Logan déglutit.

— Elle est un peu désorientée, mais elle va bien. Elle s’est fait assommer quand elle est arrivée, expliqua-t-il en indiquant la femme dans mes bras.

— Qu’en est-il des mortels ? Des célestiens ? Y a-t-il des victimes ?

Ils me regardèrent l’un comme l’autre et secouèrent la tête.

— Je m’en doutais.

Plusieurs de ces boîtes en métal à roues étaient garées non loin, leurs lumières clignotant pendant que leurs sirènes hurlaient. Les célestiens se mirent en ligne pour aider qui ils pouvaient avant de repartir en courant vers le bâtiment, à la recherche de survivants.

— Qu’est-ce qu’on va faire d’elle ? demanda Logan en indiquant la créature dans mes bras d’un mouvement de menton.

— Obtenir des réponses.

Chapitre 11

Liam

— Elle est inconsciente depuis quasiment vingt-quatre heures. Peut-être qu’elle est morte et ne s’est pas encore désintégrée ?

Vincent soupira depuis le large lavabo de la salle de bains contre lequel il était accoudé.

— Les anciens faisaient ça, non ? Ça fait tellement longtemps qu’on n’a pas vu d’Ig’Morruthiens que j’ai oublié.

Je ne dis rien, époussetant les restes de gomme du carnet que m’avait donné Logan. Je ramenai ma main sur le côté et continuai mon croquis.

— Du calme, tempéra Logan alors que je me tournai à nouveau vers lui, les yeux étrécis. Hé, j’essaie de récupérer ce que je peux, vu que la moitié est partie en fumée.

Il avait les mains levées en signe de paix. Je restai silencieux, et il continua de réparer ce qu’il pouvait. Il passa la bruyante tondeuse mécanique derrière ma nuque pour la laisser nue.

— Elle n’est pas morte. Elle se régénère de tous les dégâts subis.

Je le savais parce que je pouvais sentir son pouvoir, si je me concentrais. J’avais beau être plusieurs étages au-dessus d’elle, ça me retournait l’estomac, mais je ne le dis pas aux autres. Ce n’était pas nécessaire, et nous avions assez de pain sur la planche comme ça.

— La régénération. Je n’arrive pas à y croire. Et tu disais qu’elle contrôle aussi l’obscurité ? Ça expliquerait la métamorphose. Quand je me suis rendu compte qu’elle ressemblait à n’importe quel autre mortel, il était trop tard, expliqua Neverra.

Elle était assise au bord du lavabo, non loin de Logan. Il arrêta de me couper les cheveux une seconde et observa sa femme. Sa nuque brisée avait été soignée, mais il refusait de la perdre de vue. Rien d’étonnant. Ils étaient inséparables depuis Rashearim.

La prise de Logan sur mon menton me força à bouger la tête dans une autre direction, et il reprit ce qui commençait à s’approcher d’une nouvelle forme de torture.

— Oui, ses pouvoirs sont plus que particuliers. Les seules légendes dont je me souviens sont celles des quatre rois de Yejedin. Ils ont été créés par les Primordiaux et pouvaient se transformer aussi bien en bête qu’en homme. Cependant, ils sont morts depuis longtemps. S’ils existent encore, ça ne veut dire qu’une chose : un couple reproductif a survécu et a échappé à la chute. C’est un mystère, et je veux des réponses, alors nous l’interrogerons et enregistrerons toutes ces informations pour les réutiliser à l’avenir.

— J’avais oublié que tu avais pris l’habitude de tenir les bestiaires, releva Vincent, rompant le silence grandissant.

Je relevai les yeux et sentis la douleur grossir dans ma tête quand un souvenir me traversa l’esprit. Je fermai les yeux, mes doigts serrés sur les bords des pages. Ça ne dura qu’un instant, mais quand je les rouvris, je n’étais plus à Onuna. J’avais été transporté à une époque où ma mère vivait encore, et que j’étais trop jeune pour penser aux combats ou aux bêtes légendaires à crocs.

J’étais assis en tailleur sur le sol de pierre, tandis que ma mama chantonnait en taillant gaiement les fleurs. Le jardin la rendait heureuse, et c’était sûrement pour ça que ma mère continuait d’en ajouter à sa collection. Je relevai régulièrement les yeux pour m’assurer qu’elle n’était pas partie trop loin, et quand ce fut le cas, je partis à sa suite. Les nombreuses rangées et variétés de plantes qu’elle avait ici avaient créé un petit labyrinthe.

Plusieurs célestiens nous saluèrent quand nous pénétrâmes plus profondément dans le jardin. Des gardes étaient postés à l’entrée et s’inclinèrent dès que nous passâmes. Je ne m’en lasserais probablement jamais. Elle marchait d’un pas vif et s’arrêta pour ramasser davantage de plantes. Je m’assis sur le bord d’une fontaine non loin de là, et me mis à balancer mes jambes.

— Mama, pourquoi je dois savoir ça, déjà ?

Je lâchai le petit stylet, le bord de ma main couvert d’encre couleur onyx. Je vins l’essuyer sur mon habit, et ma mère leva les yeux au ciel. Elle se redressa de sa position accroupie et ramassa quelques autres fleurs, puis les déposa dans son épais panier en osier.

— C’est parce que je veux que tu saches faire autre chose que combattre, Samkiel.

— Oui, mais j’aime me battre. Je ne suis pas bon à ça, relevai-je en lui montrant mon papier.

Son sourire s’élargit alors qu’elle se rapprochait, les bordures or et blanc de sa robe traînant au sol. Elle ne portait jamais de couronne, contrairement à père, seulement un fin anneau doré qui écartait ses cheveux de son visage. J’avais demandé si je pouvais en avoir une similaire à la sienne, ou celle de père, mais ils me disaient toujours que le temps n’était pas encore venu.

— Il faut de l’entraînement, mon petit.

Je ronchonnai et croisai mes jambes sous moi, tout en continuant mon apprentissage. Je savais que discuter était une peine perdue. Nous resterions assis ici aussi longtemps qu’elle le souhaitait. Et ça ne me dérangeait pas. Ce n’est pas comme si j’avais des amis, à Rashearim. Ma naissance était la dernière à avoir été recensée depuis bien longtemps, et la seule issue de l’union entre un dieu et une célestienne. Tous les autres avaient été créés, faits de la lumière qui coulait désormais dans mon sang. Ma mère m’avait dit que j’avais été conçu par amour, et que les autres dieux étaient jaloux.

Je posai une question sans lever mes yeux de mon croquis.

— Je peux te poser une question, merda ?

— Je crains que tu ne la poses quoi que je réponde, dit-elle en riant. Mais oui, je t’en prie.

— C’est à cause de moi que tu ne te bats plus ? J’ai entendu père le dire l’autre jour.

— Samkiel, je t’ai déjà dit de ne pas écouter aux portes.

— Je ne faisais que passer par là, et je l’ai entendu.

Je relevai les yeux en sentant son regard posé sur moi, un sourcil dressé.

— Il disait que tu étais malade à cause de moi, et que c’est pour ça que tu ne combats plus.

Le vent s’intensifia alors qu’elle s’approchait, ce qui fit danser les buissons colorés autour de nous. Elle s’agenouilla près de moi, courbant sa longue robe autour de ses genoux. Puis elle vint passer sa main sur ma tête avant de me redresser le menton et me regarder dans les yeux.

— Je pense que, parfois, ton père parle un peu trop. Mais je ne te mentirai pas. Je ne me sens plus comme auparavant, mais ce n’est en aucun cas ta faute. Ton père est simplement inquiet, attentif. De plus, je ferais une croix sur tous les combats du monde si c’était pour passer mille jours avec toi.

Elle embrassa mon nez, et je souris.

— Maintenant, dis-moi, qu’as-tu dessiné aujourd’hui ?

Je relevai le papier et le tournai vers elle.

— Des monstres. Père m’a montré celui-là l’autre jour, quand il est revenu.

Elle observa la créature massive que j’avais dessinée. J’avais fait de mon mieux pour imiter les tons et les motifs. Ses sourcils se haussèrent à nouveau, mais elle sourit.

— Ah… Je vais aussi devoir parler de ça à ton père.

Je retournai le dessin vers moi et le regardai de plus près. Je n’espérais pas obtenir cette réaction.

— Il ne te plaît pas, merda ?

Elle plaça une main sous son menton.

— Pourquoi dis-tu que c’est un monstre, mon petit ?

J’ouvris la bouche, puis la refermai. Elle n’arrivait pas à le voir ?

— Parce que c’en est un ?

Je retournai encore une fois le dessin dans sa direction, et désignai les formes que j’avais créées.

— Tu ne vois pas les dents et les griffes ?

— Je les vois, commenta-t-elle avant de glisser sa main dans son panier et en sortir une fleur jaune, dont les pétales étaient parsemés de points noirs. Et que penses-tu de ceci ?

Je haussai les épaules.

— C’est une fleur.

— Oui, mais est-ce que tu la trouves jolie ?

— Oui.

— Tu sais qu’un seul de ses pétales est toxique ? Il pourrait même rendre un dieu malade, s’il en avalait trop. Cette chose aussi pourrait être un monstre. Pas besoin de dents, de griffes, ou de quoi que ce soit d’effrayant pour être dangereux.

Je la regardai tourner la fleur par la tige, ce qui fit danser les rayons du soleil sur les pétales colorés. Elle était jolie, et semblait inoffensive.

— Elle peut donc blesser quelqu’un ? Le tuer ?

Elle hocha la tête avant de la remettre dans son panier.

— Dans de mauvaises mains, oui, mais si elle finit dans les bonnes, et reçoit un peu d’attention, elle pourra aussi guérir.

Elle s’essuya les mains sur sa robe et se releva d’un mouvement fluide et gracieux, puis me sourit.

— Tu vois ? Les apparences sont parfois trompeuses.

Nous nous retournâmes au son des pas qui s’approchaient. Mon père était flanqué de gardes, et le bruit clinquant de leurs armures contrastait avec la paix du jardin.

— Adelphia ? Qu’est-ce que tu enseignes à mon fils dans ton jardin ?

Le sourire de ma mère devint luminescent au son tonitruant de la voix de mon père.

— Ton fils ? Je n’ai donc pas participé ?

Les gardes s’arrêtèrent, tandis que mon père attrapait ma mère par la taille et la faisait tournoyer.

— Tu pues le champ de bataille et la sueur, se plaignit ma mère, sans réellement le penser.

Il l’ignora et se mit à embrasser ses lèvres, ses joues, et son front, ce qui la fit rire. Il finit par la reposer et se tourner vers moi.

— Et voilà mon petit guerrier.

Il m’attrapa et me plaça sur sa hanche, puis pressa un baiser sur ma joue. Je gloussai, puis l’essuyai du dos de la main.

— Et qu’est-ce donc que ceci ? demanda-t-il en me reposant avant de ramasser mon dessin. Samkiel, je suis impressionné ! Cette façon de dessiner les bêtes, on dirait un scribe.

— Oui, répondit ma mère en glissant une main dans son panier pour en ressortir la même fleur. Nous parlions de monstres, et d’apparences trompeuses.

— Ah, oui, mais un monstre reste un monstre, peu importe sa beauté.

Le regard qu’ils s’échangèrent me donna l’impression qu’ils avaient une conversation que je ne pouvais pas entendre. Ça ne dura cependant qu’une seconde, et mon père retrouva le sourire, tout comme ma mère. Elle vint couvrir ma joue de sa main.

— Allez, rentrons. C’est l’heure de dîner.

Elle se tourna, et père lui emboîta le pas, tandis que je me dépêchais de les rattraper.

***

Logan éteignit la tondeuse, ce qui me ramena à la réalité. Il recula pour me laisser voir mon reflet. Il me fallut une seconde pour éclaircir mes pensées. Mes souvenirs d’elle étaient toujours douloureux, et j’étais heureux d’en avoir si peu.

— Qu’en penses-tu ? C’est quand même mieux que les restes carbonisés qu’il y avait avant.

— Ça pourrait être pire.

J’aperçus la grimace de Vincent dans le miroir et vis Logan se retourner pour le fusiller du regard.

Pour une fois, mon apparence ne me dégoûtait pas. Je ne ressemblai à aucun de mes parents, maintenant. La masse de vagues qui ressemblait aux cheveux châtains de ma mère avait disparu, tout comme l’épaisse barbe qui me rappelait si souvent mon père. C’était nouveau, un changement dont j’avais terriblement besoin.

Je touchai ma joue et passai ma main dans la douce barbe qui assombrissait ma mâchoire. Je touchai ensuite mes cheveux. Le contraste avec mon ancien moi était spectaculaire, mais nécessaire. Ma nuque et ma tête étaient plus légères, et la coupe ressemblait plus à la mode de ce monde.

— Je sais que c’est différent et que ça n’a rien d’un travail de professionnel, mais…

Logan vint épousseter de petites mèches de cheveux qui étaient tombées sur ma chemise.

— Non, tu es magnifique comme ça, Liam, m’assura Neverra. Je ne t’avais jamais imaginé avec les cheveux courts, mais ça te va bien. On aurait clairement eu plus de problèmes à Rashearim si tu avais fait cette coupe à l’époque, bébé.

Son commentaire fit rire Logan. Vincent finit par les rejoindre, et ils continuèrent de faire des blagues sur notre passé. Les souvenirs de cette ancienne époque traversèrent ma tête, avant un titre, une couronne, la chute. Je voulais retrouver ça, que l’on redevienne ce qu’on était avant. Ils n’avaient pas tant changé que ça, mais moi, si. Je les regardais, et savais qu’une partie de moi avait disparu. Ça faisait si longtemps que je n’avais pas ressenti de pointe d’humour ou de joie. Je voulais rire et me souvenir de la beauté de la vie. Je voulais ressentir, tout simplement.

— Ça fera l’affaire.

Mes mots étaient durs et claquèrent dans la pièce. Tout le monde cessa de parler quand je me levai et manquai faire tomber ma chaise. La salle de bains me paraissait trop petite, et je voulais partir. J’attrapai le tissu que Logan avait drapé sur mes épaules et l’arrachai.

— Nous avons un interrogatoire à mener. J’ai besoin de toutes les informations que nous avons sur elle, ainsi que sur ceux qui l’accompagnaient.

Ils hochèrent la tête et l’énergie de la pièce changea. Ce sentiment était familier, mais peu réconfortant. Cela me rappelait l’atmosphère qui accompagnait mon père à chaque fois qu’il entrait quelque part.

— Tu es sûr qu’il y en avait d’autres ? demanda Logan en reposant la tondeuse, avant de croiser les bras.

— Oui. Je l’ai entendu, et elle aussi. C’était un sifflement d’invocation. J’aurais dû faire plus attention. Peut-être que j’aurais pu les sentir plus tôt.

— Ce n’est pas ta faute, protesta Neverra. Nous avons tous…

— Si, ça l’est. Tout. Il s’agit de mon règne. Tout sang écoulé est sur mes mains, et toute forme de destruction est un échec. Je devrais être plus préparé. Je ne le suis pas, mais vous n’avez pas à vous en faire. Je vous ai déjà demandé tout ce dont j’avais besoin de votre part.

Elle acquiesça. Logan et Vincent baissèrent les yeux et restèrent debout plantés comme des piquets, la bonne humeur de tout à l’heure ayant totalement disparu.

— Oui, mon roi, répondirent-ils à l’unisson avant de sortir de la salle de bains.

J’attrapai le carnet et le tendis à Neverra quand elle passa près de moi.

— Ajoute ça au bestiaire. J’ai ajouté les détails de l’attaque, les formes qu’elle a prises, et les capacités que j’ai observées. J’ai besoin de le mettre à jour, et j’en aurai aussi quand on en saura plus sur ses collègues.

Les yeux de Neverra tombèrent sur le croquis.

— Elle est jolie, pour une putain de pyromane qui a tenté de tous nous tuer.

— Rappelle-toi que les Ig’Morruthiens sont intelligents, calculateurs, et surtout des monstres. Un monstre reste un monstre, peu importe sa jolie carapace.

Elle hocha la tête et quitta la pièce. Ces mots résonnèrent dans ma tête. Étais-je complètement devenu mon père ? Je fixai mon reflet dans le large miroir de la salle de bains. L’espace d’une seconde, je vis mon géniteur, vêtu de son armure et tout l’attirail qui allait avec. Peu importait ma propre carapace, je serais toujours Samkiel.

C’était à cause de moi qu’il était mort, et que Rashearim avait chuté.

J’étais le Briseur de Mondes.

Chapitre 12

Dianna

J’ouvris les yeux et fixai les murs si blancs qu’ils en étaient presque aveuglants. J’étais dans une pièce. Hein, comment ça ? Je m’assis rapidement et le regrettai aussitôt. J’avais un horrible mal de crâne et chaque muscle de mon corps me faisait souffrir. Je grognai. J’aurais moins souffert si je m’étais pris un convoi à pleine vitesse. J’agrippai ma tête pour tenter de faire diminuer la douleur.

Je me souvins d’yeux argentés. Samkiel m’avait attrapée et ramenée sur la terre ferme, mais comment avait-il fait ? Je n’avais même pas eu le temps de comprendre ce qui m’arrivait que j’avais touché le sol. Puis il s’était tenu face à moi, l’eau des arroseurs pleuvant sur son immense silhouette et collant ses habits tout sauf ajustés à son corps. Je me rappelais avoir fait appel à mes flammes pour le faire s’écarter. Ma gorge m’avait chatouillé avant qu’il ne plaque sa main sur ma bouche. J’avais aperçu ses yeux briller encore plus fort avant que la lumière argentée ne descende de son bras et illumine ses étranges tatouages. Ensuite, j’avais senti le goût de son pouvoir, et j’avais su que j’allais mourir.

Je me retournai et observai la pièce. Si j’étais à Iassulyn, alors c’en était une version vraiment pourrie. Cet endroit avait tout d’un asile. Mon pantalon de costume et le crop top qui allait avec avaient disparu. À la place, je portai un débardeur large et un bas de survêtement noir. Je pris une inspiration tremblante et me mis debout, les genoux tremblants. Dieux, qu’est-ce qu’il m’avait fait ?

Je roulai la ceinture du pantalon pour qu’il ne tombe pas de mes hanches, tout en regardant autour de moi. La cellule était une boîte blanche restreinte avec un mur fait de barreaux. J’approchai un coin et passai mes doigts sur les murs. Ils étaient lisses, froids, et durs comme la pierre. Il n’y avait pas de meubles, pas de toilettes, rien. Ce n’était donc pas une prison, mais une cellule de détention. Ça signifiait qu’ils ne comptaient pas me laisser ici. Ma colère grandit. S’ils pensaient pouvoir m’emprisonner, ils se trompaient lourdement.

J’inspirai profondément avant de laisser sortir un rugissement de feu assourdissant. La cellule vira orange vif et jaune sous les flammes, et roussit tout ce qu’elles touchaient. Je les laissai brûler quelques minutes.

Le feu mourut, et je m’attendais à trouver une ouverture fumante. À la place, des rayons bleu néon brillaient là où se trouvaient les barreaux. Le métal fondu était au sol, mais à part ça, la cellule était identique. Cela ne fit que me rappeler que je n’étais pas face à quoi que ce soit de mortel. Je jurai et frappai le mur du pied. Tout ce que j’avais fait, c’était de donner une couleur cendre et terne au blanc de mes murs. J’étrécis les yeux et ramenai les mains sur mes hanches tout en fusillant du regard l’ouverture dans laquelle les rayons brillaient, comme pour se moquer de moi.

Très bien. Je n’avais qu’à insister.

***

Ça faisait deux jours que j’y étais – que je mettais le feu à ce lieu, en vain. J’avais essayé de changer de forme et me glisser entre les barreaux, mais j’avais été électrocutée, et mon corps avait été envoyé contre le mur du fond.

J’étais assise en tailleur, ma joue sur mon poing. Je fixai les barreaux, longtemps, avant de me relever. Peut-être que si j’endurais la douleur assez longtemps, j’arriverais à sortir. J’avais vécu pire. Ça ne devait pas être si horrible. Je m’arrêtai face à eux, et le bourdonnement électrique remplit mes oreilles quand je me rapprochai. J’amenai ma main, et l’arrêtai à seulement quelques centimètres.

— Athos, Dhihsin, Kryella, Nismera, Xeohr, Unir, Samkiel, permettez-moi d’atteindre Asteraoth !

Je vis des larmes lui monter aux yeux. Il pencha la tête en arrière pour observer le ciel, et plongea la lame dans sa poitrine.

Je reculai ma main quand cette nuit revint dans mes pensées. Tout le monde pensait que je l’avais tué, et je n’avais pas tenté de les convaincre du contraire. Cela m’avait servi d’immunité face à Kaden et sa horde. Ils me voyaient comme une menace, et maintenant, c’était aussi le cas de Samkiel et les siens. Ils ne savaient pas que ces souvenirs me hantaient.

Je ne connaissais que trop bien le regard que Zekiel avait eu, quand il avait plongé ce couteau dans sa poitrine. Je l’avais vu sur le visage de Gabby, et le mien, pendant que je me battais pour sauver sa vie. C’était le regard de quelqu’un qui avait perdu tout espoir. Je n’oublierais jamais le son de la lame qui traversait son corps. L’unique larme qui était tombée de son œil avant que la lumière bleue n’explose hors de lui et dans le ciel me hanterait pour toujours.

— Tu devrais probablement éviter de toucher à ça.

Sa voix précéda les trois formes qui miroitèrent et se solidifièrent face à moi. Des flammes éclatèrent de mes mains, et je n’hésitai pas à lancer une boule de feu vers sa tête.

Samkiel l’esquiva d’un pas et leva la main, arrêtant la boule de feu qui tournoyait. Elle tourna un instant sous sa paume, ces satanés yeux gris plongés dans les miens alors qu’il éteignait le feu en refermant le poing.

Je ne pus cacher ma stupeur. Ma voix était à peine plus haut qu’un chuchotement tandis que je reculai d’un pas.

— Comment as-tu fait ça ?

Samkiel… Non, Liam. Kaden avait dit qu’ils l’appelaient comme ça, désormais. Il me fixa tout en rabaissant la main, l’autre plongée dans sa poche.

— Je suis mieux préparé, maintenant que je connais tes pouvoirs.

Il avait un fort accent, qui me rappelait qu’il n’était pas d’ici. Je déglutis tout en le dévisageant. Il avait l’air d’un tout autre homme. Qui l’avait rendu si sexy ? Pourquoi était-il beau, à présent ? Ses cheveux courts avaient l’air plus moderne que ce que je pensais être possible. Ils étaient coupés court, et couverts d’un gel qui les faisait partir dans différentes directions. Sa pilosité faciale n’était plus qu’une ombre de ce qu’elle était précédemment, une barbe de trois jours qui se courbait autour de sa mâchoire si parfaite et agaçante.

La sculpture impeccable qu’ils avaient tenté de construire n’avait pas d’importance. Il demeurait le Briseur de Mondes. Le dieu haï et craint qui se ferait un plaisir de m’abattre, moi et tous ceux que j’aimais. Il n’avait peut-être pas de crocs, mais je sentais le prédateur sous ces yeux gris tristes.

— Et si tu parlais de notre apparition juste avant que tu ne fasses une nouvelle crise de… Logan, c’était quoi déjà, le mot ? demanda-t-il après avoir pris une petite pause et s’être tourné vers l’homme que j’avais vu au bar.

— Les mortels appellent ça la téléportation, ou le passage de portails, expliqua Logan, ses mains agrippées sur l’équipement tactique qu’ils portaient tous, à l’exception de Liam.

Lui, il n’avait qu’une simple chemise blanche dont il avait retroussé les manches, ainsi qu’un pantalon noir. Les vêtements semblaient trop petits, exactement comme son costume précédent. Je pouvais voir ses muscles se contracter à chaque mouvement. Il avait une carrure puissante, mais élancée, faite pour la vitesse, la puissance, et les exécutions.

Je comprenais mieux pourquoi on l’appelait le plus formidable fils d’Unir, et qu’il ait pu mettre même des déesses à genoux. Il était aussi beau que les livres le décrivaient. Je savais qu’il était puissant, et ça se voyait à sa posture. Le ton gris de ses yeux brillait d’intelligence, et la couleur bronzée de sa peau brillait d’une couleur saine. Cependant, sous ce nouveau masque amélioré, il puait aussi le dégoût de soi. Il en était drapé comme un lourd manteau. Je l’avais vu durant la réunion, dans ses réactions et ses mots. Il avait plusieurs fois décroché, comme s’il ne vivait pas dans le même plan d’existence. Peut-être que ce serait plus facile de se débarrasser de lui que je ne le croyais.

— Ah, oui, la téléportation, répéta-t-il. Tu peux l’imaginer comme une réfraction de la lumière ou un déplacement. Les molécules sont séparées jusqu’à leur forme la plus pure, et se reforment dans un autre espace, en gros.

Je gardai mes yeux sur lui, ignorant les autres. J’avais goûté à son pouvoir et n’avais pas envie d’en faire à nouveau l’expérience. Si je la sentais ne serait-ce que s’agiter, j’étais prête à me battre.

— Trop cool. Je m’en fiche.

L’homme à sa gauche s’esclaffa en secouant la tête. Il gronda :

— Sais-tu à qui tu t’adresses ?

Un sourire étira lentement mes lèvres, mais je ne me détournai pas de Liam. Les ombres dansaient indolemment autour de moi.

— Bien sûr. Le Fils d’Unir, Gardien des Dimensions, Chef de la Main de Rashearim.

Mon rictus s’assombrit.

— Briseur de Mondes.

Le regard de Liam ne se détacha pas du mien.

— Tu sais qui je suis, et tu as quand même attaqué l’ambassade. Pourquoi te bats-tu ?

Je haussai les épaules.

— On va dire que c’est un de mes plus gros défauts.

Il secoua la tête, comme s’il ne se remettait pas de ce qu’il entendait.

— Quelle arrogance. Tu sais ce que je peux faire, que je peux te tuer en un instant. Et tu as quand même pris ce risque.

Mes lèvres se retroussèrent en un demi-sourire et mes canines descendirent lentement.

— De l’arrogance ? C’est pourtant votre truc, pas le mien, non ?

Je m’approchai, et les ombres se tordirent derrière moi.

— Je suis tout de même curieuse, Briseur de Mondes. De quoi as-tu peur ?

Ma forme changea quand ma voix devint plus rauque, sombre et épaisse, riche, même.

— La plupart des hommes craignent la forêt nocturne et les prédateurs.

Ma forme devint celle d’une énorme bête canine, tandis que je faisais les cent pas, refermant mes crocs dans leur direction. Les ombres dansèrent encore une fois avec une nouvelle transformation.

— Ou alors, ce sont les bêtes légendaires qui te hérissent le poil ?

Je devins ma forme favorite, la vouivre à ailes noires, et me mis à occuper tout l’espace.

— Ou bien…

Cette fois, je pris la forme d’un homme. Je m’arrêtai face à lui, la même taille, même regard, même posture.

— C’est ce que tu vois dans le miroir ?

Il soutint mon regard, mais seulement un instant avant que ses yeux ne dévient, et je sus que j’avais touché dans le mille. Mon sourire était cruel, mais ça ne dura pas. Le célestien à sa gauche s’avança. Les mêmes boucles d’oreilles que celles de Zekiel pendaient à ses oreilles, et j’étais assez certaine que chacune d’entre elles devait contenir une arme. Ses yeux étaient du même bleu que la boule de lumière qui partit de sa main et qui m’envoya voler à travers la pièce.

— Vincent, le coupa Liam en levant une main. Tout va bien.

OK, donc c’était lui, Vincent. Je me relevai et réajustai l’horrible pantalon tout en riant. Son pouvoir avait un certain mordant, mais il ne brûlait pas comme celui de Liam. Il avait beau être plus mince, il était presque aussi grand que son roi. Ses cheveux lisses étaient aussi noirs que les miens, attachés et à moitié relevés. J’aperçus un tatouage sur sa clavicule, les larges marques tribales sombres offrant un magnifique contraste avec sa peau légèrement tannée. Elles me rappelaient celles que j’avais vues sur Logan, au bar. Je me demandai s’ils en avaient tous.

Vincent croisa les bras et étrécit ses yeux vers moi. Le coin de ses lèvres tressaillit, ce qui me donna envie d’écraser mon poing contre sa mâchoire parfaitement angulaire. Sa posture me criait que si j’osais à nouveau insulter son précieux chef, il y aurait des conséquences.

Nous nous tournâmes tous en entendant le son d’une porte qui s’ouvrait et des pas qui s’approchaient. Je reconnus la femme, c’était celle que j’avais vue dans la boîte de nuit. Je l’avais assommée en m’infiltrant dans leur réunion. Elle s’arrêta près de Liam, et les célestiens qui la suivaient se déployèrent derrière elle. Elle portait le même équipement que le reste du groupe et me fixa, ses yeux étrécis brillant du même bleu iridescent. Oh, elle était en colère.

La femme croisa mon regard d’un air meurtrier, avant de se détourner de moi pour s’adresser à Liam. J’imagine qu’on n’allait pas être très bonnes amies.

— Nous sommes prêts.

Prêts ? Pour quoi ?

— Merci, Neverra, répondit-il.

Je n’eus pas le temps de poser mes questions que le sol de ma cellule s’illumina. Un cercle se forma autour de moi, et je reconnus le motif que Zekiel avait utilisé à Ophanium. Les symboles autour du cercle brillèrent et me clouèrent au sol. Je lâchai un sifflement en finissant à quatre pattes. La puissance sous moi fit brûler ma peau, et je serrai les dents. Ce n’était pas aussi envahissant qu’à Ophanium. Non, il était censé m’immobiliser, pas me distraire avec la douleur. Je relevai la tête quand les barreaux disparurent, et Liam, Logan, ainsi que Vincent entrèrent.

— Si tu voulais que je me mette à quatre pattes, il suffisait de demander, sifflai-je entre mes dents en direction de Liam.

Je sentis la sueur sur mon front en continuant de pousser sur mes mains, tentant de me relever. Je parvins à lever les bras, rien qu’un petit peu, avant que le cercle ne devienne indigo, et que les liens invisibles qui me retenaient ne se resserrent. Je grognai, et mes paumes retombèrent sur le sol.

Logan se figea, et ses yeux brillèrent sous la surprise et la prudence. Parfait. Ils avaient peur. C’était le but, parce que si je…

— Aïe ! lâchai-je quand une menotte en métal froid vint encercler mon poignet.

Je tournai la tête et vis Vincent en refermer une autre sur ma cheville. Je n’eus pas le temps de lui frapper la tête du pied que Logan avait déjà menotté mon autre main. Dès que la dernière menotte encercla ma cheville, j’eus l’impression que l’air était aspiré hors de mes poumons. Je tombai au sol en sifflant de douleur, puis tentai de reprendre mon souffle.

— Tu seras affaiblie tant que tu porteras les chaînes d’Abareath, expliqua Liam. Une simple précaution pour ton interrogatoire.

Le cercle disparut, Liam gardant ses yeux sur moi, ses bras derrière le dos. Il fit un mouvement de la tête à ses deux acolytes. Un grondement bas m’échappa quand ils me prirent sous les bras et me mirent sur pied. Je n’avais plus la force de me battre. Je me sentais faible, et malade. Ils me tirèrent hors de ma cellule, mes pieds traînant au sol. Pour la première fois en plusieurs siècles, je ne pouvais plus sentir mon feu – et ça me terrifiait.

Neverra fit signe aux célestiens d’avancer, et ils menèrent la marche. J’entendis des pas derrière moi tandis que nous tournions vers l’immense couloir. Nous passâmes devant plusieurs cellules identiques à la mienne, puis traversâmes une porte double. Je tentais de me reprendre, alors qu’ils me traînaient à travers couloirs et petits escaliers. L’intérieur de ce bâtiment n’était pas aussi majestueux que celui d’Arariel et je me demandai si nous étions encore dans la ville. Des bancs en bois et des chaises remplissaient une bonne partie du couloir, mais je n’avais encore aperçu personne d’autre.

Le son des voix s’intensifia à mesure que nous nous approchions d’une large porte en bois. Les célestiens à l’avant s’arrêtèrent et l’ouvrirent assez grand pour nous permettre d’entrer. Neverra franchit le seuil la première puis ils me tirèrent à l’intérieur. Il y avait ce qui ressemblait à un fauteuil baldaquin marron. Des symboles étranges étaient gravés sur le bois lourd, et le siège avait connu de meilleurs jours. Quand Logan et Vincent me poussèrent dessus, les menottes autour de mes poignets et chevilles s’accrochèrent à leur place et les collèrent contre les bras et pieds du fauteuil.

Je penchai la tête en arrière et écartai les cheveux de mon visage d’un mouvement de tête, tout en observant la pièce. Une femme en jupe droite et chemisier assorti était assise au bout d’une longue table en métal. Elle avait un ordinateur face à elle, et quelques carnets empilés non loin. Elle ne m’adressa même pas un regard – elle n’avait d’yeux que pour Liam. J’étirai mon cou, et vis plusieurs célestiens aux iris bleus me fusiller du regard, ainsi que quelques mortels d’Arariel. Des rangs de sièges formaient un cercle autour de moi, pour que tous puissent voir la prisonnière en son centre. Hmmm, c’était donc comme ça qu’ils conduisaient leurs interrogatoires.

— Je pensais t’avoir tué, soufflai-je d’une voix faible, les yeux posés sur le mortel au bras en écharpe.

Il avait des bleus et quelques marques de brûlure, mais dans mes souvenirs, c’était l’un des ambassadeurs. Il m’adressa un regard noir derrière ses yeux enflés, mais recula d’un pas.

— Vous n’avez pas à craindre l’Ig’Morruthienne. Elle est totalement neutralisée, dit Liam en venant se placer au centre de la pièce.

Il était flanqué de Logan, Neverra et Vincent, stoïques et prêts à le défendre. Comme s’il en avait besoin. Je tirai sur mes liens pour les tester, mais ils étaient bien serrés.

Je me mis à rire avec sincérité. Cela commença comme un petit ricanement, jusqu’à secouer tout mon corps, et il me fallut un moment pour retrouver le contrôle. Tout le monde me regardait, puis s’échangeait des coups d’œil, et ça me fit glousser à nouveau.

Liam pencha la tête sur le côté et haussa un sourcil.

— Il y a quelque chose qui t’amuse ?

— Oui, répondis-je en tentant de me redresser sur ma chaise, puis indiquant la foule du menton. Toi. Eux. Tout ça. Sérieusement, qu’est-ce que vous allez faire ? Me torturer ? Je pensais que vous étiez les élus, ceux qui croient en la paix et le bien. Ou bien alors, quoi, vous allez me frapper ? Me mettre quelques tartes ? Peut-être que ça me plaira, si vous y allez assez fort.

Je perdis mon sourire en me penchant vers l’avant, faisant appel à toutes mes forces. Quelques personnes sursautèrent dans la foule, mais Liam ne bougea pas d’un cheveu.

— Vous ne comprenez pas ? Vous ne voyez pas qu’il n’y a rien que vous puissiez me faire que je n’ai pas d’ores et déjà vécu ? Tu ne me briseras pas, Briseur de Mondes.

Il me regarda, et une expression que je pouvais difficilement définir traversa son visage. Elle était sombre, et remua quelque chose en moi que je ne comprenais pas. Ce fut si bref que je l’aurais manqué si je ne le fixais pas des yeux.

— Nous commencerons avec une série de questions. Le siège sur lequel tu es assise est imprégné…

Il s’arrêta et regarda Logan, lui adressant des mots en ce qui devait être leur langue natale. Il répondit, et Liam hocha la tête avant de poursuivre :

— D’un certain pouvoir. Il émettra un son, et m’avertira si tu ne dis pas la vérité. Les runes s’allumeront, et plus tu résisteras, plus tu brûleras. Si tu ne réponds pas, tu brûleras aussi. Si tu essaies de t’échapper…

Je roulai des yeux, déjà agacée.

— J’ai compris, le coupai-je. Je brûlerai.

— Très bien. Commençons.

Liam marcha jusqu’à la longue table en métal. La femme ouvrit son ordinateur, m’adressa un coup d’œil, puis continua d’en jeter à son roi. Il feuilleta quelques pages avant de se tourner vers moi.

— Le pouvoir que j’ai senti quand tu es arrivée n’était pas seulement le tien. Encore plus vu le signal qui a résonné avant que tu ne tentes de battre en retraite. Combien êtes-vous ?

— Quatre-vingt-dix-neuf.

Un bip aigu résonna, et les symboles du siège et du sol s’allumèrent tandis qu’une énergie, blanche et chaude, me transperçait. Je grognai, et mon corps sursauta d’une douleur insoutenable. Chaque nerf de mon corps prenait feu. La femme qui avait commencé à taper sembla choquée, et adressa un regard à Liam.

— Tu peux me donner une évaluation plus correcte ?

Je haussai les épaules en reprenant mon souffle.

— Euh… Quatre cents.

La douleur me traversa à nouveau et repoussa mon corps contre le siège. Je sifflai entre mes dents serrées jusqu’à ce que ça s’arrête. Puis je laissai tomber ma tête vers l’avant pour lâcher un souffle, mon cœur frappant ma poitrine violemment.

— Eh bien, tu ne te foutais pas de moi.

Liam regarda Logan, qui traduisit à nouveau mes mots.

— Effectivement, je crains que je ne… Me « foutais » pas de toi, comme tu dis, répliqua-t-il après avoir pris une petite pause, peu habitué à ce nouveau vocabulaire. Maintenant, réessayons. L’attaque de l’ambassade d’Arariel était-elle préméditée ?

— C’est quoi, une ambassade ?

Un autre choc électrique, et mes poings se serrèrent sur les bras du siège.

— On raconte que tu es un dieu, mais pas totalement. Moitié dieu, moitié célestien. J’ai entendu dire que tu n’es qu’un froussard faible, qui est resté caché pendant des siècles, perdis-je patience, plus que furieuse.

Après tout, nous pouvions jouer à ce jeu-là tous les deux, et je savais exactement où appuyer pour faire mal.

— Ces informations ne sont pas nouvelles. Tout le monde le sait.

— Alors, ils avaient raison ? demandai-je, traversée par la surprise.

Tout ce que Kaden nous avait dit était un mensonge, et en plus de ça, Zekiel avait dit la vérité. Il y avait une vraie divinité, en vie, et je l’avais ramenée parmi les siens. Je pensais m’être parlé à moi-même, mais quand il se pencha vers moi, je sus qu’il m’avait entendue.

— De qui tu parles ? demanda-t-il, tout en essayant de conserver son calme apparent.

Je m’éclaircis la gorge et me détournai de lui en ignorant sa question.

— Pourquoi ils t’appellent Liam, si tu t’appelles Samkiel ? Tu n’aimes pas ton nom de famille, hein ? Les autres gamins se moquaient de toi ?

Ses narines palpitèrent, comme si j’avais touché un point sensible.

— Ce n’est pas mon interrogatoire, mais le tien. J’ai trouvé ton nom, pendant que tu étais indisposée. Dianna Martinez, c’est bien ça ? interrogea-t-il en se retournant vers les papiers posés sur la table et en les feuilletant d’un air indifférent.

Ma lèvre se retroussa, et je haussai les épaules nonchalamment.

— Alors, t’as entendu parler de moi ? Tant mieux pour toi. T’as découvert mon nom. J’ai vécu longtemps. J’en ai beaucoup.

Il acquiesça et se redressa, puis amena une main contre son menton, amenant un doigt sur ses lèvres.

— Longtemps, hein ? Et combien de temps à peu près, tu dirais ?

Merde, j’essayais de rester arrogante, mais je lui donnais trop d’informations. Il fallait que je me concentre et trouve un moyen de me débarrasser de ces foutues chaînes, de me tirer de ce bâtiment, pour partir très, très loin d’ici. Je m’écartai par pur réflexe, et la douleur dans mes bras me fit siffler.

— Tu as fini ? demanda Liam, qui m’observait alors que je me remettais de la douleur.

— Clairement pas, non, bluffai-je, parce que ces chocs faisaient bien trop mal pour que je n’aie pas un peu de respect pour eux.

Il étudia mon visage et se recula, puis tourna le dossier vers moi. Il lécha son pouce et tourna les pages. Je n’eus pas le temps de lire quoi que ce soit, alors mon intérêt s’évanouit, jusqu’à ce qu’il lève des photos. La rage me retourna le ventre, mes yeux fixés et cillant face aux photos de Gabby, Tobias, Alistair et moi. Je lâchai un sursaut en reconnaissant le lieu où elles avaient été prises. C’était lors de mon déjeuner avec Gabby. Merde. C’était donc ça, ce que les gars avaient senti à ce moment. L’un d’eux avait été proche de nous, et je ne m’en étais pas rendu compte. Mon cœur cogna contre ma poitrine.

— Comme tu peux le voir, tes camarades et toi êtes dans notre viseur depuis un moment, releva-t-il, ses yeux perçants posés sur moi à nouveau. Alors, dis-moi pour qui tu travailles.

Je croisai son regard et pestai :

— Je ne te dirai rien.

La moindre information me condamnerait, mais surtout, elle condamnerait Gabby. Il savait déjà à quoi elle ressemblait, et son nom. Je préférais brûler un millier de fois sur cette chaise plutôt que de laisser quoi que ce soit lui arriver.

Ses lèvres se serrèrent.

— Je m’en doutais, mais j’espérais un dénouement différent. Plus agréable.

De quoi parlait-il ?

À peine cette pensée m’eut-elle traversé l’esprit que mon corps fut transpercé de douleurs. Ma tête partit en arrière, et je m’écartai autant du siège que je ne le pouvais, retenue par la magie comme je l’étais. Le choc électrique soudain était bien plus fort, cette fois-ci. J’avais l’impression de brûler de l’intérieur. Incapable de le retenir, je lâchai un cri effroyable, et le son fit trembler la pièce. Puis tout s’arrêta aussi rapidement que c’était arrivé. Ma tête tomba vers l’avant, et mes cheveux vinrent bloquer mes yeux tandis que je haletais dans le silence soudain.

J’envoyai voler mes mèches couvertes de sueur qui encombraient mon visage, certaines accrochées à mes joues, et la foule sursauta. Je savais que mes yeux devaient être rouge sang, à mesure que ma colère grandissait. Ce n’était qu’une petite flamme bouillante que je pouvais sentir malgré ces foutues chaînes, et j’y trouvai un certain réconfort. Je lâchai entre deux inspirations saccadées :

— C’est ça, ta version de la torture ? Ça a tout d’un simple samedi soir pour moi, chéri. Tu vas devoir faire mieux que ça.

Il secoua la tête, impassible.

— Je ne veux pas te torturer, mais j’ai des questions qui exigent des réponses. Beaucoup des miens ont été blessés, tués par ta faute et celle de tes camarades. Il faut que je découvre pourquoi.

— Oh, je t’en prie, je t’ai fait une faveur. La moitié des mortels ne vous aiment pas, toi et tes sujets. Cette réunion n’était qu’un concours de bites pour savoir qui serait ou non au pouvoir. Et maintenant ? Ils pensent que t’es un grand héros qui pourra les sauver, lançai-je en regardant autour de moi.

— Tuer en masse, tu appelles ça une faveur ?

Je lui ris au nez.

— Oh, tu t’y connais, pas vrai ? Toi aussi, t’as eu ton lot de victimes sur la conscience. Combien en as-tu enterré, hein ? Et combien en as-tu massacré, en te disant que nous n’étions que des monstres ? Si l’on ne te ressemble pas, si l’on ne mange pas ce que tu manges, ou que l’on ne se comporte pas comme toi, tu le fais, alors on n’est rien et on t’est inférieurs, pas vrai ? Je vais pleurer. Imagine-toi que ça me fait bien mal au cœur. Ton espèce chasse et réprime les miens depuis une éternité.

— Étonnant. Tu penses me comprendre ? Tu n’es qu’une créature créée et conçue pour tuer. Ne prétends pas savoir quoi que ce soit à mon sujet, répondit-il sans me laisser le temps de répliquer. Cependant, tu as raison. Tu m’es inférieure. Plus encore qu’un pauvre vermisseau qu’une poule mangerait au petit déjeuner.

Chacun de ses mots débordait de haine, et je savais qu’elle était sincère. Je pouvais le voir dans son visage, et dans les visages de ceux qui l’entouraient. Je sifflai entre mes dents tout en me penchant, les menottes s’enfonçant dans mes poignets :

— T’as la langue bien pendue, pour un noble. Ça fonctionne, du coup ? Ça excite tes copines, quand tu leur parles comme ça ?

Je me penchai à nouveau, sourde à la morsure douloureuse de mes poignets.

— Ils ont beau te considérer comme leur sauveur, je vois la vérité derrière tes jolis yeux. Tes mains sont aussi sales que les miennes, Samkiel. Tu n’es pas un sauveur. Tu n’es qu’un lâche, qui est parti se cacher. Moi, au moins, je me bats pour une cause. Tu peux faire de moi la méchante si ça te plaît, mais au moins, on ne m’appelle pas Finisseuse de Mondes.

J’attendis qu’il explose. Je m’attendais à ce qu’il crie, que la salle tremble, et qu’il réutilise ce satané pouvoir. Tout le monde retint son souffle, mais tout ce qu’il fit, ce fut de me regarder de haut.

— Je vais te reposer la question. Pour qui travailles-tu ?

Je repoussai d’un souffle une autre mèche en travers de mon visage, tout en tentant de me rasseoir mieux.

— Quelle ignorance, si tu crois qu’une femme ne pourrait pas commander seule. Ça n’existait pas, à Rashearim ?

— Les femmes de Rashearim sont très différentes de toi. Elles sont respectueuses, terriblement fortes et intelligentes. Je connais des déesses qui ont mené des armées et se sont battues avec dignité, et non pas en faisant de sales coups comme tu le fais. Tu ne peux pas te comparer à elles, et tu ne pourrais même pas leur arriver à la cheville. J’en ai rencontré, des femmes qui te ressemblaient. Et tu sais où elles se trouvent, les femmes viles, vicieuses, et vindicatives comme toi ? Elles sont mortes.

— Oh, bébé, je pense que tu n’as jamais rencontré quelqu’un comme moi.

Liam hocha la tête et baissa la main, puis ramena les yeux sur les pages face à lui. Je pensais avoir obtenu un peu de répit, vu que je ne me sentis pas immédiatement immolée. Malheureusement, mon soulagement fut de courte durée, et le pouvoir me traversa à nouveau. Mon corps partit en arrière alors que mes mains se crispaient, les menottes mordant mes poignets. Je sentis la bête en moi tenter de s’échapper, et le pouvoir sombre qui grondait sous ma peau. La douleur s’arrêta après ce qui semblait être une éternité, et je m’effondrai sur le siège.

— Je vais te reposer la question…

Je n’avais pas la force de bouger. J’étais recouverte de sueur, et mon corps tremblait.

— Tu peux bien me reposer la question encore et encore, je ne te dirai rien. Brûle-moi autant que tu le souhaites, Samkiel, mais tu ne tireras rien de cet interrogatoire. Vas-y, alors. Fais de ton pire. Je ne crains ni les rois ni les dieux.

La dernière phrase sortit sous la forme d’un sifflement acéré, mon regard noir jeté entre mes paupières plissées.

Liam ne bougea pas, mais je vis de l’agacement dans ses yeux. Il commençait à en avoir assez, tout comme moi.

— Tu es sûre de ça ? gronda-t-il en se penchant vers l’avant.

Ces sales menottes se rebellèrent quand je tournai les mains pour lui faire un double doigt d’honneur. Il me fixa pour une éternité. Je finis par laisser retomber mes poignets, qui frappèrent le siège tandis que la douleur vibrait dans mes bras. Il feuilleta quelques pages avant de m’en montrer une.

— Je pense que, comme tu l’as dit tout à l’heure, tout le monde a des faiblesses, dit-il d’une voix douce, presque un chuchotement. Et je pense que tu en as une, toi aussi. Je n’ai pas souvenir d’avoir déjà vu des Ig’Morruthiens aller déjeuner avec de simples mortels, mais elle n’est pas non plus comme toi.

Je cillai plusieurs fois, pour tenter de garder mon calme et ne pas montrer la terreur qui serpentait en moi. Il écarta les photos.

— Tu ne veux toujours pas me dire pour qui tu travailles, ou qui cette femme est pour toi ? Sans mentir, s’il te plaît.

Je ne le lâchai pas des yeux.

— Va te faire foutre.

Il eut l’air perplexe. Je roulai les yeux et grondai à Logan :

— Traduis ça pour lui.

Une fois fait, les narines de Liam gonflèrent un instant, comme si personne n’avait jamais osé s’adresser à lui de cette manière auparavant.

— Si tu ne réponds pas, je devrai aller lui demander moi-même.

— Approche-toi d’elle, et je te promets que ce sera la dernière chose que tu feras de ta vie, grognai-je en tirant sur mes entraves, sentant mes canines grandir et ma vision virer au rouge.

L’air disparut de la pièce tandis que la pression montait, immense et oppressante. Une tempête faite homme, c’était ce à quoi ressemblait Liam.

— Est-ce que tu me menaces ? demanda-t-il, ses yeux prenant une couleur argent pur.

C’était une couleur que je m’étais mise à détester depuis quelques heures, et je savais qu’elle hanterait mes cauchemars.

— Tu sais, généralement, j’aime bien tuer rapidement. Mes méthodes favorites sont la torsion du cou, ou un bon passage dans la rôtisserie, pestai-je. Mais toi ? Oh, je vais prendre mon temps. Je vais te faire mal, à un point que tu ne penses même pas possible, et rire quand l’argent mourra dans tes yeux.

Il soutint mon regard. Personne n’ouvrit la bouche, ou ne bougea. Il revint vers la table et s’assit. Cela ne dura qu’un instant, puis la lourdeur dans l’air s’évapora. L’argent de ses yeux disparut, et ils reprirent un gris normal. La pensée manqua me faire rire ; cet homme était tout sauf normal.

— Vous avez plusieurs fois échoué à attaquer nos temples, mais il semble que vous cherchiez une de nos reliques. Tu peux me donner plus de détails ?

Je ne le fis pas.

Je ne dis rien quand on me demanda ce qu’on cherchait, d’où je venais, ou pour qui je travaillais. Il posa question après question, heure après heure, et je brûlai avec chacune d’elles. Je ne saurais dire laquelle me fit enfin m’évanouir, si ce n’était que, à cet instant, je me sentis en paix.

Bizarre.

Chapitre 13

Dianna

Je ne savais pas combien de jours s’étaient écoulés, ou s’il s’agissait même de jours. Tout ce que je savais, c’était que j’avais mal. Il posait les mêmes questions. Je ne répondais pas, et les brûlures commençaient. C’était comme de l’électricité dans mes veines, qui me recouvrait tout entière tandis que mes yeux plongeaient dans les siens. Ma haine, pure et simple, grandissait avec chaque instant d’agonie.

Parfois, je ne criais pas, et j’arrivais à me distraire en m’imaginant me libérer et lui arracher la tête. J’imaginais son sang couvrir les murs, ce qui créerait un chef-d’œuvre bien plus exquis que ce qu’aucun peintre aurait pu imaginer. Je rêvais de m’enfuir de ce satané lieu, et la retrouver, elle, ma seule famille. Elle était la seule chose qui me raccrochait encore à ma mortalité, même si elle me détestait en ce moment. C’était dans ces moments-là que je criais, parce que je savais que je ne pouvais pas révéler la seule vérité qu’il souhaitait connaître. Il voulait en savoir plus sur elle. Il voulait un moyen de me contrôler.

Kaden avait fait de même durant tout ce dernier siècle, et je ne passerais pas d’un maître à un autre. Alors, je laissais Liam me torturer, et l’écoutais me poser les mêmes questions, sans lui offrir de réponse. La pièce finit par virer au noir, comme à chaque fois. Mon corps n’était pas loin de lâcher. Je ne savais pas combien de temps il me restait avant qu’un de ces satanés coups ne me tue. Ça n’avait pas d’importance, tant qu’elle était en sécurité. C’était toujours ma dernière pensée, avant que cette satanée chaleur ne pénètre tous mes pores, et que l’obscurité m’envahisse. Là, dans ce vide, mon esprit voguait et revivait les jours qui avaient mené à cela.

***

J’atterris à l’extérieur de son appartement, mes pieds laissant des fissures sur le béton, mais je m’en fichai. Quelques passants sursautèrent et me fixèrent, choqués, avant de s’enfuir. Il était à peine sept heures du matin, mais ça ne pouvait pas attendre. J’écartai le portier et aperçus l’ascenseur le plus proche. Quelques mortels en sortaient, probablement en chemin vers le travail. Je ne pris pas le temps d’attendre et fonçai vers les escaliers que je montai deux par deux. J’aurais pu prendre un portail jusqu’à son étage, mais je devais courir et sentir quelque chose dans mes poumons qui soit autre que la poussière et la destruction que j’avais endurée. Je ne perdis pas mon temps en toquant, et manquai arracher la porte de ses gonds. Gabby et Rick étaient dans la cuisine. Ils étaient occupés, et il faudrait que je nettoie mes yeux au savon plus tard, mais je m’en fichais. On n’avait pas le temps.

— Habille-toi, grondai-je en attrapant la couverture posée sur le dossier du canapé pour lui jeter dans sa direction.

— Dianna ! Qu’est-ce que tu fais là ? cria Gabby, qui prit le tissu et l’enroula autour d’elle.

Rick, lui, aperçut mes habits et s’exclama :

— Il s’est passé quoi, bordel ? C’est du sang, ça ?

J’en étais couverte, que ce soit le mien ou celui de Zekiel. Mes yeux s’éclaircirent tandis que les siens s’écarquillaient.

— Dégage. Va-t’en. Va travailler, et oublie que t’étais ici. Oublie ce que t’as vu.

Les yeux de Rick se recouvrirent d’un voile, et il hocha la tête. Il attrapa ses habits et partit, sans se soucier de sa nudité.

— Dianna, qu’est-ce qu’il se passe ? Pourquoi tu débarques chez moi à cette heure ? Et pourquoi t’es couverte de…

Je ne répondis pas et me contentai de partir vers le couloir, jusqu’à atteindre sa chambre. Mes pieds touchaient à peine le sol quand je poussai sa porte ouverte. Elle me suivit, sans cesser de crier, mais je n’entendais que la voix de Kaden, qui résonnait dans ma tête.

Je partis après lui, presque forcée de courir pour qu’il ne me distance pas.

— Tu savais ! hurlai-je.

J’attrapai l’objet le plus proche de moi, un petit vase antique, et le jetai vers son dos, mais je le ratai, incapable de viser à mesure que ma colère grandissait. L’objet explosa près de ses pieds, et il s’arrêta enfin.

— Tu savais qu’il était encore vivant.

Il se retourna lentement, et la bête se faufila sous sa peau, comme pour me rappeler qu’il n’avait rien d’humain. Ses yeux remplis de braises brûlèrent quand il fonça vers moi, un doigt levé. Je reculai d’un pas avant de m’immobiliser et carrer mes épaules. Je savais qu’il perdait facilement patience, mais j’avais quand même joué avec le feu.

— C’est toi qui as tué un membre de la Main, cracha-t-il. Il viendra se venger. Ils le feront tous. J’avais un plan, et tu l’as encore foutu en l’air parce que t’es incapable d’écouter.

Il s’arrêta face à moi, et me força à lever les yeux vers lui.

— Tu m’as mise à l’écart. Tu savais, pendant tout ce temps, et moi je croyais que ce n’était qu’un conte de fées. Alistair est au courant ? Et Tobias ?

Il ne répondit pas, se contentant de dévier son regard, et je compris que, oui, ils savaient. Frustrée, je jetai mes mains en l’air en criant :

— Par tous les dieux, Kaden ! Tu ne me dis jamais rien. Depuis combien de temps la Main a les yeux sur nous, hein ? Depuis combien de temps ils nous suivent ? T’es au courant que deux d’entre eux m’ont trouvée pendant que tu faisais je ne sais quoi ? Tu te contentes d’aboyer des ordres et me dire d’obéir.

Un instant, il me regardait de haut, et le suivant, il tenait mon menton d’une prise ferme et douloureuse. Il était allé si vite que je n’avais presque rien vu. Il se pencha vers moi et siffla entre ses dents :

— Et tu obéiras. Ne t’imagine pas, ne serait-ce qu’une seconde, avoir le pouvoir ou le droit de me défier. Je t’ai créée. Tu ne serais qu’un petit tas d’os séchés sans moi.

Je libérai mon visage, en sachant que j’allais avoir des marques.

— Oui, crachai-je, les yeux douloureux. Et tu aimes me le rappeler dès que tu en as l’occasion. Tu nous as tous mis en danger, Kaden, y compris ma sœur. Qu’est-ce que je vais faire pour elle ?

Il s’esclaffa à sa simple mention.

— Je me fiche pas mal de son sort. Elle n’est pas importante.

— Elle l’est pour moi ! rétorquai-je en repoussant sa poitrine.

Il ne bougea pas, mais quelque chose changea dans son regard. Il pencha légèrement la tête et m’étudia un instant avant de hocher la tête.

— Effectivement, et jusqu’où es-tu prête à aller pour la garder en sécurité, maintenant qu’un des leurs est mort ? Il viendra se venger.

L’idée fit bouillir mon sang. Personne ne toucherait Gabby, et je m’en assurerais moi-même.

— Aussi loin que nécessaire.

— Tu affronterais un dieu ?

— Non, rétorquai-je sans hésitation. J’en tuerais un.

J’ouvris les portes du placard d’un coup sec. Les habits de Gabby étaient parfaitement alignés, et rangés par couleur. Des chaussures se trouvaient contre les murs, et il y avait un espace au fond, à gauche, pour ses valises. J’en attrapai une et la jetai sur le lit, ainsi que deux autres plus petites. Je pris des habits de cintres qui se brisèrent sous ma force, et les jetai dans les sacs. Gabby vint m’attraper la main et m’arrêta en plein geste.

— Dianna ! Que s’est-il passé ?

— J’ai fait une connerie.

Je m’écartai d’elle et me tournai, puis retournai vers le placard. Elle se contenta de regarder alors que je m’agenouillai et attrapai une poignée de chaussures, puis revins vers le lit.

— J’ai vraiment merdé, Gab.

— Ça a un rapport avec le tremblement de terre d’Ophanium, celui d’il y a quelques jours ? Et la tempête bizarre d’Arariel ?

Je me figeai, mes mains posées à plat sur la valise, et relevai les yeux vers elle. Elle se couvrait la bouche de sa main en me fixant.

— Ce n’était pas une tempête. Quelque chose… Quelqu’un est revenu, et j’ai besoin que tu te rendes dans la planque, comme on l’a prévu.

Je finis les valises et les fermai, et c’est seulement là que je relevai la tête vers elle. Elle n’avait pas bougé.

— Gabby, va t’habiller.

Elle ne dit rien, se contentant de me fixer, les mains ramenant la couverture plus proche d’elle.

— Pourquoi dois-je aller me réfugier là-bas ? Qui est revenu ?

Je n’avais jamais menti, ou gardé des secrets face à Gabby. Le lien que nous partagions était trop profond. Il n’y avait plus que nous deux depuis la mort de nos parents. Ça faisait longtemps que nous prenions soin l’une de l’autre. C’était ma sœur, ma meilleure amie – et j’allais la faire me détester.

— J’ai tué quelqu’un de très puissant. Enfin, non, techniquement je ne l’ai pas tué, mais j’ai son sang sur les mains. Kaden et les autres pensent que je l’ai fait, et ça suffit. Si ce qu’il dit est vrai, alors le dernier dieu vivant va venir à ma poursuite. Maintenant, va t’habiller.

Sa main tomba, sa bouche entrouverte.

— Dia… ?

— Je sais. S’il te plaît, fais ce que je te dis. Tu seras en sécurité dans le lieu dont je t’ai parlé. C’est le seul endroit dont Kaden ne sait rien. N’oublie pas ce que j’ai dit. Tu devras changer tes cheveux, ton style, ne pas utiliser ton nom, et pas de passeport non plus. J’ai quelques cartes de crédit cachées là-bas, d’ailleurs. Tu devras attendre que je revienne vers toi. Exactement comme lorsqu’on s’était entraînées.

La seule différence était que cet entraînement était pour le jour où je quitterais enfin Kaden, et non pas lorsque je m’apprêtais à être pourchassée par un ancien dieu. Elle ne dit rien, mais je vis la panique s’installer dans ses yeux. Elle alla enfin vers le placard, fit tomber la couverture, et s’habilla.

J’attrapai ses valises, plaçant les plus petites sous mes bras. J’allais quitter la pièce, et lui lançai :

— Prends toutes les photos que t’as de nous deux, comme on avait dit. Il faut qu’on…

— Dianna, et Rick dans tout ça ? me coupa-t-elle en me suivant, un jogging tiré jusqu’à sa taille, alors qu’elle enfilait un T-shirt.

Elle s’assit dans le canapé et enfila ses chaussures.

Je savais que ça allait arriver. Je pouvais aussi deviner, à son expression, qu’elle était encore en train de digérer tout ce que j’avais dit.

— Tu savais que ça ne pouvait pas durer, dis-je en gardant une voix mesurée.

— Pourquoi ? Rien ne nous y oblige.

— Tu sais très bien pourquoi ! perdis-je patience, sans le vouloir.

— Ne me crie pas dessus ! répliqua-t-elle, jetant ses bras par-dessus sa tête. Encore une fois, tu ne me laisses pas le choix.

Je me retournai vers elle, mes mains sur les hanches.

— Pardon ? Je fais ça parce qu’il le faut. J’essaie simplement de t’offrir des possibilités, pendant que moi je n’en ai aucune.

— Tu pourrais si tu le voulais vraiment, pesta-t-elle, son index tourné vers moi.

— Et comment ça, Gabby ? Sais-tu à quel point il est fort ? As-tu conscience du pouvoir qu’il a sur l’Autremonde, et sur moi ? Je sais qu’on a parlé de la possibilité que je fuie, mais ce n’était qu’un rêve. Comment le pourrais-je ? Désolée, mais il faut qu’on bouge, OK ? J’essaie de te donner une vie plus ou moins normale.

— On n’en aura jamais, à cause de ce que tu as fait.

Ses mots furent comme une gifle. Ma voix monta en volume, tandis que j’indiquai ma poitrine, puis tournai mon doigt vers elle.

— Ce que j’ai fait ? Tu veux parler de ce que j’ai abandonné pour te sauver ? Comment oses-tu ?

Elle se retourna, main ramenée contre son front.

— Tu m’as sauvé la vie. Je le sais, et je t’en suis reconnaissante, mais à quel prix, Dia ? Je passe mon temps à déménager. Les secrets, les habits ensanglantés, les monstres ; et ta vie, alors ? Ton bonheur ?

Elle s’arrêta de parler, pour désigner les valises.

— Ce n’est pas une vie. Ni pour moi ni pour toi.

Cette fois, je levai les bras au ciel, ma poitrine douloureuse en entendant ses mots. Ils me déchirèrent en deux et me laissèrent à vif.

— Qu’est-ce que tu veux que je fasse, Gabby ? Dis-le-moi !

— Enfuis-toi ! Que tu le croies ou non, tu es aussi forte que lui. Il t’a créée, et tu as une part de lui. Il faut que tu ripostes, ou au moins que tu te battes pour quelque chose.

— Je ne peux pas !

— Pourquoi ?!

— Parce que si je me foire, si je me goure, il s’en prendra à toi ! criai-je d’une voix qui se cassa, les émotions débordant hors de moi.

Ma vision devint vague, mais c’était la vérité, la vraie.

— Et je ne peux pas te perdre. Je n’y survivrais pas.

Elle secoua la tête, des larmes grandissant dans ses yeux.

— Je ne peux plus faire ça. Je sais que tu m’aimes, et je t’aime aussi. Mais Dianna, je ne peux pas être la raison de ta souffrance. Ça me fait du mal, de savoir que tu dois rester avec lui à cause de moi. Tout ce que j’ai toujours voulu, c’est qu’on soit heureuses. Tu ne pourras pas me protéger éternellement. Me sauver n’avait aucun intérêt, si je ne peux même pas vivre.

Elle prit une pause, et secoua la tête.

— Je vais me rendre à la planque, mais après ça, j’en ai terminé. Ça fait des siècles qu’on fait ça, et je suis fatiguée. Je ne peux plus continuer. Si le prix de ma liberté est de voir ma sœur devenir un…

Elle s’arrêta, et je sentis mon cœur se briser un peu plus. Mes poings se serrèrent, durs comme du fer, comme mon cœur.

— Dis-le. Si tu dois me voir devenir quoi ?

Elle soutint mon regard. Je pouvais y lire la douleur, tout comme elle pouvait sûrement voir la mienne. Ses lèvres se serrèrent, mais sa voix était stable quand elle dit :

— Si je dois te voir devenir un monstre.

Je hochai lentement la tête, et baissai le regard.

— Redemande-moi pourquoi je ne te parle pas de ce que je fais.

Je sentis le picotement s’intensifier alors que les larmes remplirent mes yeux, et que la pièce devint floue.

Un monstre.

Elle avait raison, mais si j’étais un monstre, alors tant pis. J’essuyai les quelques larmes qui avaient glissé sur mes joues, et m’approchai d’elle. Je dégainai l’une des satanées lames dans mon dos, et m’arrêtai face à Gabby. Son regard oscilla entre l’arme et moi. J’attrapai sa main et plaçai le manche dans sa paume.

— Si les choses se passent mal, et que je ne reviens pas, utilise ça. Rappelle-toi ce qu’on a fait à l’entraînement : l’entrejambe, les cuisses, la gorge, les yeux. Prends-la, et quand tu l’utilises, mets-y tout ton cœur.

Je la regardai à nouveau, pour mémoriser son visage, me souvenir d’elle heureuse, en bonne santé. Ce que je m’apprêtais à faire pourrait mener à deux choses : nous libérer, ou mettre fin à ma vie. Alors, je voulais garder cette image. Je l’attirai près de moi et embrassai sa tête, puis chuchotai contre ses cheveux :

— Je suis désolée de t’avoir condamnée à vivre cette horrible vie. Rappelle-toi juste que je t’aime.

Je me détournai d’elle sans un autre mot, et quittai l’appartement. J’étais à peine sortie du bâtiment que mon téléphone sonna.

— Quoi ? sifflai-je, ce qui fit sursauter deux passants.

— On a trouvé une brèche. Reviens à Novas, lâcha Tobias d’une voix concise et sèche.

Je ne répondis même pas, et il raccrocha. Je me retournai, pour un dernier regard, comme si je pouvais la voir à travers les murs. La brume noire s’enroula autour de mes pieds et caressa mon corps avant que je ne disparaisse.

Seul un jour s’était écoulé depuis mon combat contre Zekiel, ma dispute avec Kaden, et enfin celle avec Gabby. Nous étions actuellement dans une suite d’hôtel à Arariel, là où les ambassadeurs dont nous allions prendre l’identité étaient temporairement installés. Ils avaient les informations dont nous avions besoin, et nous permettraient de nous faufiler dans la réunion.

Tobias se trouvait dans la pièce ensanglantée. Il avait pris la forme d’une célestienne et s’étirait. Du coin de l’œil, je vis Alistair l’imiter. J’essuyai le sang qui recouvrait mon visage du dos de la main, et les souvenirs des mortels que j’avais dévorés remplirent mon esprit. Je n’avais pas tué depuis des années, ou du moins je n’avais consommé personne, et mon corps fonctionnait à plein régime. Une partie de moi aimait cette sensation, la partie de moi qui n’était pas mortelle.

Tobias se tourna vers moi.

— Ne fais pas cette tête, lança-t-il. T’auras besoin de toutes tes forces si tu veux survivre rien qu’une seconde face à lui.

J’acquiesçai.

— Je sais.

— Je te préfère clairement quand t’es assoiffée de sang.

J’ignorai Alistair en terminant le mortel que j’allais devenir. Je repassai toutes les informations disponibles dans ses souvenirs. Une fois terminé, j’abandonnai ma forme féminine élégante, et pris celle d’un homme banal nommé Henry.

Je réajustai le costume, et m’assurai qu’il n’avait pas de sang.

— La réunion est dans trente minutes. Une voiture devrait arriver dans cinq. Tous les membres du conseil mortel seront présents, la Main, et lui.

Le sourire de Tobias brilla dangereusement, même sous cette forme.

— Parfait.

Alistair enjamba quelques corps, et s’arrêta devant moi.

— N’oublie pas le plan. Tu le distrais, c’est tout. Garde-le occupé pendant qu’on cherche le livre.

Je hochai la tête, acceptant leur plan, tout en frottant la lame accrochée à ma cuisse sans m’en rendre compte. Je souris, dans ma nouvelle apparence :

— Bien sûr.

***

Mes rêves s’estompèrent et je me réveillai dans une cellule lumineuse. Je relevai ma tête de ma position à demi effondrée contre le sol froid, mon corps hurlant de douleur. Cependant, ce n’était pas la cause des larmes que j’essuyai de mon visage, contrairement à ce souvenir. J’espérais qu’elle était en sécurité, même si elle me détestait. Mes habits étaient trempés de sueur, mais je refusai de me changer, mettant le feu à tous les vêtements propres qu’ils m’offraient. J’espérais que je puais. J’espérais être repoussante, et d’une apparence à peine soutenable.

Mes bras tremblèrent quand je poussai sur mes mains. La torture et les chaînes avaient aspiré ce que j’avais normalement de force. Je me reculai, et sifflai entre mes dents quand chaque partie de moi protesta. Mon dos toucha la pierre froide du mur derrière moi, et je serrai la mâchoire. Entre les menottes et les chocs électriques répétés, je ne pouvais rien faire, j’étais inutile. Mais ce n’était pas grave. Tant que j’étais là, tant que je ne lâchais rien, elle était en sécurité.

Des pas descendirent les escaliers, et je levai les yeux vers l’entrée de la cellule. C’était toute la force que j’étais capable de rassembler. J’entendis des applaudissements avant que Peter n’apparaisse. Il était vêtu d’un équipement de combat excessivement encombrant.

— Eh bien, tu as pris cher, ces dernières semaines.

Je lui fis un doigt d’honneur, et ce simple léger mouvement me fit grimacer. Les muscles de mon bras hurlaient.

— Va te faire foutre, Alistair.

Peter pencha la tête, et je vis la lueur qui me signifiait qu’Alistair avait plein contrôle. Il claqua la langue et se plaça devant moi, les mains dans les poches.

— Tu as une sale allure. Ils ne te nourrissent pas ?

Il sourit, car il savait très bien qu’ils m’avaient envoyé de la nourriture, mais que je l’avais refusée à chaque fois. Je préférais être affamée que de recevoir quoi que ce soit de leur part.

— T’as trouvé le livre ? demandai-je d’une voix cassée, ma gorge douloureuse après tant de hurlements.

— Malheureusement, non, soupira-t-il en s’accroupissant. Ta distraction a fonctionné, même si Kaden aurait préféré moins de destruction. Peu importe, tu as bien travaillé. Il est très content.

Je forçai un sourire, mes lèvres ravagées et sèches hurlant le martyre. J’essayai de me redresser un peu.

— Tellement heureux qu’il n’a même pas essayé de venir me chercher.

Le corps de Peter trembla légèrement, ses yeux brillants et changeant de lueur. Sa voix s’approfondit et je savais que je ne parlais plus à Alistair.

— Il me manque deux lames, Dianna. Je t’ai dit que rien ne pouvait le tuer, et tu t’es quand même battue contre lui. C’est pour ça que tu es là, ce n’est pas ma faute.

J’étrécis les yeux.

— Tu m’as aussi dit qu’il était mort. Tu m’as menti. Comment veux-tu que je te fasse confiance ?

— On avait un plan, et tu ne l’as pas suivi. Tu étais censée le distraire assez longtemps pour que Tobias et Alistair fassent leurs recherches. Puis tu étais censée partir, et non pas te faire attraper. Pourquoi viendrais-je te sauver, alors que tu as été capturée à cause de tes propres erreurs ?

J’imaginais que c’était la partie mortelle en moi qui croyait avoir de l’importance pour quelqu’un, mais ça fit tout aussi mal. Ça faisait des semaines que j’étais là, et aucun d’eux n’avait tenté de m’aider. J’étais seule, comme toujours.

— Je dois admettre que tes efforts ont permis à Elijah d’être dans une position de pouvoir parfaite. Maintenant, j’ai un mortel qui travaille auprès du Briseur de Mondes. Ce n’est plus qu’une question de temps avant qu’on ne trouve le livre.

— Magnifique.

— Pas question de perdre ma couverture en venant te chercher. C’est une forteresse faite pour tenir bon, Dianna. Et puis nous sommes trop proches, désormais. Le plus important, c’est le livre, pas toi.

Je ne le regardai pas, faisant face au mur et en gardant ma tête contre mes bras.

— Peut-être que ça t’apprendra à m’écouter. Tu t’es mise dans cette situation. Sors-t’en toute seule.

Chapitre 14

Dianna

Je crois que quelques jours de plus passèrent, mais je perdis le compte. Sans fenêtres, seule la lumière faiblissante me disait que la nuit était tombée. Peter – ou du moins la marionnette d’Alistair – ne revint pas, non pas que je m’attende à ce qu’il le fasse. Liam et la Main n’apparurent pas non plus. Seuls les gardes célestiens passaient, pour s’assurer que je n’étais pas morte, et pour voir si j’avais mangé ce qu’ils avaient apporté. Je préférais mourir de faim plutôt que d’accepter quoi que ce soit de leur part, alors je restais dans mon coin, et je dormais. Je rêvais d’époques plus simples, avant la chute, quand j’avais encore une maison, une famille, et que le monde avait du sens.

Les lumières de ma cellule furent rallumées, et me sortirent de mon rêve d’un sursaut. Je levai une main pour couvrir mes yeux, alors qu’un groupe de célestiens pénétrait la pièce. Ils étaient tous habillés de la tête aux pieds de leur équipement tactique habituel, mais quand ils se rapprochèrent, je remarquai que les parties renforcées étaient ignifugées. Malins.

Je pensais que j’allais repartir pour un nouvel interrogatoire, et je n’eus même pas la force de tenter de résister. Ils me relevèrent par les bras, et je réalisai que tous ceux présents dans ma cellule n’étaient que des gardes tout ce qu’il y a de plus normaux. Liam et les membres de la Main étaient absents. Peut-être que mon interrogatoire était enfin terminé, et qu’ils allaient me tuer. Ce serait un répit bien mérité.

Je n’avais plus aucune force, et mes pieds traînaient contre le sol. Ils me tirèrent à travers la prison souterraine, et tandis qu’ils me faisaient passer les portes, j’entendis des gens parler, papoter. Peut-être qu’ils avaient décidé de me faire brûler une dernière fois et d’en faire un grand spectacle. J’essayai de me concentrer, clignant de mes yeux bouffis, et fus surprise de nous voir partir vers un petit couloir. Deux portes coulissantes en verre s’ouvrirent, et le bruit s’intensifia quand ils me firent passer le seuil de la porte.

La lumière heurta mon visage, et je grimaçai. J’obligeai mes yeux à rester ouverts et les laissai s’ajuster, tout en regardant autour de moi, désireuse de sentir le soleil. Il pénétrait dans le garage souterrain à travers les grandes portes à ma droite. De gros véhicules lourds étaient garés sur le sol en béton, leurs portes ouvertes. Ils allaient me faire changer de lieu ? Vers où ?

Les célestiens m’amenèrent à l’arrière d’un large camion blindé. L’un d’eux alla tourner un verrou qui alluma une lumière bleue, avant d’ouvrir. Mince, ils prenaient ça très au sérieux. Ils me tirèrent à l’intérieur et je lâchai un grognement quand ils me firent m’asseoir sur l’un des longs bancs. Le métal froid fut comme une morsure sur ma peau nue. Avec deux claquements bruyants, mes bras et jambes furent attachés à de nouvelles chaînes imbues de magie.

J’observai derrière le garde, pendant qu’il se penchait pour accrocher mon pied. Le véhicule me rappelait une cage en métal sur roues. Les deux qui se trouvaient derrière étaient similaires, et je pouvais parier que ce serait identique pour les deux de devant. C’était une tactique assez classique. Ça permettait de cacher l’emplacement de ce que vous portiez, et rendait plus difficile la moindre tentative de rescousse. Malin, ce Liam, mais il perdait son temps. Personne n’allait venir.

« Le plus important, c’est le livre, pas toi. »

Je mentirais si je disais que ces mots ne me faisaient pas mal. Je sentis le baiser du pouvoir familier qui suivait les membres de la Main, et baissai la tête. Un frisson parcourut ma colonne vertébrale lorsque je me mis à observer à travers la masse de cheveux emmêlés qui recouvrait mon visage. Le camion pencha sous le poids de Logan, et il dit des mots dans une langue que je ne connaissais pas. Les autres célestiens le regardèrent, puis posèrent les yeux sur moi. Ils secouèrent la tête, puis fermèrent et scellèrent la porte. Encore un bon choix que celui de ne pas me laisser entendre ce qu’ils avaient prévu de faire.

— On part en balade aujourd’hui, chéri ?

Ma voix était dans un sale état, complètement cassée. Logan vint s’asseoir face à moi, son équipement plus élégant et moins encombrant que celui des autres. Je le dévisageai, et il croisa les bras, puis vint poser une cheville sur son genou opposé. De ce que je pouvais voir, il n’avait pas d’armes – non pas qu’il en ait besoin. C’était un membre de la Main, après tout. L’arme, c’était lui.

— Tu sais, ça fait des lustres que je n’ai pas tué d’Ig’Morruthien, alors n’hésite pas à faire une erreur. Liam a dit que si tu essaies de t’échapper ou que tu fais quelque chose qui nous mettrait, l’équipe ou moi, en danger, alors j’ai la permission de faire de toi une note de bas de page dans les livres d’histoire.

Je me forçai à lui répondre d’une moue, bien que cela soit douloureux.

— Aww, et tu fais toujours ce que te dit ton papounet ?

Je n’eus pas le temps de savourer ma belle démonstration de repartie. Il me frappa si fort que ma tête cogna contre le mur en métal, et je perdis connaissance.

Les brûlures pincèrent mes poignets et chevilles quand mon corps tressauta, et me tirèrent à nouveau de mes rêves. Elles s’arrêtèrent, puis reprirent encore une fois. Je plissai les yeux et retins un grognement en relevant la tête. J’avais mal à la nuque, à force d’être repliée sur moi-même, et je reposai la tête contre le mur derrière moi, mon nez pulsant sous la douleur. Quelqu’un parlait tandis que j’ouvrai lentement les yeux. Je m’attendais à revoir les murs blancs de ma petite cellule, mais en me concentrant sur Logan, les souvenirs revinrent à moi. Une autre bosse fit bondir mon corps endolori, ce qui prouvait que tout était vrai. Il était assis face à moi, un téléphone collé à son oreille alors qu’il parlait à la créature qui lui servait de femme.

— Écoute, c’est simple. On la dépose, puis on va à la Cité d’Argent d’Hadramiel pour la réunion. Retrouve-moi juste là-bas, chérie, dit-il dans le combiné.

— Fais simplement attention à toi, répondit-elle, simplement et tendrement. On pensait qu’ils étaient éteints, et maintenant, il y en a au moins trois. Je crains simplement une autre surprise.

Je roulai des yeux. S’il fallait que je les écoute pendant tout le voyage, je risquais de vomir.

Logan se retourna et se rendit compte que j’étais réveillée. Ses yeux s’étrécirent, dédaigneux, et il raccrocha en lui promettant de la retrouver vite. Il m’adressa un regard absolument méprisant. Je savais que, pour lui, ils avaient gagné, et s’étaient occupés du problème. Mais il était un idiot, pas seulement aveuglé par l’amour, mais aussi parce qu’il ne voyait pas la menace qui planait sur ses précieux amis et lui. Il n’était pas au bout de ses surprises, s’il croyait vraiment que j’étais la pire chose à laquelle il devrait faire face. Comparée à Kaden, j’étais quasiment un ange.

— Quoi ? Ça doit te faire bizarre d’entendre des gens exprimer de l’affection, lança-t-il avant de sourire en coin et croiser les bras. J’imagine que personne ne doit t’aimer.

Aïe.

Logan avait raison. Kaden ne m’aimait pas. Il ne me semblait pas qu’il ait un jour utilisé ce mot. Qu’est-ce que ça serait, d’être réellement aimée ? Je me demandais ce que ça ferait, que quelqu’un veuille de moi pour qui je suis, et non pour mes pouvoirs de destruction. J’embêtais Gabby à propos des films idiots qu’elle aimait tellement, mais je pense qu’au fond, une partie de moi voulait la même chose.

Durant ma courte période de captivité, j’avais aperçu les membres de la Guilde montrer de l’affection les uns envers les autres. Je ne savais pas pourquoi, mais une partie de moi désirait cette connexion, et je craignais que Kaden le sache. Les miens et moi, on n’était pas très intéressés par les sentiments et les émotions. Je pense qu’on pouvait mettre ça sur le dos du besoin primal de sang et de sexe. Plus je me nourrissais, moins je me sentais mortelle. Plus je buvais et tuais, plus Kaden était heureux. C’était seulement dans ces instants-là qu’il tenait à moi.

— Pas de réponse insolente ? Allez, où est passée la femme qui a fait exploser un bâtiment, puis menacé le roi des dimensions ?

Je lui lançai un regard noir, et me penchai autant que mes liens me le permettaient.

— Fais exploser une artère, et tu pourras la revoir.

Je rassemblai autant de pouvoir que possible, vu les circonstances, et mes yeux devinrent rouges. L’énergie du van changea, la tension picota mes nerfs. Logan semblait doux avec ceux qu’il aimait, mais il faisait partie de la Main pour une bonne raison. Je m’attendais presque à ce qu’il me frappe à nouveau, ou simplement qu’il me tue et prétende que c’était un accident.

Je ne savais pas pourquoi je me mettais toujours dans des situations qui pouvaient mener à ma mort. Peut-être que j’étais folle, cinglée, impulsive, ou tout ça en même temps, mais s’il y avait une certitude, c’était que j’étais aussi une battante.

J’avais beau être affaiblie et affamée, je ne le laisserais pas le voir. Je garderais cette façade aussi longtemps que possible. S’il se rapprochait, je savais que je pouvais faire appel au peu de force qui me restait pour l’étrangler de mes chaînes, mais s’il parvenait à sortir une arme, alors c’en serait fini de moi. Il devait avoir compris mon raisonnement ou être arrivé à la même conclusion, car sa seule réponse fut un petit rire. Finalement, ça me soulagea un peu. Je n’avais pas très envie de me battre, là tout de suite. J’étais encore endolorie du pouvoir dont Liam m’avait abreuvée ces dernières semaines, et ma grève de la faim n’aidait pas à ma guérison.

Le temps passa, et Logan répondit à plus d’appels, mais se mit à utiliser cette belle langue. Quand il n’était pas au téléphone, le voyage était silencieux : ni lui ni moi n’avions vraiment envie d’échanger à nouveau. Ça coulait de source, non ? Nos espèces étaient ennemies depuis la nuit des temps, ou du moins, c’était ce qu’on nous avait dit. Oui, les gentils seraient toujours droits et honnêtes. Ils se sacrifiaient pour ceux qu’ils aimaient, et sauvaient le monde à la dernière minute. Au contraire, les miens et moi avions toujours été considérés comme les méchants. L’histoire faisait de nous des créatures sans merci, cruelles et viles, qui débordaient parfois de pus gélatineux. Je n’en connaissais pas, mais j’avais entendu dire que c’était le cas de certains Ig’Morruthiens, par le passé.

Gabby avait raison. J’étais un monstre.

— Et du coup, tentai-je de demander, vous m’emmenez où, exactement ?

Il ne répondit pas. Je soupirai.

— Pourquoi vous me gardez en vie, au juste ? Vous savez que je ne parlerai pas.

— Tu le fais actuellement.

Je hochai la tête, puis la reposai contre l’arrière du véhicule.

— Ah, donc c’est le chef qui a décidé ça, pigé. Parce que j’ai l’impression que toi et tout le reste, vous seriez ravis de me faire rôtir, encore et encore.

— Oh, absolument, répondit-il avec un sourire. Après ce que tu as fait à Zekiel, tu serais bien chanceuse de retrouver un jour ta liberté.

Je détournai les yeux en entendant son nom. Sa mention me replongeait toujours dans les souvenirs. Sa manière de se battre pour cette épée, de toutes ses forces. Le regard qu’il avait. Et quel regard ! Comme s’il savait que, au fond, il n’y avait…

— Pas d’issue.

— Quoi ? jeta Logan en haussant un sourcil.

J’avais parlé à voix haute sans m’en rendre compte, et changeai rapidement de sujet. Je secouai la tête et retournai mon attention vers lui.

— Et donc, si le grand patron veut que je reste vivante, j’imagine que ce n’est pas pour qu’on ait un rencard ?

— Si tu fais référence au fait qu’on te garde en vie, car tu es la seule piste à notre disposition, alors certes, c’est un rencard. À ce stade, ça ne m’étonnerait pas qu’il en vienne à te gaver comme une oie.

— Je mouille rien que d’y penser.

Il secoua la tête, et sa lèvre se retroussa.

— Je ne comprends pas d’où viennent ce comportement et ces blagues grossières. Tu sais qu’il n’y a pas d’issue. Pas de fin heureuse, et pourtant, tu refuses de parler. Qui peut bien avoir une telle emprise sur toi ?

Je ne comptais pas révéler cette information, parce que s’ils savaient ce que Kaden utilisait contre moi, alors ils feraient de même. Seule Gabby me permettait de garder la tête haute. Mes yeux tombèrent vers le symbole sur son doigt, que j’indiquai du menton.

— J’ai abandonné les fins heureuses il y a longtemps. D’ailleurs, comment t’as rencontré ta chère et tendre ?

Il ne répondit pas.

— Elle est magnifique. Je comprends ce que tu lui trouves. Je suis sûre que d’autres aussi. Elle doit être importante pour toi, surtout si vous êtes allés jusqu’à faire le rituel de Dhihsin.

Ce rituel venait de la déesse du même nom. Cela consistait en une cérémonie qui liait les âmes sœurs pour toujours. Ils finissaient avec un symbole runique stylisé aux magnifiques ornements, sur le troisième doigt de la main gauche de l’homme, et le droit de la femme. S’ils amenaient leurs paumes ensemble, les symboles se touchaient. Ces marques étaient uniques pour chaque couple, et une fois complet, il n’y avait ni divorce ni séparation. Ce lien était éternel, et l’une des formes d’amour les plus précieuses que l’on pouvait donner à un autre. C’était l’une des choses que Gabby aimait le plus, dans la culture célestienne. C’était ce qu’elle voulait avoir avec Rick. Et je le lui avais volé.

Les yeux de Logan luisirent d’un bleu brillant avant de répondre :

— Mes ordres sont clairs. Je dois t’emmener à la Cité d’Argent, mais si tu mentionnes encore une fois ma femme, je ferai en sorte que ta mort ait l’air d’un mauvais accident.

Un sourire froid se forma sur mes lèvres. Compris.

— La Cité d’Argent, je vois. Oh, j’ai vraiment droit à un traitement de faveur. C’est à Écanus. C’est donc là-bas qu’on va.

La Cité d’Argent portait bien son nom, et comparé à elle, le reste du monde était pathétique. On m’avait dit que c’était l’un des lieux favoris des célestiens, non pas que je m’y sois déjà rendue, moi ou n’importe qui que je connaisse. La légende racontait que personne n’en sortait vivant.

Il se rendit compte de ce que j’avais dit, et ses yeux s’écarquillèrent légèrement.

— Dis un autre mot, et je t’assomme encore. Ça ne me dérange pas de faire ça pour le reste du voyage.

— T’inquiète pas, je préfère dormir de mon propre gré.

Il n’y avait pas de fenêtre dans le camion, mais nous nous mîmes l’un et l’autre à regarder dans des directions opposées pour ne pas avoir à nous dévisager. Je décidai de pencher ma tête en arrière pour essayer de dormir un peu. Il avait dit qu’il nous restait encore quelques heures de route, et je n’irai nulle part en tentant de lui parler. Le sol dur sur lequel je dormais avant était tout sauf confortable, mais va savoir pourquoi, ce banc en métal était mieux. Je fermai les yeux et me laissai porter.

***

Je me réveillai en sursaut quand le camion fut violemment secoué. Mes yeux s’ouvrirent, et mes sens furent mis en alerte quand j’entendis l’angoisse dans la voix de Logan.

— Convoi deux, vous m’entendez ? cria-t-il. Convoi un, répétez ce que vous avez dit. Allez, allez !

Logan me secouait l’épaule d’une main, l’autre sur une radio portative noire.

— Dianna, c’est pas l’heure de dormir, putain !

— Je suis réveillée, crétin. Du calme !

Je retirai sa main d’un mouvement d’épaule, mais il ne le remarqua même pas. Ses yeux étaient à nouveau lumineux quand il baissa la radio et la secoua. Du son statique s’échappait du haut-parleur, suivi de cris et d’un grand coup de vent. Il me regarda, la peur creusant son visage.

— Qu’est-ce qu’il…

Je fus bruyamment coupée quand le camion tourna vivement à droite. Nous fûmes secoués à l’intérieur, et rebondîmes l’un sur l’autre en nous retournant plusieurs fois. J’essayai de garder l’équilibre en m’accrochant à ce que je pouvais atteindre, mais mes chaînes m’en empêchaient. Soudain, le camion s’arrêta de rouler, et les pneus crissèrent. Je me redressai et regardai Logan, lui et moi contusionnés et ensanglantés.

Le véhicule partit à nouveau vers l’avant, comme si quelque chose nous avait frappés. Comme un enfant qui tapait dans un ballon. Le camion roula à nouveau deux fois, avant de s’arrêter brusquement et frapper quelque chose avec un immense craquement. Le corps de Logan s’écrasa contre moi, et son poids me plaqua contre le sol en métal. Les coins de ma vision devinrent sombres alors que j’essayai de respirer, et je clignai des yeux pour échapper à la brume grise.

La porte arrière fut arrachée, l’acier renforcé déchiré comme du papier. Une silhouette sombre se tenait dans l’entrée. Je sentis le corps de Logan se crisper, mais je savais qu’il était déjà trop tard pour lui. Le monstre le tira dehors. La dernière chose que j’entendis avant de perdre connaissance, ce fut son cri.

Chapitre 15

Liam

Quelques heures plus tôt

— Les convois sont prêts à partir, annonça Peter.

C’était un des nombreux célestiens qui étaient montés en grade après l’explosion. Vincent avait une haute estime de lui. Peter, ainsi que quelques autres ayant récemment eu leur diplôme, avait l’air de vouloir aider le plus possible. Ils offraient souvent des conseils quand nous en avions besoin, ce que Vincent appréciait. Quand mon père régnait, seuls le conseil et les officiers de plus haut rang étaient écoutés par leurs supérieurs.

Je me tournai et lui fis un signe de la tête avant de m’éloigner de la grande fenêtre. Peter et trois autres hommes se levèrent à cet instant, les mains derrière le dos et les yeux dirigés droit devant. Tout avait l’air en ordre, mais quelque chose clochait chez Peter et quelques autres avec qui j’avais été en contact. Je n’arrivais pas à discerner quel était précisément le problème, alors je me disais que c’était sûrement le fait de n’avoir été près de personne pendant des siècles. Ils avaient tous un grand potentiel, ce qui était une bonne chose, si nous nous dirigions vers la guerre.

— Vous pouvez prendre congé, dis-je.

Un à un, ils acquiescèrent et sortirent. J’observai une dernière fois le brouillard qui descendait des montagnes. Arariel était magnifique, mais ce n’était rien comparé à Rashearim. Ces montagnes, bien que sublimes, étaient petites, et leurs feuillages pâlissaient à côté des forêts que j’avais connues. Je voulais juste en finir avec tout ça et rentrer. Plus je restais, plus ces horribles migraines empiraient. Je n’avais d’ailleurs pas dormi, et je ne comptais pas le faire, ce qui n’aidait pas.

J’appréciais tous les moyens trouvés par les mortels et les célestiens pour évacuer toute leur énergie en trop. Logan m’avait montré la salle de sport, et c’était là que je passais la majorité de mon temps. Tout en travaillant mon corps, je tentais de deviner ce que ces créatures pouvaient bien chercher, et ce qu’elles feraient ensuite. Ça me gardait éveillé, tout comme la peur. Je ne craignais absolument pas les Ig’Morruthiens, mais bien ce qui pourrait se produire si je dormais. J’avais besoin de terminer tout cela, afin de partir.

Je me détournai de la vue quand Logan ouvrit la porte et entra à l’intérieur, Vincent et Neverra sur ses talons. Ils débordaient d’armes et portaient les nouvelles armures que j’avais commandées. J’avais beau résister au feu jusqu’à un certain point, ce n’était pas leur cas. Si cette femme avait un tel pouvoir, qu’est-ce qui nous disait que ce ne serait pas aussi le cas des autres ? C’était une précaution nécessaire pour la déplacer, et j’allais m’assurer qu’ils soient le plus en sécurité possible.

— On est prêts, lança Logan.

Je hochai la tête et sortis de la pièce, les trois me suivant à la trace. Nous étions à la moitié du couloir avant que quelqu’un, Vincent, ne parle.

— Tu as été trop gentil.

Il était à ma gauche tandis que Logan et Neverra occupaient ma droite. Je compris qu’ils en avaient déjà parlé, vu comme ils se crispèrent. Vincent et moi avions toujours eu beaucoup d’estime l’un pour l’autre. Notre amitié avait commencé sur Rashearim quand je n’étais que le fils d’Unir. Il n’avait aucun scrupule à me questionner frontalement. Parfois, ça me plaisait, mais ça arrivait aussi qu’il m’agace prodigieusement.

— Ah oui ? Ce n’était pas assez, de torturer la bête ?

— Les habits et la nourriture que tu lui as envoyés ensuite ? À quoi ça servait ? Après ce qu’elle et son espèce ont fait, tu peux bien la laisser mourir de faim, jeta-t-il, un muscle de sa mâchoire frémissant, sa colère et sa haine ayant mûri au fil des siècles. Je savais que ça n’allait pas marcher. Il n’y a aucune gentillesse en eux. Unir nous l’a appris. Tous les dieux l’ont fait. C’est un monstre.

Plusieurs célestiens s’inclinèrent quand nous passâmes, et je grimaçai. Je détestais ça. Logan, Vincent et Neverra se dirigèrent vers l’ascenseur, mais s’arrêtèrent quand je secouai la tête. Le contrôle que j’avais sur mes pouvoirs était parfois erratique, mais je n’avais pas envie de leur partager cette information. À la place, je les guidai vers les escaliers, et nous les menâmes vers le foyer principal. C’était un espace ouvert qui menait à l’avant du bâtiment.

— Oui, tu as raison, mais je sens qu’il y a plus. Elle n’est pas que mal et destruction. J’ai simplement tenté de séduire ces parties d’elle. De plus, je ne peux pas interroger une coquille vide, et c’est ce qu’elle deviendra si elle ne mange pas.

— Certes, mais nous ne pouvons pas oublier qu’elle a massacré quasiment l’intégralité du conseil mortel. Ceux qui ont survécu sont à moitié brûlés. Et puis c’est à cause d’elle si Zekiel n’est plus là.

Je m’arrêtai et fis face à Vincent.

— Comment l’oublierais-je ? J’étais là, moi aussi. Je l’ai vue lever les mains, j’ai vu les flammes danser, et j’ai réagi un quart de seconde trop tard.

— Et Zekiel, alors ?

— Vincent…

— Zekiel n’est plus là, et tu te comportes comme si être ici t’était insupportable. Il tenait à toi, comme nous tous, et tu n’as même pas l’air de faire son deuil !

Je fermai les yeux, et la douleur dans ma tête revint à la charge. Plusieurs célestiens de bas rang quittèrent les lieux tandis que le pouvoir s’enroulait autour de nous. Les lumières clignotèrent, avant de briller plus fort.

— Mon deuil ? Ai-je ne serait-ce que le temps pour ça ? Je suis ravi que tu aies ce luxe. Oui, Zekiel est mort. Beaucoup le sont, et nous sommes à nouveau au bord de la guerre. Il y aura toujours des victimes, à moins que tu ne l’aies déjà oublié ?

Vincent plissa les yeux.

— J’ai fait ce qui était nécessaire, tu te rappelles ? Tu m’as laissé responsable de tout ça. Je savais que Logan n’en parlerait pas, parce qu’il ne veut pas te blesser.

— Hé, oh, du calme, l’interrompit Logan en se rapprochant et levant une main.

— Mais tu es différent, maintenant. Tu es plus froid. Liam, tu as disparu pendant des siècles, et je comprends bien. Tu as beaucoup perdu, mais nous aussi. Tu as passé tout ce temps dans les ruines de Rashearim, enfermé, loin du conseil. Imogen nous a dit qu’elle n’avait pas réussi à te contacter, même en essayant encore et encore. Tu n’es plus le même homme, tu n’es plus celui qui m’a libéré de Nismera, cette satanée déesse. Tu n’es plus l’homme qui riait, plaisantait, et buvait avec nous comme si nous étions frères. Tu n’es plus l’homme qui a créé la Main, bien avant la guerre. Qu’est-il arrivé à cet homme, qui pensait pouvoir créer un monde dans lequel les célestiens étaient traités de manière égale, et non comme les marionnettes sans cervelle que les dieux ont créées ?

— Tu vas trop loin, grondai-je en avançant d’un pas et en envahissant son espace vital.

Plusieurs ampoules du couloir explosèrent, et j’entendis Neverra encourager les célestiens restants à sortir.

— Il faut bien que quelqu’un le fasse, rétorqua-t-il. Sommes-nous tes frères ? Sommes-nous ta famille, ou de simples soldats à utiliser comme bon te semble ? Tu craignais toujours de devenir aussi apathique que ton père. Regarde-toi maintenant. Je ne vois plus Samkiel. Seulement Unir. Tu n’es pas mieux que lui.

— Ah oui ?

La pièce trembla, et je savais que les émotions et la colère que je gardais à distance s’apprêtaient à être libérées.

— Je ne veux être ni un juge ni un bourreau comme lui. Quelqu’un doit prendre des décisions justes et concises, et il faut que ce soit moi. Je t’ai laissé aux commandes. Tu as raison. Tu voulais diriger, ça a toujours été ton but, et qu’est-ce que je découvre en revenant ? La moitié du monde est dans la tourmente, le conseil mortel ne te respecte pas, et des créatures légendaires terrorisent Onuna. Ils détruisent nos villes, tuent nos gens, et tu n’as ni piste ni plan pour les arrêter.

Logan se plaça entre nous, une main sur la poitrine de Vincent et l’autre sur la mienne pour nous écarter. Les yeux de ce dernier évitèrent des miens – une tactique de soumission, que j’avais trop souvent vue chez lui.

— Je fais comme je peux.

— Fais-en plus.

Il avait raison. J’étais froid, impitoyable, et vide de toute émotion. Le problème était que je ne savais pas comment l’empêcher. Je m’écartai de Logan et me détournai pour me diriger vers les portes coulissantes.

— Logan, tu serviras d’escorte à la prisonnière jusqu’à la Cité d’Argent. Neverra et Vincent, vous restez avec moi. Et on ne discute pas.

Personne ne prononça un mot tandis que nous traversions les portes qui menaient au garage. Plusieurs célestiens mettaient des munitions et provisions dans les voitures blindées. La précaution n’était pas pour elle, mais ceux qui suivraient, qu’elle refusait de mentionner. Quelqu’un qui avait une prise si puissante sur elle qu’elle n’avait pas craqué, peu importe ce que je faisais. J’aurais pu admirer une telle loyauté si elle n’était pas rattachée à une telle créature.

— Monsieur, me salua un jeune célestien en ouvrant la porte d’un des véhicules les plus proches.

Je détestais aussi ça. Dans ma jeunesse, j’aurais pu apprécier l’attention et les compliments, mais j’avais fini par réaliser qu’ils venaient accompagnés de sang et de mort.

Ma mâchoire se serra quand je me glissai à l’arrière du véhicule blindé de luxe. Il y avait deux rangées de sièges, ce qui semblait excessif, et je pris celui le plus proche de la fenêtre. Je tournai la tête au moment où Logan et Neverra se disaient au revoir. Elle le regarda partir avant de monter dans la voiture avec moi. Logan m’avait donné plus de vidéos sur le monde mortel, alors maintenant, au moins, je savais comment s’appelaient ces boîtes mécaniques.

Je vis Vincent prendre le véhicule en tête de file, en compagnie de quelques autres célestiens, qui rayonnaient en sa présence. Il avait raison. Il les avait dirigés pendant mon absence, et je pouvais le respecter. Je lui rendrais le commandement avec plaisir, à l’instant où tout serait terminé. Il était encore en colère. Je pouvais le sentir, et je ne lui en voulais pas. J’étais revenu et lui avais volé le titre qu’il aimait tant. Il me détestait sûrement, mais il ne pourrait jamais me haïr autant que je me haïssais moi-même.

Six voitures viendraient avec moi à Hayyel avant de prendre le convoi sous-marin jusqu’à la Cité d’Argent. Quatre camions blindés transporteraient l’Ig’Morruthienne dans la même direction. Nous avions une réunion avec le nouvel ambassadeur d’Écanus. Il allait diriger cette région, son prédécesseur ayant péri dans l’incendie. Il s’appelait Elijah et il était la raison derrière ce voyage. Je n’aimais pas l’idée de la laisser ici pendant mon absence, et je ne voulais pas risquer que d’autres viennent la chercher.

L’attaque datait de deux semaines et mon être entier me suppliait de repartir. Je n’avais pas dormi, et je savais que mon corps prendrait la décision pour moi, à un moment. Quand cela arriverait, les terreurs nocturnes reprendraient le dessus, et je ne voulais pas être ici quand ça arriverait. Je ne voulais pas qu’ils voient l’ombre que j’étais devenu.

Peu importe ce que j’avais fait ou la décision que j’avais prise, je me sentais isolé, seul. Toute ma vie, on m’avait dit qui j’étais, ce que j’étais, et comment diriger. Mais qui étais-je vraiment ? Je ne le savais pas réellement. Dans ma jeunesse, j’avais fui mes leçons alors que mon père me disait d’y prêter attention. J’avais noyé les démons qui tentaient de s’emparer de moi avec des hommes, des femmes, de l’alcool et de l’entraînement, qui m’encourageait à être toujours plus rapide et fort.

Je voulais devenir quelqu’un dont il serait fier, qui mériterait l’amour qu’ils m’offraient tous. Pendant un temps, ça avait fonctionné, mais toutes mes tentatives ne semblaient générer que plus de problèmes. Quand j’avais effectué le recrutement pour la Main, j’avais pris des généraux d’autres dieux, et créé mon propre réseau, parce que j’étais seul jusqu’alors. Je savais bien que j’étais égoïste. Je n’avais ni frère ni sœur. Ma mère était morte quand j’étais jeune, et tout ce qui comptait, pour mon père, c’était que je devienne roi. Un roi devait aimer, et l’amour n’était ni égoïste ni cruel. Et très honnêtement, je ne savais pas si je savais le faire.

Je comprenais le devoir et l’honneur. Je savais me battre et tuer. Mais pas aimer. En tant que Roi des Dieux, mon père avait aimé ceux qu’il dirigeait, et j’avais été témoin de sa tendresse éternelle envers ma mère. Cette affection avait perduré malgré les obstacles et avait même survécu à sa mort. Logan et Neverra étaient ensemble depuis des siècles. Ils n’en avaient jamais eu assez l’un de l’autre, et n’avaient jamais eu besoin de plus dans leur relation. Ils étaient la définition même des âmes sœurs, si ça existait vraiment, et j’étais jaloux de ce qu’ils avaient.

Je n’avais jamais ressenti cela pour qui que ce soit. J’avais eu mon lot d’aventures, mais jamais d’amour. Et Imogen, qui en brûlait d’envie, n’avait pas eu droit à ça non plus. Vincent avait raison : j’étais devenu froid, ou bien peut-être que je l’avais toujours été. Zekiel était mort, et je n’étais pas endeuillé. Je n’avais pas pleuré, même si c’était un membre de la Main, qu’il avait été à mes côtés depuis le début, et faisait partie des quelques personnes que je pouvais appeler mes amis.

Vincent avait dit que Dianna était un monstre, mais je savais que je portais tout aussi bien ce titre.

Neverra s’éclaircit la gorge quand le véhicule tourna pour descendre les montagnes. J’étais resté très silencieux, sans m’en rendre compte.

— Ne leur en veux pas. Tu leur as manqué. Y compris à Vincent, quand il ne joue pas l’imbécile. Et c’est aussi mon cas, ajouta-t-elle après un petit rire.

Je relâchai une longue expiration, et étirai mes jambes avant de croiser les bras.

— C’est ce que tout le monde me dit.

— Eh bien, c’est simplement agréable d’avoir des nouvelles de ses amis.

Je ne répondis pas. Je me contentai d’acquiescer.

— Écoute, je ne sais pas ce qu’il s’est passé à la chute de Rashearim, mais je sais que tu as perdu bien plus que nous tous. Et je suis désolée pour ça. Tu as beaucoup fait pour nous, Liam. En créant la Main, tu nous as donné une vie dont nous pouvions être fiers. Tu as sauvé tant d’entre nous pendant la guerre, et tu nous as donné ce dont nous avions besoin pour nous reconstruire sur Onuna, avant que tu ne repartes. Nous n’avons jamais oublié ce que tu as fait, ainsi que tes sacrifices.

La route tourna, et je vis par la fenêtre que nous étions entourés de montagnes et d’arbres enneigés.

— Ta gentillesse a toujours été remarquable, Neverra. Tu ne l’as jamais perdue, peu importe les combats.

— C’est mon don. Et c’est comme ça que j’ai piégé Logan, pour qu’il se lie à moi.

Je me tournai vers elle et tentai un soupçon d’émotion.

— Je pensais que je vous avais aidés ?

Son sourire devint joueur, et elle me donna un petit coup de pied, alors que sa queue de cheval se balançait derrière elle.

— Clairement pas. Ou, non, peut-être un petit peu. Ces jours passés à Rashearim me manquent. Les fêtes qu’on faisait, et toutes les fois où on se réunissait pour casser du sucre sur le dos des dieux. Ils étaient toujours tellement coincés.

Ses yeux se perdirent dans le vide quand elle tira sur la manche de sa tenue de combat.

— Cameron me manque, même s’il est gonflant par moments. Et ça me manque de voir Xavier le corriger. Ça me manque de m’entraîner avec Imogen et de danser comme une folle avec elle, quand elle n’était pas sur ton dos.

— Tu sais que tu peux passer les voir.

Elle haussa les épaules.

— Je sais. Logan y va parfois, mais je ne peux pas. Tout a changé, après la guerre des dieux. Je crains de les revoir, et que tous les souvenirs heureux ne soient rien de plus que ça. Tout a tellement changé.

— Tu l’as dit.

Le silence s’installa à nouveau entre nous. La route s’élargit lentement quand nous atteignîmes le bout de la chaîne de montagnes. Des villes et magasins firent leur apparition, ainsi que des mortels qui vivaient leur vie. Nous arrivâmes sur une autoroute, et je dis :

— Elle a failli s’échapper.

Neverra sursauta, comme si elle ne s’attendait pas à ce que je brise le silence.

— Quoi ?

— Si j’avais tardé d’une seconde, je ne l’aurais pas attrapée. Je ne mérite pas d’être le chef de qui que ce soit, Neverra.

Ses yeux s’adoucirent.

— Liam…

— Nous n’avons aucune chance. Elle peut manier l’obscurité et le feu comme elle le souhaite, ce qui la rend extrêmement dangereuse – non, mortelle. Et le pire, c’est que je ne pense même pas qu’elle a atteint son plein potentiel. Les chaînes la retiennent à peine, tu l’as bien vu. Elle refuse de me dire qui était avec elle ou qui est son créateur, même sous la torture. Mon instinct me dit que nous n’avons pas conscience de ce qui se passe vraiment.

Elle hocha la tête, pensive.

— Nous avons fait des recherches, mais le nom Dianna Martinez ne donne rien. Il n’y a pas d’archives ou de documents, rien. Selon le système, elle n’existe pas, et ça signifie sûrement que quelqu’un de puissant la cache.

— Et la relique qu’ils cherchent ?

Elle alla se gratter le sourcil.

— Ils ont pris des dossiers, quelques parchemins, et des anciens livres, mais rien d’important. Ce ne sont que des textes qui racontent l’histoire de Rashearim. Rien qui pourrait nous porter préjudice.

Je me penchai en avant, mon regard droit dans le sien.

— Il faut que vous vous rendiez tous compte du danger de notre situation. Nous ne faisons pas face à de simples Ig’Morruthiens, et nous ne sommes pas prêts. Ce ne sont pas les bêtes légendaires. S’ils peuvent tous se transformer comme elle, alors ils ont évolué, et nous sommes dans de sales draps. S’ils peuvent tuer un membre de la Main, et attaquer de leur propre chef, en étant conscients, alors nous partons vers une nouvelle guerre.

Elle déglutit, et la peur creusa son visage.

— Qu’est-ce que tu comptes faire, si elle ne parle pas ? Tu vas utiliser l’épée du Néant ?

Nous n’abordions pas souvent ce sujet non plus. Sans y penser, je vins toucher la bague cernée de noir sur mon troisième doigt. C’était une arme que j’avais créée durant mon ascension. Seuls la Main et mon père connaissaient son existence, et ils avaient gardé le secret au nez et à la barbe des autres dieux jusqu’à la dernière minute. C’était une lame d’obsidienne, des confins les plus obscurs de nos légendes.

Je l’avais créée à partir de haine, de dévastation, et de deuil, qui étaient des émotions qu’un dieu n’aurait jamais dû ressentir. La lame faisait ce qu’aucun être ou autre arme n’était capable de faire : elle offrait la mort, de façon définitive, et sans passage possible dans l’au-delà. Si j’étais devenu si dangereux au point d’en faire trembler les autres dieux, c’était parce que j’avais pu créer et manier une telle arme. Elle m’avait donné ma réputation, avait poussé les gens à travers les dimensions à chuchoter mon nom avec terreur. C’était l’un de mes plus grands regrets, mais je savais que je pourrais supporter le fardeau de l’avoir utilisée à nouveau, si c’était pour sauver ce monde.

— Si c’est nécessaire.

Chapitre 16

Dianna

La première chose que j’entendis quand le monde commença à revenir autour de moi, c’était le crépitement du feu. Puis la chaleur torride qui traversait tout mon corps. Un liquide chaud recouvrait le fond de ma gorge. L’extase absolue, mais c’était trop, trop vite, et je dus difficilement me rasseoir quand je commençai à tousser. Je le regrettai immédiatement : le mouvement brusque fit exploser une douleur le long de mon corps. Mes yeux se rouvrirent brusquement quand Tobias écarta le corps à moitié vidé de moi, et le laissa tomber au sol sans soin.

— Tobias ?

Le mot sortit sous forme de question, tandis que j’essayais de me rappeler où j’étais. J’avais l’impression de perdre la tête. Il m’adressa un regard d’absolu mépris et arracha une pièce de métal de mon flanc. Je hurlai, et une chaleur pourpre dégoulina de la plaie. Ouais, j’étais clairement réveillée.

— T’as mis trop de temps à manger. T’as failli t’assécher.

J’observai la taillade le long de mon corps, qui se soigna complètement et ne laissa qu’un trou déchiré dans le débardeur sale que je portais. Je laissai ma tête partir en arrière, ma voix traduisant mon épuisement :

— Tu t’inquiétais pour moi ? Première nouvelle.

— Oh, crois-moi, absolument pas. Mais Kaden ne serait pas ravi d’apprendre qu’il a perdu son toutou favori.

Je reposai une main sur mon front, alors que des souvenirs qui n’étaient pas les miens traversaient mon esprit. Pas de la part d’un ou deux célestiens, mais plus que ça. Combien de gens Tobias m’avait-il fait manger ? Étais-je vraiment enlisée à ce point-là ? Après quelques minutes de concentration, les bruits s’arrêtèrent. J’avais passé des années à apprendre à compartimenter et enfermer les souvenirs déplaisants que j’avais collectionnés au fil des siècles.

Après plusieurs longues inspirations, je baissai la tête et regardai autour de moi. Tobias et moi étions encore près du camion retourné. La porte arrière avait disparu, et je ne savais pas ce qui était arrivé à Logan. Je me redressai davantage et vis deux autres véhicules plus loin, cabossés de partout, et dont le métal partait dans toutes les directions, comme si une météorite était tombée sur eux. Les arbres qui longeaient la route étaient en feu, et les branches craquaient, se brisaient en brûlant. Tobias se leva, et je l’imitai difficilement, grimaçant alors que je tanguais sur place. Peu importe tout ce qu’il m’avait donné comme nourriture, je restais encore handicapée par la douleur.

— Tu mets encore tant de temps à guérir ? Qu’est-ce qu’il t’a fait ?

Je savais bien qu’il ne posait pas la question parce qu’il était inquiet, mais parce qu’il craignait que la même chose leur arrive, à lui ou Alistair. J’écartai sa crainte d’un mouvement de main et regardai autour de moi.

— J’aurais pu me soigner depuis longtemps sans ces satanées menottes. Elles aspirent ma force et me laissent sans rien.

Il pencha la tête, ses yeux rouges assortis au feu qui dansait derrière nous.

— Très bien.

Il m’attrapa par le bras et me tira à sa suite en traversant les débris. Je sifflai de douleur à cause des pulsations de mon abdomen. Je pouvais difficilement tenir son rythme avec les liens autour de mes chevilles et poignets. La route était en morceaux, et brûlait comme si quelque chose ou quelqu’un était tombé du ciel. Je pouvais deviner ce qui s’était passé. Tobias n’était pas tout seul. Alistair l’avait accompagné.

Je ne pensais pas qu’ils viendraient me chercher, honnêtement. Ce serait un mensonge de dire qu’une partie de moi n’était pas soulagée à l’idée d’être libre, mais j’aurais préféré ne pas me trouver dans ce satané véhicule quand il avait été retourné. Le sifflement dans mes oreilles s’était assez calmé pour que j’entende un cri étouffé et un craquement. J’aperçus une silhouette sombre qui s’approchait lentement et d’une démarche prédatrice vers l’un des véhicules écrasés. Alistair.

Il avait une version plus large d’une des épées prohibées, et la faisait tourner dans sa main. Je l’entendis parler :

— Tu sais, je suis ravi de savoir que mon petit tour a fonctionné. Je n’ai qu’à utiliser un peu de persuasion dans vos troupes, et les bonnes personnes ont décidé que Dianna n’avait besoin que d’un membre de la Main en guise d’escorte. Je me disais que Tobias ou moi pouvions choper l’un d’entre vous. Il a fallu quelques efforts, mais il valait mieux séparer le troupeau. Tu vois ce que je veux dire ?

Alistair observait quelqu’un au sol que je n’arrivais pas à apercevoir, car l’un des véhicules détruits bloquait mon champ de vision. Malgré ma super ouïe toujours parsemée d’interférences, j’entendis le bruit caractéristique de sa dague qui rencontrait le métal. J’entendis un grognement de douleur et je sus qu’il s’agissait de Logan. Il s’était battu, et était encore en vie. C’était pour ça que la zone était en feu et que tout était détruit comme ça. Il avait tenu le coup, mais vu le son haché de sa respiration, il n’avait sûrement plus beaucoup de temps devant lui.

Alistair retira son bras et poignarda à nouveau Logan, plusieurs fois. Ses yeux étaient complètement rouges, et son sourire s’élargissait avec chaque grognement de douleur de sa victime.

— Ne le tue pas, imbécile, l’interrompit Tobias quand nous finîmes de contourner les voitures cabossées.

Alistair avait le bras levé, prêt à l’abattre à nouveau sur Logan. La lame prohibée était longue, et non pas unique comme la plupart d’entre elles, mais coupée en deux. L’épée était couverte du sang de Logan, y compris la poignée en os sculpté noirci. Les bras, mains, et visage d’Alistair étaient tachés de sang. Il fit fouetter la lame pour se débarrasser des restes de son massacre, et recula d’un pas, les yeux brûlants, vitreux, perdus dans la soif du combat.

Logan était allongé contre un des camions détruits. Il se tenait le flanc, et tentait de retenir le sang qui s’écoulait entre ses doigts. Bon sang, Alistair l’avait bien amoché. Il avait une entaille sur son front, et du sang coulait le long de son visage. Un de ses yeux était si enflé qu’il était presque fermé. La veste de protection qu’il portait avait été arrachée, et révélait une chemise ensanglantée. Son corps était couvert de marques de poignard et de profondes plaies. Ses yeux et tatouages brillaient de cette lueur bleue que je détestais, mais la lumière faiblissait et clignotait avec chaque inspiration douloureuse qu’il prenait. Encore cinq minutes et il serait mort, comme Zekiel.

— Tu t’amuses bien ? demandai-je à Alistair.

— Dianna. T’es dans un sale état, répondit-il sans hésiter.

— Ah ouais ? C’est probablement lié aux semaines de torture et le fait que vous avez retourné le camion dans lequel je me trouvais !

J’avais crié la fin de ma phrase, mes yeux dirigés droit vers lui.

— Oh, je t’en prie, comme si ça t’avait vraiment fait mal, rétorqua-t-il avant de s’arrêter et vraiment m’observer. Pourquoi tu boites encore ? Et tu te tiens le flanc ? Tu ne l’as pas nourrie ?

Tobias leva un de mes poignets, ce qui tira sur ma blessure et me fit grimacer.

— Ces trucs. Il faut qu’on les lui enlève, parce que je ne vais pas la porter tout le chemin.

Alistair haussa un sourcil et acquiesça.

— Ouais, plutôt crever. Je ne la porte pas non plus.

— Vous êtes des amours, les gars. Vraiment, c’est trop. On peut me les enlever, maintenant, s’il vous plaît ? Vérifiez ses poches.

Alistair se retourna, et Logan croisa son regard avec défiance. Cela fut suivi de quelques insultes quand il se mit à fouiller dans les poches du célestien à la recherche de la clé, mais ce dernier se contenta de sourire et tenta de le mordre. Quelques secondes plus tard, Alistair se releva et s’approcha de Tobias et moi. Il avait en main un anneau, sur lequel quelques clés cliquetaient. J’arrachai mon poignet de la prise de Tobias et tendis mes bras. J’avais désespérément besoin qu’on me retire ces trucs.

— Je pensais que vous ne comptiez pas venir ? dis-je.

Alistair croisa mon regard en essayant quelques clés. Puis il tourna les yeux vers Tobias, avant de les ramener vers les menottes.

— Je ne pensais pas que Kaden viendrait me chercher, continuai-je.

— Ben, il veut récupérer sa petite chienne, dit Tobias de derrière. Quand Alistair les a entendus dire qu’ils allaient te déplacer en compagnie d’un membre de la Main, on a établi un plan.

— Comment avez-vous été mis au courant ? s’exclama Logan, après avoir toussé.

Alistair répondit d’un large sourire, encore au travail sur les menottes.

— Oh, on a des espions dans l’ensemble de votre petite institution. J’imagine qu’on peut te le dire, maintenant. Tu vas bientôt mourir, de toute façon.

— Non, gronda Tobias. Il le veut vivant. Il sait peut-être où se trouve le livre.

Un petit cliquetis résonna, et je sentis mon pouvoir m’envahir par vagues, les menottes tombant au sol. Elles touchèrent le béton, et cette satanée lumière bleue disparut. Je pris la clé des mains d’Alistair et détachai aussi mes chevilles.

Je lâchai un long soupir, comme si je venais de plonger dans un bain chaud après une longue journée. L’afflux d’énergie était presque orgasmique. La plaie de mon abdomen guérit instantanément, et les os brisés que j’avais ignorés se remirent en place. J’étirai mon corps et ma nuque, comme une athlète se préparant avant un match. Ma peau reprit des couleurs, et mon corps se reforma, maintenant que les menottes n’empêchaient plus l’absorption du sang frais. C’était si bon d’être à nouveau moi-même. Ces sortilèges étaient vraiment épuisants, et je ne m’en étais même pas rendu compte. Je sentis mes yeux s’illuminer et les plissai en direction de Tobias et Alistair.

— Je me sens mieux maintenant, dis-je d’une voix qui était à nouveau la mienne, ni râpeuse ni rauque.

— Tu serais presque à nouveau jolie, si on oublie l’énorme tas de nœuds sur ta tête, commenta Alistair.

Je lui fis un doigt d’honneur et me tournai vers Logan. Il me vit, régénérée, et essaya en vain de se rasseoir.

— Vous ne gagnerez pas. Peu importe combien d’entre nous vous tuez.

Je pouvais jurer que j’avais vu des larmes se former dans ses yeux, qui brillaient et reflétaient le crépitement des flammes.

— Sa lumière disparaît de plus en plus. On doit se dépêcher, si on veut des réponses, relevai-je.

Alistair s’apprêtait à l’achever, et je vis le regret adoucir les yeux de Logan. Il savait quel destin l’attendait. L’Ig’Morruthien s’accroupit près de lui.

— Regarde, Dianna, il a la marque de Dhihsin sur son doigt.

Le célestien grogna de douleur quand Alistair leva sa main, pour me la montrer.

— Oui, je sais. Il est marié à un autre membre de la Main, répondis-je en haussant un sourcil.

Alistair siffla d’admiration.

— C’est une sacrée décision, mon cher futur cadavre. J’ai cru comprendre que la marque scelle ta vie à la sienne. Ton pouvoir devient sien, et vice versa. Je me suis toujours demandé si la mort de l’un entraînait celle de l’autre. Elle ressemble à quoi ? Et si on allait la voir, après ça ?

Il lança un sourire carnassier à Tobias, et se mit à rire quand Logan tenta de bouger, pour désespérément tenter de protéger sa précieuse femme. Il hurla de douleur, mais je n’arrivai pas à discerner si celle-ci était physique ou émotionnelle.

— Dis-moi, alors : tu l’aimes ?

C’était une question stupide, une simple provocation. Il connaissait la réponse tout autant que moi, mais Alistair était un vrai sadique, et il avait trouvé un point sensible à exploiter. Les yeux de Logan brûlèrent d’une rage désespérée et il cracha :

— Va te faire foutre !

Le rire d’Alistair n’était que menace.

— J’espère pour elle qu’elle mourra avec toi, parce que ce qu’a prévu Kaden va secouer la dimension tout entière.

Ce qu’il avait prévu ? Qu’est-ce que ça voulait dire ? Savait-il quelque chose dont je n’avais pas été informée ? Kaden m’avait-il encore caché des choses ? Mon agacement grandit quand je sentis Tobias me regarder et sourire en coin, comme s’il pouvait lire dans mes pensées.

— Vous perdrez, persifla Logan, qui grimaça en nous regardant tous un par un. Vous tous.

Alistair leva à nouveau la lame prohibée.

— Vu le nombre des miens que tu as tués, je vais savourer ce moment.

Il appuya l’épée contre la plaie suintante, et laissa le sang s’accumuler sur la pointe. Alistair se leva et s’approcha de moi, l’arme dégoulinante.

— Voyons d’abord s’il en vaut la peine, avant de le ramener, dit-il en me tendant la lame. Allez, goûte.

Je fronçai les sourcils, n’appréciant pas le sous-entendu, mais attrapai son poignet et rapprochai l’épée. Je fis glisser ma langue le long de la lame, et le sang délicat du célestien me remplit la bouche.

Boire le sang de Logan, c’était comme boire du sucre. Mes joues et ma mâchoire se serrèrent, puis je fermai les yeux assez fort pour plisser mon nez. Plusieurs images traversèrent mon esprit d’un coup. Logan, entouré de Liam et de la Main. Je reconnus Vincent et Zekiel, mais pas les deux autres hommes. Ils avaient les cheveux longs, coiffés en un assortiment de tresses et de nœuds. Ils portaient des armures argentées qui serraient leurs corps musclés de près, et leurs casques étaient posés à leurs pieds.

Ils étaient près de trois immenses statues en or, dans un grand jardin bien entretenu, et ils riaient. Je compris instantanément qu’il ne s’agissait pas d’Onuna. Leur environnement m’était étranger, et à couper le souffle. Au loin s’élevaient des montagnes bien plus hautes que toutes celles que j’avais vues auparavant, les nuages épais et opaques couronnant leurs pics. Au-dessus d’eux volaient d’immenses oiseaux aux ailes doubles multicolores, chantant de vraies mélodies qui remplissaient l’air. Il semblait qu’ils s’étaient tous faufilés hors d’un événement important, et se cachaient là.

Liam avait l’air plus jeune, en meilleure santé, plus heureux. Le champ de bataille apparut. Des hommes combattaient, épée contre épée, tout autour de moi. Le sol trembla quand des rayons de lumière bleus et argents partirent vers le ciel. Des cris horrifiés déchirèrent le ciel, comme si les fosses de l’Autremonde s’étaient ouvertes de force. Quelqu’un cria, et je me retournai quand plusieurs soldats vêtus d’armure se précipitèrent en avant, lances et épées dorées en main.

J’esquivai par pur instinct, et tombai violemment au sol. Cependant, ce n’était pas le champ de bataille rocailleux, mais des carreaux de pierre froids. Je relevai les yeux et découvris une cuisine noir et blanc. J’entendis un rire féminin, et sautai sur mes pieds. C’était elle, sa femme, Neverra.

— On n’aurait pas besoin de commander à emporter si t’apprenais à ouvrir un four, cria-t-elle depuis un salon ouvert.

J’entendis la réponse de Logan dans la brise d’un rire, avant que la cuisine ne disparaisse.

La musique frappa mes oreilles et je me retrouvai au milieu d’une grande cérémonie. Je tournai sur place, alors que des couples riaient et dansaient. Deux chandeliers étaient pendus au-dessus de ma tête, et ils scintillaient comme s’ils étaient vivants. La voix de Logan me fit me retourner, et je le vis la soulever et la faire tourner. Il s’agissait du jour de leur union. La foule applaudit quand Logan la reposa au sol, mais le couple bienheureux ne prêtait pas attention au monde autour de lui.

Ma tête commença à pulser, les souvenirs arrivant trop vite. Il mourait, et il fallait que je me dépêche. Je fermai les yeux et me concentrai jusqu’à ce qu’un moment plus intime ne surgisse dans les souvenirs. J’étais à nouveau chez eux, et cette fois, j’étais dans leur chambre. Neverra entra en courant, riant comme une enfant en sautant sur le lit, Logan non loin d’elle. Ils jouèrent et roulèrent sur le lit, tout en se chuchotant des mots d’amour entre leurs baisers. Son rire débordait de joie, et ses yeux d’un amour qui allait au-delà des mots, quand elle enroula ses bras et ses jambes autour de lui.

Neverra. Sa dernière pensée allait vers elle ? Il allait mourir, il n’y avait pas d’autre issue ; et pourtant, son esprit continuait de retourner vers elle, ses amis, et sa famille.

— Tu as quelque chose ? demanda Alistair.

Cela me ramena brusquement à la réalité, celle remplie de sang. Le feu continuait de faire rage, et un arbre non loin se brisa, envoyant des étincelles voler à travers l’épaisse fumée. Tobias haussa un sourcil. Il attendait ma réponse. Je secouai la tête et ressortis de mon absence :

— Pas de livre. Il n’est même pas mentionné.

Alistair haussa les épaules et se tourna vers Logan. Il s’agenouilla près de lui, et agita la lame près de son visage.

— Ah, mauvaise nouvelle, mon pote. On va devoir t’emmener. Puis je vais devoir plonger dans ta petite cervelle et farfouiller jusqu’aux tréfonds les plus lointains. Je vais examiner chaque souvenir que tu as, y compris ceux de tes amis et de la femme que tu aimes tant. Puis je te transformerai en ma petite marionnette sans cervelle. J’ai toujours voulu avoir un chien-chien membre de la Main.

— Je ne t’aiderai pas à détruire ma famille, siffla Logan.

Je vis la lame argentée se former dans sa main. Elle était plus petite que les autres, une dague, et je savais ce qu’il s’apprêtait à faire.

— Pardonne-moi, Neverra. Je t’aime.

Quelque chose en moi se brisa. Je n’avais jamais vécu le genre d’amour qu’il partageait avec Neverra, mais je savais que si je mourais, ma dernière pensée serait adressée à Gabby. Elle était la seule constante de ma vie, et je serais prête à tout abandonner pour elle.

Les souvenirs du désert, chaud, brûlant, me revinrent en tête. La douleur creuse de la faim et le frémissement d’une maladie incurable tordirent mon estomac. Je n’oublierais jamais la sensation de la serrer contre moi, de la sentir s’éloigner avec chaque difficile inspiration. Son corps abandonnait alors que je la suppliais de rester, en sachant que je ne pouvais rien faire pour l’aider.

Puis il y avait ces mots. Ils étaient si similaires à ceux que j’avais prononcés. Quel était ce sentiment ? Étais-je triste pour lui, pour la personne chère à son cœur qu’il ne reverrait jamais ? Ou bien était-ce de la douleur, pour la femme qu’il abandonnait ? Se sentirait-elle perdue et abandonnée, comme je l’étais à la seule idée de perdre ma sœur ?

Bats-toi ! Bats-toi pour quelque chose ! résonna dans ma tête la voix de Gabby.

Je n’eus pas le temps de comprendre les émotions que je ressentais, ni d’y penser. J’attrapai l’arme de Logan avant qu’il ne puisse la plonger dans son cœur. Ses yeux s’écarquillèrent de désespoir, en se rendant compte qu’il n’aurait pas la mort qu’il espérait.

Alistair ricana.

— Bien joué…

Ses mots finirent sur un sursaut, quand j’arrachai la lame des mains de Logan et tournai, pour la plonger à travers le menton d’Alistair. Ses yeux roulèrent vers l’arrière, la pointe ressortant du haut de sa tête. Ses membres tombèrent, et son corps ne resta debout qu’une seconde de plus avant que les flammes, chaudes et vives, ne déciment tout. Ça ne prit que quelques secondes, et il termina en cendres, comme si le feu qui vivait en lui s’était rebellé, tel un animal domestique maltraité dont on lâche la laisse.

Quand la poussière retomba, je fis tourner la lame et changeai ma posture, pour me placer entre Tobias et Logan. Le manche de la dague brûla ma paume quand je fis face à l’autre Ig’Morruthien, et je me préparai à l’affronter. Le choc et la rage déformaient son visage, et ses yeux brûlèrent de haine.

— Putain de traîtresse !

Ses yeux passèrent sur moi et il avança. Je levai la lame argentée brûlante, et me mis en position défensive.

Un rayon bleu surgit de derrière moi et frappa Tobias assez fort pour qu’il s’envole dans le feuillage enflammé. Il ne lâcha pas un cri d’agonie, mais de détestation et de colère. Je sentis la pression de l’air quand il se transforma, les arbres bruissant quand il s’envola, et ses ailes frappèrent le ciel noir d’encre.

Je baissai les yeux vers Logan. Il me regardait, et laissa tomber sa main tandis que la lumière de son bras disparaissait lentement. Mon cœur frappa ma poitrine et je lâchai la lame argentée. Je ne bougeai pas, ne parlai pas, mes oreilles sifflantes.

Qu’est-ce que j’avais fait ?

Je levai la tête, et observai la nuit, là où Tobias s’était enfui. Il allait prévenir Kaden. Qui viendrait me chercher. Merde. Il allait s’attaquer à Gabby ! Je ne serais jamais en sécurité, et elle non plus.

Je tournai les talons, car je devais faire vite. Les restes poussiéreux d’Alistair s’élevèrent autour de mes pieds quand je me précipitai aux côtés de Logan. Il laissa reposer sa tête contre le véhicule détruit derrière lui, alors que la lueur de ses tatouages faiblissait. Sa tête pendait mollement sur le côté, ses plaies encore ouvertes.

— Tu te vides de ton sang, Logan, dis-je en m’accroupissant devant lui.

J’essuyai ce qu’il restait d’Alistair de mes mains. Ma voix était calme, un contraste direct avec la panique qui hurlait en moi.

