Amber V. Nicole

Le Trône des Dieux Brisés

Gods and Monsters- T.2

Lost Kingdom

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Cet ouvrage a été publié sous le titre original :

The Throne of Broken Gods

Lost Kingdom © 2025, Tous droits réservés

Lost Kingdom est un label appartenant aux éditions Bookmark.

Copyright © The Book of Azrael © 2022 Amber Nicole. Original English language edition published by Rose and Star Publishing. Arranged via Licensor's Agent: DropCap Inc. All rights reserved.

Illustration de couverture © Trifbookdesign

Traduction © Lilas Hirschland

Suivi éditorial © Antonia Shepard

Amandine LemoineCorrection ©

Contrôle qualité © Lyrès correction

Maquette © Rémi Laporte

Toute représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit est strictement interdite. Cela constituerait une violation de l'article 425 et suivants du Code pénal.

ISBN : 9791038138360

Existe en format papier

Attention, ce texte contient des scènes de violence, mort, sexe, et des propos sexistes

Chapitre 1

Samkiel

Elle était partie depuis vingt mille cent soixante minutes, que j’avais comptées une par une. Mes yeux partirent vers l’immense horloge située de l’autre côté de la pièce. Soixante-et-une.

— Donc, une énorme bête volante à écailles a détruit la moitié de la Cité d’Argent, et a disparu, comme ça ? me demanda la présentatrice en se réajustant sur son siège, sans me quitter du regard.

Elle s’appelait Jill, c’est ça ? Ou bien peut-être Jasmine ?

Le métal brûlant mordit ma paume quand je repoussai une énorme plaque qui était tombée sur moi. Le sol tremblait alors que je sortais du trou créé par mon corps lors de ma chute en pleine rue. Mes oreilles sifflaient. En les touchant, je me rendis compte qu’elles étaient humides, et l’éclat d’argent sur mes doigts suffisait pour que je comprenne ce qui s’était passé. Elle avait hurlé si fort qu’elle m’avait explosé les tympans.

Je levai la tête quand un nouveau rugissement fendit le ciel. Il n’était que douleur, colère, et déchirement. Il fit trembler les fenêtres, et j’en vins à me demander si on pouvait l’entendre jusque dans les autres mondes. Deux coups puissants de ses ailes suffirent pour qu’elle s’envole dans les cieux. Derrière elle, le tonnerre résonnait, faisait crépiter l’air, déplacé par la vitesse de son ascension. Plus bas dans la rue, des lumières et des sirènes hurlaient, tandis que les flammes chatouillaient tous les bâtiments autour de moi.

Tout ce que j’avais en tête, c’était le temps que nous avions passé ensemble. Chaque seconde, de la première à la dernière. Les mots de Dianna résonnaient, comme si nous étions encore dans ce maudit manoir.

Son sourire avait éveillé quelque chose en moi, et pour la première fois en un millénaire, j’avais senti la glace encastrée dans mon cœur se craqueler. Elle m’avait regardé à travers ses cils épais, ses yeux noisette chaleureux, comme si j’avais de la valeur à ses yeux. Elle avait tendu son petit doigt, et j’avais retenu mon souffle. Qu’est-ce qui m’arrivait ?

— Promesse du petit doigt. Je ne vous abandonnerai jamais, Votre Altesse.

Je ne comprenais que rarement ce qu’elle me disait, et pourtant, ses mots voulaient tout dire pour toi. Tout ce à quoi je tenais m’avait abandonné. Je les avais perdus, et m’étais mis à l’écart, mais cette créature... Non, cette femme m’avait promis quelque chose dont j’avais désespérément besoin. Des mots et un acte si simples avaient fracturé quelque chose en moi, et changé mon monde.

Je fixai le ciel nocturne vide, ainsi que ses ailes sombres qui frappaient le ciel. Sa forme élégante disparut dans les nuages, loin de moi.

— Tu avais promis, chuchotai-je, alors que les sirènes continuaient de sonner.

Le bruit remplit le plateau et me tira du souvenir, comme pour me ramener violemment dans le présent. La lumière brûlante des spots était écrasante. Je ne me souvenais pas du nom de la femme assise devant moi, même si plusieurs personnes me l’avaient déjà dit.

Dianna avait disparu ? En tout cas, c’était ce qu’ils disaient. Elle s’était envolée, et n’avait laissé qu’un trou dans le bâtiment, et dans ma poitrine.

Je forçai un sourire, tissé de mensonge et de désespoir, et me penchai en avant :

— Je ne sais pas si c’est approprié de dire qu’elle a disparu. Comme vous le savez, les créatures les plus puissantes peuvent aisément dissimuler leur existence.

Ses joues s’assombrirent légèrement, ce qui me retourna l’estomac. C’était si simple de manipuler les mortels d’un simple sourire et de mots doux. Ils ne savaient absolument pas ce qui les attendait, et les victimes qui ne tarderaient sûrement pas.

— Oui, et tant qu’on y est, comment voulez-vous être nommé ? reprit-elle en se rapprochant et ramenant une mèche de cheveux derrière son oreille. Après tout, votre retour est maintenant officiel.

Je n’eus même pas à réfléchir. Je connaissais la réponse, que j’avais reniée pendant trop de temps.

— Samkiel, répondis-je en forçant un nouveau sourire tordu, qu’ils devaient certainement tous voir. Samkiel fera l’affaire.

Je m’étais caché derrière le bouclier qu’était Liam, comme si je pouvais faire croire que j’étais autre chose que le Briseur de Mondes. J’avais voulu repartir de zéro, avec ce prénom, même si ce nouveau départ était voué à l’échec. Et Liam m’avait tout coûté. Si j’avais été le roi décrit dans tous les textes, le protecteur pour lequel les anciens dieux avaient érigé des monuments, peut-être que j’aurais pu la sauver, et l’aider. C’était pourquoi j’avais décidé de revenir sur ma décision. Oui, j’étais Samkiel, et je le resterais. Liam était mort avec la partie du cœur de Dianna qui s’était fracturée cette nuit-là.

***

De retour dans la Guilde de Boel, je plaçai les mains sur la table. À côté de moi, Vincent soupira, et croisa les bras.

— Ils étaient censés s’en tenir à certaines questions. Désolé pour ça.

Il adressa un regard noir à l’homme élancé à ses côtés, qui ajusta ses lunettes et retourna son attention vers la tablette qu’il gardait avec lui où qu’il aille.

— Je vous promets qu’ils ont choisi de poser leurs propres questions, mon roi. Jamais je ne... commença-t-il, avant de s’arrêter, et de se reprendre. Je vais m’en occuper.

Je soupirai et m’approchai de la fenêtre avant de me retourner vers eux. Il s’appelait Gregory. C’était un membre du conseil, envoyé en tant que conseiller pour nous aider à apaiser l’animosité entre les mortels. Vincent lui faisait confiance, comme tous les autres. Ils pouvaient bien voir que j’avais besoin d’une paire de mains supplémentaire, mais Gregory ne pouvait rien faire pour moi.

— Quel est ton travail exactement ? lui demandai-je à nouveau.

J’adressai un second regard noir vers Vincent, que j’étais bien plus au fait de ces choses que le célestien tremblant.

— Selon l’article 623 de la Maison de Dreadwell, chaque monarque en position doit avoir un conseiller. Avec tout mon respect, Votre Altesse, vos parents en avaient un, et c’est aussi votre cas. J’aurais dû vous être assigné dès votre retour, mais ce n’était pas le cas, et maintenant que vous êtes complètement de retour, le conseil considère qu’il est temps que je prenne ma position. Je suis plus que capable de gérer les médias, et j’ai de l’expérience dans tout ce qui concerne la politique, la législation, et le judiciaire. Je suis parfaitement qualifié.

— Ah.

Je hochai la tête, et l’atmosphère s’alourdit. Vincent déplaça son poids d’un pied à l’autre, tout en feuilletant quelque chose sur son bureau.

— Si tu es aussi qualifié que tu le prétends, je peux partir du principe que ce qui est arrivé aujourd’hui ne se reproduira plus, repris-je. N’est-ce pas ?

Gregory adressa un coup d’œil à Vincent, puis baissa la tête pour ne pas croiser mon regard.

— Je vais m’occuper de la situation.

— Fantastique, répliquai-je avant de me retourner vers la fenêtre, pour admirer le ciel dégagé et les mortels en contrebas.

Ses pas s’éloignèrent, et j’entendis la porte se refermer une seconde plus tard.

L’électricité se coupa brièvement, et j’inspirai profondément pour garder mon calme. Les ampoules grésillèrent. Je pris une nouvelle bouffée d’air par le nez, que j’expirai lentement par la bouche.

— Il faut que tu extériorises un peu tout ça, proposa Vincent en se rapprochant, les mains dans les poches, avant de désigner la fenêtre d’un mouvement de tête. Une autre tempête ne ferait pas de mal.

Je secouai la tête.

— Il pleut depuis des jours.

— Et tout s’est évaporé. Fais-le. Tu en as besoin.

Je relevai la tête, et sentis le frétillement familier sous ma peau en invoquant l’énergie. Je sentais chaque atome rebondir les uns sur les autres, jusqu’à former la tempête. Un ruban de pouvoir s’échappa de moi, et je pris une autre inspiration. Le soleil disparut, d’épais nuages traversant le ciel. Le tonnerre fit trembler le monde, les nuages s’ouvrirent, et la pluie se déversa, comme si quelqu’un avait ouvert un immense robinet. J’entendis les jurons des mortels dans la rue plus bas, alors que le vent hurlait.

— Tu te sens mieux ?

— Non.

Mon reflet me fusillait du regard, dans le miroir que formait la fenêtre couverte de pluie. Le costume qu’ils m’avaient fait revêtir était censé permettre aux mortels de me trouver plus abordable, mais je savais que c’était surtout pour qu’ils ne voient pas que j’étais au bord de l’implosion. J’étais rasé de près, et mes cheveux coupés court, pour qu’ils me considèrent en pleine possession de mes moyens, et pas comme le roi brisé dont ils savaient si peu.

Force un sourire. Aie l’air présentable, comme si ta vie n’était pas en ruine.

Simule. Prétends. Joue le jeu.

C’était ce que Vincent m’avait dit, ainsi que son mantra. Il voulait que les mortels se sentent en sécurité, et non comme si le monde était sur le point de vivre une nouvelle catastrophe.

Un éclair fendit le ciel, et la porte s’ouvrit. Mes yeux, eux, se perdirent dans le reflet de la fenêtre. Je désirais tellement la voir franchir la porte pour m’offrir un plateau de nourriture, un grand sourire aux lèvres. Comme elle l’avait fait dans le manoir des Vanderkai.

— Il fait la tête, comme toi.

Je me retournai, et son image disparut. À la place, c’était Logan qui se précipita à l’intérieur, une tablette plus petite que celle de Greg en main.

— On a trouvé quelque chose.

Je m’écartai de la fenêtre pour immédiatement m’approcher de mon ami.

Il me tendit l’appareil, dont l’écran présentait un graphique. Des lignes bleues, jaunes, et rouges semblaient monter vers le haut. J’observai l’écran, et aperçus les petits nombres en bas. Le temps était découpé en demi-heure. Mais je ne comprenais toujours pas.

— Qu’est-ce que c’est ? soupirai-je en me frottant le sourcil.

Vincent partit derrière son bureau, sans nous lâcher des yeux.

— Les vagues, ce sont les interférences électromagnétiques, c’est-à-dire ce qu’émettent les télés ou les radios quand elles sont en pleine diffusion. Elles ont atteint un pic ici, quand Kaden a commencé à parler, et sont restées comme ça jusqu’à ce que...

Il s’arrêta de parler. Je savais que la mort de Gabby l’avait blessé, même s’il n’en parlait jamais. Il reprit :

— Enfin, ça s’est arrêté peu de temps après.

— Et ?

Vincent s’éclaircit la gorge.

— Logan pense que la diffusion n’était pas juste pour nous, mais a été retransmise au-delà d’Onuna.

Le susnommé lui envoya un rire sec.

— C’est exactement ce qui s’est passé. Il y a eu un pic, qui a atteint un point où la transmission n’était pas juste accessible aux télés et radios de ce monde, mais encore plus loin.

Vincent leva les yeux au ciel.

— Si tu le dis. J’ai du mal à croire que ça puisse vraiment aller plus loin que cette planète. Les autres mondes sont scellés, et même si c’était possible, qui est-ce que Kaden pourrait bien vouloir atteindre ? Tout le monde est mort. Tu penses qu’une entité cosmique a survécu, après tout ce temps, et a envie d’avoir des nouvelles concernant Dianna ?

— Pourquoi n’ai-je pas eu vent de tout ça avant ? demandé-je en fronçant les sourcils, et en laissant mes yeux bondir entre les deux hommes.

Logan s’éclaircit la gorge.

— Vincent pensait que c’était une piste inutile, qui nous mènerait à une nouvelle impasse. Mais quand j’ai vu le graphique, j’ai su que j’étais sur le bon chemin.

Vincent s’éclaircit la gorge.

— Notre priorité, c’est que les mortels soient en sécurité. Ce n’est pas de courir après notre propre queue en se basant sur des soupçons, ou des théories. L’augmentation pourrait tout aussi bien venir de l’énergie qu’ils ont tous les deux relâchée quand elle a...

— Tu n’es pas aux ordres de Vincent, sifflai-je.

Je n’avais pas prévu de m’adresser à lui de cette façon, mais j’avais bien conscience que c’était souvent arrivé, ces deux dernières semaines. Logan adressa un regard noir à son collègue, tandis que je me penchais pour prendre l’appareil. Leur duel silencieux m’importait peu, alors j’étudiais l’écran.

— S’il se trouve que Logan a raison, à qui s’adresserait-il ? Et, plus important, pourquoi seraient-ils intéressés par Dianna et sa sœur ?

Logan haussa les épaules.

— Aucune idée. Ce que je sais, c’est qu’il y a eu un pic d’énergie assez important pour non seulement affecter toute la technologie existante, mais aussi les satellites. Peut-être que ce n’est pas assez pour atteindre les autres mondes, mais...

— Mais rien. C’est impossible, insista Vincent, coupant la parole de Logan.

Je laissai leur dispute se muer en bruit de fond, sans quitter le graphique des yeux. Logan n’avait pas tort concernant cette augmentation, mais c’était la courbe suivante qui me fit oublier le bruit, la lumière, et l’environnement. Elle était retombée immédiatement après la mort de Gabby, en une ligne stable qui traversait l’écran. L’écho de son cri me revint en mémoire.

— Merci, Logan, finis-je par dire, ce qui coupa court à leur dispute.

Je gardai la tablette, et tournai les talons pour partir.

— Il te reste encore une interview ! appela Vincent, sans pour autant me suivre.

— Annule-la.

— Je ne peux pas, l’entendis-je chuchoter.

— Dis-lui toi-même, alors, lui répondit Logan.

Leurs voix disparurent quand je partis vers la salle de conférence principale. Je montai quelques étages en ascenseur, sans lâcher le graphique des yeux, pour le scanner tandis que mille et une possibilités traversaient mon esprit. Si Logan avait raison, alors qui pouvait bien vouloir assister à une chose pareille ?

J’ouvris les doubles portes en acajou, pour m’apercevoir que la lumière était déjà allumée. Le fauteuil en cuir sombre de la salle de conférence se tourna vers moi, puis des ongles manucurés vinrent tapoter la table. Elle me sourit.

— C’est nouveau, ça ?

Dianna.

Chapitre 2

Samkiel

— Dianna.

Son nom quitta mes lèvres en un chuchotis, et je faillis briser la tablette. Elle se leva pour contourner le bureau, et moi, je pris une grande enjambée pour mieux l’enfermer dans mes bras. Je manquai sangloter en sentant son corps contre le mien. Sa chaleur passait à travers mes vêtements, et la partie de moi qui lui appartenait venait de s’éveiller en hurlant. Elle m’avait tellement manqué, et elle était là, entière, en bonne santé. Je pouvais la toucher, la sentir. Je baissai mes lèvres pour frôler les siennes, en quête de cette connexion entre nous, mais elle détourna la tête. Je me rendis alors compte qu’elle ne me rendait pas mon étreinte. Elle était agrippée à mes bras, et me repoussa pour me forcer à la lâcher.

— C’est plutôt cher, tu sais ? Fais attention.

Mon cœur se fendit quand elle recula, tout en réajustant la veste de costume qu’elle portait. Elle passa ses mains dessus, comme pour effacer toute trace de notre contact.

— Je te cherchais. Où étais-tu ? Ça fait des semaines. Deux, plus exactement.

Elle se retourna à moitié, et écarta une mèche de cheveux de son visage.

— Tu as compté ?

— Je compte chaque seconde durant laquelle tu es absente.

Un léger rire s’échappa de ses lèvres, et ses sourcils se haussèrent. Elle passa ses doigts sur le bureau, pour mieux arranger certains stylos.

— Tu y vas un peu fort, tu ne trouves pas ?

Mon cœur s’arrêta de battre, et une autre part de moi se mit soudain en alerte.

— Qu’est-ce qui t’arrive ?

— Honnêtement, rien, répondit-elle, avant de prendre une pause pour réfléchir. Oh, tu voulais dire, depuis que j’ai pété un câble ?

Elle agita un stylo, avant de venir le tapoter contre sa paume.

— Je dois avouer que c’était un peu dramatique, reprit-elle. Désolée pour ton bâtiment. Mais bon, tu l’as réparé, alors tant mieux.

Je secouai la tête.

— Je m’en fiche, de ça. Tu es partie après…

— Oh, ça, fit-elle en haussant les épaules. Ouais, j’avais beaucoup à faire, et je voulais me changer les idées, tu sais ?

— Dianna.

Son nom quitta mes lèvres comme une supplique désespérée. J’avais senti sa douleur, je m’en souvenais, et maintenant, elle cherchait à l’enterrer.

— Oh, ne fais pas cette tête, je vais bien.

Puis, elle m’adressa un clin d’œil, et me tendit son petit doigt qu’elle agita.

— Promesse du petit doigt.

Elle paraissait tellement détachée de tout ça. Ma poitrine se serra, et je demandai :

— Est-ce que je t’ai causé quelconque méprise ?

— Une méprise ? lâcha-t-elle en retenant un rire. Dieux, parfois, j’oublie à quel point tu es vieux. Ça veut dire quoi, ça ?

— J’essaie juste de comprendre ce qui t’arrive.

Elle fit tourner le stylo entre ses doigts.

— À quel niveau ?

— De nous.

Elle ricana.

— Nous ? Il n’y a pas de nous, asséna-t-elle avant d’agiter sa main, et tourner sa paume vers moi. Il n’y a plus de marque. On ne travaille plus ensemble. Ça te revient ?

— C’était tout ce que j’étais, pour toi ? Du travail ?

— Écoute, c’était sympa. On a fait des trucs ensemble, mais pas besoin que ça signifie plus. Je pensais que, vu tes précédents, tu comprendrais ?

— Mes précédents ?

— Tu as déjà eu des aventures, tu te rappelles ? Je les ai vues, renchérit-elle en tapotant un doigt contre sa tempe, avec un léger sourire.

Le sang battait dans mes oreilles, tout comme mon cœur qui battait la chamade. Il y avait un problème. Elle… mentait. Ce n’était pas elle, j’en étais certain. Je savais ce que nous avions, et ce que nous ressentions. La douleur dans mon cœur se transforma en détermination absolue. J’avais entraîné des guerriers à mettre leurs émotions sous clé pour se préparer à des combats qui pourraient leur coûter la vie, et c’était ce que faisait Dianna. Elle tentait désespérément de me repousser, pour se préparer à la guerre. La sienne.

Je croisai les bras.

— Pourquoi tu fais ça ?

— Parce que je te connais. Je sais que tu t’inquiéteras, et que tu te mettras en travers de mon chemin alors que je m’en sors très bien. Je dois juste tuer quelques personnes.

Puis, elle prit une pause, et son sourire taquin s’agrandit.

— Ou quelques centaines.

Je m’approchai d’elle, pour réduire l’espace qui nous séparait.

— Tu sais que je ne laisserai pas ça arriver.

Dianna se contenta de continuer de jouer avec son stylo.

— Je sais, confirma-t-elle en se rapprochant d’un pas, ses mains caressant ma poitrine.

Elle me mordit le menton, ce qui me fit sursauter. Ses lèvres se courbèrent en un sourire.

— C’est pour ça que je suis là. Pour t’avertir.

Les coins de ma bouche se redressèrent en un demi-sourire.

— M’avertir ? Dianna, est-ce qu’on est de retour aux menaces, après tout ça ?

— Ce n’est pas une menace, mais plutôt une promesse. Tu n’as qu’à rester hors de mon chemin, je ferais pareil avec toi, et tout le monde sera content.

— Une promesse ? Tu ne peux pas me faire de mal, et tu le sais.

C’était un mensonge. Ses mots n’avaient fait que me réduire en charpie, un par un. La façon dont elle me regardait était comme un coup de couteau dans le ventre. Comme si elle n’en avait rien à faire de moi. C’était douloureux.

Elle se détourna de moi, tout en faisant passer le stylo sur le bord du long bureau.

— Sympa, d’ailleurs, ton retour sous les feux de la rampe.

Elle me lança un nouveau sourire par-dessus son épaule. Cette fois, je me rendis bien compte qu’il n’atteignait pas ses yeux. Ce n’était que l’ombre de son vrai sourire, que je voulais tellement revoir.

— Ça ne te fatigue jamais, de devoir faire le beau devant toutes ces caméras ? Malgré tout, j’aime bien ta nouvelle coupe. Très séduisant.

— Dianna.

— Et tu as décidé de revenir à Samkiel, hein ? Ça y est, tu abandonnes Liam, et tout ce qui va avec ? J’imagine que c’est logique. On finit toujours par en avoir assez de prétendre être quelqu’un d’autre. C’était mon cas.

Elle feuilleta à travers quelques feuilles posées sur le bureau.

— Dianna.

— Ah, et tu ne les trouveras pas en faisant des recherches. Ils sont sûrement rassemblés et cachés dans leurs domaines. Comme des lâches.

Je vins attraper son bras, pour mieux la tourner vers moi.

— Écoute. Je sais que tu souffres, peu importe ce que tu dis. Laisse-moi t’aider.

— Je viens de te dire ce que tu devais faire.

— Ce n’est pas…

Je perdis le fil de mes mots, alors que la partie la plus rationnelle de mon cerveau prenait le dessus. Le choc de la revoir s’était calmé, et j’arrivai enfin à discerner la lourde odeur qui émanait d’elle. Mon ventre se retourna.

— Pourquoi tu sens le sang humain ?

Son sourire fut absolument venimeux.

L’espace d’une seconde, j’étais face à elle. La suivante, elle m’avait retourné sur le bureau, mon dos frappant le bois si fort qu’il gémit et se brisa sous la force de l’impact.

Dianna agrippa ma gorge et se pencha vers moi. Je tentai de me rasseoir, mais à ma grande surprise, elle me maintenait assez facilement. Dire que j’étais abasourdi serait un euphémisme. Même quand on s’entraînait ensemble, Dianna n’avait jamais été plus forte que moi, ou capable de me garder au sol. Elle s’était nourrie de mortels – beaucoup d’entre eux.

— On va mettre quelque chose au clair. Je te connais. Tu es gentil, bienveillant, et toutes ces belles choses que nous ne sommes pas. Tu voudrais m’aider, mais il n’y a rien que tu puisses faire, à part me laisser tranquille. Je suis venue te le demander gentiment, et je ne le ferai pas deux fois. Si tu te mets en travers de ma route, tu le paieras de ton sang, comme eux, comme lui. Alors, et si tu te contentais de te voiler la face, comme tu l’as fait il y a mille ans, hein ?

— Tu sais que je réagis mal aux menaces.

Ma main vint attraper son poignet fin, mais je n’essayai pas de la dégager de ma gorge. Si c’était nécessaire, je pouvais feindre la soumission. Je la laisserais croire qu’elle avait le dessus, tant que ça me permettait de la faire parler plus longtemps.

— D’accord. Mais n’oublie pas que tu as beau être immortel, tes amis, ta famille, et ceux qui te respectent... ne le sont pas, lâcha-t-elle après avoir claqué sa langue. Tu veux en perdre combien, juste parce que tu comptes te mettre en travers de mon chemin ?

Les morceaux du puzzle s’assemblèrent enfin dans mon esprit, pour former une image sinistre.

— Tu comptes massacrer tous les responsables de sa mort ?

C’était ça, son plan ? Je me souvenais du cri qu’elle avait poussé en perdant sa sœur. Il avait été au cœur de mes cauchemars pendant des semaines. Il était si puissant que je pouvais encore percevoir la douleur ressentie quand il m’avait fait traverser les murs, les fenêtres et le métal. Ce n’était pas elle. Cette coquille vide sans émotion n’était pas ma Dianna.

— Ça ne te ressemble pas. Tu ne me parlerais jamais comme ça. Tu ne me menacerais jamais.

Elle se mit à rire et me relâcha.

— Tu tiens vraiment à toujours être le héros, hein ? Après ça, tu vas me dire que tu connais la vraie moi ? Je t’en prie, tu vas me faire rendre mon déjeuner.

Je vins frotter ma gorge, qui me faisait un peu mal, avant de me relever d’un mouvement fluide. Le bureau sous moi grogna, et la fêlure entre nous ne fit que grandir.

— Je suis parti chercher Gabby, et je suis parti à ta recherche dès que tu as disparu.

Dianna se figea, et perdit son sourire forcé. Je vis quelque chose s’éveiller dans ses yeux. Mes mots avaient détruit l’apparence qu’elle avait revêtue, et j’aperçus un éclat de vie dans ses yeux écarlates.

— Je n’ai pas réussi à la trouver, mais j’ai essayé. Je pensais que tu y étais parvenue, mais vu ton visage, j’imagine que non.

Elle ne dit rien, et se contenta de me regarder. Je me rapprochai alors pour prendre ses mains dans les miennes. Ses yeux tombèrent pour les regarder, mais elle ne bougea pas. Elle ne s’écarta pas non plus d’un sursaut, comme elle l’avait fait précédemment.

— Je sais que tu souffres, Dianna. Peu importe ce que tu me dis, ou ce que tu m’assènes, je sais d’où tout ça vient, parce que j’ai traversé la même chose, et tu le sais aussi. Tu as mal, tu es seule, et je... Laisse-moi juste t’aider, s’il te plaît. Ce n’est pas toi, tout ça.

Ses yeux repartirent vers les miens, pour défier mon regard. Elle arracha ses mains des miennes. Je venais de toucher un point sensible, qui l’avait secouée.

— Ça l’est maintenant.

Je secouai la tête.

— Non. Je ne te crois pas, et je ne te croirai jamais. Tu m’as montré qui tu étais il y a des mois. Je me rappelle chaque seconde de chaque jour. Tu m’as aidé, soutenu, alors que tu n’étais pas obligée. Tu as risqué ta vie pour tout le monde. Oui, il faut porter une armure pour faire la guerre, mais c’est ta propre vision des choses. Tu as tout mis sous clé pour te protéger, et tu as tout enterré. Néanmoins, je sais, et sans l’ombre d’un doute, que ma Dianna existe encore.

La porte s’ouvrit.

— J’ai réussi à résoudre certaines de vos inquiétudes... commença Gregory, dont les mots moururent dans sa gorge quand il tourna les yeux vers moi, puis vers Dianna.

Il ne fallut qu’une seconde. Dianna tendit la main derrière moi, attrapa un petit objet posé sur le bureau, et l’envoya voler à toute vitesse jusqu’à ce qu’il atteigne sa cible avec fracas. Mon cœur se serra en entendant le bruit sourd qui suivit, et Gregory tomba au sol la tête la première, le stylo ressortant de l’arrière de son crâne. Une lumière bleutée émergea de son corps et flotta pendant un instant autour de lui avant de disparaître à travers le plafond.

— Tu me crois, maintenant ?

Je ne dis rien. Comment pourrais-je ? J’avais à peine eu le temps de digérer les dernières minutes, et à présent, Dianna venait de tuer un célestien devant moi, comme si de rien n’était.

— Voilà un cadavre. Si tu te mets en travers de ma route, alors je n’aurai aucun remords à en rajouter d’autres. J’aurai ma vengeance. Ils savaient ce qu’ils risquaient en touchant à elle, et si tu contrecarres mes plans, ce sera aussi ton cas. Ferme les yeux, Samkiel. Ça ne te concerne pas.

Une sirène résonna, et l’électricité s’éteint, avant qu’un tourbillon de faisceaux argentés n’illumine l’ouverture de la porte. La fumée entra dans la pièce, mêlée à un produit chimique dédié à affaiblir les créatures de l’Autremonde. C’était un nouveau système de défense que Vincent avait installé à la suite du dernier accès de colère de Dianna dans la Guilde, mais il était déjà trop tard.

Elle se tourna vers les lumières vacillantes, avant de me regarder à nouveau.

— Quand j’en aurai fini de réduire ce monde en cendres, et que tu feras de moi la méchante, n’oublie pas que j’ai vraiment essayé de faire le bien... à une époque.

Elle changea de forme, et la brume noire l’engloutit jusqu’à ce que je finisse seul.

Et la vérité, c’était que j’étais terrifié à tant de niveaux que je ne savais même pas par où commencer.

Chapitre 3

Camilla

— Camilla, nous devons rassembler nos affaires, et fuir. Nous ne sommes plus en sécurité sur l’île.

Je fis taper mon ongle sur mon verre. La lueur du lampadaire au-dessus de ma tête illuminait Quincy ainsi que les autres membres de notre cercle, présents derrière le seuil de la porte. Ils avaient tous leurs valises, éparpillées autour d’eux, et étaient prêts à partir. Je sentis le regard qu’elle avait posé sur moi, et je savais que la sacoche qui traversait son torse était remplie des petits crânes qu’elle collectionnait.

— Nous ne serons en sécurité nulle part, Quincy. C’est fini, tout ça.

— La Main a déjà sécurisé tous nos autres sites, mais ils ne savent pas que nous avons un repaire sur la côte. Et dans quel autre endroit pourrions-nous nous rendre ?

Un doux rire m’échappa.

— Probablement Iassulyn.

Quincy s’approcha de la table, son visage encadré de ses jolies boucles blondes.

— Pars, repris-je. Et emmène tout le monde. Peu importe où vous vous rendez, ce n’est pas après vous qu’elle en a de toute façon.

Quincy déposa une main légère sur mon bras.

— Que la déesse te protège.

— Tous les anciens dieux sont morts, chérie, murmurai-je.

Je forçai un sourire, et elle hocha la tête avant de se détourner. Les autres attrapèrent leurs affaires et la suivirent. Quant à moi, je me contentai d’écouter le son inquiet de leurs discussions. Le bruit de leurs pas disparut à mesure qu’ils s’approchaient de la porte d’entrée.

Le vent s’était calmé, et l’île était silencieuse. Depuis mon arrivée ici, elle n’avait jamais été aussi taciturne. Le verre froid toucha mes lèvres, et le goût sucré et piquant du vin m’explosa en bouche. Je le gardais pour une occasion spéciale qui ne viendrait jamais, et maintenant, je savourais le goût tout en fixant les flammes vert émeraude qui dansaient dans la cheminée.

— Qu’as-tu fait ?

Je tirai sur la manche de Drake pour qu’il se tourne vers moi. Quelques autres créatures de l’Autremonde sortirent de la pièce en murmurant entre eux. Les cadavres que Tobias avait utilisés pour le petit spectacle de Kaden tombèrent au sol, inutiles.

Drake me fusilla du regard. Son agonie assombrissait ses yeux dorés.

— J’ai fait ce que m’a ordonné Kaden. Ce qu’on avait à faire.

— C’était une erreur, et tu le sais. Tu le sais ! C’était ton amie.

— Elle était aussi ton amante, il fut un temps. Tu l’as tout autant jetée aux loups que moi, pesta-t-il en arrachant son bras de ma prise. Je n’ai pas eu le choix, Camilla. Aucun d’entre nous ne l’a eu, à cause de Kaden, et de l’Ordre. Écoute, Ethan est mon frère et ma seule famille. Peu importe ce que je ressens, je ne pouvais pas le laisser perdre son âme sœur.

Derrière le masque monstrueux qu’il portait, je vis ses yeux s’adoucir. Je savais qu’une partie de lui regrettait ce qu’il avait fait, mais il avait une obligation envers sa famille.

— Maintenant, elle va venir après nous. Tu as entendu son cri de mort, et tu as senti le monde trembler. Gabby maintenait cette bête en furie en laisse, et désormais, cette chaîne n’existe même plus. Elle sera inarrêtable, je peux déjà le sentir, comme tout le monde. Quelque chose a changé, quelque chose d’ancien, et...

Je n’avais pas les mots pour expliquer ce que j’avais ressenti, mais ce sentiment me recouvrait d’un fourmillement de terreur.

Drake se contenta de hausser les épaules, comme si, lui aussi, il ne savait pas comment le décrire.

— La mort serait probablement une délivrance, après tout ce que nous avons fait.

Je n’eus pas le temps de répondre que la voix d’Ethan trancha à travers la foule sur le départ, pour appeler son frère. Il n’exprimait aucun regret, accroché à la femme qui nous avait tous condamnés.

— Rentre chez toi, Camilla. Passe du temps avec ton cercle, parce qu’elle viendra, et je ne pense pas que Kaden ou Samkiel puissent l’arrêter, maintenant.

Un frisson glaçant me traversa, et je le regardai partir. Je serrai les bras autour de moi et retournai dans la pièce. Il y avait une dernière chose que je devais faire. Certains pouvaient considérer ça comme des remords ou de la culpabilité, mais quoi qu’il en soit, je refusais d’offrir une autre arme à Kaden.

Je fis partir ma tête en arrière, puis croisai un bras sur l’autre, et laissai mes cheveux tomber le long de mon dos. Qu’avions-nous fait ? Notre relation ne s’était pas bien terminée, mais prendre la seule chose que Dianna aimait était impardonnable. Kaden et l’Ordre étaient plus vieux et puissants que nous tous. Ils étaient inarrêtables. Mes mains étaient tout aussi souillées que celles de Drake, et tous ceux qui composaient le conseil de Kaden. Aux yeux de Dianna, nous étions tous responsables, à juste titre. Peut-être que Drake avait raison. Peut-être que la mort serait préférable.

Je fis tourner le liquide rouge dans mon verre. Plus haut, le tonnerre résonnait, mais je ne voyais pas un seul nuage quand j’observais par la fenêtre. Je compris alors que ce n’était pas un éclair qui avait fendu la nuit. Je ne sursautai pas, et ne bougeai pas non plus quand les hurlements commencèrent. Je me contentai de jeter un coup d’œil à mon verre, pour regarder les vaguelettes se former sur le liquide rouge sang. Mon cœur ne s’accéléra pas quand la maison trembla. Je pus sentir le chant de la magie recouvrir ma peau quand ils tentèrent de lui tenir tête, mais il était inutile de combattre – c’était impossible, face à la vengeance, la ruine, ou la mort.

Les doubles portes s’ouvrirent avec fracas et cognèrent contre les murs avec assez de force pour fendre le bois lourd. Le froid remplit la pièce, et ma peau exposée se hérissa. Ma robe était bien inutile pour me protéger du frisson qui me parcourut. Les flammes des bougies qui longeaient les murs et au plafond grandirent soudain avant de s’éteindre, puis un frisson parcourut le manoir. Plus de cris, ni de sortilèges, pas même le moindre son d’un battement de cœur autre que le mien. Je pris une nouvelle gorgée de vin, sans lâcher les flammes vertes de l’âtre des yeux. Elles aussi semblaient grimacer face à ce qui venait de surgir.

— Tu sais... lança-t-elle en s’approchant lentement, ses talons claquant délibérément sur le sol. J’avais complètement oublié Quincy.

Je carrai les épaules. Je savais qu’elle n’avait épargné personne.

— C’était une jeune sorcière.

— Hmm, elle était mignonne. Fragile, mais charmante. Je me rappelle avoir vu ses boucles sur l’écran. Elles étaient toujours si brillantes, et rebondies. J’ai besoin d’une bonne crème hydratante.

Je savais exactement à quoi elle faisait référence, et me souvenais de la façon dont mon estomac avait chuté quand Tobias avait tourné la caméra vers nous. Elle avait mémorisé chaque visage présent, et maintenant, elle voulait du sang. J’avais tort. Personne, dans mon cercle, ne serait épargné. Je les avais tous condamnés.

— Tu as refait la déco depuis que je suis venue ici la dernière fois, commenta Dianna d’une voix fausse, sans émotion. C’est sympa. Enfin, ça l’était.

Je me retournai, et manquai lâcher mon verre de vin. Les flammes vertes sautèrent plus haut alors que ma magie flamboyait comme pour me protéger de ce qui marchait vers moi. Ses ongles griffèrent la table, au point de faire voler de petits morceaux de la pierre lisse. Le sombre pouvoir archaïque qui émanait de Dianna me faisait trembler. Je me souvenais d’elle comme la fraction de ce que je pouvais ressentir dans cette pièce, mais c’était avant, quand Gabby était en vie, pour la maintenir au bord du précipice. Maintenant, il n’y avait plus personne pour l’empêcher de sombrer de cette falaise vertigineuse, c’était du passé. Elle avait plongé, pour mieux se réduire en pièces lors de sa descente.

Ses yeux autrefois noisette étaient désormais carmin, saignants. L’Ig’Morruthienne faisait en sorte d’être visible, la bête n’était plus tapie. Ses pommettes étaient plus pointues, et le pantalon de costume qu’elle portait collait à ses muscles étonnamment fins et féminins, pour mieux accentuer ses courbes. Le pan de son manteau flottait derrière elle, porté par une brise que je ne voyais pas. Elle s’était nourrie. Beaucoup.

— Oui, j’ai dû acheter de nouveaux meubles, vu que Samkiel et toi avez failli tout détruire ici.

J’avalai ce qui me restait de vin et déposai le verre vide sur la table avant que le tremblement de ma main ne me fasse le lâcher.

Elle s’arrêta de marcher, et c’est alors que je le vis. La rage, la colère, et la haine disparurent l’espace d’un instant. Ma magie le sentit aussi. Le pouvoir néfaste qu’elle maintenait autour d’elle comme un bouclier se fractura, comme si son nom était un poème, capable de tirer d’elle une créature tremblante. Mais mon espoir, ainsi que ces rimes, ne dura qu’une seconde avant qu’elle ne se reprenne. Elle n’avait probablement même pas remarqué la réaction viscérale qu’elle avait manifestée à sa simple mention.

— Oh, Dianna, tu ne peux pas cacher ton cœur, même en étant complètement sous emprise. Kaden le savait aussi. Pourquoi crois-tu qu’il ait été si téméraire ?

J’avais raison. Je l’avais compris dès que je les avais vus ensemble. Kaden aussi, et c’était le fond du problème. Sa réaction, bien qu’infime, n’était qu’une preuve supplémentaire. Je continuai :

— Où est Samkiel, d’ailleurs ?

Ses yeux s’assombrirent d’un coup, et elle apparut face à moi, pour m’attraper par le menton et me soulever. Elle voulait couper tout ce que je pouvais dire d’autre.

— Tu sais, je n’ai pas goûté de sorcière depuis... enfin, tu te rappelles, mentionna-t-elle avec un léger sourire perfide.

Elle observa mon visage, avant que son regard ne descende plus bas.

— Va droit au but, lâchai-je entre mes dents serrées, mais elle me relâcha.

— Oh, ne sois pas si dramatique. Ça ne te ressemble pas.

Je retombai au sol en me rattrapant de mes mains. Elle me contourna, puis tira une chaise, avant de s’asseoir et de croiser ses talons sur la table.

— Je ne sais pas si c’est l’arrogance ou la stupidité qui t’a poussée à revenir dans le seul lieu où je pourrais venir te chercher.

— Que veux-tu que je dise ? Je ne voulais pas repousser l’inévitable.

Je me redressai, essuyant mes mains sur le devant de ma robe. Elle fit claquer sa langue en s’inspectant les ongles.

— J’ai toujours su que tu étais la plus maligne des sorcières. Je n’ai jamais compris pourquoi il voulait tellement mettre Santiago à ta place.

— Santiago obéit mieux que moi aux ordres.

Elle soupira.

— On verra ça, j’imagine.

Je bougeai légèrement sur place, incrédule. Les mots de Dianna me donnaient l’impression qu’elle n’était pas venue pour me réduire en charpie.

— Tu ne vas pas me tuer ? chuchotai-je avec incompréhension, parce que je n’avais même pas envisagé cette possibilité.

Elle haussa les épaules, comme si elle n’était pas la plus grande menace dans cette pièce. Cependant, je me souvenais de ce dont elle était capable quand elle se nourrissait vraiment. Ça la rendait presque intouchable. Je me souvenais de la première fois qu’elle avait perdu le contrôle. C’était arrivé il y a très longtemps, mais je n’avais jamais oublié. Seule Gabby avait pu la ramener – et elle n’était plus là.

— Te tuer ? Soyons honnêtes, Camilla. Si je voulais ta mort, tu aurais péri à l’instant où je suis arrivée ici. Je suis venue discuter.

— Quoi ?

Je déglutis durement. Bizarrement, cette idée me terrifiait encore plus. Elle hocha la tête.

— Oui. Assieds-toi, maintenant.

Je refusai d’obéir, mais Dianna apparut derrière moi en une seconde. Elle m’attrapa par l’arrière de la nuque et me traîna jusqu’à la table. Comment avait-elle bougé si vite ? Elle n’avait même pas remué l’air. Ses mains de fer me forcèrent vers le bas, et mes fesses tombèrent sur la chaise. Elle réapparut de l’autre côté.

— Voilà. C’est mieux, approuva-t-elle avant de pencher la tête pour m’observer. Qu’est-ce qui ne va pas, Cam Cam ?

Cam Cam. Mon surnom. Elle était la seule à l’utiliser, et je ne l’avais pas entendu depuis des lustres.

— Où est passée ta classe de sorcière ? Tu sais, le mépris, et la magie. Où est passée celle qui m’a piégée ? Celle qui n’a pas bougé d’un cil quand elle est morte ? Hein ?

Je déglutis.

— Je ne pensais pas qu’il le ferait. Aucun d’entre nous ne le croyait.

— Vraiment ? s’esclaffa-t-elle doucement. Tu le connais aussi bien que moi, alors n’essaie pas de jouer l’innocente. Tu sais ce qui va se passer, maintenant. Vous le savez tous.

Elle se recula dans son siège, et attrapa un de ses longs colliers en chaînons dorés.

— Mais ce n’est pas grave, reprit-elle. Parce que tu as quelque chose dont j’ai besoin.

Je secouai la tête.

— Je ne sais pas où il se trouve, il est parti après ce qui s’est passé. Il a ouvert un portail quand il a entendu... Tobias et lui, ils sont partis.

Elle se pencha vers l’avant, et la pièce s’assombrit. Les portes derrière elle se refermèrent lentement, et le grincement des gonds me fit frissonner. Ses yeux se mirent à luire et illuminer la pièce, presque aussi brillants que son sourire. Combien de gens avait-elle consumés pour avoir tant de contrôle ?

— Oh, je n’ai pas besoin que tu le trouves tout de suite.

— De quoi as-tu besoin, alors ?

Ma question flotta entre nous, et je la regrettai quasiment immédiatement. Son sourire s’agrandit, pour mieux dévoiler ses canines. Elle n’avait plus l’air d’essayer de cacher son côté Ig’Morruthien. Je me souvenais d’une époque où elle s’observait religieusement dans le miroir pour être certaine que son reflet ne reflétait que sa coquille mortelle. Il semblait qu’elle avait aussi perdu cette partie d’elle, désormais.

— De plus de pouvoir.

J’observai son visage, et carrai les épaules.

— Si tu veux qu’on oublie les formalités et qu’on se dise la vérité, comme tu l’as dit, alors ton pouvoir surpasse de loin le mien. Tu es traversée de toutes parts par le pouvoir de Kaden, et tu t’es remise à te nourrir. Avec tout mon respect, tu te trompes. Tu n’as pas besoin de moi.

Elle fit claquer sa langue, et agita son index vers moi.

— C’est là que tu as tort. Je n’ai pas seulement à m’occuper de Kaden, mais aussi de Samkiel et de sa légion de célestiens, qui croient tous en la paix, l’amour, et d’autres choses mielleuses. Et ils adoreraient faire en sorte de m’empêcher de tout détruire.

Maintenant, mon cœur battait la chamade.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— J’ai merdé, avoua-t-elle en plaçant sa tête sur ses mains, avant de la secouer. Je pensais qu’il était comme Kaden, tu sais ? Qu’il se ficherait bien de ce que je ferais. Parfois, Kaden ne me parlait pas pendant des semaines. Je me suis trompée à propos de Samkiel, mais je ne comprends pas pourquoi. On n’a même pas couché ensemble.

Je déglutis, et répondis quelque chose qui, je l’espérais, ne me vaudrait pas de perdre ma tête.

— Tu sais que c’est possible de tenir à quelqu’un sans coucher avec, hein ?

Elle releva les yeux, l’air de ne clairement pas trouver ça drôle. Elle déposa ensuite ses mains à plat sur la table. Je ne savais pas ce que j’avais pu dire pour qu’elle réagisse comme ça, mais un soupçon d’émotion traversa son visage, qu’elle enterra rapidement. Je l’aurais raté, si je ne la regardais pas directement.

— Tout ce que je veux dire, c’est qu’il essaiera de t’arrêter, repris-je. Il fera tout pour, et ce ne sera pas comme Kaden. On a tous vu comment Samkiel te regarde, et son comportement quand il est avec toi. Kaden a envoyé des gens te surveiller à l’instant même où tu es partie, parce qu’il veut te contrôler. Mais avec Samkiel, c’est quelque chose de bien plus fort – et une partie de toi le sait.

J’attendis que ses nerfs lâchent, ou peut-être qu’elle lève une main pour m’immoler. Je ne me serais jamais attendue à sa réponse.

Un sourire forcé vint courber ses lèvres.

— C’est mignon comme tout. Enfin bref, maintenant que c’est dit, j’ai besoin que tu fasses quelque chose pour moi.

Je clignai des yeux. Ce n’était pas Dianna. Ce qui s’était brisé quand sa sœur était morte l’avait changée profondément. Est-ce qu’elle s’en fichait vraiment ? Je fis glisser rien qu’un peu plus de magie sous la table, qui se heurta à une résistance avant même de l’atteindre, et hurla. Je sifflai de douleur, et la ramenai vers moi.

— Très bien, concédai-je en jetant mes cheveux par-dessus mon épaule, et en essayant de maintenir une façade détachée, bien que peu convaincante.

Dianna eut un petit sourire, et agita sa main vers moi.

— Ça alors, regarde-moi ça. Tu m’es déjà utile.

Je baissai les yeux pour m’observer les ongles, tout en faisant passer un pouce sur l’autre. Quel choix avais-je ? Combattre ? Je pouvais bien essayer, mais je savais que je ne pourrais pas l’arrêter. Je savais ce qu’était vraiment Kaden, et je n’avais aucune chance. J’espérais qu’elle me tue rapidement à son arrivée, pour que je n’aie pas à dire ce qui allait suivre à voix haute. Il aurait été mieux pour elle de découvrir ça après m’avoir réduite en cendres, mais si je le gardais pour moi maintenant, ça ne serait qu’encore pire quand elle découvrirait ce que j’avais fait.

J’inspirai longuement, et lâchai :

— J’ai son corps.

L’atmosphère se tendit. Je continuai :

— Je l’ai emporté après ce qui s’est passé, vu qu’ils sont partis juste après avoir entendu ton cri. Je pense que toutes les créatures de l’Autremonde l’ont entendu. On l’a ressenti, même à des kilomètres. Le pouvoir a résonné dans le monde quand tu as crié, même si tu ne t’en es pas rendu compte.

Je relevai les yeux. Elle avait perdu le petit sourire qu’elle avait précédemment aux lèvres. Elle serra la mâchoire, et son expression me rappela tellement le Briseur de Mondes. Est-ce qu’elle ne se rendait vraiment pas compte d’à quel point ils étaient connectés l’un à l’autre ? Elle n’arrivait pas à le sentir ? Et maintenant, elle voulait que je l’aide à l’éviter pendant qu’elle réduisait Onuna en pièces.

— Je sais que dans ta culture, des rites doivent être pratiqués, et je ne voulais pas que Kaden... qu’il ait son corps. Je ne voulais pas que Tobias la ramène à la vie pour te faire encore plus de mal. De plus, je n’ai eu qu’à utiliser qu’un simple sort pour la préserver.

L’obscurité, épaisse et lourde, s’amassa dans chaque coin, et se mit à aspirer l’air de la pièce. Dianna plongea ses yeux dans les miens, et je compris qu’elle avait tenté de retrouver le cadavre de sa sœur, mais était revenue bredouille.

Je croisai son regard. Elle chuchota un seul mot :

— Où ?

Je me mis debout et levai la main, sans que ses yeux quittent les miens. Un mur se déplaça derrière nous, et une porte apparut dans le coin au fond. Je partis vers elle, pendant que Dianna me suivait. Nous remontâmes un couloir étroit dans un silence oppressant. Des flammes couleur émeraude s’allumaient dans les appliques des murs après notre passage. La sentir dans mon dos me hérissait les poils de la nuque. Mon corps me hurlait que j’étais en danger, mais je continuai, un pas après l’autre.

Le couloir s’ouvrit sur une grande pièce. D’un mouvement de poignet, plus de magie surgit d’une des torches accrochées dans le mur, vers la suivante. Les étagères étaient couvertes de bocaux remplis d’os et de plumes, et une peinture abandonnée à moitié déchirée couvrait le mur du fond. La pièce était remplie d’œuvres d’art anciennes et de reliques que j’avais collectionnées avec les années.

Je m’arrêtai dans l’entrée puis m’écartai pour la laisser entrer, les flammes au mur s’écartant après son passage. Là, au centre d’une table en pierre, couverte d’un drap fin, était allongé le corps de Gabby.

Dianna arracha le tissu – et le monde s’arrêta de tourner.

Je m’attendais à un cri, un mur de flammes, de la violence et une perte de contrôle. Mon souffle s’accéléra. Je pensais que ma tête finirait au sol, séparée de mes épaules par une de ses lames. Je croyais qu’elle serait enragée, vengeresse, mais ce que j’eus était bien pire.

Dianna était face au cadavre de sa sœur, et ne la quittait pas des yeux. Elle leva une main et repoussa tendrement une mèche de cheveux de son visage incolore. Je vis ses narines gonfler, comme si la réalité venait de la gifler. Le sortilège que j’avais lancé avait aidé, mais je ne pouvais pas arrêter la mort, même en faisant appel à toute ma magie.

— Dans ma culture, on dit que seule l’enveloppe reste, après la mort, expliqua Dianna. L’âme nous quitte, et emmène avec elle tout ce qui nous constitue. Nous sommes alors accueillis dans un grand paradis fait de lumière et d’amour. Plus de douleur, ou d’inquiétude. Juste la quiétude.

Elle passa ses doigts de l’autre côté des cheveux de sa sœur, comme pour tenter de les remettre à leur place.

— Elle est si froide, murmura-t-elle.

Dianna ne quitta pas une seconde sa sœur des yeux. Pas une once d’émotion ne filtra de son visage. J’amenai mes mains ensemble et pressai mes phalanges contre mes lèvres, déglutissant pour retenir mes larmes face à sa douleur. Un silence de mort tomba sur la pièce, et des rubans de noirceur surgirent de l’ombre, comme attirés par elle et sa souffrance.

Elle tendit à nouveau la main pour écarter les cheveux du visage de Gabriella.

— J’ai cru que je m’étais trompée, d’abord. Que ce n’était qu’un horrible rêve, que je pourrais encore la trouver, tu sais ? C’est bête, hein ? J’ai eu beau sentir cette marque me brûler la paume, j’avais espoir. Mais maintenant que je la vois comme ça ?

Elle déposa un baiser sur son front avant de se redresser.

— Je n’ai vraiment plus personne, désormais.

— Je…

Des flammes engloutirent le corps de Gabriella, et je sursautai, oubliant immédiatement ma tentative de la réconforter. Dianna ne bougea pas, sa silhouette ressortant de la furieuse lueur, les deux mains tendues tandis que le feu se déversait de ses paumes. Je trébuchai en reculant, parcourue par le choc tandis que la sœur qu’elle aimait tant brûlait entre nous.

Elle ne quitta pas les flammes crépitantes, alors que leurs pointes continuaient de monter, en recherche de plus de carburant. Je craignais que ma maison ne brûle, et nous avec, mais je vis alors qu’elles n’atteignaient jamais le plafond. Dianna les contrôlait. Leur chaleur, et leur intensité.

— J’ai enterré mon père. Ma mère. Et maintenant, je le ferai pour elle.

Dianna resta là, face au bûcher. Je sentis des douleurs fantômes frissonner le long de mes côtes, ma poitrine, et ma gorge, en me rappelant la bête griffue qui m’avait attaquée et presque réduite en charpie il y a seulement un mois. Je tentais de rester droite, mais chaque cellule de mon corps me hurlait d’attaquer, me défendre, ou fuir. Elle ressemblait tellement à Kaden, à présent, comme si chaque once de pouvoir sombre et sinistre qu’elle avait hérité de lui s’était gravée dans sa peau.

— L’odeur de la peur ne te va pas, Camilla.

Je déglutis, tentant de reprendre contenance.

— Tu as changé. Tout le monde peut le sentir.

Elle croisa mon regard à travers les flammes, et la puanteur du corps en flammes me retourna l’estomac.

— Tant mieux.

— Je ferai ce que tu veux, lâchai-je, les mots m’échappant un peu plus vite que je ne le voulais.

— Je sais.

Le crépitement du feu et l’odeur étaient trop, même pour moi, alors je tournai les talons pour partir. Dianna appela mon nom.

— J’aurais besoin d’une urne et d’une autre chose de ta part, avant qu’on commence.

Je me retournai vers elle, le cœur battant.

— Qu’on commence quoi ?

Elle me jeta un coup d’œil. Les flammes illuminaient sa silhouette sombre.

— À démanteler un empire.

Chapitre 4

Dianna

182 jours

Je repoussai les mèches de cheveux que la brise océanique faisait danser sur ma joue, comme pour annoncer la nuit. Porter des talons sur la plage, très mauvaise idée. Mes pieds s’enfonçaient encore plus dans le sable. Je n’entendais le murmure d’aucun oiseau, aucun mortel. Il n’y avait que le bruit des vagues. Le soleil couchant et brûlant couvrait les nuages d’une lueur rose et jaune. J’étrécis les yeux derrière mes lunettes de soleil, car la lueur commençait à me donner mal à la tête. La tombée de la nuit approchait, et je pouvais sentir la brise se rafraîchir à mesure de son avancée.

Je fermai les yeux, et entendis une voix murmurer, ce qui fit resserrer la prise que j’avais sur l’urne que je tenais.

« Ça te dit de retourner dans les îles de Solésable ? Il y a une partie isolée de la plage qui n’est pas sur la carte, et que j’ai trouvée pendant que j’étais cachée. Il y a des falaises depuis lesquelles on peut plonger, et c’est si beau. Ça doit faire au moins trente ans qu’on n’est pas allées à la plage ensemble. Je n’inviterai même pas Rick. Ce sera juste un petit trip sympa, détendu, entre sœurs. On devrait en faire nos premières vacances. S’il te plaît, allez, pour moi ! »

Je rouvris les yeux d’un coup quand sa voix disparut, mes doigts crispés sur le rebord du récipient.

— Ce ne seront pas des vacances de rêve, mais tu voulais venir ici. Mieux vaut tard que jamais, prononçai-je en baissant les yeux vers l’urne noir et or.

Camilla me l’avait trouvée, et j’y avais rassemblé jusqu’au dernier grain de ses cendres. Il fallait que j’accomplisse le rituel d’Havlousin, comme nous l’avaient appris notre père et notre mère. Notre culture exigeait qu’il soit accompli pour trouver le repos parmi les étoiles, bien que je ne sois plus certaine de ce en quoi je croyais, désormais. Le paradis avait tout d’une blague, et pourtant, j’étais là, à éparpiller ses restes afin que tout puisse être réutilisé. Nos parents nous avaient appris que le corps n’était qu’un récipient. Tout ce qui restait quand l’âme, la partie la plus importante, nous quittait, c’était une coquille. Peut-être que c’était pour ça que je me sentais comme ça. Est-ce que je n’étais plus qu’une carapace vide ? J’avais l’impression que des milliers de rochers m’écrasaient la poitrine, et qu’il n’y avait ni mouvement, ni vie, plus rien. Je savais que j’aurais dû pleurer et crier, mais rien ne sortait.

— Tu avais besoin de moi, et je n’étais même pas là. J’étais trop occupée à...

Ma gorge se serra en repensant à son visage. Samkiel. Une autre émotion me traversa, et me retourna l’estomac, que j’enterrai. Je plaçai un autre verrou émotionnel sur mon cœur.

— J’aurais juste dû partir avec toi, repris-je. On aurait pu se cacher, les laisser se battre entre eux pour ce livre idiot. Je suis tellement désolée, Gab.

Je m’arrêtai de parler, pour mieux chercher mes mots. Mes doigts frôlèrent le couvercle, tandis que les vagues incessantes léchaient le rivage, comme un rythme régulier qui remplissait le silence.

— Tu sais, j’y ai pensé. Peut-être que tout aurait été mieux, si on était mortes à Éoria. J’aurais dû rester avec toi là-bas, au lieu de supplier je ne sais quel dieu qui voudrait bien m’entendre, pour qu’il te sauve. Drake ne nous aurait pas trouvées, et nous n’aurions pas fini devant Kaden.

Ma lèvre se retroussa en me souvenant de ce jour. Mon nom de naissance, c’était Mer-Ka. Gabby s’appelait Ain. Et Éoria était le monde où nous avions trouvé la paix, il y a si longtemps.

Une paix qui avait été réduite en miettes.

— Suivez-moi.

Il pencha la tête vers le rabat de tissu qui nous servait de porte, en la portant dans ses bras comme si elle ne pesait rien. Est-ce que cet homme étrange était vraiment si fort que ça ? Je déglutis et hochai la tête, avant de le suivre. Tant qu’il avait Ain, je ferais tout ce qu’il me dirait, et le suivrais n’importe où.

Je quittai notre maison, mes pas à peine plus qu’un murmure derrière lui. Il ne vérifia pas si je le suivais, continuant d’avancer silencieusement, rapide, comme s’il marchait sur l’air. Nous passâmes devant des habitations vides, ici et là. La moitié de notre village avait été détruit dès que les morceaux du ciel étaient tombés. Ils savaient que quelque chose de dangereux arrivait, mais mes parents ne les avaient pas écoutés. Ils ne pensaient pas que le danger existait réellement. Maintenant, en voyant Ain tousser, je me disais que j’aurais dû insister plus lourdement.

— O-Où est-ce que vous nous emmenez ? demandai-je d’une voix aussi apeurée que je l’étais vraiment.

Il se retourna légèrement pour m’offrir un petit sourire.

— J’ai un ami qui pourrait vous venir en aide.

Je hochai à nouveau la tête pour éviter son regard. Ses yeux semblaient danser, animés par un feu fondu, et les bords dorés ne me paraissaient pas naturels. Il était absolument magnifique, son visage encadré de boucles sombres, et sa peau de la même couleur que la mienne et celle d’Ain. Je n’avais jamais vu personne qui lui ressemblait. Peut-être qu’il venait aussi d’un autre monde. J’avais supplié qu’on vienne me sauver. Si ça se trouve, c’était lui, mon sauveur. Il n’avait rien des illustrations d’anges ailés que ma mère me montrait, et en lesquels elle croyait. Elle m’avait raconté beaucoup à leur sujet, leur force et leur puissance, au moins autant que cet homme paraissait l’être, en portant ma sœur sans effort, même si nous n’avions plus grand-chose d’autre que la peau sur les os, à ce stade. Ça faisait des semaines que nous n’avions plus de provisions, et nous vivions des rations sur lesquelles je parvenais à mettre la main. Je lui en donnais la majorité, même quand elle protestait, mais j’avais promis à nos parents que je prendrais soin d’elle. C’était ma petite sœur. Je ne la laisserais pas mourir de faim.

J’observai l’arrière de ses boucles en marchant, tandis que nous nous rendions vers une partie abandonnée de la ville. Je sentis l’inquiétude me secouer quand nous nous arrêtâmes devant un temple brisé et tordu, à moitié effondré. L’homme se mit à descendre des escaliers en pierre marron, les statues posées de chaque côté défigurées et désormais méconnaissables.

Je ravalai la boule dans ma gorge.

— On ne peut pas venir ici. La structure est instable, c’est dangereux. On pourrait se faire écraser.

Il se retourna, et me regarda comme si j’étais folle.

— Attends ici. J’ai besoin de leur parler, et je reviendrai te chercher.

Je sursautai.

— Leur parler ? Ils sont combien ?

— Contente-toi de m’attendre, répéta-t-il avec un sourire, comme s’il pouvait entendre mon cœur battant et souhaitait calmer mon angoisse.

— Vous n’emmènerez pas ma sœur je ne sais où sans moi.

Je me rapprochai, et laissai mes yeux passer entre lui et le trou noir béant dans le sol. Si je le pouvais, je me battrais contre lui, même en sachant que j’avais peu de chance de gagner. Je pouvais voir ses muscles, même à travers la tenue fine qu’il portait. Le tissu inhabituel couvrait son corps tout entier, pour bien coller à ses formes. Il devait pouvoir lire mon expression, parce qu’il m’adressa un nouveau sourire apaisant.

— Écoute, je suis contente que vous nous aidiez, mais elle... ne peut pas aller là-dedans toute seule, fis-je en indiquant ma sœur du doigt, alors qu’elle s’appuyait sur lui et toussait encore. Je ne sais pas qui vous êtes, mais elle respire déjà à peine.

— Je m’appelle Drake, répondit-il en souriant en coin. Maintenant, tu sais qui je suis. Alors, attends ici, s’il te plaît.

J’allais protester, mais ses yeux se mirent à briller plus fort. Je refermai la bouche, et toute ma peur quitta mon corps. Peut-être que c’était une bonne idée, tout compte fait.

— D’accord, j’attendrai là.

Il sourit à nouveau, puis se tourna et disparut en bas des marches de pierre, hors de ma vue.

Je me mis à faire les cent pas malgré ma fatigue, tordant mes doigts en attendant. Longtemps.

Très longtemps.

Je m’arrêtai et fixai l’escalier, avant de soupirer. Il m’avait dit d’attendre là. D’accord, mais pourquoi ? Mon cœur accéléra sa chamade. Il avait ma sœur, et il allait l’aider. Je devais attendre, mais pour quelle raison, déjà ? Je bougeai mon pied, le tapai sur le sol, alors que mon corps résistait à l’ordre qu’il m’avait donné. Je serrai les mains par deux fois, et sentis mon ventre se retourner. Je devais retrouver Ain. Il l’avait emmenée, et je ne le connaissais pas, tout comme je ne connaissais personne présent en contrebas. Qu’est-ce que j’avais fait ? Je devais attendre ici. Non. Je ne pouvais pas l’attendre. Je partis enfin, mes pieds raclant le sable. Je ne pensais à plus rien d’autre que récupérer Ain, alors que je descendais les marches.

Je plaçai mes mains contre les murs les plus proches de moi, et fis passer mes doigts le long de la pierre sale tout en commençant précautionneusement ma descente. Il faisait complètement noir, et je ne voyais rien. C’était une mauvaise idée, je le savais, mais quel autre choix avais-je ? Les murs disparurent quand mes pieds touchèrent enfin le sol. J’étirai mes mains face à moi, pour tenter d’attraper quelque chose.

— Drake ? chuchotai-je pour tenter d’attirer l’attention du bel étranger, sans obtenir de réponse, avant de réessayer : Drake ?

J’entendis un bruit de frottement non loin, comme si quelque chose glissait sur le sol. J’avais oublié les vipères de sables, qui adoraient les endroits sombres, et frais. Qu’est-ce qui m’avait pris ? Allez, je pouvais le faire. Pour ma sœur. J’inspirai longuement, et fis en sorte d’éviter la zone depuis laquelle j’avais entendu ce petit mouvement, avant de me tourner vers le côté opposé. Je gardai les bras tendus, parce que je ne voulais pas foncer dans quoi que ce soit, tout en continuant de marcher lentement, mais vers l’avant.

Mes doigts touchèrent enfin un mur solide, et je soupirai de soulagement en retraçant la texture inégale, ainsi que les symboles gravés dans la pierre. Je continuai mon chemin sans lâcher le mur. Dieux, j’aimerais tellement voir. Tout était encore si sombre ? Comment pouvait-il voir quoi que ce soit ?

Mes pensées vagabondes s’interrompirent quand j’entendis des voix. Ce n’étaient d’abord que de doux murmures, mais plus je me rapprochai, plus elles grimpaient en intensité. Des gens se disputaient.

— On ne veut pas d’une carcasse qui se putréfie de l’intérieur. Moi, je ne vais pas manger ça, entendis-je quelqu’un dire, ce qui me fit déglutir.

— Elle n’est pas là pour être mangée. Elle est pour Kaden.

— Tu comptes me donner des restes, alors, vampire ? répondit une voix profonde.

Un vampire ? C’était quoi, ça ?

Je me rapprochai, et les voix montèrent en volume. J’aperçus une légère lumière droit devant, et lâchai un soupir de soulagement avant de relâcher le mur et de partir vers elle. Il n’y en avait pas beaucoup, mais assez pour m’attirer jusqu’à eux. Elle débordait au bout du temple, et envoyait des ombres sur le mur du fond – beaucoup d’ombres.

— Non, rétorqua l’ange aux cheveux bouclés. Je veux que tu la sauves. Je sais que tu en es capable.

— Et pourquoi je ferais ça ?

Je me rapprochai, alors qu’il y avait un petit silence.

— Peut-être qu’elle pourra t’aider avec tes plans ?

Je m’arrêtai sur le seuil de la porte. J’avais peur d’interrompre leur conversation.

— Hmm, je n’ai pas besoin de plus de monde. Tue-la.

Mon cœur se serra, et je ne réfléchis pas plus avant de me précipiter dans la pièce.

— Non ! m’écriai-je en dérapant jusqu’à m’arrêter devant Ain.

J’écartai largement les bras, comme pour la protéger de mon corps. Les bras de ma sœur étaient serrés autour d’elle, et elle était figée d’effroi.

La terreur me transperça. Je venais de surgir dans une pièce où se trouvaient non pas deux hommes en train de discuter, mais plus d’une dizaine de personnes habillées de vêtements colorés. Ils avaient tous les yeux rivés sur moi.

— Vous êtes les voyageurs dont j’ai entendu parler. Ceux qui ont traversé le désert à pied, et sont arrivés en un seul morceau.

— C’est comme ça qu’ils nous considèrent ? s’esclaffa l’homme imposant devant moi.

D’autres dans la pièce se joignirent à lui, et je déglutis en le regardant droit dans les yeux. Il était plus grand que moi, et pas qu’un peu. Mes yeux passèrent des épaisses sandales noires qu’il portait à sa jupe plissée et son torse large. Sa peau était plus sombre que la mienne, pas comme les sables de chez moi, mais plus riche. Le tissu rouge qui couvrait ses épaules et une partie de sa poitrine contrastait magnifiquement avec les tons riches.

C’était sûrement leur chef. La puissance qui irradiait de lui était presque physique. Il avait attaché ses dreadlocks en une tresse épaisse qui disparaissait dans son dos, les côtés taillés si court qu’on pouvait voir son crâne. Il était absolument magnifique, mais d’une beauté mortelle, comme les vipères des sables colorées qui pouvaient attaquer à n’importe quel moment. Ses yeux noisette croisèrent les miens.

— Seuls ceux bénis des dieux pourront traverser les grandes dunes et survivre, chuchotai-je en regardant dans la pièce tout autour de moi.

Les autres laissaient passer leurs yeux entre nous, comme s’ils attendaient qu’il leur ordonne de nous tuer, Ain et moi.

— Bénis par les dieux ? répéta-t-il en aboyant un grand rire, avant de se tourner vers ceux derrière lui.

Ils arboraient des sourires en coin, ou ne me lâchaient pas des yeux. Leur chef haussa légèrement les épaules en me refaisant face.

— Tout dépend qui tu pries, j’imagine.

Drake s’avança.

— Excuse-moi, Kaden. Je lui ai dit d’attendre dehors. Je ne sais pas comment…

Kaden, le bel homme effrayant, se tourna vers lui et leva un sourcil, qui poussa Drake à baisser la tête et reculer, jusqu’à s’arrêter près d’un autre homme qui lui ressemblait énormément. Les autres continuaient de s’échanger des regards, sans cesser de chuchoter entre eux.

Kaden se concentra à nouveau sur moi.

— On te l’a ordonné, et pourtant, te voilà face à moi.

Je me rapprochai d’Ain pour enrouler mes bras autour d’elle. Ils parlaient par-dessus nos têtes, et je jetai un coup d’œil vers la porte déformée. Je pouvais tenter de m’enfuir avec elle. Peut-être qu’on y arriverait avant que...

— Parfait, fit Kaden en tapant des mains, ce qui attira mon attention. Elle peut rester. Elle est à moi, maintenant.

Ses mots mordirent ma peau comme de l’acide, et quelque chose se brisa en moi. Je me fichais qu’on soit en sous-nombre, dans une pièce remplie de gens capables de nous tuer, ma sœur et moi. Je me baissai pour dégainer la petite dague cachée à l’intérieur de ma cuisse. Kaden m’observa, l’air peu impressionné.

Mon père m’avait offert cette arme quand il m’avait montré comment me défendre. À cette époque, je ne comprenais pas pourquoi il insistait autant, en m’expliquant comment faire. Mais après la chute du ciel, j’en étais venue à me demander s’il avait été béni par le don de voyance dont parlaient les grands prêtres. Avait-il vu ce qui allait arriver, et voulait-il nous garder en sécurité ? Ça n’avait pas d’importance. Je remerciais ces anciens dieux pour ses leçons, parce que j’en avais besoin, maintenant.

— Je n’appartiens à personne.

Je me souvenais des mots de mon père, qui me disait où viser, et comment faire mal, même aux plus grands opposants. L’entrejambe, la gorge, ou attaquer les yeux, et les arracher. Je tenais le manche sur le côté, la lame en un angle, face à moi. L’homme me regarda, et son sourire s’agrandit avant qu’il n’éclate à nouveau de rire.

— Oh, elle est farouche. J’adore. Dis-moi, tu gardes toutes tes armes entre tes jambes ?

Son commentaire était grossier et cru, mais je ne fléchis pas. Mon père m’avait appris à ne pas me laisser avoir par les astuces ou les mots d’un ennemi.

— Rapproche-toi, et je pourrai te montrer.

Il ne perdit pas son sourire, et avança d’un pas.

— Comme ça ?

Je m’élançai furieusement et envoyai la lame contre son visage. Des yeux de tout un tas de couleurs illuminèrent la pièce, et plusieurs hommes se ruèrent en avant, trop vite pour que je les voie. Les yeux de Kaden ne brillaient plus d’une couleur noisette, et étaient devenus rouge sang. La coupure sur sa joue se referma toute seule, et je restai bouche bée, à lâcher mon arme tout en trébuchant en arrière pour protéger ma sœur. Des monstres. J’étais entourée de monstres.

— Oh, farouche, c’est le mot, répéta-t-il en essuyant le sang de sa joue, comme s’il n’avait pas d’importance, mais les murmures derrière moi me disaient le contraire.

— Qu’est-ce que vous êtes ? lâchai-je d’une voix à peine plus haute qu’un murmure.

Il s’accroupit et dirigea son immense main vers moi. Je reculai, pour recouvrir le corps de ma sœur, mais il attrapa la dague que j’avais lâchée, et posa la pointe contre son doigt. Il se mit à la faire tourner, faisant chatoyer la lame dans la légère lumière de la caverne. Quand je l’avais reçue, elle me faisait penser à du verre, mais maintenant, elle brillait comme une pierre précieuse.

— C’est joli comme tout, ça. Où as-tu trouvé quelque chose d’aussi beau ?

— De mon père, répondis-je, sans trop savoir pourquoi je l’avais fait.

Il prononça des mots dans une langue qui m’était étrangère, et une femme aux cheveux rouge sang se mit à trépigner sur place. Un autre homme, particulièrement grand et fin, répéta les mots, qui furent suivis du silence. Kaden hocha la tête, et tendit la dague par-dessus son épaule pour qu’un homme couvert de tissus, le visage et les cheveux cachés, s’avance et la prenne. Kaden croisa les mains et m’observa.

— Qu’est-ce que vous êtes ? demandai-je à nouveau d’une voix tremblante.

— Quelque chose qui pourra aider ta sœur.

Mon cœur accéléra son rythme.

— Non, je vous ai entendu. Vous parliez de la tuer.

— C’est le cas, confirma-t-il. Mais j’ai changé d’avis. Maintenant, tu as quelque chose que je veux.

— Et qu’est-ce que c’est ?

Ses yeux passèrent sur moi, et malgré mon innocence, j’eus ma réponse.

— Toi.

— Pour faire quoi ? lâchai-je en déglutissant.

Il sourit à nouveau, et lança un regard vers les créatures derrière lui avant de se retourner vers moi.

— Drake n’avait pas tort, j’ai bel et bien besoin de plus de gens pour ce que je suis en train de construire. Ta sœur est faible, et mourante. Elle ne me sert à rien. Mais toi ? Tu es parfaite.

Ma poitrine était douloureuse en l’entendant parler d’elle comme ça. Je savais à quel point elle était proche de la mort, ce qui signifiait que je n’avais pas de temps à perdre.

— Vous pouvez la sauver ?

Je déglutis, en sachant que s’il fallait, je m’abandonnerais aux mains de ces créatures, ces monstres. Pour elle, je n’y réfléchirais même pas deux fois. Comment le pourrais-je ?

— Tobias, appela-t-il en agitant une main, sans dévier son regard de moi. Alistair. Emmène sa sœur en bas, s’il te plaît.

Un homme surgit des ombres. Le bronze de ses vêtements recouvrait sa riche peau foncée d’une magnifique lueur. Ses cheveux étaient similaires à ceux de Kaden, en encore plus courts, et ses yeux, posés sur moi, étaient teintés de rouge. Son visage était fermé, ses émotions inaccessibles. Il s’approcha de moi d’un pas bestial, suivi d’une seconde créature, qui était, elle, aussi pâle que la lune. Le plus marquant chez elle, cependant, était la couleur de ses cheveux – le blanc du sucre, comme une masse rassemblée sur sa tête. Je n’avais jamais vu une couleur aussi jolie.

Celui nommé Tobias me contourna et alla attraper Ain. Je me déplaçai pour la protéger, mais la seconde suivante, je me retrouvai sur pied, maintenue par une poigne puissante. Kaden me leva haut, et me détourna des deux hommes qui tiraient ma sœur par les bras. Elle grogna pour essayer de rester éveillée, et tenta de m’atteindre, comme je le faisais. Je me débattis contre Kaden, tandis qu’ils l’emmenaient loin de moi.

— Tout doux, tout va bien, chuchota-t-il pour me calmer.

Cependant, tout ce que je voyais, c’était qu’elle s’éloignait. Je levai les yeux vers Kaden, et sentis la panique grandir, comme vivante à l’intérieur de moi.

— Qu’est-ce qu’ils vont lui faire ?

— Rien, dit-il.

Avant de rajouter après une pause :

— Pour l’instant.

Je me débattis plus fort contre lui, mais tout ce que je parvins à faire, c’était de marquer encore plus mes bras d’ecchymoses. J’aurais dû savoir, en voyant l’éclat rouge de ses yeux, que j’étais face à quelque chose… de différent.

— Sale menteur ! pestai-je. Vous aviez dit que vous l’aideriez !

— Et je le ferai, mais je dois d’abord m’assurer que ça fonctionne. Sinon, ça ne servira à rien.

Je cessai de me débattre.

— Qu’est-ce qui doit fonctionner ?

— Il faudra que tu en aies envie.

Kaden sourit à nouveau, et réajusta sa prise. Il me maintenait facilement d’une main, et amena son poignet à sa bouche. Je vis avec horreur ses canines, aussi longues que celles des vipères des sables, s’allonger. Les bouts pointus appuyèrent contre sa peau, et je grimaçai, puis il vint placer sa main au-dessus de mon visage. Du sang bien plus sombre qu’il ne devrait l’être se mit à couler vers moi. Je me détournai, mais il attrapa l’arrière de ma tête pour me maintenir en place. J’ouvris la bouche pour crier, et il plaqua son poignet contre mes lèvres. Le liquide chaud remplit ma bouche, ma gorge, et mes poumons. Il avait un goût de poison, brûlait comme l’acide, et me faisait hurler contre sa chair. Plus de liquide encore se mit à couler le long de ma gorge alors que je me débattais, mais plus je résistais, plus ses yeux brillaient. Il se rapprocha, et vint poser sa tête contre la mienne tout en me nourrissant. Mon estomac se retourna. Le sang me donnait envie de vomir.

— Chut, pense à ta sœur. À quel point tu veux qu’elle vive. À quel point tu as besoin d’elle pour vivre.

Je cessai de me débattre, de le repousser, et il se recula. Il connaissait déjà ma faiblesse. Il avait déjà compris ce qu’il faudrait pour me contrôler. Je voulais qu’Ain vive. Comment vouloir le contraire ?

Je levai les mains pour attraper son bras et presser son poignet plus profondément dans ma bouche. Je suçai fort, pour forcer plus de cet horrible liquide dans ma gorge. Je le voulais, oui. S’il pouvait sauver Ain, je voulais ce qu’il allait me donner, même si j’avais l’impression que mes entrailles étaient en train d’être déchirées en pièces et reconstruites. Son regard croisa le mien, et la raillerie qui s’y trouvait mourut alors que je prenais plus. Ma prise se resserra, pour presser autant que possible. Il avait dit que, si ça fonctionnait, je serais puissante, et c’était ce dont j’avais besoin. Si j’en avais, plus personne ne pourrait nous blesser, ni Ain ni moi.

Je sentis quelque chose changer en moi. Une partie de mon être craquela et mourut, alors qu’une autre s’éveillait et se calmait, pour se tortiller et se transformer en autre chose de plus sombre. La flamme de la bougie de la pièce vacilla, et les créatures qui nous observaient bougèrent anxieusement. Le sourire de Kaden s’agrandit, comme s’il venait de comprendre quelque chose dont je n’avais pas conscience.

Il retira son poignet d’un coup. Moi, je toussai, et manquai de tomber à genoux, respirant difficilement. J’avais l’impression que mes poumons et ma poitrine étaient en feu. Il m’attrapa le bras pour me relever, jusqu’à ce que je parvienne à garder l’équilibre.

La peau de son poignet se régénéra, et je m’essuyai le visage.

— Comment je peux savoir si ça a marché ? demandai-je d’une voix râpeuse, comme si le sang qu’il m’avait donné était doté de griffes qui m’avaient déchiré la gorge.

— Tu auras le genre de pouvoir dont tu ne pouvais que rêver, répondit-il avant de venir caresser ma joue de ses doigts, et de poser sa main contre ma nuque. Mais c’est seulement si tu survis.

C’était la dernière chose que j’entendis avant qu’il ne tourne ma tête sur le côté. Ce ne fut qu’un coup sec, mais il changea mon monde à jamais.

Le souvenir disparut, et la lumière vive de la réalité me revint au visage, alors que mes mains se réchauffaient. Le soleil descendit lentement dans l’océan, qui se mit à aspirer la lumière du monde.

— J’étais égoïste, parce que je ne pouvais pas imaginer un monde sans toi, et Kaden ne m’a pas donné le choix. Tout comme je ne t’en ai pas donné. Peut-être que je suis comme lui.

Les flammes flamboyèrent autour de mes mains, et le récipient se craquela.

— Qu’il en soit ainsi, alors.

Les flammes rugirent alors que je me concentrais, l’urne réduite en une poussière ardente, qui libéra ma sœur. Je restai là, à observer ses cendres danser et tourbillonner autour de moi avant de partir à la dérive dans la nuit étoilée. Le croissant de lune se reflétait dans l’eau, et adoucissait la noirceur implacable. Je restai là jusqu’à ce que les dernières cendres flottent trop loin pour que je n’arrive plus à les distinguer des étoiles. L’une d’entre elles semblait briller plus fort, et scintillait joyeusement, comme si elle me saluait.

Un éclat émeraude apparut derrière moi.

— C’est fait, annonça Camilla.

— Bien.

Je pus entendre son cœur s’accélérer. J’entendais beaucoup de choses, désormais. Bien plus qu’auparavant. Chacun de mes sens était exacerbé. Je n’avais pas conscience d’à quel point je repoussais ma vraie nature, jadis. Je restai silencieuse, sans lâcher cette petite étoile brillante des yeux.

— Et maintenant ?

— Tu n’étais pas si couarde, dans mes souvenirs, lançai-je en me tournant vers elle et levant les yeux au ciel. Calme ton crétin de cœur. Je ne vais pas te tuer. Tu me l’as rendue, alors tant que tu fais ce que je te dis, tu mérites l’immunité.

Chapitre 5

Samkiel

Une semaine plus tard

Je fis danser mes doigts le long des draps en soie propres. Ils ne portaient plus notre odeur, seulement leur souvenir.

— Ce sera votre chambre pendant votre séjour ici, me lança la vampire aux cheveux sombres en ouvrant les grandes portes sombres sculptées.

Je rentrai à l’intérieur, et mon nez fut immédiatement attaqué par une odeur d’eau de Cologne. Je me tournai vers les immenses armoires qui contenaient probablement plus d’objets que je n’en aurais jamais besoin. Un costume, exactement comme celui que m’avait offert Logan, était posé au centre du grand lit à canopée.

— Mon maître, Ethan, vous a fourni tout ce dont vous devriez avoir besoin, mais si nous pouvons faire quoi que ce soit pour vous… personnellement, faites-le-nous savoir.

Son regard descendit sur moi de manière suggestive, et j’entendis des ricanements qui venaient de la porte, là où se trouvaient d’autres vampires.

La chaleur de son regard aurait dû éveiller quelque chose en moi, mais il n’en fut rien. Ce n’était rien comparé à la femme à l’étage, qui m’avait ignoré au moment où elle avait retrouvé son ami. Je plissai la lèvre à l’idée que ça me dérange à ce point. Ce n’était pas le cas.

— Ça ne sera pas nécessaire.

Des soupirs de déception résonnèrent dans le couloir.

— D’accord, dit la vampire menue face à moi. Mais si vous changez d’avis...

Elle me fixa un peu plus longtemps, son regard bien trop insistant à mon goût, puis referma les portes derrière elle.

Leurs chuchotis indécents remontèrent le couloir, tandis que je me retournai vers la chambre. Je me demandais si celle de Dianna faisait la même taille, ou était plus grande. Une seconde, non, non, je n’y avais pas pensé du tout. Je secouai la tête, puis relevai les yeux, pour me calmer. Tout, ici, était exagérément volumineux, comme s’ils voulaient compenser le pouvoir qu’ils savaient ne pas posséder. Je pénétrai plus loin dans la pièce, en passant devant des meubles trop petits pour moi, et atteignis enfin la salle de bains. Une fois douché et habillé, je pris le petit appareil que m’avait donné Logan, et finis de boutonner ma chemise avant de l’appeler. Le téléphone sonna plusieurs fois, et une voix féminine me répondit.

— Mademoiselle Martinez ? demandai-je, surpris d’entendre la sœur de Dianna.

— Oh, salut. Si vous appelez Logan, il n’est pas là, me précisa Gabby, que j’entendis prendre une bouchée de quelque chose de visiblement croustillant, vu que je pouvais fortement l’entendre.

— Et pourquoi a-t-il abandonné son poste ?

Son rire résonna dans le combiné.

— Dianna avait raison. Vous parlez bizarrement.

Je sentis quelque chose d’étrange dans ma poitrine, après son commentaire. C’était comme un petit battement, celui d’un oiseau, qui me diffusa une vague de chaleur.

— Elle parle de moi ?

Le silence tomba, comme si Gabby venait de se rendre compte qu’elle avait dit quelque chose qu’elle n’aurait pas dû.

— En parlant de ça, comment va-t-elle ?

Je déglutis.

— Elle… va bien.

— Hmm, et ça va, vous vous… entendez bien ?

La façon dont elle avait prononcé ces mots, en m’imitant, me rappelait tellement Dianna que j’en eus un léger sourire aux lèvres. Je commençais visiblement à m’attacher à cette femme brune fougueuse. Je pouvais encore la sentir, à cet instant. L’eau de sa chambre se coupa, et je me demandai si les Vanderkai m’avaient mis dans la chambre juste en dessous la sienne pour me provoquer. Ramènerait-elle des amants dans sa chambre, juste au-dessus de moi ? Je secouai la tête. Pourquoi pensais-je à de telles choses ? C’était sûrement la fatigue, le voyage, et d’avoir passé trop de temps dans son odeur, après trop de nuits. Si nous restions ici, est-ce qu’elle resterait aussi à l’écart de moi ? Je jetai un coup d’œil vers le lit, et sus qu’il fallait qu’elle garde ses distances, surtout après le rêve que j’avais eu il y a seulement quelques heures. J’avais bien trop envie d’elle, et si j’étais honnête, j’étais incapable de lui résister quand nous étions proches.

— Où est Logan ? demandai-je d’une voix sévère, en perdant mon sourire. Vous n’êtes pas censée être seule.

— Du calme, répliqua Gabby, exactement comme sa sœur. Il n’est pas loin, on va dire. Neverra et lui partent souvent une trentaine de minutes pour le faire. J’imagine qu’ils veulent respecter mon espace, même si ça ne me dérangerait pas.

— Ils vous ont laissée seule pour faire quoi ?

— Vous savez bien ! Pour baiser, chuchota-t-elle rapidement.

Je lâchai un son exaspéré en frottant l’arête de mon nez. Grossière. Clairement comme sa sœur.

— D’accord, demandez-lui de me rappeler dès qu’ils reviennent.

— Vous comptez le faire avec ma sœur ?

Je manquai lâcher le téléphone.

— Mademoiselle Martinez, je vous assure que ce n’est pas mon intention, arrivai-je à lâcher, même si le rêve de la nuit dernière me disait le contraire.

Gabby ne dit rien, continuant de mâcher dans le combiné.

— Pourquoi ? Vous la trouvez moche ?

— Absolument pas.

— Trop bruyante ?

— Jamais.

— Elle a été méchante avec vous ? Ça lui arrivait d’être comme ça avec moi quand on était petites, mais en même temps, je volais ses jouets, et ses habits en grandissant.

— Elle ne m’a rien fait de la sorte.

En tout cas, elle n’avait rien fait que je ne méritais pas, et c’était seulement quand elle était en colère.

— Oh, est-ce que c’est parce que vous la considérez comme un monstre ?

— Je n’ai jamais… Pourquoi est-ce que mes intentions envers votre sœur vous intéressent tellement ?

Elle mâcha à nouveau.

— Je veux juste être sûre.

— Je ne cache rien. Mes intentions sont claires, il s’agit de trouver ce livre, et le rapporter entre les bonnes mains. Rien de plus.

Je levai les yeux en l’entendant traverser sa chambre.

— Rien de moins.

— Hmm, c’est dommage alors. Ma sœur a traversé pas mal de mauvaises choses. J’ai dû parfois l’aider à s’en sortir, et je n’étais pas toujours sûre qu’elle y parvienne. Ç’aurait été bien que, une fois dans sa vie, elle soit avec quelqu’un doté de bonnes intentions.

Les mots de Dianna, dans la pièce juste au-dessus, étouffèrent ce que me racontait sa sœur. Elle parlait avec quelqu’un, et je serrai les dents en comprenant qui.

— Vous n’avez pas à vous inquiéter pour ça. Il semble que le vampire chez qui nous sommes a tout un tas d’idées derrière la tête.

Gabby ricana, et je me rendis compte de l’impression que je devais renvoyer.

— Drake ? Soyez sérieux. S’ils devaient coucher ensemble, ça serait arrivé quand je l’ai ramenée de Novas la première fois. Elle n’allait vraiment pas bien, à cette époque. Je l’ai aidée, et ils se sont beaucoup rapprochés.

— Vous l’avez aidée ? demandai-je, ma curiosité prenant le dessus. Que s’est-il passé ?

— C’est un secret entre sœurs, du genre, super bien gardé. Peut-être qu’un jour, si vos intentions évoluent, elle vous en parlera. Ou peut-être pas. Tout ce que je veux dire, c’est que n’importe qui serait chanceux de bénéficier des attentions de ma sœur. J’ai toujours gardé espoir en elle, et si vous comptez rester partenaires pour toute cette mission, alors vous devriez en faire de même.

— OK.

Je lâchai un petit sourire et vins m’asseoir sur le lit, avant de me baisser pour enfiler une chaussure après l’autre. Gabby continua :

— Aussi, une autre information top secret pour vous, pendant que vous collaborez : elle ne vous demandera jamais de l’aide, croyez-moi. Elle est têtue, et fonce sans réfléchir. Elle pense qu’elle est invincible, alors faites aussi bien attention à ça. Elle a tendance à être dure envers elle-même, et croire qu’elle a tout foiré même quand ce n’est pas le cas, ce qui est agaçant, parce que je la trouve parfaite, mais peu importe. Ah, et ne lui dites pas que j’ai dit ça, mais elle fait cette tête parfois, où elle plisse le nez quand quelqu’un lui dit quelque chose de gentil. C’est hilarant. Oh, et faites attention si elle devient soudainement silencieuse. Ça veut généralement dire qu’elle prépare quelque chose d’assez radical. Elle aime bien s’enfermer dans sa propre tête, et l’a toujours fait.

— Ces informations me seront toutes très utiles, la remerciai-je avec un petit sourire, avant de me lever.

— Écoutez, j’essaie juste de faire en sorte que ma sœur revienne en un seul morceau.

— Je vous assure que ce sera le cas.

— Tant mieux, répliqua-t-elle avant de prendre une nouvelle bouchée. Elle n’est pas ce que vous croyez, tout le monde se trompe à son sujet. Elle est gentille, drôle, et intelligente, généreuse... Enfin, quand elle veut.

— Oui, je... commence à le comprendre.

— Tant mieux, lâcha-t-elle, suivie d’un nouveau craquement. Ah, et ne lui dites pas qu’on a eu cette conversation.

— Je le promets.

— Merci. Vous n’êtes pas aussi horrible qu’elle le prétend.

Je souris, et allai répondre, mais les mots moururent sur mes lèvres quand j’entendis ce qui ressemblait à un reniflement, ou un léger sanglot. Ma tête partit d’un coup vers le haut, mes yeux fixés sur le plafond. J’écoutai attentivement, et perçus le grondement de la voix de ce satané vampire. Drake.

— Mes excuses, mais je dois y aller.

Je n’attendis pas qu’elle me réponde avant de raccrocher, et me précipitai à l’étage. S’il lui avait fait du mal, je l’écorcherais vivant.

— Samkiel, lança Logan, pour me tirer du souvenir.

— Quoi ?

— Les camionnettes sont chargées, et tout est prêt. On doit juste les escorter, expliqua-t-il, accroché au chambranle d’une main.

Il avait l’air épuisé, autant que je l’étais, et sa pilosité faciale s’était épaissie, tout comme les cheveux sur sa tête. Ça faisait trois semaines que la Cité d’Argent avait été détruite. Trois semaines depuis la disparition de Neverra. Trois semaines à chercher ceux que Dianna avait juré de traquer, ce qui m’avait ramené à Zarall.

Je hochai la tête, sans lâcher le lit des yeux.

— Je descends dans une seconde.

Logan quitta la pièce, et le son de ses pas disparut à mesure qu’il remontait le couloir. Je soupirai, la tête encore baissée vers les draps. J’aurais dû l’emmener loin d’ici, malgré ces pistes minuscules et la confiance qu’elle portait envers ceux qu’elle considérait comme ses amis. Nous aurions pu retourner à la Guilde, et continuer nos recherches à ma façon. J’aurais pu les protéger, sa sœur et elle. La culpabilité menaçait de me dévorer comme une bête enragée, embrasée.

Je me détournai du lit et sortis de la pièce, mais je sentis soudain son odeur au moment où mes pieds atteignirent le seuil de la porte. L’odeur discrète de la cannelle. Entre deux inspirations, je me téléportais d’un côté à l’autre de la pièce. Mes pouvoirs n’avaient jamais été aussi erratiques. Je tendis le bras et attrapai un tissu gris d’une poigne légèrement tremblante, avant de l’empoigner franchement à deux mains, puis de l’amener à mon nez pour mieux inspirer. Avec son odeur revinrent les souvenirs, des images qui traversaient mon esprit une par une. Celles de Dianna souriante, riant, et le son horrible de cette musique entêtante, alors que les attractions grinçaient derrière nous.

Je descendis la veste de mon visage. C’était celle que j’avais donnée à Dianna pendant le festival, quand elle avait eu froid. J’avais vu un mortel faire ce geste, et elle s’en était moquée.

Je baissai le vêtement, et remarquai qu’une petite bande blanc et gris dépassait d’une des poches. Ma poitrine se serra en retirant le morceau de papier étroit, et j’observai les images. Sur l’une d’entre elles, Dianna riait, puis souriait, et fronçait les sourcils vers moi dans la dernière. Ma préférée, cependant, c’était celle du milieu. Elle agrippait mon visage, pour le tourner vers la caméra.

Mon cœur se serra. Je craignais tellement de ne jamais la revoir rire ou sourire. Je ne m’étais pas rendu compte d’à quel point mes sentiments pour elle avaient grandi, après ces mois que nous avions passés ensemble. À quel point je m’étais attaché à ma tentatrice fougueuse. Quand je l’avais enfin réalisé, il était trop tard, et elle était déjà partie en emportant cette partie de moi avec elle. Ma tête tourna, alors que j’étais envahi par une rage aveugle qui recouvrit la tristesse. C’était leur faute. Ils avaient volé son bonheur – et ils paieraient durement pour ça.

Je glissai les photos dans ma poche et sortis de la pièce, la veste au poing. Plusieurs célestiens passèrent près de moi dans les couloirs, alors qu’ils retiraient tout ce qui se trouvait dans la résidence Vanderkai. Je m’arrêtai près d’une jeune femme qui avait plusieurs sacs de prélèvement couverts de Scotch rouge.

— Prenez ça, et amenez-la dans les camionnettes avec le reste des preuves, assénai-je en plaçant violemment la veste dans ses mains.

Elle hocha la tête et la mit dans un sac en plastique avant de descendre les escaliers. Je pris les marches deux par deux, entendant les voix remplir le rez-de-chaussée, et les têtes se baissant après mon passage. Les portes d’entrée restaient ouvertes, et les célestiens allaient et venaient pour remplir les camionnettes garées devant.

Je contournai la rampe et entrai dans le foyer. Logan avait les bras croisés, et était flanqué de deux gardes célestiens. D’autres entouraient les vampires, et les observaient de près.

— Tout ce qui vous appartient est désormais à moi – chaque propriété, bâtiment, objet, relique, et compte bancaire. À moi, assénai-je.

Drake me lança un regard, avant de tourner les yeux vers Ethan et sa femme, Naomi. Il l’aimait tellement qu’il avait condamné le monde pour elle.

— Vous ne possédez plus rien, et vous ne posséderez rien à l’avenir – si vous en avez un après votre procès.

La colère que je sentais grandir en moi quand j’étais à l’étage fit bouillir mon sang alors que je me rapprochai de Drake.

— Ça valait le coup ? Est-ce que tu dors sereinement, en sachant ce que tu as détruit ? demandai-je en plongeant mes yeux dans les siens, et en m’avançant jusqu’à le surplomber.

Le pull, le pantalon et les chaussures abîmées qu’il portait n’avaient rien des vêtements hors de prix dont il était habituellement habillé. Le prince autrefois flamboyant et bienheureux n’était plus que l’ombre de l’homme qui flirtait, riait, et plaisantait avec ma Dianna. Non, il avait presque l’air brisé. Ses yeux, rouges et vides, me rendaient mon regard.

Ethan intervint, alors que je ne lâchai pas le vampire du regard.

— J’ai fait le nécessaire, pour celle que j’aime. Pour ma famille. Je pensais que vous comprendriez ?

— Elle vous a cachés, vous et votre famille, de Kaden, et vous avez pris la sienne en retour ! hurlai-je, ce qui fit clignoter les lumières de la pièce. Vous l’avez laissé lui prendre Gabriella. Vous étiez là, vous n’avez rien fait quand il a tué le dernier membre de sa famille, et vous pensiez que je compatirais ? Vous pensez vraiment pouvoir justifier ce que vous avez fait ? J’espère que vous avez apprécié le peu de temps pendant lequel vous avez pu être réunis, parce que je ferai appel à tous mes pouvoirs pour que vous ne puissiez plus jamais vous revoir.

Je vis Drake baisser la tête du coin de l’œil, alors qu’Ethan inspirait brusquement. Sa femme, la brune aux cheveux courts à ses côtés, serra son bras plus fort.

— Je vous assure que ça ne faisait pas partie du plan. Kaden voulait attirer Dianna hors de sa cachette, c’est tout. Il l’a toujours voulu, et ça ne changera pas. Il est prêt à tout pour la récupérer, et je suis sûr que vous pouvez aussi le comprendre.

Je serrai la mâchoire. Il n’avait pas la moindre idée de ce dont j’étais capable pour ramener Dianna. J’avais besoin d’elle, heureuse, en un seul morceau, et à mes côtés.

— Vous serez tous emmenés au conseil d’Hadramiel où vous serez jugés. Drake et vous avez commis un acte de trahison, non seulement en kidnappant Gabriella, mais aussi en emmenant un membre de la Main, un crime passible de mort. Tout ça, et nous n’avons même pas encore abordé le fait que vous êtes complices d’un meurtre. Vous serez chanceux si je ne vous envoie pas tous dans le Néant une fois tout ça fini.

Je tournai les yeux vers Ethan, puis Drake.

— Me suis-je bien fait comprendre ?

Ethan tourna les yeux vers sa femme, puis vint serrer la main qu’elle gardait contre son épaule. J’aperçus les marques assorties sur leur doigt, et il se retourna vers moi.

— Nous sommes bien conscients des conséquences, mais je ne peux pas dire que je le regrette. J’aime ma femme, et je connaissais les risques. Nous ne voyions pas d’autre possibilité…

— Il y en avait ! cédai-je, perdant le contrôle.

Plusieurs ampoules éclatèrent et firent pleuvoir des morceaux de verre. Je sentis l’atmosphère se condenser, alors que mille atomes ou plus vibraient d’un pouvoir que je contrôlais à peine ces dernières semaines. Chargé, c’était le mot que Logan avait utilisé. Tout autour de moi était comme sur le point d’exploser.

Je le sentis se rapprocher de moi, légèrement, comme s’il était sur ses gardes. Cependant, ce n’étaient pas eux qu’il protégeait, mais moi. Le tonnerre se mit à gronder à l’horizon avant que je n’arrive à me calmer.

— Combien de semaines avons-nous passées chez vous ? Vous auriez pu me le dire, lui expliquer. J’aurais pu vous aider, tous, mais vous n’avez rien fait. Vous avez condamné votre famille au lieu de la sauver. Si vous nous en aviez parlé, peut-être que les choses n’auraient pas fini ainsi.

— Il n’est pas qui vous croyez.

Je m’esclaffai en faisant passer mes doigts le long de mon nez. Mon mal de tête s’intensifia.

— Je sais ce qu’il est, en plus d’un mégalomane arrogant, assurai-je, tandis que les deux vampires me regardaient comme si j’étais idiot. C’est l’un des rois de Yejedin, et ça n’a pas d’importance. J’ai combattu des rois, des bêtes et des dieux, que j’ai vaincus. Vous le saviez tous, mais vous pensiez que j’aurais pitié de vous parce que vous avez choisi de vous allier à un psychopathe ? Ce n’est pas du tout ce que je ressens.

Ethan parla, mais je n’entendis pas ce qu’il dit. Ses excuses ne m’intéressaient pas. Je fermai les yeux, et passai une main sur mon front, alors que mes migraines revenaient. Je n’avais pas dormi depuis ce qui s’était passé, et son départ, tout comme Logan.

— Vous savez, nous avons un mot, dans notre monde, pour ce que vous êtes, repris-je en couvrant la voix d’Ethan et en rouvrant les yeux. Il n’y a pas de traduction dans votre langue, mais ça désigne les plus misérables des hommes. Vous êtes des couards. Des traîtres. J’ai croisé des bêtes grisâtres sans peau qui se sont plus débattues que vous. Vous êtes encore moins que la merde qu’abandonnent les rongeurs sur leur passage. Vous prétendez aimer Dianna et tenir à elle, mais vous l’avez laissé prendre la seule personne qu’elle aimait.

Je m’arrêtai de parler, pour tenter de retenir le courroux qui grandissait dans ma poitrine, tout comme les nuages à l’extérieur. J’inspirai, secouai la tête, et les observai :

— Vos actions m’ont arraché quelqu’un de précieux. Et maintenant, vous avez aidé un lunatique à corrompre son cœur déjà blessé, pour le réduire en mille morceaux. Je compte bien les ramasser et le réparer, mais ce que vous avez fait est impardonnable, et je vous ferai souffrir pour votre transgression. La mort serait une amabilité que vous ne méritez pas.

Je me tournai vers Logan, dévoré par le dégoût.

— Débarrasse-les de ma vue. Je veux qu’ils soient transportés dans différentes voitures, et enfermés dans des cellules séparées. Ils ne se parleront pas jusqu’au procès, et pourront s’estimer chanceux si je leur offre de la nourriture.

Drake hocha la tête et jeta un coup d’œil à son frère, alors que les célestiens de Logan s’approchaient d’eux. Les gardes sortirent des menottes, qu’ils sécurisèrent autour des poignets des trois vampires. Ethan et sa femme se laissèrent faire jusqu’à ce que les célestiens les séparent.

— Vous ne pouvez pas faire ça ! cria Ethan quand ils firent sortir Naomi de la pièce.

Les gardes escortèrent ensuite Drake, qui avait la tête basse. Ethan continua de rugir :

— Je vous en prie, Samkiel ! Je viens de la récupérer. Laissez-moi juste pourrir dans une cellule avec elle. Je me fiche de ce qui arrivera ensuite. S’il vous plaît !

Je ne répondis pas, alors que Logan adressait un mouvement de menton au célestien à côté du roi des vampires.

— Écoutez, je sais ce que vous ressentez. J’ai compris, vous l’aimez. Kaden le sait aussi. Pourquoi croyez-vous qu’il a fait ça ? reprit Ethan, sa voix remplie de désespoir.

J’étrécis mes yeux vers lui. Chaque mot qu’il prononçait ne faisait qu’accroître ma rage.

— Il fera tout pour la garder loin de vous. Vous êtes trop puissants ensemble, bien trop pour ce qu’il a prévu de faire, ce qu’ils ont prévu. Si elle était restée avec vous, ça aurait tout gâché. Vous n’étiez pas censés vous rencontrer, lâcha-t-il en se débattant contre la prise des célestiens.

La fureur boursouflée qui menaçait de me dévorer refroidit d’un coup en l’entendant.

— Quoi ? lâchai-je, levant la main pour que les deux gardes s’arrêtent sur le seuil de la porte. De quoi parles-tu ?

— Nous savions que nous ne pouvions pas le combattre ni le tuer, mais vous deux ensemble ? Vous seuls pouvez briser des mondes, et tout le monde le savait, lui y compris. Vous êtes une menace pour lui et les autres, tout comme elle. Pourquoi croyez-vous que nous avons tellement insisté quand vous étiez là ? Même Camilla a essayé. Il fallait qu’on tente le coup, qu’on soit liés à Kaden ou non.

Devait essayer. Devoir voir. Ces mots résonnèrent dans ma tête, exactement comme ceux que Roccurrem avait prononcés.

— Je ne dirai rien de plus, sauf si vous me promettez que je pourrai au moins rester avec ma femme pendant que vous nous détenez.

La demande d’Ethan me tira d’un coup de mes pensées.

L’énergie éclata hors de moi, et brisa les lumières restantes de la bâtisse. Je serrai les poings, alors que l’obscurité s’abattait sur toute la demeure. Les gardes relâchèrent Ethan, que j’attrapai jusqu’à ce que ses pieds ne touchent plus le sol. Je le tins haut, alors qu’il avait depuis longtemps perdu son attitude arrogante. Il n’était plus un roi, mais un homme brisé. Je me demandais ce qu’avait bien pu faire ou dire Kaden, pour qu’Ethan se retranche autant en lui-même.

— J’ai fini de passer des accords. C’est terminé, je ne marchanderai plus, et il n’y aura plus d’alliances non plus. Tu me diras ce que tu sais...

Ma peau picota, et je cessai de parler en sentant les poils à l’arrière de ma nuque se hérisser. Le monde s’arrêta, figé par la peur. J’entendis les ailes de plusieurs oiseaux battre dans le ciel, et les pas fuyants d’animaux, grands comme petits, qui s’éloignaient rapidement de la zone. C’est alors que je la sentis.

Elle.

Mon cœur cogna contre ma poitrine, comme pour rivaliser avec le bruit des armes qui résonnait dehors. Un hurlement sauvage trancha l’air nocturne, suivi de cris à en déchirer les tympans. Les célestiens s’aboyaient des ordres, et de la lumière fusait à chaque fois que quelqu’un appuyait sur la détente. Je lâchai Ethan qui retomba sur ses pieds, sans me soucier de s’il allait fuir ou me suivre. Je me détournai vers l’extérieur et dévalai les marches trois par trois. Logan avait dressé son arme embrasée et se tournait d’un côté puis de l’autre, tout en ordonnant à ses hommes de rester en ligne. Ils furent attirés dans la forêt épaisse un par un, suivis de tous les vampires qui n’étaient pas détenus dans les camionnettes.

Drake appuya ses mains contre la fenêtre du véhicule, et observa, à travers le verre épais, la forêt sombre. La peur était tapie au fond de ses yeux.

Les phares illuminèrent des parties du bois, mais il avait été envahi par un immobilisme surnaturel. Il n’y avait plus le moindre être vivant dans les arbres environnants, seulement le battement de cœur de mes célestiens y résonnait. Chaque créature vivante dans les cinquante kilomètres à la ronde s’était enfuie.

Je m’arrêtai à côté de Logan.

— Des loups-garous ?

Il secoua la tête, sans lâcher la lisière de la forêt des yeux.

— Non. Juste un loup.

Je niai d’un mouvement de tête. L’odeur que j’avais saisie n’appartenait pas à une bête.

— Ce n’est pas ça. C’est un Ig’Morruthien.

— Elle est là, chuchota-t-il.

J’entendis des pas derrière moi.

— Où est ma femme ? demanda Ethan.

Il eut sa réponse une seconde plus tard. Dianna surgit de l’obscurité, et balaya les célestiens de son regard carmin avant de se fixer sur moi. Je sentis Ethan se placer derrière moi, et elle le fixa brièvement, ce qui tordit son visage. Je savais deux choses avec une certitude absolue. La première, c’était que si elle avait les cheveux attachés de cette manière, c’est qu’elle venait se battre, avec sa longue queue de cheval qui se balançait derrière elle. La seconde, c’était que cette créature cruelle n’était pas ma Dianna.

Des années de guerre m’avaient permis d’apprendre à garder l’estomac solide, même face aux pires atrocités, mais la voir tenir aussi nonchalamment la tête de la femme d’Ethan dans le creux de sa paume me retourna l’estomac.

Tout le monde s’arrêta et retint son souffle. Mon corps se mit à pulser, et le pouvoir en moi surgit à la surface, mais pas par envie d’elle. J’avais peur, et mon corps se préparait à agir, et protéger. Le pouvoir s’enroulait autour d’elle, sa magie bien supérieure à celle qu’elle possédait à notre rencontre. Elle se pliait et se tordait jusqu’à la recouvrir tout entière, sa force riche dessinant plusieurs couches. Je sentis mon pouvoir confluer jusque dans mes mains, et la lumière apparut dans mes paumes, mais je la repoussai presque immédiatement. Malgré tout, vu le sourire en coin qu’elle m’adressait, je savais qu’elle l’avait remarqué.

Elle avait changé. Nous pouvions tous le sentir. Même la forêt semblait vouloir prendre la fuite. Son énergie se frottait contre la mienne, comme corrosive. Logan bougea légèrement, comme s’il forçait son pouvoir à se calmer et ne pas réagir, parce que c’était Dianna et qu’elle n’était pas dangereuse. Elle n’était pas là pour nous tuer, ou n’était pas une menace. Je le savais, au fond de mon âme. C’était Dianna – ma Dianna.

Elle passa la lisière de la forêt, se déplaçant avec la grâce légère d’un prédateur. Elle était en train de chasser, et les vampires étaient sa proie. Elle jeta la masse de chair d’une main à l’autre, et j’entendis les genoux d’Ethan frapper le sol derrière moi.

— Est-ce que ma sœur valait vraiment ça ? demanda-t-elle en laissant ses yeux passer entre Ethan et son frère, encore assis dans la camionnette. Une masse de chair ?

Elle s’arrêta, et releva la tête coupée d’une main. La peau craquela, et les braises rouges apparurent derrière les fractures avant de prendre feu. La tête se mit à brûler, une mort irrévocable emportant ce qu’était auparavant la femme d’Ethan. Dianna se pencha en avant, et souffla pour épousseter les cendres qui recouvraient sa paume. Je n’avais jamais vu d’acte aussi cruel et sadique.

Le cri de douleur d’Ethan recouvrit les battements de mon cœur. J’entendis des bruits de pas qui frottaient contre le sol, alors que les vampires tentaient de s’enfuir.

— Tu n’écoutes jamais, lança Dianna en frottant ses mains avant de se tourner vers moi. Je t’avais dit de rester à l’écart.

Elle avança d’un pas, et les célestiens les plus proches reculèrent.

— Et tu sais comment je réagis aux menaces.

— Eh bien, comme je t’avais prévenu... commença-t-elle avant de prendre une pause pour m’observer de la tête aux pieds, et de me lancer un sourire en coin qui révéla une canine. C’était un avertissement.

Mon corps réagit presque violemment quand elle s’arrêta près de moi. Son pouvoir, son odeur de sang, et l’odeur qui l’irradiait ne me disaient qu’une chose, une affreuse vérité : elle s’était goulûment nourrie. Chaque cellule de son être hurlait le danger, même si mon âme me chuchotait que ce n’était qu’un mensonge. Mon cœur rata un battement, et j’étais certain que tout le monde avait pu l’entendre, mais je ne pouvais pas m’en empêcher. Quoi que je fasse, Dianna me coupait le souffle sans même le vouloir. J’étais un idiot pour avoir tellement renié ce que je ressentais pour elle – un véritable crétin. Je ne pourrai plus jamais me mentir, et je ne comptais pas le faire. À cet instant, malgré le bain de sang, je ne savais qu’une seule chose : elle m’avait énormément manqué.

— Où étais-tu ?

Je ne voulais pas poser cette question-là, à l’origine, mais mon inquiétude avait pris le dessus sur la partie rationnelle de mon cerveau.

— Désolée, j’ai pris quelques jours de congé. J’avais des funérailles à organiser.

Elle haussa les épaules, et mon cœur sombra, alors qu’une compréhension froide me frappait comme une vague.

— Tu as trouvé Gabriella.

Elle leva son index, comme si ce n’était qu’un détail.

— C’était Camilla, en vérité.

— Tu es avec elle ? lâchai-je en manquant sursauter.

— Aww, n’aie pas l’air si triste, chéri. Enfin, devrais-je t’appeler mon ex ? Je ne suis pas avec elle. Si elle est encore vivante, c’est parce qu’elle a trouvé un moyen de se rendre utile, et j’ai massacré tout son cercle, alors j’imagine que, maintenant, on est à égalité. En plus, elle a utilisé un sortilège plutôt sympa qui m’a dit que je devais attendre que vous sortiez tous de votre cachette.

Elle tourna les yeux vers Ethan, encore à genoux, puis vers Drake toujours enfermé dans le véhicule.

— Après tout, je sais reconnaître les couilles molles.

Dianna ne cherchait pas à prendre son temps. Elle calculait ses chances, et établissait un plan qui lui permettrait de les atteindre, malgré ma présence.

— Où est Neverra ? demanda Logan d’une voix cassée, dont la supplique flotta dans l’air.

Elle se tourna vers lui, comme si sa simple voix était une insulte, puis pencha légèrement la tête. Son sourire devint venimeux. Tout ce qui restait de la femme qui plaisantait et riait avec moi avait disparu.

— Je ne sais pas. Tu devrais peut-être vérifier la morgue, proposa-t-elle avant de prendre une pause et lui adresser un sourire cruel. Mais j’imagine que ça n’aiderait pas non plus, vu que vous éclatez en mille particules de lumière à votre mort.

J’aperçus Logan jeter un coup d’œil vers la marque de Dhihsin présente sur son doigt. Il savait que si Neverra était vraiment morte, le lien entre eux aurait aussi disparu. Il s’accrochait encore à cet espoir.

— Tu sais, c’était malin, reprit Dianna en tournant les yeux vers les miens.

Nos regards se croisèrent, et quelque chose apparut brièvement sous les braises luisantes de ses iris rouges, avant d’être tout aussi rapidement remplacé par la colère. Ses lèvres se retroussèrent silencieusement, jusqu’à révéler ses longues canines acérées.

— Tu les as trouvés avant moi. Tu comptes sauver tous ceux qui sont connectés à sa mort ?

— Non, je suis là pour te sauver toi.

— Moi ? C’est adorable, mais tu es beaucoup trop en retard pour ça, rétorqua-t-elle, du regret apparaissant dans ses yeux.

— Ils paieront pour ce qu’ils ont fait, Dianna. Ils seront mis face à la justice pour…

— La justice ? lâcha-t-elle avec un rire malsain, claquant ses dents ensemble. Oh, quelle noblesse de ta part. On sait, toi et moi, qu’il n’y a pas de justice dans notre monde. Le sang doit être payé par le sang.

— Non.

— Tiens, revoilà ton mot préféré, soupira-t-elle, son visage devenant dur comme de la pierre. Tu es vraiment un prince charmant, tu le sais, ça ? Ou, du moins, tu prétends l’être. Quelle générosité de ta part, d’aider des bouchers. Mais j’imagine que tu peux t’identifier à eux, vu que tu en es un, comme ton père et tous les monarques qui l’ont précédé. C’est comme ça que ça fonctionne les empires, pas vrai ?

— Arrête, sifflai-je sèchement, avec force.

Logan s’avança. Elle savait qu’elle pouvait me faire du mal, et utilisait ses connaissances comme une arme à mon encontre.

— J’ai touché là où ça fait mal ? releva-t-elle, son sourire grandissant légèrement. T’en veux plus ? Tu penses être un grand roi puissant, mais c’est faux. Tu es complètement impuissant. Je sais ce qui te fait peur, ce qui te rend faible, et ce qui te blesse. On ne t’appelle pas le Briseur de Mondes pour rien. Alors ? Tu continues de croire à l’équité, maintenant ?

Elle s’esclaffa avant de ramener ses mains contre ses hanches, et de tapoter ses doigts ensanglantés.

— Très bien. Moi aussi, je peux être juste. Je t’accorderai une chose, pour l’avoir protégée, et lui avoir offert un endroit où vivre. Pars. Prends Logan et tes hommes, et partez.

— Dianna.

— Rentre juste chez toi, regagne tes châteaux et tes tours d’argent. Rentre, et laisse les monstres s’occuper de leurs affaires.

Mon cœur se serra, parce que je savais que ce que je craignais allait se produire. Je le savais, de tout mon être. Je n’avais pas les mots pour décrire ma douleur. Ce qui allait se passer changerait tout pour elle, pour nous, et pour eux.

— Je ne peux pas, Dianna. L’ordre doit régner dans tous les royaumes. Il le faut.

— Depuis quand ? répliqua-t-elle, venimeuse. Tu n’étais pas là pendant mille ans. Trouves-en un autre.

— Tu sais que je ne peux pas. Il faut tracer une ligne, et tu sais que cette ligne, c’est moi. Sans ça, il n’y aurait que le chaos. Les massacrer n’a rien de juste, et ne remettra rien à zéro. Ce n’est qu’une éradication vengeresse. Quand ta vengeance aura été accomplie, tu n’auras plus rien. Si tu fais ça, tu ne feras que te créer des ennemis. Crois-moi. Je sais que tu souffres.

Un petit sourire la traversa avant qu’elle ne fronce les sourcils. Je connaissais ce visage. C’était un des nombreux que j’avais mémorisés, je savais ce à quoi elle pensait.

— Ne te méprends pas, repris-je en avançant d’un pas vers elle, ce qui fit craqueler la terre sous ma botte. Je veux t’aider. Tu n’as pas à être seule, et traverser cette immense peine ainsi que cette perte toute seule. Tout ça, les tuer, ça ne résoudra rien, et une fois que la colère et ton deuil s’en seront allés, tu n’auras plus rien d’autre que le vide. Fais-moi confiance. Je t’en prie.

Elle hésita. Légèrement, mais ça suffit à allumer les braises d’espoir que je portais dans ma poitrine – celui que celle que j’avais connue soit encore là.

— Je t’ai fait confiance, à une époque, lâcha-t-elle. Quand on était à Novas, je t’ai cru quand tu m’as dit que Kaden ne lui ferait pas de mal. Tu m’as dit qu’elle était une ancre, et je t’ai écouté. Je suis restée, et j’ai attendu avec toi, et j’ai...

Elle ferma vivement les yeux, comme pour tenter de garder une partie d’elle enterrée. Puis elle inspira longuement, et ses yeux se rouvrirent l’instant suivant.

— Il n’y a pas de monde dans lequel je pourrais épargner quiconque lié à sa mort... mais ça, tu le sais déjà. Tu sais que je vais partir à la poursuite de Kaden.

Je hochai la tête.

— Je sais aussi ce que tu dois faire pour y parvenir – ce que tu dois consommer, et combien de temps s’est écoulé depuis que tu l’as fait. Je sais ce que ça te fera. Ce que ça a déjà fait.

Elle sourit à nouveau, le rouge de ses yeux s’éclaircissant encore plus.

— Oui, parce que tu connais bien tes ennemis, n’est-ce pas ? Ces traîtres d’Ig’Morruthiens. Ils étaient la seule chose que craignaient les dieux, la seule chose créée pour leur faire du mal.

— Il doit y avoir un autre moyen. Je le sais. Je t’aiderai, comme tu l’as fait.

— Très bien, concéda-t-elle en haussant une épaule, et redressant la courbe de sa hanche. Tue-les.

— Quoi ?

— Tu veux me soutenir ? Fais-le. Tue-les. Maintenant. Commence avec Ethan, et fais en sorte que Drake voie tout. Ensuite, tue tous les membres de son cercle. Garde-le pour la fin, pour qu’il sache ce que ça fait de perdre tout le monde.

— Dianna…

— Fais-le.

Elle leva une main vers eux, et l’agita.

— Tu veux m’aider ? Aide-moi.

Je ne répondis pas.

— C’est bien ce que je pensais, lâcha-t-elle dans un murmure, avant d’avancer d’un pas. Parce qu’au fond, il y aura toujours une ligne, comme tu l’as dit. Toi d’un côté, et moi de l’autre.

— Elle n’est pas gravée dans le marbre.

— Tu crois vraiment ? Ça ne te rappelle pas notre première rencontre, quand je me suis faufilée dans la Guilde ? Tu sais que je n’étais même pas censée être à cette réunion ? Je devais chercher le livre avec Alistair et Tobias pendant que vous étiez tous au rez-de-chaussée. Mais je n’ai pas pu m’en empêcher. Je voulais tellement la protéger que j’ai accroché une dague à ma cuisse, et j’ai foncé dans le tas. J’ai été submergée, dès que je suis entrée dans ce bâtiment. Je n’ai même pas eu à te chercher, parce que je te sentais à travers les murs.

Elle ferma les yeux, se balançant légèrement, comme pour goûter l’air entre nous. Je serrai les poings, pour qu’ils ne tremblent pas quand elle rouvrit les yeux. Au fond de leur abysse se trouvait une masse rouge sang tourbillonnante, comme l’axe de mon monde.

— Tu n’es que pure énergie aveuglante. Mon corps entier frémit, près de toi. Tu peux le sentir aussi, pas vrai ? Est-ce que tu ressens ce que tu me fais ?

Je penchai la tête, pour plonger mon regard dans le sien. Tout bien réfléchi, ce n’était pas le cas, et elle le savait. J’étais attiré par elle, comme un aimant, et cette attraction m’amenait vers la forêt.

— Tu cherches à me distraire.

Un sourire lent étira ses lèvres.

— Tu me connais si bien.

Les arbres derrière elle tremblèrent, et sa silhouette disparut en un tourbillon de magie verte. Puis une puissante tête à écailles surgit des arbres, ornée de plusieurs cornes qui protégeaient son énorme crâne. La bête ouvrit grand la gueule, et une lueur orange apparut au fond de sa gorge. Je n’eus qu’une seconde pour réagir, une seconde pour décider qui sauver, et une seconde pour y parvenir. Puis un hurlement enflammé fusa hors de sa bouche, et décima tout sur son passage.

J’attrapai Logan et ouvris un portail qui nous fit réapparaître quelques kilomètres plus loin dans la forêt. L’explosion éclata derrière nous, et je sentis la chaleur lécher ma peau, ainsi que les flammes qui engloutirent la veste que je portais. Je me relevai pour m’en débarrasser. Le manoir brûlait, et un nuage de fumée montait vers le ciel, tandis que la lueur profonde des flammes filtrait à travers la canopée. J’entendis les autres célestiens tousser. J’avais utilisé une partie de l’incantation que mon père m’avait apprise il y a tant de temps, pour les emmener loin de la demeure.

— Mène tout le monde hors d’ici, ordonnai-je.

Je me remis à courir dans la direction du bâtiment en flammes. La forêt environnante hurlait, alors que les arbres se brisaient et brûlaient.

— Tu es fou ? répliqua Logan en m’attrapant le bras. Je ne peux pas t’abandonner.

— Je m’en sortirai, Logan.

— Tu l’as vue ? Tu sens cette chaleur ? C’est bien supérieur à ce qu’elle faisait avant. Elle est bien plus forte, Samkiel, et je ne peux pas te perdre aussi.

Je savais que c’était la peur et le manque de sommeil qui parlaient, ainsi que la partie logique de son cerveau, en mode survie.

— As-tu oublié que non seulement je suis immortel, mais aussi ignifuge ? Ses flammes ne me feront rien. C’est toi qui es en danger, pas moi.

Logan me fixa, puis tourna les yeux vers la maison. Un éclat se mit à briller dans ses pupilles.

— Tu te rappelles Shangulion ?

Je fronçai les sourcils, avant que le souvenir ne me revienne.

— Oui.

— J’ai un plan.

Chapitre 6

Dianna

Un nouveau coup de pied dans le ventre, et Drake se mit à tousser. Les flammes léchaient les murs, grimpaient plus haut, pour dévorer chaque rideau, chaque cadre, photographies comme peintures. Des gravats tombèrent, alors qu’une autre partie du manoir s’écroulait.

— Tu sais, je dois être un peu honnête avec moi-même, là, grognai-je en laissant ma tête partir en arrière, et levant les bras. Je ne suis vraiment qu’une sale égoïste.

Un autre coup, et son corps partit vers le haut, avant de retomber au sol.

— Je déteste quand on touche ce qui m’appartient.

Encore un choc, qui envoya Drake glisser à travers la pièce et le fit atterrir si fort contre le mur du fond que la pierre se craquela. Il gémit, et cracha du sang sur le sol.

— Aussi, tu sais le plus drôle ? ricanai-je en avançant. J’ai honnêtement cru que c’était une autre putain d’illusion. Je suis bête, hein ?

Je l’attrapai par l’avant de sa chemise. Un coup de poing, et je lui ouvris la joue.

— Imagine ce que j’ai ressenti, quand le pacte de sang a été rompu.

Encore un coup.

— La douleur vive, en la voyant tomber au sol.

Un autre.

— Et à quel point je me suis sentie idiote, quand j’ai compris que la seule personne que je considérais comme un ami m’avait trahie.

Le sang dégoulina du coin de la lèvre fendue de Drake avant de lentement guérir, mais celle sur sa joue ne parvenait pas à se refermer.

— On ne savait pas qu’il allait tuer Gabby, lâcha-t-il d’une voix étouffée et remplie de douleur alors qu’il tentait de se redresser malgré ma prise. On nous a juste dit de la lui amener. C’est tout. Je te le jure.

— Tu n’as pas le droit de prononcer son nom. Plus jamais, sifflai-je entre mes dents.

Je lui assénai un nouveau choc dans le ventre, du genou. Il s’effondra vers l’avant, sans même essayer de riposter, désormais.

— Tu y crois, toi ? Que j’ai tout risqué pour cacher ta famille hors de sa vue, alors que tu as vendu la mienne ?

— Je suis désolé, Dianna. Vraiment, fit-il avec une grimace.

— Ah ouais ?

Je tirai sa tête en arrière, et le forçai à me regarder.

— Moi aussi, je suis désolée. Désolée de t’avoir fait confiance, de t’avoir cru, et de t’avoir aidé. Je suis désolée de t’avoir suivi dans ce foutu désert. Je suis désolée d’avoir été si naïve, à croire que tu étais un ange, envoyé pour nous sauver. Mais surtout, je suis désolée d’avoir un jour cru que j’avais réellement un ami.

Ma voix se cassa, et l’émotion manqua me submerger. Mes yeux brûlèrent, et ma vision devint floue, alors que les larmes menaçaient de se déverser. C’était la même chose, à chaque fois que je parlais à Samkiel. Je fermai les yeux, et imaginai un autre cadenas, sur une porte, dans une maison lointaine. Je déglutis et rouvris les paupières pour fusiller Drake du regard, et repoussai ces émotions. Le soulagement me parcourut quand un nouveau cadenas apparut et se referma, jusqu’à ne laisser plus rien d’autre que la haine, froide et dure.

— Tu m’as trahie de la pire des manières. J’espère que quand je t’aurai réduit en poussière, tu ne pourras pas retrouver ta famille après la mort, exactement comme elle et moi.

Il se contenta de hocher la tête, complètement défait.

— Vas-y.

J’attrapai l’arrière de sa tête, et tirai jusqu’à exposer la peau de sa nuque. Il ne se débattit pas, n’essaya pas de bouger non plus. Mes yeux dansèrent sur sa gorge.

— Je vais le faire – mais d’abord, je veux voir comment c’est arrivé.

Les muscles de son cou se tendirent, l’artère palpitant sous sa mâchoire. Je baissai la tête vers son pouls rapide, et mes canines s’allongèrent pour percer sa chair. Le sang se déversa dans ma bouche, pour m’emmener loin de cette pièce.

J’étais devant la large fenêtre du manoir, et observai Samkiel et Dianna pénétrer plus profondément dans le jardin. Le dîner avait été moins désastreux que ce que je pensais. Tant mieux, vu qu’Ethan n’avait clairement pas été aussi agréable que prévu.

Je l’entendis soupirer derrière moi.

— Tu penses vraiment que ce qu’a vu Camilla est vrai ?

— Ses ancêtres sont si anciens que nous ne pouvons même pas les situer dans le temps. Si une force magique lui donne soudainement des visions, alors, oui, je la crois.

Je lâchai un rire.

— Une force magique ? On dirait père. Quoi, tu penses que c’est une intervention du destin ?

Ethan prit une autre longue inspiration de son cigare.

— Je ne crois pas dans le destin.

— Pourquoi es-tu si hostile avec lui ? demandai-je en me détournant de la fenêtre quand ils disparurent dans le jardin.

— C’est toi qui dis ça ?

Il fuma à nouveau, ce qui fit briller l’extrémité incandescente.

— Je pensais que la robe était une bonne idée. Je voulais juste voir s’il la voyait de la même manière que Kaden.

— C’est-à-dire ?

— Comme un prix à gagner. Un morceau de viande.

Ethan exhala un jet de fumée avant de tapoter son cigare dans le cendrier face à lui.

— Et comment est-ce que le Briseur de Mondes la regarde, mon frère ?

— Exactement comme je regardais Séraphine il y a des années, et comme tu regardes Naomi.

Il croisa mon regard. Je repris :

— Comme si le monde n’existait pas sans elle.

Ethan détourna ses yeux des miens.

— J’espère que tu as raison. Pour le bien de ce monde.

Je hochai la tête, et Ethan pouffa. Il prit une autre inspiration, mais s’arrêta en plein milieu. Son regard tomba sur le miroir de l’autre côté de la pièce, qui bourdonnait. Le reflet trembla.

— Il appelle. Mets de la musique pour couvrir le bruit, et fais en sorte qu’ils restent dans le jardin.

Je lui lançai un salut.

La vision chatoya, et l’environnement changea.

Le soleil dansait sur la Cité d’Argent, et je réajustai les lunettes de soleil que je portais.

— Comment as-tu entendu parler de ce café, Drake ? Tu n’es jamais ici, non ? plaisanta Gabriella en riant, et tapotant mon flanc.

Ma tête se dégagea de sa gorge d’un coup. Je sursautai, et le sang glissa sur ma lèvre pour recouvrir mon menton. Les flammes crépitantes dansaient derrière moi, et je vis à nouveau le manoir en feu, qui s’apprêtait à s’écrouler. Gabby. Sa voix était si claire, nette, et heureuse. L’avais-je oubliée ? Déjà ? Est-ce que le sang que j’avais consumé m’avait déjà volé les souvenirs que j’avais d’elle ? Je tins la tête de Drake, qui s’affaissait contre moi. Ma respiration devint erratique, alors que son sourire dansait dans mon subconscient. Plus. J’avais besoin de plus.

Je baissai à nouveau la tête, pour plonger mes crocs plus profondément. Drake grogna, et je pus sentir la vibration du son contre mes lèvres. Ma main attrapa l’arrière de sa nuque, pour le forcer à rester plus près.

La Cité d’Argent me revint en vue, mais cette fois, nous étions dans la boutique, à faire la queue.

— Prends ce que tu veux. Je paie.

Je lui fis un sourire que j’espérais convaincant. Si les vampires pouvaient suer, je le ferais à grosses gouttes. Elle me rendit le geste, ce que je détestai. Ne me souris pas, Gabby. Je crains que nous ne soyons pas ici pour nous amuser.

La célestienne aux cheveux sombres qui était avec elle croisa mon regard, et elle étrécit légèrement les yeux. Elle rôdait autour de Gabby, protectrice, pour la garder à portée de main. Dianna aimerait beaucoup ça. Je secouai la tête, et tentai de me défaire de cette pensée avant de prendre mon meilleur faux sourire.

— Et tout ce que vous voulez aussi, madame Neverra.

Elle s’appelait comme ça, l’âme sœur de Logan. Heureusement pour moi, il n’était pas là. Le seul problème, c’était Rick. L’homme mortel me fusillait du regard depuis le début.

— Et donc, comment vous avez rencontré Gabriella ? demanda-t-il, un brin de jalousie s’échappant de lui tout en restant accroché à elle.

J’avais pitié de lui, qui l’aimait tant, en sachant ce qui l’attendait. Gabriella lui lança une petite tape, car elle savait pourquoi il demandait ça. L’interaction me rappelait tellement Dianna.

— Je travaille avec sa sœur. Depuis très longtemps, ajoutai-je avec un sourire en coin à l’égard de Gabriella, qui me le rendit.

— C’est donc Samkiel qui t’a envoyé ?

— Oui, répondis-je avec un clin d’œil, alors que la queue avançait. Il est très sympa. Les gens avaient tort à son sujet.

Gabriella gloussa, et ramena une mèche de cheveux derrière son oreille.

— Comment va Dianna ?

Bien sûr que tout ce qu’il l’intéressait, c’était sa sœur. Elles avaient aussi ça en commun.

— Toujours aussi insolente.

Elle s’esclaffa et m’envoya un petit coup de coude joueur, comme sa sœur le faisait constamment.

— Tu m’as manqué. Tu devrais passer plus souvent, quand tout sera fini.

Ne dis pas ça, et ne me souris pas, s’il te plaît.

— Bien sûr, promis-je en forçant un sourire.

Le barista nous adressa un sourire quand nous atteignîmes le comptoir.

— Bienvenue. Qu’est-ce que…

Les mots moururent dans sa gorge, et ses yeux devinrent vitreux, comme une poupée inutilisable. Tout le café s’immobilisa, la corde qui le contrôlait ayant été coupée. Kaden surgit de derrière le mur qui séparait la boutique de la cuisine, flanqué de Tobias à sa droite. Il prit une gorgée de café, et baissa la tasse en plastique beige.

— Tu sais, pour une ville si respectée, on pourrait croire qu’il ne laisserait pas rentrer n’importe qui.

Kaden fit tourner le café dans sa tasse. Mon estomac se serra quand il me sourit, et je vis le moment précis où la peur saisit Gabriella.

— Drake. On doit partir.

Je m’écartai d’elle, d’eux. L’espace entre nous était une séparation finale, de tant de satanées de manières.

— Je suis désolé, Gabriella. Tu sais, je tenais vraiment à vous deux.

Ses yeux brillèrent, et elle attrapa le bras de Rick.

— Qu’est-ce que tu as fait ?

L’accusation dans sa voix et la trahison dans ses yeux me tordirent l’estomac.

— Ce qu’ils m’ont demandé : t’éloigner assez de la Guilde pour que les renforts n’aient pas le temps d’arriver.

Neverra n’hésita pas, et deux lames apparurent dans ses mains. Le pouvoir s’échappa d’elles quand elle se plaça devant Gabriella.

— Vous mourrez ici, tous les deux, siffla-t-elle d’une voix froide.

C’était une célestienne si puissante, et sans peur.

— Oh, j’aime tellement ça, quand vous tentez de vous battre, répliqua Kaden.

Il lança un sourire à Tobias, qui le lui rendit, avant de prendre une expression meurtrière. Tobias leva une main, et tous ceux qui se trouvaient dans la boutique se plièrent et se brisèrent, réduits en charpie dans la mort. Puis ils nous encerclèrent un par un, prêts à aider leur maître. Neverra se figea, horrifiée. Gabriella couvrit sa bouche de ses mains, sa terreur évidente.

— Tu ne gagneras pas ici, petite célestienne, mais je veux bien te voir essayer, la provoqua Kaden.

La pièce trembla, et les images se déformèrent.

Neverra se tourna vers Kaden, faisant chanter ses épées dans l’air. Mais peu importe combien de corps elle fauchait, elle restait en sous-nombre. D’une main, Kaden attrapa Neverra par la gorge, et un portail enflammé s’ouvrit dans le sol. Elle se débattit, mais il était plus fort. Ses lames tombèrent, et il se mit à rire avant de la lâcher dans l’obscurité béante.

Le café trembla, la réalité distordue comme si le temps s’était accéléré.

Tobias tenait Rick, amorphe, par la nuque. Son visage était couvert d’ecchymoses, comme s’il avait essayé de se battre, en vain.

Le monde trembla à nouveau.

Gabby battit des jambes et cria pour s’échapper de la prise de Kaden, ses joues recouvertes de larmes. Il sauta avec elle dans le portail, et disparut.

L’obscurité m’envahit quand je les suivis.

Je laissai ma tête partir en arrière, alors que le souvenir s’effaçait. J’avais quasiment bu tout le sang de Drake, mais je n’en avais rien à faire. Il l’avait menée à Kaden. Le voir, ressentir ce qu’il avait ressenti, et savoir qu’il n’avait même pas tenté de l’arrêter... Il n’avait pas hésité ni pensé à changer d’avis, ce qui brisait tout ce qui pouvait me subsister de connexion ou d’empathie. Ce qui me restait de cœur était en lambeaux. Je n’avais pas de vrais amis. Je n’en avais jamais eu – et à cause de lui, je n’avais plus de famille non plus. Les derniers liens entre nous partirent en fumée, et ce fut comme si toutes les émotions qui étaient en moi étaient mortes.

— Je... Je suis désolé, parvint-il à suffoquer, alors que je le tenais contre moi.

Je rétractai mes crocs.

— Non, mais tu le seras, répondis-je d’une voix cassée, alors que le souvenir de Gabby s’éloignait de moi. Vous le serez tous.

Chapitre 7

Samkiel

La forêt s’éclata en deux. Les arbres se brisèrent, s’enflammant alors que le feu se propageait, et que la fumée épaisse étouffait l’air pour mieux plonger le monde dans l’obscurité qui la dévorait désormais. Le feu dansait dans chaque direction, et la force du pouvoir qu’elle envoyait marquait Onuna, pour tout recouvrir d’une épaisse couche de cendres noires. Rien n’y avait survécu – absolument rien. Les arbres crépitaient et explosaient, relâchant des braises dans l’air. La chaleur me frappa par vagues, d’une intensité étouffante. L’incendie naissait de rage et de chagrin, et les flammes brûlaient trop fort, trop vite.

Les marches qui menaient à la maison à moitié engloutie étaient couvertes de cendres opaques, et je savais qu’Ethan n’était plus. Je m’approchai de la camionnette dans laquelle se trouvait Drake, et découvrit que la porte avait été arrachée, sans que l’intérieur soit sali. Je me demandai s’il s’en était tiré pour échapper aux flammes, ou si elle l’en avait arraché.

Une des fenêtres d’un étage supérieur explosa, et les flammes en sortirent, pour chercher l’oxygène. La pierre s’écroulait après l’attaque de Dianna, et le cadre grinça, comme s’il tentait désespérément de rester en place. Le bâtiment ne tarderait pas à s’effondrer. Je ravalai la boule qui grandissait dans ma gorge, et montai les marches noircies. Il n’y avait plus de porte d’entrée, et je pénétrai précautionneusement dans les lieux. L’intérieur autrement prestigieux et surchargé puait le bois et la pierre brûlées. La fumée surgissait du couloir le plus à droite, alors je décidai d’aller dans cette direction, tournant plusieurs fois en espérant la trouver avant qu’elle ne le tue. Je ne pouvais pas la laisser faire, mais pas pour les raisons qu’elle croyait. Une partie de moi était inquiète à l’idée de la perdre pour toujours, si elle le faisait.

Il faisait sombre, et tout était calme. Le chaos dehors n’avait pas encore atteint cette partie du manoir. Je pris une marche après l’autre, d’un pas léger. Le chandelier prétentieux au-dessus de ma tête se balançait lentement, et était la seule chose en mouvement à part moi. L’obscurité s’accumulait dans chaque coin, et je sentis des yeux sur moi en avançant plus profondément. J’activai mes sens et écoutai, pour tenter de les pister, en vain.

— Je l’ai vu.

Sa voix chuchota dans mon oreille, et me fit sursauter. Je tournai sur place, m’attendant à la voir juste derrière moi, mais il n’y avait personne. Impossible.

— J’ai vu comment il l’a piégée.

Je tournai doucement, pour la chercher dans la pièce, en vain. Sa voix semblait surgir de partout en même temps, tout en restant une caresse intime contre mon oreille.

— Je me suis nourrie de son sang, j’ai vu comment il l’a attirée, et ce qu’il a dit. Drake a toujours été doué avec les mots, tu sais ? Elle était heureuse de le voir. Elle l’a cru, parce que je lui avais dit qu’elle était en sécurité avec lui. Je lui ai dit beaucoup de choses.

J’avançai plus loin dans le manoir, l’atmosphère s’alourdissant avec chacun de mes pas. J’entrai dans une autre pièce, et les larges portes claquèrent derrière moi. Les bagues de mes mains vibrèrent, pour sentir une menace grandissante. Mais ce n’était pas ça. C’était Dianna. Ma Dianna.

— Ce n’est pas ta faute, lançai-je.

Une voix de velours et de glace me caressa, ce qui recouvrit ma peau de chair de poule, et remplit mon subconscient. Mon instinct me hurlait de me battre, mais aussi de fuir.

— Tu le penses vraiment ?

Je me tournai vers la voix, maintenant solide et pleine, et me figeai. Elle se tenait dans l’arche de la porte qui menait au couloir, et tenait Drake, ensanglanté et meurtri, par le col. L’énorme plaie qui traversait le cou du vampire saignait, et trempait ses habits en lambeaux. Je me rapprochai, les mains tendues.

— Quel héros, encore une fois, lâcha-t-elle en m’observant de bas en haut, avant de croiser mon regard. Je me suis toujours considérée comme un monstre, et j’imagine que c’est vrai, maintenant. Tu n’as pas la moindre idée de ce que j’ai fait, et ce que je vais faire. Je détestais cette partie de moi, et je ne me rendais pas compte d’à quel point ce serait libérateur d’arrêter de m’en inquiéter, et l’embrasser.

Un sourire recouvrit lentement son visage, et ses crocs brillèrent quand elle attrapa la gorge de Drake si fort que le sang coula sur ses phalanges.

— Je ne la déteste plus, maintenant.

— Dianna, murmurai-je en gardant les mains ouvertes, pour lui montrer que je ne lui voulais aucun mal.

— Tu sais, ce n’est même pas mon vrai nom.

— Quoi ? lâchai-je en secouant la tête, et baissant une main.

— C’est Mer-Ka. Ain nous les a changés quand on est arrivée à Onuna, pour repartir de zéro, selon elle. Nos noms viennent d’une autre série idiote, qu’elle adorait. Dianna et Gabby, des sœurs d’une petite ville, avec des vies, un travail, et tout ce qu’elle pensait qu’on aurait aussi.

La vengeance se mit à brûler au fond de son regard, si forte et si absolue qu’elle me secoua.

— Mais nous savons la vérité, toi et moi. Il n’y a pas de normalité, dans notre monde. Il n’y a pas de fin heureuse. On ne peut même pas sauver ceux qu’on aime.

Ce regard était de retour – déchirant et brutal.

— Je ne t’ai jamais dit que j’avais parlé à Gabby, lui avoué-je.

Elle s’immobilisa et pencha la tête, d’un mouvement peu naturel.

— Dans ce manoir, il y a des mois, précisai-je. À notre arrivée ici.

Je jetai un coup d’œil derrière elle, alors que Logan s’approchait. Il bougea les mains, et des runes apparurent sous ses pieds. Il fallait que je garde le regard de Dianna concentré sur moi.

— J’ai appelé pour savoir comment ils allaient, mais c’est Gabby qui a répondu, et elle m’a parlé d’une époque similaire à celle-ci. Quand tu as été changée, tu pouvais facilement prétendre être quelqu’un d’autre, à cause de ta culpabilité. Elle m’a aussi dit qu’elle n’avait jamais arrêté de croire en toi, et j’en ferai de même.

— Tu n’es pas elle, gronda-t-elle en resserrant sa prise sur Drake.

Je tins son regard brutal et chaotique.

— Bien sûr que non. Je ne tiens pas du tout à toi de la même façon. Je ne peux même pas mesurer jusqu’où je pourrais aller pour toi. Je refuse de te laisser te faire du mal, peu importe les saloperies que tu veux m’infliger. Je sais que tu souffres. Tu es en deuil, et je sais que tu es du genre à pleurer et aimer intensément.

— Tu as tort, siffla-t-elle, plongeant ses ongles dans le cou de Drake. J’ai dépassé ça, et maintenant ? Je veux juste du sang.

Ses mains s’embrasèrent, et les flammes léchèrent Drake, qui cria si fort qu’il en masqua le son des pas de Logan qui s’approchait. Il se faufila derrière Dianna et arracha Drake de ses bras, pour le lâcher à côté de moi, au sol. Logan vint se placer de l’autre côté en murmurant dans sa barbe.

— Ne fuis pas, aboyai-je à l’attention de Drake, qui n’essaya même pas de relever la tête.

Dianna jura et se jeta en avant, ses mains englouties par les flammes. Son corps frappa contre un mur invisible, quand la dernière rune se forma sous ses pieds. Elle baissa les yeux et, en les ramenant vers nous, nous envoya un rictus.

Logan s’ouvrit la paume de son arme embrasée, et se mit à parler notre langue ancienne. La lumière de sa prison s’intensifia, et la colonne qui la contenait grimpa jusqu’au plafond, pour l’enfermer dans un cylindre argenté censé la contenir. Le cercle se scella pour pleinement l’enfermer, et son cri me fit lâcher une grimace. Elle le frappa de ses poings, sa rage reprenant le dessus, envoya ses pieds pour frapper la surface, cracha, exactement comme un animal sauvage pris au collet. Elle avait trop consommé, et la prison ne ferait pas que la contenir, mais la torturerait aussi tant qu’elle s’y trouverait, une réalisation qui me retourna l’estomac.

— Elle ne peut pas rester comme ça, fis-je en lançant un regard noir vers Logan qui s’essuya le front, tentant de reprendre son souffle.

Elle souffrait déjà assez, et je n’allais pas empirer les choses.

— Je n’ai pas utilisé de rune d’incinération, ce n’est qu’une cage basique, faite pour résister, expliqua-t-il en baissant les gravures au sol, avant de relever les yeux vers elle. Je ne pense pas qu’elle souffre, elle est juste furieuse.

Le feu nous avait atteints, mais d’un regard, les flammes s’éparpillèrent, reculant pour se terrer dans un coin sombre, comme pour attendre le prochain ordre de Dianna. Des nuages se formèrent dehors, et traversèrent le ciel. Pas d’éclairs, pas de tonnerre, juste l’obscurité qui s’avançait.

— Samkiel, je t’assure que je ne lui fais aucun mal, siffla Logan, qui pensait probablement que j’étais à l’origine du changement de météo.

Mais je n’y étais pour rien, et je me rendis compte que ça n’avait sûrement jamais été le cas. Mes bagues commencèrent à vibrer.

Danger ! Danger !

Je me tournai vers mon ami, qui baissa aussi les yeux vers ses anneaux, avant de relever les yeux dans ma direction. Il l’avait aussi senti. Dianna s’immobilisa au centre de son confinement runique, son regard plongé dans les miens, et écarta les mains du long de son corps.

— Tu ne peux plus me contenir. Personne n’en est capable.

Dès que son dernier mot quitta ses lèvres, elle frappa ses paumes contre le sol. Le feu s’échappa d’elle, et remplit le cercle de flammes orange et rouge, qui montèrent jusqu’au plafond, telle une colonne de destruction en quête d’échappatoire. Elles étaient si épaisses et lourdes que je ne la voyais plus. Nous reculâmes d’un pas, alors que les runes étaient consumées par le brasier, une par une. Elles grésillèrent, et laissèrent échapper de la fumée, alors que son pouvoir prenait le dessus sur elles et les éteignait. Le cercle faiblit brièvement, avant de se reformer, mais plus pour longtemps.

— Dianna, arrête ! Je sais que tu souffres, mais réfléchis, je t’en prie. Si tu pars à ses trousses seule, il te tuera. Regarde ce que nous a fait Tobias. Ce sont les rois de Yejedin, seuls des dieux sont parvenus à les vaincre. Tu m’entends, Dianna ? Des dieux, au pluriel.

Elle ne m’écouta pas, et se contenta de lâcher un nouveau rugissement bestial. Des ailes s’échappèrent du cercle quand il explosa, suivies de son énorme queue toujours si dangereuse.

Mon cœur s’arrêta de battre, et je ne réfléchis pas, laissant mon instinct prendre le dessus. Un instant, nous étions dans le manoir en ruine ; et le suivant, nous étions à plusieurs centaines de mètres, dans la forêt dense. Logan, juste derrière moi, toussa alors que je voyais la forme immense de Dianna se propulser dans les cieux. Elle redescendit, crachant du feu sur les arbres avant de passer par-dessus le manoir en flammes, et de se diriger vers le jardin. Mon cœur ne se brisa qu’un peu plus en la voyant si déterminée à effacer tous les souvenirs qu’elle avait de cet endroit, y compris les nôtres. Un dernier horrible rugissement fendit l’air. Ses énormes ailes puissantes frappèrent contre le vent et l’envoyèrent dans le ciel, loin d’ici, ce qui me força à ravaler un afflux de tristesse, et faire demi-tour.

Logan était penché par-dessus une forme recroquevillée, les flammes crépitant derrière lui. Au loin, le manoir détruit explosa. Des volutes de cendres épaisses s’en échappèrent et bloquèrent la lune et les étoiles.

J’attrapai Drake par le col de sa chemise brûlée, et le relevai :

— Tu comprends, maintenant ? Tu réalises ce que ta trahison nous a coûté, au monde et à moi ?

Logan m’attrapa la manche pour mettre fin à ma tirade, et je regardai enfin le vampire. Il ne se débattait absolument pas, la nuque couverte de brûlures, tout comme une partie de son visage, et son torse. Il ne se régénérait pas. Je le mis sur pied, ma colère reculant pour faire place à la crainte, et ses jambes lâchèrent. Son dos tomba contre l’arbre à côté, et il toussa, grogna, tenant sa poitrine.

— On doit bouger, repris-je, car les cendres, la fumée et les braises faisaient qu’il était presque impossible de respirer.

Je revis Rashearim en feu. Je savais ce dont étaient capables les Ig’Morruthiens, et les dégâts qu’ils pouvaient causer – c’est-à-dire réduire les mondes les plus puissants à des cendres et la ruine. Jamais je n’aurais pu croire que ma Dianna succomberait à ses désirs de destruction. Mon cœur en peine l’appelait, en quête d’une réponse, en vain. Je me sentais vide, et submergé à la fois, sans savoir si c’était moi, ou si je pouvais la sentir.

— Je ne peux pas, toussa Drake, qui essaya sans y parvenir de se relever.

— Il le faut, pestai-je en le redressant. On n’a pas le temps pour ça.

La seule option qu’on avait, c’était qu’il meure, ce que je refusais. Il était son dernier espoir, le dernier éclat d’humanité en elle, et j’avais besoin qu’il soit en vie pour ça.

Il repoussa mon bras, ce qui me prit par surprise, et glissa le long de l’arbre jusqu’à s’asseoir avec un bruit sourd.

Mes mains partirent vers mes hanches, alors que ma frustration grandissait. Logan me contourna, et se pencha pour attraper le vampire, qui le refoula d’un coup.

— On pourra se reposer une fois à la Cité d’Argent. Debout, maintenant.

Drake m’adressa un sourire sanglant, et retira une main de sa poitrine saignante.

— Non, vraiment, je ne peux pas.

C’est alors que je la vis, et perdis tout espoir. Une lame prohibée à moitié cassée ressortait du centre de sa poitrine, profondément encastrée. Un dernier effort de la part de Dianna, qui savait que j’essaierais de le sauver, pour être certaine qu’il meure quand même. Je me mis à genoux en un instant, une main sur le torse du vampire tout en essayant de retirer le morceau.

Non, non, non !

— Dianna aime cacher de petites dagues sur elle, souffla Drake avec un sourire.

Son sang remontait dans sa bouche avec chaque inspiration. Il me prit la main.

— C’est trop tard, Briseur de Mondes. Je peux la sentir, ce qu’on appelle la mort finale. Mais ce n’est pas si horrible, au fond.

— Non ! m’époumonai-je.

Les lignes argentées remontèrent mon bras. Si je pouvais me concentrer, je pouvais la retirer et le soigner au fur et à mesure. Je devrais juste me concentrer.

— Je savais que vous m’aimiez bien, susurra-t-il, avant de tousser quelque chose d’humide qui ne fit que plonger la lame plus profondément.

Merde.

— Je ne peux pas te perdre. Tu es mon dernier espoir, lâchai-je d’une voix cassée en baissant la tête.

— Croyez-moi, ce n’est pas le cas.

Je me pinçai l’arête du nez, mes doigts mouillés par son sang et la cendre. Quelque chose se brisa en moi, et les larmes vinrent me piquer les yeux.

— Comment pourrai-je la récupérer ?

— Vous n’avez pas besoin de moi pour ça. J’ai trahi et perdu ma meilleure amie.

Il secoua la tête, d’un effort qui lui fit mal.

— Je ne peux pas la perdre, lâchai-je, ma voix dérapant réellement cette fois.

— Vous ne la perdrez pas.

Mes yeux redescendirent vers lui.

— Comment ça ?

— Je l’ai vu, quand elle a surgi de la forêt. Un éclat dans ses yeux, comme si une partie d’elle cherchait à remonter à la surface pour vous. Je pensais que Gabby était sa dernière attache, mais c’était vous. Vous êtes la seule chose qui la rattache encore à sa mortalité. Alors ne laissez pas Kaden gagner, peu importe ce qu’elle dit ou fait. Croyez-moi. Vous êtes la seule chose à laquelle elle tient encore.

Il essaya de se rasseoir et grimaça de douleur. La lumière des flammes derrière nous faisait danser des ombres sur son visage ensanglanté et brûlé, en observant sa maison en ruine.

— J’aurais dû insister. Vous avez raison. Je voulais aider ma famille, mais elle en faisait aussi partie. Ça craint que je m’en sois rendu compte si tard.

Ses yeux jaunes brillèrent, remplis de larmes qui ne tardèrent pas à couler sur ses joues. Je savais qu’il regrettait en partie ce qu’il avait fait. Logan s’agenouilla près de lui, et son visage s’adoucit.

Drake tourna la tête vers moi.

— Dianna est plus forte, désormais. Chaque créature de l’Autremonde a senti sa mort. Le monde a changé, mais elle est encore Dianna. Elle est encore la fille que j’ai sauvée dans le désert, qui tient tant aux autres qu’elle a accepté de suivre un étranger dans un horrible monde. Elle est encore la fille qui aime les fleurs et les jolis cadeaux que lui offrent les rois divins autoritaires. Elle est douce, gentille, drôle, et aime de tout son cœur. C’est pour ça qu’elle est comme ça. Elle souffre. Si vous l’aimez vraiment, n’abandonnez pas. Le véritable amour en vaut la peine. Il vaut le coup de se battre. Ne l’oubliez pas.

Je hochai la tête, et entendis le rythme de son cœur s’arrêter un peu trop longtemps. Ses yeux ambrés perdirent un peu de leur lumière. Il n’était plus le prince vampire facétieux, mais un homme qui savait qu’il avait mal agi.

Il sourit, et les larmes qui roulaient sur ses joues grésillèrent, alors que des lignes orange et dorées faisaient craqueler sa peau. La douleur tordit son visage, et sa chair se fendit.

— Gardez espoir en elle, souffla-t-il d’une voix qui n’était plus qu’une plaie ouverte. Gabby le ferait.

— Je le ferai. Je le jure.

Il tourna difficilement la tête pour regarder Logan.

— Je suis désolé pour Neverra, mais elle est en vie.

Quelque chose s’apaisa dans l’expression de mon ami, et je me rendis compte qu’il avait besoin de l’entendre dire à voix haute, même si la marque était encore sur sa main.

— Elle est avec Kaden. Il faudra juste que vous le trouviez. Cherchez là où le monde s’ouvre.

Les mots quittèrent ses lèvres en un chuchotis craquelé. Ce fut la dernière chose qu’il dit avant que son corps ne soit réduit en cendres, et que ses restes rejoignent ceux de sa famille et de son chez-soi, portés par le vent.

***

— Mais qu’est-ce qui s’est passé, bon sang ?

La première chose que nous entendîmes au milieu du chaos, quand les portes de l’étage le plus haut de la Guilde s’ouvrirent, c’était la voix de Vincent.

Logan et moi sortîmes, couverts de suie et de sang de la tête aux pieds, et partîmes vers la salle de conférence principale. J’avais besoin de quelque chose là-bas. Les célestiens couraient dans tous les sens, leurs téléphones vissés à leurs oreilles. Une bannière rouge apparaissait sur de nombreux écrans accrochés dans la pièce, qui montraient une image déformée de Dianna dans sa forme d’Ig’Morruthienne, qui s’éloignait en volant de la dévastation de Zarall en feu.

— Hé ! je vous parle, insista Vincent en nous suivant.

— J’ai dû éteindre un feu de forêt, répliquai-je.

— Je ne vois pas le problème, rétorqua Logan en indiquant un des écrans d’un mouvement de tête. Tu mentirais, si tu disais que tu les protégerais eux, plutôt que quelqu’un à qui tu tiens.

— Quoi ? manqua crier Vincent par-dessus le chaos de tout le monde parlant en même temps. Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Tu n’as aucune raison de lui en vouloir, poursuivit Logan. J’aurais fait pareil. Je tuerais tous ceux qui feraient du mal à Neverra, alors qu’est-ce que ça peut faire, s’ils sont morts ?

Je poussai les larges portes avec plus de force que prévu.

— Je n’ai jamais dit que c’était un problème.

— On parle de qui, là ? Pourquoi Zarall est en feu ? redemanda Vincent.

Je les oubliai pendant que Logan racontait ce qui s’était passé ces dernières heures. Nous atteignîmes la salle de conférence principale, et je partis directement vers une pile de livres et rouleaux posée sur la table. Je soupirai, et me mis à chercher celui que je voulais.

Vincent apparut près de moi.

— Samkiel, si elle tue…

— Je sais.

— Comment ça, tu sais ? répliqua Logan. Comme je l’ai dit, elle tue nos ennemis. C’est ce qu’on veut, non ?

Mon cœur se serra quand je trouvai le texte que je cherchais : Cadros : L’histoire de nombreuses guerres. Je l’ouvris et le feuilletai, à la recherche de ce dont j’avais besoin.

— Je tiens à elle, pas eux. Mais ça ne lui suffira pas de les tuer, nous le savons très bien, toi et moi. Elle aura besoin de plus de pouvoir, surtout si elle veut traquer Kaden. Elle ne s’est jamais nourrie de mortels ou de sang quand on était ensemble, et elle le fait maintenant, ce qui ne fera que la faire sombrer dans une spirale toujours plus sombre. Qu’est-ce qui se passe, quand un Ig’Morruthien se nourrit trop ?

Ils se turent, alors que le tome s’ouvrait soudainement, et que les pages s’agrandissaient en une ligne diagonale, qui exposait les mots tout en haut. « Le premier règne de Pharthar. » Écrit quand les Ig’Morruthiens sont apparus, et qui expliquait précisément ce que je craignais voir arriver.

— La désolation pure et absolue. C’est ce que je crains. Je suis le Briseur de Mondes, mais ils étaient les premiers à en détruire.

Je reculai d’un pas et passai une main sur mes yeux. J’avais mal à la tête, qui ne cessait de me renvoyer à l’heure précédente, où j’avais vue Dianna, mais pas la vraie, où je l’avais sentie, mais sans que ce soit réellement elle.

— OK, mais c’est Dianna, pas une bête féroce, rappela Logan.

Vincent lâcha un son au fond de sa gorge.

— Je sais, mais il y a un mythe dont je me souviens, de l’époque où mon père et moi avons assiégé Jurnagun. Il m’a dit que j’avais la capacité de sentir les Ig’Morruthiens. Nous avons beau avoir nos différences, nous avons tous été créés du même chaos flottant dans l’univers. Quand les dieux traversent des événements traumatisants, ils se pétrifient, et se transforment en pierre. Chaque molécule durcit, comme si elle ne souhaitait plus exister. Les Ig’Morruthiens sont différents. La soif de sang peut consumer la fonction cognitive de leur cerveau, et les dévorer de plus d’une manière. Boire trop de sang peut mener à des sautes d’humeur, un comportement erratique, et des massacres.

Je passai une main dans mes cheveux, tentant de me souvenir de tout mon entraînement.

— C’est comme si on appuyait sur un bouton, et que tout ce qui les rend mortels s’était éteint comme une flamme, jusqu’à ne laisser que la bête. Mon père disait que les plus terribles d’entre eux ne connaissaient ni la lumière ni l’amour. Seul le chaos les intéressait. Il disait aussi que certains des plus anciens et des plus puissants craignaient même le soleil qui les brûlait, comme si la force obscure qui les avait créés la détestait. Dianna ne suit personne, sinon le chemin que Kaden lui a tracé, et je ne la perdrai pas à cause d’un tyran. C’est hors de question.

Le silence s’installa. Je continuai, sans lâcher leur regard :

— À partir de maintenant, soit vous me suivez jusqu’au bout, soit…

— Nous te suivrons, répondirent-ils en chœur.

— Le conseil d’Hadramiel n’est toujours pas au courant. Dites que Zarall a été touché par une terrible tempête et des éclairs. Que j’ai perdu le contrôle, ajoutai-je.

— Très bien, acquiesça Vincent en se redressant un peu. Je vais transmettre ça à toutes les guildes et les ambassades.

Je hochai la tête. Vincent partit, sa mission claire, et je savais qu’il l’accomplirait, tandis que Logan restait, comme toujours. Il baissa les yeux vers la marque qui recouvrait son doigt.

— Il les a relâchés, tentai-je.

— Quoi ?

— Kaden a relâché les responsables, et sans protection. Il veut qu’elle tue, qu’elle se nourrisse jusqu’à se perdre, et je pense qu’il espère qu’elle n’ait plus personne vers qui se tourner autre que lui – c’est sa manière tordue de la récupérer. Il espère que je deviendrai le roi dont parlent les légendes, celui qui a vaincu tant de monstres et bêtes, a protégé les dimensions et les mondes, mais elle est ma...

Je m’interrompis, incapable de prononcer les mots.

— Je sais.

Bien sûr qu’il savait. Il me connaissait mieux que quiconque, et était la chose qui se rapprochait le plus d’un frère, pour moi.

— Si tu pensais avoir la chance la plus infime de sauver ceux que tu aimes, tu la saisirais aussi, pas vrai ? Quel que soit le coût ? Peu importe ton titre ?

Logan m’adressa un regard, comme si ce que j’avais dit était parfaitement absurde.

— Évidemment. Sans hésiter une seconde.

— Vincent a beau être d’accord pour le moment, mais… Quoi qu’il arrive, quoi que j’ordonne, tu me soutiendras, pas vrai ?

— Inutile de me poser la question. Ce sera toujours vrai.

Je hochai à nouveau la tête.

— S’il n’y avait rien que l’ombre d’une chance pour que je puisse sauver Neverra, je prendrais le risque.

Je déglutis et amenai une main contre mon front, sentant une migraine grandir derrière mes yeux.

— Nous le ferons. Nous pouvons les sauver, tous. Neverra, Dianna, et le monde.

Logan parvint à forcer un sourire, bien que ce ne soit pas mon cas.

Chapitre 8

Dianna

Un mois plus tard

Je fis passer mon pouce sur le métal froid du cadenas qui se solidifia dans ma main, et relevai les yeux quand une autre rangée de chaînes traversa le bois. La porte fut secouée par de lourds coups frappés de l’autre côté. Je refermai le cadenas, m’essuyai les mains sur mon pantalon, et me détournai pour remonter le couloir. Derrière moi, les murmures se calmèrent dès que je passai le tournant.

— Tu n’as plus beaucoup de temps, me dit Gabby, dont la voix me parvenait depuis le salon.

Je me penchai et attrapai le pinceau placé dans le bac en plastique posé au sol, que je plongeai dans la peinture avant de me rapprocher d’elle.

— Quoi ? demandai-je enfin en faisant passer les poils sur le mur, afin que l’enduit blanc épais efface le papier peint fin arraché.

La maison avait vieilli et aurait besoin de beaucoup de travail, mais elle était à nous. Notre premier chez-nous depuis Éoria, et la première chose pour laquelle j’avais dépensé de l’argent après avoir éradiqué un syndicat que Kaden voulait voir disparaître.

— Nous n’avons plus beaucoup de temps pour décorer.

Elle m’adressa un coup d’œil, son visage, ses mains, et ses habits traversés de peinture blanche. Elle baissa son pinceau et me sourit, ses couettes lâches dansant autour de ses épaules, et des mèches de cheveux collées aux bords de son visage.

— Tu sais, j’ai toujours adoré ces mois pendant lesquels Onuna est éloigné du soleil. J’adore les célébrations de fin d’année.

Je ricanai, et roulai des yeux en me baissant pour reprendre de la peinture. Nous avions déjà rénové le sol et la cuisine. Maintenant, nous n’avions plus qu’à repeindre les murs, en sachant que le salon était la plus grande pièce, et celle que nous avions gardée pour la fin.

— Évidemment que tu aimes le froid.

— Ce n’est pas que ça, mais aussi les lumières, et la musique.

— Mmh-mmh, et ça n’a rien à voir avec les cadeaux ? relevai-je en me tournant vers elle et haussant un sourcil.

Son sourire atteignit ses yeux quand elle secoua la tête, et haussa les épaules.

— Oui, d’accord, j’aime aussi ça. Mais pour moi, ce sont surtout des mois pleins de bonheur.

Je cognai mon épaule contre la sienne.

— Je sais, je sais. J’aime juste t’embêter, tu le sais.

Elle alla reprendre son pinceau, prête à peindre l’autre côté du mur.

— J’ai du mal à y croire. Après ça, on aura fini. J’ai l’impression qu’on travaille sur cette maison depuis toujours, mais au moins, elle est à nous. Notre premier chez-nous depuis... tout ça, finit-elle en haussant les épaules et détournant les yeux.

— Elle est à nous, répondis-je avec un sourire. Et je ferai en sorte que personne ne la trouve ou ne nous l’arrache.

Elle sourit à son tour, et déposa son pinceau en même temps que moi. Puis elle amena ses mains sur ses hanches, pour observer la partie du mur que nous avions terminée. Je me rapprochai d’elle, et vins tracer des lettres dans la peinture humide.

— Qu’est-ce que tu fais ? demanda-t-elle.

— Je la marque comme étant nôtre.

Je reculai, une fois terminées. Sur le mur, j’avais écrit les lettres QRMA. Elle sourit, fixant les premières lettres de nos prénoms ainsi que ceux de nos parents.

— Je pense que papa et maman aimeraient aussi être ici. Surtout à cette période.

— Et la fête que tu aimes tant, la taquinai-je.

Elle rit, et se rapprocha du mur avec son pinceau.

— Oui, aussi. On devrait décorer, cette année. Si tu es dans le coin.

— Je le serai. Je veux passer du temps avec toi avant que tu ne partes à l’université.

Elle ne répondit pas avant quelques instants.

— Seulement si Kaden l’autorise.

Je pouffai.

— S’il refuse, je n’aurai qu’à me faufiler hors de sa vue. Tu sais que je suis forte, quand il s’agit de fuir, ajoutai-je avec un clin d’œil.

Je voulais qu’elle sourie à nouveau, parce qu’elle avait beau ne pas être fan de ma position actuelle, nous étions quand même là, en vie et en un seul morceau. Pour moi, c’était le plus important.

— J’imagine, oui.

— Hé, tu sais que je ferais tout pour toi, lui rappelai-je en me rapprochant, pour qu’elle me regarde.

Cette fois, son sourire n’illumina pas son visage.

— Je sais. Maintenant, remets-toi au travail, parce que je ne vais pas finir ça toute seule, paresseuse, lança-t-elle en faisant mine de me taper de son pinceau.

Je ricanai et levai les yeux au ciel.

— C’était pathétique comme attaque, Gab. Tu as encore du travail.

Elle me tira la langue, ce qui ne me fit que sourire d’autant plus.

— On va avoir besoin de davantage de peinture. Attends-moi là.

J’attrapai plusieurs pots de la pile qui se trouvait dans la cuisine. Elle en avait encore trop acheté. Je ris avant de retourner dans le salon.

— Tu pensais vraiment qu’on en aurait besoin de vingt, Gab ?

Un léger soupir pensif résonna derrière moi, et je me figeai, ma main serrée sur le pot que je tenais. Je me tournai lentement. La porte d’entrée trembla, la poignée vibra, et une lumière rouge se mit à briller tout autour, jusqu’à passer par-dessous la porte. Des rubans écarlates se mirent à sinuer vers moi, et illuminèrent la pièce.

Je lâchai le pot, dont le couvercle s’ouvrit, et partit en roulant sur le sol. Moi, je reculai, alors que la lumière grandissait, et que la porte tremblait.

— Attention à la lune rouge sang.

— Quoi ?

Je tournai sur place, jusqu’à faire face à une version étrange et fracturée de ma sœur. Elle me renvoya mon regard, une ombre de ce qu’elle était avant. Ses yeux pâles et sans vie voyaient à travers moi. Je vis une ligne épaisse d’ecchymoses apparaître sur son cou, suivie de l’horrible craquement qui envahit à nouveau mes oreilles.

Elle me regarda à nouveau, sa peau grise, maladive. Je cherchai à m’approcher, respirant lourdement, et la maison trembla. Une fêlure apparut dans le plafond, les débris commencèrent à pleuvoir autour d’elle, et se jeta en avant pour m’attraper par les épaules.

J’ouvris les yeux et me rassis. La voix de Gabby résonnait dans mes oreilles, mais elle ne me hantait plus. Le soleil passait à travers les rideaux ouverts, pour révéler la suite d’hôtel de luxe où je me trouvais.

Un corps chaud était niché contre mon flanc nu, et me rappelait la raison pour laquelle j’étais ici. Je me redressai et m’étirai, alors que le bras enroulé autour de moi tombait au sol avec un petit bruit. Il n’était plus attaché au type qui m’avait ramenée dans cette jolie chambre. Je me tournai pour observer le fatras sur le lit.

Webster Malone était un des laquais de Kaden, à une époque. Maintenant, ce n’était plus qu’un trafiquant d’armes qui ne pourrait plus jamais en manier une. Il était même plutôt beau gosse – en tout cas, il l’était jusqu’à ce que je mette la main sur lui. Il était blond, et ses yeux verts fixaient le vide. Comme ceux de ma sœur, à la fin.

Je voulais pleurer, crier, faire quelque chose, mais rien ne sortit. Je le sentais parfois, dans ces rares moments où je dormais. La douleur me serrait la poitrine, si fort qu’elle remontait jusqu’à ma gorge, puis elle s’arrêtait. Je n’avais pas pleuré ou lâché la moindre larme depuis l’accident. Je me sentais léthargique. Peut-être que j’étais cassée, à l’intérieur.

Une lumière émeraude scintillante apparut dans la pièce.

— Tu as agi de manière trop imprudente.

Je me tournai à moitié, et aperçus l’image presque transparente de Camilla, près du lit. Elle baissa les yeux vers les décombres ainsi que les morceaux des différents corps éparpillés dans la chambre, dans le même état que celui de Malone désormais. C’était une erreur.

— Je m’en fiche, pestai-je en repoussant le drap pour mieux me lever.

Camilla détourna les yeux, et soupira.

— Tu devrais. Si tu laisses des traces derrière toi alors que tu veux disparaître de la carte, tu ne feras qu’aider Samkiel à te trouver plus vite.

J’essuyai le bas de mon visage du dos de la main.

— Je sais. C’est pour ça que je lui laisse un petit cadeau, cette fois.

Je titubai à travers l’image qu’elle avait projetée.

— Ce sont des représailles, pour le couvre-feu mondial qu’il a imposé ?

— Peut-être, répondis-je avec un sourire malsain.

Camilla soupira.

— Bon sang, on dirait que vous avez trouvé une nouvelle façon de flirter, vous deux.

— Absolument pas, grognai-je avec un regard noir. Ça ne sera qu’un signe clair pour lui, qui lui dira que celle qu’il cherche n’existe plus.

— Un signe pour qui ?

Je l’ignorai, mais me figeai quand elle claqua des doigts et alluma le grand écran de télévision sur le mur. Le son était éteint, mais la frise en bas de l’écran transmettait les nouvelles principales. Peu importe la distance, Camilla pouvait encore utiliser ses pouvoirs ici. Je ne comprenais vraiment pas pourquoi Kaden avait choisi Santiago et pas elle, alors qu’elle était clairement plus puissante que lui. Enfin, c’était tant pis pour lui, et ça m’arrangeait. Elle tourna son index vers l’écran.

— Tu tues, et il te pourchasse. Dianna, il a mis le monde sous cloche pour te trouver. Personne n’a le droit de sortir à la nuit tombée. Tous les endroits où il suspecte que tu pourrais te trouver sont surveillés de près. Il cherche n’importe quel signe de toi, et ça... c’est un phare en pleine nuit, ajouta-t-elle en désignant la pièce de la main.

— Ne me dis pas que tu as peur, m’esclaffai-je.

Elle secoua la tête.

— Non, mais je ne peux pas couvrir ça, chercher les autres, et cacher un temple qui se trouve au beau milieu d’Éoria.

Je lui fis un signe, et partis vers la douche.

— Je n’ai pas besoin que tu nettoies tout ça.

— Pourquoi ?

Je me figeai, une main sur le cadre de la porte avant de me tourner vers elle avec un demi-sourire aux lèvres.

— Je te l’ai dit. Je veux envoyer un message.

— Eh bien, c’est clairement réussi. Je pense qu’ils comprendront.

Elle déglutit, tentant d’éviter de regarder la pièce remplie de viscères.

— Tant que tu es là, tu peux utiliser ta magie pour m’envoyer de nouveaux vêtements qui ne sont pas couverts de sang ? Merci d’avance.

Je n’attendis pas qu’elle me réponde et entrai dans la salle de bains. Elle n’avait pas tort. En mettant le monde en pause, Samkiel empêchait les gens de se déplacer rapidement. Ça avait été dur de trouver ne serait-ce qu’un des informateurs de Kaden, et ces restrictions ne faisaient que compliquer les choses. Qui aurait pu croire que kidnapper une sorcière, massacrer un cercle, et détruire une lignée de vampires mettrait Samkiel sous haute alerte ?

J’allumai la douche, et attendis que la vapeur s’élève avant d’entrer. L’eau recouvrit ma peau, mais je ne sentis pas du tout la chaleur. Ce n’était pas assez chaud. Ce n’était jamais assez. Je ne pouvais rien ressentir. Ni l’eau contre moi, ni les lèvres, les dents, ou les mains qui m’avaient touchée la nuit dernière. Je ne sentais plus rien d’autre que ce vide familier et douloureux, qui s’était ouvert à l’instant où elle était morte, et je ne savais pas comment le soigner. J’y pensais tout en attrapant l’éponge douce, et frottai ma peau, sans savoir si je voulais retrouver ces sensations. Ma peau brillait, propre, mouillée, sans traces. Toutes mes blessures, elles étaient en moi.

Je sortis de la douche, la vapeur s’enroulant et jouant autour de mon corps, puis j’enfilai le peignoir accroché à l’arrière de la porte avant de me placer devant le miroir. Je fis passer une main sur la surface froide, et la buée disparut sous mon toucher. Dans le reflet, la personne que je voyais, c’était moi, sans vraiment l’être. Ma peau brillait, mes yeux étaient plus clairs, et mes traits plus acérés, attirants. Une somptueuse et captivante créature me fixait. Un avantage offert en échange de ce que j’aurais dû être depuis toujours.

Une prédatrice. Un monstre.

Je me détournai, et repartis dans la pièce principale. La projection astrale de Camilla était encore là, à se mordre les ongles et observer ce qui passait sur l’écran. Je traversai la pièce, allant derrière les canapés et fauteuils confortables pour trouver la mallette que j’avais aperçue la nuit dernière. Un petit sourire recourba mes lèvres en l’apercevant, posée dans un coin. Je l’attrapai et fis tomber des dossiers et deux pistolets sur la table. Camilla apparut juste à côté.

— C’est ce à quoi je pense ?

Je hochai la tête, et observai quelques pages.

— Allez, Webster. Où est la cargaison ?

Je l’avais goûté la nuit dernière, un bref souvenir qui m’était parvenu en me nourrissant. J’avais vu une sorte de lieu souterrain, quelques bateaux amarrés à un quai, et un genre de salle de réunion. La vision était peu claire, ce qui était nouveau pour moi, mais je me rappelais l’avoir vu assis avec d’autres à une table. Peut-être que Kaden suspectait que certains de ces hommes étaient sur ma liste, et qu’il avait trouvé un moyen de bloquer aussi mes sanglanrêves. Ça ne me surprendrait pas.

Un mot, sur les factures, ressortit.

— Du fer ?

Camilla se pencha plus près.

— Pourquoi du fer ?

— Je n’en sais rien, mais je compte bien le découvrir, dis-je en reposant les feuilles sur la table.

Je fis passer mes doigts sur les nombres et les noms notés à côté, et m’arrêtai à la Rive Denvior. Je connaissais cet endroit. C’était un vieux port, dans la mer Bairnisle.

— Tu penses qu’il envoie des trucs à Novas ?

Je secouai la tête.

— Non, l’île a quasiment disparu.

Je me penchai en avant en réfléchissant. S’il utilisait des quais, c’était qu’il envoyait quelque chose, mais où ? Novas n’était plus qu’un tas de pierres et de cendres, une fois que j’en avais eu fini avec elle, alors ce n’était clairement pas là.

— Je vais me rendre à la réunion à laquelle Malone était censé aller ce soir, et…

— Tu n’arrêtes pas de tuer sans même avoir de pistes, Dianna, me réprimanda Camilla.

— Très bien, je les torturerai jusqu’à ce qu’ils parlent, et je les tuerai après, alors.

Je m’écartai de la table et pris les vêtements que Camilla avait créés pour moi.

— Nous sommes bien conscients de la menace grandissante, mais je vous assure que ce n’est pas ce que vous croyez.

Je m’arrêtai en plein mouvement, ma poitrine se serrant en entendant la voix. Mes mains se serrèrent sur le tissu du peignoir que je ramenai contre ma poitrine, les battements réguliers de mon cœur erratiques, comme pour trouver un nouveau rythme.

Samkiel.

Je tournai vivement la tête vers la télévision, et vis son visage, qui recouvrait l’écran.

Camilla croisa les bras, et je savais qu’elle attendait ça, avant de remettre le son de la télévision.

— Ils ont réussi à lui donner l’air si... normal, avec ces costumes et ces cravates qu’ils lui ont mises. Enfin, ils ont essayé. Il est bien trop beau pour ça. Pour moi, il a toujours l’air bien trop divin.

Elle s’arrêta de parler un instant, avant de reprendre :

— Je me demande s’ils lui font souvent passer ces interviews pour que tout le monde se sente en sécurité.

Je ne répondis rien.

— Je sais que tout est plutôt calme depuis un mois, avec toutes ces nouvelles règles et lois, mais comment pouvez-vous dire ça avec tant de confiance, après tout ce qui s’est passé ? demanda la journaliste. Nous avons tous vu la menace, et maintenant que vous êtes là, je pense que nous sommes tous un peu inquiets.

Elle ponctua sa question d’un petit rire, et la caméra se tourna. Je le vis se pencher vers l’avant, dans son costume trop cher, et croiser les mains. Camilla avait raison. Il était vraiment beaucoup trop beau. Le voir faisait palpiter mon cœur. Il sourit, mettant en avant sa satanée mâchoire si parfaite, et la journaliste se laissa complètement charmer.

— Eh bien, avec le nouveau couvre-feu et davantage de célestiens dans chaque ville, je pense que...

Le silence remplit ma tête, alors que sa voix envahissait la chambre d’hôtel. L’écran montrait chaque putain de ligne de son visage parfait, mais ce n’était pas sa beauté qui me tordait tant le cœur, au point qu’il semblait sur le point d’exploser. La glace me piqua la peau, une vague de froid qui menaçait de me consumer alors que je me souvenais d’une autre chambre, d’un autre écran, juste en face de moi. Ma poitrine trembla, et ma respiration devint erratique. L’hôtel disparut, et je n’entendis plus que l’électricité statique, ainsi que ces satanés mots.

Qu’est-ce que tu comptes faire de cette relation ratée ?

Tu n’es rien pour lui, et tu ne le seras jamais.

Tu penses vraiment qu’il te choisira, même quand tout sera fini ? Sois réaliste.

Même si je ne gagne pas, toi, tu perdras quand même.

Rappelle-toi que je t’aime.

J’envoyai une main en avant. Un tunnel de flammes traversa la silhouette de Camilla, et créa un trou dans le satané visage de Samkiel, et cet écran. La sorcière disparut, et la chambre devint un brasier étouffant. Des étincelles sifflèrent, et des flammes grimpèrent les murs, jusqu’à ce que la fumée remplisse la pièce. Les alarmes percèrent l’air, accompagnées de cris et de sons de fuite dans les couloirs.

Je sortis, laissant la pièce brûler derrière moi.

***

— T’es en retard, Malone, pesta un homme à l’air brutal, qui cracha du jus de tabac sur le côté.

Son crâne était illuminé par la lune, et sa nuque était décorée de tatouages. Il sentait le mortel, et je pouvais en entendre quatre-vingt-quatre autres pas loin, en incluant ceux qui se trouvaient dans le petit bar miteux. Tant que Tobias n’apparaissait pas, ça irait pour moi. Ce n’était qu’une bande de petits criminels de bas rang.

— Le message que j’ai reçu disait dix heures du soir, répliquai-je alors qu’il frappait la porte sur le côté.

La petite fenêtre en métal s’ouvrit, et quelqu’un y jeta un coup d’œil avant de la refermer.

— Le boss l’a avancé, il s’inquiète. Écoute, mec, c’est pas moi qui fais les règles. Bouge juste ton cul.

Il s’appelait Donte. Un tas de muscles engagé en tant que garde du corps de Webster. Sa taille intimiderait à peu près n’importe qui, mais il ne serait d’aucune utilité, sauf s’il venait secrètement de l’Autremonde.

La porte s’ouvrit, la musique exagérément forte de l’autre côté du mur adjacent. Donte et moi passâmes devant le portier maigrelet, et j’entendis les voix de deux hommes s’intensifier à mesure que nous remontions le couloir teinté de rouge.

— Putain de tricheur.

— J’ai pas de carte en plus, ducon. T’es qu’un mauvais perdant.

Donte ouvrit la porte, révélant une petite pièce qui ressemblait à un entrepôt. Quelqu’un frappa du poing sur la table, et les pièces en plastique tombèrent au sol. Il y avait cinq hommes ici. Enfin, six, si j’étais incluse. Les battements de leurs cœurs me disaient qu’ils ne venaient pas de l’Autremonde, et mon estomac gargouilla.

— Vous avez la dalle, boss ? demanda Donte.

Ça suffit à attirer l’attention de toute la pièce. Plusieurs têtes partirent vers nous, alors que la porte se refermait.

— Putain, Malone, il était temps que t’arrives, lança un homme, les dents autour de son cigare.

Je le reconnaissais des souvenirs de Malone. Sa calvitie avait avancé jusqu’à repousser la naissance de ses cheveux tout autour de sa tête, leur couleur grise révélant son âge. Sa voix craquelait, et ses poumons tremblaient avec chaque souffle, prouvant qu’il fumait depuis des années.

Edgar. Oui, c’était ça, son nom.

Les autres hommes écoutèrent, pendant que l’un d’entre eux battait les cartes et les redistribuait.

— Tu veux faire une partie pendant qu’on attend ? proposa Edgar en retirant le cigare de ses lèvres pour tapoter les cendres sur le bord de la table.

Je serrai les poings, étrécissant les yeux. L’odeur traversa l’air, et fit remonter des souvenirs douloureux d’amis que je pensais véritables, mais qui m’avaient trahie de la pire des façons. Des traîtres, c’était tout ce qu’ils étaient. On pourrait croire que j’avais retenu la leçon, maintenant. Personne ne tenait à moi, ou ne protégeait mes arrières. Je n’avais qu’elle – et à cause d’eux, elle n’était plus là.

Je détestais les cigares.

— Tu penses qu’on a le temps de jouer, putain ? tonnai-je de ma voix profonde et masculine, qui résonna dans la pièce.

Ils se figèrent tous pour me regarder. Les deux hommes de chaque côté d’Edgar me dévisagèrent, bouche bée, et les joues légèrement roses. Mon commentaire ne tira qu’un grognement de l’homme à la peau tannée qui étudiait ses cartes. Edgar se réajusta sur son siège.

— T’es pressé ou quoi, Malone ? demanda-t-il en me lançant un regard noir par-dessus ses cartes. Tu sais très bien qu’on doit pas bouger tant qu’il n’appelle pas.

Je hochai lentement la tête. Ce n’étaient que des pions.

— Très bien.

Donte resta près de la porte, à observer silencieusement. J’attrapai une chaise vide, faisant racler ses pieds contre le sol, et réajustai ma veste avant de m’asseoir prudemment. Webster était loin d’être petit, c’était le cas de le dire.

L’homme se remit à battre et distribuer les cartes. Je me penchai en arrière et relâchai une respiration tout en jetant un coup d’œil au jeu que j’avais en main – deux rois, un as, un trois, et un cinq. J’avais vraiment mauvaise mémoire avec ce jeu. Je n’y avais joué que quelques fois, et c’était généralement plus par ennui qu’autre chose. Alistair nous faisait jouer avec lui, Tobias et moi, quand on attendait Kaden.

Visiblement, j’avais passé ma vie à l’attendre.

— T’es complètement nulle à ce jeu, ricana Alistair en me reprenant mes cartes.

On était assis à table, à Novas.

— Désolée, ce n’est pas mon truc. Je n’y comprends rien.

Tobias grommela dans sa barbe, ce qui lui valut un coup d’œil d’Alistair. Je secouai la tête, et ce dernier attrapa les cartes, puis se rapprocha pour me montrer.

— Regarde, expliqua-t-il en tournant les cartes, et les plaçant face à moi. Qui est le plus fort, à ton avis ?

Je roulai des yeux, et l’indiquai du doigt :

— Le roi et la reine, clairement.

Tobias lâcha un son étranglé qui ressemblait à un rire, alors qu’Alistair se frottait le menton.

— Aux échecs, oui, mais pas dans ce jeu. On peut dire que c’est l’as qui décide qui gagne la bataille.

— L’as ?

— C’est celui qui a l’air tout innocent, à côté de ces crétins-là, fit-il en désignant le roi et la reine. Mais quand tu l’as en main, tu peux tout aussi bien contrôler le monde. Enfin, la table, plutôt, j’imagine.

— On peut jouer, maintenant ? perdit patience Tobias, les cartes sous son menton.

Alistair attrapa nos jeux et les battit sans me lâcher des yeux.

— Y a tout un tas d’autres règles et d’astuces, mais on va commencer avec les bases, pour que Tobias ne passe pas la nuit à geindre.

Il mélangea une nouvelle fois, puis distribua.

— Mais n’oublie pas, Dianna, que c’est l’as qui compte, et si tu peux mettre un as et un roi ? dit-il avant de lâcher un sifflement impressionné. Tu seras inarrêtable.

— S’il nous fait attendre plus longtemps, je vais m’énerver, grommela un autre homme, qui me tira de mes pensées.

— T’es déjà énervé.

— Tout est surveillé. On a de la chance de pouvoir se déplacer à ce point.

Plusieurs d’entre eux marmonnèrent leur accord, pestant contre le couvre-feu.

— Ça fait des semaines que je dépose et fournis ces satanés matériaux, et il n’a pas encore payé, perdit patience Edgar.

Chaque homme envoya une carte sur la table.

Des semaines ? Je fronçai les sourcils, pour essayer de trier tout ce que savait Malone, mais j’avais trop mangé. Tous ses souvenirs étaient soit flous, ou totalement absents, mais ça n’avait aucun sens. Kaden payait toujours. Généralement, si quelqu’un faisait une erreur, le sous-fifre le payait de son sang, mais il ne mentait pas quand il faisait des affaires. C’était pour ça, entre d’autres raisons, qu’il avait tant de partisans. Kaden leur fournissait ce dont ils avaient besoin, et ils le suivaient comme des chiens fous.

J’inspirai profondément – et c’est à cet instant que je le sentis. L’odeur qui émanait de l’homme de l’autre côté de la table était ténue, mais inimitable. Je lui jetai un coup d’œil. Peut-être qu’il n’avait pas l’air d’avoir plus de trente ans, mais le cuir hors de prix et l’épaisse chaîne dorée autour de sa nuque avec ce satané symbole quadrillé criaient Santiago et son cercle à la noix. Je serrai la mâchoire. C’était lui, le boss dont ils parlaient, pas Kaden.

Je jetai une carte, faisant exprès de perdre. J’avais besoin de plus d’informations.

— On attend Santiago, alors ? Typique, lâchai-je sans cacher mon mépris, car je n’en avais rien à faire.

Edgar ricana, et quelqu’un d’autre se mit à rire.

— Ouais, mais bon, il a le navire dont on a besoin, et pas question que mes hommes ou qui que ce soit portent tout ce foutu fer.

Le fer. Parfait.

— Malone, t’as apporté les retranscriptions ? T’as l’air d’être venu les mains vides, commenta Edgar en tournant son cigare vers moi.

Chaque mouvement de ce truc faisait remuer la bête à l’intérieur de moi, qui se déchaînait et me suppliait de la laisser sortir. Je voulais l’arracher de sa main, et lui planter dans l’œil.

— Je n’apporte rien ici. Je ne vous fais pas confiance.

Je haussai les épaules, et couchai à nouveau mes cartes.

Le silence tomba dans la pièce, avant qu’ils n’explosent tous de rire.

— Ça se comprend. La salope de manieuse de feu de Kaden a vraiment mis la merde sur plein de nos routes, et a foutu nos efforts en l’air.

Le gars en face de moi siffla :

— Ne parle pas d’elle.

L’homme à côté de lui éclata de rire.

— Pourquoi ? T’as peur de la faire apparaître ? Ne sois pas un lâche superstitieux.

— Lâche, ou sain d’esprit ? Regarde ce qu’il reste des Vanderkai, ou du cercle de Camilla, rien que des cendres et des ruines. Ils racontent qu’on entend le tonnerre avant qu’elle n’arrive, mais ce n’est pas ça, ce sont ses ailes – les ailes de la mort. Puis il n’y a plus que le feu, plus brûlant que le soleil…

— Boucle-la, Emmett, pesta l’homme devant moi. Arrête d’écouter tout ce qu’on te raconte.

L’homme à côté s’esclaffa.

— C’est bon, elle a eu ce qu’elle méritait, cracha-t-il avant de s’adosser contre son siège, et croiser les bras. Je ne sais pas à quoi elle s’attendait après avoir trahi Kaden, buté Alistair, s’être alliée au Briseur de Mondes, et l’avoir baisé. C’est sa putain de faute. C’est à cause d’elle que tout est fermé, et qu’on doit se retrouver dans des bars miteux infestés de rats.

Le silence tomba à nouveau, et je fixai les cartes que j’avais en main.

— Tu sais… fit l’homme près d’Edgar en grattant sa barbe inégale. Et s’ils baisaient alors que Kaden butait sa sœur ?

Un chœur de rires et de blagues salaces suivit, mais je n’entendis rien, mon sang en train de bouillir. Un crescendo assommant remplit mes oreilles comme les tambours d’un champ de bataille. L’obscurité se mit à fouetter tous les coins, alors qu’un besoin, profond et primal, grandissait dans mon ventre. Il avait dit à voix haute la pensée qui me hantait, plus que tout.

La vérité.

C’était sa putain de faute.

Dans une maison, un cadenas trembla.

— Si ça vous intéresse, lançai-je, coupant court à leurs rires en gardant mes yeux sur mes cartes. Je n’ai jamais baisé avec le Briseur de Mondes – et je me suis doigtée bien plus de fois qu’il ne l’a fait pour moi.

Le silence tomba sur la pièce, et tous les regards se tournèrent vers moi. Vu comme leurs visages avaient blêmi et le sursaut de leur pouls, je compris vite que la lueur rouge vif de mes yeux transparaissait à travers mon déguisement. Je sentis l’Ig’Morruthienne en moi remuer, de tous ses crocs, dents, et armure d’écailles impénétrable. Incassable, primale, et bien énervée comme il fallait.

Je ne voyais rien, ma vision troublée par la soif de sang. Ils riaient de sa mort comme si elle l’avait méritée, alors que c’était la personne la plus douce et aimante de ce monde. Et maintenant, elle n’était plus, par ma faute.

J’attrapai le bord de la table et la poussai si fort qu’elle trancha l’homme assis de l’autre côté quand il frappa le mur. Les autres sautèrent sur pied, et allèrent vers leur ceinture pour attraper leurs armes. Je me tournai vers l’imbécile à côté de moi et lui arrachai la tête. Son corps tomba en avant et repeignit tous ceux qui étaient autour de rouge.

Donte mit la main sur le flingue dans le coin du fond, et j’entendis d’autres coups de feu résonner, sans pour autant ressentir la moindre douleur – seulement ma rage vengeresse qui rugissait en traversant mes veines. Je devais d’abord mettre la main sur leur chef, et je m’inquiéterais des autres après ça. Edgar me fixait, et je pus voir l’instant où il comprit pourquoi j’étais là. Je m’approchai, alors qu’il reculait de quelques pas.

Je lançai mon pied pour frapper son genou, qui se brisa, et le fis tomber à la renverse, sa bouche ouverte en un hurlement silencieux.

— Reste là. On doit parler.

L’homme à la chaîne dorée de Santiago essaya de fuir, mais j’arrachai un des pieds de la table renversée et la jetai si fort qu’elle traversa sa poitrine. Il tomba, ses genoux frappant durement le sol.

Le bruit répété d’explosions derrière moi me fit comprendre que Donte était en train de vider son chargeur sur moi, et j’aperçus l’éclat de la cartouche suivante quand je me retournai.

— Où est Webster, salope ?!

Je baissai les yeux vers mon costume et plongeai un doigt dans un trou qu’il avait fait à ma chemise. Ma peau se recousait d’elle-même. Je relevai la main et léchai le sang qui recouvrait mes doigts, ce que Donte observa, les yeux écarquillés.

— Il est en morceaux. Tu veux savoir quel goût il avait ?

Ma forme se dissipa, la fumée noire s’éloignant jusqu’à ce que le voile de Webster disparaisse et ne laisse plus que moi à sa place.

— Démon, chuchota-t-il.

Peut-être que, pour lui, je ressemblais bel et bien aux démons de ses légendes. Je portais un pantalon de costume rouge et une veste assortie ainsi que des talons, les mains recouvertes de mon propre sang.

— Non. Moi, c’est Dianna.

Je le poussai contre le mur, et son pistolet tomba avec fracas sur le sol. Moi, j’amenai ma tête en arrière pour prendre mon élan avant de plonger mes crocs profondément en lui, faisant trembler son corps alors qu’il tentait de se débattre. Ses cris se muèrent en gémissements, puis en silence alors que je buvais. Ma faim, qui ne me quittait jamais vraiment, rugit, pour en avoir plus. Elle n’était jamais satisfaite, jamais comblée, jamais... complète.

Les souvenirs traversèrent mon cerveau, bougeant à toute vitesse. Je me retirai en entendant du mouvement derrière moi, laissant le corps de Donte glisser au sol et tomber avec un bruit.

La tête d’Edgar se tourna vers moi, le visage tordu de douleur alors qu’il essayait en vain de se lever. Il s’accrochait à sa jambe, pour mieux s’éloigner de moi.

— Tu sais, je me suis nourrie bien plus que je ne l’ai jamais fait, grâce à la mort de ma sœur. Tu te rappelles ? Celle dont vous aimez vous moquer, lui rappelai-je en m’approchant et m’essuyant la bouche du dos de la main. Ça m’a débloqué tout un tas de nouveaux pouvoirs, ce qui est plutôt sympa. Tu veux voir un petit tour que j’ai appris ?

Je levai une main, et l’obscurité grandissante de la pièce rampa vers moi. Elle fouetta et se tordit comme si elle comprenait tous mes sentiments et mes pensées.

— Je ne pense pas que ces pouvoirs viennent de moi, mais de Kaden. Mais vu qu’il m’a créée et a donné lieu à tout ça, voilà où on en est.

L’obscurité partit vers le haut et attrapa l’ampoule qui pendait au milieu du plafond, qui éclata en morceau, ce qui plongea la pièce dans le noir absolu.

Je me rapprochai, et j’entendis Edgar gémir alors que mes talons résonnaient sur le sol de ciment. Il observait la pièce, pour me trouver, mais ses yeux mortels ne lui servaient à rien dans cette situation. Je passai devant lui et allai briser un autre pied de la table, ce qui lui tordit le visage de peur, sans cesser de tenter de ramper en arrière. J’enjambai deux cadavres, des victimes de la mauvaise visée de Donte, et m’arrêtai face à Edgar.

— C’est plutôt cool, hein ? chuchotai-je en me baissant pour l’attraper par l’arrière de sa chemise.

Il beugla en sursautant, et je le soulevai d’une main pour mieux le jeter vers le mur et plonger le pied de table dans son ventre. Un cri, suivi de sang, explosa de sa bouche. Ses mains lâches tentèrent d’attraper le bois.

— Ne t’inquiète pas, j’ai évité les organes vitaux, Gabby m’a tout appris, concernant l’anatomie mortelle. Je l’aidais à réviser ses contrôles, entre crèmes glacées et fiches de révisions, quand je rentrais. Ça n’arrivait pas souvent, mais je chéris chacun de ces souvenirs.

Je tournai mon poignet avec le dernier mot, ce qui le fit lâcher un cri de douleur.

— Je sais que si je retire ça, tu te videras de ton sang en quelques minutes.

Il serra les dents plus fort.

— Tu sais, ils se demandaient parfois ce qu’il t’arriverait, si tu arrivais enfin à briser ta laisse. J’imagine qu’on le sait, maintenant.

Je fis tourner le pied de table brisé un peu plus fort.

— Où est Kaden ?

— J’en sais rien, grogna-t-il, essayant encore de s’accrocher au bois qui le maintenait au mur.

Quel dommage. Je le croyais vraiment.

— Très bien, concédai-je en haussant une épaule. Santiago, alors. Dis-moi où trouver ce sale rat.

Edgar haleta, son visage blafard.

— Il ne nous dit rien de plus que la date de livraison, et l’emplacement du quai. Il est trop occupé à t’éviter toi.

— Bien, il est malin, pour une fois.

Cette fois, je n’appuyai pas plus fort, et je repris :

— Quand est prévue la prochaine livraison ?

— Je sais pas, il nous envoie le jour par texto. C’est tout, je le jure !

Je m’arrêtai de parler pour mieux fouiller ses poches, et jetai un portefeuille sur le sol qui tomba avec un petit bruit sourd. Mes mains continuèrent de passer sur lui alors que je cherchais plus, à la recherche de son téléphone. L’écran s’alluma, et révéla la photo d’Edgar et d’une femme, des rides joyeuses autour de ses yeux, identiques aux siennes. Malgré moi, je me figeai.

— Qui c’est, ça ? demandai-je en tournant le téléphone vers lui, ce qui illumina son visage.

La peur, pure et simple, apparut dans ses yeux.

— Ma femme.

— Oh, il y a donc quelqu’un que tu aimes ? Parfait. Dis-moi où est Santiago, ou je la trouverai, et elle pourra rejoindre la femme d’Ethan.

Ma menace le fit ricaner.

— Trop tard, la mort l’a emportée il y a des années. Elle est morte dans un lit d’hôpital, pendant que je cherchais à me procurer l’argent nécessaire pour traiter son cancer.

Il me montra ses dents en un sourire rouge sang, qui apparut en réaction à ce qu’il avait dû voir sur mon visage, et hocha la tête en ricanant.

— Surprise ? Tu ne devrais pas. Après tout, tu devrais être bien placée pour savoir que les monstres aussi peuvent aimer.

Je plongeai mes yeux dans les siens, et nous partageâmes un bref moment de compréhension mutuelle.

— C’est quoi, le code ?

Il lâcha les numéros, et je reculai, pour le laisser suspendu là alors que je débloquai le téléphone. L’écran s’alluma, et je me retrouvai face à plusieurs bulles qui contenaient quelques numéros inconnus et un nouveau message à propos des quais.

— On dirait qu’il a envoyé une date de livraison.

Je me détournai en emportant le téléphone, et partis vers la porte, Edgar grognant derrière moi, encore accroché au mur. Il éclata de rire, le sang gargouillant dans sa gorge.

— Tu sais, je comprends mieux tes réactions, maintenant.

Je ne sais pas pourquoi je prenais le temps de l’écouter, mais je m’arrêtai, un pied dans l’entrée.

— Quoi ?

— J’ai perdu quelqu’un, comme nous tous. Le chagrin vient avec le deuil, mais ce n’est pas ce qui t’arrive, tu es directement partie vers la colère et la revanche – parce que tu te sens coupable.

Coupable.

Le mot résonna dans ma tête, se ruant à toute vitesse vers une porte couverte de chaînes.

Je sentis mes crocs s’étirer, jusqu’à appuyer contre mes lèvres.

— Tu as hésité, gamine. Je l’ai vu pendant le jeu de cartes, malgré ton déguisement, et je l’ai vu quand tu as regardé mon téléphone. Je connais ce regard. Tous les monstres aiment quelque chose.

Il lâcha un rire humide.

— Le Briseur de Mondes et toi, c’est ce qui fait le plus mal, hein ? T’es tombée amoureuse de lui pendant que Kaden te prenait ta sœur. Je suis passé par là. Peut-être que vous baisiez pas quand il l’a tuée, mais t’étais pas là quand elle avait besoin de toi. T’étais pas là parce que tu...

Un son quitta mes lèvres, plus animal que mortel, et je bougeai si vite qu’il ne s’en rendit compte qu’une fois au sol, accroché à son ventre alors que le sang se répandait en dessous de lui.

— Tu n’as rien vu, sifflai-je en balançant le pied en bois à travers la pièce. Maintenant, va dire bonjour à ta femme morte.

Son faible rire se transforma en grognement humide. Je me retournai, et quittai ce satané endroit.

Chapitre 9

Samkiel

Je tirai sur ma cravate dès que nous sortîmes dans le couloir du plateau de télévision. J’étais flanqué de Vincent et Logan, et nous passions devant des mortels dont certains tentèrent de nous arrêter pour me parler ou me faire signer quelque chose, mais je refusai de m’arrêter, et les évitai tous. D’un dernier petit coup, j’arrachai enfin la cravate.

— Je déteste ces trucs. Les costumes, les réunions, les interviews, tout ça.

— Désolé, boss, mais il faut que t’aies l’air professionnel pour l’ensemble du monde.

— Pourquoi est-ce que tout, ici, doit être aussi serré ? grognai-je en défaisant les deux premiers boutons de ma chemise.

Je retirai ensuite ma veste. Ce n’étaient cependant pas que les vêtements. Les lieux, les pièces, tout ce monde me donnait l’impression d’être en cage.

Vincent s’avança pour m’ouvrir la porte. Le soleil recouvrait tout d’une lueur dorée, et rendait la journée trop belle par rapport à la guerre qui ne faisait qu’approcher.

— Les mortels sont comme ça, ils ont besoin d’avoir confiance en toi pour te croire. Il faut qu’on leur fasse savoir que tout ce qu’a dit Kaden était un mensonge. Ils doivent se sentir en sécurité.

Je me contentai de hocher la tête.

— Je dois apparaître encore combien de fois ?

Logan grimaça, et je sus que je n’aimerais pas la réponse.

— Environ huit, répondit Vincent.

Effectivement, j’appréciais peu. Je ne voulais pas être interviewé, mais la retrouver. Ça faisait un mois qu’elle avait tué les Vanderkai et incendié leur manoir. Un mois de silence, sans réponse. Un mois depuis que j’avais mis le monde sous cloche, ainsi qu’établi de nouvelles règles pour tous les êtres vivants de Onuna. Le monde savait désormais que les monstres et les dieux existaient, alors les mortels n’avaient pas eu de mal à obtempérer.

Vincent avait fait quelques avancées concernant les systèmes d’alerte pour mortels, des appareils et des outils pour qu’ils se sentent protégés, mais mes règles demeuraient en place. Personne ne devait sortir la nuit, ils étaient strictement contrôlés sur l’endroit où ils se rendaient, ce qu’ils devaient y faire, devaient fournir des papiers d’identification pour voyager, et tout ce que l’on pouvait imaginer. Je ne voulais pas que mes erreurs donnent lieu à plus de sang versé.

Je devais la retrouver, mais je n’avais aucune piste. J’espérais que ça arrive vite, mais les jours étaient devenus des semaines, et il semblait que plus j’imposais des restrictions dans le monde, plus il était simple pour elle de se cacher. Tout ce que je pouvais espérer, c’était qu’elle fasse un faux pas.

Les quelques créatures de l’Autremonde qui restaient emprisonnées sous la Cité d’Argent avaient cessé de parler après quelques questions, et vu que nous n’avions que des restes carbonisés, je commençais à perdre le contrôle de mes pouvoirs. C’était en partie pour ça que j’avais décidé de laisser les autres s’occuper des interrogatoires. Je soupirai, les épaules alourdies par la frustration. Je n’avais pas d’autre créature à qui poser des questions, car elle avait tué tous ceux dont elle était la plus proche, et ceux sur lesquels elle n’avait pas encore mis la main étaient bien cachés.

— Si on part maintenant, on devrait arriver à...

Une sonnerie stridente me coupa, et Vincent amena son téléphone à son oreille, croisant mon regard, puis celui de Logan. Il hocha la tête, et dit à la personne à l’autre bout du fil qu’il arrivait. Je n’avais pas besoin de demander ce dont il était question, parce que je l’avais entendu.

Un hôtel réduit en cendres.

***

Les célestiens passaient les gravats au crible, et rassemblaient tout ce qui pourrait être des preuves à ramener à la Guilde. Certains portaient des sacs, tandis que d’autres avaient de petits appareils qui brillaient, illuminés par l’énergie célestienne, à la recherche de traces de créatures de l’Autremonde.

J’enjambai un autre morceau de bois brûlé de la chambre d’hôtel noircie. L’odeur du sang, des cendres, et de la mort pesait lourdement dans l’air, et me renvoyait directement à mes souvenirs des champs de bataille, des tambours de guerre, et des flammes destructrices. Des cités brûlées jusqu’à n’être que des squelettes de métal, les bâtiments fondus et tordus, et la même satanée odeur. Je m’accroupis pour retourner les restes d’un fauteuil cassé. Ce qui ressemblait à des pages tomba en miettes. Je connaissais quelques célestiens et dieux qui pouvaient manier les flammes, mais pas comme ça.

Pas comme elle.

— On doit appeler le conseil, Samkiel. On ne peut pas glisser tout ça sous le tapis, il y a des cadavres, me dit durement Vincent.

Je me levai en essuyant mes mains sur mon pantalon. La pièce, ou ce qu’il en restait, était un cataclysme absolu. Le couloir et les pièces voisines avaient l’air d’être en bon état, et propres, comme si elle avait perdu le contrôle, la colère éclatant d’elle en un coup de rage.

— Pas encore.

Vincent s’esclaffa, secouant la tête.

— Pourquoi ? Parce que tu ne veux pas qu’Imogen vienne ici ?

— Vincent, gronda Logan, sans lever les yeux de ses recherches dans les cendres.

— Le conseil veut qu’elle soit à nouveau ta conseillère.

— On ne va pas parler de ça maintenant, rétorquai-je.

— Ils ont vraiment dit ça ? demanda Logan.

— Oui, et tu sais que Cameron et Xavier ne seront pas loin.

Dianna avait beau être au courant de mon histoire avec Imogen, sa présence pourrait quand même la rendre jalouse, et encore plus volatile. Je n’avais pas envie de tester cette théorie tout de suite. Si j’invoquais le reste de la Main, ça pourrait la pousser à bout, mais aussi provoquer la seule chose que je souhaitais éviter à tout prix – la perdre à jamais.

— Je ne peux pas les invoquer sans une bonne raison, et tu le sais. Je n’ai pas encore besoin que vous soyez tous là. Si je vous demande de venir, tous, ce n’est pas pour capturer quelqu’un, mais pour faire la guerre. Kaden le verra comme ça, et nous n’avons même pas encore mis la main sur Dianna.

— Et tu ne veux pas affronter deux Ig’Morruthiens ? demanda Vincent.

— Trois, avec Tobias, ajouta Logan.

— Quoi qu’il en soit, ce n’est pas le sujet pour le moment, reprit Vincent en haussant un sourcil. Je ne voudrais pas sauter à pieds joints dans la guerre, mais vu l’état de cette pièce, on pourrait avoir besoin d’aide. Nous n’avons pas de piste, et nous avons un temps de retard sur Kaden et elle. À nouveau. Il nous faut plus de monde.

— Pas. Tout. De suite, sifflai-je, sec et décisif.

Cette fois, il n’essaya pas d’insister.

Mes yeux tombèrent sur une tache sombre sur le mur du fond, que je fixai, hypnotisé. Elle éclatait en éclaboussures typiques d’un jet de sang artériel, et je me demandais à quel point le feu devait être chaud, pour que le sang accroche si profondément au bois.

Un jeune célestien passa la porte, trébuchant sur les débris en s’approchant.

— Nous avons rassemblé des informations concernant le propriétaire, comme vous l’avez demandé, m’annonça-t-il en gardant les yeux sur Vincent, comme s’il était incapable de soutenir mon regard. C’est la seule vidéo que nous avons trouvée de quelqu’un allant et venant de cette chambre.

Il tourna la tablette vers nous, pressa quelques boutons concaves, et des lumières bleues s’illuminèrent juste au-dessus avant que l’écran ne s’allume. Une vidéo du couloir me montrait quelques mortels, qui rentraient et sortaient. Je me rapprochai, flanqué de Logan et Vincent, surplombant le célestien qui ne bougea pas, même si ses mains tremblaient et la tablette avec elles.

Mon cœur s’arrêta de battre quand une poignée de femmes apparurent, dansant et chantant. L’une d’entre elles ressortait. Là. Je la vis – mais ce n’était pas elle. Elle avait beau porter un autre déguisement mortel, je reconnaissais Dianna peu importe la forme qu’elle assumait, dans ses mouvements, chaque geste semblant crier son nom. Elle pouvait se cacher derrière des illusions et des artifices, mais pas avec moi. Dans cette forme, sa peau était bien plus claire que son habituel bronzage doré, et d’un rose qui allait avec sa robe minuscule et était assorti à ses courtes boucles blondes. Elle s’écria et se mit à rire avec les autres en s’approchant de la porte. Je levai la tête, et observai tout autour de moi. Je comprenais mieux pourquoi l’odeur de sang et de mort était si forte. Elles étaient encore toutes là.

— D’abord, on ne pensait pas que c’était elle, expliqua le jeune célestien. En tout cas, c’était jusqu’à... Enfin, vous verrez.

J’observai la tablette, et reconnus son langage corporel. Elle utilisait toujours les mêmes techniques de séduction – un mouvement de hanches, un balayage de cheveux, et elle touchait légèrement le haut de son buste. Elle me rappelait un serpent, qui attirait lentement et délibérément sa proie avant d’attaquer. C’était dur à voir, mais je ne pouvais pas détourner les yeux, frottant une main sur la ligne droite de ma mâchoire. J’avais faim d’elle rien qu’à sa simple vue, même quand elle n’était pas dans sa forme naturelle. Ses tenues préférées montraient toujours un peu trop de peau, mais elle n’en avait pas besoin pour attirer l’attention. Son sourire illuminait toute la pièce, et attirait les hommes comme les femmes. Son rire était comme de la musique pour mon âme.

Un homme se rapprocha d’elle rapidement, et l’attrapa par la taille d’un bras pour l’amener sur le côté. Ils se mirent à rire, ce qui me retourna l’estomac. Il tendit la mallette qu’il portait à un autre homme et ouvrit la porte. Les femmes entrèrent vivement, mais Dianna resta en arrière, adossée au mur. Elle l’invita à s’approcher d’un mouvement de doigt, l’invitation brillant dans ses yeux. Une tentatrice, qui l’attirait dans son piège, et il y tomba si facilement. Il fit passer ses mains le long de son corps, jusqu’à ses hanches, pour attraper ses fesses si fort qu’elle gronda et sursauta. Je serrai les dents et la mâchoire quand il poussa son corps contre le sien, et s’empara de sa bouche.

Je savais ce que ça faisait que d’embrasser ces lèvres – un plaisir absolu. Je le détestai pour goûter ce qui était à moi. La douleur me tordit l’estomac, et l’agonie fut telle que ma respiration se coupa brièvement. J’avais été presque éviscéré quand j’étais jeune et que j’apprenais à manier une arme en combat, mais cette sensation-ci était pire. Une intense agonie pure, au point que je voulais invoquer Néant pour la plonger en lui. Comment osait-il la toucher, la caresser ? Il ne la connaissait pas, et se fichait d’elle, ne la voyait que comme un corps.

Les lumières de la pièce clignotèrent, et l’écran vira au noir pendant une petite seconde. Tout le monde se figea pour se tourner vers moi. Je devais retrouver le contrôle, qu’est-ce qui m’arrivait ? J’inspirai, pour mieux me calmer et reprendre le contrôle de mes émotions.

Je serrai les poings dans mon dos, et l’écran se ralluma sans que personne fasse de commentaire, et à raison. La partie primitive de leurs cerveaux qui se chargeait de la survie leur disait ne pas bouger d’un pouce, et de rester silencieux. Je n’étais pas à cent pour cent certain de ne pas les incinérer par erreur. Je n’avais pas voulu ou désiré quiconque pendant un millénaire, mais Dianna avait éveillé une partie de moi morte depuis si longtemps. En sa présence, le vide et la solitude qu’était la réalité de mon existence disparaissaient. Maintenant, elle n’était plus là. Elle m’avait montré ce que c’était de se sentir en paix, et de se le faire arracher.

Sur l’écran, l’homme souleva Dianna, qui entoura sa taille de ses jambes avant qu’ils ne disparaissent derrière la porte.

— Pourquoi on regarde ça ? demanda Logan, prenant ma défense après m’avoir jeté un petit coup d’œil.

— M-Mes excuses, fit le célestien en appuyant sur un nouveau bouton.

Les petits chiffres blancs sur le bord de l’écran se mirent à défiler à toute vitesse, des heures accélérées. Ils étaient restés là-dedans pendant des heures. La colère se répandit en moi alors que je pouvais difficilement m’empêcher d’imaginer tout ce qu’ils avaient pu faire. L’avait-il prise dans chaque coin de cette chambre ? Avait-elle apprécié ? Avait-elle fait les mêmes sons qu’en étant avec moi ? Je ravalai un grognement, avec la sensation d’être éviscéré à nouveau.

— Vous voyez ce moment ? demanda le célestien, ce qui me sortit heureusement de mes pensées.

Il ralentit la vidéo, pour que les secondes défilent normalement. La porte s’ouvrit, et une lueur orangée illumina le couloir sombre. Dianna sortit dans sa vraie forme, ses magnifiques cheveux sombres tombant en cascade le long de son dos. Elle se tourna et remonta le couloir sans un regard en arrière, ignorant les flammes de la chambre qui la suivaient.

— Elle est sortie sans la mallette, alors que l’homme avec qui elle était en avait une. Ça veut dire qu’elle est encore là.

— Tu m’as fait regarder tout ça pour une valise que tu aurais simplement pu mentionner ? demandai-je en retenant à peine le grognement dans ma voix.

Le célestien déglutit, et jeta un coup d’œil vers Vincent avant de bégayer :

— J-Je…

— Tu es démis de tes fonctions, assénai-je.

Vincent lui prit la tablette des doigts, et le célestien partit rapidement. Je me tournai, en retenant l’envie de le suivre pour l’étrangler.

— Samkiel, réfléchis, me raisonna Logan en se rapprochant, sa voix à peine plus haute qu’un chuchotis. Pourquoi se laisserait-elle être vue par la caméra ? Elle savait qu’elle était là. Toute cette démonstration, et maintenant ça ? Elle veut envoyer un message. Elle n’a pas apprécié ta décision de fermer Onuna. Sois raisonnable, et avec tout mon respect, ne licencie personne.

J’ignorai Logan, incapable d’entendre ce qu’il disait, même s’il cherchait à donner du sens à la situation. Les autres célestiens évitaient mon regard, et retournaient au travail alors que j’allais plus loin dans la pièce et m’approchai du centre. Logan et Vincent me suivirent, avant de se figer en me voyant me retrousser les manches, et de repartir dans l’autre sens pour pousser les célestiens à rester près des murs. Concentré sur le nœud grandissant douloureux au centre de ma poitrine, je tirai mon pouvoir. La peau de mes bras s’illumina, pour se recouvrir des motifs complexes des miens, les tatouages brûlant comme de l’argent liquide. Je savais qu’ils étaient similaires aux lignes qui recouvraient mon visage ainsi que mes iris.

La pièce vibra alors que les objets, carbonisés et en piteux état, reprenaient leur forme originale. Les célestiens s’accrochèrent aux murs pour tenter de garder l’équilibre, et je levai les mains pour mieux ramener la chambre à son état originel, quelques heures plus tôt. Les fauteuils, tables, et canapés se reformèrent, remis de la destruction. Plusieurs célestiens sautèrent en arrière pour ne pas être dans le chemin, tandis que la chambre reprenait son aspect d’avant l’incendie.

— Oh, dieux.

Pas besoin de regarder pour savoir ce qui se trouvait là, je sentais le sang et la mort. Leur odeur n’était plus persistante, mais fraîche, et sans la puanteur sous-jacente de viande brûlée.

— Samkiel.

J’aperçus le visage de Logan, ainsi que la terreur et la douleur qui remplissaient ses yeux. Il n’y avait pas de compassion pour ce qui restait de l’homme sur le lit ou les autres corps éparpillés dans la chambre, mais de la peur pour sa femme disparue. Si Dianna pouvait faire ça, alors de quoi était capable Kaden ?

— On la trouvera, je te le promets.

Je vins placer une main sur son épaule, et je serrai légèrement. Logan hocha la tête et força un bref sourire.

Mes yeux passèrent derrière lui, et j’aperçus une jeune femme qui travaillait pour Vincent. Elle se pencha, et ramassa une culotte rouge en dentelle.

Mon cœur se gela.

Je soulevai une poignée de tissu fin, retenu par des fils en zigzag. Si c’était censé être des liens, ça n’avait pas l’air très efficace. Peut-être que c’était une arme dont je n’avais jamais entendu parler.

— Qu’est-ce que c’est ? demandai-je en me tournant vers Dianna.

Il y avait des tiroirs ouverts dans sa chambre, et ma curiosité avait pris le dessus.

Dianna s’écarta de la grande armoire, portant une chemise large et un pantalon en survêtement gris. Elle s’était douchée et avait retiré la robe que je lui avais faite, une fois de retour du jardin. Elle écarquilla les yeux en voyant ce que je tenais, et elle se précipita vers moi.

— Oh, par tous les dieux, Liam, rends-moi ça, siffla-t-elle, arrachant le petit tas de matériaux de ma main et me repoussant.

Elle ferma le tiroir et fronça les sourcils.

— Reste hors de ma commode, s’il te plaît, et merci.

Je haussai les épaules aussi nonchalamment que possible.

— C’est toi qui l’as laissée ouverte. Je me demandais juste ce que ton ami avait acheté pour toi.

Elle secoua la tête, et m’adressa un sourire en coin avant de s’approcher du lit.

— Qu’est-ce que c’est ? Ça se porte, ça ? demandai-je, ma curiosité encore attisée.

Elle sauta sur le lit et se glissa jusqu’au centre. Je mentirais si je prétendais que la vue ne me faisait rien, car après tout, elle était plaisante à regarder, et ce, de nombreuses façons. Elle tira les couvertures sur elle.

— C’est un string, Liam.

Je ne connaissais pas ce mot, ou alors il ne m’avait pas marqué, dans les vidéos que m’avait données Logan. Je fronçai les sourcils en m’approchant de son côté du lit.

— Qu’est-ce que c’est ?

Un sourire recourba ses lèvres vers le haut.

— Tu plaisantes, hein ?

Je m’assis de mon côté du lit et secouai la tête. Je ne comprenais pas pourquoi elle partait du principe que je plaisanterais à ce sujet.

— La première règle de notre amitié, c’est que tu ne me mentes pas. Je t’ai vu, littéralement, et contre mon gré, les retirer d’une femme avec tes dents.

Je fus frappé par la compréhension. Mon visage se relâcha, et mon corps se réchauffa.

— Ce sont des sous-vêtements ? répliquai-je en désignant le tiroir du doigt.

Elle se mit à rire – sincèrement, cette fois.

— Oui. Tu pensais que c’était quoi ? Des outils de torture ?

Je ne répondis pas.

— Oh, dieux, tu le pensais vraiment !

Son rire monta en intensité, et elle se nicha dans son lit en ramenant l’épaisse couverture autour d’elle.

Je me glissai dans le lit, plaçant un bras sous ma tête, alors qu’une autre pensée venait me mordiller, comme une bête féroce. Je n’eus pas le temps de la retenir qu’elle s’échappa de mes lèvres :

— Pourquoi Drake sait-il ce que tu portes sous tes vêtements ? A-t-il retiré tes sous-vêtements avec ses dents ?

Elle vint me frapper le torse d’une main espiègle. Je réagis comme d’habitude, parce que ça la faisait sourire. Pas l’habituel, mais celui qui lui faisait froncer le nez.

— Aïe, sursautai-je en frottant l’endroit où elle m’avait touché.

— Comme si ça avait pu te faire mal, gros bébé.

Le revoilà, ce sourire. Il fallait que je lui trouve un nom.

— Eh non, il était juste avec moi quand j’ai emmené Gabby faire du shopping à Ruuman il y a des années. Maintenant, va te coucher, et arrête de penser à mes culottes.

— Je te promets que je ne pensais pas à ça.

Elle lâcha un rire et ferma les yeux, se pelotonnant plus profondément dans le lit.

— Mais bien sûr.

— Je te le jure.

Ce qui était un mensonge absolu.

Le souvenir se dissipa, alors que je voyais la femme déposer ce morceau de dentelle rouge dans un sac transparent, qu’elle scella. Ma main tomba sur le côté, et Logan se tourna pour voir ce qui avait attiré mon attention.

Je serrai la mâchoire, et me détournai.

— J’ai besoin que l’équipe et toi trouviez qui était cet homme, et ce à quoi il était mêlé. J’ai besoin de noms, de membres de sa famille, tout ce que vous pourrez trouver.

— Samkiel.

— Quoi ? rugis-je en me tournant vers Vincent.

— Je ne pense pas que tu en auras besoin, expliqua-t-il en lisant des feuilles qu’il avait ramassées. On dirait qu’il s’appelait Webster Malone, et ce sont des registres de transactions d’un compte lié à la Rive Denvior.

— Qu’est-ce que c’est ?

— On va le trouver, promit Vincent en tendant les papiers au célestien qui se trouvait non loin de son coude.

L’homme les attrapa et les lut rapidement, ses doigts voletant sur la tablette fine qu’il tenait. Quelques minutes plus tard, il tourna l’appareil, et nous montra l’image d’un quai. Des cordes pendaient d’un pont en bois, et un énorme bateau recouvrait tout l’arrière-plan.

— C’est un quai de chargement, pour le transport de marchandises, surtout de la nourriture. Quelques arrestations ont été faites là-bas, pour des activités et du jeu illégaux, ces dernières années.

— Très bien, un quai. Je vais y aller.

— Ça m’a l’air parfait, on y va, lança Logan en partant vers la porte.

— Non, je veux que vous restiez là, pour voir ce que vous trouvez d’autre. Cherchez avec qui il travaillait, et ce qu’il savait.

Vincent amena ses mains sur ses hanches, et fronça les sourcils.

— Tu auras besoin d’un chauffeur. On peut t’appeler un convoi…

— Non.

Je ne savais pas si c’était la rage qui bouillait en moi, ou parce que la pièce sentait maintenant le sexe et la mort, mais je devais partir. Je devais m’éloigner d’ici, et de toutes ces personnes. De l’électricité dansait autour de moi, et la pièce trembla de toute la rage que je retenais. J’étais dans la pièce à un instant, et le suivant, j’étais dans les nuages. Un puissant écho me suivit. Le tonnerre gronda, et la pluie tomba du ciel alors que je partais vers la Rive Denvior.

Chapitre 10

Samkiel

La pluie se déversait du ciel, les gouttelettes rebondissant des chaînes en métal poussées par le vent grandissant. Une tempête, que j’avais créée par accident, m’avait suivi jusqu’ici. Je retirai mon costume dès que j’atterris, le tissu de mes nouveaux vêtements léger, mais solide, comme ceux que j’avais l’habitude de porter à Rashearim. Il était plus simple de me fondre dans l’ombre du bout de la ruelle avec un haut à manches longues noir et un pantalon de la même couleur. La sieste que Logan m’avait forcé à prendre il y a quelques jours avait aidé. Dormir, rien qu’un instant, m’avait permis de recharger mes batteries, même si, à nouveau, je n’avais fait que rêver d’elle.

Je gardai la tête basse pour mieux observer la zone. Plusieurs personnes déplaçaient d’énormes boîtes en bois scellées vers un navire. Je pouvais compter cinquante battements de cœur, mais vu la magie qui émanait de leur peau, ce n’étaient pas des mortels, mais des mages. Cela expliquait comment ils parvenaient à déplacer ces énormes caisses si facilement.

— Allez ! beugla un homme. La tempête ne va pas se calmer de sitôt, mais on en a encore deux. On ne peut pas être en retard !

Une bourrasque frappa les docks, et l’énorme bateau gris tangua. Je devais me calmer. Les bagues sur mes doigts vibraient, comme pour me supplier d’invoquer une épée, et je l’aurais fait avec plaisir, pour me défouler. Ça avait pu m’aider par le passé, mais à cette époque, je n’étais pas si attaché à une femme. Ce n’était pas lié à quelqu’un à qui je tenais tant.

Les hommes chargèrent les caisses restantes et refermèrent les portes épaisses qui se trouvaient à l’arrière d’un gros camion. Le moteur vrombit, et les phares s’allumèrent quand le véhicule s’éloigna. Maintenant qu’il n’était plus dans les parages, je pus me rendre compte que ce n’était pas qu’un simple cargo, mais bien plus que ça. Combien de matériaux étaient transportés par cette chose ? Les arbres derrière la clôture se pliaient sous la force du vent hurlant, et la pluie continuait de frapper le béton. Je relevai ma capuche et étudiai la ligne des arbres, plissant les yeux pour voir dans l’obscurité. J’avais l’impression que quelqu’un, ou quelque chose, se trouvait là, mais je ne voyais rien.

Je décidai que ce n’était rien, et me retournai vers le navire sur lequel quelques personnes finissaient d’embarquer. Ils plaisantèrent alors que la rampe grinçait doucement et disparaissait. J’attendis que le navire quitte le port pour repartir dans le ciel.

***

J’atterris sur le pont avec un léger bruit, accroupi, et restai là une demi-seconde pour être certain que personne ne m’avait entendu ou n’allait surgir d’en dessous. Je les avais suivis du ciel, naviguant sur la tempête pendant quelques kilomètres. Les lumières de la ville étaient désormais si loin que seule une créature du Néant ou de l’Autremonde pouvait les voir.

Où allaient-ils ? Je pensais d’abord qu’ils se rendaient à Novas, là où se situait l’ancienne base des opérations de Kaden, ainsi que là où il vivait, mais le navire voguait dans la direction opposée. Ils avaient l’air de se rendre au milieu de nulle part. Je me déplaçai en restant près du pont. Il n’y avait personne à la barre, mais les sorcières à bord contrôlaient l’engin – je pouvais sentir la magie qu’ils maniaient.

Des voix résonnèrent d’en bas.

— Je ne retourne pas là-haut. Il gèle, et maintenant, il pleut. On dirait que la tempête nous poursuit.

J’entendis un son de pas, ainsi qu’un ricanement mauvais, avant qu’un autre ne réponde :

— Ses instructions étaient claires. Il a dit que quelqu’un devait monter la garde, alors c’est à toi de le faire.

— Non, toi.

Il y eut une pause, et l’anxiété puante flotta dans l’air.

— T’as entendu ce qu’ils ont dit, reprit-il. Ils l’appellent la mort ailée. On entend un claquement de tonnerre avant qu’elle ne descende du ciel et ne fasse pleuvoir le feu. Elle pourchasse tous ceux qui sont mêlés à la mort de cette fille – on est finis. En plus, il fallait que cet abruti enregistre ce moment.

— J’adorerais te voir traiter Kaden d’abruti en face de lui, rétorqua une autre voix.

— Je le ferai si tu vas monter la garde.

Des rires, brefs et profonds, suivirent. Puis j’entendis des pas monter les escaliers.

— OK, on a un deal. Et je veux que ça, ce soit enregistré.

Des ombres montèrent une à une les marches en métal d’un pas lourd, comme s’ils se fichaient d’être discrets. L’homme qui était devant se retourna à moitié, riant avec son ami.

— Ça m’étonne que Santiago ne lui ait pas dit en face. Mon...

Il se tut, les yeux de son ami écarquillés, et il tourna la tête vers moi, pour voir ce qui faisait soudain suer ainsi son compagnon. Ses yeux s’arrêtèrent au niveau de mon torse, et montèrent lentement. Il déglutit, la peur lui échappant par tous les pores.

— Oh, merde.

***

— Ta magie est vraiment chétive, comparée à la déesse qui l’a conçue, lançai-je en ouvrant une autre caisse.

Elle était comme les autres : d’innombrables boîtes de plaques et tiges de fer. Le navire tangua, secoué par les lourdes vagues. La pièce sentait le métal et la peau brûlée des sorciers qui avaient voulu m’attaquer, en vain. Santiago, qui était maintenu au plafond par mon pouvoir, grogna, alors que je feuilletais son porte-bloc en faisant les cent pas autour de deux caisses.

— Pourquoi déplaces-tu tant de fer ?

— Va te faire foutre à Iassulyn ! pesta-t-il en se débattant contre ma prise invisible.

Je relevai la tête, et baissai la liasse de papiers.

— Tu connais Iassulyn ? répondis-je, mes lèvres se baissant pour former une moue mécontente. Je suis impressionné. C’est un royaume hors du temps et de l’espace. Un lieu si brutal que seuls les plus vils et damnés y terminent à leur mort.

Je levai une main, et son corps retomba au sol à côté de moi, la poitrine en premier. Il releva la tête, une plaie sur son nez menaçant de se rouvrir.

— Tu m’as pris mes putains de mains !

— C’est effectivement le cas, confirmé-je en m’agenouillant à côté de lui. Je t’avais prévenu de ce qui arriverait en touchant à elle. Tu aurais dû m’écouter.

Un rire humide et malsain lui échappa.

— Bon sang, t’as vraiment le béguin pour elle. C’est pathétique.

— Dit l’homme qui… Qu’a-t-elle dit, déjà ? fis-je avant de reprendre. Oh, oui : qui ne comprend pas que non, c’est non.

Mon sang se mit à bouillir en se souvenant de ce qu’elle avait dit ce jour-là, à El Donuma. Je savais qu’il ne l’avait pas réellement touchée, mais la simple idée qu’il essaie me donnait enfin d’invoquer Néant pour mettre fin à son existence.

— Hé, tu ne peux pas me blâmer pour être curieux. Tous ceux qui l’ont touchée ont fini en toutous à sa merci. C’est la même chose pour les dieux, j’imagine.

D’un mouvement de la main, son corps toucha à nouveau le plafond. J’entendis ses côtes craquer, et il gronda avant de s’étouffer sur un rire.

— Est-ce qu’un seul d’entre vous a déjà pensé au fait que c’est elle qui est si captivante, et non pas ce qui se trouve entre ses jambes ?

J’utilisai mon pouvoir pour presser le corps de Santiago si fort contre le plafond que le métal grogna.

— Il ne plaisantait pas, lâcha le sorcier, dont le rire mourut quand il me regarda. T’es vraiment amoureux d’elle.

Sa surprise se transforma vite en un sourire, suivi d’un éclat de rire, et je baissai la main. Je retournai arracher le couvercle d’une autre caisse au lieu de répondre.

— Oh, mec, t’es foutu. Tu crois réellement que Kaden, de toutes les créatures, te laissera l’avoir ? Qu’il laissera quiconque mettre la main sur elle ? C’est la première et la seule qu’il ait créée. Il ne la laissera pas partir, siffla-t-il, étouffé par la pression de mon pouvoir contre lui.

Je le savais, comme tout le monde. Kaden m’avait prouvé qu’il ferait tout pour la garder, y compris la ramener en morceaux si nécessaire.

— J’ai bien compris jusqu’où il était prêt à aller. Il l’a empoisonnée, dégradée, menacée, l’a fait traîner jusqu’à un trou dans le sol alors qu’elle hurlait, l’a mise en pièces, a manipulé les personnes les plus proches d’elle pour qu’ils la trahissent, et enfin, il lui a pris la personne qu’elle aimait le plus, tout ça parce qu’elle refusait de revenir à ses côtés.

D’un autre mouvement de mains, Santiago fut plaqué sur le sol. Il tomba avec fracas, et laissa échapper un toussotement endolori. Je me retournai, alors qu’il roulait sur le sol, à moitié souriant, comme si tout ce que Kaden avait fait pour la blesser était la chose la plus drôle du monde. Je perdis le contrôle.

— Tu trouves ça amusant ?

La lumière s’éteignit sur le bateau, et le moteur se coupa. L’obscurité totale s’installa alors que le tonnerre, bruyant et lourd, traversait le ciel si fort qu’on pouvait l’entendre jusque dans les boyaux du navire. Je posai le presse-papier sur le côté, sentant la bague en argent noirci bourdonner contre mon doigt. Des rubans de brume violet et noir s’échappèrent de l’épée de mort, et Santiago écarquilla les yeux, son sourire et son rire ayant absolument disparu. Je vis l’argent de mes yeux s’intensifier dans le reflet du regard du sorcier.

— Sais-tu ce qu’est Néant, Santiago ?

J’approchai la pointe de la lame près de lui, alors qu’il se débattait contre ma prise invisible.

— C’est une arme que j’ai fabriquée bien avant que tu ne sois ne serait-ce qu’une idée, qui devait être un instrument de paix, formé à mon accession, expliquai-je. Cependant, j’avais trop de colère et de souffrance en moi, à l’époque. Des sentiments que je ne pouvais pas contrôler m’ont échappé, et j’ai créé ceci à la place. Un amas de toutes les émotions qu’un dieu ne devrait jamais ressentir, et pourtant, la voilà. C’est une véritable arme de mort. Il n’y a pas de paix, ni Asteraoth, ni Iassulyn, rien du tout. Elle te réduira en particules prêtes à être réutilisées comme le veut l’univers. Ta conscience aura disparu. Plus de toi, ou de tout ce qui te rend spécial. Pas de souvenirs, de rêves, ou de cauchemars. Il s’agit de la mort, la vraie.

Santiago déglutit, la sueur et la peur s’échappant de lui par vagues. Je jetai un coup d’œil vers l’épée que je tenais, avant de la ramener vers lui.

— Je ne l’avais pas invoquée depuis la chute de Rashearim – depuis elle. Tu sais pourquoi ? Parce qu’il n’y a aucune limite que je ne suis pas prêt à franchir pour garder Dianna en sécurité, surtout après tout ce que vous lui avez pris. La loi la plus importante est de ne toucher à personne de ma cour, ou que je considère comme m’appartenant. Ce simple acte est punissable de mort – et elle m’appartient. C’en sera fini de toi.

— En tout cas, vu ce que j’ai entendu, je ne pense pas qu’elle soit au courant.

Son sourire en coin mourut quand la pointe de ma lame toucha sa veste de costume. Le tissu se détacha et finit en cendres, qui flottèrent dans l’air autour de nous.

Santiago écarquilla les yeux en les regardant s’éparpiller, et il lâcha :

— Écoute, je n’en sais rien, OK ? Je ne sais pas.

Il trébucha sur ses mots, comme s’il n’arrivait pas à les lâcher assez vite, et je relevai l’épée avant que Néant n’aille plus loin.

— Kaden ne nous dit vraiment rien, surtout depuis qu’Alistair est mort et qu’elle est partie. Il ne fait confiance à plus personne d’autre que Tobias. Si tu veux des réponses, des vraies, alors trouve-le.

— Pourquoi le fer, et les navires ?

— Tout ce que je sais, c’est qu’il construit quelque chose.

Je fronçai les sourcils.

— Kaden ne peut pas construire d’arme capable de tuer un dieu avec des métaux et minéraux du monde de l’Éther, et ce dont il aurait besoin pour me tuer. Seul Azrael pourrait créer quelque chose à partir de si peu, et il est mort depuis longtemps.

Santiago écarta son regard inquiet de la lame, et me regarda comme si des cornes avaient poussé sur ma tête.

— Qui a dit qu’Azrael était mort ?

Ma tête partit en arrière.

— Je l’ai vu. Quand les Ig’Morruthiens ont attaqué, il est mort en aidant sa femme à s’échapper. La lumière brûlait le ciel. Comment peux-tu prétendre le contraire ?

— Alistair aurait pu te faire voir ce qu’il voulait.

— Alistair ? Il n’a jamais mis les pieds à Rashearim. Tu essaies de gagner du temps avec tes mensonges.

— Pourquoi je ferais ça ? bredouilla-t-il presque, comme s’il avait peur que je rapproche à nouveau Néant de lui. Les rois de Yejedin ont quasiment autant de pouvoirs que vous tous.

— Les rois ? lâchai-je en manquant à mon tour de bégayer. Alistair n’en était pas un.

— Tu ne sais vraiment pas qui est Kaden, hein ? demanda Santiago, l’air réellement perplexe.

L’information allait trop vite pour mon cerveau. Si Alistair avait été présent, était-ce également le cas de Kaden et Tobias ? Mais comment ? J’avais besoin de plus de réponses. Étaient-ils les trois derniers rois de Yejedin ? Nismera et les autres traîtres divins avaient-ils non seulement appelé les Ig’Morruthiens, mais aussi les rois ?

J’avais vu le cadavre d’Azrael, et l’avais vu se transformer en lumière bleu clair. Je m’apprêtais à dire à Santiago qu’il racontait des foutaises, mais je me tus quand le tonnerre frappa à nouveau le ciel. Cependant, cette fois, ce n’était pas mon pouvoir qui en était la cause.

— La mort ailée, chuchota-t-il.

Le cœur de Santiago se mit à battre la chamade, comme un tambour. Il était terrifié, mais pas à cause de moi, cette fois.

***

— Aide-moi à m’échapper d’ici, et je te dirai tout ce que je sais. Je le promets.

Je m’arrêtai et me retournai, Santiago dérapant sur ses pieds pour ne pas me rentrer dedans. Je levai la main, et pinçai mes doigts près de son visage.

— Arrête de parler.

C’était tout ce qu’il faisait. L’arrivée de Dianna l’avait rendu tremblotant. Il savait qu’elle était là pour lui, et avait manqué se pisser dessus. J’attendais d’entendre le feu qu’elle allait envoyer à travers le bateau, mais il n’arriva pas. Les sorciers que j’avais mis hors d’état de nuire devaient déjà être réveillés, mais je n’entendais pas un cri ou murmure. Le pire de tout ça, c’était le calme.

J’attrapai le sorcier par l’épaule, froissant sa chemise entre mes doigts, et le poussai en avant :

— Continue de marcher.

— Tu ne penses pas que c’est plus sûr de s’éloigner de la zone principale du navire ? répondit-il en plantant ses talons dans le sol, pour tenter de s’éloigner.

— Détrompe-toi, je me fiche de ta sûreté.

J’invoquai une arme embrasée, et plaçai l’extrémité contre son dos. Santiago se figea avant de soupirer et d’avancer à nouveau.

— À quoi ça sert de me menacer si tu vas juste me tuer, au fond ? Tu m’as déjà pris mes mains, alors je ne peux plus envoyer de magie.

Je restai silencieux et le poussai en avant, jusqu’à ce qu’il s’arrête devant l’une des portes en métal ovales. Il observa la poignée avant de lever les bras pour rappeler l’absence de ses extrémités, et je serrai la mâchoire en le contournant pour pousser la grosse manivelle, puis la lourde porte. Elle s’ouvrit, et révéla une pièce vide, sans issue. Je me plaçai sur le côté et agitai mon épée, pour lui faire signe d’entrer. Je n’avais pas confiance avec lui dans mon dos, avec ou sans mains.

— Tu es vivant pour deux raisons. La première, c’est que tu as des informations que je veux, expliquai-je.

— Et l’autre ? demanda-t-il, avant de se retourner quand il comprit que je ne l’avais pas suivi à l’intérieur.

J’attrapai le bord de la porte.

— Tu me sers d’appât.

Santiago écarquilla les yeux, et son visage fut saisi d’horreur quand je claquai la porte en métal.

— Tu ne peux pas me laisser là ! hurla-t-il, avant que je ne l’entende donner des coups de pied dans la porte. Elle va me tuer ! Je pensais que t’étais le gentil de l’histoire ?

Je fis tourner la manivelle pour l’enfermer, et m’appuyai contre la porte.

— Je n’ai jamais dit que j’étais quelqu’un de bien, ce n’est qu’une fable que vous vous racontez entre vous, j’imagine. Vous pensez que je serai clément, et que pour être la loi et gouverner les dimensions, je dois au moins rester neutre. Mais parfois, un roi doit être un monstre.

Je m’écartai de la porte avec un soupir, et invoquai mon feu que je fis sortir par mes yeux pour faire fondre les bords de la porte. Je continuai de parler tout en le scellant à l’intérieur :

— Je dois avouer que j’agis de manière plus erratique, et je sais que c’est à cause de Dianna, ce qui est aussi perturbant que frustrant. Ce que je ressens pour elle, je ne l’ai jamais ressenti pour d’autres. Elle me rend animal, possessif, mais contrairement à ton maître, je ne lui ferai jamais de mal, et je ne peux pas la laisser faire de même avec elle-même. C’est ce qu’elle fait, et sa douleur grandit avec chacun de ses meurtres. Elle se nourrit et prend les autres pour satisfaire la partie d’elle qui est née de son chagrin. Elle cherche à s’enterrer sous ces tueries pour se prouver qu’elle est bien un monstre, exactement comme vous le pensez. Aucun de vous ne la connaît, car elle est bien plus que ça. Elle m’a montré de la bienveillance et m’a aidé alors que je ne le méritais pas, et je me dois d’être la même chose pour elle, parce qu’elle n’a personne d’autre, à cause de Kaden et toi.

La chaleur qui pulsait dans mes yeux mourut, et je vis le métal se refroidir. Les coups contre la porte s’étaient arrêtés dès que j’avais ouvert la bouche, et j’entendis Santiago soupirer. Puis il se laissa tomber au sol pour s’asseoir.

— C’est sans issue. Tu n’es qu’un idiot romantique.

Ce fut la dernière chose que je l’entendis dire avant de prendre les marches de métal deux par deux.

Chapitre 11

Samkiel

L’orage résonna, et je savais qu’il ne venait pas des nuages boursouflés qui occupaient le ciel. Je me plaçai sur le pont, incapable de détacher les yeux de l’énorme vouivre qui tournait autour du navire. Elle savait que j’étais là avec Santiago, et elle calculait ses chances.

Elle fusa à travers un ruban de nuages, et je me retournai, attendant qu’elle réapparaisse. Le rythme de ses ailes puissantes s’arrêta. Tout ce que j’entendis, c’était le hurlement du vent, le bruissement incessant de la mer contre le navire, et le crachotement de la pluie. Où était-elle allée ? Je savais qu’elle ne se contenterait pas de partir. Je fis un lent tour sur moi-même, et m’arrêtai quand les éclairs traversèrent le ciel, pour illuminer le pont un instant avant que l’obscurité ne tombe à nouveau. Mon cœur rata un battement. L’espace d’une seconde, j’étais seul, et la suivante, elle se tenait à moins d’un mètre de moi. Comme si elle avait surgi des ténèbres.

Dieux, avait-elle toujours été si belle ? Ça faisait trop longtemps que je ne l’avais pas vue, et j’étais affamé rien qu’à sa vue. Elle me rendit mon regard, ses yeux rouge brillant, et leur profondeur trop étrange pour que je puisse lire ses émotions. La tenue qu’elle portait enlaçait tendrement son corps. J’avais mémorisé chacune de ces courbes dans mes rêves, quand le sommeil m’emportait contre ma volonté. Le vent me frappa, puissant et froid, et la tempête ne fit que grandir.

Dianna pencha la tête, figée, comme si elle écoutait quelque chose en contrebas. Je me rendis compte qu’elle cherchait Santiago, même si elle était face à moi.

— Je n’aime pas qu’on soit séparés si longtemps, lançai-je en sa direction.

Elle se tourna brusquement vers moi, ses yeux carmin remuant un instant. Je jurai y avoir aperçu une touche de noisette. La joie m’inonda à l’idée que mes mots avaient eu un effet sur elle, même bref. Ça sous-entendait qu’il y avait une chance, une minuscule lueur d’espoir. Ses yeux restèrent sur moi cette fois, mais elle ne répondit rien, la pluie et le vent grandissant, tumultueux autour de nous.

Je lui adressai un sourire lent, pour qu’elle reste concentrée sur moi.

— Ça te plaît, ce que tu vois ?

Les lèvres de Dianna se tordirent en un petit sourire.

— J’avais oublié à quel point tu étais énorme. J’ai trop pris l’habitude des mortels, j’imagine.

Elle voulait que cette pique me fasse mal, me distraie, et ça avait fonctionné. Elle n’était pas à moi, pas entièrement. Vu ce qu’on traversait à l’époque, nous n’avions jamais parlé du fait d’avoir une relation exclusive, mais l’idée qu’elle soit avec quelqu’un d’autre me brûlait jusqu’au plus profond de mon être, et elle le savait. Je le voyais sur son visage.

— Merci d’avoir laissé des indices, d’ailleurs, criai-je par-dessus le claquement du tonnerre. Je pensais que tu ferais un peu plus attention que ça. Sauf si tu voulais que je te trouve.

Dianna partit vers la droite, lentement, délibérément, avant de reprendre sa route vers la gauche, à faire les cent pas. Elle me rappela à nouveau les bêtes félines riztoures de Rashearim, énormes, magnifiques, élégantes, mais redoutables. Elle était tout ça, et elle me dévisageait comme si j’étais une proie.

— Webster était un marchand d’armes minable, qui vendait bien plus que des armes. Il mérite ce qui lui est arrivé.

— Si tu ne voulais pas que je te trouve, tu devrais éviter de mettre le feu partout, relevai-je, avant de prendre une pause, et qu’une autre partie de moi revienne à la surface, rageuse. Ou laisser tes dessous en dentelle derrière.

— Des dessous ? répéta-t-elle, son rire s’échappant de sa gorge comme un ronronnement, et résonnant à travers la tempête. Ça s’appelle une culotte, Samkiel. Tu le sais, et tu en as vu assez comme ça.

— Oui, mais je me rappelle notamment les tiennes.

— Tant mieux. Je les ai laissées comme cadeau d’adieu, répliqua-t-elle avec un nouveau coup de menton. Un autre moyen de te faire comprendre que la fille que tu veux si désespérément sauver n’est plus là, et qu’elle ne reviendra pas.

J’eus un sourire en coin, niant sa tentative claire de me repousser, bien que ça me brise le cœur. J’avais un autre plan.

— Je dois admettre que j’apprécie l’idée que tu penses à moi quand tu es avec d’autres, renvoyai-je par-dessus la tempête déchaînée. Ça t’a aidée à jouir, ou es-tu encore frustrée, ma Dianna ?

Elle allait rétorquer quelque chose, qui mourut dès que ces mots quittèrent mes lèvres. Elle hésita, et elle eut beau se reprendre presque immédiatement, j’avais vu sa réaction en l’entendant dire qu’elle était à moi. Sa posture était comme un aveu incontrôlable, comme si elle désirait encore ces mots, et les chérissait. À cet instant, je sus que j’avais gagné, et elle aussi.

— Vu ton silence, j’imagine que oui.

Je la vis secouer la tête, la pluie collant ses cheveux à son visage.

— Je t’en prie, c’est de la jalousie, que j’entends là ? Est-ce que le puissant Briseur de Mondes, la légende même, est jaloux ? Je ne me rappelle pas ça, dans tes souvenirs.

— Je n’aime pas que les autres touchent ce qui est à moi.

— À toi ? lâcha-t-elle, suivi d’un rire sec et d’une volute de fumée qui s’échappa de son nez. Quand est-ce qu’on a décidé ça ? Quand on se détestait ? Cette nuit où on s’est enfin touchés l’un et l’autre ? Ou bien est-ce que c’était quand je suis restée chez toi, alors qu’ils l’emportaient ? Quelle partie ?

— Dianna, lâchai-je, son nom m’échappant comme une supplique.

— Samkiel, se moqua-t-elle en claquant sa langue. De plus, tu n’as aucune raison d’être jaloux de Malone. Il n’a duré que quelques minutes avant que je ne le réduise en pièces.

Le sourire qu’elle m’adressa était meurtrier.

Je voulus prétendre que de l’entendre mentionner son aventure de manière si nonchalante ne me mettait pas complètement à cran, mais le ciel me trahit. Un coup de foudre le traversa, suivi par le tonnerre, mon énergie perturbant l’atmosphère. Elle s’en rendit compte, et sa tête partit en arrière alors qu’un rire pire qu’un péché quittait ses lèvres. La pluie recouvrit son visage, l’eau coulant le long de sa nuque.

— Tu as encore des problèmes, chéri ? Tu ne dors pas ? fit-elle en m’adressant un coup d’œil alors que l’atmosphère continuait de gronder.

— Je serai honnête avec toi si tu l’es avec moi.

— Honnête ?

— Oui. Tu m’as aidé, plus que tu ne l’imagines, et je compte faire la même chose pour toi, peu importe les mots que tu m’envoies ou tes provocations, même si tu sais que ça me fait du mal. Je refuse de te laisser suivre cette voie destructrice, Dianna.

Elle baissa les yeux, hochant la tête comme si elle réfléchissait à mes mots. La pluie goutta du bout de son nez avant qu’elle ne relève les yeux vers moi. Magnifique, elle était encore plus magnifique maintenant. Il n’y avait rien chez elle qui m’effrayait, peu importe ses efforts. Les crocs, les yeux, tout ce qui la composait était encore elle, et je ne voulais personne d’autre. Je désirais la retrouver telle qu’elle était auparavant, des cils épais qu’elle fermait face à la pluie, de cette bouche pleine et sensuelle désormais peinte d’un rouge profond, jusqu’à ses cheveux mouillés écartés de son visage et tombant sur ses épaules. Je pouvais voir comme la perte de Gabriella et le sang qu’elle avait consommé avaient pu la changer, mais pour moi, elle était encore ma Dianna, douce, protectrice, aimante et fougueuse.

— Très bien, je vais être honnête, alors.

Un soupçon d’émotion dansa dans ses yeux, et son expression enragée s’effaça une seconde. Elle déglutit, et elle continua de me fixer.

— Chaque seconde que j’ai passée avec toi était une perte de temps. Tu ne me servais qu’à arriver à mes fins, pour garder ma sœur en sécurité, ce que tu n’as même pas su faire. Si j’avais été plus futée, je serais partie à la seconde même où j’en ai eu l’occasion. Maintenant, elle est morte par ta faute, autant que moi, parce qu’on n’a pas réussi à s’empêcher de se peloter. Kaden l’a tuée à cause de toi, et de moi. On m’a encore rappelé que je n’étais pas une fille normale, avec un béguin pour un garçon normal, qui lui offre des fleurs, et qui lui dit qu’elle est jolie. J’étais stupide de croire que je pouvais avoir une normalité quelconque dans ma vie. J’étais faible, et pathétique, et ne me rendais pas compte que la normalité est morte avec moi dans ce satané désert brûlant. Et honnêtement ? Je ne serai plus jamais cette fille.

La voilà. Dianna essayait de se cacher derrière la violence et ses amants, et les portait comme une armure pour protéger son cœur brisé. Elle avait laissé ce message pour essayer de me prouver qu’elle était vraiment partie. Mais je sentais, dans mon âme, à quel point elle avait tort. Elle était Dianna, ma Dianna, et j’avais pu voir à quel point elle était brisée, désormais. Le but des mots qu’elle m’avait envoyés était de me blesser, mais ils venaient de son chagrin écrasant et de sa douleur – la même douleur qui s’était propagée dans mon âme lors de la chute de Rashearim.

— Tu as tort, Dianna. Tu essaies de te persuader de ça, mais tu sais que j’aurais tout fait pour ta sœur et toi. Nous blâmer, toi et moi, ne la ramènera pas.

Mon cœur se fendit quand elle se tourna légèrement, ses yeux brillants un peu plus fort.

— Je tiens encore à toi. J’ai besoin de toi. Envie de toi. Et ça ne changera jamais.

— C’est un problème alors, parce que, moi, je m’en fiche de toi. Surtout quand tu m’as tout coûté.

Elle serra les lèvres, et ajouta :

— Tu n’en vaux pas la peine.

J’avais touché là où ça faisait mal, et elle avait répliqué.

— Ne te projette pas sur moi. Je te connais, même si tu détestes ça. Tu tiens à moi. Je sais ce que j’ai ressenti, et ce que tu as ressenti toi aussi, parce que c’était réel. Je ressens toujours la même chose pour toi, et je ne m’arrêterai pas tant que je ne t’aurai pas ramenée à mes côtés. Je ne te laisserai pas souffrir seule, tu le sais. Je suis trop têtu pour ça.

Un coup de tonnerre siffla dans le ciel, et un coin de ses lèvres se redressa quand elle y adressa un coup d’œil. Elle déglutit, et pencha la tête en arrière.

— Ils ont écrit des histoires sur nous. Moi, l’Ig’Morruthienne, et toi, Samkiel, le Briseur de Mondes. Deux créatures destinées à faire couler le sang de l’autre jusqu’à ce que le cosmos saigne.

Puis elle me regarda, sans lâcher mes yeux.

— Pas coucher l’un avec l’autre.

Je me contentai de hausser les épaules, alors que la tempête continuait de rugir.

— Les choses changent.

Elle lâcha un sourire agacé, pas comme celui si lumineux que je désirais tant voir. Elle frappa ses mains ensemble.

— Je vois. C’était bien sympa, Samkiel, mais j’ai un sorcier à tuer, alors...

Je voyais clair dans son jeu. Il était évident qu’elle tentait de changer de sujet, mais il y avait plus. Je savais mieux que quiconque dans quelle position elle se trouvait. À la mort de mon père, j’avais détruit Rashearim, je m’étais enfermé dans les restes de mon monde. Tout ce qu’elle faisait, c’était mettre ses émotions sous clé, pour me repousser, m’empêcher d’entrer, et arrêter de ressentir.

— Dianna.

J’avançai d’un pas.

Elle envoya sa paume vers moi. Une bague sombre sur son doigt s’illumina brièvement et elle invoqua une épée prohibée acérée à dents de scie, faite d’os dentelé, et la plaça entre nous.

Le choc me cloua au sol, le ventre retourné. Impossible.

— Comment ? lâchai-je d’un murmure cassé.

Elle avait invoqué une épée d’une bague. C’était impossible qu’elle possède la magie pure nécessaire pour ne serait-ce que stabiliser le pouvoir qu’elle contenait.

— Je vais être honnête à nouveau : je me rappelle tout ce que tu m’as appris. Comment mieux me battre, être plus rapide, mettre quelqu’un de plus gros que moi au sol, et tuer. Je me rappelle chaque mot, chaque petite chose que tu m’as montrée dans ce satané manoir, quand tu voulais te rapprocher de moi après notre petite dispute. Y compris le fait que je devais toujours être armée.

Elle leva la lame et l’étudia.

— Camilla a fait ça pour moi. Ça a pris du temps, mais elle y est parvenue.

— C’était pour ça que tu avais besoin d’elle ? Pour m’affronter ?

Pourquoi la rage et la jalousie prenaient le dessus sur moi à cette simple constatation ?

— Je savais que tu te mettrais en travers de mon chemin. Sauver les gens est dans ton ADN, exactement comme le sang qui coule dans ton corps parfait. Et honnêtement, c’est très cool, les bagues. C’est une super idée.

Camilla avait forgé un anneau de naissance d’épée. Je savais que ses pouvoirs étaient sans pareils, mais une telle force et puissance étaient catastrophiques. Et, maintenant, deux des femmes les plus puissantes que je connaissais avaient uni leurs forces.

— Je suis une créature née du chaos, née pour te détruire, lança-t-elle en pointant son épée vers moi. Tu es le protecteur des douze royaumes, et de toutes les dimensions entre eux. Et si nous suivions le chemin que le destin nous a tracé, chéri ?

Elle bougea vite – trop vite. J’invoquai ma lame, que je brandis pour bloquer son coup avant qu’il ne touche mon visage. Le son puissant de l’acier résonna, et une partie de moi se brisa.

***

Mon corps frappa le pont, et l’air s’échappa de mes poumons, mais je me remis sur pied en invoquant une autre arme embrasée. Je refusai de l’abandonner. Elle était encore là, à l’intérieur. Ça avait été bref, enterré sous la colère et la vengeance, mais je l’avais vu, et ça me suffisait.

La lumière recouvrit tout, chaque rotation des rayons jaune concentré envoyant une teinte bleu-gris. J’étudiai le trou qu’elle avait fait dans le pont après m’avoir touché avec assez de flammes pour me picoter la peau. Mes habits étaient encore intacts, à l’exception de quelques coupures laissées par son arme. Elle semblait presque danser avec, et j’avais beau être sa cible, elle était impressionnante.

Je jetai un coup d’œil dans le trou et la suivis à l’intérieur, me mettant à genoux dès que je touchai le sol. L’épée de Dianna frappa le métal juste au-dessus de ma tête, restant coincée. Ses yeux flamboyèrent, et elle arracha la lame du mur.

Je me relevai et me plaçai sur le côté, hors de sa portée.

— Comment es-tu devenue si douée dans le maniement de l’épée ? Tu détestes ça.

Elle se rua vers l’avant, et je parai son coup, pour la maintenir là quelques secondes alors que la force de son attaque se démultipliait. Elle se rapprocha et sourit, faisant claquer ses canines aussi aiguisées que la lame qu’elle manipulait. Sa première tentative toucha ma mâchoire assez fort pour m’envoyer dans le mur voisin, et je m’écartai avant d’esquiver son autre coup. L’épée envoya des étincelles contre le mur où je me trouvais.

— Seul l’entraînement peut mener à la perfection, énonça-t-elle, me renvoyant mes mots d’une voix moqueuse. Une autre leçon que tu m’as apprise.

— Oh, alors tu écoutais ce que je disais ?

Un tuyau éclata là où elle avait touché le mur, envoyant un nuage de vapeur qui partit en sifflant dans le couloir.

— Tu sais, je t’ai vu sur l’écran, à te dandiner et sourire à ces crétins de mortels comme si rien ne s’était passé. C’était mignon, de te voir dire à tout le monde qu’ils n’ont rien à craindre. Quelle blague.

Elle me suivit à travers la condensation grise, faisant tourner sa lame d’une rotation du poignet.

— Je dois maintenir les apparences, Dianna. C’est tout, et tu le sais. Les mortels sont déjà complètement paniqués.

— Oh, oui, tu avais l’air si misérable, entouré de gens qui bavent sur toi.

Une pensée passa dans mon esprit.

— C’était à ça que je ressemblais, pour toi ? Combien de temps as-tu passé à me regarder ?

Elle repartit vers moi, et je la bloquai.

— Il a fait d’elle un spectacle, Samkiel, et toi tu vas là-bas comme si ça ne voulait rien dire. Continue tes mensonges, redis-moi à quel point tu tiens à moi, grogna-t-elle en envoyant son pied dans ma poitrine.

Je sautai en arrière, et mon corps fit gémir le mur en le touchant. Je frottai la douleur qui irradiait autour de mon sternum et me levai. Oui, elle était clairement plus forte, plus féroce. Je repris mon souffle, et digérai ses mots.

— Dianna, je dois faire en sorte que le monde et les mortels se sentent en sécurité, pour que le conseil d’Hadramiel reste à distance. C’est tout. Je ne ferais jamais rien qui te cause plus de douleur.

La vapeur continuait de s’échapper du tuyau et remplissait le couloir d’un léger brouillard. Tout ce que je voyais, c’étaient ses yeux rouge brillant ainsi que sa silhouette, alors qu’elle reculait d’un pas, puis d’un autre.

— Tu devrais arrêter de t’inquiéter pour moi, répondit-elle avec un sourire qui dévoila ses dents blanches au cœur de l’obscurité.

Elle était là un instant, et disparut le suivant. Je sautai sur mes pieds et me précipitai à l’endroit où elle se trouvait. La fumée s’enroula autour de moi, mais le couloir était vide.

— Merde, lâchai-je entre mes dents.

C’était un autre mot que Dianna m’avait appris. Elle m’appâtait pour mieux localiser Santiago, et maintenant qu’elle m’avait repoussé assez loin pour que je ne puisse pas l’atteindre, elle avait disparu.

Je me tournai, invoquant l’arme embrasée pour qu’elle retourne dans ma bague avant de redescendre le couloir. Je savais que je ne l’atteindrais pas avant elle, alors je me figeai et passai par un portail qui me fit réapparaître devant la porte en métal. J’attrapai la manivelle et tirai jusqu’à arracher la porte de ses gonds. Santiago sursauta, ses yeux écarquillés par le choc et la peur, mais je ne lui laissai pas le temps de réagir : je vins l’attraper par l’avant de sa chemise et le tirai de la pièce.

— T’es dans un sale état, commenta le sorcier avec une expression sinistre en apercevant les coupures et le sang sur ma veste.

Je n’avais pas remarqué combien de fois elle m’avait atteint pendant notre combat, mais visiblement, elle avait causé des dégâts.

Je le tirai derrière moi, observant chaque couloir et vérifiant chaque tournant, attendant qu’elle apparaisse. C’était étonnant qu’elle ne l’ait pas encore atteint. Santiago remarqua mon malaise et se dépêcha, pour ne pas être distancé.

— Tu sais, j’aurais simplement pu nous téléporter hors d’ici, si tu ne m’avais pas pris mes putains de mains.

— La ferme, pestai-je une fois au bout du couloir.

Je jetai un coup d’œil à droite, puis à gauche, mais le seul mouvement était celui des ombres créées par la faible lumière des éclairs. Je poussai Santiago vers la droite ainsi que vers le panneau de sortie.

— Pourquoi me protèges-tu ?

Je serrai les épaules et me tournai pour lui faire face, ce qui le força à reculer.

— Ce n’est pas ce que je fais, sifflai-je entre mes dents.

— Ça y ressemble, pourtant, ronronna Dianna de l’autre côté du couloir.

Santiago écarquilla les yeux, son regard fixé derrière moi. Je me retournai lentement pour faire face à l’Ig’Morruthienne adossée au mur, qui tapotait son épée contre le bout de son talon. Comment avait-elle fait pour que je ne la remarque pas débarquer ? C’était déjà la seconde fois qu’elle faisait ça.

— Pourquoi est-ce que je n’arrive plus à te sentir ? demandai-je en fronçant les sourcils, et j’entendis Santiago déglutir derrière moi.

Le regard de Dianna croisa le mien, et elle haussa les épaules en se détachant du mur, faisant tourner l’épée dans sa main, exactement comme je lui avais appris.

— C’est un secret, et on n’est plus meilleurs potes.

Je retroussai la lèvre, prêt à lui redire à quel point je détestais ce mot, mais Santiago chuchota derrière moi :

— Tu ressembles plus que jamais à Kaden.

— On dirait, oui, répondit-elle avec un demi-sourire. T’es prêt à mourir, maintenant ?

Je me déplaçai jusqu’à le bloquer de mon corps.

— Dianna. J’ai beau vouloir qu’il meure, moi aussi, on ne peut pas. Tu ne peux pas.

Elle se figea, et son sourire devint dangereux. Elle secoua la tête.

— Oh que si, je le peux. Tu veux regarder ?

Je levai une main.

— Réfléchis. Il sait où est Kaden, et où ils envoient cette cargaison. Il a dit qu’Azrael était vivant. Tu sais ce que ça veut dire ?

Elle ferma brièvement les yeux, ses épaules tombant alors qu’elle penchait la tête en arrière. Je la vis baisser la lame, mais resserrer sa prise.

— C’est tout ce qui compte, pour toi, lâcha-t-elle en un murmure.

— Quoi ? Non, niai-je en secouant la tête et baissant la main. Il a de la valeur, Dianna, c’est tout.

— Non.

Elle me regarda, et l’espace d’un instant, je vis la douleur et la souffrance apparaître dans ses yeux noyés de braises. Elle leva l’épée vers moi.

— Elle avait de la valeur.

— Oui, et il paiera pour avoir fait ça. Tu crois vraiment que ça m’importe, si Santiago survit après tout ce qu’il t’a fait ? repris-je alors qu’elle penchait la tête, attentive.

Comprenant que j’avais son attention, je me dépêchai de continuer :

— J’ai besoin d’informations, et je compte les récupérer de la même manière que je le fais depuis des siècles.

Dianna croisa les bras, tenant nonchalamment son épée.

— C’est donc ça, ton plan ? Utiliser l’énergie que tu exerçais sur moi jusqu’à ce qu’il parle et te dise où est Kaden ?

— Oui, acquiesçai-je.

— Et quoi, ensuite ? Tu le tues ?

J’agitai une main.

— Il paiera pour ses crimes. Le conseil d’Hadramiel s’occupera de son exécution, comme ils le font depuis des millénaires.

— Pour ses crimes ? Quel héros, lâcha-t-elle en retenant un rire. T’es adorable, à toujours vouloir aider les monstres, mais on pourrait éviter tout ça, et me laisser le récupérer. Tu n’auras même pas à salir tes parfaites petites mains.

Je déglutis autour de la boule qui grandissait dans ma gorge.

— Sinon… On se met d’accord, et on travaille ensemble, comme on le faisait avant.

— Effectivement, on a déjà essayé. Et regarde comme ça a bien marché.

Elle fronça les sourcils et haussa les épaules.

— Je vais passer mon tour, du coup. Il faut toujours que tu suives les règles, et moi, je préfère le massacre, tu sais ? Après tout, qu’est-ce qu’il serait ? Ton prisonnier, ainsi que celui de ton conseil mythique ?

— Un prisonnier de guerre, oui.

Elle tapota son pied sur le sol, baissant brièvement les yeux.

— Eh bien, ton prisonnier a pris la poudre d’escampette, alors…

Je me retournai, et découvris que le couloir était vide. Les petites lumières au bout tournaient encore. Je lâchai un juron entre mes dents et amenai mes mains sur mes hanches avant de me retourner vers elle.

— Comment ai-je pu faire pour ne pas l’entendre ?

Elle décroisa ses bras, ses longs cheveux ondulés rebondissant sur ses épaules quand elle les haussa.

— Tu étais trop obnubilé par ton discours, et honnêtement, je ne voulais pas t’interrompre. Santiago est un pervers qui aime ensorceler ses pieds pour se faufiler partout. Une vraie fouine.

— Ah.

Ce genre de discussion avait manqué à une partie de moi, mais mon corps entier ressentait son absence. C’était comme si tout était à nouveau à sa place quand j’étais avec elle, que j’entendais sa voix, qu’on se chamaillait, comme lorsqu’on travaillait encore ensemble, et tout le reste. Elle avait beau renier notre lien, je pouvais encore le sentir, et il était acéré. Dieux, qu’il m’avait manqué... cependant, ma nostalgie ne dura pas longtemps.

— Tu l’as vu partir ?

Elle hocha la tête.

— Ouais.

— Et tu l’as laissé faire.

Un nouveau mouvement de tête.

— Ouais.

— Pourquoi ?

Elle souffla lentement, gonflant ses joues en s’avançant.

— Honnêtement, je comptais te trouver après en avoir terminé avec Santiago, mais vu que tu es là, maintenant...

Sa voix descendit d’une octave, et ses yeux s’illuminèrent. Ses crocs s’abaissèrent jusqu’à frôler sa lèvre inférieure, comme si l’Ig’Morruthienne en elle était remontée à la surface.

— J’ai un meilleur plan.

Dianna partit vers l’avant et balança son épée par-dessus sa tête, vers moi. J’esquivai d’un pas de côté, appelant une lame de ma bague, que je dressai pour la bloquer. Ses attaques étaient lourdes, brutales, et leur simple force me faisait grimacer. Elle était déjà forte avant, mais maintenant, sa force était presque terrifiante.

Je m’écartai de son second coup et la forçai à reculer, mais elle s’avança à nouveau une seconde plus tard, si vite que je ne l’avais même pas vue tordre les ombres autour d’elle. Elle était devant moi, et juste ensuite, elle était derrière, exactement comme lors de notre affrontement à Zarall. J’envoyai mon épée derrière moi et lui fis perdre prise sur son arme quand elle tenta de contre-attaquer. Je me tournai vers elle, mais elle avait à nouveau disparu. La douleur traversa mon omoplate, suivie d’un nouveau souffle d’air et de feu qui se faufila le long de mon corps, puis je sentis une vive piqûre et le sang qui s’écoulait de mon bras. Elle était tellement rapide. Je tentai de parer, mais un autre coup toucha l’arrière de mon genou, et me fit tomber au sol. Ses talons résonnèrent sur le sol alors qu’elle rôdait autour de moi, jusqu’à s’arrêter juste en face. Elle me força à relever le menton du plat de sa lame, un sourire graciant ses lèvres.

— Regarde-moi ça. Les dieux savent donc se prosterner.

— Si tu me voulais à genoux, Dianna, tu n’avais qu’à le demander, tu sais ?

— Très tentant, répondit-elle en poussant la lame plus loin sous mon menton, pour me forcer à reculer la tête. Tu devrais faire repousser ta barbe, quand même. J’aime quand ça chatouille.

— Tout ce que tu veux.

Le sourire qu’elle m’adressa n’était que crocs et brutalité froide.

— Ce que je veux ?

— Toujours.

— Je veux quelque chose qui est à toi, c’est vrai, concéda-t-elle en se rapprochant légèrement, appuyant la pointe de son épée dans mon cou. J’ai besoin que tu saignes.

Elle m’attrapa par la gorge trop vite pour que je la voie faire, et me souleva avec la facilité d’un prédateur, les muscles de son bras se crispant sous mon poids. Mes pieds touchaient à peine le sol, ce qui voulait tout dire vu que, d’ordinaire, je la surplombais. Je n’eus pas la chance de dire quoi que ce soit qu’elle planta son épée dans mon ventre et m’embrocha contre la coque en métal du navire. Je grognai, amenant une main autour de la lame qu’elle plongea plus profondément dans mes entrailles sans me lâcher des yeux. Elle se mordit le coin de la lèvre, et se rapprocha.

— Je t’ai déjà dit à quel point j’aime les bruits que tu fais ? fit-elle en plongeant ses ongles dans ma nuque. Recommence.

Sa voix était comme du velours liquide sur ma peau et mon âme, malgré l’épée dentelée qui traversait mon abdomen. Elle relâcha lentement ma gorge et passa ses doigts sur ma nuque, pour retracer ma clavicule, me caresser le torse. Le sang s’accumula autour de ma blessure et se mit à couler, mais ne tarda pas à partir vers une autre partie de mon corps. Elle entendit le sursaut dans ma respiration, et son sourire s’étira pour révéler des canines plus acérées que des dagues. Elle découpa mon haut de son ongle avant de baisser la tête, et le son que je lâchai en sentant sa langue recouvrir ma peau nue était tout sauf endolori. Elle m’envoya un regard à travers ses cils épais, un regard dont je rêvais depuis Chasin.

— Et voilà, murmura-t-elle en suivant la ligne sanglante qui recouvrait le dessous de sa lame de sa langue.

Elle recula, et mon corps se refroidit sans sa présence. Elle arracha une petite fiole attachée à une chaîne qui pendait entre ses seins, retira le bouchon, et cracha mon sang à l’intérieur. Mon désir se transforma en inquiétude tandis qu’elle la remplissait, la refermait, et la plaçait à nouveau sous son chemisier.

Je voulus me pencher en avant, en vain, car ce avec quoi elle m’avait traversé jusqu’à me coincer contre le mur m’empêchait de bouger. Mes orteils touchaient à peine le sol, et j’étais incapable de trouver la moindre traction qui me permettrait de la retirer.

— Cramponne-toi bien, me lança-t-elle avec un clin d’œil, avant de disparaître dans un nuage de brume noire.

Chapitre 12

Dianna

Je remontai le couloir tout en essuyant le sang de Samkiel qui recouvrait ma langue et mes lèvres à l’aide de ma manche longue. Il fallait que je me débarrasse de son satané goût. Hors de ma tête, hors de ma bouche, hors de...

Je me figeai en entendant le foutu cœur de Santiago battre, un étage en dessous. Le feu dansa contre ma paume, et j’envoyai une puissante colonne de flammes dans le métal à mes pieds, qui s’illumina d’une lueur rouge-jaune et fondit, jusqu’à couler sur le sol en contrebas. Je sautai à travers le trou que je venais de créer et atterris, accroupie. Santiago jeta un regard en arrière, lâcha un juron silencieux, et disparut derrière l’angle d’un couloir. J’allongeai mes ongles que je fis crisser contre le mur, prenant mon temps pour remonter le hall tout en sifflotant une vieille mélodie éorienne. Des étincelles et des éclats de fer volaient d’en dessous mes ongles, et le son était perçant. Je venais le chercher, et je me fichai bien qu’il m’entende arriver. C’était une chasse, et il était ma proie. Je voulais le savourer. Il était coincé ici, avec nulle part où aller, et personne pour le sauver. Au détour d’un couloir, je vis une épaisse porte en métal se refermer, et j’apparus devant quelques secondes après, pour mieux la faire voler hors de ses gonds d’un bon coup de pied. Un puissant bruit ricocha dans la pièce quand elle frappa le sol, et tomba par terre.

— Sérieux, Santiago, ça devient gênant, même pour toi.

Je lâchai un rire et entrai dans la petite pièce peu éclairée, m’attendant à le trouver recroquevillé dans un coin à se pisser dessus, mais elle était vide. Hein ? Je l’avais vu entrer, et il n’y avait pas de sortie.

— C’est moi, que tu cherches ?

Je tournai sur mes talons, la lèvre retroussée pour grogner, prête à lui arracher la gorge de mes dents. Il leva une main, et souffla une poudre fine dans mon visage. Je clignai instinctivement des yeux, ce qui ne fit qu’envoyer plus profondément ce qu’était cette chose dans mon système, et je partis en arrière, sentant le fer se plier sous la force de mon corps quand je tombai contre le mur. La douleur brûlante me mouilla les yeux, me brûla la gorge. J’attrapai mon visage pour griffer et m’agripper les yeux, en espérant la retirer.

— Tu sais, c’est vraiment horrible, ce truc. Non seulement ça peut t’aveugler, mais aussi attaquer ton système nerveux central. Kaden savait que tu viendrais après tout, et nous a tous offert un petit moyen de nous défendre. Mais j’imagine que ça n’a pas aidé les Vanderkai ou Camilla.

Je rouvris les yeux et dus les plisser pour le regarder, ma vision floue et inégale. Je le vis en double, sa forme troublée jusqu’à ce que je me concentre et le force à redevenir clair.

— Je vais te réduire en pièces, sifflai-je, mon corps se mettant à trembler.

Mes jambes et mes bras étaient faibles, mais je parvins à me mettre à quatre pattes pour mieux repousser l’effet et me relever. Santiago s’essuya les mains sur son pantalon.

— Ton petit copain pensait vraiment qu’il s’en sortirait en me coupant les mains, mais tu ne lui as pas parlé du petit cadeau que m’a offert Kaden quand je l’ai rejoint, pas vrai ?

Il haussa les épaules, puis me donna un coup de pied dans les côtes, assez fort pour me couper le souffle.

— C’est son truc, le coup de la demoiselle en détresse, hein ?

— T’es qu’un connard, Santiago. Tu l’as toujours été.

J’enroulai mes bras autour de mon abdomen et me mis à genoux, utilisant le mur pour m’aider à me relever. J’avais l’impression que la moitié de mes pouvoirs avaient été aspirés hors de moi. Une fois debout, je tentai d’essuyer un peu plus de cette foutue poudre tout en me rapprochant de lui. Je vis encore une fois plusieurs Santiago, et ils me rirent tous au nez, ce qui ne fit que m’enrager un peu plus. Je cherchais à les déchirer de mes griffes à nouveau, mais ne fis que toucher l’air, et trébuchai. Je réessayai, et leur position changea encore.

— Arrête de bouger, putain ! Reste immobile, et laisse-moi te tuer ! mugis-je.

Il envoya son poing droit dans ma figure, et me catapulta au sol. Cette poudre avait agi plus rapidement que je ne l’aurais voulu. Satanées sorcières. Une main m’attrapa par les cheveux et appliqua une torsion assez forte pour me faire grimacer. Il s’agenouilla derrière moi, et ramena ma tête en arrière d’un mouvement brusque qui me fit serrer les dents de douleur. Son visage me réapparut à quelques centimètres du mien, et son sourire méprisant et lascif me recouvrit. Il baissa les yeux vers le profond décolleté de ma combinaison.

— J’ai toujours imaginé te prendre comme ça, tu sais. La curiosité me démange, je me demande ce qui est si bon chez toi, pour que Kaden mette une pause à ses plans pendant mille ans.

Sa bouche était chaude contre ma joue, et faisait remonter la bile de mon estomac, alors que je sentais la bête en moi se débattre et se tordre, combattant contre le sort qu’il avait lancé. Je sentis ma force lentement me revenir.

— J’ai tellement hâte que Kaden te récupère. Peut-être qu’il me laissera t’avoir, en guise de punition pour ta petite crise. Après tout, c’est bien ce que c’est. Il a des choses plus importantes à gérer que toi qui pleures à propos de ta sœur morte.

Ma main partit en haut, et je l’attrapai par l’arrière de la tête. Je tournai et le retournai sur le dos, grimaçant quand il arracha une poignée de mes cheveux. Il n’eut pas le temps de réagir que je me mis à cheval sur lui, et l’approchai de moi pour mieux plonger mes crocs dans son cou. Le sang, chaud et amer, recouvrit ma langue, et je me concentrai pour passer à travers tous ses souvenirs.

La douleur, vive et aveuglante, éclata mon crâne. Je hurlai et m’écartai de lui, avec l’impression que ma tête allait exploser. Je rugis, les crocs débordant de son sang en pestant :

— Qu’est-ce que tu m’as fait ?!

— Tu pensais réellement qu’on n’aurait pas un plan, en cas d’imprévu ? Dieux, t’es vraiment idiote, hein ?

Je me mis difficilement sur pied, la tête pulsant alors qu’il invoquait plus d’énergie dans ses mains.

— Kaden a ensorcelé le sang de chaque créature de l’Autremonde, tous ceux qui lui sont importants, pour que tu ne puisses pas le trouver. Tu devrais savoir, depuis le temps, qu’on ne le débusque que s’il en a envie.

— Dieux, quelle bande de couilles molles. Incapables de mourir avec dignité. Contente de savoir que vous courez tous dans tous les sens avec la queue entre les jambes, comme les bons petits roquets que vous êtes.

Ça avait touché un point sensible. Santiago agita la main, et l’enchevêtrement d’énergie verte partit de sa main pour me toucher en pleine poitrine, et m’envoyer à travers le mur de métal dans mon dos. J’atterris avec un grognement endolori, mes poumons incapables de fonctionner, et mon buste déformé. Les os sous ma peau se remirent en place alors que je m’asseyais. Heureusement que je m’étais assez nourrie, ou ce coup m’aurait rendue presque inconsciente.

— Tu es plus forte, maintenant. Puissante. J’aime ça. T’as enfin décidé de te laisser aller, hein ? J’imagine qu’il avait raison. Tout ce dont t’avais besoin, c’était d’une petite décharge.

J’écartai mes cheveux de mon visage et Santiago entra en se baissant pour éviter les pointes de métal qui soulignaient le trou fait par mon corps. Il rayonna, légèrement illuminé par l’énergie qu’il maniait, et qui se mit à briller plus fort quand il invoqua plus de pouvoir dans ses mains.

Des bandelettes d’énergie verte s’échappèrent et m’attrapèrent par la gorge, pour mieux me soulever avant de me tirer vers lui, mes pieds traînant sur le sol. Il dévoila ses dents blanches quand ses doigts se refermèrent pour mieux resserrer la bande autour de mon cou. Il fallait juste que je le rapproche un peu, le fasse continuer de parler, et le laisser croire qu’il avait le dessus.

— Tu sais, je pense que tu ne pourrais même pas tuer Kaden si tu le trouvais. Il faudrait une armée pour l’arrêter à ce stade, et tu es seule. Tu n’as personne, et une fois qu’il aura ouvert les dimensions, tu regretteras d’être partie.

Il s’arrêta à quelques mètres et sourit en coin, laissant les mèches vertes me relâcher.

— C’est ça, le grand plan machiavélique de Kaden ? Il veut ouvrir les dimensions avec du fer ? Elles ne s’ouvriront que si Samkiel meurt, et le fer ne peut pas tuer un putain de dieu immortel. Vous êtes des crétins, tous les deux.

Santiago se mit à rire comme si j’avais raconté une blague.

— Ah bon ? Je t’en prie, ce n’est qu’un ingrédient.

Je cachai mon sourire derrière ma façade, et il fit exactement ce que je voulais : il continua de parler.

— Ah, il n’y en a qu’un ?

Il perdit son sourire en se rendant compte de ce qu’il venait de dire.

— Chienne.

— Je sais. Mais au moins, je suis une chienne intelligente.

J’invoquai l’épée prohibée de la bague que Camilla m’avait fabriquée, et me remis sur pied d’un mouvement fluide. Santiago recula, choqué, laissant l’énergie verte danser autour de ses phalanges pour mieux la lancer vers moi, désespéré. Je reculai et levai la lame, ce qui fit rebondir son pouvoir dessus, comme me l’avait dit la sorcière. Santiago lança une autre boule d’énergie, puis encore une, et nous dansâmes ainsi pour ce qui parut être une éternité.

Chaque coup était intentionnel et mortel, c’était bien pour ça que Kaden nous avait favorisés tous les deux. Je glissai sur le sol pour le frapper d’un coup de pied qui l’envoya à travers le couloir, jusque dans une autre pièce. Je partis à sa poursuite – une décision idiote de ma part –, car il suffit que je traverse le seuil de la porte pour que Santiago utilise sa magie et plaque l’énorme porte en fer contre ma tête. Je partis en reculant, ayant perdu l’équilibre, et il jeta de la magie verte emmêlée vers moi, qui m’enserra de ma gorge à mes genoux, et garda mes bras serrés contre mon corps. Le sorcier serra, et me souleva, puis s’avança, la main levée en me jetant contre un mur, puis un autre. La douleur me traversa en sentant mon épaule se disloquer, mais je n’eus pas le temps de me concentrer dessus qu’il me jetait contre le plafond, et me balançait contre le sol.

Santiago me ramena dans les airs, et j’aperçus la joie maniaque qui déformait son visage. S’il le pouvait, il me tuerait ici et maintenant, ou sinon, il me neutraliserait assez pour m’amener à Kaden. Mes muscles se crispèrent sous la magie, dont je tentais de me défaire.

— J’ai hâte de le retrouver, avec le fer et toi dans ma poche. Qu’est-ce que disent les mortels, déjà ? D’une pierre, deux…

Il s’arrêta en plein milieu de sa phrase, et je relevai difficilement les yeux vers lui. Il fronça les sourcils. Je vis un éclat de lame argentée.

Il était debout, et l’instant d’après, il tomba au sol, coupé en deux, pile au milieu. Le pouvoir qui m’aveuglait disparut, et je tombai au sol en arrière.

Samkiel ne détacha pas ses yeux de moi, enjambant le cadavre de Santiago, jusqu’à s’arrêter juste en face et me tendre une main pour m’aider à me relever. Je lui adressai un regard noir, les narines gonflées de colère, et écartai son poignet d’une claque.

— Pourquoi t’as fait ça ? criai-je.

Il fronça les sourcils, vexé.

— Fait quoi ? Te sauver ?

— Tu penses vraiment que tu m’as sauvée ? m’esclaffai-je. Il avait des informations, que j’allais récupérer jusqu’à ce que tu te pointes pour jouer le héros, et que tu le tues !

— Des informations ? Pendant qu’il t’emmaillotait de magie pour mieux te faire valser dans tous les sens pour te recouvrir de bleus et de sang ? lâcha-t-il, l’air insulté. Tu étais…

— Ce n’était rien, espèce d’incompétent.

Je sautai sur pied et remis mon épaule en place avec un grognement avant de passer devant lui, furieuse, et traverser le trou dans le mur. Il lâcha un juron, puis j’entendis ses pas lourds me suivre, comme toujours.

— Dianna.

— Non ! m’écriai-je en tempêtant à travers le navire. Arrête d’essayer de me sauver ou de m’aider, et pour l’amour des dieux, arrête de me suivre comme un putain de chien perdu !

— Qu’est-ce que ça veut dire, exactement ?

— Ça veut dire que tu arrêtes de me parler comme si on était à nouveau amis, parce que c’est pas le cas.

— Parfait, parce que je déteste ce mot. Je veux qu’on soit bien plus que ça.

La chaleur se répandit dans tout mon corps en me souvenant d’à quel point il haïssait que je dise qu’on était amis. Il faisait ça à chaque fois. Il se faufilait toujours en moi. Je tournai sur mes talons.

— Combien de fois vais-je devoir t’immoler, faire tomber un bâtiment sur toi, ou te poignarder avant que tu ne me foutes la paix ?

— Après ce que tu viens de faire ?

Il haussa une épaule, l’air à peine touché, et reprit :

— À ce stade, je commence à croire que la violence, pour toi, c’est comme des préliminaires.

— On sait, toi et moi, que ce n’est pas ça que j’aime.

— Ah bon ? fit-il en se rapprochant, jusqu’à me recouvrir de sa chaleur et de son odeur. Reviens à la maison, et apprends-moi, alors.

La maison. Le mot m’attira, et je flanchai, mon corps m’échappant alors que je voulus esquisser un pas en avant, comme si j’y pensais vraiment, et qu’il était mon chez-moi. Mais non. Je recommençais, et le laissais entrer, me distraire, et me laisser ressentir.

J’envoyai ma jambe, et mon pied le toucha entre les jambes, si vite qu’il n’eut pas le temps d’esquiver. Il grogna et tomba au sol en s’écroulant sur lui-même, et je le fusillai du regard, détestant ce qu’il me faisait ressentir. Je partis vers la sortie.

— Tu peux continuer de prétendre que ce qu’on a fait et traversé ne voulait rien dire pour toi, mais je connais la vérité. Tu m’as touché, profondément, Dianna, et je sais que tu ressens la même chose. Je le sais, lança-t-il après moi.

« C’est ce qui fait le plus mal, hein ? T’es tombée amoureuse de lui pendant que Kaden te prenait ta sœur. Je suis passé par là. Peut-être que vous baisiez pas quand il l’a tuée, mais t’étais pas là quand elle avait besoin de toi. T’étais pas là parce que tu… »

Dans une maison, un cadenas trembla.

Je vis rouge.

— Tu ne sais rien du tout ! sifflai-je en faisant danser les flammes dans mes mains, avant de tourner sur place et repartir vivement vers lui, qui se remettait debout.

— Le feu dans tes mains me dit le contraire. Il y a de la passion, entre nous.

Mon cœur se serra, et je détestais ça. Je le détestais, lui. Il avait tort, il mentait, et il me distrayait. Je fermai les yeux et fis disparaître les flammes, secouant la tête avant de rouvrir les yeux pour mieux le fusiller du regard.

— Écoute, je comprends, c’est naturel. Tu n’as pas été avec une femme, ou qui que ce soit, depuis mille ans. C’est normal de s’attacher, mais ça n’a rien de réel. Ce qu’on a fait, ou ce qu’on avait, ça n’existait pas.

Je n’avais jamais vu Samkiel sursauter comme ça, comme si je l’avais giflé, ou que je lui avais dit quelque chose d’absolument irrespectueux.

— N’essaie pas de simplifier mes sentiments. Plus jamais.

— Par tous les dieux, tu as plus de mille ans, tu as mis ta main entre mes cuisses une fois, et tu en arrives là ? Tu as cru avoir découvert la vérité de l’univers ?

Son expression s’assombrit, la colère fronçant ses sourcils.

— Nous n’avons pas fait que ça, et tu le sais.

Je me sentis devenir liquide de l’intérieur, et la chaleur se propagea dans mon corps. Les souvenirs et les images de ce que nous avions fait là-bas, son goût, la façon dont il me touchait, et les sons qu’il avait lâchés revenaient tous d’un coup. Je parvins difficilement à retenir mes réactions, et fis tout pour éteindre ces émotions ainsi que la faim qu’elles appelaient.

— Tu sais ce dont je suis certaine ? C’est qu’on est dans des camps opposés. J’aurais tué Zekiel, si besoin, tu l’as oublié ? Tu te rappelles aussi que la seule raison pour laquelle je travaillais avec toi, c’était ma sœur ? Parce que tu avais quelque chose dont j’avais besoin, et réciproquement. C’est pour ça qu’on a passé un marché.

Mens ! Fais-lui mal ! criait la bête. Fais-le partir.

La douleur apparut dans ses yeux gris foncé.

— Ne fais pas ça. Ne banalise pas tout ça.

— Pourquoi, je n’ai pas raison ? C’est tout ce que c’était, depuis le début, et tu es aussi idiot que moi si tu pensais différemment. Tu as eu un millier de conquêtes ; et tu en auras encore. Je ne suis pas si spéciale.

Je me détournai de lui et m’éloignai, mais il réapparut face à moi.

— Tu crois vraiment que tu signifies si peu, à mes yeux ?

Je grognai de frustration, agacée par cette conversation, lui, et tant d’autres choses. Je laissai tomber mes mains contre mes hanches tout en relevant les yeux vers lui.

— Tu sais ce que je pense ? J’ai fait confiance à un bel étranger, pour qu’il protège ma sœur, alors que j’aurais dû le faire moi-même. Je n’aurais dû garder confiance qu’en moi.

— Tu disais que je t’avais appris des choses, mais l’inverse est tout aussi vrai, répliqua Samkiel, les yeux étrécis, et une main tendue pour diriger son index vers moi. Tu ne peux pas tout faire toute seule, Dianna.

— Oh, arrête avec tes discours héroïques, soupirai-je en levant les yeux au ciel.

Je tentai de me détourner, mais il bougea immédiatement et envahit ma bulle personnelle. Je fus forcée de pencher la tête en arrière pour le regarder, ce qui me rendait folle. Ce Roi Divin, égoïste et arrogant, qui savait qu’il pouvait avoir qui il voulait, savait aussi que je pouvais finir dans son lit, et que je le laisserais faire. Je tentai de l’éviter, en vain, car il continua de me bloquer le passage.

— Tu crois que je ne sais pas ce que c’est ? Tu as laissé Kaden rentrer trop facilement dans ton esprit, et ses mots ont tordu la vérité que nous connaissions tous les deux. Je ne te ferai jamais de mal, Dianna, et je ne t’abandonnerai jamais non plus. Qu’est-ce qui est arrivé à tout ce qu’on s’est dit, comme quoi tes fardeaux deviendraient les miens ? Je sais que tu souffres, bien plus que n’importe qui le devrait. Aide-moi à porter un peu de ce poids pour toi.

Il amena une main pour m’écarter une mèche de cheveux, et un éclat de chaleur me brûla, au plus profond de moi, rien qu’en sentant son doigt toucher légèrement mon visage. Les battements dans ma poitrine se démultiplièrent, et à cet instant, j’oubliai toute la douleur que je ressentais, et la misère de mon monde. J’oubliai Gabby, ainsi que ce qu’ils lui avaient fait. Samkiel m’offrait un endroit où je pouvais me délester de tout ça et de ce fardeau – ce qui me faisait le détester encore plus. Je pouvais changer de forme, me transformer en d’horribles bêtes, et cracher du feu. J’avais une force surhumaine, mais je n’étais pas si forte, face à lui et mes sentiments. Vraiment pas. Malgré toutes les cellules de mon corps qui demandaient la rébellion et la vengeance, je savais qu’il avait raison, et qu’il le ferait. Une partie de moi, enfermée derrière une porte de chaînes et d’acier, en mourait d’envie. Mais cette partie de moi devait mourir.

— Tu sais comment tu peux m’aider ? En partant. Je ne veux pas de toi, et je n’ai pas besoin de ton aide. Je vais le dire une dernière fois, pour que ça entre dans ton satané crâne : tu ne signifies rien, pour moi.

Je lâchai un grognement au fond de ma gorge, et me préparai à le repousser, loin de moi. Cependant, quelque chose explosa, et le bateau tangua violemment, suivi du hurlement des sirènes. Nous tombâmes durement contre le mur voisin. Samkiel plongea son regard dans le mien, comme pour me demander ce que j’avais fait.

— Ce n’est pas moi ! rugis-je.

Il s’écarta pour se relever difficilement, et une autre explosion encore plus bruyante survint, beaucoup plus proche de nous, cette fois. Les flammes remontèrent le couloir à toute vitesse, et d’énormes morceaux de métal volèrent vers nous – vers lui.

Je plaquai Samkiel au sol du bateau, qu’il heurta avec un bruit sourd. Je criai de douleur en sentant les éclats me racler le dos, et ses yeux s’illuminèrent, l’argent triomphant croisant le mien. Je me rendis compte de ce que je venais de faire, et à quel point ça prouvait que tout ce que j’avais dit était un putain de mensonge. D’un mouvement, je me relevai pour jeter plus d’insultes dans sa direction, lui prouver que j’étais une cause perdue, mais l’océan fut plus rapide que moi. Les vagues filèrent à l’intérieur de la coque, pour mieux nous voler notre air et nous aspirer dans la mer.

Santiago avait dit que Kaden avait un plan B. S’il ne parvenait pas à apporter la cargaison, si je l’attrapais et le tuais, le navire exploserait, et les marchandises avec.

Kaden ne voulait pas qu’on le trouve, et il était prêt à tout pour s’en assurer.

Chapitre 13

Samkiel

Je clignai des yeux, reprenant lentement connaissance. Je sentis quelque chose tirer mon bras, des mains fortes qui traînaient mon corps à travers le sable fin. Ma vision dansait, et j’avais mal à la tête, mais je la vis. Une déesse qui me tirait hors des vagues. Oceanuna m’avait-elle trouvé, perdu dans l’immensité ? Je vis son corps agile, l’énorme plaie sur son dos, qui se soignait lentement. Ses longs cheveux sombres et mouillés retombaient sur ses épaules et son dos, complètement emmêlés. Mon corps tomba brusquement au sol, et je sentis ma gorge me brûler alors que je recrachais de l’eau de mer, lourde et épaisse, haletant et la vision encore floue quand je repris mes esprits.

Des yeux rouges me fixaient. Ce n’était pas Oceanuna. Ce n’était pas une déesse. Mais une Ig’Morruthienne. La mienne.

— Dianna ?

Elle partit à l’instant où j’ouvris la bouche, sa silhouette disparaissant dans l’obscurité comme si celle-ci la possédait – et une partie de moi craignait que ce soit effectivement le cas.

***

— Tu as l’air mal en point, lança Vincent alors que je pénétrais le bâtiment principal de la Cité d’Argent.

Nous étions en hauteur, plusieurs étages au-dessus du sol, que j’avais traversés en boitillant, trempé d’eau de mer, et mes chaussures grinçant beaucoup trop. Je n’étais pas passé inaperçu.

— Je vais commencer à croire qu’à chaque fois que tu sortiras de ma vue, tu reviendras dans un sale état.

— Plus d’interviews télévisées, tonnai-je en l’ignorant. Et je veux que mon visage soit complètement effacé des précédentes. Si les mortels veulent être rassurés, alors tu n’as qu’à le faire toi-même, Vincent.

— T-Très bien, balbutia-t-il.

Les mots de Dianna résonnèrent à nouveau dans mon crâne. J’avais été négligent, et stupide, pour ne pas me rendre compte que ça risquait de la blesser. J’avais fait passer mon titre, mon travail, avant elle.

Je secouai la tête, et ignorai les célestiens qui me regardaient.

Mes blessures avaient cicatrisé, mais mes vêtements étaient encore en lambeaux. J’avais l’air d’avoir combattu une bête sauvage, et certains diraient que c’était effectivement le cas. Mais c’était ma bête sauvage, et elle renfermait une partie de moi que personne n’avait touchée auparavant. Mon cœur me faisait bien plus mal que toutes les petites douleurs disséminées sur mon corps.

Vincent s’approcha de moi, l’air inquiet.

— Tu veux en parler ?

— Non.

Il grogna.

— Et j’imagine que le navire n’est plus ?

— Il se trouve actuellement au fond de l’océan. En morceaux.

— Santiago ?

— Mort.

Il secoua la tête.

— Elle compte vraiment tuer tous ceux qui sont impliqués.

— Ce n’était pas elle.

Nous atteignîmes un ascenseur, et Vincent se pencha pour appuyer sur le bouton.

— C’était toi ?

— Santiago était l’une des pires ordures qui soient. Il ne manquera à personne, et je n’apprécie pas qu’on m’attaque, expliquai-je, ma voix virant au doux grognement.

Ou qu’on l’attaque, elle.

Vincent hocha la tête.

— J’en ai bien conscience. Je pensais simplement qu’on le garderait plus longtemps en vie, pour obtenir des informations. Malheureusement, nous n’avons toujours rien.

Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent, et nous entrâmes à l’étage. Des informations ? Tout ce qu’il m’avait raconté, c’étaient des histoires probablement fausses. Azrael serait encore en vie ? Et Alistair se trouvait à Rashearim lors de sa chute ? Ce n’étaient que des mensonges, il n’y avait pas d’autre explication. J’étais bien placé pour le savoir. Je l’aurais senti.

— Tu m’écoutes ?

Je tournai brusquement la tête vers lui.

— Mmh ?

— Quand est-ce qu’on parlera au conseil d’Hadramiel ?

— Le moment venu.

Les nombres se mirent à danser sur le petit écran plus haut, alors que Vincent mordillait l’intérieur de sa joue, mais il hocha quand même la tête. Je savais qu’il voulait un peu d’action, et que la Main vienne ici. Il voulait combattre, comme nous l’avions fait il y a tant de temps. Pour lui, elle n’était qu’une énième Ig’Morruthienne causant la destruction et le chaos, et il pensait qu’elle devait être mise hors d’état de nuire, comme un chien galeux. Je sentis son regard sur moi, sans savoir quoi ajouter. J’avais échoué, comme tant d’autres fois avant ça, alors je ne lui dis pas ce que j’avais appris. Que Dianna m’avait presque vaincu en combat, qu’elle se déplaçait comme moi, et aussi que je l’avais peut-être un peu trop bien entraînée, à Zarall. Je ne lui dis pas non plus à quel point ça la rendait dangereuse.

— Où est Logan ?

Il sembla sursauter en entendant ma question. Je ne m’étais pas rendu compte d’à quel point le silence était tombé.

— Il est parti à la recherche de Neverra.

Je hochai la tête. Il la cherchait incessamment depuis que tout cela avait commencé, ce qui ne me dérangeait pas, mais il partait toujours seul. Je m’inquiétais pour lui, ainsi que pour elle. Nous avions passé des semaines à chercher, sans rien trouver, et Dianna était pour nous ce qui se rapprochait le plus d’une informatrice pour tout ce qui concernait l’Autremonde. Et elle voulait actuellement ma mort.

— Il est parti seul ?

Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent sur un grand vestibule. Le couloir était rempli de plusieurs longs bancs, et de plantes en pot posées entre eux. Les images gravées dans les murs étaient là pour nous rappeler le passé, et représentaient des combats que je préférerais oublier, bien que la nouvelle génération les adore. Il n’y avait personne à cet étage, à cette heure de la nuit, car la plupart d’entre eux étaient déjà rentrés depuis plusieurs heures. Il n’y avait plus que le squelette d’une équipe, comme l’appelait Vincent.

— Malheureusement, oui.

Je lâchai un doux son exaspéré au fond de ma gorge avant de m’arrêter et me tourner vers lui avec un soupir.

— Va te reposer. Je peux me débrouiller seul pour ce qu’il reste à faire ce soir.

Seulement plus de recherches, à poursuivre des choses que je ne trouverais pas.

Vincent s’appuya contre le mur de l’ascenseur et me fixa pendant quelques secondes avant de s’en écarter.

— Je peux t’aider.

Je secouai la tête, une main posée contre mon abdomen. Je ressentais encore la profonde douleur en moi, qui pulsait là où elle m’avait empalé.

— J’aimerais être seul.

— Je sais, et c’est ce qui m’inquiète.

Il était sincère. Je savais qu’ils étaient tous soucieux pour moi, parce que je les avais vus m’observer de plus près ces dernières semaines, à me coller, et vérifier comment j’allais. Ils avaient de bonnes intentions, mais je détestais ça. Ils ne pouvaient rien faire pour réparer les choses. Ou me réparer, moi.

— Je vais me doucher et me coucher, Vincent. Je ne pense pas que tu voudrais être dans le coin pour voir ça ?

Il força un sourire, bien que ce dernier ne se refléta pas dans ses yeux.

— Effectivement.

Je me détournai de lui, et lançai :

— Contacte Logan et préviens-le : s’il s’en va à nouveau sans équipe, il sera mis en cellule de détention pendant plusieurs semaines.

— Oui, monsieur.

J’entendis un léger rire, suivi du glissement des portes de l’ascenseur qui se refermaient.

J’étais sérieux. Il n’était pas question que je perde qui que ce soit d’autre à qui je tenais.

***

Mon reflet me renvoya mon visage, dans le miroir couvert de condensation. Mes longues mèches sombres s’enroulaient au-dessus de mes sourcils, parce que mes cheveux commençaient à être de nouveau trop longs, mais je m’en fichais. Les muscles sculptaient mon corps, et pourtant, je ne me sentais pas fort. Un millier de cicatrices, et tout autant d’échecs, décoraient mon torse, mes bras, mes jambes, et mon dos. Je passai une main sur mon abdomen et me souvins de la facilité avec laquelle Dianna avait plongé son épée en moi, comme si c’était normal. Une partie sombre de mon cerveau me disait que, peut-être, Drake s’était trompé. Elle avait dit la même chose – avant de me sauver, même si je n’en avais pas besoin.

Une autre pensée sombre me traversa l’esprit. Et si je n’arrivais pas à lui faire entendre raison ? Est-ce qu’il faudrait que je la mette à mort, comme je l’avais fait par le passé avec les bêtes, créatures et dieux qui croisaient mon chemin ? Pouvais-je mettre fin à son sourire, qui m’avait apporté la paix à une époque où tout ce que je voulais, c’était disparaître ? Je m’écartai du lavabo, et d’un mouvement de poignet enfilai un pantalon d’intérieur couleur sable.

Je rentrais dans la salle de bains, tout en gardant les lumières basses. Mes quartiers se trouvaient tout en haut du bâtiment, et une large baie vitrée me permettait de voir les immeubles en contrebas et les nuages qui dansaient entre eux. C’était la chambre d’un roi, d’un dieu, mais à mes yeux, je ne méritais aucun de ces titres.

Des armoires couvraient les murs près de la salle de bains, et un lit assez grand pour accueillir sept personnes trônait au centre de la pièce. Près des fenêtres à ma gauche se trouvait un coin salon. Sur la table, j’avais nonchalamment entassé d’anciens textes que j’avais empruntés au conseil lors de ma dernière visite. Je retirai la petite bande de photos en noir et blanc de la table, et me tournai vers le balcon.

L’air frais du soir m’accueillit en franchissant la porte. La ville en contrebas était calme, et seuls les célestiens étaient de sortie pour s’assurer que le couvre-feu était respecté. Je croisai les bras devant moi et jetai un coup d’œil vers les photos, sentant le coin de mes yeux me piquer quand je fis passer mon pouce sur les images. Sa préférée était celle du milieu, où elle avait dû me forcer à regarder la caméra. Elle m’avait dit que ça lui rappelait à quel point je ne l’écoutais jamais, mais elle avait tort. J’entendais et j’écoutais tout – chaque mot, chaque respiration. J’écoutais.

Je levai les yeux vers le ciel nocturne. Chaque étoile n’était qu’une pâle imitation de ce que je savais exister ailleurs. Je soupirai, et fis quelque chose que je n’avais pas fait depuis très longtemps : je m’adressai aux anciens dieux.

— Je sais que lorsque les âmes disparaissent, je ne peux pas les atteindre. C’est interdit. Mais je vous en supplie, si Gabriella est là, et qu’elle peut m’entendre, alors laissez-la m’aider. Faites-moi un signe, dites-moi que je suis sur le bon chemin.

Je fixai le ciel, à la recherche d’un signe, n’importe lequel, et secouai la tête en comprenant à quel point ce que je faisais était ridicule. Elle ne pouvait pas me contacter, ou m’entendre. Je me penchai, et m’aperçus qu’une étoile au fond à ma droite scintillait. Je me tournai vers l’éclat. Elle était bien au-dessus des autres, mais brillait plus fort. Comment ne l’avais-je pas remarquée avant ?

— Vous aviez beau être différente de nous, Gabriella, vous avez pu l’aider par le passé, ce qui vous rend plus forte que moi. J’ai peur de ne pas l’atteindre à temps, et ça me terrifie, même en ayant combattu et vu des choses qui donneraient à n’importe qui envie de mourir.

L’étoile ne clignota même pas. Bien sûr. Je relâchai une respiration, et observai les photos que j’avais en main.

— Mais je vous promets que je ne la laisserai pas se perdre davantage. Et je ne l’abandonnerai pas non plus. Parce que, vous, vous ne le feriez pas.

Je tournai les talons et quittai le balcon pour rentrer à l’intérieur. Je m’allongeai pour me forcer à me reposer, et me dis que j’aurais pu jurer que cette même étoile brillait plus fort que les autres autour d’elles. Mais après tout, peut-être que je perdais juste la tête, à chercher des signes qui ne pouvaient en aucun cas m’atteindre. Malgré tout, cette étoile avait scintillé.

Chapitre 14

Dianna

Trois semaines plus tard

Elle hurla, si fort qu’elle éclata le mur de briques derrière moi. Je sentis le sang s’écouler de mes oreilles, et continuai de m’avancer vers elle. Satanées banshees. Elle s’agenouilla en tenant son bras cassé, et la plaie sur son front continua de saigner. Nous étions dans une usine abandonnée remplie de déchets, alors j’attrapai un morceau de plaque en métal qui traînait et l’envoyai voler vers elle. Le silence retomba, suivi d’un bruit sourd, quand sa tête tomba au sol.

Sasha, la cheffe des banshees, était morte, tout comme le reste de sa faction. L’usine grinça, les poteaux incapables de retenir le nombre de dégâts que nous avions faits ici, alors je me baissai pour attraper sa tête par sa queue de cheval aux teintes bleutées, et disparus.

***

Je balançai la tête de Sasha sur un large autel circulaire qui se trouvait au milieu de la pièce, et elle retomba avec un bruit humide, entraînant plusieurs objets dans sa chute. Camilla lâcha un cri d’effroi, et recula.

— Voilà. Trouve-moi un autre lieu.

Elle déglutit, les mains encore levées, et les yeux écarquillés. Le bois sombre de l’autel était couvert de runes, ainsi que de plumes, de pieds d’animaux, de sang, d’os, et d’un assortiment de poudres qui l’entouraient. La tête de la banshee avait parfaitement sa place au milieu de tous ces trucs de sorcellerie.

Camilla secoua la tête, et le mouvement vit voleter ses longues mèches soyeuses.

— OK, mais ça me prendra au moins une journée.

Je lui lançai un regard noir, mes yeux embrasés. Elle baissa les siens.

— Je n’ai pas le temps d’attendre une journée. Chaque jour qu’on perd, ce sont des jours que Kaden peut passer à comploter et planifier, et qui pourront permettre à Samkiel de nous retrouver, sifflai-je avant d’ajouter d’un grognement sec : Fais. En. Plus.

— Je fais le maximum, rétorqua-t-elle en laissant ses yeux brûlants de magie verte croiser les miens.

Je croisai les bras, et une volute de fumée s’échappa de mes narines, sans que je lâche son regard. Je me rapprochai. Elle eut l’audace de sursauter, mais ne détourna pas les yeux. J’étais légèrement plus grande qu’elle, et mes talons aiguilles ne faisaient qu’accroître la différence. Elle ne répondit pas, et ne flancha pas non plus, mais je pouvais sentir la peur qui s’échappait d’elle par vagues.

— Je t’ai laissé vivre parce que tu m’es utile. Si ce n’est plus le cas, alors je serai plus que ravie de t’enterrer avec le reste de ton cercle.

Un éclat d’émotion traversa ses pupilles.

— J’ai dit que ça me prendrait une journée. Je ne t’ai pas aidée, jusqu’ici ? Je t’ai même recouverte de magie pour qu’il…

Je levai une main pour qu’elle se taise. Je ne voulais pas entendre le nom de Samkiel. Effectivement, c’était grâce à ce sort que je l’évitais depuis des semaines. Elle avait masqué mon pouvoir et ma localisation – mais il n’était jamais loin. Je pouvais être vicieuse si besoin, et devenir une machine capable de tuer de sang-froid, mais il suffisait qu’il s’approche, que je le voie ou le sente, pour que tous les souvenirs et les émotions que j’avais enterrés menacent de me consumer tout entière. Et je le refusais. Pas encore.

Plus jamais.

— J’ai bien conscience de ce que tu as fait, et maintenant, j’ai besoin d’un nouvel emplacement. Comment un mortel peut-il se cacher de la grande et puissante Camilla ?

— Probablement parce que j’utilise la majorité de ma magie pour cacher cet endroit du monde et t’en imprégner.

Je me frottai les tempes.

— Ne pense pas qu’on est amies simplement parce que je ne t’ai pas incinérée. Utilise son sang, ses yeux, ou ce que tu veux. Elle était proche des autres dans cette pièce, où vous étiez tous là à regarder Kaden trucider ma sœur.

Elle prit une inspiration.

— D’accord.

— C’est bien, petite sorcière, répondis-je en forçant un sourire. Et le talisman ? Comment ça se présente ?