— Il faut que je cautérise la plaie avant qu’il ne soit trop tard.

— Qu’est-ce… Qu’est-ce que tu as fait ? bégaya-t-il, incrédule.

Ses yeux se posèrent sur les cendres qui le recouvraient, puis revinrent vers moi. Une partie de moi n’arrivait pas à y croire non plus. Je n’avais pas seulement abattu Alistair, mais je m’apprêtais aussi à sauver un membre de la Main.

J’étais tellement dans la merde.

— Tu veux la revoir ? demandai-je en penchant la tête.

Il acquiesça légèrement, grimaçant de douleur rien qu’avec ce petit mouvement.

— Très bien, dans ce cas, tais-toi et essaie de ne pas crier trop fort.

Je levai la main et me concentrai, car il fallait qu’elle soit assez chaude pour cautériser. Les veines de ma paume et mes doigts brillèrent d’un orange doré, et je les posai sur le plus gros des dégâts, pour tenter d’arrêter le saignement de l’épouvantable blessure. Il rugit de douleur, serrant les dents assez fort pour les briser.

— Ça devrait tenir jusqu’à ce qu’on te trouve de l’aide.

Je me relevai et m’essuyai les mains sur mon pantalon de survêtement. Mes yeux repartirent vers cette trace brûlée sur la route. Une seule décision, et j’avais scellé mon destin.

Logan grogna en essayant de se lever, et je me précipitai pour l’aider. L’espace d’un instant, il s’écarta, avant de se rendre compte de ce qu’il faisait et de s’arrêter. Il me craignait encore, et je ne pouvais lui en vouloir. On ne se faisait pas confiance, mais peut-être qu’on pouvait arriver à une sorte de trêve.

— Laisse-moi t’aider.

Il serra les lèvres, mais hocha la tête. J’attrapai son bras et l’entourai autour de ma nuque. Il grimaça et garda une main contre son ventre. Je plaçai mon bras autour de sa taille afin de lui donner l’effet de levier nécessaire pour l’aider à se relever. Il poussa sur ses pieds et jura. Il se mit à cloche-pied, pour soulager la pression de sa jambe salement tordue.

— Du coup, la Cité d’Argent, c’est bien ça ? demandai-je, comme si les dernières minutes n’avaient pas eu lieu.

— Ouais, le Grand Estate à Boel, siffla-t-il entre ses dents. Il y aura du monde, par contre.

— Le Grand Estate ? soupirai-je, me parlant avant tout à moi-même. Super, très classe. Heureusement qu’on a apporté nos habits de soirée.

Il lâcha un son qui ressemblait à un ricanement, et je pus le sentir regretter immédiatement ce mouvement, même minime. Je le rapprochai contre moi et me concentrai. Le pouvoir me traversa, via les célestiens que Tobias m’avait donné à manger, et le goût bref de Logan. Je sentis la chaleur familière, juste avant de disparaître du lieu de ma trahison.

Chapitre 17

Dianna

Les flammes dansèrent entre nos jambes, et la fumée noire s’accrocha à nos corps tandis que je nous téléportai jusqu’en face du Grand Estate lui-même. D’après l’explication chaotique que m’avait donnée Logan, je devais être au bon endroit. Le bâtiment ressemblait à un château. Les murs étaient en pierre sombre, et plusieurs tours avec des petites fenêtres en forme de fentes s’élevaient des coins de l’immense endroit. Des lumières étaient alignées le long de l’allée et émanaient du bâtiment. Des jardins couvraient le terrain, et des allées sinueuses découpaient le bel étalage de plantes. Il y avait tant de véhicules garés en face, que même moi j’étais intimidée.

Je piétinai, soutenant Logan qui s’appuyait de plus en plus sur moi.

— Logan, où est-ce qu’ils sont, à ton avis ?

— Troisième étage, grogna-t-il.

Je me rendis donc précisément là-bas.

Plusieurs exclamations et cris remplirent la pièce quand nos silhouettes se solidifièrent. La fumée se dissipa, et mes pieds firent voler des éclats du sol en acajou. Quelque part non loin, des verres tombèrent au sol et explosèrent en mille morceaux. Les personnes près des longues tables blanches remplies de nourriture s’immobilisèrent et se tournèrent vers Logan et moi. J’en reconnus certains, qui étaient présents lors de mes petites séances d’interrogatoire. Ils étaient tous propres sur eux, en robes et costumes, au lieu de l’équipement tactique que j’avais fini par avoir l’habitude de les voir porter.

— Désolée, j’ai cassé l’ambiance ?

Il y avait des mortels dans la foule, mais l’énergie qui émanait de la pièce m’indiquait qu’il y avait bien plus de célestiens ici que je ne l’aurais souhaité. Leurs yeux s’illuminèrent et ils se tournèrent tous vers moi en entendant ma voix. Ils sortirent leurs armes à feu et retirèrent leur sécurité d’un clic, avant de diriger les canons vers moi. Des chuchotements et murmures remplirent l’espace tandis qu’ils observaient mes vêtements ensanglantés et la silhouette encore plus amochée à mes côtés. Il leur fallut un instant pour se rendre compte qu’il s’agissait d’un des leurs.

Sans ces satanées menottes, mes sens étaient revenus à la normale à cent pour cent, et je me tournai vers la seule personne que je cherchais. Je le sentis venir avant même de le voir, son énergie vibrant comme un fil électrique. La Main se rassembla derrière lui, et ensemble, ils étaient si puissants que c’en était révoltant.

— J’ai vécu pendant des millénaires, lança-t-il d’une voix grave qui résonna de l’arrière de la foule, et il est difficile de me surprendre. Et pourtant, tu continues de le faire.

— Salut, chéri. Tu m’as manqué, toi aussi, ronronnai-je.

Ils s’écartèrent et Liam apparut. Je soulevai Logan par son col déchiré.

— J’ai quelque chose pour toi.

Un sentiment traversa son visage, trop rapide pour que je discerne quoi exactement. La peur ? Le soulagement ? Ou la curiosité ?

Une voix aiguë perçante s’éleva de la foule, et attira l’attention de tout le monde.

— Logan ! s’écria Neverra alors qu’elle courait et écartait les mortels de son chemin.

La main de Liam surgit pour arrêter sa course, et la robe argentée qu’elle portait voleta autour de ses chevilles. Je rapprochai Logan de moi, ce qui le fit grogner de douleur.

— Pas si vite, répondis-je en secouant la tête et le tenant d’un bras. Déposez vos armes. Je l’ai sauvé, mais je peux tout aussi bien l’achever.

— Tu n’oserais pas, fit celui appelé Vincent, si mes souvenirs étaient exacts, qui s’avança avec une arme embrasée en main. Il ne nous faudrait que quelques secondes pour t’arrêter.

Je souris, m’assurant que mes canines soient visibles.

— Tu veux parier ?

Je resserrai ma prise sur Logan, qui gémit à nouveau de douleur.

— Je t’en prie, non, s’il te plaît, sanglota doucement Neverra.

— Qu’est-ce que tu veux ?

Sa question, puissante et autoritaire, fit s’installer le silence. Je haussai les épaules.

— C’est simple. Je veux faire une trêve.

Vincent fut le seul à rire. Liam, lui, serra la mâchoire, comme si l’idée le révulsait.

— Tu n’as aucun pouvoir sur moi, et je n’ai pas à passer d’accord avec toi. Je pourrais te tuer ici, maintenant, et je n’aurais aucun regret.

— T’es vraiment qu’un sale arrogant, tu sais ça ? Toute cette force t’a servi à quoi, si ton monde a quand même chuté ?

— Fais attention à ce que tu dis.

Ses mots résonnèrent comme une menace, et je savais qu’il ne plaisantait pas. Dédaigneuse, j’attrapai le bras de Logan et le tirai devant moi comme un bouclier.

— Très bien, on ne se met pas d’accord. Ton gars se vide de son sang, de toute façon. Et si j’accélérais les choses ?

Je tirai sa tête en arrière, et exposai sa gorge. J’entendis Neverra sursauter quand mes crocs vinrent frôler sa peau.

— Non ! Arrête !

Je les regardai, mes lèvres contre le pouls de Logan. Liam avança d’un petit pas, Neverra tenant son bras si fort que c’en avait l’air douloureux. Elle ne le regarda pas, comme si elle avait peur de nous lâcher des yeux, Logan ou moi.

— Samkiel. Liam, s’il te plaît ! Je t’en prie, supplia-t-elle, avant d’inspirer longuement, en retenant des larmes. Je ne peux pas exister sans lui.

Je vis les yeux de Liam se remplir de fureur, et un muscle se crispa dans sa mâchoire. Je ricanai et glissai ma langue sur la nuque de Logan avant de relever la tête. Mes crocs se rétractèrent, et je savais que j’avais gagné cette manche. Leur union les avait rendus dépendants l’un de l’autre, et s’il refusait, il ne perdrait pas que Logan, mais aussi Neverra. Elle ne lui pardonnerait jamais, si elle perdait son âme sœur.

Le visage de Liam ne changea pas, ses yeux posés sur moi.

— Laisse-moi deviner. Tu voudrais notre protection ?

Je hochai la tête, et Vincent soupira fort.

— Mais pas pour moi, précisai-je.

Liam me fixa longuement, tout en croisant ses puissants bras.

— Pour qui ?

— Ma sœur.

La foule recommença à murmurer, chaque regard braqué sur le tableau que nous peignions. Même Neverra me regarda un instant, quittant Logan des yeux.

— Pourquoi une Ig’Morruthienne aurait besoin de protection ?

Vincent m’interrompit avant même que je ne puisse répondre. Il se tourna vers Liam, son épée tournée vers moi.

— Ne me dis pas que t’es vraiment en train d’y penser…

— Elle n’est pas une Ig’Morruthienne comme moi, sifflai-je, coupant la parole de Vincent.

Liam retourna sa tête vers moi, et je continuai :

— Je vous aiderai à trouver ce qu’ils cherchent, et je vous aiderai à le tuer. Après ça, vous pourrez faire ce que vous voulez de moi. Je suis à vous. Vous pouvez me tuer, ou m’enfermer pour l’éternité. Je m’en fiche. Mais je demande l’immunité pour elle. Elle est innocente, et n’a rien à voir avec tout ça. Elle l’a toujours été.

Liam ne répondit pas, et ne bougea pas non plus. Pendant une seconde, je fus terrifiée à l’idée qu’il refuse, surtout après avoir tant révélé. J’attrapai Logan plus fort, et le fis siffler de douleur.

— On est d’accord ?

— Si j’accepte, tu n’auras aucune liberté. Tu paieras pour les crimes que tu as commis. Tu comprends ça ? L’aide que tu nous apporteras n’y changera rien.

Je comprenais bien, mais je m’en fichais. Je mourrais quoi qu’il arrive, une fois tout ça terminé, mais Gabby serait en sécurité, et peut-être qu’elle aurait enfin la vie qu’elle avait tant désirée. Ils pouvaient lui offrir la sécurité, et une fois Kaden mort, elle serait libre.

Me sauver n’avait aucun intérêt, si je ne peux même pas vivre. Les mots de Gabby résonnaient en moi. Je hochai la tête.

— J’accepte, mais j’aurais besoin de plus que ta simple parole.

Il étrécit les yeux, comme s’il n’arrivait pas à croire que quelqu’un puisse la remettre en question.

— Ma parole est loi. Personne n’irait contre moi.

— Désolée, mon pote. J’ai du mal à faire confiance. Je vais avoir besoin de quelque chose d’un peu plus concret, et de mon propre monde.

Mon sourire s’élargit lentement.

— Signons-le de notre sang, le mien et le tien. Scellés, et inébranlables. Maintenant.

Vincent nous interrompit à nouveau :

— Liam. Non.

— Silence, ordonna ce dernier sans me quitter des yeux, et Vincent se retira comme s’il se souvenait soudain qu’il n’était pas aux commandes.

Je roulai des yeux, atterrée par cet étalage de domination masculine, avant de leur rappeler qui j’avais entre les mains.

— Ton petit soldat est en train de disparaître. Je n’ai fait que cautériser les plaies, elles ne sont pas soignées.

Neverra s’approcha de Liam, sans relâcher son bras.

— Liam, s’il te plaît. Je t’en supplie.

— Tu ne peux pas ! répéta Vincent, ce qui lui valut un regard assassin de Neverra qui me fit réévaluer sa puissance.

— Tic-tac ! criai-je, pour leur rappeler qu’il saignait encore. Son cœur ralentit.

Liam inspira longuement, et carra les épaules.

— Très bien.

Il serra le poing, ses bagues luisirent en invoquant une lame en argent iridescent. Il s’écarta doucement de Neverra avant de trancher sa paume. Vincent lâcha un grognement désabusé tandis que le reste de la foule chuchotait. Neverra, elle, avait ses mains devant sa bouche, attendant l’occasion de sauver Logan. Liam s’approcha, le sang couleur argent rassemblé dans le creux de sa paume.

— Tu peux donc saigner, on dirait.

Il ne répondit pas, s’arrêtant face à Logan et moi. Son visage restait de marbre, mais il se relâcha quand il observa son ami. Je ne détournai pour autant pas les yeux, mais redressait Logan pour qu’il se tienne plus droit. C’était avant tout parce qu’il commençait à me glisser des bras, mais aussi en guise de bouclier si Liam changeait d’avis et essayait de me tuer. Je sortis mes doubles canines et me mordis la main, profondément dans la paume, puis la tendis vers lui, alors que mon sang gouttait au sol.

— Répète après moi. Sang de mon sang, ma vie est scellée à la tienne jusqu’à ce que le contrat soit rempli. Je t’offre la vie de mon créateur en échange de la vie de ma sœur. Elle restera libre, indemne, sans quoi le pacte sera brisé. Après cela, ma vie sera tienne, et tu seras libre d’en faire ce que tu souhaites.

Il prit une profonde inspiration, et je retins la mienne. Je craignais qu’il se recule, mais au contraire, il vint me prendre la main, qu’il recouvrit de ses épais doigts calleux. Je sentis la puissance me traverser, comme un coup d’électricité chauffé à blanc. Ça ne brûlait pas comme avant, mais je sentis tout mon système nerveux s’électriser.

Ce fut à cet instant que je sus que j’avais fait une terrible, et horrible erreur. Des images, rapides, dangereuses, traversèrent mon esprit quand je soutins le regard de Liam. Il ne connaissait pas mon pouvoir, ne savait pas ce que j’avais vu, mais, oh, je n’avais rien raté.

Il était couvert de cette armure argentée de la tête aux pieds, mais cette fois, je la voyais beaucoup mieux. L’emblème d’un lion à trois têtes couvrait le centre du plastron. Malgré les muscles qui enveloppaient son immense silhouette, il se déplaçait furtivement, comme un prédateur. Et vu le sang et les viscères qui le recouvraient, il était tout à fait le roi guerrier dont parlaient les légendes.

Il a de nombreux noms, et ils veulent tous dire destruction. Je savais que Kaden avait eu raison.

Le champ de bataille était recouvert des petits corps épais de créatures que je ne reconnaissais pas. C’était un massacre, mais il n’y avait pas d’armées, seulement Liam et le cadavre d’une immense bête à la dentition acérée. Il était debout sur son corps écailleux, la peau déchirée et sa mâchoire puissante entrouverte. Je le vis grimper sur la tête avant d’en sauter. Il nettoya la double épée ardente d’un geste brusque vers le sol, envoyant voler le pus épais qui la recouvrait. Il s’arrêta, et sa tête se retourna brusquement vers moi comme s’il m’avait vue, ce qui me fit sursauter.

Le vrai monde revint à moi tandis que les lumières de la pièce clignotaient, comme si elles arrivaient difficilement à rester allumées. L’air était dense, mais aucun de nous ne se détourna de l’autre. J’entendis Vincent crier depuis un coin, suppliant Liam de réfléchir à ce qu’il faisait. La foule se recula, certains attrapant les manches d’autres qui battaient en retraite. Liam jeta un coup d’œil à Logan, et sa mâchoire se serra en revenant me fusiller du regard.

— Sang de mon sang, ma vie est scellée à la tienne jusqu’à ce que le contrat soit rempli. Je te promets de garder ta sœur en vie, libre, et indemne, en échange de la vie de ton créateur, sans quoi le pacte sera brisé. Après cela, ta vie est mienne…

Il s’arrêta, et j’aurais voulu avoir plus d’options en entendant ses mots suivants.

— Et je serai libre d’en faire ce que je souhaite.

Ma paume brûla comme si elle avait été marquée au fer rouge, mais Liam ne montra pas une once d’inconfort. Dès que les mots quittèrent ses lèvres, les lumières revinrent à la vie, brillant même plus fort qu’avant. Je relâchai Logan et Neverra se précipita vers lui. Elle l’attrapa avant qu’il ne touche le sol, et pressa son torse maltraité contre elle. Son sang tacha sa robe en soie, mais il ne fit pas un bruit quand il trouva la force de l’entourer de ses bras et la tenir fort. Plusieurs célestiens la rejoignirent pour l’aider à le soutenir.

— Il faut l’amener à un guérisseur, s’exclama Neverra en le serrant contre son cœur.

Un célestien écarta la foule, et celui-ci n’était pas armé. Il s’approcha d’elle et se mit à genoux.

— Suivez-moi. Nous allons trouver un endroit où faire ça.

Les yeux de Neverra passèrent sur moi, comme si elle ne savait pas si elle devait me remercier ou me trucider. L’un comme l’autre m’importait peu. Je ne dis rien, et me détournai, trouvant seulement le regard de Liam posé sur moi.

Ma paume continua de brûler, même en la sentant guérir, et je me demandai si j’avais échangé un monstre pour un autre.

Chapitre 18

Liam

— Donc, tu as lancé un appel à l’aide, et à leur arrivée, tu as tué l’un des vôtres. J’ai bon ?

J’observai ses mouvements et gestes, pour tenter d’analyser ses réponses. Nous nous trouvions actuellement dans un niveau plus bas de la Guilde. Au-dessus, le staff s’occupait de nettoyer les dégâts causés par l’arrivée de mademoiselle Martinez.

Vincent avait refusé de s’éloigner de moi, et avait même amené quelques célestiens de son unité. Elle était assise au bout de la table, celle-ci nous séparant, mais la tension planait lourdement dans l’air. La colère était une émotion si puissante. Le fait que ses habits couverts de sang, de cendres et de débris étaient encore accrochés à sa peau, n’aidait certainement pas.

Chaque célestien du bâtiment débordait d’énergie, et elle retenait aussi une nouvelle puissance derrière son visage calme. Elle n’avait même pas l’air consciente de l’intensité qui bouillonnait en elle. Ses épaules tombèrent quand elle soupira, ramenant ses mains ensemble pour les poser sur la table.

— Oui, plus ou moins. Je vais devoir le réexpliquer encore combien de fois ?

— Ton explication n’a aucun sens, sifflai-je en tournant mon stylo entre mes doigts. Tu n’as pas pu communiquer avec qui que ce soit quand tu étais enfermée. On t’a observée à chaque instant.

Elle croisa les bras et recula dans sa chaise.

— Heureuse de savoir que vous m’avez regardée pisser. On est meilleurs potes, maintenant. Et, comme je l’ai dit, Alistair, celui que j’ai tué, savait que j’étais là. Il avait tout un tas d’espions dans ta précieuse équipe, et Peter était sa marionnette.

Plusieurs personnes remuèrent et murmurèrent entre elles, la tension grimpant d’un cran. Je levai une main, et la pièce se calma à nouveau. Peut-être que ça n’avait pas été la meilleure des idées que de les faire venir ici.

— Des espions ?

Ma migraine ne cessait de grandir, et pulsait derrière mes yeux. J’avais plus de mal à m’adapter à ce nouveau monde que je ne l’aurais voulu. Tout avait changé, et j’avais besoin de Logan pour traduire. Je frottai mes tempes, car je savais qu’il serait indisponible pendant un moment, et je ne voulais pas qu’il encoure le moindre risque alors qu’il récupérait.

Logan avait été à mes côtés durant de nombreux combats, modestes comme déterminants. Je l’avais vu blessé et brisé après avoir affronté les plus puissants de l’Autremonde. Et j’avais espéré pouvoir ressentir quelque chose ce soir, en le voyant si proche de la mort, la lumière de son pouvoir sur le point de s’éteindre. Mais il n’y avait eu ni tristesse ni peur, et l’absence totale d’émotions pour quelqu’un si proche de moi me terrifiait. Peut-être que je ne ressentais plus d’amour et d’amitié pour lui, et que je me souvenais simplement de leur sensation, et des promesses qu’on s’était faites.

— Ces espions ressemblent à vos gars, mais travaillent pour nous, expliqua la jeune femme.

Je la fixai, et me rendis compte que, pour la première fois, elle m’avait offert des informations au lieu de me forcer à insister pour les récupérer.

— C’est impossible, protesta Vincent. Nous l’aurions su, si les tiens s’étaient approchés de nous.

Elle tourna brièvement les yeux vers lui, et secoua la tête.

— Nope, mais peut-être que ce sera le cas à l’avenir. Alistair est mort, et toutes ses marionnettes devraient l’être aussi. Enrique à la technique, Melissa à l’armement, Richard chez les légistes, et vous connaissez Peter à la stratégie. Vous allez vous retrouver avec quelques corps sur les bras, maintenant le marionnettiste a fini en cendres.

La pièce fut silencieuse, tandis que tout le monde digérait ces informations.

— Vincent. Emmène les autres pour aller vérifier si ce que Martinez dit est vrai.

— Avec tout le respect que je te dois, Liam, je ne partirai pas d’ici.

Je me tournai pour croiser son regard, et le mien ne laissait pas la place à la discussion.

— C’est un ordre.

Je le vis serrer la mâchoire, et sûrement ravaler ses mots.

— Tout ira bien pour moi, ajoutai-je.

Il hocha la tête avant d’adresser un regard noir à la femme souriante qui ne faisait que devenir une plus grosse épine dans mon pied. Il lâcha un grognement du plus profond de sa gorge avant de tourner les talons et quitter la pièce. Ses hommes le suivirent, et me laissèrent seul avec notre nouvelle alliée. Elle les regarda partir, avant de se retourner vers moi.

— On dirait que tes amis ne m’aiment pas beaucoup.

— Ton espèce et toi avez tué nombre d’entre nous au fil des années. Si l’on ajoute les attaques récentes et la perte massive d’innocents mortels qu’on nous avait chargé de protéger, pour quelle raison vous apprécieraient-ils ?

— Aïe, tu me blesses, Samkiel.

Je continuai, ignorant son commentaire.

— Pourquoi les trahir ?

Je savais qu’elle me cachait encore des choses, et je comptais bien découvrir quoi.

— C’est ce que font les horribles monstres maléfiques, ou peu importe comment tes soldats m’appellent.

Le changement de sujet était une compétence intéressante, et clairement, elle savait très bien la manier.

— Tu veux l’immunité pour ta sœur, j’ai bien compris ça. Mais tu as pris ce risque sans aucune certitude que j’accepte. J’y vois un comportement impulsif et erratique, et je sais déjà que ce n’est pas ton genre. Ce qui me mène à croire que tu as désespérément besoin de mon aide, et que celui que tu viens de trahir t’effraie bien plus que tu ne veux l’admettre.

Elle étrécit les yeux.

— Je n’ai peur de rien.

— Si c’était le cas, tu ne serais pas là, insistai-je.

Elle ne répondit pas, et je partis du principe que c’était sa fierté qui l’empêchait d’en dire plus. Nous restâmes assis là en silence, avec comme seul bruit celui des pas au-dessus et en dessous nous. Elle finit par soupirer.

— Tu voulais savoir pour qui je travaille. Il s’appelle Kaden.

Le nom ne me disait rien. Je ne l’avais jamais rencontré à Rashearim. Et vu ses cibles, je m’attendais à ce que ce soit quelqu’un de mon passé.

— Je ne connais pas ce nom, constatai-je en le notant avant de relever les yeux vers elle. Peux-tu me le décrire ? Taille, masse musculaire, pouvoirs ? Des choses de ce style.

Elle acquiesça, se pencha vers l’avant, et les nomma un à un. Une fois terminée, j’avais une petite liste, mais toujours rien qui ne me rappelle quoi que ce soit.

— Le dernier, celui qui peut déplacer la terre selon tes dires. Qu’est-ce que ça signifie exactement ?

Elle haussa les épaules, reposant son menton sur sa main.

— Il a ce portail de feu bizarre. Je ne sais pas où il va, seulement que ce qui y rentre n’en sort pas.

— Et les autres créatures que tu as mentionnées, pourquoi le suivent-elles si aveuglément ? A-t-il la même influence sur eux que sur ta sœur ?

Elle se raidit, et son énergie se hérissa. Je remarquai qu’elle réagissait toujours de manière viscérale quand quelqu’un mentionnait Gabriella. Elle le savait aussi, et détourna les yeux, comme pour cacher la fissure de son armure. Elle s’éclaircit la gorge, puis plaça délibérément ses mains vers le haut sur la table.

— Pour eux, il est le Roi de l’Autremonde.

J’inscris cette information tout en parlant, sans relever les yeux, cette fois.

— Il n’y en a pas, car il n’y a pas d’Autremonde. Cette dimension et toutes les bêtes qui s’y trouvent ont été scellées depuis…

— Oui, je sais. Un millénaire, voire plus.

Je relevai les yeux vers elle en croisant mes mains devant moi.

— Bien. Tu as des notions d’histoire. Et c’est donc pour cette raison que tu travailles pour lui ?

Elle choisissait ses mots avec prudence, mais répondait quand même.

— On va dire que oui… Et ce n’est pas tout.

— C’est-à-dire ?

— On baisait ensemble, lâcha-t-elle en haussant les épaules.

Le mot ne me disait rien.

— « Baisait » ?

Sa tête partit en arrière quand elle se mit à rire, son ton moqueur quand elle répliqua :

— Oh, dieux, ça explique tellement à ton sujet. Enfin bref, je parle de sexe. Tu sais, l’intimité, ce truc que font deux personnes ou plus, généralement sans vêtements, même si ça peut varier ?

Elle fit un geste explicite, et je frottai l’arête de mon nez avant de baisser la main avec un soupir. Je commençais à perdre patience. Je ne comprenais pas comment elle pouvait à la fois être cette bête assoiffée de sang, mais aussi agir de manière aussi légère dans la situation actuelle.

— Oui, je sais bien de quoi tu parles, et ça n’a pas d’importance. J’ai besoin de choses qui m’aideront, et non pas de connaître tes interactions passées. Je me fiche de savoir ce que tu as traversé, ce qui m’importe, c’est ton utilité.

Un petit rire lui échappa et elle croisa les bras en s’appuyant sur la table.

— Si je dois être honnête, alors, je m’en ficherai pas mal s’il gagne, ou vous tue toi ou ta jolie petite famille. Je t’aiderai, comme promis, mais seulement si Gabby a ce dont on a parlé. Le moment où tu essaies de te rétracter ou de me la faire à l’envers, t’es mort.

Ses menaces n’avaient aucun effet sur moi. J’avais combattu et tué des créatures bien pires qu’elle. De plus, je ne pouvais pas mourir, peu importe combien de nuits elle passait à désirer le contraire. Le salut de chaque monde m’avait accablé avec l’immortalité. C’était un fardeau solitaire, et pernicieux.

— Nous l’avons juré de notre sang, alors tu as ma parole.

Elle haussa les épaules et se rassit droite.

— J’ai vu de plus grands hommes trahir pour moins que ça.

— Qui étaient les deux autres avec toi ? Si je comprends bien, tu es la compagne de Kaden. Étaient-ce vos enfants ?

— Quoi ?!

Elle en cria presque, ce qui me fit mal aux oreilles, ainsi que sursauter. Elle secoua la tête, l’air absolument dégoûté.

— Je ne suis absolument pas la compagne de Kaden, ou quoi que ce soit d’autre que vous croyez, et je n’ai pas d’enfants. T’es au courant qu’y a des gens qui font l’amour juste pour le plaisir, j’espère ?

— Je suis bien au courant, mais dans mon monde, un couple reproducteur d’Ig’Morruthiens donne naissance à des créatures bien plus meurtrières que leurs parents. C’est rare, mais possible. Je présumais simplement…

Elle leva sa main, paume face à moi.

— Ne présume plus jamais rien. Ce sont mes frères, ou du moins je les appelle comme ça. Kaden m’a créée, mais ils viennent du même monde que lui, et l’ont suivi jusqu’ici.

— Le même monde ? relevai-je, les sourcils froncés. Tu veux dire la même dimension ?

Elle acquiesça.

Impossible.

Elle avait dû mal comprendre, ou bien l’homme qui s’appelait Kaden était un menteur. Mon père et les anciens dieux s’étaient battus pour fermer ces dimensions il y a bien longtemps. Rien ne s’en était échappé, encore moins quoi que ce soit de si puissant ou ancien, mais je ne pouvais pas nier tout ce que j’avais vu jusqu’ici.

— Combien d’entre vous possèdent les mêmes pouvoirs que toi ? demandai-je.

Pour la première fois depuis notre rencontre, je vis son visage s’adoucir. Il n’y avait pas de fausse bravade, de commentaire illicite. Juste de la tristesse, gravée au fond de ses yeux.

— Il n’y a que moi.

Ma poitrine se serra sous l’écho d’un souvenir que je tentais de garder au plus profond de moi. Pendant une demi-seconde, je ressentis quelque chose. Ce fut court, fugace, mais la façon dont elle l’avait dit avait déclenché une émotion, et l’espace d’un instant, la capacité de ressentir quoi que ce soit me réjouit. Mais ce frémissement d’espoir fut anéanti par la réalité, aussi rapidement qu’il était arrivé.

— Mais… poursuivis-je avant de m’éclaircir la gorge, me réajustant sur mon siège et croisant les mains. Les autres, tes frères, ce sont aussi des Ig’Morruthiens ?

— Oui, mais je suis la seule que Kaden a créée.

— Il t’a créée ? Comment ça ?

Elle évita mon regard, comme si le souvenir était trop douloureux, ou qu’il était tel un poison dans son esprit. Je ne comprenais que trop bien cela.

— Ma sœur était mourante. J’ai offert ma vie, et il l’a prise. C’est tout ce que tu dois savoir.

J’écrivis tout ce qu’elle venait de dire.

— Très bien. Tu étais donc mortelle, avant ça. D’où viens-tu ?

— Éoria.

Le mot était sec, sa voix nette et froide. Je sentis l’air de la pièce changer, et l’observai avec méfiance. Ce nom m’était familier, et il me fallut un moment pour me souvenir pourquoi.

— C’est une civilisation éteinte, qui date d’il y a un millénaire.

Ses yeux me happèrent, puissants et mystérieux.

— Pas éteinte. Détruite par la chute de la tienne.

Ça la rendait bien plus âgée que je ne l’aurais cru. Surprenant, vu son apparence et la façon dont elle s’exprimait. Je tournai une page avant de continuer.

— Et depuis tout ce temps, il n’en a pas fait d’autre ?

— Il a essayé, et échoué. Ceux qui ont bu son sang se sont transformés en ces bêtes volantes, sans aucune émotion mortelle. Elles n’obéissent qu’à lui, et à tous ses ordres. On appelle ça des Irvikuva.

J’ajoutai ça à mes notes.

— Je n’ai jamais entendu ce mot. Combien y en a-t-il ?

— Oh, une armée, expliqua-t-elle nonchalamment, comme si ça ne rendait pas cette situation extrêmement périlleuse.

— J’imagine donc que tu es un rang au-dessus de lui ? Non ? J’ai formulé ça correctement ?

— Oui, on peut dire ça, acquiesça-t-elle avec un mouvement de tête. On peut être considéré comme ce qu’est la Main pour toi. Tobias, Alistair, et moi sommes ses généraux, et il vient d’en perdre deux.

Elle serra les poings, son expression perdant toute couleur.

— Sauf que vous semblez un peu plus sympas les uns envers les autres. Certains disaient qu’il se sentait seul, à ne pas avoir d’égal ou je ne sais quoi, mais on va dire qu’il ne m’a jamais traitée comme telle.

Elle se rendit compte de ce qu’elle avait tout juste révélé, et regarda autour d’elle avant de passer ses mains dans les cheveux.

— Enfin, bref. Alistair et Tobias sont venus avec lui, de ce que j’ai compris. Je n’ai jamais vraiment cherché à le remettre en question. Tout ce qui m’intéressait, c’était ma sœur, et ma survie.

Elle m’avait fourni assez d’informations pour que je comprenne qu’ils étaient plus dangereux que je ne le pensais auparavant. Je n’allais pas retourner chez moi de sitôt, pas si elle disait la vérité et ne s’était pas trompée.

— Voici ma dernière question de ce soir, Martinez. Qu’est-ce que vous cherchiez ?

Elle me regarda comme si je lui avais posé la question la plus banale qui soit. Ses sombres cils battirent, incrédules. Son aura changea, et me rappela notre première rencontre. Je me souvins alors d’à quel point elle était dangereuse.

— Ça m’étonne que tu ne le saches pas. Kaden veut le livre d’Azrael.

Azrael.

Les portes de la chambre s’ouvrirent. J’y entrai en trombe, le casque sous mon bras et les longs fils blancs et dorés voletant derrière moi. J’avais Logan et Vincent sur les talons, leurs lances de sorties, et ils portaient la même armure argentée. Le monde trembla une fois de plus et fit tomber les anciens parchemins de là où ils étaient posés, le long des murs du bureau d’Azrael. Le plafond se fissura et fit pleuvoir une poussière blanche fine sur le grand bureau. Azrael s’affairait dans tous les sens, fourrant autant d’objets que possible dans sa sacoche.

— Le temps nous manque.

Il tourna violemment la tête vers moi, ses longs cheveux noirs tressés de chaque côté de son visage. Les lignes cobalt de sa peau brillèrent d’un ton plus clair à la suite de notre intrusion.

— Non, ton père m’a demandé d’en prendre autant que possible pour le nouveau monde.

Ma voix était aussi dure que de la pierre.

— Il n’y aura pas de nouveau monde. Nous ne pourrons évacuer que certains chanceux. La guerre est là, et j’ai besoin de toi sur le champ de bataille.

Il prit la sacoche posée sur la table, et les muscles de son bras se tendirent quand il la pressa contre sa poitrine.

— Je ne peux pas, répliqua-t-il d’un ton colérique.

— Tu peux, et tu le feras, répondis-je.

J’adressai un mouvement de tête à Logan, qui s’avança et invoqua une autre lance. Il s’arrêta, le bras tendu, et attendit qu’Azrael la prenne.

— Je ne peux pas ! cria-t-il à nouveau en frappant sa main sur la table. Victoria est enceinte. Je ne laisserai pas mon enfant sans père.

Les muscles de ma mâchoire se crispèrent. Cela expliquait le comportement incohérent d’Azrael, ces derniers temps.

— Enceinte ?

Vincent et Logan me regardèrent sans parler.

— Je suis désolé, mon roi. Je suivrai vos ordres et ferai le mieux pour notre peuple, mais je dois penser à ma famille. Si vous chutez, et le monde aussi, je pourrai créer une arme qui sera assez puissante pour aider les survivants, mais ce sera impossible si je péris.

Azrael m’avait aidé à forger les bagues que la Main portait, il m’avait permis de former le métal et les minéraux. C’était mon ami, et ce même si sa loyauté allait vers le dieu Xeohr.

— Tu sais qu’il s’agit de trahison, peu importe la raison, n’est-ce pas ? Abandonner ton poste alors que nous sommes en guerre ?

— J’en suis conscient, et je suis prêt à me battre s’il le faut.

Je hochai la tête et amenai une main dans mon dos. Azrael se redressa, et lâcha son sac avant d’appeler une arme faite de lumière argentée. Je fus ensuite flanqué de Logan et Vincent qui s’approchèrent, en position jusqu’à ce que je leur ordonne d’attaquer. J’arrachai trois longs fils de mon dos et m’avançai, puis les plaçai dans ses mains.

— Pour ton enfant. Si je ne peux sauver ce monde, j’espère que tu en trouveras un autre.

Son arme disparut, et ses yeux étaient humides. Il serra le poing autour des fils et attrapa sa sacoche. Puis il plaça une main sur mon épaule et m’adressa un petit sourire.

— Tu n’es pas comme lui. Je suis désolé que les autres dieux ne puissent le voir.

Le souvenir s’effaça, et je vis à nouveau le visage de l’Ig’Morruthienne.

— Je crains que tes frères et toi vous soyez trompés. Il n’y a pas de livre d’Azrael. Il est mort. Ce n’est qu’une légende.

Elle haussa un sourcil et tapa ses ongles sur la table.

— On ne racontait pas la même chose à ton sujet, pourtant ?

Je me rassis dans ma chaise en poussant un soupir.

— J’ai suffisamment d’informations pour commencer. Je vais avoir besoin de savoir où se trouve ta sœur, si je dois aller la récupérer. Tu as tué l’un des siens, et tu l’as trahi. De ce que tu m’as raconté, Kaden s’en prendra sûrement à elle.

Son dos se remit droit, et ses yeux brillèrent. Elle sauta hors de sa chaise et manqua la faire tomber.

— Oui, bien sûr. Il faut que je me change. Je suis dégoûtante.

— Je suis bien d’accord, mais tu auras tout le temps de faire ça pendant mon absence.

Elle fronça les sourcils.

— Mais je viens avec toi.

Je me penchai pour attraper le carnet et le refermai en me levant.

— Je crains que non.

— Oh que si.

D’un mouvement de main, les portes doubles derrière elle s’ouvrirent et plusieurs célestiens entrèrent. Elle tourna vivement la tête vers eux, et un air absolument enragé s’installa sur son visage quand elle vit les chaînes argentées couvertes de runes qu’ils avaient en main.

— Encore des menottes ? Sérieux ? Je t’ai aidé !

— À peine, lançai-je en ramenant mes mains dans mon dos et attendant qu’ils s’exécutent. Il se trouve que je ne te fais toujours pas confiance. Rien ne me dit que tu ne me poignarderas pas dans le dos une fois que tu auras récupéré ta sœur. Tu as déjà prouvé que tu en étais capable. Alors, tu vas gentiment attendre dans une cellule jusqu’à mon retour. J’espère que ta sœur sera plus coopérative.

Elle grogna quand un garde célestien s’approcha. Puis elle se figea et se retourna vers moi. Ses yeux s’illuminèrent, le regard noir.

— Je n’irai pas.

Les lumières clignotèrent quand je perdis patience et m’approchai d’elle, jusqu’à être plus proche que nécessaire. Je m’arrêtai à quelques centimètres, ce qui la força à lever la tête pour me regarder, mais elle resta droite dans ses bottes. Son attitude et comportement donnaient l’impression qu’elle était plus grande qu’elle ne l’était vraiment, mais en l’observant de cet angle, je pouvais voir la différence de taille. Envahir l’espace vital d’un autre était une tactique d’intimidation enseignée à Rashearim. D’habitude, les plus faibles baissaient la tête, mais en commençant à la connaître, je savais qu’elle ne le ferait pas.

— Tu iras, ou je t’y emmènerai moi-même.

Le coin de ses lèvres se releva alors qu’elle me fusillait du regard.

— Tu n’oserais pas.

***

Ses tentatives infructueuses de me faire la lâcher n’étaient que ça : des échecs. Ma première impression à son sujet avait été correcte. Elle avait tout d’une bête riztoure. Une fois encerclées, elles avaient tendance à se débattre de toutes leurs forces, et c’était ce qu’elle faisait actuellement. Elle griffait, frappait, et mordait chaque bout de mes épaules et haut du dos qu’elle pouvait atteindre. C’était agaçant, mais ça ne fonctionnait pas vraiment, et ça ne semblait que l’énerver encore plus.

— Lâche-moi ! pesta-t-elle, en frappant à nouveau mon flanc de son poing.

— Je t’ai donné l’occasion d’y aller tranquillement, mais tu as refusé. Tout comme tu as refusé quand un de mes hommes t’a menottée, et que tu lui as cassé le nez. C’est donc ta faute, Martinez.

— Ça te fait rire ? rugit-elle.

Je savais qu’elle ne s’adressait pas à moi, mais à un des membres de l’équipe qui nous suivait. Les célestiens que nous croisèrent ne dirent rien et nous évitèrent, certainement peu enclins à s’approcher d’elle.

Je la réajustai sur mon épaule une fois que nous atteignîmes la robuste porte blanche au bout du couloir. Je levai mon bras libre, et la petite boîte électronique s’alluma, puis fit passer une fine lumière sur ma main. Les bords de la porte s’illuminèrent, les lumières traversant sa surface en lignes parallèles avant qu’elle ne couine et s’ouvre. Elle n’en eut que plus envie de s’enfuir.

— C’est ridicule, gronda-t-elle en me griffant encore. Mais de quoi t’es fait, exactement ? D’acier ?

Le couloir derrière la porte s’alluma après notre arrivée. Il y avait moins de cellules ici qu’à Arariel, mais je n’en avais besoin que d’une. Je m’arrêtai devant un espace ouvert et la reposai avant de rapidement reculer d’un pas.

Elle me fonça dessus dès que ses pieds touchèrent le sol. Cependant, elle s’arrêta quand plusieurs barreaux céruléens tombèrent devant moi, les runes retranscrites sur eux tournant dans l’inverse du sens des aiguilles d’une montre. La cellule derrière elle s’illumina, et fit apparaître le lit en métal attaché au mur et la petite salle de bains au fond.

— Sérieux ? s’écria-t-elle en croisant les bras. Alors, ça n’a servi à rien, que je ramène ton gars ?

Je ramenai mes mains dans mon dos et penchai légèrement la tête.

— Je t’en prie, ne va pas t’imaginer qu’il y a la moindre confiance entre nous parce que tu as répondu à quelques questions. Tu es, selon des termes mortels, une criminelle. Je ne te fais pas confiance, et je ne mettrai la vie de personne d’autre en danger. Tu seras très bien ici jusqu’à mon retour.

À mes mots, son expression changea, et fut traversée de désespoir quand elle leva les mains et entoura les barreaux. Sa peau grésilla, et de petits nuages de fumée s’échappèrent de ses paumes. Elle ne grimaça pas, et ne montra pas le moindre signe de douleur en me regardant.

— S’il te plaît, laisse-moi venir avec toi. Gabby ne te connaît pas, elle va être terrorisée si tu surgis sans moi.

Je hochai la tête une fois, avant de me détourner.

— Elle survivra.

— Samkiel ! rugit-elle.

Cela me fit m’arrêter, les épaules tendues. Je détestais ce nom, et une partie de moi se demandait si elle l’avait utilisé dans le seul but de tirer une réaction de ma part. Je pris une inspiration pour me calmer et me retournai vers elle.

— Vincent viendra te surveiller en mon absence. Tu devrais avoir des habits propres dans ta cellule, et tu voudras sûrement prendre une douche. Si tu es pudique, je te conseille de te changer avant que Vincent n’arrive, parce qu’après cela, il ne te quittera pas jusqu’à mon retour.

— Laisse-moi venir avec toi, je t’en prie, supplia-t-elle.

Elle me regarda de ses grands yeux noisette bordés d’épais cils. Je me demandai combien d’hommes avaient succombé à ce petit jeu.

— Non.

— Samkiel ! hurla-t-elle quand je lui tournai le dos.

Je pus sentir l’horrible odeur de peau brûlée tandis qu’elle relâchait toute sa colère contre les barreaux. Les célestiens me suivirent dehors, et la porte épaisse se referma derrière nous, coupant tout bruit de protestation.

Je me tournai vers le célestien le plus proche de moi, une fois arrêtés dans le couloir principal.

— Peux-tu trouver cette adresse ?

Il chercha sur une petite tablette, et plusieurs images apparurent sur l’écran. Je vis des arbres qui suivaient une plage de sable blanc, un océan qui s’étirait vers l’horizon. Il y avait de petits bâtiments en forme de dômes, et un plus grand avec de larges fenêtres. Il y avait des mortels à peine habillés partout. Je pris la tablette et la rapprochai en regardant les images.

— Nous pensons qu’elle se trouve ici. On dirait une sorte de station balnéaire.

— Très bien, dis-je en lui rendant la tablette.

J’étais prêt à partir, mais j’ajoutai par-dessus mon épaule quand ils commencèrent à me suivre :

— Restez avec Vincent. Je crains que notre invitée soit peu coopérative jusqu’à mon retour.

J’en entendis un déglutir bruyamment, et quelques pieds qui traînaient sur le sol, avant de les laisser là.

Chapitre 19

Liam

Mes pieds s’enfoncèrent dans le sable quand j’atterris. Selon les images de la tablette, je savais que j’étais au bon endroit. Choisir les îles de Solésable comme planque était une idée originale, mais ce n’était pas complètement idiot non plus, vu sa distance des autres grandes villes. Plusieurs mortels passèrent non loin, leurs yeux posés sur moi alors qu’ils discutaient à voix basse de ma tenue. J’étais beaucoup trop habillé, vu l’environnement.

Les vagues s’écrasaient sur le rivage, le son un battement régulier. Des cris excités et des rires stridents crevaient l’air, et me firent sursauter.

Ce n’est pas la guerre.

Ce n’est pas la guerre.

Il fallait que je me remette au plus vite. J’inspirai pour calmer mon cœur. Le chemin rustique en brique sous mes pieds sinuait vers l’avant en boucles et courbes, et partait dans plusieurs directions. L’un menait vers l’immense bâtiment aux nombreuses fenêtres face à moi. Je pouvais entendre chaque personne qui vivait dans la station – leurs rires, leurs ronflements, et cris de plaisir. Selon le nombre de battements de cœur que j’entendais, je pouvais compter deux mille sept cent quarante-quatre mortels.

Ce n’était pas du tout une planque, mais ça restait une idée maligne. Si l’Ig’Morruthienne voulait cacher quelque chose qui lui était précieux, c’était intelligent de le mettre dans un grand groupe, où celle-ci ne ressortait pas du lot. Je passai sous quelques arbres. Le chemin évitait deux espaces aqueux remplis de nombreuses personnes qui étaient soit assises autour ou nageaient à l’intérieur. Ça me semblait idiot, avec l’océan à quelques pas, mais je n’avais pas été assez longtemps auprès de mortels pour savoir si c’était un comportement normal ou non.

Je me couvris les yeux en entrant dans le bâtiment. Les lumières étaient presque plus fortes que le soleil autour duquel Onuna était en orbite. Je m’arrêtai, soudain mal à l’aise. Plusieurs personnes se figèrent sur place et m’observèrent en chuchotant entre elles. Elles n’étaient pas le problème. J’étais au centre des conversations depuis ma naissance. Non, il y avait autre chose, mais je n’arrivais pas à mettre le doigt dessus. Je fouillai la pièce des yeux, mais il n’y avait que des battements de cœur mortels dans la zone centrale et dans les étages au-dessus. Qu’était-ce, alors ? Après quelques secondes supplémentaires d’observation, sans résultat, je secouai la tête et me défis de cette impression, me disant que c’était sûrement le bruit qui me montait à la tête.

Les gens étaient rassemblés autour d’une immense statue qui crachait de l’eau au centre du hall d’entrée. De grandes plantes en pots décoraient les coins de la pièce. L’un des murs n’était que du verre transparent, et offrait une vue à couper le souffle sur le reste de l’île. Plusieurs mortels étaient près, ou non loin de deux longs et larges bureaux blancs, comme ceux de la Guilde. Les employés qui s’y trouvaient les aidaient et répondaient aux questions des clients. Peut-être que je devais aller là-bas ? Je m’approchai, tout en cherchant un moyen de monter. Si je ne trouvais pas, je poserais la question.

— Excusez-moi, monsieur ? Vous avez l’air perdu. Pouvons-nous vous aider ?

Deux hommes se plantèrent devant moi, et me forcèrent à m’arrêter. Ils faisaient quelques centimètres de moins que moi, et portaient des tenues noires assorties avec un symbole rectangulaire bleu et blanc sur la poitrine. Vu leur posture, ils devaient avoir une certaine importance, ici.

— Oui, comment puis-je me rendre au vingt-sixième étage ? J’ai demandé correctement ?

— Écoute, mon pote. Je pense que si t’avais le droit d’aller là-bas, tu saurais comment t’y rendre, rétorqua l’homme à gauche, qui vint me tapoter l’épaule.

— Ne me touchez pas, s’il vous plaît, dis-je en tournant ma tête vers sa main.

Il sursauta et retira sa paume, qu’il ramena contre sa poitrine.

— Enfoiré, je n’ai jamais ressenti d’électricité statique aussi forte !

— Qu’est-ce que…

Un tintement retentit derrière moi, et je vis l’ascenseur s’ouvrir. Plusieurs mortels en sortirent, et je m’y dirigeai en ignorant les cris qui venaient de derrière, ainsi que les mortels qui s’écartaient pour me laisser passer. Je me glissai à l’intérieur juste avant que les portes ne se ferment.

Plusieurs symboles illuminèrent la plaque, sans que je puisse les lire. Mon cerveau surnageait dans toutes les langues de chaque territoire mémorisé depuis mon enfance. Logan aurait dû être avec moi pour m’aider, comme il le faisait toujours. Je vins frotter mon visage et les lumières diminuèrent.

Je repensai à Logan, la manière dont il s’était retrouvé collé contre mademoiselle Martinez tandis qu’elle le soutenait, son corps amoché et sanguinolent. Le pire, c’était que je l’avais vu saigner, à la frontière de la mort, sans rien ressentir. Il n’y avait pas eu de douleur dans ma poitrine, comme à la mort de mon père, pas de soudain afflux de puissance me disant de détruire la créature qui l’agitait comme un trophée. J’étais véritablement brisé.

Ce qu’on racontait sur les dieux, et leurs émotions qui se cristallisaient au fil du temps et les rendaient dures comme de la pierre, c’était vrai. Mon père m’avait montré leurs statues quand j’étais jeune, comme pour nous rappeler de ne pas laisser nos sentiments nous définir. Aimer sincèrement, et perdre cet amour, avoir le cœur brisé ; ça nous détruirait. Je savais que j’étais sur le point de me perdre moi-même. Je l’avais compris au moment de la mort de Zekiel. C’était l’un de mes plus vieux amis, et je n’avais rien ressenti.

Je voulais juste rentrer chez moi, m’éloigner des regards qui me suppliaient d’être la personne dont ils se souvenaient. C’était pour ça que j’étais là. Il fallait que je trouve la sœur de cette femme, comprenne tout ce qui se passait afin d’éviter la guerre, et rentrer. Je fis tomber mes mains et ouvris les yeux. OK, je devais me concentrer. J’examinai les petits boutons et tentai de me remémorer les langues et images que Logan m’avait montrées à mon arrivée. Il y avait des lettres, des nombres, et des signes. Ah, des nombres, c’était le vingt-six que je cherchais. Les images devinrent floues quand la connexion se fit dans mon esprit. Je cillai, et soudain, je pus les lire.

J’appuyai sur le nombre vingt-six, et le bouton s’alluma.

***

L’ascenseur s’ouvrit sur un long couloir bordé de portes. Mes pas m’amenèrent sur un sol en pierre brillant, puis je m’arrêtai, ne sachant pas quoi faire ensuite. Je haussai un peu les épaules, et commençai à frapper aux portes. Après plusieurs conversations gênantes, je trouvai enfin celle que je cherchais. Je pouvais sentir le bourdonnement de pouvoir, bien que subtil et à peine présent. Comme une petite étincelle, alors que sa sœur n’était que tornade de feu. Elle sentait comme l’Ig’Morruthienne, la cannelle épicée, mais avait aussi quelque chose en plus, de bien plus pur. Je frappai doucement à la porte, et attendis.

— Qui est-ce ? entendis-je une petite voix me répondre, suivie d’un bruit qui ressemblait à une petite claque et un juron.

Je me grattai la tête, réfléchissant à un moyen de le formuler de manière à ne pas lui faire peur.

— Mademoiselle Martinez travaille pour moi, et m’a envoyé vous récupérer.

J’espérais que ce soit suffisant. Des chaussures touchèrent le sol, et j’entendis des frottements à l’intérieur. Puis il y eut un gros bruit, et encore plus de bruissements. Je fixai la porte en me demandant ce qu’elle pouvait bien fabriquer, puis l’entendis dire :

— Une minute.

Je plaçai mes mains dans mon dos et attendis patiemment. Un tintement retentit, et je me tournai vers le bout du couloir. L’ascenseur s’ouvrit et s’arrêta, comme si quelqu’un était descendu, mais il n’y avait personne. Je sentis les poils de ma nuque se hérisser, ainsi que mes narines s’ouvrir quand j’inspirai profondément. Une petite brise traversa le couloir, mais il n’y avait ni odeur ni bruit de pas. Rien. Étrange.

Un petit cliquetis attira mon attention quand la porte s’entrouvrit. J’eus le temps de me rendre compte qu’elle ressemblait beaucoup à notre nouvelle alliée, malgré quelques différences. Ses cheveux étaient plus sombres en haut, devenaient plus clairs sur les pointes, et son aura était saisissante. Iridescente, elle dansait autour d’elle calmement, tranquille. Je la fixai et étudiai ses couleurs, puis les vis s’intensifier et s’obscurcir quand son bras partit.

Une lame prohibée plongea dans mon abdomen. Elle relâcha la lame et la laissa ressortir de mon ventre, puis couvrit sa bouche des deux mains. Je plaçai mes mains sur mes hanches, baissai les yeux, puis les relevai vers elle. Son regard s’écarquilla, et elle recula de quelques pas en m’entendant soupirer. J’attrapai le manche de la dague que je retirai de mon ventre.

— On dirait que vous ressemblez plus à votre sœur que je ne le croyais.

Ses yeux s’agrandirent encore. Cependant, ils n’étaient pas dirigés vers moi, mais derrière, son corps gelé par la peur. Je sentis ma nuque se hérisser, et entendis mon instinct lâcher un bruit d’alarme. Je me retournai pour faire face à trois personnes. Vu leur silhouette, ils semblaient être des hommes, mais ils n’étaient qu’un vide noir dont s’échappaient des volutes de fumée dansante. Là où ils auraient dû avoir des yeux et des visages, il n’y avait que l’obscurité.

Je tournai l’arme prohibée et la plongeai dans le crâne intangible du plus proche. Son cri pulsa dans l’air, puis il trembla et explosa en un million de débris sombres. Les deux autres penchèrent la tête, comme s’ils observaient les restes de leur comparse.

Ils redirigèrent leur attention vers moi d’un mouvement vif de la tête, et leurs mains tournèrent simultanément pour faire apparaître des copies de mon arme. D’un même mouvement, ils essayèrent d’atteindre ma tête. Je filai dans la chambre et refermai la porte avant de me tourner vers la femme terrifiée.

J’attrapai sa main et y plaçai le manche de la dague, puis fermai ses doigts autour.

— Prenez ça. La porte ne tiendra pas, et vous aurez besoin de vous protéger.

Elle baissa les yeux vers sa main, puis vers moi, et à nouveau vers l’arme. Une lame traversa la porte et recouvrit le tapis d’éclats de bois. Je l’attrapai par les épaules pour la secouer et la sortir de sa transe.

— Gabby, concentrez-vous ! Allez vous cacher derrière le plus gros objet que vous trouvez, ordonnai-je.

Elle ferma la bouche et s’enfuit pour aller plonger derrière l’un des grands canapés. La porte sortit de ses gonds et traversa la pièce dans ma direction. Je l’écartai d’un mouvement et me tournai vers les deux ombres, tout en époussetant la poussière et les échardes sur mes épaules.

— Quelle grossièreté, dis-je.

Je savais que mes yeux avaient pris leur lueur argent pur quand les lumières de la chambre clignotèrent. Je retroussai les manches de ma chemise blanche.

— J’imagine que Kaden vous a envoyés la récupérer ? demandai-je tandis qu’ils s’approchaient lentement de moi.

Ils ne dirent rien, et ne répondirent pas non plus. Je remarquai cependant qu’ils n’étaient pas qu’ombres quand ils marchèrent jusqu’à la lumière qui passait par les fenêtres. Ils étaient solides, et portaient d’anciennes tenues de combat.

Très bien, dans ce cas.

Une de mes bagues vibra quand j’invoquai l’arme embrasée. Leurs visages informes se tournèrent vers elle, et je sentis une nouvelle brise légère quand quatre autres formes traversèrent les murs.

— Intéressant.

Je raffermis ma prise sur mon arme et m’approchai en même temps que la silhouette la plus proche. Le métal rencontra le métal quand je bloquai son attaque et envoyai mon épée à travers son crâne sombre. L’autre créature spectrale m’attaqua depuis mon flanc. Je tournai jusqu’à ensuite rencontrer sa lame.

Coincé dans notre duel, je reculai en même temps qu’ils avançaient. Du coin de l’œil, j’en vis un passer derrière moi.

Une de mes mains lâcha la poignée de mon épée et invoqua une deuxième lame. D’un mouvement vif, je fis un mouvement de bascule et envoyai la dague vers la créature jusqu’à l’empaler contre le mur avant qu’elle n’atteigne la femme. Une fois mon mouvement terminé, j’utilisai mon élan pour faucher les jambes de celui contre qui je me battais. Il tomba par terre et, un genou au sol, je plongeai ma lame dans sa poitrine. Il glapit et essaya d’attraper l’arme avant d’exploser et terminer en cendres. Un troisième surgit près du mur. J’attrapai mon épée avant qu’il ne touche le sol et tournai quand il fonça vers moi. La pointe trancha l’air et son estomac, des ombres explosant de la plaie tandis qu’il se désintégrait.

Deux autres apparurent des murs, ce qui me fit soupirer. Combien y en avait-il ? L’un d’eux se précipita vers moi alors que l’autre se jetait vers Gabby. Je glissai sous son bras en extension qui plongeait son arme vers moi, et découpai l’arrière de ses genoux d’un mouvement fluide. Il tomba durement, puis je me relevai et lui coupai la tête. Elle roula jusqu’au bout du canapé avant de disparaître dans la même fumée qui les avait fait apparaître.

J’entendis un cri féminin, et le centre de ma paume brûla, envoyant une douleur vive le long de mon bras. Je tournai la tête dans cette direction et vis l’une des créatures tirer Gabby par les cheveux. Une lame ressortait de sa jambe, mais il continuait de marcher vers la porte. Elle se débattit, utilisant ses poings, mais ils ne firent que traverser son corps. Je baissai les yeux vers ma paume et le symbole brillant d’un orange pâle sous ma peau.

Sang de mon sang, ma vie est scellée à la tienne jusqu’à ce que le contrat soit rempli. Je t’offre la vie de mon créateur en échange de la vie de ma sœur. Elle restera libre, indemne, sans quoi le pacte sera brisé. Après cela, ma vie est tienne, et tu seras libre d’en faire ce que tu souhaites.

Le pacte de sang. Elle était blessée, et il allait se briser.

Je m’approchai de la créature spectrale, qui s’arrêta. Gabby continua de se débattre, aidée par la terreur et l’adrénaline. Il la lâcha et se tourna vers moi, retirant l’arme pour bloquer mon coup. Sa tête toucha le sol et explosa en cendres. Elle toussa en relevant la tête vers moi, son corps recouvert de ses restes. Je renvoyai l’arme embrasée dans ma bague et lui tendis ma main.

— Venez, maintenant. On s’en va.

Elle l’attrapa et je la tirai sur ses pieds. Elle tremblait comme une feuille, mais s’arrêta quand même pour ramasser l’une des armes prohibées. Hmmm, peut-être qu’elle était une guerrière comme sa sœur.

Serrée contre son cœur, elle releva les yeux vers moi, puis m’assomma de questions.

— Vous les avez tuées ? Vous êtes si rapide, et puis, vos yeux ! C’est vous, qui êtes apparu avec la tempête ? Vous êtes l’un des gentils ? Où est ma sœur ? Elle va bien ?

— Je vous emmènerai jusqu’à elle si vous me suivez.

Elle hocha vivement la tête tandis que je la poussais vers la porte. Je me figeai quand la fumée noire se mit à chatoyer dans la pièce. Elle se tordait, se tortillait, et je savais que les créatures allaient se reformer. Je la tirai vers moi sans lui demander, et elle poussa un petit cri quand je me mis à la porter tout en fonçant vers la porte.

— Navré pour ma grossièreté, mais nous devons partir maintenant, et je cours plus vite que vous.

Elle hocha la tête et s’accrocha à moi de sa main libre, l’autre tenant encore fermement la lame prohibée. Je la gardai serrée près de moi et traversai le couloir. Je me tournai brièvement pour la protéger du mieux que possible, puis lançai une boule d’énergie pure vers les silhouettes d’ombres qui nous suivirent. Les deux touchés par mon pouvoir se désintégrèrent. Le troisième esquiva et continua de me suivre.

Je serrai la main pour rappeler ma lame, quand je sentis quelque chose taper mon épaule et me fit m’arrêter. Je tournai sur place et reposai Gabby au sol avant de la presser derrière moi d’un seul mouvement. Elle s’agrippa au dos de ma chemise et marcha en tandem avec moi jusqu’à ce qu’elle soit dos au mur. Un homme, ou du moins ce qui y ressemblait, se tenait devant nous.

— C’est donc toi. Le Briseur de Mondes en personne. Quel honneur.

Il était entièrement couvert de son armure noir d’encre, sa tête couverte d’un capuchon sombre. Un œil opaque me fixait et l’autre était soit caché ou absent. Il tenait ses mains devant lui et faisait passer un petit orbe noir entre ses doigts. Les créatures d’ombre émergèrent de la pièce et vinrent se tenir aux côtés de l’homme.

— Tu es donc l’invocateur de ces choses ? demandai-je.

Je me déplaçai doucement pour m’assurer que la femme était protégée, sa poigne se resserrant sur ma chemise alors que je la sentais observer de derrière mon bras.

— Un invocateur ? Tu es bien d’un autre temps, répondit-il avec un sourire bien trop grand. Passe-moi la sœur de la pute. On est juste là pour ça.

— Quel terme méprisant. Et malheureusement, je ne peux pas faire ça.

Il pencha la tête en faisant tournoyer l’orbe dans sa paume. Des ombres s’enroulèrent autour de ses pieds, et une par une, des créatures se formèrent jusqu’à l’encercler.

— Tu veux vraiment mettre plus de vies en danger pour quelqu’un qui n’a aucune valeur à tes yeux ?

— Elle est innocente. Elle est donc plus importante que tout.

Les créatures près de lui sortirent leurs armes et s’avancèrent en chœur.

— Tu es donc vraiment un idiot. Tu ne peux pas tous les sauver, et ce monde lui appartiendra bientôt.

Je tordis mon poignet, et l’arme embrasée en argent apparut dans ma main. Mes chances de tous les tuer en la gardant en vie étaient faibles, mais ce n’était pas impossible. Il fallait juste que je sois assez rapide pour me frayer un chemin jusqu’à lui.

Le sol trembla, ce qui nous fit tous nous figer pour reprendre notre équilibre et rester debout. L’invocateur sembla aussi surpris que moi.

— Le sol tremble souvent ici ? demandai-je à voix basse à Gabby derrière moi.

— Ce n’était pas un tremblement de terre, répondit-elle en secouant la tête. C’est ma sœur.

Les mots avaient à peine quitté ses lèvres que des flammes surgirent du sol. Le feu recouvrit l’invocateur et ses créatures comme s’il avait une conscience. Il brûlait plus fort que le satané Autremonde, et détruisait tout sur son passage.

Une silhouette noire sauta hors du trou dans le sol, jusqu’à traverser le plafond. Le couloir vira au noir, et une alarme stridente résonna tandis que de l’eau se déversait des arroseurs automatiques. Je recouvrai Gabby de mon corps, pour qu’elle ne soit ni aveuglée ni brûlée. La créature s’éloigna du trou massif dans le toit et atterrit. Le feu mourut rapidement, comme s’il avait été ravalé par la bête. Elle étudia le couloir de bas en haut avant de se rasseoir sur ses talons et ramener ses ailes derrière elle. Elle envoya sa tête en arrière, son corps miroitant, et jeta des cheveux corbeau humides par-dessus son épaule.

Je serrai les dents.

— Comment es-tu sortie ?

Chapitre 20

Dianna

— Sale fils de pute !

J’avançai à pas lourds, les poings serrés. L’alarme incendie continuait de hurler et l’eau des arroseurs de nous tremper.

— Je t’avais dit de me laisser venir. Je le jure sur tous les dieux qui restent, je te décapiterai si elle est ne serait-ce qu’un peu…

Je m’arrêtai en voyant la tête de Gabby apparaître de derrière l’immense corps de Liam. Mon cœur rata un battement, soulagé. Je ne pouvais m’empêcher de repenser encore et encore à notre dernière rencontre, au point d’en avoir mal au ventre. Je savais qu’elle me détestait et était sûrement plus que furieuse, mais ça m’importait peu. Il avait suffi que je sente cette piqûre sur ma paume pour savoir qu’elle était blessée ou pire, et j’avais perdu les pédales.

Gabby poussa Liam sur le côté et courut vers moi, le visage décomposé. Son corps rencontra violemment le mien et manqua me faire tomber à la renverse. Je restai figée debout, sous le choc, tandis qu’elle me serrait plus fort, sa tête lovée dans le creux de mon épaule.

— Je suis tellement désolée, je n’aurais jamais dû dire ça, souffla-t-elle d’une voix qui mêlait le chuchotis et le sanglot. Ça fait des semaines que je n’ai pas de nouvelles de toi, et c’est lui qui surgit et pas toi, et j’avais vraiment peur que la dernière chose que je t’aie dite ce soit ça, et je suis tellement désolée.

Elle se recula.

— Je ne le pensais pas. J’étais juste terrifiée, et…

— Gabby.

Je vins prendre son visage en coupe. Les arroseurs s’éteignirent au-dessus de nous, et j’essuyai doucement l’eau et les larmes de ses joues. Mes yeux brûlaient, parce que ses mots comptaient bien plus pour moi qu’elle ne pouvait l’imaginer. Cependant, je n’avais pas oublié que nous n’étions pas seules, et pas en sécurité non plus.

— Je sais. Tout va bien. Je t’aime. Je suis juste contente de savoir que tu vas bien. On en parlera plus tard, finis-je en jetant un coup d’œil à Liam.

Gabby acquiesça, se souvenant d’où nous nous trouvions. Elle resserra sa prise sur moi et je la serrai dans mes bras avant de reculer. Elle continua de trembler tout en essuyant son nez de sa manche trempée, et inspira profondément, avec un hoquet.

Liam nous observait de la plus étrange des manières. Je m’arrêtai devant Gabby tandis qu’elle essayait de se remettre de ses émotions, et le fusillai du regard. Il passa une main dans ses cheveux, ramenant les sombres mèches humides en arrière. Le mouvement fit gonfler son biceps, et sa chemise mouillée s’accrocha à lui pour révéler des muscles dont je découvrais l’existence. Dieux qu’il était beau, mais c’était aussi un absolu connard, et j’en avais ma claque des beaux hommes cruels. Je fis donc ce que je savais faire de mieux, et me mis à titiller la bête.

— T’as l’air d’un rat noyé. Oh, et Vincent est en bas, et fou de rage. C’est un très mauvais garde du corps, d’ailleurs.

L’expression qu’il affichait fut remplacée par la colère. Il avança de plusieurs pas et s’arrêta à quelques centimètres de moi. Gabby, elle, s’avança pour venir se tenir à côté de moi, son regard inquiet.

— Comment t’es-tu échappée ?

— Échappée ? répéta Gabby, sans recevoir de réponse de notre part.

Je haussai les épaules.

— Oh, j’ai cassé mes poignets pour retirer ces foutues menottes. Ça a eu l’air d’inquiéter Vincent, alors il s’est précipité vers moi pour m’arrêter, et maintenant nous sommes là.

— On dirait que je vais devoir essayer autre chose, alors.

Je perdis mon sang-froid et poussai son large torse, ce qui le fit à peine bouger.

— Non, tu ne m’enfermeras pas encore une fois !

Il baissa les yeux vers sa poitrine, puis ma main, et le coin de ses lèvres se tordit.

— Est-ce que tu viens de me frapper ?

— L’enfermer ? s’enquit Gabby, les mains levées en nous regardant.

Liam l’ignora, et me fusilla du regard.

— Je ne peux pas te faire confiance.

— Ben, il va falloir apprendre à le faire, et vite. Je n’ai pas passé de pacte de sang avec toi pour que tu me gardes dans une foutue prison pendant que tu fais tout, tout seul. Surtout si ça met ma sœur en danger.

Il observa Gabby, puis ramena ses yeux vers moi.

— Elle va très bien.

— Ah ouais ? Vous ne venez pas de vous faire attaquer par des ombres, peut-être ?

Il ne répondit pas.

— Exactement, poursuivis-je. Du coup, on dirait bien que t’as besoin de moi, et encore plus si on doit chercher ce livre. Tu ne connais pas mon monde.

Il serra les lèvres tandis que ses mains descendaient vers ses hanches. La chemise blanche humide s’étira sur sa poitrine et ses épaules, et me fit momentanément perdre le fil de ma pensée. Un muscle de sa mâchoire se tendit, et il soupira.

— On ne peut pas travailler ensemble si tu ne sais pas obéir aux ordres.

— Je ne vois pas pourquoi je devrais faire ça, m’esclaffai-je.

— Ce n’était pas ce que tu disais, dans notre contrat ? En échange de la vie de votre sœur, tu es à moi.

— Et puis quoi encore ?!

La manière dont il l’avait formulé me donnait envie de lui mettre le feu. J’ouvris la bouche pour le remettre à sa place, mais m’arrêtai quand Gabby tapa mon bras.

— Sérieux, Dia ? Encore un contrat ?

Je me tournai vers elle en frottant mon bras.

— Aïe ! C’est différent, cette fois. Rien à voir avec celui passé avec Kaden.

Liam ne dit rien, se contentant de nous passer devant. Gabby me lança un regard noir en secouant la tête, puis nous nous tournâmes toutes les deux pour le suivre. Liam s’arrêta devant le trou que j’avais fait dans le sol. Une autre raison pour laquelle il m’en voudrait. Je le vis tendre le bras, et son pouvoir dansa sur le bout de ses doigts. Le couloir trembla tandis que des morceaux de bois, de briques et de métal s’avançaient jusqu’à remplir l’énorme ouverture, comme si rien ne s’était passé. Cela fit sursauter Gabby, qui frappa mon bras.

— Il peut faire ça ?

— Visiblement, relevai-je en roulant des yeux et secouant la tête, avant de le désigner d’un mouvement. Gabby, c’est Liam, ou du moins celui qui était autrefois connu comme Samkiel, roi de Rashearim. Tu sais, quand il était encore dans les parages.

Il se retourna, son regard argenté si intense que je crus qu’il allait m’incinérer sur place. Cependant, il se contenta de froncer les sourcils en baissant les mains et se diriger vers l’ascenseur.

— On y va, grogna-t-il durement.

Gabby me devança, nos chaussures trempées couinant avec chaque pas. Elle s’arrêta près de Liam et appuya sur le bouton pour appeler l’ascenseur.

— Je suis vraiment désolée, je ne voulais pas vous poignarder.

Ça attira mon attention.

— Tu l’as poignardé ? Gabby, je suis tellement fière de toi !

Ils me lancèrent tous deux un regard noir quand je levai une main, prête à lui en taper cinq. Je finis par hausser les épaules et la baisser quand Gabby secoua la tête.

— Merci de m’avoir sauvée. Dianna m’avait dit de me défendre si elle ne venait pas elle-même. Comme vous pouvez le voir, elle a beaucoup de sales types aux trousses et ils essaient souvent de se servir de moi pour l’atteindre. Alors, je m’excuse.

Elle lui adressa un sourire, tandis que je roulais à nouveau des yeux. Il l’observa sans le moindre mépris ou malveillance.

— Je vous en prie. Vous devriez apprendre à vous défendre, surtout dans notre situation. Et bien qu’elles ne soient pas nécessaires, j’apprécie vos excuses. Peut-être que vous pourriez apprendre quelques règles de politesse à votre sœur, ajouta-t-il en retournant son regard vers moi, les sourcils à nouveau durement froncés.

J’écartai Liam quand l’ascenseur s’ouvrit, pour y entrer la première.

— Pardon. Voilà, je suis polie.

Ils me regardèrent comme si j’étais folle, avant de me rejoindre. J’appuyai sur le bouton du rez-de-chaussée et m’adossai au mur, tout en regardant ma sœur continuer de sourire en direction de Liam.

— C’est donc vous qu’ils craignent tant ? Vous êtes un dieu ?

Il s’apprêtait à répondre, mais je le coupai :

— Oh, il l’est, et tu devrais les voir, tous aux petits soins avec lui. C’est un prétentieux, et c’est peu de le dire.

Il me fusilla à nouveau du regard, et je répondis d’un grand sourire, habituée. Gabby en fut bouche bée.

— Dianna ! Un peu de respect.

— Non, Gabby.

— Il m’a sauvée.

— Ah oui ? Sympa. Moi, il m’a torturée.

— Quoi ?

Elle tourna vivement la tête vers lui, se rapprochant de moi.

— Et pourquoi ai-je fait ça, mademoiselle Martinez ? demanda-t-il en penchant la tête vers moi et levant un sourcil. Est-ce que ça aurait un lien avec ton meurtre d’un membre de la Main ? Ou peut-être que ça a un rapport avec l’assassinat des ambassadeurs mortels et des célestiens ? Ou encore peut-être que c’est lié à ta tentative de m’affronter et me tuer, tout en mettant l’une de mes guildes d’Arariel à feu et à sang ?

Gabby sursauta.

— Dianna. Tu n’as pas fait ça, hein ?

— Oh, il fallait vraiment que tu l’ouvres, hein ?

Je m’écartai du mur en sentant mon sang me monter à la tête.

— Mes excuses, mais j’ai du mal à voir l’intérêt de se cacher derrière des mensonges.

— T’es qu’un connard arrogant, sifflai-je en m’approchant. Tu sais, je connais un homme exactement comme toi. Et je l’ai aussi trahi.

Il se redressa, pour ne plus être collé au mur.

— C’est ce que tu veux ? Me trahir ? Tu souhaites revenir sur le pacte de sang qu’on a passé, toi et moi ?

— Oh, donc il t’intéresse, maintenant, notre pacte ? Je t’ai supplié de m’emmener pour aller la chercher. Mais non, il fallait que tu joues le grand chef macho qui peut tout faire tout seul. Eh bien, tu sais quoi ? Tu ne peux pas. Si c’était le cas, ton monde serait encore en un seul morceau et pas juste des morceaux jetés dans le nôtre.

Mes mots avaient à peine quitté mes lèvres que Liam se retrouva bien trop proche. Son visage n’était qu’à quelques centimètres du mien, ses yeux couleur argent en fusion.

— Si tu parles encore une fois de Rashearim avec un tel manque de respect…

Gabby profita de sa petite silhouette pour se faufiler entre nous.

— Hé, on se calme, s’il vous plaît.

Elle se tourna vers moi, et j’inspirai profondément avant de me tourner et repartir de l’autre côté de l’ascenseur.

— OK, je crois qu’on est tous à cran, là. On déborde encore d’adrénaline, et toutes ces choses. Alors, respirons un bon coup, et évitons de casser l’ascenseur.

Je ne m’étais même pas rendu compte qu’il s’était arrêté. Les lumières clignotèrent quand Liam le remarqua aussi. Il s’éloigna le plus possible de moi. Ses yeux retournèrent à la normale, mais Gabby resta entre nous.

— Dianna.

Je la regardai, les bras croisés.

— Excuse-toi.

— Plutôt mourir.

— Dianna. C’était dur, surtout si tu as bien fait tout ce dont il a parlé. En plus, il m’a sauvée. Deux fois. Tu n’es pas quelqu’un de si exécrable et vil.

— Aux dernières nouvelles, tu m’as dit que j’étais un monstre.

Je l’avais lâché plus rapidement que je ne l’aurais voulu, et j’aurais avant tout voulu éviter d’en parler près de Liam, mais je ne pus m’en empêcher.

— Tu sais que j’étais juste en colère. Tu n’as jamais été un monstre, pour moi.

Ses mots me permirent d’un peu me détendre, et mes épaules se relaxèrent quand je jetai un coup d’œil à Liam. Peut-être que mon inquiétude pour elle m’avait mise à cran. J’avais senti ma main brûler, et avais imaginé le pire.

Le visage de Liam sembla s’adoucir en entendant Gabby. Enfin, adouci pour lui. Il avait toujours l’air agacé ou énervé.

Un petit bip nous indiqua que nous avions atteint l’entrée. Les portes s’ouvrirent, mais je ne sortis pas.

— Écoute, j’ai bien compris que t’es le chef de l’univers, mais pour moi, ça ne veut rien dire. Rien. Elle… m’arrêtai-je pour désigner Gabby du doigt, qui déglutit. Elle est mon univers. Je m’en fous de Kaden et de son plan de destruction du monde, ou de toi qui veux au contraire le sauver. C’est qu’un immense concours de bite tout ça, de toute façon.

Les portes s’ouvrirent et se refermèrent tandis que je continuai de parler, sans détourner le regard.

— Mais si tu peux promettre que, quoi qu’il arrive, elle aura une vie normale et heureuse après tout ça, alors je…

Je me figeai, puis soupirai bruyamment en roulant des yeux.

— Je serai à toi. On doit travailler ensemble, ou du moins trouver un terrain commun, parce que sinon, peu importe qui est le plus fort ou le plus méchant, on perdra tous. Est-ce que tu peux donc au moins accepter de m’écouter, me laisser t’aider, et non pas simplement me donner des ordres ?

Il me fixa un long moment, puis les portes se rouvrirent. L’atmosphère était lourde, chargée, et je savais que nous avions rassemblé un petit public. Il relâcha sa respiration.

— J’accepte tes conditions.

— Très bien, pestai-je.

— Parfait, rétorqua-t-il en s’écartant du mur et en quittant l’ascenseur.

Gabby et moi pénétrâmes dans le hall et fûmes arrêtées par plusieurs célestiens. J’entendis Vincent envoyer des gens vers les endroits ayant subi le plus de dommages, et d’autres vérifier l’état des mortels.

Liam avait refermé le trou dans les étages et le plafond, mais vu les lumières de gyrophares, j’avais l’impression que des services d’urgence avaient été appelés. Une foule était rassemblée derrière une barricade érigée par l’équipe de secours, devant l’entrée principale. Quelques célestiens encourageaient la foule grandissante à s’éloigner.

— Vincent, qu’est-ce que tu n’as pas compris, quand je t’ai ordonné de la garder dans la Guilde ? s’agaça Liam en se dirigeant vers son adjoint.

Au moins, sa colère avait une nouvelle cible.

Vincent semblait paniqué, quand il nous indiqua du doigt, Gabby et moi :

— Je ne peux pas la contrôler. Elle nous a emmenés ici en une seconde. Je n’ai pas eu le temps de l’arrêter.

Je ris, et recouvrai ma bouche de la main quand je vis Gabby me regarder d’un air un peu triste.

— Quoi ? répliquai-je. J’ai fait ce que tu m’as dit. Je me suis rebellée, et maintenant, j’ai un moyen de mettre fin à tout ça. Tu vas enfin avoir une vie quasiment normale.

Elle vint légèrement me serrer le bras.

— Oh, Dia, tu n’es absolument pas libérée, si tu es juste passée d’un homme puissant à un autre.

***

— Je vais donc vivre ici ? demanda Gabby en tournoyant dans l’immense salon.

Le soleil couchant passait à travers les grandes fenêtres qui surplombaient Bael, une ville plus qu’animée. Les meubles crème et blanc du salon entouraient la table en verre couverte de plusieurs magazines. Un chandelier pendait au plafond, débordant de petits joyaux clairs. Une cuisine occupait la partie droite de l’appartement, et il y avait deux chambres de l’autre côté.

— Ça te plaît ? demanda Neverra.

— Hé, au moins, c’est pas une cellule, relevai-je en les suivant à la trace, tandis qu’elle faisait faire le tour à Gabby.

Elle perdit son sourire. Neverra, elle, me fusilla du regard. Oh, tiens, ils étaient tous comme leur patron. Génial. Je restais sur mes gardes autour d’elle, de tous, et ce malgré le pacte que nous avions passé.

Neverra fit un sourire à Gabby et ramena son attention vers elle.

— Le Frigidaire est déjà rempli, et tu n’as qu’à demander si tu as besoin de quelque chose.

— Merci, répondit Gabby avant de se retourner vers moi.

Elle me dévisagea et croisa mon regard. Elle s’adressa à Neverra, sans détourner les yeux :

— Est-ce que je pourrais parler à ma sœur, seule, s’il vous plaît ?

Neverra perdit son sourire, ses yeux posés sur moi.

— Bien sûr. Je serai juste devant la porte.

J’entendis ses chaussures claquer sur le sol quand elle sortit. Dès que la porte fut refermée, Gabby chuchota :

— Je suis dans la Cité d’Argent, bon sang ! C’est tellement luxueux. C’est beaucoup trop. Et elle est vraiment trop gentille.

— Je dirais plutôt que c’est une connasse, mais en même temps, je lui ai ramené son mari à moitié mort.

— Euh… quoi ?

Je secouai la main.

— C’est une longue histoire, on en parlera un autre jour.

Je m’avançai et retournai l’un des magazines avant de m’approcher de la fenêtre.

— Enfin, ça reste temporaire, dis-je en levant les épaules.

Elle s’effondra dans le canapé avec un soupir.

— C’est long comment, temporaire ?

— Jusqu’à ce que je trouve ce fichu livre, ou que je tue Kaden. Les deux seraient préférables.

Je m’assis à côté d’elle et posai mon coude sur le dos du canapé, ma tête sur ma paume. Gabby laissa sa tête partir en arrière pour fixer le plafond.

— Je n’arrive pas à croire que tu vas vraiment le faire.

— Disons que tu m’as dit que je devais me rebeller, et j’imagine que je t’ai enfin écoutée.

Elle se tourna vers moi en pliant ses jambes sous elle.

— Mais à quel prix ? Qu’est-ce que tu deviendras quand ce sera fini ?

Je n’en avais pas la moindre idée. Dans ma tête, je m’attendais à la prison, ou une sorte de pénitencier divin. Mais dans mon cœur, j’avais le sentiment qu’une fois tout cela terminé, je serais exécutée pour tout ce que j’avais fait. J’avais bien conscience que Liam et son entourage célestien ne m’aimaient pas, mais ça n’avait pas d’importance tant que Gabby était en sécurité.

— Honnêtement, je n’en sais rien.

— Tu as posé la question, avant de faire ce nouveau pari ?

— Non.

Elle leva les yeux au ciel, le geste si familier qu’il en était rassurant.

— Ça m’énerve toujours, ces conneries de sacrifices. Tu n’es pas maman ou papa, Dianna. Tu n’as plus à t’occuper de nous comme ça.

J’enroulai une mèche de cheveux autour de mon doigt, tout en évitant son regard.

— Depuis combien de temps ne fait-on que se battre, se protéger, se cacher, maintenant ? demandai-je en laissant tomber ma main. Je veux juste en finir.

Je mis mes mains sur mes genoux et baissai les yeux, avant d’avouer :

— J’ai tué Alistair.

Gabby se rassit si brusquement qu’elle manqua tomber du canapé.

— Quoi ?!

— Ils m’emmenaient dans un autre lieu. Tobias et Alistair sont apparus et ont failli tuer Logan, l’un des hommes de Liam et le partenaire de Neverra. Enfin, j’ai vu ses dernières pensées à travers son sang, et elles n’allaient que vers elle.

Je m’arrêtai, et indiquai la porte par laquelle Neverra venait de sortir.

— C’était tout. Pas de malveillance ou cruauté. Il ne ressentait que de l’amour et de la joie, et je n’ai pas pu le faire. Du coup, quand Alistair est venu l’achever, je l’ai tué.

Ma vision devint floue, et je laissai ma tête partir en arrière afin d’empêcher mes émotions de me submerger. J’inspirai longuement, mais en recroisant son regard, je savais que ça avait été inutile, et les larmes remplirent mes yeux.

— Tu avais raison. Ça fait bien longtemps que je ne suis pas heureuse. Je ne l’étais pas avec Kaden, et ça fait tellement de temps que je prétends le contraire. Ces dernières semaines étaient horribles.

Je me mis à pleurer, sans pouvoir m’arrêter. Gabby m’enferma dans son étreinte, et j’enroulai mes bras autour d’elle. Elle passa les mains dans mes cheveux tandis que je pleurais sans bruit. Je pouvais toujours compter sur elle, si j’avais besoin de me confier. Certes, on se disputait sur tout. Mais toutes les sœurs le faisaient, non ? On pouvait malgré tout se reposer l’une sur l’autre. Elle était la part de moi qui me gardait mortelle, et me permettait de garder toute ma tête. Elle tapota mon dos.

— Dia. Tu es ma sœur, et je t’aime. Il n’aurait pas dû te faire faire tout ça. Tu n’avais pas le choix, mais tu l’as maintenant. Si tu peux sauver quelques personnes ou te racheter petit à petit, alors essaie de le faire, d’accord ?

Je me penchai vers elle, et la regardai en essuyant mon visage.

— J’essaierai.

Elle sourit et hocha la tête.

— Sois aussi plus gentille avec Liam.

Je m’esclaffai en partant en arrière.

— Là, tu en demandes un peu trop.

— Il m’a sauvée, et c’était tellement cool ! T’aurais dû voir ça, il découpait ces gars des ombres si rapidement.

— Il n’est pas « cool » ou quoi que ce soit de sympathique, Gabby.

— Je ne voulais pas dire ça comme ça, corrigea-t-elle en baissant les yeux vers le coussin qu’elle tenait.

— Tu essaies toujours de trouver le bon chez les autres. C’est un énorme défaut.

Je ricanai et bondis hors du canapé pour fuir avant qu’elle ne puisse se venger. J’avais déjà traversé la pièce quand j’entendis Gabby crier :

— Hé !

Le coussin frappa mon dos après avoir ouvert la porte. Neverra haussa un sourcil en le voyant rebondir sur moi, jusque dans le couloir.

— Ne t’en fais pas, c’est juste un moment d’amour fraternel, commentai-je en secouant la main.

Son expression m’était familière, mais j’avais l’habitude d’être jugée. Je vis quelque chose scintiller à ma gauche et j’aperçus Vincent. Je grognai, secouée par l’adrénaline.

— Je ne m’y habituerai jamais.

— J’espère que tu ne seras pas là assez longtemps pour que ça ait de l’importance, répliqua-t-il en me dévisageant de la tête aux pieds.

OK, je l’avais méritée, celle-là. Neverra lui adressa un mouvement de tête.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Liam la convoque.

La formulation débordait d’acidité, et un frisson traversa ma colonne vertébrale. Je serrai les poings et fermai les yeux, pour chercher l’inflexible puissance statique en moi. Une fois atteinte, je rouvris les yeux et adressai un sourire carnassier à Vincent.

— Dis à ma sœur que je reviens vite.

Il allait m’attraper, mais je disparus du couloir.

— Tu me convoques ? Je ne suis pas sous tes ordres ! pestai-je une fois apparue devant Liam.

— Tu es sûre de ça ? rétorqua Liam en penchant la tête sur le côté.

Il était au bout d’une longue table, détendu, dans ce qui ressemblait à une salle de réunion. Il croisa les mains sur les papiers qu’il était en train de lire, avant de rencontrer mon regard.

— J’ai pourtant souvenir de t’avoir entendue me dire, deux fois maintenant, que c’était bien le cas.

J’étrécis les yeux et m’avançai d’un pas. Je sentis la flamme dans ma main avant même de me rendre compte que je l’avais invoquée. Il m’observa, comme pour me défier d’oser le faire. La porte derrière moi s’ouvrit d’un coup sec, Vincent et Neverra entrant en trombe juste derrière. J’éteignis rapidement ma flamme.

— Vincent m’a dit que tu m’avais convoquée. Kaden faisait la même chose, et je déteste ça.

Liam jeta un coup d’œil à Vincent, puis le ramena vers la pile de papiers face à lui. Il agita une main, comme si ces choses l’intéressaient peu.

— J’ai seulement demandé que tu sois présente. Je m’excuse si j’ai utilisé la mauvaise terminologie.

— Tu me présentes vraiment tes excuses ? lâchai-je, véritablement surprise.

— Oui, Martinez. Nous ne sommes pas tous des bêtes, dit-il en tournant une page.

— Comment tu m’as appelée ? rugis-je, le feu chatouillant à nouveau mes paumes.

Il ignora mon débordement en relevant la tête.

— Maintenant que nous sommes tous là, il reste des choses dont nous devons discuter. Mademoiselle Martinez a bien précisé qu’elle refusait d’être mise à l’écart, c’est pourquoi elle est ici… À condition qu’elle veuille bien éteindre la boule de feu dans sa main.

Il baissa les yeux vers ma main, et je levai les miens au plafond avant de rappeler mon pouvoir.

— Parfait. Des questions ? demanda-t-il.

— Non, monsieur, répondirent Vincent et Neverra.

— Très bien. Commençons, conclut-il en désignant les chaises.

Je pris celle à l’autre bout de la table, tandis que Vincent et Neverra étaient de chaque côté de Liam. Comme si je ne me sentais pas déjà assez seule comme ça. Juste pour l’embêter, je me relevai pour venir m’asseoir à côté de Vincent. Il me fusilla du regard, mais ne dit rien. Liam fit comme s’il n’avait rien vu.

— Comme tu l’as dit, plusieurs célestiens qu’Alistair contrôlait sont morts. Il avait totalement détruit leurs esprits. J’ai des enterrements à préparer, et des employés indisponibles, car en plein deuil. Grâce à tes efforts, Logan survivra, mais il restera dans l’aile médicale jusqu’à la fin de la semaine.

Je sentis les yeux de Neverra me transpercer, et ravalai la boule qui grossissait dans ma gorge.

— Vincent, tes pistes n’ont finalement mené à rien. Les mouvements se sont accélérés, mais pas énormément. Ils ont cessé de venir nous affronter de manière si frontale, et j’imagine que c’est parce que Kaden a perdu la plupart de ses muscles.

— Aww, tu penses que je suis musclée.

Ils me fusillèrent du regard, et je prononçai silencieusement un petit « désolée » avant de me rasseoir.

— En récupérant la sœur de mademoiselle Martinez, j’ai été attaqué par une créature qui ressemblait à ça.

Il fit glisser un papier sur la table. Il avait dessiné plusieurs ombres, et c’était très ressemblant.

— Tu dessines ?

Ils se contentèrent de me regarder.

— OK, pas le sujet. Vous êtes vraiment à cran.

Il fronça un sourcil.

— Je n’ai trouvé aucune archive de ces êtres dans ce monde, et je ne me rappelle pas les avoir vus à Rashearim. Comme je le disais, je ne sais pas comment ils s’appellent, mais ils semblent suivre et obéir à une sorte d’invocateur. Si tu…

— On les appelle des ombres, intervins-je, ce qui attira leur regard sur moi. C’est un grand clan mené par Hillmun, et ils ne sont ni bons ni mauvais, moralement parlant. Ceux qu’on a affrontés travaillent pour Kaden, ou du moins, ils le faisaient avant. Tu ne risques pas de les recroiser, ne t’en fais pas, en tout cas pas de ce clan-là. Ajoute ça juste à la liste grandissante de raisons pour lesquelles Kaden veut ma mort.

Ils avaient tous l’air décontenancés, et m’observèrent, choqués. Je souris comme si ça n’avait rien de grave.

— Désolée, je t’ai coupé.

— Non, cette information est importante, concéda Liam avant de se mettre à tout noter, et glisser les pages vers Vincent une fois terminé. Ajoute ça au bestiaire, s’il te plaît.

Il se retourna vers moi, et croisa les mains.

— As-tu une idée d’où et quand il agira ensuite ?

Je mordis ma lèvre du bas, en pleine réflexion.

— Non, mais…

Je m’arrêtai de parler, et sachant que les mots qui quitteraient ensuite ma bouche signeraient un arrêt de mort, le sien ou le mien.

— Je sais qui est probablement au courant.

— Il y a d’autres personnes qui trahiraient ton créateur ?

J’acquiesçai.

— Ils n’étaient pas tous très fans de la nouvelle obsession de Kaden, et ses recherches ont été pour le moins brutales. Il a fini par se créer des ennemis qui ne font qu’attendre leur tour.

Liam croisa ses doigts, m’étudiant du bout de la table.

— Et qui sont ces gens ?

— Disons que j’ai des relations.

— Et j’imagine qu’elles sont similaires aux siennes. Estime donc les chances qu’ils ont de nous venir en aide si toi, sa compagne, en es arrivée à tuer l’un de ses généraux de sang-froid.

Je ne perdis pas de temps à le corriger :

— C’est simple. Kaden a un ego à peu près aussi grand que le tien, si ce n’est plus. Il ne parlera à personne de ce que j’ai fait à Alistair, parce que ça risque de lui donner l’air faible. Il ne parlera pas du fait qu’il a échoué à contrôler la femme qu’il a créée. Je parie qu’il a déjà dit à tout le monde que c’est le grand Briseur de Mondes qui a neutralisé Alistair et lui a piqué son jouet préféré.

Je détestais parler de moi en ces termes, mais je le fis malgré tout. Aucun d’eux ne bougea quand je me reculai dans ma chaise en croisant les bras.

— Bon, décidez de ce que vous allez faire pendant que je fais mes bagages et que je dis au revoir à ma sœur. Encore.

Je m’écartai de la table et me relevai. Les chaises de Vincent et Neverra tombèrent avec fracas quand ils sautèrent sur leurs pieds, arme en main. Je me contentai de sourire et repousser mon siège.

Liam leva une main, et ils vinrent d’un même mouvement à ses côtés.

— Pardonne-les. Tu restes une menace, peu importe ta collaboration. Tu as une heure pour te préparer et faire tes adieux. Nous partirons après ça.

Il était assis à la tête de la table, flanqué de Vincent et Neverra. Leurs yeux luisaient de bleu, et ils étaient armés, prêts à me tuer s’il en donnait l’ordre. Je savais que la comparaison était dure, mais je pouvais sentir que Gabby avait eu raison. J’avais échangé un maître puissant pour un autre tout aussi similaire.

Chapitre 21

Dianna

— Dia, qu’est-ce que tu fais ? me demanda Gabby depuis le salon.

— Je cherche des fils, des caméras, ou des appareils d’écoute, répondis-je en allant chercher plus loin sous la table, avant de me relever, de placer mes mains sur mes hanches et soupirer. Je sais qu’ils ont dû en mettre quelque part.

— Pourquoi des caméras ? Ils n’ont pas une super ouïe ? s’enquit-elle alors que j’étudiais la pièce.

Mon regard se plissa en direction d’une étagère contre le mur au fond. Mes talons résonnèrent avec chacun de mes pas sur le prétentieux sol en pierre brillant. Je ricanai :

— Je t’en prie. Kaden avait des caméras partout, et pas seulement pour les parties de jambes en l’air.

— Beurk ! s’écria-t-elle.

Je ricanai en retournant une chaise pour vérifier le dessous. Je ne trouvai rien et la remis à sa place avant de m’approcher des étagères joliment décorées.

— Peut-être qu’eux, ils n’en ont pas mis, releva Gabby en haussant les épaules, ses yeux sur moi, attentifs.

Je me retournai en retroussant une lèvre.

— T’es sérieuse ? Tu viens de les rencontrer. Tu fais confiance bien trop vite, Gab. Ça te tuera, un jour.

Elle fronça les sourcils, serrant un des nombreux coussins du canapé contre elle.

— Peut-être qu’ils sont différents. Tout le monde n’est pas comme Kaden et sa bande. En plus, t’as dit qu’ils étaient les gentils, non ?

Je passai ma main sur chaque coin et craquelure, sans rien trouver. Je sentis ma frustration monter, et allai jusqu’à prendre une plante pour étudier chaque feuille.

— Je n’ai jamais dit ça, simplement qu’ils étaient contre Kaden.

Ayant à nouveau fait chou blanc, je reposai la plante et partis vers la cuisine. Une fois terminée, tous les placards et portes étaient ouverts, et j’avais examiné chaque casserole, poêle, et ustensile de cuisine.

— Toujours rien ? demanda Gabby, une main sous son menton alors qu’elle me regardait faire.

Je finis contre le comptoir de la cuisine, à souffler pour écarter une mèche de cheveux de mon visage.

— Rien. Et merde.

— Tu vois, peut-être qu’on peut leur faire confiance. En plus, tu as passé un nouvel accord, et je suis sûre que Liam ne peut pas le briser.

Je m’esclaffai en roulant des yeux.

— J’imagine.

— Du coup, c’est quoi le plan ?

— Aller chercher tous les larbins qui n’aiment pas Kaden. Peut-être que je leur pèterai la gueule jusqu’à ce qu’ils me donnent les infos dont j’ai besoin. Je vais partir à la recherche de ce putain de vieux livre, avec un vieux dieu aussi désagréable qu’il est puissant.

Gabby tapa doucement le dos du canapé en soupirant.

— J’ai l’impression que les choses vont mal finir.

— C’est probablement le cas, répondis-je en haussant les épaules. Mais on fait ce qu’on a toujours fait. On se serre les coudes.

— Et tu ne lui fais pas confiance ?

— Clairement pas. On a vécu assez longtemps, toi et moi. On sait à quel point les hommes puissants peuvent être cruels et vindicatifs. Il a beau dire qu’il veut ce livre pour protéger le monde, il est guidé par la même envie que Kaden. Ils cherchent le pouvoir, et ce genre de choses ne finit jamais bien.

— Et du coup, qu’est-ce que tu veux que je fasse ?

— Sois leur amie. Essaie de trouver ce qu’ils cherchent vraiment. Récupère autant d’informations que possible. Peut-être un moyen de faire profil bas une fois que tout est fini. Je pensais à aller boire des coups sur cette plage que t’aimes tant. Elle s’appelait comment, déjà ?

— Liguniza, sur la côte de la mer Naimer, répondit-elle, et y penser la fit sourire avec nostalgie. Rah, l’eau est si claire, et il y a une falaise qui surplombe tout l’océan. Y a rien de mieux que la vue du soleil couchant depuis cet endroit.

— OK, d’accord, on ira là-bas, boire un coup, rire, et oublier ces monstres et ces dieux.

Nos sourires se transformèrent en rires qui me firent mal aux joues après seulement quelques secondes. Après tout ce qui s’était passé ces derniers jours, c’était agréable de la voir heureuse à nouveau.

Je savourais la joie de Gabby, tout en sachant pertinemment que tout ça n’était qu’un mensonge. Je n’aurais pas droit à une plage, après tout ça. Mon destin était scellé, mais elle pourrait peut-être y aller. Elle et Rick pourraient bâtir la vie qu’ils désiraient. Et si elle devenait l’amie des célestiens d’ici, ils la protégeraient. Comme ça, elle ne serait plus aussi seule après ma disparition. Ça me suffisait.

Mon sourire s’effaça alors qu’un frisson traversait mon dos. Je vis les poils de mes bras se dresser tandis que cette puissance gigantesque se rapprochait. Plus l’heure de s’amuser, il était temps de se remettre au travail.

Je m’écartai du comptoir, la gorge serrée quand je dis :

— Je te promets que j’appellerai autant que possible.

Elle hocha la tête et se leva, puis me suivit jusqu’à la porte. Je l’ouvris avant même que Liam n’ait le temps de toquer. Il s’arrêta, et baissa la main quand Neverra apparut à ses côtés.

— Mademoiselle Martinez, salua Liam, en s’adressant à Gabby. Neverra sera l’un de vos deux compagnons pendant notre absence. Logan vous rejoindra dans quelques jours. Ils resteront ici avec vous. Nous ne voulons prendre aucun risque, après les attaques récentes. Je crains que vous ne soyez une cible jusqu’à ce que nous mettions la main sur ce livre.

— Ça m’a l’air parfait, répondit-elle.

Je savais qu’elle n’était pas vraiment enthousiaste, mais comme toujours, elle était capable de rebondir.

Je serrai Gabby fort contre moi.

— OK, je m’en vais sauver le monde de sa fin imminente. Toi, contente-toi de rester loin des ennuis.

Son rire sonna humide.

— De nous deux, ce n’est vraiment pas moi la plus concernée par les ennuis.

— Pas faux.

Je la serrai une nouvelle fois avant de m’écarter. Je soutins un instant de plus son regard, avant de me retourner et de rapidement sortir. Neverra entra, et je l’entendis demander ce qui s’était passé ici avant de refermer la porte derrière moi, quand leurs voix montèrent en volume.

Chapitre 22

Dianna

Liam était assis sur l’une des chaises du salon, concentré, en pleine réflexion. Il était entouré d’ordinateurs et de liseuses, sur lesquels il était penché depuis notre embarquement.

J’étais accoudée à une haute table en verre et picorais des amuse-bouches posés sur un plateau en fer. D’épais fauteuils étaient regroupés confortablement, et un placard à alcool était placé contre le mur. J’avais cru entendre Vincent dire que ce convoi avait douze pièces. Ça semblait beaucoup, mais s’ils pouvaient se rendre partout dans le monde, alors c’était logique qu’ils aient de la place. Les convois avaient remplacé les trains dès lors que la magie célestienne et la technologie avaient été associées.

— Tu sais, je me suis toujours demandé si les convois célestiens étaient mieux que les convois publics qu’on a en ville, dis-je en engloutissant un nouveau morceau de chocolat. Et je confirme, c’est bien le cas.

Liam me lança un regard noir, comme à chaque fois que je disais quelque chose. Ça faisait une heure que ça n’avait plus beaucoup d’effet, et c’est pour ça que j’avais décidé de le titiller pour voir combien de temps il allait tenir.

— Il va falloir qu’on communique si on travaille ensemble, tu sais.

J’avalai une autre confiserie et lui adressai un grand sourire. Comme toujours, son visage était vide du moindre humour.

— Je suis occupé.

Je roulai des yeux en m’écartant de la table, puis marchai jusqu’à la grande fenêtre. On passait à travers une chaîne de montagnes, et les nombreux tons de vert et marron étaient entrecoupés du blanc mousseux des cascades. Je n’avais jamais été dans ce coin d’Écanus, et n’aurais jamais rêvé le voir depuis un convoi aussi luxueux.

Je m’écartai de la fenêtre et soupirai, puis m’effondrai dans le canapé à l’opposé de celui de Liam. J’en récoltai un autre regard noir par-dessus sa multitude d’écrans.

— Encore combien de temps avant qu’on arrive à Omael ?

— Beaucoup trop.

J’avais l’impression qu’il n’appréciait pas non plus d’être coincé avec moi.

— Je veux juste être certaine qu’on arrivera à temps. Nym est une créatrice de mode haut de gamme, et reste rarement longtemps au même endroit.

Il agita sa main vers moi, illuminé par la lumière bleue des écrans.

— J’ai du mal à comprendre comment une styliste pourrait nous aider.

— Je te l’ai dit, elle est au bout de… la liste d’amis de Kaden, expliquai-je après avoir pris une pause pour réfléchir au meilleur moyen de le formuler. Elle pourrait avoir des infos sur une certaine sorcière excommuniée qui pourrait nous aider.

Il haussa un sourcil.

— Excommuniée ?

— Disons qu’elle voulait un poste, et que quelqu’un n’était pas d’accord.

— Et cette femme à Omael pourra nous aider ?

— Oui, acquiesçai-je. Elle peut aussi nous aider avec les passeports, cartes d’identité, cartes de crédit, tout ce que tu peux imaginer.

— Nous n’aurons besoin de rien de tout ça. Je peux aller où je veux et faire comme bon me semble. Personne ne m’arrêtera. Je n’ai pas peur de ton Kaden, et je ne veux pas prolonger ce voyage plus que nécessaire.

La manière avec laquelle il avait agité sa main vers moi en disant le mot « voyage » me fit comprendre que j’avais vu juste. Il n’avait pas envie d’être en ma compagnie, et le sentiment était réciproque. Je le fixai, certaine qu’il devait plaisanter. En comprenant que non, je m’esclaffai :

— Sérieux ? Tu ne peux pas utiliser ce qui est à toi. Il pourra facilement suivre ta trace. J’ai tué un prince à Zarall, et Kaden a tout regardé depuis l’autre bout du monde. Il a accès à une technologie que tu n’imagines même pas, et a de solides connexions. Je veux pouvoir faire profil bas autant que possible. Kaden a déjà envoyé ses assassins des ombres après ma sœur, et ce n’était que l’échauffement. Je ne la mettrai pas en danger parce que ma présence t’agace. Je sais que tu ne le connais pas, mais il est prêt à aller très loin pour obtenir…

Je m’arrêtai un instant, car la simple pensée me faisait hésiter.

— … ce qu’il désire.

Je m’attendais à ce qu’il cherche à répondre, vu qu’il avait enfin l’air d’avoir envie de me parler, mais il n’en fit rien. À la place, il plongea son regard dans le mien, la mâchoire serrée et tendue. Il finit par baisser les yeux, et recommença à s’intéresser aux écrans devant lui.

***

Les heures suivantes furent avant tout silencieuses. Mon angoisse commençait lentement à prendre le dessus sur moi alors que je réalisais la nouvelle réalité dans laquelle je vivais. Je n’avais pas le choix. Je refusais de laisser Gabby souffrir encore de mes actions et décisions.

Le canapé était confortable, et je tentai de faire la sieste, mais mon sommeil était hanté par les cauchemars. Je me réveillai en me redressant vivement, accrochée à mes côtes. Liam tourna les yeux vers les miens et soutint mon regard. Il ne demanda pas quel était le problème, et je ne lui offris aucune explication. Comme si je pouvais lui dire que j’avais rêvé de Kaden, riant tandis que ses sales bêtes me traînaient jusqu’à lui.

Je passai une main sur mon visage et ramenai mes pieds sur le côté. Puis je me levai et m’approchai de la fenêtre pour observer le paysage toujours changeant. Les montagnes enneigées s’étaient éloignées, et les arbres des collines étaient remplis de couleur, annonçant l’arrivée de l’automne.

— On est presque arrivés, annonça Liam.

Je sentis son regard prudent posé sur moi, comme s’il craignait que je mette le feu à quelque chose. Je hochai la tête, encore perdue dans mon cauchemar. Il m’étudia un instant de plus avant de se retourner vers ces satanés écrans. Combien de temps avait-il passé devant ? Vincent avait installé la station de travail et donné encore plus de vidéos à Liam avant que nous ne partions. Il utilisait notre voyage pour continuer de se familiariser avec Onuna. Son vocabulaire sonnait déjà plus normal, moins formel. Je me demandais quelle était l’étendue de son intelligence ; ce n’était pas facile d’apprendre l’histoire et les langues aussi rapidement que lui.

— Ça va, la tête ? demandai-je en croisant les bras autour de moi, puis en le regardant.

Il ne leva pas les yeux.

— Pas de problème. Pourquoi ?

Je haussai les épaules.

— Je me disais que tu devais avoir mal au crâne, avec toutes les vidéos que Logan et Vincent te filent. C’est un travail de titan, que d’apprendre les langues, l’histoire et la culture aussi rapidement que tu ne le fais. En plus, tu n’as pas dormi depuis que je suis arrivée, et ça va faire quasiment un mois.

Cela attira son attention. Il fronça ses sourcils sombres.

— Et qu’est-ce qui te fait croire ça ?

Il croisa les bras, sa chemise étirée par son torse et ses biceps.

— Tu irradies la puissance. J’arrive à sentir l’énergie qui émane de toi à travers les murs. Et même dans cette forteresse, j’arrivais à te sentir faire des allées et venues, ces dernières semaines.

La peur traversa ses yeux, si rapidement que je l’aurais loupée si je ne le regardais pas attentivement.

— Mon rythme de sommeil ne te regarde pas.

Il voulait jouer à ça ? Très bien. Je penchai la tête.

— Il se trouve que si. Si on doit tuer Kaden ou trouver ce livre mystique qui n’existe pas selon toi, alors j’ai besoin que tu sois en condition parfaite pour te battre, des conditions dignes d’un dieu.

— Je t’assure que je vais bien.

Il se réajusta sur son siège, comme si cette simple conversation le mettait mal à l’aise.

— De plus, j’ai parfaitement pu m’occuper de toi et des ombres envoyées par ton créateur.

Je secouai la tête en levant les yeux au ciel.

— Je n’arrive pas à croire que j’arrive à rester assise ici, dans ce convoi, sans être étouffée par ton énorme ego.

— Ce n’en est pas, c’est simplement la vérité. Je vis depuis bien plus longtemps que toi. Je me suis battu, et ai vaincu des bêtes bien supérieures et puissantes que toi, ou le manipulateur des ombres envoyé par Kaden.

— C’est pas ce qu’ils sont, et tu n’as plus à t’en faire, parce que j’ai tué leur chef. C’était le dernier clan connu. Les autres sont morts il y a des lustres, et ça aussi, ça va mettre Kaden en pétard.

Son visage se remplit de confusion.

— Kaden serait plus en colère de perdre ses alliés que sa compagne ?

Le coin de mes lèvres tressaillit.

— Qu’est-ce que ça veut dire, exactement, « compagne » ?

— Vous tirez du plaisir l’un de l’autre, c’est ce que tu as dit. Et pourtant, Kaden ne tient pas assez à toi pour faire de toi son…

Il s’arrêta, les sourcils froncés, comme s’il cherchait ses mots.

— Je crois que le mot mortel, c’est épouse.

Je secouai la tête, mal à l’aise au souvenir des dernières années. Si Kaden avait trouvé son âme sœur, alors je ne savais pas qui c’était. Il n’avait jamais parlé d’amour ni montré la moindre trace de cette émotion. C’était comme si ça lui passait par-dessus la tête. Tout ce qu’il désirait, depuis que je le connaissais, c’était le pouvoir.

— Nous n’avions pas ce genre de relation. Kaden et moi n’étions pas connectés de cette façon.

— C’est bien ce que je veux dire. Il prête plus d’importance à ses allégeances qu’à sa propre compagne. Ce qui ne me surprendrait pas, mais je sais à quel point il te gardait proche de lui.

— Si tu m’appelles encore une fois comme ça, je vous fais brûler vif, toi et le convoi.

— Il n’y a aucun problème avec le fait de prendre une partenaire. J’en ai eu beaucoup. C’était le cas de tous les dieux, hommes comme femmes, mais ils ne voulaient rien dire. Tu n’as pas d’importance.

Ma poitrine se resserra. Je le savais déjà, et c’était l’une des nombreuses raisons pour lesquelles j’étais là.

— Bon sang, t’es un vrai boute-en-train.

— Je ne comprends pas ce que ça veut dire.

Je levai une main.

— Tu n’as pas à m’expliquer ce que je vaux ou non aux yeux de Kaden, OK ? Je le sais déjà.

Il se contenta de hausser les épaules et se reculer dans son siège, puissant et arrogant. La plupart des femmes voudraient lui grimper dessus, dans cette position, mais moi j’avais surtout envie d’à nouveau le poignarder.

— Je ne comptais pas te froisser. Si nous devons travailler ensemble, il nous faut être honnêtes. Communiquer, comme tu l’as dit.

— Oh, alors tu m’écoutes quand je parle ?

— Ce serait difficile de ne pas le faire. Ta voix est très aiguë.

Je secouai la tête, les lèvres pincées. Dieux, quel connard, mais j’ignorai sa pique.

— D’ailleurs, tant qu’on y est. Appelle-moi Dianna. Tu ne peux pas te rendre là où on va et continuer de m’appeler comme ça. Tout le monde saura exactement qui tu es, rien qu’avec la formulation.

— Parce que ton espèce n’est pas polie ?

Je ricanai.

— Mon espèce ? Tu es bien le connard moralisateur et prétentieux qu’on m’avait décrit. Je crois que j’ai saisi. T’es un gamin chouchouté, qui a grandi dans un monde magique où tout le monde était à tes pieds.

— Instable, répliqua-t-il en penchant sa tête sur le côté. Voilà ce que tu es. Il suffit que tu entendes une chose qui ne te plaît pas, et tu perds ton sang-froid. Et il va sans dire que tu es très vulgaire et mal élevée.

— Parce que, toi, tu ne l’es pas ? perdis-je patience.

J’étais déjà agacée, et on venait à peine de commencer ce voyage.

— J’ai été poli. J’ai offert le logis à ta sœur pendant que tu travailles pour moi, quand bien même tu m’as fait du chantage pour que je me lie à toi, en menaçant la vie de quelqu’un à qui je tiens.

Il se pencha vers l’avant, les mains croisées devant lui.

— Alors, je t’en prie, Martinez, répéta-t-il en insistant bien sur le mot, et mon sang ne bouillit que plus fort. Dis-moi ce que j’ai fait de grossier.

— Tout ce qui sort de ta bouche, ce sont des insultes.

— Et tu ne m’as pas insulté, peut-être ? Ou bien abordé des sujets simplement pour me les envoyer au visage ? Des choses dont tu n’as même pas conscience.

J’allais répondre, mais il leva un doigt pour m’interrompre.

— Je n’ai pas fini. Avant que tu ne remettes ta captivité ou la façon dont j’ai tenté de t’extraire des informations vitales sur la table, je te rappellerai que tu nous as attaqués, les miens et moi, en premier. Tu as essayé de me tuer. Je t’ai aussi bien expliqué les conséquences si tu refusais de dire la vérité, et tu as continué malgré tout.

Je me penchai vers l’avant, et pestai :

— Oh, arrête de jouer le martyr ! Ta précieuse petite Main n’est pas là, ça ne sert à rien de continuer de faire semblant. Tu m’aurais tuée au moment où je t’aurais donné ce que tu voulais.

Je vis le muscle de sa mâchoire se tendre une fois de plus, et il hocha brièvement la tête.

— Tu as raison. Si tu m’avais donné les informations dont j’avais besoin, je n’aurais plus eu besoin de toi. Ne l’oublie pas. Tu es devenue une menace, similaire à celles que j’ai exécutées par le passé.

Je me réadossai dans mon fauteuil.

— C’est ce que tu comptes faire de moi, une fois que tout est fini ? M’exécuter ?

Les coins de sa bouche se redressèrent.

— Je crois qu’il est trop tard pour que tu t’inquiètes de ce qui viendra après. Tu n’es pas d’accord ?

Je déglutis fort, parce qu’il avait raison. Ce n’était pas une surprise. J’avais pensé à cette possibilité, et nous n’avions même pas discuté des détails quand nous avions passé notre accord. Tout ce qui m’importait, c’était que Gabby soit en sécurité et reste en vie. Peut-être que mon futur ne serait pas dans une prison divine. Peut-être qu’il mettrait fin à mes jours. Je détournai mon regard du sien, et me mis à observer les montagnes et les arbres qui filaient à toute vitesse.

— J’ai changé d’avis. Peut-être qu’on ne devrait pas parler, après tout.

***

Ding.

— Laisse-moi parler.

Ding.

— Ça ne devrait pas être un problème, vu que c’est tout ce que tu fais, commenta Liam.

Je me retournai pour le fusiller du regard, mais il se contenta de regarder droit devant lui, ses mains croisées devant lui tandis que l’ascenseur montait.

Ding.

— Je suis sérieuse. Si elle a le moindre doute te concernant, je ne pense pas qu’elle nous aidera.

Ding.

— Et pourquoi donc ?

— Je ne sais pas pourquoi, mais des gens ont peur de toi, répliquai-je en tapant mon pied et regardant les nombres grimper.

— Parfait. C’est la preuve que certains d’entre vous ont un cerveau, répondit-il en m’adressant un regard en coin significatif.

— Tu viens de me traiter d’idiote, là ? pestai-je alors que les portes de l’ascenseur s’ouvraient.

Je secouai la tête et me tournai vers l’espace ouvert de l’appartement. C’était une grande suite lumineuse, au sol boisé. Le mur arrière était couvert de fenêtres qui donnaient vue sur la ville. Plusieurs peintures de gens qui prenaient la pose étaient accrochées, comme dans un studio, et étaient éclairées par des projecteurs. Je m’approchai en criant :

— Nym !

Je rentrai un peu plus.

— C’est Dianna. J’espère que t’es décente.

— Oh, Dianna, la décence, c’est pour les vieux.

J’entendis le bruit de ses pieds nus avant qu’elle ne surgisse d’un coin et s’arrête. Sa pause fit se balancer ses cheveux blonds courts coupés au carré. Elle croisa mon regard, puis observa Liam quand il vint se placer à côté de moi.

— Et tu n’es pas venue seule.

Elle enroula le peignoir blanc pur autour d’elle, ce qui ne cachait pas vraiment les sous-vêtements de lingerie hors de prix en dessous.

— J’interromps quelque chose ? demandai-je avec un sourire carnassier.

Elle agita une main, les yeux encore posés sur Liam.

— Oh, non. Il est tôt. Je faisais juste du café. Entrez.

Elle se tourna et continua vers un couloir à droite pour nous guider plus loin dans l’appartement.

— C’est l’informatrice de Kaden ? demanda Liam d’un air sceptique.

Je haussai les épaules.

— Il aime les jolies petites choses qui font ce qu’il demande.

Il se retourna pour me faire face, l’air sévère, comme toujours.

— Vraiment ?

Je haussai un sourcil vers lui, comme pour le défier de continuer, mais il se retourna et suivit Nym.

Je secouai la tête et inspirai longuement, pour tenter d’arrêter de stresser. Je les suivis, et me murmurai :

— Ça va marcher.

Le salon était rempli de meubles au design artistique qui semblaient horriblement inconfortables, mais allaient bien avec le style de Nym. Il y avait une petite cuisine au fond à droite, et une chambre dont la porte était légèrement ouverte derrière moi. Nym était dans la cuisine, et versait du café dans des tasses qui coûtaient sûrement plus cher qu’une belle voiture.

— Kaden t’a trouvé un nouveau chien-chien, du coup ? demanda-t-elle en plaçant une tasse sur l’îlot central avant de se retourner vers le café.

Je sentis la pièce se charger, tandis que Liam se hérissait. Il ouvrit la bouche, prêt à rétorquer quelque chose, et je le tapai du coin du pied. Il me fusilla du regard, puis leva celui-ci vers moi. Je lui dis silencieusement de la boucler et glissai deux fois ma main sur ma gorge. Ses narines se gonflèrent, et j’imaginai que mon manque de respect l’avait offensé. Nous nous disputâmes silencieusement jusqu’à ce que Nym ne se retourne avec deux autres tasses. Nous nous retournâmes vers elle comme un seul homme, débordant d’innocence et de calme, comme si on n’était pas à deux doigts de s’arracher mutuellement la tête.

— Oui, répondit-il en forçant un sourire, bien qu’il montre surtout agressivement les dents. Je dois aider Dianna.

Ça avait beau être prononcé avec un grognement, le son de mon nom venant de lui me coupa le souffle. Légèrement surprise par ma réaction, je me l’expliquai comme un simple soulagement de le voir jouer le jeu. Nym hocha la tête, les joues roses en poussant les tasses vers nous. Je m’assis autour de l’îlot, et Liam m’imita, faisant craquer le tabouret sous son poids. Je pris ma boisson et me mis à la siroter. Elle fit grimacer Liam, qui la repoussa.

— Et du coup, ça vient d’où, cette visite surprise ? demanda Nym en prenant une gorgée de café, ses yeux posés sur nous.

— Kaden m’a… commençai-je avant de me reprendre. Enfin, nous a envoyés dans une nouvelle mission autour du monde. Mais on doit garder profil bas.

Elle hocha la tête en reposant sa tasse.

— Ça me semble logique. De quoi vous avez besoin ? De cartes ? Passeports ? Vêtements… ?

— Honnêtement, de tout.

— Ce n’est pas un problème.

Elle se pencha, et son peignoir glissa de son épaule tandis qu’elle plaçait une main sous son menton. Je savais qu’elle n’agissait pas de manière aussi séductrice pour mes beaux yeux.

— Et donc, c’est quoi la mission, cette fois ? J’ai cru entendre dire qu’il vous avait envoyés à la recherche d’un genre d’artefact ancien.

— Oui. On travaille encore là-dessus, mais Kaden veut que j’aille vers des lieux un peu plus clandestins.

Elle acquiesça en haussant un sourcil.

— Pas étonnant. L’Autremonde est dans tous ses états, récemment. J’ai entendu des rumeurs comme quoi cette foutue tempête d’Arariel avait ramené quelque chose d’ancien.

Un frisson traversa ma colonne vertébrale. Je jetai un coup d’œil en coin à Liam, qui ne bougea pas, ne fit pas un mouvement, et se contenta d’écouter.

— Je crois que c’est juste la météo qui devient folle.

— Va savoir. Tout ce que je sais, c’est que tout à coup, tout le monde cherche à s’attirer les bonnes grâces de Kaden, et qu’ils feront tout pour les obtenir. Enfin, sauf moi. Je préfère rester le plus loin possible de cet homme. Je ferai ce que j’ai à faire, et continuerai ma petite vie.

— En parlant de ça, je sais que t’as aidé à cacher un ancien membre de chez Santiago. J’aurais besoin de savoir où se trouve Sophie.

Elle sourit et leva légèrement sa tasse.

— Tout ce que tu veux. Je ne veux surtout pas avoir à affronter la colère de Kaden pour t’avoir refusé quoi que ce soit.

— Merci beaucoup.

Je lui adressai un sourire, mais ses mots contractèrent mon estomac. Je savais que, actuellement, je n’étais clairement pas sous la protection de Kaden. Tout ce que cette conversation m’avait appris, c’était que la mort d’Alistair n’avait pas encore fait le tour des chaumières.

— J’aurais besoin de passer quelques appels, mais les passeports ne devraient pas prendre plus d’une heure.

Je sentis Liam se hérisser près de moi, mais il resta silencieux. Je savais qu’il préférait éviter d’allonger ce petit voyage plus que nécessaire, mais nous avions besoin de ces nouvelles identités si nous voulions que ça marche.

Nym s’écarta de l’îlot et marcha jusqu’à sa chambre. Liam me lança un regard noir, agacé à l’idée de devoir attendre ne serait-ce qu’une heure.

— Comment va Kaden, d’ailleurs ? demanda Nym par-dessus son épaule en retournant dans sa chambre. Tu sais, ça va faire des mois que je ne l’ai pas vu. Tobias est passé pour le défilé du Metropolitan d’Omael il y a deux semaines, mais c’était seulement pour me payer pour ma dernière petite intervention. Il avait l’air super tendu. Enfin, plus que d’habitude.

Je me tournai en travers du tabouret pour lui répondre :

— Ouais, c’est tout Tobias, ça. Et Kaden est fidèle à lui-même.

Nym revint avec un sac noir brillant et son portable en main.

— Au moins, t’as de la chair fraîche à admirer pendant ce long voyage, releva-t-elle avec un sourire en direction de Liam, avant de s’arrêter devant moi.

Je fis tout mon possible pour contrôler mon visage. Je ne voulais pas qu’elle voie que son commentaire m’avait fait grimacer. Elle fit un clin d’œil à Liam, et me passa le sac.

— Il y a quelques cartes de crédit qui ne peuvent pas être suivies ici, et quelques téléphones jetables, parce que je sais que tu perds ces trucs super facilement. Les passeports vont prendre un peu de temps si je veux qu’ils soient crédibles. J’ai au moins une semaine d’habits pour toi, mais pour lui…

Elle s’arrêta et le regarda de bas en haut, comme si elle voulait le lécher tout entier.

— T’as de la chance qu’on soit à Omael. Je peux avoir tout ce que je veux ici, mais ta taille nous rajoute une heure d’attente supplémentaire. Je dois juste passer un petit coup de fil à un de mes gars, et on pourra commencer.

Les lumières vacillèrent tandis qu’elle s’éloignait en tapant sur son téléphone. Je lançai un regard noir à Liam, indiquant les ampoules.

— Arrête ça ! sifflai-je à voix basse.

Ses narines se gonflèrent, et les muscles de sa mâchoire se tendirent.

— Encore une heure ? grogna-t-il, trop doucement pour que Nym l’entende après avoir quitté notre champ de vision.

Je levai les mains, et mimai le fait de l’étrangler. Il ricana, moqueur, me défiant d’oser le toucher. Nous nous fusillâmes du regard, repartis dans une nouvelle joute mentale. Une lumière éclata et fit pleuvoir du verre sur le sol. Nym revint avec une robe jetée sur son épaule, et nous vit, Liam et moi, assis côte à côte comme si je ne venais pas de menacer de le tuer.

Notre hôte sursauta et se mit à rire, en regardant son luminaire avant de hausser les épaules.

— Je te jure, je paie un de ces prix pour cet appart, et quand c’est pas une fuite venue d’on ne sait où, ce sont ces satanées lumières.

Je ne la corrigeai pas, prête à la laisser croire que ce n’était qu’un problème électrique hasardeux, et non pas le dieu de mauvais poil à côté de moi.

— OK, quelqu’un est en chemin pour les passeports.

— Génial. Encore merci, Nym, dis-je.

Je souriais plus que nécessaire, mais je voulais lui donner l’impression que tout allait au mieux dans le meilleur des mondes.

— T’inquiète, répondit-elle en posant son téléphone sur le comptoir, avant de se tourner vers Liam. Et donc, à propos de ton accent. C’est la première fois que je l’entends, et j’ai voyagé d’ici jusqu’à Naaririel. D’où tu viens, beau gosse ?

Je le vis brièvement serrer la mâchoire, puis son visage se radoucit. Il se détendit en la regardant, et je cessai de craindre qu’il ruine notre couverture. Il lui adressa un sourire, et la beauté de celui-ci me coupa le souffle.

— De très loin, répondit-il, pour ce qui était le meilleur euphémisme de l’année.

***

Cela faisait bien six heures que nous étions partis de chez Nym, une fois qu’elle eut terminé de nous passer de quoi tenir pendant notre petite aventure. J’appréciais surtout la berline sombre qu’elle nous avait prêtée pour le voyage.

Je bâillai et me frottai les yeux. Pourquoi étais-je si fatiguée ? C’était sûrement dû au stress qui s’était accumulé ces dernières semaines.

— C’est la cinquième fois que tu bâilles en une heure.

Je me redressai en entendant Liam, et me tournai vers lui. Comme toujours, il me fusillait du regard. Je me reconcentrai sur la route.

— Tu comptes, maintenant ? Ça vous dérange que je bâille, mon roi ?

— Ne m’appelle pas comme ça, pesta-t-il.

— Pourquoi pas ? L’univers est à toi, non ? répondis-je, moqueuse.

Sa main se serra sur son genou.

— Parce que tu ne le dis pas avec respect, mais pour m’importuner.

— Oh, ça alors, dis-je en lui envoyant un faux sourire. Il apprend vite.

Il ne répondit pas, mais son énergie tempêta dans le petit habitacle. Je refusai formellement de lui avouer que j’étais fatiguée. Je pensais être plus alerte, après avoir bu le café chez Nym.

Je nous conduisis plus profondément dans la forêt, et une nouvelle bosse sur la route fit sursauter les faisceaux des phares. D’énormes arbres dont la couleur était ternie par l’obscurité longeaient la route en gravier. Adonael était une petite ville nichée contre une forêt, qui menaçait sans cesse de l’engloutir. Avec la chute de Rashearim, ses morceaux s’étaient profondément ancrés dans la planète, et avaient apporté avec eux des minéraux qui avaient survitaminé la flore. C’était bien l’une des rares bonnes choses qui avaient émergé de cette expérience.

Le petit chalet en bois était isolé, mais Nym savait où Sophie vivait, car elle l’avait aidée à garder profil bas. Elle avait été exclue du cercle de Santiago il y a des années, pour un petit pas de travers qui lui avait attiré l’attention des célestiens. Depuis son excommunication, elle se contentait de faire des lectures publiques et des sortilèges pour des mortels peu méfiants. Je pense qu’elle voulait que le chalet soit si isolé pour des raisons purement esthétiques. On pouvait dire qu’elle était excentrique.

Je me garai dans l’allée légèrement courbée et arrêtai la voiture. La lumière près de la porte illuminait un petit porche qui entourait la demeure. Quelques plantes en pots pendaient des poutres, et le petit banc couvert de coussins apportait une petite touche sympathique.

Je vis sa silhouette à travers la fenêtre, quand elle se leva et sortit du salon jusqu’à disparaître de ma vue. Parfait, au moins elle était chez elle. J’ouvris la porte et sortis, les petits cailloux craquelant sous mes bottes. Des jappements et des hurlements illuminaient la nuit, ce qui nous rappelait à nouveau que le chalet se trouvait au fond de la forêt d’Adonael.

— C’est chez ton amie ?

Je haussai les épaules tandis que Liam contournait la voiture. Il étudia la maison, comme pour mémoriser chaque porte, fenêtre, et centimètre carré.

— Je n’irais pas jusque-là, répondis-je en m’approchant du porche, Liam sur les talons. Laisse-moi parler, OK ? J’ai du mal à imaginer qu’elle puisse savoir que j’ai trahi Kaden, alors on va faire croire que je travaille encore pour lui, et toi, tu n’auras qu’à jouer le rôle de mon toutou bien trop gros et trop musclé, comme l’a dit Nym.

Il soupira, et la lumière de la terrasse vacilla quand je tapai doucement à la porte.

— Arrête ça ! Joue le jeu. Contente-toi simplement de, tu sais, pas trop parler ou bouger.

La porte s’ouvrit et Sophie se figea sur place, ses cheveux bruns balayant son dos. Elle resta bouche bée et ses yeux s’écarquillèrent en nous observant, Liam et moi.

— Salut, Sophie, ça fait un bail.

Elle avait les yeux grand ouverts, fixés sur mon compagnon. Comme elle restait parfaitement immobile, je me mis à claquer des doigts devant elle.

— Sophie ! répétai-je avant de baisser les mains et sourire. Chérie, tu baves.

Elle secoua la tête, comme si elle sortait d’une transe, mais je savais que ce n’était pas juste parce qu’elle le trouvait beau, même si elle força un petit sourire. Elle était terrifiée, ni plus ni moins. Je pouvais le sentir.

— Dianna. Ça faisait longtemps. Qu’est-ce qui t’amène ici ?

Sophie recula d’un pas et ouvrit la porte plus grand pour nous laisser entrer. Elle était appréhensive, mais ce n’était pas si surprenant. Si elle pensait que je travaillais encore pour Kaden, peut-être qu’elle s’imaginait que je venais solder sa dette. Si l’on ajoute l’homme qui me suivait comme une ombre, j’imaginais facilement qu’elle craignait que celle-ci soit réglée dans le sang.

Nous la suivîmes plus loin, et Sophie referma derrière nous. Le chalet avait ce qu’il fallait en termes de modernité, mais aussi tout l’attirail classique de la cabane d’une sorcière perdue au milieu de nulle part. C’était un lieu ouvert, et de l’entrée, nous pouvions apercevoir la petite table à manger dans la cuisine ainsi que les escaliers qui menaient à l’étage. La cheminée du salon était sombre, mais les tapis en fourrure épais ajoutaient de la chaleur. La palette de couleurs marron et beige donnait à la demeure un sentiment réconfortant, à l’exception près des têtes d’animaux montées sur les murs et les bocaux remplis de je ne sais quoi.

Elle s’approcha de la cheminée et leva une main. Une flammèche d’énergie verte s’échappa de sa paume, et les bûches prirent feu. Sophie était jolie, surtout pour quelqu’un qui s’approchait des quatre cents ans. Liam suivait chacun de ses mouvements des yeux, mais je ne savais pas vraiment s’il regardait ses fesses moulées par son pantalon en élasthanne, ou si son petit tour de magie avait attiré son attention.

— Écoute, je n’ai pas beaucoup de temps. J’ai besoin de ton aide.

Cela attira son attention, et elle se tourna vers moi.

— Ah oui ? Je pensais que vous m’aviez tous oubliée après ma petite mésaventure.

Je ricanai.

— Une mésaventure, vraiment ? T’as essayé d’entourlouper Santiago, qui t’a prise la main dans le sac. T’as de la chance que Kaden ne t’ait pas jetée dans sa fosse.

Le rappel la fit frissonner et tirer sur les manches de son haut blanc.

— Alors, tu n’es pas là pour ma tête ?

— Nope. J’ai besoin que tu la gardes, et que tu m’aides à trouver un ancien artefact.