Camilla attrapa une petite fiole verte.

— Même avec le sang de Samkiel, je dois être certaine que tu peux entrer et sortir sans que tu te retournes de l’intérieur.

— Je dois donc encore attendre.

— Ces choses-là prennent du temps.

Je passai mes mains sur mon visage.

— Je n’en ai pas, du temps.

C’est tout ce que je dis avant de me détourner et remonter le couloir, les bords de mon long manteau sombre flottant derrière moi.

***

Je restai à l’étage inférieur du temple, à m’entraîner et tout faire pour ne pas penser ou dormir pendant que Camilla travaillait. Je me penchai en avant pour prendre de longues et lentes inspirations, et la sueur dégoulina le long de ma colonne vertébrale. J’avais passé des heures ici, et ce n’était toujours pas assez. La dernière épée que j’avais envoyée dans l’air était légèrement plus lente qu’avant. Je devais être plus rapide. Je soupirai et me redressai, essuyant mon front avec le bord de mon débardeur, avant d’observer autour de moi. La pièce n’était qu’un étalage de ruines à moitié effondrées, mais c’était chez moi.

Les épées et l’assortiment de dagues que j’avais accumulées en dévalisant les restes de Novas ressortaient des nombreux mannequins d’entraînement éparpillés dans la grande pièce en pierre beige. Je haletai, mais je n’étais pas fatiguée, absolument pas. Si je voulais tuer Kaden, je devais être plus forte et vicieuse que lui. J’attrapai une autre lame prohibée, et répétai chaque mouvement que m’avait appris Samkiel. Chaque technique, chaque exercice de respiration et d’étirements, tout pour me rendre plus forte que lui. Plus personne ne pouvait m’arrêter, maintenant. Personne ne pouvait me toucher. J’allais devenir une force de la nature, de la ruine, et de la destruction. Je ne serai plus jamais elle, cette pathétique chose perdue et dominée par ses émotions.

— Lève les bras, Mer-Ka.

Mon père hocha la tête en levant les bras, pour me montrer ce qu’il voulait dire. Il leva une dague qui brillait comme du verre et qu’il avait, selon ses dires, achetée à un marchand en allant faire des courses dans notre petite ville. Elle était similaire à celle que je tenais, et le manche brillait. C’était celle-là que je voulais, cependant, et il m’avait dit qu’il me la donnerait si je la méritais. On était en pleine journée, et le soleil frappait mon dos, collant ma tenue à ma peau déjà recouverte de sueur.

— Pendant combien de temps dois-je encore m’entraîner, papa ?

Un doux rire s’échappa de ses lèvres, et il tourna la dague vers moi.

— C’était ce que tu voulais, non ?

Il n’avait pas tort. Je fis descendre mon bras, et mes muscles chantèrent de soulagement.

— Ain peut vous aider, toi et m’man, avec les médicaments et les gens d’ici, mais j-je ne sais pas quoi faire, moi.

— Et tu penses que le combat et les épées, c’est pour toi ?

Son visage fut traversé par un air que je n’avais jamais vu avant. Il ne me disputait pas du tout, mais c’était comme s’il connaissait un secret dont je n’étais pas consciente, mais que je n’allais pas tarder à découvrir.

— C’est assez libérateur, on peut dire. C’est comme une danse, mais avec des objets tranchants, expliquai-je avec un sourire.

— Oui, et c’est aussi une bonne compétence à posséder. Comme ça, tu pourras te protéger, ainsi que ta famille, si nécessaire.

Il sourit doucement, le soleil recouvrant son visage, ce qui lui donna un air presque divin. La masse de cheveux hirsutes et épais s’enroulait dans toutes les directions, comme les miens. Ma mère disait toujours que je tenais mon physique de mon père – nous avions les mêmes cheveux noir d’encre, la peau bronzée, et le feu. Elle parlait toujours de notre feu intérieur.

— Très bien. Apprends-moi, alors, et on pourra manger.

Il s’esclaffa.

— Après, on mangera.

Je voulais un lieu, un but, quelque chose au-delà des collines de sable et des tâches quotidiennes. Je ne pouvais pas l’expliquer, et mes parents me regardaient bizarrement quand je leur disais que je rêvais d’un monde plus loin du nôtre, et des étoiles.

Le souvenir s’estompa. Je jetai une autre dague prohibée vers la cible de fortune en pierre posée de l’autre côté de la pièce. Celles que j’avais jetées plus tôt étaient toutes plantées dans la tête en forme de crâne – deux pour les yeux, trois pour le sourire, et deux pour la gorge. Je balançai la dernière entre mes mains. La pièce était un désastre, comme moi. Certaines cibles avaient été réduites en cendres et gravats.

— J’ai trouvé...

La dague se figea entre mes mains, et s’arrêta à quelques centimètres du visage de Camilla. Elle la garda là, avec sa magie vert luisant. La dague tomba au sol en cliquetant quand elle baissa les mains. Moi, j’essuyai la sueur de mon front.

— Ne te faufile pas derrière moi.

— J’ai appelé ton nom, mais tu étais occupée, répliqua-t-elle en passant une main sur la pièce, pour réparer le bazar que j’avais créé.

Ma poitrine se serra quand je me rappelai à quel point il avait été facile pour Samkiel de nettoyer chaque désordre que je laissais derrière moi. Je serrai les dents, détestant ces souvenirs et tout ce qu’ils me faisaient ressentir, détestant de ressentir tout court.

— Si je veux que tu répares quelque chose, je te le demanderai.

— Et si tu veux t’entraîner pour tuer Kaden et un dieu, tu auras besoin de plus que des briques et des mannequins. Je peux aider.

J’amenai les mains sur mes hanches, fis partir ma tête en arrière, et soupirai.

— Tu as dit que tu avais trouvé quelque chose. Qu’est-ce que c’est ?

— Des loups.

C’était tout ce que je voulais entendre. Je hochai la tête sans ajouter un mot et passai près d’elle, pour partir vers les marches en pierre. J’avais besoin de prendre une douche et me changer. Si les loups passaient dans la forêt, ça voulait dire qu’ils n’avaient pas peur d’aller chasser. Ce qui était parfait pour moi, et une terrible nouvelle pour eux.

Chapitre 15

Dianna

La fléchette atterrit, et tira un long grognement de Julian.

— En plein dans le mille.

J’attrapai le verre rempli de sang de loup-garou que je bus cul sec avant de le rabattre sur la table.

— Enfin, j’imagine que je devrais plutôt dire... en plein dans les couilles.

Julian était suspendu au mur du fond, couvert de sueur. Il hurla et son corps trembla quand je tirai une nouvelle fléchette, qui toucha sa cible.

Mes talons résonnèrent sur le sol en bois écorché. Quelques corps drainés de leur sang étaient effondrés contre le mur du fond, et deux tables de billard avaient été retournées.

— Tu ne veux vraiment pas me dire où se trouve ton vieux papounet, hein ?

Il secoua la tête alors que je m’approchais, un œil sanguinolent me fusillant du regard, et l’autre perdu quelque part dans la pièce.

— Pourquoi prolonger l’inévitable ? Tu sais que je vais tous vous tuer, toi, lui, et tous ceux qui sont mêlés à ce qui s’est passé. Alors pourquoi ne pas accélérer le processus ?

— Non.

Le pouvoir tourbillonna derrière son œil restant, comme si le loup à l’intérieur était prêt à m’occire. Cependant, je l’avais vidé jusqu’à ce qu’il soit proche de la mort.

Je soupirai et m’arrêtai devant lui, repoussant mon manteau d’un mouvement d’épaules, pour mieux attraper les bords de ma chemise que je fis descendre légèrement. Le visage de Julian se plissa, alors que j’exposai la peau entre mes seins.

Mon doigt indiqua une petite cicatrice. Elle avait quasiment guéri... oui, quasiment.

— Je me suis arraché le cœur, dans une tombe, il y a quelques mois. Je pensais que je mourrais, mais j’étais prête à abandonner ma vie pour ceux que j’aime, et je ne voyais pas d’autre option. Si Tobias récupérait le livre, alors Samkiel et ma sœur mourraient. Mais c’était à l’époque où je croyais au bien, au fait de sauver les gens, et cætera.

Son souffle se coupa.

— Ça ne m’a pas tuée, repris-je en relevant les yeux. Mais je me suis dit que c’était un vrai bonheur que de mourir pour ceux qu’on aime.

Je remis ma veste sur mes épaules, et soutins son regard.

— Ce n’est pas la même chose. Il n’y aura aucune gloire à tirer de ta mort, ou des leurs. Tu ne les sauveras pas. Vous avez signé votre arrêt de mort à la seconde où vous avez laissé Kaden emprisonner Gabby, et que vous n’avez pas essayé de lui venir en aide.

— On ne pouvait pas, et tu le sais ! cracha-t-il. Tu savais ce qu’il ferait, et tu as quand même choisi de rejoindre le Briseur de Mondes. C’est ta faute si…

Ma main frappa son visage si fort que du sang éclaboussa le mur. J’agrippai ses cheveux pour le forcer à me regarder.

— Où sont les autres ? lui rugis-je au nez.

— Je ne te le dirai pas.

— Très bien.

Je levai ma main libre, les griffes aux bouts luisants remplacèrent les ongles, et je les fis passer à travers la poitrine de Julian. Il siffla et gigota de douleur, sa chemise tombant en lambeaux.

— Je sais que vous, les loups-garous, vous voyagez en meute. Vous avez beau vous cacher, je sais que vous ne partez jamais loin les uns des autres, surtout le fils je-sais-tout qui avait besoin de sortir pour la nuit, hein ? Je sais aussi que vous hurlez pour prévenir votre meute, et qu’avec les cordes vocales exacerbées de votre espèce, vous pouvez vous entendre à quasiment quatre-vingts kilomètres en extérieur.

Je plaçai la pointe de mes ongles au centre de son torse, sur son cœur battant.

— Tu veux savoir ce que ça fait, quand on nous arrache le cœur ?

— Je ne l’appellerai pas.

— Si, tu le feras. Tout se brise avec la bonne pression, toi y compris.

Mes griffes percèrent sa peau, et son corps se rigidifia. Je penchai la tête, et fis descendre ma voix d’une octave alors que l’Ig’Morruthienne remontait à la surface.

— Maintenant, crie pour papa.

***

La porte d’entrée s’ouvrit d’un coup. Moi, je restai assise au bar, à retirer le sang accroché entre mes ongles.

— Ça t’a pris du temps, dis donc.

Des pas se précipitèrent dans la pièce vers le corps de Julian, toujours accroché au mur. Un léger sanglot s’échappa de la gorge du nouveau venu, suivi d’un autre une fois qu’il arriva près du jeune homme. Moi, je continuai de me nettoyer les mains. Ce satané endroit était presque impossible à atteindre. Je léchai le bord d’une petite serviette et frottai, retirant enfin la dernière trace avant de déposer le tissu couvert de sang sur le bar et de me lever. J’étudiai mes ongles. Je n’aimais pas quand leurs contours devenaient inégaux, après les avoir transformés en griffes.

— Peut-être que Camilla m’en donnera des permanentes, si je demande gentiment. Il doit bien y avoir une formule magique pour ça, non ? Pour ne plus avoir d’ongles ébréchés.

Caleb apparut devant moi, respirant fort, et un grognement bas s’échappa de sa poitrine.

— Qu’est-ce que tu as fait ? pesta-t-il.

Je tournai les yeux vers le corps de Julian, alors que les loups coupaient ses liens et le tenaient.

— Rien. Ce n’est pas ma faute, si tu as pris trop de temps.

— Tuer mon fils sera la pire erreur que tu aies jamais commise…

— Non.

Ma voix fit trembler la pièce, et attira l’attention de tous les loups présents ici.

— C’est toi, comme les autres, qui as commis une erreur en pensant que j’étais faible, alors qu’elle était la seule qui me faisait filer droit. C’est une conséquence de ça. Je vous avais prévenus. Je l’avais prévenu. Vous avez fait votre choix.

— Tu parles comme si on pouvait défier Kaden.

— C’est la pire des excuses que j’ai pu entendre, surtout que vous êtes tous des créatures surnaturelles. Je l’ai fait, moi. Je l’ai défié.

Le peu de contrôle qui restait en moi et voulait des réponses commença à s’effilocher.

— Bon sang, Caleb, on dirait que j’ai plus de couilles que toi.

— Pourquoi mon fils, Dianna ? lâcha-t-il, la voix étranglée. Qu’est-ce qui te différencie de Kaden, maintenant ? Julian n’avait rien à voir avec tout ça, il était innocent.

Les loups se rapprochèrent, à serrer les poings, prêts à mourir pour leur alpha. Je gardai les yeux sur Caleb alors que le silence se propageait dans le bar. Plus personne ne respirait non plus.

— Non, elle était innocente. Tu as utilisé ton fils comme limier. Les combats clandestins et les échanges de liquide permettaient à Kaden de rester au courant de tout ça. Les informations que vous faisiez tous circuler entre vous. Ne me fais pas de sermon maintenant, Caleb. On sait très bien, toi et moi, que nous faisons partie d’un business de menteurs et de meurtriers. Il n’y a aucun innocent, ici, aucun.

Caleb tourna les yeux vers ses loups, et s’avança.

— Qu’est-ce que tu veux ? demanda-t-il en changeant de ton.

— Ton sang. Offre-le-moi, ou je massacre le reste de ta meute devant toi, et je le prendrai de force, répondis-je, avant de pencher la tête, amusée. C’est à toi de choisir.

— Très bien. Prends-le. Mon sang t’arrachera la tête.

Je lui adressai un sourire glacial.

— Vous pensez vraiment tous que je suis absolument idiote, hein ? Vous pensiez que je ne comprendrais pas le petit plan B de Kaden ? Je ne suis pas stupide. J’ai demandé à Camilla d’ensorceler la distribution d’eau. Ça aide à nettoyer la magie du sang des crétins comme toi.

Il pâlit, et déglutit.

— Exactement. Maintenant, donne-le-moi.

Caleb tourna les yeux du corps de son fils, vers sa meute, sa famille, puis se rapprocha. Tous les prédateurs de la pièce le suivirent. Puis il se tourna à nouveau vers moi en retroussant la manche de son pull, pour dévoiler son bras, et serra le poing pour remplir ses veines.

— Non merci, refusai-je avant de sourire en coin. Je veux quelque chose de plus gros.

Il déglutit, et j’entendis son cœur battre la chamade. Exposer sa nuque signifiait la mort du loup en lui, mais il obéit, et vint déboutonner son col, puis se pencha. J’attrapai les cheveux à l’arrière de sa nuque, et amenai sa gorge à ma bouche. Mes crocs percèrent sa chair. Les souvenirs, si rapides, traversèrent mon esprit, mais je me concentrai sur un seul d’entre eux.

Les sons de pas me suivirent alors que je me précipitai dans le couloir. Comment devais-je leur annoncer ? Ce qu’il avait demandé était quasiment impossible à trouver.

Mes pensées moururent quand j’ouvris la porte de mon bureau, car Tobias se trouvait à côté de mon bureau. Il attrapa le coupe-papier, pour l’étudier.

— En argent. C’est mignon.

Je déglutis et refermai la porte, pour nous séparer par un verrou des quelques gardes de la meute qui se trouvaient derrière moi. Je réajustai ma cravate et vins me placer de l’autre côté du grand bureau en acajou, observant les quelques pages à propos des phases lunaires dans lesquelles il avait feuilleté.

— Tout ce qu’on a trouvé se trouve dans le dossier à gauche, expliquai-je en le désignant d’un mouvement de tête.

Il me fixa de ses yeux rouge carmin, tout en déposant le coupe-papier.

Tobias contourna le bureau, et je reculai instinctivement, mes sens de loup hérissés. Il s’arrêta à quelques pauvres centimètres de moi pour récupérer le dossier, et l’ouvrir, inspectant quelques pages avant de le refermer et relever les yeux vers moi. Sa main tomba sur mon épaule, mais ce n’était pas par fierté. C’était une menace. Je déglutis autour de la boule qui obstruait ma gorge.

— Quant à vos autres demandes, Julian et la meute les ont suivies aussi loin que possible, mais nous ne savons pas où elle est.

Tobias sourit de toutes ses dents et secoua vivement mon épaule avant de me relâcher et s’écarter.

— Ne t’inquiète pas, dit-il. Tu as fait ce qu’on voulait. Une fois que le prince vampire aura fait ce qu’il faut, nous vous rassemblerons tous pour une petite réunion. Avec toutes tes bêtes.

— Nous serons là.

— Bien, parce que vous avez intérêt. Ce sera la dernière avant nos préparations pour l’équinoxe. Nous n’avons plus beaucoup de temps, et pas question que Kaden prenne le risque d’être dévoilé.

Je hochai la tête.

— J’en ai bien conscience.

Tobias m’observa, son regard dur et hostile. Il finit par hocher la tête et se détourner. Je sentis son pouvoir ressurgir, un portail apparaissant dans le mur et faisant vibrer l’air. Il me lança un regard juste avant de pénétrer le gouffre sombre cerné de flammes.

— Que le chaos règne.

Je relevai la tête et passai ma langue sur mes crocs, alors que le souvenir disparaissait, et que le bar redevenait visible. Je tanguai, et manquai finir un genou au sol à cause du poids de Caleb, amorphe dans mes bras. Sa peau était devenue gris pâle, mais il tourna les yeux vers les loups qui frémissaient presque dans un coin, pour leur dire de ne pas attaquer.

Je tapotai son visage, ce qui le fit étrécir les yeux et ramener son attention vers moi.

— C’est quoi, l’équinoxe ?

— Tu as déjà eu ce que tu voulais, lâcha-t-il entre ses dents, alors qu’il tentait de se relever. Laisse-moi partir.

Ma main attrapa l’avant de sa veste pour le soulever et le plaquer au milieu du bar. De l’autre, j’érigeai un mur de feu pour nous séparer des autres. J’entendis des hurlements et des jappements de l’autre côté des flammes, alors que la meute s’agitait et tentait de les traverser.

— Ne joue pas à ce genre de jeu avec moi. C’est quoi, l’équinoxe ? sifflai-je en enroulant une main autour de sa gorge, et y plantant mes ongles.

Caleb s’agrippa à mon bras, son visage devenant rouge alors qu’il tentait de respirer. Je relevai légèrement la main pour le laisser parler.

— Tout ce que je sais, c’est que c’est un événement céleste majeur.

— Quand ? demandai-je.

— Ça, je ne le sais pas, mais bientôt. C’est pour ça que Kaden avait besoin du livre aussi rapidement.

Il avait donc une date et un plan pendant tout ce temps, et je n’en savais rien. Il m’avait tout caché. Est-ce qu’il comptait aussi me sacrifier, ou bien ne me faisait-il simplement pas du tout confiance ? J’avais vraiment été idiote, à rester aussi longtemps, mais il était déjà trop tard pour les regrets.

— Qui d’autre est au courant ?

Caleb déglutit.

— Tous ceux de sa cour, sauf toi.

— Pourquoi ? grondai-je, mes mots comme de l’acide.

— Je ne sais pas.

— Julian m’a menti en disant qu’il n’avait pas d’informations, comme toi. C’est bien dommage. Même tes cabots doivent laisser des traces, et une sorcière m’a dit ce que je savais déjà. Je ne sais pas qui tu as envoyé après moi, mais son nez était assez puissant pour remonter jusqu’aux bordures de là où se trouve Camilla, et il devait aussi savoir chasser, pour qu’un dieu ou moi ne puissions pas le détecter. Ton cousin est photographe, pas vrai ?

Son pouls rata un battement, sous ma paume.

— J’ai aperçu les images à l’écran, quand Kaden les a montrées. C’était un travail d’amateur, avec un mauvais angle, alors la personne qui a pris ces photos devait essayer de le faire à l’insu du Briseur de Mondes, et de moi-même. Je me rappelle qu’il se vantait aussi que tu lui avais acheté un nouvel appareil. C’était un cadeau d’anniversaire, pas vrai ?

Ses yeux ne quittèrent pas les miens.

— Tu ne peux pas me blâmer. Kaden ordonne, et nous nous exécutons. Ça a toujours été comme ça, et je dois faire ce qu’il faut pour protéger ma famille. Tu es la mieux placée pour le savoir.

Je hochai lentement la tête, et fis claquer ma langue.

— C’est vrai.

Je resserrai la main qui recouvrait sa gorge avant de faire descendre le mur de flammes.

— C’est pourquoi je veux qu’ils me voient te tuer. Puis je mangerai ta meute, parce que je veux que tu puisses les voir de l’autre côté, à mourir en hurlant. J’espère que ça t’écartèlera de toutes parts, exactement comme ce que j’ai ressenti quand elle est morte.

D’une torsion brutale, je lui arrachai la tête et la jetai au centre de la pièce. Le bruit sourd retentit.

— Je suis curieuse, dis-je en me retournant et secouant le sang hors de mes mains, alors qu’une douzaine de loups claquaient leurs crocs vers moi, leurs grognements comme un chœur de mort alors qu’ils s’approchaient lentement. Je me demande combien de loups il faut pour un manteau de fourrure ?

Chapitre 16

Samkiel

Tu n’as plus beaucoup de temps.

Une voix inconnue chuchota dans ma tête, mais c’était plus que ça. Un sentiment, que je ne pouvais pas m’expliquer.

La première chute de neige de l’hiver commençait à recouvrir le monde d’un léger tourbillon qui se déposait sur les rues et les trottoirs, comme un manteau blanc sur la ville. Je m’arrêtai au milieu des mortels et les célestiens qui menaient leur vie si active. Plusieurs personnes s’arrêtaient pour prendre des photos sur leurs téléphones, mais généralement, ça ne me dérangeait pas, car si certains regardaient un peu trop longtemps, la plupart gardaient leurs distances même s’ils chuchotaient et restaient bouche bée.

J’aurais dû y être habitué, après avoir grandi entouré de gens qui faisaient mon éloge. J’étais leur symbole d’espoir, de paix, et la promesse d’un nouveau monde – une responsabilité que j’étais vite venu à craindre.

Je m’écartai du lampadaire et me tournai vers la grande fenêtre. Mon reflet brilla en retour, le long manteau descendant jusqu’à mes genoux, recouvrant ma chemise sombre et mon pantalon. Je soupirai et regardai au-delà, pour observer à l’intérieur. Logan se leva de son siège, en compagnie d’un homme à l’âge avancé qui époussetait les restes de cheveux qui couvraient ses épaules en riant. Logan lui glissa plus qu’assez d’argent pour la coupe, ce que l’homme essaya de refuser, en vain. La clochette de la porte tinta, et Logan me rejoignit dans la rue, les gens s’écartant sur son passage.

Je lui tendis un café, dont la vapeur s’échappait en dansant.

— Tu sais qu’il y a aussi des barbiers à la Guilde, j’espère ?

Logan accepta avec plaisir le gobelet et prit une gorgée, puis nous remontâmes le trottoir. Nous surplombions la plupart des mortels, qui s’écartaient de notre chemin presque instinctivement. La Cité d’Argent était devenue l’un des lieux les plus populaires d’Onuna, et avait substantiellement grandi depuis son implantation. C’était maintenant une ville dynamique dont les immeubles dépassaient les nuages, remplie d’entreprises, de boutiques, de magasins, et de maisons, jusqu’à l’horizon.

Je lui jetai un coup d’œil tout en sirotant ma boisson.

— Oui, mais il fallait que je te sorte de là. Quand tu n’y es pas enfermé, tu es absent toute la nuit.

Ses yeux dévièrent vers les miens. Il n’expliqua pas pourquoi il était parti pendant si longtemps, mais je connaissais la raison. Il était encore à la recherche de Neverra, et continuerait jusqu’à ce que la marque de sa main disparaisse. Jusqu’ici, il n’avait pas trouvé la moindre trace d’elle dans cette dimension, ce qui me semblait inconcevable.

— Et tu n’as qu’à voir ça comme un cadeau pour m’avoir aidé à avoir l’air moins... grossier, renchéris-je après avoir pris un moment pour trouver le bon mot.

Il avait passé tant de temps à s’inquiéter pour tout le monde qu’il s’était laissé aller. Ses cheveux étaient emmêlés, et ça faisait un moment que son visage était obscurci par une barbe.

— Merci, répondit-il en forçant un sourire, bien qu’il soit faible.

Ça faisait des semaines que je ne voyais dans ses yeux que la rage et le désespoir. J’étais en train de le perdre, je le savais, et je refusais que ça se produise.

— Tu veux en discuter ?

Logan s’esclaffa.

— C’est bizarre de t’entendre me dire ça. Quand tu es revenu ici la première fois, c’était ma question.

— Les choses changent, j’imagine.

Il était l’un de mes plus proches amis, et je détestais le fait qu’il en voie tant, qu’il puisse lire mes humeurs comme si j’étais un livre ouvert.

— C’est bien vrai.

Nous restâmes silencieux un moment supplémentaire, chacun de nous perdu dans nos propres pensées alors que les voitures klaxonnaient, et que les gens riaient.

— Ce n’est pas elle, lâcha Logan.

— Hmm ?

— Dianna. Ce n’est pas elle, pas réellement. Gabby nous a déjà dit, à Nev et moi, qu’elle avait traversé beaucoup de difficultés après sa transformation, mais que c’est aussi elle qui l’en a sortie. Et je sais que tu peux aussi le faire. Elle est en plein deuil, c’est tout.

— Je sais. Gabby m’a dit la même chose, bizarrement. Elle ne m’a pas donné beaucoup de détails, mais l’a mentionné.

— Tu as discuté avec elle ? demanda-t-il en relevant un sourcil.

— Oui, j’avais appelé pour t’avoir, mais c’est elle qui a répondu. Elle parlait comme Dianna, comme si elle n’avait jamais rencontré d’étranger de sa vie.

— C’est tout à fait ça, répondit-il en souriant doucement.

Je savais que Logan tenait à la sœur de Dianna, tout comme Neverra. C’était bien pour ça que cette dernière avait fini hors d’atteinte.

— J’espère que tu sais aussi que tous ceux avec qui Dianna couche, tant qu’elle est dans cet état, ne signifient rien à ses yeux.

Je m’arrêtai et fermai les yeux. Il avait touché là où ça faisait mal. Je m’étais confié à lui juste après que ce satané bateau avait coulé, mais nous n’en avions pas reparlé depuis.

— C’est idiot, que ça me touche autant.

— Je ne pense pas.

— Tu sais que je voulais tuer celui avec qui elle a passé la nuit, comme si elle n’avait pas déjà éparpillé son corps dans toute la chambre ? Je voulais le rassembler pour mieux le tuer à nouveau. Ce que j’ai ressenti en sachant que quelqu’un l’avait touchée de manière si intime… lâchai-je avant de secouer la tête. Je n’ai ressenti ça qu’en combat, cette rage aveuglante, et pourtant, j’ai voulu tuer un simple mortel. Un mortel… Comme si on pouvait nous comparer.

Un lampadaire au-dessus de notre tête clignota avant d’exploser. Logan sourit en coin en voyant les gens les plus proches de nous se presser un peu plus.

— Je suis tout aussi possessif avec Neverra.

— C’est différent. Moi, je n’ai aucun droit sur Dianna, murmurai-je doucement. C’était idiot de ma part de faire de telles affirmations alors que nous n’en avons jamais parlé. Ça a beau me faire mal, nous n’avons jamais discuté de notre relation en ces termes, probablement parce que tout est arrivé si vite. L’espace d’un instant, c’était comme si on ne pouvait pas se supporter, et la suivante...

Je baissai les yeux vers le gobelet que je tenais, comme si l’objet pouvait m’offrir des réponses.

— Et la suivante, repris-je. Je ne pouvais plus supporter d’être loin d’elle.

La main de Logan tomba sur mon épaule, et la serra.

— Tu devrais lui transmettre tes sentiments quand tu en auras la chance.

— J’ai toujours été plus doué pour résoudre mes problèmes de mes poings et de mon épée qu’avec les mots, soupirai-je. Je n’ai jamais eu quiconque comme Dianna, quelqu’un à qui je tenais à ce point. Je pense que c’était plus simple, à l’époque.

— Simple ? Peut-être, mais tu étais seul. Je le voyais, peu importe de qui tu étais entouré, ou combien d’amants tu avais. Je pouvais la voir à chaque fois, cette lueur dans tes yeux, avant que tu ne te reprennes et que tu ne l’enfouisses en toi. Mais je n’ai pas vu ce regard quand tu étais avec elle, même pas l’espace d’une seconde. Alors, si c’était vrai pour toi, et que tu as pu aimer cette fille, alors ça en vaut la peine.

Il serra la mâchoire, et jeta un coup d’œil vers son doigt.

— Ça en vaut toujours la peine.

— Tu es plus doué pour les discours que moi, répondis-je en forçant un sourire, et en laissant ses mots s’installer dans mon âme.

Logan haussa les épaules, et prit une gorgée de café.

— J’ai passé du temps avec beaucoup de dieux.

— J’entends bien tout ce que tu me dis, et j’écouterai tes conseils. Je n’hésiterai pas, si l’occasion se présente.

— Bien.

Logan resta silencieux un petit moment, la neige crissant sous nos pieds à mesure que nous remontions le trottoir.

— J’ai passé plus de mille ans à me battre à tes côtés, contre d’innombrables monstres, dieux, et autres choses que je préférerais oublier. Je n’ai cependant jamais eu peur, jusqu’à aujourd’hui. Les choses sont différentes. Incorrectes. Comme si on avait mis un genre de bête élémentaire et omnipotente en colère, et que maintenant on payait pour un crime qu’on n’a pas commis.

Je me contentai de hocher la tête. Logan n’avait pas tort, et je l’avais aussi senti.

Tu n’as plus beaucoup de temps.

J’entendais ces chuchotis à chaque fois que j’essayais de fermer les yeux.

— Ça va ?

Je lui jetai un coup d’œil, sans me rendre compte que j’avais placé ma main par-dessus mes yeux pour frotter la douleur qui pulsait contre mon front.

— Oui, j’ai juste des migraines.

— Plus qu’avant ?

J’acquiesçai.

— Toute cette situation me frustre de plus en plus. Nous n’avons aucune piste, personne ne parle, et rien ne se profile à l’horizon. L’Autremonde est silencieux, comme si quelque chose attendait le moment précis où frapper, et ça m’épuise.

Les rêves, aussi. Mais je ne voulais pas l’accabler des prémonitions déchirantes qui me poursuivaient comme des bêtes affamées.

Il me lança un regard en coin, comme s’il pouvait lire dans mes pensées.

— Tu te refermes à nouveau. Tu as beau ne pas être reparti dans les restes de notre monde pour t’y enfermer, tu es encore en train de nous quitter. Même si tu essaies de le cacher, je le sens.

Je me figeai sur place et il m’imita, pour se tourner vers moi. Je tapai le bout de mon index sur le couvercle de mon gobelet.

— On croirait entendre Vincent.

— Pourquoi ? Parce que je m’inquiète pour toi ?

— Inutile de s’inquiéter, mentis-je. Notre priorité, c’est d’arrêter le plan maléfique que Kaden concocte avec ce livre.

Mon ami ne me crut pas, mais je n’eus pas le temps d’avoir l’air plus convaincant. Heureusement, son téléphone sonna et interrompit notre conversation, alors il décrocha. Il écouta sans détourner ses yeux de moi.

— Compris, dit-il d’une voix sèche et cassante.

Il raccrocha, et s’adressa à moi.

— Edgar est réveillé.

***

Edgar, criminel notoire, fixait Vincent, Logan et moi quand nous entrâmes dans la chambre de soins intensifs. Il portait une blouse blanche épaisse, et un assortiment de tubes et fils ressortait de lui dans toutes les directions. Les machines vrombissaient et bipaient pour tenter de garder le mortel en vie.

— Putain, vous êtes grands.

Le moniteur à côté de lui accéléra en même temps que ses battements de cœur. Par peur ? Peut-être, mais quelque chose me disait que ce n’était pas notre présence qui rendait son pouls si erratique.

Vincent se réajusta sur place, et je croisai les bras alors que Logan allait s’adosser au mur, juste à côté de la porte.

— Dites-moi ce qui s’est passé.

Il m’adressa un regard, son visage encore recouvert d’ecchymoses. Les coupures et ses bras bandés m’informaient du fait que Dianna l’avait jeté à travers quelque chose.

— On avait une réunion. On attendait Webster.

Le nom fut comme de l’acide, injecté dans mes veines. Je n’arrivais pas à oublier qu’elle l’avait laissé la toucher.

— Il a fini par arriver, continua-t-il. Mais ce n’était pas lui. C’était elle.

Le moniteur accéléra son rythme.

— Elle était rapide, encore plus qu’avant. Kaden disait toujours qu’elle serait une machine à tuer parfaite, si elle abandonnait sa mortalité. J’imagine que c’était sa sœur, sa mortalité.

Je le savais déjà, tout ça. Gabby était le cœur de Dianna, sa boussole morale, la seule partie d’elle qui la gardait en équilibre, et avec un pied à terre. Gabby pouvait l’atteindre bien mieux que moi. Sans elle, le monde de Dianna avait explosé en mille morceaux, et attiré le mien avec lui.

— Continue, pressai-je, de plus en plus agité.

— Elle nous a tous massacrés, en nous posant des questions à propos des cargos de Santiago. Elle voulait en savoir plus sur le fer que voulait transporter Kaden, aussi.

— Et tu lui as répondu ? C’est pour ça que tu es encore en vie ?

— Vivant, ça dépend du point de vue.

Il se mit à tousser, et j’entendis les fluides qui étaient encore dans ses poumons, ainsi qu’un craquement de mauvais augure. Si le sang qui s’y trouvait ne le tuait pas, le cancer niché dans sa poitrine le ferait.

— Comment avez-vous survécu ?

Il baissa la tête et l’utilisa pour désigner son téléphone. Je me tournai vers Vincent, qui l’attrapa et me le tendit. J’appuyai sur un bouton et l’écran s’alluma, me révélant l’image d’Edgar en compagnie d’une femme. Les deux souriaient, dans un jardin, entourés de fleur. C’était une image étonnamment innocente pour un homme connu pour son trafic de chair humaine.

— Elle a vu la photo, et s’est raidie. Évidemment, j’étais déjà gentiment empalé contre un mur, à ce moment-là.

Je tendis l’appareil à Vincent, qui le mit dans sa poche. Ça avait dû se passer avant qu’elle n’apparaisse sur le bateau. J’avais senti le sang sur elle, et je savais maintenant d’où il venait.

— De quoi d’autre avez-vous parlé, tous les deux ? J’ai besoin de noms et de dates. Qu’est-ce que vous deviez faire après cette réunion ? De combien de fer a-t-il encore besoin ?

Je ne lui dis pas que j’avais arrêté tout le trafic maritime sur la mer Naimer. J’avais des célestiens dans chaque port, et chaque quai. Rien ne partait sans ma permission, et pas le moindre fer n’avait été expédié depuis l’explosion.

Edgar haussa les épaules, ce qui tira sur le fil de fluides relié à son bras.

— Je n’en sais rien, on recevait juste des messages, et on suivait les ordres. Sinon, Tobias débarquait. C’est le seul qui parle à Kaden, maintenant. Il doit sûrement savoir, mais j’imagine que vous ne le trouverez pas tant que Kaden ne sera pas prêt.

Je voulais bien y croire. Je frottai ma mâchoire et me mis à ruminer les informations offertes par Edgar. C’était loin d’être ce dont j’avais besoin.

— Où se trouve son repaire ? Pas celui de Novas. Un autre endroit où il pourrait se rendre.

— Je n’en sais rien, mec. On n’a jamais été proches de lui, nous, les mortels. Seuls les plus proches de lui ont des informations, et peut-être que Dianna sait, mais elle fait le ménage.

Plus les secondes passaient, plus j’étais frustré. Nous n’avions rien. J’avais toujours un temps de retard sur elle, et je craignais qu’il soit trop tard une fois rattrapé. Comment Kaden et elle arrivaient-ils à si bien se cacher ? Je possédais toutes les ressources connues de cette dimension, ne cessais de chercher, mais nous n’avions rien. Les lumières de la pièce se mirent à clignoter, les machines bipant et les alarmes résonnant alors que ma frustration s’échappait en même temps que mon pouvoir. Vincent et Logan tournèrent les yeux vers moi, sans rien dire pour autant.

— Vous serez arrêté pour vos crimes contre le monde de l’Éther, et vous resterez en détention aussi longtemps que nécessaire avant d’être jugé par le conseil d’Hadramiel.

Il s’esclaffa et se mit à regarder dehors, par la grande fenêtre de sa chambre. Il observait la neige tournoyer dans le vent froid. Nous étions si hauts, ici, qu’on pouvait voir les montagnes au loin.

— Bah, j’ai vécu une longue vie, et j’ai fait des choses que je regrette. Mais au moins, avec ou sans jugement, je reverrai Evelyn.

Il me regarda, et un air étrange traversa son visage.

— La photo de ma femme l’a fait douter, et j’aurais pu finir avec moins de blessures si j’avais gardé ma bouche fermée. Evelyn disait toujours que je parlais trop.

— Expliquez-vous.

Edgar toussa à nouveau.

— Dianna s’est déchaînée dans cet entrepôt, mais je l’ai vu. Elle avait ce même regard que j’ai si souvent aperçu dans le miroir. J’ai compris pourquoi, et je lui ai peut-être renvoyé en pleine figure, mais c’est parce que je savais de toute façon que j’allais mourir.

Chacun de mes muscles se contracta, comme pour instinctivement la protéger, même si je savais qu’elle n’en avait pas besoin. Logan se rapprocha et plaça une main sur mon épaule.

— Qu’est-ce que vous lui avez dit ?

— La vérité, c’est tout. La raison pour laquelle elle vous en veut vraiment.

— Moi ?

Le sourire d’Edgar amena des rides autour de ses yeux, comme si ma simple réaction lui disait tout ce qu’il voulait savoir.

— Ouep. Même les monstres peuvent aimer.

J’ouvris la bouche, prêt à répondre, mais une énorme explosion traversa le ciel en un crescendo qui secoua l’hôpital. Les lumières s’éteignirent, avant de se rallumer avec un léger vrombissement. Vincent se tourna vers moi, et je secouai la tête, parce que je n’y étais pour rien. Mon cœur se mit à battre la chamade alors que nous nous rapprochions de la fenêtre.

Les bâtiments voisins étaient plongés dans l’obscurité, comme si tout le courant avait été coupé dans plusieurs kilomètres à la ronde. Cependant, ce furent les trois lumières couleur cobalt iridescent qui fonçaient vers la Cité d’Argent qui me figèrent sur place. Elles traversèrent l’atmosphère avec tant de force que le monde trembla.

Je me tournai vers Vincent, et tonnai :

— Tu les as appelés !

Il recula d’un pas, les yeux écarquillés en levant les mains. Logan s’approcha de moi.

— Non, non, pas du tout. Je te le jure.

Il devait être en train de mentir, parce que ce n’était pas moi qui les avais invoqués. Pourtant, la Main était de retour.

Chapitre 17

Dianna

Huit heures plus tôt

Restes de Rashearim

Le vent caressait les fines plumes ébène de mes ailes alors que je tournais autour de l’énorme bâtiment au toit pointu des décombres de Rashearim. Je me dissimulais dans une petite nuée, à observer plusieurs célestiens aux tatouages bleus entrer et sortir de l’immense structure. Le soleil se reflétait sur les parois aux airs de verre, et un pont doré couvert de pavés le connectait à une grosse ville pas loin, alors qu’une large rivière claire passait en dessous. D’énormes arbres luxuriants surplombaient la structure et m’aidaient à rester cachée. Camilla m’avait masquée, mais j’avais peur que sa magie n’atteigne pas un lieu si lointain. Malgré tout, ça irait. Je n’avais pas besoin de rester ici très longtemps, juste assez pour faire deux, trois choses.

Je décrivis un nouveau tour et m’écartai de la flopée, puis me dirigeai vers le haut du bâtiment. C’était le même que celui où m’avait amenée Samkiel lors de notre première visite. Je vis plusieurs silhouettes s’éloigner des étagères remplies de livres, jusqu’à disparaître de ma vue, et ralentis ma descente pour atterrir sur la rambarde du balcon avant de faire un petit bond pour me rapprocher de la porte ouverte.

— Samkiel ne nous a pas contactés, alors nous ne ferons rien, annonça une magnifique rousse en joignant ses mains.

Les lignes bleues tatouées parcouraient sa peau, et ne faisaient qu’accentuer les traits de son visage, tandis que ses cheveux roux tombaient derrière ses épaules, et semblaient briller sur sa peau d’albâtre. Elle se retourna, et fit traîner sa longue robe blanche derrière elle alors que quelqu’un d’autre répondait :

— Le monde a tremblé. Il a invoqué Néant, et nous n’avons toujours pas de nouvelles ? Imogen a exprimé son inquiétude, mais nous avons patienté, comme toujours.

Je sautillai un peu plus près pour voir qui avait parlé, en faisant attention à ne pas être découverte. L’homme soupira et se releva de la grande table en marbre au milieu de la pièce. Il était grand, élancé, et son nez occupait la majorité de son visage, mais ça lui allait bien. Aucune ligne ne couvrait ses traits, alors ce n’était pas un célestien. Il portait la même tenue blanc et or que les autres.

— Quoi qu’il en soit, il vaut mieux se préparer à ce qui arrive, que se retrouver à attendre une nouvelle fois.

— Je comprends ton inquiétude, Léviathan, mais nous ne sommes plus au bord de la guerre. Les dimensions sont scellées, et le resteront tant qu’il sera en vie. Les dieux et les créatures de notre passé sont morts depuis longtemps. Si Samkiel a invoqué Néant, ça veut dire qu’il a effacé la menace, objecta la rousse.

Ça devait être le conseil d’Hadramiel.

— La bêtise de ton cœur n’a d’égale que celle de ta tête, Élianna, répliqua Léviathan.

Elle s’appelait donc Élianna ? Je remuai mes plumes, pour jouer l’oiseau au mieux tout en gardant un œil sur la pièce. Les deux autres membres présents ici, une femme aux cheveux courts et un homme aux cheveux noir d’encre, célestiens tous les deux, observaient la discussion de Léviathan et Élianna. Je sautillai de nouveau plus près, exactement au moment où une large silhouette vint se placer devant moi et me bloqua la vue. Je levai la tête vers le célestien blond que j’avais rencontré en venant ici avec Samkiel, qui s’était accoudé au balcon. Il portait la même tenue noir et or de la Main, avec des boutons dorés et des pampilles entrelacées. Ça lui allait comme un gant, et soulignait chaque puissant muscle.

— Tu es perdue, petite bête ?

Cameron. C’était ça, son nom.

Je me figeai sur place en le voyant se tourner vers moi et pencher la tête. Sa longue crête qui finissait en queue de cheval tombait le long de son dos. Avait-il senti l’Ig’Morruthienne sous ma peau ? M’avait-il sentie, moi ? C’était son truc : son odorat était extrêmement développé. Samkiel avait dit que c’était un pisteur, mais j’imaginais qu’il se rapprochait plutôt du chasseur. J’écartai mes ailes, et prétendis être l’espèce que j’avais revêtue, comme si je ne comprenais pas un mot de ce qu’il me disait.

— Tu parles aux oiseaux, maintenant ? demanda un autre homme en s’approchant, d’une voix plus grave.

Un sourire apparut sur les lèvres de Cameron, qui observa par-dessus son épaule. L’homme qui s’approchait avait les mains croisées derrière son dos, et sa tenue était assortie à celle de Cameron, ses dreadlocks tombant de chaque côté de ses épaules. Je reconnus aussi cet homme : Xavier. Mon cœur accéléra sa chamade. Je pouvais les vaincre. Bien sûr que je le pouvais – mais pas ici, pas maintenant. J’étais venue ici pour une raison, et j’espérais pouvoir me faufiler à l’intérieur et ressortir.

Cameron ricana, et m’adressa un mouvement de tête.

— Je crois qu’elle est perdue.

— Oh ?

Xavier se rapprocha, accoudé à la rambarde de l’autre côté de moi. Je ne bougeai pas, et ne m’envolai pas non plus. Je craignais que, en faisant ça, je trahirais ma véritable identité. Il fallait que je me tienne au centre de la pièce pour faire ce pour quoi j’étais venue, et me battre contre eux me prendrait trop de temps, en plus d’alerter Samkiel. J’avais vu la manière dont les animaux réagissaient aux célestiens – ils avaient l’air d’apprécier leur présence. Alors je restai calme.

— Ou alors, tu évites une autre réunion du conseil ?

Cameron lâcha un ricanement.

— Ce n’est pas faux, mais ça me fatigue d’entendre Élianna et Léviathan se tirer dans les pattes pour savoir qui décidera de notre prochaine action.

— Ils sont juste inquiets, répondit Xavier, bien que les paroles de son ami le fassent s’esclaffer. Et puis Samkiel agissait un peu bizarrement lors de notre dernière visite, alors il y a de quoi s’inquiéter. Surtout vu comment Gregory a terminé.

Le blond tapota son menton.

— Je l’aimais bien.

— Menteur. Tu aimais avant tout l’embêter.

Cameron lâcha un sourire, comme un petit garçon malicieux.

— Mais pourquoi ne nous a-t-il pas appelés s’il se passe quelque chose à Onuna et que des célestiens meurent ?

Xavier haussa les épaules, tournant les yeux vers la forêt.

— J’ai confiance en Samkiel. S’il y avait une menace, une vraie, il nous demanderait de venir.

— Ou peut-être qu’il nous déteste.

— S’il devait détester quelqu’un, ce serait toi, ricana Xavier.

— Moi ?! C’est toi, non ? Tu te rappelles l’épée à deux mains que t’as perdue ?

Le célestien ricana, et ils continuèrent d’échanger des piques, alors je me reconcentrai sur la salle de réunion dans laquelle Léviathan et Élianna se disputaient encore. Je sautillai quelques centimètres sur le côté, et agitai mes petites ailes pour mieux les étirer.

— On parie combien qu’ils iront baiser après ça ? commenta Cameron en frottant ses mains et lâchant un ricanement qui traversa toute sa large poitrine.

Xavier lâcha un nouveau rire, cette voix profonde et riche.

— Pour qu’Élianna couche avec quelqu’un, autant attendre que la pluie tombe sur Gouldurim, commenta-t-il avant de prendre une petite pause et reprendre. Au moins cinquante pièces d’or.

Le sourire de Cameron illumina son visage.

— Pari tenu.

Il ramena ses yeux vers moi et plaça une main sous son menton, le soleil illuminant ses bagues argentées.

— Et toi, maintenant, mon petit. Tu as perdu ton chemin ? Où est ta famille ?

Morte.

Le mot résonna en moi avec un hurlement, mais ma seule réponse fut un gazouillis.

— Sérieusement ? s’exclama une voix féminine derrière eux, accompagnée d’yeux d’un bleu pur, qui leur adressaient un regard noir. Encore vous deux ?

Cameron et Xavier se redressèrent, comme si elle les avait pris la main dans le sac. Imogen ramena ses cheveux blonds en arrière, révélant son visage parfait. Elle portait la même tenue que les membres du conseil, mais la sienne était ouverte sur les côtés pour mieux révéler les lignes élégantes de son buste. Sa peau brillait, comme si la lumière lui avait donné naissance. Elle était aussi plus élancée que dans les rêves de Samkiel, mais avait quand même des courbes, et était l’une des plus belles femmes que j’avais jamais vues.

— Ça te surprend vraiment tant que ça, Imogen ? soupira Cameron en désignant la salle du trône d’un mouvement de main. J’ai cru mourir d’ennui au bout de dix minutes.

— Ça n’a pas d’importance. Nous. Sommes. La. Main. Nous demeurons, nous observons, et nous écoutons. Tu le sais. Quant à toi… ajouta-t-elle d’une voix plus sèche en se tournant vers Xavier. Tu ne peux pas le faire filer droit pendant ne serait-ce qu’une réunion ?

Xavier ricana.

— Mes excuses. Je ferai mieux la prochaine fois.

Cameron lui lança un regard débordant de malice.

— Je t’en prie, il m’y encourage, au contraire.

Ils éclatèrent de rire, et Imogen leva les yeux au ciel. Moi, j’ouvris mes ailes et partis dans le ciel, parce que je ne pouvais plus rester là. Je sentais mon ventre se retourner en les voyant si heureux, à plaisanter comme ça. Ils étaient une famille, et j’étais tellement jalouse. Leur monde continuait de tourner, comme si le mien ne s’était pas arrêté.

— Ah, Imogen, t’as effrayé mon nouvel ami, entendis-je Cameron lâcher alors que je faisais le tour du bâtiment, et filai vers les arbres.

***

Des heures. J’attendis, encore et encore, pendant des heures, mais ce satané conseil ne quitta jamais la pièce. Ils ne devaient jamais aller aux toilettes, ou quoi ? Bon sang, je pouvais parfaitement voir le balcon ouvert de là où j’étais perchée, à les regarder faire des références à des livres, et parler, parler, parler. Parfois, j’apercevais un uniforme noir et or traverser le balcon pendant que Cameron et Xavier faisaient leurs rondes, et à chaque fois, le regard du blond partait vers l’énorme arbre où j’étais perchée. Peut-être que c’était l’épuisement qui me rattrapait après avoir utilisé tant de puissance pour arriver ici, ou peut-être que c’était juste de la paranoïa, mais je pouvais jurer qu’il regardait directement dans ma direction, à chaque fois.

Je me secouai, pour me débarrasser de ce sentiment, puis me nichai profondément dans l’arbre. Puis j’attendais.

Encore.

Et encore.

Le soleil se coucha, et le calme s’installa enfin.

Je jetai un nouveau coup d’œil vers le balcon, et cette fois, je ne vis personne, et n’entendis ni pas ni voix. Enfin. Je ne perdis pas de temps et m’envolai dans le ciel, pour filer vers le balcon. Je me transformai en fumée noire immédiatement après avoir passé le rebord, et repris ma véritable forme. Mes talons cliquèrent sur le sol en marbre, et les deux pendants de ma veste voletaient derrière moi avec chaque pas. La fiole enchantée que Camilla m’avait offerte reposait bien au chaud entre mes seins, et je la tapotai pour être certaine que je ne l’avais pas perdue.

« Verse une goutte pour entrer. Deux pour invoquer le vortex. Trois pour retourner dans le monde de l’Éther. »

La voix de Camilla flotta dans ma tête, pour me rappeler quoi faire. Je lâchai un long souffle, tout en me rappelant ce qui se trouvait contre ma poitrine – le sang de Samkiel que j’avais récupéré sur le bateau, car le sang d’un dieu pouvait ouvrir de nombreuses portes.

La salle du conseil était plongée dans le silence, et les flammes crépitaient dans les appliques, couvrant le sol de cercles de lumière. Je me retournai vers le balcon. Nous étions venus ici, après avoir rendu visite à Roccurrem pour la première fois. J’avais tenu ses bras et l’avais forcé à me regarder pour qu’il m’écoute, alors que je tentais d’exorciser les démons qui le hantaient. Je tenais plus à lui que je n’osais l’avouer. Mes yeux brûlèrent, la douleur dans ma poitrine tentant de grossir.

Puis, dans une maison, un cadenas trembla.

Non. Cette relation n’était pas réelle, c’était juste plus simple. Nous étions coincés ensemble, à chercher ce satané livre. C’était tout. Vraiment tout – et c’était ce qui m’avait tout coûté. Je m’écartai du bord et de ces souvenirs, ramenant mon attention vers les livres éparpillés sur la table. D’anciens textes et des parchemins que je ne pouvais pas lire. Hmm. Ils pourraient quand même me servir. Je fis grossir mes crocs et vins me mordre la main jusqu’à ce que le sang s’accumule au creux de ma paume. Je le fis tomber sur les livres, et récitai :

— Ves grun tella mortumon.

Retourne dans le vide.

Le sang toucha les textes, qui disparurent de la pièce un par un jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien d’autre qu’une table vide. Bien, maintenant, il était temps de me mettre vraiment au travail. Je plongeai la main dans mon haut pour récupérer la fiole enchantée – et me figeai.

Je n’étais pas seule.

— Eh bien, tu es absolument magnifique. Et tout sauf un petit oiseau.

Je sortis la main de mon corset et me tournai vers la voix alors que la pièce scintillait, et changeait de forme.

Elle n’était pas aussi sombre et vide que je le pensais. Cameron était nonchalamment accoudé au seuil de la porte, et me regardait. Je n’eus pas besoin de vérifier pour savoir qu’Imogen était dans mon dos, son épée sortie, et me fusillait du regard.

— Ça te plaît ? demandai-je en passant une main sur le pantalon de costume blanc que je portais, mon haut dévoilant mon ventre, et ma veste pendue à mes épaules. Je me disais que le blanc était plus votre style, par ici, avec ces histoires de ce qui est bien ou mal dans ce monde. Je voulais être au mieux, et m’accorder avec le reste.

Un doux sifflement quitta la bouche de Cameron.

— Tu es une vraie petite peste, toi.

— Tu n’imagines même pas.

Un coin de ses lèvres sursauta, alors que les deux autres m’encerclaient.

— Je suis curieuse, lâchai-je sèchement, et véritablement inquiète, parce que je ne les avais pas sentis venir du tout. Comment ça marche, votre petit tour de magie ?

— Si tu connais cet endroit, j’imagine que tu sais qui nous sommes. Xavier descend de la déesse sorcière Brella, vois-tu. Il n’a certes pas tous ses pouvoirs, mais son sortilège de dissimulation est très efficace.

— Super.

Et inattendu, ajoutai-je intérieurement. Et merde. Ça allait prendre plus longtemps que prévu.

Cameron m’observa de la tête aux pieds, probablement pour voir si j’étais armée.

— Dis-moi donc, petit oiseau, qui es-tu ? Qu’est-ce que tu es, exactement ?

Chapitre 18

Dianna

— Une vieille amie.

— De Samkiel, compléta Xavier, même si ce n’était pas une question.

Cameron sourit et se mordit la lèvre inférieure, puis s’écarta du mur.

— Ça m’étonne, parce que je connais tous ses amis. Et je pense que je me souviendrais de toi, ajouta-t-il en me regardant de la tête aux pieds.

Xavier pencha la sienne, pour mieux m’observer.

— Qu’est-ce qu’elle sent ?

Cameron leva la tête et inspira profondément, avant de sourire.

— La cannelle. Le même parfum délectable que j’avais senti sur Imogen, même si elle prétend que Samkiel ne lui en a pas acheté.

— C’était toi... siffla cette dernière, qui tourna brièvement les yeux vers Cameron en guise de confirmation, avant de les ramener vers moi. Tu portais mon visage, ce jour-là.

Je levai les mains, comme si je capitulais, et agitai les doigts vers elle.

— Je plaide coupable.

La seconde qui suivit, je fis apparaître deux boules de feu que je jetai vers Imogen et Xavier, ce qui les fit partir en arrière. Cameron se rua vers moi et sauta sur la table, mais je la frappai du pied jusqu’à ce qu’elle percute le mur le plus proche. Les livres volèrent, le mur trembla, et la bague que m’avait fabriquée Camilla se mit à vibrer. Je fis un tour sur moi-même, et l’épée prohibée surgit dans ma poigne.

Le bruit des lames qui se rencontraient résonna dans la salle du conseil, et Xavier écarquilla les yeux. Il lui suffit d’apercevoir les bords dentelés de l’os ainsi que mes yeux rouges pour savoir à qui il faisait face.

— Une Ig’Morruthienne, murmura-t-il.

Je le repoussai, assez fort pour que ses tresses tressautent, puis fis tourner l’épée d’une main. Je m’approchai d’un pas.

— Ça t’étonne, hein ?

Un frisson de pouvoir surgit de derrière moi, et je partis vers la gauche pour croiser le fer avec Imogen et Cameron. Ils étaient plus compétents que moi ainsi que plus nombreux, mais je parvenais à leur tenir tête. Je parais et contrais chacune de leurs tentatives, me rappelant la vitesse avec laquelle ils se déplaçaient ainsi que la puissance qui accompagnait chacune de leurs frappes.

— Tu dois respirer, Dianna. Sinon, tu te fatigueras, et tu mourras.

Samkiel fit à nouveau tourner son satané bâton, que je voulais lui arracher des mains pour mieux lui mettre dans le derrière. J’étais allongée sur le dos, au tapis, et il tournait autour de moi comme un prédateur, lent et mesuré. Son regard me disait qu’il pourrait me dévorer vivante s’il le souhaitait, mais avait simplement décidé que non.

— Je sais me battre, crétin.

Je me relevai d’un mouvement et levai mon propre bâton pour mieux dégager le sien du passage. Il se plaça devant moi, et sourit.

— Oui, les autres créatures peut-être, mais pas moi, ni...

— Ni la Main, soupirai-je en levant les yeux au ciel et secouant le poignet. Je sais, je sais, tu me le dis tous les jours.

Son sourire s’agrandit, mais il avait raison. Des hématomes et des marques rouges recouvraient son torse parfait, et prouvaient que j’avais pu le toucher, mais je n’étais pas encore de taille à les affronter. Je haussai les épaules.

— Ce n’est pas comme si j’allais me battre contre vous, de toute façon.

— Non, mais j’aimerais quand même que tu sois prête, avant ce qui arrive.

Il leva son bâton et me tapota le haut de la tête, ce qui me fit froncer les sourcils.

— On arrête de parler, maintenant. N’oublie pas de respirer, réfléchir, et te concentrer. Chaque mouvement doit être prémédité, et non pas guidé par des émotions ou ses sentiments. Sinon, tu seras désordonnée, et je pense que Kaden cherchera à utiliser tout ça contre toi. Il voudra te faire douter, et s’il y parvient...

Il disparut, pour mieux réapparaître devant moi et me faire perdre à nouveau l’équilibre d’un coup de balayette dans les jambes.

— Tu mourras.

Je lui adressai un regard noir, à nouveau sur les fesses. Au moins, Drake ne nous observait pas, cette fois. J’en avais assez de l’entendre se moquer de moi à chaque fois que je perdais lamentablement. Samkiel lut mon expression, et pencha la tête.

— Essaie de me sentir.

Je déglutis durement. C’était déjà le cas, à mon grand regret. J’avais perçu son énergie le jour de notre rencontre, et ça n’avait fait qu’empirer avec chaque jour qui s’écoulait. Y compris quand je tentais de l’éviter ou de garder mes distances.

— Observe l’air qui m’entoure, et tu verras les molécules se charger. C’est d’elles que nous tirons l’énergie pour nous déplacer si vite.

Il disparut, et réapparut de l’autre côté.

— Si tu observes avec attention et que tu arrives à la percevoir, tu pourras attraper n’importe qui, moi y compris.

Je hochai la tête, sautant sur mes pieds. Samkiel m’adressa un sourire teinté d’une fierté possessive.

— Tu es rapide, pour un petit oiseau, entendis-je Cameron dire à ma gauche, juste avant que je ne sente l’air se déplacer, et qu’il ne réapparaisse à ma droite.

Ma lame sembla chanter, quand je l’envoyai siffler en direction de sa tête. Il se pencha en arrière, et évita de justesse mon coup.

— Très rapide.

Il avait l’air impressionné, même en plein combat. Les gravats craquelèrent derrière moi quand Xavier s’extirpa d’une pile de débris.

— Tu ne nous vaincras pas, Ig’Morruthienne. Samkiel nous a entraînés.

Il l’énonçait clairement, d’une voix qui n’avait plus rien de décontracté. Le guerrier d’avant n’était plus qu’un faucheur, et j’étais sa cible.

— Ah oui ? C’est amusant, ça, parce que moi aussi, m’esclaffai-je.

Imogen plongea vers moi, épée en avant, pour tenter d’atteindre mon abdomen, mais j’attrapai son poignet que je frappai de la garde de mon épée. Elle lâcha la sienne et grogna quand je me mis à tourner sans la lâcher. Cameron et Xavier se figèrent sur place.

J’enroulai les longs cheveux blonds d’Imogen dans mon poing, et vins lui frapper la tête contre la table brisée, ce qui la rendit inerte. Je la soulevai et la jetai à travers la pièce, puis, d’une rotation, j’attrapai l’épée de Xavier avant qu’il ne puisse me transpercer avec. L’acier me fendit la paume, mais je ne relâchai pas ma prise, mon regard toujours plongé dans le sien.

L’attaque de Cameron fut annoncée par une seconde explosion d’énergie derrière moi, comme si le feu léchait mon dos d’une langue de rasoir. Je lâchai l’épée de Xavier et esquivai, évitant de justesse son coup tournoyant qui visait ma tête. Je tombai et roulai pour éviter le coup de pied d’une lourde botte, puis me relevai, n’ayant que deux secondes pour me rappeler pourquoi j’étais si méfiante d’eux lors de notre première rencontre. J’avais à peine le temps d’esquiver, bouger, et leur échapper. C’était comme regarder une danse fatale, et pour chaque mouvement de Cameron, Xavier l’imitait. Là où l’un poussait, l’autre tirait. Ils formaient un duo mortel, qui ne tarda pas à me faire perdre patience.

Je les observai et les laissai s’approcher. Cameron me lacéra l’épaule, tandis que Xavier parvint à atteindre mes jambes, me déclenchant une douleur fulgurante, mais pas insurmontable. Je les attirai à moi, me concentrant sur leurs forces et leurs faiblesses, étudiant les pas de leur danse, apprenant ce qui les rendait si dangereux. L’un donnait des coups de pied bas, et l’autre visait plus haut. L’un attaquait avec adresse par la gauche, l’autre par la droite, à attendre que leur adversaire esquive l’un pour mieux être touché par l’autre. Ils semblaient inarrêtables, à une exception faite – moi, je n’avais plus aucune raison de vivre, et eux si.

Cameron fit pivoter son épée vers la gauche. Je levai la mienne alors que Xavier frappait de la droite, puis jetai mon arme dans mon autre main, pour mieux écraser mon poing contre le visage de Xavier, qui tomba à la renverse dans un bruit sourd. Cameron courut vers moi, mais je tournai sur place et esquivai. Ma lame étincela alors que les yeux de Xavier s’écarquillaient. Cameron se figea, et son souffle suivant s’échappa sous la forme d’un gargouillis.

J’adressai un sourire à Xavier alors que son ami se tenait entre nous et que son sang céruléen se déversait sur le sol jusqu’à former une flaque autour de ses pieds. L’épée de Cameron tomba en fracas par terre, et il vint se tenir l’abdomen.

— Essaie de ne pas répandre tous tes organes par terre, me moquai-je, déplaçant mon poids pour mieux lui asséner un puissant coup de pied qui l’envoya voler par-dessus le balcon.

Xavier ne se posa pas de question. Il se releva d’un seul homme et partit en courant vers la balustrade, puis sauta à la suite de son ami.

Un mouvement derrière moi me fit me retourner, et j’aperçus la tête blonde d’Imogen. Une large entaille marquait son front, mais son crâne devait avoir déjà suffisamment cicatrisé pour qu’elle puisse se déplacer. Elle me fixa, son visage recouvert de sang cobalt, puis regarda derrière moi, là où Cameron et Xavier étaient tombés. Une pure colère vicieuse tordit ses traits.

— Ah, les garçons et leurs épées. Pas vrai ?

Je souris, et agitai ma lame pour la débarrasser du sang dont elle était recouverte. Imogen invoqua une épée embrasée en argent pur.

— Tu ne sortiras pas d’ici vivante, siffla-t-elle en s’approchant.

— Oh, je pense que si.

J’attrapai la fiole placée entre mes mains et la levai, ce qui la fit se figer. Elle ne savait pas ce que je tenais, ou ce que j’allais faire avec, alors elle suivit mes mouvements tandis que je prononçai l’incantation et faisais tomber deux gouttes de sang sur le sol. La pièce s’assombrit et se tordit, jusqu’à ce qu’une fêlure s’ouvre sous mes pieds. L’abysse tourbillonnant, rempli d’étoiles et de galaxies, me regarda.

J’adressai un mouvement de main à Imogen.

— On rattrapera le temps perdu plus tard.

Puis je pénétrai dans le vide, et sentis l’obscurité se coller amoureusement à moi.

La dernière chose que j’entendis avant que la faille ne se referme, c’était le cri enragé d’Imogen.

Chapitre 19

Dianna

Je plaçai les mains sur mes genoux, pour éviter de rendre mon déjeuner, relâchai un souffle, puis me relevai. Satanés vortex, je ne m’y habituerais jamais. J’invoquai ma lame prohibée et tournai sur place pour observer la pièce tourbillonnante, qui n’avait pas changé depuis que Samkiel m’avait amenée ici. Cependant, j’avais l’impression que les choses restaient largement figées, dans cette petite poche d’univers. Des étoiles d’une couleur allant du violet foncé à une palette de vert et rose passaient non loin, comme si une galaxie entière vivait dans cette pièce. Mais je n’étais pas venue pour le paysage.

— Roccurrem ! criai-je. Sors de là, où que tu sois !

Je m’avançai, allongeant mes ongles que je fis crisser sur le ciel voisin. Il scintilla et se replia, comme s’il tentait de s’écarter, ce qui me fit sourire.

— Ne fais pas ça, s’il te plaît. C’est douloureux.

Je relevai les ongles et observai le matériau sombre qui y était resté accroché, avant de s’émietter et disparaître au loin. Je me retournai enfin vers Roccurrem.

— Je vois, cette pièce est donc là pour te retenir, et est tirée de ton corps. Intéressant.

La matière qui composait la pièce s’enroula autour de la partie inférieure de son corps comme un épais manteau porté par le vent. Il s’approcha de moi en flottant, alors que ses trois têtes sans visage tournoyaient.

— Reine de Yejedin.

— Je déteste ce nom.

— Fille de…

— Arrête, sifflai-je en levant une main. Est-ce qu’on peut arrêter avec les noms ? C’est idiot.

L’une de ces trois têtes s’arrêta et sursauta, comme s’il avait ri avant de reprendre sa rotation dans le sens des aiguilles d’une montre.

— Tu es venue ici sans l’aide du Briseur de Mondes. Tu apprends vite, et tu... évolues, finit-il en immobilisant ses têtes, comme pour me regarder droit dans les yeux.

— Merci, je pense la même chose, relevai-je en croisant les mains derrière mon dos avec un sourire qui dévoila mes canines acérées.

— J’imagine que tu es aussi ici pour mettre fin à ma vie. Pour la mort de celle que tu appelles ta sœur.

Je hochai la tête, tout en me balançant sur mes talons.

— T’es un malin, toi.

— Et comment comptes-tu accomplir une telle chose, alors que les dieux eux-mêmes ont été incapables de m’anéantir ?

Je bougeai plus rapidement qu’il ne pouvait le voir, et attrapai la masse tournoyante par la gorge, puis la soulevai.

— Je crois au fait qu’avec la bonne pression, absolument tout… peut se briser, fis-je en serrant la main, et sentant son corps vibrer.

Ses trois têtes ne s’arrêtèrent pas, et ne se détournèrent pas non plus de moi. Cependant, une masse torsadée de mains vint attraper les miennes, et l’éclat d’une étoile derrière lui attira mon attention. Elle clignotait, comme pour m’attirer, un signal d’un navire perdu en mer. Je ressentis le besoin de m’arrêter, pour la première fois depuis la mort de Gabby. Étrange.

— Des milliers de galaxies, d’étoiles, et tu as accès à chacune ? C’est impressionnant, concédai-je avant de lui adresser un mouvement de tête, et d’observer son étrange corps. Tu peux la voir ? Où est-elle ?

— Ta sœur se repose, répondit l’une des têtes.

— Loin d’ici, poursuivit une autre, et hors de ta portée.

— Bien. Tant mieux pour elle. Elle est enfin trop loin pour que je puisse lui faire du mal, lâchai-je sans pouvoir me retenir.

— C’est donc ce que tu ressens ? Tu penses que tu l’as blessée ? demanda Roccurrem, ou du moins la seule tête que je considérais comme étant vraiment sienne.

Je haussai une épaule.

— Ça n’a plus d’importance, désormais.

L’une des têtes ne me lâchait pas du regard, alors que les autres continuaient leur danse incessante.

— Comment voudrais-tu me tuer ?

Je soufflai longuement par le nez.

— Je pensais couper tes têtes une par une, et peut-être essayer de mettre le feu à cette jupe flottante bizarre que tu portes. Ton corps n’a pas vraiment de membres que je peux arracher, mais je voulais que ce soit lent, et douloureux, contrairement à sa mort à elle.

— Tu penses réellement que je suis responsable ?

— Tous ceux qui sont impliqués le sont, pestai-je. Tu l’as vue, et tu savais que ça lui arriverait, mais tu ne nous as rien dit.

— Je vous ai dit tout ce qui allait se produire, mais tu n’as pas écouté. À la place, tu t’es accrochée au Briseur de Mondes, débordante de méfiance.

Je serrai légèrement plus fort, et la tête qui me regardait se joignit aux autres qui continuaient de tourner.

— Regarde-toi, maintenant, reprit-il. Tu as pris possession de tes pleins pouvoirs. Tu pourrais brûler des étoiles et conquérir des mondes, si tu le désires. Et tout devra se passer comme convenu, pour ce qui nous attend.

Je fus traversée par le malaise, ce que Roccurrem ne manqua pas de remarquer. Ses têtes se figèrent, et je le relâchai pour ramener mes mains contre mes hanches.

— Et qu’est-ce qui nous attend, exactement ?

— Ton ascension.

— Quoi ?

— Je vois différentes réalités, une par seconde. Peu importe laquelle, ta sœur devait mourir dans chacune d’entre elles, parfois plus tôt que d’autres. Dans celle-ci, c’est ainsi que tu devais atteindre le pouvoir. Tu étais toujours celle qui causerait l’incendie des mondes.

Mon cœur se serra, et ce qui en restait se brisa.

— Tu veux donc dire que quoi que je fasse, c’est ma faute ?

Je hoquetai. J’avais donc vraiment tué ma sœur. C’était comme si la pièce allait m’engloutir d’un coup. Une lame passa sur mon cœur déjà si blessé, et le poignarda si profondément que je voulus hurler, sans y parvenir.

— Tu méprends mes paroles. Gabriella a rempli son rôle, tout comme tu le feras toi aussi, un jour. L’univers retrouvera son équilibre, d’une manière ou d’une autre, comme il l’a toujours fait, et qu’il continuera de le faire.

Mes yeux partirent vers lui.

— Tu as vraiment vu tout ça ?

— Oui.

Un nouveau plan éclot alors dans mon esprit. Un plan qui pourrait m’apporter bien plus que sa simple mort.

— Ton esprit est changeant. Il organise, et complote. Je peux voir les vagues de tes pensées, en train de changer ta direction.

J’acquiesçai, observant la pièce.

— Tu as raison à propos d’une chose, oui : j’ai changé d’avis.

Je levai les bras, les flammes jaillissant et déchirant les murs de cette prison. Roccurrem tressaillit, comme s’il avait été blessé, alors qu’il subissait mon pouvoir le plus puissant. Je poussai plus fort et les flammes grandirent jusqu’à illuminer les lieux de nuances d’orange et de rouge vifs. Les murs tremblèrent, et les têtes se mirent à tourner de façon si erratique que je craignais qu’elles ne se détachent, alors que la pièce sentait la chair brûlée et les cendres. Roccurrem hurla, d’un son douloureux qui me fouetta comme le vent, mais je ne m’arrêtai pas pour autant.

Je rappelai les flammes une fois la pièce réduite à un gris terne, la cendre planant dans l’air. Les étoiles incandescentes étaient mortes, et l’illusion qu’offrait cet endroit s’était éteinte avec elles. Je m’approchai de sa forme voûtée, mes talons résonnant dans le silence, et m’agenouillai à côté de la masse fluide qui se ratatinait tout en s’agrippant à lui.

— Qu’as-tu fait ?

— Je t’ai libéré, répondis-je en me relevant, et les trois têtes se tournèrent vers moi, ahuries. Cet endroit, ce n’est pas toi, mais une illusion créée pour t’enchaîner. Ils t’ont enfermé ici pendant des milliers d’années à cause du père de Samkiel, mais il est mort, maintenant, et tu n’es plus enfermé. Plus de prison, Roccurrem. Ni pour toi ni pour moi.

Il sembla enfin comprendre ce que je venais de dire, et trembla avant de se redresser et se remettre à flotter devant moi. Il observa tout autour, avant de se retourner pour me regarder. Auparavant, j’avais rêvé que quelqu’un brise les chaînes qui me reliaient à Kaden, et personne n’était venu. J’avais donc fait pousser mes griffes et mes crocs, pour me libérer moi-même. Si Roccurrem n’y parvenait pas, je le ferais pour lui. Je serais sa liberté.

— Je ne sens plus… commença-t-il à dire, avant que ses mots ne se perdent dans le silence.

— Ton fardeau ?

Je crois que s’il avait pu le faire, dans cette forme, il aurait hoché la tête.

— Bien, repris-je, avant qu’un lent sourire possessif ne courbe mes lèvres. Maintenant, tu es à moi. Compris ?

— Tu m’as libéré pour mieux m’enchaîner à toi ?

— Ne t’en fais pas, ça ne durera pas éternellement. Aide-moi à trouver Kaden, et je te laisserai partir.

Je levai une main, et une boule de feu jaillit dans le creux de ma paume.

— Refuse, et je continuerai jusqu’à ce que tu ressembles à ta vieille chambre.

— Même les dieux n’ont pu me tuer.

— J’ai de la chance, alors, parce que je n’en suis pas un.

Il sembla reconsidérer ce que je venais de dire, et y trouva des mots dignes de respect.

— En effet, tu ne l’es pas. Ton maquillage chimique a beau être similaire, tu es bien pire, car tu ne suis les règles de personne, y compris celles de la nature. Tu causeras bien des problèmes aux étoiles.

Un coin de mes lèvres se redressa. Je ne comprenais vraiment rien à ce qu’il disait, la moitié du temps, alors je secouai la tête avant d’éteindre la flamme, et ramener mes mains sur mes hanches.

— Je me fiche pas mal des étoiles. Je ne veux qu’une chose, et tu vas m’aider à mettre la main dessus. J’ai mis le feu à la moitié d’Onuna, j’ai tué et chassé, mais Kaden est encore hors de ma portée. Pourquoi est-ce que je n’arrive pas à le trouver ? Et que ta réponse soit claire, ajoutai-je rapidement en levant une main, avant qu’il ne réponde.

Ses têtes tournèrent vers la gauche, puis deux fois vers la droite, comme si elles avaient leur propre discussion entre elles. Une fois figées, elles revinrent vers moi.

— Tu connais déjà la réponse. Tu refuses simplement de l’avouer.

Mes épaules tombèrent. Je pensais que c’était impossible, mais ça semblait bien être la nouvelle norme.

— Il n’est pas à Onuna, hein ?

Roccurrem se contenta de me regarder.

— Comment est-ce possible, si toutes les dimensions sont scellées ?

Les trois têtes bougèrent vers moi.

— Elles le sont.

Je grognai, et avançai d’un pas.

— On a dit quoi, à propos des réponses vagues ?

— Tu n’as plus beaucoup de temps, répondit-il en secouant ses yeux. Le Vrai Roi arrive.

Mon cœur se tordit. Merde, j’avais oublié que le temps s’écoulait différemment, ici. J’avais éviscéré l’un des plus importants membres de la Main de Samkiel, et les autres étaient partis pleurer à sa porte. Et merde.

— Satané Samkiel, sifflai-je.

J’attrapai la fiole, et fis tomber trois gouttes de sang pour rentrer à la maison. Je tournai les yeux vers Roccurrem, et haussai un sourcil.

— Prêt à découvrir le monde ?

Chapitre 20

Samkiel

J’entendis les cris qui venaient de l’aile médicale avant même que mes pieds ne touchent le sol. Les lumières clignotèrent alors que je traversais le couloir, car je connaissais cette voix, et Cameron était tout sauf faible. Plusieurs célestiens s’écartèrent brusquement de mon passage, Logan et Vincent sur mes talons, et les lourdes portes s’ouvrirent brutalement d’un mouvement de ma part, allant jusqu’à sortir de leurs gonds. Tout le monde se tourna vers moi, et la grande pièce blanche devint silencieuse. Même les machines accrochées aux murs semblèrent s’arrêter après mon entrée. Les soignants et les assistants habillés de tenues médicales et couverts de sang reculèrent dès qu’ils me virent franchir la porte.

— Que s’est-il passé ?

— J’ai croisé ta nouvelle petite amie, grogna Cameron en essayant de s’asseoir.

Le sang s’écoulait librement de la plaie béante qui traversait son abdomen, et Xavier était à côté, la peur marquant son visage, alors que ses mains couvraient le ventre de son ami.

— Dianna ? lâchai-je d’un murmure, comme une prière, qui ne tira qu’un nouveau grognement de Cameron.

— Tu sais, je n’ai pas exactement pu lui demander son nom avant qu’elle m’ouvre le bide. J’ai compris, elle est super sexy, et je ne suis pas du genre à juger, même quand cette déesse ou le roi de Talunmir ont surgi à Rashearim parce que tu avais arrêté de leur parler. Enfin, voilà, la liste est longue comme mon bras. Mais depuis quand tu couches avec des Ig’Morruthiens ?

— Ce n’est pas le cas, lâchai-je, alors que j’avais la tête qui tournait.

Dianna les avait attaqués. Eux, ainsi que les restes de mon monde, celui où je l’avais emmenée. Mon cœur frappa contre ma cage thoracique, et mon pouls s’accéléra. Est-ce qu’elle me détestait à ce point ? Après tout ce qu’on avait traversé ?

Xavier se tourna vers moi, ses yeux luisant de colère.

— Pourquoi nous as-tu menti ? Elle sentait comme celle qui portait le visage d’Imogen, et on sait que c’était aussi un mensonge.

— Ne me dis pas que tu as fait ça, grogna Vincent.

— Pas maintenant, pestai-je, parce que je n’avais pas dormi depuis des lustres – et que ça commençait à se voir.

— Non. Ça n’a pas d’importance, parce qu’il n’est pas question qu’elle survive, après ce qu’elle a fait à Cameron.

— Aww, merci, mon pote, lança Cameron.

— Tu ne la toucheras pas. Fin de la discussion, assénai-je en m’approchant du côté opposé du lit dans lequel se trouvait Cameron, face à Xavier.

Je croisai son regard, insistant sur chaque mot, et il se tendit en voyant les tatouages de mes bras ainsi que mes yeux s’illuminer. L’argent pulsa contre mes tempes, et Cameron grogna quand j’amenai mes mains contre son ventre. Le pouvoir s’écoula d’elles, et les lumières de la pièce se mirent à vaciller. Xavier finit par s’esclaffer froidement, l’air confus.

— Tu vas vraiment défendre cette chose ?

— Ce n’est pas une chose.

— Bonne chance, si tu veux t’interposer entre eux deux, commenta Vincent en roulant les yeux, les bras croisés.

J’ignorai sa remarque, et me concentrai sur la peau et les tissus de l’abdomen de Cameron, qui croisa mon regard. Il serra les dents, combattant la douleur de sa plaie en train de se refermer.

— Samkiel, qu’est-ce qui se passe ? Depuis quand est-ce qu’on les protège ?

Vincent s’avança, pour se placer près de Xavier. Logan, lui, resta silencieux.

— Il faut l’éliminer, Samkiel.

— Non.

Je baissai les mains, et la lumière les quitta, tout comme celle de mes bras et de mon visage. L’électricité de la chambre redevint normale, et Cameron réajusta sa chemise en grimaçant, puis se rassit sur son lit d’hôpital.

— Non ? répondit Vincent en levant bras et yeux au ciel avec exaspération. Combien de cadavres doit-elle laisser dans son sillage pour que tu reprennes tes esprits ? Dianna a massacré d’innombrables créatures, et n’a pas l’intention d’arrêter. Regarde ce qu’elle a fait à Cameron et aux autres. Tu penses qu’elle s’arrêtera après ça ?

— J’ai dit non.

— Dieux, pourquoi es-tu si difficile ? Tu as été avec des milliers, au fil des siècles. Qu’est-ce qu’elle a de si spécial, sa chatte ?

L’électricité se mit à rebondir dans la pièce, et tout le monde l’esquiva alors que les machines crépitaient. Le noir envahit la chambre.

— Fais attention à ce que tu dis.

C’était comme si je n’avais pas prononcé ces mots, supplanté par une sombre partie possessive de moi-même dont je n’avais même pas conscience.

Vincent déglutit, mais ne dit rien.

Chaque œil s’illumina, dirigé droit vers moi. La salle était devenue presque étroite, trop encombrée. Il fallait que je sorte. La tension montait, et ma tête se remit à tambouriner. Je ne voulais blesser personne ici, je tenais à ces gens. Il s’agissait de mes amis, ma famille. Je secouai ma tête en direction de Vincent, et partis vers la porte.

— Arrête de nous repousser, lâcha-t-il, sans hausser sa voix cette fois. Tu pourrais juste nous parler, et nous aider à comprendre.

Je me figeai, et la fumée commença à s’élever des quelques machines que j’avais détruites. J’inspirai une fois, puis deux.

— Ce n’est pas elle.

— Tu es sûr d’avoir vraiment rencontré la vraie Dianna ? Depuis quand est-ce que vous vous connaissez, tous les deux, de toute façon ? Quelques mois ?

— Oui, en effet, des mois. Qu’on a passés ensemble, chaque heure, de chaque jour. Tu ne la connais pas comme moi. Elle est blessée, et a perdu le contrôle.

Je me tournai vers lui, et vis le jugement sur leur visage.

— Tu sais, ç’aurait été bien plus simple pour toi, il y a quelques siècles. Une bête quelconque sort du rang, et tu partais régler ça. Tu penses qu’Unir accepterait que tant de souffrance et de chaos se déchaîne comme ça ? me demanda Vincent.

— Vincent, lâcha Logan, croisant les bras tout en le fusillant du regard, comme pour l’avertir.

Le susnommé se frotta le visage tout en secouant la tête.

— Combien de cadavres et d’attaques va-t-on devoir subir avant que tu ne comprennes que cette fille, dont tu te souviens et à qui tu tiens tellement, a disparu ?

Une partie de moi craqua.

— Tu ne te rends pas compte de ce que tu dis. M’avez-vous déjà demandé ce que je ressentais, après la chute de Rashearim ? Avez-vous pensé à ce que j’ai perdu, et la façon dont ça m’a changé ?

Vincent ne broncha pas, ses yeux luisant de bleu célestien.

— Comment voulais-tu qu’on le fasse ? Tu ne nous parles pas !

— Et pourquoi ferais-je ça ? répliquai-je, parce que maintenant que j’étais lancé, je ne pouvais plus me retenir. Tu ne peux pas comprendre, parce que tu n’as pas perdu tout ce que tu connaissais. Tout ce que tu aimais, et à quoi tu tenais. Tu possèdes une couronne de fortune, que je t’ai offerte. Vous avez tous un endroit où vivre, que je vous ai procuré. Vous êtes là les uns les autres. Et moi, qu’est-ce que j’ai gagné, dans tout ça ?

Je savais que toutes les émotions que j’avais enterrées ces dernières semaines, années, non, ces derniers siècles ; étaient en train de déborder. Je savais que mes mots agissaient comme des fouets, mais je n’arrivais pas à m’arrêter.

— Rien, lâchai-je, ma voix réduite à peine à un murmure. Je n’ai rien gagné, après mes sacrifices, à part des cauchemars, du jugement, et des reproches que l’on me jette au visage. Comme si je n’avais pas abandonné tout ce que j’étais pour vous tous. Pour le monde.

Leurs têtes tombèrent une par une, ou bien ils détournèrent le regard. Je vis une pointe de tristesse étirer leurs visages, mais je n’avais pas besoin de leur pitié.

— Depuis ma naissance, on m’a forcé à porter une couronne. Ma vie ne m’appartient pas, elle ne m’a jamais appartenu. Elle n’est qu’une pauvre chose, une suite de sacrifices pour vous tous, pour les millions qui vivent, mangent, et meurent dans les univers. C’est mon père qui a lié ma vie aux dimensions. Vous aurez beau hurler et me crier que je suis injuste, que j’ai dévié de la route que vous aviez imaginée pour moi, vous n’avez rien perdu. Aucun de vous ne peut comprendre.

— On t’a perdu, toi, rétorqua Logan, d’une voix qui trancha à travers le battement qui résonnait dans ma tête.

Je me tournai vers lui, et lui adressai un sourire triste.

— J’avais disparu bien avant la chute de Rashearim, et vous n’avez rien remarqué, parce que vous me mettez tous sur un piédestal. Savez-vous à quel point ce fardeau est lourd ? Vous agissez comme si je devais tout savoir, et réparer les désastres qui me tombent dessus, mais je n’ai pas toutes les réponses, et ça n’a jamais été le cas. Enfin, ceux qui étaient censés me conseiller sont éparpillés dans les étoiles, et ceux qui ne sont pas morts me regardent exactement comme vous.

Je faisais les cent pas, incapable de rester immobile, et le personnel de l’hôpital se collait au mur pour ne pas se dresser sur mon passage.

— Je sais que j’ai échoué. Je le sais. Mon père est mort par ma faute. J’ai perdu la guerre, et à cause de ça, il a fallu sceller les dimensions, et nous enfermer ici. Je comprends votre dégoût, la haine que vous portez pour moi, parce que je la ressens aussi.

Je frottai une main sur mon visage, et les poils qui couvraient ma mâchoire raclèrent contre ma paume.

— Et vous savez ce qui est encore plus drôle ? C’est qu’il a fallu que je rencontre quelqu’un que notre histoire considère comme notre ennemie, pour que je revienne. C’est ça, qu’elle a fait. Elle m’a ramené, et pas comme vous l’imaginez, ou je ne sais quelle blague de mauvais goût Cameron a hâte de faire.

Ce dernier leva les mains, et répondit d’une manière tout sauf convaincante :

— J-Je n’allais pas en faire.

Je déglutis, une boule dans la gorge.

— Je n’ai pas eu à lui dire quoi que ce soit, dès le début. Elle m’a vu – en entier, tout comme je l’ai vue, elle. Elle est forte, et altruiste. Je l’ai vue foncer tête baissée dans le danger pour ceux à qui elle tient, sans penser à elle. Elle est drôle, intelligente, et belle. Si belle. C’est une combattante, une guerrière plus forte que tous ceux que j’ai entraînés auparavant. C’est aussi avant tout une femme à qui on n’a pas offert le moindre choix de toute sa vie, elle a survécu, envers et contre tout, pour Gabby, et Kaden la lui a arrachée. Dianna n’est pas un monstre, et elle ne l’a jamais été. Elle aime, elle s’inquiète, et elle ressent. Et aujourd’hui, elle n’est que chagrin, douleur, et perte. Je… ne compte pas arrêter de croire en elle. Qui serais-je, si je le faisais ?

La pièce resta silencieuse. Ils m’observaient tous, figés, et méfiants. Je continuai quand même :

— Vous êtes accrochés aux mêmes préjugés que les dieux avant nous. Elle n’est pas née Ig’Morruthienne, c’est Kaden qui l’a créée. Elle l’a laissé la creuser de l’intérieur, simplement pour sauver la même sœur qu’elle a perdue. Vous voyez le sang, la mort, et la colère, et non pas la colère que, moi, je détecte. Vous lui jetez la pierre, vous la jugez, mais vous êtes restés à mes côtés pendant des siècles, alors que je répandais bien plus de sang qu’elle ne le fera jamais. Vous avez tous trouvé de nobles excuses pour mes tendances destructrices, mais j’en porterai les conséquences jusqu’à mon dernier souffle.

— C’était différent, protesta Vincent. Tu es différent.

La bague à mon doigt vibra, et invoqua Néant, qui se mit à bourdonner contre ma main. Vincent recula d’un pas. L’épée résonna, prête à dévorer et goûter la mort. La fumée noir et violet s’enroula autour d’elle, comme si elle la caressait, alors que je serrai la poignée de l’épée. Tout le monde s’écarta et tenta de se mettre à distance, qu’ils s’en rendent compte ou non.

— Dis-moi ce que c’est. Dis-moi ce qu’elle fait, cette épée, ordonnai-je en levant l’arme, que je secouai. Explique-moi en quoi je suis un sauveur, alors que la lame que j’ai créée brise les mondes. Dis-moi que j’en vaux la peine, et que je ne suis pas à l’origine de notre malheur. Dis-moi pourquoi je n’arrive pas à dormir. Pourquoi les tambours de guerre et les hurlements de chaque combat résonnent dans mon crâne. Dis-moi pourquoi ma propre existence est en train de se réduire en cendres. Dis-moi comment je dois me réparer, Vincent, vu que tu me connais visiblement si bien. Tu en es incapable, parce que peu importe ce que vous voulez croire afin de dormir la nuit, c’est la même chose. Mes crimes et ceux de Dianna, qu’ils soient au nom de la paix ou non, n’ont rien de différent. La mort est la mort. Si elle est un monstre pour vous, alors j’en suis aussi un.

Vincent baissa les yeux, et les autres l’imitèrent, à l’exception de Cameron. Je rappelai Néant dans l’Éther, et le silence tomba sur nous. Des pas s’approchèrent précipitamment dans le couloir, et nous nous tournâmes tous vers l’ouverture de la porte détruite.

— Qu’est-ce qui s’est passé, ici ? demanda Imogen en rangeant un petit appareil dans sa tunique couverte de sang, avant de jeter un coup d’œil derrière moi.

— Vincent a encore mis Samkiel en colère, répondit Cameron, comme si je ne les avais pas tous réprimandés. Comme d’habitude.

Imogen regarda tout autour d’elle en hochant la tête.

— Ça m’a l’air cohérent. Samkiel, je viens de parler au conseil, et ils sont furieux. Ils te demandent de venir.

— Je viendrai dans quelques jours. Je dois trouver Dianna.

Elle leva une main, et de petites runes apparurent sur le sol couvert de sang.

— Gregory est mort, et ils m’ont désignée comme ta conseillère. Ce n’est pas réellement une demande, mais plutôt un ordre. Ils veulent te voir immédiatement. Samkiel, elle a emporté Roccurrem.

La rage se débattit en moi, et je me sentis pâlir. Je serrai les dents, la mâchoire tendue, à l’idée qu’ils osent me donner des ordres. J’irais, mais ils n’apprécieraient certainement pas ce qui les attendait.

— Très bien, concédai-je avec un soupir. Cameron, tu dois rentrer et te reposer pendant quelques jours. Vincent, informe-les de ce qui s’est passé.

— Attends, pourquoi je suis mis à part ? C’est Vincent qui t’a mis en pétard en ouvrant sa bouche, pas moi.

— Il faut du temps pour que tes organes régénèrent, répondis-je avec un nouveau soupir fatigué.

Il allait protester, mais finit par hausser les épaules, et hocher la tête.

— OK, ça me paraît logique.

Je me retournai vers Imogen et lui fis signe de reprendre. Elle tendit la main, et les runes s’illuminèrent pour nous ramener dans les restes de Rashearim.

Chapitre 21

Dianna

Une semaine plus tard

— Voilà, c’est fini, déclara Nora en retirant la cape noire avec laquelle elle m’avait recouverte.

Je me relevai d’un mouvement, puis me penchai pour observer mon reflet dans le grand miroir rectangulaire. J’enroulai une mèche de cheveux autour de mon doigt avant de passer une main à travers, illuminée par les lumières du salon de coiffure.

— J’ai appris ce qui est arrivé à Gabriella. Je suis vraiment désolée.

Je me figeai, le regard braqué vers elle à travers le miroir, alors qu’elle nettoyait ses instruments. Roccurrem se leva d’un mouvement rigide, ses mains croisées devant lui, tout en observant les autres clients.

— Pourquoi ? demandai-je avec un haussement d’épaules.

Nora arrêta sa tâche, surprise par ma question.

— Parce que c’est ta sœur.

— Et ? Des gens meurent tous les jours, comme ton crétin de père qui t’a forcée à rembourser tes frais d’université au lieu de t’aider, répliquai-je en balançant mes cheveux par-dessus mon épaule, en m’assurant qu’ils ne se coincent pas dans mes boucles d’oreilles.

Nora lâcha un rire, l’air abasourdi.

— C’était vraiment malpoli, même de ta part, répliqua-t-elle, les mains sur les hanches. Le prix de ta coupe vient de monter.

Je souris dans le miroir puis m’approchai d’elle, si proche qu’elle devait être mal à l’aise. Je penchai la tête pour soutenir son regard, et sentis son cœur battre si fort contre ses côtes qu’il recouvrit le son du sèche-cheveux qui résonnait de l’arrière de la boutique.

— Et si je ne payais rien ? Et en échange, tu pourras garder ta petite boutique de pacotille, dans cette ville tout aussi pathétique. En prime, je ne dévorerai pas toutes les personnes présentes ici, et je ne jetterai pas ton cadavre dans la benne à ordures à l’arrière non plus.

Cette fois, je souris en faisant en sorte de dévoiler mes crocs, ce qui la fit déglutir bruyamment, et hocher la tête. Elle se dépêcha de disparaître à l’arrière sans regarder qui que ce soit, et tous ceux qui étaient présents firent comme s’ils n’avaient rien vu ou entendu. Tous, sauf Roccurrem, qui me fixait de ses yeux si étranges, remplis de secrets. Je tournai pour me regarder une dernière fois dans le miroir, et écartai mes cheveux hors de mes yeux avant de sortir, Roccurrem sur les talons. Le faible soleil d’hiver nous tomba dessus à l’instant où la porte se referma.

— Je ne pense pas que ce soit une bonne idée de montrer ta puissance en public, si tu veux te cacher du roi de Rashearim.

Plusieurs mortels passèrent près de nous, emmitouflés dans leurs manteaux et d’épais habits d’hiver pour se protéger de la brise glaciale. Ils vivaient leur vie, complètement inconscients de ce qui se passait autour d’eux. Il y avait quelques petites tables et tabourets placés autour du pavillon, et les personnes qui y étaient installées riaient et mangeaient, au cœur de la ville de Kasvaihn.

— Combien de fois vais-je devoir te dire que je m’en fiche pour que tu comprennes, Reggie ?

C’était son nom, désormais, et non Roccurrem. Il avait besoin de quelque chose de normal tant qu’il était ici, alors je l’avais renommé.

Il m’observa avec un pli au centre de ses sourcils mortels. Il avait revêtu l’aspect d’un homme portant un costume classique entièrement noir, car à son arrivée, il avait aperçu un mannequin à l’air infect sur un des panneaux publicitaires animés. Je lui avais dit qu’il devait se déguiser, et c’était ce qu’il avait décidé de revêtir. Il était grand, élancé, le visage grave et les cheveux courts, coupés jusqu’à ce qu’il ne reste que des boucles épaisses. Il avait l’air normal, en tout cas tant qu’il gardait la bouche fermée et évitait de parler en devinettes, surtout quand ses six yeux blancs apparaissaient, deux au-dessus, et deux en dessous.

— Oui, tes actions annoncent clairement que ça ne t’importe pas. Ou bien c’est une autre illusion, pour mieux cacher que tu ressens le contraire.

Je croisai les bras avec un sourire pincé. Je hochai la tête, concentrée sur les véhicules passant devant nous. Un klaxon résonna, mais je restai concentrée sur le camion noir qui s’approchait.

— OK, répondis-je en baissant les mains, et je me contentai de tourner les talons.

Je me cognai contre une table en passant, et un couple me cria dessus en attrapant leurs verres. Je me baissai pour passer sous une branche d’arbre basse et descendis du trottoir au moment où une voiture blanche arrivait, qui dévia violemment de sa route pour ne pas me foncer dedans. Je me plaçai au milieu de la route sans quitter des yeux le véhicule qui fonçait vers moi, alors que tout autour de moi des cris s’élevaient de la part des passants qui s’arrêtaient pour me regarder. J’entendis les freins crisser, et l’énorme camion se mit à déraper sur le bitume. À cet instant, je partis vers la gauche et me mis sur un genou, sortant mes griffes que j’utilisai pour crever les pneus ainsi que les jantes, et le camion se retourna. Je me redressai alors que le verre explosait, pour adresser un sourire à Reggie qui m’observait du trottoir.

— Vite, appelez les urgences ! hurla une femme alors que d’autres se rapprochaient.

Je partis vers le camion et arrachai la porte de ses gonds, pour dévoiler Elijah, qui était à moitié avachi, sa ceinture encore attachée. Il leva les yeux vers moi, et les couvrit de la lumière du soleil qui tapait juste dans mon dos. Il jeta ses mains vers sa ceinture dès que sa vue s’ajusta à la lumière.

— Non, non, non, non…

— Ne t’inquiète pas, je vais t’aider.

J’arrachai la ceinture d’Elijah et le sortis du véhicule, dans la rue.

— Tu veux qu’on aille autre part ? demandai-je avec un sourire, sans lui donner la possibilité de répondre.

***

Mon poing frappa à nouveau, ce qui envoya la tête d’Elijah sur le côté.

— C’est un mortel. Tu pourrais endommager son cerveau avant de lui tirer les informations que tu cherches, commenta Reggie.

— Je sais, mais il ne veut pas parler, rugis-je en envoyant les mains en l’air, exaspérée.

Elijah se rassit, crachant du sang sur le sol tout en essayant de sourire malgré son visage fracturé.

— T’as déjà trouvé un nouveau petit copain, Dianna ? lança-t-il en claquant sa langue, ce qui lui fit récolter un nouveau coup de poing dans la mâchoire.

— Je ne suis pas son petit ami, et je ne remplace pas Samkiel non plus.

Je frappai Elijah encore plus fort en entendant son nom.

— Arrête d’essayer de gagner du temps, grondai-je en tapotant les revers de sa veste, que j’attrapai pour le faire se rasseoir. Dis-moi juste où se trouve Kaden.

— Pourquoi tu ne vérifies pas toi-même en volant mon sang ? Oh, c’est vrai, tu ne peux pas.

Il se mit à rire, alors je lui frappai le ventre jusqu’à ce qu’il tousse.

Je rugis, ayant encore mal à la tête en me souvenant de la migraine qui avait suivi ma tentative sur Santiago. J’avais trouvé les loups assez vite, mais Elijah était comme un petit insecte fuyant. Visiblement, le sort que Camilla avait lancé sur les réserves d’eau avait pris fin avant que je ne mette la main sur lui, alors on était de retour au point de départ.

— Je te préférais quand tu avais peur.

Il cracha au sol.

— Ouais, bah je me suis souvenu que tu ne me tueras pas tant que tu n’auras pas d’infos, alors je me sens un peu plus en sécurité.

Le soleil se mit à briller à travers les fêlures des plaques de métal de la vieille usine abandonnée. Je passai mes mains ensanglantées dans mes cheveux, ce qui recouvrit les pointes et ruina le travail de Nora. Je me tournai vers Reggie, agacée.

— Tu vois ? commentai-je en désignant mon prisonnier. À quoi ça sert, tout ça ? Je suis nulle en torture, et je préférerais en faire de la compote, puis passer mon chemin.

— Il ne parlera pas une fois mort. Patience.

— De la patience ? Je n’en ai pas.

Je me retournai vers Elijah, qui me fixait silencieusement.

— Dis-moi juste où il se trouve, pestai-je.

Il haussa les épaules, et la coupure de sa lèvre s’agrandit.

— Non.

— Très bien.

Je partis vers lui, l’attrapai par la nuque, et la tordis jusqu’à ce que son corps se relâche, ses yeux toujours ouverts, mais désormais sans la moindre vie.

— Tu es de plus en plus colérique, malgré tes repas et tes activités annexes.

Je grommelai en passant mes mains dans mes cheveux, puis fermai les yeux pour inspirer profondément, lentement. Reggie avait raison, je m’emportais beaucoup plus vite que d’habitude, et pourtant, je perdais du temps. J’étais encore loin de trouver Kaden, et je n’avais probablement fait aucun progrès depuis que tout cela avait commencé. Il n’était toujours pas apparu, et j’avais de moins en moins de gens à tuer – à part Tobias. Si je pouvais mettre la main sur lui, je trouverais Kaden.

— On dirait que ça ne t’a pas rendue heureuse, de tuer Elijah et les autres.

— Rien ne me rend heureuse, Reggie, soupirai-je en baissant mes mains couvertes de sang.

— Samkiel est revenu du conseil et des restes de son monde, accompagné de dame Imogen.

Je mis un coup de pied dans la chaise qui soutenait le corps sans vie et avachi, avant de croiser les bras.

— C’est bien. On dirait qu’ils sont de nouveau inséparables.

— Tu l’aimais ?

— Je n’étais pas amoureux d’elle, et elle n’est pas ma… peu importe ce que tu as imaginé.

Menteur.

— La jalousie est aussi une émotion puissante. Le signe d’un autre.

Un petit grognement m’échappa, et je fusillai Reggie du regard.

— Je me contente de faire ce que tu as demandé, c’est-à-dire garder un œil sur ce qu’il se passe, et j’en ai beaucoup, des yeux. Je sais ce que font les membres de la Main, si tu le souhaites.

Je baissai les yeux.

— Non. Je n’ai pas besoin d’eux.

Ça faisait plusieurs jours que j’étais revenue en compagnie de Reggie. Nous avions observé le départ de Samkiel cette nuit-là, sa lumière argentée qui brûlait à travers le ciel, parfaitement synchronisée avec une autre bleue. Elle était revenue, puis ils étaient repartis ensemble.

— J’espère que tu as un plan. Si tu comptes t’appuyer sur le désespoir d’un dieu, ça ne finira pas aussi bien que tu le penses.

Je levai les yeux au ciel un peu plus exagérément que la normale.

— Je suis sûre qu’Imogen fait tout ce qu’elle peut pour le soigner de son désespoir.

Je sentis Reggie me fixer.

— Tu te trompes lourdement, si tu penses que le retour de dame Imogen conduira Samkiel à t’abandonner. Il a invoqué Néant pour toi.

Je retins un frisson instinctif, alors que je me rappelai la forêt, ainsi que la douleur de mes jambes arrachées, la puanteur de la fosse béante. Les Irvikuva m’avaient tirée vers elle, pour me ramener à Kaden, et Samkiel avait atterri sur le sol, recouvert de sa célèbre armure d’argent. L’illustre roi était apparu pour me sauver. Je sentis une douleur dans ma poitrine, que je tentai difficilement de repousser.

— Comment sais-tu ça ?

— Je vois tout, expliqua Reggie.

— Pervers.

Il ne répondit rien. J’essuyai une main sur mon pantalon en cuir sombre, prête à changer de sujet.

— Dis-moi, Reggie. Comment as-tu fini enfermé dans cet endroit ?

— Il y a une prophétie, celle de la renaissance d’un cosmos dénoué. Un enfant né d’une célestienne, et d’un dieu. Cet enfant devait régner sur tout ce qui est, et le sauver.

— Et j’imagine que cette prophétie est à propos d’un certain Briseur de Mondes ?

— Tout à fait.

Je croisai les bras, et hochai la tête.

— On a du temps à tuer, alors raconte-moi : qu’est-ce qui s’est passé ensuite ?

— L’enfant censé régner à ses côtés a été emporté, et tué.

Je haussai les épaules.

— Samkiel disait qu’il n’avait pas d’amata, et que l’univers n’avait pas été tendre avec lui. J’imagine qu’il ne mentait donc pas.

— L’univers peut être cruel, concéda Reggie en penchant la tête sur le côté, ce qui lui donna l’air bizarrement mortel. Tu n’es pas d’accord ? Surtout après tout ce que tu as vu, et perdu.

Je l’ignorai.

— Et donc, comment tu as fini emprisonné, après ça ?

— Ma famille, les Moirai, en ont parlé trop tôt. Un dieu qui souhaitait régner sur le cosmos en a eu vent, et a fait en sorte que son règne soit le seul et l’unique. Il a massacré mes frères, et Unir m’a sauvé, m’a gardé loin de ceux qui souhaitaient utiliser mes dons pour faire le mal.

Ça, ça attira mon attention. Je me rapprochai.

— Comment est-ce qu’on utilise une divinité du destin ? Dans chaque histoire que j’ai entendue à votre sujet, vous aviez l’air de contrôler tous nos futurs.

— Les contrôler ? Non.

Les six yeux de Reggie apparurent, brillant d’un blanc incandescent, alors qu’il levait les mains. La pièce s’effaça jusqu’à être recouverte d’une vague de galaxies et d’étoiles, et je me mis à tourner sur moi-même, pour observer l’usine remplie par le cosmos. J’observai chaque étoile et planète qui passait devant moi, chacune illuminée par de petits orbes jaunes et verts – et je compris ce qu’était Reggie : le tout, et le néant qui existe entre.

— Nous voyons mille variantes, et elles sont toutes formées selon vos actions. J’ai vu des étoiles naître et mourir. Mille et un mondes, accompagnés de mille et une actions. Et chacune d’entre elles est ancrée en chacun d’entre vous.

Je vins toucher une planète du doigt, et elle se mit à scintiller sous mon ongle.

— Ma question n’a pas changé. Avec tant de puissance, comment est-ce qu’on peut t’utiliser contre ton gré ?

Reggie aspira la pièce tout entière, et il reprit sa forme mortelle. Tout, depuis nos alentours immédiats jusqu’au reste du monde, semblait bien terne, par rapport à l’univers qu’il venait de me montrer.

— Le pouvoir. Assez pour nous arracher ceux à qui nous tenons.

— Et c’est pour ça que tu es le dernier encore en vie ?

— C’est bien ça.

Je me demandai s’ils pouvaient ressentir de la douleur. J’attendis, pour voir s’il allait montrer ne serait-ce qu’un éclat d’émotion, mais rien ne se produisit. Peut-être que les divinités du destin et moi nous ressemblions plus que je ne le croyais. Est-ce que le monde l’avait aussi utilisé ? Est-ce qu’il l’avait avalé, puis recraché jusqu’à ce qu’il ne reste de lui qu’une coquille vide ? Ou bien étais-je la seule à ressentir ça, à nouveau ?

— Tu sais ce que je ne comprends pas ? Tu es une divinité omnipotente, mais tu n’as pas pu prédire le fait d’être enfermé.

— J’ai vu plusieurs conclusions concernant les Moirai et moi-même.

— Tu les as vus mourir ?

Il répondit sans hésitation, bien que sa voix faiblisse :

— J’ai vu beaucoup de monde mourir.

Son visage resta stoïque, immobile.

— Et avant que tu ne t’emportes, j’ai déjà répondu à ces questions. Il y a des choses qu’il faut savoir endurer. Certaines choses doivent arriver. Tu vois la mort, et tu penses qu’elle est contre toi, alors qu’elle est naturelle. Elle n’est ni cruelle ni généreuse. La mort ne prend pas parti, elle ne discrimine pas, elle ne déteste personne. Elle se contente d’exister, tout comme elle le fait depuis que le premier être vivant existe, et elle nous survivra tous. C’est certes douloureux, mais nous y passons tous. Gabriella et toi n’êtes pas des exceptions. Tu as déjà prolongé sa vie une fois, mais son nom demeurait sur la liste. Tu n’as fait que ralentir le processus.

— Arrête, sifflai-je en levant une main, sentant ma migraine revenir, enragée.

— Tu auras le choix, et tu devras prendre une décision. Si tu choisis avec altruisme, ton chemin sera tout tracé. Si tu choisis la violence, les conclusions seront dévastatrices.

— C’est encore une de tes satanées prophéties ? grognai-je en me frottant le front.

— Non. C’est un chemin, ainsi qu’un choix, que toi seule peux faire.

— Tu viens littéralement de dire la même chose, mais avec d’autres mots, grommelai-je en baissant la main.

Je me retournai vers le corps avachi d’Elijah. Il était lié à la mort de Gabby, mais le tuer... ne m’avait rien fait.

— Les divinités du destin, prononça une profonde voix masculine, elles adorent utiliser leurs mots pour jouer des tours.

L’atmosphère de la pièce devint soudain lourde, suffocante. Je me tournai, et le vis, debout devant nous. Il avait l’air fier de lui, arrogant – même s’il mourrait bientôt.

Kaden.

Il me sourit, les mains dans les poches.

— Je t’ai manqué ?

Chapitre 22

Dianna

On y était : tout le feu et la haine qui m’animaient remontèrent à la surface, rien qu’en le voyant. Ma peau se mit à picoter, et je fus engloutie par une vague de chaleur qui me fit jeter d’épaisses flammes de mes mains, droit vers lui. Elles grossirent, claquant comme les mâchoires d’une bête enragée, pour tout détruire sur leur passage, et je n’arrêtai pas malgré l’odeur âcre du métal brûlé. Le temps que je baisse les bras, mon front était couvert de sueur. Une partie de moi profondément enfouie, animale, était revenue à la surface.

— Quelle violence, commenta Kaden en observant tout ce que j’avais réduit en cendres et ruines derrière lui, avant de secouer la tête.

Il croisa les bras, ce qui étira ses muscles sous sa chemise noire, et je serrai les dents pour retenir un hurlement rageur, frustré. Peu importe si je ne pouvais pas le brûler vivant, car je le réduirais en pièces de mes propres mains. Je me jetai en avant, toutes griffes dehors, et visai son visage. Cependant, je ne ressentis aucune résistance, et je trébuchai à travers lui, me rattrapant au pas d’après, puis me retournai en observant mes mains libres de sang frais ou de chair.

— Tu n’es même pas là, espèce de lâche.

Il me sourit, alors qu’une de ses canines s’allongeait.

— Je me décrirais plutôt comme étant un survivaliste. Ton pouvoir s’échappe de toi par vagues, Dianna. Je suis sûr que même les créatures hors de cette dimension peuvent le sentir et trembler.

Il m’adressa un regard libidineux, dirigé directement vers ma poitrine.

— Ton cœur ne tremble même pas en me voyant.

Je grimaçai et pestai :

— Mon cœur ne bat pas pour toi.

— Oh, il bat pour lui, alors ? m’interrogea-t-il en se frottant le menton.

— Reggie, sors d’ici.

— Si tel est ton désir.

Kaden, pour ne pas dire sa coquille, observa la véritable forme de Reggie, cette brume noire épaisse remplie d’étoiles. Puis elle disparut et nous laissa seuls.

— Tu as kidnappé un Moirai, et il t’obéit ? Je suis impressionné, Dianna. J’étais certain que tu deviendrais inarrêtable, après avoir accepté ta vraie nature. Comment l’as-tu arraché de la prison d’Unir ?

— Comment es-tu au courant ?

Il se contenta de hausser les épaules.

— Je sais beaucoup de choses.

Je soupirai, et de la fumée s’échappa de mon nez.

— Qu’est-ce que tu fais là ?

Il me répondit d’un sourire, comme s’il voulait paraître timide. Doux, même. Ça me retourna l’estomac.

— Peut-être que tu m’as manqué.

J’amenai une main contre ma poitrine.

— Oh, à moi aussi. Ça se voit, non, vu tous les corps que j’ai laissés derrière moi ? Peut-être qu’on devrait se revoir face à face ?

— Ah oui ? ronronna-t-il en se rapprochant d’un pas. Et tu revêtiras quelque chose de joli pour moi, comme tu l’as fait pour ton Briseur de Mondes ?

Comment ça, joli ? Je réfléchis à ce qu’il pouvait bien vouloir dire, quand ça me frappa. Il parlait de la robe que je portais chez Drake – celle que Samkiel avait fabriquée pour moi.

— Tu étais là.

Il sourit.

— Les miroirs sont l’une des plus grandes inventions des mortels, ainsi qu’un passage pour les créatures anciennes, Dianna. Je t’ai dit que j’avais des yeux partout.

Je retroussai une lèvre, dégoûtée, tout en me rappelant toutes les fois où je m’étais retrouvée face à mon reflet. Je me souvins de Sophie juste avant qu’elle ne m’attaque – elle parlait aussi à un miroir...

— Ne fais pas cette tête, il s’agit seulement de ceux doublés d’obsidienne. J’ai fait en sorte que tous les membres de ma cour en possèdent au moins un.

Dangereux, c’était le mot. Ce bel étranger que j’avais rencontré dans un désert était dangereux. Je le voyais comme une vipère des sables, et c’était exactement ce qu’il était. Cependant, il n’agissait jamais sans raison, alors il n’était pas ici pour rien. Il essayait soit de gagner du temps, soit se préparait à attaquer.

— Et si on arrêtait ce petit jeu, hein ? fis-je en contractant les épaules, et en redressant légèrement la tête. Je ne suis plus la petite fille tremblante qui n’avait rien d’autre qu’une dague accrochée à sa cuisse. Qu’est-ce que tu fais là ?

Ma voix était plate et mesurée. Je croisai les bras, laissant les longues manches de ma veste retomber le long de mon corps. S’il n’était pas vraiment là, alors je n’allais pas perdre mon temps avec une illusion.

— Tu ne l’es plus, c’est une certitude. Mais je sais que tu as encore une jolie arme entre tes cuisses, répliqua-t-il en levant une main pour se pincer la lèvre inférieure, tout en me tournant autour, d’un regard que je pouvais presque sentir. Assez puissante pour changer les plans d’un dieu.

Je grognai, baissant les bras et laissant ma tête partir en arrière. Pas besoin qu’il soit vraiment là pour que je sache qu’il était aux abois surtout après avoir passé plusieurs vies à l’observer.

— Je t’ai déjà dit à quel point ta voix était agaçante ? Parfois, j’avais envie de m’arracher les oreilles plutôt que t’entendre parler pendant des heures.

— Tu sais, je ne pensais pas que tu tuerais Drake. J’ai toujours été persuadé que dès que les autres avaient le dos tourné, vous vous envoyiez en l’air ensemble.

— Non, c’était toi qui avais besoin de plusieurs amants pour être satisfait, tu te rappelles ?

Il m’adressa un sourire froid.

— Peut-être que j’avais une autre raison.

— Et je m’en fiche pas mal.

Il essayait de me distraire de quelque chose, mais de quoi ?

— Je repose la question, soupirai-je. Qu’est-ce que tu veux ?

Il s’arrêta devant le corps sans vie d’Elijah en glissant ses mains dans ses poches.

— Ta torsion a bien failli lui arracher la tête. Tu m’as bien observé, hein ?

Une autre tentative de diversion.

— Oui, Kaden. Tu as tué ma sœur. On est tous au courant. Tu veux diffuser la vidéo une nouvelle fois, ou bien tu vas enfin arrêter de te cacher pour que je te rende la faveur ?

Ses yeux m’observèrent de la tête aux pieds, alors qu’il se mordait le coin de la lèvre.

— Tu as vraiment changé, hein ?

Sa question me fit frémir, mon Ig’Morruthienne commençant immédiatement à bouillir, prête à attaquer.

— Quoi ? répliquai-je. Tu voudrais que je sois triste, ou que j’aille pleurer dans un coin ? Non, cette fille n’existe plus, et tu as tout fait pour. Maintenant, je veux du sang – assez pour remplir une rivière.

Il s’avança vers moi jusqu’à s’arrêter à quelques centimètres, ce qui me força à lever la tête pour ne pas le quitter des yeux.

— Dieux, que tu m’as manqué.

— Qu’est-ce que tu veux ?

— Toi, annonça-t-il en levant une main, comme s’il allait me toucher les cheveux. Ça a toujours été toi.

— Vraiment, ou bien est-ce à propos du navire qui repose au fond de la mer ?

Son visage ne trahit même pas un soupçon de surprise.

— Je dois admettre que je suis ravi de savoir que tu ne penses qu’à moi. Est-ce que Samkiel est jaloux ?

C’est un manipulateur, Dianna, ne te laisse pas distraire, me chuchota mon esprit. Ne flanche pas, même pas une seconde, ou il te dévorera vivante.

Je déglutis et carrai les épaules.

— Je me fiche pas mal de ce qu’il pense. Tout ce que je veux, c’est te tuer.

Il se rapprocha encore, ses yeux me détaillant de la tête aux pieds.

— Et comment comptes-tu le faire, ma petite vipère ? Lentement ? Tu sais que ce n’est pas ce que je préfère.

— Je sais que tu déplaces beaucoup de fer.

— Ah oui ? répondit-il avec un sourire libidineux. Et tu as dû écarter tes jolies jambes pour le découvrir ?

Je fis en sorte que mon sourire dévoile toutes mes dents.

— Non, ça, c’était juste pour m’amuser.

— Vraiment ? Ce n’était pas uniquement ton envie de sang qui reprenait violemment le dessus ? Tu sais quelle est ta vraie nature, et tu sais que tu l’as gardée enfouie trop longtemps. Cette faim te frappe, et tu te retrouves à désirer quelque chose de dur, rigide.

— Pas toujours. Parfois, je préfère les langues, pestai-je.

— Tu pourrais rentrer, et je pourrais le faire pour toi, tu sais.

Rentrer. Encore ce satané mot, comme un vide que je ne pourrais jamais remplir à cause de lui. Je sentis mes ongles s’enfoncer dans mes bras.

— On va mettre quelque chose au clair : je n’ai jamais été chez moi, en ta compagnie. À cause de toi, la personne que je pouvais considérer comme un foyer est éparpillée dans la mer Naimer. Maintenant, qu’est-ce que tu fabriques, Kaden, et pourquoi as-tu besoin de tant de fer ?

Il tourna légèrement la tête et inspira profondément.

— Tu sens encore divinement bon, même de si loin. Je reconnaîtrais cette odeur entre mille.

Je l’ignorai cette fois, refusant de reculer face à lui. Plus jamais de la vie. Incorporel ou non, mon être entier enrageait face à l’homme monstrueux qui m’avait créée.

— Est-ce pour fabriquer une arme qui tuera Samkiel ? Je parle du fer. Tu as le livre d’Azrael, mais tu ne l’as pas encore utilisé, alors que ça fait des mois.

Kaden leva une main comme s’il pouvait me toucher.

— Tes cheveux ont-ils toujours été si longs ? Ça me manque, de les voir tressauter quand tu…

Un petit rire m’échappa, alors que les pièces de puzzle s’emboîtaient enfin dans mon esprit.

— Il te manque quelque chose. Un dernier ingrédient, et tu essaies de gagner du temps.

Ses yeux s’illuminèrent, et je sus immédiatement que j’avais raison.

Je fis un pas en avant, envahissant pour une fois son espace à lui, et réduisant la distance qui nous séparait encore. Je n’étais plus la fille docile qui se courbait ou baissait le regard devant lui, effrayée. Et je ne serais plus jamais elle.

— Tu sais le plus drôle ? Je ne pense pas que tu sois aussi maléfique que tu le prétends. Tu rassembles ces gens et tu t’entoures de ces créatures pour te sentir moins seul. Si tu veux mon avis, tu n’es qu’un petit garçon blessé, qui manquait d’amour.

Ses yeux s’illuminèrent, rouge vif.

— C’est la femme qui veut tant être aimée qu’elle a conspiré et baisé l’ennemi qui dit ça ?

— Oh, je n’ai jamais couché avec Samkiel. Mais c’est vrai qu’on a failli, concédai-je avant d’ajouter avec un petit sifflement. Quand je pense à ce que cet homme sait faire avec ses mains... Je ne peux qu’imaginer le reste. Et, comme tu le sais, j’y ai pensé souvent.

J’avais laissé une partie de moi s’échapper, en disant ça. La partie que j’avais enfouie à chaque fois que je passais la nuit avec d’autres, car je savais que ça le blesserait, et que si je pouvais le blesser ne serait-ce qu’un peu, même si ça ne serait jamais autant que ce qu’il m’avait fait, qu’il en soit ainsi.

Je vis la jalousie pulser dans le regard de Kaden, et il serra les dents.

— Ah oui ? Moi, je pense qu’il utilise ses mains, à cet instant, sur sa fiancée.

Entre nous, c’était toujours œil pour œil, dent pour dent. Nous cherchions toujours à blesser l’autre. Mais cette fois, je savais exactement comment lui faire mal, pour une fois. Je savais que j’avais touché un point sensible, et Kaden savait... Je me rendis enfin compte de ce qu’il avait dit, et mes pensées s’éparpillèrent, jusqu’à s’arrêter subitement.

Sa fiancée.

Le contrôle que j’avais sur la colère fougueuse qui tempêtait en moi éclata, et une rage volcanique remonta à la surface. J’étais idiote, pour croire que je pouvais contrôler cette émotion. Ma tête partit en arrière.

— Qu’est-ce que tu racontes ?

Le sourire triomphant de Kaden me retourna l’estomac. Il pensait avoir gagné quelque chose.

— Oh, tu ne savais pas ? Imogen et lui sont destinés à régner sur les douze dimensions. Un mariage arrangé, tu vois le genre.

Je ne dis rien.

— Hmm, je n’arrive pas à croire qu’il ne t’en ait pas parlé.

J’étrécis les yeux.

— Tu mens. J’ai vu le passé de Samkiel.

— En entier ? J’en doute. Même avec tes sanglanrêves, tu devrais le consommer tous les jours pour y avoir entièrement accès. Et vu la tête que tu fais, je sais que non.

Je secouai la tête.

— Tu mens. Tu essaies de me distraire. Je lui ai demandé.

Je retins difficilement une grimace, parce que je savais que j’avais l’air ridicule.

Kaden fit la moue, comme si sa lèvre inférieure se moquait de moi.

— Tu lui as demandé, et il t’a dit la vérité ? Allons, je t’en prie. Est-ce que ça ruine tes rêves d’avoir un château avec une belle vue ?

Je ne répondis pas, cette fois. Kaden leva le bras, et je sentis une main fantôme passer à travers mes cheveux. Je savais que s’il était vraiment là, il aurait enroulé les longues mèches autour de son poing.

— Un roi doit toujours avoir une reine, et tu n’es pas la sienne, je te l’ai déjà dit. Allons, Samkiel et Imogen sont ensemble depuis presque autant que nous deux. Tu penses vraiment qu’il tient plus à toi qu’à elle, alors qu’il ne te connaît que depuis quelques mois ? Tu n’as pas d’importance, pour lui. Il a un monde à sauver, des créatures de la nuit comme toi et moi, tu sais.

Je l’étudiai, cherchant désespérément une preuve de son mensonge, et ce en allant à l’encontre de mon meilleur jugement.

Il fit claquer sa langue.

— Tout ce que tu as fait, c’était de rassembler la Main, ainsi que ramener sa promise.

Sa promise.

Sa fiancée.

Mon monde se mit à tourner sur lui-même, alors que j’étais envahie par le bruit – celui de la télévision que Gabby et moi laissions allumée lorsqu’on s’endormait devant, pour passer le plus de temps possible ensemble. Je me réveillais toujours avec ce son presque strident alors qu’elle continuait de dormir, la main collée au visage. Après ça, je l’éteignais, et la pièce devenait sombre, silencieuse, vide. C’était ce que je ressentais actuellement, dans ma tête, mon cœur, mon être tout entier. Je lui avais fait confiance, moi aussi. Je l’avais écouté. Je m’étais accrochée à chaque mot, à chaque syllabe, et pourtant il avait menti comme tout le monde. J’avais hésité...

Quelque part dans une maison, un cadenas se calma.

— Tu ne savais vraiment pas ?

Je me rendis compte que j’étais silencieuse depuis vraiment trop longtemps.

— Oh, ma chérie, je pensais que vous étiez les meilleurs amis du monde, mais il ne te l’a même pas dit ?

Je clignai des yeux pour ravaler les émotions qui menaçaient de me submerger et me noyer. Elles cachaient une vérité bien plus dévastatrice.

— Ce n’était qu’une histoire de commodité, entre Samkiel et moi, et nous n’avons jamais voulu que ce soit permanent. Je me fiche bien de savoir avec qui il couche.

Kaden sourit, et même s’il n’était pas là physiquement, je pouvais encore sentir le pouvoir qui émanait de lui.

— Tu es de nombreuses choses, Dianna, mais tu ne mens pas. Rappelle-toi, mon amour, que j’ai des yeux et des oreilles partout. Ils devraient être déjà rentrés de leur réunion du conseil. Et si on allait voir de nous-mêmes ?

Il plongea une main dans sa poche et en sortit une plaque d’obsidienne. Sa surface lisse reflétait la lumière, comme un miroir qui se mit à onduler, jusqu’à ce qu’une pièce apparaisse. Mais ce n’était pas n’importe où – c’était la grande salle de conférence de la Cité d’Argent.

— J’ai demandé à un de mes laquais d’ajouter ça pendant que vous étiez en train de vous battre je ne sais où.

Je lui jetai un coup d’œil, et demandai d’une voix à peine audible :

— Pourquoi me dis-tu ça ?

— Parce que je pense que tu t’en ficheras, après avoir vu ça.

Mon attention fut attirée par les voix qui surgissaient du miroir. Samkiel avait une main pressée contre sa joue, et il était en train de lire dans un livre visiblement ancien. À côté de lui se trouvaient plusieurs piles de papiers et ce qui ressemblait à des cartes. Il avait l’air fatigué, à être à moitié avachi comme ça dans son siège, et je pouvais voir les autres qui allaient et venaient en arrière-plan. Cameron et Xavier échangeaient des rires et des blagues, et Logan se dirigeait vers le côté opposé de la pièce. La Main était là, mais ce n’était pas ce qui avait attiré mon attention – c’était la grande blonde placée à ses côtés, qui lui offrait un verre. Il le prit et lui adressa un sourire chaleureux quand elle posa une main sur son épaule, qu’elle massa. C’était un petit geste, mais il suffit à faire basculer ce qui restait de mon monde.

Sa fiancée.

Sa promise.

Maintenant, c’était elle qui le réconfortait. Elle avait facilement pris ma place, alors que je le tourmentais.

Je sentis la bile monter dans ma gorge en me rappelant une époque où Kaden avait placé un satané miroir devant moi, mais cette fois, celui-ci me dévoilait la vérité concernant notre relation, plutôt que mon simple reflet. À cette époque, Kaden m’avait montré de la façon la plus cruelle qui soit que tout le monde était remplaçable. Je ne pensais pas, alors, que je pourrais un jour ressentir la même chose. J’avais juré de ne plus jamais m’attacher à quelqu’un comme ça, et je m’y étais tenue... jusqu’à Samkiel. Maintenant, je n’avais aucun droit d’être en colère.

Kaden lâcha un sifflement.

— Ils font un joli couple.

— Absolument parfait, lâchai-je, même si ma poitrine brûlait.

— C’est ça... approuva-t-il en désignant le miroir, dont il a besoin. Tu penses vraiment qu’elle le blesserait ? Le poignarderait ? Attaquerait ses amis, et le monde qu’il a juré de protéger ? Tu peux me tuer, mais il aura besoin de sa famille, et tu n’en feras jamais partie. Nous sommes leur proie, nous leur faisons peur, et tu le sais. Es-tu vraiment capable de dire que tu tiens à lui, tout en étant si égoïste ?

Le reste de la Main traversait la pièce, perdus dans leurs conversations, avant de se tourner vers Samkiel et Imogen pour rejoindre leur discussion. C’est alors que je vis les châteaux d’ivoire, dans des mondes distants, et les nuages qui dansaient entre les sommets des montagnes. Je vis les oiseaux voler entre les rayons de soleil. Imogen s’approchait de lui, habillée d’une robe faite de diamants et d’or, alors que les autres avaient la tête inclinée en déférence, vêtus de leurs plus beaux habits. Je vis une couronne sur sa tête, et la sienne. Je vis tout ce qu’il pouvait avoir. Les dimensions seraient en paix, sans chaos, mort, ou douleur, parce que je n’étais plus là. Kaden aurait aussi disparu une fois que j’aurais terminé, et il n’y aurait plus d’obscurité dans sa vie.

Il le méritait, parce que c’était quelqu’un de bien. Un homme ouvert, et droit. Je ne pouvais pas être égoïste avec lui comme je l’avais été avec Gabby – je l’avais retenue, et empêchée de vivre la vie dont elle voulait et qu’elle méritait, jusqu’à ce qu’il soit trop tard. Cette simple mais déchirante vérité résonnait dans mes oreilles, mon cœur, ainsi que mon âme. J’en étais conscience au moment même de sa mort, et la vengeance m’avait consumée.

Samkiel et moi ne pouvions pas être ensemble.

Ce que nous avions, aussi court que ç’eut été, n’avait rien de réel. Il méritait beaucoup mieux que moi, et je ne pouvais pas lui voler la vie à laquelle il était destiné. J’avais maudit Gabby, et je ne lui infligerais pas la même chose.

La douleur dans mon cœur déjà brisé se calma, et je poussai un soupir de soulagement en ne sentant finalement plus rien. C’était comme si on avait planté le dernier clou du cercueil dans lequel se trouvait mon cœur. Une vague glaciale me recouvrit comme une couverture, et ne fit que solidifier ma détermination.

Kaden ramena la plaque d’obsidienne dans sa poche.

— Peut-être qu’ils n’ont pas besoin de toi, mais moi, si, chuchota-t-il en se rapprochant, jusqu’à ce que sa large stature envahisse ma bulle. Ça a toujours été le cas.

Je fis passer une main sur ma joue, furieuse d’être encore capable de pleurer et de l’avoir fait devant lui.

— C’est ça, ton plan diabolique ? Me montrer son ex, pour que je revienne vers toi ?

— Ils sont clairement à nouveau ensemble.

— T’es pathétique.

Je me détournai pour sortir d’ici, et il lança :

— Tu sais, il est possible de ramener ta sœur.

Je me figeai.

— Quoi ?

— Je peux le faire, si tu m’aides à ouvrir les dimensions. À la mort de Samkiel, chaque monde redeviendra ce qu’il était avant. Ils seront tous ouverts, et tu pourras la revoir.

Je compris enfin que j’étais la pièce manquante, dans son jeu cruel. J’étais la clé. Ma tête partit en arrière quand je me mis à rire, et je refis face à lui.

— T’es tellement manipulateur. Comment ne m’en suis-je pas rendu compte avant ? C’est comme ça que tu es, et ce que tu as toujours été. Tu as besoin de moi, hein ?

Je m’avançai d’un pas, puis d’un autre, et encore un, et souris pour mieux dévoiler mes crocs.

— C’est pour ça que tu n’as pas encore attaqué. Que tu n’es pas allé à la rencontre de Samkiel.

— J’ai toujours eu besoin de toi, répondit Kaden. Je ne l’ai jamais nié.

— Kaden ?

Je prononçai son nom d’une voix basse et douce, tout en retenant la bile que ses mots avaient fait remonter. Je m’arrêtai juste à côté de lui, alors qu’intérieurement je contrôlais à peine mon Ig’Morruthienne qui voulait se défaire de ma peau et éviscérer sa forme incorporelle.

— Oui ?

Ses yeux tombèrent vers mon visage, mes lèvres. Comme si ce qu’il me disait avait vraiment du sens, à mes yeux.

Je vins passer une main sur son visage, et il frissonna comme s’il pouvait sentir le bout de mes ongles sur sa peau.

— Comment est-ce que ton cerveau de psychopathe a-t-il bien pu arriver à la conclusion que je voudrais un jour ramener Gabby dans ce genre de monde ? Je l’ai déjà damnée une fois, je ne vais pas le refaire. Ça ne serait absolument pas un acte d’amour – mais après tout, ce n’est pas un concept avec lequel tu es familier.

Je baissai le bras, et Kaden se redressa, comme s’il s’était éveillé d’une transe.

— On va mettre une chose au clair. Tu ne poseras plus jamais la main sur moi. Tu m’avais perdue bien avant le retour de Samkiel. Tu m’as empêchée de la voir, tu l’as utilisée pour me manipuler, et enfin, tu me l’as arrachée. Je réduirai ce monde en cendres, et une fois que je t’aurai retrouvé, je te tuerai. Enfin, Samkiel et sa fiancée pourront reconstruire leur royaume sur ce qui reste.

Je tournai sur mes talons, et mon corps se mit à onduler pour mieux que je m’échappe de l’usine sous ma forme de vouivre, ne laissant que la poussière derrière moi. Une famille, Samkiel en avait une, maintenant, et il la garderait. Mes ailes battirent un peu plus fort tandis que je montais haut dans le ciel, loin de l’usine, de la rue, de Kaden.

C’était une vipère des sables, ça ne faisait aucun doute. Mais cette fois, il m’avait blessée profondément, et je pouvais sentir son venin brûler dans mes veines.

Chapitre 23

Dianna

Quelques jours plus tard

— Il n’est pas sain pour un être aussi puissant et émotif que toi de s’isoler.

Les bougies crépitaient, tout du long de la baignoire en céramique dont l’eau était froide depuis un bon moment. Je bus une nouvelle longue gorgée de vin, le goût amoindri par celui du sang encore sur ma langue. Je levai un pied jusqu’à ce que le bout de mon ongle verni apparaisse à la surface, et une petite bulle éclata dans le grand nuage dont j’étais entourée. Je ne l’avais pas entendu entrer, comme toujours avec Reggie. J’étais quasiment sûre qu’il ne marchait pas réellement sur le sol.

— Comptes-tu rester ici jusqu’à ce que ta peau flétrisse ? poursuivit-il.

Je pris une nouvelle longue gorgée, puis tournai la tête vers lui.

— Tu penses que c’est ce qui m’attend ? Ou est-ce que je me régénérerai aussi ?

— Ça va faire quelques jours que Kaden t’a provoquée. Tu t’es considérablement nourrie et entraînée, sans pour autant quitter le temple. Pourquoi donc ?

— J’ai des crampes.

Reggie ne répondit pas. J’agitai la main.

— Ouais, même les créatures de la nuit ont des menstruations.

— Ah. J’imagine que c’est ainsi que Kaden t’a désignée ?

Je l’ignorai et déposai la bouteille de vin vide à côté de la baignoire avant de plonger sous l’eau, ce qui étouffa le bruit du monde. Je n’entendais plus que le son régulier de mon cœur. Je me rassis lentement en écartant mes cheveux de mon visage, et me tournai vers Reggie, mes épais cils trempés, et des bulles encore accrochées à ma peau.

— Il paraît logique que la menstruation augmente ton appétit, mais je ne suis pas un repas.

Je lui répondis d’un lent sourire.

— Ne t’inquiète pas, j’ai assez mangé. Et de toute façon, je suis sûre que tu dois avoir le goût des étoiles et de la poussière, relevai-je en attrapant une troisième bouteille de vin.

— Tu es aussi beaucoup plus tempétueuse, ces derniers jours. Peut-être qu’il y a une autre raison ?

— Nan.

— Vraiment ? Pas même à cause de la créature colérique qui t’a créée ?

La bouteille se figea, collée à mes lèvres, et je le fusillai du regard.

— Je dois me renforcer, pour ce que j’ai prévu. Kaden n’a fait que me le rappeler.

Le regard que Reggie m’adressa sous-entendait qu’il ne me croyait pas. Je bus longuement avant de laisser mon bras retomber le long de la céramique, sans lâcher la bouteille.

— Tu veux que je te raconte une histoire ?

Il attendit.

— Ça concerne l’origine de ma réputation de tueuse.

Reggie pencha la tête, intrigué.

— Illumine donc ma lanterne.

— Quand j’ai été transformée, mon corps s’adaptait à ma nouvelle vie. Je faisais tout ce que Kaden disait, je tuais qui il voulait, et je ne faisais pas dans la dentelle. Le plus drôle, c’est que j’aimais ça. La soif de sang, sous sa forme la plus pure, vaut presque un orgasme, car elle met tous les sens en ébullition. Kaden m’a dit que c’était normal au début, mais j’ai vite compris qu’il me mentait. Je ne me rappelle pas ce qui s’est passé exactement, mais j’ai fini dans la même situation. Ma sœur s’en est rendu compte avant tout le monde, comme toujours. C’est en comprenant à quel point notre lien était fort que Kaden a lentement fait en sorte que nous nous voyions de moins en moins, elle et moi.

Je ricanai et bus à nouveau, la tête collée à la baignoire.

— Je pense qu’il m’aimait vraiment quand je lui ressemblais, et que je ne me sentais pas mortelle. Mais ça n’avait pas d’importance, car Gabby n’a jamais abandonné. Elle m’appelait, m’écrivait, et essayait de me voir dès qu’elle en avait l’occasion. Bon sang, je crois qu’elle aurait envoyé une armée après moi, si elle en avait le pouvoir. Elle a fini par trouver Novas, est montée sur un bateau en pleine nuit, et est entrée dans une maison pleine de monstres, tout en ordonnant qu’on lui rende sa sœur.

Je tournai les yeux vers Reggie, qui n’avait pas bougé, toujours dans cette position si peu naturelle.

— Kaden a évidemment refusé, alors elle a menacé de me quitter pour toujours. C’est là que quelque chose s’est débloqué, en moi. Je ne pouvais pas la perdre. J’avais donné ma vie pour elle, et c’est alors que je me suis rappelé pourquoi j’avais été transformée en premier lieu, qui comptait vraiment, et qui n’avait jamais cessé de croire en moi. Tout a changé après cette nuit. J’ai arrêté de me nourrir de manière si insouciante, et Kaden m’a laissée la voir plus souvent, même si ce n’était jamais assez, et tu sais ce qui s’est passé ensuite. C’était comme si elle avait ramené une partie de moi à la vie – je me suis remise à avoir des émotions, et ressentir, même si je n’ai jamais retrouvé qui j’étais exactement avant ma transformation.

La salle de bains fut plongée dans le silence.

— Je n’ai plus ça, lâchai-je d’une voix grave, alors que les larmes remplissaient mes yeux.

Le vin que je tenais devint flou, et je me mis à tripoter l’étiquette d’un ongle, avant de continuer, même si je ne parlais plus qu’à moi-même, en réalité.

— La seule personne qui m’aimait vraiment, qui tenait à moi, qui était prête à traverser des océans et faire face à des monstres pour me sauver a disparu. Je suis complètement seule, maintenant. C’est ça, que m’a rappelé Kaden en me montrant Samkiel. Il a récupéré sa famille alors que j’ai perdu la mienne.

Il répondit d’une voix douce, comme un murmure dans le vent :

— C’est là que tu te trompes. Il y a encore tant de choses que tu dois faire et voir. Tu viens à peine de commencer.

Je levai les yeux au ciel tout en plongeant plus profondément dans la baignoire. Je pris une nouvelle longue gorgée de vin.

— Tu sais que je ne comprends jamais rien, quand tu parles.

— Si je pouvais offrir une suggestion…

Je soupirai en levant un sourcil.

— Vas-y.

— Je te suggère de faire un peu plus attention aux personnes avec qui tu passes ton temps libre. Les dieux, tout comme les Ig’Morruthiens, sont des êtres très territoriaux. Pour le dire plus simplement, tes tentatives de te noyer dans les hommes et les femmes tous les soirs pour effacer le goût de Samkiel sont vaines. Ça ne le fera pas fléchir, car il peut voir à travers tes illusions. Je ne serais pas surpris s’il pouvait même voir à travers ta douleur, dans un sens.

— Je n’ai été avec personne, pas depuis Malone et ce foutu hôtel qui a fini en flammes, répondis-je en pinçant ma lèvre inférieure entre mes dents. Ça a aidé, pendant un temps, de me faire plaisir avec d’autres. Ça a rempli le vide qui se trouve dans ma poitrine depuis que Gabby n’est plus là, mais je dois préserver toute mon énergie pour ce qui arrive. C’est sur ça que je dois me concentrer, et je ne peux pas la gâcher sur de pauvres mortels qui peuvent à peine me faire du bien.

— Ah, fit-il. Et il n’y a pas d’autres raisons ?

— Et qu’est-ce que ça serait, ô grand être plein de sagesse ?

— Que tes sentiments pour Samkiel sont peut-être plus puissants que tu ne le pensais ?

Ma lèvre se redressa, et je grognai :

— Je ne ressens rien.

— Tes réactions suggèrent le contraire.

Je fermai les yeux, pour ne plus avoir à le regarder. Ce n’était pas vraiment un mensonge. Peu importe ce que je faisais, je ne me sentais que plus vide après. Je sentais une douleur, profonde et solitaire, enragée. Je l’avais repoussée profondément en espérant qu’elle s’étouffe, mais même en sachant à quel point il était vil et manipulateur, les mots de Kaden avaient touché quelque chose en moi. Puis je m’étais sentie malade en voyant Samkiel et Imogen ensemble, rien qu’un instant, même en sachant que je ne devais pas.

— De plus, j’espère que tu es consciente que d’être fiancé n’a pas la même signification dans le monde du néant.

Bien sûr que Reggie parvenait à nouveau à toucher dans le mille.

— Je m’en fiche, soupirai-je en rouvrant les yeux.

Il désigna la baignoire et ce qui l’entourait d’un mouvement de tête.

— Tout ça me suggère le contraire.

Je tournai la tête, et étrécis les yeux vers lui.

— Qu’est-ce qui se passera, si je te réduis en miettes ? Tu penses que ça affectera mon temple ?

— Je pense que cette comédie que tu joues ne fera que t’étouffer. En enfermant tes sentiments, tu ne blesses personne d’autre que toi-même. La marée que tu tentes de retenir finira par te noyer, lentement, et douloureusement, jusqu’à ce que tu ne sois plus qu’une coquille vide. Ce serait une immense erreur, et pas seulement pour toi.

Je retraçai une bulle qui se trouvait au bord de la baignoire.

— Je ne comprends ce que tu dis que la moitié du temps, tu t’en rends compte, j’espère ?

— Je sais que tu me comprends parfaitement, mais que tu refuses simplement d’écouter. J’entends le chagrin que tu ressens pour ta sœur, mais pourquoi es-tu si blessée par tes sentiments pour Samkiel ? Qu’as-tu enterré d’autre ?

Les poils à l’arrière de ma nuque se hérissèrent, et j’eus l’impression que ses mots me rampaient dessus. Une partie de mon subconscient me supplia de répondre, mais il ne recevrait que de la colère, et non pas la dure vérité.

Dans une maison, un cadenas trembla.

— Reggie, je suis venue ici pour me détendre, et tu gâches tout, soupirai-je en me pinçant l’arête du nez.

Il continua malgré tout.

— Tu refuses de m’écouter. Il était préconçu que si Samkiel ne trouvait pas son âme sœur, alors il serait marié. Les dimensions doivent toujours être dirigées par deux personnes. Deux dirigeants. Deux monarques. Les choses ont simplement été établies ainsi, à cette époque.

— Super, je leur souhaite tout le meilleur. J’espère qu’ils auront un grand mariage, avec des oiseaux qui chantent trop fort, et un château, et des enfants qui régneront après eux, grognai-je en secouant une main, ce qui envoya de l’eau sur le sol. Tu vois ? Je m’en fiche complètement. On peut parler d’autre chose ?

Si Reggie pouvait soupirer, je savais qu’il l’aurait fait.

Cependant, ses mots me touchèrent. Une âme sœur. Je détestais aussi cette idée, comme si une partie du monde des dieux s’imbriquait dans le nôtre. La ou le partenaire parfait, la raison pour laquelle la marque de Dhihsin existait en premier lieu. Seuls les plus chanceux trouvaient le leur, et ceux qui y parvenaient adoraient exhiber les marques qui apparaissaient sur leurs doigts. Je m’étais toujours dit que mon âme sœur avait dû mourir dans un accident horrible. À une époque, je pensais que c’était Kaden, mais l’idée me donnait maintenant envie de vomir.

Une âme sœur ne pouvait pas vraiment vous faire de mal, sans quoi ça reviendrait à se détruire soi-même. Dans l’idée, elle incarnait tout l’amour que quelqu’un pouvait ressentir pour un autre, et évidemment, Gabby avait gobé ça tout rond. Elle voulait trouver son âme sœur. Je me demandais si c’était Rick. Peut-être que oui. Il était mort pour elle.

— Écoute, Kaden a beau être manipulateur, il a raison. À quoi je pensais ? On est tellement différents. J’étais idiote de croire…

Je cessai de parler, alors qu’en moi, quelque chose s’éveillait.

— Si je peux me permettre, tenta de dire Reggie, mais je ne le laissai pas parler.

— Ça n’a pas d’importance. Imogen est parfaite pour lui. Ce qui les intéresse, c’est l’équité et la justice. Ils ont tous les deux été créés et modelés par cette magnifique lumière, insistai-je en claquant mes ongles sur le bord de la baignoire. Attention aux hommes puissants, Dianna. Fais attention à eux.

— Oui, mais…

Je hochai la tête, m’adressant à moi-même, et amenai la bouteille en arrière pour mieux lui couper la parole.

— C’était ce que disait Gabby, et elle avait raison. Maintenant, il ne reste d’elle que de la poussière, et je suis coincée entre eux.

— Tu sais que ta sœur n’est pas morte parce que tu es tombée amoureuse de Samkiel, j’espère ?

L’eau se mit à bouillir, et la bouteille frappa le mur, explosant en éclats de verre. Le temple se mit à trembler, et chaque bougie s’alluma, les flammes grandissant jusqu’à chasser les ombres de la pièce assombrie. Un grognement orageux s’échappa de mes lèvres, alors que je m’accrochai si fort à la baignoire qu’elle se mit à fondre sous mes mains.

— Redis-moi ça, et je te réduis en poussière, grondai-je d’une voix basse et rauque, qui ne le fit que croiser les bras plus fort. Sors d’ici, maintenant.

— J’ai pu voir des dieux faits de lumière et d’obscurité utiliser leurs pouvoirs pour faire trembler les dimensions, et être rendus complètement inoffensifs sous le poids de la solitude et d’un cœur brisé. Que se passera-t-il, quand tu n’auras plus d’ennemis à immoler ? Je ne te souhaite pas ce destin-là.

— C’est la créature du destin qui voit mille possibilités et ne fait rien pour les empêcher de se produire, qui dit ça ? m’écriai-je. Si tu ne voulais pas que ça arrive, tu aurais dû aider un peu plus, avant que Drake ne ramène ma sœur entre les mains de ce foutu monstre. Mais tu es tout aussi inutile que les autres, finalement. Tout ce que tu sais faire, ce sont de grands discours une fois que le sang a déjà coulé et séché.

Je savais que je me perdais à nouveau, remplacée par une vile créature vicieuse faite d’écailles, de griffes et de dents, faite pour nous protéger, mon cœur écorché et moi. J’attends que Reggie perde patience, me dise que je n’étais qu’une sale connasse, mais il ne dit rien.

Je pris une inspiration tremblante, alors que la vapeur s’échappait de l’eau.

— Qu’est-ce que ça peut te faire, de toute façon ? Je suis ce que Kaden et toi avez toujours prêché : un monstre, et une abomination, pas vrai ? C’est ce que t’as dit, dans ta prison détruite.

— La traduction de ces mots ne signifie pas la même chose, ici. Tu es quelque chose qui ne devrait pas exister. Ça ne signifie pas que...

Reggie s’immobilisa, et sa tête partit en arrière. Les paupières autour de ses yeux s’ouvrirent, et des rayons opaques partirent brièvement de ses six orbites, qui se refermèrent aussi vite qu’ils étaient apparus. Quand il se remit à me regarder, il avait l’air à nouveau normal.

— Quoi ?

Il m’adressa un sourire chaste.

— Ce n’est rien.

La conversation avait brusquement changé, mais j’en avais désespérément besoin.

— OK, dans ce cas, va-t’en, je n’ai plus rien à te dire, repris-je avec un hochement de tête, avant de la détourner quand l’eau du bain cessa de faire des bulles et de crachoter. Je veux être seule.

Reggie ne dévia pas son regard, mais je savais qu’il s’apprêtait à me contredire.

— Sais-tu qu’à l’époque des rois, les monarques tentaient de négocier la paix, avant les combats ?

— Je ne suis la monarque de rien du tout.

Les flammes des bougies et des murs se mirent à fumer, avant de complètement s’éteindre.

— Je veux seulement t’aider. J’espère que tu en as conscience.

Je reposai ma tête contre le rebord frais de la baignoire, et fermai les yeux. Je pensais chaque mot que je prononçai ensuite :

— Destin ou pas, sors d’ici avant que je ne te fasse brûler vif.

L’atmosphère vibra, et il me laissa.

Et, dans une maison, un cadenas trembla.

Chapitre 24

Camilla

Deux semaines plus tard

La magie couleur émeraude s’enroula autour de mes mains étendues, et la petite bague vibra sur la surface de la table alors que je répétai le sortilège. Elle finit par s’arrêter, parfaitement immobile quand les contours finirent de se sceller, et la dernière rune brûla d’un vert puissant avant de disparaître. Je soupirai en m’essuyant le sourcil. Ça m’épuisait de faire appel à tant de magie en si peu de temps, même si je ne lui ferais pas remarquer.

Dianna était vraiment de mauvaise humeur et agressive, ces dernières semaines, alors j’avais trop peur de lui demander si je pouvais au moins faire une petite pause. Elle ne montait plus à l’étage et restait dans sa forme de vouivre, à se nourrir et attendre. Je savais ce qui lui arrivait, et c’était en partie ma faute.

— J’aurais dû en faire plus.

Je sentis du mouvement à ma droite, et Roccurrem apparut.

— Son comportement t’inquiète aussi ?

Je hochai la tête en passant mon pouce sur la bague.

— Le moins qu’on puisse dire, c’est qu’elle agit de manière erratique, ces dernières semaines.

— Je pense qu’elle a atteint l’état que je craignais le plus.

— Elle y est depuis un moment. Je pense que la seule chose qui l’empêchait de sombrer, c’était Gabby.

Roccurrem pencha la tête.

— Peux-tu m’expliquer ?

— Elle est tellement vicieuse, et se fiche de tout. Alors…

— Ne te méprends pas quant aux raisons de son comportement, jeune sorcière. Le deuil est une émotion difficile, que tous les êtres vivent différemment. Personne n’est identique, et le Roi Divin le sait aussi.

J’acquiesçai, puis laissai la bague tomber sur la grande cheminée avant de me retourner vers le Moirai.

— Et c’est en partie ma faute. J’espérais que Samkiel l’atteigne avant qu’il ne soit trop tard.

— Il semble qu’il y était presque. Si elle a revêtu cette forme, actuellement, c’est pour mieux se protéger.

— Pourquoi ?

— Ça lui permet de ne pas rêver de la sœur qu’elle a perdue, ou de Samkiel. Elle craint qu’il puisse aller au-delà de ses défenses avec tant de facilité, car elle désire cette douleur qu’elle ressent, alors qu’il l’apaise. Samkiel la fait ressentir plus que ça, et désirer des choses qu’elle ne pense pas mériter. C’est pour cela qu’elle devient violente si rapidement. Elle croit que la douleur qu’elle ressent est une punition pour ce qui s’est passé. Plus Samkiel passera de temps avec elle, plus son humanité débordera. Cependant, Kaden a touché un point très sensible – qu’il a parfaitement su utiliser à son avantage.

Je déglutis autour de la boule dans ma gorge, alors que mes yeux partaient instinctivement vers le donjon sous nos pieds.

— Ça concerne Imogen, c’est ça ?

Le petit éclat de vie qui demeurait dans les yeux de Dianna était mort le jour où Imogen était revenue. Depuis, l’obscurité la suivait comme une cape. Pour quelqu’un qui faisait tout pour soumettre ses émotions, ces dernières semblaient brûler avec une vigueur toute particulière en elle.

— Oui, mais c’est plus encore, expliqua-t-il en indiquant l’étage inférieur du menton, là où Dianna se trouvait. Samkiel ne fait que lui rappeler sa propre solitude, et qu’elle n’a plus de sœur pour la ramener du précipice ni quiconque à qui se confier. Les être dotés d’un si grand pouvoir peuvent facilement s’autodétruire, submergés par leurs propres émotions qui agissent comme un poison. Les anciens dieux se calcifiaient et se transformaient en pierre. Certains se suicidaient même après des batailles. Les êtres de l’Autremonde sont particulièrement sensibles à la dépression, et c’est en observant beaucoup d’entre eux que j’ai appris que le chagrin prend énormément de formes, qui varient. Il ruisselle, reflue et revient, se fraie un chemin à travers la poitrine, le cœur et le cerveau. Ils cherchent ce qu’ils ont enfoui, aspirent à la libération d’émotions enterrées bien trop profondément. Les ténèbres qu’elle a revendiquées en prenant le sang de Kaden ne font que nourrir sa propre bête. Cependant, Samkiel la fait comprendre, ressentir, pour elle ainsi que pour les autres. Mais cette fois, je crains que Kaden ne soit allé trop loin.

— Kaden, répétai-je en hochant la tête, alors que la réalité de notre situation s’insinuait en moi. Je trouve ça tellement ironique de l’entendre prétendre qu’il ne tient pas à elle, alors qu’il a détruit tous ceux qui tentaient simplement de l’approcher.

— C’est plus que ça. Je n’ai pas le droit d’en dire plus, mais en de simples termes, Gabriella était le cœur de Dianna, Samkiel est son âme, et on a ordonné à Kaden de détruire les deux. Je crains qu’il n’y soit parvenu.

— Que c’est romantique.

— Connais-tu l’histoire des Ig’Morruthiens ?

Je me mis à racler les restes de cendres et de bois de cèdre.

— Je n’ai pas cette chance.

— Leur création était interdite, car elle vient d’un ancien rituel élaboré à partir des formes les plus sombres de la magie et du chaos. Il devait aider à mettre fin à la guerre des guerres. L’un d’entre eux régnait sur tous les autres. Il fut le premier à se déplacer, à marcher sur deux jambes. Son sang pouvait donner naissance à des bêtes redoutables, et lui et ses semblables étaient craints dans toutes les dimensions. Certaines de ses créations régnaient sous terre, si imposantes qu’elles pouvaient cacher le soleil. Certaines n’ont pas de pattes, d’autres en ont beaucoup trop. La classification de Kaden est très puissante. Avant le début de la Première guerre, ils n’en ont créé que deux, car c’était tout ce dont ils avaient besoin de la part de sa lignée. Ils régnaient dans les cieux, sous la forme de bêtes ailées géantes que les mortels appelaient dragons, bien que cette dénomination provienne d’une langue disparue depuis bien longtemps. Ils ont été conçus pour combattre les Primordiaux, les Titans et les dieux, et ils y parvinrent dangereusement bien. Si un dragon surgissait sur le champ de bataille, alors il n’y avait plus besoin de guerriers. Une seule créature était synonyme de destruction, de ruines. Il suffisait d’entendre des ailes claquer dans l’air, et une ville n’était plus que des braises. Tu dois comprendre à quel point ils étaient puissants, et ainsi mieux saisir la raison pour laquelle je crains tant ce qu’elle est en train de traverser.

— Tu penses qu’elle va détruire le monde ?

Reggie serra les lèvres.

— Elle en a le potentiel.

Je hochai la tête, la terreur me mordant l’estomac. Roccurrem avait tout vu, en tant que divinité du destin, et il était clairement inquiet. Je me penchai sur l’autel et attrapai la petite pierre que j’avais fabriquée pour Dianna. Je la tournai dans ma main, pour l’observer sous tous les angles.

— Elle m’a demandé ça, et je sais que tu sais à quoi ça sert.

— C’est donc la décision que tu as prise.

— Tu vas lui dire ? demandai-je, ce à quoi il répondit en haussant un sourcil. Je sais où tu te rends quand tu disparais d’ici.