— Celui que Kaden cherche ?

Ses épaules se tendirent. Je penchai légèrement la tête.

— Et comment es-tu au courant, après avoir été excommuniée ?

— Les créatures de l’Autremonde sont bavardes, Dianna. Tu devrais pourtant le savoir.

— Et qu’ont-elles dit, récemment ?

La crainte m’envahit, et je cachai difficilement mon inquiétude. Je traversai la pièce, passai mes doigts sur les bocaux alignés sur une étagère. Ils se partageaient l’espace avec plusieurs fougères, et la poussière s’était accumulée sur les pots qu’elle utilisait moins. Certains contenaient des plumes, un autre un pied bizarre tiré de je ne sais quoi. Il y en avait un rempli d’yeux qui appartenaient probablement à des mortels, autrefois, et un autre était bourré d’insectes. Je pris celui-ci et le secouai légèrement.

— Pourquoi ? demanda-t-elle. Tu as quelque chose à cacher ?

Elle tourna les yeux vers Liam et l’observa de la tête aux pieds. Dieux merci, il garda le silence.

— Ton nouveau petit copain, peut-être ?

— Non, grognai-je, dégoûtée. Il est là au cas où tu décides de ne pas coopérer. Là, on te réduira en charpie.

Son regard se promena, vers Liam, puis moi, et elle imagina clairement comment il pouvait lui arracher les membres.

— Je vais passer mon tour. Et du coup, comment suis-je censée trouver cet artefact, si même le bras droit de Kaden n’y arrive pas ?

Bien. Si Sophie croyait encore que je travaillais pour Kaden, ça voulait dire qu’elle ne savait pas pour Alistair.

— Tu n’as pas de sortilège, quelque chose que tu pourrais faire ? Après tout, c’est ancien et sûrement maudit, alors ça a tout l’air d’être dans tes cordes.

Elle hocha la tête, puis soupira.

— Je dois avoir un sort ou deux que j’ai piqués dans le grimoire de Santiago.

Je lui fis un clin d’œil et reposai le bocal d’insectes sur l’étagère derrière moi.

— Je savais que je pouvais compter sur toi, Soph.

— OK, laisse-moi aller en haut récupérer quelques trucs. Je reviens tout de suite. Et s’il te plaît, ne touche à rien, ajouta-t-elle en nous regardant, ses bocaux et moi.

Je lui adressai un sourire en coin.

— Promis.

Elle observa Liam une dernière fois avant de monter les escaliers. À l’instant où elle disparut, je m’approchai de Liam et chuchotai :

— Bien joué. Je suis vraiment impressionnée. Tu n’as pas prononcé un mot.

Il ne se tourna pas vers moi, ne me regarda même pas, et ne montra même pas d’agacement après mon commentaire, ce qui m’étonna. Ses yeux restèrent fixés sur l’escalier, comme s’il pouvait voir à travers les murs.

— Pourquoi vous n’arrêtez pas de vous regarder, tous les deux ?

Il ne répondit pas, et ses yeux restèrent acérés.

— Tu veux passer un peu de temps en sa compagnie ? poursuivis-je. Si elle trouve le livre, je peux filer le chercher. Vous devriez avoir terminé d’ici mon retour, et peut-être que ça aidera à déloger l’énorme balai que t’as dans le…

— Ton amie te ment, annonça-t-il avec une assurance qui me décontenança.

— Quoi ?

Il se tourna vers moi, l’air surpris.

— Comment peux-tu ne pas t’en rendre compte ? Elle n’arrête pas de gigoter, de se déplacer, et de détourner le regard. Même sans ça, son odeur s’est intensifiée au moment où on est entrés.

— Ouais, et c’est parce qu’elle te trouve canon, monsieur le grand ténébreux de mes deux. Sophie n’est pas assez maligne pour trahir qui que ce soit, et même si elle le faisait, elle irait vers qui ? Kaden a le plus grand cercle, et Santiago la déteste. Elle n’a personne.

Il soutint mon regard et pencha la tête.

— Toi non plus, et pourtant, nous voilà.

Je perdis mon sourire, tandis que l’inquiétude me tordait l’estomac.

— Je vais aller la voir et m’assurer qu’elle récupère bien ses affaires pour le sort.

Il s’apprêtait à prendre le pas sur moi, mais je levai une main et la pressai contre son torse. Je ne pus m’empêcher d’enfoncer mes doigts contre ces muscles si chauds et solides.

— Attends ici, juste au cas où.

Il regarda ma main, puis releva les yeux vers moi.

— Je commence à en avoir assez que tu me dises ce que je peux ou ne peux pas faire. Je suis le roi de cette dimension, ainsi que de toutes les autres qui existent. Tu n’as pas d’ordres à me donner. Retire ta main.

Je m’exécutai et la laissai retomber près de ma taille.

— Certes, tu es le roi d’un autre monde, mais pas de celui-ci. Contente-toi d’attendre. S’il te plaît.

Ses yeux observèrent les miens, et ses narines se gonflèrent momentanément.

— Cinq minutes.

— Quoi ?

— Quatre.

Je compris enfin.

— Hé, ça ne fait même pas encore une minute, répliquai-je avant de grimper les escaliers aussi discrètement que possible.

Le couloir était peu éclairé, et petit. Les murs étaient bien chargés, mais pas de photos de Sophie ou de ses amis. Ce n’étaient que des peintures impersonnelles de fleurs et de paysages, le genre qu’on trouverait dans un hôtel. C’était bizarre. Je connaissais assez Sophie pour savoir qu’elle aimait se regarder.

Je relevai un cadre et aperçus l’étiquette collée au dos. C’était quoi ce délire ? Elle l’avait acheté aujourd’hui ? J’abaissai la peinture et m’aventurai plus loin dans le couloir. Je passai une petite table basse couverte de petits bibelots. Il y avait trois portes qui menaient hors de ce couloir, et deux d’entre elles étaient fermées. La troisième, tout au bout, était entrouverte, et les ombres dansaient dans la pièce à peine illuminée.

— Je vous avais dit qu’elle viendrait.

La voix de Sophie n’était qu’un chuchotement, mais il me fit me figer sur place. Je collai mon oreille au mur, et m’approchai à pas feutrés.

— Si elle a amené le Briseur de Mondes avec elle, il ne viendra pas, répondit une voix masculine grave.

Je jetai un coup d’œil à l’intérieur et vis Sophie près d’une grande armoire, ses mains croisées devant elle tandis qu’elle suppliait quelqu’un dans le miroir. Celui-ci ne reflétait rien, si ce n’est un miroitement sombre et trouble. Je ne pouvais pas voir ou distinguer avec qui elle parlait, mais je sentais son énergie qui remplissait la pièce. Ça devait être un des hommes de Kaden.

— Écoutez, je peux encore vous la livrer.

— J’espère, répondit-il, et le miroir étincela avant de revenir à la normale.

— Eh bien, traître un jour, traître toujours, conclus-je en ouvrant la porte et entrant dans sa chambre.

Sophie sursauta et se tourna sur place. Elle croisa mon regard avant de s’appuyer contre la commode derrière elle. Je la vis bouger les bras, et secouer la tête.

— Tu n’as rien ici qui pourrait me tuer. Tu le sais, pas vrai ?

Elle déglutit.

— Tu ne comprends pas.

— Quelle partie ? La créature bizarre à qui tu parlais dans le miroir, ou bien que tu n’es pas si excommuniée que ça ? Peut-être sinon que Kaden m’a menti sur beaucoup de choses, ajoutai-je d’une voix sifflante. Combien t’a-t-il offert pour ma tête ?

— Quelle importance ? Tu aurais fait pareil.

Elle leva une main et la porte derrière moi se referma brusquement. Je regardai par-dessus mon épaule, sachant que le bruit alerterait Liam. Quand je revins porter mon attention sur elle, Sophie avait une petite arbalète dans les mains.

— Le plan était parfait. Nym m’a tout expliqué par message. Je devais te ramener à Kaden. Et après en avoir terminé avec toi, je pourrais retourner dans le cercle, et il aurait offert un de ses meilleurs sièges à Nym.

Elle appuya sur la détente avant que je n’aie le temps de réagir. Mais au lieu d’une flèche, ce furent plusieurs projectiles en forme d’aiguilles qui traversèrent l’air. Ils se plantèrent au milieu de ma poitrine et me propulsèrent en arrière jusqu’à me renverser sur le dos.

Je me redressai sur les coudes alors que mes canines grandissaient. J’allais la réduire en charpie. Elle vint se tenir près de mes pieds, son sourire fendant son visage en deux.

— Ça ne me tuera pas, idiote, rugis-je, la tête levée vers elle.

Elle plaça une main sur sa hanche en baissant l’arbalète.

— Je suis bien au courant. Mais il y avait un petit supplément dans le café que t’as bu chez Nym. Je suis sûre que t’en as ressenti les effets. Les flèches ont le même poison. Je pense que je vais aimer être riche, et j’ai vraiment hâte d’être de retour dans le cercle. Je régnerai auprès de Kaden pendant qu’Onuna brûlera.

La force quitta mes bras, et je retombai sur le dos. Du poison ? Elles m’avaient empoisonnée ! Nym m’avait trahie. Je baissai les yeux vers les aiguilles qui ressortaient de ma poitrine et tentai de les attraper. Mais mon bras était trop lourd. Ma main retomba sur le côté avant que je ne puisse les toucher. Je toussai, et ma gorge devint douloureuse tandis que l’obscurité venait chatouiller les coins de ma vision.

— Fais-moi confiance, prononçai-je d’une faible voix cassée. Tu ne veux pas de ce siège.

— Dit-elle en ayant tout le pouvoir. Tu ne peux pas comprendre. T’as toujours été la préférée de Kaden.

Elle appuya sur les aiguilles de son pied, et les fit entrer plus profondément en moi. Je serrai les dents et me débattis contre la douleur.

— Maintenant, je vais te cacher dans le placard et descendre distraire le Briseur de Mondes jusqu’à ce que mes renforts arrivent.

Une vague de nausée me parcourut, et je savais que je n’allais plus rester consciente très longtemps. Sophie se pencha et m’observa avec un sourire carnassier avant de secouer la main.

— Bonne nuit, salope.

Puis la porte explosa brutalement, et le sol trembla tandis que des éclats de bois volaient à travers la pièce. Sophie écarquilla les yeux et leva l’arbalète pour la pointer au-dessus de moi. Elle n’eut pas le temps d’appuyer sur la détente qu’une force invisible l’envoya voler. Liam m’enjamba alors que la pièce disparaissait progressivement. L’air siffla, coupé en deux, et un bruit sourd résonna.

Le monde devint noir, mais une douleur perçante tira sur ma poitrine et me ramena à la réalité. Je me mis à voguer entre la conscience et l’inconscience, et l’agacement de Liam m’apporta un certain réconfort, un sentiment familier au milieu de la mer d’agonie.

Tac.

— Insupportable…

Tac.

— Désobéissante…

Tac.

— Vraiment exaspérante…

La dernière aiguille quitta ma poitrine, et j’eus l’impression de flotter. Je me retrouvai pelotonnée contre une surface dure et chaude, mes bras et jambes pendant sans vie. Ma vue devint floue et le poison referma ses griffes sur moi. La dernière chose que je vis, c’était la tête de Sophie près du pied de son lit, ses yeux morts, immobiles, fixés sur moi.

Chapitre 23

Dianna

— Une prime sur ta tête.

— Laisse-moi partir.

— Jamais.

— Kaden veut récupérer sa pute.

— Je régnerai auprès de Kaden.

Mes yeux refusèrent de s’ouvrir, même lorsque je me redressai brusquement. Je fus prise de violentes nausées et vidai aussitôt mon estomac. Je sentis quelqu’un me toucher, des mains qui tenaient l’arrière de ma nuque. Mon corps voulut s’effondrer, mais des bras puissants me gardèrent droite. Quelque chose de chaud passa sur mes lèvres, contre mon visage, avant que je ne sois gentiment rallongée. J’avais mal partout, et je sentis le monde tourner, même les yeux fermés.

Un épais liquide sucré remplit ma gorge, et je me sentis repartir, la douleur effacée par la fraîcheur si agréable. Plus de maux d’estomac, plus de nausée, simplement l’obscurité qui s’infiltrait et m’envahissait à nouveau.

***

Mes yeux se rouvrirent, et je restai figée sur place.

— Je suis morte. Je le savais, putain.

Une immense porte dorée, flanquée de deux torches, se tenait face à moi. Je n’avais jamais vu de flammes qui crépitaient et dansaient aussi haut. La surface de la porte avait d’anciennes gravures qui illustraient un combat qui ne me disait rien. Cette porte devait être celle qu’il me fallait franchir pour faire face à mon jugement dernier, avant d’être envoyée à Iassulyn.

Je baissai les yeux et vis que je portais encore mon débardeur blanc, mon jeans sombre et mes talons. Je tirai sur mon haut, et vis que ma poitrine ne portait pas les traces de l’attaque de Sophie. Bizarre. Enfin, si j’étais morte, alors au moins je serais dans une tenue confortable et classe, même en hantant les gens.

Une minute… Et Gabby, dans tout ça ? Je me tournai pour essayer de trouver une sortie. Il fallait que je la retrouve. Elle allait finir toute seule, et serait clairement en colère si je mourais. Et si Liam ne tenait pas sa part du marché parce que je n’avais pas trouvé le livre ?

Je m’arrêtai, distraite par les gravures qui couvraient les murs. Elles étaient assorties à la porte, et il y avait tant de scènes. Certaines montraient des combats, d’autres des gens accomplissant des tâches de la vie quotidienne. Les torches suivaient le couloir aussi loin que je pouvais le voir, et de longs rideaux écarlates volaient dans le vent. Il faisait sombre, à l’exception de la légère lueur des flammes.

— Y a quelqu’un ? criai-je en tournant sur moi-même. Personne n’est là ? J’ai le droit de demander un jugement dernier, ou tout le monde sait que je ne devrais pas être là ? Allez, c’est ma faute. J’ai compris. Sortez, maintenant !

À ma grande surprise, personne ne répondit. Pourtant, on pourrait croire qu’un endroit aussi grand serait rempli de monde.

Frustrée, je m’apprêtais à hurler des grossièretés, pour voir si ça, ça me valait une réaction. Cependant, j’entendis des bruits de pas au bout du couloir. Ça n’avait l’air d’appartenir qu’à une seule personne, et elle arrivait à toute vitesse.

OK, bon, bien joué Dianna. T’as sûrement mis une ancienne bête en colère. Je battis en retraite et allai me cacher. La personne, ou chose qui s’approchait, était pressée.

Je continuai de reculer, trop effrayée pour tourner le dos, et mes mains cherchèrent le mur derrière moi. Encore un dernier pas et je fermai les yeux. En les rouvrant, je constatai que ma vision était remplie de gravures profondes.

Est-ce que je venais vraiment de traverser un mur, là ? Qu’est-ce qui se passait ?

Je tournai, et sentis ma respiration se couper en découvrant la pièce si vaste. J’avançai d’un pas, puis d’un autre, et mes chaussures ne firent aucun bruit sur le sol en pierre brillante. L’absence de son était assourdissante. Je m’arrêtai au milieu de la pièce pour l’observer dans son ensemble, posant mes yeux sur les colonnes dorées qui s’élevaient dans les coins. Du tissu était pendu aux énormes fenêtres sculptées, et dansait comme si un léger courant d’air le faisait gonfler. Je penchai ma tête en arrière en tournant sur place, et le ciel de nuit me laissa bouche bée.

Oh, putain.

Je n’étais clairement plus dans le monde des mortels. La galaxie que j’apercevais à travers le toit à moitié manquant était faite d’étoiles et de planètes qui n’appartenaient pas à mon univers. Elles illuminaient le ciel froid, et leurs couleurs allaient du rouge au violet en passant par des tons de bleu. Des météorites traversaient les espaces vides, tandis que la nébuleuse tournait. C’était la plus belle chose que j’avais jamais vue. Aucune peinture ou photographie n’était comparable à ça.

Des grognements et gémissements me tirèrent de la magnifique vue, et je me rendis compte que je n’étais pas dans un mausolée luxueux, mais dans la chambre de quelqu’un. Quel connard dormait avec un plafond qui offrait une vue sur toute la galaxie ?

J’entendis plus de froissements, et me dirigeai vers le bruit. Un lit à colonnes émergea de l’obscurité, des tissus recouvrant les flèches en spirale de chaque coin. Mes yeux tombèrent sur le couple et je me figeai, craignant qu’ils remarquent ma présence. Je vis des jambes féminines jetées sur de larges épaules larges masculines, ses chevilles croisées derrière sa tête. L’homme s’enfonça en elle, ce qui lui fit récolter un assortiment de cris et de grognements, aussi aigus que rauques.

Des ongles descendirent sur le dos musclé, laissant de petites griffures roses. Il siffla et attrapa ses mains pour les tenir par le poignet au-dessus de sa tête. Le désir enfla et serpenta en moi, tandis que je voyais ce corps puissant plonger dans le sien. Elle cria un nom, et la chaleur que je sentais s’insinuer en moi fut totalement réduite à néant, comme si on m’avait jeté un seau d’eau froide.

J’aurais dû m’en rendre compte plus tôt, vu les tatouages argentés qui brillaient et couvraient tout son corps, mais je ne l’avais jamais vu nu. Je savais que cette scène resterait à jamais marquée dans ma mémoire. La réalisation s’accompagna d’une certaine déception.

Il fallait que ce soit Liam.

— Ne t’arrête pas, je t’en prie, grogna la femme.

Un grondement lui répondit, et me donna envie de vomir.

J’étais morte, et c’était ma punition. C’était bien pire qu’Iassulyn. Je jetai mes mains en l’air et détournai le regard du mouvement érotique de ses hanches. Je ne savais pas comment j’avais atterri dans ses souvenirs. C’était impossible, à moins que…

Je me figeai, et la compréhension me frappa de plein fouet. J’étais dans un putain de sanglanrêve ! Mes mains vinrent recouvrir mon visage et mes yeux, tandis que je secouai la tête.

— Non, non, non, non…

Je laissai tomber mes bras, et fixai ma paume, là où je l’avais coupée. Une petite cicatrice fine était tracée en parallèle de mes lignes de la main, et je savais que Liam avait exactement la même, après ce foutu pacte de sang. Mais si c’en était la cause, alors ç’aurait dû faire longtemps que j’avais fait ce rêve, surtout pendant que je faisais la sieste dans le convoi. Quoi alors, il m’en avait donné ? Ma poitrine se serra. Étais-je si proche de la mort qu’il craignait que je périsse ? M’avait-il nourrie pour me garder en vie ?

Je frappai le lit, là où la femme mystère et lui se trouvaient, actuellement en train de changer de position.

— Espèce de crétin ! Pourquoi t’as fait ça ? dis-je en m’étouffant sur mes mots.

C’était l’un des inconvénients d’être cette chose. Si je buvais trop ou mangeais quelqu’un, des fragments de leur mémoire se joignaient aux miens. Je ne pouvais pas contrôler les sanglanrêves, et je détestais les images ainsi que les émotions qui les accompagnaient. C’est pour ça, ainsi que d’autres raisons, que j’essayais de ne pas boire de sang. Heureusement, les rêves ne duraient jamais très longtemps, et vu les sons qui s’échappaient du lit, ils avaient sûrement aussi bientôt fini.

Je regardai tout autour de moi, en me demandant pourquoi il tenait autant à ce souvenir. OK, c’était un homme, mais généralement, je voyais des souvenirs qui avaient profondément marqué quelqu’un, dans les sanglanrêves. Par exemple, des actions ou sentiments d’un impact émotionnel si important qu’ils avaient fini par façonner l’individu et qui il était. Était-ce à cause de cette femme ? Était-elle un amour perdu, un coup d’un soir, voire une ex-femme ? Liam ne portait pas la marque du Rituel de Dhihsin sur les mains, juste ces bagues argentées, alors je savais qu’il n’avait pas de partenaire.

Ma poitrine se serra à l’idée, mais avant que je n’aie le temps de comprendre ce sentiment, les larges portes derrière moi s’ouvrirent d’un coup, et un grand homme entra dans la pièce. Je le connaissais. Ses longs cheveux tressés étaient décorés de pierres claires. J’avais fini par reconnaître les lignes bleues qui suivaient ses bras et sa nuque, jusqu’à recouvrir ses yeux comme des flammes indigo. Chaque membre de la Main brillait de cette façon. Logan portrait ce qui ressemblait à un mélange entre une tunique et une armure, avec une partie de sa poitrine exposée.

— Samkiel ! Toutes mes excuses, mais ton père sera bientôt là.

Il referma la porte et me passa au travers comme si j’étais un fantôme, puis écarta les rideaux autour de lit. La femme sursauta, surprise par l’intrusion. Je quittai Logan des yeux, pour assimiler ce qu’il venait de dire. Le père de Liam était en chemin. Je savais que j’étais dans un sanglanrêve, mais j’étais mal à l’aise à l’idée de le voir. Kaden nous avait tout raconté des dieux, leur puissance comme leur cruauté. Il leur suffisait d’un contact pour transformer quelqu’un en poussière, et leur colère pouvait même faire trembler les étoiles. Leurs armes étaient plus puissantes que le soleil, et rien ne leur faisait plus plaisir que de les diriger vers nous.

— Tu étais censé le distraire, Nephry, dit Liam, d’une voix chaude.

Je vois, c’était donc ça, le vrai nom de Logan.

Il descendit du lit, entourant ses hanches d’un drap, mais Logan et moi eûmes tout le temps de voir la marchandise. Pourquoi n’étais-je même pas surprise qu’il ait tout ce qu’il faut à ce niveau ? Pourquoi ne pouvait-il pas être petit, au lieu d’avoir presque une troisième jambe ?

Je l’étudiai ouvertement, décidant que je pouvais en profiter pour me rincer l’œil. Il était très beau, après tout. Le Liam du sanglanrêve était assez différent. Il n’avait rien en commun avec celui que je connaissais. Il semblait plus heureux, moins irritable, mais il gardait son côté arrogant. Le Liam de Rashearim était plus jeune, pas encore brisé, et son aura débordait de suffisance.

Sa mâchoire parfaite n’était ombragée que d’une barbe fine et sombre, contrairement à notre première rencontre. Pas la moindre trace de cette épouvantable barbe avec laquelle il était arrivé. Ses cheveux noirs reposaient en de lourdes vagues sur ses énormes épaules. Il transpirait la santé, la jeunesse, et la vitalité. Ses yeux étaient couleur mercure liquide, et à chaque mouvement, la lueur argentée dorait sa peau. C’était comme si son pouvoir cherchait à s’échapper de lui. Je comprenais mieux pourquoi j’arrivais à le percevoir à chaque fois qu’il était dans les environs. Il n’était pas juste puissant. Il n’était que puissance.

Liam s’approcha d’un pas de Logan, mais son regard resta sur la porte.

— Combien de temps avant qu’il n’arrive ?

Peut-être que c’était parce que je n’avais pas baisé depuis un mois, mais Liam était une œuvre d’art, déshabillé. Je ne pourrais jamais lui dire, mais rien qu’en le voyant torse nu, je salivais, sentais mes tétons durcir et mon bas-ventre se nouer. Je ne pouvais nier la réponse physique de mon corps à sa vue, mais ça ne changeait rien. Il restait un enfoiré.

— J’ai fait tout ce que j’ai pu. J’ai même fait en sorte que les nymphes lui chantent une petite chanson, répondit Logan en agitant une main vers la porte fermée derrière lui.

Liam tapota l’épaule de son ami et marcha jusqu’à la table. Il versa quelque chose dans une tasse dorée.

— J’ai encore raté un couronnement, alors c’est tout à fait normal qu’il soit de mauvaise humeur.

— Encore, Samkiel ? intervint la femme, d’une voix encore rauque de plaisir.

Elle ramena ses jambes de l’autre côté du lit et se leva. La lumière douce plana sur sa peau pâle, et elle sembla briller de beauté féminine. Ses magnifiques cheveux blonds glissaient sur ses épaules à chaque mouvement, les boucles tombant jusqu’à presque cacher le doux arrondi de ses seins. Je les avais vus s’envoyer en l’air, mais pas une seule de ses mèches lumineuses n’était de travers. J’en levai les mains au ciel.

— Non, mais c’est une blague, hein ? Tout le monde est parfait, ici ?

Et ça ne fit qu’empirer quand elle se retourna et marcha élégamment jusqu’à une chaise pour attraper une longue robe brodée. Chacun de ses mouvements n’était que poésie, et la douce lumière qui passait par le plafond brisé caressait chacune de ses courbes sveltes. Son corps était recouvert des mêmes lignes brillantes de couleur que Logan. Ça m’étonnait qu’elle soit célestienne. Elle avait tout d’une déesse : éblouissante de la tête aux pieds.

— Salut, Imogen. Je vois que tu es toujours aussi renversante, lui dit Logan avec un clin d’œil.

— J’ai déjà été assez renversée, merci. Samkiel a fait le nécessaire, répondit-elle avec un sourire, en fermant sa robe dans le dos.

— Je n’en doute pas, répliqua-t-il en observant son ami d’un air narquois.

Liam haussa les épaules, son verre encore amené à sa bouche. Ses yeux étaient remplis d’une satisfaction prétentieuse typiquement masculine. Il termina sa boisson avant d’adresser un sourire dévastateur à Imogen.

— Comment faire autrement ?

Oh, par tous les dieux. J’allais vomir si je devais le voir draguer.

Avant que je ne trouve un moyen de forcer mon réveil, l’air de la pièce tourna. Logan et Imogen se redressèrent, et Liam se renfrogna. Je sentis le pouvoir s’approcher de nous, même dans le sanglanrêve, et eus envie de fuir. J’entendis ce qui ressemblait à une petite armée qui s’approchait, tandis que Logan allait se placer près d’Imogen.

La porte s’ouvrit, et plusieurs gardes entrèrent. Ils s’écartèrent pour venir se tenir dans l’ombre des murs. Un homme, bien plus grand que Liam, mais d’une carrure similaire, les suivait. Ses cheveux étaient aussi longs que ceux de son fils, mais au lieu de tomber en vagues, ils étaient rassemblés en une masse de longues boucles épaisses qui recouvraient son dos. Quelques mèches étaient mêlées à des anneaux dorés qui brillaient sous la lumière étoilée. Les gemmes incrustées brillaient et formaient un magnifique contraste sur sa peau d’un riche marron. Une barbe sombre recouvrait sa mâchoire, et ne faisait qu’ajouter à sa puissance au lieu de la cacher. Je savais maintenant de qui Liam tenait sa beauté sans pareille.

Il tenait une longue lance en or dans la main droite, dont le manche brillait d’une lumière dorée qui pulsait près de la lame à son bout. L’arme était recouverte de gravures de ce que je reconnaissais comme étant la langue des dieux, les mêmes lettres runiques profondément gravées dans son armure. Elles encerclaient le lion à trois têtes de son plastron, et faisaient pulser de l’or sur chaque pièce de métal qu’il portait, y compris la jupe qui atteignait le haut de ses bottes en cuir.

La puissance qui s’échappait de lui me rappelait celle de Liam, mais la sienne semblait remplir toute la pièce. Même dans le rêve et avec mes sens émoussés, je pouvais le sentir. C’était comme si j’avais ouvert une porte pour me retrouver face au soleil.

Je reculai, sentant les poils de mon bras se hérisser. L’Ig’Morruthienne en moi s’agitait et voulait s’éloigner en sentant le danger, souhaitant désespérément fuir. Tous mes instincts me hurlaient qu’il était dangereux, et je savais devant qui je me trouvais.

Le dieu Unir.

Imogen et Logan s’agenouillèrent, leurs têtes penchées bien bas quand il entra.

— Père, se contenta de dire Liam, en croisant le regard d’Unir.

— Où étais-tu ? gronda-t-il, faisant vibrer la pièce de ses mots.

— Pas besoin de demander, si tu es là, répliqua sèchement Liam.

Il laissa ses yeux planer sur ses alentours, et fit signe à Logan et Imogen de se lever.

— Laissez-nous.

Imogen adressa un regard de plus à Liam avant qu’une lumière bleue vibrante ne les entoure. Je les suivis des yeux tandis qu’ils traversaient le plafond ouvert et partaient dans le ciel. Mon cœur se serra, au souvenir de Zekiel qui avait fait la même chose à sa mort. J’inspirai longuement et redescendis mes yeux vers le duel de regards entre père et fils.

— Vous tous ! mugit Unir, frappant le sol de pierre de son sceptre.

La pièce trembla, et le pouvoir qui s’y trouvait enfla. Je reculai d’un pas, alors que tout en moi me criait de fuir avant que la chambre n’explose.

Liam, lui, ne sursauta même pas. La colère de son père ne lui faisait rien.

Les gardes se dispersèrent vite, et refermèrent la porte derrière eux. Unir soupira et secoua la tête avant de s’asseoir et déposer le sceptre contre le mur. Il étira ses jambes devant lui et plaça son coude sur le bras de la chaise. Il frotta l’arête de son nez, ce qui me fit sourire. Liam faisait souvent la même chose, et c’était clairement de là que venait cette manie.

— Tu en veux, père ? proposa Liam en remplissant un autre verre de liquide doré.

— Non, répondit sèchement Unir.

Maintenant, je savais aussi de qui Liam tenait ça. Les yeux du dieu étaient encore fermés, comme s’il avait la migraine.

— Tu me rends fou, mon fils. Je te demande d’accomplir une simple tâche, et tu n’en es même pas capable.

— J’ai du mal à voir en quoi c’est si important, père. C’était le couronnement de célestiens ayant survécu à un combat qu’un simple enfant aurait gagné.

— Il est important que leur roi se montre. Et toi, à la place, tu te caches entre les jambes d’une femme.

Liam désigna son père du doigt.

— Honnêtement, j’ai fini mon travail bien avant le couronnement.

— Samkiel.

— On ne cesse d’entraîner nos guerriers, pour une menace qui pourrait ne jamais venir, protesta Liam en prenant une autre gorgée.

— Il vaut mieux être préparé pour la guerre plutôt que de la voir arriver en étant complètement démuni, rétorqua Unir en croisant le regard de Liam.

— Je suis prêt, comme le reste des célestiens. J’ai formé la Main, et ils s’entraînent nuit et jour. En plus, tu es là, et les autres dieux aussi. Personne n’oserait envahir Rashearim, finit-il avec un sourire en coin, reposant son verre.

— Non, mais est-ce que tu t’entends ? Tes mots débordent de fierté, d’autosatisfaction et d’arrogance.

Les yeux d’Unir brillèrent d’agacement, et sur ce coup-là, je devais bien avouer que je partageais son avis.

— Peut-être. Ou peut-être que je ne comprends tout simplement pas leur importance, répondit Liam en haussant les épaules.

Avant même que je ne réalise ce qui se passait, Unir avait traversé la pièce et faisait tomber les verres et le vin de la table.

— Tu ne comprends pas ? Quelle surprise ! Tout ce que tu vois, ce sont tes désirs égoïstes. Toutes les conquêtes, l’alcool, les rassemblements auxquels tu vas avec tes amis. Ce ne sont pas ce qu’ils sont ! Ils n’ont pas été créés dans ce but, mais pour te servir, t’obéir, et se battre quand la guerre viendra ! beugla Unir.

N’importe qui aurait baissé la tête face à quelqu’un d’aussi immense et puissant qui haussait le ton et s’avançait vers soi. Mais pas Liam. Il ne bougea pas, les yeux braqués sur son père.

— Tu me parles comme si je n’étais pas ton fils. Je connais les anciennes lois. Tu m’en as gavé, me les as fait bouffer chaque jour depuis que je suis né, et je connais mes amis. Ils ont des sentiments, et ressentent les mêmes choses que moi. Ils nous suivront si on leur donne un but en lequel ils croient. Pourquoi crois-tu qu’ils ont quitté les autres dieux ? C’est parce qu’ils savent que je ne les considère pas comme de simples objets à contrôler.

Unir passa une main sur son visage et acquiesça.

— Les autres dieux l’ont remarqué. Et maintenant, ils craignent une rébellion dans nos rangs.

— Quoi ? Une rébellion de qui ?

— De toi.

— Pourquoi ?

— L’épée du Néant que tu possèdes. Tu as détruit des mondes, et désormais, tu as rassemblé des soldats qui combattent pour ta cause. Ils sont tentés de croire qu’un soulèvement s’approche.

L’épée du Néant ? Qu’est-ce que ça voulait dire ?

— Je ne ferais jamais ça. Je ne veux même pas diriger. C’est ton rêve, pas le mien. Je suis né ainsi, et n’ai pas eu le moindre choix.

Unir laissa sa tête partir en arrière, comme s’il était vraiment épuisé.

— Il faut toujours un souverain. Tu le sais. Sans cela, les dimensions se déchireraient entre elles. Il faut une certaine constance, un roi qui met ses propres désirs de côté pour le bien collectif. Un dieu ne peut pas être égoïste. C’est une loi absolue.

Liam s’assit sur les marches qui menaient à l’estrade où trônait son immense lit. Il passa son pouce sur le bord du calice doré qu’il tenait encore en main.

— Mais pourquoi moi ? Donne ce rôle à Nismera. C’était elle qui devait te succéder.

— C’était le cas jusqu’à ta naissance. Maintenant, la couronne te revient. Tu es mon seul enfant, ajouta Unir en croisant le regard de Liam, alors que des émotions d’une intensité presque violente traversaient son visage. Je n’en aurai pas d’autre.

— Pourquoi ?

— Tu sais pourquoi.

— À cause de ce qui est arrivé à merda ? Tu crains ce qui pourrait arriver à une autre ?

— Non.

Unir inspira longuement et frotta l’arrière de sa nuque, d’un geste qui semblait presque mortel. Puis il détourna les yeux, un air de tristesse dansant sur son visage.

— J’aimais ta mère et je n’en aimerai jamais une autre. Tu sais que notre relation était d’abord secrète. La vérité a fini par être dévoilée, et j’ai dû défendre ce à quoi je tenais.

— Comme tu le fais avec moi ?

Unir sourit.

— Assez, oui. Les dieux n’aiment pas partager leurs talents, quand bien même ceux qui sont venus avant nous et ceux qui les précédaient leur ont offert. C’est pourquoi, oui, je comprends que tu tiennes à tes amis. Tu les vois pour ce qu’ils sont vraiment, pas ce qu’ils ont été créés pour devenir, et je ressentais la même chose. C’est un véritable don, Samkiel. Je ne veux pas que tu le perdes, mais ils ne l’accepteront jamais. Des guerres ont eu lieu pour des choses plus simples qu’un titre. Mes visions empirent, ces derniers temps. Je vois des mondes brûler, des dimensions déchirées, et des combats dans lesquels beaucoup trop périssent. Alors, oui, je crains la guerre.

Liam hocha la tête, relevant les yeux.

— Très bien. Que veux-tu que je fasse maintenant, père ?

— En premier lieu ? répondit-il en regardant autour de lui, nettoie ce bazar, habille-toi, et essayons de ne pas complètement gaspiller cette journée. Retrouve-moi dans le hall principal.

Unir ramassa le sceptre doré et marcha vers la porte.

— Pourquoi ne l’as-tu pas ramenée ? lança Liam vers le dos de son père, qui se figea et baissa la tête, mais ne se retourna pas. Tu aurais pu. C’est un de tes dons.

— À sa mort, j’aurais séparé des mondes pour la ramener, mais je savais que ce n’était pas la bonne chose à faire. La résurrection, peu importe les circonstances, est interdite. Il est impossible d’obtenir quelque chose d’aussi précieux qu’une vie sans en payer un lourd prix. Il y a des choses que même nous, nous ne pouvons nous permettre.

Il ouvrit enfin les portes, et les gardes qui attendaient dehors se redressèrent, prêts à obéir. Il referma doucement les battants derrière lui.

Je vis Liam fixer là où s’était trouvé son père. Il avait perdu sa mère. Je ne pouvais que trop bien comprendre cette souffrance. Il laissa sa tête tomber en avant, et lâcha la coupe qu’il tenait encore. Elle roula le long des escaliers et tourna lentement sur le sol. Une partie de moi avait de la peine pour lui, et une autre se souvenait du prédateur qui se cachait sous cette peau délicieusement tendue. Il était le Briseur de Mondes, dans tous les sens du terme. C’était comme si je pouvais voir le vrai lui, et non pas le connard désagréable au sang chaud que j’avais fini par connaître. Qu’est-ce qui avait bien pu lui arriver ensuite, pour causer un changement si drastique ?

J’avançai d’un pas dans sa direction, incertaine de ce que j’allais faire. Et avant que je ne puisse le découvrir, la pièce oscilla, et commença à se dissoudre.

Chapitre 24

Dianna

Les doux draps frais s’enroulèrent autour de mon torse quand je me retournai, pour me pelotonner plus profondément dans le lit chaud. Une seconde… Pourquoi étais-je au lit ? Mes yeux se rouvrirent, mais je les refermai tout aussi rapidement. Je me couvris les yeux du bras, aveuglée par la lumière de la pièce.

Je relevai prudemment les cils, les yeux plissés tandis que j’observai mes alentours. Il y avait une grande fenêtre à ma droite. Les épais rideaux couleur crème allaient jusqu’au sol, mais étaient tirés pour permettre aux rayons dorés du soleil de pénétrer la chambre. La couette trop épaisse descendit quand je me mis sur mes coudes. Cet endroit n’était clairement pas aussi élégant ou riche que le Rashearim que j’avais vu en rêve, alors où étais-je ?

— Tu es enfin réveillée. Il était temps.

Je sursautai en roulant hors du lit. Un cri alarmé tout sauf digne quitta mes lèvres, et mon corps frappa bruyamment le sol. J’attrapai la couette pour l’enrouler autour de moi et fusiller du regard l’homme affalé dans le fauteuil à mon opposé. Ma colère se transforma en confusion quand je vis les livres, papiers et ordinateurs posés sur la petite table en face de lui. Il portait un jeans beige et un pull remonté jusqu’à ses coudes. Ses biceps se contractèrent quand il croisa les bras et me rendit mon regard noir. Il était en colère. Bon, ça, au moins, c’était normal.

— On est où ?

— Comment tu te sens ?

— Tu réponds à ma question avec une autre question ?

J’étrécis les yeux tout en me remettant difficilement sur pied. Mes jambes faillirent lâcher, et je m’agrippai à la couette au bord du lit. Me voyant instable, Liam vint me tenir les épaules pour me permettre de garder l’équilibre. Je ne l’avais même pas vu bouger, mais il était en face de moi, à portée de bras.

— Cette question n’a pas d’importance, vu qu’on va bientôt partir, dit-il.

Il me regarda de haut en bas, étudiant tous mes mouvements, comme s’il cherchait un signe que j’allais m’effondrer sur place.

— Maintenant, réponds-moi, reprit-il. Comment tu te sens ?

Je relevai les yeux vers lui et allai m’asseoir sur le lit, tout en m’appuyant bien plus sur lui que je n’aurais voulu l’avouer.

— Ça va, j’imagine. Un peu fatiguée, mais ça va. Qu’est-ce que…

Je perdis mes mots, prête à aborder un autre sujet quand mes souvenirs me revinrent subitement. Baissant les yeux, j’écartai mon débardeur de ma poitrine. Les perforations et la toile de veines noires qui l’entourait avaient disparu. J’étais propre, habillée d’un haut sombre et d’un pantalon décontracté, sans la moindre trace du sang qui avait pourtant coulé à flots hors de moi.

— Tu m’as déshabillée ?

Il serra les lèvres, ses mains durement accrochées à la courbe de mes épaules.

— Mes excuses. Est-ce que ta poitrine a l’habitude de saigner quelque chose qui ressemble à du goudron ? Et est-ce que tu te mets souvent à convulser quand on te tire dessus ? Tu étais dans un état épouvantable, probablement en train de mourir, et ce qui t’inquiète, c’est que je t’aie déshabillée ?

— Je ne veux pas que tu me touches.

Je me souvenais de ce que ces mains avaient fait, et à quel point elles pouvaient être douloureuses, alors je ne les voulais pas près de moi.

Il recula, comme si je l’avais brûlé.

— Je t’en prie, ne m’insulte pas. Je n’ai pas envie ou l’intention de te toucher. Jamais de la vie.

Il ramena les mains sur ses hanches et secoua la tête, ses yeux posés sur moi.

— L’une des célestiennes t’a nettoyée après avoir jeté un coup d’œil à tes blessures. Tu étais couverte de bile, et tu empestais. Même moi je ne suis pas assez cruel pour te laisser macérer là-dedans.

Je jetai un coup d’œil au fauteuil et au bazar qui l’entourait.

— Depuis combien de temps suis-je inconsciente ?

— Deux jours, six heures et trente minutes, annonça-t-il en suivant mon regard.

— T’as compté ?

— Oui ? C’est si surprenant ? Ta perte de connaissance n’a fait qu’allonger ce que j’imaginais être une petite aventure.

— Oh, désolée, je n’avais pas prévu de me faire tirer dessus par une sorcière en colère, pestai-je en secouant la tête.

Je me frottai la poitrine avant de baisser les yeux vers la poubelle non loin de mon lit. Dans la brume de mon passage entre l’éveil et l’inconscience, je me souvenais de quelqu’un me serrant dans ses bras, tandis que mon corps tentait de se débarrasser de la toxine. Liam disait qu’il avait été aidé par des célestiens, mais je me souvenais de sa voix, son odeur, et de la sensation de ses bras. Peut-être que j’avais simplement rêvé de ça à cause de la fièvre.

— Elle m’a empoisonnée. Non, elles, au pluriel. Sophie et Nym.

Le lit se creusa quand il s’assit dessus et je levai les yeux vers lui.

— J’avais cru comprendre, commenta-t-il en frottant ses mains ensemble, ses bagues argentées se touchant avec quelques mouvements. Je ne comprends pas pourquoi l’homme dont tu as partagé la couche, ton créateur, voudrait te voir dans un tel état, juste pour te forcer à revenir à ses côtés ?

— « Partagé », c’est un bien grand mot, rétorquai-je avec un ricanement. Et je ne sais honnêtement pas pourquoi Kaden veut tellement me récupérer. Sophie m’a dit qu’elle ne savait pas quelle quantité de poison serait nécessaire pour me mettre à terre, donc peut-être qu’ils avaient juste prévu de me neutraliser, et en ont trop fait.

Il lâcha un bruit que je pris comme un grognement d’assentiment.

— Où est Sophie ?

Il croisa mon regard, le visage indifférent, mais ses yeux brûlaient de rage au rappel.

— Quelle partie ?

Un souvenir me revint. Je me rappelais la porte qui s’ouvrait brusquement derrière moi alors que j’étais allongée au sol. Liam m’avait enjambée, et j’avais vu la tête décapitée de Sophie rouler dans ma direction, ses yeux vides fixés sur moi. Liam avait fait ça. Je déglutis et passai une main sur ma gorge. Ses yeux suivirent mon mouvement, mais il ne fit pas de commentaire.

— Et Nym ?

— En détention, mais elle respire encore.

Je hochai la tête.

— Une dernière chose, vu qu’on va être coincés ensemble encore un moment.

J’amenai mon bras en arrière pour attraper un oreiller, et le lui jeter.

— Tu ne peux pas me faire boire ton sang, crétin ! grondai-je en prenant un autre coussin, et visant sa tête, bien qu’il le repousse avec un air agacé. Je ne me nourris pas juste de sang. J’ingère aussi les souvenirs qui vont avec.

Il pencha la tête et jeta mon arme moelleuse au sol.

— Les souvenirs ? Ce n’est pas possible.

— Oh, ça l’est, répliquai-je en levant le dernier oreiller du lit, prête à attaquer. Et j’étais au premier rang pour voir des images et des sons que j’aurais aimé ne jamais découvrir.

— Si c’est le cas, tu aurais dû avoir ces rêves avant. Mon sang est dans ton système depuis notre pacte, tout comme le tien est dans le mien.

J’y réfléchis en baissant mon arme à plumes.

— J’imagine qu’il n’y en avait pas assez, alors. Je ne sais pas. Je n’ai pas décidé d’être faite comme ça, et je n’ai pas vraiment dormi depuis qu’on a passé le pacte. À part cette sieste dans le convoi.

Il étrécit ses yeux.

— Et pourtant, tu critiques mon rythme de sommeil.

— C’est pas le sujet, rétorquai-je d’un regard noir.

— Effectivement, ce n’est pas le moment. Et qu’est-ce que ton pouvoir t’a fait voir ?

Ma poitrine se serra tandis que je me rappelais la conversation privée entre Liam et Unir. Puis mon visage blanchit quand je me souvenais des images d’Imogen et lui. Je m’éclaircis la gorge, puis repoussai mon malaise. Je ne savais pas pourquoi le souvenir de leurs cris et gémissements chatouillait mon estomac. Ce n’était clairement pas de la gêne. J’avais fait tellement pire… ou mieux, selon le point de vue. La partie logique de mon cerveau essaya de me convaincre que c’était parce que je ne le voyais pas de cette manière. Liam était une légende, notre propre croque-mitaine, et il m’avait torturée. Alors, oui, j’avais essayé de le tuer et j’avais en partie causé la mort d’un des siens. Il était le Briseur de Mondes, et ce nom ainsi que son titre sonnaient vrais, vu ce qu’avait dit son père. Mais pour moi, c’était Liam ; coincé, arrogant, et buté.

— Qui c’est, Imogen ? lâchai-je avant de me rendre compte de ce que je disais.

Pour la première fois depuis notre rencontre, il eut l’air surpris.

— Comment connais-tu ce nom ? demanda-t-il, sa voix réduite à un chuchotement bourru.

S’il fallait trouver un coupable, c’était sûrement la bête en moi qui avait pris le contrôle et forcé les mots hors de moi, comme du vomi.

— C’est une ex-copine ? Elle est morte ? C’est pour ça que tu es dans un état si déplorable et que t’es si désagréable ?

— Ça t’arrive d’essayer de faire attention à ton vocabulaire, quand tu me parles ? Tu es tellement vulgaire, parfois, siffla-t-il d’un ton coléreux.

— Pas vraiment. Mais tu n’as pas répondu à la question. Tu l’aimais ?

Si elle était morte, ça pouvait expliquer pourquoi il était si froid. Perdre sa famille et la personne qu’on aime le plus pouvait traumatiser les plus forts d’entre nous.

Il serra la mâchoire avant de lever une main jusqu’à sa tempe, pour la frotter un instant. Je l’avais vu faire ça plusieurs fois, mais je n’avais jamais fait de commentaire. Ce serait une question pour une autre fois.

— Non pas que ça te regarde, mais Imogen n’est pas morte. Je n’étais pas amoureux d’elle, et elle n’est pas ma… peu importe ce que tu as imaginé, finit-il après une pause, secouant la main comme s’il essayait de se faire aux mots.

— Oh, Liam, je ne te pensais pas être un tel séducteur, mais ça ne m’étonne pas. Vu ton titre, je suis sûr que tu pouvais avoir qui tu veux, déesse ou non. Tant mieux pour toi.

Il laissa échapper un long soupir exaspéré, l’arête de son nez pincée. OK, je l’avais agacé.

— On se concentre, Martinez.

— D’accord, du coup… commençai-je en relevant les yeux et essayant de me rappeler les événements. Je vous ai vus, toi et ta copine-mais-c’est-pas-ta-copine, à poil. J’étais aussi dans un autre monde. Je n’avais jamais vu un bâtiment pareil, et c’était avant même que je ne sois dans ta chambre. Il manquait un plafond, et je pouvais voir tellement de planètes et d’étoiles. C’était…

— Rashearim, chuchota-t-il.

Il prononça le mot comme l’on prononcerait le nom d’un proche disparu. Je le vis pâlir, et son corps entier sembla se rabougrir. Il avait l’air si triste.

Ce fut à cet instant que je compris pourquoi Liam agissait de cette manière, et pourquoi il se fichait de son apparence. Je savais pourquoi il était si abrasif et renfermé face aux autres, même ceux qui prétendaient être ses amis. Il était consumé par le chagrin, et décimé de douleur. Il était en deuil.

Il s’éclaircit la gorge et demanda :

— Tu vois toujours le passé de quelqu’un de manière aussi claire ?

Je baissai les yeux, tripotant un bout de la couette.

— Si les souvenirs sont assez forts, oui, expliquai-je avant de relever les yeux et descendre ma main. Je m’attendais à ce que les tiens soient assez ennuyants. Ne le prends pas mal.

Il se remit à froncer les sourcils, ce qui remplaça la tristesse qui hantait son regard. Ça m’allait. Je préférais largement le Liam en colère et déçu par mes actions, plutôt que celui blessé. Et grâce à ma saleté de cœur mortel, le voir blessé me faisait ressentir des choses que je préférais éviter.

Il tourna la tête, comme s’il était perdu dans ses pensées, avant de s’éclaircir la gorge.

— C’est fascinant. Ça ne pourrait pas nous aider à trouver où Kaden se cache ? J’imagine que vous partagez le même sang, non ?

— Il se trouve que non, corrigeai-je en plissant le nez. Il ne m’a jamais laissée le faire. Il disait toujours que ses souvenirs feraient des dégâts à mon cerveau humain.

Liam semblait sceptique.

— Ou bien il te cachait des choses.

Je hochai la tête, sachant qu’il avait sûrement raison, surtout vu comme il m’avait menti.

— Possible.

— Est-il possible de transmettre ce pouvoir ?

Je m’esclaffai et attrapai un oreiller, pour à nouveau le lever.

— Pardon ? Comme une maladie ?

Il fixa mon arme tout sauf dangereuse, et plaça une main dessus pour que je la baisse.

— Au fond, oui. Nous avons partagé du sang, et j’ai besoin de savoir si je risque de vivre la même chose.

Je rougis si fort que mes oreilles brûlèrent, en pensant aux choses que Liam pourrait voir s’il voyait mon passé.

— Je n’en sais honnêtement rien. J’espère que non, mais je n’ai jamais partagé mon sang avec qui que ce soit.

— C’est donc possible, releva-t-il, avant de prendre une petite pause. Combien de temps ce pouvoir, ces rêves, durent-ils ?

Je haussai les épaules.

— Généralement peu de temps. Un jour ou plus avec des mortels, mais tu es différent. Alors, je ne sais pas non plus.

— D’après mes recherches, les pouvoirs et l’éventail de compétences des Ig’Morruthiens dépendent de l’espèce et du type. Et comme tes frères et toi ne semblez pas appartenir aux catégories que j’ai trouvées dans les textes de Vincent, devrais-je savoir autre chose à propos de tes dons ?

Je l’étudiai un instant, et réfléchis à mes options. Est-ce que je lui disais la vérité, ou est-ce que je le laissais mariner ? D’un soupir, je haussai les épaules et répondis :

— Je suis sûre que si tu rêves, tu verras tous mes dons. Mais non, tu as vu tout ce que je pouvais faire. Tu m’as vue me transformer, et tu as vu les flammes que je manipule. Et maintenant, tu es au courant pour mes sanglanrêves.

— « Sanglanrêves » ? Hmmm, commenta-t-il en hochant la tête, comme s’il réfléchissait encore à mes pouvoirs. N’oublie pas de m’en avertir, si tu as encore des visions du genre, d’accord ?

Je lui répondis par un salut militaire moqueur.

— Bien sûr, patron. Je ferai en sorte de vous prévenir, si j’ai encore des rêves sexy ultraréalistes d’Imogen et vous juste avant que Logan ne débarque.

Il étrécit ses yeux vers moi, comme s’il savait exactement de quel jour je parlais. Ce serait mentir que dire que ce n’était pas intimidant, surtout après l’avoir vu faire face à son père sans la moindre peur.

— Ce n’était pas le seul incident qui a eu lieu ce jour-là. Qu’est-ce que tu as vu ou entendu d’autre ?

J’entendis sa voix se casser et je savais qu’il craignait que j’en aie vu trop. Cela attira mon attention.

— J’ai vu ton père, Unir. Il est bien plus grand que toi, ce qui est pas mal. Je pouvais sentir sa puissance, même dans ton souvenir, mais je ne comprenais pas la langue. Puis je me suis réveillée.

C’était un mensonge, mais je sentis que cette conversation était trop personnelle pour la répéter, peu importe ce dont j’avais été témoin. Même si je ne connaissais pas la langue, étant dans sa tête, j’avais compris ce qui avait été dit. Je souris, en sachant que ça l’agacerait :

— Pourquoi ? Il y a des choses que tu ne voulais pas que je voie ?

Il se releva d’un mouvement fluide, et sa vitesse me rappela qu’il avait beau ressentir des émotions humaines comme la tristesse et le deuil, il était loin d’être mortel.

— Je crois qu’il est temps de partir.

Il avait donc des secrets. Quelle surprise.

— Où est-on ? Et réponds à cette question, cette fois.

— Un hôtel dans la banlieue d’Adonael.

J’arrivais enfin à tout relier dans ma tête, et une peur m’envahit tandis que je descendais rapidement du lit. J’observai la chambre, assez grande, même pour un hôtel. Il fallait que je trouve mes chaussures, et qu’on s’en aille rapidement d’ici.

— Quoi ? Je t’ai dit de ne rien prendre de trop luxueux, Liam. On doit faire profil bas, grondai-je. Pourquoi tu ne m’écoutes jamais ?

— Pardon ? Je n’ai pas fait ça pour le plaisir. Tu étais inconsciente, et je ne savais pas comment fonctionnent leurs sortilèges ni que faire. Je ne savais pas si je devais te nourrir. J’avais besoin d’informations, et je ne pouvais pas y accéder dans ces lieux « cachés » que tu m’avais recommandés.

Je tombai au sol pour regarder sous le lit, à la recherche des talons que je portais, sans les trouver. Je me redressai pour le fusiller du regard :

— Ouais, mais comment on est arrivés ici ? Tu ne peux pas conduire, alors ça veut dire que t’as appelé quelqu’un, et donc qu’on peut remonter jusqu’à nous. Si Kaden ou ses laquais sont allés me chercher chez Sophie pour me trouver, ils savent sûrement où nous sommes.

— Tu ne sais rien de moi, ou de ce que je peux ou ne pas faire. C’est insultant, que tu aies si peu foi en mes capacités. Je suis roi, tu te rappelles ? Je peux faire et obtenir ce que je veux.

— Oh, crois-moi, je n’ai pas oublié, sale gosse, répondis-je à voix basse.

Il lâcha un son désapprobateur, pour me faire savoir qu’il avait entendu, mais il ne fit pas de commentaire.

— J’ai appelé Vincent après ce qui s’est passé. C’est un des nombreux établissements que possèdent des célestiens. J’y trouverai toujours ce que je demande.

Et en un instant, je sentis toute l’empathie que je ressentais pour lui s’évaporer. C’était un tel connard pourri gâté. Je voulais lui répondre que j’avais été aux premières loges pour voir sa qualité de vie, mais je parvins à me retenir.

— J’ai fait sécuriser la maison de Sophie, puis je t’ai amenée ici. C’était l’endroit le plus proche pour que tu te reposes, et je pouvais rester non loin pour être certain que tu ne meures pas.

Liam venait de confirmer ce que j’avais déjà déduit des papiers et du bazar autour du fauteuil : il était resté avec moi.

— Et puis je ne peux pas te perdre.

— Aww, trop mignon, répondis-je.

C’était une demi-plaisanterie. Je savais qu’il n’avait pas voulu dire ça, mais l’embêter était devenu mon nouveau passe-temps favori.

— Ta mort ne m’apporterait que des problèmes, vu la mission que nous devons accomplir. Et donc, maintenant, tu ne me quittes plus. Tu ne me donnes pas d’ordre, et tu ne me dis pas quoi faire.

Je roulai des yeux tout en continuant de chercher mes chaussures.

— Le voilà. Je croyais pendant un instant que j’avais perdu le mec divin terrifiant, le taquinai-je, ce qui me fit récolter un regard noir avant qu’il ne se pince l’arête du nez.

— Si tu meurs, je n’aurai plus de pistes sur l’Autremonde, sur l’idée ridicule qu’Azrael aurait laissé un livre dans son sillage. Tu es ma meilleure chance pour prédire et arrêter les attaques.

Je hochai la tête, abandonnant l’idée de trouver mes chaussures. Je devrais rester pieds nus jusqu’à en trouver une autre paire.

— Quel gentleman. Je comprends pourquoi tu as toutes les femmes à tes pieds.

Ses narines palpitèrent, et il serra fort la mâchoire.

— Tu ne peux pas rester sérieuse, au moins pour quelques secondes ?

Je souris, sachant que j’avais enfin réussi à lui faire perdre ses moyens.

— Pourquoi ça te dérange autant ?

— Tu ne fais que me tourmenter, j’espère que tu en as conscience.

— J’adore quand tu flirtes avec moi, répondis-je d’un clin d’œil, ce qui fit ressortir une veine sur son front, qui me fit rire, mais s’il avait pu me tuer sur place, il l’aurait fait. D’accord, d’accord, ça me va.

— On est donc d’accord ? Tu ne m’abandonneras plus pendant que tu vas parler à tes soi-disant amis ou informateurs ?

Je marchai vers lui et il déplaça subtilement son poids, comme prêt à ce que j’attaque. Je m’arrêtai à quelques centimètres de lui et lui tendis mon petit doigt. Il baissa les yeux, et le regarda comme si je lui avais offert un animal mort.

— Je promets de ne jamais vous abandonner, Votre Majesté.

Il me regarda à nouveau, et une émotion que je ne parvenais pas à reconnaître brilla derrière ses yeux gris. J’attrapai sa main et le forçai à faire un serment du petit doigt, tandis que ses yeux alternaient entre nos mains liées et mon visage.

— Je ne comprends pas.

— C’est quelque chose qu’on faisait pour s’amuser avec Gabby, quand on était plus jeunes. C’est resté avec les années. Après la mort de nos parents, j’ai été forcée de voler pendant un temps, pour survivre. C’était l’une des choses qu’on a inventées pour s’assurer que je revienne. On ne peut pas briser une promesse du petit doigt. C’est comme la loi, mais pas l’une de tes lois chiantes.

— Tu étais une voleuse ?

Évidemment que c’était ça qui avait retenu son attention.

— On n’est pas tous nés avec une cuillère en argent dans la bouche, Votre Majesté.

Il laissa passer mon commentaire, avant de lentement acquiescer.

— Très bien. Promesse du petit doigt.

C’était si étrange de l’entendre prononcer ces mots que j’en lâchai un sourire. Ça sembla encore plus le décontenancer que mes traits d’esprit, et ses yeux s’écarquillèrent rien qu’un peu. Je perdis mon sourire et baissai la main.

— J’aurais dû savoir qu’on ne pouvait pas faire confiance à Sophie, lâchai-je, changeant ouvertement de sujet.

Il glissa ses mains dans ses poches.

— Tous tes amis te tirent dans la poitrine ?

Mon nez se plissa légèrement et je haussai les épaules en y repensant.

— Je sais que ça va sûrement te surprendre, mais il n’y a pas grand monde qui tient à moi. Ma sœur, c’est une chose, mais des amis ? Ils dépendaient tous de Kaden, et ça veut dire qu’il en reste très peu qui me sont loyaux.

Je forçai un rire amer, et ramenai une mèche de cheveux derrière mon oreille. J’attendis qu’il acquiesce, ou dise quelque chose de désagréable, ou méchant. Pour une fois, il n’en fit rien.

Son visage s’était assombri. Avait-il pitié de moi ? Quelle que soit cette émotion, elle était partie aussi rapidement qu’elle était venue.

— Cela étant dit, nous allons avoir besoin d’un nouveau plan, reprit-il. Tes amis ne sont pas dignes de confiance, et ils sont dangereux. Alors, sauf si tu as d’autres informateurs qui pourraient nous aider et ne tenteront pas de te ramener auprès de Kaden, je pense que nous devrions retourner dans la Guilde de Boel.

Je mordis ma lèvre inférieure, la poitrine serrée d’incertitude. Il y avait bien quelqu’un, mais je n’étais pas certaine de vouloir le mêler à tout ça. Je lui avais fait une promesse, mais la situation était telle que la fin du monde était peut-être à portée de main. Je lui avais offert une porte de sortie, à lui et sa famille, une chance de s’échapper. Si j’allais le voir, ça ne ferait que l’impliquer dans mon pétrin avec Kaden. Ce serait faire de lui une cible.

— J’ai probablement un autre plan, mais il faudra que tu me promettes autre chose.

— Vraiment ? demanda-t-il, un sourcil haussé.

— Cet homme est censé être mort, acquiesçai-je d’un ton qui n’avait plus rien d’amusé. Et son emplacement doit rester secret.

Il sembla confus.

— Je ne comprends pas.

Je voulais que ma ruse dure plus longtemps. Je ne voulais pas qu’il ait ne serait-ce qu’un aperçu de la vraie moi, et je ne voulais pas attirer qui que ce soit d’autre dans ma chute.

— Promets-moi que si je t’y emmène, si je te montre mon monde, tu ne joueras pas le flic tout-puissant.

— Je ne sais pas si je peux faire ça, Martinez…

J’attrapai ses mains pour les serrer. Avant cela, je n’avais pas remarqué à quel point elles étaient plus grandes que les miennes. Ses larges paumes étaient marquées d’épaisses callosités, et je savais qu’il les avait obtenues après de terribles combats. Je relevai les yeux et tentai de les rendre les plus implorants possible. Je suppliai rarement, mais je ferais tout pour garder mon ami en sécurité.

— S’il te plaît. Je te jure que je ne cherche pas à te commander. Je te supplie. Il s’agit véritablement de mes amis, et ils détestent autant Kaden que toi.

— Si des innocents sont blessés…

— Il n’en sera rien, fais-moi confiance. Et si ça arrive, alors je t’en prie, tu pourras faire autant la police que tu veux.

Il resta silencieux si longtemps que je me mis à craindre qu’il refuse.

— Très bien. Je te le promets, alors. Y a-t-il besoin d’un autre petit doigt ? ajouta-t-il en baissant les yeux vers ses mains que je tenais encore.

Je secouai la tête en riant, et un petit reniflement m’échappa.

— Non, du tout.

Je le lâchai, et partis vers la salle de bains pour prendre une douche.

— Attends, m’interpella Liam juste avant que je ne ferme la porte. Où allons-nous ?

— À Zarall. Il y a un prince vampire que j’étais censée tuer, mais que j’ai laissé en vie.

Chapitre 25

Dianna

— On s’arrête encore ? grogna Liam, gigotant sur le siège passager.

Certes, je comprenais. Nous avions dû nous arrêter pour prendre de l’essence plusieurs fois, et j’avais encore faim. Et vu que j’essayais de ne pas manger de gens, je grignotais.

— Oui, encore. Tu ne veux pas sortir t’étirer les jambes ? Ça fait des heures qu’on est coincés là-dedans.

— Non, ce que j’aimerais, c’est que nous n’ayons pas besoin de conduire alors qu’il y a des moyens de transport bien plus rapides.

— Et je t’ai expliqué au moins dix-sept fois pourquoi on ne pouvait pas les prendre.

Il agita sa main vers moi, clairement agacé.

— Oui, oui, toi et ta crainte obsessive d’être suivie.

Je levai les yeux au ciel.

— En plus, j’ai besoin de faire pipi, et j’ai faim.

— Mais tu as mangé il y a quelques heures, répondit-il avec un regard exaspéré.

— Tu sais, les personnes normales mangent plus d’une fois par jour.

— Tu n’as rien de normal. Tu n’es même pas une personne, d’ailleurs.

Je me mordis la lèvre, garant la voiture.

— Dieux, je n’arrive pas à croire que tu as vraiment des amis.

— Dit celle qui a manqué se faire tuer par les siens plusieurs fois.

Je plissai les yeux.

— Quelqu’un est de mauvais poil, on dirait. Depuis quand t’as pas mangé, toi ?

Il évita mon regard, et fixa la petite supérette des yeux.

— Peu importe, dépêche-toi, maugréa-t-il.

Je me retournai sur mon siège en plaçant un bras sur le volant.

— Liam. Depuis quand tu n’as pas mangé ?

Je savais qu’il n’avait pas mangé, ni hier ni avant-hier, vu que j’avais commandé un repas et que j’avais tout englouti. Je venais de me rendre compte que je ne l’avais vu ni se nourrir ni dormir. Même si, certes, moi non plus, je n’avais pas vraiment dormi. Les images de Rashearim et du passé de Liam hantaient encore mes rêves. Heureusement, il y avait plus de combats et moins d’orgies.

L’air du véhicule était dense, comme si son agitation avait un poids physique. Les verrous de la porte se défirent, et elle s’ouvrit. Je sursautai légèrement, regardant derrière moi. C’était lui qui avait fait ça ? Oui, évidemment. Je me souvins de l’attaque à Arariel, quand j’avais tenté de m’échapper. J’avais senti une force invisible, comme une immense main qui s’enroulait autour de ma queue et me tirait en arrière.

— Cinq minutes, ronchonna-t-il en s’appuyant contre la porte passager, les bras croisés.

Quel type arrogant.

— Ce n’est pas assez pour aller aux toilettes. Je devrai courir à travers le magasin, dis-je en levant les mains.

Il ne répondit pas, et se contenta de hausser un sourcil, comme un défi. Je soupirai longuement, laissant ma tête partir en arrière avant de rebaisser les yeux vers lui.

— Pff. Donne-moi dix minutes.

— Huit.

— Liam.

Il me regarda comme si je lui avais posé la question la plus idiote du monde, alors que je n’avais fait que prononcer son nom.

— Est-ce que tu pensais que je… comment dit-on ? Je blaguais ? reprit-il après avoir pris un instant pour détourner les yeux, à la recherche du bon mot. J’ai bien dit que je ne voulais plus te lâcher des yeux.

— Très bien, grognai-je en envoyant à nouveau mes bras en l’air.

— Il te reste sept minutes maintenant, vu que tu tiens à te disputer.

J’étrécis mes yeux vers lui. Si j’avais pu lui tordre la nuque, je l’aurais fait.

Je ne perdis pas de temps à débattre. Ça ne servait à rien. Liam ne ferait que continuer de compter, et je ne voulais pas qu’il me suive à l’intérieur. Je secouai la tête et le fusillai du regard un moment supplémentaire avant de bondir hors de la voiture. Je fermai la porte un peu violemment, mais il me tapait sur le système, à jouer les emmerdeurs et se croire meilleur que moi. Il ne faisait ça que pour affirmer son pouvoir sur moi, et j’en avais ma claque des hommes et de leur ego.

Une clochette sonna quand je poussai la porte en verre. Les personnes présentes m’adressèrent un coup d’œil, et l’une des caissières me fit un sourire tout en rendant la monnaie à quelqu’un. La petite pièce était remplie d’allées aux étagères couvertes d’en-cas et de fournitures de tout genre. Une enfant prit un sac de bonbons et son frère choisit des chips, tandis que leurs parents souriaient avec indulgence.

Je balayai le magasin des yeux, pour être certaine d’avoir noté les positions de tout le monde et des sorties. La machine de boissons glacées m’appelait, alors je m’y dirigeai immédiatement et mélangeai joyeusement trois couleurs jusqu’à me faire une concoction violette. Il y avait assez de sucre dans cette douce potion pour me garder réveillée au moins encore quelques jours.

J’en bus une gorgée, tout en gardant un œil sur les caissiers alors que je traversais la petite boutique. La clochette sonna encore plusieurs fois, quand les gens s’en allaient et venaient. J’attrapais quelques paquets de chips et des sandwichs avant de m’approcher de la caisse. L’un des employés commença à balayer, m’observant du coin de l’œil quand je plaçai mes achats sur le comptoir. La clochette sonna encore, alors que le dernier client s’en allait.

— Qu’est-ce que tu fais là ?

Un bip résonna quand elle scanna mes chips.

— Quelle impolitesse, Reissa. Pas de « bonjour » ou « comment ça va » ?

Elle étrécit les yeux vers moi.

— Tout le monde sait comment tu vas, dans l’Autremonde. Kaden a placé une sacrée somme sur ta tête.

Un autre garçon surgit de l’arrière et m’adressa un regard en passant à l’autre caisse. Il avait l’air d’être un jeune adulte, mais je n’en étais pas certaine.

— C’est ce que j’ai cru comprendre. Et tu comptes t’en emparer, du coup ? demandai-je en me penchant pour prendre une longue gorgée de ma boisson.

Reissa scanna le dernier sandwich et le mit dans un sac, avant de placer ses deux mains sur le comptoir. Elle croisa mon regard, qu’elle maintint.

— Je veux juste vivre en paix avec mes enfants, Dianna, lâcha-t-elle en désignant les deux garçons d’un mouvement de menton. Et puis le moindre acte de violence ne ferait qu’alerter le grand baraqué dans ta voiture. Enfin, il n’est pas que ça, pas vrai ?

Je lançai un regard en arrière en sirotant à nouveau mon verre, pour m’assurer que la voiture et Liam étaient exactement là où je les avais laissés. Je m’étais garée de sorte qu’il ne puisse rien voir du magasin.

— Anatomiquement, c’est bien un homme. Le reste, je dirais que non.

Elle secoua la tête en s’écartant du comptoir, fermant les sacs.

— Pourquoi t’aiderais-je, Dianna ? Si Kaden le découvre, non seulement il aura ma tête, mais il s’en prendra aussi à mes enfants. C’est trop risqué.

— Je comprends.

J’attrapai alors l’arrière de sa tête d’un mouvement de main. Mes doigts s’enfoncèrent dans ses cheveux et je vins plaquer son front contre le comptoir, sans la relâcher.

— Tu sais, j’ai essayé d’être sympa la première fois que je suis venue demander de l’aide. Au final, j’ai fini par me faire tirer dessus et empoisonner, alors je crois que je vais arrêter d’être gentille.

Je relevai sa tête pour mieux la rabattre contre la surface du comptoir. J’entendis le balai tomber, tandis que ses fils se précipitaient vers leur mère pour la protéger. Je tournai les yeux vers eux, mes lèvres étirées en un sourire mauvais.

— Oh, vas-y, je t’en prie. Ça va faire au moins un mois que je n’ai immolé personne.

— Arrêtez, grogna-t-elle d’en dessous ma main. Tout va bien.

Les garçons se figèrent, les yeux fixés vers elle avant de me fusiller du regard.

— On va jouer à un jeu. Tu me réponds correctement, et je ne vous transforme pas, cet endroit et toi, en barbecue.

— Tu n’oserais pas.

Elle glapit quand je plaquai à nouveau sa tête sur le comptoir.

— J’espère que ma réputation n’a pas souffert à ce point-là.

Elle lâcha un bruit, à voix basse, mais ne fit pas de commentaire.

— Allez, ne sois pas comme ça.

Je me penchai, tout en appuyant plus fort sur son crâne. La pression la fit grogner.

— Est-ce que tu veux voir tes fils à genoux, à me supplier de les tuer pendant que je liquéfie leurs organes de l’intérieur ?

Je ne pouvais pas vraiment faire ça. J’avais essayé, une fois, mais ma victime avait fini par exploser avant même de pouvoir commencer à supplier. Ça restait malgré tout une bonne menace, et il me suffit de sentir sa peur pour savoir que ça avait marché.

— OK, OK, OK, m’implora-t-elle, ce qui me fit relever la main et la relâcher.

Reissa s’écarta du comptoir et remit ses cheveux en place de quelques petits mouvements avant de tirer sur sa chemise légèrement froissée.

— En plus, il vaut mieux qu’on évite de faire du bruit, commentai-je en tournant ma paille pour casser les glaçons collés au fond de ma boisson. On aimerait éviter que le grand chieur ténébreux sorte de la voiture.

— C’est donc vrai. Tu as mis la main sur le Briseur de Mondes. Enfin, j’imagine que s’il y avait bien quelqu’un qui en était capable, c’était bien toi.

Son sous-entendu me fit retrousser la lèvre de dégoût.

— Quoi ? C’est ce qu’ils croient tous ? Que j’ai utilisé mon corps pour m’en sortir ?

— Tu incarnes tout ce qu’il déteste. Pour quelle autre raison ne t’aurait-il pas immolée à la première occasion ?

De la fumée s’échappa de mes narines, et je savais que mes yeux étaient devenus rouges. Le verre que je tenais grésilla et fondit. Le liquide bleu et violet tomba au sol avec un bruit visqueux.

— J’ai beau ne plus être sous la coupe de Kaden, je n’en reste pas moins dangereuse. Manque-moi encore de respect, et tu seras la dernière de ta race à huit jambes.

Elle regarda le tas visqueux au sol, et revint croiser mon regard à contrecœur. Elle déglutit si fort que je pus voir le mouvement dans sa gorge.

— Désolée, c’est juste que…

— L’Autremonde parle, je sais, je sais, grognai-je en secouant la main, pour faire tomber les restes de ma boisson.

Ses fils n’avaient pas bougé, mais ils étaient tendus, et leurs poings serrés. Je vis leurs chemises onduler autour de leurs épaules. Les jambes qu’ils cachaient sous leur peau remuaient, comme pour tenter de m’intimider. Très mignon. Ce fut seulement après avoir pris une inspiration pour calmer la colère qui bouillait en moi que j’entendis du bruit derrière la porte en métal. Elle n’était pas uniquement en compagnie de ses deux garçons.

Elle fit un geste à l’un de ses fils, lui ordonnant silencieusement de nettoyer tout ça, puis elle le regarda partir chercher la serpillère avant de se retourner vers moi.

— De quoi t’as besoin ?

— D’un chemin sûr pour passer El Donuma. Camilla aura ma tête si je mets un pied là-bas.

J’avais encore environ quatre minutes de temps libre. Il fallait que je me dépêche.

— Ah, oui, la reine des sorcières. Peut-être qu’elle ne vous détesterait pas autant, Kaden et toi, si vous lui aviez donné ce qu’elle voulait.

— C’est Kaden qui a décidé que Santiago serait son meilleur pote sorcier, pas moi. Je sais qu’elle est tout aussi puissante que lui, mais Santiago a des couilles, ce qui le place automatiquement plus haut. Sans offense, ajoutai-je en me tournant vers ses fils.

— Si je t’aide, qu’est-ce que j’aurai en retour ?

— Je ne sais pas, réfléchis-je en haussant les épaules. Qu’est-ce que veulent les araignées ?

Reissa frappa le comptoir du poing, ce qui causa un accroc dans la machine. Quelques yeux s’ouvrirent sur son front, et son déguisement mortel glissa tandis que ses épines en forme d’aiguilles traversaient sa mauvaise perruque.

— Nous ne sommes pas des araignées ! Tu sais que je déteste cette comparaison.

Je ricanai, amusée de savoir que je l’avais agacée.

— T’es sûre de ça ? Entre les pattes et les yeux, oh, et n’oublions pas les créations en forme de toile que tu as dans le dos, ça a tout d’une araignée. Qu’est-ce que t’as mangé aujourd’hui ? demandai-je en me penchant vers elle, pour renifler. Je sens des cerfs et… oooh, des auto-stoppeurs.

Elle retroussa la lèvre, en anticipation de ses crocs qui grandissaient.

— Parce que ton régime est plus sain, peut-être ?

— Ça fait longtemps que j’ai arrêté les mortels. Je suis presque une Ig’Morruthienne végétarienne, maintenant.

Elle secoua la tête et inspira profondément. Ses nombreux appendices et yeux disparurent, et elle reprit sa forme mortelle. Elle passa une main sur sa perruque.

— Je peux passer au-delà d’El Donuma, mais il faudra que tu lui demandes toi-même. Des lignes ont été tracées, Dianna. Kaden a perdu deux généraux, et sa faction a été secouée. Plus personne ne se fait confiance.

Je regardai mes mains, et imaginai le sang qui devait les recouvrir. Je n’y vis que du rouge. Après ce que j’avais fait, Kaden ne cesserait jamais de me poursuivre, et toute son infrastructure était au bord de la guerre civile. S’ils pensaient qu’il n’était même pas capable de pouvoir garder ses meilleurs soldats au pas, il allait devoir faire quelque chose de drastique pour reprendre le contrôle. Je mis ces pensées de côté pour croiser son regard, mes doigts tapant le comptoir.

— Où est donc cet homme qui pourrait m’aider ?

Elle descendit une main sous la table et attrapa un petit coffre gris. Elle sortit une clé de son tablier et l’ouvrit. Après avoir farfouillé entre plusieurs téléphones, elle en prit un petit noir. Elle l’ouvrit d’un coup, et l’alluma.

Mes yeux partirent vers la grosse horloge au mur. Merde, je n’avais plus beaucoup de temps. J’observai les portes en verre, espérant que Liam n’allait pas surgir. Elle tapa un numéro dans le téléphone avant de me le tendre.

— Un festival vient de commencer à Tadheil. Il sera là. Je lui dirai d’attendre un appel de ce numéro. Sois là où il te dit d’être, parce qu’il n’est pas patient.

Je soupirai et secouai la tête, sachant que Liam ferait encore une crise une fois qu’il serait au courant.

— Je n’ai pas le temps d’aller m’amuser.

— Trouves-en, parce que, que tu le veuilles ou non, plus personne ne te viendra en aide, maintenant.

Je ne répondis rien, lui prenant le téléphone que je glissai dans ma poche arrière. J’attrapai mes sacs et me dirigeai vers la sortie. La clochette résonna une nouvelle fois, puis je fonçai dans ce qui semblait être un mur de brique.

— Fils de… Liam, me repris-je après avoir relevé la tête, en me frottant le front.

Il plissa les yeux, ses bras croisés.

— Tu m’as menti.

Mon cœur s’accéléra. M’avait-il entendue parler avec Reissa ? Est-ce qu’il avait tout vu ? S’il savait ce qu’ils étaient et ce qu’ils gardaient dans leur dos, il les détruirait, eux et leur boutique. J’avais beau les avoir menacés, je ne comptais rien leur faire. C’était une petite famille, et je ne comptais pas être responsable de la perte de leurs proches.

— Tu disais que tu avais besoin d’aller aux toilettes, mais qu’est-ce que c’est que tout ça ? renchérit-il en désignant les sacs que j’avais en main.

Je relâchai la respiration que j’avais retenue, et mes épaules se détendirent.

— Oh, ça ? Ouais, je nous ai acheté de quoi grignoter.

J’ajoutai un sourire et le contournai en espérant qu’il me suivrait. Je sentis son immense pouvoir derrière moi quelques secondes plus tard, et lâchai un soupir de soulagement. Dieux merci. Il partit vers la voiture et ouvrit la porte côté conducteur tout en marchant autour du capot. Il n’adressa pas un regard de plus vers la boutique.

— Tu as pris trop de temps, me réprimanda-t-il en se rasseyant à sa place et refermant la porte.

— Je t’ai dit que j’ai acheté à becqueter, répondis-je en haussant les épaules. Il faut que tu manges.

Il se mit à masser ses tempes, comme si la simple idée était trop pour lui.

— Tu pourrais oublier cette histoire, s’il te plaît ?

— Et qu’est-ce que c’est que ces migraines ? T’es inquiet ? Tu sais ce qui aiderait ? Manger, et dormir.

— Non, rétorqua-t-il d’un ton qui m’ordonnait d’arrêter t’en parler.

— Sérieux, tu peux faire la sieste dans la voiture. Je t’assure que je ne nous ferai pas tomber d’une falaise.

— Démarre la voiture.

— Tu sais, ça ne résoudra rien si tu gardes tout à l’intérieur.

Liam laissa tomber ses mains.

— Si je voulais de tes conseils, je te demanderais. On peut reprendre la route, maintenant ? Tu m’as déjà fait perdre assez de temps comme ça.

Je plaquai le sac de friandises contre son torse.

— C’est la dernière fois que je dis ou que je fais quelque chose de sympa pour toi. Il te reste une dernière démonstration d’ego avant que je pète un câble, Liam. Tu sais que tu n’es ni un roi ni un sauveur pour moi, hein ? T’as beau être charmant à l’extérieur, à l’intérieur, tu n’es qu’un connard amer, méchant, et moche.

Je n’avais pas pu m’en empêcher. J’en avais assez qu’il me parle comme si j’étais sa servante, et j’étais plus que prête à me battre s’il ne changeait pas de ton avec moi. Il eut l’air incrédule, comme si on ne lui avait jamais parlé sur ce ton. Et je savais que ce n’était pas le cas, vu ce que j’avais vu de son passé dans mes rêves. Tout le monde le vénérait, et s’accrochait au moindre de ses mots.

Liam ne répondit pas. Il ne lâcha même pas un des grognements qu’il émettait quand il n’était pas satisfait de quelque chose. Il se contenta de prendre le sac avec lequel je l’avais presque frappé et se détourner de moi. Je partis en marche arrière sans un autre mot, et m’éloignai de la station-service.

***

Nous étions de l’autre côté de Charoum quand Liam piqua enfin du nez, et j’en vins à remercier tous les dieux morts, s’ils m’entendaient. J’avais fait quelques arrêts supplémentaires pour réellement aller aux toilettes, et à chaque fois, j’avais dû l’écouter se plaindre du temps qu’on perdait. Il n’avait pas touché aux en-cas, et m’avait même crié dessus quand j’avais attrapé le paquet de chips en conduisant. Je lui avais répondu qu’on ne risquait pas de vraiment mourir si on avait un accident de voiture, mais il n’avait pas trouvé ça aussi drôle que moi. Cependant, alors que le soleil se couchait, il s’endormit enfin. Ses bras étaient croisés, et sa tête reposait contre la fenêtre tandis que ses yeux frémissaient derrière ses paupières. Même en plein sommeil, il était en colère.

Pendant qu’il dormait, je sortis le petit téléphone que m’avait donné Reissa. Je fis en sorte de garder les mains sur le volant en tapant le numéro de Gabby. Une autre bosse fit sauter la voiture, et je tournai les yeux pour m’assurer que Liam dormait encore.

— Allô ? répondit une voix endormie après quelques sonneries.

— Gabby, tu devrais avoir honte de répondre aux numéros que tu ne connais pas.

— Dianna !

Elle avait presque crié mon nom, toute fatigue ayant disparu de sa voix.

— Je t’ai réveillée ?

Elle bâilla, et je l’entendis grogner en s’étirant.

— Non, j’ai l’habitude d’être réveillée à une heure du matin.

— Idiote, répondis-je en gloussant.

— Qu’est-ce que tu fais ? Tu vas bien ? Comment se passe le voyage ?

Je mis la voiture en pilote automatique et ramenai une jambe pour reposer mon bras sur mon genou. La route était vide, et seules les étoiles illuminaient le chemin de campagne que j’avais pris.

— Je conduis, eh oui, j’imagine. Enfin, je vais dire que c’est compliqué.

— Liam te les brise encore ? demanda-t-elle avant que je n’entende un petit claquement quand elle couvrit sa bouche. Oh, mince, je suis sur haut-parleur ? Il m’entend ? Tu sais qu’ils ont une super ouïe, hein ?

Je ris doucement.

— Ouais, et ne t’en fais pas, il est vraiment endormi.

— Il dort ?

— C’est ce que je viens de dire.

Je tournai la tête vers lui et sa poitrine qui se gonflait à un rythme régulier. C’était étrange de le voir comme ça, après plusieurs jours à sentir son regard noir sur moi. Je devais avouer que j’appréciais le calme et la tranquillité qu’apportait son sommeil.

— Il a le sommeil lourd visiblement, parce que j’ai roulé sur au moins trois trous, et il ne s’est pas réveillé.

— Tu conduis aussi très mal.

— Hé, c’est toi qui m’as appris.

Ce fut à son tour de rire, et ce son me mit du baume au cœur. J’avais été trahie, on m’avait tiré dessus, j’avais été empoisonnée, et en plus de tout ça, j’avais dû me farcir Liam. Ce voyage m’avait mise bien plus à vif que je ne voulais bien le montrer. J’aurais aimé pouvoir rentrer, manger de la malbouffe pendant que Gabby pleurnichait devant un autre film à l’eau de rose. Ma poitrine se serra, parce que je savais que ça n’arriverait plus jamais. Je m’éclaircis la gorge et me redressai sur mon siège.

— Comment ça se passe chez toi ? Ils te traitent bien ?

— Très bien, oui. Il se trouve que Neverra et Logan passent beaucoup de temps avec moi. Je sais que c’est avant tout pour me surveiller, mais c’est quand même agréable. Ils ont une aile médicale, et vu mon parcours, ils m’ont mise au travail.

— Oh, alors Logan est de nouveau sur pied, et capable de faire ami-ami. Tant mieux. Et soyons honnêtes : même si tu n’en avais pas besoin, tu voudrais tout de même travailler.

— J’aime aider les autres. Même ceux qui guérissent à une vitesse folle, précisa-t-elle avec un ricanement.

Je l’entendis se retourner, puis reprendre :

— Mais oui, ils sont très gentils. Neverra adore les films romantiques dont tu aimes tant te moquer, et j’ai réussi à les pousser à faire des soins du visage avec moi.

— Je me fais déjà remplacer ! Je suis blessée.

Cette fois, je ris avec elle. C’était agréable d’oublier, rien que quelques instants, que j’étais plongée dans une guerre entre les dieux et les monstres.

— Non, non, tu sais que je ne pourrais jamais mettre quelqu’un à ta place. Qui volerait mes chaussures et mes fringues ? Et puis personne ne sait se plaindre ou râler comme toi. Ou m’embêter. Ou…

— OK, OK, j’ai compris.

Elle garda le silence un instant.

— Et donc, tu penses que vous trouverez le livre avant Kaden ?

Je gigotai légèrement sur mon siège, pour me redresser un peu plus. Puis je redescendis ma jambe et agrippai le volant pour désactiver le pilote automatique.

— Honnêtement, je n’en sais rien. Liam pense qu’il n’existe pas, et il est le plus au courant. Mais dans le même temps, l’Autremonde est terrifié. Kaden a quelque chose derrière la tête, et il n’y a quasiment personne à qui je peux faire confiance.

— Je vois, soupira-t-elle. Dans ce cas, je suis contente que tu sois avec Liam. Au moins, tu ne pourras pas être blessée s’il est dans le coin.

Je me tus, parce que je ne voulais pas aborder le sujet de mon empoisonnement. C’était terminé, et ça ne ferait que l’inquiéter, mais elle avait dû pouvoir lire mon silence. Saleté de lien fraternel.

— Dia ? Qu’est-ce qu’il y a ? Tu n’es pas blessée, hein ?

— Quoi ? Non, je vais bien. J’aimerais juste faire ce voyage avec n’importe qui d’autre que lui. C’est vraiment un connard par moments, Gabby. Je sais que c’est le protecteur des mondes ou je ne sais quoi, mais pourquoi les gens l’aiment bien exactement ?

Je l’entendis soupirer et je sentis venir le sermon.

— Eh bien, de ce que j’ai compris en parlant avec Logan et Neverra, il n’a pas toujours été comme ça. Après tout, réfléchis. C’est un ancien roi guerrier, qui vient d’un autre monde. Je suis sûre qu’il doit souffrir de leur version du stress post-traumatique, de dépression, ou pire.

Je jetai un coup d’œil à l’ancien guerrier en question. Il était lourdement collé à la vitre, sa respiration régulière et ses cils ridiculement longs projetant des ombres sur ses joues.

— Un dépressif, hein ? C’est bien ma sœur ça. Tu es capable de psychanalyser des dieux.

— Je suis sérieuse. Ça expliquerait son comportement erratique, ses sautes d’humeur, et son sale caractère. Le cerveau est dramatiquement affecté par les traumatismes, et vu qu’il a vécu très, très longtemps, va savoir quels effets secondaires ça a pu avoir. Je te dis simplement de faire attention.

— Oui, maman.

— OK, je vais laisser passer ça, renchérit-elle avec un ricanement. Et puis, qui sait ? Peut-être qu’il se sent juste seul. Logan et Neverra m’ont dit qu’il s’était isolé pendant des siècles. Ils ne l’avaient pas vu depuis la chute de Rashearim.

— Oh, je t’en prie. Ce mec n’a pas été seul depuis la puberté. Tu devrais voir les sanglanrêves que j’ai faits. Des dieux, des déesses, des célestiens, tout ce que tu peux imaginer se mettre à quatre pattes devant lui. Quand il n’est pas occupé à se battre ou faire la fête, il trempe son biscuit.

— Attends… Quoi ? s’exclama-t-elle, sa voix forte et stridente, avant de baisser d’un ton. Dianna, qu’est-ce que t’as dit ?

— On est d’accord, hein ? Enfin, je me doutais bien qu’il avait de l’expérience.

— Non, mais il t’a nourrie, et tu l’as vu nu ? cria-t-elle presque dans mon oreille.

— Ouais, et ça aurait été génial si ça avait concerné quelqu’un d’autre.

— Dianna, arrête de changer de sujet, je m’en fiche de ça. Il t’a nourrie, ce qui veut dire que tu t’es retrouvée assez blessée pour qu’il s’inquiète. Qu’est-ce qui vous est arrivé ?

Et merde. Je pouvais prétendre que le réseau était mauvais et que je devais raccrocher, mais ça faisait un moment que je ne lui avais pas parlé, alors je ne voulais pas mettre fin à la conversation simplement parce qu’elle m’avait cernée.

— OK, bon, c’est une longue histoire. La version courte, c’est que Sophie et Nym m’ont potentiellement empoisonnée, et Liam m’a nourrie parce qu’il croyait que j’étais mourante.

Le téléphone fut silencieux un moment, avant qu’elle ne demande :

— Et ça va, maintenant ?

La culpabilité me retourna l’estomac, et mes mains se resserrèrent sur le volant en entendant la peur dans sa voix.

— Oui, je te jure. Promis juré.

Elle soupira, et j’eus l’impression qu’elle s’était laissé retomber sur le lit. Je pouvais l’imaginer se redresser et faire les cent pas à la mention des sanglanrêves. Ma sœur s’inquiétait toujours tellement.

— En tout cas, moi, j’ai hâte que tout soit fini, et qu’on puisse retrouver une vie au moins un peu normale. Plus de Kaden, et cette fois, tu auras une vraie vie, affirma-t-elle, avant de prendre une petite pause, songeuse. Ça te dit de retourner dans les îles de Solésable ? Il y a une partie isolée de la plage qui n’est pas sur la carte, et que j’ai trouvée pendant que j’étais cachée. Il y a des falaises depuis lesquelles on peut plonger, et c’est si beau. Ça doit faire au moins trente ans qu’on n’est pas allées à la plage ensemble. Je n’inviterai même pas Rick. Ce sera juste un petit trip sympa, détendu, entre sœurs. On devrait en faire nos premières vacances. S’il te plaît, allez, pour moi !

— OK, OK, ça m’a l’air bien. Arrête de quémander.

Mes lèvres s’étirèrent en un petit sourire triste, tandis que ma vision devenait floue. Je ne lui avais pas parlé des conditions de mon pacte avec Liam, et je ne savais pas si j’allais finir en prison ou pire. Liam ne m’avait jamais dit ce qu’il comptait faire de moi, et je préférais ne pas savoir.

Elle se tut pour encore quelques instants, et le silence plana entre nous. J’étais certaine qu’elle pouvait sentir mes émotions, même de si loin. Elle inspira.

— Écoute, je sais que c’est dur, en ce moment. Et aussi, que tu le veuilles ou non, tu es aussi frustrée et probablement en colère. Mais je crois en toi. Tu as traversé tellement de choses, Dia. Tellement. Tu es la personne la plus forte que je connaisse. Si ce crétin de livre existe, tu le trouveras. Tu es têtue, mais aussi tenace. Tu peux survivre à tout.

Je m’essuyai le visage et couvris mes reniflements d’un petit rire.

— Merci pour ce petit discours.

— Je t’en prie. Maintenant, gare-toi quelque part et dors un peu. Tu ne devrais pas conduire si tard. Je m’en fiche de ce que dit Liam.

Je me tournai vers le dieu endormi, et bâillai.

— Ça m’a tout l’air d’être une bonne idée. Je crois que je vois l’un de ces motels miteux pas loin.

— Tout à fait adapté pour toi, alors, commenta-t-elle en riant. Appelle-moi demain si tu peux.

— Oui, madame.

Elle ricana dans le combiné.

— N’oublie pas que je t’aime.

Je souris et lui répondis de même avant de raccrocher.

Un grand panneau à moitié illuminé perçait les ténèbres un peu plus loin. Gabby avait raison : j’étais épuisée, et j’en avais marre d’être coincée dans la voiture.

Le panneau clignotait, et je pouvais presque entendre les lumières grésiller. J’entrai sur le parking, remarquant qu’il n’y avait qu’un camion garé à l’arrière du bâtiment. Je m’arrêtai près du bureau et vis une petite femme assise à un comptoir en regardant la télé. Elle tenait une cigarette et la fumée remplissait la pièce derrière la vitre.

Je garai la voiture, mais la laissai allumée. Je ne voulais pas réveiller Liam, alors j’ouvris doucement la porte. Ça serait génial si je pouvais éviter de l’entendre se plaindre. Il ne bougea pas d’un centimètre, alors je descendis et refermai délicatement la porte.

Une petite sonnerie retentit quand j’entrai. La femme, qui avait l’air d’être dans la fin de la cinquantaine, se tourna vers moi, éteignit sa cigarette et baissa le son de la télé.

— Bonjour, ma belle. Tu veux une chambre pour la nuit ?

— Oui, s’il vous plaît, demandai-je avant de me pencher en arrière, pour m’assurer que Liam dormait encore.

— Il est mignon, dit-elle en prenant une clé du gros panneau marron derrière elle. Tu as parfaitement choisi ton hôtel, si toi et ton copain vous voulez faire du bruit. Il n’y a vraiment pas beaucoup de clients, dans cette cambrousse.

Je levai une main, et mon air dégoûté la fit s’immobiliser.

— Ce n’est pas mon copain.

— Vraiment ? C’est bien dommage, releva-t-elle avec un sourire avant de revenir vers le comptoir et me tendre la clé. Ça fera quarante dollars, mademoiselle.

— Quarante balles pour une nuit ?

Elle haussa les épaules.

— Comme je l’ai dit, on n’a pas grand monde dans ce coin, à part des camionneurs, ou…

Sa voix se baissa, alors qu’elle me regardait de la tête aux pieds, puis tourna les yeux vers Liam.

— Tu m’as comprise. Des spécialistes de la chose.

Je la fusillai du regard en entendant la fin de sa phrase.

— Je ne suis pas une prostituée.

— Je t’ai dit, moi, je ne juge pas, répondit-elle en levant les mains comme pour se défendre.

Je n’insistai pas, sortant le liquide que j’avais volé. Les gens devaient vraiment apprendre à fermer leurs voitures, surtout dans les aires d’autoroute. On ne pouvait pas utiliser les cartes que m’avait données Nym, parce que je savais qu’elles étaient surveillées. Je dépliai les billets et plaquai les quarante dollars avant de prendre la clé sur le comptoir et me tourner pour sortir. Son rire me suivit tandis qu’elle remontait le son de la télé et retournait regarder sa série.

Chapitre 26

Liam

— Samkiel, tends tes mains, annonça mon père.

Nous étions dans le pavillon qui surplombait la salle de banquet des rives extérieures de Rashearim. Les montagnes étaient cerclées de nuages, et une légère brise transportait l’odeur appétissante du festin. J’aurais préféré être là-bas.

— Je ne peux pas, rétorquai-je, de plus en plus agacé.

Je pouvais entendre mes amis se rassembler en contrebas, et j’avais envie de les rejoindre.

— Tu dois apprendre à contrôler tes pouvoirs, ou ils te dévoreront. C’est ça que tu veux : prendre feu, et être réduit en cendres portées par le vent ?

Son ton vit vibrer les colonnes dorées qui nous entouraient. Les symboles gravés dans la pierre du pavillon s’illuminèrent vivement, et de plus en plus à mesure que mon père perdait patience.

— Non, concédai-je avec un soupir exaspéré et une secousse de la tête.

L’énorme cité argentée plus bas était éveillée, et vibrait, dynamique. Nous étions ici depuis le lever du soleil. J’en avais assez de cet entraînement, mais il insistait.

— Maintenant, concentre-toi. Chacune de tes pensées et émotions vient de ton noyau.

Il indiqua mon ventre.

— Ta colère vient de ton estomac.

Puis il indiqua ma poitrine.

— Tes désirs viennent de ton cœur. Quant à ton idiotie…

Il alla ébouriffer mes cheveux, faisant danser les mèches qui couvraient mes épaules.

— Elle vient d’ici.

J’écartai sa main d’une petite tape, avant de relever la mienne.

— OK, j’ai compris.

— Reste concentré, alors.

Ses yeux s’illuminèrent d’une lueur argentée similaire à la mienne. Je vis l’énergie se former au-dessus de sa paume. Ce ne fut d’abord qu’une étincelle, puis elle commença à tournoyer en un petit motif circulaire. Des filaments d’énergie s’en échappaient, de la même couleur que le pouvoir qui traversait nos veines.

— Une fois que tu auras sorti l’énergie de toi, elle sera facile à manipuler. Elle peut être déformée ou utilisée telle quelle, expliqua-t-il en faisant danser la boule de lumière entre ses doigts jusqu’à ce qu’elle forme une petite lame, avant de la faire reprendre sa forme sphérique originale. Cependant, le pouvoir a ses limites. Il prendra ce que tu lui donneras. Si tu le nourris trop, il te videra de ton énergie. Tu ne dois jamais oublier ça, surtout en combat.

J’acquiesçai, et répétai ses mots dans ma tête en me concentrant.

Noyau, cœur, cerveau. Centre, concentre, relâche.

J’inspirai longuement et tournai ma paume vers le plafond, tout en répétant les six mots comme un mantra.

Noyau, cœur, cerveau.

Centre, concentre, relâche.

L’énergie crépita au creux de ma paume, ce qui envoya une vague de puissance à travers moi. Les deux lumières de chaque côté de mon corps pulsèrent sous ma peau, et le pouvoir fila vers ma main. Je relevai les yeux vers le grand sourire de mon père. Il était fier. De moi.

Je me concentrai plus fort pour la faire prendre forme. Je créai un petit orbe, mais ne parvins pas à le maintenir longtemps. La concentration couvrit mon front de transpiration. Je pouvais le faire. Je le savais.

— Respire, Samkiel.

Ne pouvait-il pas voir que je ne faisais que ça ?

Le bout de mes doigts se recourba tandis que je tentais de maintenir le contrôle. Je voulais une lame, comme la sienne. Il fallait juste que je pousse un peu plus, et…

La boule grandit jusqu’à devenir plus grande que mon poing. Sa lumière devint aveuglante. Elle se tortilla, se referma sur elle-même. Mon pouvoir n’était pas complet ou apprivoisé comme le sien ; c’était une balle d’énergie brisée qui menaçait d’engloutir tout ce qui l’entourait. Elle partit vers le ciel et traversa le plafond, laissant un grand trou dans son sillage. La force de l’explosion nous retomba dessus, et des morceaux de pierre se mirent à pleuvoir pour nous couvrir de débris et d’une couche de poussière blanche.

Unir repoussa une longue mèche de cheveux noirs de son visage. Il fronça un sourcil, les mains sur les hanches, et son air fier devint contrarié.

Je baissai les yeux, sentant mon ventre se creuser à nouveau. Je ne serais jamais aussi puissant que lui. Je n’aurais jamais le même contrôle. Je sentis une boule se former dans ma gorge, alors que je reculais d’un petit pas. Je levai les yeux vers le trou au plafond, et un millier de voix se mit à remplir ma tête, pour me dire que je n’étais pas à la hauteur.

Je perdis le contrôle, et les débris qui nous entouraient se mirent à vibrer contre le sol.

— Je ne comprends pas pourquoi tu me pousses sans cesse à aller aussi loin ! Je ne suis pas comme toi !

— Samkiel.

— Je ne suis pas normal, et ça me va. C’est toi qui as quelque chose à prouver, pas moi.

Je tournai les talons, mes poings fermés, collés contre mon corps. Les lumières de mon corps pulsèrent, et les chaises ainsi que les tables furent repoussées contre les murs après mon passage.

Je n’avais même pas atteint les marches qu’une force invisible entoura mon abdomen pour me ramener en arrière. Mes pieds touchaient à peine le sol quand il utilisa son pouvoir pour me retourner et me forcer à lui faire à nouveau face. Il me replaça au sol et dit, sans colère, un doigt levé vers le haut :

— Regarde.

— Je n’ai pas besoin de voir le fruit de mes échecs pour savoir que…

Les mots moururent dans ma gorge, tandis que les gravats autour de nous flottaient vers le plafond. Morceau par morceau, le trou se remplit à nouveau, jusqu’à se réparer. Le pouvoir de mon père faisait doucement luire sa main tendue.

— … Comment ?

Il sourit à nouveau.

— Le pouvoir qui coule dans tes veines coule aussi dans les miennes. Oui, selon la technique ou la force du manieur, il peut faire des dégâts, mais il peut aussi reconstruire et soigner. Même les plus puissants d’entre nous apprennent à s’en servir pour guérir. Tu n’es pas un échec, et tu ne le seras pas.

Il frappa ses mains ensemble, et épousseta ses habits.

— Maintenant, réessayons. Tends ta main.

Tu n’es pas un échec. Je savais que ces mots étaient sincères. J’étudiais tous les jours en attendant de devenir roi. De nombreuses divinités n’étaient pas heureuses à cette idée, et ils faisaient en sorte que je sois au courant. Cependant, seules les opinions de mon père et de mes amis comptaient, à mes yeux. Si je ne les décevais pas, peut-être que j’arriverais à diriger. Je hochai la tête et souris avant de relever les yeux vers les siens.

Mes yeux s’écarquillèrent, et l’image de mon père se mit à chatoyer, jusqu’à la tordre. Je reculai d’un pas, puis d’un autre. Non, ça n’était pas arrivé, pas ici. Du liquide argenté coula de ses yeux, puis de son nez et de sa bouche. La pièce s’assombrit et se mit à trembler. Nous restâmes plantés sur place, pendant que le bâtiment finissait en pièces. Des hurlements et des rugissements déchirèrent le silence. Des éclairs orange se mirent à danser entre les nuages jaunes tourbillonnants.

L’odeur du sang et de la mort planait sur les restes de Rashearim. Voir des légions de célestiens s’affronter me fit tourner la tête. Le métal se mit à chanter alors que les armes se rencontraient et que la lumière vibrait en s’échappant d’elles. Le monde trembla tandis que nombre d’entre eux tombaient, leurs corps explosant en lumière avant de partir vers le ciel.

Mon père me fixa, ses habits ensanglantés, son visage scarifié, et ses yeux… Morts. Vides.

— Alors, Samkiel ? Content ? C’était ce que tu voulais, non ?

Il s’agissait de la voix de mon père, mais les mots étaient si cruels. Mon corps me parut lourd, et en baissant les yeux, je vis l’armure couverte de sang qui englobait mon corps. Je tenais une lance argentée couverte de sang d’une main, et un bouclier brisé de l’autre.

— Je n’ai jamais voulu ça, soufflai-je en secouant la tête, alors que ma vision se troublait.

— Tu es le Briseur de Mondes. Une autre de mes erreurs. Nous aurions été bien mieux sans toi. Et moi aussi.

Il s’avança, une de ses jambes cassées traînant derrière lui.

— Arrête.

Je lâchai l’arme et arrachai mon casque pour le jeter sur le côté.

— Quel gâchis.

— Non.

Je reculai d’un nouveau pas.

— J’ai été idiot, à croire que tu pouvais nous diriger. Tu ne nous as amené que la destruction.

— Tu ne le penses pas.

Je me figeai, le corps tremblant, tandis qu’il s’approchait encore. Il était face à moi, et ses mains vinrent attraper mes épaules pour y enfoncer ses ongles.

— Tu n’aurais jamais dû naître. Ta mère serait encore ici. Rashearim aussi.

— Je t’ai dit d’arrêter !

Le pouvoir s’échappa de moi et l’illusion qui m’entourait trembla, sans se dissiper. Je l’attrapai par la gorge et le soulevai, jusqu’à ce que ses pieds ne touchent plus le sol.

— Pourquoi me hantes-tu ? Qu’est-ce que tu me veux ? Je ne comprends pas !

Je le secouai tandis qu’il plantait ses griffes noires dans mes poignets. La douleur était atroce.

— Liam, laissa-t-il passer d’une voix étranglée, ses mains accrochées à mes bras. Liam, tu es en plein rêve. Réveille-toi.

Sa voix se cassa et changea, jusqu’à devenir plus féminine.

— J’ai fait ce que tu m’avais demandé, père. J’ai fait ce pour quoi tu m’as supplié ! Tu voulais un roi, et je suis devenu roi. Quoi, maintenant ? Pourquoi tu ne me laisses pas en paix ?

— Je… grogna la voix qui s’étouffait, et les ongles se plantèrent plus fort. Je ne suis pas ton putain de père…

Un ambre vif couvrit ses iris jusqu’à anéantir l’argent. Le feu, chaud, féroce, brûlant, surgit de ses yeux et m’envoya voler en arrière. Mon dos rencontra quelque chose de dur, et je glissai au sol. Je me redressai sur mes coudes en toussant, couvrant mes yeux d’une main. Ma tête était si douloureuse que j’avais le sentiment qu’elle allait se fendre en deux. Le monde autour de moi trembla et s’éparpilla, tandis que je clignais des paupières.

Les images de Rashearim disparurent, jusqu’à être remplacées par une pièce assombrie. J’entendis le craquement de pas qui s’approchaient et se dirigeaient vers l’énorme trou dans le mur. Deux yeux, rouge vif, brillaient à travers la poussière, et je me redressai quand une silhouette fine traversa les décombres. Ses cheveux épais dansaient autour de ses épaules nues, comme s’ils avaient une conscience propre. Elle portait un débardeur serré, avec des bretelles fines et un pantalon ample assorti. Elle était magnifique. Une déesse sombre à qui on avait donné vie. Elle était…

— Liam ! lança la voix estropiée. C’est quoi ce bordel ?

C’était Dianna.

Je secouai la tête en revenant à la réalité, et la douleur se calma. La seconde qui suivit, j’étais sur pied.

— Martinez.

— Arrête. De. M’appeler. Comme. Ça.

Ses mots étaient mordants. Ce serait mentir que de prétendre que je ne sursautai pas un peu. Ses yeux brûlaient d’une rage d’Ig’Morruthienne, et sa voix n’était qu’un croassement cassé. Sa voix… Non !

La seconde qui suivit, j’étais face à elle, à doucement prendre sa mâchoire en coupe. Elle grimaça et gifla mes mains tandis que je penchai sa tête en arrière.

— Ça fait mal.

Sans réfléchir, je me baissai pour la prendre dans mes bras. Je la serrai contre moi, et traversai le trou qu’elle avait créé en me jetant à travers le mur.

— Relâche-moi, croassa-t-elle d’une voix grave, étranglée.

Je m’exécutai, et la déposai sur le lit à demi brisé. La chambre était en ruine, et le plafond avait complètement disparu. Encore une preuve de ma nature destructrice. Je baissai la tête, frottant mes tempes en fermant les yeux, pour me concentrer.

Je rouvris les yeux, et leur lueur illumina la petite pièce sombre. Tout commença à vibrer, et j’entendis le grondement du plafond qui se reconstruisait au-dessus de nous. Les appareils ainsi que les meubles reprirent forme, et les chaises ne furent plus en morceaux. Le lit sur lequel Dianna était assise tressauta quand je réparai le cadre. Une fois l’énorme trou du toit rempli à nouveau, je tournai les yeux vers elle. Elle observait, les yeux écarquillés, la pièce se réparer autour d’elle. Ses mains étaient contre sa gorge, et je pouvais voir les bleus violets et noirs apparaître sur sa peau délicate.

Je m’accroupis face à elle, et je sus que j’avais bougé trop vite, car mon mouvement soudain la fit sursauter et reculer. Elle m’observa, sur ses gardes, comme si elle s’attendait à une autre attaque.

— Montre-moi, la priai-je en tendant lentement la main vers elle, mais sans la toucher, à attendre sa permission. S’il te plaît.

Elle m’observa, ses yeux baissés vers ma main. Je savais qu’elle se souvenait de la douleur que mon toucher pouvait causer.

— Je te promets que je ne te ferai pas de mal.

— C’est trop tard, grinça-t-elle, d’une voix qui ne faisait que devenir plus rauque au fur et à mesure que sa gorge enflait.

— S’il te plaît. Laisse-moi simplement résoudre ça.

Elle soutint mon regard, et ce qu’elle y vit la convainquit de baisser les bras. J’écartai ses genoux pour me rapprocher. Ma proximité la fit déglutir, ainsi que grimacer à nouveau de douleur, mais elle ne s’éloigna pas.

Je plaçai une main tout autour de sa gorge fine et fermai les yeux, pour me souvenir des mots que mon père m’avait appris il y a si longtemps. Je sentis l’énergie surgir et ramper hors de mon noyau. Elle traversa mes bras et remplit mes mains, avant d’entrer en elle. J’entendis un doux son de surprise, et rouvris les yeux. Des fils de lumière argentée encerclaient sa gorge comme un collier et la recouvraient d’une lueur éthérée.

Un claquement ignoble résonna quand un os reprit sa place, et je vis les hématomes disparaître jusqu’à ce que sa magnifique peau bronzée redevienne lisse. Je m’écartai et me relevai, pour mieux m’asseoir à côté d’elle sur le lit. Nous ne dîmes rien pendant un long moment, plongés dans un silence de plomb.

— Tu m’as fracassé le larynx, enflure, lâcha-t-elle d’une voix râpeuse en continuant de se frotter la gorge.

— Je suis désolé.

C’était peu dire que j’avais honte. Elle hocha la tête et regarda par la fenêtre, comme perdue dans ses pensées.

— Où sommes-nous ? demandai-je d’une voix que je ne reconnaissais pas.

— Un hôtel. Pas aussi classe que le tien, par contre.

Elle tentait de plaisanter, mais ses mots étaient froids. Elle avait perdu son humour et sa malice habituels, et je détestais savoir que j’en étais la cause. Je baissai la tête en me frottant l’arête du nez.

— Je suis navré.

— Tu t’excuses beaucoup, pour un roi.

— Je ne voulais vraiment pas te faire de mal. Je ne savais pas que c’était toi.

Dire que je ne savais pas où j’étais, et qui elle était, à ce moment-là, semblait si inapproprié. Il était inexcusable que le roi de Rashearim perde le contrôle de ses pouvoirs.

— Tu pètes des plombs comme ça à chaque fois que tu dors ? C’est pour ça que tu ne voulais pas le faire ?

Je sentis du mouvement sur le lit, mais je restai à ma place. J’acquiesçai, et ma langue resta collée à mon palais sous la honte. Je me frottai le visage tout en tentant de trouver ma voix.

— Je n’aurais pas dû dormir, mais je suis tellement fatigué.

Mes mains tombèrent sur mes genoux et je me tournai vers elle.

— Je t’ai dit que je ne voulais pas attendre ! Je t’ai dit que je ne voulais pas prolonger tout ça plus que nécessaire ! Et maintenant, tu sais pourquoi. Je suis instable, Martinez… Dianna, me repris-je. Je ne peux pas rester ici trop longtemps. Mon corps réclame du sommeil, que je le veuille ou non.

Je ne voulais pas perdre mes nerfs ou la réprimander, mais les émotions que j’avais si profondément enfouies semblaient ressurgir quand j’étais avec elle. Entre son comportement erratique et impulsif, et ses commentaires douteux, impolis, et sarcastiques ; elle faisait ressortir une partie de moi qui était endormie depuis des siècles.

J’avais pu voir comment elle agissait et s’illuminait autour de sa sœur, et j’étais certain qu’elle n’appréciait pas tout ce que ça racontait sur elle. Parfois, l’aura de Gabby paraissait recouvrir Dianna, et sa lumière venait discipliner la bête sauvage cachée sous sa peau. Elle avait beau ne plus être mortelle, une partie d’elle ressentait encore des choses. Elle savait toujours aimer. Et c’était ça qui faisait que je ne pouvais m’empêcher de l’apprécier malgré tout. Elle faisait naître des émotions chez moi qui me faisaient oublier ce qu’elle était, et ce dont elle était capable.

— Je suis désolé. Je ne voulais pas crier. C’est simplement que j’aimerais ne pas avoir à dormir. Jamais.

— À cause des cauchemars ?

Je passai une main à l’arrière de ma nuque.

— C’est comme ça qu’on les appelle, ici ? Je les appelle mes terreurs nocturnes. Des souvenirs anciens, qui causent… ça, terminai-je en désignant la chambre désormais réparée.

Dianna resta silencieuse quelques secondes, comme pour digérer ce que je venais de dire.

— Qui d’autre est au courant ?

— Personne. Tu es la seule.

Je lui jetai un coup d’œil. Elle s’était tournée vers moi, ses jambes croisées et ses mains sur les genoux.

— Comment tu m’as arrêté ? demandai-je. J’ai toujours eu peur d’être près de quelqu’un, quand ça arrive. J’ai peur des dégâts que je cause, et de blesser quiconque se trouverait là au mauvais moment.

Elle haussa les épaules.

— Je t’ai entendu chuchoter dans ton sommeil, et tout a commencé à léviter. Le bâtiment entier a bougé. J’ai tenté de te réveiller, et…

Elle se tut, puis vint toucher sa gorge, avant de baisser la main.

— J’ai cru que t’allais m’arracher la tête, alors j’ai réagi.

Je sentis à nouveau la morsure de la culpabilité. Cela ne faisait que me rappeler qu’être avec elle me faisait ressentir des choses, alors que personne d’autre n’avait su m’atteindre.

— Tu es plus forte que tu ne le penses. Surtout si tu parviens à me désarmer.

Elle lâcha un petit rire qui ressemblait à un ricanement.

— Merci.

Le silence s’installa à nouveau, et la pièce fut remplie d’une tension inconfortable. Je ne savais pas quoi dire d’autre, à part formuler de nouvelles excuses.

— Tu sais, moi aussi, j’avais des cauchemars. Ça m’arrive encore parfois, en réalité, lâcha-t-elle en baissant les yeux vers ses mains, jouant avec un doigt, puis un autre. Gabby m’a beaucoup aidée quand je me suis transformée, mais je rêvais encore de sang et des combats. Les hurlements que j’entendais dans la nuit me rappelaient sans cesse ce que j’avais fait pour Kaden. Ce qu’il me faisait faire.

Ma poitrine se serra. Je comprenais ce qu’elle disait, et cette culpabilité douloureuse m’était plus que familière.

— Ils ont fini par s’arrêter ?

Elle soutint mon regard, ses yeux assombris.

— Ils ont fini par ralentir. Lors des pires nuits, j’appelais Gabby. Si j’en faisais quand même, j’allais la voir, elle me tenait dans ses bras.

Son regard quitta enfin le mien et elle baissa la tête en ramenant une mèche de cheveux derrière son oreille.

— C’est agréable d’avoir quelqu’un de présent, quelqu’un qui comprend. Sinon, tu ne fais que tout garder à l’intérieur, jusqu’à exploser. Comme tu l’as fait ce soir.

— Ouais.

— Liam, tu es trop puissant pour pouvoir laisser ça arriver. Si je n’avais pas réussi à te réveiller, tu aurais pu réduire toute cette zone en cendres. Tu aurais pu tuer…

Je me levai brusquement, pour faire les cent pas.

— J’en ai bien conscience.

— Je ne dis pas ça pour être méchante, et je ne veux pas me disputer avec toi non plus, mais et tes amis ? Tu ne peux pas leur en parler ?

— Non.

Je me tournai vers elle, le regard noir, et lâchai cela agressivement. Ma dureté la fit légèrement sursauter, et je me détournai pour recommencer à marcher.

— Non, je ne peux pas, répétai-je.

Le silence qui s’installa était presque assourdissant, jusqu’à ce qu’elle dise :

— Gabby m’a appris à ne pas vivre dans le passé. Enfin, elle essaye. Elle m’a dit que c’était inutile, parce que rien ne peut y vivre. Tu as vu plus d’un millier de mondes, et tu as vécu plus d’un millier de vies. Je peux à peine imaginer ce que tu as fait, et ce que tu as observé. Je suis sûre que même les sanglanrêves ne pourraient pas me montrer tout ce que tu as traversé.

Son regard m’attrapa, et elle plongea ses yeux dans les miens. Elle pouvait voir des choses que je ne voulais pas qu’elle apprenne. Cependant, son visage était doux, et compréhensif.

— Ce n’est pas grave de ne pas aller bien, Liam.

Ma poitrine se serra, et je ne dis rien pendant un moment. Personne n’avait jamais été là pour moi. Pas comme ça. Pas après avoir ouvert mon âme et révélé mes faiblesses. Elle était mon ennemie, et pourtant, c’était elle qui semblait nous comprendre le mieux, moi et les démons contre lesquels je me battais. Malgré tout, elle avait tort.

Ce n’est pas grave de ne pas aller bien.

Je secouai la tête.

— Pas pour moi.

— Et si on passait un nouveau marché, alors ?

Cela attira mon attention, et je m’arrêtai pour me concentrer sur elle. J’avais encore mal à la tête.

— Encore ? On n’en a pas fait assez ?

— Celui-là ne concerne ni le livre ni les monstres qu’on pourrait ou non affronter.

Je ne répondis rien pendant un instant, mais ma curiosité l’emporta.

— Est-ce qu’il y aura besoin d’un nouveau petit doigt ?

Ses lèvres s’étirèrent en un sourire léger, bien que sincère, et ma poitrine se serra à nouveau.

— Oui. On est coincés ensemble pour cette mission de dingues. Si tu te trompes pour le livre, ce sera sûrement la fin du monde, alors et si on faisait la paix ? On devrait arrêter de se battre, et tenter d’être amis.

Elle leva une main, pour m’interrompre avant que je ne réponde.

— C’est simplement le temps qu’on coopère. On ne va nulle part, à sans cesse se battre.

— Je suis d’accord sur ce point-là.

— Bien. C’est un bon début. Et tant qu’on est ensemble, tu peux partager ton fardeau avec moi. Je te promets que je ne te jugerai pas, je ne me moquerai pas, et je ne te rabaisserai pas à cause de ça. Tes fardeaux deviennent les miens.

— Mes fardeaux deviennent les tiens ? répétai-je, un sourcil haussé.

— Oui, confirma-t-elle.

C’était comme si une pierre était tombée au milieu d’un lac paisible. Au fond, ça ne voulait rien dire. Mais ce qui n’était d’abord que de petites vaguelettes à l’air insignifiant devint plus.

— OK.

— Et donc, maintenant que nous avons formé cette alliance, je vais t’aider avec tes cauchemars. Parfois, c’est plus simple de parler à un étranger qu’à ceux à qui l’on tient, et je te promets que je garderai pour moi tout ce que tu me dis. D’accord ?

Je secouai la tête.

— Cette chose ne saura être soignée par de simples mots.

— Qu’est-ce qu’on vient de dire concernant les disputes ? rétorqua-t-elle, son habituel sourire en coin de retour.

Exaspérante.

Je pinçai les lèvres, et soupirai.

— Très bien. Et comment comptes-tu m’aider ?

Elle se recula sur le lit, jusqu’à ce qu’il y ait assez de place pour moi, et tapota l’espace à côté d’elle. Ma curiosité se mua en inquiétude.

— Viens ici, et je vais te montrer.

J’avais déjà entendu des paroles similaires, prononcées par des célestiens tout comme des déesses. D’habitude, il s’agissait d’une invitation, et ils finissaient vite à genoux pour me vénérer de leurs mains, bouches, et langues. Mon pouls s’accéléra, et le sang battit dans mes oreilles tandis qu’il menaçait de se diriger autre part. J’essayai de parler, mais j’avais la bouche sèche. J’éclaircis ma gorge pour réessayer, et arrivai enfin à prononcer :

— Il n’y a qu’un lit.

— Génial, fine observation. Je suis très fière. Amène-toi, maintenant.

Je plongeai mes orteils dans le tapis. Je devais me méprendre sur ses intentions. Elle n’était pas en train de dire qu’elle voulait coucher avec moi. La sueur recouvra mon dos.

— Mais…

— Je vous promets que je me comporterai au mieux, Votre Majesté. Je protégerai votre vertu, m’assura-t-elle en appuyant une main sur son cœur. Promis.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire, répliquai-je en secouant la tête.

Pourquoi est-ce qu’une telle pensée m’avait traversé l’esprit ? C’était quoi, mon problème ? Je n’avais jamais vu Dianna comme ça, et ça ne changerait pas.

— D’accord, concédai-je.

Je déglutis durement, avançant d’un pas après l’autre jusqu’à atteindre le lit. Je m’assis sur le bord, et elle leva les yeux au ciel en se reculant encore.

— Liam, allonge-toi.

Je lui jetai un coup d’œil avant de m’exécuter, mon corps entièrement crispé. Elle s’allongea à côté, mais resta sur le flanc, sa tête dans la main.

— Qu’est-ce que c’est censé faire ?

Elle se mit à rire, et le blanc de ses dents étincela dans la pièce assombrie.

— T’as l’air tellement mal à l’aise. Détends-toi. Tu as eu des femmes comme des hommes dans ton lit. Parfois tous en même temps. J’ai tout vu.

— Ce n’est pas… balbutiai-je, mon cerveau refusant de coopérer. C’est différent.

— Pourquoi ? Parce qu’ils n’étaient pas Ig’Morruthiens ? répliqua-t-elle d’une voix sèche.

— Ah, non, parce que… Pourquoi on parle de ça ? demandai-je, incapable de comprendre pourquoi je trébuchais comme ça sur mes mots. Ça ne m’aide pas du tout.

Elle roula des yeux, et se contenta de dire :

— Détends-toi.

J’inspirai longuement, puis me tournai sur le flanc pour lui faire face.

— Donc, de ce que j’ai compris, Logan est ton meilleur ami, mais il travaille aussi pour toi ? Tu les appelles la Main, mais ce sont des célestiens, non ? Qu’est-ce que ça veut dire ?

J’avais du mal à comprendre comment c’était censé m’aider, mais je répondis à sa question.

— Mon père a créé Logan, il n’a pas été conçu. Tous les célestiens ont été créés par un des dieux. Ils ne naissent pas, mais ils ont une portion de nos pouvoirs.

Elle hocha la tête, et je pouvais sentir qu’elle était concentrée sur moi.

— Tu as parlé de ton père dans ton cauchemar. Tu veux me parler de lui ?

— Non.

Ma réponse était âpre, mais je ne voulais partager ces souvenirs avec personne. Elle déglutit avant de changer de sujet.

— Pourquoi créer des choses si similaires ? Ils ne craignaient pas qu’ils se rebellent ?

— Ils n’ont pas les capacités de le faire. J’ai toujours imaginé qu’ils avaient décidé ça parce qu’ils s’ennuyaient et voulaient régner sur quelque chose, vu qu’ils ne pouvaient pas se contrôler les uns les autres.

Les coins de sa bouche se redressèrent et ses yeux brillèrent quand elle sourit.

— Comment peux-tu ne pas savoir ça ?

— Je sais que c’est difficile à croire, mais en grandissant là-bas, je n’en avais avant tout rien à faire. J’obtenais ce que je voulais, qui je voulais, sans avoir à lever le petit doigt. C’était l’avantage qui venait avec le statut royal. Alors, je m’en fichais pas mal de la politique, ce qui était une erreur. Comme tu l’as dit, j’étais gâté et satisfait de moi.

Elle gratta l’arrière de sa nuque, distraite.

— Je ne le pensais pas.

— Oh que si. Ne t’excuse pas. J’apprécie l’honnêteté.

Son sourire devint moqueur, et ses mots suivants dégoulinèrent de sarcasme.

— Ah oui ?

J’étrécis les yeux, tout en ajustant mon bras sous ma tête pour être plus à l’aise.

— Parfois, oui. Je n’ai pas l’habitude de ce genre de choses. Tout le monde est toujours si attentif près de moi, à faire la révérence, et je déteste ça. Ils m’appellent par des titres, comme si mon nom ne voulait plus rien dire. Comme si seul mon titre définissait qui j’étais, ou ce que je serais pour eux. La moitié du temps, ils ont peur de dire la mauvaise chose. Ça me donne l’impression que, pour eux, je ne suis plus personne.

— Enfin, tu me l’as dit toi-même : tu n’es pas vraiment quelqu’un de normal.

Ce fut mon tour d’être étonné. Je me redressai sur mon coude.

— Oh, alors tu m’écoutes ?

Ses yeux s’adoucirent tandis qu’un sourire illuminait son visage. Je me figeai, et oubliai l’espace d’un instant de respirer. Je ne l’avais jamais vraiment vue sourire – pas comme ça. Il éclaircissait ses traits, et lui donnait presque l’air divin.

— J’écoute toujours, quand tu parles. Je peux difficilement faire autrement : généralement, tu te plains, et très bruyamment.

Je me laissai retomber, ramenant mon bras sous ma tête.

— Je pensais qu’on devait arrêter de se disputer.

Elle haussa les épaules.

— Ce n’est pas une dispute, je ne fais que t’embêter. C’est une blague.

— Je ne vois pas la différence.

— Ne t’en fais pas, je vais t’apprendre. Bref, revenons à la Main et aux célestiens. Ils ne sont pas nés ? Alors, comment est-ce qu’ils ressentent tout ça ? Neverra et Logan sont mariés. Et la joie et les rires que j’ai vus dans les souvenirs de Logan, c’était un amour sincère.

— Ce sont des êtres sensibles, créés par mon père et les autres dieux. Leur but principal est de servir. Comme tu l’as vu, ils sont capables d’aimer. Ils ont besoin de beaucoup manger, car ils ont un haut métabolisme. Ils sont aussi très sexuels, et partagent la passion du combat. Ils sont courageux, s’adaptent vite et sont doués pour la guerre, ce qui en fait de parfaites machines à tuer. Ça les a rendus indispensables en combat.

Elle hocha la tête, et je pouvais sentir que je me détendais. J’étais un peu moins à vif, tandis que nous parlions.

— Et donc, ceux qui te suivent, ceux qui restent, ils t’écoutent ?

— Oui. Je les ai choisis, et les ai recrutés au nez et à la barbe des autres dieux de Rashearim. J’avais besoin de ma propre légion, on va dire.

— Et donc tu as formé la Main.

— C’est ça.

Elle ricana.

— Pourquoi Vincent fait une telle tête à chaque fois que tu lui dis quelque chose, alors ?

Je sentis mes lèvres s’étirer en un petit sourire. Les yeux de Dianna descendirent vers elles, et je vis au fond d’eux un bref air surpris. Je m’éclaircis la gorge.

— Vincent n’a jamais aimé qu’on remette en cause son autorité. Je pense que c’est à cause de Nismera.

Elle ne releva pas mon changement soudain de posture ou de ton, et se contenta de demander :

— Qui c’est ?

Le souvenir me glaça le sang. Celui de cicatrices sur ma gorge, et de mes mollets brûlants.

— Une ancienne et cruelle déesse. Elle est morte durant la guerre. Elle a créé Vincent ainsi que quelques autres. Vincent est le dernier de sa lignée.

Elle hocha à nouveau la tête, avant de se rapprocher. Elle avait dû remarquer mon soudain malaise, car elle sourit.

— Ferme les yeux.

— Pourquoi ?

— Je ne te ferai pas de mal, promis. Je n’ai même pas de lame prohibée, cette fois.

Sa tentative d’humour me fit étrécir les yeux.

— Je ne crains pas que tu me fasses du mal.

Elle pencha sa tête sur le côté, et les magnifiques vagues sombres de ses cheveux glissèrent de son épaule.

— De quoi as-tu peur, alors ?

Elle attendit patiemment. Je soutins son regard, et il me fallut quelques instants, mais je finis par faire ce qu’elle m’avait demandé, et fermai les yeux. Sa respiration n’était qu’un murmure, et son odeur riche et épicée me recouvrit. Je pouvais sentir la chaleur de son corps, qui m’invitait à me rapprocher. Je n’étais pas nerveux, mais une autre émotion me traversait. Comme de petites aiguilles qui dansaient sur ma peau. C’était un étrange mélange d’angoisse et d’impatience.

— Je peux te toucher ?

Je manquai rouvrir les yeux, mais décidai de rester immobile. J’étais vieux de plusieurs milliers d’années, et j’avais fait des choses dont Dianna ne pouvait même pas rêver. Pourtant, sa question fit quand même bouillir mon sang. Je ne bougeai pas, et ma respiration s’enrailla quand je répondis :

— Oui.

Peut-être que j’avais bel et bien besoin d’un nouvel exutoire. Ça faisait des siècles que je m’en privais. Enfin, jusqu’ici, je n’en avais pas eu le désir. Dianna m’était interdite, mais personne n’avait à savoir. Il faudrait que j’y pense.

Une seconde… Non, qu’est-ce qui m’arrivait ? Pourquoi pensais-je de telles choses ? C’était Dianna, pas une suivante qui me suppliait de la laisser exaucer mes désirs. Je voulus m’écarter, et lui dire que ça ne fonctionnait pas, mais oubliai cette idée en sentant ses doigts passer dans mes cheveux. Mes paupières se rouvrirent, et elle m’adressa un doux petit sourire.

— Ma sœur avait l’habitude de faire ça, lors des pires nuits. Ce n’était pas grand-chose, mais ça aidait. J’ai toujours aimé qu’on joue avec mes cheveux pendant que je m’endors. C’était un simple contact réconfortant, pour me rappeler que je ne suis pas seule. Je le répète : ce n’est pas beaucoup, mais c’est assez.

Pas seule.

Ses mots restèrent en moi, et atténuèrent le début de désir, pour le remplacer par une autre émotion, qui était plus qu’envahissante. Je ne la reconnaissais pas. Elle était chaude et plaisante, mais aussi acérée et douloureuse. J’avais vécu si seul et dans un vide déchirant pendant tant de temps que je ne savais pas vraiment que faire de cette sensation, cette paix intérieure. Les mots ne pouvaient pas les décrire, et nous partagions plus qu’elle ne pouvait l’imaginer.

— Désolée d’avoir brûlé la moitié de tes cheveux, mais honnêtement, ça te va mieux. Tu n’as plus l’air d’un pestiféré.

— Plus de disputes, marmonnai-je, ce qui me fit récolter un petit rire.

Elle passa ses mains dans mes cheveux, ses ongles frottant tout doucement mon crâne. Elle n’eut pas besoin de me demander de refermer les yeux ; je le fis de moi-même.

— Du coup, comment Vincent s’est mis à travailler pour toi ?

Sa voix était désormais un murmure, comme une douce berceuse qui me poussait vers le sommeil.

— Logan et moi l’avons progressivement convaincu de passer plus de temps avec nous à Rashearim. Il est bien plus franc qu’il ne l’était à l’époque, mais il avait ses raisons. Nismera a abusé de lui, et il n’a jamais voulu tout nous raconter.

— Le pauvre. Les légendes décrivaient la Main comme un groupe de monstres sanguinaires, mais ils semblent si mortels.

— Hm-hm, tu ne les as pas tous rencontrés. J’en ai quelques-uns comme ça. Ils travaillaient avec mon père, et ainsi, devaient aussi travailler avec moi. Nous avons passé beaucoup de temps ensemble. Ils sont plus « mortels », comme tu le dis, que d’autres. Je ne voulais pas que leur existence entière se résume à combattre et suivre mes ordres. Je souhaitais qu’ils aient plus.

Ses doigts dansaient régulièrement contre mon crâne, dans une suite de mouvements que je mémorisais rapidement.

— Où sont les autres ?

Je bâillai avant de répondre :

— Dans les restes de mon ancien monde. J’ai reformé les parties qui n’avaient pas été désintégrées. C’est petit, pas aussi grand que cette planète, mais comme tu l’as dit, c’est suffisant. Ils travaillent encore pour le conseil d’Hadramiel dans la ville. Ça ressemble pas mal à la Cité d’Argent, même si c’est bien plus grand.

Sa main s’arrêta, et je rouvris les yeux. La tête qu’elle faisait était presque comique.

— Tu as réparé une planète entière ?

— Oui, confirmai-je, perdu. Oh… J’ai oublié que ce n’était pas normal, pour les gens d’ici.

Je me redressai sur mon coude alors qu’elle continuait de me regarder comme si j’avais deux têtes.

— Ce n’est pas aussi difficile que ça en a l’air. Mon père, et son père avant lui, et celui encore avant, en a créé plusieurs. Mon arrière-arrière-grand-père a créé Rashearim.

Elle ne bougea pas, et ne prononça pas le moindre mot. Elle se contenta de me regarder.

— Tout va bien ?

Dianna secoua la tête, ramenant une mèche rebelle de cheveux derrière son oreille.

— Oui, désolée. Je ne savais pas que tu pouvais faire ça. Enfin, je sais que tu es un dieu, mais je ne m’attendais pas à ce que tu sois si puissant.

— On peut parler d’autre chose, si tu veux.

Ses yeux bondirent vers les miens, puis redescendirent vers ses mains.

— Il y a bien quelque chose dont je voudrais te parler. Surtout si on fait table rase et qu’on essaie d’être cordiaux, voire amis, pendant qu’on cherche ce livre.

Je me tendis. Qu’est-ce qu’elle avait bien pu me cacher d’autre ?

— D’accord.

Elle inspira longuement avant de me regarder à nouveau.

— Je n’ai pas tué Zekiel, à Ophanium. Il était gravement blessé, et a tenté de s’échapper. Je l’ai arrêté, et je comptais bien le ramener. Il a invoqué une lame argentée et a parlé de toi, du fait que tu reviendrais, et…

Elle s’arrêta, comme si le souvenir était douloureux.

— C’est allé si vite, reprit-elle. J’ai essayé de l’arrêter, mais je n’ai pas réussi, alors…

Encore une fois, elle ne termina pas sa phrase. Moi, je la fixai, en attendant qu’elle reprenne.

Mes narines se gonflèrent alors que j’inspirai profondément. Je m’attendais à sentir un changement qui m’indiquerait qu’elle mentait peut-être. Je cherchai dans ses yeux la bête qui avait détruit la Guilde d’Arariel et fait tant de victimes. Cependant, elle resta sombre, et je ne vis rien qui indiquait qu’elle ne disait pas la vérité.

Apprendre la vérité derrière la mort de Zekiel me fit plus mal que je ne l’imaginais. J’étais heureux de ressentir quelque chose, même de la douleur, mais il semblait que j’avais du mal à contrôler mes émotions, maintenant que je les avais retrouvées.

— Pourquoi ne me l’as-tu pas dit avant ?

Je vis le chagrin traverser ses yeux, qui fut rapidement suivi de ce que j’interprétais d’abord comme de la colère, mais qui se trouva être de la détermination.

— Qu’est-ce que ça aurait changé ? Je ne suis pas quelqu’un de bien, Liam. J’avais l’intention ferme de le ramener à Kaden, qui lui aurait fait bien pire. Peu importe ce que Gabby voit ou pense, je suis un monstre. Je fais ce qu’il faut pour la protéger. Je l’ai toujours fait, et je continuerai, même si je dois me battre contre un dieu pour ça.

Elle finit en forçant un sourire. Je l’avais vu se rabattre sur l’humour, ou des commentaires désobligeants quand un sujet devenait un peu trop sérieux pour elle. C’est pourquoi la voir prétendre sourire me donna envie de lui donner une échappatoire.

— C’était assez pitoyable, comme combat, d’ailleurs.

— Pardon ?

Son humeur sembla changer, et elle n’eut plus l’air aussi tourmentée. Son sourire prit un ton plus moqueur.

— Je t’ai poignardé, au cas où tu as oublié.

— Tu m’as pris par surprise. Ne t’imagine pas que ça arrivera à nouveau.

Elle leva les yeux au ciel.

— Compris, Votre Majesté. Maintenant, allonge-toi et ferme les yeux.

— Quelle insistance, dis-je, bien que je finisse par obéir.

Je la sentis s’installer, avant qu’elle ne se remette à parler :

— Tu peux fabriquer des célestiens ?

C’était une question étrange, mais pas plus que les autres qu’elle avait pu poser.

— Malheureusement, ce pouvoir n’appartient qu’aux dieux créés du chaos. Pourquoi ?

Elle soupira doucement, et je sentis le lit s’enfoncer quand elle se rapprocha de moi. Ses doigts plongèrent à nouveau dans mes cheveux, et elle dit :

— Gabby. Je lui ai parlé tout à l’heure, et elle a l’air de vraiment apprécier Logan et Neverra. Ça fait très longtemps que je ne l’ai pas entendue si heureuse. Elle n’arrêtait pas de parler d’eux. Je ne sais pas. Je pense qu’elle aurait adoré être une célestienne, et si c’était le cas, elle ne serait plus attachée à Kaden ou moi. Elle pourrait avoir une vie à peu près réelle, normale, heureuse.

— Si elle le désire vraiment, elle pourrait rester et travailler pour moi. Il y a plus qu’assez de travail, et puis nous avons passé un marché. Elle aura une vie normale, celle qu’elle aura choisie.

Je la sentis se tendre contre moi, et les mouvements indolents contre mon crâne s’arrêtèrent. J’allais rouvrir les yeux, craignant avoir dit quelque chose de mal.

— Merci, Liam.

Ses doigts recommencèrent à passer dans mes cheveux.

— Je t’en prie. Je n’ai parlé à personne depuis… Honnêtement, je ne me rappelle pas quand.

— Tu peux parler avec moi, en tout cas. Du moins quand tu ne me les brises pas.

— J’imagine que c’est un euphémisme pour mes actions.

— Effectivement, rétorqua-t-elle d’un petit rire qui secoua le lit. Dors, maintenant.

Je ne me souvenais pas du temps que cela prit, ou si nous continuâmes de parler, mais le sommeil finit par m’emporter. Pas les cauchemars.

Chapitre 27

Dianna

— Allez, debout, Votre Altesse, lançai-je en secouant l’épaule de Liam.

Il était encore détourné de la porte, dans la même position que celle dans laquelle il s’était endormi. Honnêtement, si je ne voyais pas sa poitrine se gonfler, j’aurais pu croire qu’il était mort. Je me rapprochai de lui et murmurai :

— Liam. Si tu meurs, est-ce que ça veut dire que je ne finirai pas dans une prison divine, ou quelque chose du style ?

Il grogna en se retournant lentement. Moi, je me redressai et plaçai une main sur ma hanche.

— Salut, la belle endormie.

Il s’étira, le mouvement révélant une bande de peau bronzée sur les muscles définis de son abdomen. Ses mains se cognèrent contre l’horrible tête de lit, et ses pieds dépassaient de l’autre côté. Le lit était vraiment trop petit pour lui.

— Quelle heure est-il ? demanda-t-il d’une voix ensommeillée, qui la faisait baisser d’une octave.

Il se frotta les yeux et se redressa sur un coude, ses cheveux collés contre sa joue. Il était la chose la plus belle, mais aussi agaçante que j’avais jamais vue. J’écartai la pensée d’un mouvement de tête.

— Presque huit heures.

Ça le réveilla. Il s’assit et remit ses pieds au sol. Il frotta à nouveau son visage avant de se tourner vers moi.

— Il faut qu’on parte. Pourquoi tu m’as laissé dormir si longtemps ?

— Parce que tu ne dors pas, et que t’en as besoin.

Je pris le sac que j’avais posé sur le vieux fauteuil abîmé, quand j’étais revenue dans la chambre.

— J’ai brûlé le reste de ce que nous a donné Nym, alors je suis allée te chercher des habits. Elle aurait pu empoisonner les vêtements qu’elle nous avait envoyés, et j’ai besoin que tu te fondes dans la foule. Je veux m’arrêter quelque part avant qu’on reprenne la route, alors dépêche-toi de t’habiller.

— S’arrêter ? Où ça ?

— Paige, la gentille dame qui gère cet endroit, m’a parlé d’un coin où on peut petit-déjeuner à quelques kilomètres d’ici. J’ai faim, et tu dois manger, toi aussi.

Je pouvais voir, rien qu’à sa tête, qu’il s’apprêtait à refuser.

— Écoute, si on veut essayer d’être amis, tu vas devoir manger.

Il ouvrit la bouche et s’apprêtait à répondre, mais je le coupai :

— Ah, non, je ne veux pas l’entendre. Tu as peut-être réussi à berner tes amis, mais pas moi. Je ne t’ai pas vu toucher au moindre morceau de nourriture depuis qu’on a commencé notre petit voyage, et ça va faire presque une semaine. C’est aussi sûrement pour ça que tu as sans cesse mal à la tête. Honnêtement, j’ai du mal à comprendre comment tu arrives à maintenir tout ça sans manger, ajoutai-je en désignant son corps.

— Ne le dis pas aux autres, dit-il, un coin de sa bouche retroussé. S’il te plaît.

— Je garderai précieusement votre secret, Votre Majesté.

Ses yeux s’étrécirent.

— Et arrête de m’appeler comme ça.

— Je le ferai si tu manges.

Il soutint mon regard encore quelques secondes, avant de baisser les yeux vers le sac.

— Je n’ai pas besoin d’habits. J’imagine qu’ils ne seront pas à la bonne taille, comme tout ce que m’a donné Logan.

— Eh bien, je m’excuse, m’esclaffai-je. Mais je n’ai pas…

Mon sarcasme mourut dans ma gorge tandis qu’il se redressait et que l’air autour de lui se mit à trembloter, tandis que du fil et du tissu apparaissaient de nulle part. Son vieux jeans délavé se transforma en un pantalon propre et sombre qui embrassait ses cuisses et son derrière puissants. Sa nouvelle chemise était gris sombre, et s’accrochait à son large torse et ses épaules. Je sentis ma bouche s’assécher quand une veste noire qui s’arrêtait quelques centimètres au-dessus de sa taille se forma sur lui. Il étira les bras.

— Qu’est-ce que tu en penses ?

— Parfait. C’est parfait, bredouillai-je en serrant le sac contre ma poitrine, car c’était ridicule à quel point cet homme était beau. Comment t’as fait ça ?

Il haussa les épaules et laissa tomber ses bras.

— Ce ne sont que des matériaux. Je peux imiter le tissu des habits que tu portes. Ils sont bien plus faciles à manipuler dans ce monde. L’air d’Onuna est rempli de particules très utiles.

— Oh, OK.

J’avais répondu comme si ce qu’il venait de dire avait vraiment du sens pour moi. J’étais trop occupée à me battre contre l’envie de le défaire de ces habits qui lui allaient beaucoup trop bien. Je finis par secouer la tête.

— Comment tu as imaginé ça ?

— J’ai observé ce que portent les mortels. Vos vêtements sont bien plus résistants que les tissus diaphanes de Rashearim. J’imagine que c’est dû à la peau fine des mortels, et le changement rapide des saisons. Tu as dit que je devais me fondre dans la foule. Ce n’est pas le cas ?

— Non, non, c’est parfait, honnêtement. Je suis juste surprise de découvrir que tu peux faire ça, je crois.

Il m’étudia un instant.

— Tu as peur ?

— Non, mais je suis un peu inquiète. Tu es plus puissant que je ne le croyais.

Je vis sa bonne humeur s’évanouir, et l’homme impassible et dur d’hier menaça de faire son retour. Je ne voulais pas ça. Je préférais ce Liam. Il m’avait parlé toute la nuit, et mon opinion sur sa tenue lui importait. Je me rapprochai et plissai les yeux, un sourire en coin alors que je tapotai sa poitrine, joueuse.

— Qu’est-ce que tu ne sais pas faire, au juste ?

Il baissa les yeux vers mon doigt, et son visage se radoucit. Il remit ses mains dans ses poches, ses lèvres serrées tandis qu’il réfléchissait. Il pencha la tête en arrière, observant le plafond. Je ricanai et roulai des yeux. Il agissait de manière si dramatique, parfois. Il ramena ses yeux vers moi et je vis ceux-ci briller d’un air enjoué. Il haussa les épaules avant de répondre :

— Je ne peux pas ramener les morts à la vie.

— Quoi ? Tu as essayé ?

— Mon père en était capable, et j’ai essayé de le faire avec une poule morte quand j’étais jeune. Ça n’a pas marché. J’imagine qu’il était le seul à avoir ce don.

— Tu ne peux pas tout avoir, en même temps. Tu devras te contenter de pouvoir créer des planètes et des habits à partir de rien.

Je tapotai son bras, en espérant garder cette version de lui un peu plus longtemps à mes côtés.

— Allez, on va manger maintenant. Je meurs de faim.

Liam lâcha un léger son amusé du fond de sa gorge, et il me suivit vers la porte.

— Toujours aussi insistante.

***

Le restaurant était bien plus mignon que je ne le pensais. Il était petit, et me rappelait les films que Gabby aimait tellement. L’intérieur était riche et rustique, rempli de tables en bois entourées de bancs et chaises dépareillés. Nous pouvions voir les cuisiniers faire retourner et frire un assortiment de plats à travers la fenêtre. Les serveurs, eux, s’empressaient d’aller apporter leurs plats aux clients affamés.

Il y avait une famille installée sur une banquette au fond, et le plus âgé des enfants coloriait sur une petite tablette pendant que la femme nourrissait un bébé à la cuillère. Un groupe d’adolescents était assis de l’autre côté du restaurant, perdus dans leur conversation. Quelques personnes étaient assises au comptoir et regardaient la télé en mangeant. C’était un petit coin tranquille et pittoresque.

— Comment ça va, la tête ? demandai-je à Liam, cachée derrière ma tasse tandis que je buvais une gorgée de café.

Il rentrait à peine sur la banquette, mais ne se plaignait pas. Je lui avais dit que j’aimais être près de la fenêtre, et il avait accepté, puis m’avait laissée le guider. Gabby disait que je regardais les gens, mais la vérité, c’était que je préférais être certaine que personne ne pouvait se faufiler derrière moi. Quelques mortels marchaient sur le trottoir, sans se douter que l’homme en train de manger des œufs était un dieu.

— Mieux, m’informa-t-il avant de prendre une nouvelle bouchée.

J’étais heureuse de le voir manger, et sans avoir cherché à refuser quand je lui avais commandé un gros menu. Je ne savais pas ce qu’il aimait, alors j’avais pris quasiment toutes les options de petit déjeuner disponibles. La serveuse n’avait pas bronché, mais je pense que Liam l’avait distraite. Ça semblait être un problème récurrent, où qu’il aille.

— Bizarre, c’est presque comme si je savais de quoi je parlais.

Il déglutit avant de répondre :

— Et c’est moi que tu traites d’arrogant ?

— Oh, crois-moi, mon grand, je suis loin de t’arriver à la cheville.

Il sourit en coin avant de couper un morceau de saucisse. Il avait plus mangé que je ne m’y attendais, mais je pensai que c’était avant tout parce que j’avais lourdement insisté. Je pris une autre gorgée de café, et un frisson traversa ma colonne vertébrale. Je tremblai, tout comme mes épaules aussi.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda-t-il, la bouche à moitié pleine.

Je regardai par la fenêtre, en espérant y voir ce qui avait éveillé mes sens. Les poils de mes bras étaient dressés, et la chair de poule recouvrait ma peau, mais je ne vis rien, ni de l’Autremonde ni en provenance des célestiens. La rue était animée, couverte de mortels comme on en trouve partout, qui vivaient leur vie.

— Dianna.

Je me rendis compte que ça faisait quelques minutes que je fixais le vide en silence.

— Désolée, c’est rien. J’ai cru sentir quelque chose, mais je dois juste avoir froid.

Il acquiesça et avala méthodiquement le reste de son plat. Cependant, il était désormais alerte, et ses yeux allaient et venaient entre moi et la fenêtre.

— Tu sais… repris-je en déposant ma tasse de café, puis croisant mes mains sur la table. Il y a une question que je n’ai pas pu te poser la nuit dernière.

— Tu en as posé beaucoup. Qu’est-ce que tu peux bien vouloir savoir d’autre ? demanda-t-il en buvant son café.

— Tu as dit que les dimensions étaient scellées. Et je sais que ça signifie que notre monde est inaccessible, fermé aux autres. Je voudrais savoir comment.

Il pâlit, et j’entendis la musique être interrompue. Les lumières du café clignotèrent un peu et firent murmurer quelques personnes confuses, qui observèrent le plafond. Je savais que ce n’était pas un problème de circuit, mais que cela avait été causé par l’homme face à moi. Ma question l’avait ramené loin dans le passé, et il n’avait clairement pas envie d’en parler.

— C’est trop personnel ? Désolée. Enfin, j’ai vu des parties de tes souvenirs, mais rien de lié à ça. En plus, les sanglanrêves finissent par se dissiper avec le temps.

Il n’ajouta rien, se contentant de me regarder. Il baissa lentement sa tasse et la reposa délicatement sur la table. Puis il amena son pouce pour le passer sur son nez, et quand il posa les yeux sur moi, le restaurant revint à la normale.

— Ce n’est rien. Tu as dit, la nuit dernière, que parler pourrait m’aider.

— Ouais, mais si tu n’en as pas envie…

— Si, me coupa-t-il.

Il glissa ses mains sous la table. Je vis ses biceps se contracter, et je compris qu’il avait serré les poings.

— C’était le lendemain de mon couronnement. Mon père s’occupait du conseil. Je me rappelle que les halls étaient décorés pour le festival. Ça allait être une immense fête, et j’avais hâte de m’amuser.

Il remit les mains sur la table pour croiser ses doigts ensemble, puis se pencha vers moi, comme s’il craignait que les mortels du café nous entendent.

— L’un des célestiens de la déesse Kryella m’a trouvé lors de la fête, et m’a dit qu’elle souhaitait me voir. J’étais déjà assez ivre, et je me suis dit qu’elle devait simplement vouloir passer du temps avec moi. J’avais tort.

Kryella. Pourquoi est-ce que ce nom me disait quelque chose ? Puis le souvenir me frappa. J’avais traversé de nombreux souvenirs de Liam, ces derniers jours, et je me souvenais l’avoir entendu gémir ce nom. La lune brillait sur sa peau marron et ses mèches rousses, tandis qu’ils se frottaient l’un contre l’autre dans le bassin au centre du temple. J’avais perdu patience et frappé l’une des énormes colonnes dorées, frustrée de voir mon pied passer à travers. Puis j’avais découvert que cette fille pouvait retenir sa respiration sous l’eau très longtemps, et j’avais prié pour que ce rêve idiot se termine.

— Le célestien m’a amené en dehors du grand hall, jusqu’à un temple de l’autre côté de la ville. C’était celui que Kryella utilisait pour ses rituels. Je crois que Logan m’a un jour parlé de sorcières, là-bas. Enfin, Kryella était la première des siens à manipuler ce que vous appelez magie. Ses pouvoirs effrayaient même mon père, même si elle ne l’aurait jamais trahi. Elle, ainsi que quelques autres, était sa seule vraie alliée.

Notre serveuse passa nous voir, et tira Liam de ses pensées ainsi que de la suite de son histoire. Il reprit une fois qu’elle eut terminé de remplir nos tasses et emporté nos assiettes vides. Il tapota inconsciemment contre son mug, mais resta impassible.

— Mon père et Kryella étaient là, devant un immense chaudron qui reposait sur des flammes vertes. Ils avaient l’air en plein débat, jusqu’à ce qu’ils me voient. Ils portaient leurs vêtements du conseil, et je compris rien qu’en voyant leurs visages que la réunion ne s’était pas bien passée. J’ai eu beau leur poser la question, ils ont refusé d’en parler. À la place, ils m’ont expliqué que je devais sceller les dimensions pour eux.

— Ils t’ont expliqué pourquoi ? Après tout, c’était avant la guerre des dieux, non ?

— Bien avant.

— Pourquoi, alors ?

— Après la mort de ma mère, mon père est devenu paranoïaque. Il avait de plus en plus de mal à contrôler sa colère, et perdait vite patience. Kryella m’a parlé du sortilège qu’elle souhaitait utiliser, et mon père m’a assuré que c’était pour le bien de tous.

Il fit une pause, et releva les yeux vers les adolescents qui passaient devant nous, insouciants. Une fois partis, il reprit :

— Les dimensions devaient avoir un gardien. Mon père craignait la guerre, et avait décidé qu’il nous fallait un plan B. Ce plan B, c’était moi.

Il baissa les yeux vers ses mains, perdu dans ses pensées. J’en vins à me demander s’il allait continuer, quand il dit :

— Il avait besoin de sang – bien plus que je ne pensais être capable d’offrir. Elle a prononcé quelques enchantements, et le lien a été créé. Je me rappelle que j’étais tellement fatigué que je pouvais à peine tenir debout, et tout est alors devenu noir. Mon père m’a dit que j’étais resté inconscient pendant des jours. Il a mis ma perte de connaissance sur le dos de mes tendances dévergondées, pour que personne ne s’inquiète, mais nous trois savions la vérité.

— Qui était ?

— Que si mon père venait à chuter, je deviendrais réellement immortel. Ma vie serait rattachée aux dimensions, et je ne mourrais jamais. Après mon ascension, les dimensions seraient fermées, et nous ne pourrions plus voyager entre elles.

Je ne pouvais pas imaginer ce genre de pression. Le poids des mondes reposait littéralement sur ses épaules.

— Mais pourquoi ? Quel intérêt à fermer les dimensions simplement parce qu’il est mort ? Qu’en est-il des autres êtres qui vivent dans ces mondes ?

— Mon père craignait une grande guerre cosmique. Il avait des visions, des images et des rêves qui lui venaient, et qui prenaient forme. Il a vu l’univers à feu et à sang, et le seul moyen d’assurer la paix était de refermer les dimensions. Mon père voulait protéger autant de vies que possible, dans le cas de la chute des dieux.

Je me mis à brûler de colère pour Liam, et baissai mes cils pour qu’il ne le voie pas. Son père ne lui avait pas donné le choix, et avait placé le fardeau de la protection sur ses épaules. Qu’ils aient besoin d’un gardien, ou va savoir quelles autres conneries ils avaient bien pu trouver ; ça l’avait isolé. Ils avaient placé le destin des mondes dans ses mains, et ne lui avaient offert aucun soutien à part ce qu’il avait créé.

— Je suis désolée.

Il releva les yeux vers moi, et le coin de ses lèvres se tordit.

— Il est inutile de te lamenter. C’était il y a presque un millénaire. Mais j’apprécie.

— Dans ce cas, pour changer de sujet, j’ai quelque chose à te dire qui va sûrement te mettre en colère, ajoutai-je en tapant mes mains ensemble.

Il pencha légèrement la tête et se recula, les bras croisés.

— Et pourquoi donc ?

— Tu sais, le magasin où on est allés hier ? Disons qu’une amie qui travaille là-bas m’a parlé d’un moyen de nous rendre à Zarall.

Il ferma les yeux, et inspira avant de déglutir.

— Tu as promis du petit doigt que tu ne me laisserais pas sur le bas-côté quand tu allais faire face à tes « amis ».

— Techniquement, je ne t’ai pas laissé, précisai-je en levant les mains, comme pour m’avouer vaincue. Tu étais à quelques pas, dans la voiture.

— Mademoi… commença-t-il avant de s’arrêter, la mâchoire serrée. Dianna. Comment puis-je te faire confiance si tu ne cesses de me cacher des choses ? Surtout après m’avoir demandé de m’ouvrir à toi.

— C’est bien pour ça que je t’en parle. Et c’est la dernière fois, je t’assure.

Son visage me dit qu’il ne me croyait pas.

— Vraiment, je te le promets, d’accord ? Sans offense, Liam, mais beaucoup de gens ont une peur bleue de toi. Tu n’es pas censé exister, tu te rappelles ? Tu es vraiment notre version du croque-mitaine. Et puis ils sont plutôt à fleur de peau. Je ne voulais pas mettre en péril notre seule chance d’entrer à Zarall.

Il me rendit mon regard pendant une longue minute, sans rien dire. L’intensité de la profondeur de ses yeux gris éveilla quelque chose de féminin, et quémandeur, en moi.

— Tu n’avais pas peur de moi ?

Je sentis mon cœur cogner contre ma poitrine. Ce mâle puissant, indomptable, était inquiet de savoir ce que je pensais de lui. Je ne savais même pas comment c’était possible.

— Non, mais je suis folle, après tout.

— On est d’accord.

— Hé !

Il sourit pour la deuxième fois. Je ne fis que brièvement apercevoir le blanc de ses dents parfaites si agaçantes, mais ce fut suffisant pour m’atteindre. C’était si simple, et je détestais ça. Il sourit, et la gravité changea, m’attira vers lui comme s’il était mon ancre. Je repoussai ces idioties romantiques de mon esprit. Jusqu’à la nuit dernière, il était si impassible et froid. J’étais juste frappée par la beauté et la chaleur de son sourire. C’était tout. Pas d’autre raison.

— Et qu’est-ce qu’a dit ton informateur ?

Je croisai les jambes sous la table.

— Alors, nous allons devoir retrouver ce type dans un petit festival dans la banlieue de Tadheil. On devrait être pile à l’heure si on part tout de suite.

Liam acquiesça et ferma les yeux en frottant l’arête de son nez. Il était clairement en colère, mais tentait de se contrôler.

— Je te promets que je ne te cacherai rien d’autre.

Il rouvrit les yeux, pour observer les miens.

— D’accord.

Je souris et plongeai une main dans ma poche arrière, pour en sortir ce qui me restait d’argent. Je me glissai en dehors de la banquette, Liam sur les talons. Il s’arrêta pour observer l’argent dans ma main.

— Où as-tu trouvé ça ?

Je baissai les yeux vers les billets tandis que nous marchions jusqu’à la caisse. Je lui envoyai un petit sourire, et répondis :

— OK, je promets de ne plus te cacher quoi que ce soit. À partir de maintenant. Ce moment précis.

Il soupira, et je pouvais jurer avoir entendu un grognement secouer sa poitrine.

Chapitre 28

Dianna

Nous étions dans la voiture, sur le parking à ciel ouvert. Le festival était bien plus grand que ce à quoi je m’attendais. La musique passait par les fenêtres, et des lumières violettes, dorées et rouges traversaient l’obscurité. Les appareils bougeaient, sursautaient, et nous pouvions entendre les cris de ceux qui avaient osé monter dans le grand huit ou autres attractions à frissons.

Des gens passaient devant nous – des couples main dans la main, des familles qui partaient avec leurs enfants épuisés dans les bras. Nous regardâmes un groupe d’adolescents passer en criant et riant, tout en pointant les attractions du doigt.

— Tu vas bien ? demandai-je à Liam pour la troisième fois.

Il n’avait pas tenté d’ouvrir la porte. À la place, il était simplement assis, à observer le chaos du festival.

— Ils crient tout le temps comme ça ?

— Ça t’embête ?

— Non, répondit-il en tournant les yeux vers moi, avant de les dévier quand de nouveaux cris percèrent l’air… Oui.

Je savais que ça le dérangeait, et je comprenais pourquoi. J’avais vu certaines batailles dans lesquelles il avait combattu, et j’avais conscience des cicatrices qu’il portait.

— Ce sont des cris de joie. Pas des appels ou cris de guerre.

Il inspira longuement. Son corps tendu tremblait. Je lui avais demandé de recommencer son petit tour précédent pour changer d’habits, afin qu’il se fonde mieux dans la foule. La veste en jeans se tendait sur ses biceps quand il croisait les bras. C’était comme si son anxiété était présente avec nous dans la voiture, et j’en avais assez appris sur lui pour savoir que ce n’était pas pour lui qu’il avait peur, mais de ce qu’il pouvait faire s’il perdait le contrôle.

— Je peux y aller seule.

— Non, pesta-t-il, avant de grimacer en se rendant compte du ton qu’il avait employé. Non, tu as promis que tu ne me quitterais pas. C’est juste…

Je me tournai dans mon siège pour lui faire face.

— Parle-moi.

Il hésita et se mit à soutenir mon regard, comme pour observer mon âme. Il n’y avait rien de suggestif, il était purement calculateur. Il se sentait vulnérable, exposé. Je retins mon souffle. J’en venais presque à désespérément souhaiter qu’il me fasse confiance. Jusqu’à la nuit dernière, j’aurais dit que mon but était de rassembler des informations et d’utiliser ce que j’avais appris contre lui. Le monstre en moi m’encourageait à le faire, mais la partie qui avait apprécié cette intimité savait que j’emporterais ses secrets dans la tombe. C’était la partie de moi qui existait grâce à Gabby, et ça me terrifiait.

Il serra les poings, semblant avoir enfin pris une décision. Puis il inspira longuement et dit :

— Ces cris me rappellent mon passé. C’est comme si mes rêves devenaient réalité, et que j’étais de retour à Rashearim. Je sais que les choses sont différentes, mais à chaque fois, j’entends les hurlements, je sens le sang ainsi que le sol qui tremble. Je peux voir les horribles bêtes qui déchirent le ciel, et je me retrouve là-bas. Et j’ai l’impression que ma poitrine va finir par exploser.

Je vins placer ma main sur les siennes pour en serrer une. Il baissa les yeux vers elles, avant d’à nouveau croiser mon regard. La tristesse qui l’enveloppait était si palpable que j’avais du mal à croire que je ne l’avais jamais vue avant. Quand je l’avais rencontré, dans sa coquille toute divine, je n’avais vu que l’arrogance, la haine et le mépris, dans son regard. Mais il y avait tellement plus. Je m’étais dit que c’était peut-être ce qui se passait quand on avait trop de pouvoir, ou bien qu’il en avait simplement eu assez de vivre. Mais maintenant, en l’observant via le prisme de la nuit dernière, je voyais le deuil, la tristesse, l’angoisse, et la souffrance. Sa douleur était si brute, et crue.

— Hé, je suis la seule bête dont tu dois t’inquiéter. Et je te promets que je ne déchirerai pas le ciel.

Le coin de sa bouche se tordit quand il releva les yeux vers moi.

— Tu n’es pas une bête.

— On va dire que ça dépend des moments, rétorquai-je en haussant les épaules et serrant à nouveau sa main. On peut partir, si tu veux ? Je peux essayer de trouver un autre moyen d’aller à Zarall.

— Non, si c’est notre meilleure chance, alors nous devons la saisir.

Il serra la mâchoire et s’éloigna de moi. Je pouvais le voir ramener vers lui ces boucliers qu’il avait si soigneusement érigés avec les siècles. Son visage perdit à nouveau toute expression, et il sortit. L’air frais de la nuit m’accueillit quand je bondis hors de la voiture. Je me précipitai à ses côtés et il glissa ses mains dans ses poches. Peut-être que j’étais allée trop loin en tentant de le réconforter, mais je ne pouvais pas m’en empêcher. Saleté de cœur mortel ! C’était entièrement la faute de Gabby.

— Écoute, on va y aller ensemble, et je ne te lâcherai pas d’une semelle, d’accord ?

Il acquiesça, avant de réajuster sa veste. Il avait fallu que je le force à se changer au moins six fois. À chaque fois qu’il tentait quelque chose, il devenait trop voyant, mais c’était peut-être simplement parce que c’était Liam. Il aurait pu porter un sac-poubelle, et les gens se seraient quand même brisé la nuque à tenter de le regarder. Et je ne pouvais pas les juger, mais j’avais besoin que l’on soit discrets. Il dénotait tout de même par rapport au reste de la foule, mais j’espérais que ce soit suffisant. Il inspira à nouveau profondément et regarda derrière moi. Je vis sa mâchoire se tendre à nouveau, alors qu’il tentait de rester composé.

— Il te suffit de ne rien détruire, n’électrocuter personne, ne pas désintégrer les attractions, ou encore…

— Dianna.

— Désolée, m’excusai-je en levant les mains.

J’indiquai l’entrée de la tête pour lui faire signe de me suivre.

Il acquiesça et commença à marcher. À côté des miens, ses pas étaient légers, et je n’arrêtai pas de me tourner vers lui pour regarder la multitude de lumières qui envoyaient des ombres colorées sur son visage. Les muscles de ses épaules se tendaient de temps en temps, quand les rires, les cris, ou les rugissements du grand huit qui fonçait à travers un nouveau looping se faisaient entendre.

— Je crois que je sais pourquoi tes cauchemars sont si horribles. Tu n’as pas encore digéré ce qui s’est passé. Tu l’as enterré, avec toi-même, et maintenant que tu as été renvoyé dans tout ça, c’est beaucoup trop.

Liam ne m’adressa pas un regard tandis que nous nous mettions en ligne pour acheter des tickets. Son regard était concentré sur la foule, pour l’observer.

— Ah oui ?

— Oui, mais ce n’est pas moi le cerveau qui a déduit ça. C’était Gabby. Je vais mettre ça sur les cours de psychologie qu’elle a eus à l’école. On dirait qu’elle a gardé quelques notions.

Il baissa enfin les yeux vers moi, l’air confus.

— Tu as parlé de ça à ta sœur ? De moi ?

— Ah, non, pas vraiment. Je me contentais de me plaindre, vu que tu me tapais sur le système. C’est alors qu’elle a dit que c’était sûrement à cause de tout ce que tu avais traversé. Elle s’est dit que tu avais peut-être simplement besoin de quelqu’un à qui parler.

Je haussai les épaules, heureuse de voir qu’il se concentrait sur moi et non sur son angoisse de se trouver ici. Malgré tout, je me demandais comment il allait réagir.

Il ne répondit pas. Il se contenta de me fixer, ce qui ne fit que me mettre plus mal à l’aise. Puis il grogna doucement, comme il le faisait souvent avant d’acquiescer, et ramena son attention sur les alentours.

— Tu as besoin d’un ami, et tu as de la chance : je suis là, lançai-je en le poussant jovialement de mon épaule, pour alléger l’atmosphère et le garder distrait.

— J’ai de la chance, hein… ? répondit-il en me regardant.

Je relevai les yeux vers les siens, emportée par cette étrange sensation d’être ancrée à lui. Quelque chose avait changé, la nuit dernière. Ça n’avait aucun sens, mais je savais que c’était cuit, et je ne partirais pas. Je n’essaierais pas de m’enfuir ou d’éviter ma punition future.

Je voulais croire que c’était à cause de Gabby. Ç’aurait été le summum de l’égoïsme que de m’enfuir en l’emmenant avec moi, pour que l’on se cache à nouveau d’un homme puissant. Surtout en sachant qu’elle serait protégée et réellement heureuse avec la Main, si elle travaillait avec les célestiens. Peut-être que c’était à cause de la manière dont Liam parlait de ses amis, ou de ce qu’il avait sacrifié pour leur donner leur vie actuelle, mais quand il lui avait promis une vie normale, j’avais pu le croire. C’était pourquoi je ne m’enfuirais pas, et ne me battrais plus. J’accepterais ma peine, quelle qu’elle soit, et j’arrivais presque à croire que Gabby était l’unique raison.

— Et puis peut-être que ça me permettra d’avoir une sentence moins lourde quand on aura fini, ajoutai-je en haussant les épaules, collant mes doigts contre ma paume et la cicatrice qui la traversait.

La queue avança, tout comme nous.

— Peut-être.

La réponse me donna un soupçon d’espoir, ainsi que le courage de demander :

— Et Gabby pourra venir me voir, parfois ? Après tout, même les prisonniers mortels ont droit de visite.

La jeune mère en face de moi jeta un coup d’œil en arrière, et tira son enfant face à elle. Je lui fis un sourire, sans que Liam ne le remarque, ses yeux encore posés sur moi. Il les étrécit et répéta :

— Peut-être.

Je souris jusqu’aux oreilles, et plaçai mes mains dans mon dos pour me balancer tranquillement.

— Tu n’as pas dit non.

***

Ça faisait au moins deux heures que nous étions dans le parc, et le seul message que j’avais reçu de notre contact disait qu’il serait en retard. Je m’arrêtai à l’un des stands pour acheter un grand nuage violet de barbe-à-papa, et m’empiffrai tandis que Liam se plaignait à nouveau.

— Qu’est-ce qui prend tant de temps ? Tous tes amis sont horribles, et tout sauf fiables.

Je soupirai en mangeant un autre bout du délice sucré. Je me tournai et commençai à marcher en arrière, le regard posé sur Liam. Un groupe de jeunes filles pouffa en passant, et une sonnerie retentit, accompagnée de cris de joie, quand quelqu’un gagna un prix à l’un des jeux.

— Quoi ? Tu ne t’amuses pas ? Je pensais que tu avais aimé le jeu de tir et les auto-tamponneuses.

Sa lèvre se retroussa de dégoût, et il continua de marcher.

— Les petites voitures sont violentes, et pourtant, ils laissent ces jeunes enfants les conduire. N’ont-ils pas peur pour leurs petits ? C’est ridicule. Les vies mortelles sont si éphémères, et toutefois, ils construisent des engins qui pourraient les tuer à tout moment.

Je laissai ma tête partir en arrière avec un rire aussi joyeux que libérateur. Une fois que j’eus enfin repris le contrôle de moi-même, j’essuyai les larmes de mes yeux de ma main libre, et lui adressai un sourire. Il se mit à me regarder très bizarrement.

— Je ne t’ai jamais entendue rire comme ça, remarqua-t-il avec un sourire au bord des lèvres.

Mes épaules se secouèrent alors que je passai mon doigt sous mon œil, encore hilare. Je me remis à marcher près de lui à son rythme.

— T’es marrant, lançai-je avant de cogner mon épaule contre la sienne. Parfois.

— Parfois ? répondit-il en haussant un sourcil, alors que je continuais de me goinfrer de sucre violet.

— Ouais, quand tu ne me gonfles pas.

Il grogna, d’un air plus ironique qu’irrité. Nous marchâmes côte à côte et le silence s’installa. Cependant, il n’était pas gênant. Je ne me sentais jamais mal à l’aise avec lui, simplement dans un calme confortable. Enfin, si l’on pouvait vraiment parler de calme, vu les rires, les cris, et les gloussements qui flottaient de toutes parts, ici.

— Qu’est-ce que c’était que cette petite boîte avec les lumières ?

Je pris un autre morceau de barbe-à-papa, réfléchissant à sa question.

— Le photomaton ?

— Oui.

— Je voulais juste une preuve que le Briseur de Mondes, tout-puissant qu’il soit, sait aussi s’amuser.

Il s’arrêta, et je manquai trébucher sur mes propres pieds.

— Je n’aime pas ce nom.

— Désolée, répondis-je en grimaçant, avant de venir toucher sa main. Je ne le redirai plus.

Il acquiesça.

— J’apprécierais.

— Comment as-tu obtenu ce titre ? Je l’ai souvent entendu, dans tes souvenirs.

Il sombra à nouveau dans le silence, sans plus une trace de bonne humeur.

— J’aimerais éviter d’en parler, si possible.

— Compris, patron, répliquai-je en fourrant un nouveau morceau dans ma bouche.

— Ne m’appelle pas comme ça non plus.

— Pourquoi ? Ça ne te plaît pas ?

— Non.

C’était vraiment son mot préféré.

— OK, alors qu’est-ce que tu dis de Votre Majesté ? Votre Altesse ? Oh, non, je sais, me repris-je en me tournant légèrement vers lui, pour le pointer du doigt. Monseigneur ?

Il fronça les sourcils vers moi.

— Aucun. S’il te plaît.

Je m’esclaffai, mais m’arrêtai quand un trio de femmes passa devant nous. Elles fixèrent Liam, clairement intéressées. C’était pareil partout, où qu’on aille. Non seulement il était magnifiquement beau, mais la puissance qu’il exsudait le rendait quasiment irrésistible, que ce soit pour les hommes ou les femmes. Il ne s’en rendait sûrement même pas compte.

Il observait la foule avec attention, mais je savais qu’il avait du mal à se concentrer. Sa tête tourna en entendant un craquement suivi d’un son de cloche, et je vis une veine pulser sur sa nuque. Il se frotta les tempes, mais laissa tomber sa main quand il vit que je le regardais. Ça avait duré toute la soirée. Il tentait désespérément de repousser les démons qui lui collaient au train, mais sa mâchoire était si crispée que je craignais qu’il se casse les dents. J’aurais voulu pouvoir accélérer tout ça, mais c’était hors de mon contrôle. Alors, en attendant, je le distrayais avec des jeux, des friandises trop sucrées, et des photomatons. Tout pour l’empêcher de ruminer et sombrer dans ses souvenirs destructeurs.

— Comment va ta gorge ? J’espère que je ne t’ai pas fait trop mal ?

Je m’étouffai sur un morceau de barbe-à-papa. J’amenai une main à ma poitrine en toussant, pour tenter d’éclaircir ma trachée. Son commentaire et mon petit souci attirèrent quelques regards et des murmures de la foule d’adolescents non loin.

Liam s’arrêta subitement et tenta de s’assurer que je n’étais pas en train de mourir. Il plaça les mains sur mon épaule et mon dos pour me soutenir alors que je m’éclaircissais la gorge et reprenais mon souffle.

— J’ai dit quelque chose qu’il ne fallait pas ?

Je secouai la main pour nier et lui dire que j’allais bien. Il se redressa, puis me lâcha, et je fis tout pour ignorer le fait que de perdre son contact me chagrinait.

— Non. Enfin, oui, mais non. Il va vraiment falloir qu’on travaille sur tes formulations.

Je vis une table vide entre des attractions moins populaires et plus calmes. Je nous menai jusqu’à elle et sautai dessus, reposant mes pieds sur le banc, tandis que Liam s’y asseyait. Coudes sur la table, il observait la frénésie du festival. Je lui tendis ma barbe-à-papa.

— Tu en veux ?

Il leva le nez, prêt à refuser, puis me regarda à nouveau.

— Je te promets que c’est excellent. Fais-moi confiance.

Il m’observa avec méfiance, et le prit comme si c’était un animal mort. Je le vis arracher un morceau et l’amener à contrecœur jusqu’à sa bouche. Le goût sucré fit se tordre son visage, et il ferma momentanément les paupières. En les rouvrant, il secoua la tête, et un petit rire m’échappa.

— C’est, euh…

— Sucré ?

Il hocha la tête, mais goûta à nouveau. Il semblait plus préparé, et la tension de son visage s’effaça.

— Oui, mais c’est agréable.

Je me laissai partir en arrière, mes mains en support sur la table.

— Tant mieux.

Liam ajouta autre chose, mais je ne l’entendis pas. Un frisson caressa ma colonne vertébrale et la chair de poule recouvrit mes bras. Les poils à l’arrière de ma nuque se dressèrent, tandis que je me redressais pour regarder derrière moi. L’Ig’Morruthienne en moi était sur le qui-vive, prête à attaquer ou défendre. J’avais ressenti la même chose dans le café et à Ophanium. Est-ce qu’il y avait un autre célestien, ici ? Je me mis à observer les ombres, mais ne vis rien.

— Dianna, tes yeux.

Il était face à moi, pour bloquer ma vue. Je secouai la tête et fermai les yeux, les ramenant à la normale avant de les rouvrir.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Rien.

Je regardai à nouveau derrière, mais le sentiment s’était dissipé aussi rapidement qu’il était venu.

— Tu as dit la même chose dans le café, releva-t-il en observant dans mon dos, comme s’il pouvait trouver ce que, moi, je ne voyais pas. Qu’est-ce que c’est ?

— Je ne sais pas. J’ai cru sentir quelque chose.

Il fixa l’obscurité quelques instants de plus avant de ramener son regard vers moi.

— Je ne sens rien. Je ne vois rien non plus.

Je vins serrer mes bras autour de moi.

— Peut-être que j’ai juste froid.

— Les Ig’Morruthiens ne ressentent pas le froid, sauf dans des climats extrêmes, comme la planète Fvorin. Tu ne devrais pas pouvoir ressentir ça, répondit-il en venant passer ses mains sur mon front pour le caresser. Est-ce que c’est un effet secondaire du poison que tes amis t’ont si gentiment administré ?

J’écartai sa main d’un mouvement.

— Ce n’est pas ça. Enfin, je ne pense pas. Je me sens bien. J’ai juste cru sentir quelqu’un, ou quelque chose.

Je savais que ce n’était pas Kaden. Il n’apparaîtrait jamais près de Liam. J’avais vu la peur sur son visage, à la mort de Zekiel. Il le craignait, qu’il veuille l’admettre ou non. Si ça avait été un célestien, il serait venu s’extasier sur Liam, comme tous les autres. Je jetai un dernier coup d’œil en arrière. Tobias, peut-être ? Non, il était encore plus le chien-chien de Kaden que moi.

Mes pensées déraillèrent quand Liam vint placer sa veste sur mes épaules avant de la ramener contre ma poitrine. Elle me recouvrit comme une couverture en jeans, et je relevai les yeux vers lui, surprise.

— J’ai vu quelqu’un faire ça, avant que tu ne me forces à monter dans ces petites voitures violentes.

Je souris de toutes mes dents. Durant tout ce temps, il n’avait cessé de regarder les gens autour de nous. Je pensais qu’il surveillait, prêt à réagir au moindre danger, ou bien qu’il affrontait les démons dans sa tête. Mais à la place, il était en train d’observer et d’apprendre les comportements mortels. Et même s’il ne se rendait pas compte d’à quel point son geste était romantique, c’était agréable.

— Merci, répondis-je.

Le coin de mes lèvres s’étira tandis que je resserrai sa veste autour de moi. Je baissai mon menton et plongeai mon visage contre le col. J’inspirai son odeur masculine et propre discrètement. Son T-shirt blanc moulait son torse et offrait un contraste agréable avec sa peau tannée et ses bras musclés. Sa vue attira l’attention, et il se tourna en entendant les chuchotements d’un groupe de femmes. Il ne dit rien en venant s’asseoir à côté de moi, mais je pouvais sentir qu’il avait perdu sa bonne humeur.

— Tu n’aimes pas attirer l’attention ?

Il frotta ses mains et baissa la tête.

— Je n’aime pas être en public. Je déteste les foules, et je préférerais être seul. À une époque, j’aimais les rassemblements, ce que tu sais déjà, j’en suis sûr, vu que tu as tant vu de mon passé. Maintenant, je déteste qu’ils me regardent.

Il reposa son menton sur sa main et observa les gens passer. Ils lui accordaient des regards en coin, puis détournaient les yeux, bien que certains soient moins discrets qu’ils ne le croyaient.

— Tu veux que je les brûle sur place ? proposai-je en lui donnant un nouveau petit coup, cette fois du genou.

— Certainement pas, marmonna-t-il sans lever la tête. C’est juste que je déteste ça. C’est le bon mot, hein ?

Il avait posé la question en se tournant vers moi, sans retirer son menton de sa main. J’acquiesçai.

— Pourquoi ? Quelle est la vraie raison ?

Il soupira puis se remit à regarder droit devant.

— Ce n’est pas important.

— Ça l’est, si ça te dérange. Et puis on a du temps à tuer. Éclaire ma lanterne.

Une mélodie joyeuse remplit l’atmosphère, tandis que l’attraction la plus proche de nous redémarrait. Liam resta silencieux un moment, et j’en vins à me demander s’il m’avait entendu, dans tout ce bruit.

— Je ne sais pas. J’imagine que j’ai l’impression qu’ils peuvent voir tout ce que j’ai fait. Chaque erreur, chaque mauvaise décision. Et qu’ils me blâment pour tout ça.

— Tu sais que ce n’est pas vrai, dis-je en fronçant les sourcils.

— Je t’ai dit que ce n’était pas important, répliqua-t-il en retrouvant son ton sec.

— Hé.

Je poussai son épaule, pas assez fort pour lui faire mal, mais pour au moins attirer son attention. Il se redressa et se tourna vers moi.

— Ça l’est, mais pas pour les raisons que tu crois. C’est important parce que c’est autre chose sur lequel tu dois travailler. Tu projettes ce que tu ressens. Ils ne te connaissent pas, pas plus qu’on ne les connaît, nous.

J’enroulai sa veste plus proche de moi, et me penchai pour chuchoter :

— Et je vais te confier un petit secret. Ils ne te regardent pas parce qu’ils savent que tu es un ancien roi guerrier, ou pour les combats que tu as menés, ou ceux que tu as perdus. Tout ça, c’est dans ta tête. Ils te regardent parce que tu es magnifique.

Il se recula et cilla, décontenancé.

— Magnifique ?

Il avait répété le mot comme si c’était la chose la plus déconcertante qu’il ait jamais entendue.

— Après tout ce que j’ai dit, tu ne retiens que ça ? fis-je remarquer en roulant des yeux et mangeant un autre morceau de barbe-à-papa. Et maintenant, tu vas tenter de me faire croire que tu ne l’es pas ?

Il secoua la tête, son regard fixé sur mes lèvres tandis que je passais ma langue dessus. Je soupirai, et cédai.

— Ouais, tu sais. Beau, attirant, désirable.

Quelque chose sembla se connecter dans son cerveau divin, car un coin de sa bouche tressaillit. J’ajoutai :

— Surtout quand tu souris.

Il secoua la tête et s’esclaffa, d’un rire tel du velours sur ma peau. Liam était dangereux, et de nombreuses manières.

— Tu m’appelles d’une façon, puis d’une autre. Ton opinion change comme le vent.

— Oh, crois-moi, mon opinion n’a pas changé. Enfin, non, pendant un moment, tu n’étais vraiment pas terrible. Et je trouve encore parfois que t’es un vrai con, et que ton ego fait la taille de la lune, mais je ne suis pas aveugle.

Il perdit son sourire, ce qui ne fit qu’agrandir le mien.

— Hé, au moins, je suis honnête, me défendis-je.

— Tu l’es, c’est certain.

Je continuai de sourire, et terminai ma barbe-à-papa en quelques bouchées.

— Vu que j’ai réussi à tirer certains de tes secrets les plus sombres et enfouis, j’imagine que je pourrais te parler d’un des miens.

Cela attira son attention. La curiosité étira ses traits.

— Effectivement, ça me semblerait justifié.

— OK, soupirai-je en tournant mon bâton de barbe-à-papa vers lui. Ne te moque pas, mais même si ça a l’air idiot, j’ai envie de ce que Gabby vénère dans ses petits films à l’eau de rose. Enfin, c’était le cas. J’ai tenté d’être sérieuse avec Kaden, une fois. C’est à ce moment qu’il s’est éloigné. Depuis, il est différent. Il préfère clairement les relations plus ouvertes, ce type. Enfin, ce monstre, je devrais dire.

Il plongea ses yeux dans les miens une demi-seconde trop longtemps.

— C’est bien dommage. Moi, je ne partagerais pas.

Je sentis la chaleur couvrir mes joues. Je ne m’attendais pas à ce commentaire. Je levai les yeux au ciel et le tapai de mon bâton vide de barbe-à-papa.

— Menteur. Je t’ai vu partager plein de fois.

Liam ricana, esquivant mes tentatives de riposte.

— C’est normal, chez les dieux ? Les énormes fêtes, et les orgies encore plus grosses.

Son rire fit flancher mes genoux.

— Non, répondit-il en me jetant un coup d’œil, avant de se retourner vers la foule. C’est un moyen de passer le temps, j’imagine. Et tous les dieux ne sont pas comme ça. Pas après avoir trouvé leur amata.

— Qu’est-ce que c’est ?

Il haussa les épaules et secoua légèrement la tête.

— En langue mortelle, ça signifie « bien-aimé ». C’est ce qu’ont Logan et Neverra.

Je hochai lentement la tête.

— Oh. La marque de Dhihsin ?

Il se tourna vers moi, et son front se plissa tandis qu’il cherchait les bons mots.

— Oui, mais c’est plus. C’est le reflet de ton âme. Je ne sais pas si c’est la bonne traduction. La marque ne fait que montrer au monde que vous avez déjà établi un lien.

— Ta moitié, en gros.

— Oui, j’imagine, en des termes simples. Mais c’est plus que ça. C’est plus profond. C’est une connexion que les mots ne peuvent pas complètement décrire.

— Tout le monde en a un ? Toi aussi ?

Je ne savais pas pourquoi ça m’intéressait autant, tout à coup. Les images que j’avais reçues du subconscient de Liam me disaient que non. Mais que faire s’il avait eu une âme sœur et l’avait perdue ? Je pouvais l’imaginer souffrir tellement qu’il en aurait mis les souvenirs sous clé.

— Non. Malgré tes histoires et tes légendes, l’univers n’est pas aussi généreux.

La tristesse s’insinua dans ses yeux couleur orage.

Peut-être que Gabby avait raison. Peut-être que le Briseur de Mondes, si puissant et terrifiant qu’il soit, se sentait seul.

Je me penchai vers lui, pour le sortir des pensées cruelles qui le hantaient.

— Si tu en avais un, ou une, comment il ou elle serait ? Si tu pouvais choisir.

Il pinça ses lèvres et réfléchit un moment. C’était avant tout un moyen de nous distraire, mais c’était aussi sympa de parler avec lui.

— Si j’avais le choix, et qu’on me forçait à choisir, je voudrais un égal. Un partenaire de vie dans tous les sens du terme, comme ce qu’avaient mon père et ma mère.

Je voulais que cette conversation l’éloigne des fantômes qui le hantaient, mais ça semblait impossible, quoi qu’il fasse. Alors, fidèle à moi-même, je fis ce que je savais faire de mieux : je contrebalançai ça avec une blague.

— Honnêtement, je ne sais pas, soupirai-je fort pour attirer à nouveau son attention. Ça m’a l’air presque impossible. Tu aurais besoin de quelqu’un capable de gérer ton immense ego, tous les jours, et aussi répondre à tous tes caprices. Et c’est sans parler…

— Tais-toi, me coupa-t-il avec un ricanement, avant de cogner mon épaule de la sienne.

Ma poche arrière vibra et interrompit notre joute verbale. Je sortis mon téléphone et lus le message affiché sur l’écran.

Grande roue. Maintenant.

Je le montrai à Liam et indiquai la grande attraction tournante. Il se leva et m’aida à descendre de la table, reprenant notre sérieux en nous dirigeant vers l’arrière du carnaval.

Chapitre 29

Liam

Ce lieu sentait horriblement mauvais, mais la horde de mortels ne semblait pas le remarquer. J’avais vu un troupeau de D’jeern causer moins de destruction, et ça voulait tout dire, vu qu’il s’agissait d’énormes bêtes maladroites avec des cornes là où auraient dû se trouver leurs yeux, des dents tordues, et le fait qu’elles mangeaient les restes de charognes.

Bien que le festival ne fasse qu’assaillir mes sens, j’avais pu parfois m’amuser. Je ne lui avouerais jamais, mais la présomptueuse brune qui marchait devant moi y était sûrement pour quelque chose.

Je n’avais pas franchement envie de me l’avouer à moi-même, mais j’appréciais sa compagnie, et je ne comptais pas le lui dire non plus. C’était tout bonnement absurde d’imaginer que je puisse être cordial, voire heureux, près d’une Ig’Morruthienne. Les anciens dieux auraient probablement dit que j’étais devenu fou, mais c’était la vérité. Je ne me sentais plus aussi coincé dans mon passé, en sa présence.

Il faudrait malgré tout que Dianna paie pour ses crimes contre mon peuple et le monde des mortels. Ma poitrine était lourde à la simple idée de la punir, mais c’était la loi, et j’en étais son garant. Cependant, notre lien avait beau être temporaire, et frauduleux, j’étais reconnaissant du répit qu’elle m’accordait.

— Tu recommences.

Sa voix euphonique traversa mes pensées et me ramena dans le présent. La veste que je lui avais donnée tombait de ses épaules et ne faisait que révéler sa peau dorée bronzée un peu plus. Elle avait beau prétendre que tout le monde me regardait, j’avais remarqué que tous les yeux traînaient aussi sur elle depuis que nous avions pénétré dans cet horrible endroit. J’en étais à quarante-cinq, la dernière fois que j’avais compté… Oh, non, encore un, ça faisait donc quarante-six. Je me persuadais que je comptais pour de simples raisons de sécurité, et rien de plus. Elle avait des ennemis, et je me méfiais de son soi-disant contact. Je n’avais pas envie qu’elle finisse encore empoisonnée ou inconsciente.

— À faire quoi, exactement ? demandai-je tandis que nous tournions.

Une file de mortels attendait patiemment pour monter dans des paniers collés à un monstrueux cercle illuminé. Ils riaient, criaient, et je grimaçais en entendant chaque pièce de métal tenter de rester connectée. Leurs vies étaient si courtes, et ils défiaient la mort sans raison.

Elle me fit passer derrière les attractions pour aller plus loin dans l’ombre. Il n’y avait ni lumière ni musique dansantes, ici. Pas de mortels non plus.

— À bouder en silence, poursuivit-elle en se baissant pour passer sous plusieurs barres de métal qui soutenaient un morceau de plastique qui battait dans le vent.

Je la suivis, ce qui semblait arriver souvent, ces derniers temps.

— As-tu vraiment besoin d’observer sans arrêt de si près ?

Ses cheveux étaient une masse de vagues et de boucles qui dansèrent sur ses épaules quand elle se tourna, un sourire taquin sur ses lèvres plantureuses. Je savais que ses prochains mots seraient moqueurs, voire grossiers ; mais avant qu’elle ne puisse dire quoi que ce soit, nous entendîmes des pas sur le gravier. Elle reprit son sérieux, et son sourire éclatant disparut.

Un homme négligé émergea des ténèbres, ses habits déchirés et sales. Sa chemise était à moitié rentrée dans le pantalon en jeans qui tenait vaguement sur ses hanches. L’odeur qui l’enveloppait, en un nuage qu’on pouvait presque voir, était quasiment pire que celle qui planait sur le festival. Je me plaçai devant Dianna pour la protéger de mon corps. Elle avait beau connaître cet homme, ce n’était pas mon cas, et son dernier informateur l’avait criblée d’aiguilles.

— Tu es en retard.

Le petit homme maigre écarquilla les yeux.

— Bon sang, t’es énorme ! Pas dans le mauvais sens, hein. T’es juste super grand, et puis, ben, large. C’est vraiment toi, hein ? Celui dont parle tout l’Autremonde ?

Dianna vint à mes côtés, et répondit avant que je ne puisse le faire :

— Oui, c’est lui. Maintenant, qu’est-ce qui t’a pris tant de temps ? Ça fait des heures qu’on est là.

Il leva les mains et regarda Dianna, qui avait les bras croisés et sa hanche courbée sur le côté. Il déglutit lourdement, observant son corps avec un intérêt clairement masculin. Quarante-sept.

— Écoute, t’as déjà de la chance que je sois là. T’es sur liste noire, ma belle, ça veut dire que personne, d’ici jusqu’à l’Autremonde, ne veut t’aider.

Je sentis sa posture changer, et une partie de son masque arrogant se craquela. Ça me dérangeait. L’atmosphère autour de nous s’alourdit tandis que les nuages gonflaient au loin. Mon humeur s’assombrit. Je ne laisserais rien la rendre malheureuse.

— Je sais que vos connexions sont limitées, mais l’Autremonde est en pleine ébullition, continua le maigrichon puant. Ils disent qu’ils ont trouvé le livre.

J’entendis Dianna sursauter, et croisai les bras. Moi, j’observai l’homme comme s’il était abruti.

— Tes sources te mentent. C’est impossible. Car ce livre n’existe pas.

Il piétina, regardant tout autour de lui avant de dire :

— Écoute, mec, je te dis juste ce que je sais, OK ? T’es revenu, tout le monde est à cran. C’est le bordel là-bas, et ça n’a fait qu’empirer quand tu lui as piqué sa jolie petite copine.

J’entendis Dianna s’esclaffer. Il croisa son regard et mit une main dans sa poche.

— On raconte que Kaden est vraiment vert de rage, et qu’il veut une revanche XXL.

— S’il est si énervé, alors pourquoi ne l’ai-je pas encore vu ?

Il haussa les épaules tout en continuant de s’appuyer sur une jambe et l’autre. Je pouvais sentir l’angoisse qui suintait de tous ses pores, et ma méfiance envers lui ne fit que grandir.

— Il est malin. Je ne pense pas qu’il attaquera sans être certain qu’il peut en finir avec toi.

Il s’approcha d’un pas pour se pencher vers Dianna. Il étira sa tête en avant, et chuchota :

— J’ai entendu dire qu’il se fout de savoir comment il peut remettre la main sur toi. Vivante ou morte, il a mis un prix sur ta tête. J’ai même cru comprendre qu’il te récupérerait en morceaux, si besoin.

Dianna ne bougea pas, et ne dit rien non plus, mais je sentis la panique qui la traversait. Je la regardai, et vis qu’elle arrivait difficilement à maintenir l’indifférence qu’elle maintenait en permanence.

Je vins me placer face à elle à nouveau, sans même m’en rendre compte. Je l’attrapai par le col de sa chemise miteuse et le soulevai jusqu’à ce que ses pieds quittent le sol.

— Il peut essayer, grondai-je, d’une voix qui sonnait menaçante, même pour mes propres oreilles.

Le type écarquilla les yeux tandis que ses pieds gigotaient dans l’air et que ses mains s’accrochaient à mes poignets.

— Tu nous fais perdre notre temps, et tu nous menaces sans raison. Dis-nous comment nous rendre à Zarall, ou nous en avons fini.

— Hé, hé, je ne veux pas de problèmes, moi ! J’ai été appelé, et je suis là pour aider. Vous avez besoin d’un vol jusqu’à Zarall, et j’en ai un. Vous retrouverez un de mes amis. Ne demandez pas son nom ; il ne veut pas être plus impliqué qu’il ne l’est déjà. Il envoie une cargaison là-bas, et vous pourrez vous planquer dans le cargo. C’est un petit avion, mais comme ça, personne ne vous repérera.

— Quel aéroport ? intervint Dianna.

— L’international. C’est à quelques kilomètres d’ici. Il sera dans l’un des hangars arrière, expliqua-t-il, avant que ses yeux vitreux ne me quittent pour rouler vers elle. Le temps presse, chérie, alors ne le fais pas attendre.

J’entendis ses chaussures crisser sur les cailloux tandis qu’elle se retournait et s’éloignait. Je relâchai cette chose piteuse qui prétendait être un homme, et il tomba à genoux. Dianna ne regarda même pas en arrière. Je savais qu’il y avait un problème, et ça me dérangeait plus que je ne l’aurais voulu.

— C’est vraiment bizarre, commenta l’homme en se redressant, alors qu’il époussetait ses mains sur ses genoux. Le fils d’Unir et une Ig’Morruthienne qui travaillent ensemble. On racontait que vous étiez destinés à vous trucider jusqu’à ce que les étoiles s’éteignent, et pourtant, vous avez l’air de bien vous entendre.

Je ne répondis pas. Son opinion ne m’importait pas non plus. Je me détournai de lui et suivis Dianna.

***

Pour la première fois depuis que nous avions commencé notre long périple, Dianna resta silencieuse. Je lui jetai plusieurs regards pendant que nous conduisions jusqu’à l’aéroport, pour être certain qu’elle était encore dans la voiture avec moi. Elle demeura réservée, conduisant avec une main sur le volant. Elle était accoudée contre la fenêtre, sa main libre contre ses lèvres tandis qu’elle mordillait l’ongle de son pouce.

— C’est la première fois que tu es silencieuse, depuis qu’on a commencé ce voyage.

Pas de réponse.

— D’habitude, tu as des millions de choses à dire, et très vite.

Elle ne m’offrit même pas un regard, faisant tourner la voiture d’un mouvement fluide. Son silence était pesant. Je ne savais pas comment l’aider de la manière dont elle l’avait fait avec moi ces derniers jours, mais je devais essayer. J’étais perdu dans mes pensées, et essayai de trouver comment la pousser à me parler. Je fus surpris de la voir arrêter la voiture.

Les lumières du véhicule illuminaient la route abandonnée. Je pouvais apercevoir de grands bâtiments en métal marron au loin, et des grillages le long des deux côtés de la route. L’herbe haute tentait d’envahir le trottoir et de petits insectes dansaient dans la lumière des phares. La seule autre lumière que j’apercevais, c’était un point rouge qui clignotait sur une grande tour. Un avion accéléra avec un lourd rugissement, fusant sur la piste avant de s’envoler.

Dianna prit son petit téléphone noir avant de sortir de la voiture. Elle n’essaya même pas de fermer la porte avant de lever l’appareil bien haut et s’éloigner. Je soupirai et la suivis.

— Dianna.

Elle ne dit rien, tournant en rond avant de grimper sur la voiture en continuant de tenir le téléphone au-dessus de sa tête. Quelle femme étrange.

— Ça ne capte pas du tout, ici, grogna-t-elle en s’asseyant et croisant ses jambes devant elle.

D’une main, je m’agrippai au véhicule et me propulsai dessus. La voiture trembla et se pencha avant de se remettre droite.

Je m’assis plus près d’elle, et observai par-dessus son épaule tandis qu’elle tapait rapidement un message, pour que notre contact sache que nous étions là et que nous l’attendions. Puis elle l’envoya et fixa l’écran, comme pour attendre une réponse.

Je lui jetai un coup d’œil, son visage à moitié illuminé par la lueur du téléphone.

— Tu ne comptes plus rien dire pour le reste du voyage ?

Son téléphone bipa légèrement. Elle lut le message rapidement et referma le téléphone avant que je ne puisse voir ce qu’il disait. Elle hocha la tête, et j’attendis désespérément qu’elle réponde à ma question. J’avais besoin qu’elle fasse n’importe laquelle des choses agaçantes avec lesquelles elle m’embêtait ces dernières semaines. À la place, elle inspira et ramena ses genoux contre sa poitrine, puis les entoura fermement de ses bras.

— Il sera là à l’aube. On a du temps.

— Dianna, insistai-je en me baissant vers elle pour qu’elle me regarde. Peux-tu me dire ce qui t’arrive ?

Elle ne parla pas et bascula sa tête en arrière pour regarder vers le haut et éviter mon regard. Je suivis la ligne de son regard, et vis ce qu’elle observait. Les étoiles illuminaient faiblement le ciel, et un croissant de lune s’accrochait sur l’horizon. Il n’était pas aussi beau que celui de Rashearim, et pourtant, il retenait son attention. Je me penchai en arrière et étudiai son profil tandis que la douce brise nocturne taquinait les mèches lâches qui entouraient son visage.

— Tout ça, ce sont d’autres dimensions ?

Sa question me prit de court, mais je n’hésitai pas à répondre :

— Une partie, oui. Certaines sont d’autres mondes morts, qui étaient en vie bien avant que mon père ne naisse.

Elle portait encore ma veste, et la resserra contre elle.

— Il y avait donc déjà des dieux, avant toi ?

Je savais qu’elle évitait ce qui lui pesait vraiment sur le cœur, mais je ne voulais pas insister. J’étais déjà heureux qu’elle me parle.

— Oh, oui. Beaucoup. Honnêtement, j’étais totalement ignorant. J’aurais dû y prêter plus attention, mais dans mes souvenirs, il y a des êtres qui vont au-delà de l’univers même. Ce sont des choses géantes, informes. Mon père disait que c’était là que l’on se rendait, après la mort. Une autre dimension que même nous sommes incapables d’atteindre. Au-delà des étoiles, du temps – une paix éternelle.

Elle hocha la tête tandis que ses yeux fixaient l’obscurité brillante.

— Je t’envie.

Je fronçai les sourcils, tourné vers elle.

— Quoi ?

Elle haussa les épaules, ses yeux reflétant la lumière de la lune.

— Je ne verrai jamais ces autres mondes. Tout ce que je connaîtrai, c’est celui-ci. Mais j’aurais aimé pouvoir.

— Un jour, peut-être.

Elle se tourna alors vers moi, et un petit sourire étirait ses lèvres. Il n’y avait pas de larmes dans ses yeux, mais la tristesse était gravée sur son beau visage.

— Nous savons l’un comme l’autre que lorsque ce sera fini, si je ne meurs pas, alors je finirai dans je ne sais quelle prison divine que tu auras préparée pour moi. Inutile de faire semblant.

Je ne dis rien. J’avais réfléchi à ce qui adviendrait d’elle une fois tout cela terminé, et les options me pesaient lourdement sur la conscience.

— J’ai besoin d’une autre promesse, demanda-t-elle en déglutissant difficilement, comme si elle avait du mal à prononcer ces mots.

— Mais je t’en ai déjà fait tellement.

Je voulais alléger l’atmosphère. Apaiser la douleur que je pouvais sentir irradier d’elle.

— Si Kaden met la main sur moi, occupe-toi de Gabby, d’accord ?

Ses paroles me prirent de court.

— Est-ce que ton changement soudain d’humeur est dû à ce que l’homme du festival a dit à propos de Kaden ?

— Tu ne le connais pas comme moi. Ça fait des siècles que je suis avec lui. Il pense tout ce qu’il dit, et il ira au bout. Il ne profère pas de menaces dans le vide, Liam. S’il dit qu’il me traînera jusqu’à lui, même en morceaux, il le fera.

Le regard qu’elle posait sur moi, la façon dont elle parlait ; c’était comme si son destin était déjà décidé. Elle était certaine qu’il l’emmènerait.

— Je ne le laisserai pas te récupérer.

Son sourire était léger, et ne se reflétait pas dans son regard.

— Je sais ce pour quoi j’ai signé, ainsi que les risques. Je savais quel serait le prix, en tuant Alistair et en retournant vers toi. Le moment où j’ai décidé de t’aider, mon sort était scellé. Liberté et servitude vont de pair, avec Kaden, et j’ai accepté ses termes. J’ai payé pour la vie et la liberté de Gabby de mon sang. Toi et moi, nous savons que j’en suis couverte.

Dianna secoua la tête et fixa ses mains, comme si elle pouvait voir le sang qui les recouvrait. Elle n’avait plus rien de mutin ou de joueur, maintenant que la réalité de la situation semblait avoir touché quelque chose de profond en elle.

— Tu sais que je ne suis pas quelqu’un de bien, reprit-elle avant de prendre une pause et de lâcher un petit rire amer. Dieux, je ne suis même plus quelqu’un, au fond. Je sais quel est mon destin, et je le mérite, mais Gabby est innocente. Elle l’a toujours été. C’était moi, la plus forte qui volait pour qu’on mange, mais elle me gardait entière. Sa seule faute, c’est de m’aimer. Même quand j’étais à mon pire, et au plus bas, elle n’a jamais cessé de m’aimer. Elle mérite d’être heureuse. Je l’ai trop longtemps gardée enchaînée à cette vie. Alors, fais-moi cette promesse. Si quelque chose se passe mal et que je n’en sors pas en vie, promets-moi que tu la protégeras. S’il te plaît. Fais juste ça.

Ses yeux ne plaisantaient pas, quand elle se tourna pour me fixer. Sa vibrante lumière avait été étouffée. Elle me suppliait en silence, et me demandait désespérément de garder sa sœur en sécurité. Je décidai, à cet instant, que cette femme ne devrait jamais avoir à prononcer la moindre supplique. Je comprenais qu’elle tenait à sa sœur, mais qui tenait à elle ? À cet instant, elle semblait si innocente. Elle n’était pas la bête vicieuse et manieuse de flammes que j’avais rencontrée la première fois. C’était une simple fille, née dans le chaos. Kaden l’avait coincée, l’avait privée de ses choix, jusqu’à ce qu’elle devienne une arme. Elle était devenue ce qu’elle devait être afin de protéger la seule personne qui voyait encore du bien en elle.

Incapable de supporter de la voir ainsi, si seule dans le noir, je vins prendre sa main, comme elle l’avait fait avec moi durant mes terreurs nocturnes. Ça m’avait réconforté, et je voulais en faire de même avec elle.

— Je te promets d’assurer la sécurité de Gabby. Je te promets aussi qu’il ne posera plus jamais la main sur toi. S’il essaie de t’emporter, il regretta d’être venu au monde.

— Revoilà cette arrogance, releva-t-elle en reniflant et secouant doucement la tête.

Je lui envoyai un sourire qui ressemblait presque à une grimace.

— De l’arrogance ? Non, tu as vu mes souvenirs, tu sais que j’ai poussé des monstres et des hommes à supplier pour que je les épargne.

— Oh, j’ai vu ce qu’il fallait de supplications…

Ses mots éveillèrent le plus étrange des sentiments en moi. Il partit de mon diaphragme, et ressortit vers le haut. Je laissai ma tête partir en arrière et me mis à rire – pour de vrai. Il m’envahit si rapidement que c’en était un peu perturbant. Je me retournai vers elle, et la surprise sur son visage était vraiment satisfaisante.

— Tu sais trop de choses sur moi. La Main elle-même pourrait être jalouse.

Cela me récompensa d’un vrai sourire. Dianna baissa les yeux vers nos mains jointes.

— Je promets de ne rien dire, répondit-elle en traçant le dos de son pouce. T’es chou, quand t’as des envies meurtrières.

— Je ne sais pas ce que ça veut dire.

Elle me jeta un coup d’œil avant de retirer ses doigts.

C’était un demi-mensonge. Je savais ce qu’elle voulait dire, et c’était amusant de la voir essayer d’expliquer des mots et des expressions pour moi. Elle s’écarta et vint s’allonger sur la voiture. Je l’imitai, et elle réajusta la veste sur elle. Je la vis baisser le menton et inspirer dans le matériau solide, avant de retirer une bande de papier de la poche.

— Tu les as gardées ? s’étonna-t-elle d’un petit rire rapide, qui me rassura. Je pensais que tu les avais laissées dans le photomaton.

Ses yeux s’illuminèrent en regardant les photos.

— Oui, tu m’as recommandé de le faire.

— Je ne sais pas si tu m’écoutes la moitié du temps.

— Je t’écoute toujours.

Elle leva les yeux au ciel avant de pointer l’une des images du doigt.

— Celle-là, c’est ma préférée.

C’était celle où elle indiquait la caméra d’une main en essayant de bouger ma tête vers elle de l’autre. Mon air de confusion absolue serait conservé pour toujours.

— Le roi tout-puissant est ami avec sa rivale ultime, l’Ig’Morruthienne.

Je m’esclaffai, ce qui la fit se tourner vers moi.

— Tu n’es pas ma rivale. Pour ça, il faudrait me battre en combat.

Elle tapa mon bras, taquine. Ses petits coups ne me faisaient quasiment rien, mais elle semblait les considérer comme une étrange forme d’affection.

— OK, d’accord, pas ta rivale. Et ton amie, alors ?

— Oui, acquiesçai-je. Mon amie.

Cette réponse parut la ravir. Elle rabaissa les yeux vers les photos, et les caressa.

— J’aime celle-là, parce que ça me rappelle à quel point je dois insister, pour que tu écoutes, expliqua-t-elle en riant.

Je décidai que c’était aussi ma préférée.

Je ne savais pas combien de temps nous parlâmes, mais au milieu de ses rires et de ses sourires, je décidai que je démantibulerais le monde pour elle. Quand elle se tourna vers moi et enroula ses bras autour de ma poitrine, je perdis prise sur le monde. Ce fut un bref répit, tandis que je gardais son corps serré contre le mien. Un moment de paix, jusqu’à ce que les rêves qui menaçaient de déchirer mon âme ne le réduisent en mille morceaux.

Chapitre 30

Liam

Nous gloussions, riions et roulions sur le lit, les draps en soie enroulés autour de mes jambes. Je vins appuyer mes avant-bras de chaque côté de sa tête, pour éviter de l’écraser. Ses cheveux étaient accrochés à son visage rose tandis qu’elle riait. Je caressai la courbe de sa joue, repoussai les mèches caramel, incapable de me souvenir de son nom.

Elle se pencha pour m’embrasser à nouveau avant de se rallonger sur le lit. Les habits et oreillers étaient éparpillés sur le sol de ma chambre, preuve du plaisir partagé la veille. La lumière du petit matin commençait à illuminer la pièce, et les oiseaux chantaient en passant près de la fenêtre ouverte.

— Et si Imogen l’apprend ?

— Je ne suis pas marié avec elle.

Elle vint mordre sa lèvre inférieure et retraça ma mâchoire du doigt.

— Elle parle de toi comme si tu l’étais.

Mes mots suivants ne montrèrent aucune bienveillance, ils n’étaient que la vérité. C’étaient ceux que j’avais utilisés envers Imogen et d’autres qui croyaient qu’être dans mon lit signifiait posséder mon cœur ou ma couronne.

— Je ne l’aime pas, pas comme elle m’aime moi. Et je ne peux pas t’aimer non plus. Tu n’obtiendras pas de titre en couchant avec moi. Si c’est ce que tu cherches, je ne peux pas te l’offrir. Tu comprends ?

— Oui, murmura-t-elle en enroulant ses bras autour de ma nuque. Je me contenterai de ce que tu m’offriras.

Sa jambe remonta sur mon flanc tandis qu’elle frottait ses hanches aux miennes. Mon sourire s’élargit.

— Vraiment ?

Je me penchai pour placer ma bouche sur la sienne. Un doux gémissement écarta ses lèvres que je fis miennes. Je reculai doucement sa tête, sa mâchoire entre mes doigts, pour que ma langue puisse mieux danser avec la sienne.

Je me reculai et me léchai les lèvres avant de rouvrir lentement les yeux. Mon cœur tressaillit et se mit à frapper durement contre ma poitrine. Une beauté élancée à la peau dorée, aux sombres cheveux épais qui bouclaient autour de son visage et de ses épaules, avait remplacé les courbes pâles et voluptueuses de la femme sous moi. Je soufflai son nom :

— Dianna. Je ne veux pas rêver de toi ainsi.

— Tu es sûr ?

Elle se redressa et s’approcha de moi. Les vagues sombres de ses cheveux dégringolèrent le long de son dos, pour révéler les jolies courbes fines de son corps et le doux rebondi de ses seins.

Quelque chose lâcha en moi. Ma bouche s’assécha, et mon corps se mit à brûler d’envie. Dianna passa une main le long de mon bras, et sa voix sensuelle chuchota, tel un chant de sirène :

— Reste avec moi.

Je ravalai la boule dans ma gorge en levant le bras, afin de repousser une mèche de cheveux qui traversait son front. Je caressai d’un doigt son sourcil, celui qu’elle levait si souvent vers moi. Je passai une main le long de ses joues, celles qui s’illuminaient quand elle souriait. Je pris son visage en coupe, et ma main s’enroula autour de sa mâchoire tandis que je faisais passer mon pouce sur ses lèvres pleines. Oh, j’avais tant envie de goûter cette magnifique bouche si provocatrice.

Je me demandai ce que je devais faire pour qu’elle entrouvre les lèvres, pour qu’elle crie. Je voulais savoir si elle mordrait ou me grifferait, quand je plongerais si profondément en elle qu’elle en oublierait l’idée de laisser un ou une autre la toucher.

— Tu occupes déjà toutes mes pensées éveillées. Faut-il aussi que tu consumes mes rêves ?

Elle laissa sa tête partir en arrière et je passai mes doigts sur sa mâchoire, puis observai son pouls qui s’emballait avec mes caresses sur la ligne délicate de sa gorge. Je bougeai lentement, pour mémoriser chaque ligne et courbe de son visage. Un léger gémissement lui échappa quand ma main descendit, glissant pour retracer sa clavicule avant de plonger dans la vallée entre ses seins.

C’est à cet instant que je sus que je voulais la toucher ainsi pour de vrai, même si c’était mal. Une partie de mon cerveau me chuchotait que c’était interdit. Que c’était défendu.

Son corps se tordit sous le mien, pour me rapprocher comme une vague sur la mer, et j’étais prêt à m’y noyer. Je croisai son regard noisette, et je savais que cet instant resterait gravé dans ma mémoire, bien après être devenu poussière d’étoiles. Je me penchai pour…

Soudain, je sentis une chaleur humide remplacer sa peau soyeuse. Forcé de quitter son regard, je baissai les yeux vers ma main, choqué de trouver du sang sur ma paume.

Non.

Elle toussa et leva la tête, les larmes aux yeux. Du sang dégoulina au coin de sa bouche.

— Tu as promis, souffla-t-elle, la voix rouée.

Non !

Je l’attirai vers moi en tenant sa tête alors qu’elle toussait encore. Je pressai ma main contre le trou dans sa poitrine pour tenter d’arrêter l’hémorragie, mais il n’y avait rien à faire. Son corps se craquela et se plia avant de devenir poussière.

Je refermai les yeux, le pouvoir en moi menaçant d’exploser. La bague sombre que je portais au doigt se mit à vibrer, tandis que Néant réagissait à ma rage et mon chagrin. Elle voulait que je l’invoque. Une douleur pure et aveuglante me consuma, et l’agonie acérée me donna envie de détruire tout ce qui avait pu lui faire du mal. La lame sombre n’attendait que ça, et grâce à elle, je pouvais réduire tout être vivant au statut d’atome.

Mes yeux se rouvrirent brusquement, et je me rendis compte que je n’étais plus dans ma chambre. Je levai les yeux pour observer les alentours. Le paysage était totalement différent, et moi aussi. J’ouvris mes bras pour observer mon propre corps. Une armure argentée couvrait mon corps. Mes mains étaient propres, et il n’y avait plus de traces de Dianna. Sa perte faisait peser un poids douloureux sur ma poitrine. Je me tournai lentement, mes mains encore écartées alors que je regardai autour de moi.

J’étais dans l’immense entrée de la Chambre de Raeul, le bâtiment des réunions et du commerce de Rashearim. Des rires et des voix s’élevaient dans l’espace caverneux, portés par la brise qui faisait voleter les bannières couleur crème attachées aux gigantesques colonnes. Je traversai le hall, passant devant des statues des dieux dans différentes poses de combat, pour suivre les bruits de fête.

Je m’arrêtai face à l’immense entrée creusée de la salle de réunion. Plusieurs hommes et femmes étaient assis autour d’une longue table épaisse. Ils portaient la même armure que moi, mais les leurs étaient sales, couvertes de différentes sortes de terre et de débris.

Je les connaissais tous. C’était nous – la Main et moi. Logan, Vincent, Neverra, Cameron, Zekiel, Xavier, et Imogen. Je ne pouvais dire de quel combat nous parlions, mais je me souvenais de cet instant, de cette époque bien plus heureuse.

— Samkiel, si tu continues de te battre à une telle vitesse, tu n’auras bientôt plus besoin de nous ! cria Logan en se penchant en arrière, son casque sur les genoux.

— C’est faux. Il a beau avoir la force et les compétences, il lui manque le cerveau ! s’exclama Cameron en levant une coupe, tandis que les autres riaient.

— Continue de parler, et je ferai en sorte que tout le monde voie le cerveau qui te manque, à toi, répondit ma voix de l’autre côté de la table, détendue et stable, mais toujours bien trop confiante.

Je détestais cette version de moi. Je ne me souvenais pas de qui j’étais à cette époque, et je ne me sentais clairement plus comme lui. Tout ce que ces souvenirs m’apportaient, c’était du chagrin. Je tentai de me concentrer pour me réveiller, mais la scène continua de se dérouler sous mes yeux :

— Combien d’Ig’Morruthiens, aujourd’hui ? Dix ? Douze ? demanda Xavier en volant un peu dans l’assiette de Cameron.

— Pas assez, m’entendis-je répondre dans le rêve. Leur nombre ne cesse de grandir, et les dieux n’en ont rien à faire.

Vincent prit une grosse gorgée à boire, et s’éclaircit la gorge.

— Moins il y en aura dans cette dimension, plus on sera en sécurité.

Le Samkiel de mes souvenirs hocha la tête et se frotta le menton.

— Je suis d’accord. Ce ne sont que des bêtes, idiotes et destructrices. Elles n’ont aucun but si ce n’est être des armes de guerre. Plus vite on se débarrassera d’elles dans les dimensions, mieux ce sera.

Les autres levèrent leurs verres bien haut, et acclamèrent en chœur avant de reprendre leurs discussions et rire à propos d’autres idioties.

— Ouah. Ça fait mal.

Je ne bougeai pas, et Dianna apparut à la périphérie de ma vision. Nous étions côte à côte, à regarder la scène se dérouler.

— C’était une autre époque. J’étais différent. Arrogant. Je croyais que le seul moyen de protéger ma patrie, c’était de tuer, ajoutai-je après un soupir.

Elle pencha la tête vers moi, les bras derrière son dos.

— Hé, pas besoin de te justifier auprès de moi.

— Ça fait partie de notre accord ? Les sanglanrêves dont tu parlais ? C’est pour ça que je rêve de toi, maintenant ?

Un lent sourire séducteur s’étira sur son visage, tandis qu’elle se mordait la lèvre inférieure.

— Tu aimerais que ce soit la raison ? Ça te permettrait d’expliquer toutes les choses cochonnes que tu penses à mon sujet, hein ?

Je sentis ma mâchoire se contracter, et détournai les yeux.

— Après tout, comment pourrais-tu être avec un monstre ?

— Tu n’en es pas un, grondai-je en croisant son regard, et elle ne fit qu’en rire.

— Ne t’inquiète pas, je garderai ton secret. Et puis je ne suis pas vraiment là, de toute façon. Je suis simplement ton Toi intérieur, qui tente de te dire quelque chose.

J’étrécis les yeux, et lui demandai :

— Me dire quoi ?

Dianna s’avança jusqu’à réduire la distance entre nous, et je retins mon souffle. Elle vint légèrement caresser ma joue. Je refusai de bouger, même lorsque son contact devint douloureux, qu’elle planta ses ongles dans ma peau pour rapprocher mon visage du sien. Ses yeux, précédemment d’un châtain enchanteur, se mirent à brûler, écarlates, et elle se pencha jusqu’à ce que je sente son souffle chaud sur mes lèvres.

— Que c’est ainsi que le monde touchera à sa fin, siffla-t-elle.

Ma main surgit pour attraper son poignet tandis qu’elle resserrait sa prise sur ma mâchoire. Elle était si forte qu’elle me força à tourner la tête et quitter la pièce des yeux. Je trébuchai, et en me redressant, le paysage avait à nouveau changé.

J’amenai ma main jusqu’à ma mâchoire, là où ses griffes avaient pénétré ma chair. Il n’y avait pas de sang ni de griffure. Je déglutis, et me mis à regarder tout autour pour comprendre où je me trouvais. J’étais près d’un balcon que je ne reconnaissais pas. À travers les portes ouvertes, je voyais des pyramides au loin. Quelques bâtiments plus petits bâtis de la même pierre étaient éparpillés entre elles. La lune était haute, et couvrait tout d’argent. Elle se reflétait aussi sur l’armure que je portais encore. C’était magnifique, mais ce n’était pas chez moi.

Le bruit de nombreux pas, qui résonnaient à l’unisson, me fit me retourner. Des torches étaient accrochées aux murs, et les petites flammes brûlaient à peine. J’observai l’obscurité au-delà de la lumière et des soldats vêtus d’argent surgirent, comme invoqués par les ténèbres. Ils portaient d’épais boucliers ovales à leur côté, et tenaient des armes embrasées. Je ne les lâchai pas des yeux tandis qu’ils s’approchaient comme un seul homme, leurs bottes frappant le sol de pierre. Il s’agissait de mes soldats.

Le vent me gifla quand mon dos rencontra la rambarde du balcon. Les soldats s’arrêtèrent et dirigèrent leurs boucliers vers moi. Puis, d’un même mouvement, ils indiquèrent quelque chose derrière moi.

Je jetai un coup d’œil par-dessus mon épaule, et vis une lueur orange illuminer le ciel. Je me retournai lentement, horrifié quand le paysage précédemment magnifique et si riche fut réduit en cendres et gravats. Des éclairs écarlates tombèrent rapidement, l’un après l’autre, et le tonnerre fit trembler le sol. La lumière embrasa le ciel, et une silhouette monstrueuse apparut dans les nuages. Son rugissement résonna à travers l’air épaissi par les cendres et la fumée, d’un son si terrifiant que la partie la plus primaire en moi me cria de fuir. Des ailes larges et puissantes frappaient le ciel, le reste du corps de l’Ig’Morruthien caché dans les nuages tourbillonnants. La bête rugit à nouveau, et recouvrit les terres déjà dévastées de ses flammes assourdissantes.

Je connaissais cette scène, mais elle ne se passait pas à Rashearim. Non, c’était Onuna. Qu’est-ce que mon Moi intérieur tentait de me dire ? Essayait-il de me prévenir qu’un autre monde allait être complètement dévasté ? Je reculai d’un pas trébuchant, et lâchai un cri de déni et de douleur.

Je me cognai contre quelqu’un, et me retournai vivement, pour tomber sur Dianna. Ses yeux étaient entièrement blancs, mais ce qui me retourna l’estomac, c’étaient les bleus qui recouvraient sa gorge. C’était comme si on lui avait brisé le cou, tirant si violemment que sa colonne vertébrale avait failli être arrachée de son corps.

— Dianna !

Je lâchai un sanglot en tentant de la toucher, mais m’arrêtai quand les ombres derrière elle commencèrent à bouger. Je levai les yeux, au-delà de sa tête, et remarquai le trône au loin. La silhouette assise dessus n’avait pas de visage, et seule sa forme me disait qu’il s’agissait d’un homme. Son coude était appuyé sur le bras du siège, son poing sous son menton. Il portait une armure couleur obsidienne pure. Des piques, similaires à la couronne qu’il portait, ressortaient de ses genoux et de ses épaules.

Kaden.

Un grognement résonna derrière lui, tandis que ce que je pensais faire partie de son trône se déplaçait. La pointe d’une large queue épineuse fouetta l’air, puis disparut. Un énorme corps volumineux émergea des ténèbres, des yeux rouges s’étrécissant alors que la créature m’étudiait, menaçante. C’était la même bête ailée en laquelle Dianna s’était transformée. Juste plus grande.

— Regarde ce que tu as fait, croassa Dianna.

Sa voix graveleuse, due à l’état de sa nuque, attira à nouveau mon attention.

— Regarde. Tu as amené la destruction ici.

— Non ! Non, ce n’est pas vrai, niai-je en secouant rapidement la tête.

— C’est tout ce que tu es, murmura-t-elle de sa voix râpeuse, en pointant du doigt ce qui était derrière moi. La destruction.

— Non.

— Tu peux le voir, maintenant, Samkiel. C’est ainsi que le monde touchera à sa fin.

Plus de gens surgirent de derrière le trône, pour s’approcher. Il y en avait tant, des centaines qui remplissaient le temple. Ils étaient tous couverts de terre, et ils saignaient. Il manquait des membres à certains, d’autres étaient décapités, et certains n’étaient même que squelettes. Ils levèrent tous les membres qu’ils pouvaient utiliser, pour désigner le chaos derrière moi.

Ils se mirent à scander, et je vins couvrir mes oreilles pour bloquer le son, qu’il s’arrête. Le bruit était assourdissant, et ça n’aidait pas que les mots semblent résonner dans mon crâne, grossissant à chacun de leurs pas.

— Non, je peux arrêter tout ça. Dis-moi comment faire ! hurlai-je par-dessus les voix grandissantes.

Ils continuèrent d’apparaître, et d’avancer inexorablement, jusqu’à me pousser près du rebord. Ils ne cessaient de répéter la même chose, encore et encore.

« C’est ainsi que le monde touchera à sa fin. »

« C’est ainsi que le monde touchera à sa fin. »

« C’est ainsi que le monde touchera à sa fin. »

Chapitre 31

Dianna

— Liam.

Je tirai à nouveau sur son bras pour tenter de le réveiller. Il continuait de marmonner, comme s’il parlait à quelqu’un, son visage tordu de douleur. Il avait passé la nuit à gigoter, ce qui m’avait empêchée de dormir.

— Liam ! criai-je en le tournant vers moi.

Je tapai légèrement sa joue, pour tenter de le sortir du rêve dans lequel il était coincé. Il secoua la tête, couvert de sueur et ses joues recouvertes de larmes. Je ne pouvais plus supporter de le voir dans une telle détresse.

— Liam, pour l’amour des dieux, réveille-toi, idiot !

Cette fois, je le secouai plus fort en hurlant, et ses yeux argent s’ouvrirent, brûlants. Je cherchai un moyen de lui faire à nouveau perdre connaissance, pour qu’il ne nous détruise pas, la voiture et moi, quand sa voix me fit sursauter.

— Que le monde touchera à sa fin, murmura-t-il, à peine plus fort qu’un chuchotement.

Ses yeux redevinrent normaux quand ils se posèrent sur moi, et il sembla enfin retrouver ses esprits.

— Dianna ?

Il s’écarta de moi plus fortement que ce qu’il aurait souhaité, ce qui me fit chuter en arrière sur le sol.

— Qu’est-ce que tu fais ?

Je me redressai comme je pouvais, vu l’espace confiné.

— D’abord, ça fait mal, connard ! Ensuite, j’essayais de te réveiller. Tu faisais encore un cauchemar.

Il se tourna autant que possible et tenta de s’étirer, avant de grogner quand il se cogna la tête.

— Comment est-on arrivé là ? demanda-t-il en frottant le haut de son crâne et observant l’intérieur, son visage encore marqué par son rêve.

— Moi je vais bien, si jamais, merci de t’inquiéter, répondis-je en le fusillant du regard. Tu t’es endormi en premier, et je ne voulais pas qu’on tombe de la voiture, alors je nous ai déplacés. Il y a assez de place à l’arrière pour qu’on dorme confortablement, même si, moi, je n’ai pas dormi vu que tu n’as pas arrêté de bouger et de me donner des coups de pied toute la nuit.

Il observa par la fenêtre, vers l’horizon et le soleil levant.

— Où est ton prochain informateur ?

Quelque chose clochait.

— Qu’est-ce qui t’arrive ?

— Rien, répondit-il sans même me regarder.

— Euh, il devrait bientôt être là. On peut aller l’attendre là-bas, dis-je en indiquant l’un des hangars déserts d’un mouvement de main.

Liam ne répondit rien, ouvrant la porte arrière sans même la toucher. Il sortit, et je m’approchai du bord pour le suivre en direction de l’aube.

— Liam, t’as encore fait un cauchemar. C’est ça, qui te tracasse ? Tu veux qu’on en parle ?

Il ne m’adressa pas un regard, et ne se tourna pas non plus.

— Non.

OK, rebelote.

***

Quelques heures plus tard, l’avion atterrit à Zarall. Liam ne m’avait pas adressé un mot du trajet, sans que je sache pourquoi. J’avais l’impression de l’avoir mis en colère, mais je n’avais rien fait. Peut-être que j’en avais trop révélé, la nuit dernière. J’avais été plus que secouée en apprenant à quel point Kaden souhaitait me récupérer, et qu’il mettrait tout en œuvre pour y arriver. Je savais de quoi il était capable, et cet homme pensait toujours ce qu’il disait. Peut-être que j’avais trop insisté, que j’en avais trop demandé, et que Liam avait décidé que je n’en valais pas la peine.

J’étais vraiment perplexe. On s’était bien amusés, on avait parlé, et Liam avait ri pour de vrai. Je pensais qu’on était amis, alors le voir si froid, tout à coup, me blessait. Je me demandais si j’avais fait quelque chose de mal, et en arrivais à me traiter d’idiote, pour prendre tant ça à cœur.

Saleté de cœur mortel.

— C’est ici que je vous dépose, nous lança le pilote.

Liam s’écarta enfin de la fenêtre pour me regarder. Je défis ma ceinture et me levai, clairement agacée par ses sautes d’humeur.

Le pilote m’arrêta à la porte.

— Rappelle-toi qu’on a un marché.

Sa chemise avait des taches de café, et ses cheveux étaient en pagaille. Son apparence débraillée allait avec son coucou, et me fit me sentir chanceuse que nous soyons arrivés en un seul morceau.

J’ouvris la trappe d’un mouvement ferme sur le levier en métal.

— Oui, oui, je ferai en sorte que tu sois bien payé.

Il marmonna entre ses dents tandis que je trottinai le long des marches rouillées jusqu’à toucher la terre ferme. J’entendis les pas de Liam sur le tarmac derrière moi. Le soleil brillait fort sur la toile rustique blanc et bleu de l’aéroport abandonné. Je compris alors que le pilote nous avait fait atterrir aussi loin du terminal que possible. Je n’aperçus personne, pas la moindre voiture non plus. Nous allions visiblement devoir trouver un moyen d’atteindre la résidence de Drake nous-mêmes.

Je jetai un coup d’œil à Liam, qui regardait partout, sauf vers moi.

— N’oublie pas que ce sont mes amis, et que ce sont des gens bien, alors je t’en prie, laisse tes épées au fourreau.

Un muscle de sa mâchoire se tendit.

— J’ai déjà promis que oui.

Je souris et lui tendis les mains.

— Effectivement. OK, maintenant, accroche-toi à moi.

Il les regarda, puis releva ses yeux vers moi, les sourcils froncés. Je savais déjà qu’il allait refuser.

— Je ne vois pas…

Je les attrapai avant qu’il ne puisse finir de protester. La brume noire dansa autour de mes pieds, et en un instant, nous avions disparu de l’aéroport.

***

Liam poussa une autre grosse branche tandis que je passais en dessous.

— Tais-toi.

— J’allais juste te suggérer d’avoir une destination plus précise en tête, si tu veux te téléporter.

Je tournai sur place, mon pied s’accrochant à une racine.

— Je viens de te dire de te taire.

OK, il n’avait pas tort. J’aurais sûrement dû prêter plus attention quand Drake m’avait donné les détails de leur emplacement une fois notre ruse terminée. Mais ça faisait déjà presque trois mois, et tout était un peu embrouillé dans ma tête.

— Du coup, éclaire ma lanterne. Qu’est-ce que tes soi-disant amis ont de si spécial, pour que nous allions jusqu’à crapahuter dans cette jungle pour les rejoindre ?

— Oh, tiens, tu veux parler maintenant ? Tu ne veux plus bouder jusqu’à la fin du voyage ?

Il se figea sur place.

— Je ne boude pas.

Je levai les yeux au ciel et me penchai pour arracher une liane qui s’était enroulée autour de ma cheville.

— Mais oui. Et du coup, c’était quoi, ces dernières heures ?

Il détourna le regard, loin de moi.

— Je… réfléchissais.

Je levai à nouveau les yeux au ciel puis repris mon chemin en levant les pieds plus haut, cette fois.

— Peu importe. Écoute, je peux encore nous rapprocher.

— Non. Tu as déjà essayé, et ça n’a fait que nous amener plus loin. On continue à pied.

Je soupirai lourdement, pour qu’il saisisse à quel point il m’agaçait. Il gardait son arme embrasée près de lui pour trancher à travers le feuillage plus épais au fur et à mesure que nous avancions. Le silence commençait à me taper sur le système, alors je fis ce que je savais faire de mieux : je me mis à parler.

— Je suis surtout proche de Drake.

Ça le fit se figer en plein mouvement, comme si ma voix l’avait surpris. Il hocha la tête, et reprit sa découpe des feuilles tandis que je reprenais :

— Techniquement, c’est le prince des vampires, mais il se comporte rarement comme tel. Son frère, Ethan, est le roi. Pour la faire courte, leur famille a pris le pouvoir, et maintenant, ils sont à la tête de tous les vampires d’Onuna. Ça peut sembler beaucoup, mais en vérité, ils ne sont pas tant que ça, comparé à la population.

Il ouvrit un chemin en face à nouveau, et quelques branches tombèrent au sol.

— Et comment peut-on bien mettre la main sur un tel pouvoir ?

— Par la famille. Kaden les avait déjà recrutés bien avant que je n’arrive. À cette époque, Ethan n’était pas roi, mais il a pris le pouvoir grâce à Kaden. Quelques autres familles vampires aimeraient que ce ne soit pas le cas, mais c’est toujours ce qui arrive, quand quelqu’un a le contrôle. J’imagine que tu es bien au courant.

Je mis une main sur un tronc plutôt large et passai par-dessus. Liam, lui, se contenta de le soulever et de le jeter comme un simple bâton en travers sa route. Quel frimeur.

Il haussa les épaules, et je pensais qu’il allait se remettre à silencieusement défricher et m’ignorer, alors ce fut une surprise de l’entendre répondre :

— Dans un sens, oui.

Je relevai les yeux vers son large dos, tandis qu’il poursuivait :

— Personne n’était enthousiaste à l’idée que je devienne roi, moi inclus. C’est plus qu’un titre que l’on récupère. Les responsabilités que ça inclut peuvent être lourdes à porter. Les gens qui se reposent sur chacun de tes mots, et observent tous tes mouvements…

Il s’arrêta, comme s’il avait été transporté vers une partie de ses souvenirs que je ne pouvais pas atteindre.

— C’est un sentiment écrasant, reprit-il. Et je ne le souhaite à personne.

Cela piqua mon intérêt.

— Et donc, si tu en avais la chance, hypothétiquement, tu l’abandonnerais ?

Ses yeux croisèrent les miens, et quelque chose brilla au fond des orbes orageux.

— Mon titre de roi ?

J’acquiesçai.

— Sans hésitation. Oui. Si ça me permettait d’être qui je veux, de faire ce que je souhaite, je l’abandonnerais.

La culpabilité vint alors recouvrir son visage, et il secoua la tête. Il se remit à marcher. Puis prononça les mots suivants si bas que je manquai les rater :

— Mais je ne peux pas.

Je le suivis, pour qu’il nous guide à nouveau.

— Je n’en ai jamais parlé à qui que ce soit, avoua-t-il avant de me jeter un coup d’œil. Ne le dis à personne.

Je levai une main.

— Promesse du petit doigt.

Il ne tenta même pas de sourire. Son expression me rappela celui qui avait commencé ce voyage avec moi, pas celui qui m’avait parlé jusqu’à ce que nous nous endormions.

— On va arrêter de faire ça.

— OK, lâchai-je en laissant tomber ma main.

Liam se retourna et s’éloigna. Le silence était revenu, et il était douloureux. Je me trouvais généralement plus souvent agacée par sa présence que le contraire, mais parfois, j’avais pu simplement m’amuser. Et ça ne m’était pas arrivé depuis très, très longtemps. Je ne savais même pas que j’en avais besoin. Je me sentais perdue, à le voir se replier sur lui-même comme ça.

— Tu es sûre qu’on est au bon endroit, au moins ?

Je secouai la tête pour reprendre mes esprits.

— Oui, promis. Il m’a précisément dit où il serait. J’avais juste oublié la jungle.

De la sueur dégoulina sur mes yeux quand je me retournai pour surveiller nos arrières.

— Je peux sentir leur essence, mais à chaque fois que j’ai l’impression qu’on s’approche, il n’y a que plus de jungle. C’est presque comme si…

Je finis ma phrase sur un cri de surprise quand quelque chose me plaqua sur le côté. Je fus jetée en l’air, puis rattrapée, et mon souffle s’échappa de mes poumons. Puis je tournoyai en un cercle complet avant que des bras musclés ne s’agrippent à ma taille. Drake me reposa enfin sur pied, et couvrit mon visage de baisers.

— Oh, tu m’as tellement manqué !

Je lançai un sourire radieux à mon ami, sentant les larmes piquer mes yeux avant de le serrer à mon tour contre moi. La dernière image que j’avais de lui, c’était celle de son visage devenant cendres, qui me disait « Je préfère mourir pour ce que je pense être juste plutôt que dans le mensonge ».

J’écarquillai les yeux, hébétée quand la chaleur de son corps me fut arrachée. Liam tenait Drake par la gorge. Ses pieds pendaient, et mon compagnon amena la lame près de son œil.

— Liam ! criai-je, courant jusqu’à attraper son bras. Relâche-le !

Je n’avais jamais vu Liam comme ça, en dehors des sanglanrêves, et mon cœur s’arrêta de battre. Il avait tout du Briseur de Mondes narré dans les légendes. Était-ce ainsi qu’il avait regardé tous ceux qu’il avait tranchés de sa lame ?

— Il t’a attaquée.

Je me mis à tirer sur son bras. Drake ne se débattit pas. Il s’accrochait juste au poignet de Liam, les yeux sur l’épée. Je me glissai sous son bras pour placer mon corps entre lui et le vampire.

— Pas du tout. Il était juste excité à l’idée de me voir. Repose-le, s’il te plaît.

Son regard perçant se posa sur moi, et je me retrouvai momentanément hypnotisée par l’argent qui bordait ses iris. Je touchai doucement son torse, et son visage se radoucit l’espace d’un instant. Il lâcha Drake sans me quitter du regard, et serra la main pour faire disparaître la lame. Liam recula prudemment d’un pas, pour garder une distance entre nous. Je me léchai les lèvres et détournai les yeux, choquée de voir que la forêt avait disparu.

Drake se frotta la gorge et secoua la tête tandis que les gardes nous entouraient. Il leur donna silencieusement l’ordre de reculer. Les chiens à leurs côtés grondaient et mordaient l’air, difficilement retenus par leurs maîtres. Clairement, ils n’aimaient pas nos odeurs, à Liam et moi.

Drake siffla et leur ordonna de retourner à leurs postes. Les hommes hochèrent la tête et reculèrent. Je me mis à observer nos alentours. Je n’avais jamais été ici, et pour une bonne raison. Nous voulions être sûrs que, même si Kaden déchirait mon esprit, il ne pourrait trouver leur abri.

Le chemin pavé se séparait en deux jusqu’à contourner une grande fontaine. Elle était magnifique, mais ce qui retenait mon attention, c’était l’immense château. Oui, c’en était un. Pourquoi est-ce qu’une famille vampire aurait une maison normale, après tout ? J’amenai mes mains sur mes hanches et basculai la tête en arrière pour admirer la vue.

Le bâtiment imposant était fait de grands murs en pierre sombre. Plusieurs tours surgissaient de l’immense structure, et de longues fenêtres ovales longeaient l’avant du palais. Au loin, je pouvais entendre de l’eau, et l’odeur de rose et de jasmin m’indiquait qu’il y avait un jardin quelque part vers la gauche.

— C’est un vieux patrimoine familial, chuchota Drake dans mon oreille.

Je me retournai et frappai sa poitrine, joueuse.

— Je déteste quand tu fais ça.

— Hmmm, je pensais que tu aimais que je te chuchote des mots doux à l’oreille ? demanda-t-il avec un sourire carnassier.

Il parlait avec un grognement graveleux, mais son regard était posé derrière moi. Je pouvais sentir Liam dans mon dos et deviner que Drake tentait de l’importuner. Je me demandais simplement pourquoi. Et qu’est-ce qui lui faisait croire que flirter avec moi allait fonctionner ?

Je le fusillai du regard et lui adressai un doigt d’honneur. Il me répondit d’un large sourire, avant d’indiquer le vaste escalier de pierre à notre droite.

— Nous avons ressenti votre puissance dès votre atterrissage. Je pensais que vous nous trouveriez plus vite, vu les indications que je t’avais données, mais peu importe. Je suis heureux que tu sois là. Maintenant, si vous voulez bien me suivre, mon frère nous attend.

— Ah oui ? demandai-je.

— Oui. C’est l’heure de dîner, et nous devons discuter de beaucoup de choses.

Drake m’envoya un sourire charmeur éclatant, avant de commencer à gravir les marches. Je soupirai et décidai de le suivre, Liam sur les talons.

— C’est ton ami ? demanda-t-il.

— Oui, un véritable ami, qui ne devient pas grognon et ne se met pas à m’ignorer quand quelque chose le dérange clairement.

Je savais que mes mots débordaient de colère, mais j’étais vraiment agacée. Le regard noir que j’avais tant vu chez Liam revint, mais il n’ajouta rien.

Nous atteignîmes le haut des marches juste au moment où Drake ouvrait les larges portes en bois. L’odeur de la nourriture me frappa à l’instant où nous franchîmes le seuil, et mon ventre gargouilla.

— T’as faim, Dianna ? s’enquit Drake en me regardant.

— Oui, très.

Il se mit à rire, mais je l’entendis à peine, bouche bée face à l’intérieur du château, clairement plus impressionnant que l’extérieur. Quelques gardes se tenaient près de la porte, leurs armes contre eux. Ils ne nous adressèrent même pas un regard quand nous pénétrâmes dans le foyer. J’entendais des battements de cœur dans l’ensemble du château, certainement du personnel mortel et des invités. La présence de quelques douzaines de vampires me fit frissonner, et couvrit mes bras de chair de poule.

— Cet endroit est immense, chuchotai-je en tournant sur moi-même, tentant de tout voir.

Un grand chandelier, de la taille d’une voiture, pendait du plafond qui montait immensément haut. Deux grands couloirs partaient des deux côtés de l’entrée, les murs couverts de peintures, anciennes comme récentes. Un grand escalier nous faisait face, les marches en pierre lisse couvertes d’un tapis rouge.

— Pas vraiment, dit Liam. Face aux halls de Rashearim, ce lieu aurait tout d’une petite hutte.

Drake se retourna vers lui, et répondit sans hésitation :

— La taille ne fait pas tout.

Je lui lançai un regard pour lui demander silencieusement d’arrêter de contrarier mon compagnon. Liam était déjà d’assez mauvaise humeur comme ça, et j’avais eu ma dose pour aujourd’hui. Drake se contenta de hausser les épaules tandis que les yeux de Liam passaient entre nous.

— Ethan vous a préparé des chambres à tous les deux, annonça-t-il, jetant un bref coup d’œil à Liam avant de me lancer un sourire dévastateur. Je peux vous y mener si vous voulez vous rafraîchir. Vous êtes dans un piteux état, et je ne parle même pas de l’odeur.

— Merci, ça serait génial.

— Les dames d’abord, m’invita-t-il en souriant et me tendant son bras.

Je glissai le mien en dessous. Drake lança un regard à Liam.

— Quelqu’un vous amènera jusqu’à la vôtre.

Je pouvais jurer avoir entendu Liam grogner derrière nous quand nous commençâmes à monter, mais c’était sûrement dû à la fatigue.

***

Drake avait fait en sorte que je ne manque de rien. Je fus heureuse de pouvoir utiliser ses produits de rasage. Les poils de mes jambes et de mon pubis en avaient grandement besoin. Il y avait un assortiment de tous les types de savons, pierres et crèmes exfoliantes. Je ne m’étais pas rendu compte d’à quel point le vrai savon m’avait manqué. Est-ce que je me faisais choyer ? Probablement. Est-ce que j’allais me plaindre ? Certainement pas.

Je remplis l’énorme baignoire de bien trop de bulles, et après un long bain et plusieurs savonnages, je me sentis enfin redevenir moi-même. Je sortis et m’enroulai dans une serviette épaisse, avant d’essuyer la buée du miroir. Mes cheveux étaient complètement emmêlés, même après avoir été lavés. Je mis du temps à défaire les nœuds des épaisses mèches mouillées, et me demandai si la chambre de Liam était aussi bien que la mienne.

Cette pensée me fit me figer. Il était à nouveau désagréable et condescendant, alors il pouvait bien être dans les donjons, je n’en avais rien à faire.

Je fermai une seconde les yeux, et invoquai la flamme en moi pour faire sécher mes cheveux un peu plus vite. Je m’arrêtai après quelques instants, vu que je commençais à avoir la tête qui tournait. Le désavantage qui venait en mangeant de la nourriture mortelle, au lieu des mortels eux-mêmes, c’était que, certes, elle m’alimentait, mais ne me permettait pas d’atteindre la puissance qui venait en consumant des gens. L’avantage, c’était que je ne me sentais pas comme un monstre, à ramper dans l’esprit de quelqu’un d’autre.

Mes pieds nus ne firent aucun bruit sur les dalles froides quand je quittai la salle de bains, la lumière s’éteignant derrière moi. J’avais récupéré une chambre immense, même pour un château de cette taille. Mes orteils se plongèrent dans l’épais tapis. Il était doux, clairement mieux que ceux des hôtels bon marché dans lesquels nous avions séjourné. Les murs étaient gris foncé, et plusieurs oreillers de la même couleur décoraient un large canapé d’angle qui faisait face à une télévision écran plat. Des magazines étaient éparpillés sur une table basse en verre, et des fleurs dans un vase rond orange ajoutaient une touche de couleur. Elles sentaient bon, comme si elles avaient été fraîchement coupées dans le jardin plus bas. Je passai près d’elles, laissant mes doigts effleurer le bord des pétales.

Il y avait un lit au fond de la pièce, assez grand pour accueillir cinq adultes. Je sentis la fatigue m’envahir, et les doux draps blancs m’appelaient. L’idée d’aller m’y effondrer et dormir pendant des jours était tentante. Je secouai la tête pour disperser le brouillard causé par le manque de nourriture, et m’approchai de mon endroit préféré de la chambre. Le dressing m’avait coupé le souffle à l’instant où je l’avais vu. Toutes les chaussures dont je pouvais rêver étaient alignées contre les murs, et l’éventail de couleur allait au-delà de l’extraordinaire. Des multitudes de portants accueillaient robes, chemises, et pantalons, accrochés aux barres.

Mon ravissement diminua en me rappelant que ce n’était pas une simple visite, et que je ne pouvais pas simplement rester ici. J’avais du travail, des informations à rassembler, un livre à trouver, et après ça, je serais sûrement jetée dans une sorte de dimension qui servait de prison divine.

On toqua à la porte, et je sursautai. Les mèches humides de mes cheveux frappèrent mon dos quand je tournai vivement la tête vers l’entrée. Mes doigts se fermèrent sur ma serviette pour la serrer contre moi. J’inspirai profondément, tentant de me calmer avant de dire :

— Entrez.

Drake passa une tête une seconde plus tard, et je sentis la déception me transpercer. Il la remarqua, et son sourire s’agrandit :

— T’attendais quelqu’un d’autre ?

Je secouai la tête.

— Non.

Il entra et referma la porte derrière lui.

— Tu brilles de mille feux, Dianna. Les savons t’ont plu ? La moitié de ce qu’il y a dans la salle de bains vient de Naaririel.

— Oui, merci. Tu sais toujours prendre soin de moi.

Je lui fis un sourire, soulagée de ne pas avoir à être sur mes gardes en sa compagnie. Il avait fait office de constante dans ma vie, son amitié solide et sincère. Je savais que je pouvais toujours compter sur lui. Il était bien plus habillé que ne l’exigeait un simple dîner, absolument sublime dans un costume bien taillé qui soulignait sa beauté masculine. C’était un homme magnifique, mais il ne me faisait pas vraiment d’effet, contrairement à un certain dieu agaçant et malpoli.

— Tu te contentes d’une serviette, ce soir ? demanda Drake, tout sourire.

Je roulai des yeux en ramenant la serviette plus près de moi.

— Non, et vu ce que tu portes, j’imagine que je dois bien me saper.

Il passa devant moi pour gagner le dressing.

— Ça ne me dérangerait certainement pas si tu voulais te contenter d’une serviette. Ton nouveau mec non plus, ajouta-t-il avec un sourire en coin, tout en farfouillant dans l’éventail de tenues.

Mon cœur se figea.

— Liam n’est pas mon mec.

Il me lança un regard.

— T’es sûre de ça ? Il avait l’air sacrément protecteur, pour quelqu’un qui…

Je levai une main.

— Arrête, s’il te plaît. Je ne sors pas, et ne sortirai jamais avec Liam. Je ne fais que l’aider. Rappelle-toi ce que tu as dit : il vaut mieux mourir pour ce qu’on pense être juste, que dans le mensonge.

Il secoua la tête.

— Ne me dis pas que tu t’es associée au Briseur de Mondes pour suivre mon conseil. Je voulais que tu te libères de Kaden, pas que tu t’enchaînes à un autre homme puissant qui n’en a rien à faire de toi, Dianna.

Je soufflai pour écarter une boucle humide de mes yeux.

— On dirait Gabby. Et je ne suis enchaînée à personne, crois-moi. Il préfère être le plus loin de moi que possible, ajoutai-je, car il l’avait bien prouvé ces dernières heures. Et puis on a passé un accord.

— Oh, vraiment ? Quel genre ?

Je haussai les épaules, ma main serrée sur la serviette.

— Un pacte de sang.

Drake manqua arracher une robe de son cintre quand il se tourna vers moi, ses yeux remplis d’inquiétude.

— Un pacte de sang, Dianna ? Avec lui ?

Je marchai jusqu’au placard pour plaquer une main sur sa bouche, et éviter qu’il n’alerte tous les vampires du manoir.

— Chut, ce n’est pas si sérieux. On en a fait un pour des chips, une fois.

Il leva les yeux au ciel, vaguement accroché à mon poignet pour libérer son visage.

— Ça n’a duré que quelques heures, parce que tu as abandonné en premier. Quelles sont les conditions de l’accord ? Aucun dieu ne partagerait ou ne verserait son propre sang de son plein gré.

Je déglutis. Je ne voulais pas lui dire que Liam avait fait ça plus d’une fois pour moi.

— Ce n’est pas important. On est là, grondai-je.

Il changea sa prise, et vint tenir ma main dans la sienne.

— Je m’inquiète pour toi, Dianna. Surtout si vous couchez déjà ensemble.

— On ne partage pas ce genre de relation, perdis-je patience en retirant ma main de la sienne, les joues brûlantes à la simple suggestion. Liam n’est pas comme Kaden. On ne couche pas ensemble, et on n’est pas si proches que ça.

La dernière partie de ma phrase remplit ma gorge de bile, car dans mon cœur, j’avais cru le contraire. La connexion que je partageais avec lui était bien plus intime qu’avec n’importe quel homme avec qui j’avais couché.

— Vraiment ? demanda Drake, en me montrant une robe. Alors, pourquoi tu empestes comme lui, et inversement ? Vos odeurs sont mélangées, c’est presque impossible de vous différencier.

Je m’approchai pour arracher le vêtement de ses mains.

— Tant pis si tu ne me crois pas. Tout ce que vous faisiez, c’était m’encourager à me bouger, et abandonner Kaden. Et à l’instant où je le fais, que je trouve un moyen d’y arriver, je me fais engueuler.

Il amena ses mains sur ses hanches.

— Je n’ai passé que quelques minutes avec vous deux, mais je vois comment vous vous regardez. Tu peux te mentir à toi-même, et à lui, mais ne refais pas la même erreur, Dianna. Je veux mieux pour toi. Il a beau ne pas être comme Kaden, il est tout aussi puissant. J’en ai assez que tu sois blessée. Je veux que tu sois libre de faire tes propres choix, et construire ta propre vie.

— Je n’en ai pas. Nous savons l’un comme l’autre qu’à l’instant où j’ai donné ma vie à Kaden, j’ai perdu ma liberté et mes choix. Tout ce que je peux faire, c’est tenter d’offrir une meilleure vie à ma sœur, à vous tous. Plus de rois. Plus de tyrans. C’est comme ça que tu as décrit Kaden, non ? Liam peut le tuer. Je fais juste du mieux que je peux, OK ?

Cette dernière partie était emplie d’émotions que j’avais voulu garder enfouies, mais je me sentis soudain submergée. Ma vision se troubla, et les larmes remplirent mes yeux.

Drake était face à moi avant que la première ne coule, ses mains attrapant mon menton et son pouce passant sur ma joue.

— Je sais, et je te promets que je ne cherche pas à être méchant. C’est simplement…

Ses mots s’arrêtèrent en un sifflement, et je savais exactement pourquoi. Tandis que le pouvoir brûlant et bouillant de Liam apparaissait dans le dressing avec nous, ma peine, mes peurs et mes regrets se calmèrent. Je sentis la douleur dans ma poitrine s’alléger, et je parvins à respirer plus amplement.

— Je vous dérange ?

Je m’écartai brusquement de Drake et grimaçai, en sachant que Liam le verrait comme un signe de culpabilité, et croirait qu’il y avait quelque chose entre lui et moi.

— Ça vous arrive de toquer ? demanda Drake en baissant la main.

— Pas quand elle est clairement en pleine détresse, gronda Liam derrière moi, ce qui fit clignoter les lumières de la pièce de manière inquiétante.

Je m’éloignai et me tournai vers Liam, pour le calmer avant qu’il ne pète littéralement un plomb.

Je sentis mon souffle se couper. Il s’était douché, et changé. J’avais eu raison : le blanc n’était pas sa couleur. Il portait un costume qui lui allait, cette fois, et c’était un euphémisme. Il était entièrement noir, la chemise plus sombre que la veste et le pantalon. Je sentis des papillons dans mon estomac, à sa vue. Mais qu’est-ce qui m’arrivait ?

— Tu es habillé. Je veux dire, tu t’es changé, dis-je en balbutiant.

Il arrêta de fusiller Drake du regard, pour baisser ses yeux vers moi.

— Oui. Ils ont été mis à ma disposition. Où sont les tiens ?

Je baissai les yeux, et me souvins que j’étais encore accrochée à ma serviette.

— Oh, c’est…

— Sors, jeta-t-il à Drake, qui se hérissa près de moi.

— Vous n’êtes pas chez vous, Briseur de Mondes. Vous ne me donnerez pas d’ordres dans ma propre demeure.

Liam s’avança, et je vins rapidement me placer entre eux. En serviette ou non, pas question de les laisser se battre. Il s’arrêta à quelques centimètres de moi, sa chaleur corporelle caressant ma peau nue. Il laissa ses yeux descendre vers moi, puis partir vers Drake.

— Ce n’est pas chez toi non plus, mais chez ton frère. Tu n’es qu’un prince, pas un roi. Pars, maintenant. Je veux parler à Dianna, et je ne te connais pas et ne te fais pas assez confiance pour te laisser être présent.

Je levai une main avant que les choses ne s’enveniment.

— Liam, tu ne peux pas parler aux gens comme ça ! grondai-je avant de me tourner vers Drake et lui adresser silencieusement des excuses. Tu pourrais nous laisser ? On descend dans une minute.

Ses yeux brillèrent d’un éclat doré, et sa mâchoire se ferma. Puis il se baissa et déposa un baiser sur ma joue. Il n’avait fait ça que pour énerver Liam, et ça fonctionnait. Je sentis le pouvoir de ce dernier pulser, et je savais qu’il devait s’imaginer en train de le dépecer. J’attendis que la porte se ferme derrière Drake pour laisser tomber mon poing sur la poitrine de Liam.

— C’était quoi, ça ?

Il avait suivi les mouvements de mon ami, comme un prédateur suivant sa proie. Ses yeux restèrent concentrés sur la porte, jusqu’à ce qu’il sente ma main l’effleurer. Il baissa son regard vers elle, puis se tourna vers moi :

— Je ne l’aime pas.

Je soupirai, attrapai quelques-unes des robes que Drake avait sorties, puis passai devant Liam en direction de la salle de bains.

— Tu ne le connais même pas.

— Il te touche sans permission. Il est rustre, et coléreux.

— Et comment sais-tu qu’il n’a pas ma permission ?

Les lumières vacillèrent à nouveau, tandis qu’il me suivait.

— Il l’a ?

Je me mis à rire, refermant la porte derrière moi. Je criai pour qu’il m’entende, tout en lâchant la serviette et prenant une des robes.

— Il ne me touche pas comme tu sembles le sous-entendre, et c’est comme ça que sont les amis qui tiennent l’un à l’autre. C’est une simple démonstration d’affection, bon sang.

— Tu ne fais pas ça avec moi.

Je sentis mon souffle se couper. Il ne voulait pas dire ça. Il ne comprenait pas les interactions mortelles. Il était encore en plein apprentissage, pas vrai ? Je revêtis la robe, mes pensées prises en pleine tempête. C’était un ensemble noir à longues manches, coupé court, avec un dos découvert qui ne révélait pas trop non plus.

Je repoussai mes cheveux derrière mes épaules, les vagues épaisses chatouillant mon dos. Je ne cherchai pas à mettre des épingles ou des attaches, sachant pertinemment que je ne pourrais les dompter dans cette humidité.

Je couvris rapidement mes lèvres de rouge, et jetai un dernier coup d’œil dans le miroir avant de sortir.

— Parce que je ne te tiens pas dans mes bras chaque nuit pour empêcher que tu aies des cauchemars, peut-être ?

Il faisait les cent pas, les mains sur les hanches et perdu dans ses pensées. Il s’arrêta subitement, et son regard passa sur mon corps de haut en bas, lentement. Quand il retrouva enfin sa voix, celle-ci était rauque, et indignée :

— C’est ça que tu portes ?

J’écartai les bras, baissant les yeux :

— Qu’est-ce qu’elle a, ma robe ?

Il sembla véritablement confus, l’espace d’un instant.

— Ça, une robe ? Tu as l’air prête à sauter dans son lit juste après le dîner.

Ma mâchoire se décrocha.

— Pardon ? Je ne vais finir dans le lit de personne, vieux connard ! pestai-je avant de désigner mon habit, et l’ouverture qui finissait haut sur ma cuisse. On ne voit rien, en plus.

— On voit assez. C’est presque une insulte.

Je ramenai mes mains sur les hanches.

— Qu’est-ce qui t’excite tellement…

Il leva une main, et le tissu que je portais se mit à vibrer contre ma peau. Je baissai les yeux, figée sur place tandis que la robe noire devenait d’un rouge écarlate, assortie à mes yeux. Elle grandit, et descendit jusqu’à mes pieds. Le corset m’allait à la perfection, les bretelles fines venant s’enrouler autour de mes épaules avant de se croiser derrière mon dos. Il descendit sa main, et je me tournai vers le miroir, ébahie face à mon reflet. La robe était à couper le souffle – et il l’avait faite pour moi.

Je me sentais majestueuse et séductrice en sentant le tissu carmin soyeux épouser amoureusement mes formes. Le matériau était diaphane, mais pas transparent comme les tenues que portaient les déesses de Rashearim.

Liam apparut derrière moi, et mon pouls s’accéléra quand je nous vis côte à côte. J’avais l’impression d’être une déesse, surtout avec lui juste dans mon dos, sanglé dans son costume bien taillé et avec ses cheveux bien coiffés. Nous avions l’air de nous rendre à un bal, et non pas en bas, pour une réunion qui finirait sûrement mal.

— Là. C’est bien mieux, commenta Liam, ses yeux débordant de satisfaction et de désir masculin.

— Il va être tellement énervé, répondis-je avec un sourire.

Je croisai son reflet dans le miroir, puis passai une main le long de la partie avant de ma robe, avant de me tourner de chaque côté pour observer chaque détail scintillant.

— C’est son problème, rétorqua-t-il d’un doux grognement, qui me fit me figer.

Il me regarda tourner. Il ne me quittait jamais des yeux, surtout quand il pensait que je ne m’en rendais pas compte.

— Je m’en fiche, continua-t-il. Lors des grands rendez-vous, toutes les déesses et les célestiennes portaient le même genre de tenues, dans mon monde. Certaines dépassaient largement leurs pieds, d’autres touchaient à peine le sol, mais elles brillaient toutes, et scintillaient comme les étoiles dans le ciel assombri. Elles étaient vraiment magnifiques… tout comme toi. Tu es une reine, et tu devrais être couverte des plus beaux tissus, pas des faux matériaux bon marché qu’il a choisis.

Ma gorge se serra en l’entendant. Il me voyait comme ça. Je me tournai vers lui, son visage à quelques centimètres du mien, et son odeur m’englobant. Je sentis la chaleur couvrir mes joues, et m’éclaircis la gorge.

— Merci. Pour la robe. Elle est splendide.

Il sourit, se rendant compte de ce qu’il avait fait, et recula d’un pas.

— Je t’en prie.

— Qu’est-ce que tu avais à me dire, maintenant ?

— Comment ça ? demanda-t-il, perplexe.

Je sortis de la salle de bains, retroussant les bords de ma robe pour marcher.

— Dans le dressing, tu m’as dit que tu voulais me parler de quelque chose.

— Ah, oui. J’ai seulement dit ça pour qu’il s’en aille.

— Liam, m’esclaffai-je alors que mes yeux s’arrondissaient. C’est tellement malpoli.

— Je m’excuse. Il y a trop de monde ici, et je peux tous les entendre. Je me sens dépassé.

Il vint s’asseoir au bord du canapé, et laissa passer un long soupir.

— Et puis leur palais me semble trop dense, et serré. Comme si les murs allaient se refermer sur moi. Tu as l’air d’être la seule dont je peux supporter la présence.

Je le suivis et vins m’asseoir près de lui.

— C’est gentil. J’attends quand même que tu continues, et dises quelque chose de désagréable.

— Je ne fais jamais ça.

— Tu l’as fait toute la journée.

Il baissa les yeux vers ses mains, passant son pouce sur une bague argentée en particulier. Celle-ci n’était pas en argent pur comme les autres, mais était aussi entourée d’obsidienne.

— Mes excuses, alors. Je n’ai pas bien dormi, la nuit dernière.

— Je sais. J’étais là.

— Si je t’ai blessée, je n’en avais pas l’intention. Ce n’était pas le but, dit-il, sa voix claire et sincère.

— C’est pas grave. J’ai l’habitude que tu ne sois pas tout le temps des plus agréables. Mais je pensais qu’on était amis, et qu’on avait dépassé le stade de la mesquinerie gratuite.

— On l’est, affirma-t-il en se tournant pour me faire totalement face, comme si mes mots l’avaient blessé. C’est simplement… que le cauchemar de la nuit dernière était trop dur.

Je fronçai les sourcils, inquiète.

— Tu veux en parler ?

— Non.

J’acquiesçai, avant de me redresser et soupirer. Il se mua à nouveau dans son silence, tandis que je me prenais à souhaiter qu’il me laisse l’aider.

— Je veux bien te parler d’à quel point je ne veux pas me rendre à ce dîner, par contre.

Je ricanai à voix basse.

— Je suis sûre que ça ne sera pas long. Et ils ont des connexions dont Kaden n’a même pas conscience. Alors, ils peuvent nous diriger dans la bonne direction pour le livre qui, selon toi, n’existe pas, et ensuite on s’en va.

Il tendit la main, et son petit doigt.

— Promis ?

Ma poitrine se serra.

— Je pensais que tu ne voulais plus faire de promesses ?

— J’ai le droit de changer d’avis, répondit-il en indiquant ma main du menton.

Je souris, et tendis mon petit doigt, qu’il agrippa avec le sien. Le geste était si pur, et pourtant, il envoya un petit coup d’électricité jusqu’au plus profond de moi.

— Oui, je te le promets.

Chapitre 32

Dianna

Le silence de la salle à manger était lourd, et tendu. Ma fourchette transperça la viande tendre, et toucha l’assiette. Nous étions assis à une longue table, dont la surface polie reflétait la lumière des chandeliers. Ethan se trouvait au bout, et j’étais à côté de Liam, de l’autre côté.

Je savais, à l’instant où j’avais pénétré dans la pièce, que j’avais fait une erreur en portant cette robe magnifique. Ethan et Drake m’avaient regardée, avant de s’échanger un regard. Que Liam tire ma chaise et la repousse pour moi n’avait pas aidé. Je savais ce qu’ils avaient en tête, mais Liam voulait simplement être serviable.

— Jolie robe, Dianna, releva Drake en amenant son verre à ses lèvres. Clairement pas l’une des miennes.

Yep, mauvaise idée.

— Nan, elle n’est pas à toi, répondis-je.

— Et où l’as-tu trouvée ? demanda-t-il avant de prendre une gorgée de sa boisson, pour cacher son sourire.

J’inspirai, sachant pertinemment qu’il essayait de me piéger. Il voulait des informations, mais il devrait savoir qu’il valait mieux éviter de jouer à ce genre de jeux avec moi.

— Liam l’a faite, parce que toutes celles que tu m’as laissées montrent mon cul.

Il se mit à rire, et hocha la tête, vaincu.

— C’est un très joli cul, après tout.

— Il paraît.

Liam fit alterner son regard entre Drake et moi, tandis que nous nous chamaillions. L’espace d’un instant, l’air de la pièce s’alourdit, et le silence retomba quand la lumière se baissa. Ethan fusilla Liam du regard, et je me tendis quand le pouvoir masculin agressif qui planait grimpa d’un cran. Je soupirai. Le dîner et notre récolte d’informations n’allaient vraiment nulle part.

Ethan, le roi des vampires, était tout aussi beau que Drake. Ses splendides boucles sombres étaient plus épaisses sur le haut de sa tête, mais rasées de près sur les côtés. Il portait un manteau sombre aux revers rouges, sur une chemise noire et un pantalon assorti. Ses chaussures étaient sûrement plus chères que les miennes. Il faisait environ la même taille que Liam, et avait la même carrure musclée. Les deux hommes irradiaient la puissance, et s’envoyaient actuellement des regards noirs.

— Comment va Gabby ? demanda Drake pour briser le silence.

J’avalai une bouchée de viande avant de répondre :

— Elle va bien. Je lui ai parlé plus tôt. Elle a récemment été promue à l’hôpital. Enfin, c’était avant que je…

Je ne terminai pas ma phrase, en repensant au fait que je l’avais à nouveau déracinée. Nous nous étions réconciliées, mais ses mots me faisaient encore mal. Mais ce n’était pas grave. Elle aurait la vie qu’elle souhaitait, quoi qu’il m’en coûte.