— Tu es une reine très puissante. Il semble que le sang de Kryella coule bien plus dans tes veines que tu ne le crois.

Roccurrem pencha la tête vers moi, ses six yeux opaques soudain illuminés.

— Kryella, la déesse de la magie ? Ça m’étonnerait.

— Un long chemin t’attend aussi, reine des sorcières. Ils auront besoin de toi pour ce qui arrive. Je m’excuse d’avance de ce que tu devras subir. Accroche-toi à la lumière que tu trouves. Tu en auras besoin.

Dianna avait raison, c’était comme s’il voyait loin devant nous, mais ne nous offrait que le minimum. La moitié du temps, je ne comprenais pas ce qu’il disait, mais mon ventre se tordait en pensant à ce qu’il pouvait bien voir qui le faisait tant s’inquiéter pour moi. Je tournai un œil vers lui, et essuyai mes mains sur mes hanches.

— Qu’est-ce qui nous attend, alors ?

— Quelque chose de bien pire que Kaden. Bien, bien pire.

***

J’entrai à l’étage inférieur du temple, mes talons résonnant sur les marches détruites. Il y avait des torches accrochées à moins d’un mètre les unes des autres, dont les flammes léchaient les murs rustiques. Je me demandais si Dianna avait déjà vécu ici sans jamais m’en avoir parlé, ou si c’était juste un lieu reculé du désert que personne ne pouvait trouver – pas même lui. L’escalier s’ouvrait sur une grande pièce sombre, alors j’écartai mes doigts jusqu’à ce que les flammes se mettent à danser dans ma paume. L’obscurité se colla à moi, et je trébuchai sur des os qui crissaient et roulaient sous mes pieds. Je baissai les yeux, et le regrettai immédiatement. Des restes squelettiques étaient éparpillés et recouvraient le sol – des crânes, des fémurs et des côtes, dentelés par des dents bien plus grandes que les miennes.

Je sentis une piqûre à l’arrière de ma nuque, comme pour m’alerter du danger, suivie d’une respiration chaude, brûlante même, qui me dressa le cuir chevelu. Je levai ma main plus haut et me tournai, le cœur battant. La bête ouvrit sa gueule et me révéla une lueur orangée, celle de flammes pures nichées au fond de sa gorge.

— Je l’ai fini.

Ses énormes bajoues se refermèrent à quelques centimètres de moi, et je dus faire appel à tout ce que j’avais pour ne pas fermer les yeux.

Elle était immense, et entièrement couverte d’écailles plaquées aux bords dentelés, qui partaient en arrière. Les griffes de ses lourdes ailes épaisses s’enfonçaient dans le sol pour soutenir son énorme corps élancé. Ses pattes arrière étaient puissantes, et elle avait enroulé sa queue tout aussi dentelée autour d’une colonne à moitié effondrée.

Dianna ne dit rien, et ne bougea pas non plus. Elle se contenta de me fixer de ses yeux rouge carmin brillants. Les épines et les écailles qui recouvraient la forme reptilienne de l’Ig’Morruthienne scintillaient, couvertes de taches de sang. Elle exhala, son museau à quelques centimètres de moi, ce qui me recouvrit de chaleur, et me fit comprendre qu’elle avait compris d’un son qui vibra hors de sa gorge. C’était une tactique d’intimidation, et je savais qu’elle pouvait entendre les battements erratiques de mon cœur, car elle était si grande qu’elle aurait pu m’avaler tout cru. Je déglutis, et sentis une goutte de sueur rouler le long de mon dos. Sa tête partit sur le côté, suivie de son corps sinueux, et le sol se mit à trembler sous chacun de ses pas.

Une partie de moi avait mal pour elle. En seulement quelques mois, elle était déjà tombée aussi bas. J’avais vu les vidéos et les photos prises par les espions de Kaden – pendant le festival, elle souriait à Samkiel, de la barbe-à-papa en main, illuminée par les néons derrière eux. Elle m’avait paru heureuse, pour une fois. Je n’avais pas besoin d’utiliser ma magie pour savoir qu’elle était étincelante, en compagnie du dieu. Il avait éveillé quelque chose en elle, quelque chose de puissant, primal, et nécessaire. Et cette chose avait disparu, désormais.

Elle était tout ce que Kaden voulait qu’elle soit : une arme parfaite, la destruction pure, et la rage incessante, pour le retour de Samkiel. Honnêtement, j’étais chanceuse d’avoir encore ma tête.

Les écailles, les ailes et la queue disparurent dans les ténèbres.

— J-J’ai besoin d’une semaine de repos si on doit continuer le plan comme prévu. J’ai utilisé trop d’énergie pour recouvrir cet endroit, fabriquer la pierre et la bague. Juste une semaine. S’il te plaît.

Je m’attendais à ce qu’elle réponde avec un grognement, ou que les flammes surgissent sur le couloir au fond. Je pensais que la pièce se mettrait à trembler. Mais je n’eus que le silence, et au fond, ça ne me terrifia qu’encore plus.

Chapitre 25

Samkiel

Une semaine plus tard

— Je vous dis juste ce que j’ai vu. Un instant, elles étaient là, et elles ont disparu la seconde d’après. J’ai eu l’impression qu’un convoi roulait sur ma maison, et ensuite, plus rien.

Je soupirai en me frottant l’arête du nez, alors que le petit homme amenait ses mains sur ses hanches.

Vincent réajusta son poids, alors qu’Imogen reposait un cadre de photo.

— Je comprends votre inquiétude, mais vous n’avez fait qu’empirer les choses, en prévenant votre chaîne locale. Vous le comprenez, j’espère ?

L’homme aux cheveux grisonnants leva les mains.

— Tout ce que je sais, c’est que des monstres aux yeux rouges se baladent dans notre monde. Je ne veux pas prendre de risques, OK ?

— Et ça n’a rien à voir avec la grosse somme d’argent qui est offerte pour ce genre d’informations, n’est-ce pas ? demanda Imogen en se plaçant à mes côtés.

L’homme déglutit, ouvrant la bouche pour répondre, mais je le coupai d’un mouvement de main :

— Assez.

La pièce se mit à trembler, exactement comme tous les nerfs de mon corps.

— Vous avez fait tout un scandale parce qu’il vous manquait une vache, et avez créé la terreur dans la ville, à prétendre que vous aviez vu une bête ailée. Tout ça alors qu’en réalité, vous l’avez sûrement relâchée vous-même.

— Je ne ferais jamais…

— On en a fini, assénai-je en tournant les talons, puis en m’arrêtant près de Vincent. Paie-lui le double. Remplace les créatures auxquelles il tient tellement, et fais en sorte qu’il n’appelle pas les mortels la prochaine fois qu’il a un petit problème.

J’insistai sur le dernier mot, non sans envoyer un coup d’œil vers la pile de bouteilles d’alcool vides, avant de retourner au soleil, suivi de près par Imogen. La porte claqua derrière nous.

— C’était un peu dur, même de ta part, commenta Imogen.

— Je n’ai pas le temps pour tout ça, grondai-je en remontant le petit chemin, mes chaussures bien vite recouvertes de boue.

— Partir en trombe et être malpoli ne nous aidera pas à la retrouver plus vite, manqua-t-elle crier.

Je me retournai vers elle d’un mouvement, alors que Vincent sortait de la maison, et trottinait en descendant les marches.

— Et les consultations à domicile pour chaque petit problème n’aideront pas non plus. Tu crois vraiment que Dianna se balade et va voler des animaux de ferme ? Elle ne se nourrit pas de ce genre de choses.

Mon cœur se serra en pensant à qui elle devait ingérer, et je me sentis hanté par les horribles scènes qui me vinrent en tête.

Je soupirai, et passai brutalement une main dans mes cheveux. Imogen se contenta de me regarder, patiente.

— Elle est seule, Imogen. Je sais ce que ça peut provoquer chez quelqu’un, et je me suis imposé mon isolement. Quant à elle, un fou furieux lui a tout arraché de force. Elle n’a pas seulement perdu sa sœur, mais aussi ses amis, son refuge, et son foyer. Maintenant, elle n’a plus rien ni personne...

— Elle t’a toi, ce qui est déjà beaucoup. Tu as sauvé tant de personnes, comme nous, et tu peux aussi la secourir. Je t’en prie, essaie simplement de garder la tête froide.

— J’essaie, c’est bien le problème. Tout ce que je sais, c’est que je ressens une immense douleur qui me hurle de faire quelque chose, et je sais que c’est elle. Je ne peux pas me l’expliquer, mais je le sais.

Vincent se contenta de nous observer sans dire un mot, alors que je m’attendais à ce qu’il me rétorque quelque chose. À la place, je pus voir quelque chose remuer dans son regard. Imogen se contenta de hocher la tête.

— Nous avons encore du temps pour les trouver, tous les deux. Nous n’avons pas encore perdu ce combat, mon seigneur.

— Certes, mais quelque chose cloche, et ça n’aide pas, tout ça, soupirai-je en sentant une douleur pulser à nouveau dans ma tête. Rien de tout ça ne nous aide.

Je lâchai ces derniers mots sans le vouloir. J’invoquai donc silencieusement mon pouvoir et partis dans le ciel, le tonnerre grondant de manière inquiétante, alors que mon être se mélangeait à l’énergie plus haut.

***

Je réapparus en dehors de la Guilde de la Cité d’Argent, sur un balcon qui menait au bureau. La Guilde était animée, et tout le monde courait dans tous les sens pour essayer de gérer ce monde désormais si turbulent.

Je passai devant un bureau jusqu’à entrer dans la salle de conférence, où Xavier présidait face à une immense pile de papiers, de pages de journal, et d’ordinateurs.

— Tu as trouvé quelque chose ?

Il releva vivement la tête, et passa une main dans ses cheveux.

— Vous avez fait chou blanc à la ferme ?

Mon sourcil se tordit, perplexe.

— Est-ce que c’était une impasse ? clarifia-t-il.

Il n’avait fallu qu’un mois pour que Cameron et Xavier s’ajustent à cette nouvelle langue, si facilement qu’ils connaissaient des expressions qui m’échappaient encore. Ils étaient malins, quand ils mettaient en suspens leurs espiègleries, mais peut-être que c’était précisément parce qu’ils étaient intelligents qu’ils arrivaient à créer tout ce chaos.

— Oh, fis-je en m’éclaircissant la gorge. Oui, une vache disparue, qui appartenait à un mortel qui sentait l’alcool bon marché.

Il hocha la tête.

— Je n’ai pas…

Je sentis du mouvement dans l’air, et invoquai une lame dont le bout en acier vint reposer contre la gorge de Roccurrem, dès qu’il se solidifia.

— Un mouvement, et votre sang viendra décorer cette table. Compris ?

La divinité du destin ne bougea pas.

Xavier sauta sur ses pieds, et son arme apparut dans sa main. J’avais senti l’arrivée de Roccurrem, contrairement au célestien, ce qu’il n’appréciait clairement pas. Il vint se placer à ma gauche, prêt à défendre son roi. Les papiers retombèrent, alors que l’air reprenait sa forme normale.

— Vous ne trouverez pas votre reine dans des articles, ou en interrogeant des mortels à la vue peu fiable.

Je serrai la main sur le manche de mon arme.

— Où est-elle ?

— Elle compte assiéger la ville.

— Quoi ? lâchai-je, avant d’inspirer longuement. Pourquoi ?

— Elle la prendra, si…

— Si quoi, Roccurrem ?

J’appuyai l’extrémité de ma lame légèrement plus fort contre sa gorge, et la tempête qui se mit à rugir dans le ciel venait de moi. Un million de particules générées par mon pouvoir envahirent l’air, et avaient perturbé l’atmosphère. Les étagères se mirent à trembler, et le tonnerre résonna dans la pièce. Je savais que je perdais de plus en plus le contrôle, et c’en était la preuve.

— Vous étiez avec elle, mais vous n’avez pas su l’arrêter.

— Ça m’est impossible, vous savez comment cela fonctionne. En tant que divinité du destin, je ne dois pas interférer.

Je lâchai un vrai rire, ce qui me valut un regard inquiet de Xavier.

— Ah oui ? Pourtant, c’est ce que vous faites depuis le début. Ce n’est pas pour ça, que vous étiez enfermé ? N’était-ce pas parce que vos frères étaient incapables de rester à leur place, que vous avez chuté ainsi ? Vous étiez censés être neutres, un murmure dans le vent qui pousse les mortels vers leur destin, une arme pour les anciens dieux, et leurs successeurs. Mais vous n’êtes pas à mes côtés.

— Elle a besoin d’affection.

Le sang se mit à battre contre mes oreilles à sa simple mention.

— Je vais devoir vous avertir : choisissez bien vos prochains mots, car ils pourraient bien être les derniers.

— Vous êtes le problème.

Je retroussai la lèvre, et manquai plonger mon épée en travers de sa gorge. Roccurrem ne sursauta même pas, alors que je la collai contre la chair de sa clavicule.

— Elle est tombée amoureuse de vous, et inversement. C’est le problème de beaucoup de monde.

Je sentis quelque chose se briser en moi, et ces mots me firent mal à la poitrine. Les divinités du destin étaient agaçantes, mais elles ne pouvaient pas mentir.

Roccurrem leva une main, et un nuage d’étoiles et de poussière s’échappa de ses phalanges, puis s’éleva par-dessus nos têtes jusqu’à former des images. Je sentis mon ventre se tordre en reconnaissant Dianna et moi au festival. Il me montrait un souvenir de nous deux. Elle riait en marchant, et son sourire, bien que distordu, manqua me faire tomber à genoux. Dieux, depuis combien de temps je n’avais pas entendu ce son ? Je voulais m’en aller en courant, pour partir à sa poursuite.

J’observai, rendu désespéré par cette simple image d’elle qui tenait le cône de cette satanée confiserie duveteuse. Dianna se tourna vers moi et m’adressa un grand sourire lumineux qui débordait de vie, alors que la veste que je lui avais offerte glissait de son épaule. Puis la scène changea, et nous montra dans le jardin de chez Drake. Je lui avais tendu une fleur jaune, et ses yeux s’étaient écarquillés de surprise, avant que ses lèvres ne se courbent en un doux sourire. L’émotion brillait dans ses yeux, tout comme l’éclat de quelque chose de doux, et absolument unique. Comment ne m’en étais-je pas rendu compte avant ?

— C’est aussi un problème pour elle, commenta le dieu du destin en bougeant la main d’une torsion de poignet, jusqu’à ce que l’image change. La culpabilité résonne avec chaque souvenir.

Dianna hurla, et réduisit l’immeuble en morceaux. Je sursautai, mes souvenirs et mes cauchemars hantés par ce cri rempli de douleur.

— Elle pense que ses émotions ont mené à la disparition de sa sœur, et que d’avoir eu des sentiments pour vous, même brièvement, était une faiblesse.

La pièce redevint normale, et il croisa ses mains devant lui. Xavier baissa ses armes, et la pièce devint silencieuse, sombre. Mes mains tremblèrent. Je ne me débattais plus seulement avec le désespoir, ou ma douleur, mais les siens aussi.

— Que comptez-vous faire, Roccurrem ?

— Laissez-la mettre son plan à exécution, quand elle viendra prendre la ville. Vous devez poursuivre ce chemin, pour que tout fonctionne.

— Que quoi fonctionne ? grognai-je.

— Tout, répondit-il.

Ses yeux s’ouvrirent, une paire au-dessus et une en dessous de ses yeux normaux, blancs et opaques.

— Vous n’avez plus beaucoup de temps, reprit-il, avant d’adresser un regard à Xavier derrière moi. Vous tous.

J’en avais assez de ces histoires ! Je me demandai si le destin me murmurait à l’oreille depuis tout ce temps. Je serrai le poing sur l’épée que je maintenais contre sa gorge.

— Je n’ai ni le temps ni la patience pour les devinettes ou les jeux. Pas maintenant, et certainement pas quand elle est concernée. Où est-elle ?

La pièce se mit à vibrer, secouée par un pouvoir incontrôlable, comme pour demander de sortir. Des filaments d’énergie se mirent à claquer, et se tordre contre ma peau.

— Kaden s’est adressé à elle, ce qui a créé une nouvelle fracture dans sa psyché déjà blessée.

— S’il l’a touchée, je…

— Oui, mais pas physiquement. Cependant, ses mots étaient plus acérés que n’importe quelle arme.

— Est-elle blessée ?

— Profondément, mais vous pouvez le sentir, n’est-ce pas ? Vous n’êtes pas seulement inquiet pour son bien-être, mais aussi pour son mental.

— Je sais ce que la solitude peut faire à un cœur et un esprit blessés. Je sais aussi que Kaden utilise ses mots pour la garder loin de moi. Qu’est-ce qu’il lui a dit ?

Roccurrem se contenta de hocher la tête, malgré la lame collée à sa gorge.

— Dianna a eu vent de ce que votre père avait prévu pour votre future union.

Je relâchai ma prise sur mon épée, et mon énergie se contorsionna, jusqu’à se heurter à mon contrôle flétrissant. Je remarquai que la pièce tremblait quand j’aperçus Xavier en train de se maintenir au bureau et aux objets posés dessus.

— Kaden a utilisé une portion de votre passé pour mieux ruiner tous les progrès que vous aviez faits.

J’en eus la nausée, et sentis mon cœur battre la chamade.

— Mais Imogen et moi, nous n’avons jamais... L’accord était caduc. La guerre a éclaté, alors l’union n’avait plus de sens.

— Ça, elle ne le sait pas.

Je lâchai mon épée, que je renvoyai dans l’Éther.

— Je dois la voir, et lui parler. S’il vous plaît, c’est urgent.

Roccurrem recula et une masse tourbillonnante d’étoiles s’enroula autour de ses pieds, comme pour me rappeler qu’il avait beau porter l’enveloppe d’un homme, il n’en était pas un.

— Inutile de me supplier, Roi Divin, car elle viendra. Vous devez simplement la laisser entrer. Elle cherche un objet que vous possédez, et elle le prendra. Cependant, si vous pouvez la piéger, alors peut-être, je dis bien peut-être, qu’il y a de l’espoir pour un meilleur futur – pour une meilleure conclusion que celle que j’ai vue. Elle a érigé tout autour d’elle et de ses émotions un mur en guise d’armure, et tout ce que vous avez à faire, c’est trouver une fissure. Un moyen d’entrer.

Je déglutis. Je savais qu’il s’apprêtait à partir, et même mon pouvoir n’aurait pu l’en empêcher.

— Comment ? lâchai-je précipitamment. Dites-moi comment faire.

La masse à ses pieds grandit jusqu’à le recouvrir, et il disparut dans le cosmos. Cependant, ses derniers mots résonnèrent.

— Kaden lui a volé sa famille. Offrez-lui-en une nouvelle.

Chapitre 26

Cameron

Quelques jours plus tard

Le soleil surgit de derrière l’un des immenses gratte-ciel argentés, alors que les klaxons et les voix résonnaient. Les gens parlaient, criaient, riaient. Je me frottai les yeux pour me réveiller.

— Tu t’endors encore ?

Je fus réveillé par un coup de pied dans mon tibia. Je baissai une main, et me rassis droit, alors que Xavier secouait la tête vers moi.

— Oh, désolé. Et toi, alors ? Tu es aussi debout depuis des jours, à chasser une Ig’Morruthienne brune ou à essayer de trouver Neverra ?

Il haussa un sourcil.

— Oui.

— Oh, répondis-je en haussant la tête. C’est vrai.

Nous étions assis à une petite table ronde, à l’extérieur d’un café très animé. Il me semblait que c’était le mot qu’Imogen avait employé, mais ils étaient tous si différents des nôtres. Xavier et moi étions épuisés après que Logan et Samkiel nous avaient donné accès à la base de données des myriades de langues parlées ici. Mon ami et moi avions été placés dans la même équipe, mais après tout, nous étions toujours ensemble. Si mes souvenirs étaient bons, nous étions inséparables depuis que nous avions rejoint la Main. C’était comme si on s’était trouvés mutuellement.

Je me réadossai à la chaise en me frottant l’arrière de la tête, et mes cheveux bien plus courts. Xavier avait aussi eu droit à une coupe, mais dans son cas, il avait juste été rasé en dégradé sur les côtés, avec quelques dreadlocks encore sur le haut de son crâne.

— Ça doit être super bon, non ?

Xavier ricana en secouant la tête, et amena une fourchette couverte de fruits à ses lèvres que j’observais avec envie.

— Bien sûr que tu ne penses qu’à ça.

— Je me demande juste ce qui peut bien passer par la tête de Samkiel. Il n’a jamais agi comme ça avec qui que ce soit, pas même Imogen. Il ne dort pas, Logan non plus, mais ils continuent de courir dans tous les sens.

— L’amour peut vous faire ça.

— Tu penses qu’il est amoureux ?

— Après la petite projection organisée par Roccurrem, j’aurais du mal à ne pas le penser.

Je me penchai pour lui voler une partie de son dessert.

— Je ne comprends pas pourquoi tu commandes à manger si tu finis toujours par voler dans mon assiette, lança-t-il avec agacement, tout en plantant sa fourchette dans ma main.

— C’est toujours meilleur chez toi, répondis-je avec un sourire, la bouche pleine de son pancake. Mais tu as raison. C’est typique de Samkiel, ça – tomber amoureux de la créature la plus dangereuse du monde.

Xavier ricana.

— Ça me semble logique. Il est aussi l’un des êtres les plus dangereux de l’univers.

J’allais lui répondre, mais la serveuse brune aux jolies courbes de tout à l’heure repassa, pour la quatrième fois en trente minutes. Elle sourit, et son regard resta sur moi quand je me penchai et vins croiser mes bras sur la table.

— Vous en voulez encore ? demanda-t-elle, la nervosité s’échappant d’elle par vagues.

— Non merci, chérie.

Ses joues rosirent de manière adorable. Elle se tourna vers Xavier, mais il se contenta de secouer la tête et lui sourire.

— Euh… fit-elle avant de se retourner vers la grande fenêtre du café. C’est vrai que vous faites partie de la Main, tous les deux ?

J’amenai mon poignet sous mon menton et souris. La serveuse déglutit, son visage traversé par une goutte de sueur. Elle était nerveuse, mais avait su trouver le courage de poser la question.

— Et qu’est-ce qui te fait croire ça ?

Elle envoya un nouveau regard vers le café, tout en enroulant autour de son doigt une mèche de cheveux qui s’était échappée de sa queue de cheval.

— On... Enfin, j’ai vu des histoires de lumières bleues tombées du ciel aux infos, et j’ai vu... Samkiel, expliqua-t-elle, rougissant en prononçant son nom.

Xavier s’esclaffa, car il l’avait aussi remarqué. On avait fini par s’habituer à la réaction des gens autour de lui. Samkiel faisait un effet particulier aux femmes, aux hommes, et visiblement aussi aux Ig’Morruthiennes qui manient le feu.

Un lent sourire vint courber mes lèvres.

— Oh, il te plaît ? Tu sais, il n’y a pas que lui qui a des pouvoirs.

Je levai une main, et fis danser de la lumière célestienne bleue entre mes doigts.

— Je pense qu’on a tout ce qu’il nous faut, mademoiselle, lâcha Xavier, ce qui ramena son attention vers lui.

Elle hocha la tête, une main serrée sur la carafe qu’elle tenait, et jeta un dernier coup d’œil à l’éclat de pouvoir bleu avant de retourner à l’intérieur. Je la suivis des yeux, et trois autres serveuses s’éloignèrent quand je les aperçus nous observer.

— Laisse les mortelles tranquilles, Cam.

— Mais elles rougissent si facilement.

Pas que ça intéresse Xavier. Il préférait les hommes.

— Tu adores les embêter, surtout.

Je lui adressai un clin d’œil.

— Peut-être.

Il planta sa fourchette dans un autre morceau de fruit.

— Tu le sens, toi aussi ?

J’adressai un sourire au groupe de serveuses qui chuchotaient à l’intérieur.

— Oh oui, je le sens bien.

— Cameron.

Le ton de sa voix me ramena sur terre, et je conservai mon sourire. La chaise, faite de fils de fer entremêlés avec finesse, grogna sous son poids, légèrement trop petite pour vraiment le supporter.

— Je suis sérieux.

Le monde entier semblait trop petit pour nous, de toute façon. Samkiel avait aussi raison par rapport aux vêtements.

— Oui, je le sens aussi. Ça me rappelle la bataille de Gurruth, avec ce foutu ver géant qui a englouti toute la ville et a failli faire pareil avec nous. La différence, c’est qu’on attend justement qu’elle ouvre la bouche et vienne nous gober.

Je mimai des dents avec mes doigts, et rapprochai mes mains, comme pour fermer des mâchoires près de son visage.

Xavier lâcha un rire en écartant mes mains.

— On va prier pour qu’elle n’avale pas, alors.

— Pourquoi ? répliquai-je en haussant les épaules. C’est le meilleur moment.

Il m’ignora en secouant la tête.

— Samkiel t’a dit de quoi ils avaient parlé, pendant la réunion du conseil ?

Je vins frotter mes mains l’une contre l’autre. Il faisait de plus en plus froid, ici. Logan nous avait dit que l’hiver semblait durer plus longtemps à Onuna, mais il nous avait aussi parlé de sa beauté.

— Dans les grandes lignes, oui. Ils veulent mettre la main sur Dianna, vu qu’elle a enlevé une divinité du destin, et a attaqué Samkiel et la Main. Ces crimes suffisent à ce qu’elle soit exécutée, résumai-je en croisant son regard. Et on parle d’une exécution permanente. Par le Néant.

Il se mit à mordiller l’intérieur de sa lèvre.

— Tu penses qu’elle est aussi mauvaise que celui qu’ils appellent Kaden ?

— Absolument, surtout après m’avoir ouvert le ventre.

Sa fourchette s’immobilisa.

— Tu sais que je ne parle pas de ça.

— C’est une vilaine fille, et pas juste parce qu’elle est sexy et peut invoquer du feu en un claquement de doigts. Il y a quelque chose chez elle qui touche Samkiel, ce qui les terrifie, mais elle a donné sa vie pour sa sœur. Elle mérite le respect pour tout ça. C’est pour cette raison qu’elle n’est que feu et sang, selon Samkiel. Pour moi, ça mérite le respect.

Xavier hocha la tête tout en sirotant sa boisson.

Les boutiques et autres commerces près de nous débordaient de vie. Les habitants allaient et venaient, riaient avec leurs êtres aimés, ou discutaient dans les appareils qu’ils portaient. Le silence s’étira autour de la table. Nous pensions à la même chose.

— Il ne le fera pas.

— Il n’a pas le choix, répondit Xavier. Unir a établi le conseil avant la naissance de Samkiel, et c’est la seule chose qui peut obliger les dieux à filer droit, et éviter qu’ils deviennent comme Nismera. Les dimensions ne peuvent pas tomber sous le contrôle total d’un dieu.

— Putain de Nismera, lâchai-je en faisant claquer ma langue. C’est vraiment dommage, elle était tellement sexy, mais aussi tellement démoniaque.

Xavier s’esclaffa.

— Ça fait quelques jours qu’il ne se passe pas grand-chose. Ça m’inquiète.

— Moi aussi. Samkiel pensait l’avoir sentie le jour où ils sont rentrés du conseil, comme si elle était dans la même pièce que nous. Il m’a dit que quelque chose avait changé, et depuis, il est encore plus autoritaire et désagréable qu’avant. Il est inquiet, et ça fait des semaines qu’il ne se passe rien, si ce n’est ces disparitions bizarres de bétail.

— Tu penses qu’elle le surveille encore ? Qu’elle nous surveille ? demanda Xavier en se penchant vers l’avant, tapotant contre sa tasse.

— Honnêtement ? Non. Je pense qu’elle prépare autre chose, et ça m’inquiète. Je n’avais jamais combattu un roi de Yejedin, et selon Samkiel, elle en est une reine. Elle m’a arraché les boyaux sans le moindre effort.

Il détourna les yeux.

— Oui, merci du rappel.

— Désolé, lâchai-je en forçant un sourire.

Xavier et moi étions très protecteurs l’un envers l’autre, et ce même si son nouveau petit ami n’appréciait pas beaucoup notre amitié.

— Ce n’est pas grave, reprit-il en se réajustant sur sa chaise, comme si ça l’avait mis mal à l’aise. Il faut d’ailleurs que je te parle de quelque chose, et j’aurais dû le faire plus tôt, mais tout est allé tellement vite ces derniers temps. Honnêtement, je ne pense pas qu’il y a un bon moment pour le faire.

— OK.

— Du coup, je sais…

Il s’arrêta de parler, et leva le menton. Je suivis son regard. Le ciel nuageux s’était assombri, et de lourds nuages se dirigeaient droit vers nous.

— Il est censé neiger, aujourd’hui ? demanda-t-il. Ou est-ce que Samkiel a découvert quelque chose d’autre ?

— Il n’y a qu’un moyen de le savoir.

Nous nous levâmes et manquâmes renverser nos chaises. Les pouvoirs de Samkiel devenaient de plus en plus explosifs, c’était le moins qu’on puisse dire, et un simple petit changement d’humeur pouvait influencer l’atmosphère.

— Vous partez déjà ?

Mon sang se glaça, et je sentis mes bagues vibrer. Elles me criaient que nous étions en danger. Comment ne l’avions-nous pas senti plus tôt ? J’étais tellement concentré sur ce que Xavier avait à me dire que je n’avais pas remarqué que les oiseaux avaient cessé de chanter et s’étaient envolés. Xavier se tourna vivement vers elle, et nous invoquâmes nos armes embrasées.

Dianna leva les yeux au ciel, ce qui lui donnait l’air si mortel comparé à la bête qui se cachait sous cette façade. Elle soupira tout en passant sa langue sur ses lèvres rouges. Elle retira sa longue veste pour mieux exposer ses épaules nues, et la robe noire moulante qui dévoilait toutes ses courbes nous informa qu’elle n’était pas armée. Nous nous figeâmes.

— Pas d’armes, commenta-t-elle avant de tourner sur place, pour mieux montrer l’ouverture en croix qui traversait son dos.

Elle remit sa veste avant d’attraper le bas de sa robe qu’elle leva pour révéler une cuisse musclée après l’autre.

— La preuve.

— J’imagine que tu n’as pas besoin d’armes, vu que tu en es une, commenta Xavier, ce qui me fit retenir un sourire.

Elle hocha la tête et s’assit en croisant gracieusement ses jambes. Dianna ressemblait à un félin quand elle était assise, tout en faisant cliquer ses griffes aux pointes rouges sur l’accoudoir de la chaise. Je pouvais presque voir des étincelles s’échapper du métal.

— Et tes cheveux, alors ? demandai-je en désignant le chignon qui reposait sur sa tête, et qui aurait facilement pu cacher une dague.

Dianna pencha sa tête alors qu’un sourire se dessinait lentement sur ses lèvres. Elle le défit d’une main, et les vagues brunes tombèrent sur ses épaules, suivies d’une petite lame qui cogna la table. Elle haussa les épaules.

— Très bien, je vous accorde celle-ci. J’avais en effet une arme, concéda-t-elle en agitant une main, ce qui fit aussi danser les longues manches de sa veste noire. Asseyez-vous, maintenant.

J’échangeai un regard avec Xavier, et nous nous assîmes de concert. Les chaises grincèrent sur le sol bétonné, résonnant dans le silence. Aucun véhicule ne passait près de nous. Aucun klaxon. Le vent s’était même arrêté, comme s’il était lui aussi effrayé par la femme face à nous.

— Vous passez une bonne journée ?

Je lâchai un rire, cette fois.

— Pardon ?

Elle haussa les épaules, tout en ramenant une mèche de cheveux derrière son oreille.

— C’est l’heure du brunch, non ? Je n’ai jamais compris à quoi ça servait de petit-déjeuner si tard. Je suis sûre que ce qui intéresse surtout les gens, c’est l’alcool.

Je hochai la tête, Xavier et moi restant en alerte.

— C’est pour ça que tu es là ? Pour débattre sur les heures de repas ?

— Non, je cherche à gagner du temps, mais visiblement je ne sais pas vraiment le faire, soupira-t-elle en se récurant les ongles. Je sais que Samkiel se trouve à environ trois cents kilomètres d’ici, et j’ai besoin qu’il se rapproche.

Je déglutis, une boule dans la gorge.

— Ah oui ? Tu gardes un œil sur lui ?

— Évidemment.

— Parce qu’il fait exactement la même chose avec toi.

Xavier me frappa le tibia sous la table, pour que j’arrête de parler. Dianna se contenta de lever les yeux au ciel.

— Ça ne m’étonne pas. Comment va ton ventre ? Tes organes se portent mieux ?

— Ouais, merci, d’ailleurs, répliquai-je en prenant une gorgée de ma boisson. Ça te dit, un match retour ?

Elle sourit, ce qui dévoila les pointes de ses canines.

— La prochaine fois qu’on se battra, ta lumière dansera à travers le ciel.

Je sentis Xavier remuer, agressif.

— Tu ferais du mal à quelqu’un d’important pour Samkiel ? C’est cruel. C’est comme ça qu’on se témoigne de l’amour, chez les Ig’Morruthiens ?

Ses yeux s’illuminèrent d’un rouge encore plus vibrant.

— Tu sais, je ne sais pas menacer ou marchander, et c’est encore pire pour ce qui est de négocier. Après tout, j’ai le sang chaud.

Une cloche sonna, et mon cœur se serra en sachant qui s’approchait. Xavier se figea sans détourner les yeux de Dianna, prêt à réagir si elle faisait le moindre mouvement. Mon cœur battit une fois, puis deux alors que la serveuse s’approchait. J’aperçus le sourire sur le visage de l’Ig’Morruthienne.

— Je ne pensais pas que vous attendiez quelqu’un. Toutes mes excuses.

— Oh, ce n’est rien, répondit Dianna avec un sourire, avant de se pencher et croiser ses mains.

La serveuse lui rendit la politesse.

— Si vous préférez manger à l’intérieur, il y a de la place. On dirait que le ciel va nous tomber dessus d’une minute à l’autre, ajouta-t-elle en riant à sa propre blague.

— Je pensais à la même chose, répondit Dianna d’une voix débordant de menace.

Peut-être que c’était une mauvaise idée de vouloir l’appâter.

Chapitre 27

Samkiel

— Je vous ai déjà dit, à Vincent et toi, qu’un rassemblement était hors de question, pestai-je.

Imogen n’était pas loin derrière moi. Logan lui avait donné une tablette, et elle faisait défiler plusieurs photos des ambassadeurs.

— Et je t’ai dit qu’ils en avaient besoin.

Je tournai sur place en jetant les mains en l’air, excédé. Les célestiens qui passèrent non loin firent comme s’ils n’avaient rien vu.

— C’est ridicule, d’organiser une fête à un moment pareil.

— Absolument pas. Tu dois reconstruire des relations avec tous les ambassadeurs qui sont ici, rétorqua-t-elle.

— Non, ce que je dois faire, c’est…

— Je sais. La trouver, et arrêter Kaden, je suis au courant. Cependant, le conseil s’impatiente, et si on peut convaincre les mortels que tout va bien, on pourra aussi convaincre le conseil. Tu veux vraiment qu’ils viennent nous rendre visite ?

— Ils n’ont aucun ordre à me donner.

— N’en sois pas si sûr, soupira-t-elle en amenant une main sur sa hanche, tout en me fusillant du regard. S’ils considèrent que tu n’es pas digne de diriger, ils ont ce qu’il faut pour contenir un dieu, et c’est là que Vincent sera mis au pouvoir. Et ils feront en sorte de l’observer de près.

Je soupirai, tout en me frottant le front.

— Ils ne peuvent pas tuer Kaden, et encore moins approcher Dianna.

Je me retournai et repartis en trombe vers le bureau principal, Imogen sur mes talons. La double porte se referma derrière nous.

— Certes, mais ils essaieront. Tu sais que je ne cherche pas à me disputer avec toi, je suis là pour te conseiller.

— Mec, je t’ai dit de me remettre le nez en place, pas de le casser encore plus !

La voix de Cameron résonna de la salle de conférence. Je partis dans sa direction, suivi de près par Imogen, et le célestien en question lâcha un grondement bruyant.

— Arrête de faire l’enfant, se moqua Xavier.

— Qu’est-ce qu’il se passe, ici ?

Xavier baissa les mains, l’air coupable, et Cameron se tourna vers nous.

— Cameron et moi, on a encore croisé ta copine.

— Dianna.

Pourquoi est-ce que son nom résonnait toujours comme une bénédiction, quand je le prononçais ?

— Ouep, confirma Cameron en agitant son nez pour le remettre en place. Elle m’a à nouveau appris que la chercher, c’était une mauvaise idée.

— Que s’est-il passé ? Où est-elle ?

Le duo échangea un regard, et le blond répondit :

— Alors, ne te mets pas en colère...

Chapitre 28

Cameron

Nous étions devant le café, le ciel noir de nuages.

— Je t’avais dit qu’il serait en colère, chuchotai-je à Xavier.

Si Samkiel m’entendit, il ne répondit pas. Les autres m’envoyèrent quand même un regard noir. Samkiel fixait la porte, droit comme un piquet. Ils avaient évacué toute la rue ainsi que le voisinage avant notre arrivée, mais je pouvais tout de même sentir la lourdeur qui planait dans l’air.

— On entre, je parle, et personne ne bouge sans mon accord, asséna-t-il, tout en m’adressant un regard. Compris ?

Je hochai la tête, et Xavier, Logan, Vincent ainsi qu’Imogen m’imitèrent.

— Ouais, il est clairement fâché, lâchai-je à voix basse.

Nous le suivîmes, dans la formation que nous avions adoptée des milliers de fois auparavant. Il entra le premier, chose que nous refusions tous par le passé, car nous avions appris à marcher devant les dieux et les protéger. Néanmoins, Samkiel n’avait jamais été comme eux. Pas même une seconde.

Nous entrâmes, et une clochette résonna, bien que le son soit presque recouvert par la mélodie qui s’échappait des haut-parleurs. Dianna balançait ses hanches au rythme de la musique, et la serveuse de tout à l’heure était blottie dans un coin de banquette, à gémir doucement.

Samkiel amena ses mains sur ses hanches, ce qui ramena les pans de sa veste en arrière. Il l’observa.

Dianna, elle, rayonnait. Elle tourna sur place tout en amenant un morceau de fruit à sa bouche, et sauta sur le comptoir. Elle croisa les jambes, ce qui fit remonter sa robe bien haut, et elle se pencha en arrière, appuyée sur ses mains.

— Tu as reçu mon message ? Parfait.

Samkiel ne répondit pas.

Moi, j’adressai un coup d’œil vers Xavier, qui hocha la tête. Il pouvait aussi sentir que quelque chose clochait.

Imogen et Vincent gardaient les yeux braqués sur Dianna, leurs armes serrées au creux de leurs mains qu’ils gardaient le long de leur corps.

Logan adressa un regard à la serveuse terrifiée, qui tenait son poignet tordu contre elle, le visage pâle de douleur. Puis il me regarda, et je haussai un sourcil en le voyant désigner la fenêtre du menton. Quelques oiseaux gazouillaient, nichés dans l’arbre juste devant.

— Des otages ? C’est nouveau, lança Samkiel sans la lâcher des yeux.

Dianna haussa les épaules.

— Il fallait bien que j’attire ton attention. Je suis sûre que tu es occupé, depuis l’arrivée de ta fiancée.

Imogen blanchit, et je vis Samkiel serrer la mâchoire.

— Nous ne sommes pas… commença Imogen, avant d’être interrompue par un mouvement de main de son roi, ce qui lui fit immédiatement refermer la bouche.

— Et comment as-tu eu vent de cela ?

Dianna baissa les yeux, tout en jouant avec une mèche de cheveux.

— De Kaden.

Nous sentîmes une pression tomber sur nous, et ma poitrine me fit mal. C’était comme si tout l’air avait quitté la pièce, alors que le silence, lourd et presque douloureux, s’étirait.

— Il est venu te voir ? demanda Samkiel, d’une voix teintée d’une rage froide et mortelle.

— Ouais, et il m’a tout dit à propos de ta femme. C’est assez triste que tu ne m’en aies jamais parlé.

Il baissa les yeux, et hocha la tête avant de partir d’un coup. Il attrapa Dianna par la gorge, et la souleva pour mieux la plaquer contre le comptoir. Elle attrapa son poignet tout en se débattant sous son poids à grand renfort de coups de pied.

Nous ne bougeâmes pas, exactement comme il nous l’avait ordonné. Nous étions tous sous le choc. Elle semblait si forte, avant, et Samkiel la tenait désormais d’une main.

— Logan, aboya-t-il sans détacher ses yeux de Dianna. Amène la serveuse en lieu sûr.

Ce dernier se déplaça si vite qu’il en était flou, et il rassura la jeune femme tout en l’aidant à quitter la banquette, puis sortir du café. J’aperçus Logan jeter un dernier regard en arrière avant de sortir.

Samkiel baissa la tête jusqu’à ce qu’il ne soit qu’à quelques centimètres de sa captive.

— Tu n’aurais pas dû faire ça, Camilla.

Camilla ?

— Tu n’es pas elle, et je l’ai su à l’instant même où je suis entré ici. Vous n’avez pas la même diction, tu te déplaces différemment, et ton odeur est tout aussi distincte. Ma Dianna, si elle avait décidé de prendre un otage, se serait nourrie, et n’aurait pas juste tordu un poignet. Et la dernière fois qu’elle a croisé Cameron, il ne s’en est pas simplement sorti avec un nez cassé.

Je haussai les sourcils. Il n’avait pas tort.

— Tu as aussi oublié que c’est une femme jalouse. Elle a mis le feu à la forêt de ton île pour un simple baiser. Elle serait furieuse, si elle pensait que j’étais fiancé et lui avais menti. Imogen n’aurait même pas franchi la porte d’entrée.

Cette dernière déglutit en se rappelant sa dernière rencontre avec l’Ig’Morruthienne.

— Maintenant, dis-moi où elle se trouve, reprit-il d’une voix dangereuse.

Le corps de Dianna se mit à scintiller, recouvert d’un tourbillon de magie verte tandis que l’illusion se dissipait. Elle se transforma en une magnifique brune aux belles courbes, qui émanait tant de puissance que j’en eus des frissons.

— Tu l’aimes donc vraiment, chuchota Camilla.

— Où est-elle ?

— Tu avais raison à propos d’une chose, fit-elle en se débattant, sans que Samkiel la relâche. Elle est furieuse. Je n’ai pas menti ; Kaden l’a trouvée, et je ne sais pas ce qu’il a dit d’autre que ces histoires de fiançailles, mais ça a suffi à lui faire péter un câble.

— Je ne suis pas fiancé à Imogen.

— Et elle croit le contraire.

Des lignes couleur argent pur s’illuminèrent sur les poignets de Samkiel ainsi que sous ses yeux, et Camilla hurla.

— Tu sens ça ? C’est ce que ça fait, quand tes organes cuisent de l’intérieur. Je devrais t’écorcher vive, pour lui avoir permis de mettre la main sur Gabriella, pour ce que tu lui as fait, en leur venant en aide. C’est en partie ta faute s’il a pu lui enlever la dernière personne qu’elle aimait. C’est ta faute, et tu souffriras pour ça.

Camilla cria de douleur, alors que le pouvoir s’allumait sous sa paume. Les fenêtres tremblèrent, l’énergie verte s’étirant pour protéger sa maîtresse, mais Samkiel était trop puissant pour ça. Il était trop obnubilé par le besoin de protéger ce qu’il considérait comme étant à lui. Le peu de magie qui apparut près de Camilla pour la défendre disparut aussitôt qu’elle le toucha.

— Où est-elle ? beugla-t-il.

Elle hurla encore.

— En ville !

Samkiel la relâcha, et cessa de pomper de l’énergie pure dans son corps.

— La ville, lâcha Camilla en prenant une inspiration tremblante après l’autre. Ce qu’elle voulait, c’était que je vous distraie pendant qu’elle récupère la carte. C’est tout. Je le jure.

— La carte ?

Elle gigota sous lui.

— Oui, celle du manoir de Drake qui indique tous les tunnels. Elle ne m’a pas dit pourquoi elle voulait soudainement mettre la main dessus, mais c’est ça qu’elle cherche.

— Elle est dans la salle de conférence, Samkiel, déclara Vincent.

Il relâcha Camilla, qui se rassit en se frottant la gorge. Elle était couverte de marques, et son pouvoir lui revenait progressivement.

— J’ai besoin d’un plan pour l’attraper et la confiner. Seule, déclara-t-il en nous regardant tous, alors qu’il réfléchissait à un plan.

— Je peux vous aider, lâcha Camilla, et nous nous tournâmes vers elle d’un seul homme. S’il vous plaît, je vous assure, je ne veux rien d’autre.

Même moi, je fus mal à l’aise en voyant le dégoût qui traversa le visage de Samkiel.

— Tu en as fait assez, et je ne te fais pas confiance.

— Je peux vous préparer un sortilège en deux secondes – il l’endormira assez longtemps pour que vous puissiez la maîtriser. Il faut simplement qu’il atteigne ses vaisseaux sanguins.

— Tu veux que je l’empoisonne ? rugit Samkiel.

— Non, ce que je veux, c’est réparer mes erreurs. Je sais que ce que j’ai fait est impardonnable, et qu’elle n’a aucune raison de m’accorder sa clémence. Personne, en réalité, ne le devrait. Mais je suis fatiguée de tout ça, fit la sorcière alors que ses yeux se perdaient dans le vide. Je veux simplement vous aider.

La tempête qui grondait dans les yeux de Samkiel se calma légèrement.

— Si tu me mens et que ce que tu as créé la blesse, je saurai te torturer pendant mille ans, sans laisser la mort t’emporter. Compris ?

Camilla pâlit, mais hocha la tête.

— Faudra-t-il la distraire ? demanda Imogen.

— Je peux vous aider, intervins-je. Il faut juste que la vue soit dégagée.

Samkiel se frotta le visage.

— Non.

— Allez. Tu nous as tous fait prendre des leçons de tir à l’arc jusqu’à ce qu’on saigne des doigts. Je peux le faire. On peut le faire, le suppliai-je presque, car je mourais d’envie de tirer sur quelque chose.

— Rien ne transpercera sa peau. Je refuse de la blesser, ou de laisser ma famille le faire. Fin de la discussion, asséna-t-il en m’adressant un regard noir.

Je décidai que c’était probablement une mauvaise idée d’insister, à cet instant.

— Très bien, alors. Plan suivant.

— Et un gaz, alors ? proposa Xavier.

— Oh, bonne idée. Camilla, tu peux fabriquer un gaz ? lançai-je en me retournant vers la petite sorcière.

Son regard bondit entre Samkiel et moi, et elle refusa de descendre du bar, comme si elle craignait qu’un contact l’électrocute. Le dieu passa son pouce sur sa lèvre inférieure.

— J’ai une meilleure idée, en fait, annonça-t-il.

— Tu peux développer ?

— Il faut que tout le monde évacue la ville.

Vincent sursauta.

— Pourquoi ?

— Une simple précaution. Je vais la mettre en colère.

Chapitre 29

Imogen

— Pourquoi est-ce que je dois venir, moi aussi ? demandai-je après avoir atterri dans la Cité d’Argent.

Nous traversâmes la rue en trottinant, le regard de Samkiel braqué vers la Guilde.

— Parce que j’ai une théorie, et je dois la tester.

Je grognai. Je préférais quand il utilisait Cameron ou Xavier pour s’entraîner. La moitié du temps, c’étaient même eux qui le proposaient, parce qu’ils débordaient de malice, et que ça les amusait.

— Pars une fois que j’ai envoyé le signal. N’attends pas une seconde de plus, OK ?

— Très bien. J’espère, pour notre bien à tous, que ça fonctionnera.

— Moi aussi.

Je m’attendais à des flammes, des hurlements, et des bâtiments en feu une fois de retour à la Cité d’Argent. Cependant, s’il y avait bien une chose que j’avais apprise à propos de Dianna, c’était qu’elle était imprévisible.

La ville était vide. Samkiel avait peur du pouvoir qu’elle s’apprêtait à déchaîner, mais la cité entière ? Je déglutis en sentant une boule se former dans ma gorge. Ça faisait si longtemps que nous ne nous étions pas battus contre quelque chose d’aussi puissant, et je suais rien qu’en y pensant. Nous étions en plein hiver, mais le haut à manches longues que je portais me collait quand même à la peau.

Les véhicules étaient abandonnés en plein milieu de la route, et les lampadaires s’illuminaient quand nous passions en dessous, avant de s’éteindre. L’atmosphère était anormalement crispée, comme si le monde entier retenait son souffle, et attendait. Un petit animal surgit d’un buisson et traversa la route, ce qui me fit sursauter, tout en levant mon épée.

Samkiel baissa mon arme d’une main.

— Tu le sens, toi aussi ?

— Oui, acquiesçai-je.

C’était comme si un pouvoir sombre nous suivait, sans que je puisse en déterminer la source. Cependant, je l’avais senti dans les restes de Rashearim. Il me donnait la chair de poule. Je l’avais vue émerger des ténèbres, et son pouvoir m’avait fait hésiter, ce que je ne faisais normalement jamais, car nous n’hésitions jamais. Nous avions été entraînés pour ça depuis notre création. Nous n’avions peur de rien, et nous ne flanchions pas. Nous étions des guerriers qui effrayaient n’importe quel monstre ou bête grâce à notre simple titre. Mais nous ne faisions pas face à n’importe quel monstre, à cet instant.

— Et si…

Samkiel secoua la tête, et lâcha d’un ton peiné :

— Ne dis rien. Je t’en prie.

Je serrai les lèvres, et gardai ma question pour moi. Et si on arrivait trop tard ? Et si elle ne pouvait déjà plus être sauvée ? Je connaissais Samkiel – il risquerait sa vie pour les autres, et il l’avait toujours fait, mais et si, malgré sa puissance, il ne pouvait pas l’atteindre à temps ?

Nous arrivâmes à la Guilde, et je redescendis mon épée. Le gratte-ciel aux multiples couches nous surplombait, menaçant, et les fenêtres reflétèrent les rayons du soleil avant que les nuages ne le recouvrent.

— Imogen, te rappelles-tu ce que je t’ai appris à Dunn Moran ?

J’acquiesçai.

— Quand on a affronté le Naga à queue épineuse ?

— Oui. Les grands prédateurs perturbent l’environnement. Tous les animaux sédentaires partiront à des kilomètres pour fuir un prédateur au sommet de la chaîne alimentaire. Qu’est-ce que tu entends ?

Je tournai la tête et observai les arbres qui couvraient les trottoirs, puis les ruelles qui séparaient les immeubles, avant de ramener mes yeux vers lui.

— Rien.

— Exactement. L’absence de faune est le premier signe.

— C’est pour ça que tu savais que ce n’était pas Dianna, dans le café.

— Oui, mais c’est aussi parce que je la connais, expliqua-t-il, le regard perdu dans le vague comme si un souvenir l’avait transpercé de part en part. Elle pourra bien essayer, elle ne pourra jamais me duper. Je la reconnaîtrais entre mille.

Mon cœur battit plus fort, et je sentis le coin de mes lèvres se redresser. Je devais trente pièces d’or à Cameron. Samkiel était encore le dieu de mes souvenirs, mais il avait aussi tant changé. Il avait commencé à se perdre depuis son ascension et ce n’était pas seulement de moi dont il s’était éloigné, mais de nous tous. Il s’était reconstruit progressivement, pour devenir tout ce que son père voulait qu’il soit, et était devenu un roi sans pareil.

Logan nous avait dit qu’il pouvait apercevoir des bribes du vieux Samkiel, ces derniers mois. Il disait qu’il souriait et riait à nouveau. Puis elle était partie – et avait emporté une partie de lui avec elle. Je l’aimais tout autant qu’eux, et je mourrais aussi pour Samkiel, car notre devoir nous liait à lui, mais c’était aussi plus que ça. Nous avions passé un pacte, quand la Main avait atterri à Onuna. Il se noyait dans ses recherches, afin de la trouver, alors nous avions juré que peu importait ce qui se passerait, nous essaierions de la ramener. Car après tout, si Samkiel l’aimait, alors elle était l’une des nôtres. Il avait enfin fait son propre choix, sans être contraint ou forcé par ses responsabilités. Il n’était pas question qu’on le perde exactement comme nous avions perdu tant de dieux avant lui.

Je m’éclaircis la gorge.

— Elle est donc ici.

— Oui. N’oublie pas le plan, ajouta-t-il avec un regard acéré.

Je hochai la tête, réajustant ma prise sur mon arme embrasée avant que nous ne montions les marches deux par deux. Samkiel ouvrit la porte en premier, et jeta un coup d’œil à l’intérieur avant de me tenir le battant. J’entrai, et il referma derrière moi avec un léger grincement.

***

Les lumières vacillèrent, le bâtiment semblant vide. Je traversai le dernier étage tandis que Samkiel fouillait ceux du dessous. L’énergie bleu cobalt brûlait contre ma paume, rassurante, et de l’autre, je tenais une arme embrasée.

Je gardai ma respiration et mon cœur sous contrôle tandis que je fouillais et scannais l’environnement, mais quoi que je fasse, j’avais l’impression qu’on m’observait. Je me figeai devant chaque fenêtre, je ne cessai de croire que je verrai son reflet surgir derrière moi.

J’avais traversé tant de pièces visiblement intactes que je commençai à croire qu’elle n’était pas là. Peut-être qu’elle avait déjà inspecté cet immeuble, et trouvé ce qu’elle cherchait ? Non, nous serions au courant… Enfin, j’espérais.

Je relâchai ma respiration pour me tourner vers le large couloir, et me fis la réflexion que ce que je détestais le plus, c’était le silence de mort qui planait. L’air était électrique. Je levai mon arme, et du courant traversa les lumières qui tentaient en vain de s’allumer, jusqu’à mourir au bout du hall. L’obscurité me regardait droit dans les yeux, ce qui me fit resserrer ma prise sur mon épée. J’attendis qu’elle se précipite vers moi, probablement pour me mettre en morceaux aussi facilement qu’elle l’avait fait avec Cameron, mais je ne vis rien. Mon idiotie me fit soupirer. C’était probablement simplement Samkiel qui traversait les étages inférieurs.

Je tournai sur place, et ma lame s’arrêta à quelques centimètres de sa gorge. Je glapis, avant de baisser mon arme.

— Dieux, Samkiel, tu m’as fait peur !

Il amena un index contre ses lèvres, m’intimant de me taire.

— Elle est proche.

Cela expliquait pourquoi les lumières agissaient si bizarrement. Il avait dû les utiliser pour monter jusqu’ici.

— Je n’ai rien vu, ou entendu, chuchotai-je.

— On doit se dépêcher.

Il s’arrêta au bout du couloir, son corps collé au mur, et observa brièvement par-delà le tournant avant de me faire signe d’avancer. Je restai derrière lui alors que nous entrions dans le vestibule principal, et nous vérifiâmes chaque porte et entrée.

— Je ne retrouve pas la carte, Vincent doit l’avoir changée d’endroit. Elle n’est pas en bas avec le reste des volumes.

Je sentis les poils de ma nuque se hérisser, et me figeai.

— Comment est-ce possible ? Tu gardes tous ces trucs, et Vincent n’y toucherait pas. Tu as demandé que personne ne le fasse.

Samkiel s’arrêta de marcher.

— J’ai fait ça, moi ?

Il se retourna vers moi, et je vis un éclat orange danser dans ses yeux avant qu’ils ne deviennent rouge sang, son visage si menaçant que mon sang se glaça. S’il était né Ig’Morruthien, ils l’auraient tué dès la naissance, car même eux ne sauraient laisser quelque chose d’aussi puissant et malveillant exister.

— Imogen.

Le Samkiel qui me faisait face leva les yeux, et ses crocs descendirent. Le vrai Samkiel se trouvait au bout du couloir, et je sus que j’avais fait une erreur dès que je me tournai vers sa voix.

Une énorme main griffue m’attrapa par la gorge, et me ramena contre le double de Samkiel, ses ongles transperçant ma peau.

Chapitre 30

Samkiel

— Le roi et la reine de Rashearim. Vous pouvez me rappeler vos coutumes ? Est-ce que je dois m’incliner ? Faire la révérence ? lança Dianna d’une voix chantante, ses mots teintés de malice. Quel honneur.

— Laisse-la partir, Dianna.

— Et le mot magique, alors ?

— Tu ne veux pas faire ça, insistai-je en tendant une main, pour essayer de calmer la situation.

— Raté, rétorqua-t-elle, sa main resserrée contre la gorge d’Imogen. Réessaie.

J’avais pris trop de temps pour arriver. Je l’avais sentie au-dessus de moi en sachant qu’elle atteindrait Imogen bien avant que je n’y parvienne, et maintenant, je ne pouvais que regarder un double obscur de moi-même la maintenir par le cou. Si je disais la mauvaise chose, Imogen finirait en lumière bleue fusant à travers le ciel. Il fallait que notre plan fonctionne.

— Relâche-la, s’il te plaît. C’est entre toi et moi.

— Et si on passait un marché ? Je la laisserai partir quand tu m’auras donné la carte, proposa-t-elle avec un sourire qui me mit mal à l’aise, surtout en le voyant sur mon propre visage.

Mon cœur se serra, mais pas pour Imogen.

— On est déjà passés par là. Est-ce que tu veux qu’on répète le même scénario ? lui dis-je pour qu’elle se remémore ces instants dans le tombeau il y a six mois, quand Tobias la maintenait exactement comme ça.

— Tu penses que tu iras plus vite, cette fois ? se moqua-t-elle en resserrant sa prise.

Ses mots me faisaient mal, mais pas comme elle l’imaginait. C’était aussi un des cauchemars qui me hantaient. Les lumières qui nous surplombaient s’intensifièrent, alors que mon pouvoir m’échappait, jusqu’à ce que le halo qui n’illuminait que moi n’explose. Les yeux de Dianna se tournèrent brièvement vers les ampoules.

— On dirait qu’on a tous les deux perdu prise, Briseur de Mondes. Mais rien ne nous oblige à ce que tout ça finisse en bain de sang. Donne-moi la carte, et je te rendrai ta précieuse reine. Tu pourras retourner parmi les tiens, dans tes magnifiques palais, entourés de tes loyaux servants, et laisser les professionnels s’occuper de tuer qui il faut.

— Non, tonnai-je. Je n’abandonnerai pas ceux à qui je prétends tenir, contrairement à toi. Alors je ne partirai pas sans toi.

Elle me répondit d’une dure voix froide :

— Tu ne comptes donc pas t’en aller, si j’ai bien compris.

Dianna rapprocha Imogen d’elle jusqu’à ce que la pression de sa poigne lui coupe le souffle, et elle imita mes mouvements pour me bloquer le chemin vers la porte. Il lui suffirait de croiser mon regard pour savoir à quel point elle était proche de ce qu’elle cherchait. J’avais besoin qu’elle s’en éloigne, je devais trouver une autre issue. Dianna inspira profondément, ses narines dilatées, et un courroux rempli de jalousie s’éveilla dans ses yeux.

— Oh, Imogen, tu as été sacrément vilaine, ronronna-t-elle en mordillant l’oreille de la célestienne, ses crocs à quelques centimètres de sa gorge. Tu sens comme le Briseur de Mondes.

Imogen ne se laissa pas impressionner.

— Ne lui mens pas, ordonnai-je. Elle le sentira.

Elle me fusilla du regard, les lèvres serrées en comprenant ce que je voulais faire.

— Me mentir ? releva Dianna, d’une voix qui mêlait un horrible simulacre de ma voix ainsi que le grognement rauque d’une bête.

— Je ne savais pas que tu existais, mais j’en suis ravie, railla Imogen. Sinon, je ne me serais jamais rendu compte d’à quel point Samkiel me manquait, et comme nous tenions l’un à l’autre.

La poigne de Dianna se referma encore un peu plus fort contre sa gorge, et elle lâcha un léger sifflement de colère. C’était si étrange de voir ses expressions sur mon visage, mais je pouvais la reconnaître à travers l’illusion. Je la connaissais et savais précisément où frapper, alors je choisis mes mots avec soin.

— S’il te plaît. Je te donnerai la carte si tu la relâches.

— Et si tu me la donnais, et qu’en échange je promettais de ne pas lui arracher le cœur ? Tu sais, comme à la belle époque.

Je vis la version fantôme de moi-même amener sa main et ses griffes contre la poitrine d’Imogen, et son cœur. Je souffrais intérieurement en voyant jusqu’où Kaden l’avait poussée, jusqu’où elle était tombée. Je l’entendais rire de blagues que je ne comprenais pas. Je la voyais sourire, même quand le monde essayait de la briser. Elle avait tout abandonné en pensant nous sauver, moi, sa sœur, et les dimensions. Maintenant, elle faisait à Imogen ce que Tobias lui avait fait. Kaden l’avait vraiment détruite. Je savais que, dans sa tête, la douleur affichée sur mon visage était pour Imogen, mais ce n’était pas le cas. C’était pour elle. Toujours.

Il fallait que je fasse vite.

J’avançai d’un nouveau pas, alors qu’elle reculait.

— Tu sais déjà ce que je suis capable de faire pour garder ceux à qui je tiens en sécurité, insistai-je, ce qui la fit s’immobiliser. Je tiens à Imogen, oui, terriblement. Et elle avait raison : je n’avais pas réalisé à quel point elle m’avait manqué jusqu’à son retour, alors je dois te remercier. J’imagine que c’est en t’embrassant que j’ai compris que je ne pensais qu’à elle.

Aucun grognement ne s’échappa de Dianna cette fois, et je compris douloureusement qu’elle s’attendait à ce que je dise de telles choses. Elle voulait que je confirme qu’elle n’avait rien de spécial, et qu’elle pouvait être remplacée. C’était la preuve que les mots horribles chuchotés par Kaden étaient corrects. Je vis la désolation traverser son visage – par ma faute – et l’agonie me transperça de part en part. Cependant, dans le même temps, je pouvais aussi sentir l’espoir renaître en moi, comme une étoile mourante. Il était plus pur et puissant que n’importe quelle douleur, et me confirmait une chose : elle tenait encore à moi.

Dianna resserra sa prise, et Imogen écarquilla les yeux.

— C’est fini, Dianna. La ville est entièrement sécurisée, et tu ne pourras pas t’enfuir d’ici.

— Ah ouais ? Et comment comptes-tu m’enfermer, cette fois ? Tu veux vraiment mettre ta précieuse famille et le reste du monde en danger pour ça ? Je les réduirai en cendres. Je ne suis peut-être pas capable de te tuer, mais je peux les réduire en charpie en quelques secondes. Demande à Cameron, finit-elle en adressant un sourire à Imogen, qui grogna.

— Nous avons Camilla, qui a eu la gentillesse de fabriquer le même poison que Sophie avait concocté, et il se trouve dans les canalisations de cet immeuble. Je n’ai qu’à le désirer, et le système anti-incendie le relâchera.

— Tsk, tsk, tsk, et vous dites que c’est moi, qui suis tombée au plus bas ? Le Samkiel que je connaissais ne m’empoisonnerait jamais. Ce n’est pas très héroïque, tout ça.

Elle tourna la tête vers sa captive, et la peur serra mon estomac en voyant la proximité entre ses crocs et la gorge d’Imogen. Un lent sourire étira les lèvres de Dianna.

— Je suis impressionnée. Tu as enfin décidé d’arrêter de pleurnicher et de me convaincre que je n’étais plus moi-même ? Tu penses que je me trouve encore quelque part à l’intérieur ?

— Tu m’as poussée à bout, et tu ne m’as pas laissé le choix. Encore une fois.

Dianna plaqua une paume contre la gorge d’Imogen et la souleva, jusqu’à ce qu’elle suffoque, ses pieds pendant dans le vide.

— Si tu veux remettre la main sur moi, ce ne sera qu’une fois que je serai réduite en cendres.

— Jamais.

La fumée envahit la pièce et les alarmes retentirent, suivies par le déclenchement des arroseurs automatiques. Dianna sursauta avec un cri, et relâcha Imogen. Mon cœur se serra. Elle pensait vraiment que je pouvais lui faire du mal ? Un simple mensonge, et elle m’avait cru.

Elle comprendrait vite que ce n’était que de l’eau, alors j’attrapai Imogen et nous projetai assez fort pour nous faire traverser plusieurs étages vers le bas. J’entendis le cri de fureur de Dianna ainsi que le rugissement des flammes, au-dessus de nos têtes. Elle venait de comprendre la supercherie, et la colère avait remplacé la peur.

— C’était ça, ton plan ? pesta Imogen qui se trouvait juste en dessous moi. Mentir, et la mettre en colère en utilisant notre relation ?

J’étais tombé sur elle pour la protéger au cas où le bâtiment s’effondrerait. Elle n’y était pour rien dans cette histoire, et je ne laisserais aucun membre de ma famille souffrir à ma place. Plus jamais.

— Je devais vérifier, expliquai-je.

— Vérifier quoi ? Qu’elle deviendrait folle furieuse ?

Je m’écartai d’Imogen et lui tendis une main pour l’aider à se relever.

— Si elle était encore ma Dianna.

Son visage s’adoucit, et un coin de ses lèvres se releva.

— C’était une sacrée manière de tester cette théorie.

— J’ai fait bien pire, pour ceux que j’aime.

Je l’aidai à se remettre sur pied alors que les flammes rugissaient plus haut. La fumée et la vapeur s’échappaient du système de ventilation, l’eau de la sécurité incendie essayant d’éteindre le feu magique.

Imogen baissa les yeux vers sa chemise déchirée. Visiblement, les dégâts se limitaient à ses vêtements.

— Elle ne m’a pas fait de mal.

— En effet.

— Elle se trouve donc encore là, à l’intérieur.

Je hochai la tête, concentré sur l’étage supérieur et Dianna.

— Sors d’ici. Va retrouver les autres, et attends que je revienne.

Imogen serra mon avant-bras.

— Bonne chance, Samkiel.

Elle s’en alla, et je sautai jusqu’à l’étage le plus haut de l’immeuble. Le hall se faisait dévorer par les flammes, et l’eau était incapable de mettre un terme à sa fureur. Un sourire vint jouer sur mes lèvres.

— Ça me rappelle notre première rencontre, tout ça.

Dianna s’essuya le visage, une main serrée autour de l’humidité qui s’y trouvait. Mon mensonge ne lui avait pas plu. Elle me grogna dessus, ayant délaissé son enveloppe d’emprunt, et ses cheveux sombres désormais collés à ses joues. Elle n’hésita pas et me fonça dessus, balançant une main griffue vers ma tête que j’évitai d’un mouvement en arrière. Elle réessaya, et j’attrapai son poignet.

— Tu m’as menti, rugit-elle en collant son corps au mien.

— Comme tu me l’as appris, oui. Et je dirais que c’était une simple supercherie.

Elle envoya sa main libre vers mon visage et je la saisis aussi, réalisant un instant trop tard que c’était ce qu’elle voulait, car elle lança son genou vers mon entrejambe. La douleur me traversa, la nausée me tordit le ventre pour me forcer à la relâcher. Puis elle tourna sur elle-même, et me frappa d’un coup de pied qui me fit traverser non pas un, mais deux murs.

Je glissai sur le dos à travers le sol sec, désormais dans une partie complètement différente du bâtiment. Il n’y avait ni incendie ni extincteurs ici. Je pris plusieurs longues inspirations, attendant que la douleur recède, et pressai ma tête contre le sol.

— C’était malin de ta part, Samkiel, très malin. Apprends-lui qu’elle a des jambes puissantes, pour mieux qu’elle te botte les fesses.

Je me redressai au moment où elle passait par le trou que j’avais créé, une lame prohibée en main.

— Ça fait mal, hein ? De penser à quelqu’un d’autre en train de toucher ou coucher avec la personne à qui on tient le plus.

Un autre grognement sec trancha l’air.

— Tu comprends ce que je ressens, maintenant, poursuivis-je.

— Je ne ressens rien.

— Tu mens toujours aussi mal, Dianna.

Elle ouvrit la bouche, clairement prête à m’envoyer une réplique cinglante, mais la referma quand ses yeux tombèrent sur quelque chose qui se trouvait juste derrière moi. C’est alors que je me rendis compte d’où nous nous trouvions.

La carte qu’elle cherchait si désespérément était sur la table de conférence, entourée de livres. Elle courut vers elle en m’ignorant totalement.

Je tentai de l’attraper la seconde qui suivit, déjà sur pied. Elle m’échappa d’un bond sur le côté, et mes doigts se refermèrent sur l’air alors qu’elle tournoyait hors de ma prise, le bras partant vers la carte. Cependant, je savais qu’elle disparaîtrait pour toujours dès qu’elle la toucherait. Des éclairs surgirent de mes doigts, et vinrent enflammer le parchemin.

Elle se figea, les mains encore en l’air, et observa les cendres flotter vers le plafond.

— Non, lâcha-t-elle en un murmure. Qu’est-ce que tu as fait ?

Puis elle se tourna vers moi, ses yeux carmin débordant de rage, et la pièce prit feu avec un rugissement furieux.

***

Ma première pensée fut pour la ville, que j’étais heureux d’avoir évacuée, vu qu’elle était actuellement en flammes. Avec chaque boule de feu que Dianna balançait vers moi, qui me ratait, ou que je déviais, elle traversait un mur ou une fenêtre, pour mieux incendier tous les immeubles qui nous entouraient.

La seconde fut que je n’avais jamais vraiment compté le nombre d’étages de ce bâtiment, jusqu’à ce que je les traverse tous, un par un. Je passai une main sur la couche de poussière qui recouvrait mon épaule et l’armure argentée que j’avais invoquée entre les premiers étages à travers lesquels j’avais volé, pour me protéger de l’impact de ma chute. Je ne pouvais pas laisser une blessure me ralentir, pas maintenant. Pas quand j’étais enfin si proche.

Je me relevai du sol une fois les décombres immobiles, alors que l’électricité grésillait en s’échappant du trou créé par mon corps.

— Tu ruines tout, siffla Dianna qui atterrit en accroupissant son corps agile face à moi.

— Il va falloir que tu sois plus précise, akrai. Qu’est-ce que j’ai ruiné, exactement ? J’ai plombé l’ambiance ? me moquai-je. Ou bien est-ce que tu parles de tes sous-vêtements ?

Elle fronça les sourcils et je vis la surprise dans ses yeux en m’entendant l’appeler « mon cœur » en éorien. Ça avait valu le coup d’avoir passé du temps à étudier l’ancienne langue, et je sentis la satisfaction m’envahir.

— Ne m’appelle pas comme ça, grogna-t-elle en partant d’un bond vers l’avant, jusqu’à ce que ma lame bloque la sienne à quelques centimètres de mon visage. Tu n’es qu’un sale enfoiré égoïste, imbu de toi-même, et arrogant.

— Si tu veux m’insulter, akrai, tu vas devoir faire mieux que ça. J’ai entendu bien pire, venant d’êtres qui voulaient que ma tête finisse sur une pique. Tu aurais dû entendre ce qu’ils disaient dans mon dos, à mon ascension.

— Arrête d’utiliser ce mot.

Elle s’écarta, et me força à reculer. À ses yeux, j’avais l’air de l’esquiver, de fuir, mais il fallait que je la force à continuer de bouger. Il fallait que je la rapproche des runes.

— Ce n’est pas comme ça qu’on flirte ? Tu cries, et tu me fais traverser plusieurs étages quand je ne te laisse pas faire ce que tu veux. Tu pourrais aussi faire tomber un nouvel immeuble sur moi.

Je m’écartai d’elle d’une torsion, tout en partant en courant vers le bout du couloir.

— Je ne flirte pas ! gronda-t-elle en envoyant son épée dans l’air, qui fila droit vers moi.

Elle trancha le mur dans mon dos quand j’esquivai, et roulai dans une pièce non loin.

— Je n’en suis pas sûr, Dianna, répondis-je avec un sourire en coin. En tout cas, ça a le don de m’exciter.

Elle retira son épée du béton, et passa la porte.

— Et ce n’est pas ta reine qui devrait faire ça ?

— Elle le fait.

Elle rugit, ses crocs dévoilés avec rage, et attaqua sans me laisser le temps de répondre. L’acier résonna contre la lame prohibée, et sa férocité fit trembler la pièce, le son semblant traverser le temps, comme si c’était ce que l’univers désirait. Les murs se craquelèrent, et les tables et les chaises se fendirent alors que sa lame manquait sa cible encore, et encore. Nous étions deux êtres perdus dans une puissante danse meurtrière, destinés à nous détruire l’un l’autre depuis la nuit des temps.

— Tu me fais perdre mon temps, pesta-t-elle. À cause de toi, je vais devoir trouver une autre solution, putain.

Elle me flanqua un coup de tête, et le bruit résonna dans la pièce.

— Tu te rends compte de ce que tu as fait ?

— Non, lâchai-je en partant en arrière, titubant, pendant qu’elle se redressait. Je ne peux pas comprendre, si tu ne me dis pas pourquoi tu en avais besoin.

— Elle était plus importante que tout, et tu me l’as prise ! rugit-elle en abattant à nouveau son épée contre la mienne. Tu as encore tout gâché !

Elle débordait d’une puissante colère, et je reculai en l’attirant avec moi, sans qu’elle puisse se rendre compte de la direction vers laquelle je me dirigeais, trop perdue dans son envie de tout saccager.

— Je le répète, mais tu vas devoir m’expliquer plus précisément ce que j’ai fait.

Un grognement rageur lui échappa, et elle chargea vers moi.

— C’est ta faute, tout ça, fit-elle en m’assénant un nouveau coup. Tout allait bien, je n’avais aucun problème jusqu’à ce que tu surgisses et que tu gâches tout.

Ah. C’était donc ça : une fêlure apparaissait enfin dans son armure impénétrable. Il fallait simplement que j’insiste un peu, et je savais que je parviendrais à l’ouvrir en deux.

— Je comprends que tu as besoin de blâmer et de te défouler sur quelqu’un, mais ce n’est pas ça qui ramènera Gabriella.

Ses yeux brûlèrent comme mille braises, et elle grogna avant de charger vers moi. J’esquivai, le mur juste derrière se mettant à trembler sous la force du coup qui aurait certainement pu couper à travers des os.

La fêlure de son armure s’agrandit.

Dianna retira la lame, ce qui arracha aussi un morceau du mur, qu’elle retira d’un mouvement. Puis, après un dernier regard furieux, elle disparut, ne laissant que de la fumée noire derrière elle. Je restai pantois, c’était le mot, bien qu’encore en alerte, mon arme à la main. Je pouvais encore la sentir.

— Mon nouveau tour de magie te plaît ? lança-t-elle d’une voix qui résonna comme un écho.

Je tournai sur place, incapable de la voir malgré le hurlement de tous mes sens. Je compris enfin.

— Tu as fait ça, sur le bateau. Comment ?

Elle frappa mon armure de son épée, et mon bras pulsa de douleur sous l’impact, qui créa un bruit assourdissant. Je n’eus qu’à baisser les yeux pour découvrir que l’argent avait été déformé par l’attaque.

— Plus je me nourris, plus j’abandonne cette fille brisée qui donnait tout pour les autres. Tu sais, celle à qui tu te cramponnes si désespérément.

Un nouveau coup, et je tournoyai hors de sa portée.

— Maintenant, je suis invincible. Si puissante que rien ni personne ne pourra jamais me refaire du mal. Mon seul regret, c’est que je ne m’en sois pas rendu compte avant.

Je crus la sentir surgir à ma droite avec un léger souffle, mais il n’y avait rien. Une autre taillade me frappa le dos, et quand je me contorsionnai pour regarder, je ne vis que le flottement de son manteau avant qu’elle ne disparaisse dans les ténèbres. Impossible. C’était comme si elle était là, sans l’être. Puis je me souvins d’un des textes les plus anciens de mon père.

— Tu adores vraiment ces créatures.

Unir déposa sa main sur la table, juste à côté de moi, alors qu’il se penchait pour voir ce que je lisais.

— Je dois bien trouver un moyen de passer le temps, vu que tu ne me laisses pas être avec mes compagnons.

— Tu as été puni pour avoir agi de manière irréfléchie.

Mes yeux partirent vers lui, mais je gardai une main sous mon menton tout en tournant une page, sans que mon père détache son regard du livre en question.

— As-tu fouillé dans mes affaires pour trouver ça ?

Je souris.

— Je m’ennuyais, et tu gardes tous les textes les plus intéressants hors d’atteinte.

— Et qu’as-tu donc découvert ?

Je m’écartai pour le laisser mieux voir.

— Ah.

— Des bêtes anciennes, mortes depuis longtemps, expliquai-je en passant un doigt sur un passage que j’avais particulièrement apprécié. Mais je n’ai jamais entendu parler de ça. Qu’est-ce que c’est, l’entredeux ?

Mon père ne répondit pas immédiatement, comme s’il n’était pas certain de vouloir m’expliquer. Il finit par s’y résoudre :

— L’entredeux n’est ni lumière ni ténèbres. Il existe, mais pas réellement – c’est un lieu hors du temps et de l’espace, dans lequel aucune règle n’est applicable. Nous ne sommes pas vraiment capables de l’expliquer. Je l’ai découvert pendant mes voyages, car j’ai eu vent de légendes à son sujet. Certains disent qu’il y a longtemps, les ombres s’y réfugiaient. Mais ce n’est qu’un mythe, plus rien de cet acabit n’y vit.

J’aperçus une pointe de tristesse envahir ses yeux, avant qu’il ne referme l’ouvrage et ne me le reprenne. Je me tournai sur mon siège.

— Comment en es-tu aussi sûr ?

— Tu remets ce que je dis en question ? répliqua-t-il avec une touche d’amusement sur le visage, tout en ramenant le livre dans son dos.

— Peut-être que quelque chose a échappé à ton règne omniscient.

— Tu ressembles vraiment à ta mère, répondit-il avec un léger sourire aux lèvres. Tu es encore si jeune, et tu as tant à apprendre. Mais n’oublie pas que rien ne peut se dissimuler éternellement, tant que tu écoutes avec plus que tes oreilles.

Je fermai les yeux et me recentrai, laissant mon rythme cardiaque ralentir pour mieux écouter. Et c’est là que, comme si ma ligne avait enfin une prise, je le trouvai à travers le temps et l’espace – un battement de cœur identique au mien. Dianna marchait autour de moi et je sentais plus que je n’entendais ses pas, comme si elle était derrière un voile. Elle fit un pas de côté et partit en avant, alors j’envoyai ma lame vers le haut pour l’arrêter, et attrapai son poignet de ma main libre pour mieux la maintenir dans cet espace. Elle écarquilla les yeux.

— Comment ?

— Tu as toujours l’air si surprise, akrai. Je te trouverai quoi qu’il arrive, quel que soit le monde.

Elle se débattit.

— T’es pathétique.

— Ah oui ? Insulte-moi, si tu le souhaites. Traite-moi de tous les noms. Je peux tout supporter.

Je vis le conflit dans son regard, comme si, au plus profond d’elle, un conflit faisait rage. Elle tira son bras pour dégager son poignet.

— Combien de fois vais-je devoir tuer pour que tu abandonnes ?

Enfin. C’était la dernière fêlure de l’armure qu’elle avait construite si diligemment. Son visage se tordit, et je compris qu’elle ne comptait pas dire ça, mais que les mots étaient sortis tous seuls.

— Tu pourrais remplir ces rues d’une rivière de sang que je continuerais d’essayer, parce que je te connais – je connais la vraie toi. Pas cette version qu’il a créée.

Elle baissa légèrement son arme, et pouffa.

— Tu as tort.

— Gabby aussi, dans ce cas, et je sais que ce n’était pas le cas. Elle ne t’aurait pas abandonnée, et je ne compte pas le faire non plus. On peut continuer cette danse jusqu’à ce que ce monde brûle et soit remplacé par le suivant, mais je te choisirai toujours.

Elle se figea. Autrefois, le prénom de sa sœur la ramenait sur terre, et désormais il agissait comme un catalyseur des émotions qu’elle cherchait à détruire.

— Tu veux me sauver ? Tu veux vraiment être comme Gabby ? siffla-t-elle en montrant les crocs, jusqu’à tordre si violemment son poignet qu’elle l’arracha de ma prise. Tu n’as qu’à la rejoindre, alors.

Son visage se froissa, mais ce n’était pas à cause des larmes. C’était la colère qui brillait derrière ses yeux carmin, la douleur qui flottait au profond d’eux. Elle utilisait sa rage pour la transformer en détermination, tout comme elle avait été forcée de le faire tant de fois par le passé. Kaden lui avait appris que les sentiments étaient une faiblesse, et maintenant, elle ne faisait que s’accrocher d’autant plus violemment à cette conviction.

Elle partit brusquement vers moi. Mon épée croisa la sienne et explosa sous la force de l’impact. Je n’eus qu’une brève seconde pour en invoquer une autre et me protéger de l’assaut de sa fureur.

— Tu n’es qu’un idiot, et elle l’était aussi, reprit-elle.

Vlan.

— Tu mourras à cause de moi.

Je trébuchai et voulus parer ses coups de ma lame, mais elle frappait si fort que mes muscles tressaillaient pour tenir le coup. Mon dos frappa le sol et j’invoquai une seconde épée que je plaçai devant moi comme un bouclier, et qui absorba chaque assaut.

— Dianna était faible.

Vlan.

— Une fille idiote.

Un autre coup capable de secouer la terre entière.

— Qui rêvait de fleurs et de bonheur malgré la guerre.

Une fêlure apparut dans ma lame. Elle était minuscule, mais ne fit que grandir avec chaque coup.

— Elle faisait trop facilement confiance, et tenait trop aux gens. Elle avait trop d’amour, et maintenant, elle n’est plus là.

Vlan.

— Elle est morte, et ne reviendra pas.

Je savais qu’elle ne parlait pas d’elle, mais de la sœur qui lui manquait tellement. Elle avait beau vouloir se rebeller et se battre avec une sauvagerie aveugle, je pouvais voir l’éclat dans ses yeux. Une partie d’elle s’était brisée, et c’est alors que je compris que Drake avait eu raison.

J’avais réussi à l’atteindre.

Elle frappa une dernière fois son épée contre la mienne, féroce, et la brisa. Puis elle se plaça au-dessus de moi et attrapa la garde des deux mains tout en la levant, menaçant de m’empaler. Elle en était capable, malgré mon armure.

— J’arracherai ce satané cœur hors de ton corps, lâcha-t-elle, à bout de souffle. Comme ça, tu me laisseras enfin tranquille.

Néanmoins, elle s’arrêta à quelques centimètres de ma poitrine en haletant, les mains et les bras tremblants.

— Vas-y, fis-je en tournant l’extrémité de sa lame vers mon cœur. Si tu as vraiment disparu, je refuse de vivre dans un monde dans lequel tu es absente, alors tu devrais la tourner un peu plus vers la droite. C’est là que se trouve le cœur d’un dieu. Il t’appartient déjà, alors tu es libre d’en faire ce que tu veux.

Elle me fusilla du regard, sa poitrine gonflant avec chaque inspiration.

— Tu ne peux pas, hein ? Tu ne peux pas me faire de mal.

Elle grogna, les bras tremblants alors qu’elle resserrait sa prise. Mais elle ne bougea pas.

Je me redressai d’un coup. Dianna lâcha un cri de surprise et recula l’épée, alors que je prenais son visage en coupe et profitai de ses lèvres entrouvertes pour plaquer ma bouche contre la sienne. Ses crocs m’ouvrirent la lèvre, ce qui me fit grogner de douleur. Elle ne s’arrêta pas, mais le monde, lui, si, alors que je l’embrassais avec tout le désir que je ressentais pour elle, après sa si longue absence. J’y déversais tout mon désespoir, l’amour et l’envie d’elle que j’avais ressentis durant notre séparation. Je lui donnai tout, pour qu’elle ouvre les yeux, et comprenne.

J’entendis son épée tomber au sol, et ses mains s’agrippèrent à mon armure pour mieux me rapprocher d’elle. Son goût ainsi que sa langue contre la mienne me plongeaient dans une béatitude absolue. Elle se recula lentement, les yeux écarquillés, perdus dans le vague. Elle était troublée, ses lèvres pulpeuses entrouvertes et légèrement gonflées après mon baiser. La magie émeraude s’y était accrochée.

Ça avait fonctionné.

Elle s’effondra dans mes bras, et je la serrai délicatement contre moi.

— Tout va bien, ne t’en fais pas. Je suis là.

— Que... lâcha-t-elle en relevant les yeux vers moi.

— Je vais t’aider, comme promis. Tes fardeaux sont les miens, tu te rappelles ?

Elle croisa mon regard, et je vis les émotions qui y dansaient. J’avais enfin réussi à lui faire ouvrir les yeux, rien qu’un instant. Ses paupières tombèrent, influencées par le sortilège de Camilla. Son rythme cardiaque ralentit alors qu’elle s’endormait, et je pris soin de soutenir sa tête quand elle roula mollement, puis je me levai tout en gardant mes bras autour d’elle.

Je m’approchai du centre de la pièce, et les runes qui s’y trouvaient s’illuminèrent, avant de nous téléporter hors de l’immeuble.

Chapitre 31

Dianna

La Guilde d’Arariel

Je me réveillai d’un coup, la tête partant en arrière. Je clignai des yeux alors que la pièce blanche apparaissait devant moi. Mes pieds étaient à plat sur le sol, mais de lourdes menottes en fer gravées de runes bleu cobalt et des chaînes épaisses gardaient mes bras tirés vers le haut. Bon, très bien, je n’étais pas morte, alors. Je grognai et fermai les yeux face aux lumières vives en tournant la tête, le menton baissé, tout en essayant de reconnaître ce qu’était l’énorme silhouette floue face à moi. Un gardien d’un autre monde ? Peut-être que j’étais morte, finalement. Je clignai à nouveau les paupières, et ma vue s’éclaircit.

Samkiel.

Je ricanai, et secouai les chaînes qui me retenaient.

— On se la joue sadomaso, je vois. Je n’ai pas vu ça, dans tes souvenirs.

— Tu ne les as pas tous visionnés, akrai, sinon tu connaîtrais la beauté à quatre bras de Tunharan. Ça, c’était du sadomasochisme.

Je laissai échapper un grognement incontrôlable, et Samkiel leva un sourcil. Il n’essaya même pas de retenir son sourire quand il se rapprocha du cercle.

— Ça te dérange ?

— Ce qui me dérange, c’est que tes amis et toi respirez encore, sifflai-je.

— Tu mens si mal, Dianna. Vraiment.

Je me débattis, les bras encore lourds. J’étais tellement fatiguée.

— Je vais arracher ta langue de ta bouche.

— Et tu comptes encore m’embrasser comme tout à l’heure en le faisant ?

Je m’effondrai, tout en essayant de me remémorer les dernières heures. La carte qui brûlait. Ma rage infinie. Lui, et sa satanée armure, qui m’affrontait. Et ce baiser. Un baiser mêlé de magie.

— Tu m’as empoisonnée. J’imagine qu’on a bien changé, tous les deux.

Il garda les mains dans son dos sans me lâcher du regard.

— Ce n’était pas un poison, car il ne t’a fait aucun mal. Je dirais même qu’il a fait le contraire, vu qu’il s’agissait d’un sortilège de sommeil que j’ai fait concocter par Camilla. Elle a fait en sorte qu’il ne s’active que par la salive, ce qui signifiait que tu devais me rendre le baiser pour qu’il fonctionne.

— Je pense qu’il n’a pas fonctionné, parce que tu rêves si tu crois que je voulais t’embrasser à nouveau.

— On peut réessayer, si tu veux. Je peux leur demander de partir.

Il s’écarta, révélant des barreaux céruléens familiers, ainsi que Cameron et Xavier juste derrière qui montaient la garde, vêtus de leur équipement tactique.

— Tu préférerais ça ? Et voir, ensuite, qui a embrassé qui en premier ? Ils peuvent aussi rester si tu aimes mieux avoir un public.

Je tirai sur mes chaînes et claquai mes crocs dans sa direction.

— Et ta fiancée, alors ? Ça lui plairait que tu embrasses une autre femme ?

— Revoilà ma Dianna si jalouse.

— Je ne suis pas jalouse, sifflai-je en partant en avant assez fort pour que les chaînes me mordent les poignets.

— Très convaincante.

Il baissa la tête vers moi, et je me reculai. Cependant, je ne pus pas aller bien loin, et je sentis son souffle me chatouiller l’oreille.

— Dieux, tu ne peux pas savoir ce que ça me fait, de découvrir que tu tiens aussi à moi dans ces proportions. C’était quoi ce mot que tu aimes tellement utiliser, déjà ? Oh, oui, tu as merdé, Dianna. Tu m’as rendu mon baiser, ce qui me prouve que ma Dianna est encore à l’intérieur, enterrée sous tout ce chagrin et cette haine. Rien ne m’empêchera de te ramener à moi. Rien.

Samkiel me tendit la main, puis retira si lentement l’anneau qui s’y trouvait qu’il fit trembler tout mon corps. Il suffisait d’un simple contact, et je ressentais plus qu’après des mois passés avec des étrangers. Je tentai de retenir le petit souffle tremblant qui m’avait échappé en le touchant, mais je sus que j’avais échoué rien qu’en voyant comment il me regardait – avec un regard ardent qui faisait briller l’argent de ses yeux.

Il recula, faisant tournoyer entre ses doigts l’anneau que Camilla m’avait confectionné, avant de l’enfermer dans sa paume. Mon corps brûla. Sa chaleur me manquait.

— J’ai une Guilde ainsi que la moitié de la ville à reconstruire, mais aussi l’équivalent de plusieurs continents de mortels qui ont des questions. Cameron et Xavier seront tes gardes jusqu’à mon retour, puis nous partirons dans les restes de Rashearim. Là-bas, je pourrai te contenir et tu ne pourras faire de mal à personne, et encore moins à toi-même.

— Je vais donc être exécutée, ô Roi Divin ?

Un sourire satisfait courba ses satanées lèvres.

— Tu connais mon nom. Dis-le.

— Non.

— Dans ce cas, je ne te répondrai pas, fit-il en se détournant, prêt à s’en aller.

— Tu n’es qu’un lâche.

Je me débattis et me penchai en avant. Les chaînes grincèrent tout en se resserrant autour de mes poignets, ce qui poussa Samkiel à s’arrêter sur le pas de la porte. Cameron et Xavier m’observaient de près, pour être certains que je n’allais pas me libérer.

— Et que va-t-il se passer, à ton avis ? Tu m’enchaînes, et qu’est-ce qui se passe ensuite ? Kaden sera encore en train de construire quelque chose, même si je ne suis plus à Onuna, et je pense que ce n’est pas qu’une arme débile censée te tuer. Il a besoin de fer, Samkiel, et ça fait des mois qu’il le rassemble. Qu’est-ce qui se passera quand il surgira avec son livre ? Il suffit d’un faux pas, d’une erreur, et ils seront morts. Comme tous ceux que tu devais aider, comme ta famille, ta planète à la noix, et comme Gabby.

Il se tourna vers moi, le visage traversé par un frisson de douleur.

— Tu ne peux pas les sauver, poursuivis-je. Tu ne peux sauver personne. À quoi te sert tout ce pouvoir ? Quelle blague.

J’espérais que ça lui avait fait mal. Qu’il s’énerverait tellement qu’il déraperait, et me laisserait m’échapper.

— Tes mots ne peuvent pas me blesser, Dianna. Je connais le cœur qui bat encore sous ton sein, car je l’ai tenu. Tu ferais mieux d’abandonner dès maintenant, parce que tu ne pourras pas me faire fuir. Jamais.

Je serrai les dents, la mâchoire serrée en entendant ses paroles. Il s’éloigna alors que je l’insultai, tandis que cette simple vérité me secouait. Je savais depuis le début qu’il ne me laisserait pas partir – et la partie de moi que j’avais enfermée derrière cette porte verrouillée, dans une maison, ne voulait pas qu’il le fasse.

Chapitre 32

Samkiel

La porte se referma derrière moi, même si Cameron et Xavier étaient encore à l’intérieur pour la surveiller. Je passai une main dans mes cheveux et relâchai un souffle tandis que ma migraine revenait frapper ma tête, comme démultipliée. Les mots de Dianna m’avaient lacéré, mais je savais ce qu’elle faisait. Elle ne pouvait pas me déchirer de ses crocs et ses griffes, et tentait d’utiliser ses mots comme une arme, mais je savais que c’était elle, qu’elle visait. Pas moi.

— Nous avons fermé et sécurisé la zone, mais les mortels ne veulent pas parler à Vincent, annonça Imogen.

Je baissai la main.

— Oui, je sais. Je vais m’en occuper.

— Ça va ? me demanda prudemment Logan.

— Ça ira mieux une fois que je serai de retour avec elle dans les restes de Rashearim.

Ils me suivirent alors que je remontai le couloir.

— Où comptes-tu l’emprisonner ? me demanda-t-il.

— J’ai ma petite idée, et je m’en occuperai après avoir reconstruit la Guilde.

— Et la carte ? ajouta Imogen.

— Elle se trouve dans l’immeuble en ruine de la Cité d’Argent. Je la reformerai une fois que j’aurai fini de reconstruire, ses cendres sont encore au même endroit.

Ils acquiescèrent, et les portes s’ouvrirent derrière moi.

— Imogen, retourne au conseil, et explique-leur ce qui s’est passé. Dis-leur qu’elle a été neutralisée. Je les contacterai bientôt.

Imogen hocha la tête, avant de se détourner et sortir.

— Qu’est-ce que je peux faire ? demanda Logan.

— Reste là pendant mon absence. Avec Vincent de l’autre côté de l’océan, c’est à toi que revient le commandement. Dianna est en bas, et dans son état, je sais qu’elle essaiera de s’échapper, ajoutai-je avant de monter dans l’ascenseur.

***

Nous avions réparé les parties en ruine de la ville, et avions gardé la Guilde pour la fin. L’endroit redevint immaculé, comme si rien ne s’était passé. Vincent s’était occupé de la majorité des ambassadeurs, qui étaient soulagés en apprenant que Dianna avait été capturée, et demandaient désormais qu’une soirée ait lieu avant que nous ne quittions Onuna.

La vapeur remplit la douche alors que l’eau me tombait sur la tête. Je fermai les yeux, et ne vis que Dianna. Rien n’avait changé. Le doute, la douleur et la colère que j’avais pu voir sur son visage ne cesseraient de me hanter, et ne me faisaient que haïr Kaden un peu plus. Il l’avait retrouvée et avait pu se rapprocher au point de pouvoir lui parler. Il lui avait chuchoté des mensonges pour mieux me l’arracher, et au nom des anciens dieux, je me mis à désirer sa mort. Je le voulais hors d’état de nuire, bien plus que je ne l’avais jamais souhaité pour d’autres créatures de ce monde, et de toutes les autres dimensions.

Je rouvris les yeux, laissant l’eau me masser jusqu’à ce que mes muscles cessent de crier de douleur. Kaden lui avait parlé de mes fiançailles, mais comment pouvait-il être au courant ? Il était possible qu’un des livres, parchemins ou reliques qu’il avait volés contenait ces informations, mais j’en doutais. Kaden avait adapté l’histoire pour la détourner de moi, et il y était parvenu. Dianna était en guerre, et ne faisait confiance à personne.

Je m’étais senti déchiré de toutes parts, quand elle m’avait craché ces mots. Comme si le peu qui me restait d’elle s’était brisé. Peut-être que j’aurais dû lui dire, mais quand ? Nous avions passé si peu de temps ensemble, et cette histoire était si vieille.

Je tempêtai après mon père, nos gardes et leurs lourdes bottes résonnant dans le hall non loin derrière. Je m’exclamai dès que nous passâmes les portes de ses quartiers :

— C’était ça, ton annonce ? aboyai-je. Imogen ?

Les portes se refermèrent sur nous, nos gardes laissés derrière. Je les entendis taper sur le battant et envoyai ma main vers le bois pour le verrouiller en utilisant une infime fraction de mon pouvoir. Je voulais être certain qu’ils restent dehors, car je devais parler à mon père et personne d’autre. Ce dernier s’arrêta de marcher, sa cape rouge et or s’enroulant autour de ses chausses cuirassées.

— Tu dois prendre épouse, Samkiel.

— Mais Imogen et moi ne sommes pas ensemble. Pas comme tu le crois.

Il se retourna vers moi.

— Et que devrais-je croire ? Personne d’autre ne passe autant de temps avec toi. Tu gardes tout le monde à distance à l’exception de la Main. Personne n’est assez bien pour toi, certes, mais tu devras quand même épouser quelqu’un.

— Pourquoi ? criai-je, ce qui fit trembler la pièce qui essayait de contenir la force de nos pouvoirs réunis.

Nous nous étions écharpés sur ce sujet à de nombreuses reprises, et ça me rendait absolument dingue.

— Parce que je ne serai pas éternellement là pour t’aider. Tu ne peux pas régner seul, c’est impossible de faire tout cela sans aide.

J’entendis le ciel rugir. Une tempête cosmique s’apprêtait à éclater, et son ton ne faisait qu’empirer les choses. D’autres auraient souillé leur pantalon, mais j’avais fini par m’habituer à sa colère, qui était devenue bizarrement réconfortante. Au moins, il montrait un peu d’émotion. Je le fixai en digérant ses paroles, apercevant les rides sous ses yeux et la fatigue qui le recouvrait. Il avait l’air épuisé depuis la mort de ma mère, et ses cheveux ainsi que sa barbe noire étaient traversés de gris. Ses iris semblaient vides, comme si ma simple présence ne suffisait pas à le garder en vie.

— Les dimensions doivent avoir un roi et une reine. Ou un autre roi, Samkiel, peu importe, mais il doit y avoir deux personnes à leur tête. Il y a beaucoup trop de dimensions à protéger. L’un règne sur le haut, et l’autre sur le bas, les choses en ont toujours été ainsi. Tu ne peux pas tout faire tout seul, même si tu désires le contraire. Imogen est forte, intelligente, capable, magnifique, et vous partagez un lien fort.

— Un lit, pas un lien, insistai-je.

— Et qu’est-ce que ça peut bien changer ?

— Je ne suis pas amoureux d’elle ! rugis-je.

La pluie se mit à tomber du ciel, mon pouvoir n’étant qu’une ombre du sien. Je vis la tension quitter ses épaules à l’instant où je prononçai ces mots, et il hésita.

— Samk-…

— Ce n’est pas de l’amour. Je sais que tu le voudrais, pour moi, mais il n’en est rien. Mon cœur ne chante pas pour elle quand je la vois, et je ne brûlerai aucun monde en son honneur. Je ne briserai aucune étoile, et je ne m’isolerai pas comme tu l’as fait à sa mort. Je ne ressens pas ce que tu ressentais pour ma mère. Elle et moi ne partageons pas le même lien que Logan et Neverra.

Mon père créait la terreur chez des créatures qui semblaient nées de cauchemars, sa simple présence faisait trembler des dieux, et des armées fuyaient en le voyant venir. Mais ce furent ces mots qui le firent sursauter. Je détestais devoir lui parler comme ça, mais je ne pouvais plus me contrôler. Il fallait qu’il ouvre les yeux, et entende raison.

— Alors, oui, nous nous réconfortons l’un avec l’autre, nous faisons passer le temps quand tu ne me forces pas à prendre des cours abrutissants, à m’entraîner pendant des jours, ou, que les dieux soient loués, quand nous sommes en plein combat. Mais c’est tout. Du temps passé ensemble. C’est tout ce que c’est, et ça ne changera pas.

Ses yeux se remplirent de tristesse.

— Tu n’as pas d’amata.

— Comment ?

Cette fois, c’est mon cœur qui se brisa.

— J’ai parlé aux divinités du destin, parce que tes activités inquiètent le Haut conseil.

— Comment ? répétai-je, comme si c’était le seul mot que j’arrivais à prononcer.

— Le conseil pense que de ne pas prendre épouse affaiblirait ton règne. Je suis donc allé demander conseil aux divinités du destin, qui m’ont dit qu’un être était né, mais n’avait pas survécu. Cette personne est morte, Samkiel. Ton amata a péri, ce qui me semble logique vu que d’autres auraient sûrement voulu mettre un terme à ton union, si tu avais un égal. Ton pouvoir à lui seul est bien trop...

Ses mots s’évanouirent, alors que les pulsations dans mes oreilles prenaient le dessus. Je ne me souvenais pas m’être assis sur l’estrade, ou de lui se plaçant à côté de moi. Sa main tomba sur mon épaule pour me ramener sur terre, quand bien même mon monde venait de perdre le nord.

— Je suis désolé, mon fils. Mais tu peux aussi le voir comme une bénédiction.

— Vraiment ? rugis-je.

Ne pouvait-il vraiment pas voir comme il avait éteint tout l’espoir qui restait en moi ?

Il se mit à tripoter les bagues qui couvraient ses doigts. Elles étaient similaires aux miennes, mais faites d’or pur.

— Oui, une bénédiction. Ils verront le roi des dieux en toi, alors que je ne suis plus que l’ombre de ce que j’étais autrefois, maintenant qu’elle n’est plus là.

Mes yeux me piquèrent, surtout en sachant comme il était rare de survivre après la mort de sa moitié.

— Avoir un amata est une chose merveilleuse, fantastique, même ; mais c’est aussi une malédiction. Tu es donc chanceux.

— Comment peux-tu dire ça ?

Il détourna les yeux, comme s’il avait peur de me montrer à quel point il souffrait.

— Il s’agit d’un véritable lien entre deux âmes. Le Chaos nous a créés en paires, ou plus, au commencement. La marque est une ancre qui nous attire l’un à l’autre et une fois que la connexion est établie, tout n’est que plaisir, au-delà de l’extase. Même les choses les plus difficiles ne le sont plus. Les jours deviennent plus lumineux. Leur présence améliore tout – et une fois disparus, la douleur est incommensurable. J’avais entendu des rumeurs, de la manière dont une fois que l’âme sœur a péri, on la suit dans la tombe. C’est une mort lente, douloureuse. Tu meurs avec chaque réveil, chaque jour passé à respirer, chaque jour passé à réfléchir. Tu es vide, une coquille de ce que tu étais. J’essaie malgré tout, et je travaille, et j’aide, et je dirige, mais je ne suis plus là, Samkiel. Une partie de moi a disparu en même temps qu’elle, alors, oui, cette marque est cruelle, et tu es chanceux.

Il se leva d’un mouvement, et les chaînes ainsi que son armure résonnèrent dans le vide de la pièce. Il s’arrêta près de la porte, et lâcha sans regarder en arrière.

— Tout ce que je te souhaite, c’est d’être heureux. Il faut que quelqu’un s’occupe de toi une fois que j’aurai disparu, et tu as besoin d’une personne qui sera toujours à tes côtés. Si Imogen peut au moins porter une partie de ce fardeau, alors qu’il en soit ainsi.

Le silence résonna.

— Quand ?

— J’ai une réunion dans quelques lunes. Alors, peut-être après celle-ci.

Je ne répondis pas.

— Je suis désolé, mon fils, ajouta-t-il avant de refermer la porte derrière lui.

Il avait parlé d’une personne capable de soutenir le poids de ma couronne, mais je connaissais Imogen. Elle n’en était pas capable, malgré sa force et son intelligence. Seul mon égal le pouvait, et maintenant que je connaissais mon destin, le monde semblait s’assombrir.

La tempête, dehors, rugit pendant plusieurs jours.

L’eau était devenue glaciale, ce qui me tira de mes souvenirs. Je déglutis et fermai le robinet avant de sortir, entendant chaque voix de la Guilde. Les célestiens s’attelaient à calmer les mortels qui cherchaient des réponses. J’aurais dû accorder plus d’importance à ce qui était arrivé, mais tout ce que j’entendais et sur lequel je me concentrais, c’était le battement de cœur, lent et régulier, qui résonnait huit étages plus bas dans la cellule.

Elle m’avait demandé si j’avais un amata, un jour, et je lui avais dit que l’univers était cruel, vil. Mais en l’entendant en contrebas, en sachant ce qui avait changé entre nous, je savais que j’avais eu tort.

L’univers n’était pas cruel, mais brutal.

Je m’habillai, invoquant des vêtements avant de descendre. Je pouvais offrir un peu de répit à Cameron et Xavier s’ils voulaient manger ou se reposer, mais d’abord, je devais donner la carte à Vincent.

Les lumières clignotèrent quand je traversai l’immense salle de vie. Quelques livres que je voulais rapporter aux restes de Rashearim étaient posés en une pile soignée, sur la table au centre. La bande de photos en noir et blanc était aussi posée au bord.

Je sentis du mouvement et tournai sur place, mon épée déjà invoquée et dressée.

— Roccurrem.

— Je m’excuse pour ce qui va se produire, mais sachez qu’il doit en être ainsi. Je ne vois pas d’autre option.

— De quoi parlez-vous ? demandai-je.

Une douleur aveuglante explosa près de mes tempes dès l’instant suivant, et je tombai à genoux. Je vis deux grandes silhouettes qui marchaient à ses côtés, leurs bouches s’ouvrant sur un immense vide tourbillonnant.

— Tu ne peux pas me contenir, grondai-je entre mes dents, tout en me battant contre la douleur dans ma tête.

— Pardonnez-moi, Roi Divin. C’est pour son bien, je vous l’assure.

Je tentai de me relever, quand une nouvelle douleur se faufila brusquement dans mon crâne. Mon corps tomba au sol, et l’obscurité m’emporta.

Chapitre 33

Kaden

Je remontai le long couloir, et les halls de Yejedin grinçaient. Je m’arrêtai au bord du balcon pour jeter un coup d’œil à la fosse de métal en fusion en contrebas, alors qu’un autre large récipient se déversait, ce qui fit monter des vagues de vapeur vers le toit ouvert. Le liquide épais faisait des bulles qui crachotaient avant de consommer le fer, et les Irvikuva criaient en se jetant entre chaque mur, leurs griffes arrachant de petits morceaux de pierre. Certains s’envolaient en poussant des cris stridents, moquant la file de morts qui continuait de s’avancer vers le cratère au centre.

— Tu es allé à Onuna. Tu ne peux jamais rester loin d’elle, hein ? lança Tobias en me rejoignant.

Je posai les mains sur la rambarde d’obsidienne, et les observai déverser toujours plus de métal – mais ça ne suffirait pas. Il m’en fallait plus.

— Elle ne va pas tarder à te surpasser.

Il ricana, dédaigneux.

— J’en doute.

Les machines faisaient un bruit infernal, claquantes, grinçantes, tout en modelant une nouvelle fournée d’armes.

— On dirait que ton plan a fonctionné. Il paraît qu’un immeuble de la Cité d’Argent a failli s’écrouler.

— Tant mieux, répondis-je en retenant un sourire.

— S’il a mis la main sur elle, il ne la laissera pas repartir.

Je fis taper mes ongles sur la rambarde.

— Je sais. Tout se passe exactement comme prévu.

— Car c’est plus simple de mettre la main sur eux s’ils sont ensemble ?

— Précisément, fis-je en hochant la tête.

Et je comptais bien mettre ce plan à exécution, même si j’avais plus de choses prévues pour Dianna.

— J’irai récupérer plus de fer pendant qu’ils sont occupés, annonça Tobias avant de retourner dans l’ombre.

Je remontai le couloir, les Irvikuva non loin derrière moi, et invoquai un portail au bout pour pénétrer dans une pièce d’obsidienne. Les torches fichées dans la pierre illuminaient la tapisserie rouge et or accrochée au mur du fond, qui ressortait vivement des ténèbres insatiables qui vivaient dans ces lieux. En dessous se trouvait un large bureau flanqué de coffres empilés, et les autres murs étaient couverts d’armes anciennes présentées comme des œuvres d’art. Un tissu des mêmes couleurs que la tapisserie recouvrait l’estrade au centre de la pièce.

Je plaçai mes mains de chaque côté du petit bassin surélevé, et l’eau noire scintillante se mit à clapoter. Elle me donnait accès à d’autres mondes et me connectait à ceux qui se trouvaient au-delà de cette dimension. Les Irvikuva me suivirent quand le portail se referma derrière eux, et ils allèrent se percher autour de la pièce, à observer l’estrade, impatients.

— Est-ce terminé ? demanda la voix tordue qui surgit du bassin noir d’encre.

— Presque, répondis-je en baissant la tête.

— Il semble que la mort de la sœur a causé la fracture nécessaire. Je suis ravi.

Je répondis d’un petit bruit de gorge.

— J’imagine qu’ils se gardent occupés comme il faut, lui et la fille ?

La fille. Je sentis les muscles de ma mâchoire se crisper, et mon pouvoir me recouvrit tel un manteau, ce qui fit sursauter les Irvikuva. Ils se mirent à grogner, agressifs, et ramper vers moi comme s’ils pouvaient sentir la menace. Je leur montrai les dents, mais ignorai leur présence malgré tout.

— Oui, même si Samkiel la colle comme si elle était une femelle en chaleur. Ils sont en guerre l’un contre l’autre, et le plan a repris comme prévu.

— Bien. Au fond, tout est ta faute, après tout. Tu l’as transformée, et tu as décidé de t’occuper d’elle. Je t’avais donné des ordres stricts, mais tu n’as écouté que ta queue.

Le miroir émit des vaguelettes, alors que la voix ni masculine ni féminine résonnait, débordant de puissance pure et inarrêtable.

Mon grognement bas résonna dans la pièce, ce qui fit s’esclaffer la voix.

— Contrôle-toi donc. Finalement, c’était une bonne idée de la garder sous la main en attendant de fabriquer l’arme. J’aurais simplement préféré qu’ils restent séparés un peu plus longtemps.

— Je vous ai dit que c’était une erreur, fis-je en tapotant mes doigts sur l’estrade. Ce n’est pas moi qui l’ai fait revenir.

— Ils seront attirés l’un à l’autre comme des aimants. Ça m’étonne qu’ils soient restés séparés si longtemps, tout en étant dans la même dimension, mais tu sais qu’ils ne peuvent pas être ensemble. S’ils s’en rapprochent...

— Je vous assure que vous n’avez pas à vous en inquiéter.

La voix froide devint plus rauque.

— Tu m’as promis la même chose, par le passé, et nous l’avons pourtant tous senti ici.

— J’ai tué sa sœur comme vous le demandiez. Les choses sont en train de changer. Elle est plus Ig’Morruthienne que jamais, vous l’avez bien vu, et ils se comportent à nouveau comme des ennemis. Tout ce qu’elle veut, c’est la vengeance. Elle ne cessera de vouloir me trouver, et une fois qu’elle y sera parvenue, je compte bien la garder ici jusqu’à ce que l’heure soit venue.

Je cessai brièvement de parler, pour réfléchir à ma phrase suivante.

— Elle est forte, mon roi. Nous pourrions l’utiliser pour ce qui arrive.

Le miroir redevint plat.

— Allons, Kaden. Ne me dis pas que ce que tu me demandes, c’est de te laisser la garder de manière permanente, j’espère ?

— Je voulais simplement dire que…

— Le rituel la détruira, tu le sais. Les dimensions ne pourront pas être rouvertes sans cela. Comptes-tu baiser son cadavre pour le reste de l’éternité ?

— Et s’il y avait un autre moyen ?

La voix mit un instant à répondre.

— Tu veux que Haldnunen la ramène à la vie ? Pour toi ?

— Non, je peux faire en sorte que le rituel ne prenne qu’une partie d’elle, et le reste demeurera. Elle pourrait être une autre Ig’Morruthienne, là pour garantir votre règne. Pensez-y, à ce qu’elle est. Mon pouvoir coule dans ses veines, son corps entier, alors ce serait comme si vous aviez un double de moi. Ce ne serait que plus de puissance à ajouter à vos rangs.

Le miroir d’obsidienne s’immobilisa, tout en vibrant légèrement.

— Hmm. Et tu penses qu’elle t’écoutera, alors que tu as tué sa sœur ?

— Oui, quand elle aura appris la vérité, assuré-je en haussant les épaules. De plus, les sentiments changent, après plusieurs siècles. Si elle n’écoute pas, nous pouvons la garder enfermée jusqu’à ce qu’elle le fasse.

Un autre long silence résonna. Je commençai à mordre le coin de ma lèvre, alors que les Irvikuva au-dessus de ma tête jappaient en sentant mon anxiété.

— Je voudrais effectivement plus d’armes contre ceux qui tenteront de se rebeller. Elle est prometteuse, vu son origine, admit la voix qui avait semblé s’adoucir, comme pensive.

L’espoir grandit dans ma poitrine.

— Je le ferai, je le promets.

— Très bien. Si tu parviens à ouvrir les dimensions, tu pourras garder ton animal de compagnie.

Je lâchai un grand sourire triomphant.

— Maintenant… reprit le bassin. Ai-je mon lanceur de sorts ?

Je vins frotter l’arrière de mon oreille, et détournai les yeux. Et merde, je ne pouvais pas mentir. Les choses seraient encore pires s’il découvrait la vérité à son retour.

— Santiago n’est plus.

Le silence tomba, et je déglutis, une boule dans la gorge. Le matériau noir devant moi se cristallisa, et mes épaules se tendirent. Je m’attendais à de la fureur, mais une vaguelette apparut à la place, en même temps que la voix.

— Il m’aurait été inutile, si c’était si simple de le tuer. Qu’en est-il de l’autre ?

Je réfléchis, crispant les doigts avant de relâcher le bord de l’estrade, tout en sentant la tension me quitter. L’autre ? Je réfléchis à toute vitesse pendant quelques secondes.

— Camilla ?

— Oui, ronronna la voix. Camilla, amène-la-moi.

— Comme vous le souhaitez.

Je savais exactement comment mettre la main sur elle, ce n’était qu’une question de timing. Je passai une main sur ma mâchoire et hochai la tête. Je me sentais mieux après cette conversation que la dernière. Peut-être que la diffusion de la vidéo était tout ce dont nous avions besoin pour que l’Ordre voie que j’avais encore le contrôle. La mort d’Alistair avait mis un coup d’arrêt à leurs plans, et avait instillé la peur chez ceux qui ne craignaient rien.

Je tapotai mes doigts contre l’espace, et demandai :

— Où se trouve Isaiah ?

— Il ne devrait pas tarder à revenir, je l’ai chargé de s’occuper d’un petit problème mineur.

— Un problème ? À propos de l’Œil ?

— Ne t’en fais pas, et ne te déconcentre pas. Tu dois ouvrir les dimensions, et l’Œil ne servira à rien sans ça.

Je souris.

— Bien sûr, mon roi.

— Encore une chose, Kaden.

Je me figeai.

— Ne me déçois pas une nouvelle fois. Nous n’attendrons pas mille années supplémentaires, et tu n’aimeras pas ce qu’il se passera si je dois ouvrir les dimensions de mes propres mains. Compris ?

— Vous me manquez aussi.

Un léger ricanement traversa la connexion.

— À bientôt.

Le miroir sursauta avant de s’immobiliser et redevenir plat, puis je m’écartai de l’estrade pour ouvrir un portail. La vue de la nouvelle pièce, si riche en couleurs contrairement à la précédente, m’assaillit, et il me fallut plusieurs minutes pour que mes yeux s’habituent. Je m’assis sur un trône d’os tordus et déposai mes pieds sur le bureau sculpté et griffé. Une petite pièce posée dessus scintillait, et je vins l’attraper pour mieux faire tourner le métal ancien aux bords polis entre mes doigts.

— Pas autant. Tu risques de le tuer, et on ne peut pas se permettre de laisser des traces.

— J’ai réussi ! C’est la première fois que je me nourris et que je ne tue personne par accident ! manqua-t-elle s’écrier, surexcitée.

Je ne pouvais pas m’empêcher d’observer ses cheveux, noir d’encre, qui retombaient en lourdes vagues brillantes sur ses épaules. Elle serra l’homme dans ses bras alors que le sang s’écoulait de ses tout nouveaux crocs. Elle se rendit compte que je l’observais, et perdis son sourire.

— Quoi ? J’ai du sang dans les cheveux ?

— Pas du tout.

Je ne sentais pas l’obscurité qui rôdait habituellement sous ma peau. Normalement, elle avait assez ingéré pour pouvoir maîtriser sa bête une fois redressée, mais l’autre partie d’elle-même refusait de disparaître. Je savais qu’elle accumulait trop de pouvoir, même compte tenu de sa lignée, et j’attendais que ça se retourne contre elle et la détruise de l’intérieur. Une partie de moi le craignait, même, alors que je n’avais pas ressenti de peur depuis plus d’un millénaire. Elle sourit en se penchant pour redresser l’homme effondré au sol, et je gardai les mains derrière mon dos. Elle devait apprendre et devenir plus forte, surtout si je décidais de la garder.

Elle força l’homme qui l’avait gentiment suivie, envoûté par sa beauté et son charme, à rester debout. Il continuait de l’observer avec adoration même s’il tanguait sur place, une main contre les perforations dans son cou. Il grogna en penchant la tête sur le côté.

— La compulsion fonctionne si tu te concentres. Tu ne peux pas les faire agir contre leur gré, mais tu peux leur faire croire qu’ils vont bien, et sont en sécurité. C’est comme de l’autosuggestion.

Elle me sourit, alors que le vent traversait les longues couches de sa robe et faisait flotter son manteau autour d’elle comme une cape obscure. Je me dis qu’elle avait tout d’une déesse. Une déesse de l’ombre, que j’avais créée. Ça n’aurait pas dû autant m’exciter, mais même Tobias et Alistair commençaient à s’inquiéter en voyant l’effet qu’elle avait sur moi.

— Tout va bien, prononça-t-elle pour le forcer à la regarder, alors que ses pupilles rouges brillaient, hypnotiques. Tu as glissé non loin, et tu es tombé. Tu étais seul, effrayé, et tu es retourné à l’intérieur en courant. C’est tout.

— Je... je suis tombé. Je suis très maladroit.

Elle le relâcha, et l’homme sourit avant de courir dans l’autre direction. Il passa devant moi en trébuchant, sans se lâcher la gorge, et je réajustai la casquette plate que je portais. Je n’eus pas le temps de la féliciter qu’elle plaqua ses lèvres contre les miennes, d’un baiser dur, mais chaste, et je lâchai un grognement en sentant ses bras m’enserrer – elle n’avait toujours pas conscience de sa force.

— Je l’ai fait ! s’exclama-t-elle avec un sourire lumineux.

Il me fallut un moment pour me souvenir de quoi elle parlait précisément. Elle me faisait ça à chaque fois, et franchissait des barrières pourtant infranchissables pour n’importe qui d’autre.

— Oui, tu l’as fait, fis-je en lâchant un sourire.

Le choc me traversa. Depuis quand n’avais-je pas souri ? Probablement bien avant que je ne sois scellé dans la fosse.

— Maintenant, repris-je, tu pourras te nourrir sans laisser des cadavres derrière toi.

Elle hocha la tête et tourna les yeux derrière mon dos, vers l’homme en fuite.

— J’aime le sentiment que ça me procure, chuchota-t-elle.

— De te nourrir ? demandai-je, les mains posées sur ses hanches.

— Oui. Je pensais que je détesterais ça, mais quand j’arrive à le contrôler…

Un petit tremblement la traversa de part en part.

— C’est excitant.

Je relevai son menton.

— Tu auras besoin de plus d’entraînement. Tu dois faire attention à ne pas en faire trop. De là où je viens, un simple Ig’Morruthien assoiffé de sang peut détruire une armée entière.

— La soif ? manqua-t-elle ronronner en passant ses mains sur ma poitrine. Oui, je la ressens aussi. C’est normal ?

— Absolument.

— Je vais avoir besoin de plus d’entraînement alors.

Ses yeux brûlaient de la couleur des rubis. Elle poussa sur ses orteils, une main contre l’arrière de ma tête en amenant ses lèvres aux miennes. J’enroulai mes bras autour d’elle, et plongeai une main dans ses longs cheveux tout en dévorant sa bouche, mes doigts serrés dans ses boucles pour qu’elle ne s’échappe pas du baiser. Je me glissai dans l’entredeux pour l’emporter tant que j’en étais capable. Je savais que je ne pouvais pas la garder, mais que les anciens dieux soient damnés si je n’essayais pas.

Nous réapparûmes dans la petite forteresse de l’île récemment formée, et entrâmes dans le bâtiment en ruine que nous appelions notre chez-nous. Elle fit sauter une pièce entre ses doigts, dont l’odeur métallique était recouverte par celle du sang, et me sourit avant de me la lancer.

— Qu’est-ce que c’est ?

Elle haussa les épaules.

— Un souvenir de ce soir. Pour qu’on n’oublie pas.

— Pourquoi ?

Elle secoua la tête.

— De là d’où je viens, on offre des cadeaux aux gens à qui on tient. Tu m’as aidée, tu ne cesses de le faire, alors je te remercie.

J’enroulai mes doigts autour de la pièce. Un éclat d’émotion que je ne reconnaissais pas, mais qui adoucit quelque chose de brisé depuis longtemps se frotta à moi, ce qui fit ronronner la bête en mon sein. Je caressai sa courbe soyeuse de sa joue.

— D’accord.

Elle embrassa ma paume, ses yeux remplis de bienveillance.

— Je vais me laver, dit-elle avant de disparaître dans la petite salle de bains.

Je rouvris les doigts, le regard perdu dans le vide.

Les ténèbres près de moi se déchirèrent.

— Qu’est-ce que tu fais ? demanda Alistair en observant mes mains.

— Comment ça ?

— Tu sens comme elle.

— Oui, parce que je l’ai baisée dans une ruelle. Je n’ai pas le droit ?

— Tu sais de quoi je parle.

La puanteur de la mort remplit la pièce dès que Tobias apparut à côté de moi.

— Elle te plaît, asséna-t-il avec un ricanement sec.

— Elle est très belle, oui.

Il s’esclaffa.

— Elle n’est pas à toi.

La rage surgit dans mon estomac, et je glissai la pièce dans ma poche.

— Je l’ai conçue. Bien sûr qu’elle est à moi.

— Ce n’est pas comme ça que ça marche. Tu ne peux pas la garder, car ce n’est pas le plan. Tu l’as changée. C’est différent. Pendant combien de temps vas-tu te pavaner comme ça, comme si le plus important ce n’était pas d’ouvrir les dimensions et de rentrer chez nous ? pesta Tobias.

Je sentis la réalité me frapper, et ma rage se calma. Alistair croisa les bras sans rien dire.

— Je le sais, grognai-je en faisant tout pour ne pas avoir l’air sur la défensive.

— S’ils découvrent que tu préfères glisser tes mains sous sa jupe que de trouver ce satané livre, tu regretteras de ne pas avoir gardé la tête froide.

Je sentis mes yeux s’illuminer, et attrapai Tobias par l’avant de sa chemise. Je le soulevai jusqu’à ce que son visage ne soit qu’à quelques centimètres du mien.

— Et qu’est-ce qui te fait croire que tu peux me dicter ce que je dois faire ? Je suis ton roi, que tu aies une couronne ou non. Si tu es ici, que tu as un poste, un but, c’est grâce à moi. Sans mon intervention, tu serais toujours enfermé au fond de la fosse. N’oublie pas qui je suis. Ce que je suis.

Tobias détestait quand j’utilisais son rang contre lui, comme le reste des rois de Yejedin, mais il devrait accepter cette vérité.

— Nous n’avons rien oublié, répondit-il d’une voix plus basse, alors qu’il se reprenait. Mais on dirait que toi, oui.

Je le remis sur pied, et passai mes mains sur le tissu froissé de sa chemise avant de tapoter ses épaules suffisamment fort pour qu’il en soit secoué.

— Il a raison, renchérit Alistair. Elle est là pour une bonne raison, et on le sait tous. Tu as créé une Ig’Morruthienne, alors utilise-la. Brise-la, prive-la d’affection jusqu’au désespoir, et entraîne-la à tuer, comme au bon vieux temps. Le but de tout ce merdier, ce n’est pas de faire d’elle une petite chienne en manque d’amour. Utilise-la. Fais-en une arme, pour qu’on puisse le buter et rentrer chez nous.

Je les fusillai du regard jusqu’à ce qu’ils détournent le leur et s’en aillent. Je tirai le morceau de métal de ma poche, et me mis à fixer les ombres de la pièce assombrie. Ils disaient vrai, c’était la vérité la plus simple. Pour la première fois depuis mon arrivée dans cette satanée dimension, je m’étais laissé distraire, même si je savais quel était mon but, et ce que j’étais censé faire. Ils m’attendaient, comptaient sur moi pour que j’ouvre les dimensions. Qu’est-ce que je fabriquais ?

Cette femme et son sourire avaient éveillé une partie de moi dont je ne connaissais pas l’existence. Son premier toucher, sa première caresse, son premier regard avaient allumé une étincelle en moi. Je serrai les poings, et enfonçai mes griffes dans mes paumes jusqu’au sang. Tobias avait raison, même s’il avait dépassé les bornes : elle ne m’appartenait pas. Je ne pouvais pas la garder. Elle avait un dessein, et je foutais tout en l’air.

Je rouvris la main, observant les petites plaies se refermer rapidement. La pièce teintée de sang me rendit mon regard. Il m’avait façonné ainsi, et il fallait que je le leur rappelle tous.

Les semaines suivantes s’étaient muées en mois. Puis en années de haine amère, cruauté, et distance. Les sourires s’étaient effacés, les rires s’étaient éteints, et Novas avait grandi. Tout avait changé, jusqu’à cette fameuse nuit, quand tout s’était enfin terminé.

— Tu sais, je me rappelle la nuit où je l’ai brisée. Quand tout a basculé, fis-je à voix haute en continuant de tapoter la pièce sur la table, alors que la grande silhouette qui se profilait dans l’embrasure de la porte attendait que je continue. Je me rappelle le son de ses pas et de sa voix qui m’appelait. Elle voulait parler, comme toujours, d’un sujet qui lui tenait tant à cœur. Même avec sa soif de sang, elle était incandescente, brillante, pleine de vie ; et j’avais besoin de la briser. Alors, c’est ce que j’ai fait. Je l’ai convoquée, elle est entrée dans la pièce, puis s’est figée. Je n’oublierai jamais son visage. J’avais quelqu’un entre les jambes, une main agrippée à ses cheveux pendant qu’elle me donnait du plaisir. Elle s’est décomposée sur place, mais c’était plus que cela – sa lumière, et autre chose d’encore plus précieux, est morte en elle. À l’époque, je me disais que c’était mieux ainsi. Nous avions tous les deux besoin d’un rappel brutal du monde dans lequel nous vivions et du fait que nous ne pouvions faire confiance qu’à nous-mêmes.

La pièce cliqueta sur le bord de la table.

Elle se retourna pour partir en courant. Je repoussais la femelle et surgis hors du lit sans même refermer mon pantalon avant de partir à la suite de Dianna. J’attrapai son bras pour la retourner vers moi, apercevant les larmes qui humidifiaient ses yeux et recouvraient ses joues. C’était peut-être la goutte d’eau qui avait fait déborder le vase.

— Et où crois-tu aller comme ça ?

— Comment oses-tu ?! s’écria-t-elle en cherchant à s’écarter, en vain.

— Je crois bien qu’il est temps qu’on établisse des règles, ici. Tu n’es pas en vacances, et je ne suis ni ton mec ni ce que tu as bien pu imaginer dans ta petite tête.

— Lâche-moi, grogna-t-elle entre ses dents. Je m’en vais.

— Non, tu connais les règles. Tu travailles pour moi, tu te rappelles ?

— Je travaille pour toi ? Kaden, pourquoi tu dis ça ?

— Parce que je t’ai créée, et je crois que tu as oublié la position dans laquelle tu te trouves.

— Ma position ? lâcha-t-elle en secouant la tête, les larmes s’écoulant sur ses joues alors que son visage se décomposait. Je pensais…

— Tu avais tort. Tu n’es qu’une arme, pour moi, et tu l’as toujours été. Et si tu veux que ta précieuse petite sœur continue de respirer, fais ce que je dis, quand je te le dis. C’est clair ?

La douleur passa dans ses yeux, alors qu’elle haletait.

— Et pendant ce temps-là, tu couches avec qui tu veux et tu me traites comme de la merde ? Pas question.

J’attrapai sa mâchoire.

— Tu m’appartiens, mais ce n’est absolument pas réciproque. C’est clair ?

Elle resta silencieuse, alors je serrai plus fort.

— C’est clair ?

— Très clair, siffla-t-elle en hochant la tête, son corps crispé, inflexible.

Je la relâchai, puis la repoussai plus fort que je n’aurais dû, mais il le fallait. Je devais installer de la distance entre nous de plus d’une manière. Elle frotta sa mâchoire endolorie, comme pour se débarrasser de la sensation de ma main, et m’adressa un dernier regard avant de se retourner et s’éloigner.

Le monde revint autour de moi, et me tira du souvenir.

— Après cette nuit, tout fut différent. Plus de pièces cadeaux, de doux sourires, ou de rires. Les couloirs de cette grotte devinrent aussi froids que les rochers qui la formaient. Elle était alors mon arme – mienne. Et nous savons comment ça a fini.

Je fis tournoyer la pièce sur la table, et l’observai.

— Le roi a accepté que je la garde, ce qui change tout. Je ferai en sorte qu’elle m’aime à nouveau, et j’effacerai ce que j’ai fait. Ce sera plus simple, une fois que Samkiel sera définitivement hors d’état de nuire. J’y veillerai personnellement.

Je me relevai et glissai la pièce dans ma poche, puis contournai le long bureau d’obsidienne.

— Il faudra juste qu’on travaille un peu plus sur ce sortilège pour qu’il fonctionne. Pas vrai, Azrael ?

Le Célestien de la Mort craint de tous se contenta de regarder droit devant lui, les bras dans le dos. Je tapotai son épaule, et quittai la pièce.

Chapitre 34

Logan

— Ne me dis pas que tu t’endors, là ? lança Vincent, ce qui me réveilla en sursaut.

Les baies vitrées de la Guilde permettaient à la lueur de la lune de complètement nous recouvrir, nous et la pièce, de sa lumière argentée. Les changements d’heures commençaient à me retourner la tête vu qu’on allait de ville en ville en quête d’indices ; et même sans ça, je passais mes nuits dehors à la recherche de Neverra. L’espoir s’était ravivé en moi quand on avait mis la main sur Dianna. Je me disais que, maintenant, on pourrait peut-être enfin trouver Nev.

La marque se trouvait encore sur mon doigt, mais je la vérifiais inconsciemment. Ça signifiait qu’elle était encore en vie, et honnêtement, c’était la seule chose qui me maintenait debout.

Je me frottai les yeux. Nous étions dans une grande salle de conférence, et des dossiers, livres ainsi que parchemins recouvraient la table. J’en avais assez de lire et faire des recherches, pour trouver va savoir quoi. J’étirai lentement mes jambes, et ma chaise grinça.

— Il faut qu’on installe des meubles plus confortables, ici, commentai-je.

— Tout le monde ne fait pas plus de deux mètres, Logan, me répondit Vincent, dont le sourire marqua un pli sur sa joue.

Chez n’importe qui, ça signifierait la vieillesse, mais il avait l’air d’avoir la trentaine alors qu’il s’approchait des deux mille. Il avait attaché ses cheveux, même si quelques mèches tombaient sur son visage, et il refusait de les couper plus court afin de garder au maximum l’apparence qu’il avait à Rashearim, tandis que moi, je voulais me fondre dans la foule au maximum.

— Très drôle, grognai-je en regardant autour de moi, ce qui me fit remarquer qu’il n’y avait plus que nous deux. J’ai dormi combien de temps ?

— Je t’ai réveillé quand tu as commencé à baver sur les anciens textes.

Je lui fis un doigt d’honneur.

— Où sont les autres ?

— Imogen est encore au conseil. Samkiel vient de rentrer après avoir reconstruit la ville, et prend sa douche.

Il écarta des cheveux de son visage, si débraillé qu’on pouvait sentir le stress sous lequel il était. Son visage se durcit, et il reprit en plongeant ses yeux dans les miens :

— Cameron et Xavier font du baby-sitting.

Je hochai la tête tout en passant une main dans mes cheveux fraîchement coupés, à la suite de l’insistance de Samkiel. C’était assez drôle de voir comme les rôles s’étaient inversés. Maintenant, c’était lui qui me surveillait, pour être sûr que je ne m’effondre pas sur place, alors qu’on savait tous qu’il était lui-même au bord du gouffre.

Vincent ouvrit un autre livre d’un mouvement saccadé.

— Pourquoi sont-ils en bas avec cette chose ? Est-ce vraiment sans danger ?

— Pourquoi tu parles d’elle comme ça ? demandai-je en croisant les bras.

Il lâcha un ricanement.

— Et pourquoi pas ? Pourquoi est-ce que tout le monde prétend que ce qu’il fait avec elle est normal, ou qu’elle devrait être encore en vie après tout ce qu’elle a fait ? Elle a attaqué nos frères et sœurs, et nous a volés. J’ai l’impression que le conseil est le seul qui a encore toute sa tête, dans cette histoire. Elle doit être exécutée.

Il parlait de manière venimeuse, et je savais qu’il pensait chacun de ses mots.

— Dianna n’est pas Nismera.

Ses épaules se tendirent, mais il resta concentré sur le livre devant lui.

— Elle n’en est quand même pas loin.

Je savais bien qu’il ne voulait pas parler de la déesse qui l’avait créé, puis avait abusé de lui au point où il ne pouvait toujours pas en parler, mais je me doutais que c’était ce qui le hantait. Il avait vu la puissance et la malice de Dianna, ce qui l’avait renvoyé à l’époque où il était avec cette connasse.

— Tu ne peux pas la blâmer pour ce qui t’est arrivé non plus.

— Arrête, tu veux ? Ce n’est pas ce que je fais.

— Bien sûr que si.

Il secoua la tête en mordant le coin de la lèvre. Sa colère ne fit que grandir.

— Tu peux sérieusement assister à ses actes sans la craindre, ou redouter le pire pour les autres ?

— Oui, répondis-je honnêtement.

— Dieux, si je ne voyais pas la marque sur ton doigt, j’en viendrais à croire que tu craques aussi pour elle.

— Tu sais pourquoi elle ne me fait pas peur ?

Il haussa les épaules.

— Éclaire ma lanterne.

— Sa sœur, répondis-je en me penchant en arrière et en croisant les bras. Neverra et moi on a vécu avec elle pendant des mois, quand ils cherchaient le livre. Ce que Gabby nous a raconté, les photos qu’elle nous a montrées... Elle avait les yeux qui brillaient quand elle nous parlait des aventures qu’elle a vécues avec sa sœur. Elle était mortelle autrefois, et n’a été changée que physiquement et non émotionnellement. Son cœur et son âme demeurent. Gabriella l’aimait de tout son être, et Dianna serait morte pour sa sœur. Son décès l’a brisée.

Vincent soupira lourdement, tout en tapotant le livre qu’il tenait.

— Qu’est-ce qui se passera, à ton avis, si je perds Neverra pour de vrai ? Tu crois que je serai en deuil, que je pleurerai toutes les larmes de mon corps, ou que j’irai à la poursuite de tous les responsables pour les faire payer, et souffrir autant que moi ?

— C’est différent.

— Pas vraiment, non. C’est une autre manière d’aimer, mais c’est ce que c’est à l’origine – un amour pur, et simple. Le deuil naît de l’amour, Vincent. Gabriella était le dernier membre de sa famille, et il l’a tué. Comment tu te sentirais si on mourait tous, et que tu te retrouvais tout seul ?

Il ne répondit pas. Il se contenta de regarder le livre devant lui, alors que j’attendais qu’il me réponde.

— Dis-moi, finis-je par reprendre tout en tapotant mon pied, et levant un sourcil quand il se tourna vers moi. Qu’est-ce que tu aurais fait, si Nismera nous avait tous tués ?

— Elle ne pourrait pas, parce que je l’aurais tuée avant. Et sinon, je ferais tout pour vous récupérer.

— Et tu sais pourquoi ? demandai-je, ce à quoi Vincent fit non de la tête. Parce que c’est ça, l’amour.

— J’imagine, répondit-il en haussant les épaules.

Je refermai le livre posé devant moi, et me levai.

— T’as faim ? On peut aller chercher à dîner, en rapporter pour les autres, et faire nos affaires.

Il m’imita, comme s’il avait hâte de changer de sujet, et de toutes ces recherches sans fin.

— Oui.

Je lâchai un rire, tout en attendant qu’il passe le coin de la table pour faire tomber une main sur son épaule, que je serrai. Au moins, il semblait de meilleure humeur à la mention de nourriture.

— De quoi t’as envie ?

Nous nous figeâmes dès que nous nous tournâmes vers la porte, car deux créatures se trouvaient dans l’embrasure. Leurs bouches étaient ouvertes, béantes, ne laissant que des vides à la place de leurs lèvres. Elles inspirèrent profondément, et tout devint noir.

Chapitre 35

Dianna

Cameron frappa son propre poignet, et fit voler un petit en-cas à travers la pièce. Xavier, lui, se pencha en arrière pour essayer de l’attraper avec sa bouche. Mes gardes, d’anciens guerriers terrifiants, s’amusaient comme des adolescents. Je levai les yeux au ciel tout en essayant de ne pas trop bouger et finir dans une position inconfortable, vu que les chaînes enroulées autour de moi s’enfonçaient dans mes poignets.

— Égalité, mec. Cinq à cinq, lança joyeusement Xavier.

Cameron ricana et finit sa poignée, ce qui fit rire son ami. Ils avaient une nouvelle armure, faite d’un matériau que je ne reconnaissais pas, les cols hauts pour protéger leurs gorges, et étaient équipés de nombreuses lames. Malins.

— T’as faim ? demanda le blond en se tournant vers moi tout en attrapant le sac que tenait Xavier.

— Affamée, mais je ne mange pas ces trucs, répondis-je d’une voix cassée.

Je leur adressai un sourire qui exposait mes canines. Les chaînes me drainaient plus de mon énergie que je ne le pensais, et s’enfonçaient plus profondément dans ma peau à chaque fois que je bougeais.

— Ah ouais ? C’est Samkiel, que tu veux pour dîner ? demanda Xavier.

Son compagnon ricana en poussant jovialement son épaule.

— Ouais, c’était plutôt sexy tout ça, je dois dire. Mais j’ai du mal à imaginer qu’il te prenne devant tout le monde. Il est bien plus possessif avec toi qu’avec ses anciennes conquêtes.

Xavier haussa les épaules.

— C’est pas faux.

Je forçai un rire, pendant qu’ils riaient. Ils voulaient m’énerver. Très bien, je pouvais tout à fait jouer à leur petit jeu, mais j’étais meilleure qu’eux.

— Vous savez ce que je ne comprends pas ? demandai-je. Vous deux.

Ils arrêtèrent de rire, pour me regarder d’un seul homme.

— Nous ? demanda Cameron avec un rictus. Qu’est-ce qui te dérange ?

— Vous n’en avez pas marre, de faire croire que vous ne vous désirez pas l’un l’autre ?

Le blond perdit son sourire, et Xavier me regarda comme si je lui avais mis un coup de poing en plein ventre. Ses yeux partirent trop vite vers Cameron, et il s’arrêta en pleine mastication.

— Après tout, je pense que Samkiel et les autres s’en ficheraient pas mal, si vous vous débarrassiez enfin de cette tension bouillonnante, et faisiez quelque chose, les taquinai-je.

Cameron lâcha un rire, tout en secouant la tête.

— Sérieusement ? Ton plan, c’est de nous provoquer avec quelque chose qui n’existe pas ? Xavier est mon plus vieil ami, et il est déjà en couple.

— Oh, je vois, ricanai-je. Je suis vraiment désolée, alors. C’est vrai, c’est donc absolument interdit.

Le blond se rapprocha tout en tenant les pans de sa veste.

— Ne projette pas ce qui se passe entre Samkiel et toi sur nous.

Cameron jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, et Xavier sourit en hochant rapidement la tête. Mais j’avais vu les émotions dans ses yeux. L’envie, le désir. Et je savais que j’avais vu juste. Cependant, soit Cameron ne s’en rendait absolument pas compte, ou alors il était en plein déni. Je pariais sur ce dernier.

— Bien sûr, vous n’êtes qu’amis, fis-je en me balançant sur mes talons, sans perdre mon sourire moqueur alors que je laissais mes yeux passer entre eux. Samkiel et moi disions la même chose, et je l’ai quand même sucé.

Cameron, l’air agacé, perdit son sourire.

— Tes provocations sont inutiles.

— Tu es sûr ? J’ai eu au moins un d’entre vous, répliquai-je en haussant les épaules et me tournant vers Xavier, qui restait silencieux.

Ils me fixèrent tous les deux avec consternation.

Deux mangeurs de rêves apparurent derrière eux. Les guerriers les détectèrent, mais il était déjà trop tard quand ils se tournèrent pour affronter la menace. Leurs bouches s’ouvrirent grand et ils aspirèrent ce qui ressemblait à des mèches effilées des deux célestiens. Il ne fallut que deux secondes pour qu’ils s’effondrent au sol, inconscients.

Reggie surgit du couloir, les mains dans le dos. Les mangeurs de rêves s’écartèrent et il s’approcha des deux endormis pour lever la main de Cameron, et la placer sur une tablette près de la porte. Les barreaux disparurent, puis Reggie laissa retomber le bras avant d’entrer. Il tenait une clé que je reconnus, et me demandai comment il l’avait prise à Samkiel tandis qu’il détachait mes poignets l’un après l’autre. Ma force me revint, comme un afflux d’euphorie, et les chaînes tombèrent en fracas au sol. Je me frottai les poignets pour me défaire de la douleur profonde dans mes os.

— Les autres sont aussi endormis, expliqua-t-il.

— T’es en retard, et je meurs de faim.

— Mes excuses, fit-il en désignant les mangeurs de rêves du menton. J’ai eu un peu de mal à les trouver, vu tes récentes activités, mais ils te devaient une faveur.

— Peu importe, ça n’a plus d’importance. Il n’y a plus de carte, grondai-je en soufflant pour repousser une mèche de cheveux de mes yeux.

— C’est faux.

— Quoi ?

— Je vais te montrer.

Je penchai la tête sur le côté, perplexe, mais ne remis pas son affirmation en question. S’il y avait une chance pour que la carte existe encore, je la prenais. Je sortis de la cellule et suivis Reggie en enjambant les endormis. Les deux mangeurs de rêves restèrent près des deux célestiens, leurs yeux roulés en arrière, et les mains étendues. Cameron et Xavier sursautèrent, engourdis par le sommeil, alors que les tourbillons de magie plongeaient dans leur tête.

— Combien de membres du Baku as-tu amenés ? demandai-je.

— Tous.

Un sourire tira lentement mes lèvres. S’ils étaient là, alors l’immeuble entier était inconscient, et personne ne pourrait m’empêcher de m’échapper.

***

La porte de l’ascenseur s’ouvrit une fois arrivés au dernier étage, mais je ne sortis pas immédiatement, figée sur place. La chambre était sens dessus dessous, comme si Samkiel avait encore une fois eu du mal à garder le contrôle, ce que j’avais souvent vu dans mes sanglanrêves. Cette fois, j’avais l’impression qu’il avait essayé de remettre de l’ordre plusieurs fois.

— Comme tu peux le voir, il est au bord de l’effondrement.

Une vague de culpabilité me tordit l’estomac.

— Je m’en fiche.

Reggie sembla touché par ma réponse. Était-ce du regret ? Je secouai la tête et contournai le grand canapé. La table était couverte de piles de livres, et autres objets, et je me mis à fouiller dans le bazar à la recherche de la carte. Reggie m’avait dit que Samkiel l’avait réparée, et je savais qu’il ne s’en séparerait pas tant qu’il n’était pas certain de pouvoir la garder loin de moi. Je jetai un livre après l’autre par-dessus mon épaule, ignorant le bruit qu’ils faisaient en tombant au sol. Pendant tout ce temps, Reggie m’observait en silence, et attendait. Je passai une main sur un livre épais, et sentis le choc me traverser.

— Pourquoi a-t-il ça ?

J’attrapai la bandelette de photos en noir et blanc, fixant les images comme une affamée.

— Je pense que tu sais pourquoi.

C’étaient ces satanées photos, prises lors du festival. Le souvenir me brisa le cœur.

— Tu ne sais vraiment pas te fondre dans la foule, chuchotai-je en fourrant un nouveau morceau de barbe-à-papa dans la bouche.

Liam me fusilla du regard, mais j’étais à peu près sûre qu’il faisait toujours cette tête-là.

— Tu sais que les gens se rendent dans les festivals pour s’amuser, j’espère ? insistai-je.

— Il n’y a rien d’amusant, ici. Tout est bruyant, la vue est désagréable et il y a trop de monde. Pourquoi tu fais ça avec tes mains ?

J’arrêtai d’ouvrir et fermer mes doigts, alors qu’il dressait la liste de tout ce qui le dérangeait.

— Oh, je t’imite, vu que tu te plains tout le temps. Écoute, je sais que ce n’est pas comparable aux jeux à boire de folie ou les orgies de Rashearim, mais tu pourrais au moins faire un effort.

Je vis ses poings se serrer, et je me dis qu’à ce rythme, un de ses vaisseaux sanguins allait exploser.

— Qu’est-ce que ça changera, que je m’amuse ? Est-ce que ta connaissance viendra plus vite ?

— Non, répondis-je en haussant les épaules. Mais ça me ferait plaisir.

Quelque chose brilla dans ses yeux, mais je ne le connaissais pas assez, et étais incapable de lire son visage. Des rires non loin attirèrent mon attention alors qu’un couple sortait d’un Photomaton et s’exclamait en voyant la bandelette d’images que cracha la machine. Ils finirent par partir rapidement en désignant une grosse attraction. La vue me fit sourire, alors que le regard de Samkiel suivait le mien.

— Je n’aime pas ça, commenta-t-il en observant mon rictus. Ça signifie que tu as une idée derrière la tête, et qu’elle ne me plaira sûrement pas.

Mon sourire ne fit que s’agrandir, et il allait répondre quelque chose, mais je ne le laissai pas protester, et attrapai son poignet pour le tirer avec moi. Il ne résista pas, contrairement à ce que j’imaginais. Je le relâchai une fois devant le Photomaton, qu’il observa avec méfiance.

— Quelle est cette machine ?

Je ricanai et insérai quelques pièces que j’avais volées.

— Tu verras.

Il commença à protester, mais je le poussai à l’intérieur et refermai le rideau derrière nous. Je tournai sur place, et manquai me cogner contre son torse. Bon, j’avais oublié à quel point il était grand, et le fait que nous étions si proches. C’était un quasi-géant, et nos corps étaient collés. Je sentis la chaleur me recouvrir, mon corps et mes joues. D’où ça sortait, tout ça ?

— Tu es tellement hostile.

Je ricanai.

— Désolée. Je voulais te traîner ici avant que tu ne puisses refuser.

Il baissa les yeux vers moi, et je sentis mon cœur frapper contre ma poitrine. Ouais, il était beaucoup trop proche de moi.

— Qu’est-ce qu’on fait maintenant ?

— Alors, tout d’abord…

J’ébouriffai ses cheveux, qui étaient infiniment doux, ce que je voulais me retirer de l’esprit, surtout quand il commença à froncer les sourcils.

Je lâchai un rire, mon bras dans l’air quand le flash apparut, ce qui nous fit tressaillir tous les deux. Samkiel sursauta et manqua se cogner contre le plafond, j’éclatai de rire. J’en lâchai presque ma barbe-à-papa. Il y eut un nouveau flash, et il fusilla la lumière du regard. Une de ses bagues vibra, comme s’il s’apprêtait à invoquer une arme et combattre la machine.

Je recouvris sa main, ce qui le fit baisser les yeux, puis les relever.

— Je te promets que tout va bien. Ça ne te fera pas de mal, ça prend juste des photos, expliquai-je calmement.

— Des photos ?

Un nouveau flash, et je souris encore plus largement, alors qu’il avait l’air terrifié.

— Oui. Regarde, comme ça.

Je relâchai sa main pour attraper son visage. Il allait reculer, mais s’arrêta et tourna les yeux vers moi avant que je n’attrape son menton et le force à se tourner vers la caméra quand elle prit la dernière photo. Je ne savais pas si c’était le sucre qui me montait à la tête ou bien parce que le grand Briseur de Mondes était terrifié par un Photomaton, mais j’avais l’impression de ne pas avoir ri comme ça depuis des siècles. Il y eut encore deux flashes avant que la pièce ne reprenne sa douce lumière, et je mangeai un nouveau morceau de sucre, ses yeux braqués sur moi.

— Quoi ?

Il secoua la tête, comme s’il était perdu dans ses pensées.

— Rien. Je ne t’ai simplement jamais entendu rire.

Je ramenai mes cheveux en arrière, et quittai la cabine, Samkiel sur les talons.

— Désolée, c’était juste marrant.

— Ne t’excuse pas, répondit-il pendant que je récupérais les photos. C’est un son agréable.

— Mon rire ? ricanai-je en soulevant le papier. Ouais, si tu le dis.

Il ne dit rien, et se contenta de se pencher pour les observer.

— Et maintenant ?

Je me retournai et glissai la bandelette dans une de ses poches. Il ne bougea pas, mais je pouvais voir l’incompréhension dans ses yeux.

— Tu les gardes. Comme ça, quand tu retourneras dans ta tour d’argent, entouré de tes déesses débordantes de lumière et de ton armée de célestiens, tu te souviendras de ton amitié avec une Ig’Morruthienne maléfique, lors de ta visite d’Onuna.

Je lui adressai un sourire avant de reprendre de la barbe-à-papa. Il ne dit rien pendant un instant, mais un nouveau cri venu d’une attraction le remit en alerte.

— Je vois, commenta-t-il en réajustant sa veste, avant d’inspirer profondément et de désigner derrière moi du menton. Y a-t-il d’autres tortures auxquelles tu voulais me soumettre ici ?

Mon sourire vira au rictus quasiment maléfique, et son mouvement de tête me fit comprendre qu’il savait qu’il avait commis une erreur.

— Qu’est-ce que tu penses des auto-tamponneuses ?

— Tout va bien ?

La voix de Reggie me tira du souvenir, pour me ramener dans le monde réel. J’essuyai les larmes au coin de mes yeux ainsi que l’humidité qui recouvrait mes joues, et secouai la tête pour me calmer.

Dans une maison, un cadenas trembla.

— Parfaitement bien.

Mon pouvoir grandit en moi, et mes flammes dévorèrent les photos. Nos sourires devinrent sombres, jusqu’à finir en cendres. J’essuyai mes mains, et les particules tombèrent au sol. Je me remis à chercher en ignorant le regard que Reggie braquait sur moi.

La carte était posée sur la table, sous le livre près duquel il avait posé les photos. C’était comme s’il les avait placées ici pour moi. Je l’attrapai et le rangeai dans la poche arrière de mon pantalon. Reggie resta silencieux pendant que j’essuyai mon visage.

— J’ai besoin de ma bague.

— Peut-être qu’il la garde près de lui ?

— Comment ça ? demandai-je en continuant de fouiller la table.

— Elle fait partie de toi, non ? C’est pourquoi je ne vois pas pourquoi il ne la garderait pas avec lui.

Je n’y avais pas pensé, ou peut-être que si, inconsciemment, et je n’avais pas assez confiance en moi pour y croire vraiment. Je ne pouvais pas l’approcher de trop près. Je voulais que son dernier souvenir de moi soit cette trahison, comme un ultime pied de nez envers ses amis et lui. Il fallait qu’il me laisse partir.

Et merde. J’avais mal au cœur, et je voulais repousser ces satanés sentiments qui menaçaient de m’engloutir.

Je partis vers la chambre, où je pouvais sentir le pouvoir de Samkiel et des mangeurs de rêves, Reggie juste derrière. Un énorme lit se trouvait au milieu de la pièce, et deux gigantesques commodes couvraient une bonne partie des murs. Une baie vitrée surplombait tous les immeubles de la Cité d’Argent, ainsi que les nuages qui passaient entre eux. C’était la chambre d’un Roi Divin.

Samkiel était allongé au milieu des draps, entouré de quatre mangeurs de rêves, deux à gauche et deux à droite, qui se tenaient la main en se nourrissant. C’était comme s’ils l’avaient placé là. Peut-être qu’ils l’avaient amené ici pour mieux le contenir.

— Il faut quatre de mes meilleurs éléments pour maintenir le Briseur de Mondes, annonça Garleglish, le chef du Baku.

Je me plaçai à ses côtés et croisai les bras, alors que Samkiel se retournait dans son sommeil, l’air souffrant. Ça me serra le cœur, et je dus combattre mon instinct qui me disait de le tirer de cette situation.

— Vous êtes donc venu, dis-je au chef du Baku, chauve et la peau recouverte de taches noires, comme tous les autres. Je suis impressionnée. Je n’imaginais pas que vous trahiriez votre cher Kaden.

— Nous suivons les plus puissants, me répondit l’homme au long manteau noir, et à l’épais chapeau. Et vous, reine des ténèbres, vous débordez de pouvoir.

Je retins un frisson alors qu’il me fixait en parlant, hypnotisée par le mouvement de sa bouche.

Je lui adressai un petit sourire et me rapprochai. Je sentis sa peur quand il déglutit lourdement, ce que j’appréciai. Finalement, je passai simplement devant lui, pour aller vers le lit.

— Bien sûr, répondis-je en passant une main sur les draps. Ça n’a sûrement rien à voir avec les têtes coupées avec lesquelles j’ai décoré vos portes.

— Je préférerais en effet que le reste de ma famille survive.

J’étrécis les yeux.

— Petit malin.

Samkiel se tordit à nouveau sur le lit, et un léger gémissement lui échappa.

Des cauchemars. Les mangeurs de rêves avaient décidé de s’en nourrir, et je savais que Samkiel en avait suffisamment.

— Il a vu plus d’un millier de mondes, et il ne rêve que de toi.

Je tournai vivement la tête vers Garleglish, qui ferma la bouche en détournant les yeux.

Je savais que j’aurais dû rester loin de Samkiel, mais la partie de moi qui se souvenait de son corps contre moi s’en fichait. La bête en moi sembla ronronner, comme si elle souhaitait dire au revoir à l’homme auquel nous nous étions si attachées. Alors, même si je savais que c’était la pire chose à faire, je m’assis à côté de Samkiel sur le lit et passai une main sur son pâle visage moite. Je repoussai une mèche de cheveux qui s’était collée à son front avec toutes ses gesticulations, et il se calma. Comme si mon contact l’avait apaisé.

— Je pense que c’est un bon moment pour dire au revoir, suggéra Reggie. Si c’est le chemin que tu souhaites poursuivre.

— Oui. Rien n’a changé.

Ma main trembla, et je passai une main dans ses cheveux, exactement comme je le faisais par le passé pour le sortir de ses cauchemars. Mais cette fois, c’était moi qui en étais responsable.

Dieux, j’étais vraiment un monstre. Ce n’était qu’une raison supplémentaire parmi tant d’autres qui prouvait que je ne pouvais pas rester. Je ne pouvais pas être à lui, et il ne pouvait être à moi.

Je me penchai en avant sans me soucier de mon public ni de la douleur qui menaçait de me fendre la poitrine. Ma main descendit le long de la courbe de son visage pour suivre sa mâchoire. La chaleur et le doux picotement de sa barbe accueillirent le bout de mes doigts, et mon cœur s’emballa. Ce maudit visage. Ce même visage dont, malgré toute ma fureur et ma rage amère, je rêvais encore. Comment la vie avait-elle pu être aussi cruelle pour me le montrer, me faire miroiter la moindre possibilité d’avenir, et me cracher un rappel si froid et brutal au visage ? Nous étions différents, tous les deux. Ce n’était pas un conte épique ni une de ces histoires romantiques que Gabby aimait tant, mais celle d’ennemis jurés. L’un né de la lumière, l’autre façonné par les ténèbres.

Samkiel avait raison. L’univers était cruel.

Je sentis mes yeux me piquer, mais je repoussai ces émotions que je ne voulais pas affronter. J’aurais disparu bien avant que Samkiel ne se réveille. Je ne savais pas pourquoi, et c’était une mauvaise idée, mais je ne pus m’empêcher de coller mes lèvres aux siennes, pour un doux et bref baiser d’adieu pour l’homme qui, malgré tout, cherchait à me sauver.

— Peut-être dans une autre vie, chuchotai-je avant de m’écarter.

Je relevai la tête et aperçus ma bague sur la table de chevet. L’os au design complexe qui composait les lames prohibées brillait dangereusement dans la lumière basse.

Chapitre 36

Samkiel

La main de mon père tomba au milieu de la table.

— Concentre-toi sur d’autres choses que les plaisirs de la chair. Tu es roi maintenant, Samkiel. Tu dois utiliser plus que la force brute pour arriver à tes fins. La connaissance, mon fils, est plus puissante que n’importe quelle tête coupée, ou qu’une lance pour transpercer un adversaire. La paix doit toujours être ton premier choix. Si tu frappes en premier, tu ne pourras jamais revenir en arrière.

Je secouai la tête dans tous les sens. Une force me retenait ici, dans mes rêves, dont je sentais les petits doigts acérés. Ils s’enfonçaient dans mon cerveau pour en arracher des souvenirs. Je me trouvais dans une pièce où de l’eau dégoulinait des murs et une odeur de moisi emplissait l’air. Non, ce n’était pas une pièce. Une grotte ? Je tournai sur moi-même, mes pieds heurtant le sol rocheux, puis fis un pas vers une porte creusée d’où émanait une lueur orange opaque. Au-delà, j’entendais le claquement du métal contre le métal – une autre bataille. Je secouai la tête, les voix m’appelant pour m’emmener loin d’ici. D’autres coups résonnèrent dans le couloir, et je sentis… du fer.

« Je te promets que je ne te quitterai jamais… »

Dianna. Je me tournai vers la voix et quittai la caverne sombre. Je réapparus dans sa chambre du manoir des Vanderkai. Elle était dans le canapé, la robe rouge que j’avais faite pour elle descendant jusqu’au sol. Elle me coupait le souffle. Elle leva les yeux vers moi tout en triturant ses doigts, un de ses tics nerveux.

Je tendis la main, et mon petit doigt.

— Promis ?

Son visage se tordit, comme peiné.

— Je pensais que tu ne voulais plus faire de promesses ?

— J’ai le droit de changer d’avis, répondis-je en indiquant sa main du menton.

Elle sourit. Oui, c’était ce que je voulais. Qu’elle me sourit encore.

Elle pencha la tête et tendit son petit doigt que j’attrapai comme une bouée de sauvetage. Reste avec moi, suppliai-je même si je savais que je n’aurais pas dû éprouver tous ces sentiments pour elle. Je ne le supportais pas, quand elle était en colère et refusait de me parler. Ces émotions étaient nouvelles pour moi, et je ne pouvais pas les contrôler. Je savais qu’elle discernait aussi l’électricité dans l’air, que je pouvais la ressentir jusqu’au plus profond de moi.

— Oui, je te le promets.

Je m’approchai d’un pas. Je voulais juste revoir Dianna, la tenir dans mes bras, et lui parler.

— Il faut quatre de mes meilleurs éléments pour le contenir.

Soudain, je me figeai. Comment ça, me contenir ? Ça ne faisait pas partie de mes souvenirs d’elle. Mes narines se gonflèrent, et je serrai la mâchoire. Qui osait me menacer ? Cette voix que je n’avais jamais entendue passait dans ma tête. La scène qui m’entourait disparut, et je me retrouvai de l’autre côté du monde, dans une autre chambre. Mais cette fois, Dianna s’éloignait de moi, les mains légèrement levées. Ma propre voix me fit sursauter, et je me tournai en m’apercevant entrer. L’homme me traversa, et le souvenir se déroula.

— Tu as massacré des hordes d’Ig’Morruthiens, chuchota Dianna.

Je vis ce que je n’aurais jamais voulu voir chez elle : la peur.

— Oui, admis-je en hochant lentement la tête.

Ne savait-elle pas déjà que je ne la blesserais jamais, et que personne ne lui ferait du mal ? Elle était tout, pour moi. Comment pouvait-elle ne pas le voir ?

— Tu m’aurais fait ça, au début ?

Elle plongea ses yeux dans les miens, et mon cœur se serra. Étais-je vraiment tombé si bas ? Je ne pouvais pas lui mentir, plus maintenant.

— Si c’était nécessaire.

— Et c’est nécessaire, actuellement ?

— Non, répondis-je avec l’impression d’avoir été giflé, ce que j’aurais préféré. Comment peux-tu poser cette question ? Tu n’es pas un monstre.

Pas pour moi. Jamais.

Un lourd bourdonnement remplit mon esprit, et j’amenai mes mains à ma tête, tout en serrant les dents. Une vive douleur glaciale me frappa et fit trembler la pièce. Un pouvoir que je n’avais jamais ressenti se faufila plus profondément dans mon crâne.

« Il a vu plus d’un millier de mondes, et il ne rêve que de toi. »

Cette voix, à nouveau. Qui se trouvait dans ma tête ?

Je me concentrai, comme on me l’avait appris, et inspirai longuement, ce qui fit trembler la pièce. Mon corps tressauta. Ce ne fut qu’une brève échappatoire, mais je revins dans ma chambre, et j’aperçus quatre créatures autour de moi, même si elles étaient floues. Le creux de leurs gueules était béant, et ils gardaient leurs mains au-dessus de moi.

Dianna s’approcha, les yeux rouges. Elle s’était échappée ? Comment ? Je sursautai et tentai de me réveiller de force. J’avais besoin de bouger, de me lever, mais je ne parvins qu’à tourner la tête sur le côté. Une silhouette coiffée d’un chapeau se tenait de l’autre côté de la pièce, mais c’était celui à ses côtés qui me plongea dans un profond sentiment familier.

Roccurrem.

Oui, il était apparu dans ma chambre et m’avait piégé. Je sentis une nouvelle migraine me traverser et la douleur me força à fermer les yeux. Je pouvais jurer que Roccurrem m’observait d’un air entendu. Ses six yeux blancs opaques apparurent, mais personne ne bougea, comme si j’étais le seul à le voir.

— Elle n’est pas un monstre, Roi Divin. Elle est juste brisée, chuchota Roccurrem dans mon esprit.

Je fus renvoyé dans mon inconscient si vite que j’eus l’impression de tomber. J’atterris à genoux dans une pièce sombre et vide et entendis un cri si fort, si rempli de douleur et de chagrin, qu’il ébranla le monde autour de moi. J’avais l’impression de vivre tous les cauchemars, toutes les peurs que j’avais depuis Rashearim et le départ de Dianna. Tout se mélangeait et créait un vide en moi qui me poussa à me boucher les oreilles. D’anciens cris dévorants remplirent en moi le vide de leur désespoir. Je hurlai avec eux pour relâcher la pression, ayant l’impression que mon cerveau tentait de s’échapper de mon crâne, mais n’arrivai pas à me dépêtrer des créatures qui me maintenaient.

— Qu’est-ce qui m’arrive ? criai-je à la chambre tourbillonnante.

— On les appelle le Baku, Roi Divin, expliqua la voix lointaine et distordue de Roccurrem, comme s’il se cachait aussi d’eux, et d’elle. Une race qui a évolué des Deskin, les mangeurs de rêves.

— Comment parviennent-ils à m’immobiliser comme ça ?

— Ils n’en sont pas capables, c’est moi qui les aide à vous maintenir dans cet état.

— Pourquoi ? hurlai-je.

Les lumières sous ma peau commencèrent à bourdonner jusqu’à ce qu’elles partent vers mes yeux. Mon pouvoir, épais et lourd, allait les dévorer. J’allais les tuer.

— Pour elle.

Les lumières s’éteignirent, et la pièce se mit à trembler. J’observai l’espace sombre et vide, alors que les cris et les hurlements mouraient.

— Pour elle ?

— Il lui faut voir et ressentir, avant l’arrivée du Véritable Roi. Sinon, il n’y aura plus de dimensions, y compris pour vous.

Ma tête pulsa douloureusement, et je me remis sur pied sans pour autant apercevoir Roccurrem, ou ses six yeux blancs laiteux. Je ne voyais que l’obscurité. Le Véritable Roi ? Je serrai les dents, mon pouvoir menaçant de m’arracher d’ici pour me renvoyer dans le cauchemar.

— Où est-il ?

J’étais prêt à écarteler Kaden, membre par membre, pour ce qu’il avait fait.

— Elle ne va pas tarder à le trouver, précisa Roccurrem en se solidifiant, avant de nous observer la chambre et moi avec curiosité.

Mon cœur battit plus fort.

— Je dois sortir d’ici. Dianna ne peut pas se battre seule, pas contre un roi de Yejedin.

— Je crains qu’elle ne soit seule pour de nombreux combats si elle choisit le mauvais chemin, Roi Divin.

La peur me déchira intérieurement, et ma gorge se resserra en comprenant qu’il ne comptait pas m’aider. Il allait laisser tout ça arriver.

— Pourquoi faites-vous ça ?

— Elle doit choisir elle-même, sans intervention, sans quoi son intention ne sera pas pure.

— Comment ça ?

— Laissez-la choisir, Roi Divin.

— Choisir la mort ? manquai-je crier. Elle mourra, si elle l’affronte ! Elle en mourra, Roccurrem !

Une fureur glaciale me traversa, plus vive que l’acier.

— Laissez-moi sortir d’ici, Roccurrem.

— Je ne peux pas.

— Si elle meurt, je vous réduirai en poussière.

— Je le sais, répondit-il en levant les yeux, comme s’il écoutait un autre monde. Il y a une expression mortelle qui dit ceci : aimer quelque chose, c’est lui dire au revoir. Si elle vous revient…

— Je n’ai pas le temps pour les devinettes ou les subtilités. Relâchez-moi.

Ses six yeux s’ouvrirent, et il me fixa.

— L’amour est une émotion puissante, et dangereuse. Les dieux la maudissent, car elle est toute-puissante. Elle a fait chuter des empires, les a réduits à l’état de sable et écritures. Des mondes en ont brûlé, et cela arrivera à nouveau. Elle a le pouvoir de toucher l’intouchable. Utilisez-la.

Sa forme se mit à scintiller et il disparut. Je rugis de frustration, ce qui fit jaillir une puissance chaude et aveuglante hors de moi et éclaira la pièce sombre de nuances d’argent et de blanc. Je laissai tomber ma main, constatant que l’illusion était encore là. Bon sang. Je balayai du regard l’espace dans lequel ils m’avaient enfermé, à la recherche d’une échappatoire, car je devais rejoindre Dianna. Je me mis à respirer fort en courant d’une zone à l’autre. Pas de murs, pas de portes, juste une étendue infinie, vide, et des morceaux de souvenirs obsédants. Bon sang. J’allais la perdre. Bon sang. Il fallait que je réfléchisse, que j’essaie. Je pris une inspiration, aspirai l’air lentement, puis le relâchai.

— Ne laisse pas les émotions te contrôler, Samkiel. Elles te font perdre la tête, me murmurai-je à moi-même.

La vérité me frappa en pleine face. La voix de Dianna se mit à flotter à travers le voile épais. Un souvenir, une échappatoire. Quelque chose qu’elle m’avait dit, il y a des mois.

« Avec la bonne pression, tout peut se briser. »

J’avais déjà tenté d’utiliser mes pouvoirs, en vain, mais peut-être que j’en avais oublié un.

« L’amour est puissant. Utilisez-le. »

Je passai mes mains sur mon torse, juste au-dessus de mon cœur. Une légère flamme se mit à luire en moi, alors que j’essayai d’atteindre la lumière. Un grain de pouvoir se mit à danser sur ma paume, un précieux petit morceau de son feu, la partie d’elle qui avait passé toutes mes défenses et mes réponses sèches, celle qui me tenait dans ses bras durant mes cauchemars fiévreux. Elle me réchauffa et m’obligea à revenir à la vie.

Elle. C’était la partie d’elle à laquelle je m’accrochais, rempli par l’espoir de ce qui aurait pu être.

Et je la relâchai.

Une lumière pure et aveuglante s’échappa de mes yeux, alors que la pièce prenait feu. Je me redressai d’un coup, pour foncer non seulement au-delà des barrières autour de moi, mais directement dans la réalité. Les mangeurs de rêves se jetèrent en arrière, mais il était trop tard – ils crièrent alors que la lumière qui s’échappait de mes yeux les traversait et les réduisait en cendres. La fumée et les débris s’envolèrent à travers la chambre, suivis d’une large entaille dont les bords embrasés scintillants explosèrent mon mur. Le plafond avait un tout nouveau trou, et l’air froid hivernal s’engouffra à l’intérieur.

Toute la ville était plongée dans le noir, mais je pouvais entendre le bourdonnement de l’alimentation qui essayait de redémarrer. Je me redressai du lit d’un mouvement, pour aller retrouver les autres, mais m’arrêtai en remarquant que la bague posée sur ma table de nuit avait disparu.

Elle était passée par ici.

Je grognai, et les ampoules explosèrent alors que j’ouvris un portail jusqu’à la chambre de Logan, mais elle était vide. Je tournai les talons, et traversai le bâtiment jusqu’à les retrouver, Vincent et lui, et lâcher un soupir de soulagement. Logan se débattait de douleur, alors que la bouche circulaire du mangeur de rêves qui était penché vers lui était grande ouverte, un vortex de pouvoir qui tourbillonnait à l’intérieur tout en consumant l’énergie volée des cauchemars du célestien.

Vincent était allongé près de lui, et un autre mangeur de rêves le surplombait. J’invoquai une arme embrasée que j’enfonçai dans son crâne, avant que, du même mouvement, je ne la retire et ne la jette vers celui qui tentait de s’enfuir. Leurs corps brûlèrent, engloutis par les flammes, et les cendres explosèrent dans l’air.

Logan et Vincent se réveillèrent en un sursaut. Le premier haletait, le visage couvert de larmes, et leva une main tremblante tout en observant la marque sur son doigt. Je savais vers quel Iassulyn ils l’avaient envoyé.

— Samkiel ? demanda-t-il, tout en laissant son regard partir entre Vincent et moi. Qu’est-ce que c’était ?

— Des mangeurs de rêves, expliquai-je avant de me tourner vers le couloir. Levez-vous, et fouillez l’immeuble. Aidez les autres.

Ils hochèrent la tête en se relevant d’un mouvement.

Il fallait que j’aille voir comment Cameron et Xavier se portaient, pour faire en sorte qu’ils n’aient pas été blessés pendant qu’elle fuyait. Tout l’immeuble semblait endormi. Je passai devant plusieurs corps, mais j’entendais leurs cœurs, leur pouls régulier. Ils étaient juste assoupis.

Les ampoules éclataient avec chaque pas. Les lourdes portes de métal refusaient de s’ouvrir, alors je les brisai d’un coup d’épée qui les trancha comme du beurre, mais ne fit pas un trou assez gros. Les vibrations résonnèrent en moi, alors que je décidais de frapper les battants du pied. Avec chaque choc, et chaque vague de rage qui s’échappait de moi, les lumières crépitaient violemment. Je haletai, et les portes s’ouvrirent enfin, les gonds crissant quand le métal mutilé vola à travers la pièce.

Les cellules étaient vides, et les barreaux de celle de Dianna avaient disparu. Je passai devant Nym qui était effondrée au sol, et compris en voyant les traces sur son cou que Dianna s’était nourrie d’elle avant de partir. Deux autres mangeurs de rêves se tenaient au-dessus de Cameron et Xavier, au fond de la pièce. Je levai une main pour invoquer l’énergie dans ma paume, que je concentrai puis relâchai pour frapper celui qui se trouvait au-dessus de Xavier et l’explosai en un millier de particules. Celui près de Cameron leva les yeux, et sa forme se mit à scintiller avant de disparaître. Ensuite, je partis en courant et finis à genoux à côté de Xavier, dont j’attrapai le visage. Je lui tapotai doucement la joue, alors que Cameron se redressait en criant. Il n’avait sûrement pas encore réalisé qu’il n’était plus prisonnier de son cauchemar.

— Cameron ! grondai-je en infusant du pouvoir dans ma voix pour l’atteindre à travers sa terreur.

— Qu’est-ce que…

Il se tut en nous apercevant, Xavier et moi, et se précipita près de son ami.

— Pourquoi ne se réveille-t-il pas ?

Je renvoyai la lame dans ma bague avant de redresser son corps, tenant délicatement sa tête. J’amenai une main brillante contre son front.

— Les mangeurs de rêves te font voir tes pires cauchemars et te soumettent à une immense pression tout en se nourrissant de l’agonie de tes souvenirs.

Je n’eus pas besoin de me tourner vers Cameron pour voir qu’il avait pâli. Nous savions lui et moi de quoi il avait rêvé.

— La caverne aux scovvergs.

Je hochai la tête.

Les scovvergs étaient de longs vers géants qui dévoraient la chair en même temps qu’ils se déplaçaient. Kryella avait envoyé Xavier et quelques autres célestiens en mission peu de temps après sa création, et ils avaient fini dans une caverne remplie de ces créatures. Xavier avait perdu beaucoup au fond de cette satanée grotte avant que je ne le trouve.

— Réveille-le, ordonna Cameron d’une voix paniquée.

J’acquiesçai et envoyai de la lumière dans la tête de Xavier, mon pouvoir dans ses ténèbres, pour le guider hors de sa prison. Kryella m’avait parlé des cauchemars qu’il faisait depuis cet incident, je savais où les mangeurs de rêves l’avaient emmené. Cameron fit passer ses mains sur son ami évanoui.

— Tu l’as déjà sauvé. Refais-le.

Le ton qu’il employa attira mon attention, comme s’il y avait une étrange émotion enterrée dans sa voix. Ce n’était pas que de l’inquiétude, mais quelque chose de plus profond. Personne n’osait le dire à voix haute, mais Cameron n’était pas près d’avouer ce qu’il ressentait vraiment. C’est pourquoi je ne le relevai pas, et redressai Xavier.

Je rappelai mon pouvoir dans ma main, et le soulevai pour le relever. Il se mit soudain à suffoquer, tremblant.

— Hé, tout va bien, Xavier. Tu es avec nous, murmurai-je en tapotant son épaule, alors que ses yeux s’habituaient à la pièce et cette réalité.

— J’ai vu… haleta-t-il.

— Je sais, mais tu n’es plus là-bas.

— Non, lâcha-t-il d’une voix chevrotante, les yeux brillants. Je l’ai vue. Elle.

Je n’eus pas le temps de questionner ses sanglots que Vincent et Logan surgirent près de nous.

— Que s’est-il passé ?

— C’étaient des Baku, une sous-espèce des Deskin. Ils provoquent des cauchemars et se nourrissent de la douleur.

Xavier s’écarta et se mit à genoux, comme pour me faire comprendre qu’il pouvait tenir debout. Cameron se mit à ses côtés, mais il lui fit aussi signe de s’éloigner, malgré la douleur visible sur son visage. Vincent s’avança, Logan sur les talons, et je me tournai vers la cellule vide. Les chaînes étaient empilées par terre, et il n’y avait pas de traces de brûlure sur les murs, ou sur les menottes.

— Elle s’est échappée.

— Pas seulement, soupirai-je en amenant mes mains sur mes hanches, parce que la vérité était bien pire que ça. Roccurrem a fait entrer les mangeurs de rêves.

Chapitre 37

Samkiel

Trois semaines plus tard

De petits flocons tombaient du ciel, et recouvraient lentement le monde d’une épaisse poudre blanche. Je fixai la ville illuminée par le soleil qui se faufilait derrière les bâtiments avant de laisser place à la nuit, droit devant le grand palais d’Arariel. Tout ça faisait partie de la fête – les lumières, les chants, les décorations. C’était une période de joie et bonheur pour les mortels, qui adoraient le démontrer. Visiblement, ils fêtaient ce satané événement.

Les gens sortaient de chez eux, tout excités à la vue de l’éventail de lumières festives qui décoraient la ville. De petites boutiques ouvraient leurs portes et des musiques festives flottaient dans l’air, et ce toutes les nuits pour les cinq semaines qui précédaient la Chute. Le son de leur rire traversait le verre, comme pour nous provoquer avec leur félicité. Les mortels débordaient de vie, sans se rendre compte des dangers qui les menaçaient.

J’avais envoyé Cameron et Xavier autre part, car ils étaient exténués après leurs recherches incessantes et que leur mécontentement me tapait sur le système. J’observai trois lumières bleutées traverser les nuages comme des comètes, ce qui m’informa qu’Imogen avait dû les rejoindre. Logan apparut à côté de moi, et me tendit un masque.

— C’est pour le bal.

Mon ventre se retourna à la vue du fin matériau bleu en dentelle, qui me rappelait les vêtements que Dianna adorait porter. Je me débarrassai de cette pensée avant qu’elle ne puisse prendre le dessus sur les autres.

— Pourquoi ?

— C’est un bal masqué. Les mortels adorent ça, expliqua Vincent qui faisait les cent pas.

Je levai les yeux et remarquai qu’il en portait un assorti à son costume.

— Le conseil mortel arrivera dans deux heures, m’informa-t-il en continuant de tracer un trou dans le tapis.

— D’accord.

— Tu es sûr que c’est une bonne idée ? demanda Logan en soupirant. On va vraiment faire ça malgré tout ce qui se passe ?

— C’est précisément pour ça qu’on célèbre, releva Vincent en s’arrêtant devant Logan, qu’il fusilla du regard. Nous devons apparaître unis, et la Fête de la Chute est l’excuse parfaite. Les mortels adorent s’amuser, et nous voir parmi eux les aidera sûrement à se relaxer.

— Tu n’as pas peur d’une attaque ? Tout est trop calme, ces dernières semaines. On dirait qu’ils préparent quelque chose, lâcha le célestien.

— Non, tonnai-je.

Je n’avais plus peur de rien, à ce stade. Toutes mes peurs ou autres inquiétudes s’étaient déjà réalisées, visiblement.

— Notre prochain objectif est de trouver les autres ingrédients dont il a besoin pour son arme, continuai-je en me détournant de la vue cristalline.

— Nous avons lu et fouillé toutes les archives. Nous n’avons plus grand-chose à nous mettre sous la dent. Ce dont Kaden a besoin doit se trouver dans le livre d’Azrael.

— On est donc de retour à la case départ, soupira Logan.

— Azrael a emporté ses secrets dans la tombe, à l’exception de ce livre, ajouta Vincent en croisant les bras.

— Ça en a tout l’air, fis-je avant de me tourner vers Vincent, et de désigner la porte de la tête. Tu peux prendre congé. Je dois parler à Logan en privé.

Son regard passa entre Logan et moi avant de hocher la tête et sortir, écoutant ses pas s’éloigner.

— Tu te faufiles dehors après chaque mission. J’imagine que tu as pris des photos de la carte qu’a volée Dianna, et que tu es allé fouiller les cavernes. Et ne me mens pas, ajoutai-je quand Logan soupira.

— Oui, c’est vrai.

— Qu’est-ce que je t’ai dit ?

— Samkiel… grogna-t-il.

— Non !

Le mot m’échappa en un rugissement tempétueux. Les lumières clignotèrent, pas seulement dans la pièce, mais à travers tout Arariel. Les passants en contrebas se mirent à regarder autour d’eux nerveusement.

— Je t’ai dit de ne pas partir sans équipe, repris-je avec humeur. Et tu ne l’as pas fait. Je t’ai dit de ne pas partir seul. Et tu l’as fait. Je t’ai dit...

— Je l’aime, Samkiel, tempêta Logan en lançant ses mains vers le ciel, frustré. Tu le sais. Elle est mon monde, et je refuse de la laisser une seconde supplémentaire avec ce psychopathe. J’ai couché avec des femmes. J’ai combattu, encore et encore, aux côtés d’Unir et toi pendant des siècles. Et rien de tout ça n’en valait la peine. Elle, en revanche, si. Alors, oui, je sors en cachette pour la chercher.

Les lumières redevinrent normales, et la ville s’illumina à nouveau. Je hochai la tête et me détournai de lui.

— Je te l’ai interdit, et tu l’as quand même fait. Aller à l’encontre de l’ordre direct de ton roi est considéré comme une trahison punissable de mort.

Il s’approcha jusqu’à ce que je le distingue du coin de l’œil, les bras croisés.

— Tu comptes me tuer ?

Le silence tomba.

— Non. Tu es ce qui se rapproche le plus d’un frère, pour moi, soupirai-je en me tournant vers lui. Tu es le célèbre garde d’Unir, et tu étais mon ami avant d’être mon second ainsi que mon protecteur. Tout ce que je veux, c’est ta sécurité.

— Je ne peux pas l’abandonner.

— Je sais.

— Tout comme tu ne peux pas abandonner Dianna.

Je me détournai de lui, pour mieux observer au-delà de la ville, dans l’obscurité au loin.

— Regarde par là, Logan. Des centaines de familles rassemblées, unies. Elles rient et s’aiment. Elle a perdu tout ça, et plus. Kaden lui a pris sa sœur, lui a volé la dernière chose qui la liait à sa mortalité. Il a pris son ancre, et tout le monde s’attend à ce qu’elle reste saine d’esprit ?

— Vincent ne pense pas à mal, il a juste peur. Il sait que Kaden possède le livre et s’inquiète pour toi, comme nous tous. De plus, tu sais qu’il te protégera toujours aveuglément. Tu l’as sauvé de Nismera, après tout.

— Je sais.

Il m’observa intensément.

— Tu peux t’en aller, fis-je les yeux baissés vers le masque que je continuai de faire tourner entre mes doigts.

Logan ne bougea pas.

— Tu n’as pas causé notre chute, Samkiel. Tu n’as jamais été fautif.

Un petit sourire étira mes lèvres.

— Je suis à l’origine de la guerre, Logan, peu importe ce que vous dites. Le monde célèbre sa survie, car le nôtre a chuté, et j’en suis responsable. Des ennemis plus anciens que moi rassemblent leurs forces pour une nouvelle guerre, à cause de moi.

— Tu ne peux, et ne devrais pas te sentir coupable. Les guerres et les batailles étaient légion bien avant que ton père ou toi ne preniez le trône. Je sais que tu as traversé bien plus de choses que nous tous, mais...

— J’étais heureux, lâchai-je sans m’en rendre compte. Pour la première fois de mon existence.

— Quoi ?

— Je sais que je n’en avais pas l’air, à mon retour. L’équivalent de mille années d’émotions était enfoui dans ma tête, des choses que je n’ai jamais voulu partager, jusqu’à ce que je la rencontre. Elle a débarqué, comme elle le fait toujours, et au début, ce n’était rien. Nous pouvions à peine nous supporter. Mais elle a, va savoir comment, franchi toutes mes défenses et s’est insinuée en moi. Je n’avais jamais ressenti ça. Tout ce qu’elle faisait, c’était me parler, me soutenir alors que j’étais bloqué dans mes pires cauchemars ; et elle a réussi à entrer en moi. Elle incarne tout ce dont j’étais censé vous protéger, mais une partie de moi sait que je ne peux pas vivre sans elle.

— Tu l’aimes ? demanda Logan d’un air entendu.

— Elle tue, se nourrit, et devient tout ce qu’il voulait qu’elle soit, et ne s’arrêtera en aucun cas. Elle fera tout pour se venger. Et visiblement, je suis incapable de l’arrêter. Elle incarne ce que l’on nous disait de craindre, le monstre dont nous devrions être terrifiés. Elle a utilisé tout ce que j’ai partagé avec elle contre moi, pour me blesser, alors que je ne voulais que la protéger et la sauver. Elle a envoyé les mangeurs de rêves après nous, attaqué le conseil, vous a attaqués. Il y a des créatures que j’ai écorchées vives pour avoir seulement cherché à vous faire du mal, et ça me rend malade que mon cœur et ma raison me hurlent de penser en tant que roi et protecteur. Peut-être que je ne la connaissais pas si bien que ça. Peut-être qu’elle m’a montré précisément qui elle était, et puis...

Il pencha légèrement la tête, attentif.

— Et puis ?

— Mon cœur et mon âme me disent de me méfier, parce que je n’arrive à penser qu’à elle. Quand je me laisse rêver, quand je pense à la seule chose que je voudrais un jour posséder, je ne vois qu’elle.

Je me tournai vers lui quand mes yeux commencèrent à me piquer, et je découvris qu’il s’était décomposé.

— Pourquoi ressens-je tant de choses pour elle ? Pourquoi ne puis-je pas la traiter comme n’importe quelle autre créature ? Le temps que nous avons passé ensemble devrait être insignifiant, inconséquent. J’ai côtoyé d’innombrables êtres, j’ai voyagé entre les mondes, j’ai sauvé des centaines de personnes et combattu des bêtes capables d’engloutir des mondes ; et pourtant, cette femme au tempérament de feu m’a consumé jusqu’à la moelle. Je l’ai laissée entrer au pire moment de mon existence, et maintenant, elle y est gravée jusque dans mes os. Je ne pense qu’à elle, je ne rêve que d’elle, à en perdre le sommeil et l’appétit. Je n’ai même pas couché avec elle, Logan – en tout cas pas vraiment, pas comme Cameron ou Vincent l’imaginent –, mais elle est gravée dans mon âme, dans mon être, et je déteste ça. J’aimerais que les choses soient tellement plus simples, et que je n’aie pas tant de sentiments pour quelqu’un qui ne ressent pas la même chose que moi. Je déteste aussi quand je me retrouve à la chercher du regard à chaque fois qu’une porte s’ouvre ou que j’entends des talons sur le sol. Je déteste penser à elle à chaque fois que je croise une femme brune. Je déteste qu’elle m’ait fait sourire et rire. Je déteste qu’elle ait été la première à me faire sentir vivant, entier. Dianna m’a vu tel que je suis, pas comme un chef ou un roi, m’a fait me sentir normal. Et puis elle m’a quitté. Elle m’a abandonné, comme si tout ça n’avait pas d’importance.

Je soupirai tout en appuyant ma tête contre la fenêtre pour calmer mon cœur enragé. Logan vint se placer près de moi et observa la vue, pour me laisser le temps de me reprendre tandis que j’essuyai les larmes qui baignaient mes yeux.

— Quel genre de roi ou de chef suis-je, pour être incapable de contenir mes émotions ? finis-je par lâcher.

— Un homme avec un cœur.

Je secouai la tête.

— Je ne peux pas. Mon père m’a bien fait comprendre que m’attacher ruinerait tout, et il avait sûrement raison.

Logan haussa les épaules.

— Non. C’est pour ça qu’ils sont tous morts et que tu es encore là. Ils avaient tort.

Je hochai la tête tout en passant une dernière fois ma main sur mon visage.

— Malgré tout, mon père avait raison pour une chose : ce fardeau est trop lourd pour une seule personne. J’ai essayé de sauver notre monde, et j’ai échoué. J’ai essayé de l’arrêter, et j’ai échoué. Si Dianna meurt, j’arrêterai tout. Je suis fatigué, Logan, laisse quelqu’un d’autre régner. Vincent et le conseil peuvent s’en charger – moi, j’en ai fini. Ce n’est pas comme si j’avais un jour été un bon roi, de toute façon.

Logan s’esclaffa.

— Tu as tort, Samkiel. Tu es le meilleur d’entre eux, et je ne dis pas seulement ça parce que je t’aime, ou à cause de l’immense quantité de merdes qu’on a traversées. Tu as simplement beaucoup trop de responsabilités, et tu es seul, comme elle. Tous tes guides et tes professeurs ont disparu. Tu as fait de ton mieux, dans les pires situations qui soient. Bien sûr que tu t’es isolé, qui ne l’aurait pas fait ? On t’a forcé à porter une couronne dès ta naissance, et on t’a fait gober des règles et des législations avant que tu ne puisses parler. Le royaume et ton trône étaient ta vie, et tu les as perdus. Je ne t’en veux pas. Je ne t’en ai jamais voulu. Personne ne t’en a jamais voulu. Et je sais que Dianna est désormais hors de portée, mais il y a encore de l’espoir. Il y en a toujours.

— Comment en es-tu si sûr ?

Logan m’observa comme si j’avais posé la question la plus idiote qui soit.

— Parce que tu nous as donné de l’espoir. Tu nous as tous sauvés, d’une manière ou d’une autre. J’ai vu des monstres trembler en ta présence, des dieux s’incliner, et les dimensions se sont réjouies quand tu as été nommé souverain. Tu es le meilleur d’entre eux, d’entre nous tous, et tu la sauveras. C’est ce que tu fais : tu sauves des gens.

Un ricanement m’échappa.

— Peut-être que c’est toi, qui devrais donner des discours.

— Je te les laisse.

— Et tu ne veux pas le titre de roi ?

— Tu peux aussi le garder, dit-il en riant.

Le soleil se coucha enfin, et la neige commença à tomber. Une cacophonie traversa l’étage à l’arrivée des invités.

— Tu devrais aller te préparer pour ce soir. J’aimerais être seul, avant que Vincent ne me force à faire ami-ami toute la soirée.

Il fit tomber une main sur mon épaule, qu’il serra.

— Je pense que tu es resté seul bien trop longtemps.

Nous n’ajoutâmes rien d’autre, perdus dans nos pensées. Peut-être qu’il valait mieux qu’aucun d’entre nous ne soit seul, à cet instant – alors nous restâmes là, à observer le ciel s’assombrir tandis quand le monde continuait de tourner.

Chapitre 38

Logan

Je ne comprenais pas vraiment pourquoi Vincent avait insisté pour qu’on participe à cet événement, mais s’il pouvait permettre aux mortels de se sentir plus en sécurité ; qu’il en soit ainsi. Il avait convoqué tous les ambassadeurs, anciens comme nouveaux, de tous les continents, et son palais d’Arariel commençait à devenir bondé. Le bruit de la grande galerie devint presque assourdissant, une fois qu’ils arrivèrent avec leurs familles.

Une heure passa, puis une autre. Je serrais des mains, accordais des demi-embrassades, et forçais des sourires si longtemps que j’en avais mal au visage. Je fis semblant de rire avec Marissa, la nouvelle secrétaire de l’ambassadeur d’Écanus, sans quitter Samkiel, qui surplombait la foule, du regard. Cela me fit sourire en coin, un peu moqueur, mais je pouvais compatir avec son inconfort. Samkiel était assiégé de compliments et de dragues, et même d’ici, je pouvais voir qu’il était prêt à réduire son costume noir en pièces pour que plus personne n’en reparle.

Samkiel avait repoussé les avances de personnes qui, je le savais, étaient mariées, et plaisantait maladroitement avec quand elles se rendaient compte qu’il n’accepterait pas leurs offres. Je savais que c’était Vincent qui était derrière tout ça. Il voulait que Samkiel passe à autre chose, qu’il redevienne qui il était, mais ce Samkiel était mort avec Rashearim. Peut-être même encore avant.

Je me rapprochai de la porte arrière, tandis que Samkiel faisait semblant de rire à ce que quelqu’un avait dit, Vincent collé à lui alors qu’il se mêlait aux mortels. Il le faisait si facilement que personne n’aurait pu deviner qu’il s’était presque effondré il y a moins d’une heure, à l’étage supérieur.

Je sirotai ma boisson, écoutant à moitié Marissa qui parlait de plans structuraux.

— ... les simples fonds pour remettre ces villes en état nous mettent à sec. Après tout, le nombre de gouffres qu’on a dû gérer ces derniers temps...

— Des gouffres ?

Le liquide se bloqua dans ma gorge, alors que le mot rebondissait dans mon cerveau. Marissa m’observa à travers le masque vert. Le design complexe et la couleur étaient assortis à sa robe.

— Oui. On a dû évacuer Pamyel quand l’un d’entre eux s’est formé sous une de nos usines. Le risque de déversements chimiques était trop haut.

Mon cœur rata un battement.

— Pourquoi est-ce la première fois que j’en entends parler ?

Elle me regarda d’un air perplexe.

— Je l’ai fait remonter. J’ai envoyé les factures à Vincent, qui a fait fermer la zone, nous a aidés à nettoyer, et a même réparé les habitations affectées. Bien sûr, tout s’est passé en même temps que l’attaque de cette femme qui a failli détruire une ville, alors ça ne m’étonne pas que l’information ne soit pas prioritaire.

Vincent n’y avait peut-être pas pensé, mais moi, j’avais presque mémorisé l’intégralité de cette foutue carte que voulait tellement Dianna. J’avais exploré un grand nombre de ses zones en espérant trouver un indice qui me mènerait à Nev, et l’un de ces tunnels passait directement sous Pamyel.

« Cherchez là où le monde s’ouvre. » C’étaient les derniers mots de Drake.

Je sentis le sang battre contre mes oreilles, et mon cœur se mit à galoper. Je devais partir. Maintenant.

Marissa continuait de parler, mais j’étais concentré sur le reste de la salle. Imogen riait amicalement avec un mortel en passant une main sur son bras. Je l’avais vue rentrer avec Cameron et Xavier dans le hall principal il y a quelques minutes, et je savais qu’ils avaient probablement déjà entamé le meuble à whisky de Vincent. Cameron dansait avec une blonde, et je pouvais voir le haut de sa tête ainsi que sa main qui tenait son verre, les bagues argentées reflétant la lumière.

Je hochai à nouveau la tête vers Marissa qui continuait de jacasser, tout en frottant l’arrière de mon oreille. J’écoutai, mais en vérité, je cherchais surtout les autres. Quelques secondes passèrent avant que je n’aperçoive la crête en dreadlocks de Xavier. Son rire résonnait dans la salle, la tête en arrière.

C’était ma chance.

Je bus ce qui restait de mon verre, et tournai à nouveau les yeux vers Samkiel et Vincent. Ce dernier forçait notre roi à participer à une nouvelle conversation avec des ambassadeurs qui se pâmaient devant lui.

— Si vous voulez bien m’excuser, fis-je à l’attention de Marissa.

Elle me rendit mon sourire et hocha poliment la tête avant de tourner les talons pour partir se mêler à une nouvelle foule de mortels.

Je voulais rester nonchalant, mais aller le plus vite possible pour ne pas attirer l’attention en partant vers la sortie la plus proche. Je fis des signes de la main et des sourires à quelques mortels, sans m’arrêter. Si je voulais sortir avant que quelqu’un ne suspecte quoi que ce soit, je devais faire vite.

Je me faufilai dehors avec un dernier regard par-dessus mon épaule pour être certain que Samkiel était détourné de moi, et courus vers l’ascenseur une fois dans le couloir.

Arrivé dans ma chambre, j’ôtai mon costume et ma cravate avant d’enfiler un pantalon noir, un haut, et un sweat à capuche assorti. Je retirai mon téléphone de l’appareil de rechargement circulaire sur ma table de nuit, et l’écran s’alluma quand je vérifiai l’heure. Nos visages, à Neverra et moi, m’accueillirent, et manquèrent me briser le cœur. Elle souriait en se pressant contre moi, son visage collé au mien. Il s’agissait d’un de nos nombreux déjeuners en amoureux, et il n’avait rien d’exceptionnel, si ce n’est que nous étions ensemble. Combien de fois m’étais-je retrouvé en pleine nuit, à regarder l’écran, comme si je pouvais la faire revenir par la pensée. J’aurais donné ma vie pour la voir à nouveau, heureuse et souriante.

Je rangeai mon téléphone dans ma poche avant de mettre ma capuche, puis d’observer ma marque de Dhihsin. Je le faisais presque instinctivement, désormais. Et tant qu’elle était encore là, ça voulait dire qu’elle l’était aussi, et cet espoir me suffisait.

— Je te trouverai. Je le jure.

***

La neige tombait aussi à Pamyel. J’étais incapable de dire si c’était à cause du changement de météo ou si Samkiel avait enfin relâché ses émotions. Quoi qu’il en soit, la poudreuse hivernale recouvrait tout. Je traversai la ville inoccupée, seulement illuminé par les quelques lampadaires qui fonctionnaient encore, et réalisai que Marissa avait raison : c’était une ville fantôme. Les maisons abandonnées étaient sombres. Le silence régnait, à l’exception des petites créatures qui cherchaient de la nourriture. Je vérifiai mon téléphone une fois de plus. L’entrée de la caverne se trouvait devant moi, juste derrière un bâtiment en construction. Le ruban adhésif aux couleurs vives flottant dans la brise glaciale entourait les grandes clôtures qui délimitaient la zone et empêchaient les gens d’y pénétrer.

Je me glissai sous le ruban et m’approchai de la clôture. Un frisson me parcourut l’échine et je m’arrêtai pour tourner sur moi-même. Les bagues de mes doigts vibraient d’impatience. Personne ne rôdait dans les parages, et le seul battement de cœur que j’entendais semblait provenir d’un petit animal qui se faufilait dans les buissons. Je finis par hausser les épaules pour calmer mes nerfs avant de me retourner, de lever une main et faire jaillir du pouvoir bleu de ma paume, ce qui fit fondre le bord de la clôture. Je rappelai ensuite la lumière et me dirigeai vers l’entrée de la grotte.

Les lumières de deux véhicules à l’approche rebondirent tout autour de moi, et je m’accroupis, ce qui fit crisser mes chaussures sur le gravier. Les pneus craquelèrent une fois à l’arrêt non loin. Merde, est-ce que la Main m’avait suivi ? Je me cachai derrière l’immeuble tout en observant tout autour de moi. Je ne voyais et ne sentais ni mes frères ni Samkiel.

Je me penchai pour jeter un coup d’œil aux véhicules, qui se trouvaient être plusieurs gros camions desquels plusieurs personnes sortirent. Cependant, ils se déplaçaient bizarrement. Ce fut alors que l’odeur m’atteignit. Oh, dieux, je la reconnaissais. Impossible de l’oublier, après l’avoir sentie. Je ne savais pas comment c’était possible, mais ces gens n’étaient plus en vie. Ils bougeaient, alors qu’ils étaient morts.

Je restai planqué et couvris mon nez, sans détourner les yeux. Chaque personne portait ce qui ressemblait à des morceaux de métal et autres camelotes, mais je me rendis compte en regardant de plus près que ces objets étaient composés de fer. Si c’était ça qu’ils déplaçaient, alors ils faisaient probablement partie de la légion de Kaden, et pourraient me mener à Nev.

Je les observai s’enfoncer sans crainte dans la gueule noire de la caverne. Une fois le dernier disparu, j’attendis deux minutes avant de partir à leur suite. Je restai aussi bas que possible et me concentrai pour contenir mon pouvoir en moi. Samkiel nous avait enseigné cette astuce afin que nous puissions nous faufiler parmi nos ennemis sans qu’ils se doutent de rien. Je pénétrai dans le trou, après une profonde inspiration et une prière adressée aux anciens dieux.

Je ne m’éloignais pas trop du mur, n’osant pas illuminer mon chemin de la lumière bleue, car je pouvais voir, même dans le noir complet – c’était simplement moins facile qu’avec de la lumière. Malgré tout, le bruit de leurs pas me permettait facilement de les suivre tandis qu’ils descendaient dans l’obscurité étouffante. L’odeur était atroce, maintenant que nous étions dans un espace confiné. Depuis combien de temps étaient-ils morts ?

L’eau goutta des stalactites, et plus nous descendions, plus il faisait chaud, comme si je traversais une tempête tropicale. Nous marchâmes pendant ce qui me parut être des jours, avant que la grotte ne se divise en deux tunnels qui descendaient brutalement, et donnaient l’impression d’être séparés par une falaise. Je restai près du mur, tout en observant les hommes se disperser, certains allant vers la gauche et d’autres vers la droite. Je me rapprochai en faisant bien attention à chacun de mes pas, et observai par-dessus le rebord, pour me rendre compte que les deux chemins convergeaient vers le même endroit.

La caverne en contrebas n’était pas naturelle. Elle avait clairement été taillée dans la pierre, et remplie d’innombrables rangées de casseroles, d’anciens instruments de cuisine, et de barres de métal épaisses. Nous étions si profonds qu’il n’y avait même pas une once de lumière de l’extérieur, mais les morts se placèrent en demi-cercle puis observèrent l’énorme pile, comme s’ils attendaient quelque chose – ou quelqu’un. De petits cailloux glissèrent en contrebas, poussés par mes chaussures, mais ils ne bougèrent pas, silencieux. Ils n’avaient pas l’air de pouvoir m’entendre, et encore moins comprendre ce qui les entourait, absolument immobiles et leurs têtes bizarrement penchées. Comme s’ils écoutaient quelque chose.

C’était peut-être la piste que nous cherchions désespérément. Un pas de plus vers Nev. Il fallait que je retourne à la surface, là où j’aurais du signal pour prévenir Samkiel et les autres. Je m’éloignai du rebord, me retournai – avant de me figer sur place. Deux yeux rouges m’observaient dans l’obscurité. Je voulus invoquer une arme, mais elle fut plus rapide que moi et m’attrapa par la gorge avant de me plaquer si fort contre le mur qu’il se fissura. La peau de mon dos éraflée après qu’elle m’eut soulevé sans effort, je lui attrapai le poignet que je serrai.

— Salut, beau gosse, ronronna Dianna. Contente de te voir. Je meurs de faim.

Ses crocs descendirent et elle se jeta en avant pour les planter dans mon cou.

Chapitre 39

Logan

Dianna ramena sa tête en arrière, ses dents couvertes de mon sang. Elle se lécha les lèvres, et resserra sa prise sur ma nuque.

— Où sont les autres ?

— Je suis seul, lâchai-je, suffocant.

Les coins de sa bouche se baissèrent immédiatement.

— Vraiment ? Quelle bêtise.

Elle me repoussa tout en s’essuyant la bouche du dos de la main, et je m’effondrai contre le mur, une main contre ma gorge tandis qu’elle se régénérait. Samkiel m’avait parlé des sanglanrêves et du don de Dianna qui lui permettait de lire les souvenirs après avoir bu le sang de la personne. Pourrait-elle voir à quel point elle manquait à Samkiel ?

Elle se retourna pour partir vers le bord de la falaise, et observa dans la grotte sombre.

— Qu’est-ce que tu fais, alors ? Tu es éclaireur ?

— Non, je cherche Neverra, répondis-je en me frottant encore la gorge, m’arrêtant à côté d’elle.

— Encore ? fit-elle en ricanant. Tu n’abandonnes pas, hein ?

— Tu es ici pour la même raison que moi. Pour quelqu’un que tu aimes.

Elle tourna vivement la tête vers moi, et je reculai. Son pouvoir s’échappait d’elle et me mettait mal à l’aise. J’avais fait face à des monstres, de toutes les formes et toutes les tailles, mais Dianna me donnait envie de me cacher.

— Et Samkiel laisse vraiment son plus puissant et précieux allié mener ses recherches tout seul ?

Je déglutis. Je n’avais déjà presque plus mal à la gorge.

— Il n’est pas au courant.

Dianna releva la tête en croisant les bras. Elle finit par claquer sa langue en secouant la tête.

— Regarde-toi. Si âgé, et tu désobéis aux ordres. Je serais impressionnée, si tu n’étais pas sur mon chemin.

Ses yeux s’assombrirent, et elle m’adressa un grand sourire qui révéla les dangereuses pointes acérées de ses canines.

— Ton chemin vers quoi ?

Ma question sembla la prendre de court, et elle se figea. Elle ne cherchait plus à m’intimider, et se contentait de fixer les morts froidement immobiles en contrebas. Je n’eus pas le temps de lui demander plus d’explications que tous les morts levèrent la tête et se mirent à hurler. Un cri épais et creux s’échappait de leurs gorges, et je me couvris les oreilles alors que le visage de Dianna s’assombrissait. Elle me repoussa du bord de la falaise d’un coup dans la poitrine.

— C’est l’heure de rentrer, Logan.

Je l’ignorai, mais elle me poussa dans les ombres jusqu’à ce qu’on soit incapables de voir ce qui se passait plus bas. Les cris s’arrêtèrent enfin, et la grotte redevint si silencieuse que j’aurais pu entendre une mouche voler.

— C’était quoi, cet horrible bruit ? chuchotai-je d’une voix qui me paraissait beaucoup trop sonore.

— Un appel, murmura-t-elle.

Le sol sous les mortels se mit à trembler. Des particules de poussière, de fer et de braises se mirent à tourbillonner jusqu’à former un cercle parfait qui alla frapper le mur de pierre. L’extérieur s’enflamma, alors que le centre devenait obscur.

— Et ils appellent quoi, exactement ?

— Pas quoi. Qui.

Un homme surgit, comme pour me répondre. Son énergie était ancienne, et clairement Ig’Morruthienne. Ses cheveux noirs étaient coupés court, et sa peau sombre brillait, illuminée par le feu. Il portait une veste boutonnée, dont le col était couvert de perles argentées. Un long tissu clair descendait de son épaule droite, peu accordé avec le reste de sa tenue sombre et épaisse, mais je reconnaissais ce symbole : c’était celui de la royauté de Yejedin. Je le reconnus, grâce aux descriptions de Samkiel – il était connu comme Tobias à Onuna, mais à Rashearim, il se prénommait Haldnunen.

Je comprenais mieux d’où venait ce portail, vers où il se rendait, et je devinai sans même la regarder que Dianna le savait aussi. C’était son plan depuis le début. Elle attendait qu’un portail soit ouvert pour s’y faufiler, mais elle ne savait rien des dimensions, ou comment elles fonctionnaient. Elle risquait de rester coincée, ou pire, si elle entrait.

Le portail s’agrandit, et d’horribles bêtes à griffes s’y engouffrèrent en criant, comme pour annoncer leur présence de leurs cris aigus, avant de partir dans les airs. Leurs ailes épaisses comme du cuir les menèrent plus haut. D’innombrables rangées de dents claquaient, juste au-dessus de la tête des mortels.

Dianna m’attrapa le bras et me poussa contre le mur du fond avant de porter un doigt à ses lèvres. Je sentis le monde légèrement changer autour de nous, comme si un film terne et brumeux y avait été jeté et que nous nous tenions juste derrière, à observer à travers une fenêtre déformée. Elle garda sa main sur la mienne, et je vis ce qui ressemblait à des vagues de ténèbres nous encercler l’un après l’autre. Elle fit face à la caverne et appuya son dos contre le mur à côté de moi. L’une des créatures massives se posa à quatre pattes juste à côté de nous, et baissa le nez vers le sol pour le renifler.

Ses narines palpitèrent une fois dirigées là où Dianna se trouvait, et je sus que ce n’était pas que de la curiosité. Ils la cherchaient encore. La créature replia ses énormes ailes, sa puissante et longue queue se balançant derrière elle, puis elle dirigea d’un coup sa tête vers nous. Ma main se crispa, prête à invoquer une arme embrasée et la découper en deux, mais Dianna me l’attrapa. Je me tournai vers elle. Elle secoua la tête.

Je sentis du mouvement dans l’air, et la créature apparut soudain devant nous, son long museau pointu contre le sol, à renifler tout près de nos pieds. Je pouvais sentir l’odeur puissante et chaude de la créature. Elle ouvrit sa gueule, une longue langue épaisse se mettant à lécher le sol, et le blanc de ses yeux s’illumina quand elle reconnut le goût d’une chose qui lui plaisait. Elle releva la tête, et souffla vers nos visages.

On m’avait appris à ne pas avoir peur, depuis ma création. J’avais croisé des monstres capables d’avaler des villes, mais la main de Dianna qui se resserrait sur la mienne et le pas qu’elle esquissa en avant étaient les seules choses qui me maintenaient en place. La créature se redressa pour nous surplomber. Elle s’approcha, sa queue traînant derrière elle, puis se pencha en avant. Elle inclina la tête sur le côté tout en reniflant l’air au-dessus de nous. Ses oreilles creuses et recourbées s’agitaient, comme si elle écoutait les battements de notre cœur. Je grimaçai. Son haleine sentait la chair et le sang, l’odeur aigre me tordant l’estomac. Je sentis les griffes de Dianna s’allonger et s’enfoncer dans mes phalanges. Elle était prête à la tuer, mais savait que le bruit alerterait les autres. Je rendis la pression et elle recula d’un pas sans me regarder.

Un sifflement fusa dans l’air, et la bête se tourna dans sa direction avant d’écarter ses ailes. D’un grand coup d’ailes puissant et un souffle de vent, elle partit vers le haut et traversa le gouffre. Dianna me relâcha enfin la main, mais nous demeurâmes nichés dans cet abri fait de fumée et d’ombres. Je restai près d’elle, même si cela signifiait s’approcher du bord. Les mots et le fer avaient disparu, ainsi que Tobias. Les dernières créatures passèrent à travers le portail, et il commença à se refermer.

Je clignai des yeux et tout s’éclaira. Je n’eus plus de brume devant les yeux, et me tournai vers Dianna pour lui demander ce qui se passait, mais elle n’était plus à côté de moi. Je la cherchai frénétiquement, et l’aperçus en train de courir vers le portail qui se refermait lentement. Je sautai du rebord, atterrissant si violemment devant elle que je le sentis jusque dans mes genoux. Je la secouai sûrement plus fort que je ne l’aurais dû, agrippé à ses épaules.

— Tu es folle ? chuchotai-je, car je ne savais pas si elles étaient encore assez proches pour nous entendre. Tu ne peux pas entrer là-dedans. Tu ne sais pas où il va, ou ce qu’il se passera quand il se refermera.

Et Samkiel me tuerait si tu disparaissais pour toujours. Mais je ne prononçai pas ces mots-là à voix haute.

Dianna me fusilla du regard, et je grognai d’agacement avant de lever les yeux au ciel. Elle m’attrapa les poignets, pestant :

— Rentre chez toi, Logan. Elle est probablement déjà morte, de toute façon.

— Non, et ne dis pas ça.

Mon regard partit instinctivement vers ma main, ainsi que ma marque. Neverra était encore vivante.

Dianna chercha à se défaire de mon emprise, si fort que je sentis ses tendons se crisper. Je lâchai un sifflement de douleur quand elle repoussa mes bras.

— C’est quoi votre problème, à Rashearim ? demanda-t-elle en me contournant pour repartir vers le portail qui se refermait. Vous ne savez vraiment pas quand abandonner.

— Tu n’as jamais été amoureuse, hein ?

Dianna grimaça et je m’arrêtai devant elle à nouveau. Ses lèvres étaient serrées, ses mains sur les hanches. Elle était clairement agacée, mais je savais qu’elle ne me ferait pas de mal. Une partie de moi en était certaine.

— Écoute, ce portail ne va que dans un sens. Si tu y entres, tu ne ressortiras pas.

— Justement, rétorqua-t-elle d’un ton si plat qu’il me prit par surprise.

— Tu le savais déjà ?

— Bien sûr que oui, fit-elle en levant les yeux au ciel, avant d’agiter les mains pour me faire signe de m’éloigner. Rentre, maintenant.

Je compris instantanément, et l’horrible réalisation me prit de court.

— C’est pour ça que tu n’es pas venue avec les autres – la sorcière et la divinité du destin. Tu ne comptais pas revenir, hein ? C’est aussi pour ça que tu ne cesses de repousser Samkiel. Pourquoi ne le laisses-tu pas t’aider ? C’est une mission suicide.

— Si j’ai raison, ce portail me mènera à Kaden, et je ne compte pas revenir, asséna-t-elle en plongeant ses yeux dans les miens.

Elle essaya de me contourner, mais je l’imitai en miroir et bloquai son chemin.

— Rentre chez toi, rugit-elle entre ses dents serrées.

— Qu’est-ce que Gabby penserait de ton plan ? Ou encore Samkiel, hein ? Dianna, tu ne peux pas l’abandonner.

Je fus submergé par la peur. Je savais ce qu’elle représentait pour lui, ainsi que ce que sa mort lui ferait alors qu’il était déjà en train de se perdre et de se renfermer sur lui-même.

« Tu m’avais perdu bien avant la chute de Rashearim. »

Mon cœur frappa contre ma poitrine.

— Je n’ai pas à m’occuper de lui, répliqua-t-elle. Et si tu étais vraiment son meilleur ami, tu le ferais m’oublier et l’épouser.

— Imogen ? m’esclaffai-je. Tu es une sacrée égoïste, et une idiote.

Elle voulut me frapper, mais je bloquai son coup en attrapant son poignet dans ma paume. Quand elle réessaya de sa main libre, j’attrapai son poignet et bloquai mes muscles. Elle était incroyablement forte, mais moi j’étais absolument furieux. Nous nous fusillâmes du regard, perdus dans notre face-à-face.

— Comment as-tu pu lui faire ça ? Après tous les risques qu’il a pris pour toi, tout ce qu’il fait pour toi ? As-tu conscience de ce qu’il ressent pour toi ? Tu sais ce qu’il a perdu, et tu veux empirer les choses ?

— Tu ne sais rien de moi !

Elle cogna sa tête contre la mienne, si fort que je vis des étoiles. Je partis en arrière et ma prise se desserra assez pour que Dianna puisse s’en défaire et me retourne d’un mouvement de hanches jusqu’à tomber au sol. Mon souffle s’échappa d’un coup de mes poumons.

— Conneries, toussai-je. Gabriella nous a tout raconté, à Neverra et moi. La façon dont elle parlait de toi, le respect qu’elle avait pour toi... Elle voulait être aussi forte que toi, qui ne craignais rien. Tu étais capable de mourir pour ceux que tu aimes, et elle t’admirait et t’aimait tellement. Regarde ce que tu es devenue. Tu abandonnes sans même essayer, et tu gâches son sacrifice, comme s’il ne voulait rien dire. Tu es devenue pathétique. Elle aurait honte de toi.

Dianna tomba sur moi et me donna un nouveau coup de poing, suivi d’un autre. Elle attrapa mon col pour me redresser, ses crocs sortis et ses yeux rougeoyants.

— Prononce encore une fois son nom, et tu n’auras pas à essayer de retrouver ta femme mourante. Je t’enverrai la retrouver moi-même.

Elle me repoussa par terre, puis se releva et partit vers le portail. Moi, je me rassis et essuyai ma lèvre et mon nez déjà soignés.

— Si tu ne m’emmènes pas avec toi, j’irai directement retrouver Samkiel, et je lui dirai tout. Je lui dirai où tu te trouves, et ce que tu comptes faire. Puis il réduira cet endroit en pièces pour te trouver, et ruinera tous tes plans.

Ses narines se gonflèrent de colère, et sa mâchoire se serra en se retournant vers moi.

— Tu me menaces, alors que je pourrais juste te tuer ? Ici, maintenant ?

— Fais-le. Je n’ai pas peur de toi. La Main non plus. Aucun d’entre nous. Tu ne nous ferais jamais du mal, parce que ça voudrait dire que tu lui ferais du mal. Tu peux le nier autant que tu veux, mais je le vois, comme tous les autres. Je sais que tu tiens à lui.

Un sourire malsain traversa son visage.

— Tu es sûr de ça ? J’ai ouvert le bide de Cameron.

— Tu as raté toutes les artères et les organes vitaux.

Elle étrécit les yeux.

— Et les mangeurs de rêves, alors ?

— Les cauchemars font partie de la vie, répondis-je en haussant les épaules.

Je me relevai et m’époussetai.

— J’ai poignardé Samkiel. Plusieurs fois.

— Et tu l’as sauvé d’un navire en train de couler. Sans oublier le baiser qui nous a permis de t’attraper. Écoute, on peut continuer encore longtemps, ou tu peux me laisser venir avec toi. Ou bien, comme je l’ai dit, je peux aller dire à Samkiel où tu te trouves. Je suis certain qu’il ne lui faudrait pas longtemps pour venir jusqu’ici, et je ne pense pas qu’il te laissera t’échapper deux fois. Décide-toi, Dianna. Ton portail se referme.

Elle prit une profonde inspiration en regardant par-dessus son épaule, l’ouverture ne faisait que rapetisser. Ce serait un mensonge que de prétendre que je ne craignais pas qu’elle m’assomme et me laisse là, mais j’espérais – non, je priais – qu’elle m’entende enfin.

Elle finit par soupirer.

— Une vraie pipelette, ce type.

Je souris. Je n’avais rien gagné, mais je prenais cette victoire.

— Parfait. Mais ne te mets pas en travers de mon chemin, et ne t’attends pas à ce que je te sauve, tu sais, encore une fois. Tu descends avec moi, et après, tu te débrouilles tout seul.

— Parfait, répliquai-je.

— Parfait.

Elle n’attendit pas de voir si je comptais vraiment la suivre, et partit vers le portail. Je savais que la suivre sans le moindre plan de secours était une mauvaise idée, mais je n’avais jamais été si proche de Nev. Je ne gâcherais pas cette occasion.

— Pardonne-moi, Samkiel, murmurai-je avant de me glisser à l’intérieur.

Le portail se referma derrière moi.

Chapitre 40

Dianna

Les montagnes les plus grandes et dentelées que j’avais jamais vues surgissaient de tous les coins. Une fumée épaisse s’enroulait autour des pics escarpés, et encore plus haut dans le ciel, les bêtes faisaient leurs rondes. Leurs ailes s’étiraient, et s’agitaient, sans pour autant trop s’éloigner de la citadelle de pierre, creusée dans l’une de ces montagnes. J’observai le dernier mort-vivant sortir de la grotte, qui me rappelait celles qu’on pouvait trouver sous Novas, pour pénétrer dans le château.

Je jetai un coup d’œil dans mon dos et me figeai pour forcer l’homme à retourner dans la grotte.

— Logan. Ta peau, sifflai-je.

Ses tatouages le recouvraient et émettaient une couleur cobalt vibrant, les lignes partant vers ses yeux encore plus bleus. C’était comme s’il criait à voix haute son statut de célestien.

— Je ne peux pas les contrôler dans certaines dimensions, et Yejedin doit en faire partie.

— Très bien. Reste ici, et je m’en vais tuer Kaden.

— Tu rêves, répliqua-t-il, attrapant mon bras que je me retins d’arracher.

— Si tu me touches encore, Logan, sifflai-je, je t’assomme et t’abandonne dans cette foutue caverne.

Il me relâcha, mais cette fois, il ne recula pas.

— Tu n’iras pas toute seule, je te l’ai déjà dit.

— Très bien, mais tu ne peux pas m’accompagner. Tu brilles comme une putain de lampe de chevet. Tous les monstres du coin te repéreront immédiatement, et tu ne feras que me ralentir.

— Peut-être. Mais c’est seulement si on passe par la porte d’entrée.

— OK, très bien, tu proposes quoi d’autre ?

Il leva les yeux vers l’horizon, puis les baissa. Je suivis son regard, et grognai.

— Oh, j’espère que tu plaisantes.

— Non.

Ma lèvre se redressa, dégoûtée en sentant l’odeur qui s’échappait de la rivière en contrebas.

— Je ne sauterai pas là-dedans.

— Très bien, on passe par l’entrée, alors.

Il se mit à marcher vers le château, et cette fois, c’est moi qui l’attrapai par le bras.

— Tu commences vraiment à me taper sur le système. J’aurais dû te tuer dès ton arrivée, sifflai-je, bien que je me rapproche de la berge. Ça m’aurait fait gagner du temps.

Mais je ne l’avais pas fait, et je savais pourquoi.

« J’aime bien Logan et Neverra. Nous sommes amis. »

Je n’oubliais jamais les paroles de Gabby, qui me servaient de boussole.

— Laisse-moi y aller d’abord, exigea-t-il. Si Samkiel…

— Règle numéro un de notre petit partenariat : on ne prononce pas son nom, et on ne parle pas de lui, le coupai-je en lui lançant le regard le plus noir qui soit.

Il me répondit d’un sourire en coin entendu, visiblement peu touché par ma tentative d’intimidation.

— Pourquoi ? Il te dérange, son nom ? Tu as dit que tu te fichais de lui. Je ne comprends pas où se trouve le problème, dans ce cas.

J’étrécis les yeux vers lui, et le poussai dans la rivière, l’observant toucher l’eau et couler avec satisfaction. Cependant, je pouvais encore voir la lueur bleutée, ce qui me fit soupirer. Logan revint à la surface pour me faire un doigt d’honneur, et je lâchai un sourire sincère pour la première fois depuis des mois.

***

Nous suivîmes les murs qui se trouvaient sous le château, tout en essayant de rester hors de l’eau trouble. Nos habits collaient à notre peau, tout comme mes cheveux, les mèches visqueuses accrochées à mon visage. Nous avions vidé nos chaussures de toute l’eau possible afin qu’elles n’alertent personne en couinant. J’aurais pu faire appel à ma chaleur pour nous sécher, mais sentir ainsi dans cet endroit nous permettrait de ne pas être détectés jusqu’à ce que je sois prête.

— T’entends ça ? chuchota Logan.

— Oui.

On aurait dit du métal grinçant, et mille machines qui travaillaient au-dessus de nous.

— Il construit quelque chose. C’est pour ça qu’il a besoin du fer.

— Oui.

La seule question, c’était de savoir quoi.

Logan se figea soudainement, la surprise ainsi que quelque chose de primal, indéfinissable, sur son visage. Il baissa les yeux vers sa main.

— Je la sens.

— Quoi ?

— Neverra. Je la sens. Ici.

Sa peau brillait si fort dans le couloir sombre que je dus plisser les yeux. Il tourna sur lui-même, haletant, et ses yeux se concentrèrent derrière moi avant qu’il ne parte en courant. Il n’était plus qu’une intense lueur céruléenne dans les ténèbres.

— Merde, lâchai-je en partant après lui.

Je l’attrapai par la manche, et le retournai. Le meilleur ami de Samkiel, son second si solide, avait disparu ; remplacé par un guerrier célestien territorial, possessif.

— Laisse-moi partir ! rugit-il en plongeant son regard bleu dans le mien.

Je le poussai contre le mur le plus proche, mon avant-bras contre sa gorge, et il se débattit pour tenter de me repousser. Il était prêt à succomber à la sauvagerie pour se libérer, mais je m’étais assez nourrie pour qu’un membre de la Main ne me pose aucun problème.

— Réfléchis avant de foncer dans le tas.

— Elle est là, siffla-t-il. Je dois la retrouver.

Je le poussai plus fort contre le mur, et la pierre se fissura.

— Et tu la retrouveras. Mais si tu fonces tête baissée, tu alerteras tout le monde et tu nous feras tuer.

— Et si…

— Logan.

Je voulais le raisonner, appuyer sur cette lueur d’espoir que je portais.

— Si elle est en vie depuis tout ce temps, quelques minutes ne changeront rien. Réfléchis. Qu’est-ce que t’a enseigné Samkiel ?

Je détestais prononcer et entendre son nom. Ça ne me fit que plus mal à la poitrine, et je ne pouvais pas laisser ce chagrin m’atteindre maintenant. Je devais être dangereuse, et son souvenir me rendait tendre, faible. Mais si je laissais Logan s’y rendre, il risquait de ruiner tous mes plans.

— Tu dois contrôler tes émotions, comme il nous l’a appris. Réfléchis d’abord, pas par instinct, ou par pulsion.

La douleur creuse en moi se mit à marteler ma poitrine.

— Inspire. Centre. Concentre. Noyau. OK.

J’inspirai longuement, tout en faisant en sorte que Logan me voie respirer par le nez et maintenir mon souffle avant de le relâcher par la bouche. J’amenai une main jusqu’en haut de ma tête, vers mon buste, avant d’expirer, imitant le geste familier que m’avait appris Samkiel. Je ne lâchai pas les yeux du célestien tout du long, pour l’obliger à écouter.

— Maintenant, fais-le.

Il balança la tête en arrière, et se détendit. Je le relâchai tandis qu’il inspirait profondément. Il suivit le même petit rituel avant de s’écarter du mur, la frénésie disparaissant de ses yeux et la lumière de sa peau se calmant. Je pouvais voir qu’il se sentait attiré par son appel, comme un aimant. Il voulait encore lui courir après les yeux fermés, mais il se contrôlait.

— Ça va mieux ?

Logan hocha la tête, et inspira encore une fois. Je me détournai une fois certaine qu’il était sous contrôle, et repris notre chemin originel. Je levai la main et invoquai une flamme pour nous guider, Logan non loin de moi.

— Il t’a aussi appris ça ?

Je mis un moment à répondre, craignant que la douleur en moi m’engloutisse. Et, dans une maison, un cadenas trembla.

— Ouais.

— C’est un mantra que lui a appris son père.

— Je sais.

Logan plongea son regard dans mon profil.

— Quand t’a-t-il appris ?

— Ça n’a pas d’importance, fis-je en secouant la tête, pour changer de sujet et ne pas aborder des choses qui me feraient dévier de ma mission. Qu’est-ce qui s’est passé, là-bas ? C’était comme si tu étais devenu quelqu’un d’autre.

Il m’adressa un coup d’œil, et comprit que je ne voulais pas continuer de parler de Samkiel.

— Je peux l’entendre, la sentir quand on est proches l’un de l’autre. Mais ce que tu as vu là-bas, dans ses termes les plus basiques, c’était mon besoin de la protéger. Je ferais tout pour y parvenir. C’est un instinct, qui prend le dessus sans mon contrôle.

Je fronçai les sourcils, la tête penchée.

— Aucun ?

Logan haussa les épaules tout en observant les murs de la caverne qui se resserraient.

— On s’est disputés, une fois, comme tous les couples. Je ne sais même plus pourquoi, mais on s’engueulait dans la cuisine et elle n’avait pas remarqué que sa main était près du gaz. J’ai mis ma main sous la sienne avant qu’elle ne puisse toucher les flammes, même si elles ne nous font pas aussi mal qu’aux mortels, car je ne pouvais pas la laisser être blessée. Et je n’ai pas pu m’en empêcher non plus. Je ferais tout pour elle. L’envie de la protéger vient avec la marque.

— La marque de Dhihsin, tu veux dire ?

Il acquiesça.

— Je peux la sentir, maintenant que je suis proche d’elle. Elle a froid, est seule, et a faim.

— Tu peux entendre ses pensées ?

— Ouais. On partage tout. C’est pour ça que la marque ne peut apparaître que si les âmes sont liées. L’équivalent le plus proche dans ta langue, ça doit être l’âme sœur. La personne qui est ton égal, dans tous les sens du terme. C’est comme ça que les anciens dieux le définissaient. La marque apparaît une fois le lien formé, et ne disparaît qu’à la mort. C’était un crime punissable de mort, de tuer l’âme sœur d’une personne, mais ça s’est quand même produit de nombreuses fois afin d’abattre deux personnes d’un coup. Le survivant ne mourait pas physiquement de manière immédiate, mais finirait par succomber, le cœur brisé. Ils cessent juste… de vivre.

— Oh, lâchai-je, avant d’être secouée par le dégoût quand nous passâmes sous un morceau de pierre qui nous surplombait. Ça a l’air horrible.

— C’est un lien dans tous les sens du terme, et la connexion se fait à tous les niveaux. As-tu déjà entendu parler de l’histoire de Gathrriel et Vvive ?

Je fis non de la tête.

— C’est l’archive la plus ancienne dans laquelle la marque est mentionnée. Lorsque le chaos a éclaté, chacun s’est battu pour sa place dans les dimensions. Gathrriel était un puissant guerrier, blessé au combat et au bord de la mort lorsque Vvive l’a trouvé. Elle jura sur son sang, son corps et son âme, priant les Sans Forme, ceux d’avant la création, de le sauver. C’est alors que la marque est apparue. C’était le premier lien d’âme, et il les a scellés ensemble de toutes les façons possibles. Ce jour-là, elle l’a sauvé – lui et le monde, en vérité. Gathrriel et Vvive ont donné naissance à Dhihsin, d’où son nom. C’était une manière d’honorer leur amour et l’une de leurs plus grandes joies après les épreuves traversées. Mais certains dieux n’ont pas tenu compte de la marque et ont pensé qu’elle défiait la nature.

Logan tourna les yeux vers moi, comme si cette histoire était une légende racontée pour endormir les enfants, ou les amoureux idiots.

— C’était le début. Votre vie devient la leur, votre pouvoir devient le sien, et cætera. Parfois, j’ai l’impression que...

Il cessa de parler et baissa les yeux vers sa main ainsi que la marque qui s’y trouvait.

— J’espère que je permets à Neverra de rester en vie. Certains d’entre nous partagent la même force vitale, alors peut-être que je la soigne. Je ne sais pas.

Je tournai les yeux vers lui, alors qu’il serrait le poing.

— Peut-être, oui.

Je n’avais aucune idée de la raison qui me poussait à le réconforter, mais peut-être que c’était ce qu’il avait besoin d’entendre, car il se tourna vers moi et m’adressa un sourire.

Nous restâmes silencieux pendant quelques instants, et j’entendis ses mots tourner dans ma tête. Aimer tellement quelqu’un que l’on crée une marque qui traverse le temps… Gabby aurait adoré ça. Qu’est-ce que ça serait, d’avoir une personne parfaite, faite précisément pour soi ? Je savais que c’était tout ce qu’elle aimait. Elle aimait le voir en films, séries, et le lire. Gabby aimait l’amour, ou du moins son idée.

Mais malgré tout, j’avais vu l’amour de très près. Kaden m’avait appris que ce n’était qu’un rêve pour les enfants. Tout le monde mentait, trichait, et vendait ceux qu’ils prétendaient aimer si le prix y était mis. L’amour n’existait pas dans mon monde – mais peut-être que si, dans celui de Gabby. Elle voulait un lien de l’âme, elle me l’avait dit, et peut-être que Rick incarnait ça pour elle. Il n’était qu’un mortel, mais il s’était battu jusqu’à la mort pour la garder en sécurité, là où moi j’avais échoué.

— Tu ne le savais pas ?

La voix de Logan me tira de mes pensées. Nous passâmes par-dessus un morceau de pierre retourné, et l’eau gouttait du plafond alors que l’humidité s’accentuait.

Je secouai la tête et gardai les yeux droit devant, mettant un pied devant l’autre.

— Qu’est-ce que j’en sais ? Ces choses n’existent pas pour les créatures de la nuit, rétorquai-je avec un visage indifférent, tout en sentant la sueur rouler le long de mon dos. Je n’aurai jamais d’âme sœur.

Même si, par miracle, j’en avais une ; c’était sûrement Kaden. Comme si l’univers avait trouvé un nouveau moyen de se moquer de moi et de mon âme misérable. Il était, après tout, tout aussi cruel que moi.

— Tout le monde en a une, me rétorqua Logan. Et elles se retrouvent toujours.

Je ricanai.

— Si tu le dis.

— Je suis sérieux, Dianna. Peu importe la distance ou le temps nécessaire, même si ça prend mille ans, c’est inévitable.

— Je t’en prie, grognai-je en levant les yeux au ciel si fort que je craignais qu’ils restent coincés. Tu crois vraiment que je suis celle de Samkiel ?

Il haussa les épaules.

— Je n’en sais rien. Tout ce qu’on sait, c’est que son amata a péri. Mais vous êtes bel et bien quelque chose.

— Crois-moi, tu te trompes, et si tu penses le contraire, c’est que tu es aussi largué que lui. Lui et moi on se déteste depuis notre première rencontre, et on s’est entendus parce qu’on a passé un pacte de sang pendant que je te retenais en otage. Puis on a été forcés de travailler ensemble pour que ma sœur survive, et elle est quand même morte. Ça te dit quelque chose ?

Son sourire s’agrandit légèrement.

— Mh-mh.

— En plus, continuai-je, j’étais juste la première nana qu’il s’est faite après mille ans d’isolement, alors c’est normal qu’il soit un peu obsédé par moi. Mais ça ne rend pas tout ça réel.

Il s’arrêta de marcher, et je l’imitai même si je voulais le contraire.

— Logan, grognai-je en me retournant vers lui. Je te jure que si tu pars encore après elle, je t’assomme.

Il se contenta de m’observer, les bras croisés.

— Quoi ?

— Dieux, tu as l’air si forte physiquement parlant, mais c’est parce que tu as profondément enterré tes émotions pour ne plus rien ressentir, ni pour lui ni pour personne. Ça t’aide tant que ça, de te mentir ? Ou est-ce que ça empire seulement les choses ?

J’envoyai une boule de feu qui lui frappa l’épaule, rebondit sur son sweat-shirt et retomba au sol en crachotant. Il se contenta de rire, alors je le fusillai du regard. Je ne l’avais même pas éraflé.

Logan passa une main sur son épaule et croisa mon regard.

— Samkiel nous a conçu des vêtements ignifuges, après l’incident du manoir Vanderkai.

Un grognement résonna derrière mes crocs.

— Pas grave, je peux quand même t’arracher la gorge avec mes dents.

Il carra les épaules, les mains sur les hanches.

— Oh, je vois. Ça n’aide donc pas.

— Dis-moi que tu plaisantes, putain. Quel futur penses-tu qu’on pourrait bien avoir, hein ? Avant son assassinat, OK, on aurait pu passer des nuits sympas ensemble une fois ou deux, mais sur le long terme ? Je ne suis pas comme toi, ou eux, ou lui.

— Ah, donc tu as pensé à un futur avec lui ?

— C’est bon, grondai-je en laissant mes griffes remplacer mes ongles. Je vais te buter.

Logan leva une main, m’arrêtant avant que je ne l’approche.

— Dis-moi juste une chose. Après tout, personne ne le saura, c’est une mission suicide, pas vrai ?

J’étrécis les yeux en l’entendant insister sur ces derniers mots.

— Dis-moi simplement si tu y as déjà pensé, reprit-il. Rien qu’une seconde.

Une lumière s’alluma sous une porte au plus profond de mon esprit, et je sursautai. Le battant trembla, se cogna contre le cadre, et j’entendis les cris résonner dans ma tête. Je serrai les poings si fort que le sang s’écoula de mes paumes.

— Jamais, pigé ? rugis-je. Alors oublie.

Ses lèvres tressautèrent.

— D’accord.

— Et arrête de sourire comme ça, c’est vraiment flippant.

Il lâcha un rire.

— Cinq sur cinq.

Nous nous retournâmes vers le tunnel, et restâmes silencieux un long moment, le seul son résonnant entre nous étant celui de nos pieds sur la pierre. Je fis à nouveau danser des flammes entre mes doigts pour illuminer le chemin. Le silence ne dura pas, brisé par le grognement des machines et des chaînes.

Je levai une main pour faire signe à Logan de s’arrêter, puis éteignis ma flamme une fois au bout du tunnel. De lourds bruits de pas résonnaient au-dessus de nous, et nous bougeâmes d’un seul homme pour nous plaquer contre le mur.

— Tu peux refaire comme tout à l’heure, quand ils ne pouvaient pas nous voir ?

Je secouai la tête.

— Peut-être pour moi, mais ça me demandera trop de pouvoir si je dois t’inclure. Je suis encore en train d’apprendre comment faire, et j’ai besoin de toutes mes forces si je veux tuer Kaden.

Logan hocha la tête, avant de jeter un coup d’œil au-delà du tournant. Nous remontâmes le chemin qui passait sous le bâtiment, et il me suivit sans s’éloigner du mur non plus, jusqu’à ce que les bruits et les pas se rapprochent. Une porte en bois carrée était sculptée dans le plafond juste au-dessus, identique à d’autres plus loin sur le chemin. Il n’y avait ni marches ni escaliers, ce qui me fit comprendre que nous étions dans les égouts. Je ravalai mon dégoût, refusant d’y penser.

— On pourra rentrer par là, fis-je en désignant le plafond.

Logan grimaça.

— Est-ce que c’est ce à quoi je pense ?

Je hochai la tête.

— Écoute, on a éventré des créatures, toi et moi. Ce n’est rien.

Il n’avait pas l’air convaincu.

— Très bien, j’y vais en première, lançai-je. Aide-moi à monter.

— Pas question.

Il sauta vers l’ouverture, et emporta le couvercle avec lui.

— Bon sang, j’en ai marre des hommes de Rashearim ! pestai-je en serrant les poings. Vous voulez toujours jouer les héros !

Sa tête réapparut dans le trou qu’il avait créé.

— La voie est libre, annonça-t-il en me tendant une main.

Je la giflai hors de mon chemin, et bondis à sa suite, ce qui le fit s’écarter précipitamment, et j’atterris recroquevillée, avant de me relever. Logan sauta sur ses pieds, puis épousseta va savoir quoi de son pantalon, avant de regarder autour de lui.

Nous étions au milieu d’une pièce en pierre peu illuminée. Il avait beau faire chaud dans cette dimension, il faisait froid ici, et nous avions l’impression d’être dans un lieu désolé. Cependant, je n’eus pas le temps de trop y penser – quelque chose m’attrapa douloureusement par la queue de cheval, et me fit trébucher.

— Des intrus ! rugit une voix juste derrière moi.

— Dianna ! s’écria Logan.

Mon corps frappa le mur, et la douleur me coupa le souffle alors que Logan grognait en atterrissant à côté de moi.

Je sursautai pour reprendre mon souffle, une énorme créature marchant droit vers moi. Ses bras, son torse et ses jambes semblaient avoir été taillés dans la pierre, tout comme son visage, et des creux béants lui servaient d’yeux et de bouche. Elle se mit à mugir, ce qui me fit bondir et invoquer ma lame prohibée alors que la chose essayait de me donner un coup de poing. J’esquivai puis tranchai son bras qui tomba au sol avec un bruit sourd. Furieuse, elle beugla et chargea vers moi, ce que j’évitai d’un pas de côté avant de plonger ma lame vers elle quand elle passa près de moi. Le sol trembla quand elle chuta à genoux, suivi d’un moment de silence. Sa tête roula sur le côté, et retomba par terre.

Le trou dans le mur trembla quand Logan revint dans la pièce. Ses tatouages brillaient d’un bleu vibrant.

— Dianna, tu dois... commença-t-il, son arme dressée, avant d’apercevoir la créature décapitée qui s’était transformée en pile de terre et de pierre. Oh, tu l’as eue.

Je fronçai les sourcils.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Je voulais t’aider, mais pas besoin.

Je haussai les épaules.

— C’est un golem, non ? Il faut viser la tête.

Il fronça les sourcils, amenant une main sur sa hanche.

— Comment sais-tu ce genre de choses ? Ces créatures sont anciennes, et datent de bien avant ton ère.

— Je l’ai lu dans un livre.

Je ne lui dis pas lequel, ou que c’était lorsque Samkiel et moi nous étions introduits dans la bibliothèque du conseil. Je ne pouvais pas me permettre de manquer cette chance inouïe, et j’avais effectué des recherches sur tous les monstres possibles, entre deux regards volés.

Logan et moi nous approchâmes de la porte, tandis que je rappelais mon épée dans ma bague avant de jeter un coup d’œil dans le couloir, vide et brûlant. Je fis signe au célestien de me suivre, mais de rester discret.

Nous pouvions entendre les machines, mais aucun bruit de pas qui se dirigeait vers nous. Je craignais d’avoir attiré l’attention de quelqu’un avec notre combat, mais il n’y avait personne. Le couloir partait vers la gauche, et nous nous arrêtâmes une fois au bout, avant de nous redresser.

Nous étions arrivés près d’un balcon. Et, au-delà de la rambarde en acier, des étincelles orange et rouge partaient vers le ciel. Nous n’étions ni dans un manoir, un château, ou une simple maison – mais dans une usine.

Plus haut, d’énormes rouages en métal tournaient en grinçant, et des tuyaux de toutes les tailles couvraient les murs. Nous nous penchâmes par-dessus la rambarde et aperçûmes plusieurs immenses chaudrons ovales dans lesquels ce qui ressemblait à de la lave faisait des bulles, luisant d’une couleur orange et or. De petites créatures ailées se battaient vaguement et se donnaient des coups de dents, communiquant dans une langue que je ne reconnaissais pas tout en manipulant les pots. Elles avaient l’air beaucoup trop petites pour ce genre de tâche, mais manipulaient les récipients comme s’ils ne pesaient rien. Elles vidèrent le liquide en fusion dans un sillon étroit, afin de remplir des moules géants. Les petites créatures tirèrent ensuite sur un levier, et une lourde plaque de métal tomba dessus. Une fois relevée, une sorte de goule souleva une lame noire qui brillait, d’une teinte bleutée, et au bout dentelé.

Des armes. C’était pour ça que Kaden avait besoin de tout ce fer.

« Ce n’est qu’un seul ingrédient », résonna dans ma tête la voix de Santiago.

— Il fabrique des armes, chuchota Logan, ce qui me tira de mes pensées. Assez pour fournir une armée entière.

Je sentis ma respiration dérailler, tandis que les tapis roulants transportaient épée après épée, jusqu’à ce qu’elles finissent hors de notre vue.

— Plus qu’une armée, commentai-je en me tournant vers lui. Notre petit partenariat se termine ici.

— Quoi ? Non.

— Va retrouver Neverra.

Il me regarda comme si j’étais folle. On pourrait difficilement croire que c’était lui qui voulait foncer tête baissée en combat un peu plus tôt.

— J’y compte bien, mais on peut le faire ensemble. Il y a beaucoup trop de créatures ici pour qu’on se sépare.

Je dressai une main, tout en essayant de continuer de parler le plus possible à voix basse.

— Logan, arrête. Je ne suis pas ton amie ou ta camarade, et je ne fais pas partie de ta petite famille célestienne. Ta vraie famille a besoin de toi, maintenant. C’est mon problème, et je dois mettre fin à tout ça.

Je sortis une petite pierre d’obsidienne de ma poche, que je plaçai dans sa main.

— Trouve-la, et utilise ça.

Il baissa les yeux vers la pierre.

— Qu’est-ce que c’est ?

— C’est Camilla qui l’a fabriquée. Elle m’a expliqué qu’elle pouvait créer une faille temporaire. Je pense qu’elle espérait que je change d’avis après avoir tué Kaden, mais je comptais l’utiliser pour renvoyer Neverra, pas pour moi. S’il comptait la tuer, il l’aurait déjà fait.

Il grimaça, comme s’il avait du mal à y croire.

— Pourquoi ?

— Gabby vous aimait, tous les deux. Vous avez été bons avec elle, et l’avez protégée quand j’en étais incapable. Vous lui avez permis de se sentir chez elle, et je vous en suis redevable.

Je ne mentais pas, cette fois. Et j’espérais que ma voix n’était pas trop chevrotante, même si j’avais l’impression du contraire.

— Tu comptais me la ramener ? fit-il, avant de hocher la tête et refermer sa main autour de la pierre. Gabriella avait raison à ton sujet. Tu es incroyable.

Il se pencha pour attraper mon visage, et pressa un baiser contre ma joue. Je le repoussai.

— Beurk. Pas besoin d’être aussi mièvre.

Il ricana, alors que je m’essuyai la joue.

— Qu’est-ce que tu vas faire, maintenant ?

— Je vais tout détruire.

Logan ne bougea pas, mais je pouvais voir qu’il était partagé. Son instinct protecteur l’attirait dans deux directions opposées. Il regarda derrière moi, perdu dans le vague et le visage tordu de douleur, avant de m’attraper par les épaules.

— Fais attention à toi, Dianna.

Puis il passa devant moi en courant, et disparut dans le couloir.

Je me retournai, observant les morts contrôlés par Tobias, qui vidaient un nouveau chargement de fer dans les chaudrons. Je reculai de quelques pas et étirai les bras avant d’inspirer longuement, faisant appel à une graine de pouvoir au fond de moi que j’avais nourrie et alimentée pendant des mois. Je l’avais conservée et aiguisée pour ce moment précis, et la laissai désormais brûler. La fumée noire entoura mes pieds et grimpa le long de mon corps jusqu’à ce que les écailles remplacent ma peau. Ma silhouette changea, mes bras devinrent des ailes, et le tonnerre résonna alors que je relâchais ma rage et la destruction.

La lumière illuminait notre petite chambre d’Éoria. La tempête avait commencé juste après avoir été bordées par nos parents, et je tournai la tête pour regarder par la fenêtre, vers la lumière qui dansait dans le ciel. J’adorais ça – alors qu’Ain les détestait. Elle se cachait sous ses couvertures, sursautait quand un nouvel éclair fendait le ciel. Je sortis du lit pour m’approcher d’elle.

— Ça fait tellement de bruit, gémit-elle en se recroquevillant encore plus.

— Papa dit que c’est la saison.

Elle cria quand une nouvelle explosion retentit.

— T’as pas peur, toi, Mer-Ka ?

Le tonnerre engloutissait le ciel extérieur.

— Si. Mais tu sais ce que je fais ?

— Non ? chuchota-t-elle d’une petite voix.

— J’imagine une pièce pleine de portes, derrière lesquelles je peux enfermer les monstres les plus effrayants, et après ça, je n’ai plus peur. J’imagine qu’une version plus forte que moi ferme la porte à clé, et prend le dessus. Je m’imagine que je suis comme ça. Que je peux tout faire.

La pluie frappait le toit, et elle trembla encore plus fort, alors je vins écarter les mèches de cheveux qui recouvraient son front. Elle leva les yeux vers moi. Je me souvenais encore de sa naissance, quand elle était si petite. Maman m’avait demandé de la garder moi aussi à l’œil, parce que j’étais devenue une grande sœur.

— Tout ira bien, Ain, promis. Le tonnerre ne te fera aucun mal.

Elle déglutit, et serra un peu plus ses couvertures.

— C’est pas du tonnerre. Papa dit que ce sont les dieux qui se battent.

— Il n’en sait rien.

Elle jeta un coup d’œil vers la tempête grandissante.

— Et s’ils venaient nous chercher ?

— Ne t’en fais pas, répondis-je, ce qui ramena ses yeux vers moi. Je suis là, et je ne laisserai rien t’arriver. S’ils essaient de te faire du mal, je leur botterai les fesses.

— C’est pas bien de dire ce mot, chuchota-t-elle, même si elle gloussait.

— Je ne dirai rien si tu ne dis rien, fis-je en tirant sur ses draps. Allez, sors de là maintenant.

Les éclairs illuminèrent la chambre, et nous deux. Elle glissa sa petite main dans la mienne, et tendit son petit doigt.

— Seulement si tu fais une promesse du petit doigt. Promets que tu me protégeras.

Je les croisai, et me glissai dans le lit à côté d’elle.

— Promesse du petit doigt.

Le feu surgit de ma gorge et troua le plafond. Je partis en l’air, ma queue fouettant derrière moi pour me propulser plus haut. J’étais bien plus grande qu’avant. Chaque tuerie, chaque goutte de sang avait modelé la bête maudite que Kaden désirait tellement – et qu’il regretterait très vite d’avoir créée.

La rambarde tomba et écrasa tout ce qui se trouvait en dessous, ce qui fit glapir les créatures blessées, leurs cris me poursuivant. La vapeur et la fumée gonflèrent autour de moi, mes ailes créant des tourbillons dans l’air. Il s’était caché ici. Il l’avait enfermée à cet endroit. Je laissai ma tête partir en arrière, et rugis avant de ramener mes ailes contre moi et partir vers le sol. Je ne laisserai rien d’autre que des décombres, des flammes nées de ma rage et de mon agonie naissant de ma gorge.

J’incinérai l’usine et tout ce qui s’y trouvait. Les créatures couvertes de flammes se mirent à courir dans tous les sens, mais elles ne pourraient pas m’échapper – celles qui tentaient de s’envoler retombant lourdement au sol en hurlant. Je n’étais que fureur et désolation, vengeance et haine, début et fin. J’étais l’incarnation de la mort. La fumée forma un large nuage sombre et haineux, et j’agitai mes ailes pour me propulser toujours plus haut, et décrire des tours dans le ciel. Le cri qui m’échappa n’avait plus rien de mortel, il allait au-delà de mon chagrin et de ma douleur. Un rugissement de défi tragique, sans fin, comme une invitation qui secoua le monde.

Un cri de guerre.

Chapitre 41

Logan

Je remontai le couloir en courant et évitant les rochers qui tombaient. Dianna avait enfin relâché toute sa rage, et sa puissance faisait trembler tous les atomes qui me composaient, ainsi que briller ma peau.

Mes bagues vibraient avec chaque rugissement, comme pour me demander de me protéger, et je fus quasiment submergé par l’envie de fuir. Je me demandais si les anciens dieux pouvaient aussi entendre ses cris, alors qu’elle brûlait, incandescente dans sa rage vengeresse. Toute cette colère, toute cette haine et douleur avaient enfin une voix. Samkiel aussi devait la sentir. Comment pourrait-il y échapper ? Elle était puissante, en colère et voulait tout détruire, alors je craignais que rien ne puisse se mettre en travers de son chemin. Je devais trouver Neverra au plus vite.

L’énergie cobalt illuminait le couloir sombre, alors que je prenais tournant après tournant. Notre lien se renforçait avec chaque pas, comme une corde qui m’attirait vers elle. Les golems qui surgissaient des murs ne me ralentirent pas. Efficace, rapide, et sans fioritures, je fis voler leurs têtes et ils s’effondrèrent.

Un autre énorme tremblement de terre fit se dérober le sol sous mes pieds, et j’atterris sur les fesses. L’atmosphère trembla avec un nouveau rugissement catastrophique. À ce rythme, Yejedin ne durerait pas longtemps. Absolument rien ne survivrait.

Je me remis sur pied d’une roulade et continuai de remonter le couloir, puis le suivant. La corde se resserrait, et mes pieds touchaient à peine les marches qui serpentaient le long du cœur du château. Je pouvais la sentir, comme de l’air dans mes poumons, et je surgis dans une chambre, son odeur dans chacun de mes souffles.

Des chaînes étaient pendues au mur, pour maintenir plusieurs cadavres à différents niveaux de décomposition. Mon cœur s’arrêta quand mes yeux tombèrent sur elle, et le temps sembla s’arrêter – ils l’avaient enchaînée, les bras au-dessus de la tête, ce qui avait blessé ses poignets jusqu’au sang. Les lèvres gercées et crevassées de Neverra me firent comprendre qu’elle avait désespérément besoin d’eau, et quand elle releva la tête, l’effort qu’elle dut fournir me rendit malade. Je bougeai sans m’en rendre compte, mes mains tenant en coupe ses joues creusées.

— Nev ! Chérie ?

Ses yeux rouges se concentrèrent enfin sur moi, remplis de surprise, de stupéfaction, de douleur… Et quand elle reconnut la sensation de traction causée par le lien, qu’elle sut que tout était réel, elle se mit à rire et pleurer. Elle s’effondra, tout comme moi, et voulut tendre les bras retenus par ses chaînes. J’invoquai mon arme d’un mouvement du poignet, que je fis passer juste au-dessus d’elle, essayant au mieux de ne pas lui faire plus de mal, et l’attrapai quand elle s’affaissa contre moi. Elle m’agrippa dans ses bras, et je la soulevai délicatement, comme pour ne pas la casser.

— Tu m’as trouvée, croassa-t-elle, alors que la caverne tremblait tout autour de nous.

Je fus incapable de retenir le sanglot silencieux qui m’échappa.

— Je te retrouverai toujours.

Je ne savais pas combien de temps nous passâmes là, à tenir l’autre dans nos bras, mais je me fichais que tout s’effondre et nous emporte. Tout ce qui comptait, c’était qu’elle soit là, contre moi.

Je parvins enfin à m’écarter d’elle pour la regarder, et j’aperçus des coupures et des hématomes sous ses vêtements déchirés. Elle n’avait pas reçu de blessures qui menaçaient sa vie, mais elle ne s’était pas laissée faire. Comme toujours.

— Laisse-moi te soigner, murmurai-je en tendant la main vers elle, ce qui fit briller ma marque de Dhihsin.

Elle hocha la tête, tout en collant sa paume contre la mienne, et nous fermâmes les yeux une fois nos marques rassemblées. Je transférai ma force corporelle, et mon pouvoir devint le sien.

Un picotement familier me recouvrit, et ce fut comme si un poids nous avait quittés quand nos âmes se rencontrèrent pour mieux se mêler. Je rouvris les paupières pour voir son corps reprendre des formes, ses coupures se soigner, et ses joues reprirent leur couleur si parfaite.

Je me mis à tanguer, et relâchai sa main pour me maintenir contre le mur.

— Logan ! s’écria-t-elle en m’attrapant le bras. Tu m’en as donné trop.

— Jamais, répliquai-je en inspirant profondément. Ça ne sera jamais assez.

Elle se redressa et se releva sans effort, puis m’aida à me remettre sur pied.

— Tu t’es affaibli.

— Ça ira pour moi, la rassurai-je en serrant son bras. Je m’en sortirai.

Elle sourit et fit glisser sa main sur ma poitrine, comme si elle ne voulait pas perdre notre contact. La pièce trembla à nouveau, et elle leva les yeux vers le haut.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Un nouveau hurlement brisa le ciel, et de petits cailloux se mirent à pleuvoir du plafond.

— C’est Dianna. Il faut qu’elle extériorise deux, trois choses, je crois.

Chapitre 42

Dianna

Le feu léchait et dévorait le ciel. J’avais détruit toutes les structures qui ressortaient des falaises et du sol, sans rien laisser derrière moi. Je ne savais pas où je me trouvais, mais ces lieux étaient anciens et bien plus vastes que je ne l’imaginais, ce que je ne compris qu’en m’envolant plus loin dans le ciel. C’était un monde à lui tout seul, à l’architecture abandonnée et plein de forts à moitié construits.

Mes ailes battaient furieusement tandis que ma gorge crachait des flammes vers les créatures qui fuyaient dans les airs et via le sol. Je me délectais des cris stridents qu’elles lâchaient en se contorsionnant, marquées par la terreur en me voyant arriver. Celles qui ne finissaient pas entre mes puissantes mâchoires et mes dents acérées ne rencontraient que le feu et la damnation.

Je ferais tout pour que Kaden se retrouve sans arme, sans aide, et sans plus aucun sbire. Il m’avait tout pris, et je comptais faire de même avec lui. Je planai au-dessus d’un donjon détruit, puis à travers un nuage de fumée qui éclata et me laissa voir une grande citadelle aux tourelles entortillées dans lesquelles brillaient des braises. Elle tournait, penchée. Le pouvoir qui s’en échappait m’appelait vers elle.

Kaden.

C’était forcément lui.

Je volai plus fort, découpant l’air.

Une énorme silhouette éructa de l’usine à moitié écroulée en contrebas. Son corps sinueux partit directement vers moi, la gueule ouverte et ses deux crocs dirigés vers ma gorge. J’esquivai, mais ses puissantes bajoues se refermèrent sur moi d’un coup de dents, et me tirèrent vers le bas.

Je lâchai un rugissement, mon sang recouvrant mes écailles tandis que nous tombions du ciel, et nous nous écrasâmes dans l’infrastructure détruite de l’usine, heurtant violemment le sol. Les mâchoires me relâchèrent, ce qui me fit rebondir sur le côté et perdre ma forme draconienne. Mes écailles ainsi que mes ailes furent remplacées par de la peau et des bras. Mon épaule était en sang, mais je n’avais visiblement pas plus de blessures que ça.

— Sale chienne ! beugla Tobias, dont l’énorme corps se tordit avant de le faire passer de bête géante à homme. Tu te rends compte de ce que tu as fait ?

Je me remis sur pied, trébuchante, et sifflai de douleur en passant une main sur la plaie qui traversait mon cou et mon épaule. Il aurait pu m’arracher la gorge, si je ne l’avais pas vu venir.

Tobias sourit en voyant le sang me recouvrir la main.

— Je ne comprends pas pourquoi tu souris, pestai-je. Tu ne peux pas me tuer, tu te rappelles ? Tu as déjà essayé.

— Tu es une véritable idiote, tu sais ? Je ne voulais pas te tuer, dans ce foutu temple. Tout ce que je voulais, c’était mettre la main sur le livre et toi, mais tu as voulu jouer les héroïnes pour ton nouveau petit copain.

Je m’avançai d’un pas, mais chancelai en sentant le sang s’écouler de ma blessure. Pourquoi étais-je si faible ? Pourquoi ne me soignai-je pas ? Tobias m’étudia des yeux.

— Ça fait mal, hein ? De ne pas guérir.

— Qu’est-ce que tu m’as fait ?

— Rien. C’est toi, qui as foncé dans Yejedin tête baissée en te croyant invincible. Nous pouvons être blessés mortellement uniquement sous nos véritables formes. Nous sommes au plus faible quand nous sommes au sommet de notre puissance. Une petite sécurité offerte par la nature, expliqua-t-il avec un sourire. Ça ne sera que plus simple de te garder ici pour Kaden, maintenant.

Nous pouvons être blessés mortellement uniquement sous nos véritables formes. Les mots résonnèrent dans ma tête. C’était pour ça que Roccurrem avait dit à Samkiel qu’il m’avait ramenée à la vie pour rien. Il faudrait plus que ça pour me tuer.

Je souris et serrai les épaules, oubliant l’horrible douleur.

— Parfait. Je ferai en sorte que le vent emporte ce qui reste de ton corps avant qu’il arrive.

J’invoquai l’épée embrasée, et la pointai vers lui.

— Après ça, c’est sa tête que je prendrai.

Il m’envoya un regard arrogant, débordant de satisfaction.

— Tu ne dureras pas.

— On va bien voir.

— Le grand-père de Samkiel lui-même n’a pas pu me tuer. Qu’est-ce qui te fait croire que, toi, tu y parviendras ?

— Certainement de l’arrogance.

Tobias sourit, et attaqua.

Chapitre 43

Dianna

— C’est vraiment tout ce que t’as ? lança-t-il en riant.

Plusieurs piles de vieilles barres de fer étaient posées contre les murs et partaient dans tous les sens. Il y avait tellement de choses ici qu’ils devaient accumuler depuis des années, pas seulement des mois. Je retirai mon bras, me rattrapai sur une grille à moitié arrachée, puis me redressai. Mon épaule me faisait si mal que je n’en pouvais plus, et même si elle avait arrêté de saigner, mes plaies étaient encore là. J’avais mal partout, mais je ne laisserais pas Tobias me tuer.

— Tu sais, je dois avouer une chose : te voir ravager tout Onuna nous a fait hésiter, Kaden et moi. On ne pensait vraiment pas que tu aurais l’audace de massacrer toutes les personnes impliquées, surtout Drake. Ça a dû faire mal, hein, de découvrir que personne ne t’avait jamais aimée ?

J’entendis un nouveau morceau de métal voler pendant qu’il me cherchait. Il me fallait juste une seconde pour reprendre mon souffle – la plaie qui traversait ma taille me brûlait, et se soignait bien trop lentement.

— J’aurais aimé voir ton visage, quand tu as compris que tu ne valais rien aux yeux de ceux que tu aimais. J’aurais voulu te voir, quand Kaden a brisé la nuque de cette conne. Tout ce qu’elle faisait, c’était gaspiller de l’espace, exactement comme toi.

Je frissonnai de rage, mais retins mes émotions pour éviter qu’elles ne me submergent à nouveau. Je devais d’abord faire en sorte qu’il continue de marcher, et de se déplacer. Ensuite, il fallait qu’il soit assez énervé pour changer de forme, et que je puisse lui ouvrir le bide. Les restes brûlés de ma fureur recouvraient la pièce, et le métal cassé, le bois et les machines pouvaient tous me servir d’armes. Si Tobias voulait les utiliser, alors moi aussi. Je devais réfléchir.

Nous étions dans une usine, ce qui sous-entendait qu’il fallait des produits chimiques et des liquides inflammables pour que tout fonctionne. Je lâchai un sourire avant de sortir de ma cachette, immédiatement frappée par le pouvoir de Tobias, qui devait être derrière moi. Je plongeai derrière un tapis roulant, entendant ses bottes frapper l’objet au-dessus de ma tête une seconde plus tard, suivies de ses pas qui résonnaient comme un tambour. Je me collai rapidement au sol, tout en attrapant les tubes de produits chimiques qui s’y trouvaient.

— C’est assez triste. J’en attendais plus de ta part, Dianna.

Son poing traversa le tapis roulant devant moi, et j’esquivai sur le côté. Cependant, c’était ce qu’il souhaitait. Il descendit pour mieux me tirer par les chevilles, puis me soulever en ricanant, alors qu’il me tenait à l’envers.

— Tu comptais vraiment te cacher pendant tout ce temps ?

— Je n’étais pas cachée. Je gagnais du temps.

Il haussa les sourcils, penchant la tête sur le côté.

Je retins ma respiration, puis lâchai les bouchons que j’avais retirés des tubes sous ses pieds. Il écarquilla les yeux, et n’eut pas le temps de réagir que je jetai mes flammes vers les robinets ouverts.

Un crépitement suivi d’une énorme explosion résonna, avant qu’une boule de feu ne naisse dans l’usine, ce qui nous envoya, Tobias, les créatures et moi comprises, dans toutes les directions.

Je me remis difficilement à genoux, les oreilles sifflantes. Un incendie se déchaînait, les flammes rugissant vers le ciel alors que ce qui restait du plafond s’écroulait au sol. Nous étions entourés d’appareils tordus sur lesquels la fumée s’accrochait, et la structure entière du bâtiment gémissait. Les murs cédaient, près de s’effondrer, car je n’avais pas détruit qu’une seule salle, mais bien tous les croisements des tuyaux.

Je toussai en reprenant difficilement mon souffle.

— Tu t’es renforcée, Dianna. Tu es devenue bien plus ignoble, pesta Tobias qui se trouvait juste derrière moi.

Je me retournai alors qu’il traversait la fumée, son corps recouvert de brûlures, et son squelette ressortant de sa chair en lambeaux, tout comme un bout de son crâne. Il pencha la tête sur le côté, comme pour détendre un muscle, et toutes ses blessures se refermèrent sans laisser la moindre trace.

— Je dois avouer que ton ingéniosité m’impressionne. Mais tu n’as mis fin à rien du tout. Nous pourrons reconstruire, puis détruire le monde, et tu ne quitteras jamais cet endroit.

Il souleva une des épées faites de fer, bien que cassée. Ses bords étaient telles des lames de rasoir dentelées, et sa pointe en forme de dague avait disparu.

— C’était ce que je voulais, rétorquai-je.

Il aboya un rire.

— Oh, tu es donc venue ici pour mourir ? Tu as tant envie que ça de la rejoindre ?

— Comme si je n’étais pas morte en même temps qu’elle, fis-je avant de cracher du sang sur le sol.

Je voulus me remettre debout, mais je ne fis que glisser.

— Tu n’arrives pas à te lever, hein ? commenta-t-il avec un sourire en coin. Je te l’avais dit. Être blessés sous notre véritable forme peut terriblement nous affaiblir. Mais je veux bien t’accorder une chose : tu es allée au bout des choses, même si c’était particulièrement stupide.

Je ne répondis rien, tentant encore de pousser sur mes bras malgré mon épaule qui criait de douleur.

— Vouloir te venger pour une sœur dont tu ne partageais même pas le sang…

— Qu’est-ce que tu racontes ? grognai-je.

Tobias bougea plus vite que l’éclair, cognant son genou contre mon crâne pour me remettre sur le dos. Il s’agenouilla sur mon épaule blessée, et j’entendis les os se briser alors que j’étais traversée de douleur. Malgré tout, je serrai les dents pour ravaler mes cris. Il se pencha plus près, la main serrée autour de l’épée cassée.

— Tu comprendras vite, répondit-il avec un sourire en coin. J’ai hâte de tuer ton petit copain, et d’abandonner ce monde quand les dimensions seront rouvertes.

Il plongea son arme dans mon ventre.

— Oups. Bon, ça ira. Je n’ai rien touché de vital.

Il retira le fer froid, qu’il rabattit dans mon flanc. Troisième étape de mon plan : jouer la petite fleur délicate, alors que je n’étais qu’épines. S’il pensait véritablement pouvoir prendre le dessus, il parlerait, comme ils le font tous, alors je décidai de lui offrir cette précieuse fenêtre. Je pouvais supporter les coups, les hématomes, et même me vider de mon sang si ça me permettait de gagner, et en finir avec Kaden et lui.

— Aïe, fit-il en observant mon corps. Je crois que j’ai touché un rein, là.

— Si tu veux me faire mal, tu te débrouilles très mal, sifflai-je entre mes dents.

Il me répondit d’un sourire animal, avant de vivement tourner la lame dans la plaie. Cependant, je ne hurlai pas. Je ne voulais pas lui donner ce plaisir.

— Je peux te vider de toutes tes forces, pour qu’au retour de Kaden… tu ne puisses plus te battre, siffla-t-il en sortant l’épée pour mieux me l’enfoncer dans les boyaux. Après ça, tu resteras tranquille, à dépérir en attendant l’équinoxe.

C’est parti.

— Oh, l’équinoxe ? grognai-je. C’est quand, déjà ?

Il maugréa, ses yeux ne brûlant que plus fort, puis fit à nouveau tourner son arme dans mon abdomen. Cette fois, je ne pus retenir mon cri.

— Tu es aussi idiote que les anciens dieux, si tu penses pouvoir être plus maligne que nous. Tu mourras comme eux, comme elle. Seule. Tu n’as plus de famille ou d’amis. Personne ne te viendra en aide.

La lame tourna si fort dans ma blessure que ma vision se couvrit d’étoiles, et cette fois, je l’attrapai d’une main.

— Je ne dirais pas ça, rétorqua une voix féminine.

Tobias se tourna, et hurla quand une arme embrasée traversa son visage.

Il s’écarta brusquement de moi en jurant dans une langue que je ne connaissais pas. Neverra, entière et indemne, se tenait à côté de moi, son épée dressée devant elle. Le sang de Tobias dégoulinait de sa lame, alors que la défiance et la vengeance brûlaient dans ses yeux cobalt.

Logan apparut juste au-dessus de moi, et arracha l’arme de Tobias hors de mon ventre.

— Vous deviez partir, rugis-je tandis qu’il m’aidait à me relever.

Il m’observa comme si j’avais trois têtes.

— Je pense que tu as désespérément besoin de nouveaux amis, si tu croyais vraiment qu’on allait t’abandonner.

Peut-être que c’était la perte de sang, ou la fatigue, mais ses mots et leur soutien manquèrent me faire fondre en larmes. Je ne pensais pas en avoir tant besoin.

— Bande d’imbéciles ! aboya Tobias, le sang s’écoulant de la balafre qui traversait sa mâchoire et montait jusqu’à sa tempe. Vous comprendrez pourquoi les Primordiaux tremblaient, et pourquoi les dieux saignaient. Je vous tuerai tous, et sucerai la moelle de vos os !

Le sol se mit à trembler.

— J’espère que vous êtes prêts à vous battre, lâchai-je en me tenant le flanc. Parce que la situation ne va pas s’améliorer.

Le corps de Tobias trembla et se tordit, comme tout ce qui l’entourait. Mille corps brisés et réanimés surgirent de l’acier retourné et des gravats, suivis par l’odeur de la mort qui remplit l’usine détruite. Les écailles recouvrirent la peau de Tobias, dont le corps grandit jusqu’à mesurer au moins quinze mètres de haut, sifflant et exposant des dents bien plus larges que moi. L’énorme bête sinueuse se contorsionna, puis mugit, ce qui poussa son armée de morts à braquer leurs yeux vers moi.

— Tu es aussi arrogante que ton Briseur de Mondes, Dianna, prononça-t-il de sa bouche sans lèvres, qui s’étira en un immense sourire de serpent. Et tu mourras, tout comme lui.

Je levai mon arme entre nous, et lâchai d’une voix qui reflétait toute la défiance qui résonnait dans mon âme :

— Toi d’abord.

La pièce explosa, et il chargea dans notre direction.

Chapitre 44

Logan

Mon épée cogna contre l’énorme queue de Tobias, ce qui le fit siffler méchamment. La couronne posée sur sa tête brûla de colère, tandis que les morts qu’il avait ranimés se mettaient à hurler, puis foncer vers nous malgré leurs membres manquants ou brisés.

Je m’écartai d’une roulade alors que Neverra bondissait en avant pour frapper la mâchoire de la bête de son épée.

— Tu te déplaces comme Samkiel, beugla Tobias en direction de Dianna. Qu’est-ce qu’il t’a appris, quand il n’essayait pas de se glisser entre tes jambes ?

— Bon sang, mais vous êtes bien plus obsédés par lui que je ne l’ai jamais été ! rugit-elle en guise de réponse avant de trancher deux morts-vivants brûlés en deux.

Elle était douée, mais ralentie par ses blessures. Neverra l’avait regardée de la tête aux pieds à notre arrivée, elle et ses vêtements couverts de sang, avant de foncer droit dans la bataille ; et je comprenais maintenant pourquoi. Je pouvais aussi sentir, malgré l’arrogance de Dianna, que son pouvoir d’ordinaire si brillant et violent s’amenuisait. Elle n’était plus un brasier fou, mais des braises fumantes que Tobias voulait éteindre.

— Vous pensez vraiment pouvoir me tuer ? demanda-t-il en laissant son regard sinistre passer sur nous. Vous n’êtes pas des dieux.

Sa queue voulut nous frapper comme un fouet, mais Neverra s’écarta d’un saut et vint s’accrocher au mur le plus proche.

— Vous... Vous n’êtes rien, ajouta-t-il sombrement.

La lumière céruléenne de ma peau brilla plus fort, et je partis vers Neverra en réduisant les morts en pièces. Ma fureur était désormais froide et contrôlée, malgré les flammes qui rugissaient derrière moi ainsi que la chaleur qui me dévorait. Tobias hurla de douleur et mugit quand Dianna attira à nouveau son attention, pour me permettre d’atterrir juste en dessous de Neverra qui se laissa tomber dans mes bras.

— Je vais bien, m’assura-t-elle en pressant un baiser contre mes lèvres avant de s’échapper de ma prise et d’invoquer son arme.

Tobias lança un énorme rocher vers Dianna, le projectile venant s’écraser contre le mur au point de faire trembler ce qui restait du bâtiment, ainsi que pleuvoir des débris. J’attirai Neverra dans une alcôve et utilisai mon corps pour la protéger du métal et du bois qui s’abattait sur nous. La poussière était si épaisse qu’elle en était presque aveuglante, et chaque inspiration devenait difficile. Ce lieu n’en avait plus pour longtemps, surtout s’il continuait d’être utilisé comme arme.

— Je vous ai dit de partir, siffla Dianna.

Je tournai vivement la tête vers elle, qui s’était approchée si rapidement que je ne l’avais pas vue venir. Elle s’agenouilla et observa l’extérieur de notre abri de fortune, le sang s’écoulant de sa tête et assombrissant encore plus sa chevelure noir de jais. Tobias n’avait pas complètement raté sa cible avec ses projectiles – elle était dans un sale état. Son épaule avait été malmenée, et les perforations dans son flanc ne s’étaient pas encore refermées. Son sang s’écoulait tellement que je pouvais facilement voir qu’elle ne se régénérait pas. Son corps épuisait son pouvoir afin de continuer de fonctionner.

Merde.

Tobias rugit et frappa le mur de sa queue, puis des morts envahirent le bâtiment, à la recherche de Dianna, dont j’attrapai la manche pour la tourner vers moi.

— On ne peut pas le vaincre, Dianna, tu es trop blessée. On a besoin d’un dieu. De Samkiel.

— Non, siffla-t-elle, les yeux brûlants alors qu’elle s’écartait de moi. J’ai juste besoin de réfléchir.

— Réfléchir ? répétai-je, incrédule, parce que je pouvais voir comment les choses allaient finir. On n’a pas le temps pour ça !

Dianna leva une main ensanglantée pour m’intimer de me taire, sans détourner les yeux de Tobias. Neverra gigota contre moi.

— Dianna, il nous faut un plan. Logan a utilisé beaucoup d’énergie pour me soigner, alors on peut t’aider, mais…

— Non ! aboya-t-elle, son regard fou et fiévreux. Je peux le faire. Je dois le faire.

Je comprenais ce qu’elle voulait dire, et l’importance que ça avait pour elle, pour la sœur qu’elle avait perdue. Mais nous faisions face à un roi de Yejedin, sans aucun dieu dans les environs – ce dont nous avions précisément besoin pour le vaincre. Il nous fallait Samkiel, peu importe ce qu’elle voulait ou ses protestations. Je m’agenouillai près d’elle, sentant les cailloux s’enfoncer dans mes genoux.

— Dianna…

Neverra intervint pour ne pas laisser le temps de répondre à l’Ig’Morruthienne.

— Tu ne peux pas tout faire toute seule.

La tête de Dianna partit vers nous, et quelque chose de sauvage et dévastateur traversa son visage.

Chapitre 45

Dianna

Je pouvais le faire, sans l’aide de Samkiel ou de n’importe qui d’autre, malgré les pensées familières qui résonnaient dans mon esprit pour me murmurer que je n’étais qu’une menteuse.

« Tu ne peux pas tout faire toute seule, Dia. »

Je grimaçai. La voix de Gabby recouvrait tout le reste.

Elle disait tout le temps ça, et Neverra m’avait jeté ces mots au visage, exactement comme Samkiel sur ce satané bateau. Je pris une nouvelle inspiration tremblante, mon corps et mes poumons brûlants. Bon sang, ce n’était pas le moment. Je devais réfléchir, et trouver un autre moyen. J’avais choisi ce chemin, et mon destin était de le traverser seule.

La silhouette gigantesque de Tobias sinuait sur le sol en pierre. Je devais trouver un moyen de le blesser. Si seulement... C’est alors que ça me frappa. Je me rappelai quelque chose que m’avait appris Samkiel, lors de notre entraînement chez Drake.

— Rappelle-toi que tout le monde a des faiblesses.

Je levai les yeux au ciel, tout en m’appuyant sur mon bâton de combat. Inutile de préciser que j’étais agacée, mais ça avait seulement l’air de l’amuser. Il voulait s’entraîner tous les jours, depuis qu’il m’avait fait ses excuses ; et j’avais l’impression que c’était sa manière de se racheter pour avoir pris la défense de Drake et Ethan. Pourtant, je me sentais encore blessée, même si je savais que je n’aurais pas dû.

— Dianna, tu m’écoutes ?

Je penchai la tête.

— Rarement.

L’amusement qui dansait dans ses yeux disparut, remplacé par de la noirceur.

Je me redressai, plus sérieuse, et déposai mon arme contre le mur. Plus vite on en finirait, plus vite je pourrais… faire quoi ? Retourner dans ma chambre pour bouder et l’éviter ? Super-mature, Dianna.

— Très bien, tout le monde a des faiblesses. Tu sais, à l’exception des dieux comme toi, les immortels.

— Bien sûr que j’ai des faiblesses, protesta-t-il en tenant mon regard. Donne-moi ta main.

Je serrai le poing, avant d’immédiatement le relâcher. Cependant, je savais bien qu’il s’en était rendu compte, et je ne comprenais pas pourquoi ses commentaires stupides me blessaient autant. J’ignorai la lueur de douleur dans ses yeux, et tendis une main qu’il saisit pour la coller contre la fine cicatrice au creux de sa gorge. Je le sentis déglutir, comme si mon contact avait un effet sur lui. Mais je savais que ce n’était pas possible. Samkiel ne voulait pas de moi, et qui pouvait le lui reprocher ?

— Tout le monde a des faiblesses, même les dieux. Une déesse haineuse m’a infligé cette cicatrice, il y a longtemps. Si je n’étais pas immortel, ça serait un de mes points faibles.

Je retirai ma main de sa prise, et il recula en forçant un sourire.

— Je pourrais plus facilement être décapité, j’imagine.

J’amenai mes mains ensemble, comme pour conserver la chaleur de son contact.

— Tu ne devrais probablement pas raconter ces choses à une vilaine Ig’Morruthienne, plaisantai-je à moitié en relevant les yeux vers lui.

— Ah oui ? N’oublie pas de me prévenir, si tu en vois une.

D’un petit coup de bâton, il me renvoya le mien dans les mains, et je l’attrapai instinctivement.

— Et les bestioles terrifiantes que tu as croisées par le passé, alors ?

— Elles ? Encore plus. Si elles ont l’air tendres, c’est un leurre pour mieux t’attirer vers elles, et il faut attaquer leurs yeux pour les tuer. Si c’est une bête à écailles, elles ont généralement des zones vulnérables près des articulations, afin de bouger. Pour les tuer, il faut réussir à s’approcher avant qu’elles ne nous réduisent en pièces. Mais comme je l’ai dit, elles ont bel et bien une faiblesse.

Le monde réapparut autour de moi, et je me mis à étudier Tobias avec attention. Il se redressa, son corps puissant prêt à bondir et ses yeux luisants quand il me repéra. Il bascula sa tête en arrière et rit, ce qui fit trembler les pointes de sa couronne. Son corps lourd frappa le sol. Il se préparait à charger – mais j’avais aperçu ma cible. Sous les épaisses plaques qui lui servaient d’écailles, j’avais aperçu une douce lueur orangée – une zone vulnérable. Je sentis le triomphe m’envahir.

Tobias partit vers moi, mais je m’écartai de son chemin d’un bond. Je n’écoutai pas Logan et Neverra qui criaient mon nom, plus préoccupée par l’Ig’Morruthien qui se cognait contre le mur du fond et faisait tomber plus de pierres du plafond. Il secoua la tête, rageur, et eut besoin d’un instant pour se remettre du choc. Le bâtiment était bien trop grand pour une bête de son acabit. Deux corps ailés réanimés s’élancèrent vers moi, bien que je m’en occupe rapidement de les renvoyer dans les bras de la mort.

Les morts-vivants attaquèrent Logan et Neverra, et si je croyais que Xavier et Cameron étaient incroyablement dangereux en tant que duo, ils n’étaient rien face à ce couple. Chacun de leurs mouvements semblait ne leur demander aucun effort, comme une danse parfaitement chorégraphiée, familière et tendre. Ils rebondissaient l’un sur l’autre, leurs épées s’abattant et laissant des corps en pièces. Je comprenais mieux, en les voyant de mes propres yeux, pourquoi la Main effrayait tant de gens. Tous ensemble, avec Samkiel, ils paraissaient inarrêtables.

— Qu’est-ce que tu fais ?! me cria Logan.

Je me relevai, ignorant le tremblement de mes jambes ainsi que mon corps qui demandait d’être nourri.

— J’ai un plan !

Tobias tourna son énorme tête qui se balançait de gauche à droite vers moi.

— Je vais te maintenir ici jusqu’au retour de Kaden, et t’obliger à nous regarder pendant qu’on écartèle ces connards de célestiens, siffla Tobias qui se préparait à bondir vers moi.

Un nouveau plan se forma dans ma tête – mais pour y parvenir, je devais le rendre absolument furieux.

Je haussai les épaules, malgré la douleur ignoble.

— Tu peux essayer, mais je pense qu’ils survivront plus longtemps qu’Alistair.

Tobias étrécit les yeux, et retroussa ses babines pour mieux lâcher un puissant râle sibilant. Puis il fonça vers moi, la gueule grande ouverte.

— Dianna ! hurla Neverra.

Je me jetai vers Tobias – et le laissai m’engloutir toute crue.

Chapitre 46

Logan

Je fus frappé d’horreur en voyant Dianna courir vers Tobias, tenant fermement son épée alors que la bête glissait si vite contre la pierre que je pouvais sentir le sol vibrer sous mes pieds. Neverra et moi nous figeâmes, et mon cœur manqua un battement quand Tobias ouvrit son énorme gueule pour la gober, sa gorge écailleuse déglutissant pour mieux l’avaler d’un coup.

Ses yeux reptiliens se tournèrent vers nous, triomphants, et il siffla en retroussant ses babines pour mieux nous laisser voir ses viles canines acérées. L’intention était claire : nous serions les suivants. Il se mit à ramper presque nonchalamment vers nous.

Neverra se tourna vers moi et je vis l’amour qui brillait dans ses yeux. Je hochai la tête. Elle incarnait ma paix intérieure, et si nous devions mourir ici, ce serait ensemble. Je l’avais retrouvée – c’était tout ce que je voulais. Elle me sourit, puis leva son arme. Mon amata connaissait mon cœur. Je ne serais plus jamais seul.

— Je t’aime, chuchotai-je.

— Moi aussi, souffla-t-elle, ses mots remplis de tout ce que nous n’avions pas besoin de dire à voix haute.

Nous nous tournâmes à l’unisson et recouvrîmes nos corps de nos armures argentées d’un simple mouvement de bague. Nos épées dressées, nous étions prêts à aller au combat.

Cependant, Tobias se figea et sa mâchoire se relâcha, comme s’il avait été pris par surprise. Il se redressa, puis se mit à se tortiller, son souffle paniqué quand il fit tomber ses yeux vers son ventre, puis son flanc, encore et encore. Puis nous vîmes la lueur qui apparaissait dans son estomac – suivie d’une épée qui transperça sa peau épaisse. Un hurlement résonna, si puissant qu’il secoua sûrement toutes les dimensions, et l’épée remonta vers sa tête pour découper la bête en deux de sa lame lumineuse et brûlante.

Neverra et moi étions bouche bée, à observer l’immense carcasse s’effondrer comme un arbre, ce qui fit trembler le sol.

Dianna se tenait debout au milieu des boyaux, les bras écartés pour nourrir son pouvoir dans les flammes qui dévoraient le cadavre. Une fois qu’il ne restait plus rien que les cendres et les braises, elle laissa sa tête partir en arrière et se mit à haleter comme un guerrier qui savourait la fin d’un long combat. C’est alors que je compris pourquoi Samkiel l’aimait tant, bien qu’il refuse de l’avouer. Il était prêt à risquer sa couronne, son trône, le monde entier pour elle – parce que Dianna était une reine digne de n’importe quel roi.

Elle essuya les viscères de ses sourcils et lança un sourire vers le ciel. Les restes de Tobias flottaient autour d’elle, portés par le vent avant de s’échapper par le plafond ouvert. Elle rappela l’épée dans sa bague, et tourna ses yeux vers nous.

Si Samkiel voulait un égal, alors par les anciens dieux, il l’avait trouvé.

Neverra m’adressa un regard en coin. Je sus via notre lien que nous pensions exactement pareil, et nous hochâmes la tête de concert. Elle était désormais notre reine. Si Samkiel la choisissait, nous la suivrions où qu’elle aille.

Dianna fronça les sourcils, son visage recouvert de sang, d’autres choses visqueuses ainsi que de cendres et de suie.

— Pourquoi vous portez ça ?

Je baissai les yeux vers l’armure argentée qui me recouvrait de la tête aux pieds. D’un mouvement de ma bague, je fis disparaître mon casque, et je vis du coin de l’œil que Neverra m’avait imité.

— On comptait venir t’aider.

— Pas besoin, répondit-elle en haussant les épaules.

Elle retroussa la lèvre, dégoûtée par un morceau d’entrailles qui venait de mollement tomber de son épaule, et mit un coup de pied dedans avant de continuer :

— Aussi, rappelez-moi de ne plus jamais faire ça. C’était vraiment répugnant.

Nous n’eûmes pas le temps de rire que la grotte se mit à trembler. Un rugissement perça l’atmosphère, si fort et tonitruant que nous dûmes nous couvrir les oreilles.

Dianna tourna vivement la tête vers le ciel, ses yeux brillant plus fort et sa lèvre retroussée pour silencieusement grogner.

Même couverte de blessures, au bord de l’épuisement, elle carrait les épaules.

Kaden était revenu.

L’air se mit à vibrer, ployé sous le poids d’un millier d’ailes à l’approche. Kaden était accompagné des bêtes dont Samkiel nous avait parlé, et que j’avais pu voir dans la grotte plus tôt. Mon estomac se creusa, et je perdis tout espoir. Impossible qu’on survive à tout ça. Oui, j’avais soigné Neverra, mais elle était encore épuisée, et j’avais été si vidé de mon pouvoir que je tenais à peine debout. Dianna, malgré sa rage qui la sustentait encore, n’était plus loin d’atteindre ses limites.

— Dianna, fis-je alors qu’elle gardait la tête penchée en arrière, à observer la nuée d’ailes. On restera avec toi si c’est ton désir.

Elle répondit sans nous regarder.

— La fête est finie, les enfants. C’est l’heure de rentrer.

— Pas question.

Je vis la tristesse et le regret dans les yeux de Neverra, mais elle se contenta de carrer les épaules et insister :

— Soit on part avec toi, soit on reste.

Elle savait que, dans ce scénario, il en serait clairement fini de nous. Elle vint alors me prendre la main, fort. Je me retournai vers Dianna, qui fixait nos doigts entrelacés.

— Sérieusement ?

— Plus que sérieux, approuvai-je.

Neverra hocha la tête.

— On sera avec toi, quoi que tu décides. On restera pour combattre, et on perdra ensemble, ou on trouvera un moyen de s’enfuir avant qu’il ne soit trop tard. Mais quoi qu’il advienne, on le fera tous les trois.

Son visage se pinça.

— Vous resteriez ?

— Oui, assurai-je sans hésitation, avec l’assentiment de ma compagne.

Dianna nous observa comme si nous étions fous.

— Malgré tout ce qui s’est passé ?

— On n’abandonne pas ses amis, répliqua Neverra avec un doux sourire. Et tu as clairement besoin d’en avoir de nouveaux.

Dianna se mit à haleter, alors que Kaden lâchait un nouveau cri de guerre. Elle pesait le pour et le contre. La créature qu’elle chassait depuis des mois était enfin à portée de main, et il lui fallait choisir entre la vengeance qu’elle avait tant désirée, et nous. Elle ne nous connaissait pas autant que Gabby, et ne nous devait rien. C’est pourquoi nous attendrions sa décision, mais en aucun cas nous n’allions l’abandonner – elle avait déjà vécu ça trop de fois. Neverra me serra la main, comme pour confirmer ma pensée. Nous partions tous, ou bien nous mourrions tous.

— On ne t’abandonnera pas, Dianna, prononça doucement Neverra. On n’est pas comme eux.

Dianna se tourna vers elle, les poings serrés et la respiration laborieuse. Kaden hurla, et ses bêtes lui répondirent. Le regard de Dianna partit alors à nouveau vers le ciel ouvert, avant de douloureusement fermer les paupières. Kaden se rapprochait avec chaque inspiration. Les minutes devinrent secondes, et le ciel fut obscurci par la horde qui l’accompagnait, le bruit assourdissant. J’entendis quand même le murmure de Dianna :

— Je suis désolée.

Puis elle rouvrit les yeux, et ajouta, plus fort :

— On s’en va.

Chapitre 47

Samkiel

Quelques heures plus tôt

Une volée d’oiseaux chantait, comme pour annoncer le petit jour. Le soleil s’éleva, brillant, et recouvrit le monde d’un mirage de couleurs qui embrassait les pics des montagnes et dorait les arbres. Les animaux et autres créatures s’éveillèrent aussi.

Rashearim débordait de vie, de rires et de musique alors que tout le monde commençait sa journée. La ville célébrait une nouvelle victoire, après avoir encore repoussé les ténèbres qui rôdaient non loin.

Je pouvais entendre le personnel du château qui s’éveillait, et m’appuyai contre la rambarde de mon balcon. Les pointes de mes cheveux chatouillaient la peau de mes bras, alors que j’avais abandonné mon armure ensanglantée à mes pieds – mes yeux braqués vers le lion à trois têtes, le symbole d’Unir. Son pouvoir – le mien – me rendit mon regard.

J’entendis les pas lourds de mon père qui traversaient le sol, et les quelques gardes qui le suivaient à la trace. Il n’avait pas besoin d’eux, n’avait au fond besoin de personne, mais ils restaient à ses côtés et lui obéissaient, comme toujours.

— Ça m’étonne de te voir ici. Tu devrais être en bas, à fêter la victoire avec tes amis. Tu te sens bien ?

Je secouai la tête, puis me redressai.

Mon père me surplombait, bien plus grand que moi, et le soleil illuminait l’or et les gemmes tressés dans ses cheveux. Je vis le symbole de ma mère, un cerf qu’elle avait fabriqué pour lui, qui se trouvait encore au milieu des autres parures, bien qu’il soit unique et le resterait, et ce même s’il perdait de son éclat.

— Je me souviens par cœur de tes bijoux, et tu n’aurais jamais laissé le sien ternir. Tu le tripotais souvent, quand tu étais anxieux. Ce n’est donc qu’un rêve, et tu n’es qu’un souvenir.

L’ombre de mon père me sourit.

— Tu es sage, bien plus que tu ne l’as jamais été.

— Pourquoi suis-je en train de rêver du lendemain de la bataille d’Hovuungard ?

Les gardes qui se trouvaient derrière lui se mirent à luire avant de disparaître, l’obscurité des murs s’épaississant, comme si elle attendait patiemment de nous bondir dessus. Mon père les ignora, et désigna l’horizon.

— Plus d’un millier de mondes, Samkiel, et tu les as tous visités. Tu te trouves désormais en leur centre. Ton nom est un cri de guerre. Ils t’appellent le Briseur de Mondes, mais tu es bien plus que ça.

Je m’écartai de lui.

— Je suis un roi né de la peur, et non de l’amour ou du respect. Par ta faute.

— Je t’ai aidé.

— J’y croyais, à une époque, m’esclaffai-je. Mais à la mort de mère, tu t’es éloigné, tu es devenu froid. Tu m’as poussé trop loin, et je n’ai fait que plier, et tuer. Maintenant, je ne rêve plus que des combats, de la mort et du chaos.

— Et d’elle.

Les ténèbres s’approchèrent.

— Pourquoi me hantes-tu, Roi des Dieux ?

— Nous avons envoyé des signes, des avertissements ; que tu n’as pas écoutés.

Je fronçai les sourcils avant de pleinement faire face à l’ombre de mon père. L’obscurité se rapprocha encore.

— À propos de Dianna ?

Il secoua la tête.

— Ce n’est pas assez. Ça ne l’arrêtera pas.

Mon cœur se mit à frapper contre ma poitrine.

— Ça n’arrêtera pas qui ? Dianna ?

— Elle est beaucoup trop forte, maintenant. Trop puissante. Elle dévorera les mondes et les fera brûler. Tu ne suffiras pas.

Je me concentrai pour mieux contrôler le rêve, la mâchoire serrée sous l’effort. Le souvenir se transformait en prémonition, et les ténèbres ne cessaient de se rapprocher, ses filaments sombres en forme de mains s’élevant jusqu’à nous atteindre, Unir et moi. Elles essayaient de nous attraper, mais nous ne bougeâmes pas – nous en étions incapables.

— Ce que tu possèdes et ce que tu es ne suffira pas. Pas si tu es seul.

— Qu’est-ce que tu…

Il envoya son bras vers l’avant, et me transperça d’une épée en or. La douleur me traversa, puissante et brûlante, alors que je relevai les yeux vers mon père, dont le visage avait changé. Cependant, je crus y voir un éclat familier avant qu’il ne retire son arme de moi d’un mouvement sec.

— Tu es seul. Tu mourras seul.

Je plaquai mes bras contre mon ventre, alors que le sang argenté s’écoulait entre mes doigts. Je me cambrai et une vive lumière de la même couleur s’échappa de ma poitrine, mes yeux ainsi que mon âme – pour partir haut dans l’atmosphère. Le ciel gronda et explosa, comme une créature ancienne qui grimpait vers la porte ouverte. Je la sentis, j’entendis le chant des damnés, ainsi que la promesse de la mort qui se mêlait aux hurlements de ceux qui me suppliaient de les sauver. Et, au milieu de tout ça, résonnait un rire sombre et féminin qui me promettait la mort.

Mon corps se contorsionna, et je sentis toute mon énergie s’échapper de moi – ma peau tachée par mon propre sang.

— Tu n’es pas mon père, croassai-je.

L’image chatoyante de mon père s’agenouilla face à moi.

— En effet.

L’obscurité m’atteignit enfin, mais il était trop tard – je n’étais déjà plus. Je sentis Asteraoth m’appeler, et je sus que la mort serait une délivrance pour moi, mais pas pour le monde que j’abandonnais derrière moi. Les mains s’enroulèrent autour de moi pour mieux me tirer vers le bas, toujours plus loin dans le gouffre. Le visage luisant de mon père se contentait de me regarder, et de sourire.

J’observai le monde qui m’entourait une dernière fois avant que des portes d’une lumière tourbillonnante ne s’ouvrent face à moi. Des silhouettes ombragées en sortirent, couvertes d’épaisses armures pointues. Les armes et les créatures rugissaient, près de leurs talons, alors que d’autres filaient dans le ciel. Je voulais rester, pour les aider – ma famille, mes amis, le monde. Mais il était trop tard. Le vide m’engloutit. La sensation d’être recouvert de noirceur était étrange, mais aussi agréablement chaude.

— Reste avec moi.

***

Je sursautai hors de mon cauchemar, relevant la tête de mon bureau. Je retirai un papier qui s’était collé à ma joue, tout en me demandant quand j’avais pu m’endormir. J’avais quitté la fête dès que possible, prenant congé avant de monter à l’étage.

Je fixai la carte, à réfléchir. Et si j’allais par là, et si je suivais un des chemins ? Mais je ne savais pas par où commencer. Je me redressai, incapable de me défaire de l’inconfort apporté par mon rêve. Je fis passer mes mains contre mon abdomen, relevant la chemise blanche que je portais pour la fête, mais n’y trouvai que ma chair intacte, sans nouvelle blessure – rien que des cicatrices de combats terriblement anciens. Je fermai les yeux et pris une inspiration instable après l’autre, couvert de sueur. Je tremblais. C’était un cauchemar, mais aussi tellement plus. C’était une vision, pourtant terriblement réaliste.

« Elle est beaucoup trop forte, maintenant. Trop puissante. Elle dévorera les mondes. »

Il parlait de Dianna, que je ne savais pas comment contacter désormais. Tout ce dont j’étais certain, c’était que je ne pouvais plus rester là les bras croisés, à prétendre que le monde n’était pas en danger, alors que les mortels voulaient des fêtes et du réconfort.

« Pardonne-moi, Samkiel. »

J’entendis un murmure dans le vent, qui portait un message qui n’était que pour moi. Je fus debout l’instant suivant.

Logan.

J’ouvris un portail et apparus dans sa chambre la seconde suivante, mon corps recouvert d’électricité qui picotait sous ma peau. Sa chambre était vide, son lit fait, et il n’avait pas touché à ses sacs. Je disparus et réapparus dans la chambre de Vincent, qui sursauta, réveillé malgré son sommeil lourd. Mes lumières clignotèrent autour de moi. L’ambassadrice qui se trouvait au lit à ses côtés attrapa les draps et se glissa un peu plus sous les couvertures.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Logan.

Je me contentai de ça, et quittai la pièce pour aller réveiller les autres.

***

— Tu as entendu le chant de mort ? demanda Xavier alors que j’allais et venais devant l’entrée de la mine abandonnée.

Nous avions fouillé de Nochari à Kashuenia, y avions passé toute la nuit, mais n’avions rien trouvé d’autre que des mines vides, exactement comme avant. Mais je savais qu’il était retourné là-bas à la recherche de Neverra.

— Non.

Xavier soupira tout en époussetant la terre qui recouvrait ses manches. Je pensais qu’il y aurait quelque chose dans la dernière zone, surtout en sentant une vague d’énergie me frapper, comme un rugissement qui avait résonné en moi l’espace d’un instant. J’avais l’impression qu’un portail s’était ouvert, une alerte, quelque chose qui me prévenait que je n’étais pas loin – mais cette impression avait disparu instantanément. Nous partîmes donc à la recherche d’Imogen et Cameron, qui rappelaient leurs armes en sortant de la mine, couverts de boue.

— Rien, annonça Imogen avant de s’arrêter et regarder derrière elle. Je n’ai pas senti de traces célestiennes.

Une sonnerie coupa vivement le silence, et tout le monde se tourna vers moi.

— Quoi ?

Cameron désigna ma poche du menton.

— Tu ne comptes pas répondre ?

Je baissai les yeux, réalisant que le son strident provenait du téléphone que Logan m’avait donné de force pour que je puisse communiquer avec tout le monde. Et s’il avait disparu, lui aussi ? Et si je ne pouvais pas le ramener ou le sauver, comme elle, comme mon père ? Ma poitrine brûla, mais je pris le téléphone sur lequel j’aperçus le nom de Vincent. Je décrochai sans cérémonie :

— Tu as trouvé Logan ?

Le combiné fut silencieux un instant, puis Vincent répondit :

— Non, mais on a un plus gros problème, je pense.

— Quoi ?

— Reviens à la Cité d’Argent, maintenant.

***

Cameron, Xavier, Imogen et moi réapparûmes dans le hall principal de la Guilde de Boel. Des voix murmuraient derrière les épaisses portes en bois vers lesquelles je me dirigeai, mes pas touchant à peine le sol. J’envoyai mon pouvoir en avant et ouvris les portes si violemment qu’elles se fendirent.

— C’est impossible que tu ne saches pas où elle se trouve, martela Vincent, qui se tourna vers nous.

La surprise me figea sur place, et les autres se cognèrent contre mon dos. Ils reprirent rapidement leurs esprits pour mieux se placer en éventail de chaque côté de moi qui clignai des yeux, incrédule – qu’est-ce que Roccurrem faisait là ?

— Roi Divin, il semble que vous êtes revenu de vos vaines aventures, déclara ce dernier.

Je perdis immédiatement patience. Peut-être que c’était le manque de sommeil, l’agacement, ou parce que je n’allais pas tarder à perdre quelqu’un à qui je tenais – mais j’éteignis les lumières une par une en m’approchant de la divinité du destin.

— Vous êtes coupable d’avoir abandonné votre royaume. Trahison. D’avoir aidé et été complice d’une fugitive connue. Encore une trahison. D’avoir ignoré les ordres de votre roi. Toujours plus de trahison.

Je m’arrêtai devant lui, pour le surplomber.

— Toutes ces choses sont passibles de mort, sous le joug du conseil d’Hadramiel.

— Oui, sous le règne de votre père. Je ne lui obéis plus.

— Effectivement. C’est moi, que vous suivez.

— Non. C’est elle.

Je perdis le contrôle, et dressai mon bras devant moi pour faire apparaître des runes juste en dessous de lui et l’enfermer dans cette pièce. Il ne pouvait plus partir sans mon accord, et s’il était lié à la disparition de Logan, je l’enfermerais jusqu’à la fin des temps. Les lumières se rallumèrent et tout le monde se retourna vers moi, alors que ma fureur résonnait dans le ciel. Mais pas dans cette pièce.

— Je vous promets, mon seigneur, que je veux simplement vous aider, répondit Roccurrem en se rapprochant, rien qu’un peu.

— M’aider ? m’esclaffai-je avec un rire amer. Comme lorsque je la détenais et que vous avez envoyé les mangeurs de rêves après nous ? C’est cette aide-là, que vous voulez m’offrir ? Vous n’êtes qu’un traître et un menteur, ce que je ne tolérerai pas.

Je passai une main fatiguée sur mon visage.

— Pourquoi m’avez-vous ignoré ? J’ai voulu vous invoquer, après l’attaque des mangeurs de rêves, et vous m’avez bloqué. Vous gardez des secrets qui pourraient m’aider à la sauver. Vous…

— Le jugement que vous portez contre mes intentions n’est pas malavisé, mais le déséquilibre chimique de votre cerveau outrepasse votre logique, Roi Divin. Tout le monde ici peut sentir le pouvoir qui s’échappe de vous, comme une supplique de mettre la main sur ce qui vous appartient. Elle fait partie intégrante de ce qui est à venir, tout comme vous. Je ne suis que le réceptacle d’êtres plus puissants et anciens que vous.

— Où est-elle ?

— Je ne peux pas vous le dire.

Toutes les fenêtres explosèrent en même temps, ce qui permit aux gémissements du vent de pénétrer l’immeuble. Il tempêta, et fit voler ce qui se trouvait dans la pièce – des papiers, de petits objets emportés par une tornade miniature. D’épais nuages apparurent dehors, suivis d’éclairs et de tonnerre qui traversaient le ciel.

Mon énergie se mit à pulser en moi, et la lumière bleutée recouvrit la pièce. Elle chatouilla mes doigts, mes bras et mon âme.

— Samkiel, m’avertit Vincent.

Mais il était trop tard. Des vrilles d’électricité commencèrent à lécher mon visage et confluer vers mes yeux, avant que l’obscurité ne recouvre la ville et que toutes les ampoules des kilomètres à la ronde n’explosent.

— Où est-elle ? tempêtai-je, ma voix aussi lourde que la tempête grandissante.

— Je ne peux pas le dire.

Le sol trembla, une secousse émanant du plus profond d’Onuna, comme une fissure dans le monde. Le parquet brûla jusqu’à noircir les tapis. Dehors, les alarmes des voitures résonnaient, et les immeubles se balançaient. J’attrapai la divinité par la gorge sans m’en rendre compte, et le soulevai haut, jusqu’à ce que les runes disparaissent. La silhouette de Roccurrem ondula, et des mèches de fumée de poussière d’étoiles s’échappèrent de son corps.

— Bon sang, Roccurrem, dites-le-moi !

Je me fichai pas mal que ma voix tremble, ou que les tornades créées par mon pouvoir forcent les autres à prendre la fuite. Les gardes de mon père chuchotaient dans mon dos que j’étais une catastrophe naturelle, une force de la nature, et je comprenais désormais pourquoi. L’électricité se jetait de mes phalanges vers sa peau qu’elle recouvrait de cloques qui devaient faire bien mal, même si elles se soignaient vite.

Il ouvrit ses trois paires d’yeux, blancs, qui me fixèrent.

— Je ne peux pas, peu importe vos menaces ou vos tortures. Les choses doivent se passer ainsi, sinon il n’y aura pas de futur pour vous, ou quiconque. Je vous ai prévenu – elle doit faire ces choix elle-même. Son chemin façonnera le monde, et ni vous ni moi ne pouvons intervenir.

— Pourquoi ? crachai-je. Parce que le destin l’a décidé ?

— Vous êtes là où vous devez vous trouver, Roi Divin. Je ne fais que m’excuser pour ce que vous perdrez à l’avenir.

Ses menaces me frappèrent d’une rage aveugle. Je dus reprendre mon équilibre, et je me rendis compte de ce que j’étais en train de faire, ce qui me poussa à rappeler mon pouvoir par peur de créer une catastrophe que je ne pourrais réparer. Mais Onuna tournait encore. Les tornades se calmèrent, les tressautements aussi. Le silence qui suivit fut presque assourdissant. J’inspirai, une fois, puis deux, et ramenai toute ma nature destructrice en moi. Les nuages se dissipèrent. Le soleil levant recouvrit la pièce. Tout le monde se releva enfin, les yeux écarquillés, alors que je relâchais Roccurrem.

— Roccurrem, si elle meurt…

Je ravalai la boule dans ma gorge, essayant de contenir mon mauvais pressentiment.

La tête de Roccurrem partit en arrière, comme si quelque chose loin de ce monde avait appelé son nom. Il se contorsionna, son corps fondant en une masse tourbillonnante d’énergie et d’étoiles, puis recula d’un pas. Ses ténèbres sursautèrent, sa voix résonnant tout autour de nous.

— Et le monde tremblera.

Ma poitrine se gonfla et mes mains tremblèrent, ses mots flottant dans l’air. Il s’éloigna, mais je voulus m’élancer vers lui avant de m’arrêter, alerté par mon instinct. Quelque chose fonçait vers nous. Un courant traversa ma peau, comme un fil de l’univers qui s’était rompu, mais me tirait vers le haut, et je levai les yeux dans la direction d’un vortex aux contours enflammés qui s’était formé au plafond. Des hurlements s’élevaient, résonnant à travers l’espace et le temps, et je sentis mon adrénaline monter en flèche. Je n’eus qu’une fraction de seconde pour comprendre ce qui se passait avant que des Irvikuva n’explosent hors du portail. Ils se déversèrent dans la pièce en un tourbillon d’yeux rouges, d’ailes et de griffes.

La Main invoqua leurs armes en concert, alors que leur peau était illuminée de leurs lignes claires. Après des siècles passés à travailler ensemble, ils n’avaient pas besoin que je leur donne des ordres. Cameron trancha d’un mouvement la tête d’un Irvikuva assez idiot pour le cibler. Imogen se propulsa dans les airs et découpa deux bêtes en deux. Xavier, lui, jeta ses lames circulaires qui retournèrent dans ses mains alors que le sang nous recouvrait comme de la pluie.

Au milieu du chaos, j’invoquai ma lame, mais je vis Logan s’effondrer à mes pieds avant que je ne puisse me jeter dans la mêlée. Mon cœur rata un battement en voyant Neverra atterrir ensuite sur son corps meurtri et ensanglanté. Ils ne m’adressèrent pas un regard, leurs yeux écarquillés braqués vers le portail. Je levai la tête, et la sentis avant de la voir.

Dianna.

Je lâchai mon épée et me précipitai vers l’avant pour l’attraper avant qu’elle ne touche le sol. L’atterrissage la fit sursauter, et ses cheveux recouvrirent son visage stupéfait. Elle était sale, couverte d’hématomes et d’entailles dont certaines saignaient encore. L’odeur de son sang me fit perdre prise – elle avait été malmenée, salie, et était si, si pâle.

— Tu m’as rattrapée ?

Elle avait chuchoté la question, comme si elle arrivait à peine à y croire.

— Toujours.

Je relevai les yeux vers le portail qui se refermait. J’avais tant envie de le traverser et de mettre fin à tout ça – mais sentir son poids dans mes bras me permettait de garder la tête froide. Des yeux rouges me rendirent mon regard, fixés sur elle, affamés et courroucés.

Kaden.

Aucun Irvikuva n’osa aller après elle quand ils comprirent où elle avait atterri. Ils restèrent près de leur maître, leurs ailes fermées, à japper – mais Kaden ne bougea pas, immobile. Il la fixa jusqu’à ce que le portail se referme avec un grognement et un mouvement agacé de ses lèvres.

J’inspirai profondément et me tournai vers Dianna, sur laquelle je raffermis ma prise – alors qu’elle s’accrochait à moi. Le soulagement me recouvrit. La sentir dans mes bras était comme un baume sur mon cœur si meurtri à l’idée qu’elle ait disparu. Je me mis à genoux, soutenant ses jambes contre ma cuisse pour écarter les mèches de cheveux accrochées à son visage.

— Je ne savais pas où aller d’autre, murmura-t-elle, les yeux encore perdus là où se trouvait le portail.

Elle fut traversée de douleur avant que ses orbites ne roulent en arrière, et qu’elle ne s’évanouisse dans mes bras.

Chapitre 48

Logan

Elle me chevauchait durement, ses ongles plantés dans ma poitrine. Son rythme était presque fiévreux tandis qu’elle balançait ses hanches contre les miennes, et je gardai mes mains au-dessus de ma tête, comme elle l’avait demandé, accrochées au bord du matelas. Elle avait passé tant de temps sans contrôle qu’elle en avait besoin ici et maintenant, ce que je lui offrais avec plaisir. Elle pouvait avoir mon âme, si elle la voulait. J’essayai d’empêcher mes hanches de bouger, de rencontrer les siennes, mais ça devenait de plus en plus difficile. Tous les muscles de mon corps me suppliaient de la prendre. Pas tout de suite, pas encore… Elle se pencha en arrière, agrippée à mes cuisses en sursautant de plus en plus vite contre moi.

— Logan, mon amour, touche-moi, touche-moi encore.

Tout ce dont j’avais besoin était sa permission. Mon corps prit immédiatement l’initiative : je me rassis, et plongeai plus profondément en elle pour lui faire lâcher un cri strident. Oh, dieux merci. J’attrapai ses fesses, et la soulevai pour mieux la faire retomber sur moi et rencontrer ses coups de reins. Je capturai sa bouche, goûtant ses cris de passion, alors que ses mains caressaient l’arrière de ma nuque pour me rapprocher.

Je la sentis se resserrer autour de moi, et arrachai ma bouche de la sienne, sur le point de gémir moi aussi.

— Jouis avec moi, bébé, grognai-je, laissant les mots tomber de mes lèvres avant que je n’amène une main entre nous.

Il me suffit de toucher son clitoris du pouce pour qu’elle tremble, sa tête partant en arrière en chantant mon nom. Elle se cambra, secouée par son orgasme. Ses ongles plongés dans mes épaules me firent grogner, et elle se serra si fort contre moi que je vis presque des étoiles.

Nous nous effondrâmes, encore enchevêtrés l’un dans l’autre. Je gardai mes bras serrés autour d’elle, comme si j’avais peur de me rendre compte que ce n’était qu’un rêve et que je me réveillerais seul, si je la relâchais. Je savais qu’elle pensait la même chose en la sentant se lover contre moi.

J’embrassai son front couvert de sueur, puis ses paupières, ses joues – et répétai le mouvement.

— Tu m’as tellement, tellement, tellement manqué.

Elle se rapprocha, plongeant son visage dans la courbe de mon cou. Je l’entendis renifler.

— Moi aussi.

Le silence résonna longuement entre nous, tandis que nous essayions de nous persuader que tout ça, c’était bien réel. Nous étions rentrés depuis quelques jours déjà, et nous les avions passés ici, presque sans manger ou dormir. Tout ce que nous voulions, c’était être l’un avec l’autre, et nous reconnecter de toutes les façons possibles, sans être dérangés par les autres. Ils ne s’y risqueraient sûrement pas avant que nous ne descendions rejoindre les autres – mais je n’en avais guère envie. Non, je voulais la prendre, partir, et ne jamais revenir ; ce qui m’effrayait. Jamais je n’abandonnerais ma famille, mais je ne pouvais pas traverser ça une nouvelle fois. L’idée de perdre Neverra m’avait quasiment détruit.

Elle serra ses jambes plus fort autour de moi, et elle pressa un baiser contre ma nuque, ses mains passant sur mon dos.

— À quoi tu penses ? Ton cœur bat si fort.

— Fuir, sans jamais revenir.

Elle leva ses yeux vers moi, passant ses lèvres contre ma mâchoire. Son souffle était si doux et chaud contre ma peau.

— Logan.

— C’était horrible, Nev. Vraiment.

Je sentis les larmes me piquer les yeux, et je les laissai se déverser. Elle vint caresser mes joues pour les essuyer.

— On est en train de perdre Samkiel. Dianna voulait tout détruire – et non pas que je lui en veuille, mais je pense qu’elle était la seule chose qui l’empêchait de sombrer dans un état catatonique. Nous n’avons aucune piste. Les ambassadeurs mortels ont besoin d’être dorlotés, comme des enfants. Je crains que ce qui va se passer ne soit que le début. Et en plus de tout ça, je t’ai perdue, toi.