Drake s’éclaircit la gorge. Il avait senti que c’était un sujet sensible, et s’apprêtait à insister. Mais avant qu’il ne puisse ajouter quelque chose, je me tournai vers Ethan et demandai :

— Où est ta femme ? Ça fait des lustres que je n’ai pas vu Naomi.

Drake s’arrêta au milieu de sa bouchée, les yeux rivés sur son frère.

— En déplacement. Elle aurait voulu pouvoir venir, mais elle avait des choses plus importantes à faire, expliqua Ethan, brisant son duel de regards avec Liam pour se tourner vers moi, comme je l’avais souhaité.

Je hochai la tête, curieuse de savoir ce qui pouvait être plus important que Kaden tentant de détruire le monde, et le retour de Liam, mais je n’insistai pas. Liam et Ethan restèrent de marbre, à broyer du noir, tandis que Drake et moi reprenions notre repas.

— Ça mange, un vampire ?

La voix de Liam me secoua, et j’écarquillai les yeux, surprise par la brutalité de sa question. Il ne croisa cependant pas mon regard, trop occupé à fixer Ethan.

— Oui. Ne devriez-vous pas déjà le savoir, vu votre réputation ? fit remarquer Ethan.

Oh, dieux, ça allait être horrible.

— Il n’y a pas de raison. Les vampires qui régnaient avant vous étaient des quadrupèdes, des créatures vicieuses.

Ethan ne baissa pas les yeux, laissant sa fourchette taper son assiette.

— Et j’imagine qu’ils ont tous disparu, désormais ?

— Oui. La lignée vampirique partait des Ig’Morruthiens, mais l’évolution les a transformés en… eh bien, vous.

— L’évolution ? Intéressant. Et qu’est-il arrivé à nos prédécesseurs ?

— La guerre. Quelque chose que je ne compte pas laisser se reproduire.

— Ah oui ? s’étonna Ethan, amenant son verre à sa bouche pour boire une gorgée.

— Ce n’est pas le but de tout ceci ? Ce n’est pas pour ça que vous avez trahi celui qu’ils appellent Kaden ? Il n’y a pas de victoire dans la guerre, seulement la mort. Même les gagnants perdent.

J’avalai la boule au fond de ma gorge, en me rasseyant légèrement plus droite. Ethan se mit à sourire doucement, mais sans amabilité. Drake, coude sur la table, observait le va-et-vient de la conversation.

— J’aimerais vous croire, mais votre réputation rend cela difficile, commenta Ethan. Vous avez massacré un nombre incalculable de créatures comme nous et Dianna. Même si vous prétendez être amis, elle est Ig’Morruthienne, votre ennemie jurée depuis des millénaires. Elle ne l’a pas choisi, mais c’est une bête. Nous buvons du sang pour survivre, mais elle aussi. Elle doit consommer de la chair humaine.

— Techniquement, je ne l’ai pas fait depuis longtemps, annonçai-je en levant une main.

Drake ricana, mais Liam et Ethan ne se lâchèrent pas des yeux. J’essayais de prendre ça à la légère, mais la comparaison me brisait le cœur.

Je savais qu’Ethan ne le pensait pas de manière négative, mais je n’avais pas besoin qu’on me rappelle les parties les plus sombres de ma nature.

Cependant, il avait raison ; Liam était tout ce qu’on nous avait appris à craindre. Et pourtant, quand je le regardais, je voyais l’homme qui tremblait la nuit, à cause du monde, de la famille, et des amis qu’il avait perdus. Je voyais l’homme qui posait des questions concernant les choses les plus basiques, et pensait qu’il allait pouvoir me sauver au début de ce voyage. C’était mon ami.

Il resta silencieux un instant, les yeux posés sur Ethan, et mon angoisse ne fit que grandir.

— Dianna est différente. J’ai vu le mal en face. Je l’ai vu naître, j’ai vu ce qu’il désire, et la façon dont il se comporte. Elle a beau être têtue et imprévisible, parfois impolie, grossière, mais aussi violente ou dangereuse – elle n’a rien de maléfique. Même pas un petit peu.

Je clignai plusieurs fois des yeux, complètement sous le choc, surtout après tout ce que j’avais fait depuis notre rencontre. Je pris quelques inspirations tremblantes et ramenai une mèche derrière mon oreille. Il ne m’adressa pas un regard, mais il n’en avait pas besoin. Je savais qu’il pensait tout ce qu’il disait, même les passages moins flatteurs. Il ne me considérait pas comme un monstre. Je ne m’étais pas rendu compte que j’avais besoin de l’entendre dire ça. C’était un tel soulagement que j’en fus étourdie.

— Êtes-vous amoureux d’elle ?

Je fus bouche bée.

— Ethan ! criai-je, le regard noir alors que Drake recrachait son vin jusqu’à couvrir la moitié de la table.

— Non, répondit Liam en nous ignorant complètement, Drake et moi. C’est mon amie, ni plus ni moins.

Ethan arqua un sourcil aristocratique.

— Parfait, parce que nous n’avons pas besoin d’un autre homme puissant obsédé par elle. Cependant, Kaden l’est encore, et il compte bien mettre le monde en lambeaux pour récupérer ce qui lui appartient. Vous en êtes conscients, j’imagine ?

— Kaden n’est pas amoureux de moi, m’exclamai-je, avant d’apercevoir Drake baisser rapidement les yeux vers son assiette, pour cacher son visage. Quoi ?

— Il t’a suivie jusqu’à la frontière Est. Toute personne qui a été en contact avec toi a connu une fin funeste. Il a même trucidé ceux qui étaient le plus proches de toi et n’ont pas réussi à te ramener. Sa légion entière s’est effondrée depuis que tu es partie en tuant Alistair.

L’information me secoua, mais elle avait du sens. C’était pour ça que les ombres s’étaient lancées après Gabby. Il voulait me ramener à lui en utilisant ma sœur comme appât. J’avais essayé de me convaincre qu’il finirait par abandonner, mais je savais qu’il était à mes trousses. C’était pour ça que je faisais en sorte de ne pas trop utiliser mes pouvoirs ou ma téléportation dans notre voyage : je ne voulais pas l’alerter et qu’il sache où nous nous trouvions.

J’agrippai mes genoux sous la table, le cœur battant. J’avais parlé à Gabby juste avant le dîner. Neverra et Logan étaient avec elle, et elle était entourée de célestiens. Elle allait bien. Elle était en sécurité.

— Ce n’est pas de l’amour, dis-je en relevant la tête vers Ethan. Je ne suis que sa chose. Je l’ai toujours été.

— Une arme, une chose, une amante. Tu es tout ça, et plus encore pour lui. Tu es la seule qui ait survécu à sa transformation, et crois-moi quand je te dis qu’il a à nouveau essayé depuis ton départ.

J’entendais mon sang battre dans mes oreilles. Si c’était vrai, alors il possédait encore plus de bêtes. Et moi, j’étais là, à blaguer et aider Liam pendant que Kaden se construisait une armée.

— Ta venue met en péril tout ce que tu as fait pour nous, et pourtant, nous avons accepté de t’aider. Est-ce que tu veux savoir pourquoi ?

Je soutins son regard, sans répondre.

— C’est parce qu’il a peur de lui, expliqua-t-il en tournant un doigt vers Liam. Il n’attaquera pas, et ne risquera pas de venir directement à toi tant qu’il sera dans cette dimension. Nous avons eu vent de la tentative d’enlèvement de ta sœur, et maintenant qu’il sait qu’elle est hors de sa portée, il doit trouver ce livre. Il pense qu’il s’y trouve un code, ou une sorte de réponse qui lui permettra de l’arrêter.

Liam ne moufta pas, absorbant toutes les informations balancées par Ethan. Il avait les mains sous le menton, et continuait d’observer le roi des vampires. Je n’arrivai pas à lire son visage ni à deviner quelles pensées le traversaient derrière ses yeux gris.

— Il souhaitait que vous apparaissiez. Quand nous avons appris ce que Kaden cherchait vraiment, et que les légendes étaient vraies, nous avons commencé à planifier notre sécession de sa légion. J’ai commencé à mener des recherches à votre sujet, tirées de sources longtemps enterrées par les miens. Drake a pris ma place lors des réunions, pour rassembler autant d’informations que possible. Mais quelque chose a fini par changer, et Kaden a commencé à devenir obsédé par ce livre. Il est allé jusqu’à commettre l’irréparable, dans son désir de mettre la main dessus. Il rassemble des gens, massacre et tue des célestiens, tout ça pour trouver cet ouvrage.

— J’en suis conscient, finit par dire Liam. Le seul problème, c’est que le livre d’Azrael n’existe pas.

— S’il tue, c’est qu’il pense que si.

Liam se redressa sur son siège, et balaya les paroles d’Ethan d’un mouvement.

— Il a tort. Azrael est mort. Il n’a jamais quitté Rashearim.

Le vampire fronça les sourcils.

— Vous devez faire erreur.

— Absolument pas. J’ai vu son corps en morceaux, après avoir aidé sa femme à s’enfuir. Les Ig’Morruthiens nous dominaient, et il a été réduit en charpie. Il fut incinéré avant la chute de Rashearim. Je ne peux pas me tromper.

Je sentis l’ambiance dans la pièce se faire lourde. Les assiettes sur la table, ainsi que les peintures sur les murs, se mirent à doucement trembler. Les gardes s’échangèrent des regards, avant de se tourner vers Ethan.

— Voudriez-vous voir la poussière d’étoiles qui reste de mon ancien monde ?

Les lumières vacillèrent, signe de son agitation grandissante tandis que les lourds chandeliers au-dessus de nous commençaient à se balancer. Tendu, Drake observa les deux hommes. Je bougeai mon genou sous la table, jusqu’à doucement frapper celui de Liam. Le contact bref le sortit de sa colère montante et de sa peine. Il me regarda, et ses yeux s’adoucirent en croisant mon regard. Il relâcha sa respiration, et l’air se calma.

— Mes excuses, lui dit Ethan. Si c’est la vérité, alors quelqu’un a dû en fabriquer une réplique ou une copie. Camilla a trouvé quelque chose, à El Donuma, et est prête à le donner au plus offrant. Kaden le veut.

Je manquai m’étouffer une nouvelle fois.

— Camilla ?

Drake hocha la tête.

— Ouep, elle a trouvé quelque chose il y a quelques jours. Elle ne veut pas dire quoi, seulement qu’elle a trouvé le livre, sait où il est, et qu’elle est prête à l’offrir pour une sacrée somme à ceux qui le veulent le plus.

— Pourquoi n’a-t-il pas attaqué ou détruit son cercle pour mieux le dérober ? demandai-je.

— Si elle meurt, l’information la suivra dans la tombe ; et tu as tué la dernière personne qui aurait pu lui arracher l’information de l’esprit. J’imagine qu’il attend de voir qui le récupérera en premier, pour mieux le lui prendre.

Liam se pencha vers l’avant, ses doigts ramenés ensemble.

— Et comment pourrions-nous rencontrer cette fameuse Camilla ?

— Je peux arranger une rencontre. Elle acceptera sûrement de venir si elle sait que vous êtes là, et intéressé, mais elle ne laissera pas Dianna mettre un pied dans El Donuma, annonça Ethan en évitant mon regard.

Liam se tourna vers moi.

— Pourquoi ?

— Disons qu’elle me déteste.

— Il faut vraiment que l’on travaille sur tes capacités relationnelles, pour que tu apprennes à te faire de meilleurs amis.

— Hé, je suis juste là, dit Drake, offensé.

Liam se tourna vers lui, et répondit très sérieusement :

— Exactement ce que je voulais dire.

Je ricanai, et Drake éclata de rire. C’était un relâchement appréciable après toute la tension du dîner. Encore plus maintenant que l’on savait que notre recherche du livre n’avait fait que se compliquer un peu plus.

L’heure suivante, nous discutâmes plans de bataille, et ce que nous ferions si Camilla acceptait notre requête de pénétrer El Donuma. Liam se mit enfin à manger, mais j’avais depuis un moment abandonné mon assiette. Mon ventre se retournait à chaque fois que je repensais à ce qu’avait dit Ethan. Kaden avait certes échoué à créer une nouvelle moi, mais ça signifiait seulement qu’il avait encore plus d’hommes dans son armée.

Liam picorait son repas, sans vraiment faire attention à ce qu’il mangeait, tandis qu’Ethan continuait de parler des obstacles auxquels nous pourrions faire face. De temps en temps, Drake ajoutait quelque chose, mais se contentait avant tout d’écouter.

Je ne pouvais plus rester assise comme ça, et repoussai ma chaise, tous les hommes de la table se tournant vers moi.

— Le dîner était très bon, mais je suis fatiguée. Je vous verrai demain.

Je quittai la pièce sans attendre leur réponse. Les gardes sursautèrent et amenèrent leurs mains contre leurs armes en me voyant bouger si vite, mais je m’en fichai pas mal. Mon sang était comme de l’eau glacée dans mes veines, et mon cerveau partait dans tous les sens. Liam avait raison. Il fallait qu’on se dépêche.

L’espoir de ne pas être suivie s’évanouit rapidement quand je sentis le pouvoir de Liam se lancer à ma suite. J’avais l’impression d’être poursuivie par une tempête. Sa large main calleuse attrapa mon bras et me retourna.

— Dianna. J’étais en train de te parler.

— Quoi ?

Je relevai les yeux et me rendis compte que je m’étais déplacée bien plus vite que je ne l’imaginais. Nous étions au milieu d’un escalier de pierre en colimaçon.

— Où est-ce que tu vas ? Ce n’est pas le chemin jusqu’à ta chambre.

— Oh ? Tu l’as retenu ?

Il étrécit les yeux, sa main encore vaguement accrochée à mon bras.

— Je connais ce visage. Qu’est-ce que tu mijotes ?

Qu’il était agaçant, ce dieu.

— Rien.

— Tu ne peux pas aller la retrouver. On a un plan, qui n’inclut pas que tu t’envoles demander des réponses en allant bombarder une ville.

Je lâchai un soupir exaspéré, et secouai mon bras de sa prise.

— Je n’allais pas faire ça.

Il amena ses mains sur ses hanches, sa veste de costume évasée autour d’elles.

— Ah ? Et donc tu allais où, exactement ?

J’avais prévu d’aller trouver quelques mortels pour me nourrir, afin d’avoir assez de puissance pour voler jusqu’à El Donuma. Là-bas, j’irai trouver le domaine de Camilla et la forcerait à me donner le livre. Mais pas question de lui dire, et lui prouver qu’il avait raison.

Frustrée, je grognai et redressai ma robe. Je dépassai Liam, remontant les escaliers. Il ne dit pas un mot en me suivant jusque dans le foyer principal.

Nous étions silencieux, et les paroles prononcées autour de la table planaient encore entre nous. Kaden construisait une armée. Il voulait désespérément me ramener. Et puis il y avait ce dont Liam avait parlé. Ses mots m’avaient touchée, mais dans le même temps, me laissaient vide. Ethan n’avait rendu tout ça qu’encore plus gênant, en lui demandant s’il m’aimait. Nous étions amis, c’est tout.

Je m’arrêtai devant la porte d’entrée et la fixai un moment, avant de me retourner vers lui.

— Tu ne veux pas qu’on sorte d’ici ? Juste un peu ?

Il pencha la tête sur le côté, le regard inquisiteur, mais accepta.

***

Nous marchâmes le long d’un des chemins de graviers à l’arrière du château. La forêt était pleine de vie, animée par le son des insectes et les jappements occasionnels d’un prédateur à quatre pattes en pleine chasse.

Liam m’avait donné sa veste de costume pour couvrir mes épaules nues, quand bien même j’affirmai ne pas en avoir besoin. Ma température corporelle était plus haute de quelques degrés que la plupart des gens, et j’étais tout à fait à l’aise. Mais ça restait mignon de sa part, et ça changeait de son attitude glaciale de plus tôt ce jour-là.

Je me demandais si son soudain changement d’attitude faisait office d’excuses pour avoir été un tel enfoiré, après ce cauchemar dont il ne voulait pas me parler. Mais une autre part de moi me chuchotait que c’était plus que ça. Ou peut-être que j’avais simplement les nerfs à vif après ce qu’avait dit Ethan, concernant ce que Kaden était prêt à faire pour me récupérer. Je savais qu’il ne faisait pas ça par amour – ça n’existait pas, dans notre monde. Kaden me l’avait bien fait comprendre au fil des siècles. Je n’étais que sa chose, et il voulait récupérer son jouet.

— Dianna. Tu as entendu ce que j’ai dit ?

Je secouai la tête, ne cherchant même pas à faire semblant.

— Désolée. Ce dîner m’a mise à cran.

— Je peux comprendre, concéda-t-il alors que nous continuions de marcher.

Mes pieds semblaient chuchoter sur le sol de pierre, ma robe flottant autour de mes chevilles à chaque pas.

— Tu parais plus heureux.

Il lâcha un petit reniflement ironique, forcé, et un peu agacé.

— Lors du dîner ? Par quel miracle ?

Je lui jetai un coup d’œil et manquai trébucher, le souffle coupé par sa beauté masculine. Le clair de lune recouvrait son visage d’une couleur argentée, et faisait briller ses yeux. Son pouvoir était presque visible à l’œil nu, flottant dans l’air autour de nous, jusqu’à m’englober. Je le ressentais quasi physiquement, comme une caresse, et à cet instant, je me sentis en sécurité. Ce sentiment m’était si étranger qu’il me fallut un moment pour retrouver ma voix :

— Non, désolée, je ne parlais pas de ça, mais en général. Tu souris plus. Tu n’étais pas comme ça, quand je t’ai rencontré. Enfin, j’essayais aussi de te tuer.

— Oui, c’est à peu près ça.

— Et tu n’as plus l’air aussi passé de mode et négligé qu’avant. La coupe de cheveux et les vêtements à ta taille ont grandement aidé.

Son regard passa sur moi, ses sourcils se fronçant.

— C’est censé être un compliment ? Si oui, alors c’est vraiment raté.

— Non, je veux juste dire que tu sors de ta carapace, dans un sens.

— Ah, répondit-il, et nous reprîmes notre promenade. J’imagine que c’est plus simple d’être comme ça à tes côtés. Tu ne me laisses pas vraiment le choix.

Je cognai mon épaule contre la sienne. Le coup ne le fit même pas flancher.

— Et ça, c’est censé être un compliment ?

— J’imagine, dit-il.

Il prit ensuite une pause, et je savais ce qui le traversait. J’avais fini par m’habituer à cette manie, quand il tentait de mettre des mots sur ce qu’il pensait ou ressentait.

— On dit quelque chose, dans ma langue, et mon monde. La traduction n’est pas exacte, mais ça veut dire « se calcifier ». Les dieux encourent le risque, à un certain point de leur vie, de voir leurs émotions se dissiper. Ça arrive souvent après un traumatisme. Ils perdent une partie d’eux-mêmes, et cessent de penser aux autres, ou à qui que ce soit. C’est comme si la lumière qui est en nous disparaissait, et que nous nous transformions en pierre.

Je m’arrêtai de marcher, et il se tourna vers moi.

— La pierre ? Littéralement ?

Il hocha la tête, les muscles de la mâchoire tendus.

— Impossible de savoir quand ça arrivera. J’imaginais toujours que ça suivait une grande perte – de quelque chose auquel le dieu tient plus que tout. Je craignais que mon père en soit touché après la mort de ma mère. Les signes étaient là, mais ce n’est pas arrivé. Et je crains que ce soit ce qui m’arrive.

Il baissa les yeux vers ses pieds, et je pouvais voir la douleur tendre son corps. C’était bon signe, mais j’étais avec lui depuis quasiment trois mois déjà. Je savais qu’il avait refoulé certaines parties de lui-même.

J’avais vu sa sexualité dans tous ses états, mais il n’avait plus l’air intéressé par le plaisir physique depuis notre rencontre. Nous avions souvent partagé le même lit, mais ce n’était jamais intime. Ses mains ne devenaient jamais baladeuses, et il ne se frottait pas à moi en pleine nuit pour se soulager. Et quand ça lui arrivait de se coller à moi, il gardait ses mains pour lui.

Je savais que ça l’aidait, de dormir près de moi. Parfois, il bougeait, ou frissonnait, comme perdu dans un rêve. Il se réveillait couvert de sueur, me regardait, et se rendormait. Je n’avais jamais cherché à insister, quant à ses cauchemars. Je me disais qu’il m’en parlerait s’il en avait envie. Je n’oserais jamais l’avouer, mais ça m’aidait aussi de dormir à ses côtés. C’était agréable d’avoir quelqu’un. Je ne me sentais plus aussi seule.

Je vins placer une main sur son épaule, mon contact léger pour ne pas l’accabler.

— Je promets de ne pas te laisser te transformer en pierre, dis-je avec un sourire rassurant.

Son regard parcourut mon visage.

— Je doute de pouvoir rester près de toi à long terme. Tu es bien trop indiscrète et envahissante.

Je frappai son épaule, assez fort pour qu’il sursaute légèrement, mais pas assez pour lui faire mal. Un sourire étira ses lèvres, et je savais qu’il l’avait surtout dit pour m’embêter.

— Bien trop insistante, aussi.

Je tentai de le taper à nouveau, mais il recula d’un pas. Il jouait avec moi. J’aimais ce Liam-là. Il était différent quand il était avec moi, loin de ceux qui voulaient un roi. Il était presque normal.

— Eh bien, tu n’es pas horrible, toi, commentai-je en haussant les épaules, et lui jetant un nouveau coup d’œil. Parfois.

— Ça me va.

Nous reprîmes notre chemin, et nous avions tous les deux le sourire aux lèvres. Je relevai la tête et me rendis compte que nous avions atteint le jardin. J’avais oublié à quel point Drake aimait cet endroit ; il en avait tellement parlé, au fil des années. Et pourtant son histoire était loin d’être heureuse. Une femme qu’il avait aimée, comme personne ne pouvait en aimer une autre, l’avait cultivé. Elle avait choisi de partir avec un autre, et ça l’avait détruit. Et bien qu’elle l’ait bâti, il l’avait gardé, et l’avait maintenu en parfait état. Sous sa main, il était devenu le monument de ce que leur relation aurait pu devenir.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda Liam quand nous nous arrêtâmes entre deux statues de femmes qui tenaient de larges bols, de chaque côté de l’entrée.

Je plongeai les mains dans la veste de Liam et levai les yeux.

— Un jardin. Il n’y en avait pas, à Rashearim ? demandai-je en me tournant vers lui.

Son visage s’était mué en glace. Est-ce qu’il était énervé… à cause d’un jardin ?

— C’est un jardin, ça ? Il est horrible, cracha-t-il, le visage plissé par le dégoût.

— Liam, tu n’es même pas encore entré, soupirai-je.

Je pénétrai dans les lieux, en sachant qu’il ne serait pas loin derrière, parce qu’il l’était toujours.

Le chemin se séparait en deux, d’épaisses et magnifiques fleurs longeant les allées. De petites lumières pendaient et projetaient une douce lumière sur les plantes, tout en créant aussi de profondes poches d’ombre. C’était absolument splendide, bien que la lèvre de Liam se retrousse face à tout ce qu’il voyait. Je me dirigeai vers le centre, attirée par le son et l’odeur de l’eau courante fraîche. Connaissant Drake, il devait avoir mis une fontaine à cet endroit, et je voulais la voir.

— Même leurs plantes sont hideuses, lâcha Liam en allant toucher un assortiment de fleurs violettes.

— Qu’est-ce qui te fait à ce point détester tout ce qui leur est associé ? On dirait que tu passes ton temps à vouloir te battre avec eux.

Il laissa tomber sa main et la frotta sur son pantalon avant de se retourner vers moi.

— Je ne les aime pas. L’énergie qui les entoure est tout aussi perturbée. Quelque chose cloche.

— Ils sont sûrement juste à cran parce que tu es là. Rappelle-toi que t’es pas n’importe qui, Liam. Drake est l’un de mes plus vieux amis, et sa famille nous aide, actuellement.

Il mit ses mains dans ses poches.

— Oui, je sais. Et c’est bien ce qui m’étonne, vu leur peur de Kaden et ce qui arriverait s’il découvrait qu’ils l’ont trahi. Qu’est-ce qui peut bien pousser ces puissants amis à prendre ce risque ? Je ne leur fais pas confiance, et je ne veux pas non plus que tu restes trop longtemps avec eux.

Je manquai trébucher sur mes propres pieds quand ils se prirent dans le bas de ma robe et je m’immobilisai. Je relevai la jupe pour me tourner vers lui.

— Pardon ? Tu ne peux pas me dire avec qui je peux, ou ne peux pas être. Ce n’est pas comme ça que ça marche, et tu n’as pas de pouvoir sur moi non plus. Je ne suis pas ta chose, tout comme je ne suis pas celle de Kaden.

— Ce n’est pas la question, protesta-t-il en fronçant les sourcils, baissant les yeux vers moi. Je m’inquiète pour toi.

Il me prit de court, et la réponse sarcastique que j’étais prête à renvoyer mourut sur mes lèvres. Je ne savais pas quoi dire, ce qui était une première, pour moi. Ses yeux s’adoucirent alors qu’il me regardait. Ils n’étaient plus durs, ou marqués par la colère et l’agacement. Son regard descendit vers ma poitrine, et il sembla brièvement peiné, avant de se détourner de moi. Son changement de comportement me troubla, et je regardai la luxueuse robe en soie qu’il m’avait créée, croyant avoir renversé quelque chose sur le corset, mais il n’en était rien.

— Tu n’as pas à t’inquiéter pour moi. J’ai bien survécu durant tout ce temps.

— À peine, gronda-t-il, en continuant de fuir mon regard.

Je ricanai et tournai sur place, pour plonger plus profondément dans le jardin.

— Et, non, tu n’as pas à t’inquiéter pour eux. Ça fait longtemps qu’ils tentent de faire sécession des troupes de Kaden.

— Et il ne se doute de rien ?

Je haussai les épaules.

— Il m’a vue tuer Drake à Zarall. Enfin, son image, en tout cas. Il pense qu’il est mort.

Son regard croisa le mien.

— Et le frère ? Celui qui se prétend roi ? Kaden ne craint pas des représailles, après la perte d’un membre de sa famille ?

— J’imagine qu’il croit qu’il se cache. Personne n’oserait frontalement faire face à Kaden. Ils ne sont pas stupides. Ce serait une mort assurée. Malgré ton ego, et ce que tu crois, Kaden est fort, puissant, et dérangé.

Liam lâcha un autre des grognements auxquels j’avais fini par m’habituer.

— Je n’ai pas peur de lui.

Ce fut à mon tour de gronder d’agacement.

— Tu devrais.

Je soupirai quand nous reprîmes notre chemin côte à côte, tandis que les créatures nocturnes remplissaient l’obscurité de leurs chants.

— Il doit bien y avoir au moins une chose que tu aimes ici, non ?

— Non.

Je ricanai.

— OK, essaie juste de dire une chose que tu aimes à leur sujet. Le manoir ? demandai-je en indiquant le magnifique bâtiment.

— Prétentieux.

Est-ce qu’il plaisantait ? Avec moi ? Le rire qui m’échappa lui fit lâcher un sourire sincère. Il semblait apprécier cela, même s’il était encore maussade.

— D’accord, et leurs tenues, alors ?

— Trop serrées.

— Oh, allez, il doit bien y avoir quelque chose que tu aimes, non ?

Liam leva et hocha la tête alors qu’il réfléchissait. Le coin de sa bouche se redressa, tandis qu’il faisait de son mieux pour trouver au moins une chose. Je m’apprêtais à lui demander autre chose, quand il dit :

— J’aime la langue qui est parlée ici. C’est ce qui me rapproche le plus de ma mère.

Sa mère ? Mon cœur me lança. Il n’avait jamais parlé d’elle, et maintenant que j’y pensais, je ne l’avais vue dans aucun de ses souvenirs. Tout ce dont je me souvenais, c’était quand il avait parlé de sa mort, ainsi que des mots de son père. Liam était si triste, dans ce sanglanrêve, mais je n’avais vu aucun souvenir d’eux tous ensemble comme une famille. Était-ce si horrible qu’il les avait bloqués ? J’avais peur de poser la question, et une partie de moi ne voulait pas qu’il cache à nouveau cette partie joueuse de lui. Mais il s’était ouvert pour moi, et je ne voulais pas gâcher ça.

— Comment était-elle ?

Il déglutit, avant qu’un muscle de sa mâchoire ne se tende.

— Tu n’es pas obligé d’en parler si tu n’en as pas envie. On peut parler de ce dîner génial, sinon.

Il sembla partiellement se détendre, et s’esclaffa.

— Non. Tu as déjà vu tant de moi, et tu sais tellement de choses. Il n’y a pas de raison de ne pas t’en parler. Et comme tu l’as dit, peut-être que ça m’aidera.

Il inspira profondément, pour rassembler ses mots.

— Elle était gentille, et tendre, dans mes souvenirs. Elle est tombée malade après ma naissance. J’étais trop jeune pour m’en rendre compte, au début, mais j’ai remarqué les changements en grandissant. C’était une guerrière, une célestienne aux ordres d’un ancien dieu, mais sa lumière a diminué lorsqu’elle est tombée enceinte de moi. Elle a fini par devenir trop faible pour soulever une épée, et fut transférée dans le conseil. C’est le problème, quand des dieux naissent : le fœtus consomme trop. Il a besoin de trop d’énergie et de pouvoir de la mère, en se développant. Le risque est trop élevé, et c’est pour ça que je suis le seul.

— Liam, intervins-je, ne voulant pas m’excuser à nouveau, parce qu’il n’en avait pas besoin. Ce qui lui est arrivé n’était pas ta faute.

Ses yeux croisèrent les miens, et je vis le poids de la tristesse qu’il portait s’alléger.

— Vraiment ?

— Non. Si ça se savait, alors elle avait conscience des risques et est quand même tombée enceinte. Tu sais ce que je pense ? Je crois qu’elle vous aimait tellement, toi et ton père, qu’elle se fichait des conséquences. Je suis prête à parier tout l’argent du monde qu’elle ne regrettait rien. L’amour filial est plus fort que tout, crois-moi.

Il resta silencieux pendant un instant, et je me rendis compte que nous avions arrêté de marcher. Il me fixait, comme s’il cherchait la vérité dans mes paroles. Je pense qu’une partie de lui désespérait d’entendre que tout ça n’était pas sa faute.

— Tu m’étonnes, Dianna.

— Il paraît.

Il hocha la tête, et reprit la marche de notre promenade nocturne.

— Qu’est-il arrivé à tes parents ? Je viens de m’ouvrir à toi, alors j’aimerais bien en savoir plus sur les tiens.

— On va dire que oui, ça semble logique, lui accordai-je en blaguant à moitié. Pour la faire courte, mes parents étaient des soigneurs. Ils adoraient aider les autres, grâce à ce qui était considéré comme la médecine à l’époque. Quand les morceaux de Rashearim sont tombés, ils ont déchaîné une peste. Mes parents ont continué de porter assistance aux autres jusqu’à ce que la maladie les emporte à leur tour. Depuis, il n’y a plus que Gabby et moi. On s’est toujours occupées l’une de l’autre.

— Tu n’avais pas d’autre famille ? Personne pour vous aider ?

Je fis non de ma tête momentanément baissée.

— Non. Je m’occupais de nous nourrir, et de rassembler des provisions, expliquai-je, et Liam ne réagit pas, attendant patiemment que je continue. J’ai beaucoup volé. Je n’en suis pas fière, mais j’ai fait ce qu’il fallait pour ma famille. Ça a toujours été le cas, et ça continuera.

— Ça me semble logique. Les gens tendent à faire ce qui leur paraît nécessaire, en temps de crise.

Je m’attendais à ce qu’il me réprimande, et je fus plus que surprise qu’il ne le fasse pas. Il vit mon expression et sourit.

— Je ne cherche pas à t’excuser, ou dire que tu avais raison, mais c’est impossible de savoir qui tu es vraiment jusqu’à ce que tu n’aies plus d’option. C’est tout.

Il haussa les épaules, les yeux baissés vers moi.

— Et puis je ne suis pas surpris. Après tout, tu as tenté, en vain, de me cambrioler.

— Quelle arrogance, répliquai-je en tapant ma hanche contre la sienne, tandis qu’il souriait.

J’avais inconsciemment suivi le bruit de l’eau, et nous nous arrêtâmes, le chemin nous ayant menés jusqu’au cœur de ce jardin enchanté. Des statues de pierre s’élevaient au centre de la fontaine, représentant plusieurs personnes qui tenaient différents récipients, et l’eau s’écoulait d’eux jusque dans le bassin en dessous. Il semblait briller, et les petites lumières ajoutaient une douce lueur dorée aux rayons argentés de la lune. C’était absolument somptueux.

— Ma mère avait un jardin, à Rashearim.

Je sursautai en entendant Liam, et me tournai vers lui. J’avais hâte d’en apprendre plus sur son passé.

— Mon père lui avait fabriqué ce labyrinthe élaboré, aux décors et feuillages les plus beaux. C’était magique, bien mieux que celui-ci. Nous ne l’avons jamais utilisé, après sa mort. Mon père l’a laissé mourir. Je pense que c’était trop difficile pour lui de s’y rendre ou de le revoir.

— Je suis désolée.

Il haussa les épaules, comme si ça ne lui faisait rien.

— Tu n’as pas à t’excuser.

Il s’avança, et se pencha légèrement pour passer sous une arche courbée, couverte de lianes. Je le suivis d’un pas léger, et m’assis sur le bord de la fontaine illuminée par la lune pour reposer mes pieds. Peu importe que je vienne de l’Autremonde ou pas, j’avais quand même mal après avoir porté des talons trop longtemps.

Liam ne s’assit pas, et préféra se diriger vers un large buisson en fleur et passer ses doigts sur les pétales délicats. Il prit un magnifique lys jaune, et le fit doucement tourner par la tige. Je le fixai, hypnotisée par la vue du puissant Briseur de Mondes tenant une fleur si petite et fragile.

— Tu sais d’où vient mon nom ?

Je m’assis un peu plus droite, réajustant la veste autour de moi en savourant l’odeur qui s’y trouvait encore.

— Lequel ? Samkiel ?

Il ne me regarda pas, son regard concentré sur la fleur.

— Non, celui-ci m’a été donné à ma naissance. Et pourtant, il est chargé de plus de sang et de mort que je ne le voudrais. J’ai tant de regrets, après ce que j’ai fait au fil des siècles. J’ai perdu tant de choses. Tant de gens, finit-il en se retournant enfin, ses yeux plongés dans les miens.

L’air triste que j’avais appris à détester traversa son visage. Il servait toujours de préambule à la peine cachée derrière ces beaux yeux. Je fis donc ce que je savais le mieux faire, et l’embêtai :

— Tu veux dire Liam ? Ouais, je me demandais comment t’avais choisi un nom si banal.

— Très drôle, rétorqua-t-il en laissant échapper un souffle par les narines, et ses épaules se dressant momentanément, en ce qui serait sûrement la chose s’approchant le plus d’un rire que j’obtiendrais ce soir-là. Il existait une fleur, à Rashearim, qui aurait fait pâlir toutes celles-ci. Elle était cerclée de jaune et bleu, qui passaient en vagues sur les pétales en les touchant. On les appelait des orneliamus, ou liam, pour faire simple. C’étaient les fleurs préférées de ma mère, ainsi qu’un symbole de force et de protection. Elles pouvaient s’adapter à n’importe quel climat, et étaient si fortes qu’elles étaient presque impossibles à tuer. Il a fallu que la planète meure pour les éradiquer.

Il glissa son regard vers moi, avant de s’approcher et s’asseoir à mes côtés. Il tourna la tige vers moi pour me l’offrir. Mon cœur rata un battement, et je l’acceptai. Il me lança un petit sourire, puis appuya ses coudes sur ses genoux avant de ramener ses mains devant lui.

— Je voulais devenir comme ça.

Liam m’avait donné une fleur. Une simple putain de fleur, et mon monde chavirait. C’était la première fois qu’un homme m’en donnait. C’était vraiment idiot que j’y accorde tant d’importance, mais cette petite plante jaune valut soudain de l’or, à mes yeux. Mon estomac se retourna quand je tournai les yeux vers elle, et je détestai ça. Gabby avait droit à des fleurs, pas moi – jamais.

— Le grand Roi des Dimensions, un être si puissant, nommé d’après une fleur. Quelle ironie.

Il me lança un sourire, et je sentis mon souffle se couper. Avec la lueur des petites lumières ainsi que la lune qui nous éclairait, pour faire baigner son visage dans l’ombre, il était absolument magnifique, à un point où c’en était douloureux.

— Je te révèle tant de moi, et tout ce que tu trouves à faire, c’est une boutade ? Je suis blessé.

Je plissai mon nez et lui donnai une tape joueuse de la fleur, pas assez fort pour l’endommager, mais assez pour l’embêter.

— Mais bien sûr, monsieur l’Invincible.

— Tant d’appellations, et j’en ai si peu pour toi. Il faut que je change ça.

— Fais-toi plaisir, à condition que tu ne m’appelles pas encore vermisseau.

Ses traits s’adoucirent et un coin de ses lèvres se tordit.

— Tu te souviens donc vraiment de tout ce que je dis.

— Seulement du pire.

— Je changerai ça aussi.

Je me sentis commencer à rougir, mais me détournai en ramenant une mèche de cheveux derrière mon oreille. Il ne pensait pas ce qu’il disait, ne savait pas ce que cela voulait dire pour moi. Mais ses mots, et la façon dont il les prononçait, laissaient des points de douleur partout en moi, là où je n’en voulais pas.

— Et donc, sur une échelle de un à dix, quel est le risque qu’on meure tous ?

— Zéro. Le livre n’existe pas, peu importe ce que certains prétendent.

— OK, mais imaginons que ce soit le cas. Sur cette échelle.

Il haussa les épaules, et serra les lèvres, un peu bougon.

— D’accord, peut-être un deux. Si ce livre se révèle une vraie relique sur laquelle les miens n’ont jamais pu mettre la main, alors il y a de quoi avoir peur, mais le risque est très bas. Azrael n’a jamais quitté Rashearim, et tout ce qu’il a conçu est mort avec lui quand la planète a été détruite.

Notre conversation fut interrompue par une mélodie entraînante, qui remplit l’air. Liam et moi nous tournâmes vers le château. Ce n’était pas incroyablement fort, mais nous pouvions clairement l’entendre.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda Liam, la lèvre retroussée de dégoût.

— De la musique.

Il tourna vivement la tête vers moi.

— J’ai bien compris, oui, mais pourquoi ?

Je n’en savais pas plus que lui. Je haussai les épaules, avant d’étirer le cou pour essayer de voir par-dessus lui, vers le manoir.

— Je n’en sais rien. C’est Drake. Ils jouent sûrement quelque chose pour les invités qui viennent de se réveiller.

— Ça t’inquiète ?

Je me reconcentrai sur Liam, et le trouvai, le regard fixé sur moi. Je levai un sourcil.

— La musique ?

— La possibilité de mourir.

Sa question m’étonna. Pas ce qu’il relevait, mais la façon dont il m’avait regardée en la posant. Je secouai la tête, les joues chatouillées par mes boucles.

— Non. Que ma sœur meure ? Oui.

Il reprit son visage froid, comme si j’avais dit quelque chose de mal.

— Tu t’inquiètes tellement pour les autres, mais jamais pour toi. Pourquoi ?

Je souris, mais ce ne fut pas son cas.

— Pourquoi le devrais-je ? Après tout, j’ai toujours imaginé que je mourrais au combat, tu sais ? C’est comme ça que je le vois. Gabby, par contre ? C’est elle qui a une vie, une carrière, et un petit ami. Je n’ai rien de tout ça, moi. Alors, je ne m’inquiète pas pour moi. Je peux survivre à quasiment tout. Gabby n’a pas cette chance.

Il continua de me fixer, comme si je l’avais insulté.

— Quoi ? demandai-je. Pourquoi tu me regardes comme ça ?

Il secoua lentement la tête.

— Je ne m’attendais simplement pas à ce que tu sois comme ça.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? Les Ig’Morruthiens n’ont pas de sentiments ?

— Pas ceux que j’ai croisés.

— Ah ouais ? Et ils étaient comment ?

— Puissants, dangereux, féroces, et clairement pas aussi embêtants que toi.

Il en récolta d’être poussé, même s’il bougea à peine, et prétendit que si, en attrapant son bras et se mettant à le frotter. Il me fusilla du regard, mais un sourire étira son visage si ridiculement parfait.

— Mais tout aussi violentes.

Nous continuâmes de parler, allant confortablement de sujet en sujet, certains plus lourds que d’autres, mais nous n’abordâmes plus Kaden ou le livre. Le temps fila, mais il ne voulait plus rien dire quand j’étais avec lui – et ça me terrifiait.

Chapitre 33

Liam

Elle avait une main sous sa joue, ce qui la repoussait légèrement vers le haut, tandis que son cœur ralentissait à mesure que le sommeil s’emparait d’elle. Elle était allongée devant moi, quelques mèches sombres ondulées couvrant la moitié de son visage. Comment pouvait-elle être si exquise même en dormant ? Je bougeai pour prudemment réajuster mon bras sous l’oreiller, et aperçus la fleur jaune, dans un petit verre d’eau qu’elle gardait sur sa table de nuit. Je sentis un sourire étirer mes lèvres. Ce n’était qu’un petit geste, mais elle l’avait tenue comme si elle comptait pour elle. Un sentiment inconnu tira mon estomac, et je me demandai d’où il pouvait venir, en sachant que je pouvais lui en dénicher des milliers encore plus belles.

C’est ainsi que le monde touchera à sa fin.

Les mots résonnèrent dans ma tête, et je fermai les yeux. J’avais fait semblant de dormir pour que Dianna ne s’inquiète pas et se repose. Je me sentais agité et frustré, trop à vif pour risquer de revivre le sang, le feu, et les chants. Il n’y avait pas de mots pour décrire comment je me sentais, mais je savais que je ne pouvais pas dormir.

C’est ainsi que le monde touchera à sa fin.

Ce satané rêve hantait chaque heure que je passais éveillé. Son horreur avait fini par se mélanger aux sentiments si déroutants que j’avais pour Dianna, et ça ne faisait qu’empirer ma tourmente. Je soupirai et roulai sur le dos, fixant le plafond si épouvantablement décoré. Mes doigts dansèrent, tapotant ma poitrine. Non, je ne pouvais pas la voir comme ça. Je ne l’accepterais pas. Je m’étais dit, après le rêve, que je prendrais mes distances et resterais professionnel.

Je tournai la tête vers elle et la regardai dormir paisiblement. Je savais que ça avait été naïf de ma part, de croire que je pouvais rester éloigné d’elle. Ma poitrine s’était contractée quand Drake l’avait attirée dans ses bras. Puis, en m’habillant, j’avais senti le changement en elle. Il était léger, comme un petit pincement de douleur et de tristesse. Quand j’avais aperçu sa détresse ainsi que la prise qu’il avait sur elle, j’avais tout de suite su que je le tuerais, lentement et douloureusement.

J’avais manqué le mettre en pièces à cet instant, mais elle m’avait calmé. Dianna parvenait à faire ça souvent, rien qu’avec sa présence. Elle ne ressemblait en rien aux créatures de mon monde, même pas un petit peu. Elle prétendait ne pas posséder la bienveillance de sa sœur, mais c’était faux. Je restai allongé à la regarder dormir jusqu’à ce que cette voix ne recommence à flotter dans ma tête. Je me glissai hors du lit, et la regardai bouger, étirer son bras et s’enrouler contre l’oreiller que j’avais placé là où j’étais allongé. Une fois certain qu’elle ne bougeait plus et n’allait pas se réveiller, je sortis discrètement de la chambre.

— Vous savez y faire, commenta Drake de là où il se tenait, contre une porte un peu plus loin dans le couloir. J’imagine que vous avez l’habitude de vous faufiler hors de la chambre des femmes ?

Je plissai les yeux en refermant précautionneusement le battant derrière moi.

— C’était comment, après votre petit rencard ? Le jardin vous plaît ? Vous savez, il y a des coins si éloignés que, même nous, on ne pourrait pas vous entendre si vous décidez de la baiser là-bas.

Il se redressa quand je m’avançai vers lui à grands pas, tout en continuant de le surplomber. Je le fusillai du regard. Les bagues argentées vibrèrent sur mes doigts, prêtes à invoquer une de mes armes. J’aurais pu me débarrasser de lui en quelques secondes, et n’en laisser que de la poussière. La seule chose qui m’arrêta, c’était de savoir que la femme qui dormait à quelques pas d’ici ne me le pardonnerait jamais.

— J’ai tué des hommes pour moins que ça. Alors, ne te fais pas d’illusions, si elle ne tenait pas à toi, le ton que tu emploies envers moi t’aurait depuis longtemps valu d’être réduit en cendres.

Drake sourit lentement, indolent. Il voulait que je sache que mes menaces le faisaient rire, et qu’il n’était pas intimidé.

— Qu’est-ce que tu fais ici, Drake ? Qu’est-ce que tu veux ?

Il indiqua le plafond de la tête.

— Ethan veut vous voir dans son bureau. Suivez-moi.

Je ne dis rien, me contentant de le suivre vers un large vestibule. Quelques bancs lourds et bien trop décorés, ainsi que de petites tables, y étaient réunis, entourés d’un épais feuillage. Un couple de vampires était assis, en pleine discussion, mais se tut quand nous passâmes. Ils se redressèrent, les yeux écarquillés. Ils restèrent silencieux jusqu’à ce que nous soyons à l’autre bout de la pièce, mais j’entendis quand même les chuchotements.

Le Briseur de Mondes.

Je secouai la tête tandis que nous montions les marches en marbre, pour me défaire des images qui suivaient toujours quand j’entendais ce titre. Nous émergeâmes en haut des escaliers, et je balayai la pièce du regard. Le lieu n’allait pas avec le reste du manoir. J’étrécis les yeux en étudiant les peintures accrochées aux murs. Ça avait tout l’air de portraits d’ancêtres qui dataient d’il y a bien longtemps. J’entendis du bruit sous nos pieds quand d’autres invités commencèrent à s’éveiller. Je pouvais compter vingt-cinq battements de cœur là-dessous, mais je sentais l’essence de quarante-et-un vampires Autremondiens dans le château.

— Vous avez un grand nombre d’invités.

— Oui, les sujets de mon frère qui sont terrifiés par Kaden se sentent plus en sécurité ici, alors Ethan leur a ouvert les portes de notre petit et modeste manoir.

Les commentaires concis de Dianna ne me dérangeaient pas, mais je découvris que j’avais envie d’arracher la langue de Drake à chaque fois qu’il ouvrait la bouche.

Il s’arrêta devant deux grandes portes couleur onyx. Une tête visiblement reptilienne était gravée dans la pierre polie, et les contours de la créature se courbaient vers les poignées qu’il tourna. D’un mouvement de bras et d’une révérence moqueuse, il m’invita à entrer dans la pièce spacieuse.

Plusieurs canapés et fauteuils qui avaient l’air confortables étaient arrangés en petits groupes. Chaque mur était couvert de bibliothèques qui montaient jusqu’au deuxième étage. Au fond, il y avait un escalier en colimaçon, dont la rambarde était soulignée d’or.

Une braise scintilla depuis le fauteuil au milieu de la pièce, quand Ethan se tourna vers moi.

— Vous fumez ?

— Non, répondis-je avec un mouvement de tête.

— Même pas pour le plaisir, j’imagine ?

Des siècles plus tôt, Logan, Vincent, Cameron et moi avions pris l’habitude de nous planquer pour profiter de remèdes illicites, sous le prétexte de s’amuser. Ce n’étaient que des produits doux, qui permettaient d’alléger la pression qui pesait sur les autres et moi.

— Plus maintenant.

Drake ricana.

— Je savais qu’il y avait un mauvais garçon, sous cette façade glaciale. Sinon, qu’est-ce qui aurait bien pu attirer Dianna ?

— Elle n’est pas attirée par moi, elle ne fait que m’aider, le corrigeai-je avec un regard noir.

Son sourire ne fit que grandir quand il passa non loin pour se placer entre Ethan et moi. Il était protecteur envers son frère, et restait près de lui comme une ombre. Il l’était tout autant avec Dianna, bien que j’imagine que ses motivations soient bien différentes. Son odeur changeait quand il était près d’elle, et me faisait ressentir quelque chose que je n’arrivais pas à m’expliquer.

Drake alla récupérer un objet cylindrique marron sur la table près de son frère, et ouvrit une petite boîte argentée. Une flamme apparut, et il y plaça le bout du cylindre en inspirant par l’autre, jusqu’à ce que de la fumée recouvre son visage.

— On appelle ça des cigares, précisa Ethan en me regardant de près.

— Lire dans les pensées peut rapporter beaucoup. Il faut du temps pour le développer, si l’on possède ce don et les compétences, dis-je en étrécissant mes yeux vers lui.

Drake s’esclaffa, et un petit nuage de fumée s’échappa de ses lèvres. Ethan se contenta de hausser les épaules.

— Ah, oui. C’est effectivement le cas, parfois. Heureusement pour vous, peu de personnes en sont dotées, dans mon monde. C’est l’une des nombreuses compétences que nous a transmises mon père, mais nous ne sommes pas aussi puissants que l’était Alistair. Je peux saisir des phrases et des morceaux de ce que vous pensez, mais rien d’aussi pratique qu’il en était capable. Il était le dernier vrai manieur d’esprits, et Dianna l’a réduit en cendres.

— C’est pour ça que vous m’avez fait venir ici ? Pour discuter de choses que je sais déjà ?

Il s’esclaffa à voix basse.

— Oui, même si je vous attendais plus tôt. Drake m’a fait comprendre que vous et Dianna êtes allés profiter des jardins.

Le sourire de son frère s’agrandit. Il semblait que son statut d’ombre allait au-delà de ce que je croyais. Il gardait clairement un œil sur tout ce qui se passait ici, et il le faisait si bien que je ne l’avais pas senti quand Dianna et moi étions partis plus tôt dans la soirée.

Je sentis la chaleur dans mes mains, tandis que ma colère montait.

— Vous oubliez, comme votre frère, à qui vous vous adressez. Vous avez l’air de croire que ce que je fais et là où je vais vous concerne, ce que je vous déconseille.

Ethan se redressa vivement. Il se dirigea vers le bureau en bois sombre, et sa démarche me prouva que les vampires modernes avaient bien directement évolué des bêtes à quatre pattes de mes souvenirs. Elle était féline et reptilienne, discrète, et furtive. Ils avaient tout de prédateurs parfaits, et mes ancêtres les détestaient pour cela.

— Votre haine à notre égard n’est pas déplacée, vous savez. D’un autre côté, nous n’apprécions pas plus de vous avoir ici, commenta Ethan, qui avait clairement encore lu dans mes pensées.

— Ce comportement est intrusif et plus que malpoli, peu importe qui vous êtes.

Ethan sourit en coin.

— Mes excuses, Votre Majesté. Simplement, le temps presse, et cela permet d’accélérer les choses.

Il déposa son cigare sur un petit plat en verre posé sur le bureau, et m’invita à m’approcher d’un mouvement de main. Je m’approchai silencieusement, et m’arrêtai près de lui quand il alluma une petite lumière, qui illumina quelques pages et une grande carte couverte de points.

— Drake est parvenu à chiper quelques objets du repaire de Kaden avant qu’il ne nous attrape.

Je hochai la tête, étudiant la carte devant moi.

— C’est donc aussi pour cela que vous avez arrêté de venir aux réunions dont m’a parlé Dianna ?

— Oui, en partie. L’autre, c’est que le danger de sa soif de pouvoir surpasse de loin la peur que nous avons de vous.

— J’ai une question. Clairement, Drake n’est pas mort. Comment Kaden a-t-il vu sa mort ? Quel rôle a joué Dianna, dans l’illusion ?

Ethan acquiesça, et répondit :

— En effet, c’était une ruse qu’ils ont imaginée quand elle a découvert que nous n’étions pas venus à la dernière réunion. Kaden voulait la tête de mon frère, en guise de vengeance pour ma nouvelle absence. Dianna ne pouvait pas le tuer, alors ils ont imaginé un plan. Mon frère a la cote avec quelques sorcières, qui étaient heureuses de lui fabriquer un sortilège de voilure. Sa mort avait tout l’air d’être vraie, mais ce n’était pas le cas. Le même genre de sort protège cette maison.

— Intéressant.

— J’étais sérieux, tout à l’heure, pendant le dîner. Je veux que nous passions un accord.

Ah, oui, la question qu’il avait soulevée pendant que Drake et Dianna parlaient avec entrain, sans savoir que nous avions notre propre conversation télépathique. Ma lèvre se retroussa de dégoût.

— Je ne partagerai pas mon sang avec vous.

— Je t’ai dit qu’ils avaient passé un pacte de sang, intervint Drake, placé derrière moi.

Mes épaules se tendirent, mais je gardai les yeux sur Ethan. Dianna lui en avait parlé ? Si oui, pourquoi est-ce que ça me mettait mal à l’aise ? Qu’est-ce qu’elle lui avait dit d’autre ? D’un petit mouvement, je secouai la pensée hors de ma tête, tout en tentant d’ignorer les sentiments qui en avaient résulté.

— Si je dois le faire, ce sera pour le bien de Dianna, pas le vôtre. J’ai prêté allégeance envers les innocents, et vous vous nourrissez d’eux. Ce que vous faites est interdit, mais Dianna vous considère comme ses amis. Prouvez qu’elle a raison, et je vous offrirai mon pardon.

Ethan secoua la tête, l’air déçu.

— Très bien. Y a-t-il un autre lien divin, ou pacte qui doit être prononcé ou signé ?

— Non.

Ses sourcils se froncèrent.

— Si c’est le cas, comment saurai-je que vous tiendrez parole ?

Je laissai ma tête partir en arrière et me mis à fixer le plafond, frustré à l’idée de devoir à nouveau m’expliquer auprès de quelqu’un. Ma patience ayant atteint sa limite, je croisai son regard et lui expliquai en des termes que, je l’espérais, il comprendrait :

— Je pourrais envahir et capturer ce manoir d’un simple coup de téléphone. Après cela, vous seriez tous arrêtés, et je pourrais prendre les objets que vous souhaitez me donner. Mais comme j’ai fait une promesse à Dianna, je n’en ferai rien. Voilà votre assurance, et le seul marché que je suis prêt à passer.

Ethan se mit à sourire lentement.

— Très bien, nous sommes donc d’accord.

Il adressa un coup d’œil à Drake et reprit :

— Elle est unique, c’est une certitude. Malgré tout ce qu’a fait Kaden pour la transformer en une créature de haine et de peur, elle ne s’est pas brisée. C’est grâce à son cœur. Il a beau être mortel, il est bien plus fort que tout ce qu’il a croisé. Elle a beau se nourrir, baiser et respirer comme nous, elle ne nous est pas similaire pour autant. Je pense que vous le savez, au fond de vous. Elle est différente.

Je le savais déjà. Dianna me l’avait prouvé, maintes fois, mais je ne comptais pas parler d’elle avec ces deux vampires. Ethan reprit, en absence de réponse de ma part.

— Avant que nous ne continuions, j’ai une question, poursuivit-il.

— Quoi ? demandai-je, ma voix soulignée par mon agacement.

— Vous ne comptez pas rester, n’est-ce pas ?

J’étais perplexe, mais ne vis pas de raison de ne pas répondre. C’était loin d’être un secret.

— Oui, je retournerai dans les restes de mon monde une fois tout ceci terminé.

— Je te l’avais dit, intervint Drake.

S’il avait l’air joueur, plus tôt, il était désormais bien plus dur et froid. La flamme de son cigare était assortie à la lueur orangée qui brûlait dans ses yeux, et révélait sa vraie nature.

La voix d’Ethan perdit toute bienveillance, son ton bien plus sérieux qu’avant, même quand nous parlions de la possibilité de mort et de destruction.

— Un conseil, dans ce cas, Briseur de Mondes. Ne remplissez pas sa tête de jolis mots. Ne lui faites pas de belles robes. Ne partez pas dans des promenades nocturnes à travers un jardin, et ne lui cueillez pas des fleurs. Pendant des années, Kaden ne lui a offert que des miettes, pour qu’elle file droit. Cette femme a besoin d’amour, peu importe ce qu’elle peut prétendre. Si vous ne comptez pas rester ou être avec elle, ne la courtisez pas, et n’encouragez pas son attachement. Ne la faites pas tomber, si vous ne comptez pas la rattraper.

Je ne comprenais pas comment j’avais pu rater Drake dans le jardin. Je ne l’avais même pas senti. Ma colère grandit encore, et la lampe posée sur la table clignota. Mon regard s’étrécit et ma voix se remplit d’irritation.

— Êtes-vous sûr que vous n’êtes pas amoureux d’elle ?

Le rire de Drake résonna dans la salle, juste pour m’agacer. Le visage d’Ethan, lui, resta de marbre en levant la main gauche. Le dessin complexe du rituel de Dhihsin couvrait son doigt.

— Si jamais vous l’avez oublié, je suis heureux en ménage, claqua-t-il en rabaissant sa main. Disons simplement que nous lui sommes reconnaissants, et souhaitons le meilleur pour elle. Nous ne voulons pas la voir souffrir encore plus.

— Très bien.

Je tendis la main vers le milieu de la pièce. Ma peau brilla d’une couleur argent, et les doubles lignes épaisses apparurent sur mes jambes, mon torse, mes bras, et sous mes yeux. Les bagues que je portais se mirent à me tourner sur les doigts alors que je prononçai les anciens mots d’invocation. Un cercle se forma et la bibliothèque trembla tandis que la force de mon pouvoir poussait les meubles vers les murs. Un rayon argenté partit vers le haut, et Logan ainsi que Vincent en sortirent. Dès leur arrivée dans la pièce, je baissai la main, et ma peau reprit sa couleur dorée lisse.

— C’est donc à ça que vous ressemblez vraiment ? demanda Drake.

Il demeurait impassible, mais je pouvais voir la nervosité face à ma véritable apparence, au fond de ses yeux.

Je ne répondis rien, et Logan et Vincent s’approchèrent de moi. Ils avaient tout des formidables guerriers qu’ils étaient. Les célestiens partaient à la guerre comme s’ils étaient nés pour les mener, mais je les avais entraînés pour qu’ils développent cette force létale. Ethan et Drake changèrent subtilement, et prirent une posture plus défensive. Ils ne savaient pas si Vincent et Logan étaient une menace, et les observaient.

Le duo étudia la pièce, leurs yeux vrillant d’un bleu vibrant. Ils étaient tendus, et à raison. Ils avaient été entraînés pour détecter même la plus légère menace, et cet endroit faisait bouillir leur sang célestien.

Les voir me débarrassa d’une partie de la tension que je ressentais sans le savoir, dans cet endroit inconnu, entouré d’ennemis. Logan était en un seul morceau et parfaitement remis. Et même si notre dernière rencontre n’avait pas été exactement plaisante, Vincent semblait ravi de me voir. Je me surprenais en découvrant qu’ils m’avaient aussi manqué. J’avais été vide et froid si longtemps, et ce sentiment m’étonnait.

Je les accueillis d’un mouvement de menton.

— Voici ce qu’ils ont sur Kaden actuellement. Je veux qu’un membre de la Main reste avec Gabriella à tout moment. J’ai aussi appris qu’il était très motivé pour récupérer Dianna, et je crains qu’il essaie à nouveau d’emmener Gabby. Cela requiert une meilleure sécurité.

Vincent fusilla les vampires du regard avant de dire :

— J’ai déjà ajouté quelques petites choses à nos guildes pendant ton absence.

Je me tournai vers Ethan, et indiquai la carte :

— Dites-m’en plus.

Des étincelles brûlantes traversèrent ses yeux, et je vis la pointe de ses canines quand il répondit :

— La carte indique les lieux qu’il risque d’attaquer. Ce sont des endroits qu’il a fréquentés par le passé. Nous pensons qu’il y a plusieurs cavernes qui ont leur importance. De plus, il semble aimer être en milieu souterrain. Chaque lieu qu’il possède est partiellement creusé.

Je hochai la tête, et dis à Logan et Vincent :

— Gardez un œil sur tous ces endroits. Ils ont un dossier sur Kaden. Lisez-le, et faites un rapport sur tout ce que je dois savoir, ou si vous en apprenez plus.

Logan acquiesça et rassembla les chemises et les papiers, qu’il tendit à Vincent avant de se mettre à rouler la carte.

— Il n’y a pas eu de recrudescence dans les attaques ou les personnes disparues. Ça semble s’être calmé, annonça-t-il.

— Qu’en est-il du livre d’Azrael ? Devrions-nous nous inquiéter ? demanda Vincent en serrant contre lui ce que lui avait passé son collègue.

Logan et moi secouâmes la tête.

— Nous l’avons vu, il est mort, Vince. Il n’a pas pu s’échapper de ce monde, et encore moins écrire un livre.

Ses yeux nous parcoururent tous.

— Pourquoi est-il convaincu qu’il existe, alors ?

— C’est ce que je compte découvrir, expliquai-je, alors que les mots d’Ethan tournaient dans mon esprit. Je pense qu’il la pourchasse, et si c’est le cas, vous devriez être en sécurité, mais je ne peux pas prendre de risque.

Je posai une main sur l’épaule de Vincent.

— Sois consciencieux, et garde-les tous en sécurité.

Il me répondit d’un sourire et d’un petit mouvement de tête.

— Oui, mon roi.

Pour une fois, ce titre ne remua rien en moi, et je ne le corrigeai pas. Qu’est-ce qui m’arrivait ? Logan, lui, grogna en roulant des yeux.

— Ne lui dis pas qu’il est le chef ! Il est déjà sur notre dos à nous gonfler depuis ton départ.

Je souris en coin. Je ne m’étais pas rendu compte d’à quel point ils m’avaient manqué jusqu’à maintenant. Logan en écarquilla les yeux, avant de se reprendre et s’éclaircir la gorge :

— On va y aller. J’appellerai s’il y a un changement.

Je hochai la tête et lâchai l’épaule de Vincent. J’ouvris un nouveau portail puis les regardai partir. Une fois disparus, je me retournai vers Ethan. Les papiers et les livres se calmèrent tandis que la force du pouvoir du portail, ouvert puis fermé, se dissipait.

— Vous avez ma parole : vous et les vôtres serez en sécurité, même après nous être venus en aide.

Je tournai les talons pour me diriger vers la porte.

— Est-il vrai que vous possédez l’épée du Néant ? lança Ethan.

Je me figeai sur place, et me retournai pour le fusiller du regard.

— Comment savez-vous ça ?

Les yeux de Drake dansèrent entre son frère et moi.

— C’est donc vrai.

— Qui vous en a parlé ? répétai-je, ma voix proche du murmure.

— Kaden. Il disait que c’était une arme forgée pour la destruction pure et la mort véritable, l’infinie noirceur pour l’éternité. Pas de vie après la mort, rien. L’énergie implantée dans la lame pourrait mettre fin à des dimensions entières. D’où votre nom : le Briseur de Mondes.

Ma mâchoire se tendit. Cette arme représentait une autre part de mon histoire, une que je préférais oublier.

— Et comment peut-il savoir une telle chose ?

C’était impossible, car tous ceux qui l’apercevaient étaient voués à mourir. Tout le monde, sauf moi.

— Il est vieux, Liam. Vieux et puissant. Il enquête sur vous depuis des siècles.

Mon pouvoir s’échappa de moi, et les portes dans mon dos s’ouvrirent d’un coup, jusqu’à vibrer contre les murs.

— Dans ce cas, il sait aussi ce dont je suis capable, grondai-je.

Je me retournai et quittai le bureau ainsi que leur compagnie. La dernière chose que j’entendis, c’était Drake qui disait :

— C’est donc lui, Samkiel. On est vraiment dans la merde.

Mes pieds avaient à peine touché le tapis bon marché qui couvrait les marches en pierre que les souvenirs revinrent de plein fouet, et exigèrent que je les écoute. Ma poitrine tremblait à la simple mention de cette arme et de ce que j’avais fait avec elle au fil des siècles. Le son du métal contre le métal, du sang qui tachait le sol, les rugissements et les éclairs qui transperçaient l’air tournaient en boucle dans ma tête. Comment pouvait-il le savoir ?

J’inspirai, et manquai renverser quelqu’un quand mon épaule le toucha. Il poussa une exclamation et la frotta comme s’il avait été électrocuté. Les pulsations dans mon crâne étaient trop fortes pour que je m’arrête. J’avais besoin d’air. De Dianna.

Sans m’en rendre compte, je me retrouvai face à sa chambre. Je me figeai, la main serrée sur la poignée. Ma vision s’éclaira et le mal de crâne se calma, ainsi que ma respiration. Ma poitrine se desserra, juste en la sentant derrière la porte. J’avais tant envie d’entrer, et de sentir son corps contre le mien. Elle était devenue un baume pour mon âme, mais les mots d’Ethan résonnèrent dans ma tête :

« Ne la faites pas tomber, si vous ne comptez pas la rattraper. »

J’appuyai mon front contre la porte tout à fait ordinaire, tout en sachant pertinemment que la femme qui se trouvait derrière m’était bien plus précieuse que je n’aurais voulu l’avouer, même pas à moi-même. Qu’est-ce que je faisais ? La guerre menaçait ce monde, et je le passais dans des jardins. J’étais à nouveau distrait, par elle, et ce que je ressentais. Je ne pouvais pas le faire, pas encore une fois, et pas à Onuna. Alors, je baissai ma main, et décidai de m’en aller.

Chapitre 34

Liam

Ça faisait plusieurs jours que j’avais vu Ethan et Drake. J’avais arrêté de partager le lit de Dianna, et depuis, je n’avais pas connu une nuit tranquille. J’avais essayé de dormir seul, et avais ouvert un trou dans le mur en me réveillant. Les dégâts faisaient face à la forêt, et je l’avais réparé avant que quiconque ne s’en rende compte. Ils pensaient qu’un tremblement de terre avait secoué le château, sans se douter que c’était à cause du dieu qui dormait plus haut. Personne ne s’était posé de question, sauf elle.

« C’est ainsi que le monde touchera à sa fin. »

« C’est ainsi que le monde touchera à sa fin. »

« C’est ainsi que le monde touchera à sa fin. »

Les nuits durant lesquelles Dianna me réconfortait me manquaient, tout comme ses mains qui frottaient mon dos couvert de sueur tandis que je me balançais. J’avais gardé mes yeux fermement clos, en espérant que l’énergie qui se trouvait derrière n’explose pas. Elle était restée proche de moi, car elle ne craignait pas le pouvoir que je contrôlais à peine, et m’avait chuchoté que ce n’était qu’un rêve. Elle me répétait les mots comme un mantra, pour tenter de m’apaiser.

Je ne lui avais pas dit que je ne rêvais plus de la chute de Rashearim. Les morts me murmuraient des choses, et tout finissait à chaque fois avec son cadavre, aux yeux brûlant. Si ce n’était pas ça, alors je rêvais d’elle sous moi, ma bite si profondément plongée en elle que j’arrivais presque à le ressentir physiquement. Plus que tout, c’était ce qui me terrifiait, et je ne savais pas comment lui dire que je ne faisais que rêver d’elle. J’avais donc à nouveau arrêté de dormir, et m’enfuyais vers ma chambre dès qu’elle faisait autre chose, allant jusqu’à refuser de répondre quand elle toquait à ma porte. Je savais qu’elle ne voulait que m’aider, et que mon comportement la frustrait, la laissait perplexe. Je ne voulais pas la blesser, mais elle ne pouvait pas m’aider. Personne n’en était capable.

Elle avait d’abord semblé en colère, face à ma fuite, mais avait laissé Drake la distraire. Leurs rires empiraient ma colère, alors je partais me réfugier dans le bureau. Là-bas, ni Ethan ni personne ne me dérangeait. Alors, je restais là, à lire, mener mes recherches, et attendre que la Guilde me fasse son rapport, qu’on m’indique où nous devions nous rendre ensuite.

Les jours passaient lentement, et je commençais à m’impatienter. Je décidai que j’avais besoin de relâcher mon énergie d’une manière qui n’explosait pas d’ampoules et ne causait pas de dysfonctionnement électronique. Il y avait une salle de sport au plus profond du château, et quand je n’étais pas occupé à lire ou faire des stratégies, je finissais là-bas. Quand j’arrêtais de travailler, je courais pendant des heures autour du périmètre protégé par le sort de protection qui nous entourait, afin de repousser les voix. Ça aidait, mais pas assez. Ça ne l’était jamais.

Ce n’était jamais suffisant.

***

L’écran de mon téléphone s’alluma, et le visage de Logan apparut.

— Tu as quelque chose ? demandai-je en guise de salutations.

Il secoua la tête et me montra un livre.

— Les mêmes textes que ce que nous avions à Rashearim. Les seuls qui pourraient se révéler dangereux sont ceux qui décrivent comment nos armes sont fabriquées et fonctionnent. Rien de bien important. Inutile de savoir comment elles sont faites, s’il n’y a pas de dieu pour les concevoir.

Les oiseaux chantaient dans le feuillage bien trop épais, tandis que je soupirai, frustré, avant de passer une main sur mon visage couvert de sueur. J’avais couru jusqu’à ce que mes jambes crient de douleur, avant de m’arrêter et de choisir un lieu isolé pour appeler Logan.

— Je sais que ça t’énerve, mais qu’en est-il de la sorcière ?

Je secouai la tête, me tournant vers le petit mammifère qui m’observait depuis une branche basse.

— Pas de nouvelles, alors nous attendons.

— Et tu détestes ça.

— Oui, acquiesçai-je. Et la carte ?

Il ferma le livre, et le monde se mit à tourner sur l’écran pendant qu’il se déplaçait à travers son bureau.

— J’ai envoyé quelques recrues dans les lieux indiqués sur la carte. Ce ne sont que des mines abandonnées, et des cavernes vides. Rien d’autre.

Je lâchai un ancien juron, qui fit ricaner Logan.

— Je n’avais pas entendu ça depuis longtemps.

— J’aimerais tellement que tout ça soit fini. S’il est aussi vieux et puissant que tout le monde le prétend, qu’est-ce qui prend tant de temps ? Si le livre d’Azrael existe, pourquoi est-il si difficile à trouver, même pour nous ?

— Connaissant Azrael… commença-t-il avant de prendre une petite pause. Peut-être qu’il ne voulait pas qu’on le trouve. Si le dieu Xeohr l’a fait créer ce livre, peut-être qu’on lui avait strictement ordonné de ne pas en parler.

— Tu penses que c’est Xeohr qui l’a commandé ?

— Peut-être. Azrael ne fabriquait pas d’objets possédant la moindre puissance sans y être forcé. Tu sais, le fameux « trop de pouvoir dans les mauvaises mains », ce genre de choses. Peut-être que ce qui s’y trouve est vraiment dangereux.

Je frottai mes tempes.

— Tu le surestimes. Azrael était plongé dans les mêmes perversions que nous. Il était l’un des nôtres, même si je n’ai pas réussi à l’arracher de Xeohr. Il ne faisait que jouer la comédie, pour faire croire qu’il accordait de l’importance aux mots et aux leçons prêchés par les dieux.

— C’est vrai, m’accorda Logan, son rire résonnant à travers la forêt, ce qui amena un léger sourire sur mes lèvres. Et si tu demandais à la jolie femme fatale brune avec qui t’es coincé ? Peut-être qu’elle sait quelque chose ?

— Non.

Je perdis le sourire, et il s’en rendit compte. Il se déplaça à nouveau, et j’attendis qu’il s’installe derrière l’un des bureaux.

— Tu sais, j’ai entendu sa sœur, quand elle était au téléphone avec elle. Elle se plaignait que tu ne dormes plus avec elle.

Je grognai et baissai la tête en me frottant le front.

— Ce n’est pas ce que tu crois.

— Oh, allez, répliqua-t-il, hilare. J’ai entendu ça des centaines de milliers de fois. Le fameux Samkiel, qui séduit et abandonne ses conquêtes aussi vite.

— Ne compare pas Dianna à mes aventures précédentes, sifflai-je en redressant la tête.

Le mouvement éteignit momentanément le portable avant qu’il ne revienne à la normale. Je lâchai un soupir, tentant de contenir le pouvoir dévastateur qui ondulait sous ma peau.

— Nous n’avons pas ce genre de relation, et je n’en reparlerai pas.

— D’accord, très bien. Éclaire ma lanterne, alors, qu’est-ce que c’est ? Parce que la dernière fois qu’on a parlé tous les deux, on partageait le même avis : les Ig’Morruthiens sont le mal, et nous sommes le bien. Où on en est, maintenant ? On travaille avec eux, comme ces traîtres d’anciens dieux ?

Je détournai rapidement mes yeux du téléphone, me rappelant la rapidité avec laquelle Rashearim avait chuté à la suite de leur trahison.

— Écoute, je ne remets pas en question ton autorité, et je ne veux pas être un connard. Neverra et moi, on aime beaucoup Gabriella, mais Dianna ? Ne la choisis pas. Tu pourrais avoir toutes les femmes de l’univers pour satisfaire tes envies accumulées avec les siècles. Ne te laisse pas avoir. Sinon, contente-toi d’appeler Imogen. On sait tous qu’elle en serait plus qu’heureuse et qu’elle n’attend que ça.

— Je n’ai pas d’envie particulière à satisfaire, et Dianna n’est pas comme les Ig’Morruthiens de notre époque. Elle est différente. Tu en as été témoin.

— Oui, je l’ai vue changer de forme avec de simples ombres, faire exploser une ambassade, et tuer combien de mortels, déjà ? Oh, je l’ai aussi vue transpercer la tête d’un des siens d’un simple coup de poignard.

Je commençais à m’agacer, et il le savait.

— On ne peut plus penser comme ça, désormais. Tu sais pour quelle autre raison Rashearim a chuté ? Les dieux qui nous ont trahis ont utilisé les Ig’Morruthiens. Ils ont collaboré avec eux pour tous nous massacrer. Alors, oui, elle m’a aidé, et a continué de le faire, mais c’est tout. Peu importe ce que toi ou les autres pouvez penser.

— Hé, je n’ai pas dit que c’était aussi leur…

J’étrécis les yeux, sachant très bien qu’ils passaient leur temps ensemble.

— Je te connais. Je vous connais.

— D’accord, c’est pas faux. Mais on est juste inquiets pour toi. Tu as disparu pendant tellement longtemps, Liam…

Il s’arrêta brièvement de parler, passant une main sur son visage avant de se renfoncer dans son siège.

— Mais tu as raison. Ils avaient clairement l’avantage. Alors, quoi que tu dises, on te suivra. Tu le sais.

Dans la partie logique de ma conscience, je savais que c’était une façon de montrer son affection, mais il y avait tant qu’il ignorait. Logan partait du principe que j’étais l’homme qu’il avait connu avant la guerre, mais Samkiel était mort sur Rashearim à l’instant où ce lieu avait été réduit en poussière et tas de petits cailloux.

Logan n’agissait pas de manière complètement injuste. J’avais ressenti la même chose que lui envers Dianna, mais les choses avaient changé. Je tenais à elle, et plus j’en apprenais à son propos, plus je me rendais compte que nous avions beaucoup en commun. Il était simple d’être à ses côtés, et parfois, en étant avec elle, je ne me sentais pas comme le roi si effrayant des rumeurs. Pour Dianna, j’étais simplement Liam.

— Elle m’aidait avec mes cauchemars.

Logan se redressa lentement, tournant la tête d’un côté et de l’autre, pour s’assurer que personne ne soit dans la pièce.

— Des cauchemars ? De Rashearim ?

Je hochai la tête.

— Ça, et de ce qui s’est passé après vous avoir envoyé au loin.

— Tu veux dire, quand tu nous as forcés à quitter notre monde natal pendant que tu restais sur place, et te battais.

Je levai une simple épaule, comme si ce n’était rien.

— La planète était en pleine éruption. Vous n’auriez pas survécu.

— Tu ne nous as pas tant laissé le choix.

— Non, effectivement. Vos vies sont importantes. La mort de Zekiel me hantera déjà pour le reste de ma très longue vie.

Logan se passa une main sur le visage. Je savais que cette perte l’avait profondément blessé.

— Il y a autre chose, ajoutai-je.

Je voulais me confier auprès de l’homme qui était resté à mes côtés pendant des siècles, même après avoir répudié sa loyauté. Logan se concentra à nouveau sur moi.

— Oh ?

— J’ai l’impression que je commence à développer les mêmes visions que mon père et mon grand-père.

— Sérieusement ? demanda-t-il, les yeux écarquillés.

— Oui. Je me souvenais de l’époque où ils me parlaient de leurs rêves et de leurs visions, quand ils me prévenaient de ce à quoi je risquais de faire face un jour. Il s’agissait du futur à venir, mais rien de complet, et ce n’était jamais clair.

— Ouais, et ils étaient si terrifiants que ton grand-père a failli en devenir fou. Qu’as-tu vu ? continua-t-il en se penchant vers moi.

Je ne pouvais pas lui dire que j’avais rêvé d’elle ; je ne voulais même pas me l’avouer à moi-même. Je lui parlai alors de l’autre partie de mes autres terreurs nocturnes récentes.

— Le monde touchait à sa fin, comme Rashearim à son époque. Les choses étaient différentes, mais le ciel tremblait, rempli des mêmes énormes bêtes. J’ai vu un roi, son trône, et une armure faite d’épines. J’ai vu les morts-vivants… Mais je ne sais pas ce que ça veut dire, ou comment l’arrêter.

Les yeux de Logan s’assombrirent sous la peur et le désespoir, tandis qu’il secouait la tête, amenant une main sur sa bouche.

— C’est la merde.

— Tu l’as dit.

***

La douleur bien trop familière se remit à tambouriner mes tempes. Je soupirai, la lumière clignotant sur le bureau, et m’étirai en observant les livres qui m’entouraient. Je m’étais caché pour me plonger dans mes recherches, en attendant d’avoir des nouvelles de Camilla. La bibliothèque d’Ethan comportait des items qui dataient du début de la civilisation. Je n’avais rien trouvé qui mentionnait la chute de Rashearim, ou les célestiens qui s’étaient réfugiés ici pendant que je rebâtissais les restes de notre monde.

Si les informations qu’Ethan m’avait données étaient justes, et que Kaden était aussi vieux qu’il le prétendait, alors le début de la civilisation devrait me donner des indices. Les mortels avaient d’anciennes histoires qui mentionnaient des bêtes mythiques. Peut-être que Kaden était un Ig’Morruthien qui avait échappé à la guerre des dieux, et atterri ici pour reconstruire ses rangs. Cependant, ceux qui se trouvaient ici devaient être une sous-espèce. J’avais lu et relu des informations sur des oiseaux de feu qui filaient dans le ciel, des dépeceurs qui attiraient leurs victimes vers leur propre mort, et j’avais même lu des choses concernant des dragons. Tout concordait globalement, mais jamais complètement.

Des pas s’approchèrent et la porte du bureau s’ouvrit lentement. Je n’eus pas besoin de lever les yeux pour savoir qui me rendait visite. Elle plaça une assiette sur le livre ouvert que je lisais.

— Regarde, je t’ai préparé à manger. Tu vois le visage ? Il fait la tête, comme toi.

Je gardai les yeux baissés, front sur ma main. L’assiette avait un disque en gâteau, fin et marron, couvert d’objets ronds en demi-sphères rouges pour former les yeux. La bouche était faite d’une sorte de crème mousseuse, et se baissait en une moue. Elle tira un large fauteuil jusqu’à moi pour s’y asseoir.

— Très drôle, dis-je en secouant la tête, repoussant l’assiette avant de retourner à mon livre.

— Ouep, c’est exactement ça.

— Je ne fais pas la tête. Je travaille.

Sa fourchette cliqueta sur l’assiette tandis qu’elle découpait un morceau de son plat et enfournait sa bouchée.

— Tu ne dors pas non plus.

Je fermai le livre, sachant que je ne pouvais pas me concentrer avec elle dans les environs.

— Et qu’est-ce que tu en sais ? Je pensais que ton ami et toi seriez bien trop occupés à rattraper le temps perdu pour vous en rendre compte ?

Et ils ne faisaient que ça. Plusieurs fois, j’étais tombé sur eux au milieu d’une blague. Dès que j’entrais, leurs rires s’effaçaient, et l’atmosphère se tendait.

Elle baissa sa fourchette et se renfonça dans son siège, croisant les jambes.

— Oh, je n’en sais rien. Peut-être que c’était ce « tremblement de terre » venu de nulle part, ou qu’ils ont eu trois problèmes d’électricité ces derniers jours. Ou peut-être qu’un autre indice, c’est que tu m’évites, et que tu ne m’as pas demandé de rester avec toi depuis deux semaines.

Deux semaines ? Le soleil s’était couché tant de fois, déjà ? Ses pistes prenaient plus longtemps que prévu, et nous avions encore besoin de cette invitation avant de reprendre nos recherches. Pendant ce temps, moi, j’essayais de résoudre le mystère qu’était son créateur.

— Tes observations me dérangent.

Elle fronça les sourcils, un souffle moqueur s’échappant de ses narines.

— Pourquoi ? Parce qu’elles sont justes ?

Oui, répondis-je intérieurement, avant d’aller prendre un nouveau livre.

— Tu ne pourras pas m’ignorer éternellement. Mange, maintenant.

Elle écarta le livre que j’utilisais comme diversion et poussa à nouveau l’assiette face à moi. Ce fut mon tour de froncer les sourcils, mais j’écartai les livres et rapprochai le plat. Je pris la fourchette, coupai un morceau, puis le mis en bouche. Je mâchai en la fusillant du regard, et avalai avant de demander :

— Contente ?

Elle sourit, puis se remit à manger.

— Dis-moi pourquoi tu ne dors pas. Encore des cauchemars ?

Oui, dans lesquels tu meurs.

J’avalai une autre bouchée du petit déjeuner sucré qu’elle m’avait apporté, avant de répondre :

— Je ne suis pas fatigué. Je n’ai simplement pas envie de dormir. Si ce qu’ils disent est vrai, alors nous avons un temps limité pour trouver ce livre avant Kaden.

Elle planta sa fourchette dans son plat.

— Ouais, et attendre que Camilla accepte l’invitation prend plus de temps que ce que j’espérais.

Je hochai la tête, en espérant changer de sujet.

— Pourquoi est-ce qu’elle te déteste tellement, d’ailleurs ? Encore une ancienne amie qui n’en est pas une ?

— Ancienne petite amie, plutôt.

Je sentis le même pincement brûlant que lorsque Drake avait mis la main sur elle. Je ne l’avais jamais ressenti avant, et je ne savais pas ce qu’il signifiait, seulement que je n’appréciais pas. Le simple fait de l’entendre parler d’être avec quelqu’un d’autre éveillait quelque chose de sauvage et vicieux chez moi. Je ne reconnaissais pas ces émotions.

Elle avait dit, avant cela, que sa relation avec Kaden n’était pas monogame. Cependant, après avoir appris son obsession extrême pour la ramener à lui, j’étais surpris d’entendre qu’il avait accepté que quelqu’un se rapproche d’elle.

— Kaden l’a autorisé ?

Un petit rire s’échappa d’elle.

— Il n’en avait rien à faire, de notre relation. Il comptait lui offrir un siège à sa table, mais elle s’est mise à avoir des sentiments pour moi, ce qu’il n’a pas apprécié. Il l’a forcée à l’exil parce que je l’ai supplié de ne pas la tuer. C’est Santiago qui a récupéré son siège à la place. Je ne lui ai jamais dit ce que j’avais fait, mais elle est partie du principe que j’avais dû la trahir, et était responsable de sa rétrogradation. Et j’imagine que c’était vrai, dans un sens. Ça fait des lustres que je ne lui ai pas parlé. Kaden ne l’acceptait pas. Elle me déteste, parce qu’elle croit que je ne me suis pas battue pour elle, et que j’ai choisi de rester avec Kaden. Mais bon, ce qu’on avait partagé était sympa, mais je ne l’aimais pas, pas comme elle m’aimait. Je n’aurais pas pris une autre voie, quoi qu’il arrive. Je n’aurais pas pris ce risque pour Gabby.

Ses mots me renvoyaient à certaines parties de ma vie, et me laissaient subjugué à l’idée que nous puissions être si différents, et pourtant avoir tant en commun. J’en connaissais un rayon sur les anciens amants dont les sentiments étaient à sens unique. Je connaissais cette horrible sensation.

— Tu la mets en danger en étant avec moi, actuellement. Non ?

— C’est différent, répondit-elle avant de se reprendre, pour finir sa bouchée. Tu es le seul dont Kaden a peur.

— Tu ne m’as jamais expliqué comment tu avais fini sous son emprise. Tu m’as simplement dit que tu avais abandonné ta vie en échange de la survie de ta sœur.

Son visage perdit toute émotion, et je vis les ombres dans ses yeux avant qu’elle ne les baisse vers l’assiette et hausse les épaules.

— C’est une longue histoire. Peut-être une autre fois.

J’acquiesçai, conscient que ça n’irait nulle part si j’insistais. Elle m’en parlerait de son plein gré un autre jour.

— Tu aimes les crêpes ?

Je hochai la tête en prenant une autre bouchée.

— C’est comme ça qu’on les appelle ? Elles sont divines. Je pense que j’ai un faible pour ce que tu appelles les « sucreries ».

Elle gloussa.

— Tu as donc une faiblesse. Je garderai ton secret, ajouta-t-elle avec un clin d’œil, avant de prendre une autre bouchée. Tu devrais être heureux que Gabby m’ait appris à cuisiner, parce que sinon, ça serait dégoûtant.

— Tu as fait à petit-déjeuner pour tout le domaine ?

J’avais dit ça, mais ma question faisait plutôt référence au vampire qui la suivait à la trace, comme un Vennir en chaleur. Dianna secoua la tête, ricanant avant de couvrir sa bouche.

— Non, juste nous. Tu me surestimes. Je ne suis pas si gentille.

Elle continua de manger, sans se rendre compte de l’impact qu’avait eu sa petite phrase. Un petit sourire étira mes lèvres, et je me sentis me relaxer pour la première fois depuis des semaines. C’était si facile de parler avec Dianna, et ça m’avait manqué. Le poids des mondes semblait quitter mes épaules quand j’étais près d’elle.

Et bien que ça me fasse du bien, ça restait un problème, si je comptais partir après avoir récupéré ce livre, qu’il existe ou non. Les mots d’Ethan se remirent à tourner dans ma tête, et je retins tout ce que je voulais lui dire.

— Gabby est quelqu’un de bien, et je le pense. Les mortels, et autres créatures de cet acabit, relâchent une certaine énergie. Une vraie forme, peut-être. Certains l’appellent l’âme, d’autres la désignent comme une aura.

— Tu peux voir ces choses ? me coupa-t-elle, ses yeux écarquillés. Tu peux voir les âmes des gens ?

Je ne savais pas si je l’avais contrariée, ou si je m’étais mal exprimé, parce qu’elle resta figée sur son siège à me fixer.

— Oui. Tout dépend la personne ou la créature, et parfois, j’ai besoin de me concentrer, mais je vois la plupart d’entre elles.

Elle reposa sa fourchette et posa son coude sur le bureau, son menton sur la main. Elle se pencha, clairement impliquée :

— À quoi ressemble celle de Gabby ?

— Elle est jaune et rose, vibrante et chaleureuse, un peu comme elle.

Je posai mon ustensile et attrapai le papier fin blanc qu’elle avait apporté pour m’essuyer la bouche. Elle s’illumina.

— Ouais, ça lui ressemble. Et la mienne ? À quoi je ressemble ?

— Elles sont très similaires.

Je ne voulais pas lui parler de ce qui dansait autour d’elle. Je ne voulais pas qu’elle ait l’impression d’être moins que ce qu’elle était. Son âme était tout aussi vibrante, oui, mais dans un mélange de rouge et de noir, avec une teinte de jaune. C’était un pur chaos tourbillonnant, comme le bord de l’univers lui-même.

— Cool.

Elle sourit, et plaça un morceau de fruit dans sa bouche. Je m’éclaircis la gorge.

— Je t’ai entendu parler avec ta sœur, plus tôt. Comment va-t-elle ?

Ses yeux semblèrent briller après avoir entendu ma question, comme si personne ne lui avait demandé ça avant. Je ne mentionnai pas ce que m’avait dit Logan. La façon dont elle formulait ce que nous étions, ou non, ne regardait personne.

— Elle va vraiment bien. Elle a pu collaborer avec le département médical de la Guilde, et les célestiens qui s’y trouvent. Alors, elle est plus qu’heureuse. Merci.

Dianna vint placer sa main sur la mienne. Un frisson de vigilance me traversa à son contact, qui réveilla quelque chose que je pensais mort depuis bien longtemps. La sensation fit se dresser les poils de mon bras, et je ne savais pas vraiment s’il s’agissait d’un sentiment d’alarme, ou le désir d’avoir plus.

Je retirai ma main de la sienne pour prendre ma fourchette. Elle se tendit, et ramena lentement sa main vers elle.

Le silence retomba dans la pièce. Ce n’était pas la faute de Dianna, et je ne voulais pas la blesser. Je n’avais simplement pas l’habitude de ce que sa présence me faisait ressentir. Son contact allumait un feu en moi, et j’avais presque envie de m’y jeter.

— Pourquoi est-ce que toi et ta sœur, vous répétez toujours la même rengaine ? demandai-je précipitamment, car je ne voulais pas que notre conversation se termine.

Elle pencha la tête, et me regarda, confuse.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— À la fin de vos appels, tu lui dis toujours : « Rappelle-toi que je t’aime. » Tu as peur qu’elle oublie ?

Elle s’esclaffa doucement, et croisa ses bras sur la table.

— Oh, non. C’est comme un au revoir, j’imagine. Mes parents avaient l’habitude de dire ça tous les jours, avant de partir. Gabby et moi, on a pris l’habitude de faire de même depuis qu’on est petites. J’imagine que c’est resté. Ça me semble encore plus important, vu ce que je fais désormais. C’est au cas où je ne reviens pas, bien que ça sonne morbide, je sais.

— Pas du tout. C’est bien, que vous puissiez partager ça.

— Merci, dit-elle, son sourire revenant lentement.

Je m’apprêtais à lui poser une autre question quand j’entendis des pas s’approcher. La porte s’ouvrit d’un coup, et nous nous tournâmes vers elle comme un seul homme.

— Te voilà ! Je t’ai cherchée partout, pesta Drake en traversant la pièce à grands pas.

J’avais fini par détester son sourire diabolique, parce qu’il était toujours dirigé vers la renarde vicieuse assise en face de moi. Il portait un large pantalon noir, mais pas de haut, comme pour exhiber son torse musclé et sa surface brune. Il s’agenouilla près de Dianna et je remarquai que ses mains étaient bandées. Elle se rassit et tourna son corps vers lui avec un grand sourire. J’en eus mal à la poitrine, et compris que je n’aimais pas partager son attention. Je lançai un regard peu aimable à Drake.

— Tu devrais t’annoncer, avant d’entrer.

Il tourna les yeux vers moi, et sourit, absolument pas offensé.

— Merci.

— Ce n’était pas un compliment.

Dianna se mit à rire, et j’eus l’impression d’avoir été frappé en plein dans le ventre. Je détestais la façon dont ils se souriaient, l’un et l’autre. Je me demandais s’il lui arrivait de penser à sa peau si parfaite et rêver de la toucher. Est-ce qu’il la laisserait faire, si elle le demandait ? Elle n’était pas comme la mienne, marquée et scarifiée par les combats qui avaient peuplé ma vie. Et certes, j’étais plus grand, ainsi que plus musclé que lui, mais je ne serais jamais une créature aussi parfaite qu’il ne l’était.

Les yeux de Dianna semblèrent s’illuminer à son arrivée. Les histoires et les légendes de mon passé avaient beau m’élever au rang d’être extraordinaire, avec elle, je devenais presque complexé. Et si elle préférait les hommes comme Drake ? J’avais beau savoir que ça n’avait pas d’importance, et que ça ne devrait pas me déranger, la vérité était tout autre.

Je détestais la façon joueuse avec laquelle elle tapotait sa poitrine et ses épaules. J’avais l’impression que ces mouvements étaient seulement pour moi, mais elle lui accordait les mêmes attentions. Elle riait vraiment quand il parlait ou faisait des commentaires dégoûtants. Je ne l’avais entendue rire comme ça qu’une fois, avec moi. Leurs éclats de rire mouraient à chaque fois que j’entrais dans la pièce, et je ne savais pas pourquoi ça me dérangeait autant, mais c’était bien le cas.

— Prête à suer un bon coup, ma jolie ? Je t’étirerai d’abord.

Il lui adressa un sourire suggestif, et mon sang se mit à bouillir. Je n’arrivais pas à savoir s’ils avaient été amants par le passé, mais une partie de moi espérait qu’il n’ait jamais posé la moindre main sur sa peau nue. Cette simple notion était ridicule. Dianna n’était pas à moi, et nous n’étions qu’associés… Que des amis. Mais si c’était la vérité, alors pourquoi mon cœur souffrait-il autant ? Mes muscles se crispèrent et mes poings se serrèrent, avant que je ne les relâche. J’étais ridicule.

Dianna se leva et rassembla nos assiettes. Drake l’imita.

— Bien sûr. Laisse-moi me changer, et je te retrouve en bas.

— Où tu vas ?

Je compris rien qu’en les voyant se retourner, ainsi qu’à la façon dont ils me regardèrent, que ma question était sortie brusquement, et était un peu agressive. Je ne comptais pas demander, mais je devais savoir. Elle venait d’arriver, et maintenant qu’il était là, elle repartait déjà.

— Ça fait quelques semaines que Drake m’aide à garder un entraînement régulier. Et tu le saurais, si tu prenais parfois la peine de sortir d’ici pour venir me voir.

Les sourcils de Drake montèrent haut sur son front, mais il ne fit aucune remarque. Au moins, il n’était pas complètement idiot.

— Je t’ai dit qu’on doit rassembler toutes les informations qu’on peut sur Kaden, en attendant que Camilla accepte ou rejette l’invitation. C’est pour ça qu’on est là.

— Qu’est-ce que ça veut dire, exactement ? Je ne t’ai pas aidé, peut-être ?

— Récemment ? Non.

Ses narines se gonflèrent, et je compris que j’avais touché un point sensible. Nous nous entendions bien, avant, mais son arrivée ici semblait remuer quelque chose.

— Tu sais quoi ? Si t’avais pris la peine de me parler, au lieu de me repousser, tu saurais que tu ne trouveras rien concernant Kaden dans un livre. Mais non, tu préfères m’éviter.

— Je ne t’évite pas.

Elle ricana, et sa prise se resserra sur la vaisselle.

— T’es sûr de ça ? C’est quand la dernière fois qu’on a eu une vraie discussion, à l’exception des fois où je suis venue t’embêter, et que tu t’es contenté de répondre en grognant ou en me disant non ? Ou bien quand je vais jusqu’à ta chambre, et que tu ne m’ouvres même pas la porte ?

Je fermai les yeux et me frottai le front. Cette satanée douleur recommençait. Je répondis d’une voix tout sauf aimable :

— Je ne partagerai plus mon lit avec toi, si c’est pour éviter que des créatures clairement inférieures à moi me fassent la leçon en croyant que j’ai de mauvaises intentions avec toi.

La pièce trembla avant de soudain devenir étrangement calme, et je crus pendant un moment que mon pouvoir avait encore cassé l’électricité. Cependant, en rouvrant les yeux vers Dianna, je me rendis compte que ce n’était pas ma rage qui influençait les alentours, mais la sienne. Je vis la colère gravée dans son visage acéré. De la fumée blanche et vaporeuse boucla sous ses narines tandis qu’elle me fusillait du regard. La dernière fois que je l’avais vue comme ça, c’était juste avant que la salle d’Arariel n’explose.

— Tu m’évites parce qu’ils croient qu’on couche ensemble ? demanda-t-elle, la voix sèche, tranchante.

Mes yeux tombèrent sur l’homme exagérément affectueux à ses côtés.

— Tes chers amis ne t’ont pas partagé ce qu’ils m’ont dit à ton sujet ?

Drake écarquilla les yeux et Dianna tourna vivement la tête vers lui. Il leva les mains, comme pour s’avouer vaincu.

— Hé, Ethan et moi, on a fait ça pour ton bien.

Les assiettes explosèrent dans ses mains, et des éclats de nourriture et de verre délicat tombèrent au sol.

— Vous êtes pires que des mères poules !

Je sentis le feu, même sans qu’elle invoque ses flammes, tout comme Drake. Il recula d’un pas, ses yeux tombant brièvement vers son poing désormais serré.

— Qui je baise ou non ne vous regarde pas, Ethan et toi. Ma sécurité te préoccupe tellement que tu as mis tout le monde en danger.

— Dianna ! m’exclamai-je d’une voix acérée.

Drake fronça les sourcils, clairement pas au courant pour mes cauchemars.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Et toi… poursuivit-elle en se tournant vers moi, tandis que la colère de ses yeux se dissipait et était remplacée par la tristesse, ce qui était encore pire. Tu ne pouvais même pas me le dire ? Après tout ce qu’il s’est passé, tu ne peux plus te confier à moi, tout à coup ? Vraiment désolée que tu me trouves si repoussante, au point que la simple idée de coucher avec moi te fasse me fuir pendant des semaines.

Je sautai sur mes pieds, plantant mes mains sur le bureau. Plusieurs pages de texte flottèrent jusqu’au sol, et je grognai.

— Ne me fais pas dire ce que je n’ai pas dit !

Elle s’avança d’un pas, jusqu’à se coller contre l’autre côté de la table.

— Tu agis comme tel !

Un cercle rouge apparut au bord de ses iris, avant de les envahir, pour étouffer le marron chaud.

— Apparemment, leur opinion est plus importante que mes sentiments. Alors, j’en ai ma claque, maintenant. J’arrête d’essayer d’être ton amie, ou de soulager ta douleur, et je n’en ai clairement plus rien à cirer de ce qui t’arrive. On doit travailler ensemble, mais j’arrête ces va-et-vient bizarres avec toi. On n’est pas amis, Liam. Et désormais, je me rends compte qu’on ne l’a jamais été.

Elle se retourna, et sans accorder un autre coup d’œil vers moi, ou l’énorme creux qu’elle venait d’ouvrir dans ma poitrine, elle s’en alla.

Drake, tourné vers moi, amena ses mains sur les hanches et soupira :

— Tout va bien. Elle a juste besoin de se rafraîchir les idées, vous savez ?

Ma mâchoire se serra, et mes lèvres aussi.

— Dehors.

Ses yeux s’illuminèrent et un sourire moqueur étira ses lèvres. Il leva la main en un petit salut, et suivit Dianna en dehors de la pièce.

À l’instant où la porte se referma, chaque objet et meuble explosa en mille morceaux.

***

Je ne la vis pas le jour suivant. J’imaginais qu’elle était restée dans son coin, car son rire ne résonnait pas dans le château. Pourtant, c’était bien le cas de ses mots, dans ma tête, et ils me faisaient plus mal que je ne voulais bien l’avouer.

« On n’est pas amis, Liam. On ne l’a jamais été. »

Mes yeux partaient vers la porte à chaque fois que j’entendais des pas. Je ne pouvais cesser d’espérer qu’elle soit là, pour m’envoyer un nouveau commentaire désagréable. Peut-être qu’elle avait oublié de me dire quelque chose, et venait me rappeler que j’étais un connard. Je crus, ce jour-là, que mes yeux allaient finir par creuser des trous dans la porte, mais elle ne vint jamais.

Je n’avais pas pensé à ce qu’elle pouvait ressentir, seulement à moi-même. J’avais accepté cette amitié, mais j’avais montré plus de respect envers Drake et Ethan. Elle m’avait plus aidé qu’elle ne s’en rendait compte, et je l’avais mal traitée. Elle avait raison et il fallait que je fasse amende honorable.

Les vêtements qu’on m’avait prêtés étaient de meilleure qualité que ceux que j’avais reçus à mon arrivée. J’enfilai un pantalon de jogging noir long. Le T-shirt à manches longues était censé être moulant, mais il était plus serré que je n’aurais voulu. J’étais incapable d’invoquer des tissus, vu que je n’avais pas dormi. Il me fallait plus de pouvoir pour contrôler les visions qui me hantaient et rester éveillé. Alors, je n’avais pas d’autre choix que de porter ce qu’on m’avait fourni.

Je soupirai et quittai ma chambre, descendant les escaliers par deux. Les quelques invités que je croisai fuyaient ou chuchotaient à ceux qui étaient le plus près d’eux après mon passage. Je continuai mon chemin, et utilisai la connexion dont je refusais d’accepter l’existence afin de localiser la femme fougueuse après qui je courais. Un bruit sourd, suivi du grognement d’un homme endolori, me guida vers un long couloir. Elle était là.

— Pourquoi tu te défoules sur moi ? Je me suis excusé, gémit Drake, au sol, quand j’entrai.

C’était la même salle de sport que celle que j’avais utilisée avant, mais des choses avaient changé. Des traces noires de brûlé décoraient les murs en béton, comme des taches de suie. Vu l’odeur de flamme fraîche, je devinai que la moitié avait été créée récemment, et l’autre datait peut-être d’un jour. La fumée s’échappait encore des récentes traces de brûlure sur le large tapis de sol rouge, et deux mannequins étaient posés contre le mur du fond, la moitié de leur visage et des parties de leur corps fondue. Des cordes étaient pendues contre le mur dont je me trouvai le plus proche, et leurs bouts étaient noircis et effilochés. La seule chose qui semblait ne pas avoir été touchée, c’étaient les grands miroirs qui couvraient le mur, un assortiment d’haltères et de disques alignés en face d’elles.

Mes yeux tombèrent enfin sur Dianna. Je ne l’avais jamais vue habillée ainsi. Ses habits moulaient sa silhouette élégante, n’enserrant que trop bien ses muscles minces et ses courbes discrètes. Ses épaules, ses bras, et son ventre étaient exposés. Elle avait attaché ses cheveux, et la pointe dansait entre ses omoplates. Elle était à couper le souffle – et encore furieuse.

— Enfin, voilà quelqu’un d’autre que tu peux taper, lança Drake en se redressant lentement, une main contre son flanc.

Ses habits étaient couverts de trous brûlés, ce qui prouvait qu’elle n’avait pas retenu ses coups. Bien joué.

— Va-t’en.

Aïe.

— Non.

— Je n’ai pas d’information supplémentaire, et je suis occupée, alors pars d’ici.

Elle tentait de me renvoyer mes mots, en y ajoutant du venin. Drake boitilla jusqu’à un rang de bancs, et s’assit loin, hors de portée.

— Non.

Les flammes chatouillèrent le bout de ses doigts, son regard posé sur moi.

— Tu mets un pied sur ce tapis, et c’est à ton tour de te prendre une tannée.

Très bien. Je baissai les yeux et posai délibérément un pied dessus. Je relevai la tête, et soutins son regard pour la défier silencieusement. Elle le vit, et l’accepta.

Dianna envoya son poing vers mon visage. Je tournai à droite et le laissai passer non loin. Elle tourna pour faire basculer son coude vers mon menton. Je me penchai en arrière, et il ne m’atteignit pas. Elle continua avec une combinaison de coups et d’attaques, mais aucun n’atteignit sa cible, ce qui ne fit que renforcer sa frustration.

— Si tu essaies de me toucher, c’est mal parti, commentai-je en repoussant un autre coup de poing.

— Tu me gonfles ! cracha-t-elle en envoyant sa jambe pour frapper vers le haut.

— Je suis venu m’excuser.

— Va te faire.

Dianna fit le tour du ring, ses poings levés et proches de son corps.

Il n’y avait pas de rire en elle aujourd’hui. Pas de boutades ni de blagues. Elle n’était que rage à peine retenue, tout sauf tempérée. Elle se déplaçait comme un large félin prédateur, calculatrice, dangereuse, et exceptionnellement impressionnante.

— Je ne veux pas te faire du mal, lâcha-t-elle en un souffle.

— Dit celle qui n’arrive même pas à me toucher.

Dianna repartit à l’assaut, cette fois avec un duo coup de poing et genou. Je le bloquai de la main, mais la force du mouvement fit picoter ma peau. Elle frappait fort, mais il lui manquait encore la précision. Elle était entraînée, mais pas comme la Main, ou moi. Si elle utilisait davantage ses jambes, elle serait plutôt efficace. Elle avait l’allonge nécessaire pour atteindre son opposant. Il lui manquait seulement les compétences nécessaires. Pour le moment.

Elle se rapprocha, et lança un coup que j’esquivai. Il passa par-dessus ma tête tandis que son autre poing partait vers le haut, en direction de ma mâchoire. Je l’attrapai par le poignet et la retournai vers moi. Elle respirait fortement alors que je la maintenais, dos contre mon torse. J’emprisonnai ses poignets contre son corps quand elle tenta de se libérer.

— Tes coups sont puissants, mais manquent de coordination.

— Je suis née à Iassulyn.

Le rire de Drake résonna dans le fond. Elle pencha la tête vers le son, de la sueur perlant sur son front.

— Pourquoi tu ris ? Clairement, tu ne te bats pas contre un dieu, toi.

Drake ne répondit pas, mais il se calma.

— Ignore-le. Je voulais m’excuser, Dianna, pas me battre contre toi.

— Pas besoin de t’excuser pour quoi que ce soit, siffla-t-elle, sa respiration coupée tandis qu’elle essayait de se défaire de mon emprise. On n’est pas amis.

— Arrête de dire ça !

Je la sentis tenter de faire tourner ses poignets, et serrai plus fort.

— Je m’excuse pour mon comportement, et la manière dont je me suis conduit. Il se passe trop de choses en même temps pour moi, en ce moment, et j’ai laissé tout ça prendre le dessus. Je me suis laissé influencer par des gens qui ne valent rien à mes yeux. Tu m’as considérablement aidé, depuis que nous sommes partis. J’apprécie énormément cela, et j’apprécie aussi ta compagnie. Je suis désolé.

Elle resta silencieuse, et une partie de sa tension quitta son corps quand elle cessa d’essayer de se libérer.

— Tu es odieux, souffla-t-elle, d’une voix à peine plus forte qu’un murmure.

— Je sais.

— Et malpoli.

Un petit ricanement m’échappa, et mon souffle souleva quelques mèches du dessus de sa tête.

— Je sais.

— Relâche-moi.

Je défis l’emprise sur ses poignets, mais pas assez pour la libérer. Pas encore.

— Je le ferai une fois que tu m’auras dit que tu n’es plus fâchée.

— Très bien, soupira-t-elle. Je ne suis plus fâchée.

Je relâchai prudemment ma prise, et lâchai ses mains. Elle s’avança d’un pas et tourna. Son poing surgit trop vite pour que je le dévie. J’entendis le craquement à la fois dans ma tête, et aussi quand il résonna dans la pièce, avant qu’une horrible douleur ne traverse mon nez puis mon visage. Je le couvris d’une main.

— C’est en quel honneur, ça ? demandai-je, les yeux plissés face à sa silhouette floue.

— C’est pour avoir été un connard ces deux dernières semaines, répliqua-t-elle en haussant les épaules. Je me sens mieux, maintenant.

Je me pinçai l’arête du nez. La petite fracture se soigna, et l’os se remit en place. Je pouvais bien lui accorder une chose : Dianna n’abandonnait jamais. Elle alla resserrer l’élastique qui retenait ses cheveux, avant de rouler les poignets et de prendre une posture défensive.

— Tu veux encore te battre ? Je me suis excusé.

— Déjà fatigué ? me provoqua-t-elle, alors qu’un lent sourire revenait étirer ses lèvres.

Je sentis l’atmosphère changer. Ses yeux se mirent à briller de cette lueur rouge comme la braise si familière.

— Je t’ai dit que je m’entraînais. Si tu as fini, Drake peut prendre ta place.

Je ne sais pas pourquoi, mais ce commentaire me glaça le sang.

— Non, restez, s’il vous plaît. J’aimerais bien me régénérer un peu plus avant qu’elle ne me casse une autre côte, lança Drake de là où il était avachi sur le banc. Essayez juste de ne pas détruire cette maison. Ethan me tuerait.

Son commentaire me prit de court, et offrit une fenêtre d’attaque à Dianna. Je ne la vis pas bouger ni sa silhouette s’effacer, mais je sentis l’air qui s’était déplacé et vint me recouvrir quand elle reprit forme, son poing parti en direction de ma tête. Je m’écartai, et ses phalanges effleurèrent le haut de mon épaule. Avant que je n’aie le temps de me remettre et réagir, elle fit tourner une longue jambe élancée et envoya son pied vers ma tête. Je me penchai en arrière tandis qu’elle corrigeait sa posture, mais ne fus pas assez rapide pour éviter son deuxième coup. Le centre de son tibia percuta mon épaule, assez fort pour faire mal.

Drake lâcha un petit cri de félicitations, mais nous l’ignorâmes. Dianna releva les poings, une jambe devant l’autre, et son visage provocateur et téméraire. Je me frottai l’épaule et la légère douleur disparut.

— Tes bras sont plus efficaces que tes jambes. Il y a plus de puissance dedans, vu le ratio entre tes hanches et tes jambes.

Elle baissa les yeux. Drake lança, narquois :

— C’est sa manière de dire que t’as un beau cul. Et je suis d’accord.

Nous lui lançâmes un regard noir. Il se jeta sur le côté quand une boule de feu partit vers lui et rencontra le mur contre lequel il était assis. Des flammes grésillèrent sur la pierre sombre et roussie.

— Hé ! Qu’est-ce que je viens de dire à propos de la maison, Dianna ?

Il aperçut mon regard, et décida de la boucler.

— Ignore-le, répétai-je avant de me retourner vers elle.

Elle secouait les poings pour éteindre les flammes restantes.

— Rien qu’avec tes pouvoirs, tu es plus forte que la plupart de mes célestiens. Mais pas encore assez comparée à la Main ou moi.

Elle s’esclaffa en secouant la tête, ses yeux menaçant de m’incinérer.

— Je ne sais pas. Je me suis plutôt bien débrouillée face à Zekiel et toi.

— Je ne dis pas que c’est une mauvaise chose, ajoutai-je, refusant d’accepter sa perche, ou de me disputer avec elle. Je m’entraîne depuis des siècles, tout comme eux. Tu as les mouvements, il te manque simplement l’exécution. Tu as aussi probablement été entraînée par quelqu’un qui ne voulait pas que tu deviennes assez forte pour le vaincre. Tu es déjà dangereuse, Dianna. Maintenant, faisons de toi une arme parfaitement létale.

Elle carra les épaules, et la lueur carmin de ses iris s’adoucit quand elle hocha la tête.

***

Les jours s’écoulèrent, toujours sans nouvelles. Logan m’avait informé qu’il n’y avait pas eu le moindre mouvement suspect ou d’autres morts. Malgré tout, ou peut-être à cause de cela, j’étais à cran. Quelque chose clochait, mais j’avais du mal à trouver quoi exactement.

Dianna et moi nous entraînions tous les jours. Néanmoins, c’étaient les seuls moments que nous passions ensemble, et nous ne reparlâmes pas de tout ça. Il demeurait une distance entre nous qui menaçait non seulement notre partenariat, mais aussi notre amitié.

Elle ne me demanda pas de la rejoindre la nuit, et je ne me rendis pas à ses côtés. Les quelques fois où je m’étais arrêté devant sa porte, prêt à toquer, je m’étais repris. Je ne cessais de me dire que les choses étaient mieux ainsi, vu que ma présence ne serait pas permanente. J’avais beau en avoir envie, je ne pouvais pas m’attacher à sa chaleur, ou au confort qu’elle m’apportait.

En échange, je me rendais dans ma chambre chaque soir et m’allongeais sur le lit pour observer par la fenêtre. Je regardais la lune descendre, puis le soleil se lever, exactement comme je le faisais dans les restes de Rashearim. Le sentiment qu’elle avait chassé, celui d’un creux dans ma poitrine, profond et sombre, commençait à reprendre sa place.

***

Je marchai autour d’elle tandis qu’elle restait les yeux clos, debout sur seulement une jambe, l’autre pliée au niveau du genou, et le plat de son pied contre sa cuisse. Elle tenait ses mains, paumes collées, contre sa poitrine.

Dianna ouvrit un œil, sans perdre sa position quand elle dit :

— Si tu me laissais utiliser mes pouvoirs, je pourrais te prouver que je n’ai pas besoin de beaucoup de temps pour te flanquer à terre.

Je m’arrêtai face à elle, les mains croisées derrière mon dos.

— Non. Tu voulais t’entraîner, alors on le fera convenablement. Pas comme tes tentatives infructueuses avec M. Vanderkai.

Elle soupira avant de refermer les yeux.

— Essaie de penser de cette manière : tes pouvoirs sont phénoménaux, mais tu es sans défense si tu t’épuises et que tu n’y as plus accès. Tu dois savoir comment riposter, et avoir conscience des limites de tes capacités.

Dianna me glissa un petit coup d’œil.

— Je n’ai jamais eu ce genre de problème.

— Ça ne veut pas dire que ça n’arrivera pas. Crois-moi.

Je continuai mon déplacement, et m’arrêtai cette fois juste derrière elle.

— Je vais t’apprendre une technique que m’a un jour enseignée mon père.

Elle tourna la tête et me regarda par-dessus son épaule. Elle ne dit rien, se contentant de hocher la tête et d’attendre que je continue.

— Étends tes bras pour moi.

Elle se tourna vers l’avant et s’exécuta. Je me rapprochai légèrement, et la fragrance riche et épicée de la cannelle envahit mon nez. Elle était complexe. C’était l’odeur de Dianna, et de personne d’autre. Elle m’avait terriblement manqué, ces derniers jours. Je secouai légèrement la tête et repoussai ces pensées pour me concentrer.

— Je ne te toucherai pas physiquement, mais tu verras ce qu’il se passe quand j’aurai commencé.

Elle laissa sa tête partir en arrière, son visage à quelques centimètres du mien.

— Qu’est-ce que ça signifie ?

Je levai les mains, et mes paumes se mirent à briller quand elles passèrent sur ses poignets. Une lumière violette et argentée dansa vers elle, de petites étincelles nous connectant. Elle écarquilla les yeux, mais ne tenta pas de s’écarter ou de m’arrêter. Je suivis les lignes de ses bras et laissai mon pouvoir lécher sa peau.

Elle frémit et déglutit lourdement avant de dire :

— Ça ne fait pas mal. Pas comme avant.

— C’est parce que je peux contrôler l’intensité. Si je voulais que ça fasse mal, je le pourrais.

Elle me lança un regard, comme si elle s’apprêtait à faire une remarque acerbe et bien placée, mais elle se referma et se retint. Mon cœur se serra, déçu, tandis qu’elle redescendait ses yeux vers son bras.

— Ça bouge sous ma peau. Qu’est-ce que c’est ?

— Ton pouvoir. Tu vois les ombres qui se tordent quand je passe ? Il est prêt à te défendre contre ce qu’il ressent comme une menace. Il est patient, et attend seulement que tu l’appelles.

— Cool. Dégueu, mais cool.

Mon regard s’étrécit.

— Ça n’a rien de dégoûtant. Tout comme la lumière fait partie intégrante de toi, il en est de même pour tes ombres. Elles sont toi, mais sont aussi tout autre.

Elle croisa mon regard et hocha à nouveau la tête. Je vins me placer face à elle, ma main droite à quelques centimètres au-dessus de sa peau, et son pouvoir me suivit comme une ombre sous sa peau.

— Mon père m’a appris cette rengaine. Elle est très différente de celle que tu as avec ta sœur, mais elle me permettait de garder le contrôle, et ma concentration. Il l’a appelée la source de pouvoir principale. La portion logique qui vient de ton cerveau.

De petits filaments de puissance suivirent quand je bougeai ma main vers sa tête. Ses yeux louchèrent momentanément, alors qu’elle tentait de suivre le mouvement.

— L’émotion, et l’irrationnel de ton cœur.

Je descendis ma main. Je ne la touchai pas, mais ma paume planait au-dessus de son sein. Son souffle s’enrailla, et les ombres semblèrent danser et taquiner les éclats de mon pouvoir. Quelque chose avait changé. Sa poitrine se gonflait sous le tissu couvert de sueur de son haut, et mon esprit me renvoya vers les rêves où je la suppliais de me laisser la toucher.

Je me léchai les lèvres et pris une inspiration tremblante. Le regard de Dianna resta accroché au mouvement, et je manquai lâcher un grognement, ce qui me força à me reconcentrer. Je la déplaçai, et traçai la ligne de son buste jusqu’à laisser ma main planer au-dessus de son ventre.

— Et, enfin, ta colère, ce feu que tu manipules, vient de ton ventre.

Les ombres sous sa peau se mêlèrent à un rouge vibrant. Je ramenai mon pouvoir en moi, et la lumière s’éteignit quand je rabattis la main près de mon flanc. J’entendis Dianna relâcher une respiration rauque, comme si elle l’avait retenue trop longtemps.

— Noyau, cœur, cerveau, expliquai-je. Ils sont l’origine principale de tes pouvoirs. L’un ne peut pas exister ou fonctionner sans l’autre. Les décisions prises avec l’un et pas les deux autres peuvent se révéler fatales. Les vrais maîtres peuvent contrôler et manipuler les trois.

— Et laisse-moi deviner : ce maître, c’est toi ?

Ses sourcils se haussèrent tandis qu’elle plaçait ses mains sur les hanches.

— Il faut bien. Mes décisions ne peuvent être basées sur ce que mon cœur me dit, peu importe le coût. Je ne peux pas briser ou tordre les règles parce que j’en ai envie. L’univers perdrait son équilibre, si j’utilisais mes pouvoirs pour des raisons égoïstes.

Ses yeux s’adoucirent un instant, avant qu’elle ne baisse les yeux :

— Comment est-ce que je le contrôle ?

— Centre, concentre, relâche. Ou « médite », comme on l’appelle dans ce monde, ajoutai-je après une pause, quand le mot approprié entra dans mon esprit.

Elle laissa tomber ses mains et hocha la tête.

— D’accord. Apprends-moi.

— Très bien.

Nous passâmes le reste de la soirée à méditer. L’exercice m’aidait à me détendre, et je me jurai de le pratiquer plus souvent.

Tous les jours, nous travaillions sur quelque chose de nouveau, mais après le cinquième, nous recommençâmes à nous affronter. Nous avions décidé qu’à chaque fois que Drake faisait un commentaire, il devenait notre cible. Ça le fit taire, et il finit par arrêter de venir. Le sixième jour, je lui montrai comment tenir et manier une lame. Elle n’avait vraiment aucun talent. Elle détestait ça, et préférait la force brute. De plus, elle avait beau être d’accord sur le fait que c’était une bonne chose à apprendre, elle continua de se plaindre tout du long.

— Montre-moi comment tu t’es battue contre Zekiel et est parvenue à survivre, lui demandai-je, un bâton à la main alors que je tournai autour d’elle.

Dianna releva une arme identique et copia mes mouvements, son corps couvert de sueur tandis qu’elle haletait.

— Ce n’était pas simple. Il est aussi rapide que toi.

— C’est une compétence…

— Je sais, je sais. Qui prend du temps pour être maîtrisée.

Elle fonça vers l’avant. Le bois rencontra le bois avec un craquement bruyant, qui résonna dans la pièce. Je la repoussai, et elle tourna pour corriger sa posture. Elle tenta un nouveau coup, visant mon bras gauche. Je m’écartai et le bloquai. Malgré tous ses échecs, elle apprenait, se corrigeait, et tentait une contre-attaque. Elle était déterminée, douée à sa façon, et résiliente. Elle avait tout de l’arme parfaite, qui refusait de s’arrêter ou d’abandonner, peu importe les bleus récoltés ou cris de douleur qui s’échappaient quand mon arme l’atteignait, comme à cet instant.

Dianna laissa sa tête partir sur le côté, et un petit filet de sang se forma sur sa lèvre. Je baissai mon arme et me précipitai vers elle.

— Dianna.

— Tout va bien, dit-elle en levant une main pour que je m’arrête.

J’avais remarqué qu’elle ne voulait pas que je m’approche d’elle. Si elle se blessait pendant l’entraînement, elle ne voulait pas de mon réconfort, ou que je la soigne, ce qui me blessait encore plus que de la voir endolorie.

Je restai à ma place, et ne pus que la regarder essuyer le sang de sa lèvre en pleine régénération.

— Tu vois ? Ça va déjà mieux.

— Laisse-moi regarder, demandai-je, presque suppliant.

Elle releva son bâton et le pointa vers mon torse, pour me garder à distance.

— Je t’ai dit que ça va. Lève ton arme. Tu irais voir comment se porte un ennemi, après l’avoir blessé ? Non.

— Tu n’es pas mon ennemie.

La douleur traversa ses pupilles, mais tout ce qu’elle dit fut ceci :

— Lève ton arme.

Elle se jeta vers moi avant que je ne puisse répondre. J’écartai son bâton du plat de la main, mais ça ne l’arrêta pas, et elle reprit sa charge. N’avait-elle rien appris ? Je m’écartai, prêt à bloquer un autre coup. Les bâtons se rencontrèrent à nouveau par-dessus nos têtes, puis à ma gauche, sa droite, et encore une fois quand elle tourna sur elle-même en visant ma gorge. D’un violent coup vers le haut, je frappai le bâton hors de sa main. J’eus une seconde pour plonger le mien en avant, mais elle avait déjà disparu, et il ne restait qu’une fine couche de poussière là où elle se trouvait.

Je sentis une lourde pression à l’arrière de mes genoux, et je tombai vers l’avant. Je n’eus pas le temps de me rendre compte de ce qui s’était passé que sa jambe rencontra mon visage et me fit partir si fort sur le côté que j’en tombai sur le dos. Je la vis attraper d’une main le bâton dans l’air, puis plonger le bout vers le milieu de ma poitrine.

— C’est comme ça que je me suis battue contre Zekiel, lâcha-t-elle, haletante.

Son regard était absolument sérieux, identique à celui qu’elle m’adressait depuis notre dispute dans le bureau.

Dianna avait combiné ce que je lui avais appris avec ses propres coups, pour créer un style de combat unique et imprévisible qui m’avait pris de court. Elle avait enchaîné avec un coup de pied retourné parfait, qui m’avait fait terminer sur les fesses, et maintenant, elle avait une arme pointée vers ma poitrine. Elle ne cessait jamais de réfléchir, et de calculer, méditer sur comment tourner un combat à son avantage. J’étais plus qu’impressionné par cette femme si belle, si dangereuse, et si splendide.

Elle balança le bâton avant de se diriger vers la petite serviette et la bouteille d’eau qu’elle avait apportées avec elle. Elle revint et s’agenouilla sur le tapis, sans rapporter la mienne ou offrir de partager avec moi. Cet affront me fit plus mal que n’importe quelle flamme qu’elle pouvait manipuler.

Je me mis en position assise, et ramenai mes genoux contre moi. Je posai mes bras dessus et me contentai de la regarder, hypnotisé par la lumière qui jouait sur le lustre de sa peau.

— C’est impressionnant que tu aies absorbé autant en si peu de temps. Tu apprends vite, même si tu détestes la façon dont je m’entraîne, ou moi.

Je n’avais pas prévu de prononcer ces derniers mots, mais il devenait de plus en plus difficile d’ignorer la douleur provoquée par cette brèche entre nous. C’était pire que n’importe quelle douleur physique que j’avais endurée.

Ses yeux croisèrent les miens avant de les esquiver sans que je n’aie le temps de lire son expression.

— T’es clairement autoritaire quand tu t’entraînes, mais ça me semble cohérent.

Elle étira la jambe, cognant son pied contre le mien. Il s’agissait du premier contact qu’elle initiait en dehors du ring. Elle se rendit compte de ce qu’elle venait de faire, et pâlit. Elle ramena sa jambe et s’écarta de quelques centimètres, alors que moi, je devais me retenir de ne pas aller l’attraper pour la rapprocher. Ses tapes et coups joueurs me manquaient. Elle me manquait.

— Je m’excuse pour mes actions récentes. Je suis de plus en plus frustré de devoir attendre, et j’imagine que je suis à cran.

Elle haussa les épaules et plia ses jambes devant elle. Ses yeux descendirent vers le lacet avec lequel elle commença à jouer.

— Tu n’as pas besoin de tout le temps t’excuser comme ça, Liam. Vraiment, c’est bon.

Je fronçai les sourcils, et me tournai complètement vers elle.

— Dianna. Tu n’arrêtes pas de dire ça, mais ça m’a tout l’air d’être le contraire. Tu…

Les portes derrière nous s’ouvrirent d’un coup, et Ethan entra avec Drake sur les talons. Comme souvent, ils étaient habillés entièrement de noir, bien que le roi ait des touches de rouge. Il puait les activités illicites, couvertes d’une pointe de lavande. Aucune des odeurs ne m’intéressait, mais au moins, il ne sentait pas la cannelle.

— Bonne nouvelle : l’invitation a été acceptée.

Dianna sauta sur ses pieds, s’essuyant les mains sur le legging qui moulait ses fesses et ses jambes.

— Super. On part quand ?

— Tu as tellement hâte de t’en aller ? plaisanta Drake.

Dianna ne répondit même pas comme elle le faisait normalement. Peut-être que je n’étais pas le seul sous le feu de sa colère. Drake le remarqua, et perdit son sourire.

Ethan tourna vivement les yeux vers son frère, puis vers nous.

— Sa condition est que seuls moi et quelques membres de ma lignée soient présents. Je pense qu’elle veut faire la paix, vu que le monde pense que Drake est mort.

Dianna hocha la tête, croisant les bras.

— Je ne fais pas confiance à Camilla, mais je peux me transformer en qui je veux. Alors, je peux emmener Drake avec moi, et…

— Absolument pas.

Ma phrase fit se tourner toutes les têtes, mais je m’en fichais.

— Tu ne me laisses pas ici alors que tu fonces droit dans un piège, ou pire.

— Tu ne peux pas m’accompagner. Non seulement ils te reconnaîtront, mais tu sens comme une supernova vivante. Il suffirait que tu poses un pied là-bas pour que ta puissance les alerte.

Malgré notre public, je me tournai vers Dianna :

— Et comment pourrait-elle ne pas te sentir, toi ? Même si tu changes de forme, les créatures de l’Autremonde pourraient reconnaître ton pouvoir. Tu n’es pas comme eux. Tu es un cran au-dessus, si ce n’est plus.

— Aussi insultant que ce soit, le Briseur de Mondes a raison, soupira Ethan en me jetant un coup d’œil. C’est pour ça que nous avons ça.

Drake s’avança, une grande boîte gravée en main. Il l’ouvrit et révéla deux chaînes argentées, qui avaient tout l’air de bracelets. Je les étudiai, et sentis le pouvoir qui en émanait.

— Ces objets ont été enchantés. À quoi servent-ils ?

— Les bracelets d’Ophélia, chuchota Dianna en relevant les yeux vers Drake.

Elle retrouva son sourire, et ma mâchoire se contracta quand je me rendis compte qu’il s’agissait d’autre chose qu’ils partageaient et dont je ne connaissais rien.

— Vous pouvez expliquer ?

Dianna perdit son sourire, et se tourna vers moi.

— C’est un trésor, et il déborde de magie. Ils sont assez puissants pour que n’importe quelle créature de l’Autremonde paraisse mortelle. En gros, ils peuvent masquer le pouvoir de quelqu’un.

— Une amie commune m’a laissé les emprunter, ajouta Drake, avec un regard acéré vers Dianna. Alors, fais-y bien attention, s’il te plaît, et n’oublie pas de nous les rendre. J’aimerais éviter de l’énerver.

Il ferma la boîte, et la tendit à Dianna, qui croisa son regard, un petit sourire aux lèvres quand elle l’accepta. Je ne pouvais plus supporter de regarder ça, alors je me tournai vers Ethan :

— C’est quoi le plan ?

Chapitre 35

Liam

— C’est un plan horrible, lâchai-je à Drake, qui était assis dans un canapé non loin.

Nous étions à l’étage, dans un des anciens bureaux d’Ethan. Il y avait un grand tableau d’un couple élégamment habillé au-dessus d’une immense cheminée. Des fauteuils et canapés offraient tout ce qu’il fallait pour s’asseoir, et les murs étaient couverts de bibliothèques. Son grand bureau était parsemé de papiers et parchemins que nous avions étudiés ces derniers jours, à la recherche de quelque chose, n’importe quoi, qui pourrait nous aider à vaincre Kaden.

La pièce était un peu sombre. La seule lumière allumée était celle de la petite lampe du bureau. Je me tenais contre la cheminée, invoquant des flammes argentées dans ma main avant de les éteindre en fermant le poing. La lumière clignotait alors que j’empruntais de son énergie pour créer le feu. J’avais pris l’habitude de faire ce genre de choses quand j’étais jeune, pour évacuer mon stress.

— Il fonctionnera. Faites-moi confiance.

Je lâchai un petit bruit au fond de ma gorge. L’ombre de Drake apparut près de moi.

— Vous ne m’aimez pas, hein ?

— Je devrais ?

— Quel est le problème ? À part que vous détestez toutes les créatures de l’Autremonde.

— Ce n’est pas le cas. Ce n’est qu’une autre de ces histoires imaginées par ceux qui ne me connaissent pas.

Il s’esclaffa, croisant ses bras.

— Mes excuses, mon roi, mais combien de gens avez-vous massacrés ? Combien sont morts avant que les dimensions ne soient scellées ?

Je pus apercevoir, dans le reflet de ses yeux, que les miens étaient devenus argentés. J’en avais vraiment assez que mon histoire me soit renvoyée en pleine face par des gens qui ne savaient rien de ce qui s’était produit ou de ce que j’avais dû devenir.

— Tu ne sais rien de moi.

— Oh, c’est à cause de Dianna, alors. Ma présence vous menace ?

— Je n’apprécie pas la manière dont tu t’adresses à elle, parfois, mais une menace ? Jamais. J’ai connu beaucoup d’hommes comme toi, ajoutai-je, avant de prendre une petite pause et de hausser une épaule insouciante. Dieux, j’en ai été un. Un simple claquement de doigts, et tu pourrais avoir toutes les femmes que tu veux. Des douzaines à la fois, si tu le souhaites.

Drake haussa un sourcil.

— Attendez… Quand vous dites une douzaine, vous voulez dire…

Je levai une main pour le faire s’arrêter.

— Là n’est pas la question. Ce que je veux dire, c’est que Dianna ne mérite pas qu’on lui parle comme ça, ou d’être traitée comme une simple conquête. Elle n’est pas un jouet que Kaden et toi pouvez vous disputer. Alors, non, je ne t’apprécie pas, et je ne prétendrai pas être ton ami. La seule raison pour laquelle je ne t’ai pas encore tué, c’est que j’ai promis à Dianna de me comporter au mieux. Et même si elle me déteste en ce moment, je ne reviendrai pas sur ma promesse.

Il se mit lentement à sourire, arrogant.

— Et vous prétendez ne pas être amoureux d’elle.

— Car c’est la vérité, mais elle mérite quand même d’avoir quelqu’un qui tient à elle pour plus que les actes physiques que vous suggérez à longueur de temps. Quelqu’un qui la respecte, et la traite comme son égal, pas un pion. Elle n’a que sa sœur.

Il perdit son sourire, et croisa ses bras sur sa poitrine.

— Je suis d’accord. Gabby est sa seule famille, et nous avons beau être amis, personne ne pouvait s’approcher d’elle. Kaden ne l’autorisait pas. Il la gardait en laisse, au plus près – et même littéralement, parfois, de ce que j’ai cru comprendre. Je pense aussi que Dianna avait peur de se rapprocher de qui que ce soit, et risquer qu’il les retourne contre elle, comme il l’a fait avec Gabby.

J’avais mal aux dents, à force de les serrer aussi fortement. Je détestais l’imaginer vivre cette vie durant des siècles, seule et effrayée à l’idée de créer des liens. Elle avait été entourée d’êtres qui ne voulaient que sa misère. Je ne répondis pas et me contentai de le regarder, alors il poursuivit :

— Je n’essayais pas de vous mettre en colère en vous demandant si vous l’aimiez, mais peut-être pour vous faire réaliser les sentiments que vous ne cessez de nier. Je voulais aussi m’assurer que vous n’êtes pas comme Kaden. Nous pouvons être d’accord sur ce point : elle est forte, et belle, ce qui attire les hommes puissants.