Neverra prit mon visage en coupe et m’embrassa, avant de se reculer juste assez pour me chuchoter :

— Tu ne m’as pas perdue. Je suis là, assura-t-elle en pressant un baiser contre mon front, puis mes lèvres. On ne sera plus jamais séparés, je te le promets.

J’attrapai l’arrière de sa tête et m’agrippai à ses cheveux pour approfondir le baiser, sentant à nouveau mon sexe durcir. Je nous retournai, et restai au-dessus d’elle un moment avant de la pénétrer profondément. Je devais encore la sentir.

— Tu es entière, en sécurité. Tu es là, et tu es à moi.

Ses ongles descendirent le long de mon dos, alors que je donnai un nouveau coup de reins.

— Oui, oui, oui.

***

Après quelques heures de plus à nous perdre l’un dans l’autre, nous prîmes une douche et décidâmes qu’il était temps pour nous de sortir de notre chambre. Je voulais désespérément enfermer Neverra loin de tout et la garder pour moi, mais je savais que les autres voulaient savoir ce qui lui était arrivé, et ce qu’elle avait vu.

Nous partîmes vers la salle de réunion, Neverra tenant fermement ma main, que je serrai en entendant les voix des autres, et j’ouvris la porte. Le silence retomba, tous les regards braqués vers Neverra.

— Il était temps ! s’écria Cameron en se précipitant vers nous.

Il serra Neverra dans ses bras puissants, ce qui l’arracha de ma prise et la fit rire, tandis qu’il embrassait sa joue et la faisait tournoyer sur place.

— Tu m’as tellement manqué, je n’en ai rien à faire qu’à cause de Logan tu sentes la…

— Hé ! grondai-je, alors qu’il la reposait sur le sol.

Elle eut à peine le temps de respirer que les autres se précipitèrent vers elle. Leur joie et leur soulagement étaient presque écrasants. Neverra et Imogen essuyèrent leurs larmes en s’écartant l’une de l’autre, avant de se tourner vers moi et de me serrer aussi dans leurs bras, comme si elles étaient tout aussi inquiètes pour moi. Je leur rendis leur étreinte, et me mis même à rire quand Cameron me jura qu’il me tuerait personnellement si je l’abandonnais.

— Vous m’avez manqué, chuchota Neverra, le visage couvert de larmes malgré son sourire.

Samkiel, plus qu’épuisé et au bout du rouleau, s’approcha. Les autres s’écartèrent.

— Neverra.

— Salut, patron, répondit-elle d’une voix cassée.

Je m’attendais à ce qu’il essaie immédiatement de l’interroger pour rassembler le plus d’informations possible, qu’il lui demande où elle se trouvait – mais je n’imaginais pas ce qui allait suivre. Samkiel observa son visage, puis la serra fortement de ses bras qui engloutirent son corps menu.

Elle se mit à rire, clairement prise par surprise, ce qui se transforma en doux sanglots. Elle se colla à lui, acceptant la sécurité et le réconfort qu’il lui apportait, tandis que nous restions absolument figés sur place, choqués. Samkiel ne nous témoignait jamais son affection directement, même s’il risquait sans arrêt sa vie pour nous. Il ne disait à personne qu’il les aimait, et n’avait serré personne dans ses bras depuis la mort de sa mère. Pourtant, il tenait Neverra comme s’il avait perdu une partie de lui-même à sa disparition – ce qui était en partie vrai, j’imagine.

— Tu m’as manqué, toi aussi, chuchota-t-elle quand il se défit de l’étreinte pour embrasser son front.

— Tu vas bien ? demanda-t-il, sa voix secouée par l’émotion.

— Oui, le rassura-t-elle en m’adressant un regard, avant de hocher la tête. Je vais bien.

— Bien, approuva-t-il avant de reculer d’un pas.

Elle se replaça à mes côtés, un bras enroulé autour de moi. Samkiel, lui, me fusilla du regard. Je pouvais voir la colère née de sa terreur, dans ses yeux.

— C’était terriblement imprudent de ta part. Tu le sais, j’espère ?

Je hochai la tête.

— Tu aurais pu mourir.

— Je sais, mais elle en valait la peine. Tu savais que rien ne m’arrêterait tant que je n’avais pas mis la main sur elle, malgré les règles et mes obligations. Je sais que c’est un acte de trahison que de désobéir aux ordres, et si tu...

— Je suis content de voir que tu vas bien, m’interrompit-il.

Cette fois, c’est moi qui fus figé sur place quand il me prit dans ses bras. Je souris, mon visage collé à sa large épaule alors qu’il me serrait, avant de me relâcher – car c’était déjà fini. Il se détourna et repartit dans la pièce principale. Tout le monde inspira profondément, puis le suivit.

Imogen vint se placer à l’opposé de Neverra pour prendre son bras, comme au bon vieux temps. Elle se colla contre son épaule, et murmura :

— Ah, tu m’as tellement manqué. Quand je pense que tu m’as abandonnée ici avec Cameron et Xavier… Je n’en pouvais plus.

— Hé, je t’ai entendue ! aboya Cameron.

Neverra se contenta de rire, et la normalité de ces conversations lui permit de se détendre.

Une fois dans la salle de conférence, j’aperçus les cartons empilés contre les murs. Certains étaient encore ouverts, à moitié remplis de livres, de parchemins, et de documents.

— On s’en va ? demandai-je.

— Oui, répondit Samkiel en venant s’asseoir à la tête de la table. Mais j’ai des questions, d’abord. Il faut que je prenne des notes, mais nous garderons ça pour nous, compris ?

Nous acquiesçâmes, et Neverra choisit de prendre le siège près de Samkiel. Nous nous assîmes tous quand il ouvrit un grand dossier et attrapa un stylo avant de relever les yeux vers nous.

— Haldnunen est mort, annonçai-je.

Le silence recouvrit la pièce, et Cameron lâcha un sifflement admiratif.

— Tu as tué un roi de Yejedin ? demanda Samkiel, qui manqua lâcher son stylo.

— Non, c’était Dianna, expliquai-je en me redressant. Si tu avais vu ça, la façon dont elle bougeait… Elle se déplace exactement comme toi, mais est encore plus dangereuse. Qu’est-ce que tu lui as appris ?

Il déglutit, bien que je voie le plaisir sur son visage. Il était fier d’elle, même s’il la trouvait imprudente.

— Pas grand-chose. Je n’ai fait que parfaire ce qu’elle savait déjà.

Personne ne répondit, comme si c’était vraiment une surprise. Même Cameron était sans voix.

Samkiel se tourna vers ma compagne, et adoucit sa voix :

— Je vais te poser des questions, mais on peut s’arrêter si c’est trop pour toi. Ça te va ?

Nev hocha la tête, bien que je sente sa main sur ma cuisse. Je la recouvris de la mienne, et la serrai, comme pour la rassurer. Elle avait besoin de notre connexion, pour lui rappeler qu’elle était bien là, que tout ça était réel, et que nous étions tous avec elle.

— Que peux-tu me dire sur l’endroit où tu te trouvais ? Que s’est-il passé ?

Elle soupira avant de serrer ma cuisse plus fort.

— La journée avait commencé normalement. Gabriella en avait assez d’être enfermée dans le penthouse, et Logan était parti te rejoindre, alors on a décidé de sortir s’amuser – prendre le petit déjeuner dehors, acheter ces petites boissons pétillantes aux fruits à la mode, et passer voir Rick. Je savais que c’était une mauvaise idée, mais j’avais accepté de le laisser lui rendre visite deux, trois fois, et c’est ce qui s’est aussi passé cette fois-là. Je pense qu’elle se sentait seule, en l’absence de Dianna. Enfin, on se préparait à sortir, en chantonnant cette chanson qu’elle aimait tellement, quand quelqu’un a toqué à la porte. Je suis allée ouvrir. Je ne savais pas qui c’était, mais j’ai compris que c’était un vampire grâce à son énergie. Il m’a dit qu’il s’appelait Drake, et que c’était toi qui l’avais envoyé.

Une veine se mit à battre contre le front de Samkiel, qui croisa ses mains devant ses lèvres. Je l’avais déjà vu faire cette tête, et la créature qui l’avait ainsi mis en colère en avait perdu la tête. Une rage pure s’échappait de lui.

— Je n’ai même pas eu le temps d’ouvrir la porte que Gabriella s’est précipitée vers lui et l’a serré dans ses bras, alors je me suis dit qu’ils devaient être de vieux amis. Il nous a dit où vous vous trouviez, Dianna et toi, ainsi que ce qui vous était arrivé, et nous lui avons donc expliqué où nous comptions nous rendre. Malgré tout, quelque chose clochait, je le savais, même si j’ai choisi d’ignorer ce pressentiment. Je pensais vraiment que tu l’avais envoyé. Gabby le connaissait, et avait l’air de tenir à lui, alors je lui ai fait confiance...

Neverra s’arrêta de parler pour fermer les yeux, et déglutit durement. Sa main se crispa contre moi, et tout son corps trembla alors qu’elle tentait de contrôler ses émotions.

— Tu as besoin d’une pause ? demanda Samkiel, ce qui me fit le respecter et l’aimer encore plus.

Nev secoua la tête, et inspira profondément plusieurs fois avant de rouvrir les yeux. Elle reprit :

— Nous sommes parties ensemble et avons retrouvé Rick dans un café. On faisait la queue, et on papotait en attendant de pouvoir commander. Je n’ai rien senti ou entendu venir, mais tout à coup, Kaden est apparu devant nous. Tout est allé si vite. Je me suis réveillée enchaînée aux côtés de Gabriella en pleurs, dans Yejedin. Rick était allongé par terre non loin de nous, mort, couvert de marques et de griffures, comme s’il s’était battu.

Je serrai la main de Neverra, alors que sa détresse éveillait notre lien.

— On a passé du temps là-bas, toutes les deux. Je voulais la réconforter, mais tout ce qu’elle arrivait à faire, c’était pleurer Rick, et s’inquiéter pour Dianna et moi. C’était vraiment attentionné de sa part. J’ai fait tout ce que je pouvais pour lui changer les idées et la garder calme, pendant qu’on attendait, assises par terre. En vérité, elle m’a aussi énormément aidée, mais elle était simplement comme ça – la gentillesse incarnée. On a passé des heures dans cet endroit, peut-être une journée entière ? Je n’en sais rien.

Elle s’arrêta pour renifler, et essuya son visage.

— Ça suffira pour aujourd’hui, Neverra.

Samkiel avait arrêté d’écrire, et commença à refermer son livre. Il ne voulait clairement pas lui causer plus de souffrance, mais elle l’en empêcha.

— Non, tu dois savoir. Je dois le dire à voix haute, et tu dois l’écrire.

Elle inspira profondément et relâcha lentement son souffle. Je lui déversai toute ma force dans notre lien, pour qu’elle sente mon amour la recouvrir.

— Kaden est arrivé. Je pensais qu’il m’emmènerait aussi, mais il a seulement emmené Gabby, qui n’est jamais revenue. C’est alors que j’ai su que le pire était arrivé. Yejedin a tremblé, Samkiel, et ce n’était pas à cause de Kaden. Je le savais de tout mon cœur. Ça a l’air fou, mais je peux jurer que j’ai entendu Dianna crier, et c’est alors que quelque chose a changé dans Yejedin. Les créatures qui me surveillaient l’ont aussi senti. Elles avaient l’air inquiètes, effrayées. Je ne sais pas combien de temps j’ai passé dans cet endroit. Ils m’apportaient à manger, mais j’ai refusé leurs repas jusqu’à ce que je ne puisse plus tenir. Je crois que j’entendais ce qui ressemblait à des machines, comme si on était dans une usine de métaux. Je pouvais sentir l’odeur du fer et du sang. Parfois, il faisait si chaud que je m’attendais à ce que la lave remplisse ma cellule. Je ne sais pas ce qu’il est en train de fabriquer, je n’ai jamais pu le voir. Mais vu ce que j’ai entendu et senti, ça avait l’air d’être fabriqué à la chaîne.

— Elle a raison, intervins-je. Il y avait tellement d’armes, là-bas. Et si Kaden les fabriquait pour son armée, alors ils sont clairement bien plus nombreux que nous, même si on rassemblait tout Onuna.

Samkiel se réajusta sur son siège, ce qui le fit grincer.

— Très bien.

Neverra serra ma main.

— Il est sans cœur, Samkiel, et je le pense sincèrement. Il ne ressent aucun regret pour ce qu’il a prévu de faire, et se fiche pas mal de ceux qui se mettront en travers de son chemin. Tout ce qui l’intéresse, c’est elle. Il viendra chercher Dianna. J’ai pu les entendre dire qu’ils avaient besoin d’elle, et je ne me rappelle plus pourquoi, mais je crois que ça commençait par un E ? Peut-être. Il y avait tant de bruit, entre les machines et les créatures.

Je fis passer ma main sur le dos de la sienne pour la réconforter.

— Merci, Neverra, dit Samkiel avant de se lever.

Elle hocha la tête, et prit une inspiration tremblante. Nous nous levâmes tous avec lui.

— Nous retournerons au conseil d’Hadramiel, et nous resterons là-bas. Rien de ce qui a été dit ici ne sera répété, et je parlerai au nom de tous, pour relayer ce qui s’est passé au conseil. Compris ?

Tout le monde hocha la tête.

— Bien. Vous devez aller faire vos bagages. Vincent mettra son équipe à la tête de la Cité d’Argent pendant notre absence. J’ai déjà levé le couvre-feu et l’interdiction de sortir, étant donné que la plupart des menaces ont été éliminées…

— Où est Dianna ? demanda Neverra. Comment va-t-elle ?

Samkiel s’arrêta en plein milieu de sa phrase et baissa légèrement la tête.

— Elle est, euh, pour le dire de manière moderne, en soins intensifs. Elle dort encore.

— Encore ?

— Oui, acquiesça-t-il avant de relever les yeux vers nous, ses lèvres tressautant légèrement. Ça va faire plus d’une semaine que vous êtes revenus.

Cameron m’adressa un coup d’œil moqueur. Je secouai la tête, et lui rendis son regard, peu amusé. Xavier ricana.

— Une semaine ? lâcha Neverra d’une voix plus aiguë que la normale. Pourquoi tu n’es pas venu nous prévenir, ou nous chercher ? J’aurais pu vous aider plus tôt.

— Logan et toi en avez suffisamment fait. De plus, le temps que vous passez ensemble est bien plus important, vu les circonstances.

— Il faut que je la voie. Je dois lui dire quelque chose.

Samkiel sembla hésiter, mais finit par hocher la tête.

— À son réveil, peut-être.

Elle acquiesça, et ce fut tout. Nous le suivîmes tous hors de la pièce, et Neverra me prit à nouveau la main, alors que les autres gardaient un œil sur elle, comme s’ils craignaient aussi qu’elle disparaisse s’ils clignaient des yeux.

— Tu as faim ? chuchotai-je.

— Tellement.

Mon sourire monta jusqu’à mes oreilles. Je m’adressai aux autres membres de la Main :

— On va aller manger un morceau. On vous retrouve tous là-bas.

Ils hochèrent tous la tête et nous firent un signe de la main, avant de suivre Samkiel. Une fois hors de vue et près de notre chambre, je lui demandai :

— Qu’est-ce que tu dois dire à Dianna ?

Elle baissa les yeux vers ses mains. Je sentis la tristesse qui dévorait son extrémité du lien.

— J’ai un message pour elle, laissé par sa sœur.

Chapitre 49

Samkiel

Restes de Rashearim

Le soleil recouvrait le sol que j’avais recomposé il y a une semaine, quand j’étais revenu à Rashearim avec Dianna. Nous étions chez moi, bien que le lieu ne soit plus en pleine décomposition. J’avais tout reconstruit. Les trous créés par le pouvoir que je n’avais pas pu contenir avaient été rebouchés, et la végétation ne menaçait plus de reprendre la main sur nos terres. J’avais modelé l’intérieur pour qu’il ressemble aux lieux où elle avait vécu et qu’elle appréciait. Je comptais bien la faire rester ici jusqu’à ce que je décide ce que j’allais faire avec elle, et je voulais qu’elle se sente confortable.

Le conseil voudrait sa tête, après tout ce qu’elle avait fait. Ils se fichaient bien de sa souffrance et de son deuil. Mais je refusais de la leur donner.

La réunion avec la Main s’était bien passée, et tout ce que Neverra nous avait confié resterait scellé dans mon journal. Mon instinct me criait que quelque chose se cachait là-dessous, quelque chose que je ne voyais pas encore, et je n’arrivais pas à faire confiance à quiconque d’autre que la Main. Mon cœur se serrait quand je me rappelais ce qu’avait traversé Neverra, mais le pire, c’était que j’avais l’impression que tout était ma faute. J’avais fait confiance aux Vanderkai, et j’avais envoyé Drake la retrouver, les retrouver, ce qui avait tout coûté à Dianna, et la même chose était presque arrivée à Logan.

« Tu m’as rattrapée. »

Les mots qu’elle m’avait murmurés en tombant du portail résonnèrent dans ma tête. Elle m’avait été rendue, et je n’avais pas laissé passer cette chance. Ethan m’avait averti, dans cet affreux manoir, de ne pas la faire tomber si je ne comptais pas la rattraper, et je comprenais en la regardant dormir que je ne voulais rien d’autre.

— Même les mortels seraient capables de sentir la culpabilité qui s’échappe de vous, annonça Roccurrem qui se trouvait derrière moi.

— Tu as de la chance de ne pas avoir été désintégré, pestai-je.

— Je vous assure que je ne souhaite que le meilleur pour vous, Dianna, et les dimensions. Je ferai tout ce que je peux, dans la limite de mes moyens.

Je m’assis au bord du gigantesque lit, et observai Dianna alors qu’elle dormait, ses mains posées sur sa poitrine qui se gonflait avec chaque inspiration. Elle était propre et ne portait plus ses habits en lambeaux. Je l’avais soignée dès que possible, mais ça faisait une semaine qu’elle avait à peine bougé.

Roccurrem baissa les yeux vers elle, à nouveau revêtu de sa forme mortelle, et gardait ses mains dans son dos.

— Qu’est-ce qui lui arrive ? Quel est le problème ? prononçai-je sans m’en rendre compte.

Je connaissais déjà la réponse, mais va savoir pourquoi, je voulais l’entendre le dire à voix haute.

Dianna bougea un peu avant de se rendormir, et une mèche de cheveux tomba sur sa joue. Je fus ravi de la repousser derrière son oreille, laissant le bout de mes doigts caresser sa peau. Je tenais tant à elle que j’arrivais à peine à l’admettre, même si je le lui avais dit sans le vouloir. Je savais que je n’aurais pas dû, car ça lui causait évidemment plus de mal que de bien, mais je n’avais pas pu me contrôler. Peut-être que je n’en avais pas envie.

Je caressai sa tempe, exactement comme elle le faisait pour moi lors de mes longues nuits de souffrance. Je savais qu’elle était Ig’Morruthienne, une créature modelée pour la destruction pure et simple, ainsi que mon ennemie jurée. Désormais, le monde entier le savait. Mais à cet instant, elle n’était qu’une femme innocente que Kaden avait voulu rendre cruelle.

— Elle a abusé de ses pouvoirs, jusqu’à l’épuisement. Elle n’a plus rien en elle.

Je fis passer ma main au-dessus de son front, sans la toucher, la lumière dansant dans ma paume. Cependant, aucune masse sombre tourbillonnante n’en sortit. Aucun feu ne rencontra mon pouvoir. J’avais fait ce geste d’innombrables fois depuis une semaine, mais il se passait toujours la même chose.

— Pendant combien de temps ça va durer, à ton avis ? demandai-je en baissant la main. Est-ce que c’est déjà arrivé ?

— Pas que je sache, mon roi. Des pouvoirs comme les vôtres sont rares, et nous ne savons pas exactement comment ils fonctionnent, ou pourquoi. Tout dépend d’elle. Elle a utilisé une quantité incroyable de pouvoir pour ouvrir un portail de Yejedin, et un pouvoir de cette magnitude doit être exploré et pratiqué, même après mille ans d’existence. Elle a tant enterré sous sa souffrance et sa rage, sans pouvoir la digérer, depuis la mort de sa sœur. Il lui faudra peut-être des jours, des mois, des années... si ça se trouve, elle ne se réveillera jamais.

Je soupirai, mes yeux posés sur son corps endormi.

— J’ai soigné ses plaies en pensant que ça la réveillerait, mais ça fait déjà tant de temps.

— Cette blessure n’est pas physique, mais émotionnelle. Et je crains que les dons d’Unir ne puissent la soigner.

J’étudiai son visage, ses sourcils froncés alors qu’elle rêvait.

— Je pense qu’il est avisé qu’elle reste ici, ajouta-t-il. En tout cas jusqu’à ce qu’elle soit remise, et que vous ayez pris votre décision, vous et le conseil. Elle sera en sécurité. Personne ne connaît ce lieu à l’exception de la Main, et ils préféreraient s’ouvrir la gorge plutôt que vous trahir.

— Après tout ce temps, vous conseillez encore les dieux, Roccurrem ?

— Il semble que oui. Je dois admettre que c’est étrange de vous voir énamouré d’un être vivant. Comme s’il fallait une tentatrice fougueuse pour dompter l’indomptable.

Est-ce que Dianna m’avait vraiment dompté ? J’avais l’impression que c’était réducteur. Non, ce n’était pas ça ; elle m’avait soigné, sans s’en rendre compte.

— Tu peux retourner auprès du conseil, Roccurrem, et leur dire que je les retrouverai après son réveil.

— Allez-vous leur parler de vos rêves ?

Je tournai les yeux vers lui.

— Non, et ils n’ont pas non plus besoin de le savoir.

— Même si c’est une prémonition qui annonce votre futur trépas ?

— Oui. Il faut qu’ils se tiennent prêts, si ça arrive, affirmai-je en ramenant encore une fois mes yeux vers elle, comme si j’étais incapable de m’en détacher. Ils doivent tous se préparer.

Roccurrem ne répondit pas pendant une longue minute. Je savais qu’il analysait ce qui se passerait après mes décisions, et ne bougea pas.

— Elle sera furieuse, quand elle l’apprendra.

Mes cauchemars me hantaient, jour et nuit. Je voyais mon essence arrachée de mon corps, alors que ma lumière recouvrait le ciel et que les portes s’ouvraient sur des armées plus vastes que jamais. Elles venaient d’une autre dimension, et le givre qu’elles apportaient me figeait sur place.

— Roccurrem, vous n’avez pas à vous soucier de ce qu’elle ressent ou non. Retournez auprès du conseil.

— Est-ce un ordre, Roi Divin ?

Je lui répondis d’un regard noir.

— Pourquoi, ce n’était pas assez clair ?

— Très bien.

Il hocha la tête, puis adressa un dernier regard à Dianna avant de disparaître en un tourbillon de brume d’étoiles.

J’étais ridicule, à être jaloux de ce genre de choses. Selon Logan, je n’avais pas exprimé mes sentiments de façon assez claire quand on était ensemble, et je comptais corriger ça dès que possible. Je savais aussi que, dans son deuil, elle avait passé du temps avec des mortels. J’étais mal placé pour juger, mais ça m’avait fait mal. Une partie de moi s’était brisée en découvrant qu’elle avait partagé son corps avec un autre après avoir été avec moi, et je n’étais pas habitué à ça.

Je n’aurais pas dû accorder de l’importance aux mortels. Je savais que j’avais infiniment plus d’expérience qu’eux concernant le sexe, et je ne m’étais pas posé de questions avant de la rencontrer. Dès le début, j’avais été nerveux, à fleur de peau, et ses mots m’avaient souvent fait ressentir un étrange sentiment qui chatouillait mon estomac. Je n’avais jamais vécu ça. Elle me faisait ressentir des choses comme personne d’autre.

Les intentions de Roccurrem ne semblaient pas néfastes, mais visiblement, j’étais un connard égoïste en ce qui la concernait, elle et le temps qu’elle passait avec d’autres. Je voulais tout, même dans ce satané manoir vampire. Son rire, ses sourires, son attention entière. Oui, j’étais égoïste, parce que je voulais être celui vers qui elle se tournait, quoi qu’il advienne. Pas lui, pas les mortels ; seulement moi.

Dès que le calme se réinstalla après le départ de Roccurrem, je me penchai vers elle et collai mon front contre le sien.

— Réveille-toi, s’il te plaît. Je m’en fiche si tu me détestes, si tu es en colère, ou que tu me cries dessus. Tu peux souhaiter ma mort si tu le veux, mais j’ai besoin que tu te réveilles. J’ai besoin d’être avec toi.

Chapitre 50

Dianna

— On doit partir ! Il y en a d’autres qui arrivent ! cria Neverra.

Nous nous frayâmes un chemin à travers les Irvikuva qui nous avaient atteints. Je n’avais jamais vu une horde de cette taille.

Ils grouillaient partout, recouvraient le ciel et plongeaient vers nous tandis que nous nous échappions de l’usine en feu. Nous descendîmes des escaliers en courant, puis dans les tunnels, tout pour retrouver le chemin vers la grotte par laquelle nous étions entrés.

Je m’arrêtai, alors que mon flanc, mon épaule et mon être entier brûlaient. Logan et Neverra étaient près de moi, leurs armes en main. J’essayais de reprendre mon souffle, mais j’étais trop faible et mon corps m’abandonnait. Comment pouvais-je tuer Kaden et le faire payer pour ce qu’il lui avait fait, ce qu’il nous avait fait, si je tenais à peine debout ? La haine et la colère me traversaient de toutes parts. Je courais à travers un nouveau tunnel, mais cette fois, c’était pour lui échapper. Quelque chose se brisa en moi. Non. Je ne serais plus cette personne. Pas question.

— Où est la pierre ?

Neverra et Logan se tournèrent vers moi, leur peau traversée de leur lumière célestienne, alors que les Irvikuva nous encerclaient. Ils adoraient ce genre de chasse, et se rapprochaient.

Logan mit une main dans sa poche, et écarquilla les yeux. Il blêmit.

— Euh…

— Logan ! manquai-je hurler. Tu l’as perdue ?!

— Quelle pierre ? demanda Neverra.

— Dianna a demandé à Camilla de fabriquer une pierre qui lui permettrait de sortir d’ici. Elle me l’a donnée pour que je puisse partir avec toi, mais j’imagine qu’elle est tombée pendant qu’on se battait.

Neverra se tourna lentement vers moi, sa tête penchée vers le côté.

— Tu allais nous sauver ?

Je levai les yeux au ciel, et les repoussai pour me placer entre eux.

— On ne va pas en faire tout un fromage. On est coincés ici et on n’a pas de porte de sortie, sans cette pierre. Non pas que ça change quoi que ce soit, vu qu’on est aussi complètement perdus !

— Il doit y avoir un autre moyen, insista Logan d’une voix désespérée.

Il regarda tout autour de lui, comme s’il pouvait y avoir une porte cachée qui nous ramènerait à Onuna. Je ramenai ma main sur ma tête et fis un tour sur place, comme si j’avais peur à l’idée de ne plus bouger.

Neverra attrapa le bras de Logan.

— Et un portail, alors ?

— Je ne pense pas que Samkiel puisse nous entendre d’ici, Nev.

Les cris des Irvikuva se rapprochaient. Neverra baissa sa voix, et m’indiqua du menton.

— Pas lui. Elle.

— Moi ? m’exclamai-je, incrédule. Au cas où vous vous êtes cogné la tête très fort et avez tout oublié, je ne peux pas ouvrir de portails vers d’autres dimensions.

Logan s’illumina, comme s’il avait compris ce que sous-entendait sa femme, qui se plaça près de son épaule, l’espoir brillant dans ses yeux.

— Non, mais tu possèdes le pouvoir de Kaden, qui est capable de les créer.

J’essayais de ne pas penser au fait qu’elle disait tout ça avec une telle nonchalance, parce que savoir que je portais des parties de son pouvoir, et qu’il avait voulu me rendre comme lui, me consumait intérieurement. Le pire, c’était que je soupçonnais d’avoir toujours porté la graine de ce monstre assoiffé de sang, et que tout son pouvoir n’avait fait que l’éveiller.

— Tu peux le faire, OK ? m’assura Neverra en posant une main sur mon épaule, ce qui me tira de mes pensées noires. Il y a autant de toi que de lui, à l’intérieur, et vu ce que nous a raconté ta sœur, tu es têtue et déterminée quand tu veux quelque chose. Tu n’as qu’à te concentrer là-dessus et on n’aura pas besoin de pierre magique, juste de toi. C’est de toi qu’on a besoin, Dianna, comme Gabby. C’est pourquoi tu ne mourras pas, aujourd’hui. Ni pour toi ni pour nous.

— Ouais, eh bien, je n’ai pas pu la sauver, alors…

— Non ! Tu as fait tout ce que tu pouvais, et tu le feras aussi pour nous.

Ses mots apaisèrent une partie de moi qui avait tant besoin d’absolution.

— Je ne sais pas comment faire, même si je possédais ce pouvoir.

Logan se frotta le menton.

— Samkiel nous a toujours dit en s’entraînant avec son père qu’il faut imaginer où on veut se rendre. Pense à une porte, qui te mènera là où tu veux aller. Tu ne dois pas l’ouvrir de tes mains, mais en utilisant ton pouvoir. Visualise-la, et désire-la. Plus que tout.

— C’est complètement idiot, m’esclaffai-je. Je ne sais même pas où me rendre.

— Bien sûr que si, rétorqua Neverra en croisant mon regard. Pense à un endroit où tu te sens en sécurité. Où on le serait tous.

Logan hocha la tête, et j’eus l’impression qu’ils discutaient en secret.

— Pense à chez toi.

— Et vite, s’il te plaît, ajouta Neverra.

Les lignes qui passaient sous ses yeux brillèrent plus fort, mais son regard allait au-delà de ma tête, ce qui me fit réaliser le silence qui nous entourait désormais. Plusieurs paires d’yeux rouge vif étaient braquées vers nous à l’autre bout du tunnel, leurs gueules béantes, pour former de larges sourires. Les Irvikuva lâchèrent des cris perçants, et s’approchèrent.

— Courez ! ordonna Logan, d’une voix que je pouvais l’imaginer utiliser sur le champ de bataille.

Nous traversâmes des couloirs en trombe, tandis que tous mes muscles hurlaient de protestation alors que je poussais mon corps au-delà de ses limites. Nous courions si vite que nos pieds touchaient à peine le sol. J’envoyai une boule de feu en même temps que la sphère d’énergie cobalt de Logan, et leur rencontre fit trembler le tunnel et vaporisa les Irvikuva à l’avant de la horde, tout en immolant une douzaine d’autres. Ils lâchèrent des cris perçants avant de tomber, et se faire écraser par ceux qui se trouvaient derrière. Notre action avait aidé, mais ce n’était pas assez.

Nous arrivâmes au bout d’un couloir qui menait vers une grotte plus grande. Cependant, je me figeai sur place, flanquée des deux célestiens, en voyant plus d’yeux rouges émerger des ténèbres. Nous allions reculer, mais nous étions déjà encerclés, les créatures rassemblées près de l’entrée. Elles n’attaquèrent pas, cependant. Nous étions juste coincés.

— Merde, lâchai-je en observant où nous étions.

Je comprenais mieux pourquoi les Irvikuva qui étaient derrière nous s’étaient arrêtés – ils n’avaient plus besoin de nous faire courir. Ce qu’ils voulaient, c’était nous encercler, et nous amener là où ils voulaient.

Un doux fredonnement, celui d’une chanson que j’avais appris à détester, remplit la caverne. Des pas lourds frappèrent la pierre, et les Irvikuva s’écartèrent.

— Bravo, Dianna, tu as atteint Yejedin. Je suis tellement fier de toi. Malheureusement, c’est ici que ton voyage se termine, ma chérie.

Cette voix me fit frissonner d’horreur, et me recouvrit de chair de poule. Je vis rouge quand Kaden sortit des ombres. Le sang pulsa dans mes oreilles, la bête en moi désormais éveillée, concentrée sur sa proie.

J’allais le réduire en pièces. J’avançai d’un pas, et Neverra ainsi que Logan m’accompagnèrent. Je fus ramenée d’un coup à la réalité.

— Oh ? lâcha-t-il en secouant ses épaules, comme pour nous faire croire qu’il avait peur de nous. Ils veulent encore te protéger, après tout ce que tu as fait ? C’est adorable.

Neverra et Logan se recouvrirent d’armures d’un mouvement de poignet. Ils voulaient me protéger. Mon cœur se serra.

— N’importe qui le ferait, pour protéger sa famille, asséna Neverra en faisant tourner son épée. Et tu ne sais clairement pas ce que c’est.

Kaden ricana.

— Oh, la chienne gémissante sait parler, maintenant ?

Logan leva son arme, droit vers Kaden.

— Et tu vas très vite perdre ta langue si tu continues de lui parler comme ça.

Le rire de notre ennemi sembla sincèrement amusé.

— Je t’en prie, range donc ça. Quelle insulte, de croire que tu pourrais me vaincre.

— Il n’y a qu’un moyen de le savoir, siffla Logan en resserrant sa prise sur son arme.

— On comptait partir d’ici, en vérité, intervins-je en me plaçant devant les deux célestiens.

J’attirai l’attention de Kaden. Ma force m’abandonnait, et des parties douloureuses de mon corps voulaient se rebeller. Tout pour l’empêcher de m’arracher ces gens, eux aussi.

— Mais tu viens à peine de rentrer.

— Certes, mais tu sais ce qu’on dit. Où le cœur est, là se trouve le foyer. Et tu as gentiment arraché le mien.

— Quelle poésie. Ça m’avait manqué.

Je pesais le pour et le contre. Est-ce que je le poussais à continuer de parler pour tenter d’invoquer un portail, ou est-ce que je créais une distraction suffisamment grande pour qu’on s’échappe tous ? Je décidai de partir sur cette dernière option. Ça me demanderait toute l’énergie qui me restait, et une partie de moi n’en avait rien à faire que je me brûle les ailes et meure ; mais je voulais qu’ils survivent, eux.

Les flammes surgirent de mes mains et illuminèrent la caverne, révélant des Irvikuva accrochés au plafond. Nous étions clairement en sous-nombre.

— Restons raisonnables, énonça Kaden en se rapprochant, les mains dans les poches. Je peux le sentir – toute l’énergie que tu as utilisée, et tout ce que tu as fait de travers. Un pouvoir comme le nôtre a ses limites, malgré sa puissance. Tu ne tiendras pas une seule seconde, Dianna.

Je haussai les épaules.

— On va voir ça, comme l’a si bien dit Logan.

J’envoyai une main devant, une main derrière, pour tenter d’ériger un mur de flammes qui nous protégerait des deux côtés. Il fallait juste que je le maintienne assez longtemps pour leur trouver une échappatoire. Le feu rugit et remplit chaque extrémité du tunnel, les Irvikuva lâchant des cris perçants avant de prendre feu. Des membres tombèrent, leurs restes carbonisés se réduisant en cendres à mesure que je relâchais tout ce que j’avais. Logan attrapa Neverra et s’agenouilla près de moi, couvrant son corps du sien, mais les flammes ne les atteignirent pas. Le mur nous encercla et grimpa jusqu’à fendre le plafond de pierre, qui s’ouvrit en deux et écrasa plus de créatures.

« Tu auras le choix, et tu devras prendre une décision. Si tu choisis avec altruisme, ton chemin sera tout tracé. Si tu choisis la violence, les conclusions seront dévastatrices. »

La voix de Roccurrem résonna dans ma tête.

Je jetai un coup d’œil à Logan et Neverra, qui ne bougeaient pas, leurs yeux braqués sur moi. Ils se tenaient la main et attendaient mes ordres – prêts à rester et mourir pour moi. La partie de mon être qui désirait les sauver affrontait celle qui se débattait, enragée, et me suppliait de la venger.

Je ne pouvais pas à la fois tuer Kaden et les sauver. Je devais choisir entre la vengeance que je désirais tellement, ou les vies de deux personnes que Gabby aimait.

« Ce sont mes amis. »

Le murmure de ses mots résonna dans ma tête. J’essaierais, pour Gabby. Elle aurait voulu que je prenne cette décision. Je n’avais pas pu la sauver, mais je pouvais secourir deux personnes à qui elle tenait.

Je me retournai vers Kaden, et sentis quelque chose se briser en moi.

Dans une maison, un cadenas trembla, et je laissai la porte légèrement s’entrouvrir.

— Tu y es, Dianna. C’est le moment qui changera tout. Je suis là, la cible de toute la rage et la haine qui te dévorent. Je suis ta proie. Alors viens me chercher ! cria Kaden par-dessus le bruit des flammes et de la grotte qui s’effondrait.

Il essayait de gagner du temps, pour chercher une ouverture, mais je savais pertinemment que je ne pourrais jamais partir d’ici, s’il parvenait à mettre la main sur moi.

— Tu n’auras pas d’autre chance ! insista-t-il. On y est !

Je relâchai le mur de flammes dans mon dos, et concentrai ce qui me restait de pouvoir en pensant à l’endroit où je voulais me rendre. Où pouvais-je être le plus en sécurité ?

L’espace se déchira, et Kaden écarquilla les yeux. Le blanc de ses yeux apparut quand il comprit ce que j’étais en train de faire, c’est-à-dire ouvrir un portail dans le tissu qui composait Yejedin. Une blessure au plus profond de moi, que je pensais refermée, se rouvrit.

— J’imagine que je ne le saurai jamais, alors.

Je me tournai vers la lumière qui débordait du portail, et poussai Logan ainsi que Neverra à travers. Kaden rugit. Je sentis l’air se déplacer alors qu’il se précipitait vers moi – et je tombai.

Ça ne dura que quelques instants, peut-être quelques secondes à peine. Je n’atterris pas sur une surface dure, une route, ou un autre monde – car c’est Samkiel qui m’attrapa, me serrant contre son puissant torse. Son odeur familière me recouvrit, et quelque chose de totalement contracté qui se nichait en moi se détendit.

J’étais tombée – et Samkiel m’avait rattrapée.

Je voulais nous emmener en lieu sûr, et le portail m’avait menée droit à lui. Mais en vérité, où est-ce que j’aurais pu aller d’autre ?

Je levai les yeux vers le portail, et aperçus la grotte remplie d’yeux rouge sang, tous braqués sur moi. La dernière chose que je vis avant qu’il ne se referme, c’était le visage de Kaden tordu par une ignoble colère.

Je me mis à pleurer. J’avais échoué.

Encore.

Je n’avais pas choisi Gabby. À nouveau.

Et je me détestais pour ça.

***

J’ouvris les yeux et fus accueillie par une pièce illuminée. Je me redressai doucement, tout en regardant autour de moi et écartant mes cheveux de mon visage. La chambre était immense ainsi que familière, bien que je sois certaine de ne jamais être venue ici auparavant.

J’écarquillai les yeux quand je compris que c’était la chambre des rêves de Samkiel. La différence, c’était que celle-ci était propre, et intacte. Le plafond et les murs étaient jadis recouverts de trous béants, nés de ses réactions violentes après ses cauchemars. Il y avait une colonne finement sculptée dans chaque coin, qui s’élevait vers le ciel. Elles se courbaient, se tordaient, avant de se diviser comme des lianes près du plafond. La réalité était bien plus imposante que ses rêves – ce n’était pas seulement la chambre d’un roi, mais celle d’un dieu.

L’alcôve qui servait de garde-robe disparaissait derrière un mur qui semblait s’éloigner du mur en une courbe. Deux grands placards flanquaient une porte sculptée assez grande pour que Samkiel puisse la traverser sans avoir besoin de se baisser, et quelques fauteuils rembourrés dont les dossiers étaient recouverts de fourrures étaient disposés de chaque côté de la pièce. Mon cœur battait la chamade depuis mon réveil, comme si mon corps avait conscience d’où je me trouvais, alors qu’il avait fallu du temps pour que ma tête le comprenne. Je n’étais plus à Onuna, mais à Rashearim.

Je sentis une migraine me traverser le crâne, et attrapai ma tête entre mes mains. Mes souvenirs s’entrechoquaient. J’étais tombée dans un portail, et il m’avait attrapée. Est-ce que j’étais tellement épuisée qu’il m’avait à nouveau nourrie ? Me trouvais-je dans un autre sanglanrêve ?

Je repoussai les couvertures, ayant presque à ramper jusqu’au bord du lit pour en descendre. Au moins huit personnes pouvaient facilement tenir dedans, et il avait l’air tout neuf. Une chemise de nuit blanche quasiment transparente s’enroulait autour de mes pieds nus, et je reconnus la dentelle ainsi que le design en zigzag comme celui de la mode de Rashearim. J’étais propre, nettoyée du sang et des viscères de Yejedin. Je me demandai s’il m’avait fait prendre un bain, et sentis mon visage rougir.

Je sortis de la pièce, le sol froid sous mes pieds, et fis face à un couloir. Je m’approchai d’un escalier qui menait à un étage inférieur, étonnée de n’entendre aucun bruit ou chuchotis contrairement à ses autres rêves – bien que je me doute que je n’étais pas seule. Je me retournai, ma colonne vertébrale parcourue d’un frisson en m’attendant à voir quelqu’un surgir dans mon dos, mais il n’y avait rien. Je me dis que c’était simplement parce que je m’étais réveillée dans un endroit étrange, puis me retournai vers les marches que je descendis, passant une main sur le mur gris sombre pour garder l’équilibre. Je redressai le bas de ma robe, et m’arrêtai une fois arrivée à la dernière marche.

— Merde, lâchai-je à voix basse.

J’avais eu tort. Ce n’était pas une maison – mais un véritable château. Le plafond montait si haut que je devais me contorsionner pour l’apercevoir, et les chandeliers pendaient non loin les uns des autres, illuminés par le soleil qui passait par la fenêtre ouverte.

Si c’était un sanglanrêve, qu’est-ce que j’étais censée voir ?

Je sentis du mouvement derrière moi, et une mèche de cheveux caressa ma joue. Je rencontrai un mur de muscles après avoir tourné, mon nez à seulement quelques centimètres du torse le plus musclé de cette dimension. Je relevai les yeux, qui observèrent la puissante colonne de son cou, caressèrent la ligne dure de sa poitrine, avant de plonger dans la beauté cristalline des yeux de Samkiel. Il était le même que celui d’Onuna, et ne ressemblait pas à sa version de Rashearim. Il n’avait ni armure, ni longs cheveux ondulés, ni troupes de gardes tout autour de lui.

— Pourquoi ça recommence ? lâchai-je en sentant mon cœur battre fort, alors que la peur m’envahissait et me forçait à reculer d’un pas. Je ne veux plus rêver de toi. Je ne peux plus.

Mes mots tremblants le firent pencher la tête sur le côté, avant de s’avancer.

— Tu rêves de moi ?

Je grimaçai quand une puissante douleur surgit du centre de ma tête, et je l’attrapai à deux mains, trébuchante. Une main chaude et solide m’agrippa le coude pour me permettre de rester debout, et je sus que je ne rêvais pas en sentant la chaleur qui émanait de sa paume.

— Dianna ?

Je voulais le regarder, mais il se mit à miroiter, comme une illusion.

— Tu es flou.

Ma tête partit en arrière, et je perdis presque conscience. Je pouvais déjà sentir la douleur qui viendrait avec ma chute, mais mon corps ne frappa pas le sol, car des bras puissants s’enroulèrent autour de moi alors que les ténèbres si familières m’emportaient à nouveau. Ce serait un mensonge si je prétendais que le peu dont je me souvenais n’était pas agréable. L’étreinte de Samkiel était si chaude et réconfortante. J’avais eu froid pendant si longtemps, perdue dans ma solitude. Ma dernière pensée, avant de m’évanouir, était que j’étais apaisée – et que ça me terrifiait.

***

« Tu n’auras pas d’autre chance… »

La douleur traversa un coin de ma tête.

« … tombée amoureuse de lui pendant que Kaden te prenait ta sœur… »

Je grognai et me retournai, recouvrant ma tête d’un immense oreiller.

« … rappelle-toi que je t’aime… »

Ma tête pulsa douloureusement.

« … vouloir te venger pour une sœur dont tu ne partageais même pas le sang… »

Des voix chuchotaient, imploraient, ou hurlaient dans ma tête.

« Tu n’as plus beaucoup de temps. »

Je poussai un juron, et me retournai. Si seulement je pouvais mettre fin à tout ça... J’entendis des pas lourds, et le lit qui s’enfonça près de moi. Une puissante douleur traversa encore mon cerveau, ce qui me fit gémir – et une grande main chaude se posa sur mon front. Je m’immobilisai. La douleur sourde s’en alla, et ne laissa que du calme qui recouvrit mon corps. Je soupirai à l’idée que j’allais pouvoir survivre à tout ça, et me rendormis.

***

Un rayon de soleil chaud me tira du sommeil. Je m’étirai avant de m’asseoir, les yeux encore à moitié fermés – bien qu’ils se rouvrent d’un coup quand je me souvins d’où je me trouvais. Ce n’était pas un rêve. Je me penchai tout en frottant mes mains sur mon visage. Au moins, il n’y avait plus de voix et je n’avais pas mal à la tête. Qu’est-ce qui m’arrivait ? Je me rallongeai sur le côté, enroulée dans les draps en soie.

Mes yeux tombèrent sur un objet non loin de moi, et je sentis une douleur naître dans ma poitrine en même temps que la pièce se mettait à tourner sur place. Dans un délicat cadre argenté se trouvait une photo de Gabby et moi à la plage.

Mon souffle se coupa. Je lui avais promis qu’on retournerait là-bas quand on aurait trouvé le livre, et c’était la seule photo que Kaden avait accepté que je garde avec moi à Novas. Je l’attrapai pour mieux la rapprocher de moi, et retraçai le sourire de Gabby du bout du doigt. Mes yeux me piquèrent, mais mes lèvres se serrèrent de colère.

J’avais besoin de réponses, que je ne trouverais pas en restant au lit ou dans un monde qui n’était pas le mien. Je roulai hors des draps sans lâcher le cadre. Une brise traversa la grande fenêtre ouverte, alors que le soleil dansait sur le sol – et je partis vers la porte sans que mes pieds nus fassent le moindre bruit. Des voix en contrebas attirèrent mon attention, alors je descendis bruyamment les escaliers, ma longue robe de chambre dansant furieusement autour de moi.

Les voix s’intensifièrent. Je reconnus celle de Samkiel, et le timbre féminin d’Imogen.

Un souvenir remonta à la surface sans ma permission, et la douleur me traversa pour mieux déchirer mon cœur et mon esprit. Je me figeai, et m’attrapai la tête en grimaçant. C’était quand j’étais partie trouver Kaden, et que je l’avais trouvé avec une autre. Ce n’était que la première de nombreuses nuits. Il m’avait appris que les créatures comme nous ne méritaient pas l’amour.

Je fis en sorte que mon amertume remplace ma douleur, puis je carrai les épaules en resserrant ma prise sur le cadre photo. Je descendis les marches sans craindre qu’ils puissent m’entendre arriver, parce que si ce n’était pas un rêve, je voulais partir de cet endroit et de ce monde. Ma tête était lourde, mais je l’ignorai et restai droite, tout en traversant le grand salon.

L’endroit était un véritable palais. Les murs ne s’écroulaient plus, mais luisaient d’une chaleur qui était absente du lieu désolé dans lequel il vivait auparavant.

La lumière du soleil se déversait de l’immense fenêtre à ma droite, et recouvrait un assortiment de fauteuils et l’énorme canapé qui se trouvaient au milieu de la pièce. Une cheminée couvrait quasiment tout le mur, et des plantes en pot luxuriantes ajoutaient un peu de couleur et de fraîcheur.

Je traversai la pièce à vivre, n’étant que plus courroucée face à la beauté du lieu. La conversation animée mourut quand j’entrai dans la cuisine – qui était un étrange mélange entre les styles d’Onuna et de Rashearim, sans être dissonant pour autant. Imogen retirait différents fruits et ingrédients d’un sac, alors que Samkiel était assis de l’autre côté de l’îlot central. Il avait un doux sourire, alors qu’elle lui parlait de quelque chose qui m’importait peu. Est-ce qu’on pourrait vraiment retrouver tout ça ? C’était de leur relation qu’il avait besoin, et qu’il méritait – pas moi, ma douleur, ou mes ténèbres.

Il croisa mon regard et se leva lentement, l’inquiétude lui plissant le front.

— Tu es réveillée. Comment tu te sens ? Tu as encore mal à la tête ?

— Qu’est-ce que c’est que ça ? Où tu l’as trouvée ? rugis-je en agitant le cadre et ignorant sa question.

Imogen cessa de ranger ses fruits, figée sur place, tout en se souvenant sûrement de ce qui s’était passé lors de notre dernière rencontre. Est-ce qu’elle le protégerait aussi vicieusement que moi ? La jalousie me déchira en deux, et leur réaction me fit grogner.

Samkiel haussa un sourcil fin et prit une gorgée de sa boisson avant de répondre :

— À Novas.

Imogen laissa son regard passer entre nous deux, et recula d’un pas.

— Tu es allé là-bas ?

— Oui. Je t’ai cherchée partout.

Je baissai le cadre avant de me rendre compte de ce que je faisais.

Partout.

Les mots résonnèrent dans ma tête. Il était retourné sur cette foutue île pour me trouver.

— J’espère que tu plaisantes ? C’est censé m’émouvoir ? Parce que ça ne fonctionne pas, grondai-je.

— Je voulais juste que tu te sentes bien, et une photo…

— Tu crois vraiment que ça me rend heureuse de revoir ma sœur morte ?

Il se tourna vers Imogen, qui avait tout d’un faon effrayé pris entre deux phares de voiture, plutôt que la guerrière célestienne qu’elle était.

— Merci pour les provisions, Imogen. Je te rejoins au plus vite dans le hall. Dis aux autres de se tenir prêts.

Elle hocha la tête et s’inclina, son beau visage illuminé par son sourire. Je retroussai la lèvre, mais elle disparut en un éclat de lumière bleue pour me laisser seule en compagnie de Samkiel.

— Désolée de vous avoir interrompus, ta copine et toi. Quoique, est-ce que c’est ta femme ? Ta fiancée ? Je m’y perds, avec tous tes mensonges.

La mâchoire de Samkiel se tendit.

— Elle est ma conseillère, vu que tu as tué le précédent.

— Mais bien sûr. C’est comme ça qu’on les appelle, à Rashearim ?

Samkiel leva sa tasse pour cacher son sourire, que je saisis quand même.

— Comme je le disais, Imogen n’est ni ma petite amie, ni ma fiancée, ni ma femme. Tu en saurais plus sur ces fiançailles avortées si tu m’avais demandé directement, au lieu d’écouter mes ennemis.

— Je m’en fous, rétorquai-je en plaquant la photo sur le comptoir.

— Je vois que tu es de très bonne humeur. Tu dois te sentir mieux, commenta-t-il en déposant sa tasse avant de se pencher pour mettre les derniers fruits dans un panier.

— Tu veux savoir ce que je ressens ? demandai-je, les yeux étrécis.

— Je t’en prie, illumine ma lanterne, répondit-il nonchalamment, comme s’il se fichait que je sois en colère, ce qui eut le don d’encore plus m’agacer.

— Actuellement, j’ai uniquement envie de me casser d’ici. Ramène-moi, ordonnai-je.

— Non.

Je soupirai en levant les mains.

— Dieux, c’est encore ton mot préféré, à ce que je vois.

Je sortis en trombe de la cuisine puis remontai un couloir en espérant trouver une sortie, mais je finis seulement dans une autre pièce immense. Celle-ci contenait un énorme bureau sur lequel étaient empilés des parchemins, et ses murs étaient décorés de peintures ainsi que de livres, soigneusement rangés sur des étagères. Je claquai la porte et me retournai, traversant ce satané palais jusqu’à ce que je trouve un moyen d’en sortir. Une porte ouvrait sur un patio extérieur, mais il était entouré d’un haut mur.

Un grognement de frustration s’échappa de ma gorge, et je repartis avec humeur vers la cuisine. Je repoussai impatiemment une boucle qui recouvrait ma joue, et fusillai Samkiel du regard alors qu’il mangeait un fruit à l’intérieur vert clair, accoudé au long îlot.

— Tu as fini ? lança-t-il.

— Laisse-moi sortir de ce foutu endroit ! rugis-je en me jetant en avant pour plaquer mes mains sur le comptoir.

— Non, répéta-t-il en prenant une autre bouchée, l’air absolument détendu.

Mes yeux partirent vers la porte non loin du grand réfrigérateur. Un couloir sombre s’étirait derrière elle, et je compris pourquoi je ne trouvais pas de sortie : elle était derrière lui. Son regard croisa le mien, et il arrêta de mâcher.

— Arrête.

Je m’élançai en courant.

J’entendis le fruit retomber sur la table ainsi que les pas lourds de Samkiel qui partirent après moi, moins d’une seconde après ma fuite de la cuisine. Un éclat de lumière recouvrit le couloir sombre, et il apparut devant moi, le bras levé pour m’empêcher de m’échapper. Je me baissai pour passer dessous et avançai d’un ou deux centimètres de plus avant que ses bras puissants ne m’attrapent par-derrière et ne me retournent pour mieux me pousser contre le mur et se placer au plus près de moi. Ses grandes mains attrapèrent mes poignets et les collèrent de chaque côté de ma tête tandis que son souffle passait sur ma joue et que son odeur m’englobait.

Je soufflai pour repousser une mèche de cheveux de mon visage, et lui rugis au visage :

— Si tu ne me relâches pas, je t’arrache la gorge avec les dents.

— J’avais raison, lors de notre première rencontre – tu n’es que dents, griffes, et fureur. Comme une bête riztoure.

Il se rapprocha encore, et ajouta :

— Un chaton infernal.

Je l’insultai en éorien.

Ça sembla l’amuser. Il se rapprocha pour mieux coller son corps contre le mien, comme si nous étions les deux pièces d’un puzzle. Il pencha la tête pour exposer sa gorge, et le muscle épais ainsi que sa peau bronzée parurent m’appeler, tentateurs. J’en eus l’eau à la bouche comme je ne l’avais pas eue depuis longtemps.

— Vas-y. Essaie.

— Quoi ? lâchai-je en me léchant les lèvres.

— Vas-y. Fais-le. Assume et fais ce que tu m’as promis, murmura-t-il avant de m’adresser un long regard en coin. Ça ne te ressemble pas, Dianna.

Je frappai aussi vite qu’une vipère. Ma bouche se referma sur la colonne musclée de son cou, mes dents contre sa peau, mais mes crocs ne descendirent pas. Je passai ma langue contre sa gorge et suçai. Son pouls s’accéléra, puis je me cambrai contre lui quand je sentis la chaleur qui se mit à pulser entre mes jambes et me demandait plus. Ma migraine disparut, remplacée par une autre douleur – une faim que je refusais de satisfaire. J’écartai mes lèvres de sa gorge, et les humidifiai d’un coup de langue.

— Tu n’y arrives pas, hein ? releva-t-il d’une voix rauque, comme s’il avait aussi du mal à contenir l’envie brûlante entre nous.

Il avait dit la même chose, quand on s’était disputés. Ce salaud.

— La ferme, pestai-je, refusant de penser au fait que j’avais haleté ces mots. Qu’est-ce que tu m’as fait ?

Samkiel me relâcha puis recula d’un pas mesuré. La colère remplaça le désir.

— Je me sens insulté que tu partes du principe que je pourrais te blesser. Surtout quand il s’agit de faire quelque chose d’aussi ignoble que te voler tes pouvoirs.

Ma gorge ainsi que d’autres parties de mon corps s’asséchèrent.

— Ils ont disparu ?

— C’est possible. Selon des termes mortels, tu t’es surmenée.

Ma main tomba près de ma poitrine.

— C’est vraiment possible ?

— C’est la première fois que je vois ça, et j’effectue encore des recherches sur le sujet.

Je me souvins des livres empilés sur le bureau à plusieurs mètres d’ici. Cherchait-il un moyen de me soigner ? De m’aider ?

Je repartis en moi, et cherchai profondément – mais Samkiel avait raison. Je ne ressentais aucune étincelle, et la chaleur qui me parcourait généralement quand j’invoquais mes flammes était absente. Je le regardai, l’humidité laissée par ma bouche brillant encore sur son cou, tout comme une légère trace rougie là où j’avais mordu trop fort. Une plaisante décharge d’électricité me traversa, comme si une partie de moi appréciait de voir ma marque sur lui. Je repoussai rapidement cette pensée.

— Je veux Roccurrem.

Je n’aurais pas dû dire ça.

Samkiel serra ses puissantes épaules, et son visage s’assombrit.

— Non.

— Tu ne pourras pas m’empêcher de le voir.

— Il n’est pas à toi. Ce n’est pas un animal de compagnie à qui tu peux donner des ordres. Si tu as besoin d’aide, ou des questions, je peux t’aider, siffla-t-il.

— Mais je n’ai pas envie de toi, crachai-je.

Mes mots le firent reculer, comme s’il avait reçu un coup, et je vis la douleur dans ses beaux yeux, qui s’assombrirent.

— Quoi que tu souhaites, c’est impossible. Il n’est plus là pour répondre à tes désirs.

J’avais beau être sans griffes et crocs, j’avais encore mon venin. Je m’esclaffai en croisant les bras.

— C’est ça, qui te préoccupe autant ? Tu crois que Reggie était là pour mes envies cochonnes ?

J’avais aussi commis une erreur, en disant ça.

Je sentis le ciel s’assombrir au-dehors, et le vent hurla comme pour donner voix à la rage qu’il refusait de relâcher. Je sentis son énergie passer sur moi, ce qui ravit une partie de moi. Je n’étais pas effrayée en sentant son pouvoir s’enrouler autour de moi – au contraire, mon sang chantait, désireux de plus. Il était un dieu, fait de tempêtes et de guerres, et il était magnifique. Je détestais ça.

— Tu sais, j’ai cru au premier abord que tu avais volé Roccurrem pour ton propre plaisir, avoua-t-il. Tu ne toucherais jamais à Camilla après ce qu’elle a fait, alors il semblait logique que tu te rabattes sur lui. Je l’admets : j’étais jaloux. Je n’ai pas honte d’avouer que l’idée que tu me remplaces m’a donné l’impression qu’on ouvrait un trou béant dans mon ventre. Mais j’ai alors appris que ce n’était pas la raison. Non, tu ne supportais simplement pas d’être seule avec tes pensées, ce que je peux comprendre, parce que je suis pareil. Mais j’ai appris, Dianna, que personne ne pourra te sortir de cet état tant que tu ne seras pas prête. En attendant, nous ne serons que des béquilles, et ce n’est pas ce dont tu as besoin pour guérir.

— Je ne veux l’aide de personne, et encore moins la tienne, crachai-je.

— Oh, crois-moi, j’ai bien compris, rugit-il sans courber l’échine.

Il ne me repoussait pas. Il ne l’avait jamais fait. Au contraire, j’avais l’impression qu’il aimait mon feu, et se délectait à l’idée de me faire flamboyer plus fort.

— Ma sœur est morte, Samkiel. Ne t’imagine pas que mes actions avaient quoi que ce soit en rapport avec toi.

— Elle n’a rien à voir avec tout ça. J’étais de ton côté durant tout ce temps, Dianna. Tu le sais.

Je m’écartai du mur.

— Et tu n’allais que me ralentir.

— Oui, pour t’éviter de te faire du mal.

Il secoua la tête, les bras écartés et un air sévère.

— Et qu’est-ce que ça t’a apporté ? La vengeance, la mort – qu’est-ce que tu as gagné dans tout ça ? Ça ne l’a pas ramenée, et on sait que c’est absolument impossible.

J’allais le gifler, mais il attrapa mon poignet.

— Je te déteste.

Il se rapprocha et se pencha jusqu’à ce que son nez soit quasiment collé au mien.

— Je. M’en. Moque.

— Lâche-moi, chuchotai-je sans savoir si c’était un ordre ou une supplique.

Je ne savais pas si je voulais le tuer, ou l’embrasser – et je détestais le fait d’avoir désiré quant à ce dernier, même brièvement. Mon cœur battit bien trop fort, avant de se ralentir et suivre son rythme.

Samkiel passa son pouce sur mon poignet avant de délicatement me relâcher.

— Je t’aurais suivie partout, Dianna. Tu n’avais qu’à demander. Mais tu as préféré m’utiliser. Tu as utilisé tout ce que tu savais de moi pour me blesser, moi et ma famille, mes amis. Toutes les choses que je t’ai confiées, tu me les as renvoyées au visage sans la moindre hésitation. J’ai été poignardé, torturé et presque décapité, tout ça pour mon royaume et mon foyer. Mais rien ne m’a blessé comme tu l’as fait. Rien.

Je baissai les yeux, incapable de faire face à sa douleur.

— Si tu veux que je m’excuse, tu rêves.

— Non. Je peux supporter ta colère et ta haine. Tout ce que je veux, c’est que tu te rétablisses. Je ne connais que trop bien le chemin sur lequel tu t’es engouffrée. Et si c’est à moi de te le montrer, alors qu’il en soit ainsi. Mais je ne resterai pas sans rien faire pendant que tu t’autodétruis.

Ses mots ricochèrent dans ma poitrine et me laissèrent le souffle coupé, déchirant mon cœur déjà blessé. Mes yeux brûlèrent, et j’eus l’impression qu’un barrage était sur le point de céder et relâcher des émotions que j’avais tant voulu enterrer. Je le détestais. Comment osait-il me faire ressentir tant de choses avec sa simple présence ? Je haïssais le fait que ses mots agissent comme un bélier contre le mur que j’avais mis tant de temps à ériger ces derniers mois. Je fis donc comme d’habitude et réagis comme un serpent venimeux – crocs sortis pour mordre jusqu’à la mort.

— Et ? Tu vas me garder coincée ici pendant mille ans, pour que je fasse comme toi, à me morfondre dans ma culpabilité et que je pleurniche en pensant à ma famille morte ?

Une tempête ne se créa pas, et le monde ne trembla pas quand je lui crachai ses mots. Il n’avait pas mordu à l’hameçon, et se contentait de me rendre mon regard – une force inarrêtable et un objet inamovible. Nous ne nous craignons pas l’un l’autre, mais nous menacions de nous réduire en bouillie.

Il se contenta de pencher la tête.

— Parce que tu as fait ton deuil, peut-être ? L’as-tu pleurée ?

— Quoi ? sifflai-je.

— Je pense que non. Tu étais trop occupée à remplir le vide en toi de sang, de mort et de mortels qui ne te méritent pas. Tu as tout fait pour continuer d’avancer en sachant qu’au moment où tu t’arrêterais, tout te tomberait dessus. C’est pour ça que tu es si agressive – parce que tu préfères la colère au chagrin. C’est mieux que de revivre tous les souvenirs, bons comme mauvais, chaque rire, chaque sourire, tout ce que tu as dit ou que tu aurais pu dire. C’est mieux que de savoir que toute la chair et le sang consumés par ta vengeance ne pourront en aucun cas changer le fait que tu l’as perdue pour toujours.

Je le giflai pour de vrai, cette fois, assez fort pour que ma paume et mon poignet picotent après coup. Il l’avait clairement vue venir, et aurait pu m’arrêter – mais il avait décidé de ne pas le faire.

— Je te hais.

— Tant mieux, répondit-il en pressant un baiser contre ma paume. Ça signifie que tu ressens quelque chose. Quoi d’autre ? Continue.

— Va te faire.

J’arrachai ma main de sa prise, mais il se rapprocha jusqu’à occuper toute ma bulle personnelle et me pousser dos au mur. Je relevai la tête vers lui, le Roi Divin tout-puissant qui me fixait de ce regard brûlant qui faisait disparaître toute trace de douceur, et je ne pus m’empêcher d’être excitée par tout ça. Il plaqua ses avant-bras contre le mur jusqu’à entourer ma tête, m’emprisonnant de son immense corps chaud. Je n’avais pas peur de lui. Cela n’avait jamais été le cas. Nous ne ressentions pas ce genre de chose l’un envers l’autre.

— C’est ça, que tu veux ? Tu penses que ça t’aiderait ? Je pensais que tu l’avais fait jusqu’à l’écœurement, à Onuna.

Un anneau argenté entoura ses iris, et je refusai de me rappeler ce que ça signifiait.

— Mais vu l’enthousiasme avec lequel tu m’as embrassé la dernière fois, j’imagine que les mortels que tu laissais te toucher ne t’ont pas offert le plaisir que tu cherchais. J’imagine donc que tu es toujours aussi frustrée qu’avant, ma Dianna.

Ses yeux passèrent sur mon visage, puis descendirent, et ma peau se réchauffa. Ça faisait si longtemps que je n’avais pas entendu ce mot doux que je manquai me mettre à ronronner. Il colla les surfaces dures de son corps contre moi, et je sentis mon ventre se tordre alors que quelque chose remplaçait ma colère – quelque chose de bien plus intense et dangereux pour nous deux.

Je me sentis recouverte par un incroyable sentiment de culpabilité, qui me fit le repousser jusqu’à ce qu’il me laisse respirer – mais pas de beaucoup.

— Quoi, tu vas juger la manière dont je décide de me soigner ?

— Qui a parlé de jugement ? Crois-moi, j’ai fait bien pire que tu ne pourrais l’imaginer, pour arrêter de ressentir. Il te faudrait un millénaire pour me rattraper, asséna-t-il en s’esclaffant. Tu as bien raison : je n’ai pas le droit de décider comment tu dois te soigner, mais par tous les dieux, Dianna, tu aurais pu me demander tout ce que tu voulais. Je t’aurais laissée faire, et tu le sais. Tu aurais eu tout ce que tu désirais, quand tu le souhaitais, comme tu l’avais décidé. Tu n’avais qu’à demander.

Je me mis à trembler, tout ça pour m’empêcher de me jeter sur lui et accepter ce qu’il m’offrait. J’avais tellement envie qu’il me prenne ici, contre ce satané mur, parce que je savais qu’il était sincère. Il m’avait suffisamment démontré qu’il était capable de me distraire, mais ça ne réparerait pas ce qui était si brisé, malmené et coléreux qui se trouvait en moi. Et je craignais que rien n’en soit capable.

— Ravie de l’entendre, répliquai-je d’une voix beaucoup moins dure que je ne le voulais. Je passe mon tour. Tu peux bouger, maintenant ?

Un petit sourire s’étira sur son visage quand il remarqua le regard que je lançai malgré moi vers ses lèvres, ce qui me fit le détester encore plus fort. Il se pencha. Je retins mon souffle, m’attendant à ce qu’il cherche à tester mes convictions pour mieux prouver que je mentais, et j’entrouvris la bouche, comme si j’anticipai son approche. Il n’était plus qu’à un cheveu de moi quand il s’écarta du mur et partit vers le salon, me laissant là, à reprendre mon souffle et le sang-froid qui me restait. Je me convainquis que je n’étais pas déçue. Puis je m’écartai du mur et le suivis.

Samkiel rassembla quelques papiers posés sur la table au centre de la pièce et ramassa une veste posée sur le dossier d’une chaise.

— Je reviens dans quelques jours.

— Comment ça, quelques jours ? manquai-je m’écrier, ce qui me fit un peu grimacer.

— Oui. J’ai beaucoup de choses à régler avec le conseil, et ça va faire une semaine que tu te réveilles et perds connaissance par intermittence.

Une semaine ? Mon esprit tournait à plein régime pour digérer ces informations, même si l’une d’entre elles ne quittait pas ma tête. Quelques jours ? Ici ? Seule ? Non, c’était impossible. Il ne pouvait pas me laisser seule ici avec rien d’autre que mes pensées. J’allais me noyer.

— Tu ne peux pas me laisser ici aussi longtemps.

Il enfila sa veste aux manches lisses, bien que les muscles de ses bras étirent le tissu – ce que je fixai un peu trop longtemps, au point d’avoir du mal à m’en détacher.

— Bien sûr que si, tu le peux, et tu ne seras pas seule. La Main s’occupera de garder un œil sur toi. Il y a à manger, des vêtements et tout ce dont tu pourrais avoir besoin. J’y ai veillé personnellement.

C’est alors que je compris enfin, mon souffle restant coincé dans ma poitrine. Samkiel n’avait pas réparé tout ce bâtiment pour lui, mais pour moi.

J’éprouvai un sentiment chaud me traverser, un sentiment que je pensais avoir enterré avec Gabby. Et, dans une maison, un cadenas trembla.

— ... Tu n’auras qu’à prononcer mon vrai nom si tu as la moindre migraine, et je reviendrai plus tôt que prévu.

Je secouai la tête, sans me rendre compte que, pendant tout ce temps, il parlait sans que je l’entende.

— Je ne suis pas ton animal de compagnie, Samkiel, rétorquai-je en serrant les épaules. Je ne resterai pas enfermée.

Il réajusta son col avant de laisser ses bras retomber le long de son corps.

— C’est pourtant ce que tu feras. Il y a un peu plus de cent hectares de forêts tout autour d’ici, et il te faudrait des semaines pour atteindre la ville. Et ça, c’est si tu n’es pas d’abord dévorée par une créature.

— Je suis donc prisonnière, si j’ai bien suivi ? pestai-je en croisant les bras. Quand est-ce que tu apportes les menottes ?

— Ça te plairait d’en avoir ? demanda-t-il.

Mes joues se mirent à rougir, et je regrettai immédiatement d’avoir dit ça. Je changeai alors de sujet.

— Combien de temps dois-je rester ici ?

— Tu es une criminelle, à la fois à Onuna et ici, à Rashearim. Tu as donc le choix entre rester ici, ou pourrir dans une cellule sous le hall du conseil.

— Quoi ?!

Il fronça les sourcils.

— Qu’est-ce que tu croyais, après avoir répandu la terreur dans Onuna et manqué détruire le monde ? Tes actions ont des conséquences, Dianna.

Je serrai mes bras autour de mon buste, si fort que je manquai me briser une côte. Samkiel plaça une pile de papiers ainsi qu’un livre sous son bras, et se rapprocha.

— Est-ce que tu peux répondre à une question avec honnêteté ?

Je levai les yeux au ciel.

— On recommence vraiment ce petit jeu ?

Il ne répondit pas. Il se contenta de rester là, à me regarder, et attendre.

— Très bien, concédai-je en grognant.

Je devais avoir l’air puérile, mais je m’en fichais. Il allait m’abandonner.

— Tu ne comptais pas du tout revenir vers moi, hein ?

J’entendis la douleur dans sa voix, et une partie de mon cœur se brisa. Cependant, je savais que je n’avais pas d’autre choix. Il méritait tellement mieux.

— Non.

Il hocha la tête avant de se détourner.

— Tu aurais été plus heureux, lançai-je en direction de son dos qui s’éloignait. Si tu avais accepté de me laisser partir, et que tu avais demandé à tes guerriers de me laisser tranquille, tout serait déjà fini. Et tu aurais pu construire ce foutu palais pour ta véritable reine.

Il me lança un coup d’œil par-dessus son épaule, et je vis une lueur argentée danser dans ses yeux tempétueux.

— Tu es idiote, si tu penses vraiment que je serais heureux dans un monde où tu n’existes pas.

Je m’attendais à de la colère, comme toujours quand je perdais patience – mais pas à ça. Non, c’était bien pire, car ça éteignait toutes les flammes et la rage qui me maintenait en vie. Je détournai la tête de lui.

— Tu ne peux pas être plus en sécurité qu’ici, actuellement. Même si tu me détestes, je refuse que tu pourrisses dans une cellule de prison, parce que je ne le supporterais pas. C’est pourquoi je veux te laisser de l’espace, pendant que je m’occupe du reste.

Je ne le regardai pas s’éloigner, le son de ses pas disparaissant au loin. Un éclat de lumière traversa la fenêtre alors que je me retrouvais encore une fois toute seule. Je me remémorai tout ce qui s’était passé ces derniers jours, mois, heures, tout en frottant mon visage des mains.

Je regardai tout autour de moi en laissant mes bras retomber. Tout était magnifique, que ce soient les murs vert foncé aux bordures dorées, les chandeliers scintillants, ou les meubles moelleux et confortables. Je baissai les yeux vers une couverture qui couvrait l’extrémité d’un long canapé. Il y avait un verre sur une table basse, ainsi qu’une pile de livres sur le sol, à portée de main. Samkiel dormait donc ici. Je levai les yeux, me remémorant la structure de l’étage juste au-dessus, et me rendis compte que ce canapé se trouvait pile en dessous du lit dans lequel je dormais. Il aurait entendu le moindre bruit que j’avais pu faire. Ma poitrine se serra, alors qu’un début d’émotion tentait de traverser mes boucliers.

Je m’écartai du canapé, incapable de digérer ce que tout ça voulait dire, pour aller m’asseoir dans l’alcôve qui entourait une des fenêtres, en compagnie d’une pile d’énormes coussins bien garnis, et observai la belle journée. Les montagnes au loin dont les sommets étaient cachés par des nuages roses semblaient me narguer. S’il fallait que je reste en prison, au moins, celle-ci était jolie.

Je ramenai ma main sous mon menton et soupirai en me demandant ce que je pouvais bien faire, en attendant. Le soleil recouvrait la forêt, mais je ne voyais pas d’oiseaux passer dans les arbres ni de créatures qui trottaient entre eux.

Pourquoi Samkiel ne pouvait-il pas simplement me considérer comme une cause perdue, comme tous les autres ? Il était insupportable, et j’étais vraiment une imbécile, pour que ça me tienne tant à cœur.

J’entendis le son de quelqu’un qui ouvrait un portail juste derrière moi, et me relevai vers les pas qui s’approchaient.

— T’as oublié quelque chose ? Ou alors tu veux qu’on parte sur une nouvelle dispute inutile…

Mes mots moururent dans ma gorge en voyant Neverra apparaître dans l’entrée. Seule.

— Salut.

Chapitre 51

Dianna

— Qu’est-ce que tu fais là ?

— Bonjour à toi aussi, répondit-elle avec un sourire.

Le long pantalon de costume qu’elle portait suivait gracieusement ses courbes. La traîne de sa veste flottait derrière elle, les accents dorés couvrant ses épaules ainsi que le rembourrage en dessous lui donnaient l’air plus imposant. Les boutons créaient des motifs complexes de chaque côté. Ça devait être ce qu’elle portait pour le conseil.

— Où est Logan ? demandai-je en jetant un coup d’œil derrière elle. J’ai du mal à croire qu’il t’abandonne, après tout ce qui s’est passé.

Elle passa devant moi, les mains croisées devant elle, pour se rendre dans la salle principale.

— Je me suis faufilée dehors, et j’espère qu’il n’a pas encore remarqué que j’étais partie. Il fallait que je te parle, alors je me suis dit que tu devais être seule quand j’ai vu la lumière de Samkiel atterrir dans le hall du conseil.

Quel euphémisme.

— Ouah. Vous êtes rapides.

— La lumière voyage vite.

— Cool. Qu’est-ce que tu veux ? demandai-je en croisant les bras, les épaules serrées. Si tu penses qu’on est meilleures potes parce que je vous ai sauvés, tu te trompes. Je regrette déjà. Et puis…

— J’aime bien cet endroit, même s’il en a fait un château, me coupa-t-elle en se mettant à vagabonder dans la pièce, passant une main sur l’accoudoir du canapé sur lequel Samkiel avait dormi. Il a rendu cet endroit aussi confortable que possible, à ce que je vois. Logan cherchait toujours à m’adresser ce genre de gestes adorables, quand on s’est rencontrés. Les dieux se séduisent exactement comme les mortels, avec de petites choses : des cadeaux, ou des fleurs, et ils ne peuvent s’empêcher de prendre soin de ceux qu’ils aiment. Évidemment, ils sont aussi protecteurs, et un peu lourds. Logan était pareil, comme tous les célestiens. Il a tout essayé, à notre rencontre, mais je refusais de me laisser faire, à cause de la réputation qu’il avait à l’époque. On les appelait les intouchables. Ils couchaient avec beaucoup de monde, sans jamais se rapprocher de quiconque, c’est pourquoi j’ai choisi d’éviter Logan et ses avances. Enfin, c’était jusqu’à ce que Samkiel décide qu’il avait besoin de gardes et mette en place des sélections pour établir la Main. Beaucoup ont essayé, et beaucoup ont échoué.

Je retournai près de la fenêtre, fatiguée. Je ne savais pas pourquoi Neverra me racontait tout ça, mais c’était toujours mieux que d’être seule avec mes pensées.

— J’ai réussi à trouver grâce à ses yeux, Imogen aussi, ce qui m’a permis d’obtenir tant de choses qui me manquaient sans le savoir. Une famille, un foyer, et puis Logan, évidemment.

Elle sourit, tout en passant ses mains sur sa toge noire.

— Pourquoi tu me racontes ça ?

Son visage se tordit de douleur.

— Parce que je sais que tu as perdu la tienne.

— Va-t’en, sifflai-je d’une voix acérée.

Je relevai la lèvre pour grogner, alors que mon cœur frappait ma poitrine. Il en était presque douloureux, sans la présence réparatrice de Samkiel. La colère et la douleur remontèrent à la surface, mais aucun feu ne dansa sur mes mains et mes crocs n’apparurent pas. Je n’avais plus aucun pouvoir. Je me levai, prête à quitter la pièce, mais Neverra apparut soudain devant moi. Ils bougeaient toujours aussi vite que ça ?

— Je suis navrée, Dianna, je te promets que je ne cherche pas à te mettre en colère.

— Qu’est-ce que tu veux, alors ?

Elle déglutit durement en baissant les yeux vers ses mains qui grattaient ses ongles fraîchement peints, tout en tripotant ses bagues. Cette fière guerrière avait l’air nerveuse, et peu sûre d’elle. J’aperçus les larmes qu’elle retenait dans ses yeux, quand elle releva la tête.

— Ce que j’essaie de te dire, c’est que j’ai essayé de la sauver. Je t’assure. Logan et moi, on tenait à Gabriella. Nous devions juste la surveiller, mais elle était tellement drôle et adorable. Elle nous forçait à regarder des films idiots, mais mignons, et nous parlait des endroits où vous étiez allées. C’était vraiment sympa, et ça me rappelait tant ma vie d’avant la chute de Rashearim. Elle t’aimait tellement, et je sais que tu en es consciente – mais je suis aussi infiniment désolée de ne pas avoir pu faire plus. Je me sens bien plus coupable que tu ne l’imagines.

J’en eus tellement mal au cœur que j’eus l’impression qu’il se refermait sur lui-même.

— Pourquoi ?

Elle laissa ses mains tomber le long de son corps et soupira :

— C’était ma faute. Samkiel nous avait dit de rester dans l’appartement, mais Gabriella s’ennuyait tellement. Au bout d’un moment, on n’avait plus de jeux auxquels jouer, ou de films à regarder. Et puis tu lui manquais, Rick aussi. Elle voulait juste sortir l’espace de quelques minutes, aller boire un café. J’ai invité Rick, et c’est là que Drake est arrivé. Une partie de moi ne lui faisait pas confiance, mais je me suis dit que tout irait bien. Je n’ai rien vu ou senti venir avant qu’il soit trop tard. Nous avons été entraînés pour garder un esprit affûté et toujours prendre la décision la plus sécurisée lors de situations dangereuses – et j’aurais pu fuir pour aller chercher les autres, mais je ne voulais pas qu’elle soit seule. J’étais censée la protéger.

Je tentai de ravaler mon chagrin, qui montait. Mes yeux brûlaient, et mon nez me chatouillait alors que j’étais aussi menacée par les larmes. Savoir qu’elle avait voulu sauver ma sœur, et qu’elle tenait à elle ; ça me brisait le cœur.

— Ce n’est pas ta faute.

Neverra écarquilla les yeux. Elle s’attendait probablement à ce que je me défoule sur elle, que je lui crie dessus, mais visiblement mon surmenage ne m’avait pas seulement vidée de mes pouvoirs.

— C’est moi qui l’ai forcée à vivre dans cet horrible monde, quand elle a failli mourir la première fois. Si ça doit être la faute de quelqu’un, c’est la mienne. Je nous ai condamnées toutes les deux.

Je n’avais jamais admis ça à personne.

— Dianna, murmura Neverra en secouant la tête, tout en levant une main vers moi.

Je levai la mienne, pour l’arrêter.

— Si c’est tout ce que tu avais besoin de me dire, tu peux partir.

Je ne voulais pas être si froide et désagréable, mais je ne pouvais plus contenir la créature brisée qui était en moi, et qui souhaitait protéger ce qui restait de mon cœur et de mon âme.

Neverra redressa ses épaules en se tournant vers la fenêtre ouverte, puis passa sa manche sur son visage pour essuyer les quelques larmes qui s’y trouvaient.

— Je dois rentrer avant que Logan ne parte à ma recherche, mais je voulais que tu le saches. Ainsi que te donner ceci.

Elle fouilla dans sa poche, dont elle sortit un morceau de papier plié et froissé, qu’elle me tendit sans se rapprocher.

J’inspirai longuement, puis le saisis d’une main tremblante.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Gabby me l’a donné à Yejedin. Je pense qu’elle l’avait écrit il y a longtemps, et le gardait juste constamment sur elle. Elle m’a demandé de te le donner. Je ne l’ai pas lu, je l’ai simplement caché jusqu’à ce que je puisse me libérer et rentrer.

Je sentis mon corps entier se mettre à trembler.

— Je suis vraiment désolée, Dianna. Pour celle que tu as perdue. Pour tout.

Elle quitta la pièce avec un éclat de lumière bleue, et je me retrouvai là, seule, à fixer le papier abîmé. Mon cœur battait la chamade. Gabby l’avait écrit, et gardé. La feuille soubresauta violemment quand je l’ouvris, le son du papier résonnant dans le silence avec le sursaut que je lâchai. Ma vision devint floue, jusqu’à obscurcir son écriture familière.

Ma chère sœur,

Bon, je voulais que ça reste formel, mais ça aurait l’air idiot, énoncé à voix haute. Enfin, je pense qu’on sait l’une comme l’autre pourquoi j’écris ça. Je le fais d’ailleurs très tard, parce que je n’arrive pas à dormir. Honnêtement, je ne dors pas beaucoup depuis ton départ, exactement comme lorsque tu te faufilais dehors quand on partageait une chambre à Éoria. À l’époque, je gardais le secret et tu me ramenais toujours de petits gâteaux sucrés. J’attendais toujours que tu reviennes. Mais cette fois, tu ne l’as toujours pas fait. Ça va faire des mois, et tu me manques. J’avais tellement peur qu’il se passe quelque chose et que je ne te revoie jamais. C’est pareil maintenant, mais pire. Je n’arrive pas à me l’expliquer, mais j’ai l’impression que je risque de ne plus jamais te voir ou te parler.

Écoute, je sais que tu es forte, courageuse, et tout ça, mais si quelque chose m’arrive et que tu lis cette lettre, que je ne suis plus là, j’ai besoin que tu sois encore plus forte. J’ai besoin que tu sois courageuse, féroce, et surtout que tu me laisses partir. Je sais que tu seras triste, et crois-moi quand je te dis que je pleure aussi en écrivant ces mots, mais Dianna, tu es si puissante et intelligente. Tu peux tout faire, et rien ne pourrait t’arrêter. Ça a toujours été le cas.

Tu es ma sœur, et je t’aime. Je t’aimerai toujours. Une partie de moi aurait aimé qu’on ait la vie dont on avait toujours rêvé. Mais sache que quoi qu’il advienne, tu m’as donné la meilleure vie qui soit. Tu ne m’as jamais forcée à vivre une vie horrible. Et honnêtement, ce n’est pas si mal d’être ici avec Logan, Neverra et les autres célestiens. Je les aime bien, et je pense que tu penserais pareil si tu leur laissais une chance.

J’ai l’impression d’avoir un foyer et une famille, pour la première fois depuis Éoria. Je m’amuse, mais quoi que tu penses, j’ai toujours préféré être avec toi. Tu m’as fait découvrir le monde, et j’ai pu aimer tant de choses, tu n’imagines même pas. Je veux la même chose pour toi, même si tu penses que tu ne le mérites pas. Ça en vaut la peine, Dianna. Ne renie pas ce dont tu as besoin parce que tu crains la douleur que ça t’apporterait. Ne laisse jamais la peur te contrôler. Ne laisse pas ce que Kaden a pu te dire te voler quelque chose d’important.

Dianna, tu es aimée. Tu l’as toujours été, et tu le seras toujours. Je peux le voir, même si ce n’est pas ton cas. Mais surtout, tu as tant d’amour à offrir. Je pense que c’est de là que te vient tout ton feu intérieur. Tu n’es que passion et colère, et tu es aussi l’amour à son état le plus pur. Tu m’as protégée, tu m’as aimée, et tu t’es occupée de moi toute ma vie. Je me suis toujours sentie aimée, grâce à toi.

Je ne connais personne qui subit plus de stress et porte davantage de fardeaux que toi, et je suis désolée d’en être en partie responsable. Promets-moi une chose : si tu trouves l’amour après ma disparition, ne le laisse pas partir. La vie est bien plus que combattre et survivre. Tu l’as suffisamment fait. Il y a encore tant de choses qui t’attendent, et je veux que tu les vives toutes. Je veux que tu ries à nouveau, que tu aimes et que tu t’amuses. Je veux que tu vives – pour de vrai. Alors, si tu lis ça, si j’ai vraiment disparu, je veux que tu saches que je ne te quitterai jamais, même si tu ne me vois pas. Je ne t’abandonnerai jamais.

De l’eau tomba sur le papier. Une goutte, puis deux, comme si de la pluie traversait le plafond.

On peut faire comme si j’attendais que tu rentres. On se reverra un jour, peu importe le temps que ça prendra. Où que j’aille, je sais que j’irai bien parce que j’ai une sœur incroyable, qui m’aime. Tu m’as appris à vivre ma propre vie. Tu m’as tenu la main quand j’avais peur de sauter des falaises, et pour tout le reste. Tu n’es pas un monstre, tu ne l’as jamais été, quoi que tu penses. Tu es ma sœur, ma meilleure amie et ma protectrice. Alors si, par chance, c’est la dernière fois qu’on se parle, je veux que tu saches que tu as fait ce qu’il fallait, et qu’il est grand temps pour toi de te préoccuper de toi-même, pour une fois.

N’oublie pas que je t’aime.

À jamais – Gabby

P.-S. – Je te connais, alors sois plus gentille avec Liam.

Je ne sentis pas mes genoux quand ils touchèrent le sol, ou quand mon corps se referma sur lui-même. C’est seulement quand mon front toucha la pierre froide que je sus que j’étais par terre. Je serrai la lettre contre ma poitrine, la bouche ouverte en un cri silencieux, et relâchai enfin tout ce que j’avais gardé en moi. Les larmes me brûlèrent les joues, et je me mis à sangloter jusqu’à ce que le son remplisse le château vide. En lisant la lettre, en voyant les mots sur le papier, la réalité me frappa bien plus fort que lorsque j’avais vu ses cendres s’envoler dans le vent.

Elle n’était plus là, et peu importe ce que j’avais pu faire, qui j’avais tué, elle ne reviendrait pas.

J’étais complètement seule.

Je fus déchirée par les sanglots, comme ouverte de l’intérieur. Je n’avais jamais ressenti une douleur pareille, même après des siècles d’existence. Je pleurai si fort que les cris que je poussai n’avaient plus rien de mortel, jusqu’à ce que je n’aie plus de larmes, mais que ma poitrine se secoue encore. La pièce s’assombrit. Le monde se refroidit. Je ne savais pas combien de temps je passai là, recroquevillée sur moi-même, mais quand je me remis enfin debout, la lettre collée à ma poitrine, j’étais endolorie comme si je m’étais battue. Je repartis vers la cuisine pour récupérer la photo, avant de monter les escaliers et retourner dans la chambre de mon réveil. Je rampai sur le lit et recouvris ma tête des draps, puis me fermai au monde, la lettre et la photo contre moi.

Chapitre 52

Samkiel

— Il faut la mettre hors d’état de nuire ! Et qu’elle soit punie pour ses actions ! asséna Léviathan en frappant la table de marbre de son poing, la lumière chatoyant sous sa peau.

D’autres membres du conseil, tous vêtus de leur tenue blanche et de cordes cernées d’argent, acquiescèrent.

— Vous auriez dû nous avertir du retour des Ig’Morruthiens.

Je me rassis sur mon siège, qui se trouvait à la tête de la grande table.

— C’est à moi de décider quand vous devez ou non être avertis.

Jiraiya secoua la tête, ses cheveux noirs accompagnant son mouvement.

— Nous sommes votre conseil, Roi Divin. Les grands rois nous ont mis en place bien avant le règne de votre père, et nous serons encore là après le vôtre.

Je me penchai et croisai les mains devant moi.

— Et vous pensez que ça vous donne le droit de me commander ?

— Le conseil a été formé pour une bonne raison, et nous cacher des choses en fonction de votre humeur va à l’encontre de celle-ci, souligna Élianna, qui avait attaché ses longs cheveux roux en une queue de cheval serrée dont l’extrémité se balançait juste au-dessus des hautes épaulières de sa tunique.

Les grandes portes de la chambre s’ouvrirent discrètement et Neverra se glissa à l’intérieur, dix minutes en retard. Elle s’inclina légèrement avant de rejoindre le reste de la Main qui se tenait dans mon dos, en un demi-cercle qui faisait face au conseil.

Ma mâchoire se serra et je me tournai sur mon siège pour la suivre de mes yeux étrécis. Je n’étais pas agacé parce qu’elle était en retard, mais parce qu’une légère odeur de cannelle l’avait suivie dans la pièce, et me mettait à cran. Elle baissa les yeux, alors que Cameron écarquillait les siens. Son odorat surdéveloppé l’avait informé d’avec qui elle se trouvait.

Je lui avais dit d’attendre. Et si elle lui avait fait peur ? C’était trop tôt, Dianna était encore trop fragile – violente et vicieuse, mais vulnérable malgré tout.

— Ce que voulait dire Élianna, c’est que nous ne pouvons pas vous aider si nous ne sommes pas tenus au courant.

Je me retournai vers le reste de la pièce, me souvenant de la raison de ma présence.

— C’est pourquoi se tient cette réunion. Pour passer tout cela en revue, répliquai-je.

Léviathan se frotta le front. Son âge était visible sur ses doigts et son visage.

— Très bien. Combien reste-t-il d’Ig’Morruthiens ?

— Deux.

Tora continua de retranscrire chaque mot, ses petites mains bougeant au même rythme que nos prises de parole. Elle repoussa ses cheveux courts de ses doigts couverts d’encre, les mèches blondes atteignant à peine son col.

— Y compris la fille ? demanda Rolluse.

Je ne l’avais pas vu depuis longtemps. Je ne savais même pas qu’il s’était rasé la tête, mais ça lui donnait l’air bien trop vieux.

— Le conseil n’a pas à se préoccuper de la fille. Elle est à moi.

Élianna soupira et leva une main. Tora cessa d’écrire.

— Nous avons bien conscience du fait que vous appréciez la compagnie, mais ce n’est pas le moment de déclarer ce genre de choses, vociféra-t-elle, suivie de l’assentiment silencieux de quelques autres. Elle est une menace, pas une autre conquête à exhiber devant tout le monde.

La salle du conseil explosa en un assortiment de bois, de pierre et de verre, les débris flottant autour de nous jusqu’à ce qu’il ne reste que la table et les chaises. Ils sursautèrent, bouche bée et les yeux écarquillés, alors que je restais assis, illuminé par le soleil tandis que les chants des oiseaux de la forêt non loin remplissaient le silence, comme pour sonner l’alarme.

Les membres du conseil restèrent immobiles, figés sur place et les mains crispées sur la table. La Main sembla à peine amusée. Ils savaient que je ne posais pas de réel danger et que je ne leur ferais jamais de mal, mais le conseil avait besoin de ce petit rappel.

— Je peux détruire et réparer cet endroit plus vite que le temps nécessaire pour que vous preniez une seule inspiration. N’oubliez pas à qui vous vous adressez.

Le hall reprit forme – le sol, les murs et le plafond se refermant, à nouveau complets.

— Mes excuses, mon seigneur, grinça Rolluse.

— Quoi qu’il en soit, mon seigneur, poursuivit Élianna, c’est une bête féroce, et ce peu importe l’apparence qu’elle revêt. Les Ig’Morruthiens sont des créatures créées pour broyer et détruire. Ils sont des armes, immenses et monstrueux.

Je sentis le tonnerre résonner derrière moi, tandis que je perdais le contrôle de mon humeur. Je pris une inspiration tremblante, tout en cherchant à me recentrer. Le statut indéfini de notre relation et notre dispute de ce matin n’avaient pas d’importance – personne ne dirait du mal de Dianna, ou ils le regretteraient.

— Surveille le ton de ta voix, Élianna, rugis-je.

Elle avait sûrement lu quelque chose dans mes yeux, parce qu’elle ravala ce qu’elle comptait dire ensuite. Je continuai :

— Je ne savais pas que vous pensiez pouvoir outrepasser mon pouvoir en mon absence, et que cela vous donnait le droit de me donner des ordres.

Le tonnerre frappa le ciel comme des tambours de guerre, et le vent furieux hurla. Au contraire, je gardai une voix étrangement calme.

— J’ai arraché les cordes vocales de bêtes bien plus grandes et vicieuses que toi, Élianna. Surveille ton langage, et je ne me répéterai pas. Je me fiche pas mal de ton rôle dans le conseil, car tu peux être remplacée. Je te suggérerai donc de faire attention à ce que tu dis, ou il y aura des conséquences. Les anciens dieux sont morts depuis longtemps et Xheor ne peut plus te protéger. Choisis soigneusement tes mots quand tu t’adresses à moi. Et vous êtes tous concernés. Je demeure votre roi.

Je croisai le regard de chacun d’entre eux jusqu’à ce qu’ils baissent les leurs. Élianna serra les lèvres, mais elle ne répondit pas, rassise dans son siège, dont le dossier tremblait légèrement sous la tension qui tendait la conseillère. La tempête se calma, mais la pluie continua de frapper le balcon ouvert.

— Mon seigneur, Élianna a certes la langue acérée, mais nous craignons malgré tout que l’Ig’Morruthienne soit une menace potentielle. Elle est trop dangereuse si ses pouvoirs sont suffisamment puissants pour éradiquer tous ceux qui travaillaient pour Kaden, ainsi que pour tuer un roi de Yejedin, même si elle l’a fait en collaborant avec la Main. Je crains qu’elle puisse même être aussi forte que vous, expliqua Tora d’une voix plus douce et aimable.

— Elle est actuellement hors d’état de nuire, et je ne peux dire si elle retrouvera ses pouvoirs. Elle ne pose donc aucun risque.

Ils m’observèrent comme si j’avais perdu l’esprit.

— Comment ça, hors d’état de nuire ?

— C’est encore à déterminer. Pour faire simple, elle a utilisé toutes ses réserves. C’est pourquoi son état, l’endroit où elle se trouve, et son destin ne vous concernent pas, et ça ne changera pas. Comme je l’ai dit, elle est à moi.

J’hésitais à leur parler de son manque de pouvoir, car une partie de moi voulait en savoir plus avant de révéler cette faiblesse. Mais si c’était nécessaire pour qu’ils arrêtent leur interrogatoire, qu’il en soit ainsi.

Le silence tomba enfin, pour la première fois depuis le début de la réunion.

***

Je reposai ma tête sur le dossier de mon fauteuil en forme de trône alors qu’ils sortaient un par un. Ça faisait des heures, et il était temps de prendre une nouvelle pause. Je détestais cette partie de mon travail. Parfois, ces réunions pouvaient durer des jours, voire des semaines. La Main resta là, ainsi qu’Imogen, qui rembarra Jiraiya d’un mouvement de main quand celui-ci lui chuchota quelque chose à propos d’une visite privée. Cameron se moqua de leur flirt, ce qui lui fit récolter une claque sur le bras. Peu m’importait, ils pouvaient faire ce qu’ils voulaient pendant leur temps libre tant que ça n’affectait pas leurs responsabilités.

— Tu es à cran, mon grand. On dirait que tu vibres sur place, commenta Cameron.

Je gardai les yeux fermés.

— Je ne suis pas à cran, juste…

Je ne trouvai pas le mot.

— Frustré ? l’entendis-je ricaner, tout en l’imaginant donner des coups de coude dans les côtes de Xavier, parce qu’il se trouvait très drôle.

Je me contentai de grogner, mais ne pris pas la peine de répondre.

En effet, j’étais frustré. Je brûlais encore après sa morsure. J’avais fait en sorte que la marque qu’elle avait laissée sur mon cou ait disparu avant de rejoindre le conseil, sans quoi Cameron aurait été le premier à la remarquer. Ensuite, ç’aurait été les membres du conseil. Et je n’avais pas envie de leur expliquer qu’elle n’était pas due à la passion.

Xavier s’éclaircit la gorge.

— Je pense que tu es le seul capable de faire en sorte qu’Élianna la boucle.

— Tout doux, répondis-je. Ils sont encore tes supérieurs.

— Désolé, lâcha-t-il avant de s’effondrer sur une chaise.

— Mais moi, je peux m’exprimer librement, repris-je en ouvrant les yeux. Ont-ils toujours été aussi prétentieux ? Est-ce que je suis comme eux ?

Le visage de Xavier fut illuminé par son sourire, ses dents blanches étincelantes. Cameron et les autres éclatèrent de rire. Neverra, elle, s’assit à côté de Logan, et ils m’adressèrent des sourires.

— Non, pas récemment, répondit Logan.

— Tant mieux.

Cameron attrapa la feuille de papier sur laquelle j’avais pris des notes, et la déchira en carrés. Puis il en plia un en petit triangle qu’il jeta d’une pichenette vers Xavier, qui l’écarta d’un coup de main.

— J’ai adoré quand tu as dit qu’elle était à toi, releva Cameron en jetant un nouveau papier vers Xavier. C’était tellement sexy que ça m’a fait bander.

Je secouai la tête, frottant mes yeux de mon pouce et de mon index.

— Je t’en prie, une brise chaude suffit pour ça, commenta Xavier.

Ils se mirent tous les deux à rire, et Vincent soupira, un pied sur le mur auquel il était adossé, les bras croisés.

— Est-ce que c’était vraiment judicieux, de leur parler des pouvoirs qu’elle a perdus ?

— Et pourquoi pas ?

Il haussa les épaules.

— Ça fait d’elle une cible facile.

Cameron ricana, envoyant un nouveau papier à travers la table.

— Dianna, avec ou sans ses pouvoirs, n’est pas une cible facile. De plus, tu sais ce que ça veut dire, s’il l’a déclarée comme étant sienne devant le conseil.

Vincent grommela, et détourna les yeux. Imogen rassembla les documents sur la table juste face à elle, et ajouta :

— C’est la plus ancienne des lois. Chaque lieu, objet, ou personne que le roi en exercice annonce comme sien le devient. Si quelqu’un ose s’attaquer à ce que le roi a déclaré lui appartenant, ce sera considéré comme une déclaration de guerre et pourra valoir la peine de mort.

Xavier lâcha un sifflement impressionné, et attrapa un nouveau triangle volant que Cameron avait jeté sur lui, avant de le lui renvoyer. Ce dernier l’évita, tournant les yeux vers Imogen.

— Tu sais, Immy, à force de passer tant de temps avec le conseil, tu parles comme eux. Tu dois t’éloigner de cet endroit.

Elle lui tira la langue, et il ricana.

— Rien ne la menace ici, énonçai-je en faisant en sorte d’insister sur le dernier mot. Le pouvoir du conseil, quand bien même ils tempêtent à ce sujet, ne peut pas rivaliser avec le mien. La seule autre créature qui pourrait s’en approcher ne peut pas pénétrer cette dimension.

Vincent s’écarta du mur.

— Et donc ? Dianna détruit des villes, fait couler une rivière de sang, et a droit à des vacances dans un château que tu as reconstruit pour elle ?

— Hé, elle nous a sauvés, Neverra et moi.

La voix de Logan le fit se taire. Généralement, il était patient avec Vincent, mais pas cette fois. Neverra posa une main sur celle de son compagnon, et la serra légèrement.

— Ouais. On est tous au courant. Elle t’a sauvé la vie, après avoir manqué te l’arracher.

— Elle comptait nous ramener Neverra, avec ou sans moi là-bas. Elle n’est pas qu’un monstre déraisonné, contrairement à ce que le conseil pourrait croire.

Je levai un sourcil en l’entendant la défendre de manière si féroce.

— Et je suis heureux que tu sois revenu, tout comme Neverra, mon frère. Mais est-ce que son potentiel de bien l’emporte sur celui de faire du mal ? Est-ce qu’on va simplement oublier la destruction qu’elle a déchaînée, après un seul acte de gentillesse ?

Le silence tomba entre nous. Les oiseaux cessèrent aussi de piailler. Je croisai mes mains devant moi, et me penchai.

— As-tu un problème avec la manière dont je m’occupe d’elle ?

Vincent déglutit, et son calme apparent disparut.

— Le problème, c’est que tu veux être indulgent alors qu’elle devrait être enfermée sous nos pieds avec Camilla. Elle…

— J’ai bien conscience de ce qu’elle a fait, mais je ne t’ai pas demandé ton avis. Et tu n’as pas à juger ce que je peux ou ne peux pas faire. Que s’est-il donc passé, pendant ton règne temporaire ?

Vincent rougit, et ouvrit la bouche pour répondre, mais s’arrêta. Visiblement, il décida de garder ce qu’il voulait dire pour lui.

— Exactement, repris-je. Je suis plus que conscient du dédain que tu ressens pour elle.

— Du dédain ? s’écria-t-il avec un petit rire, avant d’observer le reste de la pièce. Est-ce que je suis vraiment le seul qui n’est pas sous son charme ? Elle a manqué éviscérer Cameron, et a déchiré Onuna. Sérieusement, la liste de ses crimes est longue.

— Ses circonstances sont particulières. Nous ne sommes pas face à une créature qui ne cherche que le sang et la destruction…

— Sérieusement ? me coupa-t-il, visiblement sans s’en rendre compte. Ça te suffit pour être prêt à tout risquer pour elle, et lui chercher des excuses ? Unir n’aurait jamais…

Je me levai à l’instant même où le nom de mon père quitta ses lèvres. Des étincelles d’énergie dansèrent sur ma peau, mes tatouages s’illuminèrent, et la pièce vibra. La fatigue m’avait rendu particulièrement irascible, et les dernières semaines n’avaient fait qu’empirer les choses.

— Dehors.

C’était la seule chose que je pouvais dire sans ruiner des siècles d’amitié.

Vincent tourna les talons, ouvrit vivement les portes du conseil, et partit en trombe sans un regard en arrière.

— Vous tous. Vous pouvez prendre congé jusqu’à la reprise sur conseil.

Cameron et Xavier échangèrent un regard, et quittèrent la pièce presque en courant. Imogen se leva et marmonna qu’elle allait parler à Vincent, avant de partir après lui. Neverra et Logan se relevèrent lentement, ce dernier croisant son regard.

— Il a juste peur. C’est pour ça qu’il a perdu son sang-froid.

— J’en ai conscience.

— Nismera lui a vraiment fait vivre un enfer, on le sait tous, et on peut tous voir son fantôme dans Dianna. Ce n’est que de l’inquiétude. Sa défiance cache son amour pour toi, insista Logan.

Je baissai la tête, mes poings collés contre la table.

— Je veux juste être seul. S’il te plaît.

Il n’ajouta rien, et partit en refermant les portes derrière lui. Je retombai dans mon siège en passant une main sur mon visage. Le silence, pour une fois, me calma.

— Elle voulait te voir, annonçai-je en regardant droit devant.

Roccurrem apparut face à moi, ses ombres se tortillant autour de lui.

— J’en ai eu vent, répondit-il en croisant ses mains dans son dos.

Je serrai la mâchoire en l’entendant le dire de manière si nonchalante, comme si c’était son droit. Elle m’avait insulté, et avait demandé à le voir. C’était absolument idiot de ressentir tant de jalousie, mais celle-ci contractait quand même mon estomac.

— Calmez-vous, Votre Majesté. Inutile d’être envieux comme cela. Elle m’appelle pour avoir des réponses qu’elle a trop peur de recevoir de vous.

Je frappai la table de mon poing, alors que mille et une pensées traversaient ma tête.

— Une partie de moi veut t’interdire de répondre à son appel, mais si elle a des questions et ne veut pas me parler, je veux qu’elle reçoive le soutien dont elle a besoin. Je ne veux pas qu’elle soit seule. Kaden l’a gardée éloignée de ses amis et sa famille pendant des siècles, et je ne ferais jamais la même chose. Si elle t’appelle, tu peux répondre – mais pas avant.

Les ombres de Roccurrem grossirent, une masse d’énergie et de nébuleuses dansant autour de ses pieds.

— Les mortels parlent des étapes du deuil. Le déni, la colère...

Je vis des images d’Onuna en feu.

— Le marchandage, la dépression, et l’acceptation. Je crains qu’actuellement, Dianna n’en ait traversé que deux. Vous devez vous préparer à ce qui arrive. Ses émotions reviendront, et la recouvriront comme la marée qui monte. Certaines viendront plus vite que d’autres, certaines resteront endormies pendant un moment, ou à jamais ; mais les sentiments finiront par émerger un jour. Vous êtes le seul capable de l’atteindre, présentement.

Je m’esclaffai et me frottai le front. Je pense que le mot qui décrivait le mieux ce que je ressentais, à cet instant, c’était que j’étais abattu.

— Je crains que les seules émotions qu’elle puisse ressentir, en ma présence, soient la haine et la colère.

— Tout ce pouvoir, et vous êtes encore aveugle.

— Je ne l’abandonnerai pas, peu importe ce qu’elle ressent à ce jour, ou qu’elle me répugne, rétorquai-je avec un regard noir.

— Je n’utiliserais pas cette terminologie pour décrire ce qu’elle ressent pour vous, Votre Majesté.

Je pouffai.

— Tu ne l’as donc jamais vue avec moi. Elle ne supporte même pas de me voir.

— Pas pour les raisons que vous imaginez.

— Ça n’a jamais été ainsi. Avec qui que ce soit. Pourquoi me fait-elle ressentir cela ? Je veux te tuer. Je veux faire du mal à ceux qui la dénigrent. Ça ne me ressemble pas, car je ne suis pas cette personne. Et votre relation, aussi platonique qu’elle soit, me paraît pourtant être une menace. Je ne supportais même pas l’idée que Camilla soit près d’elle, parce qu’elle l’aimait, à une époque. J’ai manqué te tuer, à Onuna. Sais-tu ce que ça fait, de savoir que je veux réduire n’importe quelle menace à son encontre au statut d’atome ? Quel dirigeant bienveillant je suis. Peut-être que je suis bel et bien comme le racontent les histoires à mon sujet.

— Je vous l’ai dit, l’amour est puissant. Mais je n’ai jamais voulu prétendre qu’il était bon.

Je tournai les yeux vers lui, mais il ne bougea pas, même si sa silhouette commençait à disparaître.

— Un avertissement à votre égard, Roi Divin. Faites attention à la manière dont vous affichez votre amour envers elle. Le conseil le verra comme une menace.

— Une menace ?

— Ils ne la voient pas comme vous, mais après tout, c’est le cas de peu de monde. Elle crée la peur chez la plupart des gens. Je crains que ce soit un problème.

— Ils ne la toucheront pas. Personne.

C’était un serment, et je pensais chacun de mes mots.

— Ce n’est pas pour elle que je m’inquiète, Votre Majesté, finit-il avant de disparaître de la pièce.

Il me laissa à nouveau seul, dans ma contemplation silencieuse.

Chapitre 53

Dianna

91 jours

Je n’avais aucune idée du temps que j’avais passé au lit, ou combien de jours s’étaient écoulés. Le soleil se levait, puis se couchait. Je m’endormais puis me réveillais, toujours en larmes, hantée par des rêves de mon enfance. Mes pensées tournaient dans ma tête comme pour me rappeler où j’étais, qui j’étais, et qui j’avais perdu. Tout ce que je savais, c’était que mon esprit était ma prison et que j’étais la geôlière qui en possédait la clé – bien que je ne sache pas comment l’utiliser, et qu’honnêtement, je ne savais pas si je voulais ouvrir la porte non plus. La lettre que Gabby m’avait laissée était couverte de mes larmes, bien que je refuse de la relâcher. Je l’avais lue, encore et encore, tout en maudissant les anciens dieux au plus profond de leur tombe.

Une lumière argentée traversa le ciel, dont je suivis l’avancée à travers les fenêtres. Mon cœur rata un battement. Je me détestai, moi aussi.

Samkiel entra dans la maison, ce qui me fit me retourner et plonger la tête sous les couvertures que je serrai fort, jusqu’à ce que la lumière ne puisse plus y entrer. Je ne l’entendis pas entrer dans la chambre, bien que je le sente s’approcher. Le lit s’affaissa sous son poids, et il lâcha un puissant soupir.

— Je sais que tu es réveillée.

Je ne répondis pas.

— Tu as passé tout ton temps au lit ?

Je répondis en grognant, d’un mélange entre « va te faire » et « dégage ». Le matelas s’enfonça à nouveau quand il arracha les couvertures de mon visage, et je plissai les yeux pour le distinguer à travers la masse de cheveux qui les couvraient.

— Ça fait trois jours, Dianna.

Je tournai la tête vers la fenêtre. Vraiment ? J’avais l’impression que ça ne faisait que quelques heures.

Samkiel attrapa le cadre photo posé sur la table de chevet, que j’avais cassé en le plaquant sur le comptoir pendant notre dispute. Le verre était maintenant traversé d’une fêlure qui passait entre Gabby et moi. Elle nous séparait exactement comme je l’avais fait il y a des années.

— Je gâche tout.

J’avais parlé sans m’en rendre compte, et le son rauque me chatouilla la gorge. Samkiel caressa le verre cassé de son pouce pour rafistoler les dommages faits, jusqu’à ce qu’il reprenne sa forme initiale.

— Tu as donc de la chance que je sois là pour le réparer.

Je me tournai vers lui, sentant de la chaleur traverser ma poitrine avant que je ne l’éteigne.

— Tu ne peux pas me réparer, moi.

Je voulus ramener les couvertures sur ma tête, mais elles refusèrent de bouger. Il était assis dessus et était trop lourd pour que je puisse le repousser sans mon pouvoir.

— Quand t’es-tu douchée pour la dernière fois ? demanda Samkiel en haussant un sourcil.

Je lui adressai un regard noir, suivi d’un doigt d’honneur.

— Si tu veux te débarrasser de ta colère ainsi au lieu de crier, je ne refuserai pas. Je t’ai dit que tu n’avais qu’à me demander.

Je me débattis pour libérer mes pieds des couvertures et mieux les utiliser pour le frapper.

— C’est si facile de t’énerver, se moqua-t-il.

Je grognai tout en continuant de tirer sur les draps. Je refusais de m’avouer vaincue.

— C’est parce que tu me gonfles.

— Pareillement. Allez, debout maintenant, fit-il en se levant. On va te faire sortir de cette maison.

Je lâchai un cri triomphant, même si je n’avais rien accompli. Les draps retombèrent sur ma tête, mais il les retira immédiatement avant de me soulever, ce qui me fit glapir. Mon souffle s’échappa de mes poumons quand il me jeta en travers d’une de ses épaules si larges.

— Samkiel ! suffoquai-je en frappant son dos, tandis qu’il m’emmenait dans la salle de bains. Lâche-moi, enfoiré ! Je peux marcher toute seule !

Il s’esclaffa et resserra sa prise sur mes jambes. Ses bras étaient comme des menottes d’acier. Une fois dans l’énorme salle de bains, je vis le monde basculer, et je tombai sur les fesses, sur la pierre froide du comptoir. Je le frappai de mes pieds et d’une main, tout en essayant de repousser la masse de cheveux qui couvraient mes yeux de l’autre. Cette fois, il lâcha un vrai rire, puis commença à retrousser les manches de sa tenue du conseil.

Samkiel s’approcha de l’immense baignoire, puis appuya sur un bouton argenté qui fit apparaître une cascade. De magnifiques lumières colorées dansaient à travers les gouttes.

— C’est une baignoire, ça ? lâchai-je en admirant l’objet, dont je n’avais rien vu de similaire.

— Ça me confirme que tu ne l’as pas utilisée.

Je lui jetai une petite bouteille qui se trouvait sur le comptoir, qu’il attrapa en plein vol pour mieux retirer le bouchon. L’odeur du jasmin et celle du citron remplirent l’air quand il en vida la moitié dans la baignoire, ce qui donna à l’eau une douce couleur crème.

— Tu comptes aussi me laver ?

Je n’aurais pas dû demander, parce que le sourire qui traversa son visage me retourna l’estomac.

— Si tu en as envie.

Je n’aurais pas dû sentir mon corps se réchauffer en entendant l’invitation sensuelle dans sa voix basse. Un million d’images n’auraient pas dû traverser mon esprit à la simple idée d’accepter. Et pourtant, mes tétons se dressaient. Mon corps, quel traître. Samkiel en avait aussi conscience – il savait qu’une partie de moi réagissait à son flirt et son ton passionné, même si je voulais le contraire. S’il voulait jouer à ce jeu, très bien, décidai-je. J’acceptais... et j’en ressortirais gagnante.

Il lâcha un petit sourire en voyant mon hésitation, mais je n’avais pas besoin de mes pouvoirs pour sentir le changement dans son énergie quand je descendis gracieusement du comptoir. Peut-être que c’était l’ennui, l’agacement, ou que j’étais juste une connasse sans cœur qui en avait marre de pleurer ; mais je voulais ressentir autre chose que ce vide douloureux dans ma poitrine. Je passai une main sur la fine bretelle du caraco que je portais, les yeux de Samkiel braqués vers moi, suivant chaque mouvement comme un papillon de nuit attiré par une flamme. Et je voulais qu’il brûle.

Je retirai mon haut, mes mains autour de l’ourlet, puis le jetai sur le côté. Samkiel se lécha les lèvres, son regard fixé sur mes seins. Je pouvais sentir sa chaleur, comme s’il me touchait physiquement. J’attrapai ma poitrine en coupe, fis passer mes doigts sur mes tétons, juste pour l’aguicher. Il lâcha un petit gémissement étranglé, mais ne bougea pas.

Je descendis mes mains vers mes côtes, puis plus bas, pour délibérément passer mes doigts le long de la ceinture de mon pantalon d’intérieur. Les yeux de Samkiel les suivirent, ses iris cerclés d’argent. Je remuai mes hanches à un doux rythme pour mieux le taquiner, et lui donner envie de plus – et il haleta, avant de retenir sa respiration.

Je descendis mon pantalon qui termina autour de mes pieds, et l’enjambai pour finir nue face à lui. Je l’approchai avec la grâce naturelle d’un prédateur, et il se gorgeait de ma vue comme s’il craignait que ce soit un rêve, comme s’il voulait graver chaque courbe, chaque ligne et chaque centimètre de peau dans sa mémoire. C’était probablement l’être le plus puissant du monde, mais à cet instant, c’était moi qui avais la main. Et je m’en délectais.

Il me regarda m’approcher, l’argent brillant dans ses yeux, mais ne fit rien. Je m’arrêtai à quelques centimètres de lui, comme attirée par son corps, et il serra les poings. Il avait l’air de trembler, pour s’empêcher de bouger. Je glissai mes doigts sur son torse, tout en tirant, badine, sur les boutons argentés.

Une chaleur se forma dans mon bas-ventre. Je posai une main sur l’épaule de Samkiel et lui envoyai un regard entre mes cils, poussant sur mes orteils jusqu’à me coller à lui, et chuchoter :

— Peut-être une autre fois.

Je poussai son épaule, assez fort pour le faire sursauter, puis marchai jusqu’à la baignoire dont l’eau continuait de s’écouler au-dessus de moi. Honnêtement, c’était plus une piscine qu’autre chose. Je rentrai dans l’eau chaude, et laissai le jet me recouvrir avant de glisser plus profondément. Je m’assis et repoussai mes cheveux mouillés de mon visage avant de faire face à Samkiel qui me fixait encore, la main serrée si fort sur la bouteille que je me demandai comment elle était encore en un seul morceau.

— C’est malpoli de fixer quelqu’un comme ça, tu sais.

Il se redressa, comme si je l’avais surpris, et lécha ses lèvres.

— Je vais te préparer quelque chose à manger, lâcha-t-il d’une voix rauque.

Je souris en coin. J’avais gagné. Il se détourna de la baignoire et sortit de la pièce.

— Tu ne sais même pas cuisiner ! lançai-je.

Je n’entendis pas de réponse, ce qui voulait sûrement dire qu’il avait piqué un sprint une fois sorti de la salle de bains. Je lâchai un sourire sincère pour la première fois depuis bien longtemps, et plongeai plus profondément dans l’eau parfumée.

Je pris le temps de me laver les cheveux, et laissai la chaleur détendre mes muscles. L’eau ne cessa de s’écouler, sans jamais déborder ou devenir froide. Je sortis enfin et m’enroulai d’une serviette épaisse avant de retourner dans ma chambre, pour y enfiler des vêtements confortables, me sécher les cheveux, puis je descendis l’escalier pieds nus.

— Tu sens meilleur.

— La ferme.

Je m’assis sur l’îlot, et observai Samkiel façonner une pâte multicolore, dont il plaça plusieurs morceaux sur deux assiettes avant de passer la main dessus. La lumière émana de sa peau, et ils s’élevèrent légèrement avant de devenir dorés.

— C’est de la triche, commentai-je.

— Ne t’en fais pas. Comme tu l’as dit, je ne sais peut-être pas cuisiner, mais je sais survivre.

Je hochai la tête tout en me réajustant sur mon siège. Il m’avait donc entendue. Il fit glisser l’assiette vers moi, puis s’assit. En plus du pain et ce qui ressemblait à des œufs, il avait aussi empilé plusieurs fruits colorés. C’était magnifique, mais mon estomac ne gargouilla pas.

— Tu n’arrives pas à dormir.

Je plantai ma fourchette dans mon plat.

— Et qu’est-ce que tu en sais ?

Il coupa un morceau de fruit, qu’il amena à sa bouche.

— Je vois les cernes sous tes yeux.

Ma bouche s’entrouvrit de stupeur. Je jetai un morceau vers lui, qu’il attrapa, et mangea.

— Tu ne peux pas dire à une femme qu’elle a des cernes. Dieux, ça ne m’étonne pas que tu sois encore célibataire.

— Et donc, tu ne dors pas ? insista-t-il, l’air peu affecté.

— Ça ne te regarde pas, mais non, pas vraiment.

— Je peux t’aider.

— Ah ouais ? répliquai-je en croisant les bras, et me rasseyant dans mon siège. C’est encore une de tes tentatives de séduction ?

Il sourit. Il était de meilleure humeur, mais ignora ma pique.

— Tout dépend si tu comptes à nouveau te déshabiller face à moi.

— Seulement si tu es gentil.

Il haussa un sourcil.

— Je préférerais le contraire.

J’étrécis mes yeux vers lui, et il continua de manger.

— Je vais être très clair avec toi : peu importe ce que tu ressens, mes sentiments n’ont pas changé depuis Chasin. Je n’aime pas être allumé comme ça. Ne recommence pas, sauf si tu veux que ça finisse autrement.

Je savais qu’il pensait chacun de ses mots, ce qui me brûla de l’intérieur. Son regard ne se détourna pas du mien, ni en parlant ni en buvant l’eau qui était dans son verre, alors que j’étais hypnotisée par le mouvement de sa gorge quand il déglutit. J’avais beau désirer le contraire, j’avais envie de lui. Qui serait assez bête pour ne pas le vouloir ? Mais ça ne m’empêcherait pas de continuer à le tester.

— Et comment ça pourrait finir, hein, monsieur le râleur ?

— Je t’ai déjà dit que j’avais plus de huit moyens de te faire oublier cet horrible mot qu’est « ami ». Recommence à m’allumer, et je t’en montrerai douze – et vu ton petit spectacle, on commencera par la salle de bains, rétorqua-t-il en prenant une nouvelle bouchée, ses lèvres se refermant sur sa fourchette.

Je serrai les cuisses et gigotai. Un frétillement d’envie grandissait en moi, et seul lui pouvait le satisfaire. Je savais de quoi il était capable, même si je ne pouvais être avec lui rien qu’un instant. Je me demandais si on baiserait si fort qu’on en casserait la salle de bains. Je me penchai vers l’avant en croisant les bras, sachant pertinemment que le durcissement de mes tétons lui soufflerait quelles pensées illicites me traversaient le cerveau. Je rougis, mais il se contenta de sourire et continuer de manger. Ce sale arrogant savait l’effet qu’il avait sur moi, et il s’en délectait.

Je voulais lui rétorquer quelque chose de tout aussi aguicheur, rien que pour lui prouver que j’avais autant de pouvoir sur lui qu’inversement, mais une autre partie de moi ressurgit. Je lui adressai un regard entre mes cils en attrapant ma fourchette. Il ne me regardait pas, pour une fois. Qu’est-ce que je faisais ? J’étais assise là, à flirter avec lui à nouveau, comme s’il ne s’était rien passé.

« C’est ce qui fait le plus mal, hein ? T’es tombée amoureuse de lui pendant que Kaden te prenait ta sœur. »

La culpabilité vint me frapper de plein fouet, et éteignit toute braise de désir, comme de l’eau sur des flammes.

— Très bien, grondai-je. Je ferai en sorte de ne jamais recommencer.

Je me réajustai sur mon siège, piquant ma nourriture de ma fourchette.

Samkiel lâcha un petit son de gorge.

— J’en doute.

— T’en as jamais marre, d’être un arrogant je-sais-tout ? répliquai-je avec force.

Cela nous fit mal à tous les deux. Mais il le fallait, parce que l’alternative était bien trop brutale.

Le silence s’étira entre nous, comme le fossé qui nous séparait.

Et, dans une maison, un cadenas trembla.

— Mange, asséna-t-il en indiquant mon assiette encore pleine de la tête.

— Non.

Je n’avais pas faim. Pas depuis mon arrivée ici.

— Il faut que tu manges au moins un peu, pour ce que j’ai prévu.

Je croisai les bras, et le fusillai du regard.

— Et qu’est-ce que t’as prévu, exactement ?

Chapitre 54

Dianna

Quelques jours plus tard

À cause de lui, chaque matinée et chaque soirée étaient horribles. Je le détestais, du fond de mon cœur.

— Pourquoi je dois faire ça, déjà ? grognai-je.

Samkiel remontait le chemin rocheux sinueux. Je m’arrêtai, les mains sur mes genoux, et ma queue de cheval se balança vers l’avant jusqu’à toucher le sol. Mes poumons étaient en feu, et chaque halètement semblait empirer tout ça. Il soupira.

— Comme je te l’ai expliqué les cinq premières fois, c’est une manière de te décharger de toute ta colère, ta violence, ton angoisse...

— Oui, oui, oui, me moquai-je, tout en essayant de reprendre mon souffle.

— Je peux te proposer d’autres formes de cardio, si tu préfères.

Il m’envoya un sourire qui me réchauffa les joues. Il était toujours aussi beau, même couvert de sueur, et ça me dégoûtait. Je n’arrivais pas à penser à autre chose que la jalousie que je ressentais à l’idée qu’elle touche chaque nervure de ses muscles.

Oui, je le détestais de tout mon cœur.

Je me relevai et passai devant lui sans répondre, suivie par son léger rire. C’était ce qu’il voulait – m’agacer jusqu’à ce que les émotions s’échappent de moi. Et par les dieux, ça m’énervait que ça fonctionne si bien. Je le détestais.

— Marche devant, pestai-je. Je ne veux pas que tu fixes mon cul.

Il me lança un de ses sourires ravageurs que je détestais, et se pencha pour chuchoter dans mon oreille en passant :

— Pas besoin de regarder, je l’ai mémorisé. Maintenant, si tu as envie de me le remontrer une fois nue…

J’allais le frapper, mais il évita ma claque et reprit son chemin. Son rire résonna dans l’air.

— T’en as jamais marre, de flirter ? rugis-je.

— Avec toi ? Jamais. C’est toujours amusant de jouer avec toi.

Je serrai les poings. Il allait finir par me tuer. Je soufflai, les joues gonflées tout en le suivant et fixant tous ses muscles. Il était un modèle de beauté masculine, de ses larges épaules à sa taille. Même ses jambes étaient sexy. C’était quoi, mon problème ? C’était une mauvaise idée. Peut-être que j’aurais dû marcher devant.

— Ne ralentis pas ! cria-t-il, ce qui me fit lâcher un juron.

Il voulait me faire réagir, que ce soit en bien ou en mal. Quand je l’insultais ou essayais de le frapper, son sourire ne faisait que s’agrandir, comme si la moindre preuve de mes émotions suffisait à prouver que j’étais encore là, et que je ne mourais pas à l’intérieur. Et peut-être, je dis bien peut-être, que toutes ces chamailleries créaient autre chose que du désespoir en moi, même si c’était contre mon gré.

À cette altitude, le manque d’oxygène était presque handicapant, mais la vue en valait la peine. Je m’arrêtai à nouveau, au prétexte de vouloir admirer les montagnes qui nous entouraient, plus grandes que je n’en avais jamais vu. Dire qu’elles étaient vertes n’aurait pas suffi pour décrire la couleur du paysage – elles étaient bien plus vibrantes et vivantes que ça. C’était quasiment comme si le ciel brillait, derrière les nuages, tel un paradis éternel peigné dans le dos d’Onuna. Je me demandais douloureusement si c’était ce que Gabby voyait désormais. Est-ce qu’elle se trouvait dans un tel endroit ? Est-ce qu’elle était heureuse ?

Je l’espérais très fort.

Je me détournai avec un profond soupir et me précipitai pour rattraper Samkiel. J’avais mal au dos, aux cuisses, et aux bras. Non, c’était un mensonge ; j’avais mal partout. Samkiel me traînait vers cette montagne à chaque fois qu’il parvenait à fuir ses obligations avec le conseil, pour me la faire monter puis descendre au pas de course. J’avais d’abord eu du mal à tenir le rythme et, clairement, je me plaignais tout du long. Je le faisais quand même. Il ne parlait jamais de ce qui se passait au conseil, mais il était toujours de mauvaise humeur quand il me retrouvait. Et vu la façon dont il me regardait, j’avais l’impression d’être souvent au centre des conversations. Soit elles me concernaient toutes, ou bien le conseil s’entretenait de choses bien pires.

— Tu n’auras pas à m’envoyer au conseil, pouffai-je en me redressant, haletante et une main sur ma taille en sueur. Je mourrai d’épuisement avant.

Samkiel se retourna et commença à marcher à reculons, sans trébucher.

— Tu n’étais pas si geignarde, dans mes souvenirs, plaisanta-t-il.

— Pourquoi on fait ça, déjà ? redemandai-je en essuyant mon front.

Il sourit et se retourna, le seul bruit entre nous étant celui de nos chaussures sur les rochers.

— Je dois t’avouer une chose, ajouta-t-il. C’était un autre test.

Je m’arrêtai près d’une pierre dentelée.

— Comment ça ?

Il acquiesça.

— À cette altitude, le manque d’air tuerait un mortel. Ça signifie que tes pouvoirs sont encore là, cachés sous la surface.

Je me redressai, les poings serrés.

— Donc j’aurais pu mourir, au lieu d’être épuisée ?

Il se contenta de sourire, sans réagir.

— Ça ne serait pas arrivé jusque-là. Je t’observais de près pendant toute notre ascension, et j’écoutais chaque battement de cœur, chaque souffle. J’aurais senti tes vaisseaux sanguins se bloquer dès que ce serait devenu trop pour toi, et nous nous serions arrêtés.

— Je n’ai donc pas perdu mes pouvoirs ?

— Non, mais ils sont sérieusement refoulés. Tellement que tes mains ne brillent même pas quand tu es énervée.

Je baissai les yeux vers elles, les rouvris puis les fermai. La sensation familière de puissance chaude me manquait – je me sentais vide. Mais c’était peut-être pour le mieux.

— Peut-être que tu te trompes, relevai-je en essuyant la sueur de mon visage.

— Clairement pas.

Je le fusillai du regard.

— Tu n’en sais rien.

— Pourquoi as-tu enterré tes pouvoirs si profondément ?

Je tournai les yeux vers lui, comme si l’une de ces raisons n’était pas droit devant moi.

— Ce n’était pas prévu.

— Ce n’est pas grave, me rassura-t-il en se rapprochant d’un pas, le gravier crissant sous ses pieds. On trouvera un moyen.

Il me tendit la main ainsi que son petit doigt, et mon cœur se serra. Je l’observai, me rappelant sa signification, ce qui s’était passé entre nous ; et finis par le repousser pour passer devant lui.

— Je suis prête, on peut partir.

***

Cela dura des jours. Samkiel essayait de se rapprocher, et je me refermais. Je perdais vite patience, parce que je me sentais moins misérable quand j’étais près de lui et que ça m’énervait plus qu’autre chose.

Notre dernière dispute concernait mon manque d’appétit. Et ce n’était pas que je n’avais pas faim, mais rien ne me donnait envie. Tout était sans saveur, et je cessais après quelques bouchées, et ce peu importait la qualité du pain, des viandes ou des fruits qu’il m’apportait.

Quelque chose clochait. Mais je ne voulais pas qu’il le sache. C’était peut-être un effet secondaire, après avoir perdu mes pouvoirs. Je m’étais nourrie de sang et d’os pendant des mois, alors je ne savais pas si je pouvais recommencer à manger de la nourriture normale. J’arrêtai d’y penser après quelques jours, cependant. Ça ne m’importait pas tant que ça.

Nous avions beau nous disputer incessamment, et j’avais beau me plaindre, j’avais l’impression qu’être avec lui et suivre ses routines d’entraînement de cinglé m’aidaient un peu. Je dormais sans rêver – j’étais trop fatiguée pour ça. Mais Samkiel ne passait pas tout son temps avec moi. Je voyais sa lumière s’en aller, et me détestais pour rester éveillée, à attendre son retour. Parfois, quand il revenait tard, je me précipitais au lit et prétendais que je dormais, comme si je n’attendais pas son retour – et finissais par m’endormir en l’entendant en bas. Nous ne partagions pas de lit, mais je me sentais plus détendue en sachant qu’il était à côté. Le douloureux vide tourbillonnant de ma poitrine cessait de crier, à proximité de lui – ce que je ne lui avouerais jamais.

Je regrettais de m’être déshabillée devant lui. Je n’aurais pas dû, et je l’avais provoqué sans raison. Je ne voulais pas retrouver notre relation d’antan, bien que mon corps suggère le contraire. Ce serait excitant, et incroyable de coucher avec Samkiel, mais ça impliquerait aussi beaucoup trop de choses. Et je n’avais certainement pas la foi d’y réfléchir actuellement.

Bien sûr, Samkiel ne comptait pas me simplifier la tâche. Il retirait sa chemise quand nous partions courir, alors que je savais pertinemment qu’il n’avait pas chaud, malgré la sueur qui le recouvrait. Je l’avais vu invoquer une brise quand je m’étais plainte de la chaleur, un jour. Non, il voulait juste me torturer après l’incident de la salle de bains, j’en étais sûre.

Non pas que je le regardais. Je ne le fixais pas du tout du regard. Je ne comptais pas ses abdominaux non plus – même s’il en avait bien trop. Je ne faisais pas non plus attention aux deux lignes qui descendaient de chaque côté, et disparaissaient sous son pantalon. Encore moins à la piste de poils éparpillés, qui…

Un grondement retentit de mon abdomen, et je rougis. Samkiel tourna vivement la tête vers moi.

— Tu as faim ?

Je passai une main sur le tissu humide de mon haut, et le fusillai du regard.

— Non.

Ce n’était pas un mensonge. Ce n’était pas ça, qui me donnait faim. Je me mis à observer les alentours en entendant de l’eau.

— On ne va pas courir dans les montagnes, aujourd’hui ?

Il fit non de la tête.

— Je voulais te montrer quelque chose.

Il m’offrit sa main, que je me contentais de regarder.

— C’est toi qui mords, pas moi, tu te rappelles ?

— Très drôle, grondai-je en roulant des yeux, ignorant le léger coup d’électricité qui me traversa quand je glissai ma main dans la sienne.

Il me sourit, et son énorme paume engloutit la mienne pour me guider en bas d’une petite pente. Je m’exclamai doucement quand nous traversâmes le feuillage.

— Ouah.

— Joli, hein ? commenta-t-il avec un sourire.

En effet. Une cascade se déversait dans un large bassin profond, avant de s’écouler dans la rivière. Nous étions entourés d’arbres dont la cime toisait le ciel.

— Reste là.

Il s’éloigna, et j’attendis tout en me gorgeant de la beauté du lieu, et savourant la brume fraîche qui s’échappait de la chute d’eau. D’énormes rochers ressortaient des bas-fonds, et des fleurs florissantes recouvraient le rivage. Nous n’entendions que le bruit de l’eau qui s’écrasait sur la surface, le reste absolument assourdissant, ne laissant que la paix derrière elle. Une partie de moi voulait s’asseoir ici, sans jamais partir.

— Là, annonça Samkiel en émergeant des buissons avec une poignée de baies.

— Je n’ai pas faim.

Il secoua la tête avec un doux sourire.

— Elles ne sont pas pour toi.

Je n’eus pas le temps de poser la question qu’un frémissement résonna derrière moi, et il me suffit de me retourner pour apercevoir la magnifique tête d’un énorme cerf se faufiler entre les buissons. Il m’adressa un regard, avant de repartir dans la forêt.

Je fronçai les sourcils.

— Malpoli.

— Sois patiente.

Samkiel se plaça devant moi et se mit à siffler, d’un son étrange, comme le bruit d’un animal. Les branches bruissèrent, et je me préparai – la bête allait clairement s’enfuir et se détourner de moi, comme tout le monde.

— C’est complètement idiot, pestai-je en croisant les bras.

— Je t’ai dit d’être patiente.

Samkiel me tendit la main, comme si c’était moi, le petit faon frêle qui s’apprêtait à fuir. Je soupirai, mais restai immobile, et observai.

Samkiel siffla à nouveau. J’entendis le souffle puissant de l’animal, qui émergea du feuillage. Ses énormes bois m’avaient fait croire qu’il s’agissait d’un cerf – mais la créature ne ressemblait à rien de ce que j’avais pu voir auparavant, avec ses pattes griffues, sa fourrure iridescente et ses quatre yeux. Le Roi Divin siffla à nouveau, et cette fois, la bête me jeta un coup d’œil, puis baissa la tête. Je fus submergée par sa taille ainsi que sa beauté.

— Il a peur de moi ? chuchotai-je.

J’étais incapable de cacher le fait que ça me blessait, alors que je n’aurais pas dû m’en préoccuper. Je ne savais même pas que cet animal existait il y a quelques secondes.

— Viens, lui dit doucement Samkiel. Je te promets qu’elle est amicale.

Je fusillai le dos de Samkiel du regard, mais le cerf obéit et m’approcha, la tête haute. Ses bois partaient dans tant de directions qu’il devait être âgé. Et pourtant, il me craignait. Samkiel se plaça de l’autre côté et tendit les baies. Le cerf accepta son offrande, tandis que le dieu caressait sa douce fourrure.

— Vas-y, me lança-t-il en m’adressant un mouvement de tête.

Je ne savais pas pourquoi j’étais si nerveuse, tout à coup – mais je voulais que cette bête m’apprécie. Je tendis lentement la main, et il m’observa tout en continuant de se nourrir de la main de Samkiel. Je souris en touchant sa fourrure.

— C’est si doux. Comme des plumes.

Samkiel m’observa avec un sourire.

— Ces créatures sont anciennes, on les appelle des cerfs Lorveg. À Rashearim, elles représentaient la force et le pouvoir et étaient le symbole de ma mère.

Ma main s’immobilisa. Le cerf leva la tête.

— Vraiment ?

Samkiel hocha la tête, perdant son sourire.

— Oui. C’est le dernier qui reste dans ce monde.

Ma poitrine me serra.

— Comment as-tu mis la main sur lui ?

Il haussa les épaules, essuyant ses mains vides sur son pantacourt.

— J’ai sauvé ce que je pouvais de Rashearim, mais j’en ai aussi détruit beaucoup, dans mon chagrin. C’est l’un de mes nombreux regrets.

Samkiel sourit, mais cette fois, ce n’était pas vers moi. Il s’adressait à l’animal entre nous. Je le vis lever une main et caresser la nuque du cerf qui haleta, absolument ravi. Cependant, c’est l’air inquiet qui remplissait les yeux ombrageux de Samkiel qui me poussa à poursuivre :

— Oh, tu m’as donc amenée ici pour me faire la leçon, et non pas pour une baignade naturiste ?

Je voulais alléger l’atmosphère, faire une blague – tout pour effacer la douleur dans ses yeux. C’était assez pour que ma propre poitrine brisée crie de douleur. Samkiel indiqua ma main d’un mouvement de tête, et ne mordit pas à l’hameçon.

— Vas-y, nourris-le.

Je tendis la main, et le cerf m’observa.

— Et s’il ne m’aime pas ?

Samkiel continua de passer sa main sur le flanc de la bête.

— Ce serait idiot de sa part.

Mon petit sourire devint un gloussement, alors que le museau à poils rêches taquinait ma paume.

— Ça chatouille.

Samkiel ne dit rien. Il se contenta de m’observer. Le cerf mangea toutes les baies, puis se mit à brouter pour récupérer celles qui étaient tombées pendant que je le caressais. Le silence s’étira, mais il n’était pas inconfortable. Ça n’avait jamais été le cas, entre nous. Je savais que Samkiel m’apportait une certaine paix intérieure, et que je pouvais passer des heures à ses côtés sans jamais vouloir briser le calme. Je ne me l’étais jamais admis à moi-même, et je lui avais encore moins avoué – mais c’était en partie pour ça que j’étais partie.

— Tu sais, quand Gabby et moi on était plus jeunes, elle adorait ce genre d’histoires. Les contes de fées à propos de princesses qui parlaient aux animaux.

Samkiel me jeta un coup d’œil, par-dessus la courbe du dos du cerf.

— Tu me considères comme une princesse ?

— Absolument. Tu es aussi gâté qu’elles.

Un rictus tira ses lèvres.

— Désolé de ruiner l’illusion, mais je ne leur parle pas. En tout cas, pas vraiment. C’est plutôt que je les comprends, je dirais.

Je hochai lentement la tête, même si mes lèvres tressautèrent.

— Si tu le dis, princesse.

Ses yeux filèrent vers les miens, et je n’eus qu’une seconde pour regretter cette décision avant qu’il n’esquisse un geste du poignet et ne m’arrose d’eau du lac.

Je sursautai, et le cerf lâcha un bruit de déplaisir.

— Tu oses ? rugis-je, les bras et mon visage dégoulinants.

Il haussa les épaules, clairement peu affecté, et continua de caresser l’animal qui broutait entre nous.

— J’ai osé.

Mon cri de rébellion effraya la créature, mais au moins, j’eus ma revanche.

***

Nous étions trempés et recouverts de mousse verte quand nous atteignîmes un chemin de terre qui menait au palais. Il m’avait fallu faire appel à toutes mes forces, mais j’avais réussi à pousser Samkiel dans le lac – et même si j’imaginais qu’il m’avait laissé faire, je considérais quand même ça comme une victoire. C’était assez difficile de noyer un dieu, bizarrement. Parfois, je surprenais les regards qu’il me lançait, un sourire aux lèvres, et me prenais à les lui renvoyer. Nous gloussions comme des idiots, en repensant à notre bêtise près du lac. Pour une fois, je n’étais pas prisonnière de mes pensées.

Le soleil dansait sur les pointes des tourelles qui transperçaient la canopée. C’était seulement hors de ses murs que je me rendais compte de la taille du château.

J’attrapai le bas de ma chemise et l’essorai, l’eau dégoulinant sur le pont de pierre.

— Tu penses que je peux tomber malade, sans mes pouvoirs ?

Samkiel secoua la tête avec un doux sourire.

— J’en doute. J’ai bien peur que les maladies te craignent, elles aussi.

— Saleté, fis-je en lui lançant un petit coup, qu’il esquiva facilement. Tu as peur de moi ?

Son sourire se durcit, et il s’approcha d’un pas. Je ne savais pas pourquoi j’avais posé cette question, ou pourquoi je voulais tellement savoir – une partie de moi, derrière un verrou, était curieuse.

— Non, répondit-il en me regardant en face. Il faudrait que tu fasses quelque chose d’absolument terrifiant pour m’effrayer, et ce n’est pas encore arrivé.

La moi faite d’écailles, de griffes et capable de mordre jusqu’à la mort, se ratatina.

Samkiel tendit la main pour retirer une petite branche tordue de mes cheveux, ses doigts caressant les pointes. Je le laissai faire.

— Tu veux manger quelque chose ? demanda-t-il, optimiste.

— Peut-être. Mais laisse-moi m’en occuper, parce que tu cuisines vraiment mal. C’est sûrement pour ça que je n’ai pas faim.

Il aboya un rire, et le sol trembla.

L’instant suivant, Samkiel était devant moi, son dos puissant m’empêchant de voir quoi que ce soit.

— Le conseil te demande.

Logan.

Je jetai un coup d’œil. Le regard de l’arrivant filait entre nous, comme pour observer notre apparence débraillée, avant que son visage ne soit illuminé d’un grand sourire.

— Très bien, répondit Samkiel en se tournant vers moi. Laisse-moi raccompagner Dianna, et j’arrive.

La réalité me frappa de plein fouet, et effaça toute la joie ressentie ce jour-là. Ça recommençait : je faisais comme si tout allait bien, que nous étions… Je déglutis. On ne s’amusait pas. Ce n’étaient pas des vacances, ou une escapade. J’étais encore un monstre dont la sœur était morte par sa faute, qui avait fait d’horribles choses au nom de la vengeance, et le conseil de Samkiel voulait ma tête.

Je pâlis et m’écartai de lui. Samkiel remarqua le changement, son visage dur comme la pierre, comme s’il pouvait sentir les défenses que je reconstruisais.

— Je pense que je survivrai à ces derniers mètres sans toi, assénai-je.

Samkiel fronça les sourcils.

— Dianna.

Je levai une main.

— Sérieux, c’est bon. J’ai du mal à croire que je risque de me faire kidnapper, ou écraser, ou quoi que ce soit d’autre.

Il inspira longuement, mais je le coupai avant qu’il n’ait le temps de reprendre.

— Vas-y.

Une tension épaisse, plus lourde qu’un mur de pierre, tomba entre nous.

— Très bien, lâcha-t-il, comme s’il décidait de ne pas insister pour une fois.

D’un claquement de doigts, le chemin vers le palais se transforma en pavés, accompagné de rambardes de la même pierre. Des vignes et des fleurs de différentes couleurs éclatantes les recouvrirent.

Je me retournai pour le fusiller du regard.

— C’est juste au cas où, expliqua-t-il avec un sourire. Je ne voudrais pas que tu te perdes.

D’un nouveau claquement de doigts, toute la sueur, la terre et l’eau disparurent de mon corps, puis du sien. Ses habits sales furent remplacés par sa tenue du conseil argent et blanc, alors que la coupe de sa veste flottait derrière lui. Royal et majestueux. Le total opposé de moi.

— Je reviendrai au plus vite.

— Non.

— Non ?

Je carrai les épaules, le mur érigé entre nous, autour de mon cœur si blessé. Pour chaque brique qu’il faisait tomber, j’en replaçais une.

— Ça n’aidera aucun d’entre nous. Visiblement, on a besoin de toi autre part, et tu perds ton temps en revenant à chaque fois. À l’avenir, contente-toi d’envoyer la Main pour voir comment je vais. Plus vite tu en auras fini avec le conseil, plus vite je pourrai partir. Peu m’importe ce que vous déciderez de faire de moi – au moins, ce sera fini.

— Dianna…

— Ils ont besoin de toi, mais pas moi.

Mes démons me hurlaient de mentir, de le blesser, de le repousser !

— Dans le pire des cas, j’appellerai, ou crierai ton nom, je ne sais pas. Si tu ne veux pas, tu n’as qu’à rester là.

Samkiel serra la mâchoire, ses lèvres serrées alors que j’effaçais tout le peu de joie qui restait des derniers moments passés ensemble.

— Comme tu le souhaites. J’attendrai donc ton appel, Dianna.

Logan nous observa, les sourcils froncés. Il avait l’air de vouloir comprendre nos sous-entendus. La lumière céruléenne l’envahit, comme pour magnifiquement complimenter l’argent qui entourait Samkiel.

Je restais sur le chemin de pierre qu’il avait créé, et les observai partir dans le ciel tous les deux. Sa lumière disparut, et le froid engourdissant reprit sa place. Je restai là jusqu’à la tombée de la nuit, peu pressée à l’idée de retourner dans le palais vide, et en prétendant que je ne cherchais pas un dieu dans le ciel.

***

Une journée passa. Puis une autre. Puis une autre. Je comptais les levers de soleil depuis mon lit, sans sortir de mon cocon. Ça allait, pour la première journée. Après tout, j’avais mal partout et j’avais besoin de me reposer. J’entendis des pas légers qui montaient l’escalier le jour suivant, mais ils étaient trop légers pour lui appartenir. Xavier appela mon nom, et m’avertit que lui et Cameron venaient déposer à manger. Je couvris ma tête juste avant qu’ils n’entrent dans la chambre, faisant semblant de dormir et me fichant pas mal qu’il me croie ou non. Je voulais juste qu’ils partent.

Une nouvelle journée commença, puis la nuit tomba, mais je bougeai à peine. Je restais allongée dans le lit à fixer la photo de Gabby et moi. Puis je sentis du mouvement dans l’air qui m’indiqua que je n’étais pas seule. Je me redressai, retirant les draps de mon visage quand Roccurrem prit forme.

Il observa la chambre, passant une main sur le plateau d’une vaste commode.

— Je n’ai pas vu de chêne déchu depuis des siècles. C’est rare.

— Où étais-tu ?! Je pensais que Samkiel t’avait enfermé quelque part.

— Heureusement pour moi, j’ai plus de valeur que Camilla, qui réside sous le conseil, répondit-il.

Je déglutis.

— Pourquoi es-tu là ?

— Tu as repoussé le Roi Divin. Je voulais donc voir si tu t’étais vraiment recroquevillée sur toi-même.

— Pourquoi ? demandai-je, un accroc dans la voix. Il a dit quelque chose ?

Roccurrem se contenta de m’adresser un regard et croiser ses mains devant lui.

— La culpabilité est un poids lourd à porter, tout comme le deuil.

— Quoi ?

— Samkiel, contrairement à Kaden, a respecté ton souhait et t’a écoutée. Alors si tu lui dis que tu n’as pas besoin de lui et que tu préférerais qu’il reste loin de toi, il t’écoutera. Même si tu ne voulais pas être si cruelle.

— Va-t’en.

— Il n’a vraiment rien à voir avec Kaden, n’est-ce pas ? Je pense que c’est ce qui te dérange le plus. Tu n’as pas l’habitude qu’on tienne à toi sans rien désirer en retour.

Je ne répondis pas et me contentai de détourner la tête.

— Samkiel n’a pas quitté le hall principal, et j’imagine qu’il s’y trouve encore. Il reste là, à bouder, l’air torturé.

C’était la première fois que j’entendais Roccurrem tenter de faire une blague, mais je n’étais pas d’humeur. Je me rallongeai, attrapant les couvertures que je ramenais jusqu’à mon menton.

— Il a vraiment fait quelque chose de formidable, ici. La dernière fois qu’un dieu...

— Ouais, je m’en fiche, le coupai-je en levant une main. Si tu es venu admirer le décor, tu peux partir. Je veux être seule.

— Non, parce qu’il semble que tu désires le morceau de ton cœur qui te manque. Ta sœur.

Je me redressai, et attrapai la lampe de chevet que je jetai vers lui. Elle s’écrasa sur le mur près de lui.

— Pourquoi refuses-tu son aide ? demanda-t-il en réapparaissant de l’autre côté de la chambre. J’ai assisté aux jours que vous avez passés ensemble, et j’ai vu l’étincelle dans ta poitrine. Tu as brûlé, rien qu’un instant.

Je fronçai les sourcils, retroussant la lèvre.

— Bien sûr, le destin adore s’occuper de ce qui ne le regarde pas.

— Je vois tout.

— Pervers.

— J’ai senti cette lueur de vie qui revenait en vous deux, avant que tu ne l’éteignes sans regrets sous ta colère, encore une fois.

— Et qu’est-ce que ça peut bien te faire ? grognai-je.

Il ne répondit pas. Je me demandais si ce qu’il avait vu pouvait être pire que ce que je traversais déjà.

— Je vais me répéter : pourquoi refuser son aide ?

J’inspirai profondément, les draps serrés entre mes mains.

— Dégage.

Roccurrem me regarda, et ses six yeux s’ouvrirent avant de virer au blanc laiteux.

— Qu’as-tu pu bien enterrer si profondément que je ne peux même pas l’apercevoir ?

Si j’avais encore mes crocs, je les aurais montrés.

— Sors. De. Là, rugis-je.

Il disparut une seconde plus tard dans une vague de brume et de fumée. Je restai assise, à attendre qu’il réapparaisse et fasse un nouveau commentaire qui réduirait mes émotions en miettes. Cependant, le silence me répondit. Je calmai ma respiration haletante avant de me rallonger, recroquevillée sur le flanc en fixant la photo. Mes yeux me brûlaient.

Je ne me rappelais pas m’être endormie. Simplement de mon réveil, et que le soleil se trouvait autre part. Gabby me souriait encore. Je m’attendais à voir la lumière de Samkiel qui revenait du conseil après la visite de Roccurrem, mais ça faisait des heures. Peut-être qu’il m’avait enfin écoutée, et ne comptait pas revenir.

Je me forçai hors du lit. Je me douchai, me lavai les dents, et mangeai un morceau de fruit avant de lacer mes chaussures de course. Une partie de moi détestait l’admettre, mais même quand on se disputait, Samkiel rendait mon existence plus supportable de sa simple présence. J’avais froid, et le vide en moi était comme une douleur persistante qui menaçait de me dévorer toute crue. Je me levai et sortis dehors, me disant que j’allais juste apprécier la belle journée et non que je fouillais le ciel des yeux.

« Ils ont besoin de toi, mais pas moi. »

C’était la dernière chose que je lui avais dite. Mon cœur, ce traître, se tordit.

Quel mensonge.

Chapitre 55

Dianna

Je plantai mes ongles dans la terre meuble pour remonter la colline dont j’étais tombée. Une fois tout en haut, je m’arrêtai pour reprendre mon souffle, les yeux baissés vers le chemin en terre étroit qui traversait la forêt, mais qui partait aussi dans tout un tas de directions. On ne voyait plus le soleil à travers les arbres. D’ailleurs, je me trouvais ici depuis bien plus longtemps que prévu. Et merde. J’étais sûre d’avoir emprunté ce chemin avant, mais je ne me souvenais pas d’un rebord si escarpé.

Je m’époussetai et titubai quand ma cuisse protesta. Super, j’allais sûrement avoir des bleus, pensai-je en soupirant, avant de rebrousser chemin. Je ne voyais ni oiseaux ni petits animaux, et me demandai s’il y en avait vraiment par ici, parce que je n’en avais pas entendu un seul. Je m’arrêtai en apercevant un rondin familier, un peu plus loin.

Je lançai mes mains en l’air, exaspérée.

— Mais c’est pas possible ! Je suis passée par là il y a cinq minutes ! lâchai-je en me rendant compte que j’étais complètement perdue.

Tout serait tellement plus simple si je pouvais changer de forme. J’aurais pu devenir un félin ou une vouivre, comme avant, et m’échapper, ainsi qu’aller où je voulais. J’essayais tous les jours de me transformer ou d’invoquer mes flammes, mais je ne rencontrais rien d’autre que de la frustration, de la colère, ainsi que quelque chose qui s’assimilait à du soulagement. Mais je ne voulais pas trop penser à ce dernier.

Tous les arbres et les rochers se ressemblaient, ici, et je n’apercevais même pas le palais. Je finirais certainement face contre terre avant de le retrouver.

Je rebroussai chemin et laissai mes pensées vagabonder, pour la première fois depuis très longtemps. Je n’avais plus de pouvoirs, ou alors ils étaient sérieusement réprimés, comme Samkiel aimait me le rappeler. J’étais donc coincée ici pour je ne sais combien de temps. Peut-être que le conseil déciderait que mon existence était trop dangereuse, et donc de mettre fin à ma vie. L’idée me réconforta, en un sens. Après tout, je ne manquerais à personne. Samkiel en avait sûrement marre de moi et de nos disputes, et il avait Imogen. Peut-être que c’était pour ça qu’il restait loin de moi et ne revenait pas. Elle devait probablement l’aider à se détendre après leurs longues réunions tortueuses avec le conseil, ainsi que mes paroles si vicieuses. Peut-être qu’elle glissait une main sous la table pour caresser sa cuisse, et qu’ils baisaient derrière les magnifiques colonnes de pierre que j’avais vues la première fois. Je n’étais certainement plus qu’un fardeau pour lui, désormais. Quelque chose dont il devait s’occuper parce qu’il n’avait pas d’autre choix.

Je sentis une vague de froid me recouvrir, et mes émotions disparurent. Peut-être que c’était mieux si je me perdais dans la forêt. Ce serait mieux pour tout le monde, surtout Samkiel. Personne ne viendrait me chercher. Même s’ils décidaient de le faire, j’aurais disparu depuis longtemps – une pile d’os près d’un arbre dont les animaux se repaissent. Je me demandais si une créature comme moi avait droit à la paix, dans le monde d’après.

Le sol trembla derrière moi, et je me figeai sur place. Puis je soupirai en levant les yeux au ciel. Bien sûr que l’univers comptait vérifier mon hubris, et avait décidé d’envoyer un monstre géant après moi.

— Mais t’étais où, bordel ?

Mes épaules se contractèrent et je tournai sur mes talons alors que le magnifique célestien blond s’approchait de moi. Sa longue veste noire descendait jusqu’à ses mollets, et le soleil se reflétait dans l’or qui recouvrait ses boutons.

J’entendis un nouveau bruit sourd ainsi qu’un tremblement quand Xavier atterrit derrière moi.

— Cameron, lâcha-t-il d’une voix douce qui me calma aussi.

Le premier s’arrêta à quelques centimètres de moi, frottant son front d’une main.

— Désolé. Je reformule : où étais-tu ?

— Comment tu m’as trouvée ?

Il ricana.

— Si l’odeur ne suffisait pas, le bruit de bête sauvage qui ravage la forêt a aidé.

Je levai le bras pour renifler mon aisselle. Est-ce que je puais ?

— Dieux, regarde-toi. Tes fringues sont vraiment dégoûtantes, et tu sens la mort, bougonna-t-il avant que, soudain, son visage ne se décompose et qu’il ne se tourne vers Xavier. Oh, dieux, Samkiel va nous trucider si elle tombe malade.

Xavier s’esclaffa et s’approcha de moi, vêtu des mêmes vêtements de Cameron.