— Tu prétends donc que tu n’es pas amoureux d’elle ? demandai-je, le doute clair dans ma voix.

Il s’appuya contre la tablette et haussa les épaules.

— Je l’aime, mais je ne suis pas amoureux d’elle. De toute mon existence, je n’ai aimé qu’une femme, et elle m’a quitté il y a bien longtemps. J’en ai fini, avec l’amour.

La perte et le regret traversèrent son visage. Je pouvais reconnaître cette expression, pour différentes raisons.

— Et vous ? Vous avez déjà été amoureux ?

Je me figeai, et fixai la cheminée, les yeux posés sur la lueur d’une braise, sur le bois mourant.

— Non. Jamais. J’ai désiré, j’ai nourri de l’affection pour d’autres, mais je n’ai jamais aimé. Mon père m’a un jour dit qu’il déchirerait l’univers pour ma mère. Je n’ai jamais ressenti cela pour qui que ce soit. Aussi loin que je me rappelle, Logan et Neverra ont été ensemble. Ils étaient inséparables, et capables de mettre leur vie en jeu pour se protéger l’un l’autre. Je tenais évidemment à mes amis, et mes amants de l’époque, mais jamais dans de telles proportions. Peut-être que c’était la partie divine de moi, mais je pense que je ne suis simplement pas fait pour ça.

— Fait pour quoi ?

Je ne me retournai pas pour voir l’expression de Drake, sachant que j’en avais trop révélé sur moi-même.

— Je suis un destructeur. Le Briseur de Mondes, à tous les niveaux. Je suis tout ce que vous devriez craindre. Je le pense du plus profond de mon être, et pas par égoïsme comme le croit Dianna. J’ai réduit des mondes en cendres, et vaincu des bêtes assez grandes pour dévorer ce château. Les livres disaient la vérité, à ce sujet-là. J’ai toujours été une arme, pour mon trône, mon royaume, et ma famille. La guerre des dieux a commencé par ma faute. Mon monde a disparu par ma faute. Comment pourrais-je trouver un moyen d’aimer, au milieu de tout ça ?

Le silence plana un instant, et je me demandai s’il m’avait enfin assez compris pour éviter les blagues ou traits d’esprit. Je lui jetai un coup d’œil, pour voir qu’il fixait la même braise du feu. Il déglutit avant de parler, mais je ne sentais pas de peur dans l’air. Sa voix s’était adoucie, et il n’y avait plus aucune trace du petit malin qui était avec nous ces dernières semaines.

— Vous devriez pourtant savoir que l’amour est la forme de destruction la plus pure qui existe, me fit-il remarquer, le coin de ses lèvres se redressant. Et vous n’avez pas à vous en faire pour Dianna et moi. Nous sommes amis depuis des siècles. Rien d’autre. Nous n’avons jamais, et j’insiste, jamais couché ensemble. Je l’aime, mais pas de la manière que vous imaginez. Ethan avait prêté allégeance à Kaden bien avant de devenir roi. C’est moi qui l’ai trouvée dans ce fameux désert, suppliante et sanglotante. Une peste avait ravagé Éoria, et beaucoup sont morts. Kaden et sa horde en ont profité. Il cherchait déjà le livre à cette époque. Ça faisait quelques jours qu’on était là. La plupart des mortels s’étaient enfuis, pour échapper à la maladie, alors le sang se faisait rare. J’étais parti chasser, et je suis passé près d’une maison dévastée. Une voix de femme pleurait et priait à l’intérieur, pour n’importe qui voudrait bien l’écouter. J’ai déchiré le tissu qui couvrait l’entrée de fortune, et l’ai trouvée, assise avec Gabby.

Drake cessa de parler, clairement perdu dans son passé. J’attendis, à l’affût de la moindre information à propos de Dianna. Il finit par inspirer longuement, et sembla se souvenir que j’étais là.

— J’ai d’abord voulu les tuer, toutes les deux. Elles étaient mortelles, et la maladie avait ravagé Gabby. Elle était mourante. Je pouvais entendre son cœur qui déraillait, mais Dianna s’en fichait. Elle suppliait, plaidait, offrait tout pour sauver sa sœur – y compris elle-même. Je ne sais pas si c’étaient ses yeux, la manière dont elle parlait, ou l’absolue souffrance de sa voix qui m’ont tant rappelé mon ancien amour, mais je n’ai pas pu la laisser mourir. Je l’ai donc amenée à Kaden. Je ne savais pas, à cet instant, qu’il lui était possible d’utiliser son sang pour la transformer en bête.

Il prit une pause, et secoua la tête. Il s’éclaircit la gorge avant de reprendre :

— Kaden a retiré un morceau d’elle, et l’a remplacé par une part de lui-même. J’ai toujours eu dans l’idée qu’il avait dû y mettre de la noirceur. C’était douloureux, et horrible. Elle s’est battue pendant des jours, à tenter de rester mortelle, et en vie. Contre toute attente, elle y est parvenue. Sa famille n’a rien de mystique. Elle n’est qu’une fille qui a survécu par pure force de caractère, et ça la rend plus forte que nous tous. Ça l’a rendue dangereuse. Il le savait, et vu comme il la regardait après cela, j’ai compris que j’avais fait une erreur.

Mon cœur se serra. Ça expliquait tant de choses. Pourquoi Dianna était ainsi. Pourquoi elle n’abandonnait jamais ceux à qui elle tenait. Depuis le début, elle était une battante. Incroyable. Elle était incroyable.

— Tu l’as sauvée, elle et sa sœur, ce jour-là.

Il se retourna vers moi, ses yeux remplis de douleur.

— Est-ce vraiment le cas ? Ou bien ai-je créé plus de chaos ? Ethan m’a détesté pendant des années à cause de ça. Il a fini par s’y faire, mais il m’a haï. Comme vous, il croit à ces histoires d’équilibre. Dianna et sa sœur étaient censées mourir ce jour-là, et selon lui, j’ai changé son destin. Il pense que tout a un prix.

Je hochai lentement la tête.

— C’est généralement le cas, oui.

— Quel prix a-t-elle à payer pour vivre, alors ?

Ses yeux me suppliaient, pour obtenir une réponse que je n’avais pas.

— Ça, je n’en sais rien. Ce que je peux dire, en revanche, c’est que malgré son hostilité et ses commentaires désobligeants, Dianna n’est pas la pire chose au monde.

Il força un sourire, et s’essuya la joue de sa manche.

— Je suis sympa avec Dianna et je lui donne tout ce que je peux, parce que je sais comment est Kaden, et que c’est en partie ma faute. Elle pense qu’on est surprotecteurs, mais il faut bien que quelqu’un le soit. Alors, non, vous ne devriez pas me considérer comme une menace – mais vous devriez aussi arrêter de repousser à ce point vos sentiments pour elle. Elle a beau être la créature que vous avez appris à détruire en grandissant, elle est aussi bien plus. Tellement plus. Croyez-moi, de la part de quelqu’un qui a perdu son amour : n’imaginez pas que ce que vous ressentez coule de source. Ces sentiments valent plus que tout.

Je piétinai un peu, pour réajuster ma posture.

— Les choses ne sont pas comme ça, entre nous.

— D’accord. C’est donc pour ça que vous êtes quasiment inséparables, que vous ne pouvez pas la lâcher des yeux, qu’elle était tellement furieuse en apprenant ce qu’Ethan et moi avions dit, et que vous refusez de partager son lit.

Je me passai une main sur la nuque.

— Je veux bien admettre qu’il est de plus en plus difficile de dormir avec elle. Mais elle mérite mieux que moi, et que cette vie dans laquelle elle a été forcée. Ce que je désire pour elle, c’est exactement ce qu’elle veut tellement pour Gabby : une vie loin des monstres, du sang, et des combats.

— C’est donc ça. Quel martyr. J’espère, pour votre bien à tous les deux, que vous comprendrez ce que vous risquez avant qu’il ne vienne la chercher. Et ne vous faites pas d’illusions : il viendra. Ça fait des siècles qu’il la quitte à peine des yeux.

— Il ne l’aura pas, je ne le laisserai pas faire.

— J’espère bien. Sinon, vous ne la reverrez plus jamais.

Le bruit lourd de pas qui s’approchaient interrompit notre conversation. On poussa les portes, et Ethan apparut derrière elles. Il s’arrêta sur le seuil, pour réajuster les revers et les manches de sa veste.

— On est prêts ? demanda-t-il.

Il me suffit d’un coup d’œil pour soupirer.

— C’est un très mauvais déguisement.

La voix d’Ethan reprit le ton féminin auquel j’étais si habitué, tandis qu’il amenait une main à sa hanche.

— Allez, quoi ! Moi, je trouvais ça parfait. J’ai même les bracelets. Comment as-tu deviné ?

Parce que je t’ai entièrement mémorisée.

Je haussai les épaules.

— La posture, la manière dont tu te déplaces. Ethan ne marche pas, et ne se penche pas comme ça.

Une profonde voix masculine remplit la pièce, depuis le dos de Dianna.

— Très touchant, Briseur de Mondes. Je ne pensais pas que j’occupais tant de place dans vos pensées.

Le véritable Ethan surgit de derrière Dianna, les deux similaires sans l’être tout à fait.

— Enfin bref, de quoi vous parliez, bande de nuls ? demanda-t-elle, clairement agacée que son déguisement soit un échec.

Drake s’éclaircit la gorge et marcha vers eux, ayant retrouvé son agaçant comportement prétentieux.

— Oh, rien. De politique.

Elle plissa le nez, et lui lança un petit coup. Vu sa forme, c’était assez amusant.

— Quel ennui.

Drake redressa le col de l’épais manteau noir qu’elle portait, et le renifla. Elle le repoussa, et il dit en s’esclaffant :

— Ça te va bien, mais tu vas avoir besoin de plus d’eau de Cologne. Je peux encore sentir ton odeur lubrique.

Le véritable Ethan leva les yeux au ciel et secoua la tête. Je croisai le regard de Drake, et pour une fois, je n’eus pas envie de lui arracher la tête. Je savais que les commentaires et les blagues étaient son moyen de la faire sourire. C’était une forme de pénitence.

Dianna s’approcha de moi – et c’était une sensation étrange, en sachant ce qui se cachait sous cette fausse apparence. Elle prit la chaîne argentée et me fit signe de tendre mon bras. Je m’exécutai, et elle accrocha le bracelet à mon poignet. Un petit souffle d’air sembla me recouvrir, avant de disparaître.

Drake frémit.

— Bon sang, ces trucs sont puissants. Sérieusement, je pense que ça va marcher. Je n’arrive plus à sentir l’épais pouvoir électrique dans la maison.

Ethan – le vrai – acquiesça et dit :

— Ça va marcher.

Chapitre 36

Dianna

Ça n’avait pas fonctionné. Nous avions commis une erreur.

Je tapais légèrement du pied sur le sol en marbre de l’immense villa. Quelques autres créatures de l’Autremonde entrèrent, et se rassemblèrent près de l’immense piscine et quelques bars à jus. L’intérieur de la villa était illuminé de plafonniers, et une douce musique rythmique remplissait l’air.

— Arrête ça, me demanda Liam.

Sa voix remplit mes oreilles et me sortit de mes pensées. Je lui jetai un coup d’œil, notre taille quasi identique désormais, ce à quoi je devais aussi m’habituer.

— Arrêter quoi ?

Il leva son verre et prit une gorgée avant de répondre :

— De gesticuler. Ethan ne fait pas ça. Garde la tête haute, et comporte-toi comme un roi.

J’adressai un coup d’œil à une femme qui m’adressait un sourire en passant, avant de répondre entre mes dents serrées :

— Oh, désolée, et comment ça se comporte, un roi ?

Il baissa les yeux dans ma direction, comme si je plaisantais.

— Comme toi. Condescendant, arrogant, parce qu’il a conscience de sa puissance.

Je vins me gratter le sourcil.

— Je crois qu’il y avait un compliment, là-dedans.

Liam haussa les épaules.

— Peut-être. Ou peut-être pas. Je n’admettrai ni l’un ni l’autre.

Je voulais sourire, et peut-être glisser un autre commentaire sarcastique, mais je ne pouvais pas. J’étais encore en colère… blessée ? Aucune idée. Tout ce que je savais, c’était que son opinion de moi m’importait beaucoup trop. J’y accordais trop d’importance, de façon générale. Gabby avait eu raison, comme toujours. Tout ce que j’avais fait, c’était d’échanger un homme puissant avec un autre, sauf que celui-ci me trouvait repoussante.

Liam m’avait évitée comme la peste, et je n’arrivais pas à oublier cette dispute dans le bureau. Ses mots avaient été comme des couteaux acérés, qui étaient venus percer mon cœur, et je n’arrivais toujours pas à comprendre pourquoi il m’avait repoussée. Je pensais qu’il était mon ami, et bien que ça me fasse du mal de l’admettre, j’espérais aussi que cela pourrait être plus. J’avais passé mes journées enfermée dans ma chambre, allant jusqu’à ignorer les appels de ma sœur, parce qu’elle comprendrait. Elle saurait à quel point j’étais bête.

J’avais jeté cette foutue fleur à la poubelle dès que j’avais pu, et de l’autre côté de la pièce, ses feuilles fanées et séchées se moquaient de moi. Je rêvais d’hommes qui me donnaient des jolies robes et des mots encore plus beaux, comme si mon monde n’était pas que feu, haine, et douleur. Dieux, étais-je si désespérée pour ne serait-ce qu’obtenir une miette de gentillesse ?

Quelle idiote. Une idiote absolue.

— À quoi tu penses ? m’interpella Liam, qui avait étréci ses yeux vers moi.

— À rien, répondis-je en secouant la tête. Pourquoi ?

— Ton odeur et ton aura ont brièvement changé.

Quelle que soit l’expression qui avait traversé mon visage, il la remarqua.

— Aussi, Ethan se tient droit.

— Et comment tu sais tout ça ? marmonnai-je en prétendant regarder tout autour.

Des invités habillés tout en noir continuaient d’arriver. Je pouvais encore sentir le regard de Liam qui pesait sur moi.

— J’ai passé du temps avec lui, pendant que tu faisais autre chose.

Je soupirai, me fichant que ce soit digne d’un roi ou non. Sa jalousie bizarre envers Drake commençait à m’énerver. Liam m’avait bien fait comprendre que je le dégoûtais, alors je ne comprenais pas pourquoi ça lui importait autant. Il n’avait pas la moindre idée de ce qu’on avait traversé, Drake et moi. Il m’avait aidée à survivre.

J’ignorai son commentaire, et le silence se remit à enfler entre nous. C’était comme ça depuis ce moment dans le bureau. Il s’approcha de moi, et baissa la tête comme pour me chuchoter quelque chose. Je me tendis, ayant envie de me coller à lui.

— À ton avis, combien de gens a-t-elle convoqués ?

— Plus qu’assez, chuchotai-je en m’écartant d’un petit pas.

Liam le remarqua, et je pouvais jurer que je l’avais entendu soupirer. Camilla était connue pour ses fêtes extravagantes, et c’était aussi pour ça qu’elle et Drake s’entendaient si bien. Ce domaine n’était qu’un parmi tant d’autres, et situé sur une petite île inconnue près de San Paulao, à El Donuma. Elle n’apparaissait sur aucune carte, et elle payait le gouvernement pour que les choses restent ainsi. Je ne savais pas de quel montant elle s’acquittait, mais c’était clairement assez pour qu’ils ignorent aussi les étranges disparitions qui avaient lieu dans les environs. Je n’en parlai pas à Liam. Moins il en savait, mieux c’était.

Le manoir était ouvert, et immense, dans le but d’impressionner et émerveiller. Une grande fontaine circulaire se trouvait au milieu de l’étendue dégagée. Plusieurs chemins partaient de ce point central, comme les rayons d’une roue. D’épais buissons et de petits arbres suivaient chaque allée. Des colonnes, bien plus petites que celles que j’avais vues dans les souvenirs de Liam, décoraient le rez-de-chaussée et le premier étage. Sur chacun d’entre eux brillaient des lumières, et le bâtiment se courbait vers l’entrée principale, ainsi que le grand pavillon en pierre devant. La rivière n’était pas loin, et les bateaux s’amarraient pour continuellement faire sortir des invités. Bien sûr, nous avions dû arriver en hélicoptère, ce qui me semblait excessif, mais bon. Les apparences, tout ça.

Mes gardes se redressèrent soudainement. Le dos de Liam se tendit, et il carra les épaules quand un grand gentilhomme habillé d’une chemise blanche et d’un pantalon noir s’arrêta face à nous. Liam jouait le garde du corps, comme il était censé le faire. L’homme s’inclina légèrement face à nous, et dit :

— Votre Majesté. Elle est prête à vous recevoir.

Il me fallut une seconde pour comprendre qu’il s’adressait à moi. J’avais fini par m’habituer à voir les gens s’incliner et se pâmer face à Liam, alors j’avais cru qu’il s’adressait à lui. Je me repris rapidement, et fis un mouvement de tête avant de me redresser complètement. Si je devais imiter un roi, il fallait que je me comporte comme tel. Ce n’était plus l’heure de jouer. Je gardai la tête haute, et nous suivîmes notre escorte à travers un petit rassemblement de gens. Ils croisèrent notre regard, avant de baisser la tête.

Nous entrâmes dans le foyer. Les lumières se baissèrent et le son de l’assemblée diminua. Je sentis un frisson traverser ma colonne vertébrale, et les poils se dresser sur mes bras. Je m’arrêtai, et les gardes ainsi que Liam m’imitèrent tandis que je regardais derrière nous. Mes narines se gonflèrent, comme si je pouvais sentir le truc qui me mettait à cran comme ça. J’avais senti la même présence, quand on était au festival de Tadheil. J’en étais sûre.

« Kaden la suit. »

La voix d’Ethan résonna dans mon esprit, mais ce n’était pas Kaden. Je connaissais son pouvoir intimement, et ce n’était pas ça.

— Votre Majesté ? m’interrogea notre guide, en suivant mon regard.

Je me retournai, ajustant ma veste et secouant la tête.

— Mes excuses. J’ai cru apercevoir quelqu’un que je connais.

Il m’observa un moment avant qu’un bref sourire ne courbe ses lèvres. Il se retourna et tendit le bras pour nous inviter à continuer vers l’arrière de la maison.

— Ce sera par ici.

— Qu’est-ce qu’il y a ? C’est la deuxième fois que tu fais ça, chuchota Liam près de moi, tandis que nous remontions le couloir.

— Je ne sais pas. Tiens-toi prêt, tout simplement.

Il me regarda du coin de l’œil avant d’envoyer un nouveau regard en arrière. J’espérais avoir tort. Pas moyen que Kaden sache ce que nous avions prévu, encore moins qui nous allions voir. C’était impossible. Je m’étais assurée que Drake reste mort aux yeux de tout le monde sauf moi, et nous avions pris le chemin le plus sécurisé possible. Cependant, ce frisson, ce sentiment, me disait que nous étions suivis. J’espérais juste avoir tort.

***

Nous entrâmes dans une pièce assez grande pour être une maison à part entière. La première chose qui nous accueillit fut une table oblongue, entourée de plusieurs chaises au dos ovale. Plus loin se trouvaient deux canapés en forme de croissant de lune, tapis de coussins blancs et or. Une grande fenêtre se trouvait à notre gauche, et la jungle s’appuyait contre le verre. Un chandelier dégoulinant de cristaux illuminait les lieux tandis que des lianes en fleurs s’enroulaient autour de la balustrade de l’escalier en colimaçon.

— Bienvenue, roi des vampires.

La voix riche et sensuelle de Camilla flotta dans l’air, et son pouvoir remplit l’atmosphère. Il vint se presser contre ma peau comme le satin le plus doux, puis elle apparut sur le balcon.

Les lèvres de Camilla étaient peintes d’un profond bordeaux, ce qui surlignait leur forme pleine et faisait briller ses yeux émeraude. La beauté de son visage avait appâté un bon nombre de personnes, hommes comme femmes. La plupart d’entre eux n’y avaient pas survécu.

De sombres vagues brunes tombaient en cascade sur ses épaules tandis qu’elle descendait gracieusement les escaliers. Une jambe musclée glissait à travers la fente profonde de sa robe noire moulante, et elle descendait les marches un talon brillant après l’autre. Sa perfection féminine me coupa le souffle, et je me demandai si Liam ressentait la même chose. Malgré sa beauté, le cliquetis de ses talons sur l’escalier me faisait l’effet d’ongles sur un tableau noir. Je savais qu’elle avait tout ce qu’il fallait de puissance pour que cette nuit vire au massacre.

— Bienvenue dans ma résidence secondaire.

Elle sourit froidement en atteignant la dernière marche, sa main posée sur la rampe. Ses ongles étaient de la même couleur que sa robe, et aussi acérés que sa langue.

— Merci d’avoir accepté l’invitation. Votre hésitation nous a tout de même d’abord inquiétés, répondis-je.

Comporte-toi comme un roi, Dianna. Un roi.

— Organiser un tel rassemblement n’est pas de tout repos, après tout. Ce fut un sacré challenge, que de rassembler tout le monde ici à l’heure, avec tous ces emplois du temps qui se chevauchent. Vous pouvez comprendre, n’est-ce pas ?

Son sourire devint séducteur, tandis qu’elle penchait la tête vers moi.

— Évidemment, murmurai-je en la regardant attentivement.

Camilla se dirigea vers le centre de la salle, sans perdre son sourire. Elle s’arrêta au bord de la table en cliquetant de ses longs ongles dessus.

— Je dois avouer que j’étais surprise en apprenant que vous étiez intéressé par mon offre. Je pensais que vous et votre famille ne vouliez plus vous mêler de quoi que ce soit concernant Kaden. Surtout quand il a envoyé cette salope tuer votre frère.

Je déglutis, sans lui donner le moindre signe que j’avais été touchée par sa pique.

— Oui, certes, mais si je peux avoir un coup d’avance sur lui, alors soit. La vengeance, tout ça. Vous comprenez ?

— Je comprends absolument. Pourquoi croyez-vous que je fais ça ? J’ai de quoi prendre le dessus sur lui, maintenant. Sur beaucoup de monde, en réalité.

Je hochai la tête, exactement comme j’avais pu voir Ethan le faire, et tins son regard. Il ne détournait jamais les yeux.

— Oui, selon mes informations, vous avez trouvé le livre d’Azrael.

Elle claqua la langue, agitant son index.

— Oh, je l’ai trouvé, et même encore mieux.

Plusieurs sorcières sur le balcon se mirent à lentement descendre les escaliers. Deux hommes se dirigèrent vers la cuisine et un couple s’approcha d’elle. L’homme tira sa chaise, et elle s’assit. Les deux domestiques la rejoignirent une fois installée.

Liam et moi nous assîmes tandis que les deux autres sorcières émergeaient de l’arrière de la salle avec des plateaux et plusieurs verres remplis d’un liquide rouge vif. Mes narines palpitèrent, comme celles des gardes. Du sang. Merde. Liam n’était pas un vampire ni une créature née pour consommer du sang.

— Un petit verre ? proposa-t-elle en croisant ses mains sous son menton et nous adressant un sourire.

Les deux autres hommes se figèrent, offrant les verres aux gardes ainsi qu’à moi.

— J’ai fait en sorte qu’il soit frais, pour vous et vos gens. Un marchand qui pensait pouvoir me piller. C’est si typique des hommes, vous savez, de craindre les femmes de pouvoir.

— C’est bien aimable de votre part, mais je crains que nous ayons déjà mangé avant de venir, répondis-je avec un sourire aimable, mes mains encore croisées en face de moi.

Elle pencha la tête sur le côté, l’air perplexe.

— Vous êtes sûr ? Vous avez l’air affamé.

Est-ce qu’elle me testait ? Était-elle au courant ? Je passai inconsciemment mon pouce sur les bracelets autour de mon poignet. Non, je pouvais encore sentir la magie sur ma peau. J’étais juste paranoïaque.

Je soutins son regard, tout en prenant un des verres. Le liquide carmin tachait le verre en cristal, et mon cœur sursauta légèrement. La bête en moi revint à la surface. Assoiffée. J’étais absolument assoiffée. Il fallait que je boive, pour maintenir les apparences.

Je souris doucement, et m’assurai de ne pas montrer mes dents en attrapant le verre à vin par son pied. Je pressai mes lèvres contre le verre, et le liquide chaud toucha le bout de ma langue. Le feu explosa dans ma bouche, puis dans ma gorge quand je déglutis. Je ne pus retenir un doux gémissement tandis que je vidai le contenu plus vite que je ne le souhaitais.

Je sentis cet ancien désir familier, qui revenait à toute vitesse. Je voulais, non, j’avais besoin de plus. Je sentis ma peau picoter alors que l’Ig’Morruthienne en moi se faufilait à l’extérieur et me suppliait de défaire la laisse que je gardais sur elle. Des souvenirs, brefs et rapides, se glissèrent dans mon esprit. Un petit homme à la coiffure négligée, qui prenait une sorte de pierre. La douleur qui accompagnait une pulsion de magie. Je vis les yeux de Camilla, qui m’observaient d’un coin sombre alors qu’elle demandait à ses hommes de l’exécuter, et puis, rien.

Je rendis le verre, exactement comme mes gardes. Je ne regardai pas Liam, car je ne voulais pas voir son dégoût face à ce que je venais de faire. Il me trouvait déjà repoussante, alors me regarder me nourrir, même d’un verre à vin, n’avait sûrement fait que renforcer l’opinion qu’il avait de moi.

Du coin de mon regard, je le vis déposer un verre vide sur le plateau. Je restais imperturbable, mais me demandai comment il s’était débarrassé du sang. Les yeux de Camilla brillèrent alors qu’elle continuait de me sourire.

— Théo, tu veux bien emmener les gardes de M. Vanderkai pour qu’ils profitent de la fête ? Oh, et le reste de son cercle.

Je levai une main.

— Ça ne sera pas nécessaire.

— Oh que si.

Je vis la femme à ses côtés se lever et faire signe aux autres sorcières de les suivre. Elles partirent vers la porte en indiquant à mes gardes de les suivre. Un homme s’arrêta devant Liam.

— Laissez celui-là rester, s’il vous plaît.

L’homme hocha la tête et suivit les autres dehors. Une fois les portes fermées, Camilla dit :

— Je veux cinq millions, et une protection pour les miens, ainsi que moi-même.

Je levai les sourcils, momentanément prise par surprise.

— Une protection ? Quelles que soient nos relations, je doute que vos sorcières souhaiteraient être en compagnie de…

Ses yeux partirent directement derrière moi.

— Je ne parle pas à toi.

Mon cœur rata un battement, en comprenant ce qu’elle demandait. Elle savait. Merde.

— Tout le monde veut passer des accords, soupira Liam en se frottant brièvement les yeux de son index et son pouce.

Elle plaça les mains sur la table et se leva d’un mouvement, puis contourna la table avec une fierté gracieuse. Ses yeux passèrent sur Liam, comme si elle mémorisait chaque ligne et muscle caché sous la fine couche du costume qu’il portait. Ses cheveux avaient été récemment coupés, les côtés tondus en léger dégradé. Les mèches sombres de sa tête étaient ramenées en arrière par le gel que Drake l’avait forcé à porter.

Liam avait conscience de son apparence physique, et de la réaction qu’elle provoquait chez les autres, mais il semblait l’utiliser comme toute autre arme de son arsenal. Qu’il le veuille ou non, il attirait l’attention où qu’il aille. Certains membres du château d’Ethan riaient et gloussaient à chaque fois qu’il passait. D’autres le suivaient, rien que pour l’apercevoir. Il était splendide, à en être malade, et Camilla n’avait clairement pas manqué de le remarquer.

— Disons simplement que nous savons reconnaître la vraie puissance quand on la voit.

Elle s’arrêta juste devant nous, sa main à plat sur la table et l’autre sur sa hanche.

— Depuis combien de temps es-tu au courant ? demandai-je.

Elle me fusilla du regard. Toute sa politesse de façade avait disparu.

— Tout d’abord, l’avion que vous avez pris vers Zarall a passé ma frontière. Vous n’avez passé qu’une seconde dans mon territoire, mais ça m’a suffi. J’ai alors senti ton pouvoir répugnant. Ensuite, Ethan envoie ses laquais pour une invitation alors qu’il n’a contacté personne depuis que tu as tué Drake. Je reconnaîtrais aussi les bracelets de cette salope d’Ophélia n’importe où. Et pour finir…

Ses yeux dansèrent une nouvelle fois sur Liam.

— Tout chez lui est divin. Aucun mortel ne ressemble à ça. Ces bracelets ont beau retenir une fraction de son vrai pouvoir, son corps en bourdonne encore.

— N’en rajoute pas, son ego est déjà assez grand comme ça.

— Je peux imaginer, se contenta-t-elle de ronronner en tendant la main vers lui.

Avant de m’en rendre compte, j’étais debout, et j’avais attrapé son poignet. Mes lèvres laissèrent échapper un grognement rauque et menaçant, et la bête en moi se hérissa. Ils se tournèrent d’un même mouvement vers moi.

— Ne le touche pas. Je sais ce dont ces mains sont capables, lui lançai-je d’une voix gutturale, presque grondante.

— Ah, voilà la vraie toi, ricana Camilla, son poignet encore entre mes doigts.

Liam me regarda, et je n’arrivai pas à lire son expression.

— Tout va bien, Dianna. Relâche-la.

Je ne bougeai pas.

— S’il te plaît, ajouta-t-il doucement.

L’Ig’Morruthienne en moi répondit. La mâchoire serrée, je lâchai Camilla. Elle ramena une main contre sa poitrine un instant, avant de faire tourner son poignet. Le sang qu’elle m’avait donné devait être ce qui me rendait si instable. Mes émotions étaient à vif. C’était tout.

Je m’écartai d’un pas et agrandis la distance entre nous quand Liam se leva. Camilla me fixait avec un sourire suffisant. Tout ce dont j’avais envie, c’était de le lui arracher. Mes griffes poussèrent au bout de mes doigts, et je fermai les poings pour les cacher tandis qu’ils mordaient ma peau comme des rasoirs.

— Intéressant. Je m’imaginais, vu ta réputation, que tu pouvais même séduire un dieu.

— Je n’ai rien séduit du tout.

— Mais tu as dû le voir, non ? Il doit être massif, énorme, et presque trop pour être contenu par une seule personne. Et je ne parle même pas de le recevoir.

Ma tête partit en arrière, et mon corps se réchauffa soudainement.

— Quoi ? Non ! sifflai-je en évitant le regard de Liam. Enfin, peut-être, oui, une fois, mais c’était juste un rêve bizarre.

Je fermai les yeux, et agitai légèrement les mains.

— Attends, pourquoi on parle de son pénis ?

Camilla pencha la tête, un sourcil haussé.

— Je parlais de son pouvoir.

Mes mains retombèrent près de mes cuisses, et mon visage me parut être en feu. L’immense pièce me sembla soudain trop petite.

— Oh. Oui, je l’ai vu lui aussi.

Elle secoua la tête, et m’ignora pour se reconcentrer sur Liam.

— J’ai beaucoup entendu parler, comme nous tous, du grand Briseur de Mondes. On raconte que votre père pouvait former des mondes, et pourtant, vous, vous les détruisez. Votre pouvoir est sans pareil.

D’un petit mouvement de sa main, les lumières s’intensifièrent. Les flammes craquelèrent dans la cheminée derrière elle, tandis qu’un doux vent traversait la pièce. Les rideaux qui couvraient les grandes fenêtres s’ouvrirent, et les étoiles du ciel étoilé illuminèrent doucement le sol. Je vis sa magie, des boucles vertes, tourbillonner et former une petite balle qui vint danser entre ses doigts.

— Je me suis dévoilée. C’est à votre tour.

La tentative évidente de flirter avec lui me fit lever les yeux au ciel. Bonne chance. Liam montrait si peu d’intérêt dans le plaisir physique que, si je n’avais pas pu assister à son passé, j’aurais pu jurer qu’il était fait de pierre.

Les lumières se tamisèrent, et un orbe argenté éclatant apparut en un tourbillon au creux de la main de Liam. Je plissai les yeux, incapable de regarder directement la petite sphère. Elle était si lumineuse que c’était comme observer un soleil miniature.

Il regarda Camilla, d’un œil intéressé que je n’avais jamais vu avant. Mon ventre se serra. Les iris de cette dernière reflétaient la lueur argentée d’énergie, quand elle se pencha plus près.

— Votre magie est magnifique, chuchota-t-elle avant de croiser son regard. Et puissante. Je peux la sentir.

La façon dont elle disait ça me faisait serrer les dents, assez fort pour que ma mâchoire craque.

— Merci. La vôtre est tout aussi impressionnante. Elle me rappelle celle d’une déesse de mon époque, en termes de sensations.

— La déesse Kryella ? demanda-t-elle avec un petit sursaut dans la voix. Vous la connaissiez ?

— Oh oui, crois-moi, intervins-je, mais ils m’ignorèrent, perdus dans un duel de regards et de magie.

— En effet. Kryella fut la première à savoir manipuler et tordre la magie. Comment avez-vous appris ? Qui vous l’a enseignée ? Êtes-vous une de ses descendantes ? Elle n’a pas eu d’enfant.

Les lèvres pulpeuses de Camilla s’étirèrent en un sourire éclatant tandis qu’elle jetait la balle verte d’une main à l’autre.

— Non, je ne suis pas une descendante, mais ses enseignements ont été transmis de génération en génération.

Liam avait l’air subjugué, et ça me rendait malade.

— C’est vraiment impressionnant. Maîtriser une capacité comme la vôtre peut prendre des années, mais vous semblez tout sauf âgée.

Il observa la masse verte de son pouvoir, fasciné, et le sourire de la sorcière brillait presque encore plus fort que l’orbe de Liam. Elle le regarda, et prit le compliment à cœur, qu’il le pense ou non. Je sentis ma bile me chatouiller la gorge et la créature en moi mordre l’air.

— Tout n’est qu’énergie. Elle n’appartient à personne. Nous ne faisons que l’utiliser et la protéger. Nous nous entraînons, nous concentrons… et nous ne la surexploitons pas, ajouta-t-elle après une pause en se tournant vers moi.

Super, ils avaient des mantras similaires pour maîtriser leur pouvoir.

Je lâchai un ricanement de dérision et roulai à nouveau des yeux. Ça ne m’étonnait pas qu’elle lance une pique envers le pouvoir assez clair que Kaden nous forçait à utiliser. Surtout étant donné qu’il montrait une autre différence entre Liam et moi. Mais je ne connaissais que ça, et il faisait le job.

— Vraiment, ce contrôle que vous avez sur votre don est stupéfiant, commenta Liam sans même me regarder.

— Merci, dit-elle avec un sourire, avant de refermer la main.

L’énergie verte se dissipa, et la boule d’énergie argentée éclata en morceaux quand Liam tourna le poignet. Des éclairs partirent vers toutes les ampoules, et elles se rallumèrent une par une.

— Maintenant, parlons affaires.

Elle se rapprocha encore légèrement de lui, et je me hérissai à nouveau. Je savais qu’il était assez fort pour se protéger tout seul, mais la façon dont elle le regardait me retournait l’estomac.

— Je vous dirai où se trouve le livre, continua-t-elle. Mais cela aura un prix.

Je grognai bruyamment et agitai une main vers elle.

— Tu as déjà annoncé ton prix, Camilla.

— En effet, mais je veux que l’accord soit scellé.

— Scellé ?

Je croisai fermement les bras, Liam tourné vers moi.

— T’as vraiment perdu la boule si tu crois pouvoir te lier à lui comme ça.

Les sourcils de Camilla bondirent bien haut, mais peu importait de dépasser les bornes. Je savais que certaines magies, surtout les plus noires, demandaient du sang pour que le lien soit total. Je n’étais pas sorcière, et je ne pouvais pas lancer de sort ou en lier, mais le simple pouvoir de notre sang combiné avait ancré notre pacte. Je ne pouvais pas laisser Camilla faire de même.

— Le Briseur de Mondes te rend protectrice, Dianna ? dit-elle alors qu’un sourire vicieux tirait à nouveau ses lèvres. C’est si mignon. Tu parles aussi à sa place ?

— Non, me coupa Liam avant que je ne puisse répondre, avant de me lancer un regard. Non, il n’en est rien.

Je secouai la tête et me détournai. Je ne savais pas ce que Camilla allait demander. Elle avait beau être douce et tentatrice, une salope froide et manipulatrice se tapissait sous sa peau. Je ne savais pas à quoi d’autre je m’attendais. Depuis quand m’écoutait-il ?

— Bien, dit-elle en joignant ses mains.

Elle fit un autre pas vers lui, laissa ses yeux sauter entre Liam et moi, et reprit :

— Je veux le sceller d’un baiser.

— Pardon ? m’exclamai-je. Pas question de l’embrasser !

Liam se détourna de moi, mais je vis une expression peinée sur son visage. C’était cependant impossible. Il était probablement dégoûté, c’est tout. Je savais qu’il ne voudrait jamais m’embrasser, même pour trouver le livre. Il embrassait les déesses, pas les monstres.

Moi non plus, je ne pouvais pas le faire, mais pour une tout autre raison. Je savais que c’en serait fini de moi, et que j’en serais perdue. Une partie de mon être désirait si désespérément son toucher que je n’osais pas me l’admettre. À la place, j’avais enterré cette envie sous des blagues et du sarcasme. J’avais utilisé Drake pour me distraire et oublier mes sentiments grandissants pour Liam. J’avais gardé mon désir caché, mais je ne pouvais plus me cacher de moi-même. Si je l’embrassais, je savais qu’il comprendrait, et je ne supporterais sûrement pas de l’entendre me rejeter à nouveau.

Elle se tourna vers moi, fière et arrogante, et un lent sourire courba ses lèvres.

— Pas toi. Moi.

Mon sang se mit à bouillir.

— Non.

Je pensais que le mot venait de Liam, et fus choquée de me rendre compte qu’il était parti de ma bouche. La partie sombre de mon être était forte, et se faisait entendre. C’était parce que je venais de me nourrir. En tout cas, c’était ce dont je me persuadais.

Elle sourit à nouveau, froide et cruelle, parce qu’elle savait qu’elle avait le dessus sur moi à cet instant.

— Je ne pense pas que ça dépende de toi. Après tout, tu ne prends pas de décisions pour lui, comme il l’a dit.

Elle se pencha, et vint se coller contre Liam. Elle leva une main parfaitement manucurée qu’elle plaça sur sa joue.

— Qu’en pensez-vous, Briseur de Mondes ? Je vous dirai où se trouve le livre. Tout ce que vous avez à faire, c’est m’embrasser.

Je le vis baisser les yeux vers ses lèvres. Je serrai les dents, et une colère froide me traversa de part en part.

— Sérieusement ? demandai-je, sans me préoccuper du ton de ma voix. Tu l’envisages pour de vrai ?

Ses yeux fusèrent vers les miens, le regard acéré et sans la moindre trace d’humour, ou du Liam avec qui j’avais passé ces derniers mois.

— Ce n’est qu’un baiser, Dianna. Qu’est-ce que ça peut faire ?

Qu’est-ce que ça peut faire ?

Ma poitrine se serra. Il le disait comme si ça ne signifiait rien, et peut-être que, pour lui, ça n’avait pas d’importance. Peut-être que je m’étais fait des idées, avec tous ces regards volés et secrets intimes partagés. Évidemment que tout ce que je ressentais était à sens unique. Oh, quelle idiote j’étais. J’étais tombée pour quelqu’un qui n’avait absolument pas l’intention de me rattraper.

— Tu as raison, répondis-je en carrant les épaules, et tentant d’amoindrir la douleur de ce qu’il venait de briser en moi. Ça n’a pas d’importance.

— OK.

C’est tout ce qu’il répondit, et tout ce que Camilla voulait entendre. Sa main vint délicatement prendre sa mâchoire en coupe, tandis qu’il baissait la tête vers elle.

Quelle terrible idiote.

J’attrapai si fort les manches de la veste de costume que je manquai la déchirer. J’espérais que ça soit rapide. Liam n’avait pas l’air du genre à désirer qui que ce soit. En voyant ses sanglanrêves, je savais qu’il avait été très actif sexuellement, à une époque. Mais durant les semaines passées à dormir avec lui, il n’avait jamais essayé de me toucher intimement, et n’avait jamais eu de réaction physique, pas même le matin. Je m’étais dit que ces fonctions physiques étaient mortes avec le traumatisme de son passé.

J’avais tort.

Ce qui commença comme un simple baiser ne tarda pas à s’approfondir. Liam pencha sa tête sur le côté, pour dévorer sa bouche. Elle lâcha un petit geignement enivrant qui me donna la nausée. Je refusai de détourner les yeux, même quand il lâcha un bruit que je n’avais entendu que dans ses satanés rêves. Il prenait son pied.

Les larmes manquèrent m’aveugler, mais je continuerais de regarder, et je laissais ces images tuer tout ce que je ressentais pour lui. J’avais eu tellement tort. Liam ressentait toutes ces choses, mais simplement pas pour moi. J’imagine qu’il fallait être une déesse, ou une belle sorcière qui manipule la magie, pour attirer son attention. Peut-être que Camilla était moins un monstre que moi.

Après ce qui me parut être une éternité, ils se séparèrent. Camilla lâcha un profond soupir, et dit :

— Vous êtes bel et bien tout ce qu’ils disent à votre sujet.

Un commentaire de plus, et je pouvais jurer que j’allais perdre le contrôle sur mes tendances les plus meurtrières. Je m’autorisai enfin à détourner les yeux, car je n’en avais plus rien à faire de révéler mes émotions. J’étais furieuse, mais je n’avais pas de raison de l’être. C’était bien connu, que Liam détestait mon espèce. J’étais tellement en colère contre moi-même, et je n’étais pas à lui. On n’était même pas amis. J’étais une arme. Tout ça, c’était ma faute, pour avoir cru que je pouvais être autre chose pour Kaden ou lui.

— Tout va bien, Dianna ? demanda Camilla avec un murmure rauque.

Je croisai son regard, en sachant que mon visage montrait absolument toute la colère et la douleur que je ressentais.

— Vaski lom dernmoé, sifflai-je en éorien, dans un grondement bas qui résonna au plus profond de ma gorge.

Le rire de Camilla, tranchant et précis, ouvrit une nouvelle plaie dans mon âme.

— Ah, c’était donc vrai. Les Ig’Morruthiens sont territoriaux.

Je ne répondis rien. La bête en moi rugissait, griffait, et me suppliait de la libérer pour la découper en morceaux.

Camilla arborait un sourire radieux. Sa bouche teintée de rouge était enflée, son rouge à lèvres étalé, et ressemblait à celle de Liam. Elle avait gagné. Elle me détestait, parce qu’elle considérait que je lui avais volé sa place. Maintenant, elle m’avait volé quelque chose : un baiser, que je ne pensais même pas vouloir. Pour elle, on était revenue à égalité.

Je ne pouvais pas regarder Liam. Je sentais le poids de son regard, et je savais qu’il voulait que je le regarde, mais je m’en fichais. Camilla, elle, continua de me sourire en coin en disant :

— Maintenant qu’on a réglé ça, que la fête commence.

Elle leva les mains, et les frappa ensemble. La porte à ma droite s’ouvrit. Je ne me tournai pas, ne bougeai pas, mais mon estomac chuta quand je sentis cette fragrance bien trop luxueuse.

— Salut, Dianna.

On s’était fait piéger.

Son nom quitta mes lèvres en un sifflement :

— Santiago.

Chapitre 37

Dianna

— Désolé d’interrompre. On dirait que ton nouveau petit copain s’amusait bien, releva Santiago avec un sourire, vers Liam et ses lèvres couvertes de rouge à lèvres.

— Santiago. Le larbin farci de magie de Kaden. T’as l’air en forme. Ne me dis pas que tu t’es bien habillé juste pour moi ? ricanai-je. Combien de fois vais-je devoir te le dire ? Non, c’est non.

Plusieurs personnes de son cercle se tenaient de chaque côté de lui, toutes vêtues des mêmes costumes trop chers et de ces satanées chaussures en cuir. Je détestais ces trucs.

Il sourit, et me lança un regard tendancieux.

— Cette bouche m’a manqué. Elle a aussi manqué à Kaden.

— Ah ouais ?

J’inspirai assez d’air pour les incinérer, lui et ce bâtiment, mais n’eus pas la chance de l’utiliser. Camilla rappela sa magie verte tournoyante et l’envoya vers moi. J’entendis Liam crier, tandis que je me retrouvai à voler en arrière. J’atterris sur l’une des chaises, et elle se pencha dangereusement, mais elle se remit en place avant de tomber en arrière.

Des boucles vertes luisantes vinrent enfermer mes poignets et chevilles. Je tentai de m’arracher de l’emprise des lianes à l’apparence si fragile, mais elles étaient comme des ancres, posées sur la moindre partie de mon corps qu’elles touchaient. Je levai les yeux et vis que Liam avait fini suspendu au mur le plus éloigné, les mêmes lianes vertes accrochées à ses membres. Elle en avait utilisé plus sur lui, avec un lien plus fort pour retenir un être aussi puissant. Je serrai les dents et me débattis. Ma chaise glissa vers la table, les pieds crissant sur le sol avant de soudain s’arrêter et laisser ma tête partir en avant.

— Salope.

Mon voile tomba à l’instant où les mots quittèrent ma bouche. Ma forme ondula et se déforma. La forme et la masculinité que j’avais forcées sur mon corps se dissipèrent, et je n’étais plus le roi des vampires, mais moi-même. Ses habits fondirent en même temps que cette façade, pour révéler le haut en dentelle blanc et le pantalon de costume que je portais. Camilla laissa passer ses yeux sur ma tenue.

— N’es-tu pas jolie comme ça ? Habillée comme une patronne, alors qu’on sait tous que tu n’es qu’une pute prête à se prosterner au premier mot.

Ma tête se tourna vivement vers elle. J’étais furieuse. Après tout ce qui s’était passé entre Liam et moi, l’attente de ce satané rendez-vous, et ce nouveau piège, j’étais prête à faire pleuvoir le feu.

— Me prosterner ? Dans mes souvenirs, t’avais tendance à te retrouver bien plus souvent que moi à genoux, Camilla.

— Allons, mesdames, lança Santiago en allant se tenir près de la table, et dont le sourire atteignait ses oreilles. Vous pourrez vous disputer plus tard. Notre temps est précieux.

Il se tourna vers le mur du fond, son sourire plus qu’arrogant. Les yeux de Liam débordaient d’argent tandis qu’il se débattait contre le pouvoir de Camilla. Elle vint se placer entre nous, une main levée vers moi et l’autre vers Liam. Elle serra les dents en poussant plus de pouvoir vers lui. Je pouvais voir les gouttes de sueur se former sur son front. Il tentait de se libérer, et visiblement, il n’en était plus très loin.

— C’est donc vous, le Briseur de Mondes ? demanda Santiago.

Les yeux de Liam fusèrent vers le sorcier, et il le dévisagea avant de répondre :

— Et vous, vous êtes un homme mort si vous posez la main sur elle.

Santiago se mit à rire, une main sur l’estomac.

— Aww, Dianna, je pense que tu lui plais. C’est adorable.

J’ignorai son commentaire, mes yeux bondissant entre lui et Camilla.

— Alors, vous êtes amis tous les deux, maintenant, hein ? J’imagine que ça ne devrait pas me surprendre.

Santiago lâcha un nouveau rire.

— Nous ? Qui nous a trahis en premier, Dianna ? releva-t-il en levant un sourcil, ses yeux passant sur moi. Où est Alistair ?

Je me penchai autant que possible.

— Détache-moi, et je te montrerai.

Il haussa les épaules, visiblement peu touché par ma réponse, et fit claquer sa langue.

— Kaden veut te récupérer, et il a placé un prix exquis sur ta tête. Tu aurais dû être aussi maligne que Camilla. On lui a promis un siège une fois qu’elle aura permis de vous ramener, toi, lui, et ce satané livre.

Mon ventre se creusa en sachant ce qui m’attendait à mon retour. Je ne verrais sûrement plus jamais la lumière du jour. Il garderait Gabby loin de moi. Je savais que je ne la verrais plus jamais.

— Il faudra me ramener de force, sifflai-je d’une voix tremblante, sans me soucier qu’on m’entende ou me voie ainsi. Et je me battrai tout du long.

Les yeux de Santiago brûlèrent de vert sous la force de son pouvoir, tandis qu’il se penchait, les mains à plat sur la table.

— On a un long périple devant nous, et tu me supplieras de rentrer une fois que j’en aurai fini avec toi. Je m’en assurerai personnellement, et j’y prendrai immensément plaisir.

— Essaie pour voir, et je te bute, cracha Liam, tranchant à travers ma haine aveuglante alors que je fusillai Santiago du regard.

— Fais-le taire, Camilla, pesta Santiago sans me lâcher des yeux.

Une autre boucle de magie s’enroula autour de ma gorge et poussa ma tête en arrière. Elle serra fort, et m’obligea à garder la mâchoire fermée. Je mordis ma langue assez fort pour sentir le sang. Je grognai, ayant le tournis et ma vision virant au noir par manque d’oxygène. Puis, aussi rapidement que tout ça s’était produit, la sensation s’estompa.

— Dis un autre mot, et j’arracherai sa jolie petite tête, entendis-je Camilla dire à travers mes tentatives douloureuses de reprendre ma respiration.

Elle relâcha une fraction de son pouvoir, et je baissai la tête en grimaçant quand je tentai de déglutir.

— Arrête… avec… les… menaces… en l’air… rétorquai-je en haletant, mes yeux passant de l’un à l’autre, et en repoussant les mèches de mon visage. Il est seulement là pour le livre, comme vous autres imbéciles. Alors, arrêtons les menaces inutiles, OK ?

J’adressai un regard acéré vers Liam. Il sembla comprendre que je voulais qu’ils continuent de parler. La tension de sa mâchoire se relâcha, et je vis ses muscles faire de même. Il continuait de tester et pousser contre ses liens, mais ramena son attention vers Santiago.

— C’est ça, ton plan ? me demanda Santiago. Collaborer avec le Briseur de Mondes et tuer Kaden ? Kaden ne peut pas mourir. Tu le sais. Il est au courant, lui ?

Sa voix débordait de tant d’arrogance et de suffisance que je manquai à nouveau rouler des yeux.

Cette nouvelle information poussa Liam à étrécir le regard. Tout le monde pensait que Kaden était immortel, mais c’était parce que personne n’avait jamais essayé d’en venir à bout. Je haussai les épaules et l’ignorai.

— Où est-il, alors ? S’il est immortel et si puissant, pourquoi ne vient-il pas me trouver lui-même ? Tout ce que je vois, c’est qu’il envoie ses sous-fifres pour me ramener de force. C’est ce que tu es aussi. Tu le sais, j’espère ? Il n’en a rien à foutre de toi, ou de qui que ce soit. Tout ce qui l’intéresse, c’est lui-même.

Camilla et Santiago se mirent à rire. Ce dernier réajusta son costume et vint se placer entre mes jambes ouvertes. Il se pencha au plus près, et passa le dos de ses phalanges sur la courbe de ma joue, pour ramener les mèches négligées sur le côté de mon visage. Mon corps entier se rebella. Je m’éloignai le plus possible de lui. Les entraves magiques et le collier se plantèrent dans ma peau, mais je m’en fichai.

— C’est une bonne chose que je me fiche bien qu’il m’aime ou pas, alors, chuchota-t-il dans mon oreille avant de se redresser à nouveau.

Cette partie-là me fit mal, et je me mis à serrer les dents, tentant d’imaginer un moyen de me défaire du sort de Camilla pour tuer tous ceux qui étaient dans cette pièce.

Santiago soupira, clairement désintéressé.

— Cette tentative était admirable, mais nous savons l’un comme l’autre qu’il n’y avait aucune chance pour que tu le prennes à son propre jeu, et encore moins que tu le battes. Tu aurais dû garder ton petit cul parfait exactement là où il était. Oh, et puis tant pis.

Il amena une main dans son dos et sortit un pistolet, qu’il pointa vers moi. Il défit la sécurité avant de l’armer, et le placer contre ma tempe. La morsure glaciale du métal me fit ricaner alors qu’il le poussait contre ma tête.

— Tu es si faible. Il a fallu que tu me ligotes pour me vaincre. Quel homme.

Il retroussa les lèvres, et je savais que j’avais touché un point sensible. Tant mieux.

— Qu’est-ce que tu vas faire, Santiago ? Me tirer dessus ? Ça ne me tuera pas.

Il haussa les épaules, et un coin de ses lèvres se redressa.

— Je le sais, mais ça nous aidera à te ramener.

Je me figeai tandis que je réalisai ce qu’il venait de dire. Je tentai de le regarder.

— « Nous » ?

Il pointa la grande fenêtre de l’autre côté de la salle du doigt. Mon pouls s’accéléra quand plusieurs paires d’yeux rouge carmin se mirent à briller, fixés sur moi depuis la jungle. Quatre larges silhouettes se tenaient près du verre, leurs ailes à cornes étendues. Ils souriaient comme des primates, pour dévoiler leurs dents noires acérées.

L’un pressa une main griffue contre la fenêtre, n’attendant que de me tailler en pièces. Un autre faisait glisser sa langue épaisse de haut en bas sur le verre, laissant des traces de bave derrière. Je pouvais voir encore d’autres yeux rouges derrière eux. Merde. C’était donc ça, que j’avais ressenti. Santiago avait ramené les Irvikuva. Et beaucoup, visiblement. On était vraiment foutus.

Le tonnerre résonna au loin, tandis que les éclairs traversaient le ciel. Une tempête qui arrivait sans crier gare.

— Les Irvikuva ? Sérieusement ?

Ma voix était stable, mais ils seraient un problème. Ils pouvaient vraiment me blesser avec leurs griffes et leurs dents, assez pour me ralentir, et s’il en avait amené autant que je ne le croyais, on était vraiment dans la merde.

Il appuya le pistolet plus fort contre ma tempe.

— Je te l’accorde, Dianna, ta petite mutinerie l’a mis à cran. Mais peu importe la forme que tu prends, ou les amis dont tu t’entoures, tu lui appartiendras toujours. Tu n’es que la pathétique petite pute de Kaden.

Je me tournai vers lui pour lui cracher au visage. Il s’écarta et s’essuya de sa manche.

— J’adore comme les hommes comme toi balancent ce genre de mots, comme si c’était censé me faire mal, ou qu’ils voulaient dire quoi que ce soit. Toi, qui t’es mis à pleurer parce que t’as pas pu te faire sucer.

Sa bonne humeur disparut de son visage en même temps que ce dernier virait au gris.

— Le puissant chef du cercle, qui pourrait avoir qui il veut, et pleure comme un bébé parce qu’on lui a dit non. Qui est le plus pathétique, maintenant ?

Il leva l’arme, et plaça le canon sur mon front.

— Sale pétasse.

— Je sais.

Il appuya sur la détente. Je vis la lumière, mais j’étais partie avant d’entendre le coup de feu résonner.

Chapitre 38

Liam

La force du coup de feu fit tomber la chaise. Je sentis la panique m’envahir en voyant Dianna s’effondrer sur le côté. Le mur qui me retenait craquela et grogna tandis que mon pouvoir, pur et aveuglant, le faisait trembler jusqu’aux fondations. Des débris se mirent à pleuvoir sur nous tandis que des bandes épaisses argentées s’illuminèrent sous ma peau, et je savais que mes yeux étaient identiques. Mes muscles se crispèrent, repoussant les boucles de magie verte qui me retenaient contre le mur. Je voulais désespérément arracher cette maison de ses fondations, et détruire tous ceux qui s’y trouvaient. Mais je ne pouvais pas le faire, après ce que m’avait montré Camilla.

Les visions avaient déferlé à travers mon subconscient quand elle m’avait embrassé. Mon esprit était rempli d’images de la fille d’Azrael, le livre qu’elle possédait, et la ville dans laquelle elle vivait. Camilla travaillait contre Kaden depuis un certain temps. Dans cet échange, elle m’avait averti et dit de jouer le jeu, sans quoi je mettrais Dianna encore plus en danger. J’aurais tout fait pour la garder en sécurité, mais la douleur que j’avais vue sur le visage d’Ethan m’avait retourné le ventre. Je savais que j’avais sûrement causé des dégâts irréparables à notre nouvelle connexion.

— Tu croiseras Néant pour ça, grondai-je à l’attention de Santiago, qui tenait son arme vers sa forme sans vie.

— Ah oui ?

Santiago tira deux fois supplémentaires, un sourire cruel et répugnant au visage. Je pouvais voir le corps de Dianna sursauter à chaque impact. Je me débattis contre mes liens, tandis que le vent commençait à hurler. Mon cœur résonnait avec le pouls de la tempête qui s’approchait. En guise d’avertissement, Camilla tourna les yeux vers moi.

— T’avais vraiment besoin de faire ça ? demanda-t-elle à Santiago.

— Tu peux dire que je suis sadique, répliqua-t-il en haussant les épaules, et je le plaçai intérieurement sur ma liste noire. Maintenant, on a un vol à prendre.

Il posa son arme sur la table, avant d’ajuster ses manches. Moi, je lâchai un grognement presque inaudible, sachant que je ne pouvais pas le laisser l’emmener. Mes muscles se contractèrent, alors que je me préparais à m’arracher du mur, mais je m’arrêtai quand les lumières clignotèrent. Tout le monde se figea, et l’obscurité grandit dans tous les coins.

— Qu’est-ce que vous faites ? me siffla Camilla.

— Ce n’est pas moi.

Une fumée s’éleva autour des bords de la table, tandis qu’un profond grognement vicieux surgissait d’en dessous. L’atmosphère se glaça, une vague de puissance surgissant du sol. Il traversa l’air, comme une onde de chaleur. Mon cœur loupa un battement quand il vint frôler le mien et que je pus le goûter. Son intensité rivalisait presque avec la mienne. La table s’envola si brusquement qu’elle partit s’écraser contre le plafond et fit pleuvoir des débris.

Dianna.

Je n’arrivais pas à penser à autre chose, et une énorme bête élancée se jeta sur Camilla. Elle s’abattit sur elle toutes griffes et tous crocs dehors. La sorcière hurla, son sang recouvrant le mur près de moi. Les boucles vertes me lâchèrent, puis je glissai contre la surface jusqu’à retomber sur mes pieds.

Santiago croisa mon regard et écarquilla les yeux. Une rage aveugle me consuma en le regardant. Je n’avais jamais autant eu envie de réduire un être en charpie. Il mourrait en hurlant pour ce qu’il lui avait fait. Il déglutit en voyant mon visage, reculant d’un pas, les mains levées. Puis il les frappa ensemble, et disparut de la pièce en un éclat de lumière verte. Sale lâche.

Un hurlement capable de briser des tympans résonna, suivi d’un craquement bruyant. Je me tournai et attrapai l’épaisse fourrure de la bête que Dianna avait revêtue tandis qu’elle cherchait à dépecer et mettre en morceaux Camilla. Je l’arrachai de sa victime. Une de ses énormes pattes vint griffer mon torse d’un revers.

— Pas elle ! On en a besoin ! criai-je en envoyant Dianna voler en arrière pour les séparer.

Elle planta ses griffes dans le sol, laissant d’épais sillons dans la pierre jusqu’à ce qu’elle s’arrête. Ses yeux rouges plongèrent dans les miens, et elle siffla. Une épaisse crête de poils noirs se dressa dans son dos, et elle montra les dents, défiante. Puis son regard se posa sur quelque chose derrière moi, et son grognement devint rugissement. Plus d’orbes vert brillant volèrent à travers la pièce, directement vers elle. Santiago était certes parti, mais son cercle était encore là, et comptait bien l’emmener. Le sang dégoulina de ses bajoues, puis elle gronda et partit en trombe vers eux. Sa vitesse était aveuglante. Je me tournai à temps pour la voir bondir sur une sorcière, et son élan les envoya à travers la porte ouverte jusqu’à quitter mon champ de vision.

Je n’eus qu’une demi-seconde pour imaginer un plan avant que les fenêtres au verre épais derrière nous ne se brisent. Un crissement vide résonna dans la pièce, tandis que les Irvikuva surgissaient en volant. Je me décalai pour protéger Camilla.

Ce qui suivit ne fut que chaos, quand les sorcières qui avaient accompagné Santiago ouvrirent le feu. Des balles se plantèrent dans mon flanc, mes jambes, et mes bras, ce qui ne fit que m’énerver davantage. Les armes mortelles n’étaient rien d’autre que de simples désagréments, pour moi. Cependant, les choses n’étaient pas si simples pour la reine des sorcières. Une bague vibra contre mon doigt quand j’appelai mon bouclier. Il couvrit mon corps de toute sa longueur, le signe de bête à trois têtes de mon père en son centre. Je m’accroupis en le gardant en main, et les balles ricochèrent dessus.

J’appelai une fraction de mon pouvoir pour jeter des tables, des chaises et du verre dans toutes les directions. Des sorcières et quelques Irvikuva s’effondrèrent, atteints par le shrapnel que les avait blessés. Je redressai Camilla par le bras, dont les pieds sanguinolents glissaient sur le sol alors que nous courions. Nous parvînmes à sortir et une immense explosion nous suivit quand l’étage supérieur partit en fumée. Je sentis les flammes, et la fumée ne tarda pas à suivre tandis que le bâtiment entier tremblait. Les lumières vacillèrent et l’eau tomba en trombe du toit.

Dianna.

Il fallait que je la retrouve, mais d’abord, je devais m’occuper de Camilla. Je rappelai le bouclier dans ma bague et me penchai par-dessus son corps ensanglanté. Mes mains brillèrent d’un éclat argenté, qui dansa sur son corps pour soigner les coupures et plaies causées par Dianna. Camilla siffla de douleur pendant que ses blessures se refermaient.

— Vous m’avez aidé avec le livre, alors je respecterai notre accord. Prenez vos proches, et quittez cette île. Je dois aller retrouver Dianna.

Des rugissements résonnèrent derrière moi. Je tournai sur mes talons, levant une main. Des lignes argentées éclatèrent sur mon avant-bras, et j’envoyai une balle d’énergie vers les bêtes qui fonçaient sur nous à travers la porte ouverte. Elles se désintégrèrent, leurs corps réduits en cendres et balayés par le vent entre deux respirations.

Je sentis une traction sur ma manche et rabaissai les yeux vers Camilla. Elle essayait de m’utiliser pour tenter de se relever. Une fois enfin sur pied, les jambes tremblantes, elle pressa une main contre l’arbre le plus proche.

— Elle tient à vous. Il faudra que vous vous en souveniez, si vous voulez survivre à ce que Kaden a prévu.

Je ne comprenais pas vraiment ce qu’elle voulait me dire, mais hochai malgré tout la tête.

— Je pense que vous avez un peu ruiné tout ça.

— Non, dit-elle en secouant la tête, un petit sourire ensanglanté aux lèvres. Je l’ai juste aidée à ouvrir les yeux.

Un hurlement résonna dans la villa, et transperça le bruit des combats. Je relevai les yeux et vis un homme jeté du balcon. Le temps de me retourner, Camilla avait disparu.

Je revins dans le manoir au même moment où une énorme explosion la faisait trembler. Des monstres et des mortels criaient de terreur comme de douleur. Des flammes léchaient le plafond, tandis qu’un immense nuage grossissant de fumée descendait les escaliers.

Dianna.

Je me tournai et me protégeai les yeux de la puissante lueur orangée. Le feuillage extérieur fumait, et plusieurs personnes – ami ou ennemi, je n’en savais rien – couraient au milieu de l’incendie. L’immense villa trembla à nouveau, et l’explosion fut suivie d’un cri de douleur et un juron. Elle était blessée.

Je n’hésitai pas et fonçai sans réfléchir à travers plusieurs tonnes de pierre et de briques pour atteindre l’étage supérieur. J’eus une demi-seconde pour tergiverser, décider si je devais invoquer Néant, mais je décidai de ne pas prendre ce risque. Mes doigts se crispèrent et j’invoquai plutôt l’épée embrasée d’argent, ma main serrée sur la poignée alors que je tentai de voir à travers la fumée trouble.

— Dianna ! criai-je. Où es-tu ?

Je vis du mouvement surgir de ma gauche. Le rythme du cœur de la créature n’avait rien de naturel, et j’envoyai mon épée vers elle. La tête de la bête tomba avec un bruit sourd au sol, suivi d’une odeur putride. D’autres surgirent de la fumée, clairement parties à sa recherche. Elles avaient perdu leur proie, mais m’avaient remarqué, alors elles chargèrent dans ma direction. Je plongeai et glissai sur le sol couvert de cendres pour trancher leurs jambes au niveau des genoux. Elles glapirent en tombant. Je me redressai puis plantai mon arme dans leurs trois têtes. Un instant plus tard, leurs corps étaient identiques à la suie étalée sur le sol.

Je sentis l’appel de Dianna, et me mis à courir vers le bruit de l’altercation sans même m’en rendre compte. Mes pas se figèrent vivement sur le seuil de ce qui était auparavant un bureau. La pièce était sombre, remplie d’un tas de meubles démolis. Le vent faisait se gonfler les rideaux, tandis que les Irvikuva affrontaient une créature bien plus douée et rapide qu’eux. Ils étaient déjà morts, ils ne le savaient simplement pas encore. Les ombres apparaissaient, puis disparaissaient, pour les frapper d’un poing ou d’un pied.

Dianna.

Elle les démembra méthodiquement. Ailes, bras, et jambes volaient à travers la pièce. Des têtes roulaient, leurs dents noires grinçantes et leurs yeux carmin grand ouverts. Le sang arrosait le sol, le plafond, et les murs. J’étais impressionné, comme toujours avec elle. Ma bouche se transforma en moue en me rendant compte qu’elle n’avait pas besoin de moi, tout compte fait.

Le bâtiment trembla une nouvelle fois, et je dus me raccrocher au chambranle de la porte pour garder l’équilibre. Je pouvais entendre l’infrastructure en train de se plier et se briser. La maison allait s’effondrer.

Un souffle chaud vint chatouiller les poils à l’arrière de ma nuque. Je me tournai, ma lame dirigée vers le haut, et tranchai la tête d’une autre bête. Son corps s’écroula au sol une fois mon mouvement circulaire terminé.

Dianna surgit des ombres. Le pantalon en dentelle couleur crème qu’elle portait était couvert de sang et de saleté. Elle leva une main griffue, et utilisa le dos de celle-ci pour s’essuyer la bouche. Elle fixa sur moi des puits de rage écarlate. Pendant un instant, le tueur de bêtes, Briseur de Mondes que j’étais, eut peur d’elle.

— Dianna, chuchotai-je, prononçant son nom comme une supplique.

— Quoi ? répondit-elle, le simple mot acéré et rempli de colère.

Je lui tendis une main.

— Le bâtiment va s’effondrer. On s’en va.

Elle l’observa comme si je lui offrais du lait caillé. Elle se détourna, la lèvre retroussée de répulsion. Je n’eus pas le temps de répondre à son dégoût que j’entendis le cri de plusieurs autres Irvikuva qui venaient après nous.

— Briseur de Mondes.

Le sifflement me fit me hérisser, et je me tournai. Le hall avait été englouti par les flammes et les formes démoniques apparaissaient à travers l’épaisse fumée. Ils souriaient et faisaient claquer leurs dents en traversant le feu sans dommages. Bien sûr. Ils étaient nés de Kaden, et les pouvoirs de Dianna venaient aussi de lui.

Elle s’avança et partit vers le couloir, ses griffes allongées et prêtes au combat. Je l’attrapai par la taille et la tirai contre moi, avant de nous propulser à travers le plafond. Je gardai sa tête près de moi d’une main, pour la protéger de l’impact, mais elle lâcha quand même un bruit quand nous passâmes les poutres de supports du plafond.

Le ciel nocturne nous accueillit un instant, alors que je partais vers la jungle en guise de couverture. Ma vision s’éclaircit au fur et à mesure que nous nous éloignions du bâtiment en feu. Je nous fis tomber sur le sol forestier avec un bruit sourd. Dès que nos pieds touchèrent le sol, elle me repoussa. Je trébuchai un peu, mais me redressai vite, pour attraper son bras et la ramener vers moi un peu trop brusquement. Le corps de Dianna vint frapper ma poitrine, et elle bafouilla :

— Qu’est-ce que tu…

Je vins couvrir sa bouche d’une main, jetant un regard vers l’arrière. Les bêtes hurlèrent en surgissant de l’incendie et partirent dans le ciel à notre recherche. Je retirai lentement la main de sa bouche, avant d’amener mon index contre mes lèvres pour lui intimer de se taire. Ses yeux demeurèrent rouges, brûlant de colère alors qu’elle me fusillait du regard, mais elle ne prononça pas un mot.

Je levai un bras, et l’énergie déborda de moi en petites vagues. La température baissa, et le vent commença à prendre de la vitesse. Le brouillard s’éleva de tous les côtés, assez épais pour les induire en erreur et nous cacher, la forêt environnante couverte de la brume vaporeuse. Le tonnerre résonna non loin, et la tempête que j’avais invoquée sous la rage de la voir blessée bloquait tout son de notre conversation. Ils ne pourraient plus nous trouver, maintenant. Je rabaissai les yeux vers Dianna, ainsi que mon bras.

— OK, maintenant on peut…

Elle me repoussa assez fort pour disloquer mon épaule.

— Ne me touche pas, gronda-t-elle avant de tourner les talons et s’éloigner à pas lourds. Ne me touche plus jamais.

Ses chaussures s’enfonçaient dans le sol mou et dense tandis qu’elle me fuyait quasiment.

— Dianna. Où tu vas ? lançai-je alors que les éclairs dansaient dans le ciel.

Elle envoya les mains en l’air et le tonnerre environnant couvrit ses cris.

— Oh, je n’en sais rien ! Peut-être que je vais essayer de me sortir de ce satané brouillard que t’as fait, et ensuite de cette jungle, vu que je ne peux pas vraiment voler avec toutes ces foutues bêtes autour de nous !

Je manquai trébucher sur une liane épaisse en partant après elle.

— Tu ne veux pas attendre ? Je ne peux pas me repérer, ici.

— Tant mieux. Perds-toi.

Je m’esclaffai.

— Quelle insolence.

— J’en ai vraiment rien à foutre, Liam.

Je me figeai en entendant le venin clair dans sa voix.

— Je comprends ton hostilité. La consommation de sang surligne les émotions des Ig’Morruthiens, et comme ça fait longtemps que tu n’en as pas bu, ton corps est submergé par les sensations.

Elle tourna, et le mouvement abrupt manqua la faire glisser sur le sol mouillé. Elle moulina des bras pour garder l’équilibre, et une fois stable, me fusilla du regard et siffla :

— Oui, Liam, donne-moi une leçon d’histoire pendant qu’on est coincés ici. Raconte-m’en plus sur moi-même. Tu sais ce que tes leçons si débiles et pourtant prestigieuses ne t’ont pas appris ? C’est qu’on a des putains de sentiments ! Je ne serai pas ton pion, ni celui de Kaden, ou de n’importe qui d’autre. T’as compris ? T’as vraiment du bol que je ne puisse pas m’envoler actuellement sans nous exposer, parce que sinon, que les dieux en soient témoins, je t’aurais déjà laissé ici. J’emmènerais Gabby, et tu ne me verrais plus jamais.

Ses mots me firent mal, et mon cœur frappa ma poitrine. Me laisser ? Je n’aimais pas entendre ça, et encore moins l’idée qu’elle y ait clairement pensé. Je ricanai, pour cacher la douleur qui avait soudain creusé mon estomac et serré ma poitrine.

— Je te retrouverais.

Sa tête partit en arrière, alors qu’elle reprenait le même air dégoûté que précédemment.

— Et si tu t’inquiétais plutôt pour ce foutu livre qui vous fait tous tellement bander ?

Je haussai les épaules en croisant les bras, et elle continua de partir en trombe.

— On a passé un pacte, Dianna. Tu ne peux pas me laisser ni le briser, que tu sois de mauvaise humeur ou non.

Je vis son poing se serrer tandis que son regard virait meurtrier.

— « Mauvaise humeur » ? T’as de la chance que je ne puisse pas te balancer une boule de feu dans la gueule, là.

— Écoute, je sais que le sang frais dans tes veines te fait…

— Ça n’a strictement rien à voir ! hurla-t-elle presque.

— Qu’est-ce que c’est, alors ? C’est à cause de ta copine Camilla ?

Ses yeux s’étrécirent jusqu’à n’être que de fines fentes, et à cet instant, je me mis à craindre qu’elle m’incinère sur place. Dianna s’esclaffa brusquement, moqueuse.

— Copine ? Ha ! C’est pas plutôt la tienne, de copine, maintenant que t’as plongé ta langue dans sa gorge ? pesta-t-elle.

Elle se retourna et repartit plus profondément dans la forêt, manquant à nouveau glisser, et se rattrapant à une branche non loin.

Le mélange de ses mots me laissa confus un bref instant, avant que je ne comprenne enfin, et que le soulagement ne m’envahisse. J’avais craint d’avoir détruit ce qui était entre nous, mais Camilla avait eu raison. Si Dianna en avait vraiment fini avec moi, elle serait partie, peu importe le danger. Et au contraire, ici, elle me crachait dessus. Oh, elle était clairement en colère – mais elle n’avait pas terminé. Je secouai la tête, sans être assez stupide pour lui montrer mon amusement ou mon soulagement. Elle ne voulait pas me quitter, elle était juste en colère après m’avoir vu embrasser Camilla. Je ne bougeai pas d’un pouce et l’appelai, les bras croisés :

— T’as l’air absolument ridicule, à tenter de partir en boudant comme ça.

— Hé bah, toi, t’as toujours l’air ridicule !

Je lui lançai :

— C’est une réponse digne d’un enfant.

Elle s’arrêta, tourna sur place, et repartit vers moi en tapant fort des pieds. Des flammes apparurent autour de ses poings quand elle les ferma. Sans s’arrêter, elle envoya une boule de feu vers ma tête, que j’esquivai. Les flammes roussirent mes cheveux en passant. Je continuai d’éviter quand elle enchaîna avec non pas une, mais deux autres attaques. Elles crépitèrent et moururent en tombant sur le sol forestier.

— Est-ce que tu viens de me traiter de gamine ?

Je lui adressai un sourire en coin, en sachant qu’elle le prendrait comme le défi qu’il était.

— Tu te comportes comme telle.

Elle étrécit les yeux. Les flammes encore enroulées autour de sa main vinrent se réverbérer dans ses iris écarlates, tandis qu’elle levait le bras et amenait son index contre son front.

— Désolée, mais qui vient de se prendre un coup de feu en pleine tronche pendant que t’étais trop occupé à plonger ta langue dans la gorge de Camilla ?

Ma poitrine se serra alors que je me souvenais du bruit, de son corps qui tombait, et du sourire de Santiago. Il avait eu l’air extatique, comme s’il y avait la moindre fierté à tirer sur une femme attachée. Il paierait chèrement pour ça, le moment où je remettrais la main sur lui, mais il fallait d’abord que j’aborde la jalousie et la douleur de Dianna.

— Santiago périra pour ce qu’il t’a fait. Et il n’y avait aucune… Il n’y avait vraiment pas beaucoup de langue, repris-je après une pause, car je ne voulais pas lui mentir. De plus, pour ton information, elle m’a montré l’emplacement de notre futur objectif.

Elle croisa les bras sur sa poitrine, éteignant les flammes de ses mains. Elle détourna les yeux, alors que la douleur déchirait à nouveau son magnifique visage.

— Oh, c’est merveilleux. Contente d’apprendre que vous avez résolu une énigme en vous roulant des pelles. Tu veux une médaille ?

— Pourquoi ça t’énerve autant ?

Elle tourna vivement la tête vers moi, et s’approcha à nouveau.

— Pourquoi ? Pourquoi je suis en colère ? Tu l’as choisie, elle, et pas moi – tu sais, ta vraie partenaire. Je connais ta force. Tu aurais pu te libérer de son contrôle. Mais non, il a fallu que je me fasse tirer dessus plusieurs fois. Et le moment où j’essaie de la tuer, tu m’envoies valser, comme si j’étais…

Elle s’arrêta de parler, avec l’air de s’étouffer sur ses mots. Elle était désormais à moins d’un mètre de moi.

— Comme si je ne voulais rien dire, alors que c’est moi qui risque ma vie, mes amis, et ma seule parente pour t’aider. J’aurais dû laisser Logan dans cette putain de rue en feu, et tuer Kaden moi-même.

Elle se détourna à nouveau pour partir, mais cette fois, je ne la suivis pas. Je choisis à la place d’apparaître devant elle, d’attraper ses bras et de la faire s’arrêter.

— Hé, je n’ai choisi personne à ta place.

Ses yeux se mirent à nouveau à brûler.

— Lâche-moi.

Je m’exécutai, mais elle ne bougea pas. Je continuai donc :

— Dianna, elle m’a montré des visions, en m’embrassant. Elle m’a montré notre prochain objectif. Elle travaillait comme agent double, comme toi, depuis tout ce temps. C’est tout, c’est seulement pour ça qu’elle m’a embrassé.

Elle leva les yeux vers moi, pour me regarder par-dessous ses cils. La douleur obscurcissait encore la profondeur de ses yeux.

— C’est pour ça qu’elle a amené Santiago ?

— Ça, je n’en sais rien. Ce que je sais, en revanche, c’est que je te promets de le démembrer la prochaine fois que je le croise, et tu sais que je tiens toujours ma parole.

Elle garda le silence, et j’eus presque envie de reculer, par crainte qu’elle m’enflamme sur place. Je savais qu’elle était encore sur les nerfs. Je pouvais le sentir.

— Non, finit-elle par dire, en croisant les bras et détournant le regard.

— Non ?

— Je veux le démembrer moi-même, précisa-t-elle si calmement que j’en lâchai un sourire.

Elle refusait malgré tout de me regarder, et observait au loin. Je vins délicatement retirer l’une des feuilles qui couvraient ses cheveux.

— On en parlera plus tard.

Dianna observa ma main avant de l’éloigner d’une tape.

— Ne me touche pas, et n’essaie pas d’être gentil. Tu pues encore comme Camilla.

Mon sourire grandit, tandis qu’elle semblait perdre ce feu intense.

— Je ne vois pas le problème. Ce n’est pas pire que ce flirt constant que vous avez, Drake et toi, ou les rires que vous partagez au sujet de blagues que je ne comprends pas. Au moins, moi, j’ai rassemblé des informations.

Elle pencha la tête, ses yeux plongeant dans les miens.

— C’était donc ça ? Une revanche ? Tu essayais de me rendre jalouse ?

Le ton de sa question ramena à la vie des sensations que je n’avais pas ressenties depuis des siècles. Il était plus doux que celui qu’elle utilisait généralement avec moi, et une partie de moi que j’avais réduite au silence pour survivre se réveilla en hurlant.

En la voyant réagir avec tant de dégoût, à l’idée de m’embrasser, ça m’avait blessé. Je n’avais jamais été rejeté, et peut-être que c’était simplement mon ego, mais j’avais eu le sentiment que c’était plus. Elle n’avait pas idée d’à quel point je voulais que les lèvres sous les miennes soient les siennes. Je pouvais encore sentir le rouge à lèvres de Camilla, et voulais en effacer la moindre trace avec le goût de Dianna. Ce désir intense me déchirait de part en part.

— Tu l’es ? demandai-je, et une partie de moi pria les anciens dieux que la réponse soit oui.

Dianna s’avança d’un pas, visiblement sans s’en rendre compte. Son corps n’était plus qu’à quelques centimètres du mien, et son odeur s’imprima sur mon esprit avec sa respiration. Nous étions trop proches, et pas seulement physiquement, mais aussi mentalement. Elle consumait mes pensées, et me faisait tout remettre en question.

Sa voix ne fut qu’un souffle murmuré, qu’elle n’avait jamais utilisé avec moi :

— C’est ce que tu voudrais ?

Son souffle s’enrailla, et ses yeux tombèrent vers mes lèvres. Elle sortit sa langue brièvement, ce qui fit briller la courbe ronde de sa lèvre inférieure. Je mourais d’envie d’accepter son invitation, de savourer la sensation et son goût jusqu’à ce que son odeur imprègne ma peau. Je voulais la faire mienne.

Je ne connaissais rien à l’amour, mais je savais que je la désirais, que j’avais besoin d’elle, et que je rêvais d’elle. C’était la chose la plus inappropriée et irresponsable que je pouvais vouloir. Je voulais simplement ressentir, et son simple toucher enflammait mon corps. Je voulais ses mains sur chaque partie de moi, comme je n’avais jamais rien autant désiré. C’était le désir le plus égoïste du monde, mais je la voulais plus qu’une couronne, qu’un trône, ou que l’air que je respirais. J’avais reçu la confirmation de l’existence du livre d’Azrael, et que la guerre arrivait, mais toutes mes pensées étaient dirigées vers Dianna. Camilla avait raison. Elle m’avait séduit. Plus que ça, elle me possédait, et ne s’en rendait même pas compte.

Je me rapprochai, rien qu’un centimètre plus près, et amenai une main pour prendre son visage en coupe. Mes doigts frôlèrent l’arrière de son oreille, et mon pouce traça sa joue quand je me penchai vers elle.

Dianna entrouvrit ses lèvres, comme pour m’inviter – mais c’est alors qu’elle sursauta, et son visage se crispa de douleur avant que je ne puisse accepter. Ses sourcils se froncèrent tandis que le sang remplissait sa bouche. Elle baissa les yeux, tout comme moi, et vit les longues griffes courbées qui transperçaient son abdomen. Je relevai vivement la tête, croisant le regard de sang d’un des Irvikuva. Il m’adressa un sourire triomphant par-dessus la tête de Dianna, me laissant admirer sa bouche remplie de dents noires pointues.

— Liam ? gargouilla-t-elle.

Je fus trop lent. Les bouts des doigts de Dianna touchèrent les miens, et elle fut tirée en arrière, dans un buisson épais, jusqu’à ce que je la perde de vue.

Chapitre 39

Liam

Merde. Le mot que Dianna utilisait si souvent traversa mon esprit. J’étais si distrait que je n’avais pas senti la créature avant qu’il ne soit trop tard. Je sentis ma tête pulser de douleur, et les souvenirs de mes cauchemars revinrent me hanter. Il y avait du sang, tellement de sang, sur sa poitrine, sur ses cendres… Non, elle ne pouvait pas mourir, ne mourrait pas. Je détruirais jusqu’à la structure même de ce monde jusqu’à ce qu’il n’en reste que des atomes.

— Liam !

Dianna cria mon nom, et le son résonna dans la forêt, ce qui me fit courir plus vite. Sa voix débordait de douleur, et brisa quelque chose en moi.

« Il compte bien mettre le monde en lambeaux pour récupérer ce qui lui appartient. Vous en êtes conscients, j’imagine ? »

Les mots d’Ethan résonnèrent dans mon crâne, tandis que je fonçai à travers la forêt.

— Dianna ! Où es-tu ! criai-je.

Les oiseaux effrayés s’envolèrent des arbres par flopées. Les troncs, les buissons, rien ne pouvait m’arrêter alors que le pouvoir me traversait de part en part. Je traversai la jungle à toute vitesse, ne laissant qu’une végétation aplatie derrière moi.

— Liam !

J’entendis à nouveau sa voix, à ma droite. Je m’arrêtai brusquement, et le sol se tordit sous mes pieds.

— Liam !

Non, elle était juste devant moi.

Mon nom résonna encore, cette fois derrière moi.

— Liam !

Il venait de ma gauche, désormais.

« Il ne l’aura pas, je ne le laisserai pas faire.

— J’espère bien. Sinon, vous ne la reverrez plus jamais. »

Je mis mes mains en coupe autour de ma bouche et criai :

— Dianna !

Je n’entendis que les animaux fuir la forêt. Je fermai les yeux, pour me concentrer et me rappeler tout ce que j’avais appris. L’échec n’était pas une option. Je pouvais tout faire, pour Dianna. Je ralentis ma respiration, contrôlant chaque inspiration, dedans et dehors. La forêt redevint silencieuse, et le craquement d’une branche au-dessus de moi résonna comme un coup de feu.

— Liam !

Le cri fut suivi d’un rire répugnant.

Je rouvris les yeux, et aperçus les yeux rouges qui brillaient depuis la cime.

La créature plongeait ses griffes dans l’écorce du tronc en descendant de l’arbre tête la première, comme un lézard tordu. Ses ailes, épaisses et lourdes, s’ouvraient puis se fermaient alors qu’elle continuait de sourire, ses dents couvertes de sang. Celui de Dianna.

— Liam !

Je me retournai, et une autre créature surgit d’un des buissons derrière moi, les ailes ramenées en arrière après avoir atterri.

Ils pouvaient imiter.

— Où est-elle ? grondai-je d’une voix qui ne m’appartenait pas.

Mon pouvoir pulsait avec chaque battement de cœur et faisait vibrer les arbres ainsi que le feuillage à son rythme. Les oiseaux hurlaient en s’envolant dans la nuit.

La première créature bondit et le sol trembla sous l’impact de ses pieds sur le sol forestier. Je me plaçai dans un angle qui permettait de garder un œil sur les deux. L’Irvikuva me surplombait, son sourire trop large exposant les dents noires tranchantes qui dégoulinaient de tissu.

— Il est trop tard, Briseur de Mondes. Vous avez encore échoué. Elle retournera désormais à notre maître.

Sa tête énorme se rapprocha, et la puanteur de son haleine me submergea.

— En morceaux.

Ils se mirent à rire, d’un son tapageur et révoltant. Les mots me traversèrent, pour éveiller quelque chose de sombre que j’avais gardé caché pour une éternité.

« J’ai même cru comprendre qu’il te récupérerait en morceaux, si besoin. »

Son sourire se figea, choqué, et il baissa les yeux vers son ventre avec confusion. Sans un bruit, son corps convulsa. Il recula d’un pas avant de se transformer en poussière noire épaisse.

Je ne pensais pas que j’étais capable d’invoquer la lame du Néant si rapidement, mais je n’eus pas le temps d’y accorder trop d’importance. Les lignes argentées se gravèrent sur mon corps, en motifs qui tournaient et partaient en zigzag vers mon visage. La seconde créature me regarda, puis l’arme que je tenais. Une lourde fumée noir et violet s’échappait d’elle. L’épée n’était pas faite d’argent ou d’or, comme la lance que mon père et les dieux possédaient. Ce qui la caractérisait était l’absence de couleur, qui absorbait toute lumière. Une véritable lame de mort.

J’avais fabriqué l’épée du Néant lors de mon ascension. Sa légende avait été transmise à travers les siècles. L’histoire disait que j’avais détruit des mondes, et parlait de l’arme qui avait rendu cela possible. Même les anciens dieux la craignaient, et je m’étais promis de ne plus jamais l’invoquer. Je pensais que rien ne pourrait jamais briser mon serment, mais la façon dont ces bêtes se moquaient de Dianna, de sa douleur et de son sort m’avait donné tort. Dianna en valait la peine, et je risquerais tout pour elle.

Je souris et me libérai. D’une pression sur ma bague, l’armure argentée couvrit mon corps, de la tête aux pieds. J’étais prêt à partir en guerre pour elle.

La créature s’envola dans le ciel.

— Oh, n’ose même pas t’enfuir maintenant. On ne fait que commencer.

Je la suivis en bondissant dans l’air après elle. Elle s’écria comme un animal blessé, et sa peur ainsi que sa panique résonnèrent dans la nuit. Je continuai de me projeter plus loin, plus vite. Tandis que je glissai près d’elle, je propulsai ma lame sur le côté et la découpai en deux. Ses hurlements moururent en même temps qu’elle devenait cendres.

Je planai, tournant dans le ciel à la recherche de ma prochaine cible. Au loin, je vis apparaître un panache de flammes d’un orange dense. Dianna. Je n’hésitai pas à me projeter en avant pour voler vers elle le plus rapidement possible. Mon seul but, c’était de la sauver. L’aider.

J’atterris en faisant trembler le sol, et fis sursauter quatre autres de ces bêtes épouvantables. Les parties du corps à moitié brûlées de leurs sœurs étaient éparpillées dans la zone. Dianna s’était battue au mieux, mais ce n’était pas assez. Elle était blessée et en infériorité numérique. Mais j’étais là, maintenant.

Les quatre créatures restantes tiraient Dianna, qui en frappait de son pied et griffait l’air, en direction d’un énorme trou dans le sol. Celui-ci brûlait et faisait grimper une fumée épaisse vers le ciel. Ils la ramenaient à lui.

Non.

Elles m’adressèrent un dernier regard avant d’accélérer. Leurs ailes puissantes s’ouvrirent et elles sautèrent pour tenter d’atteindre ce trou avec elle. Je lançai ma lame, visant avec elle comme avec une lance. Elle atteignit la bête qui la tenait le plus fort et l’Irvikuva se désintégra à l’impact. Dianna tomba, et je sautai en rappelant l’arme dans ma bague. J’atterris puissamment juste à côté du fossé en flammes. Dianna s’accrochait au bord alors que les trois autres bêtes tiraient sur elle pour la tracter à l’intérieur. J’entendis un bruit d’éclat, et de déchirement, alors que Dianna hurlait en résistant. Je la reconnaissais bien là.

J’attrapai ses poignets tandis que les bêtes en dessous griffaient et tiraient sur ses jambes. Elle se décala jusqu’à pouvoir utiliser l’un des coups de pied que je lui avais appris, frappant l’une des bêtes assez fort pour l’envoyer voler dans le vide. Elle disparut dans le feu plus bas.

Je tirai le plus férocement possible, pour la sortir de là et l’amener fort contre moi. Je savais que ma prise était trop serrée, mais je n’étais pas certain d’être capable de la relâcher.

Deux têtes monstrueuses surgirent. Les Irvikuva s’agrippèrent de leurs mains griffues pour atteindre Dianna et terminer leur mission. Je la serrai contre moi en invoquant à nouveau Néant.

— Ferme les yeux.

Elle hocha la tête et plongea son visage contre les plaques blindées de mon épaule, accrochée à moi. Je lançai l’épée pour la retourner et l’attraper par la poignée. Puis, agenouillé, je la plongeai dans le sol avec assez de force pour que le terrain entier tremble. Les veines violettes et noires partirent comme une toile vers le fossé, tuant tout sur leur passage. L’énergie dévastatrice fonça vers l’avant pour atteindre les créatures. Leurs cris de terreur se turent soudainement quand le pouvoir de Néant les atteignit, et le vent féroce emporta la poussière qu’elles avaient laissée. Le trou flamboyant trembla, et la fumée gonfla alors que les flammes se cristallisaient et que le portail se refermait. Je ressortis l’épée du Néant avant qu’elle ne puisse causer plus de dégâts, et l’invoquai à nouveau pour la renvoyer dans l’éther.

Encore agenouillé, je soutins Dianna d’un bras pour la reposer lentement et faire état de ses blessures. J’utilisai ma main libre pour délicatement écarter ses mèches de cheveux de son visage ensanglanté et défiguré. Ses yeux passèrent sur moi.

— Che… valier… ser… vant.

— Quoi ?

Ses mots étaient brisés par les plaies qui traversaient sa gorge, mais c’est alors que je compris enfin ce qu’elle me disait. Chevalier. Effectivement, je portais encore mon armure. D’un mouvement du pouce, celle-ci repartit dans ma bague.

— Où es-tu blessée ? Tu vas bien ?

Elle secoua la tête en serrant les dents, sa bouche couverte de sang. Je baissai les yeux et grimaçai en voyant les traces profondes de griffes, ainsi que les autres perforations de son corps. Ils lui avaient presque arraché le bras au niveau de l’épaule. Je passai mes mains sur elle et trouvai aussi les os d’une jambe horriblement tordue.

Elle siffla de douleur et je m’arrêtai, ramenant mes yeux vers son visage :

— Pourquoi tu ne te régénères pas ?

— Irvikuva.

Bien sûr. Faits du même sang, seuls eux pouvaient la blesser d’une telle façon.

Je me mis à sortir mon arme embrasée pour lui offrir mon sang, mais elle m’adressa un mouvement de la tête à peine perceptible, avant d’indiquer sa gorge à moitié déchirée. Un frisson de douleur la traversa quand je me mis à bouger. Je baissai les yeux, et découvris sa hanche horriblement tordue. Je sentis la peur sur ma langue en découvrant les blessures profondes gravées dans sa peau. Il y en avait tellement. Je pensais que ses blessures de nos altercations précédentes guériraient vite, grâce à sa régénération avancée, mais j’avais eu tort. Elle était tellement blessée, et saignait abondamment.

— Tiens bon, OK ? Je vais nous amener en lieu sûr. Reste avec moi.

Elle essaya, mais ne parvint pas à hocher la tête alors que je bondissais à nouveau dans le ciel, pour désespérément nous éloigner de cet endroit.

Chapitre 40

Liam

J’atterris dans la section peu illuminée d’une ville nommée Chasin. J’aurais voulu nous amener plus loin, mais la neige en haute altitude m’avait ralenti, et je pouvais sentir Dianna partir. Tandis que nous traversions les cieux, j’avais alors envoyé mon pouvoir à la recherche du moindre signe de pouvoir célestien.

La petite ville se trouvait dans l’ombre des montagnes enneigées. Elle était calme, et des voitures étaient garées le long des rues en gravier, des petites maisons alignées de chaque côté. Les arbres se dressaient vers le ciel, et tout était couvert de neige.

Dianna grogna et frissonna dans mes bras quand je touchai enfin le sol. Son sang recouvrait mon torse, et la peur m’étouffait alors que je sentais les battements de son cœur ralentir. Une partie de moi savait qu’elle ne mourrait pas, mais il me restait ce petit doute entêtant. Et si elle avait tort, et ne connaissait simplement pas les vraies limites de son pouvoir ?

Je me concentrai sur chaque habitation, pour tenter de trouver les célestiens que j’avais sentis. Ma vision changea et me permit de voir les formes des mortels, ainsi que leurs cœurs qui battaient à un rythme régulier. Je m’arrêtai devant la troisième maison, dont le couple à l’intérieur luisait de la couleur cobalt signature des célestiens.

Ah, ils étaient là. Parfait.

Je me retrouvai sous leur porche en quelques secondes, sans même essayer de marcher. Je frappai légèrement la porte du pied, trop effrayé pour lâcher Dianna rien qu’une seconde.

Plusieurs loquets cliquèrent avant que la porte ne s’ouvre et révèle une petite femme. Pour les mortels, elle devait avoir l’air d’une octogénaire, mais je ne devinais que trop bien qu’elle s’approchait des milliers d’années.

— Samkiel, tressaillit-elle.

J’entendis l’autre être de la maison se précipiter vers nous. Ils nous fixèrent, leurs yeux luisant de bleu.

— Pouvons-nous utiliser votre maison, s’il vous plaît ? Ma…

Je m’arrêtai, et Dianna grogna dans mes bras en me tenant plus fort. Les mots se bousculèrent dans ma tête, se précipitant pour expliquer qui elle était pour moi, mais je ne pouvais en utiliser aucun. Je décidai alors de faire appel à une appellation qui, bien que vraie, demeurait loin de la vérité :

— Mon amie est gravement blessée.

Ils acquiescèrent en apercevant le corps ensanglanté dans mes bras et s’écartèrent. La chaleur de leur logis nous entoura, les bûches dans la cheminée au fond léchées par les flammes. Je traversai le petit salon, et l’homme me dirigea vers la cuisine. Il écarta des objets de la table tandis que la femme revenait avec plusieurs serviettes qu’elle plaça dessus. J’allongeai Dianna dessus, et l’entendis siffler de douleur quand son dos toucha la surface.

— Désolé.

Je regardai tout autour de moi, dans la petite cuisine, à la recherche de quelque chose qui pourrait nous aider.

— Avez-vous des herbes de notre monde ? Avez-vous conservé quoi que ce soit ? demandai-je en tournant les yeux vers eux.

La femme se précipita vers une étagère et poussa le bois brillant. Le mur s’ouvrit et dévoila une alcôve cachée, remplie de trésors domestiques de Rashearim. Elle ouvrit un petit réfrigérateur, révélant plusieurs bocaux en verre dont le contenu s’amoindrissait. Elle en prit un et revint me le tendre.

Des feuilles de secctree. Elles étaient d’un vert jaunâtre et sentaient affreusement mauvais, mais pouvaient aider à réduire la douleur. Je retirai le couvercle et en sortis une simple feuille. Je glissai mon bras sous Dianna et la redressai légèrement, pour amener la feuille à ses lèvres.

— Ouvre la bouche, Dianna. J’ai besoin que tu manges ça. Elle va se dissoudre, comme la création en bonbon coloré que tu m’avais donnée. Ça apaisera la douleur.

Elle essaya, mais n’y arriva pas. Les muscles de sa mâchoire n’arrivaient pas à tenir, les coupures étant trop profondes. Je déplaçai ma main et poussai sa tête en arrière en levant son menton. Elle se débattit légèrement. Je savais que je lui faisais mal, mais je n’avais pas le choix.

— Je sais que ça fait mal, et je suis désolé. Mais avec des plaies si sévères, tu auras l’impression que je te déchire de l’intérieur en te soignant. Il faut que je fasse ça.

Les yeux rouges de Dianna croisèrent les miens, et je pus y voir qu’elle avait accepté son sort. Son corps se détendit, et je redressai un peu sa tête pour qu’elle ne s’étouffe pas. Je glissai la feuille dans sa bouche, m’assurai qu’elle touche le dos de sa langue, et elle ferma les yeux en avalant. Son corps trembla sous la nouvelle vague de douleur due au mouvement de sa gorge. Je passai une main délicate sur ses cheveux, puis la rallongeai.

Je remontai mes manches puis jetai un coup d’œil aux propriétaires. La femme ne quittait pas des yeux le pantalon blanc de Dianna, désormais carmin et déchiré. Son regard débordait de compassion et d’inquiétude.

— J’ai des habits qu’elle pourra porter une fois soignée, précisa-t-elle avant d’attraper gentiment le bras de son mari. Nous allons préparer vos chambres.

— Merci, répondis-je.

Ils quittèrent la cuisine, leurs pas résonnant dans le couloir.

— Ça va faire mal. Je m’excuse d’avance.

Elle hocha légèrement la tête, sans que ses yeux me quittent, à l’affût du moindre mouvement. Je serrai le poing, et en le rouvrant, une lumière argentée sortit de ma paume. Elle se mit à danser, et les petites mèches d’énergie partirent avidement vers elle. Je commençai avec ses pieds, sales et contusionnés, car elle avait très vite perdu ses chaussures. Je dirigeai l’énergie là où elle était nécessaire, et ses orteils frétillèrent légèrement tandis que la peau se soignait sous ma main.

Les lumières de la cuisine vacillèrent plusieurs fois alors que j’utilisai l’énergie des sources de puissance les plus proches. Les télévisions et les radios se coupèrent et se rallumèrent plusieurs fois, et l’électricité statique remplit la pièce. Je suivis la ligne de ses jambes, et elle siffla quand plusieurs plaies profondes de ses cuisses se résorbèrent. Un craquement bruyant résonna dans la pièce, et elle se tordit de douleur quand sa hanche reprit sa place.

— Désolé, désolé, murmurai-je en repoussant ses cheveux ensanglantés de son visage.

Dianna se relaxa, et se rallongea sur la table. Elle força un autre petit mouvement de tête, et je me redressai, puis invoquai plus d’énergie pour continuer. Ma main continua son chemin, et l’électricité se coupa définitivement. J’entendis le couple murmurer de l’autre côté de la maison.

Les lumières dehors clignotèrent, et la rue se retrouva très vite dans le noir, alors que je tirai encore plus d’énergie. Je passai ma main sur le bas de son abdomen et son ventre. Sa main partit attraper mon poignet, et je m’arrêtai.

Dianna garda les yeux fermés, mais je pouvais voir la douleur qu’elle tentait de cacher. Elle inspira puis expira lentement, pour supporter la vague de souffrance. J’attendis patiemment, caressant légèrement ses cheveux de ma main libre jusqu’à ce qu’elle me relâche avec un souffle tremblant. Je me concentrai à nouveau, et ma main passa sur ses côtes, sa poitrine, sa clavicule et sa gorge avant de remonter pour m’assurer que toutes les égratignures et tous les hématomes avaient disparu de son beau visage.

L’électricité revint dès que je rappelai mon énergie. Le bruit remplit la cuisine, tandis que la télévision se rallumait et que la radio continuait sa chanson joyeuse. Je reculai d’un pas quand Dianna se rassit. Elle me regarda, et son regard s’adoucit avant qu’elle ne baisse les yeux vers son corps. Elle leva progressivement les bras et les retourna pour les examiner, avant de faire de même avec ses jambes. Elle déglutit, et tourna à nouveau les yeux vers moi.

— Comment tu te sens ?

Je savais que j’étais trop près d’elle, mais je n’arrivais pas à reculer. Elle frotta ses mains sur ses bras.

— J’ai froid, mais je suis entière.

— Tant mieux, c’est bien.

Il y avait tant de choses que je voulais dire, mais je ne savais pas comment ni par où commencer. Elle s’apprêtait à dire quelque chose, mais s’interrompit en entendant les pas légers dans le couloir.

— J’ai fini de préparer les chambres d’amis, annonça la femme avec un sourire timide, en tordant ses mains. Il y a une salle de bains dans chacune d’entre elles. Elles ne sont sûrement pas aussi grandes que ce à quoi vous êtes habitué, mon roi, mais elles suffiront. Les chambres sont au bout du couloir, et j’ai essayé de trouver des habits qui conviendront.

Dianna inspira longuement, impassible alors qu’elle descendait du comptoir.

— Merci, mademoiselle… ?

— Vous pouvez m’appeler Coretta.

— Merci, Coretta.

Elle sourit à nouveau, et ramena ses mains devant elle. Dianna hocha la tête en réajustant ses habits déchirés. Elle m’adressa un nouveau regard, puis sortit de la pièce, disparaissant de ma vue.

En sortant de la douche, je jetai un coup d’œil aux vêtements que le couple de célestiens avait sortis. La chemise à carreaux et le pantalon décontracté gris m’allaient plutôt bien. Je m’appuyai sur le petit lavabo pour regarder mon reflet couvert de vapeur. J’inspirai longuement pour me recentrer, avant de tracer un cercle et les symboles anciens sur le miroir. Il scintilla et fit de petites vagues, comme si une goutte était tombée dans un bassin d’eau calme. Le visage de Logan apparut quand le mouvement s’arrêta enfin.

— Liam, ça fait des heures que je t’appelle. Où est ton téléphone ?

Je me rendis compte que je ne l’avais pas vu, ou eu dans la main depuis un bon moment.

— Je n’en sais rien. Qu’est-ce qui s’est passé ?

— C’est ce que j’aimerais savoir, s’esclaffa-t-il. Une partie d’El Donuma est ravagée par les flammes. Une tempête folle a surgi de nulle part, et un tremblement de terre a résonné jusqu’à Valoel.

Je baissai les yeux. Je n’avais pas laissé l’épée du Néant si longtemps que ça dans le sol, mais visiblement, ça avait été suffisant pour que l’impact se ressente bien plus loin.

— Merde, lâchai-je avec un long soupir.

Logan m’apparut déconcerté, et il leva un sourcil.

— Où as-tu appris ce mot ?

Je passai une main dans les courtes boucles mouillées de mes cheveux.

— C’est pas important. Kaden nous a attaqués. Il a sous ses ordres des bêtes qui sont plus petites que les créatures légendaires, avec les mêmes dents, griffes, ailes, et tout le reste. Il les a envoyées après Dianna. J’ai dû réagir.

Il ne me demanda pas plus de détails, et se contenta de hocher la tête.

— C’était donc ça, le pouvoir qu’on a ressenti. J’imagine que Dianna est en sécurité ?

— Oui.

— Tant mieux. Gabby n’est pas grande, mais j’ai peur qu’elle essaie de tous nous écorcher vifs s’il lui arrivait quelque chose.

— Je suis sûr que Dianna l’appellera au plus vite, répondis-je en frottant le côté de ma tête.

Logan soupira.

— Oh, que les anciens soient remerciés. J’adorerais récupérer ma femme. Elle me la vole tous les soirs pour ses films ridicules. Je les entends pleurer dans le salon et j’imagine le pire. Mais elles me disent que c’est normal, et qu’elles aiment ça ? J’ai du mal à comprendre. Pourquoi les femmes aiment tellement pleurer ?

Je souris en entendant Logan se plaindre, et il s’arrêta en le voyant.

— Tu souris à nouveau. Je l’avais aussi remarqué, dans le château du vampire. C’est une bonne chose. Tu as de nouveau l’air normal. Et tu as pris du poids, alors ça veut dire que tu t’es remis à manger.

Je fronçai les sourcils.

— Tu avais remarqué mon manque d’appétit ?

— Je vois tout, mon frère. J’essaie juste d’éviter de me faire taper sur les doigts pour l’avoir relevé, contrairement à Vincent et la beauté brune avec qui t’es coincé.

Il sourit, et l’image vacilla. Je compris que je ne pourrais plus la tenir longtemps.

— Cette lumière semble à nouveau briller en toi, ajouta-t-il. Ça me fait plaisir.

— Ouais.

Je perdis le sourire, et Logan s’éclaircit la gorge. Il avait clairement remarqué mon changement d’humeur.

— Peu importe ce qui s’est produit à El Donuma, nous n’avons rien aperçu qui vienne de l’Autremonde, ici. Pas d’attaque, pas de mouvement. On dirait que Kaden garde ses forces et futurs efforts pour vous deux.

Je sentis le muscle de ma mâchoire se tendre.

— J’ai la même impression. J’ai besoin que vous fassiez des recherches sur deux sorciers : Santiago et Camilla. Si vous trouvez quoi que ce soit sur eux, prévenez-moi. Santiago avait un cercle à Ruuman, alors Vincent sait sûrement des choses sur lui. Camilla gérait celui d’El Donuma.

— Bien compris, monsieur.

Je secouai la tête en m’écartant du lavabo.

— Ne m’appelle pas comme ça.

— Ça alors, même ton langage commence à changer, ricana-t-il. Et le livre, alors ? Tu as des pistes ?

— Il se trouve que oui. La fille d’Azrael a survécu.

Logan recula d’un pas, les yeux écarquillés.

— Tu te fous de moi.

Je lui renvoyai un sourire.

— Et tu critiques mon langage ?

— Hé, je suis dans cette dimension depuis bien plus longtemps que toi. Leurs mots sont contagieux, rétorqua-t-il avant de se rapprocher du miroir. Où est-elle ? Après tout, si Victoria a survécu, mais pas Azrael, comment ne l’a-t-on pas remarqué ?

— C’est ce que je vais essayer de découvrir.

Il passa une main sur son visage.

— Ça change tout.

Mon ventre se serra, car je savais que cela allait au-delà de ce qu’il imaginait.

— Clairement, oui.

— Tu penses vraiment qu’il peut détruire le monde ?

Je baissai la tête et reculai d’un pas, mes mains agrippées au bord du lavabo.

— Je n’en sais rien. Si mes visions sont correctes, alors ça arrivera.

— Liam, ton père disait que ces choses pouvaient se produire, pas qu’elles étaient inéluctables. Il a aussi eu des visions qui ne se sont jamais réalisées.

— Mais pourquoi sont-elles si fortes ? Pourquoi est-ce que la vision se répète comme ça ? C’est forcément un signe.

Je sentis les mots quitter mes lèvres alors que je me tournai vers la porte de la salle de bains.

Je pouvais entendre les battements de son cœur d’ici et ils noyaient le reste du monde. Elle était devenue ma priorité, et je n’avais pas pu m’empêcher de surveiller les sons de sa survie. J’avais rêvé de sa mort et l’avais même vue quand cette bête l’avait transpercée de part en part. Ça avait eu lieu, et la fin du monde suivrait aussi.

Je me retournai vers le miroir, sentant le reste du décor reprendre forme autour de moi. La télévision et les murmures de l’étage inférieur remplirent mes oreilles. Mes oreilles entendirent le bruit sourd d’une porte de voiture qui s’ouvrait plus loin dans la rue, et les bruits de sommeil des maisons non loin.

Logan soupira.

— De quoi as-tu besoin ?

— D’un moyen de transport demain matin. Un convoi indétectable en direction de là où nous allons. Et un autre téléphone.

— Je m’occupe des deux.

Nous parlâmes quelques minutes supplémentaires, avant que je ne relâche la connexion en lui promettant de garder le contact. Logan préviendrait les autres, et j’informerais le conseil d’Hadramiel aussi rapidement que possible.

Chapitre 41

Liam

Je gardai le poing levé, prêt à toquer. J’avais fait la même chose dans le manoir Vanderkai, quand je n’arrivai pas à dormir, mais refusai de rester avec elle. J’hésitais pour les mêmes raisons. Les lumières s’allumèrent au rez-de-chaussée, alors que le couple de célestiens préparait ce qui sentait comme du thé, et se préparait à aller au lit. Je fis enfin tomber mes phalanges contre le bois pour frapper doucement.

— Dianna.

— Je vais bien.

J’entendis le froissement des draps, suivi d’un reniflement.

J’ouvris la porte, alors que l’angoisse me serrait l’estomac. J’entraperçus ses yeux avant qu’elle se replonge dans la couette épaisse. Il y avait une autre grosse couverture en fausse fourrure par-dessus. Ses cheveux sombres ressortaient, alors qu’elle se mettait en boule. Sa réponse fut étouffée, mais je l’entendis dire :

— Je t’ai dit que ça va.

— Qu’est-ce qu’il y a ? Tu pleures ?

— Non.

Je pénétrai dans la pièce et refermai la porte derrière moi. Cette chambre était petite, comme la mienne. Un lit occupait toute la partie droite. Depuis le seuil, je pouvais apercevoir une petite salle de bains ainsi qu’un placard à gauche. Une fenêtre occupait le mur du fond et les rideaux fins ne masquaient pas totalement la neige qui tombait. Je sentis un courant d’air, et me demandai si elle avait froid.

— Dianna.

— Je t’ai dit que ça va. Va te coucher. Tu ne dois pas te lever tôt, de toute façon ? C’est ce que t’as dit à Logan, non ?

Je me rapprochai encore d’un pas.

— On écoute aux portes ?

— C’est petit, ici.

Je jetai un coup d’œil autour de moi.

— C’est sûr, et il y a aussi des courants d’air. Je ne pensais pas qu’il pouvait neiger à cette période de l’année. Il fait froid, dehors.

Je savais que je parlais dans le vide, mais j’étais prêt à dire et faire n’importe quoi pour rester avec elle. Et ce peu importe si ça me donnait l’air idiot.

— Liam, je suis fatiguée. Va te coucher. On pourra parler demain matin, dit-elle en se nichant plus profondément dans son cocon de couvertures.

Elle voulait que je m’en aille. Est-ce qu’elle m’évitait, après tout ce qui s’était produit ? Trop tard, en tout cas. Pas question que je la laisse mettre de la distance entre nous. Je me dirigeai de l’autre côté du lit et relevai un coin de la couette qu’elle serrait si fort contre elle pour me glisser à l’intérieur.

Elle se tourna vers moi, ses yeux embués de fatigue.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Tu m’as dit d’aller me coucher, et c’est ce que je fais.

— Pas ici. Tu as ton propre lit.

— Et je ne veux pas y aller.

Et je ne le fis pas. J’avais besoin d’être près d’elle. Je l’avais presque perdue. Ne s’en rendait-elle pas compte ? Un air peiné traversa son visage, tandis qu’elle me regardait.

— Tu n’as pas peur de ce que diront tes précieux célestiens ?

C’était donc ça, le problème ?

— Non. Et j’ai froid, d’ailleurs.

Elle s’esclaffa et se rallongea suffisamment pour que le petit lit tremble et craque.

— Les dieux n’ont jamais froid.

J’imitai sa position, allongé face à elle, sans la toucher.

— Ah oui ? Tu en connais beaucoup, des dieux ?

Elle releva une épaule.

— Seulement un. Super agaçant, celui-là.

Mes lèvres se courbèrent en un petit sourire. J’étais prêt à prendre n’importe quelle pique ou boutade de Dianna, tant qu’elle allait bien.

— Tu as appelé ta sœur ?

— Non, répondit-elle en détournant les yeux.

Ça m’inquiéta.

— Pourquoi ?

— Je ne veux pas l’inquiéter, et je suis trop fatiguée pour faire semblant ce soir.

Nous restâmes silencieux un long moment. Il n’y avait rien que je détestais plus que le silence, entre nous. Je voulais réparer ce qui avait été brisé. Mais peu importait toute ma force ou mon pouvoir, je ne savais pas comment faire.

Des images passèrent dans mon esprit, de ce qui s’était passé entre nous dans la forêt, avant l’attaque. La façon dont Dianna m’avait parlé, m’avait regardé, et avait ouvert ses lèvres avant d’être emportée. Je voulais prononcer des mots, qui montèrent jusqu’à ma gorge, mais y restèrent coincés. Je voulus les forcer à sortir, mais en parlant, rien de ce que je dis ne correspondait à ce que je ressentais.

— On devrait probablement dormir. Il faut qu’on parte à l’aube. Logan est en train de nous trouver des places dans un convoi demain matin. Nous sommes proches de là où vit la fille d’Azrael, mais nous avons besoin de nous reposer, après tout ce qui s’est passé.

Dianna m’observa, ses yeux étudiant mon visage comme si elle s’attendait à ce que je dise autre chose. Je n’en fis rien, et elle hocha la tête avant de rouler et se détourner de moi.

Je m’insultai intérieurement. C’était quoi, mon problème ? Dianna n’était pas comme tous ceux que je connaissais. J’avais tué des créatures plus grandes que des étoiles, mais cette femme fougueuse et têtue me rendait nerveux. Elle me mettait les nerfs en pelote. Il fallait que je lui dise ce que je ressentais, mais il fallait d’abord que je comprenne ce que c’était, exactement. Je grimaçai, parce que je pouvais déjà entendre le rire moqueur de Cameron s’il l’apprenait un jour. Dieux, ils riraient tous.

Je frottai mes mains sur mon visage sans réfléchir, tout en fixant son dos. Elle s’était enroulée dans le plus de couvertures possible, et ne m’avait presque rien laissé. Je relevai les draps proches de moi et vins coller mon corps à son dos.

— Qu’est-ce que tu fais ? demanda-t-elle en se crispant.

— Je me rapproche de toi. Je t’ai dit que j’avais froid.

Elle lâcha un ricanement sec, puis un petit cri quand mes pieds touchèrent la peau nue de ses chevilles.

— Dieux, que t’es glacé ! Tu ne mentais pas.

Je souris. Je ne comptais pas lui dire que je pouvais contrôler ma température corporelle. J’avais besoin d’être près d’elle, même si ça signifiait mentir par omission. Je pouvais vivre avec ça. J’avais été terrifié à l’idée de ne jamais la revoir, quand elle avait disparu.

— Effectivement, je ne pensais pas.

Elle vint se nicher contre moi avec un lourd soupir. Elle attrapa mon poignet et le tira par-dessus sa hanche, pour venir presser ma main contre son abdomen. Nous avions dormi comme ça avant, quand mes terreurs nocturnes étaient particulièrement violentes. Je la tins au plus près de moi, mon visage plongé dans l’angle de sa nuque, et me mis à compter chaque battement de cœur, chaque inspiration. Pour la première fois depuis des semaines, je me sentis me détendre, et la tension quitta mes épaules. Les anciens parlaient d’une paix absolue, qui dépassait tous les mondes et les dimensions ; et quand je tenais Dianna, je pouvais la ressentir. J’avais passé des siècles à chercher cette sensation. J’inspirai, et inhalai son odeur. Elle frissonna près de moi.

Je m’autorisai à me rapprocher un peu trop d’elle à nouveau. Cependant, cette fois, je m’en fichais. Je savourai le fait de la sentir contre moi, en un seul morceau, et loin de Kaden. Ils avaient failli réussir, et la lui ramener. Je l’avais presque perdue. Je sentais encore la peur me parcourir quand je relevai la tête, prêt à vérifier si elle allait bien.

La courbe de son épaule était exposée par les vêtements bien trop grands, et je vins la caresser de ma main tout en repoussant ses cheveux. Elle frissonna et je m’arrêtai, craignant de lui avoir fait mal. Est-ce qu’elle était encore endolorie ? Sensible ? Je n’étais pas certain de l’avoir complètement soignée.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demandai-je, de l’inquiétude dans la voix. Tu as mal ? Tu es blessée ?

— Non, murmura-t-elle dans un souffle. Tes bagues sont froides.

Je fus envahi par le soulagement.

— Toutes mes excuses.

Un petit sourire satisfait étira mes lèvres. Mes doigts touchèrent sa peau douce, tandis que je taquinais sa nuque et retraçais la peau exposée. Je me souvins soudain de ses larmes, et de son sang. Je sentis ma poitrine et mon ventre se serrer douloureusement, mais elle allait bien, désormais. Elle était en sécurité. Sa peau n’avait plus aucune trace. Aucune plaie à travers ses épaules ou sa gorge.

— Désolé, j’espère que je ne t’ai pas fait mal en te soignant.

Je pus voir le coin de son sourire, par-dessus son épaule. Il fut bref, mais suffisant.

— Tu sais, tu t’excuses beaucoup, pour un roi.

Mon sourire fut sincère.

— Tu me le dis souvent.

Le silence s’étira à nouveau entre nous, tandis que j’écartai quelques mèches de sa joue. J’étudiai le bord de son visage. Il n’y avait plus de marques, de bleus, ou de traces de balles. Mon esprit, ce traître, me rappela volontiers le son du pistolet, puis de sa chute, et le sourire de Santiago. Le tuer serait généreux de ma part, une fois que j’en aurais terminé avec lui.

Le lit bougea quand elle roula sur le flanc pour me faire face. Je vins poser ma main sur son épaule, et caresser la chaleur soyeuse de sa peau.

— Tu es venu pour moi, reprit-elle en m’adressant un regard à travers ses cils épais qui, vraiment, me fit fondre. Tu m’as sauvée alors que tu n’étais pas obligé. Tu avais les informations dont tu avais besoin, et tu aurais pu partir pour trouver le livre. Mais tu es venu me chercher.

Je fus surpris par ce qu’elle disait. C’était absolument ridicule de penser comme ça, et ça n’avait jamais été une option. Qui pourrait bien vouloir l’abandonner ? Cependant, vu la compagnie qu’elle avait eue jusqu’à présent, je pouvais comprendre qu’elle le remette en question.

— Je ne t’abandonnerais jamais, moi.

Un doux sourire illumina son visage, et elle alla passer ses doigts dans mes cheveux. Elle avait souvent fait la même chose, depuis cette première nuit durant laquelle j’avais quasiment démoli le motel. Je levai la tête pour poursuivre son contact, et elle prit mon visage en coupe des deux mains. Je vins coller mon front au sien et fermai les yeux en savourant la sensation. Son odeur de cannelle m’envahit, infiltra tous mes pores. Le souffle de Dianna se mêla au mien, tandis que mon nez effleurait le sien. Je me rendis soudain compte que son corps épousait parfaitement le mien, et que cette idée me mettait à l’agonie. Nous ne dîmes pas un mot, le traumatisme des dernières heures planant lourdement sur nous.

— J’ai essayé de me battre, mais ils étaient si nombreux, souffla-t-elle.

— Tu étais parfaite.

Elle secoua la tête, son front oscillant contre le mien, et nos nez frottés ensemble.

— Non, non, ce n’est pas vrai. Je ne suis pas si forte.

J’ouvris les yeux et me reculai pour prendre son visage entre mes mains, et caresser ses pommettes jusqu’à ce qu’elle croise mon regard.

— Dianna. Ils étaient bien plus nombreux. J’ai vu des guerriers chevronnés et impitoyables tomber, après avoir été attaqués par une meute.

Je cherchai dans ses yeux noisette, et fus heureux de voir qu’ils étaient guéris et non plus parsemés de veines. Ils étaient complets, purs, et parfaits, comme elle.

Elle ricana.

— Je ne suis pas une guerrière.

— Si, tu l’es. En plus d’être courageuse, têtue, rustre, et versatile, tu es aussi l’une des personnes les plus fortes que je connaisse. Tu me tiens tête quoi qu’il arrive. Et c’est beaucoup, quand je pense au fait que tout le monde tremble où que j’aille.

Elle s’esclaffa et ferma les yeux.

— Hé, regarde-moi. Il faudrait être un idiot inconscient pour ne pas penser que tu es autre chose qu’extraordinaire, Dianna.

Quelque chose changea dans ses yeux noisette quand ils croisèrent les miens. Quelque chose de léger, mais bouleversant. Ses lèvres se posèrent alors sur les miennes, et pour la première fois de mon existence tout entière, je me figeai. Son baiser fut léger, captivant – mais aussi tout ce que j’avais toujours voulu sans le savoir.

Elle se recula et leva les yeux vers moi, tandis que ses doigts retraçaient la ligne de ma mâchoire. Un sourire lent et malicieux courba ses lèvres.

— Tu sens encore comme cette sorcière.

Quelque chose se brisa en moi, et j’en vins à craindre que ce soit mon sang-froid. Le désir se mit à bouillir et brûler en moi, et je le laissai faire.

— Corrige ça, alors, la défiai-je.

Je me tournai pour l’amener sous moi. Nos bouches se rencontrèrent avec assez de force pour faire trembler les cieux. Je n’aurais pas pu expliquer, même si les dieux eux-mêmes me donnaient un siècle pour le faire. Il n’y avait pas de mot pour expliquer ce que me faisaient ressentir les lèvres de Dianna contre les miennes, mais ma gravité avait changé avec ce premier baiser. Je n’aurais sûrement pas eu les mots pour justement expliquer ce que je ressentais, mais je savais que si elle me l’avait permis, j’aurais été heureux de passer un millénaire à essayer.

Je passai mes mains dans les mèches soyeuses dont j’avais rêvé à chaque fois que je m’y autorisais. Mon corps en criait de douleur, de ce besoin éternel que je n’avais jamais connu et qui s’éveillait, pour me supplier d’être repu. Chacun de mes nerfs s’était soudain réveillé et criait, demandait d’être touché, de toucher.

Je tournai ma tête sur le côté pour approfondir le baiser. Elle gémit doucement quand ma langue passa sur ses lèvres et dansa contre la sienne. Je plongeai mes mains dans ses cheveux en espérant qu’elle ne reculerait pas. J’avais embrassé, et été embrassé des milliers de fois dans ma vie, mais rien de comparable à cet instant. Avec la bonne personne, un baiser devenait tellement plus. C’était de la drogue pure, sans filtre. Une partie de mon âme attendait cette femme, et un seul de ses baisers avait suffi à fracasser mes barrières. Une voix, que je ne pouvais pas ignorer, insistait discrètement, pour me dire qu’elle était ce qui me manquait.

C’est elle.

C’est elle.

C’est elle.

Je sentis cette vieille sensation familière traverser mes veines, pour la première fois en plusieurs siècles. L’excitation, acérée et intense, brûlante, me traversa. Mon corps réagit si fort que j’en eus le tournis. Je me mis à grogner quand elle enroula ses jambes autour de moi et leva ses hanches, animée par son doux désir féminin. J’amenai mes mains contre ses fesses et la collai contre moi, serrée alors que je me frottai contre elle. Elle gémit contre ma bouche, sa langue dansant contre la mienne, et je savais que je pourrais bouger des planètes pour entendre ce son, encore et encore.

Les ongles de Dianna me griffèrent délicatement la nuque quand elle me rapprocha. Elle suça ma lèvre inférieure avant de la mordiller, comme pour marquer chaque endroit que Camilla avait touché, et le faire sien. La petite douleur fit sursauter mon sexe et bouillir mon sang, toute partie rationnelle de mon cerveau disparaissant au loin. Je voulais, non, j’avais besoin de plus.

Je vins prendre son sein en coupe avec révérence, par-dessus le tissu de son T-shirt, et passai mon pouce sur son téton. Elle gémit et tourna les hanches, venant presser sa douce chaleur contre mon érection frémissante, assez fort pour que je manque jouir sur-le-champ.

Le son de pas qui traînaient au sol, puis d’une télévision allumée, nous fit nous séparer. Nous regardâmes la porte, puis l’un et l’autre. Dianna poussa mon épaule, joueuse.

— Tu fais trop de bruit, chuchota-t-elle.

Je m’esclaffai, gardant ma voix aussi basse que possible en me redressant sur un bras.

— C’est toi qui dis ça ?

Elle m’adressa un sourire, le premier sourire sincère depuis des semaines.

Elle jeta un coup d’œil à la porte, puis ramena ses yeux vers moi en mordant sa lèvre inférieure rougie par nos baisers. Mon regard s’accrocha à sa bouche, et m’attira à nouveau vers elle. Je baissai la tête, mais la main qu’elle appuya contre mon torse m’arrêta. Elle gloussa.

— On devrait sûrement éviter de se rouler des pelles aussi bruyamment, quand on est sous le même toit que des êtres ultra-avancés.

Je hochai la tête, bien que chaque minuscule partie de moi soit contre.

— Tu as raison.

— Après tout, ils nous ont offert le logis, et leur aide. Ça me paraît malpoli de les empêcher de dormir parce que tu fais trop de bruit.

Les yeux de Dianna brillaient, espiègles, tandis qu’elle jouait avec moi. Même si je voulais le contraire, je n’aurais pas pu m’empêcher de sourire. C’était impossible, avec elle.

— Moi ?

Elle hocha la tête en s’échappant de ma prise, et la sensation de son corps qui glissait contre le mien me fit ravaler un autre grognement. Elle sourit, fière d’elle, avant de se tourner vers la porte de la chambre. J’éclaircis ma gorge.

— C’est assez malpoli, en effet.

Je vins m’installer derrière elle et enroulai mes bras autour de sa taille avant de la ramener contre moi. Dianna gigota en s’installant. Un choc de plaisir me traversa quand la courbe de ses fesses vint se frotter contre moi. Elle me rendait fou, sans même me toucher. Cette femme était absolument diabolique. Je fermai les yeux et laissai tomber ma tête dans la courbe de sa nuque. Un léger grondement m’échappa quand le plaisir intense me traversa de part en part.

— Dianna.

— Hmmm ? demanda-t-elle en se frottant à nouveau.

J’envoyai ma main vers sa hanche, pour qu’elle arrête sa torture actuelle.

— Vilaine fille.

— De quoi tu parles ? Je m’installe juste confortablement.

Je tapai sa fesse, pas assez pour faire mal, mais assez fort pour tirer un petit cri de sa part.

— Je sais ce que tu fais, chuchotai-je à son oreille, alors que je resserrai ma prise sur elle.

— Je ne vois pas de quoi tu parles, souffla-t-elle en retour.

Très bien. On pouvait jouer à ce jeu tous les deux, et j’aimais les défis. Ma main descendit sur sa hanche et le bout de mes doigts vint frôler le T-shirt trop grand qu’elle portait.

— Tout à l’heure, tu ne voulais pas que je te touche. Tu souhaites encore la même chose ?

Elle tourna la tête vers la mienne et son haleine chatouilla mes lèvres. Je l’entendis déglutir en me regardant, et elle vint caresser mon visage.

— Non.

— Très bien.

Je glissai ma main sous le fin tissu, écartant mes doigts en les passant sur ses côtes, et plus haut.

— Mais tu devras garder le silence, continuai-je. Cette maison n’est pas très grande.

Elle perdit lentement son sourire, sa bouche parfaite s’entrouvrant légèrement quand ma main passa sur la courbe d’un seul sein, d’abord, puis l’autre, pour les prendre en coupe et les serrer fermement. Elle ferma les yeux, et son gémissement s’approcha plus d’un soupir quand je passai mes doigts sur ses tétons, pour les taquiner et les faire pointer, durs.

J’avais changé d’avis. Le rire de Dianna était mon deuxième son préféré, maintenant.

Elle pressa sa tête contre moi tandis que je tirai et pinçai un mamelon, puis l’autre. Elle se frotta contre moi en gémissant à nouveau. Ce n’était qu’un doux chuchotement de ce que je me savais capable de tirer d’elle. Le plaisir pur, exquis, explosait en moi à chaque fois qu’elle bougeait, son postérieur frottant contre ma bite déjà douloureuse. Je savourais, mais ce n’était pas le plaisir qui m’intéressait, ce soir. Je voulais lui donner un peu de joie, au milieu de toute la douleur qu’elle avait endurée des mains de Kaden, ou n’importe qui d’autre.

Dianna tourna la tête et taquina sa bouche le long de la ligne de ma mâchoire, ma nuque, et n’importe quelle partie qu’elle pouvait atteindre, pour y mettre le feu. Ses doigts s’agrippèrent à mes cheveux quand elle cambra son corps encore plus près du mien.

— Tu sais, j’ai menti, tout à l’heure, chuchotai-je, sortant une main d’en dessous son T-shirt.

— Hmmm ?

— Ton cul est phénoménal, lui dis-je en glissant ma main sous l’élastique de son pantalon de pyjama pour attraper une fesse, et lui tirer un autre doux gémissement. J’ai presque honte de combien de fois je l’ai regardé, et ai fantasmé dessus.

Elle poussa contre ma main, alors que sa respiration s’accélérait. Mon sourire s’illumina. C’était donc ça qu’aimait ma Dianna. Elle aimait l’entendre à voix haute. Très bien.

— Tu veux savoir pourquoi je t’évitais ? Pourquoi je ne supportais plus de passer la nuit à tes côtés ?

Ses lèvres tombèrent contre ma nuque, éraflant son nez contre la légère barbe de ma mâchoire tandis qu’elle me regardait. Les braises brûlantes au fond de ses yeux noisette illuminaient la pièce et mon monde. Elle hocha la tête, sa main reposant encore légèrement contre mon visage.

— Parce que je n’arrivais pas à rester là, si proche, sans vouloir être à l’intérieur de toi.

J’insérai mon genou entre ses cuisses et le relevai, pour qu’elle s’ouvre et me laisse la toucher. Ma main descendit entre ses jambes, et elle sursauta quand mes doigts la trouvèrent plus qu’humide.

— C’est à cause de moi, tout ça, Dianna ? murmurai-je alors qu’elle mouillait encore plus mes doigts.

Elle acquiesça désespérément, ses yeux vivement fermés quand mes doigts taquinèrent son entrée, puis son clitoris, et ainsi de suite. Ses hanches bougèrent en tandem avec les miennes, et elle mordit sa lèvre inférieure pour retenir ses cris de plaisir. Lentement et délibérément, je la taquinai avant de plonger un doigt à l’intérieur. Elle se contracta autour, au même moment où un gémissement enivrant s’échappait de ses lèvres – bien plus bruyant cette fois.

— Chut, chuchotai-je à son oreille en amenant ma main libre contre sa bouche. Tu veux réveiller tout le voisinage ?

Je ne lui donnai pas de chance de répondre et plongeai mon doigt plus profondément. Dianna était déjà plus que mouillée, mais j’allais doucement, pour ne pas lui faire mal. Pas question qu’elle ait mal, je ferais tout pour éviter ça. Elle avait déjà enduré assez comme ça.

Elle poussa contre ma main, et s’arrêta brièvement quand je sortis le doigt jusqu’à ce qu’il ne reste que le bout, avant de l’y remettre en compagnie d’un autre. Sa tête tomba en arrière, exposant la ligne vulnérable de sa gorge tandis qu’elle gémissait contre ma paume. Je ne pus résister à la tentation de sa nuque, glissant ma bouche contre son pouls que je sentais pulser contre mes lèvres avec chaque succion et baiser. Elle alla attraper mon bras et rencontrer ma main, quémandeuse. Mes lèvres frôlèrent son oreille.

— C’est bon, pas vrai ?

Sa réponse fut étouffée. Elle gémissait contre ma main, mais il me suffit de la sentir se contracter autour de mes doigts pour la comprendre.

— Tu veux voir de quoi d’autre je suis capable, Dianna ?

Elle répondit avec un hochement de tête sec, et je sentis mon pouvoir irradier mes veines, pulser de chaleur.