— Elle va bien, et elle est vivante. Tout ira bien pour nous.

— Je t’en prie, deux minutes de retard, et elle aurait attiré une bête qui cherchait un casse-croûte facile.

Xavier haussa les épaules.

— Ce n’est pas notre faute si la réunion a duré plus longtemps que prévu.

La réunion à laquelle Samkiel était censé participer. Imogen s’y trouvait probablement aussi. Ils étaient clairement ensemble, et…

— Combien de temps durent les réunions ? demandai-je pour penser à autre chose.

Cameron m’adressa un sourire. Je regrettai immédiatement d’avoir demandé.

— Pourquoi ? Est-ce qu’il te manque, par hasard ?

— Non, rétorquai-je en déglutissant, sans pour autant baisser la tête. J’étais juste curieuse.

Il haussa les épaules.

— Les réunions durent rarement si longtemps.

Je sentis mon estomac se contracter quand Xavier adressa un regard à Cameron.

— Je pense que tu n’as pas à t’en faire, commenta Xavier.

— Pourquoi ?

Le célestien se gratta la tête, tout en se détournant de moi.

— Qu’est-ce qu’il y a ? lâchai-je, ne pouvant empêcher l’inquiétude qui m’envahissait.

Cameron croisa les bras.

— Je n’en sais rien. C’est simplement que la dernière fois que je l’ai vu, il était avec… Comment est-ce qu’elle s’appelle déjà, la jolie célestienne ? demanda-t-il en tapant l’épaule de Xavier. Celle qui suit Rolluse partout et enregistre tous les incidents ?

Xavier ramena une main sous son menton, en pleine réflexion.

— Lydia ?

— Ouais ! Lydia, c’est ça, fit-il en posant son bras sur l’épaule de Xavier. Ouais, la dernière fois que j’ai vu Samkiel, il était avec elle. Tout ce que je sais, c’est qu’ils étaient à l’étage hier soir, et vu ce que j’ai entendu, c’était assez intense. Peut-être qu’il avait besoin de se défouler un peu – surtout après ce que Logan nous a raconté.

Je grognai et m’approchai d’un pas. Je parvins à faire reculer Cameron, même sans mes crocs.

— Ha ! s’écria-t-il. J’ai gagné !

— Très bien, répondit Xavier en levant les yeux au ciel tout en plongeant une main dans sa poche et d’en retirer une pièce d’or, qu’il jeta vers son ami.

— Je te l’avais dit, fanfaronna Cameron en rangeant la pièce. Loin des yeux, près de la bite.

Xavier se mit à rire en secouant la tête.

— Ce n’est pas ça, l’expression.

— Attends, lâchai-je en levant les mains. Tu mentais ?

— Bien sûr, rétorqua-t-il.

La rage aveuglante qui menaçait de me dévorer se calma, et mon ventre se desserra.

— Tu te sens mieux, hein ? releva Cameron en remuant les sourcils.

— Si je pouvais, je t’arracherais quand même les organes, pestai-je.

Son sourire s’accentua.

— Ne t’en fais pas, il ne se fait pas tailler des pipes pendant que tu souffres. Je pense que ta méchanceté l’a poussé à s’éloigner un peu.

Xavier le fusilla du regard.

— Désolé pour Cameron. Logan nous a répété ce que tu as dit, et j’imagine que Samkiel pense qu’il vaut mieux te laisser de l’espace.

Je hochai la tête, mais Cameron avait raison. J’avais été cruelle, et je ne savais pas quoi faire d’autre. Quelque chose s’était violemment fracturé en moi à la mort de Gabby, et j’avais mal rien qu’en ramassant les morceaux. Maintenant, je me défoulais sur tout le monde, comme pour protéger ce qui restait de ma pauvre âme brisée.

— Les réunions du conseil durent vraiment si longtemps ?

Cameron s’esclaffa, comme si je lui avais dit une blague.

— Oh, chérie, les réunions du conseil peuvent durer bien plus longtemps. Surtout vu tout ce que Samkiel a gardé pour lui.

Il m’observa de haut en bas, mais pas d’une manière qui aurait pu me mettre mal à l’aise. C’était plutôt pour signifier que j’étais précisément ce que Samkiel avait décidé de leur cacher.

— Ils parlent de moi, lâchai-je sans le vouloir.

— Oui, entre autres, admit Xavier d’une voix qui m’informait que leurs discussions allaient bien au-delà des destructions que j’avais causées récemment.

— Depuis combien de temps es-tu là ? demanda Cameron.

Je haussai les épaules.

— Quelques heures. Samkiel m’a montré des sentiers pendant qu’on courait. J’en ai eu marre de rester enfermée à la… J’en ai eu marre, alors je suis allée faire un jogging.

J’étais sur le point de dire « à la maison », à l’instant. Cameron hocha la tête et eut un petit rictus, comme s’il savait ce que je m’apprêtais à dire.

— Tu t’entraînes avec Samkiel et tu survis sans pouvoirs ? demanda Xavier, l’air surpris.

Cameron lâcha un petit sifflement impressionné, tout en se balançant sur ses talons.

— Par tous les dieux, t’es sacrément impressionnante.

Je baissai les yeux. Ah bon ? Pas pour moi. Xavier dut sentir mon inconfort, parce qu’il se rapprocha et demanda d’une voix douce :

— Puis-je vous porter, mademoiselle ?

— Mademoiselle ? ricanai-je.

— Mais non, Xavi, rappelle-toi, elle veut qu’on la prenne pour un monstre froid et sans émotions. Joue le jeu, le reprit Cameron.

Je lui adressai un regard noir, auquel il répondit par un plus grand sourire.

Xavier secoua la tête. Mais il attendait encore ma réponse. Il était si gentil, et ce malgré ce que j’avais infligé à Samkiel et la Main. Je ne le méritais pas.

— Non, je vais m’en sortir, fis-je en commençant à le contourner, mais il se plaça à nouveau sur mon chemin.

— Ça fait une trotte jusqu’au palais, même pour nous. Ce serait plus simple de voler – surtout vu comme ta cuisse tressaille.

Je baissai les yeux vers le legging noir que je portais et qui cachait l’hématome qui se trouvait derrière. Comment était-il au courant ?

Cameron s’avança.

— Tu devrais accepter. Il va insister, sinon.

Xavier sourit et m’offrit sa grande main.

— Je te promets d’être un absolu gentleman.

La gentillesse, sans la mériter, était une grande marque de force. Je posai une main sur la sienne et me sentis apaisée par sa chaleur. Sa paume et ses doigts étaient durcis par les callosités, des marques laissées par des siècles de combats et d’escarmouches. Pourtant, de Xavier émanait une force tranquille qui assurait que, une fois entre ses mains, il ferait tout ce qui était en son pouvoir pour protéger la personne concernée. La seule différence, c’était qu’il utilisait ses talents pour un être qui n’était qu’un fardeau pour sa famille.

La vraie gentillesse, la vraie force.

Je fus dans ses bras d’un mouvement, une de ses mains dans mon dos, et l’autre sous mes genoux.

— Tu es bien installée ?

Je hochai la tête, et Xavier partit dans le ciel, suivi de Cameron.

Chapitre 56

Dianna

C’est seulement une fois dans les airs que je me rendis compte d’à quel point j’étais loin du palais. Il m’aurait fallu un jour et demi, au moins, pour rentrer.

Xavier me déposa sur le pont de pierre.

— OK, merci pour le voyage, mais vous pouvez partir maintenant.

Ils secouèrent la tête. Cameron n’arrêtait pas de parler depuis qu’ils m’avaient trouvée, et Xavier avait l’air de terriblement apprécier ça.

— Pour la dernière fois, non.

Cameron m’adressa un sourire avant de passer une main dans ses cheveux blonds et se retourner vers Xavier.

— Ugh, tu penses qu’il va me virer ? Si, clairement, regarde-la. Dieux, et s’il est en train de nous attendre au palais, là, et qu’elle apparaît comme ça ?

Il se lécha le pouce et l’amena vers l’épaisse couche de terre qui recouvrait mon visage.

— Hé ! pestai-je en frappant sa main.

Xavier s’esclaffa, pendant que je fusillai Cameron du regard.

— Du calme, mec, Samkiel ne va pas nous virer, rétorqua-t-il entre deux éclats de rire.

Il amena ses mains dans ses poches et se pencha vers moi, son visage recouvert d’un sourire facétieux.

— En plus, je pense que Dianna ne parlera pas de sa petite aventure, hein ? Surtout après avoir reçu notre aide.

J’étrécis les yeux, méfiante.

— Tu veux me faire chanter ?

Les deux éclatèrent de rire, le son si contagieux que je sentis les coins de ma bouche tressaillir aussi.

— Oh, attends ! s’exclama Cameron en ignorant complètement ma question, pointant Xavier du doigt. Et s’il nous sépare et me met avec Élianna pour organiser des dossiers ! Je vais mourir d’ennui !

Xavier lâcha un nouveau rire en passant devant moi, pour se diriger vers le château.

Je me rendis compte qu’il y avait peu de chance que je puisse me débarrasser d’eux. Je décidais donc de les suivre, mes yeux posés sur leurs dos si larges et leurs tuniques aux détails dorés qui flottaient dans le vent. Ils se rendirent à l’intérieur en continuant de se chamailler, et de rire aux blagues de l’autre.

***

Je fermai le robinet de la douche et m’enroulai dans une grande serviette avant de sortir. La chambre, le bâtiment étaient beaucoup trop grands, trop luxueux. Je savais que Samkiel l’avait créé ainsi pour moi, afin de m’offrir du confort et une certaine idée de la normalité. Mais après tout ce temps, il était beaucoup trop gentil, ce que je détestais. Je ne le méritais pas.

Mes pieds frappaient le sol de pierre, l’eau se rassemblant en petites flaques avant de disparaître avec chaque pas. La roche absorbait l’eau qui tombait de moi, et les couleurs scintillantes prenaient la forme de mes pieds. Je m’arrêtai devant le long lavabo et essuyai le miroir d’un mouvement de main, ce qui suffit pour allumer la lumière quasiment aveuglante autour du miroir. Je baissai les yeux un instant, pour qu’ils aient le temps de s’habituer, avant de les relever vers mon reflet. Mes cheveux collaient à ma peau, et les pointes descendaient plus bas que mes coudes. Je reconnaissais à peine la femme en face de moi.

Ma peau était comme tendue, mes yeux secs, et je me sentais lourde sans mes pouvoirs. Du moins, c’était ce que je me disais. Mais la vérité, c’était que tout le poids amoncelé sur moi depuis des mois avait pris racine, et cherchait à me tirer plus bas sous terre. Lors des nuits que je passais sans Samkiel, quand je ne trouvais pas le sommeil, je me laissais parfois faire. Je me contentai de regarder la photo de Gabby, et pleurer.

Je me penchai vers l’avant, et laissai mes lèvres s’étirer en une grimace. Il n’y avait pas de crocs, pas de bords acérés. Je passai ma langue sur la pointe de mes dents en les sentant à peine, sans être frappée par la piqûre de la faim qui me hantait depuis des mois. Je me regardai, et j’eus l’impression que quelque chose d’autre m’observait. Une bête enchaînée derrière des verrous, qui voulait se libérer. Je sentis une boule grandir dans ma gorge, accompagnée d’une douleur brûlante dans ma poitrine. Je quittai la salle de bains et retournai dans ma chambre avant que l’obscurité ne m’envahisse, enfilai d’autres vêtements d’intérieur, puis me recroquevillai sur le lit. Je commençai à me gratter les ongles. Le vernis avait presque entièrement disparu.

— Qu’est-ce que tu portes ? cria Cameron depuis la porte.

Sa voix tonitruante me tira de mes pensées, et je tournai vivement la tête vers lui. Il se tenait dans l’embrasure de la porte, et n’était plus vêtu de sa tenue du conseil.

— Et qu’est-ce que tu portes, toi ? répliquai-je avec un sourcil haussé.

Il entra comme s’il était chez lui, et réajusta les longs colliers posés en travers de sa poitrine, Xavier sur les talons. Je déglutis. Ils avaient l’air sur le point d’aller assister à l’un des défilés d’Omel. Leurs chemises et leurs pantalons leur allaient parfaitement, épousant leurs muscles et soulignant parfaitement la beauté masculine de leurs corps.

Cameron vit que je le dévisageai, et me répondit d’un rictus débauché.

— Sexy, hein ?

Il tira sur son haut noir dont le décolleté descendait si bas qu’il toisait presque son nombril. Son pantalon de cuir était bas sur ses hanches, et moulait ses cuisses ainsi que ses fesses. Xavier, lui, était vêtu d’une chemise brillante en soie noire qui s’accrochait à lui à chaque mouvement et révélait les muscles lourds de sa poitrine. Les jambes du pantalon étaient parcourues de boutons qui brisaient la noirceur absolue de la tenue.

Ces deux hommes étaient plus que sexy, aucun doute là-dessus. N’importe qui serait attiré par leur vue, mais pas moi – je ne ressentais rien et ne les désirais absolument pas.

— Debout, lança Cameron, les yeux brillant avec malveillance. On sort.

Je secouai la tête.

— Ah bon ? Comment ça ?

— Eh oui, et tu ne peux pas porter ça, répliqua-t-il en me regardant de haut en bas.

J’émis un reniflement.

— Samkiel a dit…

— C’est drôle, mais Samkiel n’est pas là, fit-il en claquant les mains ensemble. Allez, reine des ténèbres, on n’a pas toute la nuit !

Xavier s’adossa au mur, pour nous observer avec une patience amusée.

— Ça sera sympa, et on promet de te ramener avant qu’il ne s’en rende compte.

— Promis, assura Cameron avec un sourire qui avait sûrement fait tomber de nombreuses femmes par le passé.

Les voir comme ça me rappelait notre première rencontre. Ils n’étaient que malice. Je n’essayai pas de discuter et partis d’un bond vers le placard.

***

Nous passâmes sous un écriteau en néons qui clignotait, et devant la foule qui grandissait dehors. Je n’avais jamais réalisé à quel point Onuna était terne, comparé aux restes de Rashearim. Samkiel avait raison : ce n’était pas comparable. Même l’air semblait plus lourd et humide. Ça me manquait déjà…

— Samkiel a rouvert le monde une fois qu’il t’a ramenée à Rashearim, et les mortels sont devenus fous. On n’en a jamais vu autant dehors en pleine nuit, chuchota Cameron.

Je secouai la tête en resserrant mes bras autour de moi, et remerciai les anciens dieux que Cameron m’ait sortie de mes pensées. Je pensais qu’ils allaient m’emmener dans une boîte de nuit célestienne un peu distinguée, et quelle ne fut pas ma surprise en comprenant qu’ils voulaient se rendre à Onuna. Je n’étais pas loin de les supplier de m’emmener dehors pour qu’on aille s’amuser, avant ça. Je prenais toute distraction à ma disposition.

Les talons que je portais n’arrêtaient pas de rester coincés dans le chemin de pierre accidenté, et j’avais déjà mal aux pieds. C’était donc ça, la vie mortelle ? Non merci, honnêtement. Je passai une main sur l’avant de ma robe. Ça avait été un défi de trouver une tenue qui pourrait être appropriée pour une boîte de nuit. Nous avions réussi à composer un mélange créatif et bien assorti, et je devais avouer que c’était marrant de voir Xavier et Cameron me jeter les premières robes et chaussures qu’ils trouvaient pour m’aider. Nous avions décidé de partir sur une robe blanche presque transparente, à bretelles, juste assez courte. Xavier avait aussi décidé de jouer avec le décolleté pour révéler le soutien-gorge en dentelle que je portais en dessous.

Je m’approchai des portes doubles, flanquée des deux hommes. J’avais du mal à y croire – j’allais au bar avec deux membres de la Main, pour passer la soirée. J’essayais de ne pas trop penser au fait que Gabby aurait adoré ça.

« Tu n’as plus beaucoup de temps. »

Je me frottai l’oreille, comme si ça me permettrait de me débarrasser de ces mots et de cette satanée voix qui traversait mon subconscient. Elle hantait chaque coin de cette maudite maison, et résonnait dans tous mes rêves, comme un rappel constant de mon échec. Je voulais juste l’oublier ce soir. Je m’en débarrassai d’une secousse de la tête et baissai la main avant d’enterrer cette voix bien profondément.

Cameron avait probablement remarqué mon changement soudain d’humeur, et se pencha vers moi pour chuchoter :

— Je n’ai pas souvenir d’Ig’Morruthien aussi charmant, fit-il avec un grand sourire. Généralement, vous n’êtes que cornes, flammes et dents tranchantes.

Je redressai légèrement le coin des lèvres pour tenter de sourire.

— Je pourrais probablement encore te mettre le feu. J’aurais juste besoin d’allumettes, maintenant.

— Ça a l’air marrant, répondit-il immédiatement avec un clin d’œil.

— Tu es très jolie, Dianna, me complimenta Xavier avant de retourner les yeux vers Cameron.

Je ne saurais dire pourquoi, mais c’est à cet instant que ma poitrine se resserra. Mon esprit, tel un domestique bien trop enthousiaste, me renvoya vers des souvenirs des deux hommes que j’avais aimés comme des frères, et je sentis de la glace me couler dans mes veines au souvenir de leur trahison. Pourtant, je pouvais encore voir le sourire de Drake quand je faisais une mauvaise blague, ainsi qu’Ethan qui essayait de ne pas rire. Ils avaient été un refuge, pour moi. Un endroit où je me savais en sécurité, et acceptée sans jugement. Je pensais avoir une famille, mais c’était précisément ce que j’avais perdu. Cameron et Xavier n’étaient pas Ethan et Drake, mais mon cœur saignait, désireux de cette connexion perdue. Ils m’avaient affirmé qu’ils m’aimaient, et ils me manquaient encore, malgré ma haine idiote. La colère avait bloqué l’essaim d’émotions qui menaçait de me submerger.

Je détestais ce mot. L’amour.

— On devrait aller à l’intérieur, marmonnai-je en secouant la tête. Je veux boire jusqu’à tomber par terre.

Je partis devant, et abandonnai les deux célestiens ainsi que mes fantômes derrière moi.

***

Je gardai les yeux braqués vers ceux de Xavier, d’un air absolument sérieux.

— À trois… Une. Deux. Trois !

Xavier lécha le sel qui recouvrait le dos de sa main en même temps que moi, nos bras croisés alors que nous tenions chacun un shot. Nous penchâmes la tête en arrière et bûmes le liquide cul sec. Celui-ci ne brûlait pas comme les autres. J’en avais déjà bu quatre, et pour une fois, je ne ressentais ni culpabilité ni regret. Non, j’avais l’impression de flotter, ce qui était une alternative agréable.

Nous plaquâmes nos verres vides sur la table, entourés de gens qui crièrent de joie. Ils riaient, ils hurlaient, et m’offraient un répit appréciable, au lieu de la tristesse qui m’accompagnait sans arrêt.

— Personne n’a jamais dansé le tango du diable trois fois sans vomir, gloussa une femme, imitée par son groupe d’amis.

Visiblement, nous avions intégré une espèce de fête universitaire, et les étudiants avaient envahi la boîte de nuit.

Cameron agita une main.

— Allez, je vous paie cette tournée. On arrête de parler, et on boit. C’est parti !

La foule redevint folle, et cette fois, Xavier se joignit à elle. Le barman glissa une bouteille vers nous, pendant qu’il se dépêchait avec un collègue d’offrir un verre au groupe grandissant. Cameron plaça trois verres propres devant nous.

— On n’est pas très discrets là, tu sais ? lâchai-je sans pouvoir retenir le gloussement qui suivit, ce qui me fit me dire que j’avais probablement trop bu. Je suis une criminelle recherchée.

Xavier remplit son verre, puis le mien, avant d’attraper le sel.

— Je ne dirai rien, si tu le fais aussi.

Je ricanai, puis bus un nouveau shot avec lui.

Cameron enroula ses bras autour de nous, jusqu’à nous rapprocher près de lui.

— Oh, c’est précisément comme ça qu’on reste discrets. Dans une foule bien trop exubérante, à boire, et danser, et se cacher pour baiser. Tout le monde ici ne pense qu’à passer du bon temps, et personne ne te remarquera.

Je n’y avais pas pensé comme ça.

— C’est malin, et absolument diabolique. J’aime ça.

Il m’adressa un clin d’œil.

— Tu peux en boire encore un ?

Je sentis ma tête tourner, alors que je voulais me concentrer sur le verre.

— J’ai dit que je voulais finir déchirée. Je n’ai même pas encore l’impression de tanguer sur place. Fais-moi peur.

— Je t’aime bien, ricana-t-il avant de lécher sa main ainsi que d’éparpiller du sel dessus avant de me le tendre.

— Zekiel avait prédit que tu en arriverais là... avant qu’il ne meure par ma faute.

Cameron braqua ses yeux vers moi, et je sentis Xavier se figer. Je ne l’attendis pas, et léchai le sel avant de boire mon shot.

— Tu vas arrêter de jouer les pleurnicheuses, un jour ? demanda Cameron.

— Quoi ?

L’alcool resta bloqué dans ma gorge.

Xavier ricana avant de se lever jusqu’à me surplomber.

— Tu ne peux pas nous choquer, on est déjà au courant de ces trucs. On sait comment Zekiel est mort, et tu ne pourras pas nous repousser comme tu le fais avec tous les autres.

Je le fusillai du regard.

— On a compris, reprit Cameron en serrant mon épaule. Tu veux nous rappeler qui tu es, mais on n’a jamais oublié, Didi.

Je levai un sourcil.

— Didi ?

Cameron hocha la tête et remplit un nouveau verre qu’il passa à Xavier.

— Ouais, c’est ton nouveau surnom. Tout le monde en a un. Bienvenue dans la famille.

Famille.

Je manquai soudain me noyer sous mille et une images, tout ça à cause d’un mot. Une maison avec des initiales gravées, le sourire de quelqu’un à qui je tenais, et une caverne de flammes et de pierres qui était plus une prison qu’une famille. La colère – chaude, brutale, prête à défendre mon cœur endommagé – remonta à la surface pour remplacer mon besoin désespéré de m’approprier ce qu’ils m’offraient.

— Je n’ai jamais demandé que...

Cameron secoua la tête et colla une main sur ma bouche pour m’empêcher de poursuivre. Lui et Xavier finirent leurs verres avant de les reposer, puis se lever, m’attraper par les bras de chaque côté et enfin me traîner jusqu’à la piste de danse.

— Oui, oui, tu n’en veux pas, on a compris. Allez, on va danser, annonça Cameron en commençant déjà à se dandiner.

J’étrécis les yeux vers lui, tandis que Xavier riait – ce qui était le maximum que je pus faire avant d’être renversée et poussée dans la masse de corps qui sautaient et criaient avec la musique. Cameron me remit sur pied avant que je ne puisse répondre, et me fit tournoyer vers lui.

— On ne fait que s’amuser, commenta-t-il avant de me faire tourner à nouveau. Tu te rappelles ce que c’est ?

Il ne me donna pas le temps de répondre avant de m’envoyer vers Xavier, qui m’attrapa avec un sourire idiot que je finis par imiter, oubliant ma colère. M’amuser, c’était exactement ce que je voulais, rien que pour quelques instants. C’était peut-être à cause de l’alcool, mais je comptais bien enterrer ma souffrance, ce soir. Juste pour une nuit.

Je savais que les membres de la Main étaient connus, mais ça m’étonnait quand même de voir les gens se rassembler autour d’eux pour rire avec nous, et demander à danser. Tout le monde voulait soit leur parler, soit les regarder. Au moins, les appareils d’enregistrement n’étaient pas autorisés ici, et je pouvais parier que c’était la raison pour laquelle ils avaient choisi cette boîte de nuit. Et aussi peut-être parce qu’on était traités comme des rois.

Je ne saurais dire quand ou comment cela arriva, peut-être par la faute de l’alcool – mais tandis Cameron et Xavier me faisaient me balancer entre eux, mes pieds ne touchant pas le sol, je me mis soudain à rire, pour de vrai. Xavier s’illuminait à chaque fois, et Cameron disait une nouvelle blague pour me garder distraite. Et ça fonctionnait. On dansait, on criait, on chantait une chanson dont je ne connaissais pas les paroles. Mais je m’éclatais.

Tout allait bien tant que je continuais, que je ne réfléchissais pas. Sinon, je voyais son fantôme.

Cameron tira la tête d’un type en arrière pour lui verser un liquide clair dans la gorge, puis il fit de même avec la petite amie du même homme. Il traversa la foule en continuant avec d’autres personnes. Xavier s’arrêta près de moi pour observer son ami avec un sourire indulgent, comme si c’était quelque chose de normal, qui arrivait à chaque fois qu’ils sortaient. Malgré tout, je pouvais sentir autre chose, sous la surface impassible.

Je me demandais s’ils avaient déjà couché ensemble. Les célestiens, comme beaucoup d’autres créatures, avaient une sexualité assez libre – en tout cas, c’était ce que j’avais vu dans les sanglanrêves de Samkiel. Cependant, Cameron et Xavier étaient différents, alors peut-être que non. Peut-être qu’ils partageaient la même chose que Samkiel et moi. Et une partie de moi se sentait encore coupable de désirer Samkiel, après...

Ma tête parut se fendre en deux quand une vive douleur me fit serrer les dents. Je la pris à deux mains et me frottai les tempes, alors que la musique s’estompait, et que de la lumière recouvrait un couloir, dans une maison hors de portée. Le bois se tordit, les murs s’écroulant alors que les échardes tombaient au sol. Les rangées de chaînes qui s’enroulaient autour de la porte se resserrèrent, alors que les cadenas cliquetaient contre les battants à chaque fois qu’ils étaient secoués, comme pour retenir ce qui était enfermé à l’intérieur. J’entendis le craquement des flammes, et vis la fumée passer sous la porte. La bête voulait être relâchée, et l’exprima d’un rugissement assourdissant.

Je sentis quelqu’un me cogner l’épaule violemment, et un homme s’excusa avant de partir à travers la foule. La musique revint remplir mon subconscient, et me tira hors d’atteinte.

Et, dans une maison, un cadenas trembla.

— C’est ton tour, Didi ! cria Cameron.

Je repris mes esprits et forçai un sourire, clignant des yeux pour faire disparaître cette satanée maison de ma vue. Peut-être que c’était déjà fini, que l’alcool ne faisait plus effet, et que je devais noyer ces voix. Je m’approchai, sans que personne remarque que ma tête avait failli exploser.

— Tout va bien ? me demanda Cameron.

Peut-être que ce n’était pas si bien caché, tout compte fait. Je hochai la tête.

— Ça va.

Il prit ma tête en coupe quand j’ouvris la bouche, et me pencha en arrière. Je lui faisais confiance, il ne me lâcherait pas. L’alcool, brûlant cette fois, frappa le fond de ma gorge. Je me rassis et m’essuyai les lèvres du dos de la main, sans me préoccuper de mon rouge à lèvres.

Il suffit que je sente le liquide fougueux dans mon estomac pour que je fasse signe que j’en avais eu assez. Mon ventre se retourna, comme désirant une autre forme de liquide.

Xavier réapparut près de moi, l’air inquiet.

— Tu veux t’asseoir ?

Je me rendis compte qu’aucun d’eux ne s’était vraiment éloigné de moi de toute la nuit, mais pas parce qu’ils étaient mes geôliers. J’avais l’impression qu’ils tenaient à moi. Peut-être que c’était à cause du tango du diable. Et pourtant, ils me protégeaient.

Je hochai la tête, ce après quoi il me tendit une main, que je regardai, sans la prendre. Je décidai à la place de partir vers l’un des grands sièges en forme de croissant de lune. Xavier adressa un sifflement à un couple qui essayait d’avaler les langues l’un de l’autre. Ils se séparèrent, l’aperçurent, sursautèrent et s’en allèrent.

— Ça va ? me demanda Xavier, ce à quoi je hochai encore une fois la tête.

Je mentis entre mes dents, parce que je ne voulais pas lui dire que toutes les blondes que je croisais me figeaient sur place et me donnaient envie de fuir. Je croyais à chaque fois que Gabby était là, à attendre que je la rejoigne pour qu’on aille s’amuser.

— Pourquoi ça prend tellement de temps pour que le conseil décide ou non de me couper la tête ?

Je m’effondrai dans le canapé, allongée alors que tout tournait autour de moi. Je défis les boucles de mes talons, et mes pieds gémirent de soulagement une fois hors de ces instruments de torture.

Xavier se rassit dans son siège, juste avant que Cameron ne bondisse et atterrisse si fort de l’autre côté du canapé qu’il me fit sursauter. Son ami ne détourna pas ses yeux de moi.

— Qu’est-ce qui te fait dire ça ?

— De quoi on parle ? intervint Cameron.

— Quoi, on va vraiment faire comme si je n’avais tué personne ? Comme si je ne vous avais pas attaqués, tes amis et toi ? Ou Samkiel, ou la Cité d’Argent ? Vous préférez qu’on continue de boire et danser comme de vieux amis ?

— Ça ne me dérange pas, de faire semblant, rétorqua Cameron.

Je ne lâchai pas le regard de Xavier. Peut-être que c’était l’alcool ou la migraine affreuse, mais j’avais perdu tous mes filtres.

— Qu’est-ce que vous faites, de toute façon ? À quoi on joue ? Vous me faites sortir pour mieux me bourrer la gueule ? Vous voulez mieux comprendre mes motivations ? Il n’y en a pas, je n’ai plus de force ni de pouvoirs. Je ne peux incinérer personne, et je ne peux pas arracher leur vie. Je suis inoffensive.

— Une vipère sans venin reste une vipère, Didi, rétorqua Cameron en posant ses coudes sur ses genoux et me fixant avec sérieux. Et tu es tout sauf inoffensive. Pourquoi es-tu incapable de t’amuser rien qu’une nuit ? Pourquoi tu pars du principe qu’on a des arrière-pensées ?

Je haussai les épaules.

— Tout le monde en a.

Cameron lâcha un sifflement bas, alors que Xavier secouait la tête.

— Peut-être qu’on veut juste être tes amis.

— J’en doute, m’esclaffai-je. Pourquoi voudriez-vous être amis avec une vipère ? Et puis j’ai appris ma leçon : les amis, ce n’est pas pour moi. Drake et Ethan…

— J’avais aussi une sœur, me coupa Xavier d’un ton solennel.

Il ne plaisantait pas, ne riait pas non plus. Même la musique semblait plus terne.

Cameron se figea, la tête baissée pour garder les yeux braqués vers le sol. Face à moi se trouvaient les guerriers de mes souvenirs – ceux que j’avais rencontrés dans les restes de Rashearim il y a presque un an.

— Vraiment ?

— Ouais. Je l’ai aussi perdue. Elle et moi, on était des gardes aux ordres de Kryella, avant que je ne rejoigne la Main. Elle n’était pas comme les autres dieux – Unir et elle étaient des gens bien.

— Ouais, tu as de la chance de ne jamais avoir rencontré les autres, renchérit Cameron en tournant les yeux vers Xavier. Samkiel est vraiment bienveillant contrairement à eux. Crois-moi.

Xavier hocha la tête avant de continuer.

— Kryella nous a envoyés avec d’autres célestiens en mission. La planète était couverte de Warrgrogs, des bêtes énormes et visqueuses aux gueules béantes, aux dents fines comme des aiguilles, qui mangent tout ce qu’elles croisent ; et notre objectif était de les éliminer.

Il se figea, comme si le souvenir était déjà insupportable – ce que je pouvais comprendre. Dieux, je le comprenais beaucoup trop. Cameron réajusta sa position, comme s’il voulait se rapprocher et apaiser la douleur qui recouvrait le visage de son ami.

— On a découvert leur tanière et on est allés les éradiquer, mais il y en avait tellement. Ça faisait trop longtemps qu’ils se reproduisaient. On a essayé de s’échapper en contournant ou sautant au-dessus des trous et crevasses dans le sol, ce qui nous ralentissait. Elle m’a regardé, et c’est là que j’ai compris. Elle m’a dit « On se reverra après tout ça, petit frère », chose qu’on se disait à chaque combat. Juste au cas où, tu sais ?

Oh, je savais parfaitement ce qu’il voulait dire. C’était comme lorsque Gabby et moi on finissait chaque conversation en se disant « n’oublie pas que je t’aime ».

Xavier continua, ses paroles me serrant la poitrine :

— C’est la dernière chose qu’elle m’ait dite avant de me pousser dans un trou. Je suis tombé violemment au fond et les ai entendus arriver – puis j’ai vu la lumière bleue qui les dépeçait. Et après ça, plus qu’un horrible silence. J’étais blessé et seul, dans le noir. J’ai passé des jours à regarder en l’air et attendre qu’elle revienne. Mais ç’aurait pu être des années.

— Comment es-tu sorti ? demandai-je d’une voix à peine plus forte qu’un murmure.

Il haussa une épaule, comme s’il ne venait pas de me révéler une profonde blessure de son âme.

— Samkiel m’a sauvé. Il m’a trouvé en bas quand Kryella est arrivé avec le reste des dieux. À cette époque, il n’était pas dieu et était encore sous la houlette d’Unir. Les autres voulaient évacuer le village en croyant qu’on était tous morts, mais il a continué de chercher. Il est têtu et n’abandonne jamais, comme tu as pu le comprendre. Il m’a sauvé, et je n’ai pas hésité à lui offrir mon aide quand il a décidé de se créer sa propre garde rapprochée. Je le suivrais n’importe où – comme nous tous. Et je pense que toi aussi.

Xavier tourna les yeux vers moi, et je détournai immédiatement les yeux.

— Samkiel est aussi la seule raison pour laquelle je ne t’ai pas coupé la tête, alors qu’à cause de toi, Xavier a retraversé toutes ces choses à cause des mangeurs de rêves, annonça nonchalamment Cameron sans pour autant détourner ses yeux des miens.

Il avait revu tout ça par ma faute ? La culpabilité me submergea et fit des nœuds avec mon estomac. Xavier sourit légèrement, mais ne répondit pas à la déclaration de Cameron – dont je ne prenais pas la menace au sérieux. Il tenait à Xavier, et je ne lui en voulais pas d’être si protecteur.

Je haussai les épaules, et m’adressai à Cameron :

— Tu peux encore le faire. Ça ne me tuerait pas, après tout. Enfin, si, peut-être maintenant.

— Je t’en prie, après que Samkiel…

Xavier lâcha un léger bruit de gorge, mais fit semblant de détourner les yeux.

— Qu’est-ce qu’il a, Samkiel ?

Cameron croisa ses mains devant lui.

— On va juste dire qu’il croit que tu peux encore être sauvée.

— C’est ce qu’il a dit au conseil ?

— Il leur dit beaucoup de choses, répliqua-t-il malgré le regard que lui lança Xavier.

— Eh bien, il devrait arrêter.

— Pourquoi ? me demanda Xavier, cette fois. Tu penses être irrécupérable ?

— Qu’est-ce que c’est, un interrogatoire ? demandai-je en m’esclaffant. Ou quoi, vous cherchez à le caser ?

Cameron ricana.

— Soyons honnêtes, il n’a pas besoin de nous. Je connais au moins une douzaine de membres du conseil bien trop coincés qui tueraient pour avoir la chance d’être pliés en deux par Samkiel sur un de leurs bureaux d’ivoire.

Je ne savais pas quelle expression j’avais, mais j’étais certaine qu’elle correspondait à la colère qui traversait mes veines. Je savais que, si j’avais encore mon feu, mes mains se seraient mises à crépiter. Mais c’était la faute de l’alcool, pas des émotions que Samkiel avait fait renaître entre nous.

Cameron sourit en coin avant de reposer son verre.

— Tu es vraiment jalouse, toi. Enfin, je préfère rester en vie, alors tu n’as pas à craindre que je te maltraite au nom de l’honneur de Xavier, fit-il avant de frapper ses mains ensemble et se lever. Bon, je vais nous prendre à boire. Je reviens.

Nous l’observâmes disparaître dans la petite foule près du bar, et c’est alors que Xavier m’adressa un sourire. Comme s’il attendait quelque chose. Je levai les yeux au ciel et me rassis tout en ramenant mes pieds sur le canapé.

— Écoute, j’ai pigé, tu as aussi perdu quelqu’un. Félicitations, on est dans le même bateau. Tu veux qu’on devienne copains ? Super. Très bien, même. Mais ta sœur est morte dans un acte noble, pour te protéger. On m’a arraché la mienne parce que…

Un cadenas trembla.

J’oubliai la boîte de nuit, revis les murs du conseil, ainsi que lui – toujours lui.

Je voulais pouvoir le protéger, le garder en sécurité, et l’aider.

« Peu importe ce qui arrive, ou ce que tu décides de faire, je resterai et me battrai à tes côtés. Tu ne seras pas seul. Et je ferai tout ce que je peux pour que tu restes en sécurité. »

Les mots passèrent sous la porte verrouillée, frappèrent vicieusement à travers mon subconscient, et ma satanée migraine revint, comme multipliée par dix. Je fermai vivement les yeux et repoussai ce souvenir, ainsi que toutes les émotions qui l’accompagnaient. Tout fut bouclé de nouveau derrière les verrous et les chaînes épaisses.

Je rouvris les paupières d’un coup. L’amusement, la musique et les effets de l’alcool avaient disparu.

Un éclat d’émotion passa sur le visage de Xavier, comme s’il avait gagné un prix.

— Parce que quoi ?

— Écoute, si tu veux une excuse, je ne peux pas t’en offrir. J’ai fait d’horribles choses pour ma sœur, que je ne regrette pas, et que je referais. Absolument tout.

Je m’attendais presque à ce qu’il crie et m’insulte, mais le sourire qui s’étira sur son visage me surprit.

— Je ne veux pas d’excuses. Si je te l’ai dit, c’est parce que je veux que tu restes près de ceux que tu peux assimiler à des soleils, Dianna.

Il tourna les yeux vers Cameron, qui était en train de faire ami-ami avec tous ceux qui lui parlaient.

Le soleil.

Comme Samkiel.

Les lumières nous guidaient hors des pires ténèbres – c’était ce que Cameron était pour lui, et ce que Samkiel était pour moi. Un soleil.

J’essuyai mes chaussures sur le sol avant de les enfiler sur mes pieds endoloris.

— Je dois aller aux toilettes. Où sont-elles ?

Xavier se leva et Cameron apparut à ses côtés. Il lui annonça où je me rendais alors que je me détournais pour descendre les marches vers le premier étage, où la foule se démenait au rythme de la musique. Je passai à travers en sachant que Xavier et Cameron ne devaient pas être très loin, vu l’agitation qui nous suivait à la trace. Les néons me menèrent à un couloir peu illuminé et je m’arrêtai près de la porte afin de laisser quelques femmes perdues dans leur discussion sortir, avant d’y entrer. Je me retournai juste avant que la porte ne se referme, et vis les deux célestiens s’adosser contre le mur.

Les femmes à l’intérieur riaient et papotaient, l’une d’entre elles ajustant son maquillage alors que son amie était assise au bord du long lavabo. Je les ignorai et me glissai dans une cabine disponible, les yeux brûlants et les larmes me bloquant la gorge. Les émotions me submergèrent, sans que je puisse les brûler ou les noyer dans le sang. Je me couvris les yeux avant de me coller à la pierre froide du mur.

Qu’est-ce que je faisais là ? Pourquoi riais-je ? Pourquoi m’amusais-je ? Je ne voulais pas de tout ça.

« Rappelle-toi que je t’aime. »

Je ne voulais pas être ici.

Mon cœur battait la chamade.

Je ne voulais pas faire comme si tout allait bien alors que non. J’agrippai ma tête, fort, comme pour empêcher la douleur de grandir.

Tu n’auras pas d’autre chance.

Je lançai mon poing contre la porte de métal, si fort qu’il laissa une trace. Une douleur vive me traversa les phalanges, puis ricocha dans mon poignet. Je reculai ma main et observai la peau blessée – le sang s’écoulait entre mes doigts sans que les coupures se soignent. Ils étaient abîmés et en sale état, comme tout le reste chez moi. Peut-être que c’était à ça que je ressemblais, à l’intérieur – sanguinolente et béante.

— C’est quoi, son problème ? entendis-je les autres filles chuchoter en ricanant entre elles, avant que le son de leurs chaussures ne s’éloigne quand elles sortirent rapidement.

Je quittai la cabine en observant ma main, puis m’approchai du lavabo. J’allumai l’eau et sifflai quand le froid toucha mes phalanges. Ma main pulsait de douleur. Je relevai les yeux vers mon reflet et me figeai sur place en croisant le regard de quelqu’un que je n’avais pas croisé depuis des lustres.

— Bonjour, Dianna.

Chapitre 57

Dianna

Je posai mes mains sur le bord du lavabo, et fixai son reflet dans le miroir.

— Ça faisait longtemps.

Son sourire dévoila ses dents. Elle croisa les bras.

— Il paraît que tu n’as plus de pouvoirs. C’est dommage, ça.

— Je me disais bien que je t’avais aperçue plus haut, fis-je en me redressant. J’ai vu des cheveux blond vénitien, et je pensais que j’étais folle, jusqu’à ce que je sente ton parfum hors de prix. Tu pues, je le sens même sans pouvoirs.

La femme grogna avant de bondir vers moi. Ma tête frappa violemment le lavabo, au point que je vis des étoiles. Elle resserra sa prise sur mes cheveux et me redressa, exhibant ses canines en me sifflant au visage.

— Tu les as tués. Tous.

Elle me repoussa jusqu’à ce que mon dos frappe le mur le plus proche, et me coupe le souffle. Je glissai jusqu’au sol en sentant un liquide chaud dégouliner de mon cuir chevelu jusqu’à mon visage.

Séraphine était face à moi, ses boucles dorées tombant sur ses épaules et le long de son dos, ses griffes sorties et prêtes à me réduire en charpie.

— Il faudra que tu sois plus précise. J’ai tué beaucoup de monde.

Elle grogna avant de foncer vers moi. J’aurais pu esquiver, passer entre ses jambes à son avancée, mais ensuite ? Pouvais-je me battre contre les vampires qui nous entouraient dans les toilettes ? Je n’y arriverais jamais sans pouvoirs. Et puis une partie plus sombre de moi ne voulait pas se battre. Je pouvais en finir, maintenant.

Elle m’attrapa par la gorge et me souleva jusqu’à ce que mes pieds ne touchent plus le sol.

— Comment as-tu osé ?

Son poing frappa ma mâchoire si fort que mes dents percèrent l’intérieur de ma joue.

— C’était plutôt facile, en réalité, expliquai-je avec un sourire douloureux, la bouche pleine de sang. Tu veux que je te fasse un dessin ?

Le coup de poing suivant m’ouvrit la lèvre, et le troisième fit tourner le monde.

J’enroulai une main autour de son poignet et crachai le sang qui me restait en bouche.

— C’est tout ? Ton ancien amant est mort, et tu te contentes de me frapper ? Par tous les dieux, Séraphine, tu es pitoyable. Tu pourrais au moins m’éventrer.

Elle me jeta dans le grand miroir qui se brisa. Je tombai, le verre pleuvant tout autour de moi, et je roulai sur le dos en lâchant un grognement. La vampire se baissa, et attrapa mes cheveux couverts de sang en main pour me remettre debout.

— Tu me tires les cheveux, maintenant ? C’est ta manière de flirter ?

Encore un coup, et je grognai en atterrissant près des pieds d’un de ses gardes, qui gardait les yeux baissés vers moi. Mais il n’essaya pas de m’empêcher de me relever. Séraphine frappa mon ventre de son pied, si fort qu’elle m’envoya dans les airs.

Je roulai à nouveau sur le dos, et lâchai un rire qui ressemblait plus à un gargouillement sifflant.

— Putain, quelle blague.

— Quoi ?! rugit-elle en se plaçant au-dessus de moi.

— C’est quoi, ça ? Tu le défends après sa mort ? Tu ne penses pas que c’est un peu tard ?

Mes mots semblèrent avoir le même effet que ses coups. C’étaient des choses que je ne faisais que me répéter, encore et encore.

— Ils savaient ce qu’ils risquaient, comme tous les autres. Ils savaient ce qui arriverait s’ils la touchaient.

Son visage se décomposa, et elle se mit à hurler avant de repartir vers moi. Elle me releva par l’avant de ma robe, tandis que je me débattais en lui adressant mon regard le plus noir.

— Il t’aimait, siffla-t-elle entre ses dents.

— Vraiment ? lâchai-je avec un rire amer et brisé. Non, clairement pas. On ne vend pas le dernier membre en vie de la famille de quelqu’un qu’on aime. On ne lui ment pas, on ne le blesse pas, et on ne le trahit pas comme il l’a fait. Ce n’est pas de l’amour.

Je frappai son entrejambe de mon genou, et elle glapit en me relâchant assez pour que je puisse prendre mon élan et lui donner un coup de tête. Une autre erreur de ma part. Nous trébuchâmes en arrière toutes les deux, et j’essuyai le sang qui couvrait mon visage.

— Qu’est-ce que ça peut te faire ? demandai-je, alors que ma vision devenait floue.

Je voyais les yeux jaunes qui flottaient autour de nous. Son clan nous observait et attendait. Ils ne bougeraient pas sans l’autorisation de leur reine, et elle ne dirait rien. Elle aimait asséner le coup de grâce à ses victimes.

— Parce que, moi, je l’aimais.

Je vis le chagrin dans ses yeux, et sa mortalité réapparut brièvement. Drake l’aimait assez pour l’avoir changée – mais c’était un lien éternel qu’elle avait décidé de briser elle-même. Je n’y étais pour rien.

— Tu parles de sacrifices alors que tu n’y connais rien. Si je me suis mariée pour rejoindre ce cercle, c’était pour sauver Drake et Ethan. Ça ne voulait pas dire que je ne l’aimais plus, et que je ne voulais pas le meilleur pour lui.

— Écoute... grognai-je en essuyant le sang qui dégoulinait sur mon visage. Je m’en fiche vraiment pas mal.

Je vis les larmes dans ses yeux, alors qu’elle me contournait.

— Mon cœur battait pour Drake. C’est pour ça que je suis restée. Et maintenant, il ne reviendra jamais, par ta faute !

— C’est très romantique tout ça – mais je me répète : je m’en fiche.

— C’est normal, parce que la vile et vicieuse Dianna n’aime rien. Tu as utilisé ta sœur comme bouclier pour cacher toutes les choses horribles que tu aimais faire depuis des siècles, et la vraie toi est ressortie dès qu’elle est morte, fit-elle avant de ricaner, ses crocs brillants. Tu as peut-être perdu ta sœur, mais combien en as-tu volé à d’autres ? Combien de familles as-tu séparées, combien de couples as-tu brisés ? Tu détestes Kaden, mais tu es comme lui.

Ses mots avaient beau être brutaux, ils étaient criants de vérité.

— Je suis d’accord.

Séraphine laissa sa tête partir en arrière, sous le choc. Elle devait croire que je me dégonflerais, et elle me connaissait clairement mal. Ça n’avait fait que me ragaillardir.

— En vérité, je pense que je suis encore pire. J’ai pris du plaisir, à tuer Ethan et sa femme, puis réduire leur manoir en cendres. Je n’ai ressenti que de la satisfaction en trucidant Drake, puis en détruisant tout ce qu’ils aimaient.

Je l’entendis grogner, et me préparai à sentir ses crocs déchirer ma gorge. Je me demandais si ça ferait mal. À quoi ça ressemblait, la mort ? Est-ce que je reverrais Gabby, avant qu’ils ne me traînent à Iassulyn ?

Cependant, l’attaque n’arriva jamais. Séraphine se figea à quelques centimètres de moi, ses yeux devenant vitreux et sa bouche restant béante. Je baissai les yeux vers une épée argentée qui traversait sa poitrine. Elle gémit en comprenant ce qui se passait, et le feu traversa son corps jusqu’à ne laisser que des cendres.

Une paire d’yeux argentés me fixait à travers le nuage de ce qu’était Séraphine. Je n’avais jamais eu peur de Samkiel, mais à cet instant, je me rappelai toutes les histoires qui concernaient le roi guerrier briseur de mondes. Il s’avança, et je grimaçai de douleur en reculant. J’ouvris la bouche, prête à dire quelque chose, quand il leva les mains. Ses paumes irradiaient de la lueur argentée de son pouvoir, alors qu’il prenait tendrement mon visage en coupe. Je sentis ma peau se rafistoler, brûlante, et sifflai légèrement de douleur. Il m’observa de la tête aux pieds, à la recherche de blessures qui pourraient potentiellement être graves, et une fois certain que j’allais survivre, il se pencha pour me soulever sans un mot.

Je sursautai légèrement, agrippée à ses épaules pour mieux m’en dégager. Il se figea, et son regard brûlant croisa le mien.

— J’ai du verre dans le dos.

Samkiel me réajusta dans ses bras, et c’est alors que j’aperçus la cendre grise qui avait repeint la pièce. Tous les vampires qui accompagnaient Séraphine recouvraient désormais les murs.

Chapitre 58

Dianna

Nous atterrîmes dans le pavillon de pierre avec une petite secousse qui me fit lâcher un grognement. Je resserrai la prise que j’avais sur l’épaule de Samkiel tandis qu’il me portait, tenant mes chaussures du bout des doigts, juste en dessous de ma cuisse. Cameron était à quelques pas de nous aux côtés de Xavier, mais personne n’avait rien dit – ni quand Samkiel m’avait extraite des toilettes pour femmes ni quand nous avions traversé la boîte de nuit, illuminés par les célestiens qui accompagnaient le Roi Divin. Il en demeura de même jusqu’à notre retour dans les restes de Rashearim.

Il était clairement en colère, et je me doutais que les autres n’étaient probablement pas tellement plus ravis que lui – mais en sachant que Samkiel s’exprimait toujours quand il était contrarié, le voir aussi silencieux me faisait craindre le pire.

Nous traversâmes la cour, puis la cuisine, avant d’entrer dans le salon. Samkiel tourna sans me lâcher, ce qui surprit les deux célestiens.

— Restez là, asséna-t-il, comme pour leur promettre qu’il n’en avait pas fini avec eux.

Ils hochèrent la tête. Ils n’avaient clairement plus envie de rire, et étaient droits comme des piquets, sur leurs gardes. Il s’agissait de soldats face à leur commandant, qui leur avait donné un ordre. Je restai accrochée à Samkiel quand il se retourna pour monter les escaliers, toujours sans aucun mot, même après avoir pénétré dans la chambre. Il garda ce même silence en me déposant au bord du lit.

Il amena les mains sur ses hanches, ferma les yeux, puis exhala un long soupir – comme s’il cherchait à reprendre son calme alors que je restai aussi immobile qu’une statue et me forçai à garder mon attention dirigée vers lui malgré la fatigue qui me dévorait. Sa tenue du conseil était recouverte de mon sang, et sa posture m’indiquait qu’il essayait de garder le contrôle. Il prit une nouvelle inspiration tremblotante avant de rouvrir les yeux. L’argenté n’était plus qu’une bague brillante autour de ses iris gris.

Il tourna les talons pour quitter la pièce, et je me mis debout d’un saut malgré le refus de mon corps. J’en vins à grimacer, instable. Il se retourna, son index dirigé droit vers moi.

— Ne bouge pas.

— C’est un ordre ? l’interrogeai-je d’une voix qui manquait clairement de son piquant habituel.

— Dianna.

C’était un avertissement, prononcé le plus calmement possible malgré la salve d’émotions furieuse dans ses yeux.

Je l’avais par le passé décrit comme une « tempête de chair », et à cet instant, j’en sentais la pression qui irradiait tout le château.

Je décidai de ne pas le provoquer plus que ça, et me contentai de hocher la tête. Il me lança un nouveau regard noir avant d’enfin sortir, me laissant là à regarder la porte, et trop fatiguée pour être vexée à l’idée d’être traitée comme un chien désobéissant. Je me rassis sur le matelas et pris une lente inspiration aussi tremblante que mes mains. Je baissai les yeux vers elles, qui étaient recouvertes de sang et de cendres. Celles de Séraphine.

« Si je me suis mariée pour rejoindre ce cercle, c’était pour sauver Drake et Ethan. » Ses mots traversaient ma tête, encore et encore.

Elle et moi, on n’était pas si différentes. On était prêtes à tout abandonner pour ceux qu’on aimait. Drake pensait depuis tout ce temps qu’elle l’avait laissé parce qu’elle ne l’aimait pas, mais il avait tort – elle l’aimait plus que tout. Il aurait été surpris d’apprendre que la femme qu’il aimait au-delà de la raison avait voulu m’affronter dans un combat à mort pour le venger. Peut-être qu’ils se retrouveraient dans l’au-delà.

— Ce n’est pas un jeu, ou je ne sais quelles bêtises dans lesquelles vous aimez vous fourrer ! Je vous avais donné des ordres stricts : garder un œil sur elle, et la protéger ! Et à la place, vous décidez de la ramener à Onuna ! beugla Samkiel, alors que le tonnerre résonnait au loin.

Je me relevai immédiatement. Peu importe qu’il m’ait dit de rester là, ou que mon dos et le reste de mon corps hurlent de douleur en bougeant.

— Vous avez vu comme ça a été facile pour de simples vampires de vous tendre un piège ? continua de crier Samkiel, à des décibels que je n’avais jamais entendus chez lui. Il aurait pu l’emporter ! Vous le comprenez, ça ?

— On l’aurait empêché, répondit Cameron.

— Tout comme tu as empêché ce qui a suivi, c’est ça ? Un seul portail, et elle aurait disparu ! Je ne l’aurais plus jamais vue.

Je me figeai. Une étrange chaleur remplit ma poitrine et me serra la gorge.

— Je suis désolé, s’excusa Cameron à voix basse.

— Moi aussi, ajouta Xavier d’une voix qui débordait de regrets.

Non. Ils n’avaient pas à s’excuser. Je poussai la porte et descendis les escaliers en boitant, accrochée à la rampe.

— Sois indulgent avec eux. Ce n’est pas leur faute.

Ils tournèrent tous la tête vers moi, Cameron et Xavier partageant un air de stupeur absolue. Honnêtement, j’étais aussi assez surprise. Pourquoi je prenais leur défense ?

Samkiel m’adressa un regard noir, et les deux célestiens laissèrent leurs regards alterner entre nous deux, comme ébahis de voir que mes mots avaient suffi à l’arrêter.

— Tu les défends ? siffla-t-il entre ses dents.

Je haussai les épaules.

— C’est ma faute. Mon idée. J’ai harcelé Cameron, parce que je voulais sortir d’ici. Il y a généralement moins de monde là où on est allés, et vu que tu as rouvert le monde, personne n’aurait voulu ruiner la soirée. Il n’y avait même pas de caméras. Relax.

C’était un mensonge, mais Samkiel n’avait pas besoin de le savoir. Cameron et Xavier, eux, m’observaient avec une émotion que je ne reconnaissais pas.

— C’était ton idée ? demanda Samkiel en frottant sa barbe de trois jours.

— Oui. Tu sais que je peux être insistante, quand je le veux. Ils n’avaient pas la moindre chance.

Je tournai les yeux vers le duo et priai pour qu’ils ne disent rien. Le respect grandit dans leur regard, mais ils gardèrent le silence.

Samkiel hocha la tête, encore furieux.

— Peu importe, ils auraient dû...

— C’est fini, maintenant, passe à autre chose, le coupai-je, ce à quoi Cameron haussa les sourcils. Je ne vois pas à quoi ça sert que je reste coincée ici. Alors tu peux soit laisser tomber, ou m’emmener au conseil directement. Une prison est une prison, Samkiel, peu importe sa beauté.

Un silence de mort tomba sur la pièce, mais je n’en pensais pas moins.

Samkiel garda les yeux braqués vers moi, mais s’adressa à ses subordonnés :

— Partez. Informez le conseil de l’attaque des vampires, mais dites-leur bien que c’est réglé. Je ne fais pas confiance à une règle anti-technologique, alors vérifiez qu’il n’y a aucune vidéo qui contient des images de Dianna ou de vous deux. Je ne veux pas que le conseil soit au courant de cet incident, compris ?

Ils hochèrent la tête, avant de tourner les talons et nous laisser seuls, Samkiel et moi.

— On peut oublier le sermon, s’il te plaît ? Je dois me déshabiller pour que tu m’enlèves le verre enfoncé dans mon dos.

Chapitre 59

Cameron

Xavier et moi atterrîmes devant les portes du conseil, et montâmes l’escalier principal qui menait au premier étage.

— Ç’aurait pu être pire, commenta mon ami comme s’il lisait dans mes pensées.

Je plongeai les mains dans mes poches.

— Oh, oui, faisons en sorte qu’elle se fasse encore battre jusqu’au sang en prétendant qu’on n’a pas laissé un clan entier de vampires nous passer sous le nez.

— Il disait que ça aurait dû marcher, répondit-il en haussant les épaules. On doit faire ce qu’on peut.

Je m’arrêtai une fois en haut des marches, une main serrée sur la rampe couleur crème. Il n’y avait personne et le soleil s’était couché depuis bien longtemps, remplacé par la lune qui se trouvait haut dans le ciel.

— Je sais. Mais c’est quand même différent, tu ne trouves pas ? Comme si on attendait qu’une tuile nous tombe dessus.

Xavier s’esclaffa en croisant les bras.

— Tu traînes trop souvent avec Logan. Tu utilises des expressions bizarres d’Onuna, maintenant.

— Peut-être, mais j’ai raison, non ? Tu le sens aussi, pas vrai ?

Il vint frotter le coin de sa lèvre, et acquiesça.

— Oui.

Je m’écartai de la rampe.

— Tu vois ? Je ne suis pas fou.

— Hé, je n’ai jamais dit ça.

Je me jetai sur lui, un bras enroulé autour de son cou pour le faire basculer vers l’avant. Son rire résonna, rebondissant sur les murs. Ce serait toujours mon son préféré. Il essaya en vain de se défaire de ma prise, sans perdre son grand sourire.

— T’es vraiment pas doué, avec ça, plaisantai-je.

Il se contorsionna et voulut me faire un doigt d’honneur, puis finit par gronder :

— Ou peut-être que t’aimes juste toucher là où ça fait mal.

Il avait raison. Je savais qu’il était plus faible du côté gauche, mais aussi qu’il était nul à la lutte. En revanche, une fois qu’il avait ses doubles épées circulaires, il était inarrêtable.

— Est-ce fait ? Est-ce que ça a fonctionné ?

La voix de Roccurrem surgit de nulle part et nous fit sursauter, puis nous écarter l’un de l’autre. Xavier toussa tout en réajustant l’avant de sa tunique, reculant d’un pas.

— Par tous les dieux, Roccurrem, porte une clochette, je ne sais pas, sifflai-je, le cœur battant.

Je fis comme si c’était à cause de la divinité du destin qui était apparue de nulle part – et rien d’autre. Je continuai :

— Et honnêtement, je ne sais pas. On nous a botté le cul et on est partis, alors c’est à toi de nous le dire. C’est toi qui vois le futur.

Il se contenta d’attendre, impassible.

— D’ailleurs, tu ne nous avais pas dit que l’intégralité d’un clan vampire surgirait, renchérit Xavier en croisant les bras.

— C’était nécessaire.

Xavier s’esclaffa.

— Oui, nécessaire pour que Samkiel puisse nous tuer à son retour.

— Je n’aurais pas dû laisser les choses aller aussi loin, mais quelqu’un... a insisté, dit Roccurrem alors que je le fusillais du regard.

La divinité ouvrit ses six yeux blancs, et se mit à regarder au loin.

— Réparer un cœur aussi blessé est une entreprise délicate. Je crains que les pouvoirs de Samkiel n’aient pu empêcher Kaden de le déchirer en morceaux, comme prévu. Ça ne suffit toujours pas. Il faudra que j’intervienne encore.

— C’est-à-dire ? répliquai-je. Tu as déjà fait quelque chose ?

Roccurrem disparut en un nuage de poussière et d’étoiles, sans me répondre. Je passai une main dans mes cheveux.

— Qu’est-ce que ça veut dire, exactement ?

Xavier secoua la tête, les yeux encore dirigés là où s’était trouvé Roccurrem.

— Aucune idée. Les divinités du destin ont toujours été ambiguës. Mais je trouve ça cool de pouvoir l’approcher de si près.

Le coin de mes lèvres se redressa.

— Ouais, mais je ne me souvenais pas qu’ils étaient aussi bizarres dans les histoires qu’on nous racontait.

— C’est allé trop loin, hein ? soupira Xavier en donnant un coup de pied dans le sol, passant la pointe de sa chaussure sur la pierre – un tic qu’il avait depuis notre rencontre.

— Tu es inquiet pour elle ?

— Ouais. J’espère que Dianna va bien. Je l’aime bien, elle est marrante.

— Moi aussi. Tu penses que Samkiel va nous détester, maintenant ?

— Va savoir, répondit-il en haussant les épaules. Roccurrem a l’air de dire qu’on mourra tous s’ils ne finissent pas ensemble, mais c’est comme tu l’as dit. J’ai un mauvais pressentiment.

Je hochai la tête. Je ne le comprenais que trop bien. Tous mes sens étaient en ébullition, comme si quelque chose se rapprochait de nous – mais je n’arrivais pas à discerner quoi, exactement.

— J’ai l’impression qu’on joue avec moi.

— Quoi ? fit-il avec un ricanement.

— Comme si on était au bord de quelque chose prêt à exploser – mais que ça n’arrivait pas.

Xavier secoua la tête.

— Bien sûr que tu le décris comme ça.

Quelque chose vibra dans sa poche et nous fit sursauter. Il jeta un coup d’œil à son téléphone et lâcha un sourire, avant de le ranger.

— Je dois y aller, mais je te verrai demain matin. Sauf si Samkiel décide de nous tuer dans la nuit.

Je savais qui l’avait appelé et où il se rendait – et l’information tomba dans mon estomac comme de l’acide.

— Ouais, répondis-je en forçant un sourire. À demain.

Puis il disparut avec sa lumière bleu clair et me laissa seul dans le hall.

Je plongeai les mains dans mes poches et partis vers le dortoir en tentant d’ignorer les démons qui me hantaient avec des images de là où se trouvait Xavier. Je finis par me figer sur place, et déglutis lourdement. J’étais malade à l’idée de me retrouver seul dans mon lit. Peut-être qu’il valait mieux que j’aille inverser les rangements de la paperasse d’Élianna – ça, au moins, ça m’apporterait un peu de plaisir.

Il suffit d’un éclat de lumière pour que je réapparaisse deux étages plus haut, et je me dirigeai vers le bureau de la célestienne, ignorant les scènes de combat et de célèbres guerriers sculptées dans les murs. La lourde porte s’ouvrit d’un mouvement, et j’entrai pour trouver Élianna, la tête penchée et soutenue par sa main tandis qu’elle écrivait quelque chose.

— Évidemment que tu es là, soupirai-je.

Elle releva la tête et recouvrit son travail d’une autre feuille. Son bureau criait son besoin d’attention, avec son sol or et crème, le bureau exagérément grand et les bibliothèques juste derrière elle qui allaient du sol au plafond. Élianna avait disposé aussi un assortiment de plantes, petites et grandes, dans des pots de fleurs stylisés. Enfin, il y avait un miroir criard dans un coin de la pièce, comme pour témoigner de la vanité de la conseillère rousse.

— Qu’est-ce que tu fais ici ? demanda-t-elle avant de lever une main. Tu sais quoi, ne réponds pas. Tu pues l’alcool mortel.

Je lâchai un sourire et refermai la porte d’un coup de pied.

— Ça s’appelle avoir une vie, Elli. Tu devrais essayer, un jour.

— Ne m’appelle pas comme ça, gronda-t-elle en ramenant une mèche de cheveux derrière son oreille avant de se remettre au travail.

— Pourquoi ? Je sais que ça te plaît.

Elle me lança un regard assassin.

— Non, vraiment pas.

— Pourquoi es-tu encore debout si tard, de toute façon ? Tous ceux que tu aimes embêter doivent dormir, relevai-je en tirant sur un immense arrangement de plantes grimpantes vertes, qui débordaient d’un pot.

— Va-t’en.

Je l’ignorai et me rapprochai, jusqu’à me pencher par-dessus le bureau pour lire ce qu’elle écrivait, ce qui la fit plaquer une main sur ses papiers, qu’elle rapprocha d’elle. Je haussai un sourcil goguenard.

— Je m’ennuie.

Elle me fusilla du regard sous ses cils épais.

— Et qu’est-ce que ça peut bien me faire ?

— Tu ne veux pas me distraire un peu ?

Ses joues couleur ivoire rougirent légèrement.

— Non, fit-elle en se levant et jetant un coup d’œil à la porte.

— Je l’ai déjà...

Élianna plaqua sa bouche sur la mienne, alors j’attrapai son petit corps que je soulevai pour la presser contre moi. Elle écarta les lèvres, haletante, et ma langue pénétra sa bouche. Je plongeai mes doigts dans ses cheveux soyeux pour lui faire pencher la tête en arrière, en un angle parfait pour approfondir le baiser tandis que ses mains glissaient sous mon haut et se baladaient sur ma peau, jouant avec la ceinture de mon pantalon. Elle défit les boutons d’un coup sec et glissa sa main à l’intérieur pour en sortir mon sexe, ce qui me fit frissonner et mordre sa lèvre inférieure. Elle me lustra d’un mouvement habitué, ce qui me fit grogner avant que ses lèvres ne quittent les miennes puis qu’elle embrasse mon cou, son souffle chaud. Je penchai la tête en arrière pour la laisser faire, tandis que sa main allait plus vite tout en mordillant ma poitrine, puis plus bas.

— Merde, Elli ! sifflai-je en sentant sa bouche envelopper mon sexe.

Sa langue frotta la tête avant de glisser sur le piercing plus bas. Je m’agrippai au bureau d’une main, et attrapai sa tête de l’autre. Chaque mouvement, chaque tiraillement me traversait d’une vague de plaisir. Élianna avait beau être une pétasse prétentieuse, elle pouvait sucer comme une déesse.

Mon estomac se serra et je serrai le poing dans ses cheveux quand elle manqua m’avaler tout entier. Elle aspira, ses joues creusées alors qu’elle gémissait, ses douces lèvres pulpeuses étirées autour de mon membre. Elle leva les yeux quand je plongeai plus profondément en elle, jusqu’à toucher le fond de sa gorge, et moi je la regardai de haut alors que mon esprit chuchotait, rêvant d’un autre. La simple pensée manqua me faire jouir dans sa bouche, et elle lâcha un petit bruit de protestation quand je reculai pour quitter ses lèvres.

Je l’attrapai par la taille et nous tournai pour la plaquer sur le bureau, puis j’agrippai ses genoux pour lui écarter les jambes. Le pan de sa tunique glissa et révéla ses cuisses pâles et musclées, tandis que je plaçai son cul en équilibre au bord du bureau avant de tomber à genoux devant elle.

— C’est plus simple quand tu portes ça, murmurai-je en faisant passer un doigt taquin le long de son entrejambe.

— Tais-toi, grogna-t-elle.

— Vilaine conseillère, tu ne portes donc rien sous ta jupe. Tsk, tsk.

Elle me fusilla du regard, les joues roses.

— Je te déteste.

Je m’esclaffai avant de couvrir son sexe de ma bouche, ma langue à plat sur la fente pour mieux lécher son clito d’un long mouvement vers le haut avant de plonger mon annulaire en elle. Elle se cambra, se tortillant alors que je léchai et suçai la petite boule de nerfs, puis j’ajoutai un autre doigt. Elle sursauta, releva les jambes en attrapant son sein, ses yeux fermés si fort que ses sourcils étaient presque collés dans la poursuite de son plaisir. Je me demandais qui elle pouvait bien imaginer, quand nous nous faisions plaisir ainsi – parce que nous savions que nous ne faisions que nous utiliser l’un l’autre.

Je continuai de passer ma langue sur son clitoris, à donner des petits coups, exactement comme elle l’aimait. Ses mains plongèrent dans mes cheveux pour me rapprocher, et je grognai en goûtant son plaisir. Elle avait beau être une connasse manipulatrice, son sexe était quasiment divin.

— Oh, mon… s’exclama-t-elle en m’arrachant les cheveux. Oui !

J’écartai vivement mon visage de ses jambes, et arrachai le tissu qui recouvrait ses seins pour prendre un téton en bouche, que je suçai et mordis avant de le relâcher. J’admirai sa nouvelle couleur rose foncé en continuant de la pénétrer de mes doigts, et elle gémit quand je repris possession de sa bouche, ses ongles plantés dans mes épaules.

Je me reculai assez pour défaire mon pantalon et le baisser plus bas, et collai mon érection là où se trouvaient mes doigts quelques secondes plus tôt, puis la pénétrai profondément jusqu’à ce qu’elle crie, les yeux écarquillés. Elle resserra sa prise sur mon haut. J’entendis le tissu se déchirer.

— Ça ne veut rien dire, lâcha-t-elle avec un petit gémissement. Absolument rien.

Je grognai alors qu’elle levait les hanches pour rencontrer mon second coup de reins, pour me laisser la pénétrer plus profondément, serrant si fort autour de moi que je mordis son cou et son menton. Je tenais douloureusement sa gorge tout en continuant d’aller et venir, au point que le bureau grinça, même en étant planté dans le sol.

Ne pense pas à lui.

Ne pense pas à lui.

Ne pense pas à lui.

Il est sûrement en train de faire la même chose.

Oublie tout ça.

Elle avait ses ongles plantés dans mes bras et mes épaules. Les feuilles s’envolèrent, et la table craqua sous la puissance de mes coups.

— Je te déteste, lâcha-t-elle entre deux gémissements, serrée autour de moi. Mais t’es tellement bon.

— Parfait, grognai-je en hochant la tête, avant de me redresser pour la rapprocher et la pénétrer encore plus profondément. Arrête de fuir, maintenant.

Elle se redressa, accrochée à mes épaules et clairement énervée d’entendre mes accusations, et rebondit encore plus fort sur moi. Nous trouvâmes un rythme qui la faisait plonger ses ongles dans mes épaules, et je glissai une main plus bas jusqu’à pouvoir passer mon pouce sur son clito, ce qui la fit onduler contre mon sexe. Sa tête partit en arrière quand je continuai de faire de petits cercles autour de la petite boule de nerfs, jusqu’à ce qu’elle se resserre si fort contre moi qu’elle manqua me casser mon membre en deux. Je sentis le bas de ma colonne vertébrale picoter, quelques secondes avant que mon sexe ne pulse et que je ne me laisse aller en elle.

Nous restâmes comme ça quelques secondes pour reprendre notre souffle. On le faisait toujours ainsi, ce n’était qu’une excuse pour oublier le monde qui nous entourait – rien d’autre qu’un moyen de se défouler, même quand mes pensées étaient tournées vers quelqu’un d’interdit.

— T’as foutu le bordel sur mon bureau, souffla-t-elle contre mes lèvres, à raison.

— Ça ne serait pas la première fois.

Elle haleta, et se recula pour mieux me regarder.

— Tu veux monter avec moi, ce soir ?

— Vraiment pas, non.

— Allez. Je suis stressée, et j’ai besoin de plus, insista-t-elle en passant ses mains sur mes bras et mes épaules, presque ronronnante. Je ferai ce truc que t’aimes tellement.

Ça attira mon attention, mais pas comme elle l’aurait voulu.

— Qu’est-ce qui te stresse ?

Elle soupira, et ses beaux yeux s’étrécirent.

— Oui ou non, Cameron ? Ce n’est pas comme si quelqu’un t’attendait, de toute façon.

Je ne savais pas si elle parlait d’elle ou moi, vu son ton – et j’aurais dû lui dire d’aller se faire voir, puis partir pour la laisser ranger son bureau. Mais une partie de moi ne voulait pas être seule, ce soir.

Elle vit mon hésitation, et sourit.

Chapitre 60

Dianna

— On a déjà partagé quelqu’un, Cameron et moi.

Je jetai un coup d’œil à Samkiel par-dessus mon épaule.

— Comment ça ? Je pensais que le seul membre de la Main avec qui tu avais couché, c’était Imogen.

Il retira un autre morceau de verre de mon dos, et je ne pus m’empêcher de grimacer. Bon dieu, combien y en avait-il ?

— C’est le cas. Je n’ai jamais été avec Cameron, mais je laissais mes amants et amantes faire comme ils voulaient, avec qui ils voulaient.

Un petit sourire étira mes lèvres.

— Oh, tous ces cris c’était donc parce que tu étais jaloux, et ça n’avait rien à voir avec ma sécurité ?

— C’était peut-être les deux, fit-il, ses mains immobilisées contre mon dos.

— Ah bon ?

— Je ne veux pas qu’il prenne ses aises ou se fasse des idées à ton sujet.

— Et si, moi, j’ai envie de lui ? demandai-je en me retournant vers Samkiel.

Je vis de la colère, de la jalousie et une autre émotion que je n’aurais pu nommer traverser son visage. L’argent se mit à briller au bord de ses iris, et l’atmosphère crépita avec cette simple réponse. L’idée seule suffisait à le rendre dingue.

— C’est le cas ? gronda-t-il comme le tonnerre.

Il n’était donc pas jaloux des mortels, mais des hommes de l’Autremonde. Un sourire maléfique traversa mon visage.

— Non, je ne désire pas Cameron. Je voulais juste voir si tes veines allaient encore ressortir de ton front. C’est le cas, d’ailleurs.

Il étrécit les yeux.

— Tu n’es pas drôle.

— Moi, je me trouve hilarante. Maintenant, calme-toi avant de détruire mon joli château. En plus, n’importe qui peut voir qu’il est amoureux de Xavier.

Il lâcha un petit grondement d’assentiment. Visiblement, les deux concernés étaient les seuls à ne pas être au courant.

— Retourne-toi, Dianna.

— Monsieur est susceptible, relevai-je avec un rictus, avant de m’exécuter malgré tout.

Je ne voulais pas trop taquiner l’eau qui dort. Il avait beau être encore agacé, la pièce avait cessé de trembler et c’était déjà ça.

Le silence retomba, à l’exception de mes sifflements de douleur et du verre qui tombait dans le bol de céramique. Je restai assise sur l’ottoman de l’énorme salle de bains, Samkiel derrière moi. Je gardais les mains contre mes seins, et tenais une tunique fine contre mon torse. Je soupirai :

— D’ailleurs, ça ne compte pas, cette fois. Je ne me suis pas véritablement déshabillée devant toi.

— Ce n’est pas grave.

— Je suis sérieuse, je n’essaie pas de t’allumer, comme tu l’as si bien dit.

— Je t’ai dit que ce n’est rien, Dianna.

Il ne prononçait pas mon nom comme d’habitude. Non, cette fois, il avait l’air exaspéré. Frustré, et acerbe.

— Qu’est-ce qui te met tellement en colère, de toute façon ? fis-je en me retournant encore à moitié pour lui jeter un coup d’œil par-dessus l’épaule.

Il me fusilla du regard.

— Retourne-toi.

Je m’exécutai.

— Écoute…

— Arrête.

Les derniers morceaux de verre cliquetèrent si fort contre le bol que j’en devins nerveuse. Il reprit :

— Je ne veux pas entendre davantage d’excuses de ta part.

Samkiel ne se mettait jamais en colère – en tout cas pas contre moi. Et pourtant, j’avais essayé de le tuer plusieurs fois. Je vis la lumière argentée recouvrir mes épaules et illuminer la salle de bains, et je pus le sentir sans qu’il me touche. Un frisson traversa mon dos blessé.

Samkiel le remarqua et se figea. Il voyait tout, chez moi. Comme s’il était synchronisé avec chacune de mes respirations.

— Je vais bien, insistai-je en secouant la tête, avant de remettre ma tunique.

Samkiel tendit le bras pour m’arrêter, et je sentis la chaleur de son pouvoir recouvrir mon dos. Les blessures picotèrent et me démangèrent, alors que la peau se refermait.

Il se leva, ce qui fit grincer l’ottoman, et cette fois je refermai vivement ma tenue. Il refusait de me regarder, bien que mes yeux à moi soient braqués vers lui. Il se lava les mains pour faire partir le sang et frotta furieusement ses cuticules et ses ongles. Sa tenue du conseil était marbrée de gris, à cause de la poussière et du sang des vampires.

— Il y a des teinturiers, pour les vêtements des dieux ?

Il plaqua si fort ses mains sur la coiffeuse en pierre qu’elle se fissura.

— Est-ce vraiment si drôle, pour toi ? Tout est donc une blague ?

— Tu m’as abandonnée pendant des jours, et maintenant t’es en colère à l’idée que je veuille sortir ? répliquai-je en perdant enfin patience, moi aussi.

Il leva la tête, et m’observa à travers le miroir. Ses yeux gris étaient tempétueux, remplis de rage.

— Tu as été très claire, Dianna. Tu m’as dit que tu ne voulais pas de moi. Encore une fois.

J’ouvris la bouche pour répondre, mais la refermai en me rendant compte que je n’avais rien à rétorquer. Il avait raison. J’avais été exécrable.

Samkiel attrapa une serviette sur l’étagère et se retourna vers moi.

— Ta vie ne vaut rien, pour toi, je l’ai compris. Tu me l’as dit et fait comprendre bien assez de fois. Très bien. Mais qu’en est-il des gens pour qui elle a de l’importance ? De ceux qui tiennent à toi ? Tu y as pensé ? Es-tu si égoïste que tu ne penses plus jamais aux autres, désormais ?

Ma mâchoire tomba.

— Comment oses-tu ?!

— Moi ? Et toi, alors ?! Tu n’es pas innocente, ici. N’essaie pas de prétendre que mes sentiments n’ont jamais été réciproques. Tu étais avec moi pendant toute notre traversée d’Onuna, et tu m’as traîné dans beaucoup d’autres endroits. Et moi, alors ? Peut-être que tu es remplaçable pour Kaden et les siens, mais pas pour moi.

J’étais prête à crier. Mais en l’entendant me parler ainsi, d’une voix qui débordait d’une telle douleur, je ne voulais plus me battre. Je sentis mon cœur frapper contre ma poitrine. Que je le veuille ou non, ses mots apaisaient une partie de moi bien trop endolorie. J’enroulai mes bras autour de moi.

— Écoute, chuchotai-je, ce n’était pas comme avant. Je ne suis pas allée là-bas pour me faire tuer, OK ?

— Qu’est-ce que tu faisais, alors ?

Je jetai les mains en l’air, vaincue.

— J’en avais juste marre de rester dans ce crétin de château, à attendre que tu reviennes.

Son visage s’adoucit légèrement, comme si mes mots avaient calmé la tempête qui grondait sous la surface.

— Tu m’as dit de rester loin de toi, tant que tu ne m’appelais pas. Et tu ne l’as pas fait. J’ai respecté ton souhait.

Je déglutis, une boule dans la gorge.

— Je sais. C’est juste... Écoute, je ne savais pas qu’elle était là ou qu’elle allait surgir. Je voulais juste m’amuser. Ou essayer, en tout cas.

Les yeux de Samkiel brillèrent, comme si mes mots avaient rallumé une étincelle d’espoir en lui.

— Je comprends, soupira-t-il, ses mains serrées sur le lavabo en marbre. Mais tu n’aurais quand même pas dû aller à Onuna seule.

— J’étais accompagnée.

Son regard croisa le mien.

— Si tu possèdes une fraction de son pouvoir, alors Cameron et Xavier sont certes doués, mais ne pourront rien faire face à Kaden.

Je me contentai de hocher la tête puis de la baisser. Il avait raison. J’avais été bête, et imprudente, pas seulement avec ma vie, mais aussi celles de Cameron et Xavier. Samkiel passa une main sur son visage et soupira longuement.

Le silence retomba. Nous restâmes là, à nous regarder l’un l’autre. Mais derrière l’animosité, je vis aussi la faim et le désir pur, qui me firent lâcher des mots que je ne pensais sincèrement que quand ils étaient adressés à Gabby :

— Je suis désolée.

Il sembla surpris, et sa colère se dissipa lentement. Je rapprochai la tunique de mon corps.

— Tu as fini de me faire la leçon, maintenant ? chuchotai-je.

Il releva un sourcil.

— Pourquoi, tu en as besoin ?

— C’est toi qui es énervé.

Il me fixa longuement, avec force et intensité. Mon cœur, bien que fragile et craquelé, frétilla d’espoir. Une partie de moi savait déjà qu’il voyait la vérité, mais je comprenais enfin que ses sentiments étaient sincères et inconditionnels.

— Je n’étais pas en colère. J’ai eu peur.

— Peur ?

— Oui, parce que j’ai compris, en sachant où tu étais et ce qui se passait, qu’il n’y avait pas de limite à ce que je suis prêt à faire pour toi. Les anciens dieux parlaient souvent de notre puissance, et du fait que nos émotions peuvent prendre le dessus sur notre esprit critique. Nous sommes religieusement entraînés pour faire en sorte que les dimensions et les peuples passent avant tout le reste. Nous n’avons pas le droit d’être égoïstes. Pourtant, je crains de ne pas pouvoir contrôler cela avec toi. Quand Vincent m’a dit ce qu’il se passait, j’ai compris que j’étais prêt à détruire Onuna pour toi. Si Kaden t’avait emmenée, j’aurais réduit des montagnes à l’état de sable pour te retrouver. J’ai déjà réduit des mondes en poussière, et je le referais, pour ton propre bien.

Il le disait si calmement, et je n’étais pas certaine qu’il comprenait le sous-entendu de ses paroles.

— Je pensais qu’il t’avait encore emmenée, sans que je sois là. Je ne suis pas habitué à craindre ce genre de choses, Dianna.

Je repensais à notre conversation sur le mur de pierre. Je lui avais demandé s’il avait peur de moi, et sa réponse était simple : non. Il ne me craignait pas, mais il était terrifié à l’idée de me perdre. Le regret me recouvrit en comprenant ce qui avait pu le terroriser – dans la jungle, quand il avait dû porter mon corps massacré, couvert de mon sang... Il avait dû soigner un tas de viande, sans pouvoir apaiser mes souffrances. C’était pour ça qu’il était tellement en colère. Je ne pensais pas que Samkiel pouvait avoir peur de quoi que ce soit, pas après tout ce que j’avais appris de lui. Mais s’il y avait bien quelque chose qu’on ne pouvait pas lui reprocher, c’était qu’il était toujours honnête, même s’il l’était parfois trop brutalement. Et il recommençait. Il m’ouvrait son cœur, et attendait que je le prenne, que je le soigne – mais je craignais de le blesser encore plus, qu’il finisse brisé comme moi. Peut-être que nous avions tous les deux besoin d’avouer ces deux choses : qu’il avait peur, et que j’étais désolée.

— Ce n’est pas très héroïque de me mettre sur un tel piédestal, lâchai-je pour mieux ravaler les émotions qui montaient en moi et menaçaient de me noyer.

— En effet, répondit-il avant de se tourner vers moi et en revenant vers le sujet quand il comprit que j’avais essayé de dévier la conversation. Mais j’ai une question, à laquelle j’aimerais que tu répondes avec honnêteté.

— Quoi ?

— Pourquoi ne t’es-tu pas débattue ?

— Tu te rappelles que je n’ai plus de pouvoirs ? répondis-je sèchement, heureuse que sa question n’ait rien à voir avec mes sentiments.

— Je t’ai déjà vue te battre, et je t’ai appris plusieurs moyens de désarmer des adversaires qui font trois fois ta taille, sans utiliser de pouvoirs. Trouve une autre excuse.

Je plissai les yeux tout en lui adressant un regard noir, mais je ne répondis pas. Il reprit :

— Tu sais à quoi je pense ?

— À une idiotie, j’imagine.

Un petit sourire étira ses lèvres. Il s’écarta du comptoir et approcha son puissant corps de moi avec une grâce prédatrice, avant de s’agenouiller juste entre mes jambes. Je me reculai, bien que je sente l’excitation me traverser. Saleté de corps.

— Je pense que tu es assez puissante pour pouvoir éteindre tes pouvoirs, expliqua-t-il en claquant des doigts. Comme un interrupteur.

J’esquivai son regard.

— Je ne suis pas si forte.

— Dianna, tu ne fais que me surprendre depuis notre rencontre. C’est pourquoi je pense que c’est précisément ce que tu as fait. Ce n’était probablement pas conscient, mais tu n’en veux plus. Tu les as enterrés sous ton chagrin et ta douleur, tout comme tu as laissé quelques vampires te botter les fesses parce que tu penses le mériter.

Il était trop proche. Ses mots étaient trop pour moi. Samkiel voyait toujours trop de choses.

— Et pourquoi ferais-je ça ?

Il déboutonna sa tenue du conseil pour mieux révéler son torse musclé. J’en eus l’eau à la bouche, comme une bête affamée, attendant désespérément sa gamelle. Je me demandais si Samkiel était du genre à faire du bruit si je passais ma langue sur son téton, ou si je le caressais de mes dents. Mes crocs voulurent tant sortir et s’enfoncer dans sa chair que j’en eus mal aux gencives – mais rien ne se passa.

— Tu vois cette cicatrice ? demanda-t-il en indiquant une petite ligne à peine visible qui traversait un de ses abdominaux, ce qui me sortit de mes pensées illicites.

— Oui.

— Je me suis battu, il y a très longtemps, avec un homme. La raison étant qu’à l’époque, il était, selon des termes mortels, marié. Et je n’étais pas au courant. Il a évidemment perdu, mais je l’ai laissé m’asséner un coup parce que je me sentais coupable d’en être venu à une telle situation.

Je me sentis agacée par la brûlure de jalousie qui me traversa. Non seulement Samkiel n’était pas à moi, mais c’était une histoire qui datait de plusieurs siècles.

— Laisse-moi deviner. Tu as couché avec sa femme ?

— Son mari, en vérité. Je n’étais pas au courant, à l’époque.

— Attends… Le mariage existe, dans ton monde ? Il n’y a pas que la marque de Dhihsin ?

— Oui, bien que cette union ne soit pas autant prise au sérieux. Tout le monde n’a pas la chance d’avoir une âme sœur, et parfois, ces dernières meurent bien avant de pouvoir se rencontrer. Ces choses arrivent. C’est pourquoi il y a d’autres moyens de se lier et se prouver son engagement ainsi que son affection.

Je hochai la tête, tandis qu’il refermait son haut. Ç’aurait été malvenu que je lui assure que ce n’était pas nécessaire, alors je gardai le contrôle et me concentrai sur ses mots.

— L’important, dans cette histoire, c’est de savoir pourquoi tu cherches à te punir.

Je savais pourquoi. J’avais voulu enterrer la raison, mais mon traître d’esprit ne l’autorisait pas, comme un assistant trop enthousiaste. Mon cerveau me rappela le moment où Samkiel et moi étions revenus de notre première rencontre avec Roccurrem.

— Il est tard, et je suis fatiguée, lâchai-je en me relevant d’un coup.

Je manquai tomber sur lui, tant j’avais hâte de fuir cette conversation. Je quittai la salle de bains et le laissai à genoux. Une fois dans ma chambre, je retirai ma tunique et enfilai un débardeur propre avant de ramper dans l’énorme lit en m’assurant de rester dos au cadre photo.

Je l’entendis sortir, puis ses pas s’immobilisèrent.

— Tu vas rester, ce soir ? murmurai-je d’en dessous les draps, à attendre impatiemment sa réponse.

— Si tu le désires.

Je déglutis autour de la boule qui grandissait dans ma gorge.

— Et tu reviendras demain, après je ne sais quelle réunion du conseil ?

Un long silence me répondit, mais j’avais trop peur de relever la tête et vérifier s’il était encore là.

— C’est ce que tu veux ?

— Oui, répondis-je sans hésitation.

— Je le ferai, alors.

Je l’entendis sortir. Savoir qu’il était en bas soulagea le vide qui torturait ma poitrine, et je compris quel était mon problème : ma solitude. Je ne m’étais jamais sentie aussi seule de toute ma vie. Et on avait beau se disputer, se chamailler, je ressentais moins cela quand il était là.

Dans une maison, un cadenas trembla.

Chapitre 61

Samkiel

Mes bottes renforcées résonnèrent sur le sol quand je poussai les larges portes en grand et révélai une pièce sans chaises ou tables, seulement décorée de grandes runes gravées dans le sol. La Main était là, à m’attendre, couverts de leurs armures d’argent que je leur avais confectionnées sur mesure il y a des siècles.

— Tu es en retard. Bien dormi ? me demanda Cameron avec un sourire suggestif.

Clairement pas, non. J’avais passé la nuit à me retourner. Les canapés n’étaient pas des lits, peu importait leur confort, et c’était difficile de faire une bonne nuit de sommeil dessus. Cependant, je refusais de rester trop loin de Dianna alors qu’elle m’avait demandé de rester. Je pouvais au moins entendre les battements de son cœur quand elle dormait, et je savais quand elle se réveillait – je n’avais besoin de rien d’autre. Je regrettais juste de ne pas y avoir pensé quand j’avais reconstruit ce lieu, sans quoi j’aurais ajouté une pièce à cet endroit.

Je claquai le plat de mon épée contre le casque de Cameron, ce qui fit résonner le son du métal comme celui d’une cloche. Il partit d’un coup en arrière, ce qui fit rire Xavier.

— Tu l’as mérité.

J’étrécis les yeux derrière ma visière de mon casque d’argent, et lui adressai un regard noir. Xavier se redressa, concentré et les mains croisées devant lui.

— Je me tais.

— Vous avez de la chance de ne pas vous retrouver à faire de la paperasse jusqu’à la fin des temps, tous les deux. Je n’arrive pas à croire que vous ayez pu la mettre en danger en la ramenant à Onuna, et vous serez punis pour ça. Je dois juste réfléchir au châtiment parfait, ajoutai-je avec un ton menaçant.

Le silence recouvrit la pièce. Même Vincent n’osa pas parler. Une fois certain qu’ils avaient reçu le message, je repris :

— Logan.

J’indiquai la plus grande rune gravée dans le sol d’un mouvement de tête, et il s’avança, les mains levées pour tracer une forme dans l’air, comme un chef d’orchestre face à une symphonie, puis attira la Main au centre de la pièce. La lumière céruléenne partit vers le haut en spirale, dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, jusqu’à former un vortex tout autour de nous. Un instant, nous étions dans les restes de Rashearim, et la suivante nous nous trouvions dans une grande grotte brûlante. Après avoir atterri, les runes bleues cessèrent de briller et l’obscurité nous recouvrit. Les membres de la Main invoquèrent un à un des boules d’énergie, et nous aperçûmes les murs en pierre rugueuse qui nous enfermaient, ainsi qu’une petite corniche au-dessus de nos têtes.

— C’est par ici que nous avons pénétré dans Yejedin, expliqua Logan en désignant un mur plus lisse.

Je tendis la main, poussant mon pouvoir dans la pierre jusqu’à ce qu’un léger grondement résonne dans la caverne. Des lignes argentées apparurent et pulsèrent avec ce qui restait d’un portail. On aurait dit une cicatrice en train de guérir, un voile fin qui le séparait de notre monde. C’était pour ça que Dianna avait besoin de la carte.

— J’espérais qu’il y aurait encore de l’énergie résiduelle, commenta Imogen en se rapprochant, flanquée de Vincent. Désolée du temps que mes calculs ont pris.

— Ne t’excuse pas, dis-je en relevant les yeux pour évaluer jusqu’où la faille allait. Ton travail est exceptionnel.

Nous planchions sur ces calculs durant nos réunions, pour trouver un moyen de nous rendre dans Yejedin sans pour autant ouvrir un vide qui détruirait Onuna et tous ceux qui y vivaient. Heureusement pour nous, il y avait non loin de nous une sorcière qui voulait désespérément être pardonnée, et Vincent avait réussi à convaincre Camilla de nous aider. Je ne cherchai pas à comprendre pourquoi elle l’avait écouté, car tout ce qui comptait, c’était le résultat. J’invoquai ma lame tandis qu’Imogen ouvrait le grand journal qu’elle tenait en main, dans lequel je jetai un coup d’œil aux formules écrites à la main. Je les avais déjà mémorisées, mais je voulais en être certain.

— Il est l’heure pour une petite leçon de ce que les mortels appellent « la physique », annonçai-je, ce qui attira tous les regards vers moi quand je passai la main là où l’énergie pulsait encore. Mon père m’a appris plusieurs choses, lors de nos cours, et j’y aurais probablement prêté plus attention en sachant l’importance des dimensions. Elles ont beau être scellées grâce à ma force vitale, ce n’est pas le cas de certaines parties qui se trouvent en dehors.

Je baissai le bras, et me tournai vers eux.

— Mon père a créé une poche dimensionnelle pour garder Roccurrem en sécurité, mais elles existaient bien avant sa naissance.

Cameron leva une main. Je hochai la tête.

— Dans ce cas, pourquoi n’en avons-nous pas croisé d’autres ?

— C’est simple. Seules les personnes les plus puissantes sont capables d’en créer, ou de les manipuler. Ce sont, en de plus simples termes, des portes de sortie vers toutes les dimensions. Mon père a appris à en manipuler certaines, mais il existe des histoires de créatures bien plus anciennes que lui ou moi ayant le même pouvoir. Dans ce cas, et si c’est là où ce portail va nous mener, ça signifie que Kaden n’est pas seulement un Ig’Morruthien, mais aussi une menace bien plus ancienne et influente.

Le silence tomba, tandis qu’ils tournaient tous les yeux vers la faille.

— Avec tout mon respect, releva Vincent qui réajusta sa position avant de tourner les yeux vers moi, ton père avait de nombreux ennemis. Ça ne me surprend donc pas, même si l’idée est perturbante.

Je hochai la tête.

— Je ne suis pas si surpris non plus.

Imogen s’exprima ensuite, les yeux baissés vers son journal couvert de notes.

— Si ce qu’a dit Camilla est vrai, ton sang en sera quand même la clé, et si les runes que nous avons forgées fonctionnent, elles ne feront qu’ouvrir ce qui a déjà été ouvert.

— Ça ne me rassure pas plus que ça, moi, répliqua Cameron.

— Prêt, patron ? demanda Neverra.

Je me plaçai face à eux et fis passer un couteau sur ma main. Le vent souffla dans la caverne, et tout le monde gigota, impatient. Je plongeai mes doigts dans le sang rassemblé dans ma paume, Imogen gardant le journal ouvert tandis que je traçai les runes dans la pierre lisse. Une fois le dernier symbole dessiné, le mur trembla et de petits cailloux se mirent à nous pleuvoir dessus. La Main recula, tandis que je refermai mon poing qui se soignait déjà.

C’était peut-être la colère, la frustration, ou le manque de sommeil – mais j’en avais assez d’attendre. J’en avais marre que Kaden se cache. Après tout ce qu’il avait fait traverser à Dianna et la façon dont il l’avait brisée, je comptais bien rapporter sa tête à Rashearim s’il était ici. Je la planterais sur une pique, que je lui offrirais en cadeau.

Un puissant bruit de métal résonna dans la grotte, qui se mit ensuite à trembler. Une masse tourbillonnante de flammes s’ouvrit devant nous, et le bracelet en chaînes d’argent à mon poignet s’illumina en même temps qu’un bouclier à trois pointes apparaissait dans mon poing, assez large pour protéger la majorité de mon corps. Je me déplaçai jusqu’à protéger la Main, afin de prendre de plein fouet ce qui pourrait venir vers nous.

Quand rien d’autre qu’un air oppressant se précipita vers nous, je baissai le bouclier et leur indiquai d’attendre avant de pénétrer le portail.

De l’autre côté, des rochers dentelés tombaient sur des centaines de mètres jusqu’à la grotte et atterrissaient avec des bruits sourds. Des nuages de fumée s’échappaient et montaient partout autour de nous, ce qui me rappelait le monde des volcans, Winngurd. Devant moi, il n’y avait rien d’autre que la destruction. Les bâtiments en pierre tenaient à peine debout, et le sol était recouvert de gravats et de poteaux brisés. Le paysage détruit s’étendait jusqu’à l’horizon – détruit par une puissante Ig’Morruthienne.

Mon Ig’Morruthienne.

Je fis signe à la Main de s’avancer, et ils traversèrent le portail un par un.

— Beurk, ça sent le soufre, lâcha Cameron.

L’air était lourd, et brûlant. Je m’approchai d’une falaise monstrueuse pour mieux admirer Yejedin.

— Elle y est vraiment allée à fond, hein ? Onuna a de la chance, si c’est ce dont elle est capable. Tout est détruit, chuchota Xavier.

— Logan a dit… commença Imogen, avant d’être interrompue par ce dernier.

— Mais je n’ai rien vu, j’ai simplement entendu, expliqua-t-il, placé à ma gauche. Et nous ne sommes pas entrés par ici, à notre arrivée.

— J’imagine que le portail qu’ils ont ouvert les a dirigés là où ils en avaient besoin, répondis-je. Il faudra qu’on aille à la recherche de l’endroit où vous êtes entrés.

— On va bien s’amuser, plaisanta Cameron en posant une main sur l’épaule de Xavier.

***

Logan et moi traversâmes le hall principal, nos bottes écrasant des pierres roussies. Nous étions tombés sur une énorme forteresse d’obsidienne quelques heures après notre arrivée, et les lourds nuages noirs qui traversaient le ciel rendaient l’air oppressant et humide.

— Ça m’étonne qu’on n’ait pas encore croisé les créatures de Kaden. Il y en avait tellement, s’étonna Logan en regardant tout autour de lui avec inquiétude. Où sont-elles ? Où est-il ?

— Cette dimension est en ruine. Ça ne m’étonne pas qu’il ne reste plus personne, après le carnage que Dianna a fait.

— Tu aurais dû la voir, fit-il en tournant les yeux vers moi. Elle a les mêmes mouvements que toi. Elle m’a expliqué qu’elle s’était entraînée avec toi, et c’était assez évident.

— Elle a parlé de moi ?

Logan haussa les épaules avec un sourire fin.

— Plus ou moins.

J’aurais voulu lui demander plus de détails, mais il me suffisait de voir l’éclat dans ses yeux pour savoir que, en échange, il passerait le reste de sa vie à m’embêter avec ça.

— Roccurrem et moi avons une théorie, à propos de ses pouvoirs. Nous pensons qu’ils essaient de revenir, mais qu’ils sont enterrés sous toute sa douleur – et je peux le comprendre, étant donné que je ressentais la même chose pendant si longtemps. Kaden l’a détruite en millions de morceaux, et je crains que nous ne puissions pas tous les ramasser.

— C’est déjà important que tu veuilles et que tu essaies de l’aider. C’est ce qui compte, pour elle. Elle ne sait simplement pas encore comment le dire.

Logan leva légèrement sa lumière, ses yeux fouillant dans les restes à moitié détruits de la forteresse.

— J’espère que tu as raison, soupirai-je. Je peux saisir sa souffrance, mais pas le reste. Je ne la comprends vraiment pas : parfois, elle agit comme si elle ne supportait pas ma présence, et après ça, elle la désire.

Logan lâcha un bruit au fond de sa gorge.

— Fais-moi confiance. S’il y a bien une personne capable de lui parler, c’est toi.

— Peut-être que oui, lâchai-je avec un petit rire. Ça serait possible si elle arrêtait d’essayer de me tuer, si elle ne m’en voulait plus, et arrêtait de me dire qu’elle me hait.

Il haussa les épaules.

— Hé, Neverra m’a déjà dit qu’elle me détestait, mais c’était pour des raisons bien différentes. Je pense que tu le comprendras bientôt.

— Quand ça… ?

Je me tus en apercevant son sourire – bien trop large pour être autre chose qu’un sous-entendu. Je compris lentement ce qu’il voulait dire.

— Je pense que je vais t’interdire de passer du temps avec Cameron. Non, je vais lui interdire de passer du temps avec qui que ce soit, ça devrait être une punition suffisante. Et ça risque aussi de le tuer.

Son rire traversa l’atmosphère lourde, ce que je n’avais pas entendu depuis des mois.

— Hé, je disais juste ça comme ça. Ça arrive de coucher sous la colère, tu sais ? Vous pourriez faire ce que tu as fait avec la reine de Trugarum, quand vous n’arriviez pas à vous mettre d’accord à propos d’un petit territoire, suggéra-t-il avec un haussement d’épaules. Débarrasse-toi de cette tension.

Je me figeai si violemment que Logan tourna sur place en invoquant une arme embrasée, à la recherche d’une menace dans l’ombre.

— Je ne souhaite pas me débarrasser de la tension que je ressens pour Dianna. La simple idée de me contenter de coucher avec elle me donne envie de m’ouvrir le ventre – ça ferait sûrement moins mal.

Logan leva les mains, comme pour s’avouer vaincu.

— C’était juste une proposition.

— Tu devrais mieux savoir que quiconque que Dianna et moi ne sommes pas comme ça. Je ne pense pas que je pourrais l’avoir sans désirer la garder éternellement, même quand elle rejette sa colère sur moi, fis-je avant de sentir la vérité me traverser. Dans tous les cas, ses sentiments pour moi ont changé. Cette conversation est donc inutile.

Logan s’esclaffa, d’un rire proche du ricanement.

— Tu plaisantes, j’espère ?

Je le fixai, jusqu’à ce qu’il comprenne que je ne voyais pas où il voulait en venir, et essayai de préciser :

— C’est une blague, hein ? Tu n’es pas sérieux ?

— Je le suis, et je ne veux pas en parler plus longuement. Nous sommes à Yejedin. Concentrons-nous là-dessus.

Logan secoua la tête, mais resta silencieux tout en reprenant son chemin près de moi. Nous descendîmes un couloir vers ce qui était auparavant une grande pièce à vivre. Une rambarde rouillée contournait une corniche, comme pour empêcher les passants de basculer dans le vide.

— Je ne crois pas que nous sommes déjà venus ici, releva-t-il. Cette pièce ne ressemble pas aux précédentes, et il n’y a pas d’armes ou d’étranges machines.

— Peut-être que c’est l’entrée d’un autre lieu, et non pas la forteresse en elle-même.

Je m’accrochai à la balustrade et baissai les yeux vers le fond en pierre lisse avant de sauter et atterrir en bas en position accroupie. Le sol trembla quand Logan se posa derrière moi.

J’invoquai une boule de lumière argentée, l’orbe dansant dans ma paume que je soulevai.

— Ouais, on n’est clairement pas venus par ici, commenta-t-il.

L’énergie célestienne illumina ses paumes, qu’il leva bien haut.

Je répondis d’un simple grognement, et nous avançâmes en silence. Logan était comme éteint. Il était mon meilleur ami, que je connaissais depuis toujours, et je pensais que sa lumière reviendrait au retour de Neverra. C’était le cas, dans un sens, mais quelque chose clochait encore.

Ce calme m’inquiétait, et je me demandais ce qu’il pouvait bien cacher. Je levai mon arme quand nous atteignîmes l’entrée d’une grotte, claquant le plat de la lame contre le plastron de Logan afin qu’il n’entre pas. Je vis la surprise dans ses yeux, malgré le casque qui recouvrait la majorité de son visage.

— Qu’est-ce qui t’inquiète ? demandai-je.

— Comment ça ?

— Je te connais, Logan. Tu n’es pas toi-même, malgré le retour de Neverra. Qu’est-ce qu’il y a ?

Il secoua la tête et essaya de me contourner.

— Tu me connais si bien. Mais ce n’est pas important. Pas maintenant.

Je me contentai d’appuyer plus fort jusqu’à ce qu’il recule. Il soupira, et passa un doigt sur une de ses bagues pour retirer son casque, ce que je fis aussi. Il soutint mon regard tout en passant une main sur sa bouche. C’était comme s’il n’avait pas les mots.

— Lâche le morceau, Logan. Quoi que ce soit, dis-le. Je t’aiderai autant que possible.

Je pensai chacun de mes mots. Il le méritait, quoi qu’il s’agisse, mais je voulais avant tout qu’il soit à nouveau heureux.

Il inspira longuement avant d’enfin lâcher :

— Je veux que tu nous laisses partir. Quand Kaden sera mort et que tout sera fini, je voudrais arrêter de me battre, et Neverra aussi. Je veux avoir une vraie vie avec elle, avec une maison et des enfants. Quelque chose de normal, au moins pour nous deux. On en a déjà discuté tous les deux. Ça nous va de continuer de travailler pour le conseil, mais on veut prendre notre retraite.

Il contracta la mâchoire, sans pour autant lâcher mon regard. Et je pus voir tout ce qu’il avait gardé pour lui dans ses yeux. La peur, le désespoir qu’il avait ressenti en la perdant. Il ne pouvait pas traverser ça à nouveau.

— Très bien.

— Très bien ? croassa-t-il presque.

Je haussai un sourcil.

— Tu t’attendais à autre chose ?

— Non. Mais je sais à quel point tu souffres, actuellement, et je ne voulais pas empirer les choses. Cependant, je dois penser à Neverra. J’ai failli la perdre, Samkiel.

J’avais mal au cœur pour lui. J’avais pu voir son mal-être de ces derniers mois – quand il ne cessait d’observer sa main, pour être certain que sa marque de Dhihsin n’avait pas disparu avec elle.

— J’ai failli la perdre, reprit-il, et je ne veux plus rater quoi que ce soit la concernant. Je comprends bien que Dianna et toi vous essayez encore de vous débattre avec ce qui se passe entre vous, mais je sais aussi qu’une partie de toi comprend.

Je forçai un sourire.

— Oui, Logan. La vérité est cruelle, mais rien ne dure éternellement, même pour nous. Mon immortalité est une malédiction. Je n’étais pas censé m’occuper des dimensions tout seul. Tu devrais donc vivre, Logan, une fois que tout sera fini. Vous le méritez tous les deux. Comment pourrais-je être en colère, alors que tout ce que j’ai toujours désiré, c’était votre bonheur ? Vous pourrez partir quand tout sera fini. Je ne retiendrai aucun d’entre vous, si vous désirez une autre vie.

Il se précipita vers moi pour m’enfermer dans ses bras, ce qui m’aurait coupé le souffle si je ne portais pas d’armure. Je tapotai son dos, refusant de penser à un monde où il n’était pas à mes côtés, puis reculai. Il posa une de ses mains gantées sur mon épaule, qu’il serra avant de la rabaisser.

— Tu as toujours été meilleur que les autres dieux. Je pense que c’est pour ça qu’ils te détestaient.

Je me contentai de hausser les épaules.

— Hmm, oui, entre autres.

Il s’esclaffa, puis nous reprîmes notre chemin dans le couloir creusé dans la pierre. Je levai une main pour invoquer une nouvelle boule d’énergie argentée à mesure que nous avancions. Logan se replaça dans mon dos quand le tunnel s’étrécit, toujours là pour protéger mes arrières. Je vis un éclat de flammes quand nous atteignîmes la sortie, et laissai ma lumière s’éteindre. Quelque chose nous y attendait et nous recouvrait d’un souffle glacé qui me hérissa les poils dans cette chaleur étouffante. Je me souvins des runes que j’avais vues en pénétrant ce lieu, et je savais que la mort nous attendait plus loin.

Nous surgîmes dans la caverne, et j’entendis Logan remettre son casque en invoquant son arme embrasée. Mon sang se glaça en voyant les symboles gravés dans les murs. Nous n’étions pas face à une bête ou un monstre – non, c’était bien pire. La lumière mourut dans ma main quand mon ami s’approcha et leva la tête ; haut, très haut.

Le mur de la falaise était recouvert d’innombrables rangées de portes. De longs ponts en métal passaient de mur en mur, tout autour d’une immense fosse. Je pouvais comprendre tout cela, à l’exception des runes gravées au-dessus de chaque porte. Non, ce n’étaient pas des portes. C’étaient des cellules.

— Qu’est-ce que c’est que ça ? demanda Logan en tournant sur place sur la fine corniche, pour se rendre compte de l’immensité du lieu.

Je secouai la tête sans vraiment y croire.

— Yejedin n’est pas qu’une poche dimensionnelle. C’est une prison, expliquai-je en indiquant les symboles. Et ces runes sont là pour contenir d’anciens êtres. Des êtres surpuissants.

***

Je renvoyai la Main dans les restes de Rashearim, et il s’écoula des heures avant que je ne revienne au conseil. Quoique, vu qu’ils étaient tous assis, ça avait peut-être pris plus de temps.

Le portail menant à Yejedin se referma derrière moi, et la coupure de ma paume se referma. Cameron se releva d’un coup, abandonnant sa place près de Xavier ainsi que leur paquet de friandises.

— Il était temps. On était à ça d’y retourner pour aller te chercher.

Xavier pencha la tête, sans s’arrêter de grignoter.

— Clairement pas, non. On ne peut pas ouvrir de portails.

Cameron lui adressa un regard noir. Imogen s’avança.

— Alors ? Tu n’es pas recouvert de boyaux ou d’intestins, alors j’imagine que tout était vide ? Ce qui ne me rassure pas vraiment.

Je ne savais pas ce qu’ils pouvaient lire sur mon visage, mais Logan se leva lentement jusqu’à se placer derrière Neverra qui portait encore son armure. Vincent me jeta un regard, impassible.

— Je dois vous montrer quelque chose, et il faut que ça reste entre nous. Aucun membre du conseil ne doit être au courant. Compris ? fis-je en gardant les yeux braqués vers eux, à attendre leur assentiment.

***

— Je n’arrive pas à y croire, chuchota Xavier en observant les cellules vides.

Certaines étaient si vastes qu’elles faisaient la taille de petites dimensions, et d’énormes chaînes gravées des mêmes runes d’enfermement étaient au sol, brisées.

Les autres restaient silencieux tout en observant autour d’eux. J’avais fouillé quasiment toute la prison, préparé à tomber sur tout et n’importe quoi ; mais qu’elles soient vides était encore pire que les combats auxquels je m’attendais.

Je me plaçai face aux membres de la Main, sous les falaises rugueuses et le ciel ouvert afin qu’ils voient ce que je voulais leur montrer.

— Kaden était donc prisonnier ici ? Et si les autres prisonniers et lui se sont échappés, où sont-ils ? Nous n’avons vu aucune bête de cette taille, à Onuna, releva Logan en se rapprochant de Neverra.

— C’est parce que leur fuite n’est pas récente, n’est-ce pas ? demanda Vincent en déglutissant face à ce que je voulais leur montrer.

— Non. J’aurais dû y penser plus tôt, mais ça me semblait impossible. Les créatures de la Guerre des Dieux avaient l’air de vouloir tout détruire, et je pensais que c’était à cause de ce qu’avait fait mon père. Mais c’était pire – elles voulaient se venger.

— Tu penses que c’est ton père qui les a enfermées ? demanda Neverra.

Je haussai les épaules.

— Peut-être. Il était toujours tellement occupé, et disait ne partir que quelques heures, mais il ne revenait que des jours plus tard. Mais ma mère n’était jamais inquiète.

Cameron inspira longuement et étrécit les yeux en examinant le mur rocheux. Je me demandai ce qu’il pouvait bien sentir ici.

— Il est donc possible que ton père ait enfermé tout un tas de vieilles créatures puissantes. Et ensuite, quoi ? Elles se sont enfuies ?

— Non, déniai-je en indiquant une grande fissure du bout de mon épée ; une zone brisée qui me retournait le ventre. Regarde mieux. Ces craquelures, ces fissures… Quelqu’un est entré.

Ils se tournèrent tous vers moi.

— Si ce que tu dis est exact, qu’est-ce qui peut bien avoir assez de force pour ouvrir une dimension de ses poings ? demanda Xavier.

Vincent murmura froidement :

— Un dieu ?

Cependant, ce fut ma réponse qui m’attira leurs regards hagards. Je vis l’inquiétude les traverser.

— Peut-être que c’était un dieu. Peut-être que c’était quelque chose de pire. Qui a non seulement pu libérer tant de bêtes, mais pouvait aussi les contrôler.

Il leur fallut un moment pour comprendre les implications. La peur remplit leurs yeux.

Chapitre 62

Dianna

Je n’étais vraiment qu’une idiote.

Six jours. Ça faisait six jours que Samkiel avait disparu, et m’avait laissée ici toute seule. Pas un seul membre de la Main n’était venu. Je ne m’attendais pas à ce qu’ils viennent traîner ici après mon petit accident, mais ils ne venaient même pas voir comment j’allais. Je m’assis sur le rebord de la fenêtre ouverte en soupirant, et croisai les bras, agacée.

Aucun oiseau ne chantait, mais ce n’était pas comme si les animaux passaient souvent par ici. Le seul que j’avais vu, c’était le cerf de ma balade près du lac avec Samkiel, et il m’avait seulement approchée parce que le dieu était avec moi. Non, j’étais véritablement seule. C’était peut-être ça, mon problème. Au moins, je pouvais me disputer avec lui quand les célestiens ou lui étaient là. C’était mieux que d’être sans cesse coincée dans ma propre tête. Honnêtement, c’était bien pour ça que j’avais gardé Camilla en vie et que j’avais fait en sorte que Roccurrem soit toujours non loin de moi. En étant près d’eux, je n’avais pas l’impression que le creux dans ma poitrine allait m’engloutir.

Les bords de ma longue robe de soie tombèrent autour de moi et recouvrirent le sol. J’observai le soleil se lever, encore incapable de dormir. J’avais recommencé à rêver, et je détestais ça. Le même message me hantait avec chaque cauchemar.

« Tu n’as plus beaucoup de temps. »

La première fois que je l’avais entendu, c’était dans cette satanée maison, en rêvant de Gabby, et elle revenait encore plus fort. Je m’étais réveillée la nuit dernière, dégoulinant de sueur, haletante. Je n’arrivais pas à expliquer cette affreuse angoisse, ou le fait que les voix aient l’air d’être dans la même pièce que moi. Je m’étais faufilée en bas ces dernières nuits, mais le canapé était toujours aussi vide et froid. Je m’y étais même allongée, pour y chercher l’odeur de Samkiel. Mais ça faisait trop longtemps. Alors je tournai en rond, à chercher des distractions. J’avais lu tous les livres que j’avais pu trouver, j’avais fait le tour de la maison en faisant attention à ne pas encore aller trop loin dans la forêt, et je l’avais attendu comme une idiote. Je détestais ça. La colère avait très vite remplacé et étouffé le sentiment chaud qui était né dans ma poitrine après sa dernière visite.

Je me levai et m’approchai de la porte d’entrée. Peut-être qu’une autre balade en forêt suffirait à me fatiguer suffisamment pour que je dorme sans rêver. Ça avait l’air d’aider, à l’origine, mais ça n’avait rien changé ces derniers soirs. Malgré tout, c’était agréable d’aller dehors, surtout ici. Au fond, j’adorais la vue ainsi que le soleil qui descendait sous les arbres, la façon dont les nuages chatouillaient les montagnes au petit matin, ou la brise qui semblait nous recouvrir à chaque fois qu’on en avait besoin. Honnêtement, c’était la première fois depuis longtemps que je me sentais chez moi, mais je n’avais pas trop envie d’y penser. Le seul point noir de tout ça, c’était que je ne verrais plus jamais la seule personne qui me manquait plus que quiconque. Une partie de moi se sentait coupable à l’idée d’être heureuse, rien qu’un instant, et je me disais que Samkiel avait peut-être raison : peut-être que je cherchais à me punir. Je soupirai. J’avais vraiment besoin d’une autre promenade, au moins pour avoir quelque chose à faire. J’attrapai les sandales blanc et bronze que j’attachai autour de mes mollets, et après deux nœuds, j’étais prête à sortir.

— Tu t’en vas ?

Je sursautai violemment avant de me retourner vers l’entrée, une main levée pour frapper l’intrus de mes flammes. Ma mémoire musculaire avait pris le pas sur ma logique.

— Comment es-tu…

Samkiel haussa les épaules.

— J’ai atterri à l’arrière.

— Enfoiré.

J’attrapai l’un des coussins posés sur le canapé et le jetai vers lui, mais il l’esquiva facilement d’un pas vers la droite. J’en pris un autre, prête à lui balancer aussi. Cependant, il apparut devant moi pour m’attraper le poignet.

— Tu m’as laissée pendant six jours, Samkiel ! manquai-je crier.

Il parut surpris, comme s’il n’était pas au courant.

— Six ?

— Oui, espèce d’enflure !

J’arrachai mon poignet pour m’écarter de lui, mais il parvint aisément à me maintenir.

— Tu avais dit que tu reviendrais, pestai-je, mais tu m’as encore abandonnée !

Il secoua la tête, comme s’il venait à peine de se rendre compte du temps qui s’était écoulé.

— Je te promets que ce n’était pas prévu.

— Lâche-moi, sifflai-je.

— Tu vas encore me jeter un coussin dessus ?

— Oui.

Il pencha la tête sans me quitter de son doux regard.

— Très bien. Non.

Je me penchai et attrapai l’oreiller dès qu’il me relâcha, pour mieux lui frapper l’épaule. Il fronça les sourcils et soupira :

— Tu as fini ?

— Je t’ai demandé de revenir. Et tu ne l’as pas fait.

Ses yeux s’adoucirent. Il retira le coussin de ma prise.

— Je t’assure que je n’avais pas prévu de disparaître si longtemps. J’étais… occupé.

— Ah oui ? J’imagine que tu devais t’occuper de choses plus importantes. Peut-être de jolies membres du conseil ? suggérai-je en croisant les bras, et tapotant mon pied sur le sol. Peut-être une certaine Lydia ?

— Lydia ? Qui est-ce ?

Je compris alors que Cameron et Xavier avaient sûrement inventé son nom, juste pour m’embêter. Je rougis, et changeai le sujet :

— Où t’étais ? Pourquoi as-tu disparu si longtemps ?

Une autre émotion traversa son visage, trop vite pour que je puisse la lire.

— Tu as faim ? demanda-t-il en me contournant pour partir vers la cuisine. As-tu mangé pendant mon absence ?

— Pourquoi tu ne réponds pas à ma question ?

Il resta muet, et ouvrit le grand Frigidaire pour en sortir plusieurs choses.

— On mange, et après ça, on peut y aller.

« On », disait-il comme si je voulais passer du temps avec lui, alors qu’il m’avait abandonnée.

— Je pense que je m’en sortirai toute seule, exactement comme je le fais depuis plusieurs jours. Tu n’as pas des choses à faire, monsieur le dieu ?

Un léger sourire traversa son visage, mais il n’avait pas l’air de vouloir se disputer.

— Tu es ma seule priorité.

Ses mots firent battre mon crétin de cœur et calmèrent assez ma colère pour que, pour la première fois, je lève les yeux vers lui. Il découpait davantage de fruits orange et vert, et je n’avais pas besoin de mes pouvoirs pour sentir à quel point il était épuisé.

— Qu’est-ce qui t’arrive ?

Il leva les yeux, l’air surpris, et c’était logique, après des mois à n’en avoir rien à faire de son bien-être. J’étais plus intéressée par le fait de le tuer. Enfin, d’essayer.

Il se contenta de secouer la tête.

— Je m’excuse. Je suis juste un peu fatigué.

Je m’approchai à pas lourds, pour qu’il sente toute ma frustration, avant de m’asseoir devant lui. Il me glissa une assiette d’assortiment de fruits et de pains, puis en fit une pour elle-même.

— OK. Tu étais où ?

J’étais en colère, mais la curiosité me dévorait. Aussi, je ne lui avouerais jamais, mais j’étais inquiète.

— Le dieu avait des choses à faire, me renvoya-t-il avec un petit sourire avant de s’asseoir.

Je pris le fruit, et mangeai un morceau.

— Combien de temps avant que tu ne repartes ?

Il s’arrêta de manger. Je me mis à craindre d’avoir dit la mauvaise chose.

— Je pense que notre priorité, ici, c’est que tu récupères tes pouvoirs.

Très bien, il changeait de sujet. Super. Je le méritais. Je posai les mains sur le comptoir.

— Et comment on va faire ça, exactement ?

***

— On marche depuis des heures. Si ton plan pour que je récupère mes pouvoirs c’est de m’épuiser, ça fonctionne, soupirai-je.

Samkiel ne disait rien depuis notre départ, ce qui était étrange. Mais je n’insistai pas. Au moins, il nous avait préparé d’un mouvement de main un chemin pavé, formé par-dessus les broussailles, vers l’endroit où nous allions.

— Que sais-tu à propos de Yejedin ?

Sa voix me fit sursauter, et je fixai son dos.

— Pas grand-chose. Pourquoi ?

Il haussa les épaules.

— Mes recherches.

Je hochai la tête sans le croire.

— OK. En tout cas, Kaden ne m’a absolument rien dit à son sujet. Je ne savais même pas que cet endroit existait avant de foncer tête baissée dans un autre monde, prête à le détruire, et moi avec. C’est tout ce que j’ai.

Il se figea, alors que je continuai de marcher.

— Mes excuses. Il y a…

Je me figeai et me tournai vers lui, les mains en l’air d’agacement en repensant à mon échec.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Rien, fit-il en forçant un sourire et reprenant son chemin. Le conseil et les autres essaient d’en savoir plus, c’est tout.

Je continuai de marcher près de lui, et le silence s’étira à nouveau entre nous, même si je détestais ça. Je dis donc pour le dissiper :

— Kaden ne me disait rien, jamais. Ni à propos de lui, ou à propos des autres dimensions. Il me disait de faire des choses pour lui, en échange de quoi je pouvais voir ma sœur.

— Je sais, et je m’excuse. Je n’aurais pas dû poser cette question.

— Mais... le coupai-je. Ça n’a pas toujours été le cas, surtout au début. Il m’a appris à survivre, à me nourrir et à vivre avec ce que j’étais devenue.

Je fis passer mes doigts sur une fleur orange brillant qui relâchait une odeur étrangement exotique.

— Il n’a pas toujours été aussi cruel, repris-je. C’était différent il y a très, très longtemps. On s’entendait bien. Mais j’imagine que c’est un peu comme nous actuellement, pas vrai ? Mais c’est moi la vilaine, maintenant.

Le visage de Samkiel se durcit.

— Tu n’as rien à voir avec lui.

Je laissai retomber mon bras.

— Tout le monde n’est pas de ton avis.

— Les autres ne te connaissent pas aussi bien que moi.

Un sourire étira mes lèvres, et nous reprîmes notre route. Il prétendait me connaître, mais cela ne concernait qu’une partie de moi. Je voulais qu’il sache tout, et espérais secrètement que ce soit la goutte d’eau qui fasse déborder le vase pour qu’il me laisse enfin seule. Cependant, cette même partie de moi me chuchotait que je n’étais qu’une menteuse.

— Kaden était mon premier, fis-je en tournant les yeux vers Samkiel pour voir sa réaction, mais je ne vis que de la curiosité.

— Ton premier ?

Je haussai les épaules.

— Pas mon premier baiser, mais oui pour tout le reste.

Je vis son regard s’éclaircir, et il acquiesça.

— Oh.

— Ouais. Gabby me disait que c’était pour ça que je me laissais tellement faire au début. Je pensais vraiment que je l’aimais, à l’époque.

— Vraiment ? demanda-t-il.

Il plongea son regard vers mon profil, comme si ma réponse avait du sens pour lui.

— Non, répondis-je avec un mouvement de tête. J’étais jeune et naïve, et je croyais aux mêmes choses qu’elle. Mais c’est alors qu’un homme étrange et puissant nous a sauvées, ma sœur et moi. Il m’a offert le monde, ainsi qu’une quantité de pouvoirs inimaginables. Évidemment que je pensais qu’il m’aimait. Et même si c’était le cas... Je t’ai déjà dit que j’avais essayé d’avoir une relation vaguement normale dans un monde qui ne l’était pas du tout, mais qu’elle n’a pas duré.

Samkiel hocha la tête, rempli de compassion et de compréhension. Le vent fit bruisser les arbres non loin, et le soleil recouvrit notre chemin d’une lueur violette.

— Quand est-ce que les choses ont changé ?

Le ricanement qui m’échappa était aussi répugnant que les images qui m’apparurent.

— Je ne sais plus exactement. Kaden s’est éloigné sans que je sache pourquoi, et je suis tombée sur lui avec quelqu’un d’autre. Après ça, je n’étais plus qu’un objet sexuel, un moyen d’exercer son pouvoir. Une arme. Il ne m’a jamais aimée.

Je haussai les épaules. Je savais pertinemment pourquoi j’étais si complexée et jalouse. Kaden m’avait brisé le cœur – mais pire, il avait détruit la foi que j’avais non seulement en les autres, mais aussi en moi-même.

Samkiel parut peiné d’entendre cela, et je me rendis compte d’à quel point je m’étais soudain ouverte. Je m’étais rendue vulnérable. Kaden avait blessé mon cœur et mon âme, sans que ces plaies se soignent vraiment, et avaient continué de suppurer.

— J’ai aussi ressenti ça.

Je tournai vivement la tête vers lui.

— Vraiment ?

— Pas autant que ce qu’a pu te faire Kaden, mais oui, dans un sens. Je suis né roi, je n’ai pas été choisi. J’ai obtenu ce titre grâce à ma naissance, sans le mériter ou travailler pour, rien de tout ça. Des gens me vénèrent, ils ont besoin de moi, mais ne me voient pas. Je ne suis qu’un roi, quelqu’un qui doit les protéger. Pour eux, je suis une couronne, pas un homme.

Il leva une main sur laquelle dansèrent de petits éclairs, avant d’exploser en une boule d’énergie argentée. La forêt se tordit en tremblant autour de nous, le vent grandissant jusqu’à créer de petites tornades de poussière près de nos pieds.

— Je suis la puissance. Je suis un gardien. Mais rien d’autre.

— Je…

Je ne savais pas quoi répondre, étant donné que j’avais parfois dit le même genre d’horribles choses.

Il éteignit son pouvoir d’un mouvement de main. La forêt reprit sa forme normale.

— Peut-être que tu trouveras ça ridicule, vu comme la Main se comporte, mais une partie de moi s’est toujours demandé si la raison pour laquelle ils me suivent c’est parce que c’est leur devoir... murmura-t-il d’une petite voix avant de refermer la bouche, les yeux baissés vers ses pieds.

— Sam…

— Mes excuses. C’était peut-être un peu trop. C’est juste que c’est si facile de te parler, avoua-t-il en forçant l’un de ses sourires tombeurs. Ça l’a toujours été.

Je sentis le coin de mes lèvres sursauter.

— Non, ce n’est pas grave. Je t’ai aussi parlé de quelque chose de très personnel, après tout. J’imagine que c’est pour ça que j’arrive facilement à te parler également.

Je sentis la tension le quitter, et son visage s’illumina.

— Ah oui ?

— Peut-être, fis-je en haussant les épaules, joueuse. Parfois, j’ai surtout envie de t’étrangler.

— Ah, répondit-il avec un hochement de tête, avant qu’un profond rire ne secoue sa tête. Enfin, je ne voudrais pas y changer quoi que ce soit.

Son commentaire me serra le cœur, sans que je sache pourquoi. Nous partagions ce genre de choses, auparavant, et ça me manquait tellement. Mes lèvres se redressèrent légèrement, jusqu’à ce que ses yeux tombent vers ma bouche et que je voie l’espoir apparaître dans ses yeux tempétueux. Je ne m’étais même pas rendu compte que je souriais.

— L’une des plus magnifiques choses chez toi, Dianna, c’est bien ton sourire.

Magnifique. Ce mot était tellement idiot, et je l’avais déjà entendu tellement de fois. Pourtant, j’avais l’impression de fondre quand il le disait. Je m’éclaircis la gorge, la voix encore enrouée.

— Tu aimes à ce point flirter avec les meurtrières ?

Il répondit d’un grand sourire, ce qui le rendit encore plus beau, de façon absurde. J’en eus mal au cœur.

— Seulement si elles sont vraiment jolies.

Je levai les yeux au ciel et changeai rapidement de sujet.

— Tu sais, tu ne m’as jamais demandé comment j’avais tué Tobias.

Je n’aimais pas ce que je ressentais en l’entendant me parler ainsi, et je voulais absolument changer de sujet. Samkiel me donnait de l’espoir, comme si mon monde n’était pas en ruine. Ma culpabilité revint me frapper de plein fouet.

— Je me disais que tu finirais par me le dire. Enfin, j’espérais, expliqua-t-il en gardant les yeux braqués vers le bosquet broussailleux devant nous.

— Vraiment ? demandai-je en me baissant pour passer sous une branche basse, alors que le chemin sinueux devant nous continuait de grandir. Enfin, c’est assez drôle, mais c’est toi qui l’as tué.

— Quoi ?

— Ouais. Je me suis souvenue de ce que tu m’as appris dans le manoir des Vanderkai, à propos des grosses créatures et leurs points faibles. Je l’ai donc laissé m’engloutir, et je l’ai ouvert de l’intérieur.

Samkiel se figea pour se tourner vers moi.

— C’est…

— Irresponsable ? grimaçai-je.

Il secoua la tête, comme s’il n’arrivait pas à y croire.

— C’est sidérant. Je n’ai fait ça qu’une fois dans ma très longue vie, et je l’ai immédiatement regretté.

Je lâchai un rire.

— Je dois avouer que moi aussi.

Son sourire était contagieux, alors je ne pus m’empêcher de le lui rendre.

— Bon, j’imagine que, maintenant, on a quelque chose en commun.

— Autre que le fait qu’on est d’anciennes créatures beaucoup trop têtues ?

— À part ça.

Samkiel hocha la tête et se retourna pour reprendre la marche. Il repoussa quelques branches avant de tendre la main et me faire signe de passer devant. Je descendis une petite colline et traversai les herbes hautes, avant que mes pieds ne touchent le sable doux.

— Je voulais te montrer ça.

— Un autre joli lac caché ?

Je glissai ma main dans la sienne, sentant ses callosités chaudes frotter contre ma paume, ce qui me traversa de petits coups d’électricité. Ce simple contact nous fit hésiter. Je levai les yeux vers son si beau visage. Il garda les yeux braqués vers moi, la chaleur de son pouvoir rassemblée autour de nous pour me toucher de ses douces caresses, comme des plumes. Ça m’avait tellement manqué. Il m’avait tellement manqué.

Il resserra sa main dans la mienne et me fit tourner jusqu’à enrouler son bras autour de moi et m’attirer contre son torse. Je me figeai quand le bruit atteignit enfin mes oreilles – l’océan s’étirait jusqu’à l’horizon et touchait le ciel. Le soleil se reflétait sur les vagues qui s’écrasaient sur le rivage en un rythme régulier, comme le pouls de la planète. Le sable s’élevait en de petites dunes sur la plage vierge. Mon monde bascula et me ramena en arrière. Je me revis sur la falaise avec l’urne de Gabby ; tout ce qu’elle avait toujours été résidait entre mes mains, avant de répandre ses restes dans le monde et de la vider dans l’océan, pour envoyer ses cendres dans le vide.

Non.

La douleur irradia de mon cœur, et j’en eus la nausée. Je haletai, ma respiration hachée.

Non.

L’agonie pure m’aveugla et traversa ma tête. Les larmes remplirent mes yeux, ses bras étaient tout ce qui me maintenait encore debout.

— Non !

Je m’arrachai des bras de Samkiel et m’écartai de l’océan pour fuir le bruit des vagues, comme si de l’acide traversait mes nerfs.

— Dianna ! m’appela Samkiel.

— Non, je ne veux pas faire ça !

Il réapparut devant moi, ses yeux plongés dans les miens tout en me tenant à bout de bras.

— Je te vois. Tout entière. Je vois ce que tu essaies d’enterrer avec elle.

J’écartai ses mains d’une claque la plus forte possible.

— Tu ne vois rien, sifflai-je.

J’aurais voulu pouvoir lui jeter plus de venin. Sans mes pouvoirs, j’étais comme un insecte cherchant à menacer un faucon.

— Tu sais, tu m’as eue pendant une seconde. Je l’admets. Tu dis des choses, et tu me fais en ressentir beaucoup. T’es doué, pour ce qui est de flirter et d’écouter – tu es vraiment doué. C’était ça, ton plan ? Me rendre aussi misérable et seule que possible pour que je parle à ton retour ?

— Quoi ? Non ! Je veux seulement t’aider, mais pour ça tu dois coopérer, Dianna. Je n’ai jamais croisé ou entendu parler de dieu, déesse, ou encore d’être puissant capable de supprimer ses pouvoirs comme toi. Je ne sais pas quelles seront les conséquences de leur retour, ou si ce sera brutal, mais nous devons essayer. Nous avons…

— Il n’y a rien à faire.

Je tirai sur mes bras pour qu’il me relâche, mais il me tenait si facilement que ça ne me mit que plus en colère. Je continuai d’insister, si fort que je n’étais pas loin de l’arracher. J’avais entendu parler d’animaux sauvages capables de se ronger la chair pour se libérer, et à ce stade, c’était tentant.

— Lâche. Moi.

Il s’exécuta.

Je me détournai de lui sans réfléchir à la direction dans laquelle je partais. Tout ce que je voulais c’était m’éloigner d’ici, fuir la douleur, les souvenirs. Chaque vague s’écrasait sur le rivage, contre l’endroit où j’avais enfermé mes souvenirs d’elle. C’était si douloureux que je croyais que j’allais être engloutie.

— Fuir ce que tu ressens ne résoudra rien, lança-t-il.

— Oh, tu en sais quelque chose, hein ! crachai-je en tournant vers lui pour mieux envoyer du sable dans sa direction d’un coup de pied.

— Oui, absolument.

— Pourquoi tu as fait ça ? Tu veux que je récupère mes pouvoirs à ce point-là ? Est-ce que tu veux vraiment m’aider, ou juste coucher avec moi ?

— Non ! rugit-il. Dieux, Dianna, pourquoi as-tu tant de mal à croire que quelqu’un tient à toi ?

— Parce que je sais que c’est faux ! criai-je, la voix cassée. Personne ne m’aime. J’ai été l’arme de quelqu’un, sa chose pendant mille ans. Tout le monde veut quelque chose de moi, et la seule personne au monde qui était différente est morte !

Je haletai en sentant le barrage de mes émotions sur le point de céder. La vérité, brutale et atrocement douloureuse, était là.

— Tu as tort, rétorqua-t-il d’une voix glaciale comme de l’acier. Elle n’était pas la seule. Mais tu as raison, je veux effectivement quelque chose : que tu sois heureuse, en bonne santé, et vivante. Je veux le mieux pour toi, parce que tu le mérites après tout ce que tu as pu traverser. Je veux qu’un jour tu recommences à sourire pour de vrai. Je veux t’aider à guérir, tout comme tu l’as fait pour moi.

Cette fois, je sentis mes yeux brûler alors que les émotions me traversaient. C’était comme si elles riaient de ma colère. Les mots de Samkiel, mes sentiments, sa mort, mes souvenirs d’elles, et ma douleur étaient sur le point de prendre le dessus. Mon visage se décomposa quand les larmes commencèrent à tomber. Je ne le vis pas bouger, mais Samkiel apparut soudain face à moi pour prendre mon visage en coupe et essuyer mes pleurs.

— Tu savais, pour l’océan. Tu le savais parce que je t’ai tout dit. Et tu m’as quand même amenée ici.

— Je sais, chuchota-t-il. C’est pour ça que je l’ai fait.

Je tentai de repousser son torse ridiculement musclé, si fort que je me fis mal aux poignets. Pourtant, il ne bougea même pas.

— Comment peux-tu me faire ça ?!

— Parce qu’il n’est pas question que tu fasses comme mon père, et que tu te mettes à détester un souvenir qui est aussi cher à ton cœur.

Le choc me laissa sans voix, mes larmes séchant alors que je relevais les yeux vers lui.

— Quoi ?

— Il a brûlé les jardins, après la mort de ma mère. Tout ce qu’elle aimait a disparu. Il a fermé le domaine et nous a fait déménager pour mieux mettre à part tous ses souvenirs d’elle. Il est devenu froid, amer et impitoyable. Il l’a oubliée, l’a effacée – même s’il prétendait le contraire. Et je ne te laisserai pas faire la même chose. Le deuil est aussi une forme d’amour, Dianna. Ne perds pas cela en l’enterrant. Je sais que ça fait mal, que c’est affreusement déchirant – mais tu la feras disparaître si tu te contentes d’enterrer son souvenir. Il faut donc que tu apprennes à ressentir à nouveau. Peu m’importe que tu t’énerves contre moi ou que tu me traites de tous les noms, tant que tu évacues tout ça. Sinon, ça ne fera que t’empoisonner, et je ne compte pas te laisser te détruire de l’intérieur. Pas question.

Je plongeai mes yeux dans ceux de Samkiel, et sus qu’il pensait tout ce qu’il disait. Ma colère et ma douleur n’étaient pas importantes – j’avais quand même envie de lui. Mais qu’est-ce que c’était que cette question ? En tout cas, c’était beaucoup trop pour mon petit cœur brisé. Je tournai les yeux vers l’horizon, entendant presque le battement des vagues. Mais tout ce que je voyais, c’était Gabby. J’en eus mal à la tête. Pourtant, je nous revoyais lors de notre première visite, en train de courir le long de la plage, à frapper le sable. Je la revis en train de me tenir la main. Je me revis sauter des falaises parce qu’elle avait trop peur d’y aller la première. Elle se tournait toujours vers moi quand elle avait peur, et je faisais en sorte d’y aller la première pour être certaine que c’était sans danger. Qu’elle ne risquait rien.

— Je ne peux pas, chuchotai-je avec l’impression que mon cœur allait se rompre sous le poids de ma tristesse.

— Tu peux. Tu le feras, affirma-t-il en reculant d’un pas, pour me tendre la main. Tu n’es pas seule.

J’observai sa main tendue, entendant ces simples mots. Je n’étais pas seule.

— Je n’avais personne quand j’ai perdu mon père, mon monde. Jusqu’à toi. Je ne veux pas que tu traverses ça toute seule. Ce ne sera pas simple, et je sais que, parfois, tu n’auras même pas envie de sortir de ton lit. Mais je veux être là pour toi. Chaque jour, si tu le veux bien.

Je ne bougeai pas. Je ne dis rien. Samkiel resta là à m’attendre, et je me demandai si c’était aussi comme ça qu’il m’attendait depuis mon départ.

— Tu as tant de souvenirs heureux de l’océan et de la plage en compagnie de Gabby, et je voudrais que tu les gardes. Elle t’aimait tellement, Dianna, et je voudrais que ces souvenirs ne te blessent jamais. Moi non plus. Fais-moi confiance : je te protégerai, entièrement, et je ferai tout pour que tu ne souffres plus pour le reste de mon existence. Je te le promets.

Je croisai son regard, et sus qu’il pensait tout ce qu’il disait. Ce n’étaient pas des paroles et promesses en l’air. Il me l’avait prouvé encore et encore. Il garda sa main tendue vers moi, comme s’il tendait un pont entre nous. Un traité de paix, une ligne de vie dont j’avais désespérément besoin. Je me rendis compte que, pour moi, Samkiel n’était pas qu’une lumière. C’était une ancre, un bouclier, et ce depuis un bon moment.

Je relâchai mon souffle, encore pleine de défiance, et ne détournai pas le regard. Je sentis la vérité comme chuchotée dans mon oreille. Il n’y avait pas de doute : avec lui, je ne me perdrais plus jamais.

Je pris sa main, enfin prête à tenter ma chance.

Pour lui, j’essaierais.

***

Je passai quasiment une heure à aller et venir sur la plage, sans que Samkiel reste trop près de moi. Il se contentait de m’observer pour être sûr que tout allait bien. Le vent soufflait, alors je ramenai mes cheveux en arrière pour les attacher. Je pouvais rester ici sans m’écrouler. Les vagues frappaient la plage plus fort avec chacun de mes pas, comme pour frapper mon subconscient. Mais je ne voulais plus ressentir ce genre de chose. Il avait raison, je ne voulais pas détester ce que nous avions partagé. Clairement, je ne guérirais pas en étant juste ici, mais c’était déjà un début.

Je m’approchai enfin de lui, et m’arrêtai pour écarter mes cheveux de mon visage.

— Ça va ?

Je hochai la tête, les yeux plissés à cause du soleil, et tournai la tête vers lui.

— Tu es le seul à me poser ce genre de questions, tu sais ?

Samkiel se pencha, arrêtant de déchiffrer mon expression pour silencieusement me demander s’il pouvait me réconforter. Je le laissai faire. Il écarta une mèche de cheveux de mon visage, bien que le vent ne la libère à nouveau.

— On pourrait…

Je m’agrippai à son bras, et il me permit de garder l’équilibre pendant que je retirais mes sandales.

— Il est plus doux que celui d’Onuna, commentai-je en glissant mes orteils dans le sable chaud.

Samkiel sourit avant de plonger ses mains dans ses poches. Le vent jouait avec ses cheveux qui recouvraient son front, et le soleil faisait briller ses yeux gris clair.

— Personne ne vient par ici. Elle est à toi, si tu veux.

— Toute une plage ? lâchai-je en secouant la tête. Tu me donnerais tout ça ?

— Je te donnerais le monde, si tu le désirais.

Je souris et écartai les mèches qui couvraient son front avant de me tourner vers l’océan. Le sable se rafraîchit, plus mouillé à mesure que je m’approchais des vagues avec Samkiel. L’eau se précipita vers nous pour me lécher les pieds et je remuai mes orteils, tout comme mon compagnon.

— Je dois me remettre du vernis sur les pieds. Il est presque entièrement parti.

— Quelle couleur ?

Je haussai les épaules sans détourner le regard, comme si j’avais peur de lever les yeux.

— Quelle est ta préférée ?

Il s’esclaffa tout en lâchant un murmure penseur.

— Hmm, j’aime bien le rouge.

— Espèce de charmeur, fis-je en lui adressant un sourire, avant de repousser les mèches de cheveux que le vent ne cessait de mettre dans mon visage. Va pour du rouge, alors.

— Il y a trop de vent ? demanda-t-il.

Je haussai les épaules.

— Non, c’est agréable.

Il releva les yeux, leur couleur désormais similaire à celle de l’argent liquide. Le vent se calma jusqu’à devenir une simple brise – assez pour nous rafraîchir sans mettre mes cheveux en pétard.

— Crâneur.

Il sourit en coin.

— Je ne veux pas te décoiffer.

Je voulus lui adresser un faux regard noir, mais me contentai de sourire. Il se frotta les yeux en bâillant.

— Tu es fatigué ?

Il hocha la tête.

— Je ne voulais pas partir si longtemps. J’étais… occupé.

Je n’insistai pas. Je n’avais pas de raison de l’interroger ou de lui dire ce qu’il devait faire. Il était encore en train de réparer mes bêtises, et je lui avais causé assez de soucis comme ça.

— Ça ne me regarde pas. Et je n’ai pas été très sympa, l’autre fois. Je suis désolée.

— Si tu réagis aussi vite et violemment, c’est pour te protéger. Tu as mal, alors tu fais du mal aux autres. C’est un mécanisme de défense. J’aurais dû te dire où je comptais t’emmener, alors je m’excuse aussi.

Je vins cogner mon épaule contre la sienne.

— Regarde, on fait des progrès.

Il sourit, et il enroula son bras autour de mes épaules pour me rapprocher de lui.

— Tu veux aller nager ? fis-je en désignant l’océan d’un mouvement de tête. Avec moi.

Il sembla surpris, mais il hocha la tête.

— Bien sûr, mais je n’ai rien apporté. Je me disais que ça serait déjà bien qu’on regarde les vagues.

— Pourquoi ne pas s’amuser, tant qu’on est là ?

— OK, répondit-il avec un sourire. Qu’est-ce qu’on porte à Onuna, pour nager ?

— Tu te souviens du jour où tu as sauvé Gabby, la première fois ?

Le simple fait de prononcer son nom avait créé une boule dans ma gorge. Samkiel hocha la tête, et attendit que je reprenne :

— C’est le même genre de choses qu’ils portaient à la station balnéaire.

— Oh, dit-il avant de s’éloigner d’un pas et claquer ses doigts. Comme ça ?

Ma tête partit en arrière avec un rire puissant qui se mêla au chant des vagues. Samkiel avait l’air absolument ridicule, couvert d’un chapeau trop grand, une couche de crème solaire sur l’arête du nez, une bouée d’animal autour de la taille et un maillot de bain jaune.

Il m’adressa un grand sourire pendant que je reprenais le contrôle de mes rires.

— Je me suis trompé quelque part ?

— Je ne pensais pas à ça, répondis-je en agitant la main vers lui, avant de me remettre à glousser.

Samkiel garda les yeux tournés vers moi, comme pour mémoriser mon sourire. Non, c’était clairement pour ça qu’il l’avait fait.

— Laisse-moi faire.

Je retirai le chapeau, puis secouai la tête en indiquant la bouée autour de sa taille. Il s’en débarrassa d’un nouveau claquement de doigts. Je plongeai mes mains dans l’eau avant de me mettre sur la pointe des pieds, et essuyer la crème qui couvrait son nez.

— Bon, c’est mieux, fis-je avec un sourire.

Je reculai d’un pas. Il pouvait garder le maillot de bain jaune, parce qu’il lui allait merveilleusement bien. Je me mordis la lèvre pour mieux admirer sa beauté, chaque ligne de son corps, chaque muscle comme façonné par le divin. Il était irréel.

— Tu es exactement ce qu’ils imaginent en sculptant les dieux, à Onuna.

— Ah oui ?

Il le savait déjà, mais je fis semblant de ne pas m’en rendre compte.

— Absolument.

— Est-ce que ça ne serait pas un compliment, ça, Dianna ?

— Clairement pas, non, fis-je avec un large sourire.

Mon cœur battait si fort, je me demandai s’il pouvait l’entendre.

Je suivis la caresse du soleil sur sa peau tannée, une de mes mains crispée en se souvenant de ce que ça faisait de le toucher, le goûter. Je pris une inspiration tremblante. Il était magnifique. Tout le monde pouvait le voir, et c’était mentionné dans chaque satané livre qui le citait, même ceux dans lesquels il était recouvert d’une armure ou des entrailles des créatures qu’il avait vaincues.

Sa peau était couverte de cicatrices argentées, comme des témoignages de sa force et de ses capacités, et je désirais entendre les histoires cachées derrière celles que je ne connaissais pas déjà. Par exemple, c’était la déesse Nismera qui avait causé celle qui traversait son cou. Ses larges épaules puissantes avaient enduré de nombreux combats, et la multitude de cicatrices qui les traversaient étaient là pour le prouver. Son torse parfait était couvert de marques de griffures, et d’autres plus petites brillaient entre ses abdominaux. Je baissai les yeux vers les longues lignes de ses obliques, celles qui disparaissaient sous le maillot de bain, ainsi que la poignée de poils qui partait sous son nombril. J’en eus l’eau à la bouche, les joues rouges en imaginant retracer chaque cicatrice et ligne dure de ma langue.

Je m’éclaircis la gorge et repris :

— OK, à mon tour. Je veux du jaune, comme le tien.

Il ne fit pas de commentaire, qu’il ait remarqué ou non la manière dont je le dévorais des yeux. Il se contenta de répondre à mon souhait :

— Je m’en occupe tout de suite.

D’un autre claquement de doigts, mes habits furent remplacés par un maillot jaune à deux pièces. Il m’allait parfaitement, couvrait tout ce qu’il fallait tout en exposant assez de peau. Je ramenai mes mains sur mes hanches et lui adressai un regard moqueur.

— Visiblement, tu te rappelles ce que portaient les autres femmes.

Il me répondit d’un sourire absolument diabolique, son regard appréciateur passant sur moi.

— Je sais simplement ce que tu aimes.

— Menteur, me moquai-je avant de désigner les vagues du menton. On fait la course ?

— La course ? répliqua-t-il l’air surpris, la main tournée vers l’océan. Mais l’eau est juste là.

Je ricanai, puis fis trois grands pas avant de plonger. Je l’entendis me suivre de près. Le monde de la surface disparut tandis que je nageai plus profondément, puis j’ouvris les yeux. Les récifs étaient la plus jolie chose que j’aie vue de ma vie. Pourtant, il n’y avait pas de poissons. Je fis demi-tour quand mes poumons commencèrent à brûler, battant fort des pieds pour revenir à la surface, ce que je fis avec une profonde inspiration, tout en appréciant de sentir le soleil sur mon visage.

— Tu as triché, me lança-t-il alors que j’essuyai l’eau qui recouvrait mon visage, et que les vagues nous recouvraient.

— Je n’ai jamais dit que j’étais bonne joueuse, répondis-je avec un grand sourire.

Il lâcha un rire, avant de m’envoyer de l’eau en pleine tête.

Nous continuâmes de batailler pendant un moment, à nous chamailler sans nous envoyer de mots durs à la figure, et sans perdre le contrôle de nos nerfs. J’arrivai même à convaincre Samkiel de me jeter plusieurs fois en l’air, si haut que j’étais capable de faire des vrilles ou me remettre en boule avant de replonger dans l’eau. C’était une bonne distraction. Ça faisait si longtemps que je n’avais pas nagé, j’avais oublié à quel point j’aimais ça.

Les nuages traversèrent le ciel tandis que le soleil descendait vers l’horizon. Moi, je flottai sur le dos en observant le ciel couvert ainsi que les nuages qui s’enroulaient autour des montagnes au-delà du rivage. J’entendis les vaguelettes près de moi quand Samkiel se rapprocha.

— C’est si beau, ici.

— Oui, Rashearim est indescriptible. Et ce n’en est qu’une fraction.

Je me redressai, battant des pieds pour rester à la verticale tout en penchant la tête pour faire sortir l’eau de mes oreilles. Samkiel observait une cascade qui s’écoulait d’une montagne escarpée au loin, ses muscles rebondis bougeant avec ses bras et ses épaules en nageant. Il avait repoussé ses cheveux de son visage, et ces derniers renvoyaient la lumière du soleil. Il était vraiment une œuvre d’art, bien trop parfait pour être vrai. C’était indescriptible, de trouver quelqu’un d’aussi beau en dehors qu’en dedans.

— Je ne pensais pas que quiconque s’en rendrait compte.

— Quoi ? demanda-t-il en se tournant vers moi.

— Gabby a disparu. Je voulais tuer Kaden, et je me fichais de tout. Je voulais l’affronter, en espérant qu’il m’emmènerait avec lui dans la tombe, même si je gagnais. Je ne pensais vraiment pas que quelqu’un remarquerait ma disparition.

Je vis la douleur traverser son regard. Il nagea vers moi, et je ne cherchai pas à fuir ou éviter son regard, malgré mes yeux brûlants. Il s’arrêta devant moi, caressant la courbe de ma joue de son pouce.

— Je l’aurais remarqué, chuchota-t-il. Toujours.

Je hochai la tête, ma vision embuée par les larmes. Quelque chose se brisa en moi. J’avais mal, mais j’avais l’impression d’être plus épurée. Comme si j’avais désormais une chance de guérir. Samkiel avait raison, ça m’avait aidée, de voir tout ça. J’étais forcée de faire face à mes peurs et mes souvenirs, ici. Cependant, ce n’était pas ce qui m’avait brisée, et fait voler ma carapace en éclats.

Samkiel m’entoura de ses bras pour me rapprocher de lui. Son corps puissant nous permettait facilement de flotter. Comme toujours. Je tombai contre lui en sanglotant, et enroulai mes bras et mes jambes autour de son corps, mon visage collé à sa nuque. Il l’avait déjà dit, mais cette fois, je l’avais réellement entendu. Il me l’avait prouvé, encore et encore. Mais l’entendre le dire, aujourd’hui, était ce qui m’avait vraiment mise en morceaux.

Samkiel me voyait, peu importe ma méchanceté, ma cruauté, ou ma haine. J’étais importante pour lui.

Chapitre 63

Dianna

Nous nageâmes jusqu’à ce que tous mes membres soient douloureux et que le soleil touche l’eau, puis Samkiel nous emmena vers les falaises qui surplombaient l’océan. J’essorai mes cheveux pour les débarrasser du plus d’eau possible, pendant que nous observions le coucher du soleil, assis par terre.

— Quand est-ce que tu dois repartir ? demandai-je en retenant mon souffle, parce que je ne voulais pas que ça finisse.

Il reposa ses bras sur ses genoux pliés.

— Quand j’en ai envie, répondit-il, le corps et la mâchoire tendus.

Je me rapprochai de lui en sentant un changement dans son humeur, mais il n’ajouta rien. Je pouvais sentir que quelque chose le dérangeait, sans vouloir insister pour autant. Nous restâmes donc assis, à observer les couleurs qui peignaient le ciel de tons orangés, roses et violets. Ça faisait bien longtemps qu’un coucher de soleil ne me remplissait pas de crainte, et c’était grâce à lui, ainsi qu’à l’espoir qu’il m’avait redonné.

— Logan et Neverra veulent partir.

Je fus prise par surprise. Je me tournai vers lui, mais il garda les yeux braqués vers le ciel ainsi que le soleil couchant qui le couvraient amoureusement d’or. Sa peau brillait encore, recouverte de gouttes d’eau.

— Quoi ?

Il haussa vaguement une épaule.

— Ils veulent une vie différente. Quand Kaden sera mort et que tout sera fini, ils aimeraient fonder une famille et un foyer. Je ne leur en veux pas. Je pense d’ailleurs que Xavier veut la même chose, même s’il ne m’en a pas parlé. Imogen, elle, a le conseil et Jiraiya. Elle pourrait vivre avec ça.

J’étais complètement déstabilisée.

— Mais, la Main… Je veux dire…

— Je n’ai pas besoin d’elle, s’il n’y a plus de menaces. Les dimensions sont fermées et le resteront aussi longtemps que je vis.

Il tourna les yeux vers moi, et je vis la douleur qui y flottait. Il allait aussi perdre les siens.

— Mais... Vous êtes une famille.

Il se retourna vers la mer, la tête posée sur ses bras. Il soupira longuement.

— Oui, mais je les ai aussi abandonnés, au fond. J’ai disparu pendant un millénaire. C’est aussi plus que ça, je pense. Ça fait un moment qu’ils s’éloignent, mais je n’étais pas là pour les aider à rester connectés. Ça me semble raisonnable qu’après tout ce temps, après tout ce qu’ils ont vu et fait, qu’ils désirent plus de normalité. Ils m’ont énormément manqué, mais je ne veux pas me permettre d’être égoïste en ce qui les concerne.

Il passa une main sur son visage afin que je ne voie pas sa douleur. Il les aimait. J’en avais conscience, même s’il ne l’avait jamais dit à voix haute. Je sentis la culpabilité me traverser de part en part. Il faisait tout ça pour m’aider, et pendant ce temps, les personnes dont il était le plus proche s’éloignaient. Je me rapprochai de lui, et il tourna la tête vers moi.

— Tu as déjà pensé à ton futur ? Qu’est-ce que tu voudrais faire, si tu pouvais vivre ta vie ?

La curiosité me démangeait. La Main avait des projets, mais et lui ?

Il mit un moment à répondre, comme s’il digérait ma question. Il passa une main dans ses cheveux encore humides et soupira :

— J’avais des espoirs, des rêves, quand j’étais plus jeune. Avant ma couronne, avant mon trône. Maintenant ? Je n’y pense même pas. C’est ma vie, et le prix de ce genre de liberté serait trop cher payé.

— En tout cas, je peux te promettre que je t’embêterai encore plus s’ils s’en vont.