— Je t’ai dit, précédemment, que je pouvais faire mal si j’en avais envie… Mais je peux aussi faire ça.

Elle se figea un instant en sentant ce pouvoir invisible, comme une autre paire de mains, glisser sur ses seins. Je sentis le petit souffle d’air contre ma paume quand elle sursauta et serra fortement mes doigts. Elle écarquilla les yeux, avant qu’ils ne roulent en arrière quand j’envoyai la force invisible sur son clitoris.

Je voulais voir si Dianna avait le même point sensible que mes précédentes amantes. Je courbai mes doigts en elle, et sa main se resserra sur mon bras quand je me mis à aller plus fort. Un gémissement profond vibra contre ma main, alors que ses mouvements devenaient fiévreux.

— Oui… chuchotai-je en mordillant la peau de sa nuque, alors que le son de ma voix la faisait geindre. Chevauche mes doigts, comme tu me chevaucheras moi quand je t’emmènerai sous les étoiles.

Elle s’exécuta, pressant son postérieur contre moi quand je relevai mon genou encore plus haut, pour l’ouvrir plus largement. Son corps trembla quand elle s’appesantit, mes doigts rencontrant chacun de ses mouvements pour les pousser plus profondément en elle. Ma magie taquina son clitoris, le lécha et le suça. Sa respiration lui échappait en petits halètements brusques contre ma paume, et sa main était durement serrée sur mon bras. Elle se cambra contre moi, et son corps se crispa quand elle atteint le sommet de son plaisir, avant de se relâcher.

Dianna trembla et se tordit contre moi. Ses murs se crispèrent contre mes doigts tandis que je continuai d’étirer son orgasme hors d’elle. Sa tête tomba dans le creux de mon épaule, et je pus voir le blanc de ses yeux quand elle battit des paupières. Hypnotisé, je vis les vagues de plaisir la traverser. Je voulais encore plus, alors je fis à nouveau bouger mon pouvoir contre son clitoris, ce qui la fit gémir quand un autre tremblement la secoua. Je pouvais jurer qu’elle cria mon nom dans ma paume.

C’était incroyablement addictif, de la voir en plein plaisir et savoir que j’étais le seul spectateur.

J’attendis quelques instants avant de sortir mes doigts d’elle. Je caressai ses épaules et sa nuque de baisers, tout en retirant ma main de sa bouche. Elle s’affaissa contre moi avant de tourner la tête pour me regarder.

— Pas question que je te dise à quel point c’était incroyable, haleta-t-elle. Tu as un ego assez grand comme ça.

Je souris et retirai ma main de son pantalon avant de le lui remettre en place.

— Ce n’étaient que mes mains. Es-tu désespérée à ce point, ma Dianna ?

Quelque chose fusa derrière ses yeux, et elle perdit légèrement son sourire alors que ses yeux observaient les miens.

— Quoi ? demandai-je en espérant que je ne l’avais pas offensée – ce n’était qu’une blague.

Elle secoua la tête.

— Rien.

Je la vis rouler pour me faire face, et la malice bien trop familière revint illuminer ses yeux. J’attrapai son poignet quand je sentis ses doigts venir chercher l’élastique de mon pantalon.

— Pas ce soir. On doit partir tôt, tu te rappelles ?

Elle sembla perplexe.

— Tu es sûr ? Ça ne me prendrait que cinq minutes.

Je ne pus m’empêcher de rire.

— Dianna, si tu me touches, je te promets qu’aucun de nous deux ne dormira ce soir. Je me contrôle à peine, et je ne veux pas avoir à essayer de rester silencieux la première fois que je te prendrai, expliquai-je, avant de venir embrasser son front. Dors.

Elle sourit, pour de vrai, avant de plonger ses mains sous son oreiller.

— Très bien, Votre Altesse.

Elle ferma les yeux, et je l’observai un long moment avant d’attraper la large couette et nous recouvrir. Je m’allongeai face à elle, et la regardai dormir, écoutant le battement régulier de son cœur alors qu’elle rêvait.

Dianna était entière, et en sécurité. Mes rêves s’étaient réalisés, mais je ne l’avais pas perdue, et elle n’était pas morte. Une partie de mon cœur chantait en sachant qu’elle allait bien, tandis qu’une autre remuait, secouée par des émotions que je reconnaissais à peine. Je l’observai dormir aussi longtemps que possible avant que mes yeux ne se ferment d’eux-mêmes.

Malgré la paix que je parvins à trouver ce soir-là, je fis quand même des cauchemars.

Chapitre 42

Dianna

Je découvris que j’adorais me réveiller avec Liam, surtout quand je le faisais en premier, et pouvais l’éveiller en le prenant dans ma bouche. Son sexe toucha le fond de ma gorge, et le son qui résonna depuis sa poitrine me fit fondre intérieurement. Il s’agrippa plus fort à l’arrière de ma tête et mordit sa lèvre pour étouffer ses grognements.

Étions-nous encore chez les gentils célestiens qui avaient bien voulu nous héberger ? Oui. Étais-je inquiète à l’idée qu’ils nous entendent ? Non. Est-ce que Liam pensait vraiment pouvoir me donner plusieurs orgasmes sans que je lui rende la faveur ? Apparemment.

Je levai les yeux vers lui en glissant ma langue de la base de son membre jusqu’à la tête, en un long passage de langue. Sa main libre était par-dessus son visage et s’agrippait fermement à la tête de lit. Ses yeux étaient concentrés sur moi, et l’argenté de ses yeux scintillait chaudement sous ses paupières basses.

J’aurais voulu avoir plus de temps pour l’explorer. Je voulais trouver chaque endroit qui le faisait gémir, et découvrir ce qu’il se passait quand il se perdait dans son désir. Mais je pouvais entendre les propriétaires dans la cuisine, et je savais que nous n’avions pas beaucoup de temps.

J’entourai la base de sa bite, qui était trop grosse pour que mes doigts se touchent. Je serrai ma prise et me mis à pomper, tout en admirant sa taille. Je me mis lentement à tordre le poignet, allant du bas jusqu’à la tête, encore et encore, tout en le regardant.

Liam était absolument magnifique, et je ne pus m’empêcher d’explorer les parties de lui que je pouvais toucher. Je glissai ma main libre sur ses abdominaux et la peau sensible de l’intérieur de ses cuisses. Il leva les hanches et son sexe pulsa dans ma main. Je me sentais si puissante, à faire se tortiller un dieu pareil.

— Je vais te faire jouir en un rien de temps, chuchotai-je en me léchant les lèvres.

Liam grogna aussi bas que possible, et sa tête retomba plus profondément dans l’oreiller quand il hocha la tête.

— Je te promets que je te ferai durer plus longtemps la prochaine fois, ajoutai-je. Contente-toi d’être silencieux.

J’adorais que nous commencions à développer nos propres blagues personnelles, ce qui approfondissait l’intimité entre nous.

Je lui lançai un sourire diabolique avant de faire tourner ma langue au bout de son érection. Ses yeux argentés me trouvèrent à nouveau tandis que je titillais le dessous de son membre en de petits coups de langue.

— Dianna, grogna-t-il impatiemment.

Je ris doucement et refermai ma bouche sur lui. D’une main, je me mis à pomper son immense longueur, et de l’autre, je massai gentiment ses testicules. Je l’entendis plaquer l’oreiller contre son visage quand il essaya, sans succès, de couvrir ses gémissements. Ce son, et de savoir que j’y étais à l’origine, me rendit folle. J’accélérai mon mouvement, ses hanches suivant mon rythme. Il ne me tenait plus gentiment les cheveux, mais les serrait dans son poing.

Je grognai autour de sa bite, ce qui créa des vibrations qui traversèrent le membre dur qui remplissait ma bouche. Il répondit en bougeant plus fort. Je sentis le bout frapper l’arrière de ma gorge, mais je ne l’arrêtai pas. J’en voulais plus.

Liam grogna à nouveau, et je fus traversée de la vague pensée qu’il devait s’en ficher qu’on nous entende, maintenant.

— Putain, ma Dianna, c’est tellement bon.

Ma Dianna.

Il le disait encore. Je ne savais pas si c’était le ton possessif, ou la manière dont il le prononçait, mais il faisait brûler mon corps, et je me sentais mouiller. S’il ne finissait pas vite, je m’en ficherais bien de qui était dans cette foutue maison. Je voulais le sentir en moi, et je le prendrais fort, et vite.

— Regarde-moi.

Je ne reconnus presque pas sa voix, mais je savais que je n’aurais jamais pu ignorer l’envie qui s’y trouvait. Je relevai les yeux. Il n’avait plus de coussin sur sa tête, et il me regardait de ses yeux couleur argent fondu.

— Voilà, bébé, comme ça. T’es tellement belle, putain. J’adore la tête que tu fais quand tu me suces.

Liam savait ce que ces mots me faisaient. Il l’avait bien compris, et il comptait l’utiliser contre moi. Avec une dernière caresse tendre sur ses testicules, j’agrippai son membre des deux mains. Je serrai mes doigts autour de lui, pour tenter d’imiter la sensation si je lui montais dessus et le prenais profondément. Je voulais lui montrer la manière dont je me serrerais autour de lui, avec chaque mot provocateur chuchoté à mon égard.

Il roula les hanches vers le haut, et je le sentis tressaillir. Son membre grossit, étira mes lèvres au maximum, et je savais qu’il n’en avait plus pour très longtemps.

— Suce-moi plus fort. S’il te plaît, bébé, je t’en prie.

Je m’exécutai, suçant durement, et glissant ma langue sur le dessous de son sexe, tandis que mes mains travaillaient en tandem, et vénéraient son corps. Je savourais son goût, et le plaisir dont il faisait l’expérience, car je voulais lui donner plus.

— J’y suis presque, souffla-t-il avec un grognement, sa main serrant mes cheveux plus fort. Plus très loin. Viens là.

Je gémis contre lui en gardant mon rythme. Il était idiot, s’il croyait que je ne voulais pas qu’il se relâche dans ma bouche, au fond de ma gorge. Je voulais le goûter.

Il lut sûrement cette volonté sur mon visage, parce qu’il trembla, et les lignes complexes de ses tatouages couvrirent sa peau. Ils n’apparurent qu’une fraction de seconde, comme s’il perdait le contrôle dessus. Il plongea ses hanches vers l’avant, les deux mains agrippées à mes cheveux. Sa tête partit en arrière, et je pus sentir son corps entier trembler quand il se déversa dans ma bouche.

Mon nom quitta ses lèvres en un cri parfait, qu’une télévision ne pouvait pas étouffer, je le savais, tout en voulant quand même le savourer. Je ne bougeai pas et ronronnai, contente, pour laisser chaque goutte s’échapper de lui et s’écouler en moi avant que je n’avale. Sa respiration était erratique, et il sursauta des suites de son plaisir, avant de se détendre dans le lit. Je léchai le côté de son membre pour nettoyer ce qui m’avait échappé, et il m’attrapa les épaules pour me redresser et m’écarter. Il me plaça contre lui, tout en essayant de reprendre son souffle. Je lâchai un rire.

— Même les dieux sont sensibles ?

— Très.

Il avait l’air totalement usé, et tellement relaxé. J’aimais ce Liam. Tout compte fait, non, c’était un mensonge ; j’aimais toutes les versions de lui, y compris les plus désagréables, même si je n’aurais pas dû.

Je passai le dos de ma main sur mes lèvres, mais il attrapa mon poignet pour m’arrêter.

— Ne m’essuie pas.

Mon cœur se serra, mais je ricanai et dis :

— Revoilà le dieu autoritaire et arrogant. Et c’est pas ça, mais j’ai de la bave partout.

— Je m’en fiche. Ne fais plus ça.

Il m’attira sur son torse et me donna un bref, mais dur baiser. Je souris contre ses lèvres.

— Est-ce que ça fait de nous des ennemis mortels, mais plus si affinités ?

Il fronça les sourcils.

— Ou plutôt des amis ou plus si affinités ?

Il me regarda comme si je l’avais giflé. Je me redressai, mes mains sur sa poitrine pour pouvoir mieux le lire.

— Des amis ? Comme toi et Drake ?

— Oh, beurk, non. Je n’ai jamais rien fait avec Drake.

— Ne m’associe pas à lui, alors.

Je remis ma tête contre sa poitrine.

— Je n’ai pas fait ça. Je disais juste…

Ce que je m’apprêtais à dire mourut dans ma gorge quand un bruit strident résonna dans la chambre. Nous nous tournâmes vers la porte, et le son se fit à nouveau entendre. Je me rendis compte qu’il avait sonné toute la matinée, mais nous étions un peu trop occupés pour nous en rendre compte.

La réalité nous submergea, et je m’écartai de Liam pour le laisser bouger. Il descendit du lit et ajusta ses habits avant d’ouvrir la porte et d’attraper le téléphone.

— C’est Logan. On a manqué le convoi.

— … oups.

***

J’étais assise à la table de la salle à manger avec nos adorables colocataires, et poussai un autre morceau de toast dans ma bouche. Ceux de Coretta étaient absolument délicieux. Je ne m’étais pas rendu compte d’à quel point j’avais faim, jusqu’à ce que je descende les escaliers et sente le petit déjeuner. Son mari était assis devant moi, et lisait sur sa tablette, à propos du chaos auquel j’avais potentiellement pris part la veille.

Le souvenir des griffes qui passaient sur ma peau était encore frais dans ma tête, et je frissonnai. Mais j’allais bien. J’étais vivante, en un seul morceau, et je n’avais pas été emmenée. Tout allait bien.

— Avez-vous bien dormi ? me demanda Coretta.

Je m’en mordis la langue. Je sifflai de douleur, et amenai une main à mes lèvres. Est-ce qu’ils nous avaient entendus ? Liam m’avait couvert la bouche, mais en léchant un peu une certaine partie de lui, il avait eu l’air de perdre complètement le contrôle. Les bruits qu’il avait faits étaient ma nouvelle addiction préférée, et quelque chose que je voulais pouvoir réentendre au plus vite. Mais je ne voulais pas parler de nos activités matinales avec ce gentil couple.

— Ça va, arrivai-je enfin à dire.

Son mari haussa les sourcils, et un sourire tira le coin de sa bouche, mais il ne me regarda pas. Je continuai :

— Et vous ?

Elle s’écarta du réchaud, une assiette d’œufs et de saucisses en main.

— Très bien, ma chère, me dit-elle avec un sourire en s’asseyant près de son mari et prenant sa tasse de café. J’étais inquiète pour toi. Ces lacérations étaient profondes, et je peine à imaginer quelle créature a bien pu faire ça. Je pensais qu’elles étaient mortes avec Rashearim.

Des douleurs fantômes traversèrent mon corps à la simple mention de ces griffes plongées dans ma chair. La peur que j’avais ressentie, à l’idée d’être ramenée à Kaden, me hanterait longtemps.

Avant que je ne puisse répondre, les escaliers grincèrent, et des pas s’approchèrent. Comme d’habitude, je le sentis avant de le voir. Mes sens se mirent en alerte – pas par peur, mais comme un besoin primal de l’avoir, pour de vrai. Il s’approcha de moi, et bloqua ma vision périphérique après s’être assis.

Les deux célestiens le saluèrent avec un sourire, tandis que je continuai de le fixer comme une idiote en mangeant. Avait-il toujours été si beau ? De la faim me secoua, et elle n’avait rien à voir avec le petit déjeuner face à moi.

Sa main glissa le long de mon dos quand il s’assit, et je frissonnai en m’appuyant contre lui. Après la nuit dernière, je me rendais compte que Liam montrait son affection avec le toucher, et il me l’avait à nouveau confirmé ce matin.

— Merci de m’avoir laissé utiliser votre maison. Et je m’excuse pour l’urgence soudaine.

— Je vous en prie, c’était la moindre des choses, lui répondit Coretta avec un sourire. Avez-vous trouvé le téléphone ? Un coursier l’a amené tôt ce matin.

Il était assis à quelques centimètres de moi, sa cuisse frôlant la mienne sous la table. Il me lança un petit sourire en remarquant que je lui avais préparé une assiette. Il me remercia silencieusement avec un nouveau contact léger de sa cuisse, avant de prendre la fourchette sans réfléchir. Ça me faisait plaisir de le voir manger, et se sentir mieux.

Un étrange sentiment de satisfaction me remplit – et me terrifia bien plus que tout ce à quoi j’avais fait face. Liam pouvait me détruire.

— Je l’ai trouvé, oui. Merci de l’avoir mis en évidence. Il faut qu’on parte rapidement, et qu’on attrape le prochain convoi.

Liam m’adressa un coup d’œil en prenant une gorgée de son jus fraîchement pressé. Il sous-entendait que c’était moi qui nous avais mis en retard, et cela plana dans l’air quand je hochai la tête, absolument pas honteuse après ce qui s’était produit ce matin.

— Ça me semble bien.

— Oh, mon roi, nous voulions à nouveau vous remercier, ainsi que ce brave Vincent, pour tous les merveilleux cadeaux et messages que vous avez envoyés.

Liam la regarda quand elle nous adressa un sourire radieux, et son mari reprit :

— Oui, répondit-il en serrant fermement sa main. Notre fils est mort, mais nous avons eu vent de son héroïsme pendant l’attaque d’Arariel.

Je me forçai à avaler le morceau de toast désormais sec. Leurs mots me touchèrent, et je sus que j’avais été à l’origine de cette mort.

Liam sentit mon malaise et s’éclaircit la gorge, pour leur adresser un nouveau sourire éclatant.

— Certes, enfin, nous voulions simplement vous offrir notre aide, autant que possible. Sachez qu’il repose en paix dans l’Asteraoth, à présent.

Il s’agissait d’une dimension, au-delà du temps et de l’espace, où se rendaient les morts. Une dimension inatteignable. Elle sourit et essuya une larme qui s’était échappée de ses yeux.

— C’est tout ce que nous pouvons espérer pour notre cher Peter.

Mon genou sursauta et frappa la table assez fort pour faire trembler les assiettes. Liam m’envoya un regard inquiet, et le couple me fixa.

— Désolée, répondis-je en forçant un sourire, alors que l’acide retournait mon estomac. Des douleurs musculaires qui restent, après l’attaque d’hier soir. J’ai des spasmes bizarres.

— Tout va bien, ma chère. Et si je vous faisais une tisane avant que vous partiez ? C’est exactement ce qu’il faut pour traiter les douleurs.

Elle se leva, sans se douter de quoi que ce soit, et partit vers la théière.

Liam toucha mon genou du sien, comme je l’avais fait au dîner avec Drake. Ce petit contact demeurait rassurant, et me permit de garder les pieds sur terre. Je regardai la mère de l’homme que je n’avais pas seulement frappé jusqu’au sang, mais aussi offert en pâture à Alistair. Cette même femme qui me faisait du thé pour apaiser mes douleurs, alors que j’étais la cause du plus grand chagrin de sa vie.

***

Mes petites ailes de plumes frappaient le ciel. J’étais assez haute pour que personne ne me voie, aidée par la forme de l’oiseau local que j’avais prise. Un dernier tour, et j’atterris dans une clairière loin de l’entrée du temple. Elle était enveloppée de kilomètres de forêt, mais je n’eus aucun mal à discerner le Briseur de Mondes, adossé à un arbre. Je repris ma forme originale en m’approchant de lui.

— Je comprends mieux pourquoi les anciens dieux ont failli gagner, commenta-t-il en me regardant de haut en bas, l’air admiratif. Tes pouvoirs sont plus que pratiques.

Il me suivit vers le temple où nous étions censés rencontrer la fille d’Azrael.

— Ah oui ? Tu veux m’utiliser ?

Je l’avais dit comme une blague salace, mais il la prit sérieusement.

— Jamais, dit-il d’une voix peinée. Je ne suggérerais jamais rien de tel. Je t’apprécie, vraiment.

Mon cœur loupa un battement en l’entendant. Oui, c’était idiot, mais personne ne m’avait jamais parlé ainsi, vraiment. Je faisais soit ce qu’on attendait de moi, ou soit une erreur qui me garantissait des remontrances éternelles. Je n’avais jamais été admirée et appréciée ainsi.

— Tu vois quelque chose ? demanda-t-il quand le temple entra enfin dans notre champ de vision.

Il était envahi par la mousse, et les touristes s’affairaient autour en riant et parlant. Je secouai la tête.

— Nan.

Un demi-sourire illumina son beau visage.

— Tu vois. Tu es juste paranoïaque.

Je frappai gentiment son épaule et nous nous arrêtâmes au bord de l’enceinte du temple, dans l’ombre. Un regard brûlant traversa son visage diabolique. À ce stade, j’étais convaincue qu’il aimait juste que je le touche.

— Pas paranoïaque, mais je ne fais simplement pas confiance à Camilla. Elle pourrait nous tendre un autre piège.

— Il ne t’arrivera rien, me promit-il en perdant le sourire, alors qu’une rage froide revenait couvrir ses yeux. Ça ne se reproduira pas.

Un bref sourire traversa mon visage, alors que les douleurs fantômes me suggéraient le contraire. Elles faisaient encore mal maintenant, mais je ne lui dis rien. Je revis des images de lui qui tombait au sol, couvert de la même armure que je l’avais vu porter dans les sanglanrêves. Samkiel, le roi craint de tous, était venu à ma rescousse, tel un chevalier servant. J’avais tellement hâte d’appeler Gabby pour lui dire. Elle adorerait. C’était tout ce qui existait supposément dans ses films et livres romantiques.

Je lui envoyai un petit sourire, et manquai sursauter quand un groupe de touristes passa non loin de nous en papotant et prenant des photos. Nous étions devant le grand temple d’Eclon, sur le continent de Nochari. La structure était faite de pierres vertes sculptées, et se trouvait au fond d’une autre jungle, envahie par les lianes et la végétation qui tentaient de reprendre le contrôle sur elle. Le panneau à l’entrée expliquait qu’il avait été construit en souvenir de la découverte de ce lieu.

Je frappai mon bras, et un autre petit insecte tomba sur le sol forestier. J’avais cessé de parler, comme Liam, ce qui n’avait rien de très anormal. Nous avions voyagé pendant plusieurs heures dans un petit espace exigu, entourés de plein de gens. Ça nous avait mis tous les deux à cran. Le fait de constamment bouger et se cogner contre d’autres personnes n’était pas agréable, mais c’était le seul convoi qu’on avait pu attraper en si peu de temps.

Je soupirai et croisai les bras, puis lâchai :

— Pourquoi vous ne leur avez pas dit la vérité, toi ou Vincent ?

— J’étais sûr que ça te dérangeait.

Je me tournai vers lui.

— Pourquoi avoir menti ?

Je ne demandais pas par culpabilité. Je savais ce que j’étais, même si Gabby et Liam me voyaient autrement. J’avais fait ce que je devais faire, et je continuerais, si c’était pour la garder en sécurité. Cependant, une partie de moi craignait ce qu’il pouvait penser de moi, ce qu’il me faisait plus peur que je ne voulais l’admettre. Il ne le montrait jamais, mais je me demandais malgré tout s’il se sentait coupable pour la nuit dernière.

— Parfois, un simple mensonge est préférable à la dure vérité. La réalité, c’est qu’il est mort au combat. Mais c’est Vincent qui a décidé de ne pas leur dire toute la vérité, pas moi. Je ne savais pas qu’ils avaient un lien avec l’attaque quand on est arrivés la nuit dernière. Si je le savais, on serait allés autre part.

— Pourquoi ?

Il se tourna vers moi et je soutins son regard, sentant que ce qu’il voulait me dire était important.

— Parce que tu es perdue dans tes pensées depuis que tu as découvert qui ils étaient. On ne se connaît pas depuis très longtemps, Dianna, mais tu es facile à lire, parfois, notamment quand tu plonges dans un silence sombre, qui t’éloigne de moi. Celui qui met une barrière entre nous.

— Je ne regrette rien, Liam. Tu le sais, j’espère ?

Car c’était la vérité.

— Je ferais tout pour garder Gabby en sécurité, insistai-je. Je me battrai pour détruire tout ce qui peut la mettre en danger. Il ne me reste qu’elle.

— J’en suis bien conscient.

Malgré ses mots, l’inquiétude continua de grandir dans mon ventre. Je détestais me retrouver à soudainement me préoccuper de ce qu’il pouvait penser de moi.

— Et qu’est-ce que ça te fait… maintenant ?

Je vis le moment où il comprit ce que je lui demandais. Ses yeux brûlèrent, et la faim ainsi que le désir brut qui se trouvaient au fond me laissèrent coite. Il se pencha vers l’avant et appuya sa main contre le bas de mon dos, pour m’attirer contre la courbe de son corps. Son haleine chatouilla mon oreille quand il chuchota :

— Si nous n’étions pas trop occupés à trouver ce livre, je t’aurais prouvé d’au moins sept façons différentes que ça ne change rien à ce que je ressens pour toi.

Mon cœur cogna dans ma poitrine, et un petit sourire malicieux s’étira sur mon visage. Je vins caresser la ligne de sa mâchoire de mes lèvres, savourant la râpe de sa barbe sur leur douceur.

— Seulement sept ?

— On va d’abord voir jusqu’où tu tiens.

Je le sentis sourire et sa main attrapa une de mes fesses, assez bas pour qu’il puisse m’effleurer de ses doigts. Je glapis, et son rire envoya des vagues de chaleur à travers moi. Il se redressa, puis se retourna vers le temple en attirant mon dos contre son torse.

— C’était donc ça, qui te dérangeait ?

— Non, dis-je avant de soupirer et me raviser. Oui.

— Tu veux que je ressente quelque chose en particulier pour toi ? Je sais déjà ce dont tu es capable, tu sais.

— Je l’ai tué, ou du moins j’ai participé à sa mort. Et j’ai tué plusieurs des tiens.

— Et j’ai aidé à massacrer ton espèce, répondit-il en resserrant ses bras autour de moi, en un petit câlin. Nous étions tous les deux aveuglés par une ignorance délibérée. J’ai fait des choses que j’aimerais pouvoir arracher de mes souvenirs. Mais nous grandissons, nous apprenons, et nous devenons meilleurs. Je ne cherche pas d’excuses, ni pour toi ni pour moi. Mais je sais jusqu’à où tu es prête à aller pour protéger ta sœur. Je sais ce que Kaden t’a forcé à faire. Tu as l’air de croire que je suis un être pur, absolument bon, alors que les anciens dieux m’ont appris à détruire des mondes.

— Pour moi, tu l’es.

Je le sentis s’esclaffer contre mon dos, et j’entendis le sourire dans sa voix.

— Voilà que Dianna est gentille. Tu te sens bien ?

— La ferme. Je suis toujours adorable, rétorquai-je en lui envoyant un petit coup joueur dans les côtes. Tu sais, tu es aussi plutôt facile à décrypter.

Son souffle vint chatouiller le haut de ma tête.

— Oh ? Dis-m’en plus.

— Tu donnes des coups de pied.

— Comment ça ? demanda-t-il.

— Je l’ai remarqué lorsqu’on a dormi ensemble les premières fois. Quand tu fais les pires cauchemars, tu sursautes, et tu frappes. Pas assez pour faire mal, mais c’est comme si tu essayais de fuir quelque chose. Et tu l’as aussi fait la nuit dernière.

Il resta silencieux un peu trop longtemps, et je me mis à craindre d’avoir dit quelque chose que je n’aurais pas dû.

— Je pensais que mes rêves se calmeraient, mais ils n’ont fait qu’empirer.

— Tes cauchemars ?

Il hocha la tête, mais je le sentis ériger de nouveaux murs. Je me tournai dans ses bras et levai les yeux vers lui.

— Liam. Parle-moi.

Il déglutit, et ses yeux se posèrent derrière, fixés sur le temple plutôt que sur moi.

— Mon père, le sien, et ceux qui les précédaient avaient des visions. Des images qui annonçaient le futur. Il y avait des rumeurs, comme quoi mon arrière-grand-père en était devenu fou. Et maintenant, j’ai peur de le devenir aussi.

— Fou ?

Il acquiesça.

— Mon père m’a raconté que son grand-père s’était perdu, obsédé à l’idée de ne pas pouvoir changer les horreurs à venir. Et désormais, j’ai peur de me diriger vers le même destin, parce que je n’arrive pas à les faire taire. Tu as considérablement aidé, mais il semble que même ta présence ne peut empêcher celui-ci.

Il força un sourire qui me tordit les entrailles d’inquiétude.

— Ce sont les mêmes que ceux de Morael ?

Il répondit d’un simple mouvement de tête.

— Tu as dit que tu avais rêvé, la nuit dernière, continuai-je. C’est le même ? Qu’est-ce qu’il s’y passe d’autre ?

La douleur et l’horreur traversèrent ses yeux gris, comme si une tempête y grandissait.

— Ce n’est pas important.

— Ça l’est, si ça te tourmente.

— Ce qui me pose un problème, c’est que nous sommes encore en train d’attendre, alors que c’était nous qui étions en retard.

Un muscle de sa mâchoire se tendit, et je compris qu’il ne voulait plus parler des rêves. Au moins, il s’était un peu ouvert, mais j’avais peur de ce qu’il me cachait. Je n’insisterais pas, et ne demanderais pas plus que ce qu’il voulait bien m’offrir.

— Quelle heure avait-elle donnée, déjà, cette fille ? demandai-je, autorisant le changement de sujet.

— Ce n’est pas n’importe quelle fille. Elle s’appelle Ava.

Je levai les yeux au ciel.

— Désolée. Ava.

Un ricanement lui échappa.

— C’est la fille d’Azrael. Ce qui signifie qu’elle est une célestienne de haut rang, vu son sang. Nous allons faire croire que tu es ma seconde, pour une question d’apparence. Alors, je t’en prie, sois respectueuse, et docile, ajouta-t-il en plissant les yeux vers moi.

Je levai les mains, innocente.

— Hé, je sais jouer la comédie, si c’est ce qui t’excite.

Il secoua la tête, mais je vis le sourire qu’il tentait de retenir.

— Elle a dit qu’elle serait là à seize heures trente. À la fermeture.

Effectivement. J’avais utilisé le téléphone de Liam dans le convoi pour appeler Gabby, et lui dire que j’étais vivante, ainsi qu’en un seul morceau ; avant que Liam ne le reprenne et n’appelle la femme qu’on était censés rencontrer. Elle refusait de lui dire où elle vivait vraiment, ce qui me paraissait bizarre, mais j’imaginais que, plus que quiconque, elle avait le droit d’être paranoïaque.

J’observai le soleil s’approcher de l’horizon.

— Peut-être qu’elle ne viendra pas. Peut-être qu’elle s’est dégonflée.

Il laissa sa tête partir en arrière, clairement frustré par la situation.

— Tu ne peux pas être un peu plus positive ?

— Je déteste positivement la jungle. Ça te va ?

Liam s’apprêtait à dire quelque chose, mais s’arrêta quand une petite femme aux cheveux sombres apparut sur le chemin. Elle écarta des touristes qui se dirigeaient vers la sortie. Nous nous redressâmes, et j’avançai d’un pas pour mettre un peu de distance entre lui et moi. Elle nous adressa un signe de la main en se dirigeant vers nous. Elle était habillée comme moi, avec un débardeur blanc et un pantalon clair. Ses bottes étaient épaisses, et elle avait un sac à dos accroché à une épaule.

— Désolée pour l’attente, dit-elle en s’arrêtant devant nous, ce qui fit rebondir ses petites couettes d’un air guilleret.

Un homme la suivait, le dos arrondi sous le poids du paquet qu’il portait, et ses yeux nous détaillaient l’un après l’autre.

— Ava, c’est bien ça ? se renseigna Liam en s’avançant.

— Est-ce qu’on se connaît ? demandai-je au même moment.

Mes sens étaient en alerte, et un sentiment bizarre, mais familier me tordait l’estomac.

— Oh, non, je pense que je me souviendrais de quelqu’un comme vous, répondit Ava avec un rire, secouant sa main vers moi.

Elle se tourna ensuite vers Liam, et son sourire grandit avant d’aller le serrer dans ses bras. Il se figea, ses bras coincés le long de son corps. La force de l’étreinte le secoua. Je me dépêchai de l’arracher de sa prise, pour qu’elle recule d’un pas. Elle se rendit compte de ce qu’elle avait fait, et se corrigea tandis que je me plaçai entre elle et Liam.

— Je suis vraiment désolée, dit-elle avec un rire, couvrant sa bouche de sa main. C’est simplement que ma mère parle tellement de vous. Vous êtes là, maintenant, et c’est assez irréel, comme sensation.

Je haussai un sourcil.

— Et vous touchez souvent les gens que vous n’avez jamais rencontrés ?

Liam gigota un peu, près de moi.

— Ah… non, bredouilla-t-elle, son regard oscillant entre Liam et moi. Je suis désolée.

— Ce n’est rien. Dianna est juste… protectrice, dit-il après une pause.

Je relevai les yeux vers lui et il croisa mon regard, ses yeux s’adoucissant comme s’il l’appréciait.

Ava s’éclaircit la gorge, et Liam sembla se souvenir d’où nous étions. Il se retourna vers elle, mais se rapprocha de moi.

— Votre mère ? Victoria ? Où est-elle ? J’espérais aussi qu’elle serait là aujourd’hui.

Ses yeux brillèrent et elle amena une main derrière elle pour fouiller dans son sac. Je me tendis, et sentis Liam se figer sur place. Nous avions été attaqués quasiment où que nous allions, alors nous étions plutôt à cran. Cependant, elle ne sortit pas une arme, mais un tissu brillant, bleu et blanc. Le matériau scintillait, et paraissait ne pas venir de ce monde. Liam s’avança et la toucha, impassible.

— Elle a conservé ça pour moi. J’imagine que mon père la lui a donnée pour moi, comme une sorte de couverture pour bébé. Elle m’a dit que vous lui aviez confié cela avant la chute de Rashearim, continua-t-elle, et ses yeux s’emplirent de larmes. Elle est morte il y a longtemps.

— Je suis vraiment désolé, chuchota Liam en lui rendant la couverture brillante. Gardez-la. Vous pourriez peut-être l’utiliser pour vos propres enfants, un jour.

Elle hocha la tête avant de la remettre dans son sac. Elle désigna l’homme derrière elle.

— Excusez-moi, quelle impolitesse de ma part. Je vous présente Geraldo, c’est mon garde célestien. Il est avec moi depuis très longtemps.

Geraldo se baissa légèrement, et ses yeux brillèrent d’un bleu vibrant, sans jamais me lâcher.

— Désolée, il ne parle pas beaucoup. Surtout si elle est là.

— Pardon ?

— Vous êtes une Ig’Morruthienne, pas vrai ? Je peux sentir votre pouvoir. Ma mère m’a dit qu’ils vous avaient éradiqués durant la guerre des dieux, mais votre pouvoir est indéniable. Vous en vibrez presque. De plus, Camilla nous a déjà prévenus.

Je sentis Liam se raidir près de moi. Notre plan tombait donc à l’eau. Elle essaya de me sourire, mais elle avait plutôt l’air effrayée.

— Mes excuses, je n’essayais pas de vous insulter.

— Vous n’avez rien à craindre, avec Dianna, je vous le promets. C’est ma…

Liam s’arrêta de parler, et j’attendis. Je n’avais pas tellement réfléchi à ce que nous étions désormais, c’est vrai. Est-ce qu’on était vraiment quelque chose ?

— Son amie, complétai-je, vu que Liam avait perdu ses mots. Je suis son amie.

Geraldo me regardait encore, et j’étais sûre qu’il pouvait voir le désir sur mon visage, même si j’essayais de le cacher. Je relevai les yeux vers Liam, me sentant mal à l’aise, et vis qu’il me fixait encore, comme s’il pouvait voir mon âme. Le célestien se pencha, et dit avec un fort accent :

— Mais, elle est avec Kaden ?

— Non, dénia Liam avec un grognement menaçant.

— Je ne suis pas avec Kaden, et je ne lui appartiens pas, ajoutai-je.

Ces mots m’attirèrent des regards si incrédules qu’ils s’approchaient de l’amusement. Je repris :

— C’est une longue histoire.

— Navrée, s’excusa Ava en se retournant vers Geraldo. Mais ce n’est pas ce que nous avions entendu.

— C’est pourtant la vérité. On peut se dépêcher, maintenant ? Je suis en train de me faire dévorer vivante par tous ces insectes, grondai-je en claquant une autre des bestioles si embêtantes.

Liam désigna la jungle, et dit :

— Très bien.

Nous n’ajoutâmes rien et nous dirigeâmes vers le temple, Geraldo et Ava en guise de guides. Nous restâmes dans les arbres, entourés de lianes et de buissons, tandis que les derniers touristes partaient. Liam attrapa mon bras et ralentit la cadence, pour laisser les deux célestiens prendre un peu d’avance. Il se pencha, et chuchota chaudement contre mon oreille, assez bas pour qu’aucun mortel n’entende.

— « Amis » ? siffla-t-il entre ses dents.

— … Quoi ? demandai-je, réellement perplexe.

Je lui jetai un coup d’œil, puis vers Ava et Geraldo, qui continuaient de marcher. Puis je compris enfin : il était agacé à l’idée que je le désigne comme mon ami, tout à l’heure.

— On va dire huit, maintenant, parce qu’une fois sortis d’ici, je vais te baiser jusqu’à ce que ce mot quitte ton vocabulaire.

Il me lâcha et partit devant sans me laisser l’occasion de répondre.

J’en oubliai de respirer, et restai là, à le regarder s’éloigner, et mon cœur ayant fondu de désir. Quand mon cerveau recommença enfin à fonctionner, je dus presque courir pour les rattraper.

Des banderoles de rubans et d’avertissements de diverses couleurs demandaient au public de rester éloigné. Ils avaient bloqué une zone à l’arrière du temple, où les rochers et les gravats étaient tombés. Il n’y avait aucun garde visible, et ils avaient probablement éloigné les visiteurs avant de passer nettoyer.

— Et comment êtes-vous devenue l’amie de Liam, du coup ?

Je sentis le regard noir de ce dernier, après la question d’Ava. Je ne me tournai pas vers lui tandis que nous passions sous la banderole et nous dirigions vers la porte découpée dans la lourde pierre. Dieux, il détestait vraiment ce mot. Ava continua :

— Il paraît que votre espèce est plutôt du genre à tuer d’abord, puis poser les questions ensuite.

Ava et Geraldo sortirent des lampes torches de leurs sacs à dos, et en offrirent à Liam et moi. Il en prit une, mais moi, je n’en fis rien. Je me concentrai et laissai une flamme vive apparaître puis danser dans ma paume.

Les ruines de cette section du temple sentaient la moisissure et l’eau stagnante. Oh, joie. Avec un soupir, je me tournai puis descendis les escaliers couverts de mousse et de lianes, une marche brisée à la fois.

— Oh, croyez-moi, je peux encore tuer.

Pourquoi m’agaçait-elle autant ? Était-ce parce qu’elle avait enlacé Liam ? Étais-je si possessive que ça ? Peut-être que j’avais juste faim.

— Elle ne tuera personne. Essaie de rester polie, Dianna.

Je fis une grimace dans le dos de Liam, et Ava, qui marchait à mes côtés, ricana.

— Mes excuses, Ava. C’est simplement qu’on ne sait rien de vous. En vérité, on ne savait même pas que vous existiez, jusqu’à ce que Liam plonge sa langue dans la gorge d’une sorcière.

Nous atteignîmes un mur en pierre sculpté, et Liam se tourna pour secouer la tête vers moi.

— Dianna.

— Quoi ? C’est vrai.

Je l’ignorai, et tapotai son torse avant de lui passer devant.

— Ah, euh… articula Ava, les yeux écarquillés.

— Oh, allez, utilise des mots comme une adulte.

Ouep, elle m’agaçait, mais quelque chose clochait. Je pouvais le sentir. Mes instincts étaient complètement en éveil, et me disaient de protéger Liam, mais je ne savais pas pourquoi.

— C’est une longue histoire, finit par dire Liam en me jetant un nouveau regard noir.

— S’ils étaient en contact avec Camilla, ils devraient déjà le savoir, non ? demandai-je, suspicieuse.

Les yeux de Geraldo brillèrent d’un feu cobalt, ce qui me fit lui sourire. Je savais qu’il portait l’une de ces armes embrasées. C’était leur cas à tous. Les griffes de la main que je gardais le long de mon corps s’allongèrent. Il le remarqua, et mon sourire grandit.

— Oh, allez, dites-moi que c’est une menace.

Geraldo s’avança, et ses bagues argentées vibrèrent sur ses doigts. Liam attrapa mon bras et me tira en arrière, l’air tout sauf amusé.

— C’est quoi ton problème ? Excusez-nous. Elle se comporte mieux, d’habitude. Parfois, ajouta-t-il après m’avoir fusillée du regard.

— Sérieusement ? Ils débarquent, offrent quelques infos, et tu les crois ? Tu ne veux même pas savoir comment ils ont pu cacher ce livre ? Pourquoi est-ce que Kaden ne l’a pas encore trouvé ? Combien de temps ont-ils été cachés par Camilla ? Ce sont des célestiens, mais ils ne sont jamais venus vous voir, ni toi ni la Main ? Tu les crois vraiment juste parce que ce sont des célestiens ?

Je levai un sourcil, et rengainai mes griffes. Liam me fixa longuement, et dit :

— Dianna a beau agir avec peu de considération, elle n’a pas tort. Où étiez-vous, et pourquoi n’avez-vous pas contacté la Guilde ?

Ava regarda Geraldo. Il hocha la tête, et elle inspira longuement.

— La vérité, c’est que nous étions cachés. Ma mère a insisté, nous a demandé de rester isolés. Un ami d’un ami a rencontré l’un des associés de Camilla il y a quelques mois, et c’est comme ça que nous avons eu vent de son insurrection. Pour la faire courte, elle ne veut pas plus voir ce livre tomber dans les mains de Kaden que nous. Ce n’est pas n’importe quel livre, ajouta-t-elle en adressant un regard pénétrant à Liam. Vous connaissiez mon père, et vous connaissez bien les armes ainsi que les machines qu’il a créées. Azrael a créé un genre de manuel, si l’on peut dire. Dans ce livre se trouvent plus d’un millier de secrets concernant Rashearim. C’était un plan de secours, fait pour les célestiens, si vous veniez à retourner votre veste. Il contient beaucoup de secrets, mais surtout la manière de vous tuer.

— Quoi ? m’exclamai-je en avançant. Liam ne peut pas mourir. Il est immortel. Pour de vrai.

— Pas complètement, me répondit Ava avec un regard doux et amical. Il peut mourir, c’est pour ça que Kaden veut ce livre. Il pourrait lui permettre d’ouvrir les dimensions et de détruire les mondes.

Elle indiqua Liam du menton.

— Tout partira de sa mort.

Sa mort ?

Je n’avais jamais pensé à ça. Il était hors norme, indomptable, et irremplaçable. Il était leur roi, et pourtant, son peuple avait créé un moyen de le tuer.

— Qu’ils essaient, grondai-je en me tournant pour fixer Geraldo des yeux. Ça, ce sont des menaces.

Et je le pensais de tout mon cœur. Je ne savais pas pourquoi je me sentais soudain si protectrice et possessive avec Liam, et je n’avais pas envie de trop réfléchir à mes sentiments.

Liam serra mon bras et me ramena vers lui. Je ne m’étais même pas rendu compte que je m’étais rapprochée d’eux.

— Ça n’arrivera pas.

Son regard croisa le mien, et je fis ce serment.

Il m’avait dit ces mots plusieurs fois, et avait toujours tenu ses promesses. C’était Liam – agaçant, beau, et malpoli. Il m’avait parlé de ses cauchemars, de son passé. Il m’avait fait des robes idiotes, et m’avait offert des fleurs. Il m’avait sauvé la vie, et avait empêché Kaden de me ramener. Il avait vu qui j’étais, moi, la vraie Dianna, et ne s’était pas détourné de moi. Il m’avait soignée. Je ne savais pas depuis quand, mais il était à moi, et je dépècerais quiconque toucherait au moindre de ses cheveux. Je lui devais au moins ça.

Une ombre de sourire traversa ses lèvres.

— Je sais.

— Je suis désolée. Vraiment, je le suis, mais…

— Ne gaspillez pas votre salive. Votre père a fabriqué un livre pour tuer quelqu’un qu’il était censé protéger. Il n’a pas d’excuses. Finissons-en.

Ava hocha la tête, se balançant d’un pied sur l’autre, mal à l’aise, avant que nous ne reprenions, pour aller plus loin dans le temple. J’avais enfin compris ce qui me tiraillait depuis tout ce temps.

La mort.

Le mot planait dans l’air, et quand le soleil se coucha, je le sentis se joindre à nous dans le bâtiment.

***

Les gravures dans les orbites du crâne me fixaient. Ma flamme les illumina et fit danser les ombres sur les murs. Les lampes n’avaient plus de batterie, et j’avais allumé plusieurs torches pour Geraldo et Ava. Liam utilisait sa lumière argentée pour repousser l’obscurité.

— Ce temple me flanque la trouille.

— Ce n’est même pas le bâtiment principal, commenta Ava, dont la voix résonna derrière moi.

Je me tournai, le feu dansant dans ma main. Elle plongea dans son sac à dos et en sortit ce qui ressemblait à une carte. Le papier était épais, et luisait d’un bleu-gris sous la lumière des torches. Elle la déplia et l’ouvrit sur un large rocher.

— Vous voyez ça ? C’est notre position actuelle. Ma mère a fait construire des catacombes dans la partie inférieure du temple, pour le connecter à d’autres structures non loin.

— Comment ça ?

La lumière de la torche, placée entre deux pierres tordues, illuminait la moitié de son visage, tandis que l’autre se perdait dans l’obscurité en arrière-plan. Geraldo restait non loin d’elle, près de son épaule. Liam, lui, observait avec les bras croisés.

— Il y a des milliers de temples et autres structures dans cette jungle, qui n’ont pas encore été trouvés par les mortels. La plupart ont trop peur pour s’aventurer trop loin. On s’y perd facilement, et il y a trop de risque de mourir d’une créature vénéneuse ou de faim.

— Où doit-on aller, alors ? demanda Liam.

Sa voix nous secoua. Il n’avait pas dit grand-chose de tout le voyage, et ne s’était exprimé que lorsqu’Ava avait glissé sur une pierre lisse et humide, ou quand Geraldo avait failli finir empalé sur un ancien piège.

— Donnez-moi un instant.

Son doigt retraça le chemin de plusieurs lignes, avant de s’arrêter sur un petit carré.

— Mais pourquoi ce temple, et cet endroit précis ?

Ava regarda autour d’elle, dans la pièce sombre.

— Ma mère adorait cet endroit, ce pays, et son peuple. Elle adorait l’histoire et la culture. Quand elle a atterri ici, après la chute de Rashearim, elle a décidé de rester. La langue était plus facile à apprendre, vu qu’elle s’approchait de celle de son monde.

— C’est exact, acquiesça Liam.

Elle sourit avant qu’une pointe de tristesse ne traverse son visage.

— Elle se plaisait bien ici, et pensait que mon père l’apprécierait aussi.

— Mais pourquoi le temple ?

— Victoria était très douée, en tant qu’architecte et combattante. J’imagine qu’elle a aidé à construire de nombreuses structures par ici, et voulait rester proche de ceux qu’elle aimait, expliqua Liam.

Ava hocha la tête pour confirmer.

— C’est exact. Comme je l’ai dit, elle adorait cet endroit. Elle a combattu dans plusieurs rébellions, et à sa mort, elle a demandé à être enterrée près de ses êtres les plus chers. Je pense qu’elle savait que le livre était trop dangereux pour être laissé sans protection, et c’est en sachant cela qu’elle a construit nombre d’entre eux. Ces catacombes sont un labyrinthe de tunnels, engloutis dans la jungle sauvage et primitive. C’est la cachette parfaite.

— Si Dianna en a fini avec ses questions, je peux demander par où on doit aller, maintenant ?

Liam était à cran, et j’imaginais que ça devait avoir un lien avec le rêve dont il ne voulait pas me parler.

Ava se releva, carte en main. Elle reprit la torche et indiqua l’un des tunnels sombres.

— Par là.

Nous suivîmes le couloir sans un mot. Celui-ci était encore plus humide que le précédent, alors qu’une partie de la jungle tentait de s’y faufiler. Ava prit un tournant, puis un autre. Nous la suivîmes, et marchâmes pour ce qui semblait être des heures. Nous nous baissâmes sous une épaisse voilure de toiles d’araignées, et tournâmes pour arriver face à une énorme masse rocheuse qui bloquait notre chemin.

— Super, on est perdus, soupirai-je, exaspérée.

Tout le monde se tourna vers moi d’un air tout sauf amusé. Je haussai les épaules et répondis silencieusement :

— Quoi ?

Liam secoua la tête avant de jeter un coup d’œil par-dessus l’épaule d’Ava. Il avait les sourcils froncés, concentré.

— Non, c’est le bon chemin, je le sais.

Geraldo s’approcha, pour illuminer la carte qu’elle tenait.

— Regardez. La ligne continue à travers ce couloir.

Je me rapprochai pour mieux voir. Elle avait raison ; une fine ligne traversait cet énorme rocher. Hmmm. Je passai devant elle, pour étudier la pierre solide.

— Qu’est-ce que tu fais ?

J’intimai à Liam de se taire et vins presser mon oreille contre la pierre. Je levai mon poing et me mis à taper contre la barrière solide. Des bruits denses vibrèrent en retour, tandis que je me déplaçai le long du mur en continuant de toquer. Après quelques pas, j’entendis enfin du vide, et le changement sonore me fit sursauter. Je souris et m’écriai :

— Trouvé !

Ils me regardèrent comme si des cornes avaient poussé sur ma tête. Je passai rapidement mes mains pour vérifier que ce n’était pas le cas, avant de demander :

— Vous n’avez jamais regardé de films d’aventure ? Allô ! Un mur mystérieux qui n’est pas un mur ?

Liam me regardait juste comme s’il pensait que j’étais devenue folle. Je soupirai.

— C’est une fausse porte. Un mur factice. C’est dans quasiment tous les films d’aventure.

Ils comprirent enfin, et leur regard s’éclaira.

— J’imagine que le chemin a été fermé par de la magie célestienne. Allez, mon gros, c’est à ton tour, lançai-je en invitant Liam à se rapprocher.

Il s’avança vers moi, et je ne pus retenir un soupir de plaisir en le voyant bouger. Il s’arrêta devant la porte, et me dévisagea. Je souris en coin avec arrogance et supériorité.

— Tu serais tellement perdu, sans moi. Tu peux le dire, tu sais. Et je t’en prie.

Liam leva les yeux au ciel, mais ne répondit pas. Il se tourna vers le mur et leva une main, baissant les cils avant de les relever, ses yeux désormais luisants de cet argent éthéré. Il pressa une paume contre le mur et murmura dans une langue que je ne connaissais pas. De magnifiques symboles argent et bleus apparurent, gravés dans la pierre. Ils formèrent un hexagone brillant, dont les marques partaient en zigzag dans la forme, puis en dehors. Le mur se déplaça, et recula avant de s’écarter sur le côté. J’étais surprise qu’il ne fasse aucun bruit, vu son poids et son âge. Ava et Geraldo furent derrière nous en une seconde, presque extatiques face à notre découverte.

Liam me lança un regard avant de baisser la tête et passer à travers la porte récemment révélée. Je le suivis, les deux célestiens sur les talons.

Le son de la pierre grinçante résonna fort dans l’obscurité, tandis que des marches se formaient sous les pieds de Liam. Des flammes illuminèrent les torches accrochées aux murs en un coup de vent mystique, qui fit aussi voleter les toiles d’araignées ainsi que les lianes qui couvraient le plafond. J’attrapai l’arrière de la manche de Liam pour être sûre de ne pas trébucher sur mes propres pieds, et il me lança un regard que je ne parvins pas à lire. Est-ce qu’il était encore en colère pour ces histoires « d’amis » ?

— Écoute, c’est toi qui as fait apparaître des escaliers de nulle part, OK ? J’aimerais juste éviter de tomber, lui dis-je.

Ce n’était pas exactement la vérité, mais le vent qui passait par ici lançait aussi des frissons le long de ma colonne vertébrale. J’avais ressenti la même chose durant le festival, ainsi que chez Camilla, juste avant que nous ne soyons attaqués.

Nous atteignîmes le bout de l’escalier pour y trouver un autre tunnel.

Deux torches en forme de griffes de métal illuminaient l’embouchure du tunnel, mais l’intérieur était noir d’encre. Plusieurs sculptures en pierre de monstres étaient alignées le long des murs, leur visage figé en plein cri. Je levai la main plus haut pour envoyer la lumière dans une plus large sphère, et fis apparaître plus de silhouettes. Il s’agissait de créatures de combat, qui portaient la même armure que celle que j’avais vue dans les rêves de Liam. Je déglutis. On se rapprochait.

Le son de l’eau attira mon attention, et je me rendis compte que le sol était devenu mouillé. L’odeur de l’eau stagnante et de la moisissure attaqua mes sens. Je pouvais voir le liquide passer à travers des parties du mur de pierre. Super, mes pieds allaient sentir la mort. Au moins, avec mon système immunitaire, je ne risquais pas d’être malade.

— Je me suis toujours demandé jusqu’où ce temple allait. Ma mère ne m’a jamais laissée aller si profondément. Elle disait que c’était interdit, et y avait mis des gardes pour surveiller les lieux. Vous savez, pour éviter que les mortels s’en approchent trop. Mais ils ne sont plus là, désormais, commenta Ava en regardant sa carte, les yeux plissés.

Je me rapprochai, tout en m’assurant que la flamme dans ma paume reste loin du vieux parchemin.

— Merci, me dit-elle avec un sourire, tout en traçant la ligne de la carte avant de s’avancer vers la gueule noire du tunnel. Ça devrait être par ici.

Nous ne marchions que depuis quelques minutes quand nous nous figeâmes sur place. Le chemin se terminait en une falaise suspendue. Des cailloux s’éparpillèrent en tombant, le silence lourd jusqu’à ce que nous les entendions toucher l’eau plus bas. Je déglutis et amenai ma main au-dessus du vide, pour essayer de voir jusqu’où le trou allait.

— Qu’est-ce que t’en penses ? Ça doit faire deux, trois mètres ? demandai-je en me penchant un peu plus.

Liam m’agrippa, pas violemment, mais assez pour me tenir en équilibre pour que je ne tombe pas. Je tournai la tête vers sa main, puis son visage.

— Plutôt dix, répondit-il.

Je jetai un coup d’œil dans le trou béant.

— Heureusement qu’on est tous immortels, alors.

— Vu le bruit des cailloux, ça devrait être assez profond. Il y a peut-être une caverne sous-marine, mais on ne le saura pas sans y aller.

Nous nous tournâmes vers Ava et Geraldo, qui hochèrent la tête. Ava rangea sa carte.

— On y va ? demanda Liam en indiquant l’ouverture.

— Les dames d’abord, répondis-je avec un grand sourire, et il leva les yeux au ciel.

Chapitre 43

Dianna

Ce qui fut le pire ne fut pas la chute en elle-même, mais bien l’eau glacée au fond. Après être sortis du bassin, nous vidâmes l’eau de nos bottes et tentâmes de nous sécher du mieux possible avant de continuer. La carte d’Ava était dans un sale état, complètement plissée et les images floues, mais elle était encore lisible.

Nous dûmes traverser un bon kilomètre et demi d’eau immonde, nos pieds plongés dans allez savoir quoi. Ma maladresse commençait à l’agacer, et Liam ne semblait pas ravi non plus. Mes bottes s’accrochaient aux racines, aux rochers, et aux fissures, mais je réussis à ne pas me briser la nuque.

Aucun d’entre nous ne savait jusqu’où allait ce tunnel, et nous commencions à tous perdre patience, fatigués. Les heures passèrent, peut-être même une journée entière, je n’en avais pas la moindre idée. Mon talon cogna un rocher et mon corps partit vers l’avant. Je me rattrapai sur le mur le plus proche en lâchant un juron, et marmonnai en tirant une masse verte filandreuse de ma botte, que je jetai sur le côté.

— Je déteste… commençai-je à dire, avant de glisser, et me rattraper contre le mur. Je déteste la jungle.

Liam s’arrêta pour m’attendre.

— D’après ce que nous a montré Ava, on n’est plus très loin.

Je poussai un soupir et me redressai.

— Je crois bien que t’as déjà dit ça y a une heure.

Je ne lui avais pas dit à quel point tomber dans ce foutu bassin glacé m’avait fait mal. Je refusais de reconnaître que je ressentais encore des douleurs fantômes de la nuit dernière. Les courbatures et les maux, ainsi que ma lente régénération étaient liés au fait que je ne mangeais pas comme je l’aurais dû.

Ava et Geraldo s’arrêtèrent pour se tourner vers nous. Liam soupira, et dit :

— Tu as un pouvoir de guérison aussi puissant que celui d’un dieu. Pourquoi tu n’arrives pas à suivre ?

Je jetai les mains en l’air.

— Oh, désolée, c’est toi qui as failli finir réduit en pièces, traîné à travers la jungle par des bêtes, puis recollé par magie la nuit dernière ? Non, je ne pense pas. J’ai encore un peu mal, OK ? Fous-moi la paix.

En plus, c’était douloureux de tenir le rythme quand chaque chemin était inégal ou parsemé d’obstacles.

Je tentai de me redresser, mais mes abdominaux protestèrent. Je ravalai un sursaut de douleur et tins mon flanc une seconde, avant de baisser la main. Son visage s’assombrit en passant ses yeux sur moi.

— Tu ne me l’as pas dit.

— Oui, parce qu’on était…

Je m’arrêtai en me rendant compte qu’Ava et Geraldo nous regardaient.

— Occupés, finis-je, créant une autre flamme, puis forçant mes pieds à bouger.

La super régénération ne servait à rien si ceux qui me mettaient en morceaux partageaient mon sang. Oui, Liam m’avait permis de guérir, mais j’étais encore sensible, et je ressentais la douleur à l’intérieur. Je n’avais pas voulu lui dire la nuit dernière ; je ne voulais pas qu’il arrête de me toucher.

Liam me regarda longuement, étudiant ma posture et mon visage. Il laissa la sphère d’énergie pétiller et disparaître de sa paume avant de s’avancer vers moi, ses bottes résonnant avec chaque pas.

Je le regardai s’approcher, tandis que son pouvoir le suivait, et m’enveloppait de chaleur. Il me souleva avant que je ne me rende compte de ce qu’il comptait faire. Un bras tenait mon dos, et l’autre soutenait mes jambes. Mon souffle s’échappa de ma poitrine avec la nouvelle position.

— Liam, qu’est-ce que tu fais ? grondai-je.

— On a encore un peu de chemin à faire. Tu ne peux pas marcher si tu ne te soignes pas correctement.

Ava et Geraldo échangèrent un regard, mais ne dirent rien quand Liam me serra contre son torse. J’enroulai un bras autour de ses larges épaules, et la douleur dans mes jambes et mes pieds commença à se calmer.

— Si j’avais su que tu me porterais, j’aurais dit quelque chose plus tôt.

Il ricana et passa ses lèvres sur mon front avant de se tourner, ses bras autour de moi.

— Encore combien de temps ?

Les célestiens nous fixèrent du même air ahuri. Après la question de Liam, Ava secoua la tête et dit :

— Oh, euh, encore un peu.

Liam acquiesça et tourna sur place avant de reprendre sa route.

Personne ne fit de commentaire tandis que nous avancions. Je gardai mes mains vaguement accrochées à sa nuque, alors que mon corps profitait de ce répit. Liam me porta pour ce qui sembla durer une autre heure. Il ne se plaignit pas, et ne parut pas dérangé non plus. Il n’avait pas l’air de me considérer comme un fardeau, et c’était agréable, pour une fois.

Le silence de notre petit groupe était assourdissant, mais je n’avais pas l’énergie de faire la maligne, ou d’être sarcastique. Ava ne dit rien, et se contenta de nous diriger vers notre prochaine destination.

Absolument rien n’indiquait que le tournant suivant était différent des mille autres qui l’avaient précédé. Cependant, alors qu’Ava nous guidait vers une petite montée puis nous menait derrière un coin, des rayons de soleil apparurent pour illuminer plusieurs monuments de pierre. Tout le monde s’arrêta et cligna des yeux pour qu’ils s’ajustent à la soudaine luminosité.

Liam me reposa gentiment sur mes pieds et me prit la main. Je le suivis, passant sous un énorme pilier qui était tombé contre le mur opposé. Nous nous arrêtâmes en voyant les quatre cercueils de pierre dans la pièce plus loin. Ils étaient posés en diagonale les uns des autres, et étaient sculptés avec minutie. Le plafond était haut, et se terminait en une pointe aiguë au centre de la crypte. Comme tout le reste de ce foutu temple, les murs étaient couverts de mousse et de lianes. Je pouvais voir de plus petites pièces à travers des arches ouvertes, ainsi que d’autres cercueils qui reposaient en leur cœur.

— Pourquoi Victoria voudrait-elle être enterrée si loin de la civilisation ? demandai-je en me tournant lentement pour examiner le mausolée. Et pourquoi dans un lieu si humide et miteux ?

— Elle ne voulait pas que la ville qu’elle aimait tant risque quoi que ce soit. Il valait mieux cacher le livre et ses restes loin de ce qu’elle considérait comme chez elle, répondit Liam en s’avançant. Où repose exactement ta mère, Ava ?

Ava secoua la tête.

— Je n’en sais rien. Elle ne voulait pas me mettre en danger en me le disant. Tout ce qu’elle m’a laissé, c’est cette carte, qui s’arrête ici.

— Très bien. Séparons-nous, et voyez ce que vous pouvez trouver.

Liam inspecta les deux premiers cercueils, tandis que je m’occupai des autres. Ils avaient tout de vieilles sépultures tout à fait normales. Les silhouettes qui étaient gravées sur les couvercles ressemblaient à des soldats, qui tenaient des épées dans leurs mains de pierre.

Ava et Geraldo se séparèrent pour chacun s’occuper d’une plus petite pièce. Je pouvais voir leurs torches envoyer des ombres sur les murs alors qu’ils se déplaçaient. J’allumai ma flamme à nouveau et partis vers la pièce la plus éloignée de l’entrée.

Un sifflement m’accueillit en entrant dans la salle sombre. Un serpent, enroulé et prêt à frapper, dansa près de mes pieds. Je m’accroupis et vins prudemment l’attraper. Il siffla à nouveau, et cracha avant de se calmer, son long corps venant s’enrouler autour de mon bras.

— Salut, mon petit, tu veux bien me montrer où se trouve l’ancien livre magique ?

Un rayon de lumière traversa un petit trou du plafond, pour venir illuminer un cercueil au fond. Je me rapprochai et vis que, contrairement aux autres, celui-ci était illustré d’une femme. Le serpent dans ma main tenta de bondir en arrière. Parfait. Les animaux savaient toujours ce genre de chose. Je le reposai et le regardai repartir en rampant, avant de me retourner vers la tombe.

Les mains de la femme étaient croisées sur sa poitrine, et le marbre était stupéfiant, bien préservé. Elle avait de longs cheveux vaporeux et son visage reposé semblait parfaitement paisible. Des bagues décoraient ses doigts, et la marque de Dhihsin était clairement visible. Malgré ce que l’artiste avait gravé dans la pierre, je pouvais sentir la tristesse qui en émanait. Mon cœur se serra, alors que je comprenais mieux ce que ça signifiait, de perdre son âme sœur. Il s’agissait de la femme d’Azrael. Je me penchai plus près pour mieux voir, ma main posée sur le couvercle.

La douleur me traversa, et je m’écartai vivement en lâchant un sifflement de douleur. La peau de ma paume se boursoufla, couverte de cloques, avant de se régénérer.

— Merde ! m’écriai-je.

Je sentis un souffle d’air derrière moi.

— Qu’est-ce qu’il y a, Dianna ?

Liam aperçut mes mains en train de guérir et m’attrapa le poignet pour me rapprocher.

— Tu es blessée ? Comment…

Ses mots moururent dans sa poitrine quand il aperçut le cercueil.

— Je crois que je l’ai trouvée, confirmai-je.

Liam observa ma peau déjà toute neuve et vint presser un baiser dans ma paume avant de me relâcher. Mon souffle se coupa, et je fermai le poing quand il se mit à faire le tour de la tombe.

Liam passa sa main sur le couvercle, le touchant à peine. Ses yeux scintillèrent et ses bagues se mirent à luire. Je vis de petites langues d’électricité s’échapper de sa paume et venir goûter la pierre. Le cercueil grinça, siffla, et les gravures se mirent à briller du bleu cobalt qui m’était devenu si familier. Il retira sa main et écarta son bras pour m’amener derrière lui. Le couvercle s’écarta sur le côté, le son du contact entre les pierres semblant presque obscène dans un tel silence.

Je me mis sur le bout des pieds pour voir par-dessus l’épaule de Liam. À l’intérieur se trouvait un corps habillé, allongé, dont les mains momifiées reposaient croisées sur sa poitrine.

— Ce n’est pas Victoria, chuchotai-je.

Liam secoua la tête.

— Non. Quand les célestiens ou les dieux meurent, l’énergie qui nous compose revient d’où elle vient. Il n’y a pas de corps à enterrer. Ce doit être le corps de l’un de ses sujets de confiance.

Je me déplaçai légèrement à sa gauche tandis qu’il observait l’intérieur. Les restes qui se trouvaient à l’intérieur appartenaient sûrement à un homme. Le passage et les ravages du temps n’avaient laissé qu’une coquille grisâtre couverte d’un châle blanc. Des perles et des pierres précieuses couvraient sa nuque, et il tenait un livre usagé, presque en lambeaux, entre les mains. Il était épais, et faisait probablement un millier de pages, mais n’était pas fait d’un papier que j’avais vu auparavant. Plusieurs symboles étaient profondément gravés dans la couverture en cuir marron, et il était fermé par des loquets en argent.

Le livre d’Azrael.

Nous l’avions enfin trouvé. Et ce n’était pas tout : nous l’avions trouvé avant Kaden et Tobias.

Liam alla délicatement défaire la prise que l’homme de la crypte gardait sur le livre, et chuchota une excuse en le sortant de la tombe. Ses yeux brillèrent, et son beau sourire apparut sur la barbe légère qui obscurcissait sa mâchoire. Je le fixai, encore une fois stupéfaite par sa beauté, et sus que je ferais à peu près n’importe quoi pour le rendre heureux. Je ne savais pas comment il avait réussi à outrepasser ma garde si rapidement, mais je n’avais pas le moindre doute à ce sujet – il faisait naître en moi des émotions que je ne pensais pas un jour ressentir.

— On l’a fait, souffla-t-il en plaquant ses lèvres contre les miennes.

Le baiser fut court, mais brûlant. Il se recula et je souris largement en mordant légèrement son menton. Il serra son bras autour de moi, pour coller mon corps au sien.

— C’était surtout toi, le corrigeai-je. Je n’ai fait que prêter mes muscles.

— Non, on l’a fait, Dianna. Tu as raison. Tu avais raison depuis le début. Je n’aurais pas pu le faire sans toi, insista-t-il en cherchant mon regard, ce qui me resserra soudain la poitrine.

— Je suis sûre que ton petit crâne aurait fini par comprendre.

— Encore les boutades insolentes, rétorqua-t-il avec un sourire avant de déposer un nouveau petit baiser sur mes lèvres.

— Bien sûr. Il faut bien que quelqu’un t’empêche de prendre la grosse tête.

Je baissai les yeux vers le livre serré entre nous. L’énergie qui s’en échappait me mordait presque désagréablement la peau. Je m’écartai doucement de sa prise, et Liam, qui semblait toujours lire en moi comme dans un livre ouvert, passa sans hésiter l’ouvrage dans son autre bras. Je comprenais enfin ce que Kaden voulait dire, en expliquant à Alistair et moi que nous saurions immédiatement que nous l’avions trouvé. Je n’arrivais pas à décrire la sensation, mais nous l’aurions compris, oui.

— Bon sang, ce truc en a dans le ventre. On dirait que des vagues de puissance s’en échappent, dis-je en frissonnant.

Liam recula d’un pas, réticent, pour tenter de l’écarter encore plus de moi, comme s’il craignait qu’il me blesse.

— Désolé. Bon, on le rapporte à la Guilde. Il faut que j’appelle les autres pour les prévenir, dit-il en se mettant face à moi pour mener la marche. Et tu dois te doucher, aussi. Tu sens affreusement mauvais.

— Hé ! criai-je. Je suis sûre que tu sens exactement pareil.

J’accélérai le rythme pour le suivre de près alors qu’il quittait la pièce.

— À ce stade, je m’en fiche. En réalité, j’ai senti pire, après de longs combats contre des créatures qui sécrétaient des choses qui prenaient des jours entiers à nettoyer, précisa-t-il en m’envoyant un sourire sauvage.

— OK, tu dois arrêter de sourire, tu commences à me faire flipper, répondis-je en le regardant du coin de l’œil.

— Qu’est-ce que j’y peux ? Je suis heureux. On a trouvé le livre. On peut gérer tout ce qui viendra ensuite. Qu’est-ce qui pourrait bien nous arriver de pire ?

J’envoyai le dos de ma main frapper son épaule, et Liam sursauta.

— Hé, pourquoi t’as fait ça ? demanda-t-il en se frottant l’articulation.

— T’es dingue ? Tu ne peux pas dire ça ! sifflai-je.

Il secoua la tête, un large sourire encore aux lèvres alors qu’il passait sa main libre sur son bras.

— Quelle violence.

Je lui renvoyai son sourire et m’apprêtai à lancer une boutade bien à moi, quand nous entendîmes les pas qui s’approchaient de nous. Nous relevâmes la tête, et Ava ainsi que Geraldo nous rejoignirent dans l’antichambre.

— Vous l’avez trouvé. C’est ça, pas vrai ? demanda-t-elle en s’avançant.

Liam l’indiqua d’un petit mouvement.

— Oui, il semble que votre mère avait scellé la tombe, j’étais le seul à pouvoir l’ouvrir.

Geraldo hocha la tête. Ava soupira et amena ses mains sur les hanches en souriant.

— Ça explique donc pourquoi on n’a pas réussi à l’ouvrir lorsqu’on a essayé les dernières fois. On y a laissé pas mal de célestiens.

J’écarquillai les yeux quand ses mots atteignirent mon cerveau.

— Qu’est-ce que tu as dit ?

Ava ne bougea pas, et ne répondit pas non plus. Son corps était figé, et son doux visage coincé dans un demi-sourire permanent. Le regard de Geraldo restait fixé sur le livre que tenait Liam. Nous restâmes ainsi environ une demi-seconde, avant que je ne comprenne qu’on était foutus. Absolument foutus.

Liam dut sentir le changement d’atmosphère avant moi, car il se raidit. Le corps d’Ava partit sur le côté, et son bras se tordit en un angle improbable tandis que sa nuque tournait, laissant l’os ressortir. Nous étions en train d’assister à sa mort.

Geraldo tomba, sa colonne vertébrale informe, et des parties de sa peau glissant jusqu’à exposer le tissu qui se trouvait en dessous. Des traces de morsures et des plaies apparurent, comme si un animal sauvage l’avait attaqué. Il se redressa d’un coup, et ses yeux ainsi que ceux d’Ava s’ouvrirent grand, blanc laiteux. À cet instant, je sus que ce que j’avais senti tout à l’heure, ce n’était pas que l’horrible eau stagnante, mais eux. Ils étaient morts et pourrissaient depuis tout ce temps.

Je reculai d’un pas et attrapai le bras de Liam, qui les fixait avec stupeur.

— Il faut qu’on y aille. Maintenant ! criai-je.

— Qu’est-ce que c’est ?

— La mort. Et seule une personne la contrôle.

Ava et Geraldo redressèrent la tête d’un coup, leurs mâchoires brisées ouvertes exagérément grand. Seule une créature pouvait assez contrôler les morts pour garder un célestien lié à sa chair, et je savais que c’était trop tard. Un hurlement creux résonna dans leur gorge pour remplir le mausolée et appeler leur maître.

Le cri effroyable me transperça les tympans, et je vins couvrir mes oreilles. Liam grimaça, puis je vis brièvement l’éclat argent de son épée quand il la plongea vers la nuque de Geraldo. Sa tête sauta et roula au sol, mais son corps demeura droit. Je vins tirer sur le bras de Liam.

— Ça ne marchera pas. Ils sont déjà morts, et ce qui les contrôle les utilise comme réceptacle.

Mes paroles furent confirmées quand ce satané cri continua de s’échapper du moignon de la gorge de Geraldo. Pour la première fois depuis notre rencontre, je vis Liam sous le choc. Il rappela son épée dans une des nombreuses bagues qui décoraient sa main.

Je me tournai, ignorant les restes d’Ava et Geraldo, pour chercher une autre sortie. Je savais ce qui arrivait, et je n’étais pas prête à l’affronter. Je n’étais même pas encore complètement guérie.

Les fissures qui permettaient à la lumière de passer se remplirent de boue et de pierres alors que je commençai à les creuser. Les griffes remplacèrent mes ongles tandis que je cherchais une autre porte dérobée. Il fallait qu’on sorte d’ici, et vite.

— Dianna, arrête ! s’écria Liam en me tirant en arrière. Il n’y a pas d’autre entrée ou de sortie. Je te l’ai déjà dit.

— On doit essayer ! criai-je en retirant mes bras de sa prise.

Je pus voir l’inquiétude remplir ses yeux quand il reconnut la quasi-terreur dans les miens.

— Qu’est-ce qui vient vers nous, Dianna ? Qui ?

La pièce redevint soudain silencieuse quand Geraldo et Ava cessèrent de pleurer. J’entendis un bruit de pas et une douce mélodie sifflée plus loin dans le couloir. Je me tournai vers la porte, alors que les lourdes bottes continuaient de frapper le sol, et de se rapprocher. Liam vint se placer à mes côtés et je déglutis, mon regard accroché à l’entrée. L’énergie de la salle changea, et le sifflement s’arrêta.

Tobias entra dans le mausolée, les mains dans les poches, comme s’il faisait une simple promenade nocturne. Il portait une veste sombre étroite, qui s’enroulait autour de sa taille, ainsi qu’un pantalon assorti. Il apparut dans la lumière, et je me rendis compte que la couleur sombre de ses habits était due au sang qui trempait le tissu. Il s’arrêta et sortit les mains de ses poches, les yeux brillants alors qu’il commençait à retirer les morceaux de peau accrochés à ses griffes noires. Il avait tué et mangé tous les gardes qui entouraient l’entrée du temple. Je pouvais le sentir.

— Ça alors, la salope sait se débrouiller, parfois.

— Tobias, grondai-je en me plaçant devant Liam.

Si je me tenais dans le bon angle, il ne verrait pas le livre dans la main gauche de Liam. Il fallait qu’on sorte d’ici avant que Kaden n’arrive. Je pouvais sûrement affronter Tobias moi-même, mais on serait vraiment dans la merde si mon créateur décidait de faire une apparition surprise.

— Samkiel. Le Briseur de Mondes. Le destructeur, commenta Tobias, pour provoquer Liam sur lequel il gardait les yeux posés. Une créature qui possède tant de noms.

Je pus sentir l’énergie de Liam, qui s’échappait de lui par vagues, et je n’eus pas besoin de me retourner pour savoir que ses yeux brillaient. Ses derniers mots avaient dû toucher un point sensible. Qu’est-ce que Tobias savait à son sujet, et dont je n’étais pas au courant ?

— Et comment t’appellent-ils, toi ? gronda Liam dont la voix débordait de colère.

— Oh, mes excuses, Dianna ne vous a pas dit qui j’étais ? s’étonna-t-il en amenant sa main près de sa poitrine, l’air offensé. J’aurais imaginé le contraire, vu qu’après tout… c’était quoi, déjà ?

Il leva une main, et le corps d’Ava se redressa. Sa voix répéta mes mots.

— Je suis son amie.

Les mots s’étaient échappés des lèvres d’Ava avec ma voix, à ceci près que l’octave était gargouillée et estropiée. Tobias laissa tomber sa main, et le corps d’Ava suivit, pour retourner pourrir au sol.

— C’était une bonne marionnette, dit Tobias en regardant Ava se décomposer. Ils l’étaient tous les deux, même s’ils n’en avaient plus pour longtemps, vu que vous avez décidé de prendre tout votre temps et de sauter dans ce satané bassin. La chair morte ne dure pas avec l’humidité.

Il s’approcha d’un des cercueils en parlant et passa ses doigts dans la poussière du couvercle, puis la frotta entre ses doigts.

— Tu contrôles les morts, releva Liam, dont la voix dénotait une touche de surprise. La nécromancie est interdite depuis des siècles.

— Je ne suis pas le seul ancien à avoir commis des atrocités, ô Roi des Dieux, répondit Tobias. Est-ce qu’elle sait tout sur vous ? Lui avez-vous parlé de la Lame du Néant ? Lui avez-vous dit combien des nôtres vous avez massacrés de celle-ci ? Lui avez-vous dit la vérité, ou bien êtes-vous directement allé jusqu’au moment où elle ouvrait ses jolies jambes ?

— Va te faire foutre, Tobias, rugis-je, mes griffes plantées dans la paume.

— C’est un monstre, Samkiel, et l’une des pires qui soit, pesta-t-il, un sourire maléfique aux lèvres. Ne vous laissez pas berner par ses jolis yeux timides et ses doux sourires. Elle a tué, et a adoré ça. Elle n’est pas simplement devenue la seconde de Kaden parce qu’elle se débrouille quand elle est à genoux.

Je sentis Liam se raidir près de moi, et l’espace d’un instant, je craignis ce qu’il pourrait penser de moi après avoir entendu ce commentaire. Il savait ce que j’étais capable de faire pour Gabby, mais il ne savait pas jusqu’à quel point je pouvais être assoiffée de sang. Cependant, ma plus grande préoccupation, à ce moment, devait être l’Ig’Morruthien qui barrait notre seule sortie, et l’idée qu’il récupère le livre. Ça ne devait pas avoir d’importance, que Liam et moi n’ayons pas partagé tout ce qui concernait notre passé. Je n’aurais pas dû m’en préoccuper, mais une partie de moi y pensait quand même.

— Oh, tu ne dis plus rien, maintenant ? Tu ne veux pas que ton nouveau jouet découvre à quel point tu es vilaine ? Elle est mignonne, je sais, mais elle est comme nous, Briseur de Mondes. Et ce peu importe ce que ses jolies lèvres murmureront près de votre queue, poursuivit Tobias en s’approchant d’un autre cercueil. Vous savez que je peux vous sentir l’un sur l’autre ? C’est absolument répugnant. Je peux déjà imaginer ce que fera Kaden en apprenant qu’elle l’a trahi. Je me demande s’il fera hurler Gabby pour toi, alors qu’il la démembre morceau par morceau.

Quelque chose en moi se brisa, et je partis vers lui à toute vitesse. J’entendis à peine Liam hurler :

— Non !

Je plaquai Tobias contre le mur, assez fort pour que des morceaux de pierre nous pleuvent dessus.

Je me rendis compte trop tard qu’il m’avait consciemment provoquée, et que j’étais tombée dans son piège. Il m’attrapa les bras pour les tourner, les tordre, et me pousser contre le mur. Ses yeux rouge vif illuminèrent la pièce sombre quand il attrapa ma gorge et me souleva. Ses griffes percèrent ma peau, et les rochers griffèrent mon dos.

Où était Liam ?! Je n’arrivais pas à le voir derrière les épaules de Tobias. La pièce derrière était trop plongée dans l’obscurité. Je n’étais pas du genre à jouer la demoiselle en détresse, mais j’aurais bien voulu un peu d’aide, pendant que l’Ig’Morruthien était distrait.

— Tu es faible, Dianna. Tu n’as pas mangé, récemment ? Moins de protéines dans ton régime ? demanda-t-il.

Je vis ses dents s’allonger, et devenir pointues. Il pencha la tête sur le côté et inspira.

— Oh, c’est donc bien ça ? C’est pour ça que tu ne te régénères pas. Tu prétends encore être mortelle ? Parce que ça a déjà si bien marché la dernière fois ?

L’instant qui suivit, Liam était derrière Tobias, les yeux brûlant d’argent alors qu’il l’attrapait par l’épaule. Je sentis la main de notre ennemi se resserrer autour de ma gorge, et il fut envoyé dans l’air. Il traversa l’un des murs internes et atterrit avec un gros fracas, ne tardant pas à finir recouvert de pierres.

— Qu’est-ce que je t’ai appris concernant tes émotions ? Contrôle-toi, Dianna, m’envoya Liam en m’aidant à me redresser de ma position accroupie.

Je vins toucher ma gorge, mes doigts couverts de sang collant.

— Ouais, je n’ai pas réfléchi jusque-là, cette fois, répondis-je d’une voix rauque.

Je me relevai en m’appuyant sur son bras.

— Liam, il est plus fort que moi. Il s’est nourri des gardes dehors. Il faut qu’on parte.

Le léger grondement qui venait de là où Tobias avait atterri nous fit nous tourner vivement vers lui. Il émergea de l’obscurité trouble, époussetant de la poussière et des morceaux de pierre de ses vêtements, comme s’il n’avait pas tout juste été propulsé à travers un mur. Il nous fusilla du regard en réajustant sa veste, et reprenant un air plus digne. Il n’avait pas une égratignure.

— C’était vraiment malpoli, commenta-t-il en faisant craquer sa nuque, avant de sortir des gravats. Vous m’avez demandé qui j’étais, Samkiel. Laissez-moi vous montrer.

Le timbre de la voix de Tobias changea, fit vibrer les murs, et je sus ce qui allait arriver. Son corps craqua et se tordit tandis que des protubérances osseuses, épaisses et pointues, sortaient de ses épaules et de ses coudes. Sa peau devint noir d’encre, aux reflets rouges, et son visage parfait devint plus angulaire, plus acéré. Quatre cornes apparurent sur sa tête, montant droit vers le plafond. Ses griffes s’allongèrent et se courbèrent, puis des dents acérées et crantées brillèrent quand il nous sourit.

L’air s’alourdit, et le pouvoir de Liam remplit la pièce jusqu’à venir peser sur moi. Je lui jetai un coup d’œil et vis le choc absolu sur son visage. J’enroulai une main autour de son poignet, mais il ne me regarda même pas.

— Haldunen, chuchota Liam.

Le sourire de Tobias était glacial.

— Ça fait des lustres que je n’ai pas entendu mon vrai nom, Samkiel.

— Ce n’est pas possible, poursuivit Liam, dont le souffle tremblait. Tu es mort aux côtés de mon grand-père. J’ai vu les textes, je les ai lus. Je les connais.

— C’est ce que votre père vous a dit ? répondit Tobias en claquant sa langue. Votre famille est remplie de menteurs. Malheureusement, vous ne pourrez pas découvrir à quel point, maintenant.

Liam carra les épaules, son regard noir posé sur Tobias.

— Peu importe qui, ou ce que tu es. Il te faudra une armée pour m’emprisonner.

Le rire de Tobias fut froid et absolument sinistre. Il écarta les bras, et serra les poings. Ses griffes plongèrent dans ses paumes, qui se mirent à saigner. Il se mit à parler dans l’ancienne langue des Ig’Morruthiens. Le sang s’agglutina entre ses doigts, puis vint s’écouler au sol. Il grésilla, et de la fumée sombre s’en échappa quand il tomba sur les pierres.

— C’est une bonne chose, alors, Samkiel… dit-il d’une voix profonde, et menaçante. Que j’aie tant de corps sous la main.

Le mausolée trembla quand la pierre absorba son sang. Liam et moi observâmes avec horreur les couvercles lentement glisser hors des cercueils. Des cris creux et des gémissements remplirent la crypte, et le sol s’ouvrit sous nos pieds tandis que les morts se relevaient.

Chapitre 44

Dianna

Pop !

Ma main frappa à nouveau l’épaule de Liam pendant qu’on courait.

— « Il faudra une armée pour m’emprisonner », me moquai-je. Il fallait que tu sortes ton immense ego, hein ?

Un autre pop résonna.

— Tu ne m’avais pas dit que Tobias était un roi de Yejedin, s’écria Liam en courant à travers un tunnel en plein effondrement.

Les créatures mortes-vivantes mugirent et chargèrent après nous.

— Un quoi ? haletai-je en amenant la main derrière moi pour jeter une autre boule de feu.

Liam me tira derrière un coin et me poussa contre le mur, pressant son corps contre le mien.

— La couronne gravée dans son crâne, dit-il doucement une fois que les morts nous eûmes passés.

Nous étions couverts de terre, de débris et de sang après nous être battus pour sortir de la crypte.

— Eh bien, je ne savais pas, chuchotai-je. Je pensais que c’étaient des cornes.

Il me regarda comme si c’était moi qui avais des cornes.

— Ce n’en sont pas, c’est une couronne. C’est un des quatre rois.

Je le fixai, bouche bée, mes yeux écarquillés.

— Quatre ?

Liam me regarda, l’air abasourdi alors qu’il comprenait lentement.

— Ça explique tellement de choses. Leur pouvoir. Qui est Kaden. Comment ils parviennent à me fuir. Dianna, ils sont encore plus vieux que moi ! Des siècles plus vieux.

Il vint frotter sa tête frénétiquement d’une main sale avant de plonger ses yeux dans les miens.

— Ça fait de toi une reine… Une reine de Yejedin ! C’est l’un des quatre, c’est pour ça qu’il est si vicieux et territorial. C’est pour ça qu’il est prêt à tout pour te récupérer.

Les mots de Liam me retournèrent l’estomac, et je sentis la bile remplir ma gorge. Non, il devait se tromper. Et pourtant, mon cœur frappa ma poitrine.

— Non, je ne suis pas à Kaden. Je ne suis pas sa reine.

La respiration de Liam se raccourcit en me regardant.

— Il faut qu’on retourne dans la salle principale. J’ai remis le livre dans la tombe quand on a commencé à se battre, et je ne veux pas le laisser là.

Je frappai sa poitrine. Même en étant couvert de je ne sais quoi, je pouvais encore voir ses sourcils froncés.

— Tu veux dire là où se trouve encore Tobias ?

— Oui, siffla-t-il, à peine un chuchotement. Je tuerai Tobias pendant que tu le récupères. La tombe est assez ouverte pour que tu ne te blesses pas.

Il ne me laissa pas le temps de débattre, et je voulus le frapper à nouveau alors qu’il se rapprochait de l’ouverture de notre cachette. Liam garda une main sur mon ventre pour m’empêcher de bouger alors qu’il observait derrière le coin. Il hocha la tête et prit ma main pour me ramener vers le mausolée en courant. Je continuai de regarder derrière pour être certaine que les morts ne s’étaient pas retournés. Pour le moment, on avait le champ libre.

Alors qu’on se rapprochait, je pouvais entendre le bruit de choc contre les pierres, et Tobias qui criait, frustré, en cherchant le livre. Nous nous arrêtâmes au bord de l’énorme porte. Liam passa ses yeux sur moi.

— Rappelle-toi ce que je t’ai appris.

Je hochai la tête et appelai les flammes pour que mes mains s’embrasent. Je jetai un coup d’œil dans la salle, et vis les morts-vivants errer en trébuchant.

— Reine ou non, fais attention.

Je croisai le regard de Liam, mais ne parvins pas à décrypter l’émotion dans ses yeux.

Son pouce passa sur sa bague alors qu’il appelait son armure. Une arme embrasée apparut dans sa main, et celle-ci était bien plus longue que celles qu’il avait invoquées avant. Il pressa durement ses lèvres contre les miennes pour un baiser rapide, avant de foncer dans la pièce vers Tobias. Je les entendis grogner en se rentrant dedans, et le mausolée trembla.

Merde.

OK, Dianna, il est distrait. Récupère le livre !

Je fonçai dans la pièce, et les débris tombèrent en cascade autour de moi. Mon corps cogna contre le mur quand les morts-vivants foncèrent vers moi en mordant et griffant. Je frappai la tête du plus proche de mon genou pour réduire son crâne en poussière avant d’en incinérer d’autres. Je m’écartai du mur d’un coup de pied, pour me propulser en avant avec assez de force pour en décapiter quelques autres.

J’atterris devant la bonne pièce. Le bruit des pieds qui se précipitaient vers moi et les grognements juste derrière me dirent que ceux que je n’avais pas touchés se rapprochaient. Et merde. Il fallait que je trouve ce livre pour qu’on se barre d’ici. Je courus à l’intérieur et analysai la pièce, les yeux plissés en écartant un des morts-vivants du coude. Il lâcha son ancienne épée rouillée, et je l’attrapai avant qu’il ne se rétablisse.

Je levai les yeux en entendant les pierres qui tombaient. Tobias et Liam étaient en plein combat aérien, et le temple tremblait à chaque fois qu’un jetait l’autre contre les murs ou le plafond. Concentre-toi, Dianna. Il était immortel – complètement immortel. Il s’en sortirait. Je tournai et tranchai en deux chaque créature morte-vivante qui s’approchait un peu trop tandis que je fouillai la pièce.

La zone était dans un terrible état. Comment étais-je censée trouver la tombe de Victoria, maintenant ? Je jetai quelques restes éparpillés vers la droite quand un autre mort-vivant tenta de m’attraper. Je plongeai ma lame à travers celui-là, puis sentis quelque chose bondir sur mon dos. Son bras squelettique alla entourer ma gorge, et je l’attrapai en sautant vers le haut avant de me laisser retomber au sol pour l’écraser sous moi. Un autre essaya de m’atteindre avant que je n’aie le temps de me remettre sur pied. Ses ongles en décomposition attrapèrent l’avant de mon débardeur, et il me souleva. Je manœuvrai mes bras jusqu’à ce qu’ils soient en dessous, puis les levai haut avant de faire tomber mes coudes, pour trancher ses bras osseux. Ensuite, j’attrapai la lame et transperçai le crâne de celui qui rampait vers moi.

Je baissai les yeux et aperçus les bras qui pendaient à mon haut. Je les arrachai, traversée par un frisson de dégoût.

— Beurk.

Je les fis tomber par terre puis les réduisis en poussière sous mon talon.

Tobias hurla et la pièce trembla à nouveau, ce qui me fit chuter au sol. La chute me fit lâcher mon arme, et je ne pus que l’observer, médusée, tomber à travers une fissure et disparaître.

Le pouvoir de Tobias avait dû momentanément disparaître, parce que tous les morts-vivants s’arrêtèrent et commencèrent à s’attraper et se tapoter eux-mêmes, comme pour vérifier qu’ils étaient encore en un seul morceau.

Je me redressai sur mes coudes et aperçus les finitions de marbre si familières. Je bondis pour courir dans cette direction, quand quelque chose me frappa dans le dos et me propulsa au sol. Je tombai sur le sol froid la tête la première, et ma respiration s’échappa de mes poumons d’un coup tandis que les morts-vivants essayaient de réduire mon dos en charpie. À chaque fois que j’essayais de me redresser, d’autres s’ajoutaient à la pile. J’entendis des coups d’épée contre la roche, alors que les morts-vivants traversaient les corps des leurs de leurs armes pour tenter de m’ouvrir le ventre. Je me mis à crier quand une épée plongea dans une blessure encore en train de guérir.

Le mausolée trembla fort cette fois, et une crevasse étroite se forma sur le sol. J’avais l’impression qu’un énorme morceau du temple était tombé, mais ce que j’entendis ensuite me fit comprendre que c’était sûrement Tobias qui avait envoyé Liam valser.

— Vous avez perdu votre épée, Briseur de Mondes. Vous êtes distrait. Vous êtes inquiet pour elle ? lui demanda Tobias avec un rire froid. Vous vous êtes attaché à elle ? Je peux trancher ces liens, si vous voulez.

Le sol craqua à nouveau, et trembla comme si un convoi y passait à toute vitesse. Le pouvoir de Liam illumina les alentours et le coup désintégra plusieurs morts-vivants. Liam sauta en arrière dans les airs, et la force avec laquelle il s’était écarté du sol fit tomber quelques autres bestioles de moi.

Je délogeai l’épée de mon abdomen, la lèvre retroussée en me relevant. Trois morts-vivants me foncèrent dessus. J’attrapai l’épée par sa poignée et me mis à tourner comme Liam me l’avait montré, puis utilisai l’élan du haut de mon corps pour faire tomber l’arme par-dessus ma tête et vers le bas, pour les décapiter d’un coup fluide. D’autres arrivèrent et je les tuai aussi de cette façon. Je ne pensais pas connaître cette danse. Après ma dixième élimination, l’épée antique se fractura et s’éclata dans le crâne d’une des créatures.

J’avais gagné un peu de répit, mais il ne durerait pas. Je me tournai, à la recherche du cercueil en marbre, mais il avait disparu. Et merde de merde. Le combat entre Liam et Tobias n’aidait pas ; le temple tressaillait et faisait pleuvoir des débris à chaque fois qu’ils touchaient un mur.

Liam jeta Tobias à travers une autre partie du mausolée, et je décidai enfin d’agir. Je courus vers Liam qui pourchassait Tobias, et attrapai son bras. Ses yeux étaient argent liquide, rendus brûlants par la rage du combat, et il se tourna vers moi pour me fusiller du regard à travers la petite fente de son casque. Son regard, combiné aux décombres et au sang qui couvraient son armure, le rendait terrifiant. Je faillis reculer d’un pas, mais son visage s’adoucit dès qu’il vit le mien. Je le tirai au plus profond de la crypte, alors que Tobias se libérait de son trou.

Liam et moi étions pressés contre un morceau de mur en pierre qui s’effondrait. Nous nous étions battus, et rien n’avait changé. J’avais beau brûler et frapper, et il avait eu beau en tuer un nombre immense, ils ne cessaient de revenir. La caverne trembla encore quand je les entendis au-dessus de nous alors qu’ils se frayaient un chemin à l’intérieur à coups de poing. D’autres morts-vivants cherchaient à atteindre l’entrée. Je craignais que Tobias ait éveillé tous les mortels enterrés des kilomètres à la ronde. La poussière retomba tandis que ceux qui n’essayaient pas de nous écarteler cherchaient le livre.

— Où es-tu passé, Briseur de Mondes ? Je commençais enfin à m’amuser ! rugit Tobias.

Il arracha des cercueils du sol pour les jeter contre les murs et faire pleuvoir plus de débris. Si on ne finissait pas réduits en pièces, on finirait rapidement enterrés vivants. Nous étions entourés d’au moins une trentaine de morts-vivants. Ils étaient tous squelettiques, couverts d’habits en lambeaux, alors que ce qui leur restait de peau en pleine décomposition s’accrochait à ce qui restait d’eux. D’autres avaient l’air d’avoir été blessés par les combats : il leur manquait des membres, et leurs casques avaient rouillé avec le temps. Ils tenaient des armes qui avaient sûrement été enterrées avec eux, des épées comme des haches de guerre rouillées. Je ne pouvais pas prendre le risque de finir décapitée pendant qu’ils détruisaient ce bâtiment. Il nous fallait un nouveau plan.

— Combien de morts sont enterrés là-dessous ? chuchotai-je à Liam en observant par-delà l’angle.

Certains jetaient des gravats alors qu’ils nous cherchaient. Je m’écartai et me pressai contre le mur, les mains fléchies. Chacun de mes muscles hurlait. J’étais faible, et je le savais.

— Trop. Beaucoup trop, répondit Liam en se tournant d’un côté puis de l’autre, calculant nos chances.

Il finit par se tourner vers moi, pour évaluer mon état actuel. Il toucha sa bague et son casque disparut, dévoilant ses cheveux humides de sueur plaqués contre son crâne.

— Tu as la force de te battre combien de temps ?

Je secouai la tête.

— Pas assez. À chaque fois que je pense qu’on a le dessus, d’autres arrivent. Il est trop fort. Alistair était pareil. C’est bien pour ça que Kaden nous gardait proches de lui. La seule différence, c’est qu’eux, ils ont depuis longtemps accepté leur nature, contrairement à moi. Je ne suis pas aussi forte, Liam !

Son regard ne trembla pas.

— Si, tu l’es.

Un autre fracas nous fit nous baisser. Je m’écartai rapidement et rampai vers une colonne à moitié détruite. Je savais qu’on était morts, surtout si Tobias se révélait effectivement être ce roi dont parlait Liam. Il était déjà assez difficile à battre comme ça, mais il avait ramené à la vie tous les cadavres du coin, et on était en sous-nombre. Je ne savais pas comment on allait l’empêcher de récupérer ce livre. Liam pouvait utiliser son arme embrasée et en finir avec Tobias, mais son armée de zombies pourrait facilement prendre le dessus si je le distrayais. Liam ne pourrait pas s’en empêcher, parce qu’il était gentil, et bon, et tout ce que je voulais être. Je n’arrivais qu’à penser à une possibilité, et elle ne finirait pas bien pour moi. Une partie de moi la détestait, mais je savais ce que je devais faire.

— Liam, dis-je clairement, m’en fichant que les morts ou Tobias m’entendent. Tu dois partir. Tu atteins le livre, tu le prends, et tu t’en vas. On ne va pas réussir à s’échapper de ce temple tous les deux.

— Oh que si, on le fera.

— On est en sous-nombre, et épuisés. Je ne suis toujours pas au mieux de ma forme après la jungle, et cette caverne va finir par s’effondrer. Il nous faut ce livre. Tu as besoin du livre, me repris-je après une pause, pour avaler la boule qui grossissait dans ma gorge. C’est tout ce qui compte.

C’était la vérité, même si elle me faisait mal. C’était vrai.

Son regard, fatigué par les combats, observa le mien.

— Non.

— Il n’y a pas d’autre moyen.

Il resserra sa prise sur la lame argentée, et se pencha sur ses genoux.

— J’y travaille.

— Pourquoi tu n’utilises pas la même épée noire que la dernière fois ? Elle a tué en quelques secondes !

Il étrécit les yeux.

— Je t’avais dit de fermer les yeux.

— Tu sais que je n’écoute jamais ce qu’on me dit, répondis-je avec un doux sourire, malgré les larmes qui piquaient mes yeux.

Je savais que si mon plan fonctionnait, Tobias me ramènerait jusqu’à Kaden, et je ne le verrais plus jamais ; ni lui ni ma sœur.

Liam secoua la tête et se retourna vers la horde de morts qui rampaient dans tous les sens.

— Je ne peux pas l’utiliser ici, il y a trop peu d’espace. Je ne ferais pas qu’éradiquer tout ce qui se trouve ici, mais toi aussi. Je ne prendrai pas ce risque.

Il ne faisait que prouver que j’avais raison.

— Je peux le distraire assez longtemps pour que tu récupères le livre et t’en ailles.

— Non.

— Ton mot préféré, quelle surprise. Écoute, ça a toujours été le plan. Tu dois récupérer le livre, quoi qu’il en coûte. C’est pour ça qu’on a passé un accord. Prends simplement soin de ma sœur. S’il te plaît.

Je vins attraper le col de son plastron et le tirai près de moi. Son front toucha le mien et je fermai les yeux pour inspirer son odeur une nouvelle fois. Je voulais qu’elle reste gravée dans mon esprit, même après avoir été transformée en cendres. Je voulais me souvenir de chaque jour passé à ses côtés, y compris ceux où l’on se détestait. Ma poitrine se serra, et je manquai lâcher des larmes en sachant que c’était un au revoir.

— Tu as promis.

Il secoua la tête.

— Non, répéta-t-il, coupant court à toute réponse que je pourrais avoir. Je ne te quitterai pas.

Je passai ma main sur sa tempe humide de sueur avant de l’embrasser, fort et vite.

— Peut-être dans une autre vie, chuchotai-je contre ses lèvres.

Je n’allais pas lui laisser le choix. Je sautai sur pied et partis vers la droite. Mes mains partirent fouiller les débris, et j’y trouvai un assortiment d’os abandonnés, puis les enroulai dans un morceau de tissu abandonné. J’espérais que Tobias était suffisamment obsédé par l’idée de récupérer l’ouvrage pour avoir l’idiotie de croire que je l’avais dans les mains.

Je m’arrêtai à l’entrée de la caverne. Mes yeux croisèrent ceux de Tobias, assez longtemps pour m’obliger à paraître désespérée en serrant ma ruse contre mes bras. Ses narines gonflèrent et je me mis à courir. Il rugit pendant que je fuyais. S’il ne ramenait ni le livre ni moi, les choses ne finiraient sûrement pas bien pour lui.

Je tins mon ventre qui guérissait lentement, quand chaque tête se tourna vers moi. J’entendis Liam jurer, mais il ne me suivit pas. Les morts-vivants lâchèrent un cri léger et partirent à ma poursuite. Je me mis à courir dans le tunnel sombre pour augmenter la distance entre nous, avant de me retourner pour jeter un mur de feu qui illumina le souterrain. Les morts-vivants de devant traversèrent les flammes en courant et tombèrent en morceaux, mais ce n’était pas assez. Ceux de derrière se contentèrent de marcher sur les cadavres pour prendre leur place. Je m’accroupis et sautai pour traverser plusieurs blocs de pierre et atterrir dans un niveau supérieur.

— Mauvais choix, sifflai-je, le haut de ma tête pulsant de douleur tandis qu’un filet de sang coulait le long de mon front.

Mon crâne guérirait, mais lentement. Je me mis à genoux et filai vers l’avant. L’espace se rétrécit, et je me mis à quatre pattes. Je percevais le bruit de l’eau plus loin et je savais que j’avais atteint une antichambre au-dessus de là où nous étions partis. Je ne pouvais plus entendre ni Tobias ni Liam.

J’entendis des bruits de grattement, et me retournai pour apercevoir les morts-vivants qui se précipitaient après moi, ouvrant et fermant leurs mâchoires en décomposition en rampant. Merde, ils avaient dû s’empiler les uns sur les autres pour m’atteindre. Je m’apprêtais à jeter de nouvelles flammes quand la pierre sur laquelle je me tenais explosa. Une main griffue m’attrapa par le ventre et me tira à travers le trou.

— Et tu penses aller où comme ça ?

Il me jeta vers le bas et mon corps frappa le sol assez fort pour me couper le souffle. Il fut sur moi avant que je n’aie le temps de réagir, pour arracher le tissu de ma main. Les os s’éparpillèrent, et ma ruse fut mise en évidence.

— Je t’ai eu, chuchotai-je alors qu’il plongeait son genou dans mes côtes. T’as perdu.

La haine, pure et aveuglante, remplit ses yeux carmin quand il m’attrapa par les restes de mon haut.

— On va voir ça.

Les dents tranchantes plongèrent dans ma gorge, et je me mis à hurler quand il se mit à sucer le peu d’énergie qui me restait.

***

Le sang s’était accumulé dans ma bouche, alors que Tobias me traînait dans la pièce par les cheveux. Je griffai ses bras, mais c’était inutile. Il m’avait vidée, et je savais ce qu’il s’apprêtait à faire.

— Oh, Briseur de Mondes ! lança-t-il d’une voix chantante, moqueur et taquin. J’ai quelque chose qui vous appartient.

Les morts-vivants s’écartèrent, traînant les pieds, se dispersant sur les côtés. Je n’arrivais pas à voir Liam, mais les combats s’étaient arrêtés dès que Tobias était entré.

Il me lâcha une seconde, mais avant que je ne puisse prendre la poudre d’escampette, il me chopa par ma gorge mutilée.

Tobias me tourna pour faire face à Liam. Son armure disparut, comme si me voir ainsi le rendait vulnérable. Tobias s’esclaffa, ses griffes plongeant dans ma poitrine pour serrer mon cœur. La pression intense me plia en avant. La douleur était écrasante, mais je ne pouvais pas crier. Mes poumons me brûlèrent. Le simple fait d’inspirer me demandait un immense effort. Je sentis mon pouvoir s’atténuer, et j’eus la tête qui tourna. Une pression, un mouvement, et je mourrais.

— Tsk, tsk, pas si vite, Briseur de Mondes. Un pas supplémentaire, et je lui arrache son joli cœur, pesta Tobias. Et nous savons l’un comme l’autre que même vous ne pourrez pas la sauver à temps.

Je pouvais voir Liam devant moi. Son visage était sinistre. Il fallait juste qu’il récupère le livre et s’en aille. Tobias ne me laisserait pas partir, surtout après ce que j’avais fait à Alistair. S’il ne me tuait pas ici, il m’emmènerait jusqu’à Kaden, qui ferait bien pire.

— Va… t’en… réussis-je à gargariser après avoir attrapé la main de Tobias, afin que sa poigne me relâche assez pour me laisser parler.

Je pouvais voir les calculs qui traversaient le regard de Liam, alors que ses yeux passaient entre Tobias et moi. Il élaborait une sorte de plan ; je ne savais simplement pas lequel. Quel idiot. Il n’y avait plus d’espoir pour moi. Il n’y en avait jamais eu. Il fallait juste qu’il parte.

Tobias attrapa ma mâchoire de sa main libre.

— Elle vous fait hésiter ? lança-t-il en secouant la tête, ce qui me fit grimacer. C’est pathétique, putain. Vous vous baignez dans notre sang depuis des siècles, comme votre père et le sien avant lui. Et à cause d’un joli visage, vous avez tout à coup un cœur ? Je n’y crois pas.

— Relâche-la.

Ses mots n’étaient ni durs ni cruels. Ils étaient doux, prononcés comme s’il savait que Tobias le ferait souffrir s’il disait la mauvaise chose.

Oh, Liam, espèce d’imbécile. Pourquoi tu n’arrives pas à m’abandonner ?

Tobias s’esclaffa, car il le sentait aussi.

— Vous savez quoi ? J’ai une idée. Vous pourriez nous transpercer tous les deux de cette foutue épée. Allez, Briseur de Mondes. Ça vous fera gagner tellement de temps. Réfléchissez-y : deux Ig’Morruthiens, une épée, et vous récupérez le livre. Vous pourriez prétendre que c’est un accident. Elle ne manquera à personne, de toute façon, se moqua Tobias, utilisant sa main pour secouer ma tête, comme pour que sa dernière phrase fasse plus d’effet.

Un gémissement peiné m’échappa. Il fit sursauter Liam, qui avança d’un pas. Tobias avait raison. S’il nous tuait tous les deux, Kaden finirait seul, sans livre. Il perdrait ses hommes de main. Ses rangs étaient déjà divisés, en pleine pagaille. Liam et ses amis seraient en sécurité pour un temps. Oui, Liam me perdrait, mais le monde serait sauvé. C’était le plan, depuis le début. Une douleur me traversa à nouveau, mais cette fois, ce n’était pas à cause des gestes tout sauf doux de Tobias.

— Vous n’y arrivez pas, hein ? se moqua Tobias. Est-ce que je sens de la vulnérabilité ? Après tant de siècles, est-ce que le destructeur tout-puissant a enfin une faiblesse ?

— Est-ce que vous la laisserez partir si je vous donne le livre ? demanda Liam, d’une voix à peine audible.

Je sentis Tobias se raidir, et un sourire diabolique étira ses lèvres quand son visage se rapprocha du mien.

— Oui.

— J’ai votre parole ? demanda Liam.

— Oui, donnez-moi le livre, et je vous rendrai la pauvre petite Dianna, promit Tobias d’une voix qui débordait d’agacement.

Non, il ne le ferait pas. Ne sois pas si con, Liam ! J’essayai de parler, mais tout ce qui sortit, c’était un cri étranglé.

Le visage de Liam se tordit.

— Très bien. Il est dans le cercueil scellé près de vous, dit-il en l’indiquant de son épée.

— Je ne suis pas bête. Je sais qu’il est scellé pour que vous soyez le seul capable de l’ouvrir, pesta Tobias. Ouvrez-le.

— Très bien, concéda Liam en levant une main en guise de défaite. Il faut juste que je me rende là-bas.

Le regard de Tobias alterna entre Liam et le cercueil. Il hocha la tête, et nous écarta plus loin sur le côté. Ainsi, Liam avait assez de place pour récupérer le livre, sans être assez proche pour nous toucher. Il ne me lâcha pas des yeux, même en marchant lentement vers le cercueil. Sa main passa sur le côté, et d’un mouvement vif, il envoya valser le couvercle. Il avait été doux plus tôt, mais vu comme il l’avait envoyé voler à travers la pièce, je savais qu’il n’était plus d’humeur à jouer.

Il plongea la main dedans, ses yeux fixés sur moi, et attrapa le livre. Il l’agita, et lança :

— Maintenant, laisse-la partir, et je te le donne.

Je n’en croyais pas mes yeux. Il n’était pas sérieux, ce n’était pas possible. Après tout ce que nous avions fait, tout ce qui s’était passé dans ce voyage débile, tout ça pour arriver ici ; et il allait juste le lui donner ? Pour moi ? Non. Il ne pouvait pas faire ça.

— Liam, ne…

Mes mots se transformèrent en gémissement quand Tobias agrippa mon cœur plus fortement.

— À présent, soyez un bon Roi des Dieux, et lancez-le-moi, insista Tobias.

— Pas tant que vous ne la laisserez pas partir, répondit Liam en faisant un signe de la main.

Je vis Liam s’approcher. Ce n’était que quelques petits centimètres, mais je savais qu’il allait faire l’impensable. Il allait essayer de me sauver, parce qu’il était quelqu’un de bien. Il était tout ce que Tobias et moi ne serions jamais.

Non. Kaden ne pouvait pas récupérer le livre. Ma vie ne pouvait pas être échangée contre le monde. Je n’en valais pas la peine. Je rassemblai autant de force que possible et attrapai le bras de Tobias. Le simple petit mouvement me fit cracher plus de sang, mais je tins le regard de Liam.

— Tu as promis, m’étouffai-je en lui adressant un mouvement de menton.

Il savait ce que je voulais dire : prends soin de Gabby. Accord ou pas, c’était la promesse qu’il m’avait faite.

Je vis quelque chose traverser son visage, quelque chose que je n’avais jamais vu. La même émotion que celle de Kaden, le jour de la mort de Zekiel.

La peur.

Je le vis écarquiller les yeux, et la couleur redevenir argent clair quand il s’avança, et un simple mot se forma sur ses lèvres.

Je ne l’entendis pas. Avant qu’il ne puisse le prononcer, je tirai la main de Tobias hors de ma poitrine – et mon cœur avec.

Chapitre 45

Dianna

L’obscurité. Il n’y avait rien d’autre, et pourtant, mon corps était chaud, et en un seul morceau. Je sentais une forte étreinte autour de moi, comme si j’étais dans les bras d’un être aimé. Je ne pouvais pas bouger, mais je n’en avais pas envie, de toute façon. C’était ça, Asteraoth ? Reposais-je enfin en paix ?

Le milieu de ma poitrine palpita, et une douleur, féroce et perçante, éclata de ce point. Elle couvrit le reste de mon corps, comme une chaleur liquide qui me faisait trembler de l’intérieur. Je tentai de résister, de combattre, frapper, tout pour m’éloigner de cette horrible agonie qui m’aveuglait. C’était comme si quelqu’un avait versé de la lave là où mon cœur était censé être. Je ne m’étais pas arraché le cœur ? Tobias était-il en train de finir le travail ? Non, ce n’était pas ça ; je l’avais senti plonger la main dans ma poitrine pour la déchirer. Mais où étais-je, alors ? Qu’est-ce qui m’arrivait ?

— Allez. Allez…

J’entendis une voix plaintive, entre les sanglots et les suppliques. Je cessai de penser en sentant un liquide chaud remplir ma gorge. De l’ambroisie. Je ne pouvais pas le décrire autrement. Mon corps entier sembla soudain vivant. C’était sûrement la meilleure chose que j’avais jamais goûtée. Mes terminaisons nerveuses picotèrent, étincelantes, brûlantes de vie. Avec chaque gorgée, je récupérais le contrôle sur mes membres.

Je n’étais pas morte. J’en étais même loin, surtout en me sentant ainsi. Le monde me rattrapa lorsque je pris une autre longue lampée. Le son du vent, les oiseaux, et un grognement remplirent mes oreilles. Je m’accrochai à la source de cet incroyable élixir, quoi qu’elle soit, et la gardai goulûment près de ma bouche.

Mes yeux se rouvrirent d’un coup, et ma vision s’éclaira. Les étoiles devinrent lentement plus vives, ainsi que la silhouette large accroupie au-dessus de moi. Tout ce que je pouvais voir, c’était l’argent pur de ses yeux, et je me rendis compte que ce goût délicieux, c’était bien du sang. Le sang de Liam.

Il était sur un genou, son autre pied à plat sur le sol alors qu’il me tenait contre lui. Ma tête était ajustée sur une cuisse puissante, et son poignet pressé contre ma bouche. Mes yeux s’adaptèrent à l’obscurité, et je pus voir la douleur sur son visage. C’était lui que j’avais entendu grogner, tout à l’heure. J’étais trop en manque pour me nourrir avec douceur. Je retirai mes dents de sa chair, et bougeai la tête vers le côté.

— Non, protestai-je en allant le repousser d’une main.

— Dianna, j’ai physiquement, et de mes propres mains, remis ton cœur dans ta poitrine, siffla Liam. Alors, bois, maintenant !

Il ramena violemment son poignet dans ma bouche, sans me laisser le temps de répondre.

Je mordis à nouveau, plus gentiment cette fois. Je tins son bras des deux mains alors que le goût si doux remplissait à nouveau mes joues. Je gémis en sentant mon corps se soigner à des endroits que je ne pensais même pas blessés. Liam déglutit lourdement quand je pris une autre gorgée de lui.

Je savais ce que ça faisait, d’être mordu comme ça. Nos crocs étaient venimeux. La plupart des mortels décrivaient la sensation comme une chaleur qui pulsait vers le cœur, comme du désir. C’était plus simple de se nourrir si la personne qui l’autorisait y prenait du plaisir et n’en souffrait pas. Ça pouvait aussi être intime. Nous avions transmis cette caractéristique aux vampires, et à toutes les autres créatures buveuses de sang. L’évolution était une belle enflure. Nous devions nous nourrir, comme les créatures inférieures que nous avions créées, et le sang transportait la vie. Il contenait la magie la plus pure, et la plus puissante du monde. C’était la seule chose qui séparait les morts et les vivants.

— Tout doux, murmura Liam.

Je relevai les yeux vers lui, et mes lèvres se détendirent quand je passai la langue sur les plaies que j’avais faites, avant d’écarter son poignet de ma bouche.

— Ça suffira. Je vais mieux, promis.

— Dianna…

Il allait dire quelque chose, mais je tentai déjà de me lever. Liam attrapa le haut de mon bras pour me mettre sur pied. Je vis que son poignet se régénérait, mais plus lentement que d’habitude.

— Merci, soufflai-je, avant de prendre une pause pour indiquer son poignet. Pour ça, et pour avoir remis mon cœur dans ma poitrine.

Liam me regarda avec l’ombre d’un reproche, son visage fermé sous la couche de terre et de crasse. Il me répondit d’un petit mouvement de tête, mais je pouvais voir ce qui ressemblait à de la colère assombrir son expression. Je l’observai de la tête aux pieds, à la recherche de blessures. Ses habits avaient l’air d’être passés par une broyeuse. Il était couvert de cendres, de sang séché et d’autres restes humains, et ses cheveux étaient collés à son crâne par je ne sais quoi. Il n’avait pas l’air lourdement blessé, mais je ne voyais plus la lueur argentée qui émanait généralement de lui.

J’observai mes habits en lambeaux. Il y avait un trou à l’avant du débardeur que je portais, et il était couvert de sang. J’arrachai le reste de tissu de mon corps, et vis la chair brillante et relevée entre mes seins, là où mon cœur avait été arraché. Je vins doucement toucher cette zone qui était encore sensible après avoir été soignée. Il avait vraiment remis mon cœur à l’intérieur ? J’avais sûrement dû être morte pendant un moment, avant qu’il n’essaie de me nourrir. Il m’avait sauvée. Comme toujours.

Dans le ciel étoilé au-dessus de nous, les étoiles brillaient fort. Nous étions dans une étendue d’herbe, mais je pouvais entendre le murmure de la brise dans les arbres qui longeaient la prairie. Il y avait un immense trou dans le sol, à moins d’un mètre.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

— À quel moment tu fais référence exactement, Dianna ?

OK, il était furieux.

Il laissa ses mains partir vers ses hanches.

— Celui où tu n’as pas hésité à prendre ta propre vie, ou celui qui a conduit Tobias à mettre la main sur la dernière relique d’Azrael ?

Je baissai les yeux un instant, et pinçai les lèvres.

— Les deux, j’imagine ?

— Ce n’est pas drôle, répondit-il en passant une main sur son visage, clairement contrarié et las.

— Je ne plaisantais pas. J’ai fait ce qu’il fallait faire. Tu allais mettre le livre en danger. Je l’ai vu, je t’ai vu hésiter. Je sais quelle tête tu fais, quand tu réfléchis à un plan.

Il avança d’un pas et je me rendis compte qu’il tanguait. Lui, il ne sembla pas le remarquer.

— Tu ne sais absolument pas ce que j’allais faire, et tu n’aurais pas dû essayer de deviner. Tout bien considéré, tu ne me connais que depuis l’équivalent de quelques minutes, et tu n’aurais pas dû t’imaginer pouvoir deviner ce que je l’allais faire ou non.

— Tu n’allais pas me sauver, alors ? répondis-je en levant un sourcil, les bras croisés.

— Si, j’allais vous sauver, le livre et toi, mais tu ne m’as pas laissé le choix. Tu as choisi à ma place.

— Tu n’aurais pas fait ça, m’esclaffai-je. Et Tobias aurait récupéré le livre. Je…

— Tu ne sais pas de quoi je suis capable !

C’était la première fois que Liam levait la voix avec moi, et je sursautai. Pas parce qu’il me faisait peur, mais à cause de ce que j’entendais dans ses mots. Liam ne me criait pas dessus comme Kaden le faisait, et il ne me rabaissait pas comme les autres. Il criait, et sa voix tremblait de peur.

— Liam…

— Tu ne m’as pas laissé le choix ! Aucun. Tu as laissé Tobias t’arracher le cœur. Il a pris le livre, et j’ai volé à travers le temple qui s’effondrait avec tes restes. Voilà ton résumé.

— J’ai fait ce que je pensais être le mieux.

— Pour qui ?

Ma tête partit en arrière.

— Pour toi, pour le monde, pour ma sœur. Vous ne faites que répéter que ce livre est capital.

— Répéter ? Comme si tu avais fait autre chose que me répéter, durant tout ce fiasco, qu’on était partenaires ! Et pourtant, tu ne m’as pas assez fait confiance pour savoir que j’aurais pu te sauver et mettre la main sur le livre.

— Désolée, OK ? C’est ça que tu veux que je dise ? Excuse-moi, mais je t’ai donné l’occasion parfaite. Ne cherche pas à retourner ça contre moi et faire de moi la méchante. T’es énervé, mais je ne t’ai pas demandé de me sauver. J’ai donné ma vie pour que toi et tout le monde vous surviviez.

— Et la tienne, de vie, Dianna ? Tu fais toujours ça ! Tu es prête à envoyer balader la tienne, comme si elle ne voulait rien dire. Comme si tu ne valais rien.

Il s’arrêta de parler et se détourna, comme s’il ne pouvait plus me regarder. Je sentis la douleur me traverser, mais ça ne dura qu’un instant. En effet, il revint immédiatement face à moi, pour me pointer du doigt :

— Tu aurais dû me faire plus confiance, Dianna. Après tout ce qu’on a traversé, comment pouvais-tu croire que je laisserais quoi que ce soit t’arriver ?

Je ne répondis rien, parce que je ne trouvais pas les mots. Je n’avais jamais imaginé que Liam essaie de me ramener, et pourtant, j’étais en vie.

Il regarda autour de lui, sur le terrain en ruine.

— On doit partir maintenant. Je ne sais pas combien de temps ça prendra pour que Tobias atteigne Kaden.

Il croisa mon regard, l’air fatigué.

— Il fait assez sombre pour que je puisse nous faire voler hors d’ici sans être aperçus.

Il secoua la tête et alla se frotter la tempe.

— Trop risqué, et il y a cinq minutes, tu étais… morte, dit-il, sa voix se cassant sur le dernier mot.

Je voulus insister, mais m’arrêtai quand je le vis tanguer sur place.

— Liam, ça va ?

— Oui, ça va, répondit-il juste avant que ses yeux ne basculent en arrière.

Il tomba vers l’avant, et je l’attrapai. Je trébuchai sous son poids en tentant d’éviter qu’il tombe au sol la tête la première.

Chapitre 46

Dianna

— T’es où, là ?

Je me détournai de la fenêtre, le téléphone entre mon oreille et mon épaule.

— En dehors de Charoum. Je voulais rentrer en volant, mais le soleil s’est levé, et je ne pense pas qu’une bête ailée en train de transporter un homme passerait bien aux informations. Et je suis crevée.

Je pouvais entendre ceux qui étaient dans la même pièce qu’elle, les machines, et ses chaussures sur le sol tandis qu’elle marchait.

— C’est à cause de ce qui s’est passé à El Donuma ? Tout ce dont ils parlent, à la télé, c’est des tremblements de terre récents. Logan et Neverra ont l’air à cran, et font comme si la fin du monde approchait. Ils m’ont déposée au travail et sont partis. Maintenant, je suis coincée avec mes gardes du corps célestiens habituels, et tout le monde agit bizarrement.

J’amenai ma main à ma poitrine. Je pouvais sentir le rythme qui battait sous ma peau. Il n’y avait plus qu’une simple cicatrice entre mes seins, désormais. Moi, je pouvais la voir, mais d’autres n’y paieraient sûrement aucune attention. Ce n’était qu’une petite marque, mais pour moi, elle me rappellerait toujours jusqu’où Liam était prêt à aller pour moi.

— Oui, à ce propos… Tobias est apparu.

— Quoi ? manqua crier Gabby.

Elle se reprit, s’excusant à la personne à côté d’elle plus discrètement, et chuchota :

— Quoi ? Tu vas bien ? Enfin, j’imagine que oui, vu que je te parle. Alors, tant mieux. Il est mort ?

Je me tournai vers le lit dans lequel Liam dormait. Sa poitrine se gonflait, mais plus lentement que d’habitude.

— Non, mais moi si. Je crois. Pendant une seconde, en tout cas. Je ne sais…

— Quoi ?! s’écria cette fois Gabby pour de vrai, sans se soucier qu’on l’entende. Attends, qu’est-ce que tu racontes, Dianna ?

Je secouai la tête et vins frotter mon front de la main.

— C’est une longue histoire, mais on nous a piégés en nous faisant récupérer le livre. Tobias s’est pointé, a ramené à la vie tous les morts des cinq kilomètres à la ronde. On s’est battus, on a perdu, et Liam m’a ramenée à la vie.

— Comment ça, il t’a ressuscitée ? Il t’a…

Je la coupai rapidement.

— Chut, ne le dis pas trop fort. Je ne pense pas que ce soit une bonne chose, il a dit que la nécromancie était interdite. C’est ce que fait Tobias, et ce n’est que de la chair réanimée, comme dans les films de zombies, tu sais ? Liam n’a pas fait la même chose. Est-ce que ça compte, d’ailleurs, si je n’ai pas fini en cendres ? Est-ce que je suis vraiment morte, alors ?

Je m’assis près de la fenêtre pour regarder les enfants du quartier jouer. Gabby resta silencieuse un moment.

— Dis quelque chose.

— Désolée, je suis juste sous le choc. Ce n’est pas rien, que tu sois vraiment morte ou pas. T’es en train de dire que Liam a régénéré ton cœur, Dianna. La seule chose que tu ne peux pas faire repousser.

Elle s’arrêta à nouveau, ce qui ne fit qu’emballer mes battements déjà erratiques.

— À quel point vous êtes-vous rapprochés pendant ce voyage, Dia ?

Je me tournai vers mon sauveur endormi.

— C’est compliqué.

— Dianna ! s’exclama-t-elle. Ne me dis pas…

— Écoute, c’est différent. Liam est différent. Laisse-moi juste t’expliquer tout ça après mon retour, OK ? Et promets-moi de ne pas me détester jusque-là.

— Oui, oui, répondit-elle avant de s’éclaircir la gorge et baisser la voix. Et donc, ça veut dire que Tobias a le livre maintenant ?

— Ouais. Ne le dis pas aux autres. Pas encore. J’ai l’impression que c’est Liam qui devrait en parler.

— Bien sûr.

Puis elle replongea dans le silence.

— Écoute, tout ira bien pour moi, alors ne t’inquiète pas. Je vais sûrement essayer de dormir un peu, et je repartirai quand il fera nuit. Avec un peu de chance, Liam se réveillera bientôt. Je te rappelle vite, OK ? promis-je en entendant les bruits s’intensifier de son côté.

— OK. N’oublie pas que je t’aime.

— Je t’aime aussi, répondis-je avec un sourire dans le combiné avant de raccrocher.

On frappa doucement à la porte de la chambre, et le propriétaire jeta un coup d’œil dans l’entrebâillement. C’était un gentilhomme à l’air sympathique, qui avait une grande famille. Je l’avais convaincu de nous laisser rester ici. Le sang de Liam faisait tourner cette partie de moi à plein régime. Nous nous trouvions actuellement dans l’une des chambres d’un de ses fils adolescents.

— Tout va bien, mademoiselle Dianna ?

— Oui, acquiesçai-je avec un sourire. Vous devriez sortir, vous et votre famille. Allez dîner quelque part de sympa, ou regarder un film. Sortez de la maison, et vivez un peu.

Ses yeux se perdirent dans le vague un moment.

— Vous avez raison. Un film me paraît bien.

Il partit en refermant derrière lui. J’entendis la pagaille en bas, alors que les enfants criaient d’excitation. On monta les escaliers à pas de course, pour mieux redescendre une fois les clés en main. La porte d’entrée s’ouvrit puis se ferma, ce qui nous laissa dans le silence.

Je grimpai dans le lit avec Liam. Nous rentrions à peine dans le petit espace, alors je m’allongeai sur lui, pour me recroqueviller légèrement contre son flanc. Une fois arrivés et installés dans cette chambre, j’étais allée me doucher et j’avais nettoyé Liam du mieux que je pouvais. J’avais emprunté des vêtements pour nous deux, et ils nous allaient assez bien. Je vins glisser mes doigts dans ses cheveux pour repousser les boucles sombres qui menaçaient de tomber sur son front. Il ne bougea pas, sa respiration lente et profonde.

— Pourquoi as-tu fait ça ? chuchotai-je.

Je lui avais posé la même question, quand il m’avait nourrie de son sang pour la première fois, me croyant morte.

Je me pelotonnai contre lui en enroulant mon bras autour du sien, puis plaçai ma tête sur sa poitrine. Je fermai les yeux et écoutai les doux battements de son cœur, dont le rythme suivait désormais le mien.

***

Je m’étirai sur le lit, le corps endolori, alors que mon bras farfouillait dans les couvertures, à la recherche de Liam – sans rien trouver.

J’étais seule.

Je me redressai, figée sur place. C’était quoi, ce délire ? Je me mis à observer autour de moi, dans la chambre qui n’appartenait pas à l’adolescent qui aimait le sport et vivait en banlieue avec sa famille. Les rideaux volaient dans le vent, et dansaient autour de l’immense cadre de lit. Des meubles qui n’étaient pas de ce monde occupaient la majorité de cette chambre, et les oiseaux chantaient au-delà de la grande fenêtre ouverte. Oh non, c’était un autre sanglanrêve ? J’amenai la main contre la petite cicatrice de ma poitrine, et la frottai à travers le tissu de mon T-shirt.

Quelque chose se fracassa à l’extérieur de la pièce et je sursautai. Je pouvais entendre le bruit étouffé de voix fortes, et écartai les rideaux pour traverser le sol frais. Je ne me dirigeai même pas vers les grandes portes, et passai à travers le mur. J’avais l’impression que beaucoup de monde était rassemblé, mais pour faire quoi ? Je traversai le large couloir, admirant la maestria des gravures des murs. C’était aussi beau que ce que j’avais vu la première toi.

— Ce gamin n’écoute jamais !

J’entendis quelqu’un crier cela, ce qui me sortit de ma contemplation admirative des alentours.

— Ce gamin est devant toi.

Ça avait tout l’air d’être Liam, et il n’était pas content.

Je me mis à courir pour suivre le son des éclats de voix. J’entrai dans ce qui me rappelait une cathédrale et m’arrêtai brusquement. Le plafond était si haut que je me demandais comment ils avaient pu accrocher cet immense chandelier. Il bougeait et dansait, brillant en différents tons de bleu, violet et argent, qui me rappelaient une petite galaxie.

Des gardes tenant fermement leurs armes flanquaient les portes, tandis qu’une centaine d’autres se tenaient contre les murs à l’intérieur. Cet endroit était immense. Pas étonnant que Liam ait été peu impressionné quand il avait visité chez Drake. Plusieurs gardes se tournèrent vers moi, et je me figeai en croyant qu’ils pouvaient me voir. Je me détendis quand quelques célestiens me passèrent à travers, et en comprenant que c’étaient eux qu’ils regardaient, pas moi.

Évidemment, Dianna, c’est un souvenir.

J’inspirai longuement puis m’avançai d’un pas. Les célestiens étaient rassemblés autour d’une estrade. Sur celle-ci étaient alignés des trônes, qui permettaient à quiconque s’asseyait de voir toute la pièce et tous ceux qui s’y trouvaient. Ils étaient faits d’or pur, et les pieds sculptés pour représenter diverses créatures qui m’étaient inconnues.

Il devait y avoir au moins vingt divinités présentes. Beaucoup de dieux et déesses portaient des marques comme celles de Liam, et de longues lignes de lumière qui me rappelaient des veines venaient confluer dans leurs yeux. La lueur des autres avait l’air de s’échapper d’eux par vagues, comme si elle n’était pas retenue par leur peau. Ils étaient beaux, mais d’une manière peu familière. Ils étaient trop parfaits, trop définis. Les célestiens et leur peau soulignée de bleu qui contrastait avec celle des dieux les regardaient attentivement.

Instinctivement, je me rapprochai du mur du fond, sans détacher mes yeux de la scène. Je savais que c’était un rêve, mais tout en moi me hurlait de m’enfuir. Je vins m’asseoir sur une des chaises vides et attrapai le bord en regardant par-dessus. De cet angle, je pouvais voir Liam. Ses cheveux étaient similaires à ce que j’avais vu lors de ma dernière visite. Les longues boucles sauvages recouvraient son armure, retenues par deux tresses de chaque côté de sa tête, et par de petites bandes en métal incrustées de pierres précieuses.

Ce qu’il se passait devait avoir eu lieu après la formation de la Main, parce que ceux que je reconnaissais portaient tous la même armure. Est-ce qu’ils revenaient d’un combat ?

Logan dépassa quelques célestiens pour se tenir près de Liam. Il gardait la tête haute, et la main serrée sur le pommeau d’une arme embrasée, comme prêt à frapper si besoin.

J’observai la foule, et aperçus Vincent. Il était à l’arrière du groupe, assis au bord de l’estrade. Il avait l’air encore plus agacé que d’habitude. Plusieurs marques de griffures couvraient sa poitrine et ses bras, mais il ne saignait pas beaucoup.

— Tu ne nous as pas écoutés, Samkiel, et ça t’a presque coûté plusieurs célestiens. Ils n’ont pas été créés pour être tes jouets, petit imbécile insolent ! pesta une femme.

Je me tournai vers elle. La déesse avait de longs cheveux blancs, et ses doigts étaient couverts de bagues argentées. Sous son armure, elle portait une robe chatoyante, et la lumière dansait sur ses épaulettes à chaque fois qu’elle bougeait. Les lignes argentées de son corps pulsaient avec sa colère alors qu’elle pointait Liam du doigt.

— Et on est tous revenus, pas vrai, Nismera ? répondit Liam en essuyant le sang de son épée.

C’était donc elle, Nismera – celle qui avait fait Vincent et qui l’avait blessé, selon les dires de Liam.

— Oui, je vais bien, grogna Vincent.

Liam se tourna vers lui, et agita sa main dans sa direction.

— Tu vois ? Il va bien.

La pièce rugit, et tout le monde parla en même temps. La porte derrière moi s’ouvrit, et quelques gardes supplémentaires entrèrent, suivis d’une poignée de célestiens. OK, tout le gratin était là, on dirait. Ils étaient vêtus d’armures brillantes, plus épaisses que ce que portaient Liam et ses guerriers. Un oiseau à plusieurs ailes était gravé sur leur plastron.

Le bruit de la salle mourut quand ils partirent vers l’estrade et retirèrent leur casque. L’un des plus grands guerriers jeta une grosse tête saignante aux pieds des dieux, le sang se rassemblant autour de la nuque comme un miroir d’eau. Elle avait deux grosses cornes qui se courbaient vers l’arrière, en spirale. Des éclats de lumière vert émeraude brillaient sous ses écailles, même après sa mort. Sa bouche s’ouvrait dans quatre directions, exposant ses dents crochues qui brillaient de venin.

— Je vous apporte la tête d’un Ig’Morruthien, annonça une voix de femme. L’un des nombreux que Samkiel et ses guerriers ont vaincus en combat.

Je savais qu’ils les chassaient, eux et tous les autres, mais voir la facilité avec laquelle ils avaient pu décapiter quelque chose qui me donnait des cauchemars me secoua.

À ma surprise, je reconnus la guerrière qui avait lancé la tête : Imogen. Elle était absolument sublime, même couverte du sang des miens. Elle vint se tenir près de Liam et le salua d’un baiser. Je sentis mon ventre se retourner et je détournai les yeux. Elle était donc commandante, elle aussi. Super. Parfait. Je n’étais pas du tout jalouse.

— Dame Imogen, pouvez-vous confirmer ce qu’a fait Samkiel ?

Je me souvenais de cette voix. Je reconnus le père de Liam, dans toute sa glorieuse puissance, bien qu’il ait aussi l’air agacé, à cet instant. Il était assis sur le trône au centre, une main sur la tête alors qu’il se frottait la tempe. Je souris en coin. Le Liam que je connaissais était bien plus similaire à son père que sa version plus jeune.

— Votre Grâce, avec tout mon respect, la tâche a été accomplie, affirma Imogen en se penchant légèrement.

Liam souriait, satisfait, et tendit le bras, comme pour dire « Tu vois ? Je te l’avais dit ».

Je roulai des yeux, tandis que les dieux se mettaient à gronder, parlant les uns sur les autres, et criant. Je soupirai. Ça ne menait à rien, tout ça.

— Vous auriez préféré que la dimension Hynrakk reste ouverte pendant qu’ils ravageaient et massacraient sans relâche ? cria presque Liam pour être entendu.

Plusieurs dieux se tournèrent vers lui, la lumière pulsant autour d’eux. Même moi je savais que rien de bon ne se passait quand ils brillaient comme ça.

Le dieu assis sur le trône au bout à droite observait Liam avec malice depuis le début. Il bondit hors de son trône et partit vers Liam, clairement dangereux. Il était grand et fin, le visage angulaire, et ses muscles saillirent quand il serra les poings. Les lames dorées circulaires accrochées à son dos luisirent en réponse à son agressivité.

— Tu n’es qu’un gamin idiot et arrogant ! s’écria-t-il.

Le sol se mit à gronder, alors qu’il faisait peser son pouvoir. Si je pouvais bien accorder quelque chose à Liam, c’était qu’il ne recula pas, et n’eut pas l’air inquiété. Il croisa les bras et resta droit, léchant l’intérieur de sa lèvre.

— Un gamin qui a fait ce dont tu n’étais pas capable, Yzotl.

Celui-ci leva la main vers Liam, et une sirène puissante et bruyante remplit le hall. Je me couvris les oreilles et m’accroupis, les dents serrées sous le bruit. Ce fut terminé aussi rapidement que ça avait commencé. Quand je me retournai vers les trônes, le père de Liam était sur pied. Sa lance était plantée dans le sol entre eux, et la lumière argentée dansait hors des fissures créées dans la pierre.

— Silence ! rugit-il puissamment, et chaque être de la pièce obéit. Que les deux camps cessent immédiatement de débattre. Ce que mon fils a fait était arrogant, impulsif, et surtout égoïste.

Il s’arrêta, et posa ses yeux sur Liam, qui secoua la tête de dégoût. Il n’avait pas l’air surpris que son père ne le soutienne pas. Mais je pouvais aussi voir sa peine. Je voulais lui parler, mais je savais que je ne pouvais pas.

Les autres dieux hochèrent la tête, et murmurèrent leur assentiment. Cependant, ils changèrent de visage quand le roi reprit :

— Malgré tout, la menace a été éliminée. Le peuple est sauf grâce à ses actions. Où serions-nous, si nous fustigions les moyens par lesquels nous nous gardons en sécurité, les uns les autres ?

— Prévisible, s’esclaffa Nismera qui se leva de son trône. Peu importe ce que fait le garçon, vous serez toujours de son côté, quelles que soient les conséquences de sa désobéissance. Vous vous répétez, Unir.

Il la fusilla du regard, et la lueur de ses yeux s’intensifia. Cependant, il ne bougea pas. D’autres semblaient être d’accord avec elle et hochèrent lentement la tête. Elle n’ajouta rien, et fusa hors de la pièce en un éclat de lumière. D’autres regardèrent Liam et Unir, dégoûtés, avant de partir. Je ne m’étais pas rendu compte de la lumière qu’ils apportaient à la pièce, avant que seul Unir ne demeure présent. La pièce luisit légèrement quand il releva sa lance du sol craquelé, sans jamais quitter Liam des yeux.

— Ta fierté, ton égotisme, et ton insolence les feront tous se retourner contre toi, jeta Unir en secouant la tête. Tu ne peux pas les diriger, eux, mais aussi n’importe qui d’autre, s’ils ne te respectent pas. Ne t’ai-je donc rien appris ? Des années d’entraînement, d’éducation, et tu continues de t’en remettre à des tactiques barbares. Comment pourrais-tu un jour diriger ?

— Père, je… commença Liam, mais celui-ci se contenta de lever la main.

— J’ai honte de toi. J’avais tant d’espoirs, et je me retrouve à nettoyer après toi. Encore une fois.

Il fixa Liam, mais quand il ne répondit rien, il secoua la tête une nouvelle fois, et disparut.

Je partis vers Liam, sans plus m’inquiéter du fait que ça ne soit qu’un rêve. Mes pas ralentirent quand le sol commença à trembler.

Je regardai mes pieds, et le sol en marbre fondit pour révéler une étendue rocheuse, tachée de sang. Derrière moi, des cris me permirent de me baisser à temps et des rayons de lumière me filèrent par-dessus la tête. Des hurlements et le son du métal s’entrechoquant remplirent mes oreilles. C’étaient les dieux – et ils se battaient entre eux.

Les bêtes que chevauchaient les dieux étaient immenses. Leurs pattes étaient couvertes de griffes vicieuses, et leurs yeux brillaient. Je pensais d’abord que leurs corps étaient couverts de poils fins, mais en y regardant de plus près, il s’agissait de petites plumes, aussi grandes que des doigts, qui ondulaient par vagues. Elles étaient magnifiques, mais aussi terrifiantes. L’une d’entre elles fonça vers moi et j’allai me planquer derrière une grosse formation rocheuse, oubliant que ce n’était qu’un rêve.

Je vis un dieu se faire transpercer par une de ces armes sculptées. Il s’effondra en se tenant le ventre. Il grogna, avant que la lumière qui s’échappait de lui n’explose et qu’une vague d’énergie surgisse de là où il se trouvait.

Un rugissement terrifiant fit trembler l’atmosphère tandis que d’épais nuages noirs gonflaient au-dessus de nous. Des ailes bien plus grandes que ce que je pouvais créer frappaient le ciel, et du feu débordait des gueules béantes. Des Ig’Morruthiens. Un frisson me parcourut, et la peur me saisit à l’idée de ce que je pourrais devenir. Je ne voulais pas être un monstre.

Le sol trembla à nouveau et je vis une autre lumière dorée fuser vers le ciel, suivie de plusieurs autres, bleues cette fois. Kaden avait raison. Les livres aussi. Ils pouvaient mourir.

OK, il fallait que je me réveille, maintenant. Je me tournai, et sursautai. Liam était droit devant moi, du sang dégoulinant de ses cheveux et de son armure, alors qu’une longue cape aux bords verts et or volait dans son dos. Ses yeux étaient fixés sur quelque chose derrière moi.

— Tu es content, Samkiel ? C’était ce que tu voulais, non ? lança Nismera, sa voix séductrice, même dans ces conditions.

Liam fit tourner son épée deux fois et marcha vers ma gauche, les yeux posés sur la déesse.

— Je n’ai jamais voulu ça.

Il ne tenait pas l’épée noire que j’avais vue avant, mais une arme embrasée.

— Tu n’es qu’un idiot, si tu pensais pouvoir nous diriger.

Je me tournai vers elle, quand elle entra dans mon champ de vision. Son armure était tachée de sang, et elle tenait une épée rouge dont le manche doré brillait, couvert de pierres précieuses.

— Regarde autour de toi, Samkiel. Tu auras enfin la gloire que tu voulais si désespérément. Ils te connaîtront tous pour ce que tu es vraiment : le Briseur de Mondes.

Liam plongea vers l’avant, faisant tomber son épée là où se tenait Nismera.

— Allez, Briseur de Mondes. Invoque ton épée de mort. Montre-leur qui tu es.

Son sourire débordait de venin quand elle chargea. Son coup traversa ma forme incorporelle, et manqua la toucher.

— Non.

— Lâche, cracha Nismera en esquivant juste à temps.

Elle leva son épée et leurs armes se rencontrèrent, encore et encore, tous deux des guerriers chevronnés. Avec chaque mouvement de la déesse, Liam paraît, et vice versa. Plus de cris résonnèrent, alors que le sol tremblait à nouveau.

Le ciel s’illumina, et je sus qu’un autre dieu était mort. Ça avait suffi pour distraire Liam assez longtemps pour que Nismera prenne le dessus. Elle visa les jambes de Liam. Il essaya d’éviter, mais c’était trop tard. Son mollet gauche fut balafré et le sang s’écoula de la profonde blessure. Il hurla de douleur et tomba à genoux. Nismera s’avança, et Liam leva son épée pour bloquer son coup. Sa lame trancha son épée jusqu’à la garde et lui ouvrit la paume de la main.

— Tu pensais vraiment pouvoir me vaincre, petit ignorant ? Tu n’es qu’un imbécile présomptueux. Je suis plus forte que toi.

Nismera lui donna un coup de pied en plein dans la poitrine, et il tomba en arrière. Je tentai de m’avancer pour l’aider, faire quelque chose, mais c’était comme si je ne contrôlais plus mon corps.

Elle plaça sa grosse botte blindée sur sa poitrine et son talon pointu s’enfonça dans son plastron. Elle se pencha, et plaça son épée contre la gorge de Liam, le sang coulant vers la pointe.

— Vois-tu, Briseur de Mondes, c’est ceci, ton héritage. J’espère que quand la lumière explosera de ta poitrine en mourant, tu sauras que toute cette destruction était ta faute.

Nismera leva son épée, et je pouvais voir qu’elle comptait l’utiliser pour transpercer la gorge de Liam. Puis une lumière vive percuta sa poitrine et l’envoya voler en arrière.

Unir baissa sa lance, le pouvoir brillant près de la pointe. Il était blessé, son armure couverte de sang.

Liam se remit difficilement debout, sa jambe et sa nuque en sang. Il s’approcha de son père, à moitié en boitant, à moitié en rampant.

Je me mis enfin à courir vers eux. Je voulais les aider, mais mes mains les traversèrent. Merde.

Liam atteignit son père quand celui-ci s’effondra dans ses bras. Il le garda difficilement debout, et le repoussa contre le mur. Unir se tenait le flanc, et sembla surpris en y trouvant du sang.

— Père ? demanda Liam d’une voix cassée, sans quitter Unir des yeux.

Une autre lumière vive explosa non loin, et le sol trembla à nouveau, ce qui manqua les faire tomber. Unir lâcha un bruit mécontent, tout en essayant de se redresser. Vu la quantité de sang qu’il perdait, je savais qu’il n’en avait plus pour longtemps.

— Samkiel… souffla-t-il douloureusement. Je suis tellement désolé. Je voulais seulement te sauver. Toi, et tout le monde.

— Père.

Liam secoua la tête, et les larmes coulèrent le long de son visage. Je reconnus ce désespoir. Il savait que son père vivait ses derniers instants, et il tentait de ne pas exploser.

Le sol trembla, et un autre éclat de lumière bleue surgit. J’entendis des pas s’approcher, et me retournai pour voir plusieurs célestiens autour de nous. Ils portaient le même genre d’armure que Nismera. Ils n’étaient pas là pour les aider.

— Père, chuchota Liam. Ne me quitte pas. Je t’en prie, je suis tellement désolé. Je t’écouterai, maintenant, je te le jure. Père, je ne peux pas faire ça sans toi. Je ne sais pas ce que je fais.

Sa voix trembla, sans se soucier de leur auditoire grandissant.

— Tu le sais. Tu l’as toujours su.

Unir parvint difficilement à prononcer ces mots, et Liam observa avec horreur le visage de son père qui commençait à briller.

— C’est adorable. Un père mourant qui pense à autre chose que sa propre ignoble avidité à régner.

La voix venait de derrière les autres célestiens. Il s’agissait du dieu Yzotl.

Son armure était couverte de sang, du haut de son casque jusqu’à la pointe de sa lame, qui brillait d’argent et de cobalt. C’était le sang des leurs.

Unir attrapa la lance et repoussa Liam, se redressant avec les dernières forces qui lui restaient. Il la fit tourner par-dessus sa tête et envoya un rayon de lumière dorée vers le dieu. Yzotl le renvoya de son épée et redirigea le pouvoir ainsi que le coup vers Unir, le frappant en plein cœur, et laissant un énorme trou à travers son plastron.

Le monde s’arrêta pour une fraction de seconde, tandis que le père de Liam le regardait et lui souriait, une simple larme roulant sur sa joue.

— Je t’aime, Samkiel. Sois meilleur que nous.

Puis des craquelures recouvrirent son corps, et il inspira une dernière fois avant d’exploser en un millier de lumières violettes et jaunes.

Le hurlement de Liam résonna dans le champ de bataille. Son cri de douleur vibra à travers chaque centimètre carré déchu de Rashearim. Sa peine me brisa le cœur. Je vis Liam faire tomber sa tête dans ses mains en sanglotant violemment. Plus de dieux se laissèrent tomber sur le sol pour l’encercler. Liam ne sembla pas s’en rendre compte, et si c’était le cas, il s’en fichait.

Yzotl s’approcha, avec un sourire de haine pure, et s’arrêta devant Liam prostré au sol.

— C’est donc ça, notre roi ? Un enfant en larmes ! cria Yzotl pendant que les autres dieux riaient. C’est pathétique.

Il attrapa Liam par les cheveux et le força à se relever. Le visage de Liam était défiguré par la haine et le chagrin.

Le sourire d’Yzotl se transforma en un sursaut surpris, juste avant que son être entier ne soit réduit à une fine couche de cendres.

Tout le monde se figea, incertain de ce qui s’était passé. Liam ne bougea pas. Il ne s’avança pas. Il resta là, la tête baissée.

Rapidement, un autre rassembla le courage nécessaire. Il chargea vers Liam, qui tourna sur sa jambe valide, et lui transperça le crâne de son épée noir et violet. L’énergie n’explosa pas hors de lui comme les autres. Sa peau devint d’un noir foncé avant de se désintégrer. D’autres dieux osèrent se précipiter vers Liam, et ils finirent tous de la même façon. Il était si rapide que je ne le voyais même pas bouger, jusqu’à ce qu’il ne reste que cendres et sable.

Liam n’hésita même pas quand il attrapa son épée des deux mains pour la faire pivoter et la planter dans le sol. L’énergie que j’avais sentie lors de notre première rencontre secoua la planète, et partit dans toutes les directions. La puissance de la lame jaillit avec un bruit sourd, et l’air fut repoussé comme si une bombe avait explosé. Tout ce que cette vague touchait fut transformé en cendres, jusqu’à ce qu’il ne reste que Liam, sur un champ de bataille poussiéreux et désertique. Ce fut la dernière chose que je vis, avant que Rashearim n’explose.

Chapitre 47

Liam

J’ouvris les yeux, et manquai les refermer immédiatement. Je levai une main pour les protéger de la lumière du soleil qui passait par la fenêtre. Je me mis à regarder autour de moi dans la chambre inconnue, et tentai de reprendre mes esprits. Le lieu était petit, et les T-shirts accrochés au mur blanc, avec un nombre imprimé sur le tissu, m’intriguèrent. J’entendis Dianna gémir, là où elle dormait près de moi, et me tournai vers elle.

Dianna.

Elle n’arrêtait pas de bouger dans son sommeil, et elle fronçait les sourcils. Je vins placer une main par-dessus sa poitrine. Les battements de son cœur étaient puissants, et je manquai en pleurer de soulagement.

Je jetai un coup d’œil sous les draps qui me recouvraient, et vis que les habits que je portais étaient nouveaux, et propres. Elle nous avait déplacés, et s’était aussi occupée de moi ? Je secouai la tête avec incrédulité. Elle prétendait être une bête horrible, mais tout ce qu’elle faisait, c’était s’occuper des autres.

J’étais heureux qu’elle soit vivante, mais je restai aussi contrarié que tout cela soit arrivé. Mon rêve s’était réalisé, exactement comme je l’avais prédit. Les yeux fermés, le souvenir de sa mort, sous mes yeux, se rejoua dans mon esprit. J’entendis les mots quitter mes lèvres alors que ma vision se troublait. Ma terreur nocturne avait fini par devenir réalité. J’avais vu ses yeux, et la lumière qui les quittait quand elle avait tiré la main hors d’elle. Son sourire avait été cruel, satisfait, quand je m’étais précipité vers elle, tombant à genoux pour la rattraper avant que son corps ne touche le sol. J’avais à peine fait attention au battement des ailes de Tobias quand il avait attrapé le livre et s’était envolé. Il avait quitté la crypte, suivi d’un bruit de collision, puis de fracas, quand les centaines de morts étaient tombés. Puis, plus rien. Le monde était devenu totalement silencieux, sans elle.

Mes larmes n’avaient pas voulu s’arrêter, et je n’avais pas compris cette douleur. Je n’avais pas ressenti ça depuis des siècles, depuis la mort de mon père. J’avais serré la coquille vide qu’était Dianna et cherché la lumière dans son beau visage. Elle ne rirait plus au moment le plus inapproprié. Elle ne me corrigerait plus sur les choses les plus idiotes.

Elle était partie, et j’avais eu l’impression qu’une partie de moi l’était aussi. Je ne la connaissais que depuis quelques mois, mais en ce court laps de temps, je m’étais profondément attaché à elle. Elle m’avait aidé lors de mes pires moments. Elle m’avait progressivement sorti de ma haine envers moi-même, pourtant si profondément gravée en moi. Elle m’avait aidé même quand j’étais tout sauf gentil avec elle. Et maintenant, elle n’était plus là.

Je me rappelais avoir attrapé son cœur et l’avoir remis dans sa poitrine. Je me rappelais avoir volé à travers cette tombe vide avec elle, et explosé dans la nuit, son corps serré dans mes bras. Tout ce que je savais, c’était que je ne pouvais pas la perdre, pas sans me battre pour elle. J’avais promis, et c’est pourquoi j’avais invoqué une épée et que je m’étais ouvert la paume pour me déverser en elle. Elle ne pouvait pas me laisser comme ça. Je m’étais concentré, et l’avais imaginée à nouveau entière, en train de rire, heureuse et insolente. Je l’avais vue sourire à nouveau. Ne se rendait-elle pas compte de l’importance qu’elle avait ? Je savais que je ne pouvais pas réveiller les morts ou ramener les vies perdues, mais je devais essayer.

Je lui avais promis.

La chair sous ma main avait commencé à se réparer de l’intérieur. Son corps avait sursauté quand j’y avais insufflé plus de pouvoir. Les veines, les muscles et le tissu s’étaient régénérés tandis que son cœur repoussait, tout en se réparant. Il avait sursauté, une fois, puis deux, et une troisième fois avant de reprendre un rythme. Ensuite, il avait fallu s’occuper du tissu par-dessus, ses côtes et son sternum reprenant forme. Les muscles avaient repoussé, et sa peau avait repris sa texture lisse, sans la moindre trace. En continuant de verser mon pouvoir en elle, mon corps avait commencé à crier de douleur. La lumière sous ma main avait vacillé, mais je m’en fichais.

J’avais retiré ma main, pour m’assurer de ne pas la toucher.

Ça avait fonctionné, mais j’avais peur du prix à payer.

Je fis en sorte de sortir du lit sans la réveiller, et m’approchai de la porte. Je sortis de la chambre et me retrouvai dans un couloir aux murs couverts de mortels souriants. Dianna avait dû réquisitionner une maison. Je ne pouvais entendre personne d’autre, et je devais me dépêcher avant que la famille revienne.

Je descendis rapidement les escaliers jusqu’au salon ouvert. Il était rempli du bazar typique d’une famille nombreuse, ainsi que d’un grand canapé gris. Je vins me placer au centre de la pièce et inspirai, fermant les yeux. Je me concentrai sur Logan, et tentai d’invoquer une connexion avec lui. Je sentis la traction familière, puis elle s’arrêta. Bizarre, ça n’était jamais arrivé avant. Je réessayai, mais me retrouvai face à un mur que mon pouvoir ne pouvait pénétrer.

« La résurrection a un prix. »

La voix de mon père résonna dans ma tête. Merde. Je serrai, puis desserrai les doigts. Si je ne pouvais pas invoquer Logan normalement, j’allais devoir le faire de la manière mortelle.

Je partis vers la cuisine lumineuse, à la recherche d’un téléphone. J’attrapai le petit appareil noir et composai le numéro que Logan m’avait forcé à mémoriser.

Il y eut une seule sonnerie avant une réponse sèche :

— Allô ?

— Logan, c’est Liam. J’ai besoin que tu viennes à ma rencontre. Seul.

***

Je racontai tout à Logan, exactement comme je l’avais fait il y a des années. Je lui expliquai El Donuma dans les moindres détails les plus sordides. Je lui parlai du combat, de la mort de Dianna, sa résurrection, et de la nouvelle menace à laquelle nous faisions face.

— Ça fait des lustres qu’on n’a pas fait face à une véritable menace. Ce n’étaient pas les bêtes sans âme qu’on rencontrait auparavant. Non, c’était bien pire, dis-je, assis avec lui dans le grand salon.

Logan m’étudia du regard, avant de diriger un doigt vers le plafond, et la chambre dans laquelle Dianna dormait encore.

— Tu as commis l’impensable, Liam.

— Je sais.

— Même si elle n’est pas vraiment morte, la résurrection est un tabou. C’est interdit. Après toutes les horribles histoires qu’on a entendues, sur les dégâts que ça peut causer… Ç’aurait pu se retourner contre toi, et tu aurais pu finir en une coquille vide.

— Je sais, répétai-je plus brusquement que je ne l’aurais voulu.

— Tu l’aimes ?

Je soupirai et laissai partir ma tête en arrière, pour qu’elle repose sur le canapé.

— Pourquoi est-ce que tout le monde me demande ça ?

— C’est une femme très attirante, avec des arguments fort convaincants, que certains… hommes, qui n’ont pas reçu d’attention féminine depuis longtemps, pourraient trouver attrayante, dit-il après avoir réfléchi à ses mots un instant, un sourcil levé.

Il lâcha un son de gorge, clairement mal à l’aise.

— Ça ne dérange pas ton épouse, que tu parles avec tant d’affection d’autres femmes ? répondis-je en arquant moi aussi un sourcil.

— Je… Non… Je parle de toi, rétorqua Logan, frustré.

Je ne dis rien, et il soupira. Il pouvait voir que je n’étais pas moi-même.

— Tout ce que je cherche à dire, Liam, c’est que ça ne te ressemble pas. Tu ne prendrais pas tous ces risques pour une autre femme. Je te connais. Ce genre de pouvoir… Tu ne sais pas quels dégâts ça pourrait causer, et pas seulement pour toi ou elle, mais pour l’univers. Ils parlaient toujours d’un catalyseur qui briserait l’équilibre de toute chose. Tu le sais.

Il avait tellement tort. S’il savait ce que j’avais fait à Rashearim, et aux dieux qui s’y trouvaient, il penserait différemment. Il saurait que j’avais parfaitement conscience de ma nature destructrice, et du danger que je représentais pour mon entourage. Je passai brusquement mes mains dans mes cheveux, restant assis là.

— Je sais.

Je sentis le canapé bouger quand Logan s’assit près de moi.

— Merci de m’en avoir parlé. L’époque où tu te confiais à moi me manquait, dit-il avec un rire, bien qu’il soit forcé. Qu’est-ce qu’on fait maintenant ?

— Tu as eu des nouvelles des vampires que j’ai envoyés ?

Il acquiesça.

— Oui, ils se sont bien fait remarquer. Gabby aime beaucoup le plus bruyant, et ils avaient l’air de bien s’amuser en parlant de choses dont je me fiche pas mal.

Je ricanai, sachant que Logan ressentait la même chose pour lui que moi.

— C’est Drake.

Il haussa les épaules.

— Neverra est avec eux. Je crois qu’ils ont mentionné le fait de boire un café, ou je ne sais quoi. J’ai demandé à quelques autres célestiens de les accompagner. Peu importe si Gabby les aime, moi, non. Je ne sais pas ce que c’est, mais je ne veux pas laisser les filles trop longtemps toutes seules avec eux. Et les quatre rois sont bel et bien encore vivants, alors on ne peut pas leur faire confiance.

Je tournai la tête, et sentis un petit sourire tirer mes lèvres. Le côté protecteur que Logan ressentait pour Gabby ferait plaisir à Dianna.

— Drake a beau être bruyant, il est inoffensif. Ce n’est qu’un dragueur agaçant.

Un grognement bas s’échappa de la poitrine de Logan.

— S’il flirte avec Neverra, je le réduirai en charpie.

Je fus traversé d’un petit rire avant de soupirer et me pencher en avant en me frottant la tête.

— Oui. Ça me semble justifié. Je ne sais pas. Quelque chose cloche.

— C’est peut-être un effet secondaire ?

— Peut-être… Ou peut-être que quelque chose se prépare. J’ai l’impression d’être incapable de garder la tête hors de l’eau, ajoutai-je avec un long soupir. Je dois aller voir le conseil. Si Victoria leur a amené plus de parchemins d’Azrael ou de textes de Rashearim, j’espère qu’ils en auront entendu parler.

— Si tu vas voir le conseil, tu seras bombardé par Imogen, Cameron et Xavier à l’instant où tu mettras un pied dans la ville.

— Je sais. C’est pour ça que tu viens avec moi.

Puis je m’arrêtai de parler, et frottai une main sous mon menton avant de jeter un œil vers les escaliers.

— … Et Dianna aussi.

Il écarquilla les yeux.

— Comment comptes-tu empêcher le conseil de se rendre compte de sa nature ?

— Ce n’est pas une Ig’Morruthienne, c’est Dianna. Elle était mortelle, à une époque. Sois respectueux.

Logan hocha la tête, mais je vis un éclat dans ses yeux. Est-ce qu’il me testait ?

— Mes excuses, répondit-il sincèrement, et un coin de sa bouche se redressa.

C’était bien un test. J’acquiesçai, et poursuivis :

— Cela dit, j’ai aussi un plan pour ça. Pour commencer, j’ai besoin que tu nous trouves des vêtements, pour qu’on se fonde dans la foule. Je suis trop épuisé pour en invoquer, actuellement.

— Pas de problème, répondit Logan sans poser plus de questions.

Je fixai le plafond, avec l’impression d’avoir oublié quelque chose.

— Quelque chose cloche, Logan.

— On finira par comprendre quoi. Dans le pire des cas, tu as une reine à tes côtés.

Sa réponse me fit ricaner, mais je ne le relevai pas. Il avait raison. Dianna nous offrait de meilleures chances, bien qu’elles soient légères. Elle était puissante, mais refusait sa nature, ce qui la désavantageait. J’avais peut-être une solution pour ça, mais je ne voulais pas lui en parler.

— Tu as raison, repris-je, et son air surpris me fit sourire. Leur pouvoir surpasse de loin celui des autres créatures d’Autremonde. Même mon père craignait les Rois de Yejedin.

La révélation le fit lâcher un souffle de surprise.

— Ce que je n’arrive pas à comprendre, c’est comment ils sont arrivés ici ? Les dimensions et les portes sont scellées depuis si longtemps que rien d’aussi puissant ne devrait pouvoir exister.

— Je commence à croire qu’ils étaient là depuis bien plus longtemps qu’on ne le croit. Ils restaient dans l’ombre, à comploter et attendre… quelque chose, dis-je.

— Mais attendre quoi ? demanda Logan.

— C’est une très bonne question.

Logan se leva, essuyant ses mains sur son pantalon.

— Je vais nous chercher quelque chose à nous mettre, et je reviens.

— J’ai juste une autre faveur à te demander, ajoutai-je sans me lever.

Il s’arrêta et se tourna légèrement vers moi.

— Oui ?

— J’ai besoin que tu distraies Imogen.

— Oh, que les anciens dieux me protègent.

Il soupira avant de disparaître de la pièce en un éclat de lumière bleu clair.

Le salon replongea dans le silence alors que je frottai mon visage d’une main. J’aurais dû être plus rapide et tuer Tobias quand j’en avais l’occasion. J’aurais dû me lancer, et l’atteindre avant qu’il ne mette la main sur elle. Elle s’était sacrifiée pour moi, pour le monde, et je l’avais ramenée à la vie sans une seconde d’hésitation. Mon propre père n’avait pas ressuscité ma mère, la seule personne qu’il aimait de toute son âme. Et pourtant, j’avais ramené une femme à la langue bien pendue, au sang chaud, et si aimante. J’étais aussi égoïste et faible que tous le prétendaient, et je ne l’avais pas ramenée pour le bien du monde, ou son propre bien à elle. Je l’avais ramenée parce que je ne pensais pas pouvoir vivre sans elle.

« Un dieu ne pense pas à ses propres envies ou besoins, mais à ceux des autres, ceux qu’il protège. »

Les mots de mon père résonnaient dans ma tête. Il avait eu raison, et il le demeurait. Même Tobias l’avait vu, et il avait eu raison, en disant que je m’étais attaché à Dianna. Ma légère curiosité envers elle s’était transformée en une profonde compassion, et un besoin de la protéger que j’étais incapable de contrôler. Ça m’avait coûté le livre d’Azrael. Cependant, le plus terrifiant, c’était qu’une partie de moi s’en fichait. Dianna en valait la peine.

Un hurlement résonna dans la maison, et je fus sur pied, puis en haut des escaliers avant même qu’il ne cesse de résonner. J’ouvris la porte en trombe et tombai sur Dianna assise dans le lit, les mains accrochées à sa poitrine. Elle se tourna vers moi, le corps raide et les yeux écarquillés.

— Tu peux donc réellement briser des mondes.

Chapitre 48

Dianna

Liam plissa les yeux, et fronça les sourcils en entrant dans la chambre. Je me mis debout et partis en arrière sans m’en rendre compte. Je levai une main.

— Ne t’approche pas.

Il s’arrêta.

— Dianna. C’est moi, dit-il en mettant les mains en l’air, comme si j’étais celle qu’il fallait craindre. Éteins ce feu, s’il te plaît.

Je baissai les yeux, et découvris que je tenais deux flammes. Je n’avais même pas senti leur invocation.

— Tu as détruit Rashearim. C’est pour ça qu’on t’appelle le Briseur de Mondes. Ce n’est pas qu’un nom prétentieux. Tu as détruit toute une planète de ton épée. Je l’ai vu.

Il blêmit, puis se tendit en se rendant compte qu’il n’y avait pas de secrets entre nous. Plus de mensonges. Je savais tout, désormais.

— Oui.

— Tu as massacré des hordes d’Ig’Morruthiens.

— Oui.

— Tu m’aurais fait ça, au début ?

Il plongea ses yeux dans les miens, et je sus qu’il ne me mentirait jamais.

— Si c’était nécessaire.

Mon cœur se mit à battre la chamade, et mon instinct prit le dessus sur ma logique. La bête en moi remua pour la première fois, car elle ne lui faisait pas confiance.

— Et c’est nécessaire, actuellement ?

— Non, dit-il en secouant la tête, l’air peiné. Comment peux-tu poser cette question ?

Je serrai les mains et éteignis les flammes.

— J’ai vu ton père mourir.

Pour la première fois depuis qu’il était entré, il détourna le regard. Je vis la souffrance passer brièvement sur son visage, avant qu’il ne se reprenne et me regarde à nouveau.

— J’ai vu l’agonie dans tes yeux, et j’ai entendu le hurlement qui a secoué le monde. Cette épée que j’ai vue, celle que tu maniais la nuit où tu m’as sauvée…

Il serra le poing, alors que mes yeux tombaient sur la bague argent et noir.

— Je veux la voir.

Il croisa mon regard, et ne prononça pas un mot en tournant le poignet pour invoquer l’épée du Néant. De la fumée noir et violet dansait dans la lame, et je pus sentir son pouvoir, même à l’autre bout de la pièce.

— Voici Néant. La forme la plus pure de l’après. Je l’ai créée à partir de l’agonie, du chagrin, et de mes regrets, à la suite de la mort de ma mère. Elle est morte peu de temps avant mon ascension. On raconte que lorsque l’on forge son arme, il faut le faire avec un esprit clair. Ce ne fut pas mon cas. La souffrance est une émotion puissante, que les dieux ne peuvent se permettre de ressentir, et encore moins d’exprimer. C’est la même chose avec l’amour. Il rend les plus puissants d’entre nous imprudents, incohérents, et imprévisibles.

Il fit tourner la lame avant qu’elle ne reparte dans sa bague sombre.

— La mort de mon père m’a brisé. C’est pour ça que je suis parti, que je me suis caché, et que je suis devenu l’homme que j’étais quand tu m’as rencontré. Ce que tu as vu, c’était la fin de Rashearim. La fin de l’endroit d’où je viens. Personne n’est encore vivant pour témoigner de ce qui a eu lieu ce jour-là, et j’aimerais que les choses demeurent ainsi.

Je hochai la tête, comprenant enfin. La tension de mes épaules se relâcha.

— C’est ce que tu vois quand tu rêves.

— Oui.

Il eut l’air de vouloir ajouter quelque chose, mais se ravisa.

— C’est pour ça que tu détestes tellement ce nom. Il te rappelle constamment ce que tu as perdu.

Il hocha lentement la tête.

— Le sceptre de mon père, celui que tu as vu, l’a aidé à modeler des planètes, et soigner autrui. Unir était connu à travers le cosmos comme le rassembleur de mondes. Et moi, Samkiel, je serai pour toujours connu comme leur briseur.

Mes yeux s’adoucirent alors que la peur qui m’avait attrapée à mon réveil relâchait son emprise. J’avais vu le combat, ainsi que la manière dont ils l’avaient traité. Une partie de moi ressentait de la compassion pour lui. J’aurais dû être effrayée, ou au moins prudente, et méfiante. Les siens et lui avaient tué des milliers de créatures comme moi. Et pourtant, je ne ressentais que de la tristesse.

Je me rapprochai. Il me dévorait du regard, mais je pouvais voir qu’il se préparait à mon rejet.

— C’est pour ça que ma mort t’a tellement bouleversé ? Parce que ton père a donné sa vie pour toi ?

Il hocha à nouveau brièvement la tête.

— En partie, oui, mais je ne veux plus que quiconque meure pour moi. J’en ai assez, et je n’en vaux pas la peine, Dianna.

Il détourna les yeux des miens, et le dégoût traversa son visage. Je savais qu’il n’était pas dirigé vers moi, mais vers les souvenirs douloureux que j’avais fait ressurgir.

— Liam. Quelles sont les conséquences ?

Il soupira et se frotta les yeux du pouce et de l’index.

— Je l’ai vu dans tes souvenirs, insistai-je. « La résurrection a un prix. » Quel sera le nôtre ?

— Je n’en sais rien.

Il croisa à nouveau mon regard, quand une vive lumière bleue illumina la pièce. Je clignai des yeux, et Logan apparut entre nous. Il prit un moment pour observer ses alentours, avant de se tourner vers moi, ses yeux baissés vers ma poitrine. La tristesse obscurcit son regard, et je me rendis compte qu’il savait ce qu’il s’était passé. Il plaça une pile de tissus couleur crème sur le lit et s’adressa à Liam :

— J’ai apporté ce que tu m’as demandé.

— Merci, Logan.

— Pas de problème.

Puis il me sourit.

— Bon, vous êtes prêts à vous faufiler dans le conseil et prier les dieux qu’on ne se fasse pas repérer ?

J’écarquillai les yeux, puis laissai mon regard bondir entre les deux hommes.

— Attends… quoi ?

***

— C’est une horrible idée. Pourquoi on doit passer en douce, déjà ? C’est toi qui es à la tête de tout, ici. Vous n’avez qu’à poser la question, chuchotai-je, alors que Logan, Liam et moi étions cachés derrière une immense colonne.

— Je ne peux pas. Si quelqu’un, ou plus de monde, était au courant qu’Azrael avait créé un livre qui contenait des instructions pouvant mener à ma fin, et n’a pas partagé cette information, alors il y a des gens à qui on ne peut pas faire confiance ici, me répondit Liam d’un murmure, son souffle chatouillant mes cheveux.

OK, il n’avait pas tort.

Logan se tourna vers moi, habillé d’un pantalon de costume noir serré qui lui allait comme un gant. Des ceintures dorées rustiques passées en travers de sa poitrine et de ses épaules formaient une veste. Un châle fin noir tombait de ses épaules, et se laissait porter par la brise. Il m’avait dit que c’était ce que la Main portait dans l’enceinte du conseil.

— Vous pouvez le faire. Je vais distraire Imogen et les autres membres du conseil. Jouez juste le jeu, et n’oubliez pas que moins vous parlerez, mieux ce sera.

J’étrécis les paupières, et répondis à voix basse :

— Ce n’est pas ma faute si vous m’avez donné moins d’une heure pour apprendre votre langue.

Plusieurs bruits de pas s’approchèrent et résonnèrent à travers le grand hall. C’était un espace ouvert, opulent, caché dans l’ombre de montagnes qui manquaient transpercer le ciel. De toute mon existence, je n’avais rien vu de plus grand et majestueux. Les arbres des forêts environnantes étaient grands, leur feuillage riche, et leurs couleurs à couper le souffle. Le plafond était ouvert et encadrait tout ce que la galaxie avait à offrir. Tout, ici, était plus clair, diaphane, éclatant. J’aurais voulu l’admirer plus longtemps, mais nous avions une tâche à accomplir.

— Elle arrive, annonça Logan à Liam en observant par-dessus ma tête. Je vais la distraire le plus longtemps possible, mais dépêchez-vous.

Liam appuya sa main contre le bas de mon dos, et je vins m’y coller. Il avait utilisé chaque occasion qui se présentait à lui pour me toucher, depuis mon réveil dans cette petite chambre. Ce n’était pas comme avant, cependant. Il avait plutôt l’air d’avoir peur que je disparaisse s’il ne sentait pas mon contact.

Je vis Logan s’approcher d’un petit groupe de célestiens. Ils s’écartèrent quand il les rejoignit, et c’est alors que je la vis. Ses cheveux blonds étaient tressés sur les côtés, et elle portait une magnifique robe blanche. Elle était d’une teinte pure, mais pas transparente. Ses yeux s’illuminèrent quand elle vit Logan, et son sourire fit rougir ses hautes pommettes. Elle était encore plus belle en personne que dans les rêves de Liam. Et zut.

Je mémorisai sa forme et invoquai le pouvoir nécessaire pour me changer. Un instant de concentration, et je me mis à lui ressembler, ainsi que mes vêtements. Je me tournai vers Liam, qui hocha la tête avec approbation, et me guida le long de plus de colonnes. Nos chaussures aux semelles douces murmuraient sur le sol lustré.

Une fois hors de vue, nous accélérâmes et nous mîmes à trottiner à travers un labyrinthe de couloirs et d’escaliers. Malgré l’effort, la voix de Liam fut stable quand il dit :

— Le troisième étage contient les chambres du conseil. Nous devons simplement passer les quelques gardes qui s’y trouvent, et ça devrait suffire. Logan a vérifié, et revérifié : il n’y a pas de réunions aujourd’hui.

Une fois arrivés au premier étage, nous nous arrêtâmes de courir et nous mîmes à marcher tranquillement pour ne pas attirer l’attention. Je saluai quelques célestiens en passant, et Liam leur adressa des signes de tête. Leurs yeux manquèrent s’échapper de leur tête en nous voyant passer, et j’imaginai que c’était à cause de la nouvelle apparence de Liam. Personne, ici, n’avait dû le voir avec les cheveux courts. De plus, la chemise et le pantalon couleur crème faisaient presque briller sa peau, et les lignes argentées qui épousaient son corps traversaient le tissu fin.

Nous passâmes à travers plusieurs pièces, naviguant entre des colonnes épaisses comme si nous n’étions pas pressés d’atteindre notre destination. Liam changea soudain de direction et m’attira dans un petit passage caché derrière des rideaux rouges ornés d’or. Je fonçai sur lui, et mon nez rebondit douloureusement contre sa poitrine dure.

— Merde, dit-il en repoussant le rideau pour garder un œil sur l’extérieur, observant le fond de la pièce comme s’il avait aperçu quelqu’un.

— Liam, tu jures ? Quand est-ce qu’un gars comme toi, qui suit toutes les règles, a appris à parler comme ça ? le taquinai-je en tapotant sa poitrine de mon index.

— J’ai sûrement tiré ça de la femme brune à la langue bien pendue dont le vocabulaire frise l’indécence.

Il baissa brièvement les yeux vers moi, un sourire étirant ses lèvres avant qu’il ne retourne observer par-derrière le rideau. Je me retournai, nos corps tellement pressés que je manquai lâcher un grognement. J’inspirai longuement pour reprendre le contrôle, et observai sous son bras.

Un célestien grand et musclé à la peau brune, portant le même uniforme que Logan, souriait à une femme qui portait un haut blanc cassé. OK, c’était donc un membre de la Main que je n’avais pas encore rencontré. Dieux, pourquoi étaient-ils tous si beaux ? Ses cheveux étaient tressés, et ramenés en arrière en une épaisse queue de cheval double, qui tombait le long de son dos puissant. Des lumières bleues traversaient ses bras et sa nuque et partaient vers ses yeux puissants. J’aperçus le blanc de ses dents quand il se mit à rire après avoir entendu ce que la femme disait, et ils commencèrent à partir.

— C’est un membre de la Main. Pourquoi on se cache ? Tu as peur qu’il nous voie ?

Liam secoua la tête.

— Non, je n’ai pas peur de Xavier. Ce que je crains, c’est celui qui n’est jamais loin de lui.

Nous sortîmes de l’épais rideau, et Liam indiqua le grand escalier du menton.

— Pourquoi ?

Liam s’apprêtait à répondre, mais fut soudain plaqué sur le côté. J’entendis l’air quitter ses poumons, suivi d’un puissant rire résonnant. Je me tournai, les flammes dansant dans mes paumes. Mes yeux s’écarquillèrent et je vis un homme blond soulever Liam, jusqu’à ce que ses pieds perdent prise sur le sol. Il le souleva sans effort, comme s’ils ne faisaient pas la même taille.

— Cameron. Si tu tiens à ton travail et à ta vie, repose-moi.

Cameron. Zekiel l’avait mentionné, à Ophanium. Je me souvenais que Liam en avait aussi parlé. Je serrai les poings, et éteignis les flammes avant de les ramener dans mon dos.

Il le lâcha, et Liam le fusilla du regard en réajustant l’avant de sa chemise.

— Tu pensais pouvoir te faufiler à travers le grand hall sans que je te sente ?

Qu’il le sente ? Mes lèvres frémirent. Est-ce qu’il pouvait sentir Liam à travers tout le bâtiment ? Est-ce qu’il pouvait me sentir ? Le malaise me frappa. D’un côté, Liam et moi n’avions pas couché ensemble ou fait quoi que ce soit qui s’en rapproche avant que nous ne venions ici. De l’autre, est-ce que ma ruse fonctionnerait avec Cameron ? Je pensais pouvoir apprécier celui-là, si l’on oubliait la possibilité qu’il ruine ce que nous étions venus faire.

Il se mit à nouveau à rire, ce qui ramena mon attention vers lui. Il portait les mêmes habits que Logan, mais je savais déjà qu’il faisait partie de la Main. Sa peau claire était teintée d’un léger rose. Il était excité à l’idée de voir Liam. Ses cheveux blonds étaient tressés en une coupe iroquoise épaisse qui atteignait le milieu de son dos.

Il se tourna vers moi et prit le temps de m’observer. Je me figeai, nerveuse à l’idée qu’il ait aperçu les boules de feu que j’avais failli lancer vers lui, ou qu’il ait senti que je n’étais pas Imogen. Il pencha la tête sur le côté avant de regarder derrière moi. Un sourire lent et malicieux courba ses lèvres.

— Oh, je vois. Vous étiez encore en train de jouer à « cache-l’épée » ?

Un rire riche et grave résonna derrière moi, et je jetai un coup d’œil par-dessus mon épaule. Xavier était de retour.

— Cam, t’es beaucoup trop direct. Un jour, Samkiel t’arrachera la tête.

— Non, rétorqua Cameron avec un sourire en coin. Il m’aime trop.

— Ça dépend, répondit Liam en allant se placer à côté de moi. Où as-tu appris à parler comme ça ? L’onunien n’est pas notre langue prédominante.

Cameron haussa les épaules.

— Logan passe souvent. Il nous raconte ce que les mortels font, et nous apporte les meilleurs plats. Le chocolat, c’est presque digne d’un orgasme, sérieux !

— Ah, dit Liam en prenant ma main avant de se tourner vers les escaliers. Très bien, dans ce cas. Imogen et moi avons à faire, et je suis sûr que vous aussi.

Cameron vint se placer devant Liam et moi, pour nous empêcher de bouger.

— Hmmm, vraiment ? Vous avez quoi à faire ? Je viens de la voir partir avec des membres du conseil, avec Logan, qui n’a même pas dit bonjour. Qu’est-ce qui vous arrive ? Imogen dit que les choses s’enveniment à Onuna. Logan passe de moins en moins. Il y a eu plein de réunions secrètes, et voilà que tu sors soudain de ta grotte après des siècles d’absence. Et ce qui m’étonne le plus, c’est ton nouveau look. Tu as des choses à nous dire ?

Liam et moi nous figeâmes, et mon esprit commença à faire des montagnes russes pour chercher une excuse. Mon compagnon fut plus rapide.

— Si c’était le cas, tu aurais été prévenu. Écarte-toi, maintenant.

— Qu’il est soupe au lait, lança Cameron, ce qui fit légèrement ricaner Xavier. Imogen, tu le rends généralement plus sympa, après vos escapades. Qu’est-ce qui s’est passé ? T’as perdu la main ?

Cameron s’approcha de moi, ses mains serrées derrière son dos. Il s’arrêta, souriant comme un bienheureux. Je sentis ma température monter et fermai les poings, pour ordonner à mon feu de rester éteint. Liam ne m’appartenait pas, mais leurs mots me déplaisaient. Est-ce que ça serait si normal pour lui de retomber dans les bras de son ancienne amante ? Est-ce que c’était pour ça qu’il voulait tellement rentrer ? J’eus mal à la poitrine, rien qu’en y pensant.

— Moi ? Ne sois pas ridicule. Pourquoi crois-tu qu’il est revenu ?

Je lui envoyai mon meilleur sourire façon Imogen. J’essayais de me souvenir de la façon dont elle bougeait, après l’avoir brièvement aperçue, et priai pour que ma tentative fonctionne.

Xavier éclata de rire, et Cameron me sourit. Liam, lui, n’avait pas l’air de trouver ça aussi drôle.

— Ça suffit, intervint Liam en me tirant vers les escaliers. On a plus important à faire que d’écouter vos tentatives d’être drôles. Xavier, ne l’encourage pas.

Ce dernier leva les mains.

— Hé, je fais ce que je peux.

Cameron lança un clin d’œil à Xavier, ce qui ne fit qu’agrandir le sourire du redoutable guerrier. Il y avait une histoire entre eux deux. Je pouvais le sentir.

— Tout doux, Samkiel. Je ne faisais que plaisanter. Ce n’est pas comme si on te voyait…

Il arrêta de parler, et perdit son sourire quand nous passâmes devant lui. Je ne le vis pas tout de suite, mais il se retrouva ensuite devant moi, et je savais qu’il savait. Il avait vu, ou senti quelque chose qui lui disait que je n’étais pas qui je prétendais être.

Ses yeux bleus brillèrent plus fort alors qu’il m’observait. Liam se raidit près de moi, alors que Cameron me reniflait non pas une, mais deux fois. Il fronça les sourcils, ayant perdu toute bonne humeur, et pour la première fois, je vis à quel point il pouvait être dangereux. Xavier apparut à ses côtés, et m’observa comme si des cornes m’avaient poussé sur la tête.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Xavier en touchant le bras de Cameron.

Ça sembla le tirer de sa transe, et de son regard noir. Pouvais-je vraiment me battre contre deux membres de la Main, si je devais m’échapper ? Certes, Liam était plus ouvert à l’idée d’être aidé par une Ig’Morruthienne, mais pas eux.

Liam vint prudemment se placer devant moi, son large dos me bloquant de leur vue.

— Cameron.

C’était une demande, pas une question.

— Ton odeur, Imogen. Elle a changé.

Il tira la nuque jusqu’à pouvoir me regarder par-delà Liam.

— Tu sens les épices.

Xavier me regarda et étrécit les yeux. Je ne savais pas pourquoi ils étaient obsédés par les odeurs, mais visiblement, ça voulait dire beaucoup pour eux.

— Je lui ai acheté du parfum, expliqua Liam.

Cameron détacha enfin son regard de moi.

Et rien qu’avec ça, tout changea. Il reprit son sourire joyeux, et je pus à nouveau respirer.

— Oh, ça me paraît logique, commenta Cameron en haussant les épaules, et Xavier se détendit. Au moins, il a enfin écouté tes messages. Ça commençait à m’énerver, de la voir se languir dans son amour à sens unique.

Liam en eut assez, et me tira jusqu’à ce que nous les dépassions et atteignions les escaliers.

— Vous serez sans emploi à la fin de la journée, lança-t-il par-dessus son épaule en prenant les marches deux par deux.

J’entendis Cameron chuchoter à Xavier :

— Attends, il plaisante, hein ?

— Oui, oui, même si tu as l’air d’adorer le contrarier.

— C’est un don, mais aussi un fléau.

Je vis Liam lever les yeux au ciel, et je souris en sachant qu’il s’était mis à faire ça à cause de moi.

— Allez vous rendre utiles quelque part, tous les deux. Maintenant, lançai-je.

Liam se tourna vers moi, l’air surpris, mais aussi amusé.

— Hé, Logan m’a dit de jouer le jeu, chuchotai-je.

Xavier et Cameron ricanèrent, et je leur lançai un sourire. Ils nous regardèrent partir, Cameron appuyé contre son ami. Peu importe leur nature visiblement amicale, je pouvais sentir le pouvoir qui irradiait d’eux. Ils étaient concentrés sur moi, et je pouvais jurer qu’ils étaient capables de voir à travers l’illusion. Je déglutis, et sentis les poils de mes bras se hérisser.

Ça me terrifiait.

Chapitre 49

Dianna

— C’est quoi le délire de Cameron avec les odeurs ?

Liam passa le coin en portant plusieurs livres, avant de les déposer sur la table.

— Ses sens sont accrus, même pour nous. C’est un petit don qu’il a obtenu du dieu qui l’a créé, et c’est aussi pour ça qu’il a pu quitter ses rangs et finir sous mes ordres.

— C’est donc un très bon pisteur. C’est bon à savoir, relevai-je en me détournant du balcon et de la vue des montagnes. Qu’est-ce que tu as sur les rois de Yejedin, ici ?

— Tout, répondit-il.

Il farfouilla dans le tas de rouleaux et de papiers qu’il avait tirés des énormes piles qui l’entouraient. J’avais déjà vu des bibliothèques, mais celle-ci ? Elle n’était pas comparable. Les étagères atteignaient le plafond et s’enroulaient autour de la pièce. Des escaliers construits du même rouge et or que j’avais vu dans ses rêves menaient aux niveaux supérieurs, et les pontons se croisaient au-dessus de nos têtes.

Il marchait tout en lisant un livre. Il agita sa main libre pour appeler plus de rouleaux et de papiers, qui s’ajoutèrent aux piles de la grande table en pierre au centre de la pièce. Je souris en le voyant utiliser son pouvoir de manière aussi frivole. J’adorais regarder Liam, alors je me surpris à laisser encore une fois mes yeux partir en direction de la vue du balcon. C’était comme si elle m’appelait.

— Je ne crois pas avoir déjà vu la couleur dont brillent tes montagnes et tes arbres. Ils sont presque nacrés. C’est vraiment magnifique, ici. J’aimerais vraiment en voir plus, surtout après la nuit tombée.

— Je t’accompagnerai une autre fois, répondit-il, distrait.

Ça m’agaçait un peu qu’il dise ça d’une manière si nonchalante. Cet endroit était particulier, sacré. Je pouvais le sentir, dans le pouls de la planète et dans l’odeur de l’air. Pourtant, il me proposait tranquillement de me ramener ici pour une visite, comme s’il passait son temps à ramener des monstres et autres ennemis mortels de ses habitants ici.

— Ah ouais ? Et tu comptes faire ça comment, quand je serai sous les verrous ? Tu vas me kidnapper, une fois qu’on en aura fini ?

Ce qui pouvait m’arriver, une fois notre arrangement terminé, ne quittait jamais mon esprit. Il reposa son livre sur la table, et passa son doigt le long d’une section tout en cherchant un autre parchemin.

— Hmmm, Kaden a le livre, désormais, alors ça va sûrement prendre plus de temps que prévu. Je pense qu’on risque de revenir souvent ici.

Je m’approchai de la table en me mordillant la lèvre, soudain peu sûre de moi. Le choc et l’espoir me traversèrent. Je n’étais pas à ma place, ici, mais la beauté sauvage de cet endroit m’appelait, et j’avais terriblement envie de l’explorer en sa compagnie. Je me forçai à dire, d’une voix basse et hésitante :

— J’adorerais voir les étoiles, d’ici. Je veux savoir si elles sont aussi belles que dans tes rêves.

Liam releva les yeux du livre, et m’observa.

— On le fera.

Il n’avait pas l’air d’humeur à plaisanter, et je ne pouvais pas lui en vouloir. Il ramena son attention sur ses recherches tandis que je m’asseyais dans un des grands sièges taillés à la main. Je ramenai un des livres plus près de moi, et l’ouvris. Les pages étaient rugueuses, et le papier aux tons marron avait l’air solide, incapable de vieillir. Le livre était en parfait état, et pourtant, je pouvais sentir le poids de son âge. Je ne pouvais pas lire le texte, si ce n’était un ou deux mots. Je décidai de le feuilleter à la place et de regarder les images. En ne trouvant rien d’intéressant, je reposai celui-ci, et en pris un autre.

— Et du coup, si je suis une reine, est-ce que j’ai un domaine, ou quelque chose du style ?

J’avais posé la question dans le vide, sans m’en rendre compte. Il releva les yeux, ses sourcils froncés sous la concentration.

— Je ne suis pas certain. J’imagine que tu devrais régner sur la moitié de la dimension de Yejedin, répondit-il en s’enfonçant dans une chaise.

— Cool. Ça veut dire que j’ai mon propre royaume.

J’étais vraiment à cran, et mon malaise revint me serrer le ventre.

— Est-ce qu’on est vraiment ennemis, maintenant, à cause de ça ? demandai-je.

Les yeux de Liam s’adoucirent, comme s’il savait pourquoi je posais la question.

— Non. Il faut encore que tu me vainques.

Je lui lançai un petit sourire avant d’attraper un gros livre beige. L’usure et les déchirures des pages lui donnaient l’air ancien. Je l’ouvris et fus accueillie par l’image d’une immense bête. Elle était dessinée en encre grise, et le dessin sembla surgir hors de la page. Je passai mes doigts dessus pour en retracer les lignes. Le corps de la créature était couvert d’écailles blindées, et elle n’avait pas de membres. Sa gracieuse queue en éventail avait presque l’air fragile, comparée à sa forme volumineuse. Sa bouche était entrouverte et découvrait des dents crochues, acérées comme des rasoirs. Je ne compris pas les mots écrits sous le croquis, mais l’un d’entre eux ressortit : Ig’Morruthien. Les mots m’échappèrent en un murmure :

— C’est donc moi, ça ?

J’entendis Liam s’approcher, et sa chaleur réchauffa mon corps soudain froid quand il s’arrêta derrière moi. Je fis tourner quelques pages supplémentaires, d’autres créatures dessinées avec le même souci du détail. Avec chaque image, mon cœur s’alourdissait. Certaines avaient plus de crocs ou de griffes, certaines avaient de longs tentacules, et d’autres n’avaient même pas de visage.

Liam, encore derrière moi, vint attraper le livre. Je le regardai par-dessus mon épaule. Il le referma d’une main, et son visage s’adoucit.

— Dans un sens, oui. Tu descends de ces choses. Mais tu n’es pas comme eux, Dianna.

— Tu penses que j’aurai le même genre de cornes ? Cette couronne bizarre ? Et si ça m’agrandit le front, et qu’il reste grand pour toujours ?

Il me sourit gentiment et passa une main sur mon front, écartant gentiment mes cheveux de mon visage.

— Il est déjà grand, je pense que personne ne le remarquerait.

J’attrapai un autre livre et lui lançai un petit coup. Il lâcha un rire au fond de sa gorge et se recula. Je me mis à tenir l’ancien grimoire comme une arme, tout en le fusillant du regard.

— Je suis sérieuse.

Il attrapa le livre, mais ne tira pas dessus, tout en se rapprochant à nouveau.

— Je ne sais pas exactement ce que tu es, si je dois être absolument sincère avec toi. Tu me surprends toujours, et tu ne ressembles à rien que j’aie autrefois croisé. Alors, pour répondre à ta question, je ne sais pas.

— C’était sympa, commentai-je avec un petit sourire. Presque.

— Je suis un gars sympa, dit-il en me rendant mon sourire.

— Dans la chambre, peut-être, mais en dehors ? Pas tant que ça, plaisantai-je en lui envoyant un nouveau petit coup joueur.

Il esquiva ma tentative avant de relâcher le livre et revenir passer sa main dans mes cheveux, avant de s’éloigner. Je remarquai qu’il avait gardé celui qui comportait tous les dessins.

— Concentre-toi, Dianna.

J’observai le nouveau livre dans mes mains, et découvris qu’il parlait d’armes. Mon esprit ne cessait de revenir vers les images des bêtes de légende, mais je les repoussai. Je plaçai mon menton sur mon poing en parcourant les pages.

Liam se remit à faire les cent pas, tout en fermant et prenant un nouveau livre.

— La plupart de ces archives sont datées et dressent la liste des artefacts créés, objets perdus depuis longtemps, ou ceux qui ont été mis sous clé par mon père. J’ai du mal à mettre le doigt sur les dernières informations connues sur Azrael, ce qui est étonnant.

— Ceux qui étaient au courant les ont sûrement détruites, répondis-je nonchalamment en reposant une joue sur ma main, tournant une nouvelle page qui me montra un schéma plutôt cool d’épée avec des chaînes. Après tout, pourquoi concevoir une arme capable de tuer un dieu, et en garder des traces sur une planète dans laquelle vit un dieu ?

J’avais posé ma question en l’observant par-dessus le livre. Liam s’arrêta pour me fixer du regard. J’écarquillai les yeux quand il se raidit, et un sourire se forma sur son visage.

— Dianna. Ton intelligence peut être terrifiante, parfois.

— Merci, j’imagine.

Il observa le ciel ouvert derrière moi, puis la porte.

— Qu’est-ce que tu penses des vortex ?

— Pardon ? demandai-je en refermant le livre, les lèvres pincées.

***

Mes cris moururent enfin dans ma gorge quand nous atterrîmes doucement sur une masse noire épaisse, qui faisait des vagues. Je repoussai Liam pour me détourner de lui. Je me penchai et m’appuyai sur les genoux, incapable de me tenir droite.

— Ne… refais jamais ça, dis-je après une petite pause, quand je sentis mon ventre se retourner.

— Mes excuses, mais je t’avais prévenue que ce serait un sacré voyage.

Je tournai et couvris rapidement ma bouche de la main pour que mon dernier repas reste là où il devait l’être. Il me fallut un moment, mais une fois certaine que je n’allais pas m’évanouir, je dis :

— Ouais, un voyage, très court. J’ai l’impression d’avoir été balancée par la plus grande catapulte du monde, jusqu’à me faire arrêter d’un coup sans prévenir.

Il m’étudia, et les lignes argentées de sa peau pulsèrent.

— Tu vas bien ?

Je hochai la tête, les mains ramenées sur mes hanches.

— Oui. Non. Peut-être. Donne-moi juste une minute pour que je ne vomisse pas.

Il avait l’air inquiet, mais quand l’épaisse masse noire au-dessus de nous se mit à faire des vagues, cela attira son attention entière. C’était comme si on se trouvait au bord de l’univers. Des étoiles violettes, dorées et argentées traversaient l’étendue en velours.

— Qu’est-ce que c’est que cet endroit ?

— La créature qu’on va rencontrer aujourd’hui est la dernière de son espèce. Elles ont joué un grand rôle dans les mythologies de milliers de civilisations, et étaient connues comme les divinités du destin, chassées et massacrées, car craintes par des êtres des quatre coins des dimensions. Mon père a créé un lieu pour héberger la dernière, juste ici. Je suis le seul qui a accès à cet endroit, parce qu’il ne m’était d’aucune utilité, et que je n’avais pas de raison de lui faire de mal. Si tu te souviens bien de mes souvenirs, j’étais un peu occupé à faire autre chose.

Je me mis à tourner sur place lentement, tout en essayant de digérer le paysage si étrange.

— Roccurem, je suis venu quérir votre assistance.

La voix de Liam résonna dans le vide avant de mourir. J’allai attraper son bras quand plusieurs petites masses ressemblant à des étoiles passèrent au-dessus de nos têtes. Il baissa les yeux vers ma main, puis vers mon visage.

— Tu ne risques rien.

— Ouais, c’est ça, si tu le dis.

Un coin de l’étendue noire sembla grandir, alors que toute la lumière se précipitait vers celui-ci. Un bruit silencieux résonna, et une créature en sortit. Elle avait une forme, sans en avoir. Trois orbes noirs tournaient là où aurait dû se trouver sa tête, et elle n’avait pas de jambes, ou de bas du corps vraiment défini. Sa forme était nébuleuse, tourbillonnante, à sans cesse se tordre. Les lumières dansaient et flottaient autour, comme si elle avait été faite à partir du tissu de l’univers lui-même. Elle glissa vers nous, et mes instincts me crièrent de faire attention. Quelque chose clochait, chez cette chose.

— Samkiel, Roi des Dieux, Briseur de Mondes, vous venez en quête de conseils sur des informations que vous possédez déjà. De plus, vous venez accompagné d’une créature qui se nourrit de la mort.

Sa voix chuchotait de tous les côtés quand elle parlait. Le son flottait à travers la pièce, et même à travers moi, passant par une oreille pour ressortir de l’autre. Je frémis. Il allait sans dire que c’était flippant, tout ça.

— Elle n’est pas une créature, et elle est amicale, dit-il avant de s’arrêter pour me jeter un coup d’œil par-dessus l’épaule. Parfois.

Je resserrai ma prise sur son bras, et Liam poursuivit :

— J’ai besoin de savoir ce qui se trouvait dans le livre d’Azrael.

— Vous le savez déjà.

— S’il y existe une arme qui a été créée pour me tuer, pourquoi n’en avons-nous aucune archive ? Pourquoi n’est-elle pas mentionnée ?

— Un être dont le sang brille d’argent comme le vôtre a emporté ce que vous cherchiez il y a cela fort longtemps.

— Un dieu ?

— Oui.

Liam fronça les sourcils. L’étrange être en forme de génie flottant avait l’air de parler en devinettes, et ça ne faisait que me perturber encore plus.

— Il n’y a plus de dieu, reprit Liam. Même si quelqu’un avait effacé les archives, il en resterait des traces. Azrael est mort à Rashearim bien avant que je ne le détruise. Comment Victoria a-t-elle même pu mettre la main dessus sans mourir ?

— Des secrets ont été longtemps enterrés dans votre famille, Briseur de Mondes. Cela bien avant votre création. Le célestien de la mort avait un maître – un maître qui a prédit le grand effondrement. Les textes que vous recherchez ont été écrits et dissimulés pour garder l’équilibre, afin que le chaos revienne si les dimensions venaient à saigner.

Je le vis déglutir en répondant :

— À cause de sa résurrection ?

Les têtes flottantes dansèrent vers la droite, puis revinrent en tournant vers la gauche.

— Non.

— Est-ce que sa résurrection… commença-t-il avant de s’arrêter, la douleur se répandant sur son visage. Est-ce qu’elle va bien ?

Je ne m’étais même pas rendu compte que mon retour l’inquiétait tant que ça. Ça m’étonnait qu’il demande cela à la créature, au lieu de se concentrer sur le livre. Je serrai légèrement son bras, tandis qu’elle répondait :

— Vous vous inquiétez du sort d’une abomination teintée de mort. Intéressant.

— Elle n’est pas une abomination, siffla Liam.

— Elle l’est, et ne peut mourir normalement. Vous n’avez rien ramené à la vie.

Ce fut mon tour de m’exprimer :

— Alors, je ne vais pas être un zombie bizarre en pleine décomposition ? Rien de ce style ?

Les têtes tournèrent vers la droite, puis la gauche, comme perplexes après avoir entendu ma question. La masse flottante qui l’entourait s’agrandit légèrement avant de revenir à la normale.

— Vous êtes une Ig’Morruthienne, une créature créée pour la destruction. Vous êtes un agent de la mort, du désespoir, du feu, et du chaos. Les anciens avant vous faisaient frissonner les mondes, trembler les dieux, et les primordiaux qui vous ont façonné ont eu honte de vous. Vous êtes une bête légendaire, et pourtant, vous portez un costume de chair et de tissu.

Liam sembla enrager en entendant ça. Il s’avança, et je resserrai ma prise pour l’arrêter avant qu’il ne s’éloigne de moi.

— Elle n’est pas une créature, et si vous parlez encore d’elle comme ça, il n’y aura plus d’être comme vous dans cet univers ni dans aucun autre.

La tête de Roccurem tournoya, puis s’arrêta, comme s’il était aussi choqué que je l’étais.

— Très intéressant, en effet.

Je haussai les épaules, et appuyai encore une fois le bras de Liam.

— Ignorez-le, il est toujours de mauvaise humeur quand il ne mange pas.

Liam sourit, et m’observa avec un amusement mécontent. Je tapotai son biceps, et dis :

— Comment on découvre ce qui est dans ce livre ?

— Vous le saurez très vite.

— Comment les rois de Yejedin sont-ils encore en vie ? Comment ont-ils traversé les sceaux des dimensions après la guerre des dieux ?

Je pouvais sentir la frustration de Liam et l’entendre dans sa voix. Roccurem s’exprimait en devinettes, et Liam n’était pas d’humeur à ne pas recevoir les réponses qu’il cherchait.

— Votre famille est remplie de secrets, Samkiel. Des secrets qui vont bien au-delà de ce monde.

— Quoi ?

La masse mouvante autour d’elle parut se mettre à briller plus fort, avant de s’atténuer.

— Vous êtes la clé qui connecte ceux qui cherchent la vengeance. Il doit toujours y avoir un Gardien. Unir a vu venir la fin, connaissait les conséquences, a agi. Les dimensions ont été verrouillées, et votre mort les rouvrira toutes. Cela a été annoncé. Le chaos reviendra, et le chaos régnera. Vous n’en avez vu qu’une fraction.

Liam se raidit, et un souffle tremblant lui échappa.

— Il l’a vu ? Comment ça ? dis-je, laissant mes yeux bondir entre eux. Vous parlez des cauchemars ?

— Il voit, comme son père, et le père de son père avant lui. Aussi tordus qu’ils soient, ils demeurent véridiques. Les dimensions se rouvriront.

— Mais ça voudrait dire que Liam va mourir.

— Les choses sont écrites ainsi ; et se produiront donc comme telles.

— Non.

Je levai les yeux vers Liam, dont le regard était concentré au loin. Ce qu’avait dit la chose à la tête flottante, quoi que ça veuille dire, avait touché quelque chose au plus profond de lui. Je serrai assez les mains pour qu’il me regarde. J’y vis de la douleur passer.

— Tant que je serai là, rien ne t’arrivera. Je te le promets – et je n’ai pas besoin de petit doigt pour le faire.

Le sourire qu’il m’envoya était à peine reconnaissable. Je me retournai vers Roccurem.

— Vous ne pouvez pas nous donner au moins une bonne nouvelle ?

Une tête sembla me regarder tandis que les autres continuaient de tourner. Je regrettai immédiatement d’avoir ouvert la bouche.

— La prophétie demeure. L’un tombera, l’un montera, et la fin commencera. Ce fut prédit ainsi et cela restera comme tel. L’un sculpté des ténèbres, l’autre sculpté de lumière. Le monde tremblera.

Le pouvoir de Liam s’échappa de lui et je sentis la pièce s’agiter.

— C’était encore un satané test, tout ça ?

— Oui, exactement, un test, mais pour solidifier les dimensions. C’est ainsi, et ça le restera. L’univers devait voir. Il devait savoir.

— Il devait savoir quoi ?

La pièce trembla à nouveau, et les têtes flottantes se mirent à tourner dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, puis dans l’autre sens.

— Le temps vous manque, Samkiel.

Je lâchai le bras de Liam, et je m’avançai. Je n’avais plus peur de cette créature mouvante incompréhensible.

— C’est ce que vous faites, dans ces terres mystiques ? Vous passez votre temps à parler en devinettes ? À quoi vous servez, exactement ?

— Dianna.

Liam chuchotait. L’angoisse dans ses yeux gris me donna envie de déchirer les mondes.

— Vous ne savez absolument rien, grondai-je en sentant ma colère monter.

— Il semblerait que le Roi des Dieux a trouvé un nouveau foyer.

La forme de la créature commença à changer. Une tête tournoyait, et me parlait tandis que les deux autres acquiesçaient en chœur.

— Ça n’a pas plus de sens. Vous savez que son monde a été détruit, sale machin volant ! pestai-je, avant de prendre la main de Liam. On y va. Ça ne sert à rien de rester ici, on ne nous aidera pas.

J’en avais plus qu’assez de cet endroit et de cette créature.

La voix de Roccurem résonna à nouveau dans le vide, partout et nulle part à la fois.

— Il y aura une fissure retentissante, un écho de ce qui fut perdu, et de ce qui ne peut être soigné. Puis, Samkiel, vous saurez que c’est ainsi que le monde touchera à sa fin.

Je me figeai et me retournai lentement. Je savais que mes yeux brillaient, rouges, et j’étais prête à balancer autant de boules de feu que nécessaire pour qu’elle se taise. Cependant, il était trop tard. La créature n’ajouta rien et se fondit dans les ombres, son corps retournant dans la toile de fond de la galaxie. Le poids de sa présence s’effaça.

***

La bibliothèque revint d’un coup autour de nous une fois le voyage en portail terminé. Des pages des livres ouverts que nous avions laissées se mirent à voleter sous la force de notre arrivée. Le retour avait été moins écœurant, et après quelques inspirations, je repris l’équilibre. Les soleils étaient hauts dans le ciel. Nous n’étions sûrement partis que quelques minutes.

— Pourquoi on n’est pas directement allés voir la chose qui flotte, au lieu de se balader à travers le monde ? demandai-je.

Liam se mit à faire les cent pas, tout en passant ses mains dans ses cheveux.

— D’une, elle parle au passé, présent, et futur, alors la moitié de ses informations ont déjà eu lieu, ou adviendront. De deux, je ne pensais même pas que le livre existait, et encore moins qu’il était important.

Je hochai la tête, la lèvre entre mes dents.

— OK, ça se tient. Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ?

Il haussa les épaules en continuant de marcher en rond.

— Je n’en sais rien.

— Comment ça, tu n’en sais rien ?

Il s’arrêta brusquement, et amena ses mains sur les hanches en laissant sa tête partir en arrière. Il répondit en fixant le plafond :

— Je l’ai vu. C’est ainsi que le monde touchera à sa fin. C’est ce que disait le rêve. Le même rêve dans lequel tu…

Il s’arrêta, et baissa la tête pour me regarder. Je vis des larmes briller dans ses yeux.

— Liam ? demandai-je doucement.

— Je l’ai vu. Le ciel était fendu, comme sur Rashearim. Logan a parlé de la guerre, à mon retour, et je pensais que nous ne la reverrions jamais. Je pensais que le pire était derrière nous et que je pouvais trouver le repos, mais j’avais tellement tort.

Il se remit à faire les cent pas.

— J’ai toujours eu tort, ou bien été en retard de quelques secondes. Je n’ai pas été assez rapide, et je n’ai pas pu sauver mon père. À la place, il est mort pour me sauver.

Sa voix se cassa, et son ton me fit sursauter. Il semblait incertain et à vif, pour la première fois depuis notre rencontre. Il me désigna d’une main.

— Je n’ai pas pu te sauver à temps. Alors, dis-moi, Dianna : qu’est-ce que je peux faire, à part tout foirer ?

— Liam, protestai-je en m’approchant de lui, mais il s’écarta.

— C’est tout ce que je sais faire. C’est pour ça qu’ils m’appellent le Briseur de Mondes. J’imagine que c’est vraiment ce que je suis. Maintenant, Onuna va tomber. Ce n’est rien, c’est que la deuxième fois, pas vrai ?

Il laissa échapper un dur rire moqueur, et je compris que j’étais en train de le perdre. Toutes les émotions qu’il avait gardées enfouies menaçaient de s’échapper pour le mettre en pièces. Tout son deuil et sa dépression revenaient faire parler d’eux.

La pièce trembla et je trébuchai d’un pas en arrière, avant de me rattraper. Les rangées de bibliothèques le long des murs vibrèrent, et chaque objet qui n’était pas attaché à quelque chose se mit à léviter.

Je regardai tout autour de moi tandis que les secousses s’intensifiaient.

— Liam, j’ai besoin que tu te calmes, d’accord ? On va trouver une solution tous les deux, comme on l’a toujours fait.

— Il n’y a pas de solution, Dianna. Il ne peut pas mentir. Tout ce qu’il a prédit se passera. Tu le comprends, ça ?

Je jetai les bras en l’air.

— OK, très bien ! Dans ce cas, on fera face à la fin du monde ensemble.

J’espérais pouvoir traverser le vide résonnant qui tentait de l’engloutir. Les oiseaux perchés dans les arbres non loin sursautèrent, et s’envolèrent quand le sol trembla à nouveau. J’étais terrifiée à l’idée que le bâtiment entier s’effondre, s’il ne respirait pas et ne se calmait pas.

— J’ai échoué, l’entendis-je chuchoter. J’ai encore échoué.

— Non, ce n’est pas vrai.

— Si, ça l’est ! Tu l’as entendu. J’avais une seule chance pour mettre la main sur ce foutu livre.

Sa voix monta d’une octave.

— J’ai échoué, parce que je t’ai choisie, toi, et non pas le livre – et non pas le monde ! J’ai été égoïste à cause de toi. Tu t’es faufilée sous ma peau comme un parasite. Tu m’as infecté, et ça m’a coûté le monde. Maintenant, je dois à nouveau monter des armées pour me préparer à la guerre. La guerre, Dianna.

Je sentis mes joues frémir tandis que mon cœur menaçait de s’échapper de ma poitrine. J’étais en colère, furieuse, et triste pour lui ; tout à la fois.

— Tu as raison. Je n’en valais pas la peine.

— C’est précisément le problème, Dianna. Pour moi, tu le vaux – et ça fait de moi le plus grand égoïste qui soit, et le dieu le plus dangereux qui existe. Je l’ai fait en une seconde, sans réfléchir ou craindre les conséquences, et je le ferais encore. Et encore. Je suis dépassé par ce que je ressens pour toi, et je n’arrive pas à m’en empêcher. Je ne sais pas ce que je fais, tu le comprends, ça ? Le poids de l’univers entier repose sur mes épaules. J’avais un plan, et tu as surgi dans ma vie, avant de me faire perdre la raison. Tu m’as fait traverser Onuna, tu m’as emmené dans des endroits avec une musique assourdissante, et des friandises trop sucrées. Tu m’as fait rester dans des châteaux en compagnie de vampires prétentieux. Tu me fais rire, tu me fais sourire, tu me fais ressentir des choses. Tu me donnes l’impression d’être normal, et tu me permets d’oublier que je suis le seul roi de l’univers, parce que tu ne vois que moi, quand tu me regardes. Je déteste ça, Dianna ! Je déteste que ça ne fasse que quelques minutes qu’on se connaît, selon le point de vue des autres. Au bout du compte, le temps qu’on a passé ensemble ne veut rien dire. J’ai couché avec des gens que je connaissais depuis bien plus longtemps que tu n’as été dans ma vie, et je ne ressens que de l’affection pour eux. Je déteste que tu me fasses tant d’effet, et que tu tiennes tant à moi quand bien même je ne le mérite pas.

Son aveu soudain me figea. Mon monde bascula, parce que je ressentais la même chose que lui. Je m’étais tellement attachée à lui. Je tenais plus à lui qu’à quiconque que j’avais rencontré avant, ce qui me terrifiait. Je sentis les larmes rouler sur mes joues, et je me rapprochai pour poser les mains sur sa poitrine.

— Je déteste ça aussi, dis-je d’une voix cassée. Je n’ai pas demandé ça – je n’ai jamais voulu ressentir autant de choses pour toi. Honnêtement, à la base, je te détestais.

Un petit ricanement lui échappa alors qu’il hochait la tête, et des larmes tombèrent sur ses joues.

— Pareil.

— Salaud.

Je le tapai légèrement, et ma vision n’en devint que plus floue.

— Écoute, je comprends. Je sais que tu pourrais avoir le livre, et que le monde s’en porterait mieux. Mais est-ce que tu as eu le choix ? Vraiment ? Comment est-ce que ça peut te rendre égoïste ? À quoi ça a servi, tout ça, si c’est le genre de choix que tu dois faire ?

La pièce trembla à nouveau, et je vins prendre son visage en coupe pour le forcer à me regarder dans les yeux. Les larmes et la peur brillaient dans son regard d’argent.

— Hé, arrête, et regarde-moi. Je m’en fous de ce que dit ce truc qui flotte. Liam, ton père a vu quelque chose en toi qui méritait d’être sauvé. Unir a vu un futur, et quel qu’il soit, il pensait de tout son être que tu le ferais devenir réalité. Tes amis reconnaissent ta valeur, et c’est pour ça qu’ils te sont si loyaux et qu’ils t’aiment encore aujourd’hui. Tu les as sauvés, sans même le savoir. Tu leur as donné un but, qui allait au-delà de la servitude. Ils te suivraient jusqu’à Iassulyn, parce que tu leur as offert un choix. Tu leur as offert le libre arbitre, et une raison d’être. J’ai vu les souvenirs, Liam. Je peux comprendre que tu croies avoir échoué, mais ce n’est pas le cas. Et tu n’échoueras pas.

Sa voix se brisa, rompue. C’était celle d’un dieu vaincu et fatigué.

— Qu’est-ce que tu en sais ? Je l’ai déjà fait avant.

— Parce que tu es fort et tenace. Parfois, t’es un vrai enfoiré. Parfois, t’es chiant, et autoritaire. Mais sous toutes ces couches, tu es bienveillant. Tu es aimant, que tu veuilles bien l’admettre ou non. Liam, tu n’es pas qu’une créature stupide. Tu ne l’as jamais été. Tu n’écoutes pas ce que raconte tout le monde, et tu ne devrais pas le faire. Si ces êtres tout-puissants au-dessus de toi savaient vraiment tout sur tout, Rashearim ne serait pas tombé. Je me fiche de ce que racontent les autres. Suis ton cœur, il le faut. Le monde n’a pas besoin de plus de leur part, mais il a besoin de plus de toi. J’ai entendu ce que ton père disait, ce qu’il t’a dit. Il voulait que tu sois mieux, meilleur qu’eux. Et ça signifie que tu dois montrer que tu ne t’en fous pas, Liam.

Il secoua légèrement la tête tandis que j’essuyai ses larmes de mes pouces.

— Je ne sais pas ce que je fais. Je ne pense pas pouvoir traverser tout ça à nouveau.

Mes doigts caressèrent doucement ses joues.

— Ce n’est pas grave. On trouvera une solution tous les deux, OK ? On fera comme d’habitude : j’ai une idée, tu n’es pas d’accord, et on s’engueule jusqu’à ce que tu finisses par jeter l’éponge et accepter mon plan absolument sans faille.

Il lâcha un souffle, comme s’il ne pouvait même plus rire, mais les secousses qui parcouraient la pièce se calmèrent.

— Et puis tu es l’une des personnes les plus fortes que je connaisse, repris-je. Tu accordes toujours plus d’importance aux autres qu’à toi – même les Ig’Morruthiennes au sang-froid qui te tapent sur le système et te rendent fou.

Je souris gentiment, frottant mon doigt sur sa joue une dernière fois.

— Tu ne m’agaces pas tout le temps. Parfois, tu es même vaguement amusante.

Je souris, et lâchai son visage.

— Vaguement, hein ? Je prends. On va récupérer ce livre, je te le promets. Mais ne détruis pas ce monde, lui aussi.

Il prit quelques inspirations tremblantes.

— Je suis vraiment désolé. Je ne sais pas pourquoi je n’arrive pas à me contrôler.

— Des crises de panique.

— Quoi ?

— Ça peut sembler dingue, mais ça me rappelle ça. Quand j’ai sauvé Gabby la première fois, je me réveillais souvent en sueur, avec l’impression que mon cœur allait exploser hors de ma poitrine. Je n’arrêtais pas de croire que je ne l’avais pas sauvée, mais c’était faux. J’étais misérable, mais elle m’a permis de traverser ça. Elle m’a aidée, et je t’aiderai aussi.

Il leva une main et passa ses doigts dans mes cheveux. Je faisais la même chose pour lui, les nuits durant lesquelles les cauchemars prenaient le pas sur lui. C’était un geste doux, rassurant, et bienveillant.

— Je ne te mérite pas.

— Clairement, oui. Je sais que je ne comprends pas vraiment, mais tu as des millions, voire plus, d’yeux rivés sur toi, pleins d’admiration, et qui n’attendent que tes directives. C’est énormément de responsabilités, honnêtement. Même les plus puissants flancheraient sous une telle pression, Liam.

— Tu n’as pas idée, soupira-t-il avant de se taire un instant, son visage s’adoucissant alors que ses yeux me dévisageaient. Je ne peux pas faire ça sans toi.

Je reniflai et battis des cils pour repousser d’autres larmes. Mes joues étaient encore mouillées.

— Évidemment.

J’étudiai son visage, dans la lumière des soleils couchants. Il avait l’air fatigué, même si son corps brillait. C’était comme s’il absorbait l’énergie de ces étoiles. Je ne savais pas combien de temps il avait passé à maintenir l’équilibre du monde, mais est-ce qu’un dieu ne pouvait pas se fatiguer, lui aussi ?

Liam portait le poids des mondes sur ses épaules, et était essentiel pour maintenir l’ordre de l’univers. Sans lui, le chaos régnerait. C’était ce que voulait Kaden, et Liam était le seul à se tenir en travers de son chemin. Liam portait ce fardeau, sans aucune garantie d’en être un jour soulagé. C’était déjà assez fou qu’il n’ait pas craqué avant et envoyé tout balader. Mais je savais qu’il ne pouvait pas faire ça. Il ne le ferait jamais. Il se battrait jusqu’à son dernier souffle.

— Le poids du monde… chuchotai-je sans m’en rendre compte.

Il baissa les yeux vers moi, le visage sombre. Il me relâcha avec un soupir, et un bref demi-sourire.

— C’est l’impression que ça donne.

— Je suis désolée.

Il m’observa une seconde, comme si mes mots l’avaient surpris. Et merde, j’étais tout aussi surprise que lui.

— Ne le sois pas. Ma naissance a voulu ça.

Je ricanai.

— Ce qui signifie que tu n’as pas eu le choix.

Je forçai un sourire tandis qu’il hochait la tête.

— En vérité, oui.

Je revis les images du sanglanrêve. Le Liam de ces rêves était si insouciant, mais je comprenais que c’était parce qu’il était perdu. Il se battait contre le destin qui, il le savait, l’attendait, qu’il le désire ou non. Je voulais pouvoir le protéger, le garder en sécurité, et l’aider.

— Peu importe ce qui arrive, ou ce que tu décides de faire, je resterai et me battrai à tes côtés. Tu ne seras pas seul. Et je ferai tout ce que je peux pour que tu restes en sécurité.

Il ferma brièvement les yeux avant de m’observer à nouveau.

— Tu en as déjà trop fait. Tu as risqué ta vie pour moi, pour récupérer ce livre. Dianna, tu as sauvé Logan alors que tu ne le connaissais même pas ! Tu m’as aidé, sans promesse d’obtenir quoi que ce soit en retour. Tu as affronté l’un des tiens pour m’aider à sauver le monde, et tu as aussi donné ta vie dans le même temps.

Il baissa les yeux vers ma poitrine. La robe que je portais pour me déguiser en Imogen était un peu évasée au niveau du buste, vu notre différence de taille. Je n’étais pas très exposée, mais mon sternum était visible. Et je savais qu’il ne regardait pas mes seins, mais la cicatrice presque invisible.

Son visage fut peiné l’espace d’un instant, et il déglutit. Il retraça légèrement la marque qui couvrait directement mon cœur, et mon corps répondit. Je sentis un coup d’électricité traverser tout mon être. Je frissonnai, et la chair de poule dansa sur mes bras et mes jambes. Ça ne faisait pas mal, mais son contact m’excitait plus que n’importe quel homme qui avait un jour mis les mains sur moi. Je ne repoussai pas la sensation, au contraire, je m’y lovai, et ma respiration s’enrailla. Liam avait littéralement tenu mon cœur entre ses mains, et je le laisserais me toucher comme il le désirait.

J’inspirai entre mes dents, et répondis d’une voix tremblante :

— Mais tu m’as sauvée.

— À peine.

Il retira lentement sa main, et serra le poing en se rendant compte de ce qu’il faisait. Il leva les yeux, et les passa sur moi comme s’il essayait de mémoriser tout ce qui me concernait. Ça me fit me sentir vulnérable, ce qui était puéril. J’avais été avec des hommes et des femmes, mais j’en venais à oublier tout ça quand Liam me regardait ou me touchait. Sa simple vue enflammait mes veines, comme s’il tisonnait un feu au plus profond de mon âme – et je voulais qu’il brûle. Je voulais plus. Je le voulais, lui.

— J’ai cru que je t’avais perdue.

Ce n’était qu’un murmure, et son regard fusa vers le mien, comme s’il était surpris d’avoir prononcé ces mots à voix haute.

— Tu devrais savoir, depuis le temps, que c’est impossible de se débarrasser de moi, répondis-je en secouant la tête, un sourire aux lèvres, alors que je lui renvoyai ses mots. Comme une infection.

Il ne le fit pas, et ne sourit pas non plus. Il n’essaya pas non plus de faire une blague, ses yeux plongés dans les miens.

— Si c’est vraiment le cas…

La peur de son regard se changea en une autre émotion, plus primaire.

— Alors, je veux que tu m’infectes.

Il passa sa main sur ma clavicule, et la dureté de sa paume calleuse traversa mon être entier avec une décharge électrique. J’attrapai son regard, et sentis mon pouls s’accélérer tandis que sa grande main venait entourer mon cou. Il releva mon menton de son pouce, et mes lèvres s’ouvrirent d’anticipation. L’argent, chaud et liquide, remplit ses yeux qui tombèrent vers ma bouche, et je me sentis fondre intérieurement. Je poussai sur mes orteils quand il se pencha vers l’avant. Ni lui ni moi n’en avions quelque chose à faire de franchir cette ligne.

Nous savions que nous ne pouvions pas. Nous n’avions pas de futur, et nous n’en aurions jamais. Liam était un Gardien, un sauveur, un des protecteurs des dimensions. J’étais une Ig’Morruthienne, la bête légendaire que lui et ses amis pourchassaient. J’étais le monstre tapi sous le lit. On racontait des choses sur moi pour que tous les êtres divins filent droit. Nous étions destinés à nous battre jusqu’à ce que le ciel saigne, et que les mondes tremblent. Mais quand il me touchait, qu’il tenait mon visage comme si j’étais l’être le plus fragile et beau du monde, je fondais. Je n’avais pas l’impression d’être un monstre, avec lui. Et je me rendis compte que je n’avais jamais ressenti ça avec lui. Je sentis son souffle toucher mes lèvres, et mon corps chanta – juste au moment où la porte s’ouvrit d’un coup.

Liam et moi nous séparâmes, et nous tournâmes vers la menace inconnue. Logan était là, ses yeux fous, et sa rage claquant autour de lui.

— On a un problème.

— Je t’assure que je vais mieux, maintenant.

Logan indiqua le bazar de la pièce d’une main.

— Non, pas ça. Neverra a été enlevée, et…

Il tourna les yeux vers moi.

— Gabby a disparu.

Chapitre 50

Dianna

Je donnai un grand coup de pied, et fis s’envoler la porte d’obsidienne qui s’arracha de ses gonds et traversa la pièce. Je rentrai en furie, les mains enflammées. Il n’y avait personne, mais je n’étais pas surprise, vu que j’avais mis le feu à toute l’île de Novas dès notre arrivée, à Liam et moi.

— C’est vide, intervint Liam en passant près de moi, son arme embrasée au poing.

— Je t’ai dit d’appeler Néant.

Il baissa les yeux vers sa main, puis vers moi.

— Non.

— Ils ne méritent pas de vie après la mort, Liam.

Je m’attendais à de la colère, mais c’est l’inquiétude qui traversa son visage.

— Dianna, tu sais ce dont elle est capable. Tu es là, et ta sœur pourrait l’être aussi. Je ne vous mettrai pas en danger, ni l’une ni l’autre.

Je secouai la tête et passai devant lui, pour partir vers le couloir.

Nous montâmes les escaliers, et je plaquai les mains sur les portes doubles. Des cailloux et des débris volèrent dans l’espace ouvert de la salle du trône.

— S’il y a quelqu’un, il sera attiré par le boucan, Dianna. Essaie de faire moins de bruit.

Je ne dis rien, parce que je ne voulais pas admettre ce que je savais déjà. L’île était abandonnée, ce qui signifiait qu’elle n’était plus là. J’avais mal à la poitrine, et ma respiration s’échappait en halètements rauques alors que je carrais les épaules.

— Va regarder par là. Je reviens.

Je passai derrière les sièges et lanternes vides qui décoraient les bords de la pièce. Les murs ne bougeaient pas comme ils le faisaient quand Kaden était dans le château. Ils étaient froids et vides. Je me sentais exactement comme ça, en sachant qu’elle était quelque part avec lui. Je me forçai à ne pas penser à ce qu’il pouvait bien lui faire, mais j’accélérai le pas quand même. J’atteignis les salles des étages supérieurs et mis les quartiers d’Alistair et Tobias en vrac, sans rien y trouver.

J’enjambai les éclats de bois, de draps déchirés et de meubles brisés. Un bras en soutien contre le cadre de la porte, je me tournai vers le bout du couloir. C’était une perte de temps, que de fouiller ces chambres. Je savais que je n’y trouverais rien. Mais j’étais une lâche, et j’essayais d’éviter cette porte.

C’était celle sur laquelle j’avais frappé quand Kaden m’avait enfermée dehors à la suite d’une de mes erreurs. Je l’avais supplié pour qu’il me pardonne, car je connaissais le coût de mon échec. Je la fixai, la poitrine haletante. C’était mon passé. Je n’avais plus à être cette créature. Je ne sentis pas mes pieds bouger jusqu’à ce que j’arrive en face de la porte, la main sur la poignée. D’une rotation, puis d’une pression, elle s’écarta lentement de mon passage.

Mes pas résonnèrent dans le silence oppressant. La pièce était encore immaculée, comme si elle attendait d’être occupée. Je m’arrêtai devant la commode et passai les mains dessus. Le cadre photo de Gabby et moi, que Kaden avait accepté que je garde à contrecœur, était encore là. Nous étions allées à la plage, parce que c’était son endroit préféré. Sur la photo, je la tenais dans mes bras, et nous souriions vers l’objectif. Elle tenait le chapeau qu’elle portait, et les fins tissus que nous portions par-dessus nos bikinis volaient dans le vent. C’était la seule photo que j’avais dans ce fichu lieu, parce que j’avais supplié pour pouvoir la garder. Kaden la détestait, et je n’osais même pas me souvenir de ce qu’il m’avait demandé en échange de cette faveur.

J’attrapai le cadre, les mains tremblantes. Le verre se brisa, et transforma l’image en mosaïque. Je me tournai et le jetai contre le mur. Je me mis à démanteler cette satanée commode en criant, arrachant les tiroirs pour les jeter dans tous les sens. Des vêtements, un mélange des miens et des siens, se mirent à recouvrir le sol. Je me tournai et attrapai ensuite le miroir, que je jetai en direction de la porte. Le verre explosa, et la poussière chatoya dans l’air. Le bruit fit un brusque crescendo à travers la maison. Maison. Quelle putain de blague ; c’était une prison.

Je regardai le lit, la respiration haletante et douloureuse. C’était ici qu’il m’avait baisée. C’était ici que j’avais pleuré jusqu’à m’endormir, quand j’étais laissée toute seule, incapable de voir la seule personne qui en avait quelque chose à faire de moi. J’arrachai les colonnes du cadre, pour les casser sur mon genou et jeter les restes sur le côté. J’en envoyai un si fort qu’il finit planté dans le mur. Mes grognements et mes hurlements résonnèrent, tandis que je tempêtais.

Une prise, serrée comme une vis, s’accrocha à mes bras, et je tournai sur place, prête à attaquer. Je me figeai en apercevant le visage de Liam.

— Dianna ! Dianna. Arrête. Ça ne nous aide pas.

— Elle n’est pas là, pestai-je en le poussant assez fort pour qu’il me lâche.

Il parut stupéfait.

— Quoi ?

— Elle n’est pas là. Kaden l’a emmenée, et elle est morte. Je le sais.

Je n’arrivai ni à respirer ni à réfléchir.

— Elle n’est pas morte, Dianna.

— Si, elle l’est, je le sais. Ils ne sont pas là. Regarde autour de toi ! Ça fait longtemps qu’ils ne sont plus ici. C’est évident, non ? Cette putain de caverne entière est endormie. Rien n’a été touché ici, pas depuis mon départ.

— Hé, regarde-moi. Elle n’est pas morte.

Il plaça ma main à côté de la sienne. La fine cicatrice de notre pacte était encore là.

— Si c’était le cas, on le saurait. Et il ne la tuera pas, car elle est le dernier moyen de pression qu’il a sur toi, le dernier fil qu’il peut tirer. Il sait que c’est seulement grâce à elle qu’il peut te garder en laisse. Si elle disparaît, il n’aura ni contrôle ni pouvoir sur toi. Tu comprends, ça ? Il l’a emmenée pour te pousser à sortir, te faire perdre ton sang-froid, et ça marche. J’ai besoin que tu te concentres, d’accord ?

— Et comment tu veux que je le fasse ?

Mes mots m’échappèrent en un geignement. J’appuyai une main contre mon front, tout en me détournant de lui.

Liam essaya à nouveau de me toucher, mais je reculai. Il m’observa attentivement quand je m’éloignai de lui, et ses sourcils se froncèrent. Il n’avait pas l’habitude de me voir comme ça. Je ne voulais pas être réconfortée. Je voulais trouver ma sœur.

— Tu n’en sais rien, dis-je. Tu ne le connais pas.

— Je connais les hommes puissants. Tu fais partie intrinsèque de tout ceci, tout autant que Kaden ou moi. Il veut te contrôler, va savoir pourquoi, mais je sais qu’il ne brisera jamais ce lien. Fais-moi confiance. S’il te plaît.

Je haletai tandis que ses mots résonnaient en moi. Lui faire confiance. Il m’avait demandé ça, quand on avait perdu le livre, à la suite de ma résurrection, et j’aurais dû le faire, à ce moment-là. Son visage s’adoucit quand je soupirai, et hochai lentement la tête.

— Maintenant, aide-moi à fouiller le reste de cette île, dit-il en partant vers la porte.

J’inspirai longuement et le suivis, le verre craquant sous mes pieds. Je m’arrêtai et baissai les yeux vers la photo de Gabby et moi. Je la ramassai d’une main tremblante, et retraçai les lignes de son sourire heureux. Ce voyage à la mer qui l’obsédait tant…

— Qu’est-ce que c’est ? demanda Liam, qui réapparut à mes côtés.

— Un voyage qu’on a fait toutes les deux. Ce jour-là, on a plongé des falaises, mais elle m’a fait sauter en premier parce qu’elle avait peur. J’allais toujours la première. Je devais être sûre qu’elle était en sécurité. Elle a besoin de moi, que je la protège, et je…

Mes mots m’échappèrent, tandis que je serrai la photo trop fort.

— On la retrouvera.

— Liam, soufflai-je en me tournant vers lui, ma vision à nouveau chargée de vagues brillantes. J’ai peur.

***

Je m’assis sur le lit immense de la Cité d’Argent, une jambe sous moi. La couette était de travers, en un tas juste à côté de moi. Elle devait être en retard pour le travail. C’était la seule raison pour laquelle Gabby ne ferait pas son lit. Elle était trop ordonnée pour laisser quoi que ce soit en bazar. Je tenais l’un des pull-overs verts qu’elle aimait tant, et frottais le matériau entre mes doigts.

Liam et moi étions revenus il y a environ une heure. Novas avait été une impasse. Kaden avait abandonné l’île et était visiblement parti depuis longtemps. La carte d’Ethan aussi ne menait nulle part. J’avais vérifié les lieux moi-même, sans rien trouver d’autre que des cavernes et des mines. Je ne savais pas où aller à part ici, où chercher. C’était comme s’ils avaient disparu.

J’amenai le chandail contre mon visage, et inspirai longuement son odeur. Mes yeux se remplirent de larmes. Elle vivrait si elle faisait ce qu’il lui demandait. Puis je pourrais la sauver. Je ne cesserais jamais de chercher, et je la trouverais, je la sauverais, exactement comme elle n’avait cessé de me sauver, moi. Toutes les fois où Kaden était trop dur, trop méchant, trop haineux ; elle était celle auprès de qui je pouvais me réfugier.

Chez moi. Elle était mon chez-moi.

Laisse-moi te sauver, Gabriella, rien que cette fois. Laisse-moi te sauver.

Un petit bruit me fit lâcher le pull-over sur mes genoux et regarder par la porte de la chambre entrouverte. Liam se tenait là. Je me détournai. Je ne voulais pas le voir, et une partie de moi me disait qu’il le savait. Je ne voulais pas être réconfortée, ou touchée.

— Tu as trouvé Drake ou Ethan ? demandai-je. Logan a dit qu’ils étaient avec eux.

— Non.

Je hochai la tête, et soupirai en baissant les yeux vers le haut entre mes mains. Peut-être que Kaden les avait emmenés, eux aussi.

— Ils ne sont pas les seuls. Il semble que beaucoup de tes anciens contacts aient disparu.

Je reposai le pull sur le côté et me levai.

— OK, on va chercher autre part.

Il alla m’attraper quand j’essayai de passer à côté de lui.

— Chercher où ? On a vérifié tous les endroits que tu connais. Tes informateurs ont disparu. Où pourrions-nous aller ?

— Je n’en sais rien ! répliquai-je en arrachant mon bras de sa prise. T’es un dieu, fais quelque chose de divin ! Tu ne peux pas vérifier si elle est dans le coin, ou un truc du style ?

Il secoua la tête, les lèvres serrées.

— Ça ne fonctionne pas comme ça.

— On continue de chercher, alors.

Je sortis de la pièce, et entendis ses pas non loin derrière.

— Chercher où, Dianna ? Où veux-tu aller ?

— Je n’en sais rien.

— Il doit avoir une autre planque, un endroit où il t’a emmenée, qui n’était pas sur l’île. C’est impossible qu’il puisse si bien se cacher, dans cette dimension.

Je secouai la tête et continuai de me diriger vers la porte.

— Laisse-moi t’aider, Dianna. Assieds-toi, et réfléchis. Où aurait-il pu l’emmener ?

Je me tournai. Mon humeur et ma douleur étaient bouillantes. Il ne cessait de me poser des questions, comme si j’avais toutes les réponses.

— Je n’en sais rien ! m’écriai-je en plongeant les mains dans mes cheveux.

Mon monde vibra – et je me rendis compte que ce n’était pas que mon esprit, mais aussi la pièce entière.

— Je n’en sais rien, OK ?

Liam me regarda, et ses yeux s’écarquillèrent un instant avant qu’il n’observe les lieux. Je ne savais pas pourquoi il me regardait, comme si c’était moi qui la faisais trembler. C’était lui qui le faisait. C’était toujours lui. J’inspirai longuement, et relâchai un long et lent soupir.

— J’ai besoin de réfléchir.

Cependant, ce fut la dernière chose que je pus faire quand un coup d’électricité statique illumina la pièce, et la télévision qui était derrière nous s’alluma.

— Dianna.

Chapitre 51

Liam

Les yeux de Dianna saignèrent, rouge vif, quand elle se mit à me crier dessus. J’avais l’habitude de la voir en colère ; je l’avais déjà affrontée. Cependant, je découvrais la puissance qui s’échappait d’elle et faisait trembler la pièce. Elle perdait pied, et je pouvais le sentir. Elle était remplie de peur, et de quelque chose de plus sombre que je pouvais sentir, tapi non loin, qui attendait sa chance. Je la perdais. Le bruit de l’électricité statique frappa l’air, et la grande télévision au centre de la pièce s’alluma. Nous nous tournâmes vers elle et nous rapprochâmes. Des mots défilaient sur la bannière rouge en bas de l’écran, pour nous avertir que ça se passait en direct. Un homme et une femme étaient assis dans leurs chaises de présentateurs, leurs costumes déchirés et recouverts de sang. Ils étaient morts, ce qui signifiait que Tobias était dans le coin.

— Bonsoir, et bienvenue dans les nouvelles du soir de KMN. Notre actualité principale, en cette fin de journée, est celle-ci : celle d’un roi à la couronne brisée, qui n’était d’ailleurs même pas la sienne.

La femme fit tourner quelques pages devant elle en parlant, et ses mots me firent serrer la mâchoire.

L’homme se tourna vers elle, et je vis les bleus sur son cou. Quand il essaya de sourire, sa mâchoire sembla sur le point de tomber.

— Effectivement, Jill, cette histoire circule depuis un bon moment. Un homme s’est vu offert un titre et un trône, mais ses idéaux sont enfantins, et il n’est même pas allé au bout de ses promesses.

Jill hocha la tête.

— Si on y réfléchit bien, Anthony, c’est assez triste. Une planète entière a été détruite parce qu’il n’était pas à la hauteur.

Je savais que chaque pique était dirigée vers moi, mais je m’en fichais. J’avais déjà entendu tout ça. Je n’étais pas inquiet pour moi, mais pour Dianna. Tous mes instincts me disaient qu’on était au bord de quelque chose d’absolument catastrophique.

— Oui, Jill, c’est ce qui arrive quand on demande à un petit garçon de faire le travail d’un homme, un vrai. En parlant de travail, allons voir ce que Casey a à nous raconter pour la météo.

La caméra se tourna de l’autre côté de la pièce et vint se poser sur une femme qui tenait un petit appareil en main. Son costume était aussi en lambeaux, et je pouvais voir que seule la magie de Tobias lui permettait de rester debout. L’écran derrière elle se transforma en grande carte, avec des nuages qui semblaient danser sur certaines zones.

— Merci à vous deux. Les prévisions nous annoncent du ciel bleu et du soleil pour les prochains jours, mais la future apocalypse pourrait bien changer ça. Dans ce cas de figure, nous devrions nous attendre à des nuages noirs, quand les dimensions s’ouvriront de force. Les précipitations seront violentes, et sentiront le fer, pendant que son sang tombera du ciel. Nous nous attendons à quelques tremblements de terre, mais ils devraient se calmer avant que la planète ne se déchire. Je vous rends l’antenne, Jill.

— Merci, Casey. Savons-nous quand ces changements drastiques risquent d’arriver ?

— Oh, très bientôt, répondit la voix de la présentatrice météo, hors du cadre.

Jill répondit d’un sourire bien trop large.

— J’ai hâte.

Anthony s’esclaffa doucement, et sa mâchoire se secoua de manière obscène quand il ramena ses mains ensemble. Il tourna les yeux vers la caméra.

— J’imagine qu’il vaut mieux que tout le monde se réfugie à l’intérieur, hein ?

— Oh, Anthony, c’est impossible de fuir ce genre de chose. Maintenant, nous avons un invité spécial pour nous accompagner ce soir. Plusieurs, en vérité.

Anthony tourna son index vers elle.

— Vous savez quoi, Jill ? Vous avez raison. Accueillons notre deuxième hôte de la soirée, Kaden.

La caméra tourna à nouveau, et je fus parcouru d’un sursaut. Il portait un costume sombre, et avait posé ses pieds sur un bureau. Je l’avais déjà vu, assis sur un trône fait d’os, et vêtu d’une armure à cornes. Il me sourit à travers l’écran, son visage entièrement visible, et j’aperçus enfin mon ennemi pour de vrai. Il était détendu, comme si ses mains et la chemise qu’il portait sous son costume n’étaient pas tachées de sang. Son col était déboutonné, et je pouvais voir l’éclat d’une chaîne argentée autour de sa nuque. Kaden se lécha les doigts pour les nettoyer, et lança un sourire à la caméra.

L’atmosphère bascula quand Logan et Vincent apparurent. Ils se mirent à parler en même temps, pendant que Dianna fixait l’écran, immobile.

— Liam, ça passe sur toutes les chaînes, et chaque station.

Kaden se contenta de rester assis là, le regard droit, comme s’il pouvait la voir.

— Quoi ? demandai-je sans la lâcher des yeux.

— La retransmission est mondiale, nous avons vérifié.

— D’où est-ce qu’elle part ? Vous avez pu la localiser ?

Vincent secoua la tête.

— C’est bien le problème. C’est comme si la fréquence partait de partout, et de nulle part. C’est impossible de l’éteindre.

Mes questions suivantes moururent quand Anthony se remit à parler :

— Maintenant, Kaden, pourriez-vous nous dire ce qu’est, exactement, l’Autremonde ?

Mon adrénaline grimpa d’un cran. Les mortels n’avaient pas besoin de savoir ça. Pas comme ça. Logan disait qu’ils avaient essayé d’arrêter la retransmission, sans en être capables.

— Ça semble sorti tout droit d’un film, pas vrai ? demanda Jill.

Kaden se rassit et se pencha par-dessus la table en ramenant ses mains ensemble.

— Je suis d’accord, mais c’est aussi tellement plus. Tout le monde pense que les monstres n’existent pas, voyez-vous. Qu’ils sortent de l’imagination des mortels. Mais vous avez tellement tort. Tout monstre vient, à l’origine, de la réalité.

Jill hocha la tête, comme si elle pouvait comprendre ce qui se passait. Elle était la marionnette de Tobias, comme celles d’El Donuma. Ils l’étaient tous.

— Vous dites donc que toutes les créatures surnaturelles existent vraiment ?

— Toutes, et plus encore. Le seul problème, c’est que cette population n’existe pratiquement pas, dans cette dimension.

Ce fut au tour d’Anthony de parler, et il plaça une main sous son menton tremblotant, tout en écoutant.

— Et pourquoi donc ?

Kaden sourit, les yeux encore braqués sur la caméra.

— Je vais vous raconter une histoire. Il était une fois, dans un monde très, très loin de celui-ci, vivait un roi, vil et vicieux. Il régnait sur son peuple, et nombreux étaient ceux qui l’adoraient. Cependant, il avait des secrets. Des secrets sombres, et effroyables, qu’il dissimulait même à ceux qu’il prétendait aimer le plus. Il pensait que la paix pouvait être obtenue par la force. Il utilisa et abusa ceux sous son commandement, jusqu’à ce qu’ils ne veuillent plus rien dire pour lui. Une fois son objectif achevé, il se débarrassa d’eux, comme des déchets. Puis, un jour, il eut un fils. Un être comme lui, fait de lumière pure, et de tout ce qu’il souhaitait obtenir dans son nouveau monde. Son fils devait lui succéder, mais certains étaient inquiets.

— Ah oui ? demanda la voix décousue de Jill.

— Absolument. Certains craignaient qu’il soit comme ceux avant lui, comme son père. Cela se révéla lentement être vrai, et les alliés devinrent ennemis. Il y eut une rébellion. Le sang des dieux recouvrit des étoiles que vous ne pouvez même plus voir. C’était la guerre des dieux, mais aussi tellement plus.

Les yeux de Kaden se mirent à luire, comme s’il était là à l’époque, et se délectait du chaos.

— Que s’est-il passé ensuite ?

Kaden soupira et se recula dans son fauteuil, croisant ses mains devant lui.

— Eh bien, vous savez ce que vos légendes racontent sur le tout-puissant Samkiel… Il a sauvé le monde, pas vrai ? Tous ceux qui se sont ligués contre eux furent enfermés, enclavés par son sang. Toutes les dimensions, tous les mondes, scellés.

Il s’arrêta de parler et amena une main sous la table. Il plaqua le livre d’Azrael sur le bureau avec un bruit sourd. Il sourit, venimeux et plein de rage, tournant les yeux vers la caméra.

— En tout cas, pour l’instant.

L’électricité statique grésilla, et rendit l’air oppressant, épais, et lourd. Je perdis patience. Il avait parlé de mon père et de mon monde comme s’il les connaissait personnellement, et pourtant, je ne me souvenais ni de lui ni de son nom. Je me tournai vers Logan et Vincent.

— Allez vérifier si vous pouvez le localiser. J’ai besoin que tous les célestiens, d’ici jusqu’à Ruuman, partent à sa recherche. Il ne pourra pas se cacher bien longtemps, surtout s’il est sur toutes les stations du monde. Une fois que vous l’avez trouvé, appelez-moi immédiatement.

Ils hochèrent la tête avant de fuser hors de la pièce en un éclat de lumière bleue. Les mots qui s’échappaient de l’écran me parvinrent quand je me retournai vers la télévision. Kaden portait d’épais gants noirs, et se mit à feuilleter le livre comme si ce n’était pas un ancien artefact en pleine décomposition, surpuissant, et contenant le moyen de me tuer.

Jill vint se tenir la poitrine, comme si elle avait des sentiments.

— Quelle triste histoire.

— Vous trouvez ? J’aime la voir comme celle d’une renaissance. Un nouveau départ, certains diraient. Regardez ça, dit-il en indiquant une page, tandis que Jill et Anthony se penchaient vers lui. Voici la clé qui ouvrira les dimensions.

— Quelle jolie arme.

— Je suis d’accord, mais une fois qu’elle sera fabriquée, le monde saignera. Je vous parie qu’il y a des milliers, si ce n’est des millions, d’êtres furieux qui aimeraient bien lui rendre la monnaie de sa pièce.

Anthony pencha la tête.

— Mais qu’est-ce qui nous arrivera, à nous, mortels, si ces choses se produisent ?

Kaden se mit à rire et referma le livre. Le son me fit grimacer.

— Vous mourrez, tout simplement, annonça-t-il avant de prendre une petite pause, et hausser les épaules, comme s’il ne venait pas de condamner le monde. Ou bien vous finirez tous en esclavage. Nous sommes en train d’y réfléchir.

Jill et Anthony se mirent à rire, comme si c’était la blague la plus drôle qu’ils aient jamais entendue. Une fois que Jill eut repris le contrôle, elle dit :

— Ça m’a l’air merveilleux, tout ça. J’ai hâte !

Anthony éclaircit sa gorge mutilée.

— Bon, nous passons généralement à un sujet d’actualité sponsorisé par Jeff, mais vu que vous l’avez démembré, j’imagine que c’est à vous de vous en occuper. Dites-nous, Kaden, quel est le sujet d’actualité du soir ?

— Oh, c’est évidemment l’amour.

— L’amour ?

Tous les yeux se tournèrent vers la caméra, et je sus que ce qui allait suivre serait pour Dianna. Je me rapprochai d’elle.

— Mais oui, acquiesça Kaden.

Jill agita une main, et lança :

— C’est à vous.

Anthony et elle se figèrent, et je compris que Tobias commençait à relâcher la prise qu’il avait sur eux. Ils se mirent à regarder droit devant, et leurs yeux devinrent blanc laiteux, comme des cadavres.

— Je sais que vous me considérez comme l’incarnation du mal, mais vous avez tellement tort. J’aime l’amour – et personne n’aime plus fort que Dianna.

Une photo d’elle et moi apparut sur l’écran, et je me rendis compte qu’il s’était bien plus rapproché de nous que je n’imaginais. Comment n’avais-je pas pu le sentir ? Je tournai les yeux vers Dianna. Elle avait les yeux rivés vers l’écran, les bras croisés et le regard noir. Elle irradiait de rage. À mesure que je la fixais, je compris qu’elle l’avait senti, elle, toutes ces fois où elle avait eu des frissons. Elle l’avait repéré et je n’avais pas compris ce que ça signifiait.

Les yeux de Kaden brillèrent, le rouge renvoyant les lumières du studio tandis qu’il se levait et s’approchait de la caméra. Il retira ses gants, un doigt à la fois.

— Je lui ai donné tout ce que je pouvais. Une transaction, certains diraient, en échange de ce qu’elle demandait.

Il vint se frotter la mâchoire d’une main couverte de sang. Une image de Dianna surgit sur l’écran et y resta, placée dans un des coins.

— Tout ce qu’elle est, tout son pouvoir, c’est grâce à moi. Pourtant, j’ai croisé des chiens plus loyaux. Elle n’arrive pas à garder les jambes fermées – non pas que ça me dérange. Il a fallu que je sauve sa sœur pour qu’elle me laisse la plier en deux. Et je suis sûr qu’elle a fait pareil avec vous, Samkiel.

La photo changea, et montra Dianna en train de me sourire, au carnaval.

— J’espère que vous profiterez d’elle tant que vous en aurez le temps. Parce que ne vous faites pas d’illusions : elle se retournera aussi contre vous.

Je le vis tourner brièvement les yeux vers quelque chose qui se trouvait hors de l’écran. Les images disparurent, et son comportement changea. La posture de Dianna ne flancha pas ; comme si son corps s’était transformé en pierre. Je vins me placer à ses côtés, et laissai mes yeux passer entre elle et l’écran, tandis que mon ventre se retournait. Je ne savais pas ce qu’il avait prévu, mais je ne pouvais pas partir à sa recherche – pas alors qu’elle avait besoin de moi.

— Ah là là, Dianna, tu devrais savoir que j’ai des yeux partout. Ce monde m’appartient, mon amour, et je n’étais jamais loin. Tu ne m’as pas senti ?

Mon cœur se serra un peu plus, et mon ventre se retourna. J’avais eu raison ; elle l’avait senti, mais c’était inconcevable que je n’en sois pas capable. Comment avais-je pu rater sa présence, alors qu’il était si proche ? Et ça n’était pas arrivé qu’une fois.

— Je suis curieux, par contre : qu’est-ce que tu comptes faire de cette relation ratée ? C’est pour s’amuser ? M’arrêter ? Sauver le monde ? Et quoi, après ? Tu penses qu’il t’aime ? Qu’il tient à toi ? Demande-lui à combien d’hommes et de femmes il a chuchoté ces mots. Combien sont tombés à ses pieds, en espérant pouvoir se tenir à ses côtés ? Tu n’es rien pour lui, et tu ne le seras jamais. Tu es un monstre, peu importe ce qu’il dit, et ce que tu prétends. Tu penses que tu pourrais diriger à ses côtés, Dianna ? Après ma disparition, tu crois qu’ils t’accepteront – et ce malgré tout ce que tu as fait ? Il est vraiment immortel, Dianna. Tu y as déjà pensé ? Ce n’est pas notre cas. Est-ce que tu te détestes vraiment au point d’accepter d’être sa consort pour le reste de ta vie, pendant qu’il épousera une vraie reine ? Il aura besoin d’un égal, quelqu’un qui dirigera à ses côtés, portera ses enfants et les fera naître dans leur parfait petit monde.

Les narines de Kaden se gonflèrent, et il serra les poings. La colère surgit hors de la surface calme qu’il affichait en façade. Ses yeux brûlèrent, rouges comme des braises, puis il jeta un coup d’œil à la caméra et sembla se souvenir qu’il n’était pas seul. Il haussa les épaules, et s’appuya sur la table de ses mains.

— Jouons à un jeu. Imaginons que vous réussissiez. Vous sauvez les dimensions, et les gens chantent, célèbrent dans les rues. Au fond, Dianna, tu penses vraiment qu’il te choisira, même quand tout sera fini ? Sois réaliste.

Il fit claquer ses dents, et secoua lentement la tête.

— Moi, non. Je pense que même si je ne gagne pas, toi, tu perdras quand même.

Kaden s’arrêta brièvement de parler, peut-être en se rendant compte qu’il en avait trop dit. Il tourna les yeux vers Dianna, et son corps s’était tant raidi qu’elle avait l’air capable de se briser d’un simple contact. Elle s’était tellement refermée que je ne pouvais plus rien sentir de sa part, ce qui était terrifiant. Dianna ne pouvait être contenue.

— Maintenant, revenons à nos moutons, reprit Kaden en frappant ses mains ensemble, avant de les frotter deux fois. Vois-tu, Dianna, je te voulais à mes côtés. Ma parfaite petite arme si magnifique, pour ce qui nous attend.

Il soupira de déception, et frotta son menton avant de tourner son index vers la caméra.

— Malheureusement, tu as choisi le mauvais camp. Mais ce n’est pas grave. Je peux te pardonner et te laisser rentrer, je pense. J’aurai juste besoin de te donner une bonne leçon, d’abord.

Il s’arrêta de parler, et fit signe à quelqu’un de s’avancer. La caméra se releva et se tourna légèrement. Le nouvel angle nous laissa voir Kaden, un couloir fermé, surmonté d’un rideau, et le public. J’observai de plus près, et vis que la foule était remplie de créatures de l’Autremonde. Leurs yeux brillaient de diverses couleurs, et je vis plus d’une douzaine d’yeux rouge luisant. Les Irvikuva se tenaient dans le couloir de derrière, leurs ailes écartées, pour s’assurer que personne ne sorte.

Drake se leva et s’approcha de Kaden, ce qui nous fit frémir. Je retroussai silencieusement la lèvre, en le voyant trahir son amitié et son amour. Comment avait-il pu lui faire ça ? Je lui avais fait confiance, et ce, malgré mes réticences, parce qu’elle considérait que c’était son ami. Le lâche refusa de regarder la caméra, même après s’être arrêté près de Kaden.

— Allez, Drake. C’est à toi, mon pote, se moqua Kaden en frappant le dos du vampire d’une main, comme s’ils étaient de vieux amis. Il m’a tout dit à propos de votre petit voyage jusqu’à El Donuma, toi et ton copain. Il m’a dit quand vous arriviez, combien de temps vous resteriez, et où vous iriez ensuite. Camilla a ensuite pris le relais.

Il fit un signe vers le public, et Camilla acquiesça, la tête haute. J’en reconnus quelques autres. Santiago était aussi là, et son cercle ainsi que celui de la sorcière étaient mélangés. Elijah était assis à côté de quelques mortels de l’ambassade de Kashvenia. Elle n’était donc pas la seule à avoir été trahie ; il semblait que quelques mortels qui se trouvaient sous ma juridiction avaient aussi changé de camp.

La fureur pure fit vibrer mes bagues, et je pus sentir la chaleur derrière mes yeux. Je vins placer une main sur le bras de Dianna. Sa peau, sous son haut, était brûlante. Je traçai de lents petits cercles de mon pouce, pour lui permettre de garder pied, et lui faire savoir que j’étais là pour elle, même si ce n’était plus le cas de tous ceux à qui elle avait fait le plus confiance.

— Dès le début, de la vraie loyauté, commenta Kaden en tapotant le dos de Drake. Et si tu retournais avec ta famille, mon vieil ami ?

Drake s’éloigna de Kaden, sans jeter un seul coup d’œil vers l’objectif. Je le vis rejoindre Ethan, ainsi qu’une femme brune que j’imaginais être sa femme – celle qui était trop occupée pour nous accueillir quand nous étions à Zarall. Le puzzle commença à se reconstruire, et je n’appréciais pas l’image qui se dévoilait. Est-ce qu’ils avaient vendu Dianna en échange de la femme ?

— Tu sais, Dianna… poursuivit-il.

Il fallait que je la sorte de sa domination. Chacun de ses mots lui ouvrait la peau, et je pouvais sentir l’emprise qu’il avait sur elle se resserrer. C’était comme des griffes couvertes d’acide, plantées en elle, même à distance.

— Dianna, soufflai-je d’une voix douce.

Je la sentis sursauter. L’atmosphère s’alourdit, comme si une tempête grandissait.

— Rappelle-toi ce que je t’ai appris. Ne te laisse pas piéger.

Je ne savais pas si elle m’avait entendu. Elle respirait par petits coups, les yeux vitreux et perdus dans le vide, alors qu’elle regardait droit devant elle.

La voix de Kaden me coupa, et fut suivie d’un sifflement, tandis qu’il regardait directement dans la caméra et disait :

— Tobias, s’il te plaît ? Il y a une dernière chose que je voudrais montrer à ma douce petite chérie.

L’objectif trembla quand Tobias contourna l’appareil, et lança un sourire glacial que je savais être dirigé vers Dianna. Il disparut derrière le grand rideau sombre, et revint en tirant une personne capuchonnée derrière lui. La femme se débattit, envoya ses jambes, sans parvenir à garder prise sur le sol lisse. Tobias la jeta aux pieds de Kaden, qui se pencha et l’attrapa d’une main sous le bras, avant de retirer la capuche de l’autre.

Gabriella.

C’est alors que je les entendis, synchronisés aux miens : les battements de son cœur et du mien. Ils s’accélérèrent, frappant si fort contre mes côtes que je me demandais si ma poitrine allait exploser. Je tentai d’inspirer longuement pour le calmer, et le sien aussi. Nous observâmes Gabby envoyer des coups de pied, jusqu’à ce que Kaden la lâche. Elle essaya de ramper hors de sa portée, mais plusieurs Irvikuva rugirent et sifflèrent derrière elle. Elle fut obligée de s’arrêter.

Dianna se retira de ma prise, et tomba au sol devant la télévision. Elle n’avait même pas l’air de se rendre compte d’à quel point elle était proche, et ses mains attrapèrent les bords de l’écran.

Kaden sifflota, et fit signe à un des Irvikuva. Gabby grogna de douleur quand la bête l’attrapa par le bras. La créature se tourna vers Kaden, et quand celui-ci lui adressa un mouvement de tête, elle jeta Gabby vers lui. Kaden l’attrapa, la tenant assez fort pour qu’elle grimace. Il la rapprocha de la caméra.

— Tu aimes le cadeau que m’a ramené Drake, Dianna ? Il a même chipé un membre de la Main pour moi, ajouta-t-il tandis qu’un sourire meurtrier étirait ses traits.

Il serra le visage de Gabby, les yeux droit vers la caméra.

— Dis bonjour à ta grande sœur, maintenant.

— J’espère que tu pourriras dans la dimension d’où tu viens. Et pour toujours ! cracha Gabby, la défiance débordant de son corps entier.

Kaden se mit à rire, et tourna les yeux vers les créatures dans le public.

— Elle est pleine de fougue, hein ? Exactement comme sa sœur.

La foule se mit à rire, et je voulus tous les réduire en pièces. Une rage chauffée à blanc traversa mon corps face à si peu de respect. Je comptais bien les faire payer. Quoi qu’il en coûte.

Kaden la garda au plus près de lui, ses yeux rouge vif. Gabby fusillait la caméra du regard, de toute la colère dont elle était capable, et ce, malgré les larmes qui remplissaient ses yeux.

— Allez, tu ne veux rien dire à ta grande sœur ? Elle te regarde, tu sais.

Son sourire était absolument venimeux, tandis qu’il resserrait rien qu’un peu plus sa prise sur le visage de Gabby. Son pouce se mit à caresser sa mâchoire.

Les yeux de Gabby, remplis d’un désespoir silencieux, partirent vers l’écran. Il n’était pas pour elle, mais pour celle qu’elle savait regarder – la personne qui avait abandonné sa vie pour elle. Ses yeux se couvrirent de larmes, et le monde retint sa respiration. Même les créatures derrière Kaden étaient silencieuses. Ce moment allait définir ce qui viendrait ensuite. Kaden tenait le monde dans sa paume, et il le savourait.

— Rappelle…

Gabby déglutit, et une larme glissa sur sa joue.

— Rappelle-toi que je t’aime.

Kaden se redressa, et attira Gabby avec lui. Il se mit à rire quand elle relâcha son souffle. Sa poitrine se mit à tressaillir, haletante sous la peur que nous ressentions tous.

— Tu vois ? dit Kaden en se tournant vers la pièce.

Il agita sa main libre, l’autre enroulée autour du cou de Gabby, pour la garder immobile.

— Ce n’était pas si dur, finalement. Et on dit que je suis cruel.

Il jeta un sourire vers la caméra, et cette fois, c’est mon regard qu’il croisa quand il prit le menton de Gabriella en coupe.

— Est-ce que tu veux voir la véritable bête qui se tapit sous la jolie peau de Dianna, Samkiel ? Tu penses que tu l’aimeras toujours autant, après ça ? On va le découvrir.

Il fut si rapide que, moi aussi, je sursautai. Cependant, nous l’entendîmes tous. Le craquement. Je le sentis résonner à travers les liens qui avaient fait de moi le protecteur de cette dimension. Personne ne bougea. Personne ne respira. Comme si le temps avait été ralenti. Je vis la lumière quitter ses yeux. Kaden la lâcha, et se détourna avec un sourire satisfait. Le corps de Gabby tomba sur le sol avec un bruit sourd, la nuque tordue. Sa petite main sans vie était tendue, comme pour tenter de traverser l’écran. Cherchant désespérément à atteindre celle qu’elle aimait le plus.

Je sifflai et serrai la main quand une vive douleur aveuglante traversa ma paume. Je baissai les yeux, puis sentis mon cœur sursauter quand une ligne jaune brillant traversa ma main, vive et iridescente, avant de disparaître.

Le pacte de sang avait atteint sa fin de la pire des manières.

« Sang de mon sang, ma vie est scellée à la tienne jusqu’à ce que le contrat soit rempli. Je t’offre la vie de mon créateur en échange de la vie de ma sœur. Elle restera libre, indemne, sans quoi le pacte sera brisé. »

Je le sentis avant de le voir. Un simple mouvement de la tête, et une explosion tonitruante remplit la pièce. Non, pas une explosion ; un hurlement. Il était si bruyant et douloureux qu’il secoua le bâtiment, et je savais qu’il pouvait être entendu au-delà des dimensions. Les ailes et les écailles remplacèrent sa peau et ses membres, tandis que la bête pénétrait de force ce monde. Les flammes qui s’échappèrent d’elle étaient si chaudes et si vives qu’elles m’aveuglèrent. La force de son immense queue me fit traverser les murs, le béton, et le verre. Ma vision se retrouva consumée par le brasier, quand le bâtiment fut englouti.

Je sentis ma tête pulser de douleur, et mes oreilles siffler quand je me rassis. J’amenai les mains autour d’elles. Mes paumes étaient couvertes de liquide, bien que mes tympans se régénérèrent. Mes habits étaient brûlés et déchirés, et s’accrochaient à moi comme s’ils avaient fondu sur ma peau. J’éteignis quelques braises allumées sur ma manche, puis un autre hurlement à vous en fendre l’âme fendit l’air. Le son laissa une fracture dans le monde. Il n’était que douleur et haine pure, l’écho de la ruine. Je me souvins soudain de mes rêves, et je me rendis compte que je m’étais trompé. Ma traduction était erronée. Il y avait trop de mots et de langages dans mon cerveau.

« C’est ainsi que le monde touchera à sa fin. »

C’était ce qu’avait dit Roccurem.

« Il y aura une fissure retentissante, un écho de ce qui fut perdu, et de ce qui ne peut être soigné. Puis, Samkiel, vous saurez que c’est ainsi que le monde touchera à sa fin. »

Mais ce monde en question, n’était pas celui-ci. Non, c’était le mien.

C’était Dianna.

Remerciements

Tout d’abord, je voudrais remercier tous les lecteurs et lectrices. Le simple fait que vous ayez décidé de prendre ce livre signifie tout pour moi ! Merci, infiniment. Merci aussi à tous ceux que j’ai rencontrés, et avec qui je suis devenue amie lors de cette aventure, et j’espère que vous avez apprécié le premier épisode des aventures de Liam et Dianna.

Ensuite, je voudrais remercier Rose & Star Publishing pour avoir cru en moi ! Jeanette et Ally, mon cœur entier est à vous. Merci de m’avoir laissé remplir vos téléphones d’un millier de messages, ces derniers mois. Liam a perdu sa maison, certes, mais moi, j’en ai trouvé une avec vous ! Ce fut un sacré voyage, et j’ai tellement de chance d’avoir obtenu un endroit où faire vivre mes personnages si fous, avenants, et chaotiques.

Pour Aisling, mon incroyable éditrice, merci tellement d’avoir vu mon monde, et d’avoir aimé tout ce qui le composait. Merci d’avoir cru en moi, sans avoir peur de Dianna et de son côté si chaotique. Et je m’excuse d’avance pour les cinq livres.

Pour Siobhan, Alex, et Kaven, par où commencer ? D’abord, il va falloir que vous me débloquiez maintenant, parce que le monde entier est sûrement de votre côté pour Gabby. Désolée – sachez juste que je vous aime ! Merci à vous, pour être les meilleurs bêta-lecteurs que quelqu’un pourrait demander. Vos retours et vos réactions m’ont donné la vie, et je tiens terriblement à vous.

Pour Kaven, merci de m’avoir laissée te rebattre les oreilles avec ça, et pour ton soutien immense et infini.

Pour Alex, merci de m’avoir laissée crier et pleurer avec toi, même quand il était deux heures du matin en Écosse.

Pour Siobhan, merci d’avoir aimé la playlist, et d’avoir continué de l’écouter même une fois finie. Merci pour l’esthétique incroyable, et de ne pas te fatiguer de m’entendre parler d’eux. J’ai tellement hâte de te voir à New York pour Noël !

Merci à ma mère et ma sœur, que j’aime tellement. Les liens familiaux de cette série sont le reflet de ce que je ressens pour elles – un amour éternel, et la capacité de pouvoir tout faire pour ceux qu’on aime. On a traversé l’enfer et encore plus, et j’espère que vous savez l’une comme l’autre à quel point je vous aime.

Enfin, je voudrais à nouveau remercier tous ceux et celles qui ont lu ceci. Vous êtes tout pour moi, et vous méritez ce que le monde a de meilleur. J’espère que vous trouverez quelqu’un (si vous n’en avez pas déjà) qui serait aussi prêt à balancer un vieux livre par amour pour vous. Merci, merci, et merci !

Table of Contents

Le livre maudit d'Azrael

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Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Chapitre 29

Chapitre 30

Chapitre 31

Chapitre 32

Chapitre 33

Chapitre 34

Chapitre 35

Chapitre 36

Chapitre 37

Chapitre 38

Chapitre 39

Chapitre 40

Chapitre 41

Chapitre 42

Chapitre 43

Chapitre 44

Chapitre 45

Chapitre 46

Chapitre 47

Chapitre 48

Chapitre 49

Chapitre 50

Chapitre 51

Remerciements