Il se pinça l’arête du nez en s’esclaffant.

— Vraiment ?

— Oui. Après tout, on n’aimerait vraiment pas que tu retournes t’enfermer loin de tous.

— Comme si c’était possible, rétorqua-t-il en m’adressant un regard en coin. Quelqu’un m’a volé ma chambre.

— Hé, on me l’a donnée ! Je n’ai rien volé ! protestai-je en lui envoyant une tape joueuse.

Je ne pus m’empêcher de lui rendre son large sourire, heureuse de voir les ombres quitter ses yeux. Il avait l’air moins triste et seul. S’il comptait m’aider à chasser mes démons, alors je ferais de même. Nous ne pouvions pas nous permettre de nous effondrer en même temps.

— Je peux faire quelque chose ? demandai-je.

— Non, c’est à moi de t’aider. Alors, je t’en prie, continue.

Il caressa la courbe de ma lèvre inférieure de son pouce, comme s’il voulait être certain que mon sourire était réel.

— Très bien. Je peux te dire quelque chose qui ne te plaira probablement pas, avouai-je avec un soupir, mais il se contenta d’attendre que je poursuive. Je ne regrette absolument pas ce que j’ai fait. Ils savaient tous ce qu’ils risquaient en la touchant. J’ai été très claire, je comptais pourchasser tous ceux qui s’attaquent à ceux que j’aime, et je n’ai aucun regret. Je suis comme ça, au fond, je pense. Surprotectrice et possessive.

— Territoriale, ajouta-t-il.

Je le poussai.

— Je suis sérieuse.

— Je sais, mais je sais déjà toutes ces choses. Dis-m’en d’autres.

— Très bien, alors. Je préfère être connue pour mes bains de sang et mes meurtres plutôt que de laisser quelqu’un à nouveau toucher à une personne que j’aime. Je ne veux pas juste être puissante, mais crainte, pour que les gens y pensent à deux fois avant de me chercher.

Il plongea ses yeux dans les miens, comme à la recherche de quelque chose. Je me demandai si j’étais allée trop loin. Est-ce qu’il allait enfin voir le monstre sous ma peau, et comprendre qu’il perdait son temps ? Déciderait-il que ça ne valait plus la peine de m’aider à guérir, et m’enverrait-il dans une cellule sous le bâtiment du conseil ? Peut-être qu’il me donnerait en pâture à Néant.

Ses lèvres se courbèrent en un doux sourire. Il pencha la tête vers moi.

— Être aimé par la grande Dianna, ça m’a tout l’air d’un incroyable cadeau. N’importe qui serait chanceux de recevoir ton amour et de t’appartenir.

Je clignai des yeux, mon souffle coupé au point de m’échapper de manière audible.

— Ça ne te fait pas peur ?

Il haussa les épaules.

— Des hommes plus faibles que moi pourraient être effrayés par ta force, mais ce n’est pas mon cas. Je te l’ai déjà dit : je n’ai jamais eu peur de toi, seulement pour toi. Et tout ça, c’est prononcé par une femme à qui on a tout pris de force, alors pourquoi ne ferais-tu pas de même pour protéger ceux que tu aimes ? C’est ce que le monde t’a appris à faire.

— Pourquoi dis-tu tout ça ? demandai-je, incapable de comprendre ce que je ressentais.

— Pourquoi désires-tu tellement que je te déteste ?

— Ce que je ne comprends pas, c’est ce que ça peut te faire. Pourquoi m’aimes-tu encore après tout ce que j’ai fait ? Pourquoi as-tu encore envie de moi ? Ça n’a vraiment aucun sens, Samkiel.

Son regard croisa le mien, et ne s’en détacha pas. Ses yeux étaient doux, chauds, comme s’il pouvait lire dans mon âme.

— Je mentirais si je prétendais que je n’avais plus de sentiments pour la femme qui s’est arraché le cœur pour me sauver. Pour sauver sa sœur, et le monde. Celle qui était prête à tout risquer pour ceux qu’elle aime, sans penser à elle-même. Celle qui aime la musique forte et tout ce qui est trop sucré, qui partage tout avec moi. La femme qui fait des promesses avec son petit doigt. Celle qui prétend ne pas aimer les films avec des fins heureuses, parce qu’elle pense qu’elle n’en mérite pas une. Celle qui manie et crache du feu comme elle le désire, mais qui aime les fleurs, qu’elle veuille l’avouer ou non. J’ai vu le meilleur de toi, Dianna, ainsi que le pire. Je ne partirai pas. Tu ne me fais pas peur.

Nous échangeâmes un regard. Tout ce que nous entendions, c’étaient l’océan et la brise qui traversait les arbres. Mon cœur battait la chamade. Personne n’avait jamais lu si facilement en moi, et je ne m’étais jamais sentie aussi nue. Je ne savais pas quoi faire. Il méritait tellement mieux, tellement plus que moi, mais il me regardait comme s’il était prêt à réduire le monde en pièces en mon nom. Et je savais que j’étais capable de bien pire, pour lui.

— Tu n’as pas besoin de répondre. Je ne te demande rien. Mais tu dois comprendre que ça ne sert à rien de me repousser. Je suis un immortel très patient, surtout quand ça concerne ceux que j’aime.

Il s’exprimait comme s’il ne venait pas de faire basculer mon monde entier, et que ses mots ne venaient pas résonner avec une fragile partie de moi.

Je ramenai mes genoux contre moi pour enrouler mes bras autour d’eux, et observai le spectacle offert par Rashearim. Les couleurs étaient stupéfiantes. Elles changeaient, se déplaçaient, et tourbillonnaient comme des aurores boréales. Nous étions à nouveau plongés dans le silence, mais il n’était pas inconfortable. Quelque part, entre le temple d’Onuna et les restes de Rashearim, Samkiel était devenu une partie essentielle de ma vie. Il était mon ancre, même quand j’étais trop perdue pour m’en rendre compte.

— Gabby aimait les couchers de soleil. Je la voyais souvent les admirer.

— En dehors de Nebuluinium, il y en a deux. Ils projettent une lueur magnifique à leur coucher, et illuminent le ciel d’un prisme de couleurs. Elle les aurait aimés.

— Peut-être qu’elle peut les voir, de là où elle est ?

— J’en suis certain.

Je ne savais pas s’il disait ça pour me remonter le moral, et ça n’avait pas d’importance. Cette simple possibilité me faisait plaisir.

— Je crois que ce qui fait le plus mal, c’est que je n’ai jamais pu lui dire au revoir. Mais au moins, elle a pu le faire. Pas vrai ?

— Je pense qu’elle le sait. Si elle peut te voir, de là où elle est, je suis certain que c’est le cas. Gabriella était comme toi – une battante, forte, résiliente et têtue. Elle trouverait un moyen, même si les dimensions sont fermées.

Mes yeux se remplirent de larmes.

— Absolument.

— Je pense aussi que, parfois, deux personnes peuvent tant s’aimer que la mort est incapable de les séparer.

— Quel romantique, plaisantai-je, ce qui lui tira un nouveau petit rire.

Cependant, ses mots avaient touché le plus profond de mon âme. Je me rapprochai de lui, plaçant mon bras sous le sien, qui était bien plus grand, et enroulai une main autour de son biceps. Je reposai ma tête contre son épaule, sentant ses muscles se contracter sous ma joue. Il s’était figé, comme s’il craignait de m’effrayer.

— Tu penses que ça arrêtera de faire mal, un jour ? demandai-je en me tournant vers lui, ce qu’il fit aussi. Mon cœur souffre tellement.

— Si je pouvais t’aider à dissiper la douleur, je le ferais. Je ferais plier les règles de la nature pour toi.

Il vint gentiment essuyer mes larmes intarissables.

— Mais tous mes pouvoirs sont inutiles face à un cœur brisé. Et on ne peut pas précipiter la guérison du deuil.

— Je sais, chuchotai-je.

Je fermai les yeux, savourant son contact quand il passa ses doigts sur ma joue couverte de larmes. Je reposai la tête sur son bras et inspirai profondément son odeur familière. Il caressa le haut de ma tête de ses lèvres, comme pour me laisser trouver du réconfort, quelle que soit la manière.

— Est-ce qu’on peut rester jusqu’au coucher du soleil ? demandai-je.

— Bien sûr, répondit-il, la joue posée sur mes cheveux.

Nous n’ajoutâmes rien. Nous observâmes le soleil disparaître au-delà de la mer, mais quelque chose avait changé entre nous. C’était comme si un morceau de puzzle avait retrouvé sa place. Quelque chose qui tenait du cosmos, et je crus entendre le destin chuchoter dans mes oreilles.

Samkiel prétendait ne pas pouvoir réparer un cœur brisé, mais comment pouvais-je lui expliquer que c’était précisément ce qu’il était en train de faire ?

***

Samkiel lâcha un nouveau bâillement à notre retour au palais. Je pouvais presque sentir sa fatigue me tomber aussi dessus. Il devait y avoir beaucoup de choses à faire à cause de moi, et je pouvais imaginer que ce qui l’occupait tellement, c’était de permettre au monde de continuer à tourner.

— Bonne nuit, Dianna.

Ça me sortit de mes pensées. Il sourit avant de s’approcher du canapé, ce qui me fit comprendre qu’il comptait s’endormir là. Et c’était peut-être égoïste de ma part, mais je ne voulais plus dormir seule. Je voulais qu’il reste près de moi.

— Tu peux rester, lâchai-je en un murmure.

Il se figea, penché vers l’avant et prêt à s’asseoir, puis releva les yeux vers moi, les sourcils froncés. Je déglutis.

— Avec moi. Ce soir. Si tu veux. Il y a assez de place pour huit personnes sur le lit. Et puis je ne pense pas que le canapé soit très confortable, même pour toi.

— Je survivrai, répondit-il en se redressant.

Mon cœur se serra de déception, et mon visage se décomposa. Il ne m’avait jamais repoussée. Je ne m’étais jamais rendu compte d’à quel point il me gâtait, et je venais de tout gâcher. Ma poitrine se mit à brûler.

Il lâcha un sourire taquin.

— Je veux dire que je survivrai si je ne bouge pas trop.

Je lâchai silencieusement un soupir de soulagement.

— Allez. Je te promets de me comporter au mieux.

— Si tu es sûre.

Je pouvais voir l’inquiétude dans ses yeux fatigués, mais il garda son sourire et me suivit à l’étage.

Les lumières s’allumèrent quand nous entrâmes, de faibles lueurs émanant des coins de la pièce. Il alla s’asseoir au bord du matelas et bâilla encore en passant une main dans ses cheveux.

— Je vais prendre ma douche d’abord, puis tu pourrais y aller.

Il hocha la tête, se laissant retomber sur le lit.

J’attrapai de quoi me changer et traversai pieds nus le sol de pierre, jusqu’à la salle de bains. Je me sentais légère pour la première fois depuis longtemps. Parler de Gabby avait adouci les angles acérés de mon deuil. Je savais que je ne guérirais jamais complètement, mais la douleur sourde dans ma poitrine s’était calmée. Je ne voulais pas perdre mon temps dans l’énorme bain, alors je me rendis dans la douche aux parois en verre.

Je nettoyai le sel qui recouvrait ma peau et mes cheveux, puis partis vers le lavabo pour me laver les dents. Mon reflet me rendit mon regard, et je lâchai ma brosse à dents quand mes yeux virèrent brièvement au rouge, ce qui me fit reculer d’un bond, surprise. Je me rapprochai à nouveau du miroir en tirant sur ma paupière. Mes yeux étaient encore noisette, comme d’habitude. Je voulus forcer le changement, désireuse de sentir le picotement de mon pouvoir, mais rien ne se passa, exactement comme les fois précédentes. Je pouvais jurer que c’était ce que j’avais vu, mais peut-être que je devenais folle. Je soupirai et me fis une grimace dans le miroir avant de me détourner.

La lumière se ralluma dans la chambre à mon retour, et je retirai la serviette de mes cheveux pour la poser sur l’ottoman le plus proche. Samkiel s’était changé pendant mon absence, et avait probablement fait appel à sa magie si pratique pour se nettoyer. Son débardeur et son pantalon noirs étaient presque assortis aux miens. Il était aussi étalé sur le ventre, la tête détournée de moi, et ses bras énormes étaient plongés sous l’oreiller.

Je m’approchai de l’autre côté du lit en passant mes doigts dans mes cheveux humides. Samkiel avait les yeux fermés et la bouche légèrement entrouverte, ses mèches courtes partant dans toutes les directions. Je restai aussi discrète que possible en me glissant dans le lit, puis nous recouvrai des épaisses couvertures.

— Tu vas mettre de l’eau de mer sur le lit, murmurai-je en glissant une main sous ma tête sans le lâcher du regard.

— Je me suis changé, marmonna-t-il d’une voix nouée par le sommeil, les yeux encore fermés. Tu as pris trop de temps.

— Navrée pour ça, Votre Majesté.

Je vis les coins de ses lèvres frémir. Les lumières se dissipèrent jusqu’à s’éteindre, puis nous plonger dans l’obscurité. Elles faisaient souvent ça la nuit, ce qui me réveillait en sursaut. Je ne supportais pas le noir total. Maintenant, en entendant la respiration régulière de Samkiel et en sachant qu’il était à bout de bras, que je n’étais pas seule – j’étais absolument paisible.

— Merci pour aujourd’hui.

Ce n’était qu’un murmure dans la nuit, mais aussi tellement plus.

Je ne le voyais pas, à cause de mes pouvoirs temporairement disparus, mais j’entendis un léger mouvement.

— Je t’en prie.

Je fermai les yeux avec un petit sourire espiègle. Peut-être que c’était la journée qu’on avait passée ensemble, ou l’aisance que je ressentais, le fait que j’étais enfin capable de me détendre. Mais je ne pus m’empêcher de l’embêter.

— Je te promets de ne pas utiliser ma bouche pour te réveiller demain matin. Tu as clairement besoin d’un long sommeil réparateur.

Le rire étouffé qu’il relâcha fut absolument diabolique.

— Je t’assure que tu as toujours ma permission, si tu as envie d’être si généreuse.

Une chaleur liquide se rassembla entre mes cuisses, et je lui donnai un coup de pied sous les couvertures. Son rire secoua légèrement le lit. Je l’imitai. Puis nous laissâmes le silence s’installer. Le contentement serein me donnait du baume au cœur.

— Samkiel ?

— Hmm ?

Je ravalai la boule qui grandissait dans ma gorge.

— Tu peux me promettre de revenir ? C’est plus facile, quand tu es là. Même si on se dispute.

Le silence plana un instant. Je craignis qu’il se soit endormi. Puis je l’entendis faire passer sa main sur le lit, et enrouler son doigt autour du mien.

— Promesse du petit doigt.

Il garda son auriculaire emmêlé avec le mien, sous l’oreiller qui nous séparait, et je fermai les yeux. Je m’endormis sans craindre mes rêves pour la première fois depuis très longtemps. Je dormis, me reposai. Pourtant, je pouvais jurer que nous bougeâmes au beau milieu de la nuit, qu’il enroula ses mains autour de ma taille pour m’attirer contre lui, son corps collé au mien. Comme si j’avais été modelée pour lui. Il me tenait contre lui, j’en étais sûre. Et pour une fois, je n’avais plus l’impression que l’intégralité de mon monde s’était effondrée.

Chapitre 64

Dianna

Pour une fois, mes rêves n’étaient pas remplis de mort, de sang ou de dents acérées, mais de soupirs, de gémissements et de corps se tordant sous des draps. Je rêvais de mains aux doigts couverts de bagues argentées, accrochées fermement à mes hanches. Nous étions peau contre peau, et je le suppliai de me marquer, me faire sienne alors que je sentais les poils de sa barbe me chatouiller l’intérieur des cuisses.

Je me réveillai avec un soupir, le corps brûlant et encore traversé de tremblements alors que le rêve se dissipait. J’étais affamée. Mais ce n’était pas de la nourriture que je désirais.

Je tendis la main vers le dieu à côté de moi. Il n’y avait personne. Je roulai sur le lit puis m’assis en me rendant compte que j’étais seule. Le soleil passant à travers les épais rideaux qui recouvraient les fenêtres, et je soufflai pour repousser une mèche de cheveux qui couvrait mon visage alors qu’une vague de déception, de frustration même, remplaçait le désir qui traversait mes veines. Je repoussai les draps et sortis du lit pour attraper une robe de chambre légère que j’enfilai par-dessus mon débardeur et mon bas de pyjama.

Je descendis les escaliers, attirée par les voix qui provenaient de la cuisine.

— ... c’est bien le problème. Ça n’a pas de sens, pour la plupart.

Imogen tenait un grand carnet et feuilletait ce qui ressemblait à des photos et des mots gribouillés. Samkiel était accoudé au comptoir, absorbé par ce qu’il voyait.

C’était vrai, Imogen était sa conseillère désormais. J’avais tué l’autre.

Cette fois, je ne sentis pas mon ventre se retourner en la voyant. Je n’avais pas non plus envie de lui montrer mes crocs ou mes griffes. Tout ce que je voulais, c’était arracher la tenue de Samkiel avec mes dents. Je voulais être seule avec lui.

— Bonjour, saluai-je.

Ils étaient tellement perdus dans leur conversation qu’ils ne m’avaient pas entendue arriver. Imogen se tourna vers moi, les yeux écarquillés.

— Bonjour, répondit-elle, hésitante.

— Dianna, fit Samkiel en se redressant. Quand est-ce que tu…

Il perdit ses mots, refermant le journal qu’il glissa vers la célestienne. Moi, je rentrai dans la cuisine et hissai mes fesses sur le comptoir, les yeux baissés vers le carnet.

— Vous parlez de trucs super-secrets en rapport avec le conseil ?

— Oui, c’est absolument top secret, affirma-t-il en lâchant un sourire derrière sa tasse dont émanait une odeur qui me rappelait le café d’Onuna. Ce qui signifie que je t’en parlerai plus tard.

Je souris moi aussi, et croisai son regard. La tension faisait des étincelles entre nous, sans que nous nous lâchions des yeux. Imogen s’éclaircit la gorge, balançant son poids d’une jambe à l’autre.

— Vous avez déjà mangé ? demandai-je en me penchant vers l’assortiment de graines et de fruits.

— Non, répliqua Samkiel. Je ne suis pas levé depuis très longtemps. Je ne voulais pas te réveiller.

Je pris une des graines grillées.

— Dommage. Tu aurais dû rester, comme ça je t’aurais réveillé moi-même. Tu sais, vu que je me sentais d’humeur généreuse.

Il s’étouffa sur sa boisson, rouge vif alors qu’il se mettait à tousser. Moi, je me contentai de sourire en coin tout en mangeant, avant de me tourner vers Imogen.

— Désolée d’avoir été une telle connasse, ces derniers temps. Je suis comme ça parfois, expliquai-je en couvrant ma bouche d’une main en mâchant, avant de hausser les épaules. Enfin... La plupart du temps.

Elle refit le même mouvement de bouche, comme si elle avait l’air de vouloir répondre, sans en être capable.

Samkiel essuya le coin de sa bouche, ses yeux brillants de désir. Mes mots avaient touché exactement là où je le voulais, et j’étais certaine qu’il revivait les mêmes souvenirs interdits que ceux qui m’avaient réveillée.

Un petit tintement brisa le silence. Imogen attrapa un petit appareil circulaire.

— Désolée. C’est pour nous.

Samkiel s’éclaircit la gorge avant de reposer sa tasse.

— OK. Mes excuses, mais je dois retourner au conseil. Je ne sais pas si je reviendrai ce soir, mais je ferai de mon mieux.

Mon sourire s’effaça, ce qui assombrit son visage d’inquiétude, comme s’il se préparait à voir la partie la plus vile de moi s’éveiller pour mieux attaquer. Il allait dire quelque chose, mais je levai une main.

— Ce n’est pas grave. Peut-être que j’irai faire un ou deux joggings. Je te promets que je ne vais pas dépérir en ton absence. Évite simplement de repartir pendant six jours, s’il te plaît.

Je ne supportais pas le silence. Je ne pouvais plus.

Il hocha la tête, clairement désolé.

— Bien sûr. Je reviendrai au plus vite.

— Toujours des promesses, le taquinai-je en forçant un petit sourire.

Je vis un mélange étrange d’envie et de désir traverser son visage, sans avoir le temps de comprendre ce que c’était, avant qu’il ne s’en aille avec Imogen.

Je soupirai en enserrant mon buste de mes bras. J’étais une menteuse. C’était comme si les ténèbres s’étaient remises à grandir dès son départ. Elles grouillaient dans tous les coins, leurs mains tendues, prêtes à me dévorer. Je calmai ma respiration.

— Ce ne sont que tes émotions, Dianna. Rien de plus, rien de moins. Tu vas bien. Tout va bien, me murmurai-je en espérant pouvoir me convaincre en le disant à voix haute.

Cependant, cette satanée voix continuait de chuchoter, sous la clameur de mes pensées :

— Tu n’as plus beaucoup de temps.

***

C’était une magnifique journée que je décidai de passer dehors, à courir, malgré mon humeur. Je voulais m’épuiser pour que mon corps me force à dormir et repousse les cauchemars. Je refusais de laisser les ténèbres prendre à nouveau le dessus sur moi. Ce fut pourquoi je me douchai et me fis à dîner avant de me poser près de la fenêtre du salon. Je massai mon mollet endolori, la maison si silencieuse que c’en était assourdissant.

J’enroulai la longue chemise de nuit en soie autour de mes jambes, plaçai la petite assiette sur mes genoux et pris une bouchée de mon sandwich. Le pain d’ici était incroyablement léger, et semblait fondre dans ma bouche. Même les fruits étaient plus sucrés.

Le soleil s’était couché depuis quelques heures, et un filigrane d’étoiles recouvrait la nuit. Je n’avais pas allumé trop de lumières à l’intérieur, sans quoi j’avais mal au crâne. Juste assez pour repousser l’obscurité. Je déposai mon assiette vide pour mieux observer les étoiles qui défilaient au-dessus de ma tête, certaines ayant l’air plus proches que d’autres. Il y avait même quelques planètes non loin, plus proches que la lune en orbite autour d’Onuna. Les profondes couleurs surnaturelles luisaient en contraste avec le noir de la nuit. Une légère brise traversa la fenêtre, apportant avec elle les douces odeurs terreuses de la forêt et le parfum de fleurs inconnues. Tout cela ne faisait que souligner l’absence de faune. Je n’entendais ni oiseaux ni animaux, je n’avais même pas vu d’insectes.

— Je ne leur en veux pas. Je ne voudrais pas trop m’approcher non plus, marmonnai-je en enroulant une longue mèche de cheveux autour de mon index.

J’aperçus une étoile qui se mit à briller, comme pour me répondre. Elle était si loin, mais brillait plus que les autres.

— Quoi ? Tu me juges ? Tu n’es qu’une sphère gazeuse. Qu’est-ce que tu en sais ?

Elle clignota deux fois, et j’eus un mouvement de recul instinctif qui me coupa les jambes.

— Tu m’entends ?

Un clignotement. Je lançai les mains en l’air.

— C’est bon, je suis devenue folle. Je parle aux étoiles, maintenant.

L’étoile brilla encore.

Je ramenai mes mains sous mon menton, l’épaule contre la fenêtre. Le vent fit glisser ses doigts invisibles dans mes cheveux, comme pour les dégager de mon visage.

— Allez, l’étoile, j’imagine que je peux prétendre que tu m’entends. C’est plus sympa que d’être seule. C’est tout ce que je ressens, sans Samkiel. Mais j’imagine que je l’ai mérité. Ou bien peut-être que je l’ai toujours été.

Elle me répondit silencieusement :

— Comment peux-tu me traiter de menteuse, alors que tu ne me connais même pas ?

Elle brilla à nouveau, et je me mis à triturer ma robe.

— Ma famille me manque… alors que je ne me souviens même pas d’eux. Je me rappelle les visages de mes parents, mais pas leurs rires ou leurs voix. L’idée d’oublier ceux de Gabby me terrifie. Ma sœur me manque. Plus que tout. Elle avait toujours des réponses à me donner, et savait quoi faire pour me réconforter.

Ma poitrine s’alourdit, alors que les émotions me frappaient comme une tonne de briques.

— Elle me dirait que ce que j’ai fait est idiot, mais elle m’aimerait quand même. J’ai tellement peur de ne jamais retrouver ça.

L’étoile sembla disparaître avant de briller à nouveau deux fois, pour me traiter de menteuse. Ce fut alors que je compris, comme si l’étoile me disait de regarder où je me trouvais. Je me retournai, pour mieux observer la maison. Ce n’était pas une prison, mais un palais, créé rien que pour moi – créé par la seule personne que j’avais traitée comme la pire des ordures. Je sentis la culpabilité me recouvrir.

— J’ai aussi peur de gâcher ça, petite étoile.

Je m’écartai de la fenêtre sans regarder si l’astre avait protesté, mais je pouvais jurer avoir vu la lumière recouvrir la pièce, qu’elle avait répondu. Mais ça devait être ma démence toute fraîche.

Je montai les escaliers en comprenant que Samkiel ne reviendrait probablement pas ce soir. Je me sentais lourde, sans être fatiguée pour autant. Je plaçai mes mains de chaque côté du lavabo, et m’observai dans le miroir.

— Allez, cerveau. On a assez refoulé de choses, et on a assez boudé. C’est l’heure de se réveiller.

Je me regardai, les yeux plissés, comme pour leur ordonner de changer de couleur. Rien.

Je me giflai fort. Peut-être que me mettre en colère réveillerait quelque chose. Mais il n’y eut pas la moindre trace de rouge dans mes iris. Je levai une main vers ma joue chaude et endolorie, et me fusillai du regard.

— Aïe. C’était pas malin.

Je grimaçai en restant là une minute, pour réfléchir, avant de tourner sur place et entamer les cent pas dans la salle de bains, à me parler à moi-même comme une cinglée. Je tournai et bondis devant le miroir, à feuler comme si ça pouvait forcer mes crocs à sortir. Rien ne se passa. J’avais juste l’air d’une idiote.

J’abandonnai avec un soupir, attachant mes cheveux en un chignon lâche avant de me diriger vers le dressing géant. Chaque étagère s’allumait quand je passai devant, et un grand banc rond de couleur blanche se trouvait au centre. Des chaussures allant des baskets aux escarpins couvraient le mur du fond. Je fis passer mes doigts sur les vêtements pendus aux barres qui débordaient d’habits, un sourire triste étirant mes lèvres quand je me souvins pourquoi Samkiel avait façonné cette pièce.

Je repensais à un prince vampire qui prétendait tenir à moi, un homme que je considérais comme mon ami. La pièce brillante se changea en la chambre bien trop extravagante du manoir en briques. Je pouvais encore voir Drake y entrer comme si c’était son droit, à observer les vêtements, et me parler comme s’il tenait à moi. Menteur. Traître. Il savait ce qu’il faisait, à cet instant. Ils avaient déjà décidé de me planter un couteau dans le dos, et dans le même temps, ils me regardaient droit dans les yeux en me confiant que je faisais partie de leur famille. Je me revis là, à croire tout ce que ce menteur disait.

— J’ai été une bonne amie, pestai-je, hantée par le souvenir. Tu ne l’étais pas, mais moi, si. Je ne regrette absolument pas. Jamais.

Le souvenir changea légèrement quand je me rappelai Samkiel qui apparaissait derrière l’autre moi. Le fantôme de Drake se tendit, et cette fois, je compris pourquoi. Le vampire n’avait pas simplement peur du Roi Divin, même si j’étais tout aussi surprise de le voir me surplomber ainsi. Non, il craignait le fait que je sois avec quelqu’un qui me protégerait quoi qu’il advienne. Je ne l’avais pas compris, à l’époque, mais je le voyais maintenant. Je me sentis fière à l’idée d’être sous la protection de Samkiel. Un sourire étira mes lèvres, et la douleur que je ressentais fut remplacée par quelque chose de chaud et doux. Il était toujours là. Un bouclier, un protecteur, que je pense en avoir besoin ou non.

Le souvenir s’évanouit, mais je gardai mon sourire en montant sur le lit. Les lumières baissèrent jusqu’à s’éteindre, et je me tournai vers la fenêtre, observant les pans des longs rideaux qui dansaient sur le sol. Je restai longtemps ainsi. Mais le sommeil ne me trouva pas. Mon esprit était parcouru de mille et un souvenirs qui me ramenaient tous à Samkiel. Je me retournai pendant des heures avant de soupirer et repousser mes couvertures.

Il m’avait tellement aidée, même quand j’agissais comme une garce absolue. Et il continuait. Les mots qu’il avait prononcés, et la façon dont il l’avait prouvé par ses actions, avaient éveillé quelque chose en moi, quelque chose que j’avais enterré au moment de sa mort. Je ressentais des choses comme la joie, la culpabilité, ainsi que les regrets. Ça voulait forcément dire quelque chose, pas vrai ?

On frappa violemment contre une porte cadenassée, au point que j’en eus mal au crâne. Je fermai les yeux en frottant mes tempes.

Mes bras retombèrent sur le lit, si froid et vide. Depuis quand n’avais-je pas couché avec quelqu’un ? Peut-être que c’était ça, mon problème. Peut-être que c’était pour ça que je me sentais à vif, le sang bouillant en passant du temps avec lui, à rêver et partager des regards brûlants. Non, c’était sa foutue tenue du conseil. Je savais que c’était ça. Elle couvrait ses puissantes épaules tout en se resserrant autour de sa taille, et je savais quels muscles ciselés se trouvaient cachés derrière.

— Non, annonçai-je dans le vide. N’y pense même pas. Ne va pas là-bas.

La main de Samkiel avait frôlé la mienne, ce qui avait mis le feu à tous mes nerfs. Je n’avais pas ressenti ça depuis si longtemps.

— Non, Dianna. On ne va pas faire ça.

Je me mis sur le ventre et couvris ma tête d’un oreiller, comme pour me cacher des pensées salaces qui hantaient mon cerveau. Ça n’aida absolument pas. Mon cerveau me rappelait chaque commentaire séducteur, chaque regard intense.

Le lit était trop vide, et je sentais encore son odeur autour de moi. Il me manquait. Et ça m’agaçait qu’il puisse me distraire ainsi sans rien faire.

Je me remis sur le dos, la soie de ma chemise de nuit s’enroulant autour de mes jambes. Elle était trop chaude, et m’emprisonnait. Je me rassis pour la retirer, et la jeter par terre. Je fis ensuite de même avec mes sous-vêtements, la petite chose en dentelle que Samkiel savait que j’aimais. Merde. Je retombai sur le matelas.

Les rideaux étaient partiellement ouverts, ce qui permettait au clair de lune opaque de rentrer dans la chambre. Je sentis un soupçon d’excitation trembler en moi à l’idée que Samkiel passe non loin et me voie comme ça. Une légère brise traversa la fenêtre, mordillant ma peau brûlante, et je gémis en imaginant que c’était lui qui me touchait ainsi. J’osai fermer les yeux, repensant à Chasin. La façon dont Samkiel me tenait, sa main qui descendait entre mes jambes. C’était si bon, au point que je sentis mon sexe se contracter.

Je pensais à Samkiel. Je pensais toujours à lui, même quand je prétendais que non. Il était important pour moi, et honnêtement je ne voulais pas qu’un autre me touche. Ma respiration s’accéléra en imaginant ses bras puissants autour de moi. Je repensais aux lourds muscles élégants de son torse et de son abdomen, crispés quand je l’avais pris en bouche, le V de ses muscles obliques pointé vers son épaisse érection. Un frisson me traversa quand je m’autorisai à nouveau à penser à lui. J’étais presque soulagée à l’idée de m’avouer que j’avais envie de lui.

Je fis lentement passer une main le long de mon cou tout en l’imaginant au-dessus de moi. Je voulais que ce soit sa bouche, qui suive ce chemin. J’attrapai mes seins, frottai mes tétons qui durcirent et me contractèrent de plaisir. Serait-il doux, ou me montrerait-il une nouvelle partie de lui, une fois que je lui appartiendrais ? L’idée m’excitait terriblement. Je descendis le long de mon ventre jusqu’à effleurer mon clitoris. Mon souffle sursauta, et j’ouvris les cuisses. Je savais ce qu’il dirait. Je le savais pertinemment.

« Tu es en manque, ma Dianna ? »

Oh, oui. Dieux, oui, tellement.

Je levai les hanches en laissant mes doigts entourer mon clitoris. Je venais à peine de commencer à me toucher, et je me sentais dégouliner rien qu’en pensant à lui. J’imaginai sa bouche à la place de mes doigts, ses yeux argentés braqués vers moi alors que sa langue roulerait autour de mon entrée sensible. Puis il taquinerait le bourgeon si sensible de mon intimité. J’eus l’impression que mon gémissement avait été tiré de mon âme, quand je plongeai deux doigts au fond de la chaleur serrée de mon sexe. Je recourbai les phalanges, puis les bougeai plus vite tout en geignant, mordant l’oreiller près de moi – le sien. Je pressai ma paume contre mon clitoris, sentant l’odeur de Samkiel remplir mes poumons. Mon autre main prit mon sein en coupe, pinçant un téton, puis l’autre. Un petit cri de plaisir brisa le silence, mais je me fichais qu’on m’entende.

Oh, dieux. Mon sexe se serra, les murs de chairs mouillés se mettant à palpiter autour de mes doigts. Je me tordis en imaginant son érection me remplir, pour chercher sa propre libération. Je n’avais pas été satisfaite depuis que j’avais été avec lui. Peu importait qui, peu importait quoi, ça n’était même pas comparable. J’étais dans cet état sans même avoir couché avec lui. Dieux, j’avais tellement envie de lui, entre mes jambes, dans ma bouche, partout où je pouvais le prendre. Et je le ferais jusqu’à ce qu’il ne soit plus qu’une masse haletante et couverte de sueur, à mes pieds.

Je fus assaillie par l’image de lui sous moi, à bout de souffle, en train de me supplier. C’est ce qui manqua me faire jouir. Je me masturbai plus vite, plus profondément, imaginant ses mains accrochées à mes hanches. Ses bagues argentées plongeraient dans ma peau, et je le chevaucherais plus fort. Je glissai un autre doigt à l’intérieur pour imiter sa sensation. Mon sexe frémit sous la délicieuse brûlure de l’étirement. Je me rappelais les mots provocateurs qu’il m’avait chuchotés en apprenant à quel point j’aimais ça, ce qui fit naître une nouvelle vague de plaisir. Je levai les hanches, ma tête plaquée contre l’oreiller en me souvenant du ton rauque de sa voix, en imaginant jusqu’où il pouvait me prendre avant que je ne le fasse jouir. Puis son visage, son extase. Je voulais qu’il prononce mon nom en s’enfonçant si profondément en moi que...

Je tremblai, mon orgasme si puissant et rapide que j’en versais presque des larmes. Mes doigts s’immobilisèrent en moi tandis que je continuais de frotter mon clito afin d’essorer tout ce qui me restait de plaisir. Je haletai, frémissante, mordant la taie d’oreiller pour étouffer mes cris. C’était le premier véritable orgasme que je vivais depuis des mois – le premier depuis la dernière fois que Samkiel m’avait touchée. Je n’avais qu’à penser à son visage, sa bouche, ses muscles qui ondulaient ainsi que ses mots si provocateurs. Je grognai, parcourue d’un nouvel orgasme. Mes jambes tremblèrent en même temps que le reste de mon corps, et j’eus l’impression que mes nerfs étaient en feu. Je n’étais plus qu’une boule haletante, en sueur, tout en revenant sur terre. Je plaquai mes mains sur mon sexe douloureux, la poitrine haletante, et restai là, sous le choc, à regarder le plafond. C’était bon, mais pas assez. J’en voulais encore plus, je voulais le vrai, pas cette vague imitation.

Je ne savais pas combien de temps je restais là avant de me lever pour prendre une autre douche. Je me changeai, ainsi que les draps, avant de me remettre au lit.

Samkiel ne rentra pas.

Chapitre 65

Dianna

Le beau soleil matinal recouvrait la chambre, et manqua m’aveugler à mon réveil. Je grognai, roulant hors du lit pour faire un arrêt dans la salle de bains avant de descendre, pieds nus. Je partis vers la salle de vie, puis la cuisine, en frottant le sommeil hors de mes yeux.

— Ça y est, tu as craqué ?

Je manquai trébucher sur mon pantalon de pyjama, déboulant dans la cuisine.

Samkiel.

Il était dos à moi, en train de découper plus de fruits qu’il déposait sur deux assiettes.

— Quoi ? couinai-je, les joues brûlantes.

Est-ce qu’il m’avait entendue la nuit dernière ? Je sentis un frisson parcourir mon dos, et ce n’était pas parce que j’étais gênée, mais excitée. Non, je savais qu’il aurait grimpé les escaliers si vite qu’il les aurait brûlés, s’il m’avait entendue.

Il fit glisser les assiettes sur le plan de travail avant de se tourner vers moi.

— Ton ouïe doit valoir celle d’un mortel, sans tes pouvoirs, poursuivit-il. J’ai pratiquement crié ton nom.

Mon ventre se serra en me rappelant que je l’imaginais faire exactement ça, la nuit dernière. Mais c’était dans d’autres circonstances.

— J’étais… fatiguée.

— J’ai préparé le petit déjeuner.

Je forçai un petit sourire, encore plus débordante d’envie après ce que j’avais fait. C’était quoi, mon problème ?

Je le remerciai en m’installant sur l’îlot, prenant la fourchette qu’il avait posée près de moi.

— Désolé d’être rentré si tard la nuit dernière.

Je manquai lâcher mon ustensile.

— Tu étais là, hier soir ?

Il n’était pas monté à l’étage.

Il pencha la tête, l’air perplexe.

— Oui, mais c’était peu de temps avant l’aube, et je ne voulais pas te déranger. Je suis passé voir comment tu allais et tu dormais profondément. Je crois même que tu bavais.

Je m’esclaffai.

— Je n’ai rien remarqué.

Il avait l’air incertain. Il ne voulait pas me déranger ? Il avait donc dormi en bas. La dernière fois qu’il avait fait ça, c’était quand on s’était disputés chez Drake. Et il m’évitait, à l’époque. Est-ce que c’était encore ce qui se passait ? Peut-être que j’en avais trop dit, la veille. J’avais été si cruelle, ces derniers mois. Pourquoi voudrait-il reprendre où on s’était arrêtés ?

Mon cœur tambourinait dans ma poitrine, effrayé. Samkiel baissa les yeux vers ma poitrine avant de croiser mon regard, car il pouvait entendre le battement.

— Tout va bien ?

— Très bien.

Je reposai ma fourchette et amenai mes mains sous la table, n’ayant plus d’appétit ni pour petit déjeuner ou pour faire l’amour. J’avais à nouveau l’impression que le vide qu’il avait laissé allait m’engloutir. Est-ce qu’il était trop tard ? Avait-il décidé que j’étais trop compliquée à gérer ? Trop dangereuse ? Trop cassée ?

Samkiel me fixa, concentré sur mon visage, comme si rien d’autre ne comptait que moi. Je devais être folle. J’imaginais des choses, maintenant.

— Quoi ? demandai-je d’un ton que je savais sur la défensive.

— Tu n’as pas touché à ton assiette, commenta-t-il en la désignant de sa fourchette. Tu n’as pas faim ?

Je baissai les yeux vers les fruits, les œufs et le pain, sentant ma bile remonter. Clairement pas, non.

— Non. Je suis un peu patraque.

— Tu as déjà ressenti ça ?

Je secouai la tête.

— Enfin, tu peux passer la journée à l’intérieur, si tu veux. Mais j’avais prévu quelque chose pour toi.

Je sentis l’espoir me recouvrir à nouveau. Peut-être qu’il ne m’évitait pas, au fond. Je me redressai.

— Qu’est-ce que c’est ? Où est-ce qu’on va ?

— On… ne va nulle part, prononça-t-il lentement. J’ai… euh… des choses à faire.

Tout mon espoir mourut.

Il sembla le ressentir et continua, malgré le gouffre qui grandissait entre nous.

— Je voulais que tu puisses t’amuser, vu que je ne serai pas là aujourd’hui. Et je me disais que la Main ne dirait pas non à un jour de congé.

Mes épaules s’affaissèrent.

— T’es occupé, hein ?

Samkiel allait ouvrir la bouche, mais un puissant craquement retentit, accompagné d’une lumière cobalt qui me fit sursauter.

— Bon, j’ai suffisamment attendu. Tu lui as dit ? On peut y aller, maintenant ? demanda Cameron en entrant dans la cuisine.

Il était suivi de Xavier, qui ricana en secouant la tête. Ils ne portaient pas leurs tenues du conseil, pour une fois, mais des débardeurs et des shorts. Ils avaient l’air tellement normaux, loin des puissants et dangereux guerriers censés nous faire tous filer droit.

Samkiel finit de mâcher son pain grillé et soupira en levant les yeux au ciel. Je ne l’avais pas vu faire ça depuis longtemps, et ne pus m’empêcher de sourire.

— Je pensais qu’il t’avait banni. Ou va savoir ce que les dieux font, quand on les énerve, lançai-je vers les deux célestiens.

Xavier s’assit à côté de moi, Cameron debout à ma gauche. Samkiel garda les yeux droit vers Cameron, la mâchoire tendue, et je me demandais s’il était encore jaloux. Une partie de moi appréciait grandement cette idée.

— Ne t’en fais pas, me rassura Samkiel. Cameron et Xavier paient encore pour leur erreur.

Ce dernier soupira, comme si leur punition était une torture. Cameron se contenta de sourire encore plus.

— Maintenant, reprit le dieu en attrapant une serviette pour s’essuyer les mains, je dois aller à Onuna, pour rencontrer les ambassadeurs. Vincent va m’accompagner, mais je pense que les autres ont droit de prendre une pause.

Samkiel se releva, immensément grand. Mes yeux suivaient ses mouvements, alors que je repensais à la nuit dernière en me mordant la lèvre, et en sentant mon sexe se contracter. La chaleur m’envahit, mon désir revenant avec ardeur. Je retins un gémissement en gigotant sur mon siège, comme pour l’éteindre. Je savais très bien ce dont Cameron était capable, et ce que mon odeur pourrait révéler, alors je baissai vite les yeux en rougissant. Il était bizarrement silencieux, mais je refusais de regarder le blond. J’engloutis un morceau de fruit, sans répondre, quand Samkiel m’annonça qu’il me verrait plus tard, et quitta la maison.

— J’ai tout vu, tu sais.

Je gardai les yeux posés sur l’œuf froid dans mon assiette.

— Vu quoi ?

Cameron s’accouda au comptoir et vola un morceau de fruit dans mon assiette, sans que Xavier fasse de commentaire.

— Ton sourire, et la façon dont tu le baisais du regard quand il s’est levé. Et je ne vais même pas parler de ce que ça sent, dans cette maison.

Je grommelai en déposant ma fourchette, mon visage brûlant caché derrière mes mains.

— On t’a déjà dit que c’était bizarre, ce super-odorat ?

— Souvent, oui, s’esclaffa Xavier.

— Tu t’amuses toute seule, Dianna ? Tsk, tsk, tu sais que les dieux sont très possessifs, j’espère ? Samkiel serait blessé à l’idée que tu préfères t’occuper de toi-même que de le laisser s’en charger.

Je baissai les mains pour le fusiller du regard.

— Il a l’air ravi d’être occupé, en ce moment.

Xavier ricana.

— J’en doute.

— Je pense que peu importe ce qu’il a à faire : si tu lui dis que tu as besoin de lui, il sera là, rétorqua Cameron d’un ton étrangement sérieux.

Xavier émit un grognement d’assentiment, engloutissant à son tour un morceau de fruit. Cameron haussa un sourcil.

— J’espère que tu comprends bien qu’on n’est pas comme les mâles au sang rouge d’Onuna. Ça risque de blesser sa fierté. Il pense déjà que tu ne veux pas de lui. Enfin, je ne pense pas qu’il reviendra s’il l’apprend, et on a une réunion du conseil demain, mais après ça il sera absent encore plus longtemps. Tu sais qu’elles peuvent durer longtemps. Enfin, toi, ça ne te dérangerait pas, hein ? Tu t’en fiches, après tout.

— Je n’apprécie pas qu’on me menace, fis-je en attrapant un couteau à tartiner, que je tournai vers lui. Tu n’as pas intérêt à dire un mot sur mes… activités.

Je vis l’amusement dans ses yeux. Xavier lâcha un sifflement bas. Cameron voulait me faire réagir, et était ravi de me voir comme ça.

— Je garderai le silence. À une condition…

— Laquelle ?

— Si tu passes vraiment la journée avec nous. Amuse-toi, pour de vrai, et je garderai ton secret.

Il écarta le couteau de deux doigts, et je le laissai faire, avant tout parce que je n’avais actuellement pas de pouvoirs, mais aussi parce que ce qu’il m’offrait n’était pas une mauvaise proposition.

— C’est tout ?

Il hocha la tête, souriant.

— C’est tout.

— D’accord.

— Super ! s’exclama-t-il en tapant dans ses mains. On va retrouver les autres. Ils voulaient préparer quelque chose pour toi.

— Pour moi ? couinai-je de stupeur.

— Oui, répondit-il comme si c’était moi, la folle. Oh, j’en avais oublié que tu n’as jamais traîné avec d’autres personnes que des enfoirés.

Je lui fis un doigt d’honneur, mais descendis de mon tabouret, légèrement excitée. Au moins, je ne serais pas toute seule aujourd’hui.

— On les retrouve où ?

— À la plage.

***

Je retombai si fort sur le sable que j’en eus le souffle coupé, avant que je ne m’étouffe sur un rire, sans pour autant lâcher le ballon.

— Le point est pour nous ! cria Imogen.

Cameron jura en frappant l’air, alors que Neverra s’approchait pour me remettre debout. Un filet séparait les garçons et nous, pour un trois contre trois.

— Vous avez encore besoin d’un point, ne prends pas la grosse tête, Immy ! vociféra Cameron avant de se rapprocher de ses deux compères pour établir un nouveau plan de jeu.

Je portais le maillot que m’avait fait Samkiel. Neverra m’avait dit qu’Imogen et elle étaient allées faire du shopping pour cette journée, ce qui me faisait honnêtement plaisir. Je ne pensais pas qu’elles seraient si excitées à l’idée de passer du temps avec moi, surtout après tout ce que j’avais fait.

Nous nous plaçâmes en un petit cercle serré, et je lâchai le ballon pour poser un pied dessus.

— Bon, j’aime Logan, mais si on veut gagner et pouvoir frimer, on doit s’occuper de mon mari, chuchota Neverra.

Imogen ricana, tout en lui adressant un coup de coude.

— Et comment on fait ça ?

— Son genou droit. Il l’a blessé en combat, et ne veut pas en parler.

— Ah, la fierté, s’esclaffa la blonde.

— Si on le force à courir vers la droite, il est cuit.

Je souris et hochai la tête, jetant un coup d’œil par-dessus l’épaule de Neverra, vers les garçons. Xavier releva la tête, croisant mon regard avant de se remettre dans la mêlée.

— Cameron a le bras puissant. Un coup de sa part, et on a perdu.

— Je peux m’occuper de ça, intervint Imogen en frottant ses mains. Je veux vraiment gagner, et je ferai tout pour avoir le droit de frimer.

Je hochai la tête, donnant un coup de pied pour relever le ballon.

— On va gagner, je m’en occupe. Vous avez fini, les gars ? lançai-je juste ensuite. Ou bien vous êtes déjà prêts à perdre ?

Nous nous séparâmes, Neverra devant le filet face à Logan. Il lui envoya un baiser et un clin d’œil, qu’elle fit semblant de repousser d’un mouvement de main. Imogen se plaça à gauche, face à Xavier qui avait les bras écartés et le sourire aussi brillant que ses yeux. Il ne me restait qu’à me mettre devant Cameron.

— Tu penses vraiment pouvoir gagner, Didi ? me lança-t-il, les mains sur les genoux, tout en se balançant d’un côté à l’autre.

Je me contentai de jongler avec le ballon.

— Je pense que tu te surestimes pas mal, Cam. Je sais que tu es impuissant.

Sa mâchoire se décrocha, et il laissa sa tête partir en arrière avec un puissant rire. Je lançai la balle très haut et sautai pour la frapper par-dessus le filet. Cameron reprit vite ses esprits pour nous la renvoyer, mais Imogen était là pour la frapper dans un certain angle qui fit plonger Logan. Il partit trop à droite et glissa. Pendant une seconde, je pensais qu’on les avait eus, mais Xavier était assez rapide pour traverser le sable et lancer le ballon assez haut pour que Cameron le suive. Il bondit, et tapa la balle si fort que Neverra et Imogen se cognèrent l’une contre l’autre.

Je vis le ballon traverser l’air, les deux célestiennes retombant sur les fesses. Le projectile tournait sur lui-même, et Cameron célébrait déjà sa victoire.

Oh non, je ne crois pas.

Je voyais dans leurs yeux qu’ils voulaient gagner, pour mieux passer la semaine suivante à nous harceler avec ça.

Je me mis à courir pour mieux sauter, comme si je volais. Ma tête plongea dans le sable, qui entra dans mon nez et griffa ma poitrine, mon ventre et mes jambes en tombant – mais je sentis la surface lisse du ballon qui me tomba dans la main.

— Oh, sérieusement ! entendis-je Cameron crier.

Je sautai sur mes pieds, et Neverra ainsi qu’Imogen tombèrent sur moi en criant de joie. Je jetai le ballon vers Neverra tout en essayant d’essuyer le sable qui couvrait mon visage et mon torse.

Cameron faisait les cent pas, les mains sur les hanches. Logan se rassit en riant tout en se tenant le genou, alors que Xavier s’esclaffait, ses yeux sombres illuminés par le soleil.

— Elle a triché. Je ne sais pas comment, mais j’en suis certain, maugréa Cameron.

— T’es qu’un mauvais perdant, lui répondit son meilleur ami.

— T’es sûre que tu n’as pas récupéré tes pouvoirs ? m’accusa Cameron, bien que je voie facilement qu’il plaisantait.

— Quel bébé, se moqua Imogen.

Ils se chamaillèrent tandis que Neverra et moi partions vers la serviette qu’elle avait étalée sous un grand parasol qui offrait une ombre plus que bienvenue. Une glacière était posée sur un coin, à côté d’un petit plateau couvert de verres.

— Allez, on va se détendre.

Je hochai la tête, mais m’arrêtai pour couvrir l’endroit où j’avais atterri après mon saut pour cacher la lueur du verre dans le sable.

***

Je m’assis sur la grande serviette tricotée dont les cordons voletaient, portés par le vent. Neverra plongea une main dans la glacière pour en sortir les sandwichs qu’elle avait apportés, le bord de son chapeau repoussé par la force du vent. Mon souffle se coupa et mon cœur se serra quand elle se retourna en me faisant un sourire pour m’offrir un sandwich entouré de papier. J’avais brièvement vu Gabby. Je forçai aussi un sourire en acceptant le paquet que j’ouvris. Derrière nous, les autres continuaient de crier et de jouer.

— J’ai mis plus de moutarde dans le tien, et pas de tomates.

J’écarquillai les yeux, mes doigts serrés sur le sandwich.

— Je déteste les tomates.

— Je sais.

Elle ne me dit pas comment, parce que je le savais déjà. Elle et Logan avaient vécu avec Gabby pendant des mois.

Neverra mordit dans le sien sans me quitter des yeux, comme pour attendre que je mange aussi. Mon système digestif s’était habitué à une autre alimentation, et j’avais du mal à digérer la nourriture. Mais impossible pour moi de ne pas le manger. Mon estomac ne protesta pas quand je pris une bouchée, pour une fois. Neverra eut l’air ravie.

— C’est joli ici, lança-t-elle. Je n’étais jamais venue.

— Oui, répondis-je en me tournant vers les vagues. Samkiel m’a amenée ici l’autre jour. J’ai encore du mal avec l’océan et les plages, mais il est...

— Têtu.

Je ris en prenant une autre bouchée.

— Très.

— Il était comme ça, à Rashearim, et les dieux détestaient ça. Ça voulait dire qu’il ne les écoutait pas. C’était surtout le cas quand il nous a trouvés la première fois. Autant parler à un mur, quand il a pris une décision. Ou qu’il suit son cœur, ajouta-t-elle après une petite pause.

Je lâchai un son pensif, parce que je ne savais pas trop quoi répondre. Le sable remua près de moi, et je me retournai, surprise de voir Imogen. Elle était à moitié couverte de sable, et essayait en vain de l’épousseter.

— Cameron m’a plaquée au sol. Je pense qu’il est encore énervé d’avoir perdu, lança-t-elle avant de tourner les yeux vers le panier de nourriture, Neverra puis moi.

Elle amena un bras dans son dos, et m’adressa un sourire hésitant.

— Je peux m’asseoir avec vous ?

Je clignai des yeux. Pourquoi est-ce que l’une des guerrières les plus puissantes du monde me demandait nerveusement si elle pouvait nous rejoindre ? Malgré tout, je pouvais comprendre qu’elle soit mal à l’aise avec moi. Je n’avais jamais été sympa avec elle, et avais même essayé de les tuer plusieurs fois. Enfin, j’avais été dure à cause de sa relation avec Samkiel, surtout en apprenant qu’elle avait été sa fiancée. Je savais, au fond, que ce n’était pas sa faute – ou celle de Samkiel. J’étais juste jalouse, et complexée.

Elle devait probablement voir la surprise sur mon visage, parce qu’elle se décomposa avant de baisser les yeux. J’entendis le sable se déplacer quand elle se détourna, prenant mon silence pour un refus, mais je me penchai et lâchai un cri :

— Attends !

Elle se figea, et j’eus l’impression que tout s’était arrêté avec elle. Le rire des garçons mourut tandis qu’ils se tournaient vers nous. L’océan ne frappait plus le rivage, et le vent avait cessé de souffler, comme s’il retenait son souffle. Le groupe s’échangea un regard. Tout le monde attendait, comme si mon approbation envers Imogen avait de l’importance pour eux.

— Assieds-toi. Neverra a préparé assez pour nourrir toute une ville, et je ne peux pas tout manger.

Ses yeux s’illuminèrent, son sourire me faisant mal au cœur. Avais-je été si cruelle ?

Imogen s’assit et attrapa un sandwich.

— Ton sauvetage de tout à l’heure était incroyable, commenta Neverra tandis que son amie défaisait son paquet pour mordre dedans.

Je pouvais voir rien qu’au regard de cette dernière, avec leur langage corporel, à quel point elles étaient proches. Elles n’étaient pas liées par le sang, mais elles étaient sœurs. Je pouvais le voir, c’était leur cas à tous. Ils formaient une famille.

— Ouais, approuva Imogen autour de sa bouchée, comment as-tu fait ?

Je haussai les épaules.

— Vous vouliez gagner.

Elles gardèrent un instant le silence, pendant qu’Imogen mangeait un peu plus. Je ne savais pas pourquoi je posai la question suivante – mais je m’étais amusée aujourd’hui, et j’étais pleine d’appréhension en voyant le soleil se rapprocher de l’océan. Je ne voulais pas que cette journée se termine.

— Est-ce que vous voulez venir au palais, ce soir ? Samkiel a dit qu’il passerait toute la nuit à Onuna, et je ne voulais pas être seule. Si ça vous va. Et si vous avez envie. Vous n’êtes pas obligées.

Imogen se figea avant de finir sa bouchée, et Neverra eut un sourire si grand que je regrettai presque d’avoir posé la question. Logan, Xavier et Cameron partirent en courant vers l’eau, criant en se jetant dans l’océan.

— J’attendais que tu nous le proposes ! lança Neverra.

Chapitre 66

Dianna

La musique résonnait dans le palais, si fort qu’elle noyait le vide dans ma tête. Neverra, Imogen et moi étions dans la salle de bains et finissions de mélanger le masque facial que Gabby m’avait appris à faire.

— Je crois que je me rappelle comment faire, mais ne m’en voulez pas si ça vous brûle le visage, les prévins-je.

Neverra lâcha un rire, jetant un coup d’œil dans le petit bol que je tenais. Elles avaient commencé à ranger leurs affaires de plage dès que je leur avais proposé de passer la nuit au palais, pour se téléporter chez elles et revenir avec tant de choses qu’elles avaient l’air de venir s’installer. Il avait fallu plus d’une heure pour convaincre Logan, Xavier et Cameron de nous laisser y aller seules, puis dix minutes de plus pour que Cameron comprenne qu’il n’était pas invité, même s’il aimait les soins du visage. Nous avions dû promettre que nous n’essaierions pas de nous entre-tuer, et qu’on resterait à l’intérieur.

— Je n’ai jamais fait ça, avoua Imogen en repoussant ses cheveux de son visage pour mieux les attacher.

Je ricanai.

— Vous êtes presque des déesses, vous n’avez pas besoin de ces trucs.

Le plaisir illumina les yeux d’Imogen, qui lança un regard à Neverra. Comme si le compliment était important pour elle. Cette dernière lui adressa un sourire encourageant, et un clin d’œil. Est-ce qu’Imogen voulait que je l’apprécie à ce point-là ?

En vérité, je les aimais tous beaucoup. Enfin, tous sauf Vincent. Lui, il m’évitait comme la peste, ce qui m’allait très bien.

Je posai le bol sur le comptoir, et nous nous tournâmes vers le miroir avec nos pinceaux.

— Je suis contente que tu nous aies proposé de venir, m’avoua Neverra en couvrant son visage du masque aux teintes verdâtres.

Je plongeai mon pinceau dans la préparation visqueuse.

— Pas besoin d’en faire toute une histoire. On n’est pas devenues meilleures amies, c’est juste que je m’ennuie.

Elles m’adressèrent un sourire dans le miroir, l’air de ne clairement pas me croire. Imogen agita son pinceau vers moi, tout en ajoutant :

— Moi, j’aimerais qu’on le soit.

— Je ne mérite pas d’être l’amie de qui que ce soit, répondis-je.

Je l’avais dit nonchalamment, presque dédaigneuse, mais ces mots venaient du plus profond de mon âme.

Imogen soupira puis se tourna vers son amie, comme pour chercher du réconfort, avant de reprendre :

— Très bien. Je vais le dire maintenant, comme ça, c’est fait, et on pourra tous aller de l’avant.

— Oui ? fis-je en lui jetant un coup d’œil.

— Samkiel et moi, on a cessé d’être intimes des années avant la chute de Rashearim.

Je me figeai, tout comme mon pinceau qui resta collé à ma joue.

— On nous a forcés à nous fiancer, et aucun de nous n’appréciait cela. Mais nous étions prêts à le faire, pour maintenir la paix dans les dimensions. Les autres dieux attendaient la moindre occasion pour détrôner Samkiel, et nous savions que ce n’était qu’une question de temps avant qu’ils annoncent qu’il était trop imprudent pour se poser et faire ce qu’il y a de mieux pour les dimensions. On ne s’aimait pas, en tout cas pas comme tu le penses. Et nous voulions la même chose que tous les autres : cette marque à la noix.

Neverra sourit en baissant les yeux vers son doigt. Imogen, elle, soupira en plongeant son pinceau dans le masque.

— C’est si important, dans notre monde. La personne que l’univers a façonnée pour toi et toi seul, et tout le bonheur qui vient avec. Enfin, c’est ce que prétendent Neverra et Logan.

Cette dernière lui donna un petit coup d’épaule.

— Ouep. C’est comme un électrochoc dès la première rencontre. Les mortels appellent ça des « papillons », mais en vérité, il s’agit juste de la connexion entre nos pouvoirs qui communiquent. C’est une certitude, une salutation, pour admettre qu’on a attendu cette personne toute notre vie.

Imogen se mit à rire.

— Oui, exactement ça. Peu importe si on s’entend bien ou qu’on se considère comme des ennemis ; on est capables de tout faire pour eux. Une étrange envie territoriale nous consomme, et personne d’autre ne nous satisfait.

— Quel euphémisme, pouffa Neverra.

La blonde se rapprocha du miroir pour soigneusement couvrir le dessous de ses yeux.

— Je n’ai jamais ressenti ça. Ni pour Samkiel ni pour personne d’autre.

Imogen m’adressa un coup d’œil, comme pour me faire comprendre qu’elle ne me voulait pas de mal. Ma bête bâilla, et retourna faire la sieste.

J’inspirai longuement, puis exhalai avant de reposer mon pinceau dans le bol.

— C’est magnifique. Gabby aurait adoré ça. C’était une vraie romantique.

— Et pas toi ? demanda Imogen.

— Il n’y avait pas de romance, dans mon monde. J’imagine que j’ai du mal à croire en quelque chose que je n’ai jamais connu.

Neverra reposa son pinceau.

— Je m’excuse pour tout ça.

— Tu ne devrais pas. J’ai fait ce qu’il fallait pour elle, et je le referais. Tout. Même le pire. Vous en êtes conscientes, j’espère ?

Elles hochèrent la tête.

— Bien, fis-je pour mieux adresser un sourire à Imogen, qui finissait son masque. Et je suis sûre que tu as encore une âme sœur. Peut-être que cette personne est enfermée dans les dimensions.

La guerrière reposa son pinceau et examina son visage dans le miroir, puis m’adressa un petit haussement d’épaules.

— J’imagine que je ferai sans, alors. Parce que, sinon, ça signifie la mort de Samkiel, et ça n’en vaut pas la peine. Peu importe ce que prétendent Logan et Neverra.

Cette dernière se contenta de nettoyer ses mains avec sa petite serviette.

— Allez, c’est l’heure d’un film.

***

Neverra appuya sur un bouton du petit appareil qu’elle avait apporté, qui projeta un écran sur le mur. Elles avaient apporté des films qu’elles pensaient pouvoir me plaire, ce qui rasséréna une partie de mon cœur en miettes. Nous avions atteint un moment où l’héroïne se relevait, quand le téléphone de Neverra vibra sur la table entre nous. Elle se pencha pour l’attraper, emportant la moitié de la couverture avec elle, et sourit. Imogen lui donna un petit coup de pied et lui adressa un mouvement de menton, ce qui attira mon attention.

— Logan ? demanda la blonde d’un air ravi.

— Non, c’est mon autre âme sœur secrète, plaisanta Neverra. Bien sûr que c’est lui.

Imogen continua, rien que pour l’embêter :

— Tu n’es pas partie si longtemps.

— Je lui manque, répliqua-t-elle en lui tirant la langue.

Le silence tomba entre nous. Je savais très bien pourquoi Logan était inquiet – Kaden l’avait enlevée parce qu’elle avait voulu protéger ma sœur.

Par ma faute.

— Il veut une photo, annonça Neverra, ce qui me sortit de mes pensées. Vous voulez en faire une marrante ?

— Oui ! s’exclama Imogen.

Neverra nous fit signe de nous rapprocher, et nous nous plaçâmes de chaque côté d’elle.

— Allez, faites une grimace.

Nous nous exécutâmes, et l’appareil photo se déclencha pour capturer l’instant.

— Parfait, fit Neverra en riant, avant d’envoyer le cliché et de reposer le téléphone.

Nous nous réinstallâmes confortablement, Imogen et Neverra concentrées sur le film pendant que je les observais. Imogen mangeait tellement de pop-corn que ses joues étaient gonflées, et Neverra riait face à des moments du film qui auraient terrifié la plupart des mortels. Elles étaient détendues et heureuses d’être ensemble, avec moi. Surtout, elles méritaient ce bonheur après tout ce qu’elles avaient traversé. J’avais beaucoup ri aujourd’hui, sans qu’elles en fassent toute une histoire, et ce bien qu’elles aient l’air surprises à chaque fois. Elles n’avaient même rien dit – comme si elles craignaient que je m’en rende compte et que j’arrête. Elles voulaient aussi que je sois heureuse.

C’était bien ça, ce sentiment que je désirais tellement, et que j’avais si longtemps cherché. Une famille. Elles n’étaient pas cruelles comme Kaden, Alistair et Tobias ; mais douces et amicales. Ils tenaient l’un à l’autre, dans cette famille, et ils avaient passé la journée à s’assurer que j’allais bien, même quand je leur adressais des regards noirs ou que je levais les yeux au ciel.

Je soupirai en sentant la douleur qui grandissait dans ma poitrine. Je m’étais amusée aujourd’hui, pour la première fois depuis qu’on m’avait arraché Gabby. Une larme coula sur ma joue, et je me détournai des célestiennes en espérant qu’elles ne me verraient pas l’essuyer.

Ils sont comme une famille. Un foyer.

C’était ce que Gabby avait souhaité pour moi. J’étais tellement désolée de ne pas avoir pu lui offrir ça, mais surtout, j’avais le cœur brisé à l’idée qu’elle ne soit pas là ce soir, pour partager ça avec moi.

Nous fîmes à manger et regardâmes un autre film. Quand le générique se mit à défiler, les deux célestiennes étaient recroquevillées dans le canapé et dormaient comme des bébés. J’étais épuisée, mais le calme n’était pas revenu dans mon esprit. J’essayais de digérer toutes les émotions vécues aujourd’hui, mes pensées continuant d’aboyer incessamment. Il n’y avait aucun bruit dans le salon plongé dans l’obscurité, à l’exception des doux ronflements d’Imogen et Neverra. Ce son m’apportait un certain réconfort. Je plaçai la tête sur ma main et observai les étoiles danser dans le ciel nocturne.

Le téléphone de Neverra vibra, ce qui me fit sursauter. Je glissai hors du canapé pour m’asseoir par terre, aussi silencieuse que possible pour éviter de les réveiller. Je vis plusieurs messages apparaître sur l’écran.

Logan : Très drôle, Nev.

Il l’avait envoyé juste après avoir reçu notre photo. Le message suivant était arrivé trente minutes plus tard.

Logan : Je t’aime. J’espère que vous vous amusez bien

Logan : Appelle-moi avant d’aller te coucher, si possible

Logan : Je suis tellement heureux que tu sois revenue, mon amour

Logan : Je peux venir te chercher dès demain matin. J’imagine que tu dors, mais je voulais te dire que je t’aime.

J’éteignis le téléphone que je reposai, écran contre la table entre nous. Un soupçon de jalousie me tordait la poitrine. Samkiel n’avait pas cherché à savoir comment j’allais, aujourd’hui, et avait l’air d’être revenu simplement pour mieux m’éviter. Non pas que je lui en veuille, après tout ça – peut-être qu’il avait changé d’avis et voulait juste m’aider, rien de plus. Je n’aurais pas dû prendre trop ça à cœur. Il ne me devait rien. Nous n’étions pas en couple, et il avait déjà fait plus que quiconque, pour moi. Honnêtement, on n’avait jamais rien été, officiellement. Mais mon cœur se languissait, désireux que ce soit le cas. Je voulais ça plus que je n’osais me l’avouer.

Je me levai et me dirigeai silencieusement vers la fenêtre, me recroquevillant sur le banc qui se trouvait juste devant. Neverra bougea légèrement dans le canapé, tirant sur les couvertures et se retournant avant de se rallonger à nouveau. Imogen, de l’autre côté, avait un bras par-dessus sa tête, la bouche entrouverte. Ses yeux dansaient derrière ses paupières et je me demandais de quoi elle pouvait bien rêver. La regarder me rappelait l’époque où Gabby et moi veillions aussi tard que possible lorsque je venais lui rendre visite. Nous mangions et buvions autant de sucre que possible, essayant de rester éveillées jusqu’au lever du soleil pour passer le plus de temps ensemble. Généralement, nous échouions et nous endormions, puis nous réveillions en riant du bazar que nous avions laissé autour de nous.

Un petit sourire étira mes lèvres. Cette fois, mes souvenirs ne me handicapèrent pas, mais apportèrent une chaleur douce-amère dans mon cœur. Ça m’avait manqué, ce réconfort en pensant à Gabby. Je craignais que Kaden m’ait aussi volé ça. Je collai la tête à la fenêtre et retournai les yeux vers l’étoile qui brillait la veille.

— Dans ma tête, tu es là-haut. Tu me regardes, et tu vois tout ça. À chaque sourire, je me sens coupable et je m’énerve contre tout le monde. Ça me fait mal, parce que tu es partie et je ne peux pas partager tout ça avec toi. J’ai lu ta lettre, et je sais que tu voulais que j’avance, mais c’est si difficile, Gab. C’est tellement dur... mais ils m’aident. Vraiment. Samkiel m’aide. Et ça me fait me sentir encore pire, parce qu’être heureuse sans que tu sois là, c’est...

Mes yeux commencèrent à piquer. Je les fermai pour retenir mes larmes.

— Je pense que ce que je veux dire, c’est que je veux à nouveau être heureuse, moi aussi. Ça ne veut pas dire que je t’ai oubliée, ou que j’ai fait fi de tout ce qu’on a traversé, mais que j’aurai moins mal en repensant à la vie qu’on avait. Il me rend heureuse, je me sens moins seule quand je suis avec eux, et je... Je suis désolée.

Dans une maison, un cadenas… se calma.

Je rouvris les yeux et aperçus mon étoile, qui m’adressait un clin d’œil.

Chapitre 67

Samkiel

Le silence résonnait dans la salle du conseil vide. Je m’assis au bout de la table, les mains fléchies dessus et mes bagues d’argent illuminées par les rayons du soleil levant. J’étais revenu d’Onuna il y a quelques heures à peine, et avais laissé Vincent s’occuper des affaires des mortels, quand quelqu’un avait signalé une activité suspecte sur un navire au large des côtes de l’Océan Mort. Cependant, ce n’était rien d’autre qu’un yacht rempli de mortels qui faisaient la fête. Tout était calme à part ça, et aucune activité de l’Autremonde n’avait été détectée depuis l’attaque de Dianna. Vincent avait couvert ça en prétendant qu’il s’agissait d’une technologie que je ne comprenais pas, et qui m’importait peu.

J’étais revenu plus tôt que prévu, mais avais décidé de me rendre directement ici. Logan, qui s’ennuyait, avait débarqué à Onuna pendant que Neverra et Imogen se trouvaient avec Dianna. Je ne voulais pas les déranger, surtout en voyant la photo des trois comparses que mon ami avait reçue. Elles faisaient toutes des grimaces, et pour une fois, le sourire de Dianna se reflétait dans ses yeux. Mais c’était plus que ça. Nous devions discuter – même si je n’y étais pas encore tout à fait prêt. C’est pourquoi j’étais venu ici, décidant de la laisser apprécier un jour de joie normal, pendant que je travaillais.

J’étirai mes doigts à nouveau. Ma peau n’avait rien des tons grisâtres que j’avais pu voir dans mes cauchemars de ces dernières nuits. Je me redressai tout en attrapant le carnet qui se trouvait dans la poche intérieure de ma tenue du conseil, que j’ouvris pour lire les quelques pages sur lesquelles j’avais noté mes rêves. J’en avais fait tant. J’étudiai le croquis que j’avais dessiné, lors des nuits où Dianna dormait juste au-dessus de moi. Même sa présence ne pouvait pas chasser les cauchemars.

Les lignes grossières formaient une image de moi, étalé sur un autel de pierre. J’étais entouré de trois silhouettes, deux faisant la même taille et une plus petite. Elles étaient toutes sombres, maléfiques, coiffées d’une couronne de cornes.

La mort.

Je l’avais sentie, quand j’avais rêvé que mon père me transperçait de son épée. Je l’avais sentie, quand mon pouvoir m’avait échappé, brûlant mes yeux et ma bouche, mon être entier. Pendant ce temps, les dimensions s’ouvraient.

— Lui avez-vous dit ?

— Non.

Je ne sursautai pas. J’avais senti Roccurrem apparaître derrière moi, même si l’air ne s’était pas déplacé à son arrivée. Je me demandais souvent où il allait pendant ses absences, mais j’imaginais qu’il était trop occupé à voyager, après avoir été enfermé si longtemps.

— Votre père avait aussi l’habitude de faire des croquis de ses visions.

Je frottai la légère barbe de trois jours qui couvrait mon menton.

— J’en conclus que vous étiez de bons amis ?

— Non. Je me contentais de veiller sur lui.

Je refermai le carnet et le rangeai dans ma poche.

— Quel silence, ici, commenta Roccurrem en s’asseyant à ma droite. Le calme avant la tempête, j’imagine ?

— Et quelles sont les tempêtes que vous avez aperçues ? demandai-je, un coude sur la surface polie de la table.

— J’en ai vu beaucoup, mon seigneur. Énormément. Certaines faites de lances de glace si froide qu’elle vous craquèle la peau et congèle votre sang. Quelquefois, la pluie y est si forte qu’elle fait s’écrouler des immeubles. Dans d’autres, le monde est recouvert de feu et de cendres. Elles sont toutes réelles, possibles et dangereuses.

— Mon père me parlait souvent de vous et vos frères quand j’étais un enfant, vous savez ? Les divinités du destin manipulent les fils de l’avenir – parfois même du temps. Un murmure dans les vents qui annonce les catastrophes à venir. Mais je n’y croyais pas. J’ai appris que vous pouviez aussi voir la paix, la renaissance, la vie et la mort.

Roccurrem se contenta de m’observer. Il n’avait même pas l’air de respirer.

— Je me rappelle aussi avoir lu des choses concernant ceux qui peuvent chuchoter ce qui est à venir dans les rêves. Encore et encore, jusqu’à ce que le concerné comprenne. Un chuchotis pour ceux qu’ils veulent influencer.

Je ne savais pas si Roccurrem avait souri, mais le petit sursaut de ses lèvres me dit tout ce que je voulais savoir.

— Mon seigneur, de tels pouvoirs seraient parfaitement interdits par la loi. Je ne peux pas me permettre d’interférer. Je ne suis qu’un observateur, et je me contente de faire des suggestions.

— Pourquoi mon père vous a-t-il enfermé ? Était-ce pour votre sécurité, ou vous utilisait-il pour autre chose ? demandai-je sans quitter son regard.

— Vous posez des questions qui sous-entendent que vous ne faites pas confiance à celui qui vous a créé.

— Je pose des questions parce qu’il est possible que je connaisse déjà les réponses, et que j’aimerais savoir si vous êtes capable de me mentir.

La brume qui l’entourait se tordit, comme s’il se préparait à partir. C’était ça, ou bien il était capable de ressentir de la colère.

— Votre père m’a sauvé d’un être extrêmement malveillant, qui a massacré et manipulé mes frères pour son propre bénéfice. Ce que les mortels considèrent comme « enfermer » signifie en réalité « confiner ». Il m’a protégé, comme il l’a fait pour vous et tant d’autres. Je lui dois tout, et je compte rembourser la dette que j’ai envers lui.

Je me redressai dans mon siège.

— Quelle dette ?

Les portes du conseil s’ouvrirent, et Logan entra. Il était habillé de sa tenue du conseil, son manteau noir et or voletant derrière lui.

— Te voilà. Je te cherchais, on a besoin de toi à Yejedin. Ils ont trouvé quelque chose.

Je me levai immédiatement pour m’approcher de lui, sans même lancer un regard en arrière. Je savais déjà que Roccurrem était parti.

***

Je touchai le sol extérieur du palais, sentant les rugissements qui résonnaient dans ma tête se calmer. Je remontai le pont de pierre, ce qui fit progressivement disparaître le poids sur mes épaules quand je m’approchais d’elle. J’entendis un rire féminin à travers la porte d’entrée entrouverte, qui remplissait le palais de vitalité et lui donnait un air de véritable maison. Mon pouvoir alla la chercher, comme attiré par sa chaleur et notre connexion.

Je me figeai dans l’entrée, le vent faisant voler les rideaux près de moi, et fermai les yeux. Je me contentai d’écouter un instant. Je craignais que ça s’arrête au moment où elles se rendraient compte que j’étais là. Je savais qu’elle se tairait. Tout ce que je voulais, c’était que Dianna rie à nouveau, et l’entendre était comme une musique pour mon âme. Quel magnifique son. Si les dieux pouvaient le mettre en bouteille, j’en boirais jusqu’à plus soif toutes les nuits.

Un verre explosa, ce qui coupa court à leurs rires. J’apparus dans la cuisine la seconde qui suivit.

Imogen se trouvait là, les mains devant la bouche et les yeux brillants. Neverra souriait si largement que son visage devait être douloureux. Dianna, elle, était baissée pour ramasser les morceaux, ce qui faisait pendre ses longs cheveux sombres devant elle. Je n’avais jamais rien vu d’aussi beau de toute ma vie. Elle n’avait pas besoin de robe ou de tunique, contrairement aux déesses que j’admirais tellement. Son simple pyjama m’avait fait oublier pourquoi j’étais venu ici.

— Samkiel.

La voix de Neverra me sortit de mes pensées, et je détournai les yeux de Dianna en m’éclaircissant la gorge.

C’est en apercevant les célestiennes vêtues du même genre de vêtements que je me rendis compte qu’il était encore tôt. Des piles de crêpes reposaient sur des assiettes sur l’îlot, exactement comme celles que Dianna m’avait préparées il y a tant de temps. Elle avait cuisiné, ce qui ne lui était pas arrivé depuis très, très longtemps.

— Bonjour.

— Bonjour, répondirent-elles en chœur, comme si je les avais surprises en train de faire des bêtises.

— Imogen, Neverra. Le conseil vous demande immédiatement.

Il suffit que je dise cela pour qu’elles se redressent, l’air plus du tout amusées. Elles hochèrent la tête avant d’adresser un sourire à Dianna. Imogen la remercia pour la soirée avant qu’elles ne partent à l’étage, et Neverra déposa une main sur l’épaule de Dianna avec qui elle échangea un regard, comme si elles partageaient un secret.

Dianna m’adressa un petit sourire qui semblait presque timide. Je l’avais rarement vue aussi détendue, ses cheveux encore emmêlés après avoir dormi et ses yeux noisette remplis de chaleur.

— Désolée pour le bazar, fit-elle sans arrêter de sourire et en observant la cuisine ainsi que le verre au sol entre nous.

Je remis en état la cuisine et la rendis immaculée d’un mouvement de la main. Il n’y avait plus que leur petit déjeuner sur la table.

— Quel bazar ?

Elle regarda autour d’elle, admirant la propreté.

— Si tu dois changer de carrière, tu auras clairement un futur en tant qu’homme de ménage, releva-t-elle d’une voix légère, bien que j’entende le léger tremblement dans sa voix.

— Tu t’es bien amusée, hier ?

Dianna hocha la tête avant de se redresser, d’une grâce absolument séductrice qui me rappelait tellement son pouvoir qu’elle refusait d’utiliser. Je pouvais toujours le sentir, comme une étincelle, un éclat qui demandait d’être rallumé. Elle m’attirait rien qu’en bougeant, qu’elle s’en rende compte ou non, sans rien faire en particulier. Sa simple existence faisait bouillir mon sang, qui chantait ses louanges. La nuit où elle s’était déshabillée devant moi, j’avais failli m’effondrer à genoux pour la supplier de me laisser la goûter.

Il devait y avoir un monde dans lequel ce qu’elle me faisait sans même le vouloir était considéré comme un péché. À Rashearim, on appelait ce genre de femmes des tentatrices – capables de séduire n’importe qui d’un regard, d’un mouvement de doigt ou d’un doux sourire. Tout chez elle me rappelait ces créatures, et je la désirais quoi qu’elle porte ou dise. Elle n’avait qu’à me regarder pour que je bande, m’ayant enfermé dans le feu de forêt qu’elle incarnait – et j’étais heureux de me consumer. Ce que je craignais, c’était de ne pas pouvoir lui offrir ce qu’elle désirait. L’idée gâcha un peu ma bonne humeur.

Dianna se rapprocha tout en passant sa langue sur ses lèvres, ce qui me fit presque grogner. Je dus me forcer à me concentrer sur ce qu’elle disait :

— Je me demandais si tu voulais qu’on fasse quelque chose, juste entre nous ? Sans qu’on se dispute, cette fois. J’ai pensé à un endroit sympa. Tu sais encore t’amuser, j’espère ?

J’étais entouré par son odeur, qui se mêlait à la sucrosité des crêpes. C’était comme si mon cœur avait bondi dans ma gorge pour s’y loger. Je souris pour adoucir ma réponse.

— J’en serais ravi, mais…

Elle plaça sa petite paume contre mon torse, ce qui fit mourir les mots dans ma poitrine.

— Écoute ce que j’ai à dire, avant de refuser et me faire croire que tu es occupé. S’il te plaît.

Je posai ma paume sur le dos de sa main, et la maintins contre ma poitrine.

— Je ne mens jamais, quand je suis absent. Je t’assure.

— Mais bien sûr. Enfin, ce n’est que pour une journée. Une journée mortelle entière. Tu peux m’offrir ça au moins, pas vrai ?

Ne me regarde pas comme ça, chuchotèrent mon cerveau et mon cœur. Tant de choses étaient arrivées, si vite, et maintenant Dianna me suppliait presque de passer du temps avec elle. Mon devoir me disait que je devais refuser, mais mon cœur me hurlait qu’elle ne ferait que se renfermer un peu plus si je refusais. Elle était si fragile, à cet instant. Mais surtout, je voulais être avec elle et passer ces instants en sa compagnie.

— O-Oui, bégayai-je avant de m’éclaircir la gorge. J’ai des choses à faire aujourd’hui, mais nous pouvons essayer demain.

Elle retira sa main, l’air blessé. Ça n’avait duré qu’une seconde, mais je pouvais le voir. Puis elle m’adressa un sourire et recula au moment où les célestiennes redescendirent. Elles portaient d’énormes sacs, habillées et prêtes à partir.

Je gardai les yeux tournés vers Dianna. Son sourire ne se reflétait pas tout à fait dans ses yeux, et le noisette était comme ombragé.

— Peut-être que je ne pourrai pas revenir ce soir, à cause de...

— Ce n’est pas grave. Mais n’oublie pas demain. Je veux juste demain, me coupa-t-elle la parole.

Neverra et Imogen retinrent leur souffle. Comme si tout le monde attendait ma réponse.

Je hochai la tête.

— Demain.

Chapitre 68

Samkiel

Un rugissement secoua le sol, et un autre célestien s’envola pour traverser l’immense porte. Cameron tenait le bout d’une chaîne épaisse, Xavier de l’autre côté en essayant difficilement de ne pas perdre prise sur la sienne. Plusieurs douzaines d’autres célestiens essayaient de tenir le coup avec eux.

La créature lâcha un autre rugissement à vous en briser les tympans, continuant de se débattre pour se libérer de ses liens.

— Un Gigantes, fis-je d’une voix qui fit vibrer les murs de pierre. Ne bouge pas.

Les secousses s’intensifièrent, et de petites pierres se mirent à nous pleuvoir dessus, éparpillées sur le sol.

— Toi ! gronda-t-il en m’apercevant dans l’immense arche.

Il continuait de tirer sur ses chaînes, sa tête frôlant le haut plafond de pierre. J’invoquai une arme embrasée qui enflamma les runes brûlées dans les menottes qui maintenaient les poignets du géant. Ses bras tirèrent fort, ce qui fit ressortir les muscles de son buste. Cameron, Xavier et les célestiens relâchèrent leur prise, reculant quand la magie s’occupa de l’enfermer. Des runes identiques apparurent au-dessus de l’arche, et scellèrent la porte.

Le géant jura, crachant toute sa haine dans sa langue natale, ses yeux braqués vers moi.

— Dieux, t’en as mis, du temps, haleta Cameron avant de se plier vers l’avant, les mains sur les genoux.

Son armure était couverte de terre et de débris, comme s’il avait dû se sortir du sol plusieurs fois. Et vu ce qu’ils avaient trouvé, je ne serais pas surpris d’apprendre que le géant leur avait marché dessus.

Xavier cracha quelques ordres à l’attention des célestiens, pour qu’ils s’assurent que l’infrastructure de la cellule allait tenir, avant de s’approcher de moi. Il s’arrêta près de son ami, couvert de sueur et son calme généralement jovial remplacé par la force du guerrier chevronné qui faisait de lui l’un des plus puissants de la Main. Il laissa lourdement tomber sa main caparaçonnée sur l’épaule de Cameron, tout en l’observant de la tête aux pieds, à la recherche de blessures.

— Retournez au conseil. J’ai besoin que tout le monde soit là pour le débriefing, ordonnai-je.

— Et toi ? demanda Xavier d’une voix qui fut presque recouverte par le rugissement du géant qui se débattait contre son sceau.

— J’ai besoin d’informations.

***

Des heures s’étaient écoulées. Je gardai un œil sur ma montre, car le temps défilait si différemment dans d’autres dimensions. Ici, des minutes pouvaient être égales à des heures dans un autre monde, parfois même des jours. Mais j’avais promis à Dianna de la retrouver demain, et je comptais bien être là.

— Tu ne trembles pas en ma présence ?

Je soupirai et croisai les bras, couvert de mon armure de la tête aux pieds. Le géant frappa les runes de son corps, et son poids fit trembler le sol quand il tomba. Tremblant de colère, il finit à genoux et me fusilla du regard. Ses haillons étaient accrochés à sa peau, couvrant les cicatrices et les marques qui couvraient sa peau gris verdâtre. J’avais entendu parler des géants quand j’étais plus jeune, mais ils étaient morts bien avant ma naissance. C’était incroyable d’en voir un aujourd’hui.

— Devrais-je ?

— Je suis Porphyrion, récita-t-il, sa parole rythmée par un chant monotone rempli de pouvoir. J’ai vaincu des dieux, brisé leurs os comme des brindilles, anéanti des villages et décimé des mondes. Je suis un roi parmi les géants, et les légendes se souviendront de mon nom.

Je hochai la tête, jetant un nouveau coup d’œil à l’heure.

— Bien sûr, et j’apprécie que vous partagiez ces choses si ouvertement. Malheureusement, la plupart d’entre vous n’avez pas besoin de beaucoup d’encouragements pour le faire.

Je me plaçai devant la porte, les mains dans mon dos. Le mur de gardes célestiens s’écarta quand Porphyrion se remit debout et avança d’un immense pas.

— Et qui penses-tu être, l’argenté ?

Je fis tourner une de mes bagues, ce qui fit disparaître mon casque.

— Je suis Samkiel. Mon nom est accompagné de nombreux titres, mais j’imagine que vous le savez déjà, fis-je avec arrogance malgré mon sourire poli.

— Samkiel, grommela-t-il avant de grimacer, comme si mon nom lui laissait un goût amer.

Il se mit sur les coudes, son corps occupant la moitié de l’entrée de la cellule.

— Maintenant que je suis assez proche, je peux le sentir. Tu pues l’ancien sang, celui d’Unir.

J’étrécis les yeux.

— Tu ne me connais donc pas ?

Il secoua la tête.

— On dirait que vous êtes enfermé ici depuis longtemps.

— Trois mille sept cent quarante-deux ans, plus exactement. J’ai compté. Sur mes vieux murs. Tous ceux qui entraient ici mentionnaient leur époque et leur ère, ce qui m’a permis d’en prendre note.

Je tentai de masquer ma surprise, bien que la sueur descende le long de mon dos.

— Cette dimension existe depuis si longtemps ?

Il hocha la tête.

— Bien plus. Tu ne sais donc pas où tu es ?

— À Yejedin.

— C’est ainsi qu’on peut l’appeler.

— Et qu’est-ce que Yejedin, précisément ?

Il plissa les yeux, comme s’il ne savait pas si j’étais fou ou si je posais simplement des questions pour l’énerver.

— Tu ne sais donc vraiment pas ? Tu es un jeune dieu, mais tu es capable de parler ma langue ? Comment ?

— Je parle mille langues, de mille mondes. J’ai juste digéré la tienne par curiosité, quand je ne combattais pas.

— Depuis combien de temps es-tu roi, homme qu’ils appellent Samkiel ?

Je levai les yeux en essayant de me rappeler mon âge.

— Quasiment deux mille ans, je dirais. Depuis ma naissance.

Son sourire fut si large que j’aperçus les dents acérées comme des rasoirs qui brillaient derrière ses gencives.

— Ah, c’est donc toi qui as causé la rupture. C’est toi qui as rendu les dimensions si volatiles.

— Comment ça ?

— Les dirigeants de cette dimension ont commencé à discuter, et je pouvais entendre à travers les cellules quand les autres prisonniers ne hurlaient pas, même en étant si loin au fond du gouffre. Les Anciens parlaient d’un garçon né pour les renverser. C’est pourquoi ils ont établi un plan.

— Les Anciens ?

— Oui, répondit-il en s’asseyant contre le mur, ce qui fit trembler le sol et força quelques célestiens à retrouver l’équilibre avant de se remettre au garde-à-vous. Je pensais que les Anciens étaient revenus.

— C’est-à-dire ?

— Cette dimension a tremblé. J’ai entendu le rugissement, senti les flammes. Les runes de ma première cellule ont brûlé, puis les murs sont tombés. J’ai vu les puissantes ailes de la mort frapper le ciel, et ai aperçu une immense bête faite d’écailles et d’épines au moment où je suis sorti des décombres. J’ai fui pour me cacher, moi aussi. Puis vos petits soldats m’ont retrouvé, expliqua-t-il tout en tirant sur ses chaînes.

La mort ailée, c’était ainsi que Santiago avait appelé Dianna. Et j’imaginais que pour eux, c’était ce qu’elle était. Elle avait massacré Tobias, ainsi que détruit la majorité de cette dimension. Si Kaden faisait partie des Anciens, ça expliquait qu’elle ait ce pouvoir – un pouvoir si puissant qu’il pouvait même faire trembler un géant.

— Dites-m’en plus sur les Anciens.

Il soupira.

— Peut-être, si j’ai le droit de manger.

Je me frottai le front, sachant que ça prendrait plus de temps que je n’en disposais.

Je sécurisai toutes les runes en place avant de quitter Porphyrion, ordonnant à une rotation de gardes célestiens de s’assurer que personne n’allait en bas en mon absence. Le temps que je revienne au conseil, le soleil s’était couché. J’avais donc plusieurs heures avant le lever du jour. Je lâchai un soupir de soulagement, puis je m’assis pour passer une main sur mon visage. J’avais tellement hâte de passer la journée avec elle.

***

Je relevai la tête quand Logan me glissa un petit plateau de volaille rôtie et de légumes à la vapeur.

— Neverra a fait à manger, et tu en as bien besoin. Tu as passé toute la journée ici.

La Main était avec moi depuis mon retour de Yejedin. J’avais attrapé tous les livres et parchemins concernant les dimensions, les prisons ainsi que les mondes dans les mondes, et ils m’avaient accompagné pour lire et comprendre pourquoi on en savait si peu sur Yejedin, mais nous avions fait chou blanc. C’est pourquoi je les avais congédiés pour le reste de la nuit quand ils avaient mentionné leur envie de dîner.

— Je n’ai pas faim.

Je frottai ma tempe, mille et une pensées enfouies dans mon cerveau. Logan tira la chaise à mes côtés, qui grinça quand il s’assit.

— Nev a apporté à manger à Dianna. Elle va bien. Je lui ai dit de directement revenir dans nos quartiers.

— Et pourquoi ne l’as-tu pas accompagnée ?

Il lâcha un ricanement.

— Il faut bien que quelqu’un s’occupe de toi.

Je hochai la tête, une main encore sur les yeux.

— J’ai l’impression d’être totalement ignorant. Mon père désirait que je règne sur toutes les dimensions, mais il m’a caché des choses.

— Peut-être qu’il n’a pas eu le temps de t’en parler, pouffa Logan.

Je baissai la main, avant de retourner les yeux vers lui.

— Il aurait oublié de me parler d’une prison qui existe depuis des milliers d’années ?

Mon ami serra les lèvres, puis haussa les épaules.

— Je n’en sais rien.

Je rapprochai mon assiette avec un soupir, et pris mes ustensiles. Pendant ce temps, Logan feuilletait un livre, tandis que mon esprit continuait de tourner. Je savais qu’il me manquait quelque chose.

— Je…

Je ravalai le reste de ma phrase pour planter ma fourchette dans un morceau de viande. Logan releva les yeux de son livre.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Rien, mentis-je en inspirant profondément. Ce n’est rien.

Il pencha la tête pour croiser mon regard.

— Écoute, on va découvrir pourquoi ce lieu était caché, et ce même si on doit lire tous les livres qui se trouvent ici.

— Oui, je sais. Ce n’est pas ça.

Je ramenai ma fourchette dans mon plat, intérieurement dévoré par l’anxiété. Je n’aurais même pas dû y penser, vu ce qu’on avait trouvé. Mais visiblement, je ne pouvais pas le contrôler.

— Samkiel.

— Ce n’est rien, insistai-je, concentré sur mon assiette et sentant encore son regard braqué sur moi. Tu peux continuer de lire. Cette recherche est plus importante que me regarder.

— Qu’est-ce que tu essaies d’éviter ? insista Logan, qui avait décidé d’ignorer mes demandes.

Je soupirai et finis de mâcher avant de répondre :

— Je me demande l’importance que représente cette prison, pour Kaden. Était-il juste prisonnier ? Ça doit faire très longtemps qu’il se cache là-bas pour fabriquer des armes et comploter. S’il attend de mettre fin à mes jours, ça signifie qu’il lui faut un rituel – ce qui serait logique, étant donné qu’il en a fallu un pour sceller les dimensions. Et ceux-ci, peu importe leur genre, demandent des sacrifices ou d’importants événements célestes. Peut-être que c’est ce qu’il attend.

Il soupira.

— Très bonne déduction, mais je parle de l’autre chose qui te fait remuer ta jambe si fort que le sol tremble.

— Ce n’est rien, répondis-je avec un regard noir.

— Samkiel.

— Enfin, je pense que ce n’est rien. J’ai tendance à trop réfléchir à ce genre de choses.

— Samkiel, répéta-t-il, mais avec un autre ton.

Il ne lâcherait pas l’affaire – et honnêtement, j’avais besoin d’en parler. Je me prenais la tête avec toutes ces choses, alors peut-être que tout serait plus clair si j’en parlais à voix haute. Je déposai ma fourchette et croisai les mains devant moi.

— C’est Dianna.

— Elle va bien ? Elle a récupéré ses pouvoirs ?

— Non, fis-je en me grattant l’arrière de la tête. Elle veut passer du temps avec moi, seule à seul. Elle ne veut qu’une journée, mais m’a assez clairement fait comprendre qu’une partie de ses sentiments pour moi sont revenus.

— Ah, lâcha-t-il, avant de me faire un grand sourire. C’est pour ça que tu as l’air si anxieux ? Je savais que ça n’avait rien à voir avec l’immense monstre enfermé dans une prison secrète.

Le regard que je lui lançai ne fit qu’agrandir son sourire.

— Avant, on ne partageait que deux choses : elle voulait me tuer, ou on se disputait. Mais elle a commencé à s’ouvrir, et me parler de son traumatisme, ce qui est ce que je voulais à l’origine. Mais parfois, elle me regarde, et j’ai l’impression que je ne peux plus respirer, comme si on avait aspiré l’air hors de mes poumons. Elle passe sa main sur mon torse, ou pose sa tête sur mon épaule, et je ressens bien plus que du désir. J’avais vaguement pu ressentir le même genre d’émotions avant la mort de Gabby, mais maintenant... j’ai l’impression que quelque chose a réellement changé. Comme si j’avais été mis sur un chemin dont je ne pourrai revenir, si je décide de l’emprunter. Je ne sais pas. Je réfléchis trop. Dis-moi que c’est juste ça, le suppliai-je, les mains crispées sur la table.

Il haussa les épaules.

— Je ne pense pas. Tu es en train de détruire, brique par brique, les murs qu’elle a érigés dans sa fureur. C’est normal que ses sentiments pour toi reviennent progressivement. Pourquoi est-ce que ça te perturbe autant ?

— J’ai l’impression que c’est inapproprié de me concentrer sur ça, alors qu’on doit s’occuper de choses si importantes.

— Bien sûr, fit-il en s’esclaffant, les bras croisés.

— Tu penses que c’est irrationnel ?

— De ta part ? Jamais, répondit-il avec un sourire en coin.

Je soupirai, la tête dans mes mains.

— Qu’est-ce qu’elle a dit, exactement ?

— Qu’elle veut une journée. Juste une.

— Ah, c’est donc un rencard ?

Je lui adressai un regard d’en dessous mes mains.

— Qu’est-ce que c’est ?

Logan se pencha vers l’avant, les bras sur la table.

— Tu te rappelles l’époque où j’ai commencé à courtiser Neverra et que je l’emmenais sur la place ? Des muses jouaient de la musique ou récitaient des poèmes dans la soirée, et il y avait beaucoup de couples. C’est ça, un rencard : quelque chose que font les couples, qui n’a rien à voir avec le travail, ajouta-t-il de la voix la plus claire possible.

Ma tête retomba sur la table, où je décidai de rester.

— Et si tu te trompes, et que je vois juste ce que je désire voir ? Et si ce n’est pas le cas, Logan ? marmonnai-je contre la surface de la table.

Son rire ne me rendit que plus inquiet.

— Ils ont écrit des chants de guerre à ton sujet. Des hommes, des femmes et des bêtes se pissaient dessus si tu te montrais sur le champ de bataille. Et maintenant, le grand Briseur de Mondes a peur d’un rencard.

— Tu m’énerves, lâchai-je.

— Tu devrais apporter des fleurs.

— Des fleurs ? demandai-je en relevant la tête. Pourquoi ? Pour qu’elle me les jette au visage ? Qu’elle me brise un peu plus le cœur ? Elle commence enfin à m’accepter à nouveau, et je ne veux pas lui faire peur. Parfois, elle se renferme si loin dans sa tête que je suis incapable de l’atteindre.

— Bon, d’accord, que dis-tu donc de ça ? Tu sauras si c’est un rencard si, demain, elle s’est coiffée et maquillée. Nev fait toujours ça. Et puis il y a l’odeur.

— L’odeur ? demandai-je, encore plus perplexe qu’au début de cette conversation.

Son rire résonna dans la salle du conseil.

Il était vraiment insupportable.

Chapitre 69

Camilla

Je jouai avec les chaînes attachées aux menottes qui maintenaient mes poignets, leur version du climatiseur bourdonnant au-dessus de ma tête. Je me rassis sur le banc de ma cellule, et me remis à genoux avec un soupir. J’avais essayé de compter mes jours de captivité grâce aux repas que m’apportait Vincent, mais mon horloge interne était bien trop confuse. Le célestien boudeur ne m’aidait certainement pas.

Je crispai les mains, concentrée sur une de mes paumes pour faire apparaître une étincelle de magie émeraude. Cependant, ce fut à nouveau un échec. Je me réadossai contre le mur avec un soupir.

Une porte s’ouvrit brusquement, alors je me redressai. Je prenais toutes les distractions disponibles. La lumière pénétra dans la pièce, suivie de voix, et les battements de mon cœur s’accélérèrent à l’idée que Vincent était de retour. Cependant, j’étouffai rapidement cette réaction. Nous avions déjà du mal à nous tolérer, mais au moins je me sentais moins seule quand il était là. Même quand il se contentait de rester assis là, ou venait se plaindre.

J’entendis un puissant rire, ainsi que deux paires de pas qui s’approchaient. Logan. Mon espoir et mon excitation moururent.

— Tu seras renvoyé, si tu continues, gronda Samkiel, exaspéré.

Je me levai en entendant sa voix. Je ne l’avais pas vu depuis qu’ils m’avaient enfermée ici, et j’amenai instinctivement une main autour de ma gorge. Je déglutis en me rappelant la sensation de son pouvoir parcourant mes veines, comme pour me faire bouillir vivante. Des pensées sombres ne cessaient de revenir dans ma tête. Je n’arrivais pas à oublier ce que j’avais entendu à propos de Samkiel et Logan, qui faisaient tomber leurs ennemis où qu’ils aillent. Allais-je subir le même sort ? Ne leur étais-je plus utile ? Je me mis à trembler, ma terreur causant des nœuds dans mon estomac.

Ils s’arrêtèrent face à moi, irradiant de pouvoir qui faisait picoter ma peau et chanter ma magie. Ils étaient des forces de lumière, d’air et de pouvoir pur ayant pris la forme d’hommes.

— Bonjour, Camilla. Ta cellule te plaît ? demanda Samkiel.

Sa voix me rappelait toujours l’océan – magnifique, mais aussi capable de créer des tempêtes si sombres et violentes qu’elles pouvaient vous noyer en seulement quelques secondes.

— Elle est très jolie, répliquai-je en levant les mains, ce qui fit cliqueter mes menottes d’argent sculptées. J’adore les chaînes célestiennes. Oh, et mon compagnon. Vincent est un excellent garde.

Samkiel adressa un regard à Logan, l’air perplexe.

— Étrange, parce que je ne l’ai envoyé te surveiller qu’une fois. Il est revenu ?

Logan haussa les épaules.

— Je ne sais pas. Il ne m’a rien dit.

Je fus prise de court, et me rendis compte que j’aurais probablement dû me taire. Vincent était régulièrement repassé. Il disait aux autres de partir, et se contentait généralement de bouder, mutique. Mais quand il finissait par rompre le silence, nous parlions de tout et de rien.

Samkiel ne sembla pas y accorder de l’importance, et amena une main contre sa poche. Sa tenue du conseil débordait de pouvoir, l’argent ressortant vivement sur le noir puissant des célestiens. Je savais qu’il était le protecteur et le sauveur des dimensions, mais à cet instant, il avait tout d’un prédateur. Le pouvoir émanait de tous ses pores, et peut-être que c’était ce que Dianna aimait tellement chez lui. Ou peut-être que c’était l’ego dont elle se plaignait tellement, mais je la connaissais assez pour savoir qu’elle trouvait sa confiance en lui sexy. Honnêtement, il le méritait. Il n’avait pas besoin d’aide ni d’armée. J’avais entendu les légendes, lu les textes, et avais été témoin de suffisamment de choses à San Palao. Samkiel avait failli réduire la pièce en miettes quand Dianna s’était fait tirer dessus, et je pouvais aisément l’imaginer faire la même chose au reste d’Onuna si elle avait péri à Yejedin. Il ne resterait rien d’autre que la destruction.

Samkiel était juste un garçon amoureux d’une fille. Je le savais pertinemment, sans qu’il le dise à voix haute – ou le renie comme Dianna avait tendance à le faire. Je pouvais ressentir cette sensation danser sur ma peau et la recouvrir de chair de poule. L’amour n’était après tout rien d’autre que de la magie sous sa forme la plus pure.

— J’imagine que vous êtes là pour m’annoncer que je serai bientôt exécutée ? fis-je en déglutissant malgré la boule dans ma gorge.

Logan ricana, et Samkiel lui intima de se taire d’un regard avant de répondre :

— C’est le contraire, en vérité.

Je m’avançai d’un pas, mes chaînes traînant à mes pieds.

— Vous allez me relâcher ?

Si Samkiel pouvait entendre le battement de mon cœur, il ne le mentionna pas.

— Temporairement, expliqua-t-il.

— Pourquoi ?

Je ne demandai pas pourquoi « après tout ce que j’ai fait », mais c’était mon sous-entendu.

Il s’avança, et je reculai. Sa large musculature occupait la moitié de la porte de ma cellule, et me cachait en partie Logan.

— Reste calme. Je ne t’offre pas des… Quel est le mot, déjà ? demanda-t-il en se tournant vers Logan.

— Des vacances, peut-être ?

— Ah, oui ; je ne t’offre pas des vacances. J’ai simplement besoin de quelque chose de ta part : une faveur… non, mes excuses, je dirais plutôt que c’est une demande.

Mon cœur battait la chamade. Qu’est-ce qu’il pouvait bien me vouloir ?

— De quoi avez-vous besoin ?

— D’une simple journée.

— Quoi ?

Il gratta la barbe de trois jours qui poussait sur sa mâchoire, comme s’il cherchait ses mots. Il avait l’air nerveux. Pour quelle raison pouvait-il bien avoir besoin d’une journée libre ?

— Oui, j’aimerais que tu te fasses passer pour moi. Pour un seul jour. Logan t’accompagnera toute la journée, et t’aidera si le conseil désire te parler. Mais personne d’autre ne sera au courant.

La sueur coula le long de mon dos.

— Vous voulez que je me fasse passer pour vous pendant une réunion du conseil ?

Il hocha la tête.

— Pourquoi ?

— Ça ne te regarde pas.

Il me suffisait d’entendre le ton de sa voix et de le voir réajuster sa posture pour comprendre. Je dus retenir mon sourire. C’était à cause de Dianna, évidemment. Je ne connaissais personne d’autre qui soit capable de le mettre dans un tel état, au point que cela fissure sa carapace si épaisse.

— Très bien. Je le ferai. C’est la moindre des choses, vu que...

Samkiel braqua ses yeux vers moi, et j’oubliai ce que je voulais dire. Un vent froid traversa la pièce. Si les regards pouvaient tuer, je serais déjà morte.

— Ça ne change rien à ton emprisonnement, et à ce que tu as fait. Compris ?

Je hochai la tête, baissant les yeux.

— Je sais.

— Parfait, déclara-t-il.

Il apparut juste devant moi dans la cellule, sans même chercher à baisser les barreaux lumineux. Je me crispai quand il baissa la tête vers moi.

— Si tu essaies de fuir pendant mon absence, ou si tu essaies de blesser ou piéger quiconque à qui je tiens, je ferai en sorte que ta mort soit infiniment longue. Je sais comment le faire, et je peux te le démontrer. Ce sera très simple, après ce que tu as fait à ma Dianna. Suis-je clair ?

Je hochai fiévreusement la tête. Il se redressa, mes yeux plongés vers son large torse. Il était là l’instant d’une seconde, et la suivante, je ne voyais plus que Logan, qui était resté derrière les barreaux céruléens.

Logan tapota l’écran du mur près de ma cellule, et les barreaux descendirent. Il entra, sortant une clé avant de prendre mes mains, et j’aperçus le motif d’un tatouage autour de son poignet quand il ouvrit les menottes.

— Il faut que je mange quelque chose, si je dois me jeter un sortilège de transfiguration. Surtout s’il me faut le maintenir toute la journée.

Les chaînes tombèrent au sol. Ma magie, elle, revint à la surface pour s’enrouler chaudement autour de moi.

Logan recula, le visage dur.

— Je suis surpris que Dianna t’ait gardée en vie, après ce que tu as fait.

— Tu tiens à elle.

— Elle est ma reine.

— Quoi ? sursautai-je.

— Elle le sera, si Samkiel le veut bien. Mais elle est aussi bien plus.

Il m’attrapa par le bras, et me tira vers la porte.

— Elle m’a sauvé la vie par deux fois, et m’a permis de sauver ma femme qui était enfermée à Yejedin. Ce serait trop peu de dire que je tiens à elle. Elle fait désormais partie de ma famille, qu’elle en soit consciente ou non. Je vais donc te nourrir, et la journée commencera. Et c’est alors que peut-être, juste peut-être, tout ça fonctionnera assez longtemps pour qu’ils passent une journée en paix, tous les deux.

Un sourire taquina le coin de mes lèvres. De la plus cruelle des manières, Dianna avait reçu ce qu’elle désirait si désespérément : une famille.

Chapitre 70

Dianna

La lumière, si forte et brillante, passa devant la fenêtre. Je refermai ma veste et descendis presque les marches en courant. Les bottes à semelles compensées épaisses que m’avait données Neverra me ralentissaient un peu. Je me précipitai dans la cuisine pour m’arrêter brusquement près de l’îlot, quand Samkiel apparut dans un coin.

— Tu as pu t’échapper ?

Son sourire s’agrandit.

— Tu m’as demandé, et j’ai trouvé une solution.

Je me rendis seulement compte à cet instant à quel point je désirais entendre ces mots. Je sentis le soulagement m’envahir, et lui rendis son sourire.

Il fronça les sourcils, et je craignis un instant qu’il me dise que c’était une simple blague. J’attendis qu’il m’arrache ce moment, car j’étais plus habituée à la cruauté qu’à la gentillesse. Mais il se contenta de me désigner d’un mouvement de main, et s’éclaircit la gorge.

— Tes cheveux… sont jolis.

Je passai mes doigts à travers.

— Oh, merci, je les ai lissés. J’ai pu emprunter quelques trucs d’Imogen.

Samkiel déglutit en hochant la tête. Mais je n’étais pas sûre qu’il m’ait entendue. Son regard m’observa lentement de la tête aux pieds, comme une caresse. Est-ce qu’il était nerveux ? Il s’éclaircit encore la gorge.

— Très bien, fit-il, les mains sur les hanches, ce qui fit voleter sa tenue du conseil autour de lui. Qu’est-ce que tu as bien pu imaginer pour nous torturer, aujourd’hui ?

Je lui adressai un large sourire, tout en me balançant sur mes orteils.

— Tu auras besoin d’habits plus chauds, là où on va.

Il haussa un sourcil.

— Oh ?

— Ça risque d’être plutôt dangereux.

***

— C’était donc ça, ton plan ? C’est ainsi que tu comptes enfin mettre fin à mes jours ? grogna-t-il, étalé sur le dos et les quatre membres écartés.

— Qu’est-ce qu’il y a ? Le grand guerrier légendaire est incapable de faire face à des patins et de la glace ? Qui l’eût cru ? le taquinai-je, ravie, en me baissant vers lui, les mains sur les genoux.

Le regard noir qu’il m’adressa me fit éclater de rire, si fort que je finis presque au sol, à ses côtés. Une fois mon contrôle récupéré, je lui tendis la main :

— Allez, debout.

Il me laissa l’aider, et se redressa. Je décidai cependant de ne pas le relâcher, et gardai sa main dans la mienne.

— Ne me lâche pas.

Il parut surpris, mais obéit. Ses mains gantées engloutissaient les miennes. Je me mis à patiner en arrière, et cette fois, il parvint à rester debout. La neige, elle, continuait de tomber alors qu’une douce mélodie joyeuse résonnait. La patinoire était entourée d’un épais feuillage, et des lumières multicolores flottaient tout autour de l’arène.

— Ça ne me plaît pas.

Je me mis à patiner légèrement plus vite.

— Pourquoi ? Il faut juste garder l’équilibre. Je pensais que c’était ton truc.

Le regard qu’il m’adressa me donna envie de rire à gorge déployée.

— Des chaussures montées d’une lame me semblent des armes appropriées, mais très peu utiles pour se déplacer sur la glace.

— Tu t’en sors très bien, l’ignorai-je en me balançant, sans perdre mon sourire. Je vais te lâcher, maintenant.

— Pourquoi ? fit-il d’un ton presque apeuré, ce qui me força à ravaler un nouveau rire.

Je le relâchai délicatement, tout en continuant de patiner en arrière. Il tremblota, et se mit à tourner les bras. Cette fois, cependant, il parvint à rester droit.

— N’agite pas les bras, tu vas tomber.

— Je suis déjà tombé huit fois, grommela-t-il en partant lentement vers l’avant.

Je ricanai, et haussai les épaules.

— Peut-être que tu devrais perdre un peu de muscles.

Il parvint à m’envoyer un de ses regards noirs qui faisaient bouillir mon sang.

— Et sur quoi tu comptes baver quand j’ai les yeux tournés, alors ?

Je continuai de patiner, les mains dans le dos.

— Je ne vois pas de quoi tu parles, répondis-je innocemment.

— C’est cela, oui.

Je traçai un large cercle autour de lui, avant de revenir à ses côtés.

— Regarde ce que je fais. Imite le mouvement de mes pieds.

Il baissa les yeux et me vit faire glisser mes patins vers la gauche, puis la droite. Il m’imita et sa grâce naturelle ne tarda pas à prendre le dessus. Nous fûmes très vite synchronisés.

— Bien joué.

Il m’adressa un grand sourire, et cette fois, il tourna les yeux vers mon visage.

— Merci.

Je lui tendis une main, et sentis qu’il était agréablement surpris. Il l’attrapa avec une certaine déférence, bien que restant ferme.

— Quand as-tu appris à faire ça ? Tu ne m’en as jamais parlé.

Je serrai sa main, alors que nous faisions à nouveau le tour de la patinoire.

— Gabby et moi sommes venues ici pendant la première grande Fête de la Chute qu’on a passée ensemble. C’était quelques années après son début, quand Kaden m’a offert une semaine de vacances. On est venues ici tous les jours, et je suis tombée sur les fesses bien plus souvent qu’elle. Elle savait tout faire, ce que je détestais.

Je souris en me rendant compte que ce souvenir ne me faisait plus aussi mal qu’avant.

— On essayait de faire ça chaque année, pour qu’on puisse se retrouver pendant les fêtes.

Le visage de Samkiel changea, sans que je puisse le lire. Je demandai :

— Quoi ?

Il secoua la tête.

— Ton histoire est très jolie, et j’aurais aimé que vous puissiez vivre plus de choses comme celle-ci – mais c’est très étrange et désagréable pour moi de savoir qu’Onuna célèbre un jour qui me hante encore.

Je n’avais jamais pensé à cet aspect de la fête. Samkiel n’avait que de mauvais souvenirs de la Chute.

— C’est avant tout pour célébrer la vie, et non la destruction. Tout le monde était terrifié et croyait que c’était la fin du monde. Après tout, pour nous, le ciel est littéralement tombé. Mais ça allait, au fond, et c’est Gabby qui m’a aidée à le comprendre. Ça a certes changé notre monde, mais ça nous a aussi offert une technologie que nous n’aurions jamais pu développer ainsi que des connaissances médicales qui ont pu soigner beaucoup de monde. De plus, les gens étaient généralement plus sympas, après ça. La Fête de la Chute, c’est un simple moyen de montrer notre reconnaissance – la Chute nous a appris à quel point la vie était fragile –, et de toujours montrer notre reconnaissance envers ceux qu’on aime.

C’est seulement une fois que j’eus terminé de parler que je me rendis compte que Samkiel me regardait.

— Quoi ?

— C’était… très beau.

Je souris, et cognai doucement mon épaule contre la sienne.

— C’est Gabby qui disait ça, pas moi. Crois-moi, je continuais de vous détester et de vous considérer comme la plaie de l’humanité.

Il laissa sa tête partir en arrière pour lâcher un rire.

— Te revoilà. J’avais peur que tu te sois adoucie.

— Qui ? Moi ? demandai-je en tournant un index vers ma poitrine. Jamais.

Nous continuâmes de patiner, le silence seulement brisé par le son de nos lames sur la glace.

— Merci de m’avoir amené ici. Je sais que c’est important, pour toi, et j’accorde de l’importance à tout ce que tu veux bien partager avec moi.

Ses mots firent bondir mon cœur. Il le pensait sincèrement, comme toujours. Il ne fuyait jamais ses sentiments. J’avais été brisée en tant de morceaux, et Kaden m’avait appris que tous les tessons pouvaient servir d’arme contre moi. J’avais eu tant de mal à ressortir de cet enfer sans finir effrayée à l’idée de ressentir la moindre chose. C’était pour cette raison que j’avais amené Samkiel ici, loin de tous les autres. Je voulais essayer.

Je baissai la tête, laissant mes cheveux recouvrir mon visage.

— Ça va faire cinq minutes que tu n’es pas tombé. C’est un nouveau record.

Samkiel accepta le changement de sujet, hochant fièrement la tête.

— C’est parce que tu ne m’as pas encore relâché.

Il me serra la main, et je lui adressai un sourire. Une mèche de cheveux s’était échappée de son bonnet pour recouvrir son front. Il avait l’air si mortel, à tenter de suivre mon rythme alors qu’il était comme un poisson hors de l’eau. Son épais manteau d’hiver était noir et le mien blanc, mais nos jeans étaient presque identiques. Je me demandais s’il avait fait en sorte d’être assorti avec moi, mais je réfléchissais sûrement trop. Il ne m’avait pas relâchée, et une partie rebelle de mon être souhaitait m’écarter – la même qui était terrifiée à l’idée de ressentir quoi que ce soit et se complaisait dans son absence d’émotion et la cruauté.

— Je peux te poser une question ?

— Qu’est-ce qui te fait hésiter tout à coup ? ricana-t-il. Tu en poses toujours.

Je cognai mon épaule contre la sienne.

— Je suis sérieuse.

— Vas-y, alors, fit-il avec un sourire en coin. Quelle est ta question ?

— Pourquoi Logan et Neverra n’ont-ils pas d’enfants ? Les célestiens peuvent en avoir, pourtant.

Samkiel resta silencieux un instant, tandis que nous continuions de patiner. Nous fîmes un nouveau tour de la patinoire avant qu’il ne réponde :

— La plupart des hommes de Rashearim, surtout les plus puissants, passaient souvent par une procédure particulière pour éviter les grossesses indésirables. Beaucoup d’entre eux refusaient que leurs consorts leur offrent des héritiers, et encore plus voulaient attendre de recevoir leur marque avant d’avoir des enfants. C’est réversible si on le désire, mais la plupart n’en ont pas envie.

— Oh. Et j’imagine que tu t’y es plié, toi aussi ?

Il s’esclaffa.

— Qu’est-ce que c’est que cette question ? Tu as des arrière-pensées ?

— Non, répliquai-je innocemment en haussant les épaules. Je suis juste curieuse.

— Oui, je l’ai faite. Logan et moi avons décidé de nous lancer après une… euh… petite frayeur.

Je ne pus empêcher la jalousie de me tordre le ventre. Je tournai vivement la tête vers lui, ce qui le fit seulement rire.

— Je t’ai dit que ce n’était qu’une frayeur.

— Ah, il n’y a donc pas de petits Samkiel dont tu n’es pas au courant qui se baladent dans l’univers ?

— Non, assura-t-il avant de m’envoyer un regard prudent, qui me poussa à me préparer. J’avais beaucoup de consorts, et ne voulais pas prendre de nouveaux risques durant mon temps libre. De plus, la plupart souhaitaient partager ma couche pour obtenir un héritier, et je n’en avais pas envie. Mon père souhaitait le contraire, mais il m’a suffi de voir ce qui est arrivé à ma mère lors de ma naissance pour savoir que je ne voulais pas imposer ça à quelqu’un d’autre. Surtout à quelqu’un avec qui je voudrais partager ma vie. Peu m’importe si c’est mieux pour les dimensions. Le prix est trop élevé.

J’avais mal au cœur pour lui, même si je n’appréciais pas d’apprendre qu’il avait des consorts. C’était presque aussi douloureux que de revivre ses sanglanrêves.

— Quel prince charmant.

Il fronça les sourcils.

— Qu’est-ce que c’est ?

Je secouai la tête.

— Rien.

— Mh-mh, marmonna-t-il, ne me croyant clairement pas. Et toi ? Tu veux des enfants ?

J’y réfléchis, le cœur serré.

— Peut-être que j’en voulais à l’époque, mais aujourd’hui, je ne condamnerais jamais un enfant à vivre avec moi.

Je sentis ses yeux passer sur moi.

— Je sais que tu as du mal à le voir, mais je ne pense pas que quiconque se sentirait condamné, à tes côtés.

Je ne répondis pas, même si je pensais le contraire. Des enfants signifiaient une maison et une famille, des choses sur lesquelles j’avais tracé une croix il y a bien longtemps. Je pouvais m’imaginer avec des enfants et un mari, si je me laissais rêver, mais je ne voulais pas être un fardeau pour quiconque. Je connaissais la vérité, même s’il disait le contraire. Je blessais tous ceux que j’aimais, et je ne ferais jamais ça à mes bébés.

Nous nous balançâmes d’un côté, puis de l’autre, les mains serrées tout en glissant paisiblement sur la place.

— Je ne voulais pas te faire de la peine, s’excusa-t-il, d’une voix qui chassa les pensées qui me hantaient.

— Ce n’est pas ça. Promesse du petit doigt, assurai-je avec un sourire forcé.

— À quoi tu penses, alors ? C’est comme si tu disparaissais, parfois.

— Ah bon ?

Il hocha la tête.

— De temps en temps, tu te réfugies si loin dans ta propre tête que je crains de t’y perdre.

J’avais fini par apprendre que, pour lui, j’étais un livre ouvert dont il lisait toutes les pages. Mes mots, peu importait leur acidité, ne pouvaient pas le brûler ; il ne s’en souciait même pas. Il me connaissait trop bien pour que je puisse me cacher derrière ma colère et ma haine. Ses mots avaient adouci la créature indisciplinée qui vivait en moi, jusqu’à l’endormir. Vraiment, il avait terriblement tort, et ne s’en rendait même pas compte. Il parvenait toujours à me retrouver, ce qui était un problème ainsi que la raison pour laquelle j’étais partie après la mort de Gabby. Samkiel pouvait me tirer hors de ma douleur et de mon chagrin, ainsi que m’aider et être là pour moi quand tout ce que je désirais c’était de la violence sanglante. À l’époque, je ne voulais pas son aide, je ne voulais pas qu’il m’atteigne. Mais maintenant ? J’étais prête.

— Désolée. J’ai faim, mentis-je à moitié en lui serrant la main pour le rassurer.

— Mh-mh, répondit-il, me laissant à nouveau changer de sujet. Je ne sais pas s’il y a des restaurants encore ouverts à cette heure.

Il avait raison. La patinoire était fermée depuis bien longtemps, et nos options étaient limitées si nous ne voulions pas être vus en public.

J’aperçus un fourgon gris à moitié caché derrière les arbres. Je me figeai, ce qui fit craqueler la glace sous nos patins. Un sourire malicieux illumina mon visage.

— J’ai une idée.

***

— Je devrais poser plus de questions avant de te donner mon accord, gronda Samkiel.

Je me penchai pour mieux fouiller dans le placard. Un éventail de choses qui me permettaient de préparer tout ce dont j’aurais envie était congelé dans la glacière. Je souris en sentant l’air froid passer sur mes jambes avant que je ne réapparaisse, les bras sur la petite table en métal.

— Qu’est-ce que tu veux, beau gosse ? demandai-je en passant par la fenêtre et désignant le menu sur le côté du food truck.

Il me répondit d’un rictus dangereux. Il appréciait clairement le compliment.

— C’est du vol, j’espère que tu en es consciente ?

J’agitai la main.

— Bof, moi, je dirais que c’est un simple emprunt. Et puis, techniquement, tu es mon complice. C’est toi qui as cassé la serrure et qui as fait démarrer le camion, alors...

Je ne finis pas ma phrase. Il haussa les épaules.

— Je suis innocent. Tu m’as forcé.

— À peine, gloussai-je.

Il mordit l’intérieur de sa joue pour retenir un rire, avant de regarder le menu coloré accroché à la camionnette.

— Peux-tu vraiment préparer ce qu’ils ont ici ?

J’amenai une main contre ma poitrine.

— Tu doutes de mes capacités ?

— Tu es insupportable, rétorqua-t-il, radieux, avant d’indiquer l’une des images. Très bien, que dis-tu de ça, alors ?

Je lâchai un petit sifflement entre mes dents.

— Monsieur le dieu a un faible pour les sucreries.

Il s’esclaffa. Moi, je retournai dans la camionnette pour rassembler les ingrédients, pleine de chaleur en entendant le son.

***

Nous nous assîmes près l’un de l’autre à une petite table juste dehors, emmitouflés dans nos vestes. La musique s’échappait de la camionnette, assez discrète pour ne pas nous déranger. Il y avait cinq assiettes entre nous. J’avais échoué les deux premières fois, puis Samkiel avait grimpé à mes côtés jusqu’à ce que nous réussissions. C’était vraiment sympa. J’avais pu me détendre pour vraiment m’amuser pour la première fois depuis très longtemps, sans que j’aie l’impression qu’il m’évite. Je pense que tout irait mieux si je pouvais l’avoir rien qu’à moi, comme ça.

— Tu recommences, releva-t-il en cognant son épaule contre la mienne, avant de prendre une bouchée de son dessert.

Je penchai la tête, léchant ma cuillère.

— À faire quoi ?

— Disparaître, murmura-t-il, son regard brûlant posé sur moi.

Je lui adressai un sourire en coin, plantant ma fourchette dans l’orbe glacé jusqu’à ce qu’il explose et que le chocolat s’en échappe en une brume de vapeur.

— Je réfléchissais juste.

— À quoi ?

— Ces derniers jours, c’est la première fois que je m’amuse depuis…

Je ne finis pas ma phrase. Je n’avais pas besoin d’en dire plus.

— Moi aussi.

— J’étais surprise que tu acceptes de venir, avouai-je en prenant une bouchée.

— Pourquoi ?

Je ne voulais pas discuter de la tension grandissante entre nous, alors je passai ce détail.

— Ma dernière visite d’Onuna ne s’est pas si bien passée. Tu n’as pas peur que Kaden surgisse pour me ramener ?

— Il n’était pas à Yejedin, alors j’en doute. Il a l’air de vouloir rester caché.

Ma cuillère se figea avant d’atteindre ma bouche. Je gardai les yeux braqués vers Samkiel, sentant toute couleur quitter mon visage et mon ventre se tordre.

— Tu es allé à Yejedin ? lâchai-je, mon cœur ayant cessé de battre. C’est là que tu étais ? C’est pour ça que tu m’as abandonnée pendant six jours ?

Il soupira, puis baissa son ustensile pour passer une main sur sa mâchoire. Visiblement, il ne voulait pas que je sois au courant.

— Tu y es allé, continuai-je, le souffle presque coupé. Tu disais que tu étais occupé, mais… C’est pour ça que tu m’as posé des questions sur Yejedin, quand on est allés à la plage.

— Dianna.

Je sentis le sang battre dans mes oreilles.

— Tu m’as menti.

— Non, je ne voulais juste pas t’en parler.

— Pourquoi ?

— Parce que, pour ta guérison…

— Oh, épargne-moi ça, lui coupai-je la parole. Je m’en fiche de guérir, alors n’utilise pas ça comme excuse. On sait tous les deux que tu t’y es rendu pour le tuer.

Il se contenta de me regarder, et ses yeux me confirmèrent tout ce que je venais de dire. Je plaquai si violemment ma cuillère sur la table qu’elle se brisa.

— Ce n’est pas ta vengeance !

— Ah oui ? me renvoya-t-il.

Il combattait toujours le feu par le feu, sans jamais être cruel ou hostile, mais sans me craindre. Une partie de mon propre feu était attirée par lui et sa volonté inébranlable.

— Tu n’as pas seulement perdu une sœur, Dianna, continua-t-il. Je t’ai aussi perdue, de toutes les manières. Il t’a blessée, et il paiera pour ça, que tu l’acceptes ou non. Je ne t’en ai pas parlé parce que tu aurais fui pour aller l’affronter, et tu es dingue si tu crois vraiment que je te laisserais l’approcher sans tes pouvoirs. Tu es trop importante à mes yeux pour que je fasse ça.

Ma colère s’estompa légèrement, même si j’avais encore mal au cœur.

— N’essaie pas de me calmer avec tes belles paroles alors qu’on sait très bien la vérité. Tu recommences : tu me repousses, comme quand on était chez Drake. Tu m’évites. Il a quasiment fallu que je te supplie pour que tu passes ne serait-ce qu’une journée avec moi.

— Non, pas du tout, et non, tu ne l’as pas fait. Je t’ai dit que j’étais occupé.

— Oui, à le chercher pour me retirer la dernière chose qu’il me reste...

Les mots moururent dans ma gorge. C’était tout ce qui me restait d’elle, la dernière chose que je pouvais faire au nom de Gabby. J’avais eu ma chance, mais j’avais choisi de fuir. De revenir auprès du Roi Divin qui me regardait à cet instant.

— Écoute, je comprends que tu n’as plus besoin de moi, repris-je. Tu as tous les autres. Ils peuvent t’aider ainsi que combattre à tes côtés, pendant que j’attends ton retour dans un putain de château.

Il eut un mouvement de recul, comme si je l’avais giflé.

— C’est complètement faux.

— Ah oui ? Et qu’est-ce que j’en sais, moi ?

— Écoute : oui, j’ai ouvert Yejedin pour le retrouver, le tuer, et mettre fin à tout ça. Je te veux en sécurité, Dianna, et je suis prêt à éliminer tout ce qui pourrait te faire du mal. Mais une fois arrivés là-bas, nous avons trouvé quelque chose dont je ne veux pas parler comme ça, à la vue de tous.

— Ce n’est pas comme si tu allais m’en parler à notre retour, de toute façon. Tu partiras. Encore une fois, pestai-je en m’éloignant légèrement de lui.

— Ce n’est pas moi qui suis parti, Dianna. C’était toi.

C’était absolument vrai. Et pourtant, j’étais là, à agir comme s’il devait me parler de tout ce qu’il faisait après son départ, alors que je l’avais blessé de toutes les manières imaginables, que je lui avais menti et avais utilisé ce qu’il m’avait appris pour le lui recracher au visage. Je n’avais aucun droit.

— Tu as raison, concédai-je. Je suis effectivement partie... mais pour moi, la seule chose qui me reste d’elle, c’est de tuer Kaden. Je ne sais pas comment l’expliquer.

— Je comprends. Vraiment. Mais la mort, même par tes mains, ne t’apportera pas la paix que tu désires.

Son regard croisa le mien. Je vis toute sa compassion se refléter dans la profondeur de ses iris. Je hochai la tête, déglutissant autour de la boule dans ma gorge.

— C’est donc tout ce qu’on va faire, là ? Se disputer ? fis-je avant de soupirer, son visage comme giflé par la stupeur. Ça me manque, ce qu’on avait avant que tout ne s’écroule.

Un doux sourire recourba ses lèvres.

— On se disputait quand même.

Je hochai la tête, ma colère disparaissant aussi vite qu’elle était arrivée.

— Dianna, je fais des efforts pour garder la tête hors de l’eau, t’aider, ainsi que le reste du monde, et vaincre ce psychopathe. Alors, je t’en prie, sois compréhensive – je n’essaie pas de te cacher des choses. Ta vie m’importe plus que tout le reste. Je ne peux pas te perdre à nouveau, et je ne sais pas exactement comment gérer tout ça.

— Tu n’as pas à gérer tout ça seul. On se soutenait l’un l’autre.

— Je sais. Je veux juste que... tu guérisses.

— Et je veux t’aider.

Il soupira avant de retirer son bonnet pour passer une main dans ses cheveux. Il avait l’air épuisé, ce dont je me rendais seulement compte maintenant. C’était régulier, ces derniers temps, et je ne faisais qu’empirer les choses. Je ne voulais plus le blesser. Tout sauf ça. Je repoussai ma colère, parce que je tenais assez à lui pour être inquiète.

— J’ai tout gâché, soupirai-je longuement.

— Gâché quoi ?

— Ça. C’était censé être un rencard.

Ses yeux se mirent à luire, et il déglutit nerveusement. C’était comme s’il voulait entendre ces mots-là depuis le début.

— Un rencard ?

Je hochai la tête.

— C’était ce que je voulais.

— En tout cas, je ne pense pas que tu as ruiné quoi que ce soit.

— Je ne suis pas d’accord, mais très bien, marmonnai-je, une main sous le menton. On a réussi à se disputer.

Il haussa les épaules, nonchalant, et croisa ses bras qu’il cala sur la table.

— C’est avant tout un léger malentendu, comme on en a déjà eu beaucoup.

Je ne pus retenir le petit sourire qui étira mes lèvres.

— Moi, en tout cas, je ne veux ni dispute ni malentendu. Juste passer une bonne journée.

— Je suis d’accord. Je ne veux pas me disputer non plus. Je sais que tu n’en as pas l’habitude, mais pour moi, ta sécurité est plus importante que tout. Pas question que tu t’approches de Kaden sans tes pouvoirs. Et ce n’est pas parce que je pense que tu es faible, mais parce que s’il te fait encore le moindre mal, s’il touche à un seul de tes cheveux, je raserai le monde entier.

Je rencontrai son regard. Il pouvait le faire et n’hésiterait pas. Et peut-être que quelque chose clochait chez moi, parce que c’était la chose la plus sexy que j’aie jamais entendue.

— Laisse-moi au moins lui planter une épée dans le ventre. Juste une fois.

— Dianna, répéta-t-il mon nom, comme un avertissement.

— Écoute, je sais que tuer Kaden ne réparera rien et ne la ramènera pas, mais le faire de mes propres mains me réconforterait. J’aurais moins l’impression d’avoir tout foiré, à son sujet.

Il plongea ses yeux dans les miens, perdu dans ses réflexions.

— Très bien.

— C’est tout ? Tu es prêt à me laisser le faire ?

Il récupéra sa cuillère, puis prit une nouvelle bouchée.

— Bien sûr. Tu pourras lui donner le coup de grâce quand j’en aurai fini avec lui. Je ferai en sorte qu’il soit suffisamment neutralisé pour qu’il soit incapable de te faire du mal, une fois que tu auras récupéré tes pouvoirs. C’est suffisant ?

Mes lèvres se tordirent en un rictus.

— T’es mignon, même quand tu parles d’homicide.

Sa gorge laissa échapper un léger bruit.

— Ne flirte pas avec moi quand tu es si vile.

— Pourquoi ? Je pensais que c’était la base de notre relation.

Il grommela, tout en finissant de manger.

— Je t’ai amené ici pour une bonne raison, en dehors de la patinoire, repris-je.

Il écarquilla légèrement les yeux. Sa cuillère se figea dans sa bouche, comme s’il croyait que je l’avais amené ici pour le tuer. Il prit une serviette et s’essuya la bouche.

— Encore des activités sur glace douloureuses ?

Je secouai la tête.

— Nan, pas de douleur dans mon planning.

Je vis l’intérêt danser dans ses iris.

— D’accord. Illumine donc ma chandelle.

— Je veux te montrer quelque chose.

Chapitre 71

Dianna

Samkiel atterrit et me déposa gentiment. J’avais souvent rêvé de cette maison, mais elle n’avait plus rien à voir avec celle de mes souvenirs. Le chemin de pierre que Gabby et moi avions construit, et qui nous avait tellement fait rire et nous disputer, s’émiettait. De l’herbe poussait entre les fissures. L’endroit était entouré de buissons trop grands et mal taillés, comme des sentinelles de ce lieu abandonné. Le voisinage était calme, il n’y avait rien ni personne dans les rues. Les lampadaires bourdonnèrent, mais je ne savais pas si c’était juste Samkiel ou le bruit que faisaient les ampoules.

— Qu’est-ce que cet endroit ? demanda-t-il.

— C’était notre première maison, après notre départ d’Éoria. Notre première planque.

Je me tournai vers lui, une main tendue. Il m’observa d’un air entendu, car il savait l’importance que cela représentait pour moi. Il savait mieux que quiconque comme il était difficile de partager des souvenirs qui font de nous qui nous sommes, tout en nous blessant jusqu’à l’os.

— Je voulais te la montrer.

Il prit ma main, qu’il leva à ses lèvres pour y déposer un doux baiser, comme pour silencieusement me remercier. Je pouvais sentir l’énergie qui irradiait de lui, même en portant des gants. Je m’approchai des marches en bois, puis me figeai sur le perron. Un autocollant fluo était apposé sur la porte d’entrée.

SAISIE. PROPRIÉTÉ DE LA VILLE D’ADONAEL.

Je lâchai Samkiel pour passer mes doigts sur les bords défraîchis de l’affiche.

— J’ai arrêté de payer quand... commençai-je sans terminer ma phrase, avant de baisser la main. Je ne voyais plus l’intérêt, tu comprends ?

Samkiel garda les yeux braqués vers moi, comme s’il pouvait lire dans mon âme blessée. Il tourna la poignée jusqu’à ce que la serrure cède, et la porte s’ouvrit en grinçant doucement.

— Dis-m’en plus. Montre-moi.

Il recommençait. Il voulait m’aider à guérir. Cependant, j’avais les clés en main, cette fois. J’inspirai longuement et entrai, Samkiel sur les talons. La maison était sombre, et silencieuse. Mon comparse referma derrière nous et leva une main de laquelle luisait une couleur argentée qui illumina la pièce. La poussière flottait dans l’air, dérangée par nos pas et la légère brise qui s’était faufilée à l’intérieur. Je regardai autour de moi, assaillie par les souvenirs amers des heures que Gabby et moi avions passées ici, à fouiller les boutiques de seconde main pour nos meubles dépareillés.

Samkiel me suivit dans la cuisine, levant la main plus haut pour être certain que j’avais de la lumière. La pièce était vide, à l’exception d’une chaise collée à la petite table à manger. Je me demandai où était passée la seconde, tout en passant une main sur le mur le plus proche.

— Elle détestait le papier peint qui se trouvait là quand on est arrivées, et on a passé quasiment deux semaines à en trouver un mieux. Il fallait que ce soit parfait. C’était notre première maison. Je voulais qu’elle l’aime, ainsi que tout ce qui se trouvait ici. Je voulais que ce soit vraiment chez nous.

Je fis passer une main sur le plan de travail, traversant la petite cuisine jusqu’à ressortir dans le couloir qui se trouvait de l’autre côté. Il donnait sur deux chambres, qui se faisaient face, et revenait vers le salon à l’opposé.

— Est-ce que ça l’était, chez vous ?

Je hochai la tête, avant de m’arrêter.

— J’aimais bien décorer, surtout cet endroit-là. C’était à nous.

Je me tournai lentement, les yeux attirés par ce qui était gravé sur le mur. Mon cœur battait la chamade, si fort que je devais être en train de mourir. Une sueur froide recouvrit ma peau, suivie de tremblements. Je n’avais même pas remarqué que j’avais bougé, je savais simplement que je me trouvais désormais là, à lever la main pour retracer les initiales tracées sur le mur.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda Samkiel qui se trouvait dans mon dos.

Sa voix me ramena sur terre, me tirant de souvenirs qui menaçaient de me faire replonger dans les ténèbres.

— Nos initiales et celles de nos parents. On était en train de peindre, et j’ai voulu quelque chose pour me souvenir d’eux, un symbole qui prouvait qu’on était un tout. J’étais assez sentimentale, à l’époque.

Je laissai ma main retomber, forcée d’avouer que la réalité était autre : ça n’avait rien à voir avec mon passé, seulement mon futur.

Samkiel imita mon mouvement, son index contre le mur.

— Ce n’est pas sentimental. Ma mère et moi avons gravé nos noms sur un arbre de Rashearim, quand j’étais bien plus jeune et que mon père était parti combattre.

— Vraiment ?

— Mh-mh. Cet arbre a survécu jusqu’à la chute de mon monde. Il est bon de savoir que tu as encore le tien, commenta-t-il, sincère.

Il recommençait. Il se faufilait dans mon âme craquelée. Un mot, un regard, la promesse qu’il s’occuperait de moi, et tout irait bien. Je détestais ça, parce que je ne le méritais pas. Je ne méritais pas Samkiel.

— Je t’ai dit que Kaden était ma première fois, dans tous les domaines. Je voulais que les choses fonctionnent entre nous, vu que j’étais coincée avec lui, et je pensais que c’était le cas, à l’époque. Une partie de moi tenait vraiment à lui, mais tout a changé quand je l’ai surpris avec quelqu’un d’autre. Notre relation a cessé, si elle existait vraiment avant ça. Il voulait juste me contrôler, faire en sorte que j’obéisse à ses ordres, à tout instant. Sinon... disons qu’il pouvait se montrer créatif, dans ses punitions.

J’inspirai profondément et fermai les yeux, combattant les souvenirs de ses pires représailles. Je le revis en train de prendre le menton de Gabby, avant que ne résonne le craquement qui avait détruit mon monde… Je déglutis durement, et me forçai à continuer :

— Il couchait avec d’autres. Moi aussi, mais je ne me suis attachée à quiconque. Ça n’a jamais vraiment été sérieux avec Camilla non plus. C’était le cas jusqu’à ce que je te rencontre. J’ai du mal à faire confiance aux gens.

Un petit rire sec m’échappa.

— J’ai beaucoup de problèmes, repris-je. Et je sais que je peux être désagréable, vulgaire et cruelle. Je sais aussi que je ne guérirai vraiment jamais. Il a détruit une partie de moi, l’une des meilleures, et je ne la récupérerai jamais. Je le sais profondément. J’ai conscience que tu veux m’aider à récupérer mes pouvoirs, mais je veux que tu comprennes que quand ce jour viendra, je ne serai toujours pas la fille que tu pourchasses. Le dernier membre de ma famille est mort. Oui, tu désires encore la fille qui riait au festival, celle qui prenait des photos avec toi, qui te tenait dans ses bras, qui aurait donné sa vie pour sa sœur et toi, qui avait de l’espoir et pouvait voir le bon dans la vie ; mais je crains qu’elle ait disparu, Samkiel. Je suis aussi honnête que possible avec toi, car j’ai conscience de ce que je suis – un tas de morceaux édentés et cassés, mais…

Samkiel fronça les sourcils, mais il n’insista pas. Il ne s’agaça pas non plus. Il se contenta d’écouter, sans détourner le regard.

— Cependant, finis-je par lâcher, chaque fragment, chaque morceau de moi qui se trouve encore là tient toujours, et ce grâce à toi. Y compris les parties les plus laides et dangereuses.

— Dianna... murmura-t-il en prenant ma joue en coupe, sa paume chaude contre ma peau. Il n’y a rien de laid chez toi. Et j’aime tous ces fragments, brisés ou non.

Je sentis une fissure apparaître sur la porte verrouillée au plus profond de moi. Elle était minuscule, mais laissa passer un léger éclat de lumière.

Ce qui suivit fut le plus difficile à avouer. Mais je déglutis, et pris mon courage à deux mains.

— Je t’ai blessé, je t’ai puni pour les erreurs des autres, et je m’excuse. Je ne pouvais pas repousser Gabby, mais je l’ai fait avec toi. Ce n’était pas juste. Je... je ne voulais pas rendre ta vie aussi horrible que la mienne, admis-je après une hésitation, bien que ces mots forcés hors de moi me brisent le cœur.

Quelque chose brilla dans le regard de Samkiel, comme si mes mots caressaient une partie brisée de lui. Je ne m’excusais jamais, sauf envers Gabby – et lui, désormais. Je l’avais même fait deux fois. J’espérais qu’il pouvait le voir, et comprendre ce qu’il signifiait vraiment pour moi.

— Dianna, commença-t-il, avant de prendre un instant pour rassembler ses mots. Une vie à tes côtés ne serait jamais horrible. L’horreur, ce serait de vivre sans toi.

Dans une maison, celle où nous nous trouvions, un cadenas disparut.

Son sourire me dévasta. Il repoussa tendrement une mèche de cheveux qui couvrait mon visage.

— Merci de t’être excusée et de m’avoir amené ici. Si tu veux passer la nuit ici pour qu’on discute, ça me va. On peut aussi rester ici, assis, en silence.

Il était tellement adorable. Je ne le méritais absolument pas. Mais j’en avais envie, et je comptais bien saisir ma chance.

— J’ai menti, tout à l’heure.

— Ah ? répondit-il en levant un sourcil.

— Tu m’as demandé si j’avais des arrière-pensées, et c’est le cas, chuchotai-je pour mieux ouvrir mon cœur haletant. Je ne t’ai pas seulement amené ici pour te dire tout ça.

Son visage se tordit légèrement, ses sourcils froncés. Est-ce qu’il se demandait si je l’avais amené ici pour essayer de le tuer, encore une fois ?

— Pourquoi voulais-tu me montrer cet endroit, Dianna ? m’interrogea-t-il d’une voix basse, descendue d’au moins une octave.

Je reculai tout en amenant une main jusqu’à la fermeture Éclair de ma veste. Le son du métal qui s’ouvrait résonna dans le bâtiment silencieux. Plus tôt, il m’avait demandé si j’avais froid, ce à quoi j’avais menti. Tout ce que je portais, sous mon haut, c’était un soutien-gorge en dentelle rouge si fin qu’on pouvait voir mes tétons à travers. Les bretelles passaient devant mes seins et mon dos, assorties à la culotte que je portais sous mon pantalon. Tout ça, j’avais demandé à Neverra de me le fournir, ce qu’elle avait fait avec un sourire entendu.

Samkiel baissa lentement les yeux, comme pour savourer la vue. Son corps se rigidifia, et il s’arrêta visiblement de respirer.

— C’est difficile de faire en sorte de t’isoler. Et je voulais un endroit que personne ne connaisse, ni la Main ni toi.

Je retirai la veste d’un mouvement d’épaules, la laissant tomber au sol derrière moi, puis les yeux de Samkiel remontèrent vers les miens. Ils étaient remplis d’une envie débordante, l’argent tout autour de ses iris.

Je me rapprochai de lui pour me mettre sur la pointe des pieds et frôler son torse de ma poitrine, puis collai mes lèvres aux siennes en prenant tendrement son visage entre mes mains. Samkiel se statufia sur place pour la première fois depuis notre première rencontre. Sa bouche ne bougea pas contre la mienne. Il n’essaya pas d’ouvrir mes lèvres, ou de prendre le dessus sur le baiser. Il ne me le rendit pas.

Il attrapa mes bras et me repoussa, sans me lâcher. Je déglutis malgré la boule dans ma gorge. C’était trop tard. Toutes les peurs qui hantaient un coin de ma tête depuis deux jours refirent surface, et j’eus mal au cœur face à la perte qui m’attendait. Survivrais-je à celle-ci ? Peut-être que je l’avais poussé à bout, et que les dégâts étaient irréparables. Je ne lui en voulais même pas. Les dieux aussi avaient leurs limites. Je ne méritais pas sa gentillesse, et je savais mieux que quiconque qu’il valait mieux que moi.

— Dianna, souffla-t-il alors que ses yeux allaient de mon visage à mes lèvres, encore et encore. Je ne peux pas.

Ce qui restait de mon cœur se brisa. Il était définitivement trop tard. Je m’écartai de sa prise, ce qu’il me laissa faire.

— Il y a quelqu’un d’autre ? pestai-je en ramassant ma veste, pour y plonger les bras.

— Quoi ? fit-il avec un sursaut. Non. Comment peux-tu me demander ça ?

— Probablement parce que j’étais presque seins nus devant toi à essayer de t’embrasser, et que tu m’as repoussée.

Il frotta son visage. Est-ce qu’il était en colère ? Agacé ? Je ne pouvais pas lui en vouloir. J’étais horrible.

— Tu ne comprends pas. Logan a dit…

— Logan ? m’esclaffai-je. Tu penses à Logan pendant que je t’embrasse ?

— Non ! cria-t-il presque. Il m’a dit que la prochaine fois que je serais en ta compagnie, il fallait que mes intentions soient claires. Tu m’as abandonné si facilement, la dernière fois que nous avons été aussi proches, Dianna. Je ne peux pas le faire une seconde fois. Je ne prendrai pas le risque de te perdre, alors nous ne ferons rien sans que tu saches ce que ça signifie.

Il ne détourna pas ses yeux des miens, et je pouvais y voir sa faim retenue. Mon cœur se mit à battre la chamade.

C’était donc ça ?

— Il faut que tu comprennes ce que tu fais, et ce que tu me demandes. Je sais que je t’ai dit que tu pouvais m’utiliser comme bon te semblait, mais c’était un mensonge – au moment où je te toucherai, que je t’aurai totalement prise, il n’y aura plus personne d’autre. Je ne te partagerai pas. Je n’aurai pas d’autre amante ou amant, parce que je ne suis pas Kaden. Je ne voudrai que toi, seulement toi, tu comprends ? Tu es trop importante, pour moi. Si on fait ça, alors tu seras à moi, sans compromis.

Ma respiration s’accéléra, exactement comme mon cœur. Samkiel ne me détestait pas, mais voulait simplement clarifier notre situation actuelle, car à ses yeux, j’avais de l’importance.

— Est-ce que tu comprends ?

Je me léchai les lèvres, la bouche sèche. Je sentis l’espoir grandir dans mon cœur, ce qui retourna mon ventre de peur. Dieux, cet homme était capable de me détruire. J’inspirai longuement, et hochai la tête.

— Oui.

— Bien.

Il bougea si vite que je ne sentis même pas le déplacement de l’air. Toutes mes inquiétudes, toutes mes incertitudes disparurent quand qu’il plaqua ses lèvres contre les miennes. Le monde explosa. Les lumières de la maison clignotèrent, alimentées par son pouvoir et l’énergie qui débordait, alors qu’il laissait son envie prendre le dessus. Mais j’étais tellement aveuglée par mon propre désir que c’était peut-être dans ma tête.

Je fis passer mes mains sur lui, partout où je pouvais l’atteindre. Je tirai sur sa veste pour la faire descendre de ses larges épaules, et il se recula pour m’aider à la retirer. Nous nous retrouvâmes immobiles, à nous regarder, haletants et nos lèvres gonflées par nos baisers. La passion pure, aussi chaude que mes flammes, brûlait entre nous.

Samkiel tendit les bras vers moi, et je l’approchai avec envie. Sa bouche se plaqua à nouveau sur la mienne, et cette fois, il prit les commandes. Je sautai dans ses bras, et il m’attrapa en s’agrippant à mes fesses. J’avais tellement envie de sentir sa peau contre la mienne que je grimpai quasiment sur lui, mes jambes enroulées autour de sa taille. J’ondulais des hanches pour mieux coller ma chaleur douloureuse contre l’avant de son jeans. Un son immoral gronda hors de sa poitrine quand il sentit la friction, alors je recommençai, désireuse de sentir à nouveau son érection que je voulais tant avoir en moi.

J’explorai chaque centimètre carré de sa bouche avant de mordre sa lèvre inférieure. Il grogna en sentant mes dents, puis récupéra mes lèvres, sa langue comme une épée plongeant dans ma bouche. Je le sentis bouger, mais j’étais trop absorbée par le baiser pour y faire vraiment attention – jusqu’à ce que mon dos rencontre une surface moelleuse. Je rouvris les yeux quand il s’écarta, me redressant sur mes coudes pour mieux le suivre, mais je me figeai pour admirer ce qui m’entourait.

Samkiel avait transformé la pièce, sans même détacher ses mains de moi. Je regardai tout autour, découvrant qu’il m’avait allongée sur le sol près des canapés. Une épaisse couverture et des coussins moelleux de plusieurs tailles et couleurs recouvraient le sol. Enfin, des centaines de bougies illuminaient la pièce d’une lueur dorée. Je lâchai un petit sourire en apercevant les pétales qui décoraient le sol. L’odeur planait lourdement dans l’air.

— J’apprécie les fleurs, commentai-je en lui adressant un mouvement de tête.

Un sourire fier illumina son visage.

— Je m’en doutais, répondit-il, déboutonnant sa chemise.

La lueur des bougies caressait ses cheveux sombres et sa mâchoire dure, ainsi que les muscles puissants de son torse. Il incarnait ce que les mortels sculptaient en pensant aux dieux, si beau que c’en était douloureux.

— Les jaunes et les bleues avaient l’air de te plaire, quand on s’était promenés dans le jardin. Elles étaient les seules que tu voulais toucher.

Le souvenir me remplit de chaleur, tout comme le fait qu’il ait remarqué ce genre de chose. Il s’agissait des mêmes fleurs qu’il m’avait offertes cette nuit-là.

— Tu mérites cette beauté, ma Dianna.

Il n’avait pas la moindre idée de ce que ces mots me faisaient ressentir. Je levai les jambes, pliant légèrement les genoux tout en les écartant, sans qu’il me lâche des yeux. On pourrait croire que j’étais déjà nue, vu son regard.

— Mh-mh, ronronnai-je en l’attirant vers moi d’un mouvement de doigt. Dis-le encore.

Ses yeux brûlèrent comme de l’argent fondu. Il s’approcha, aussi gracieux qu’un prédateur, pour s’agenouiller entre mes jambes, se pencher vers moi et laisser la chaleur de son corps parfaitement sculpté me brûler vive.

— Ma Dianna, chuchota-t-il contre mes lèvres avant d’embrasser le bout de mon nez, ma joue, puis mon sourcil.

C’était si agréable. Je ne voulais rien d’autre, mais avais aussi toujours eu trop peur d’espérer tout cela, car je les pensais hors de ma portée. Je n’avais jamais eu de gentils gestes comme ça, de fleurs ou de poésie. Pourtant, Samkiel exauçait mes vœux. Mon cœur parut gonfler de bonheur. J’en craignais presque qu’il explose.

— Tu mérites d’être vénérée comme la déesse que tu es, souffla-t-il en apposant un nouveau baiser contre mon sourcil.

— Je n’en suis pas une.

— Tu es la mienne.

La chaleur se rassembla entre mes jambes en l’entendant. Je glissai mes mains sous sa chemise pour caresser son torse et ses épaules.

— Je ne peux pas coucher avec toi et passer à autre chose, Dianna. Je suis très sérieux, à ton égard.

Il attrapa mon menton pour le relever.

— Je prendrai mon temps avec toi, mais si tu souhaites qu’on arrête, tu n’as qu’à le dire. Compris ? murmura-t-il, son souffle chaud contre mon oreille.

Un gémissement m’échappa et je hochai la tête, même si je ne comprenais pas pour quelle raison je pourrais bien vouloir arrêter.

— Oui.

Ses lèvres prirent doucement les miennes avant d’approfondir le baiser et me faire geindre. Il se maintenait sur un bras, agrippé à mes cheveux de l’autre pour me garder contre lui en dévorant ma bouche. Mon souffle devint le sien, comme du feu en éruption en moi. Sa langue dansa avec la mienne avant qu’il ne la suce dans sa bouche. Je me tordis en dessous son corps, comme pour le rapprocher. Mon corps sembla s’éveiller.

Oh, oui, j’avais besoin de ça. C’était ce qui me manquait et que je recherchais si désespérément. Mes mains tirèrent sur les cheveux à la base de son cou pour lui demander de recommencer. J’enroulai mes jambes autour de ses cuisses, cambrée sous lui pour frotter mon sexe brûlant contre son érection, jusqu’à gémir. La friction de mon jeans qui s’enfonçait contre moi n’était pas assez. Samkiel sourit contre mes lèvres avant de se reculer. Ses yeux croisèrent les miens, et même sans mes pouvoirs, je pouvais sentir que quelque chose de monumental allait changer entre nous. C’était comme si le monde le savait, et retenait son souffle.

J’eus froid quand il se redressa, la perte de sa chaleur me faisant frissonner. Il passa son pouce sur ma lèvre inférieure, et je lui donnai un coup de langue. Un grognement bas s’échappa de sa poitrine. Doucement, méticuleusement, il fit descendre une main entre mes seins. Je me cambrai, demandant qu’il me touche encore.

Ses yeux ne quittèrent pas les miens quand il encercla mon téton droit, et je ne pus retenir un léger gémissement. Il cherchait à me rendre folle. Il me pinça à travers la dentelle rouge de mon soutien-gorge, ce qui me fit instinctivement lever les hanches tout en gémissant. Maintenant, je m’en voulais de porter cette satanée chose. Il lâcha un sourire excité, puis passa à l’autre sein qu’il tortura de la même manière.

Je sursautai et sifflai quand il tira légèrement plus fort, mais ce n’était pas du tout de la douleur. Ses yeux étaient braqués vers moi, et il apprenait ce qui me faisait réagir, ce qui faisait chanter mon corps malgré son désir ardent. Dieux, il allait me réduire en miettes. Les muscles de son torse se contractèrent quand il abandonna mes seins désormais gonflés et douloureux, pour passer ses doigts sur mon ventre. Mon souffle se coupa quand il s’arrêta en haut de mon pantalon, et passa doucement ses doigts sur la ceinture. Mon soupir de déception mourut quand il prit mon sexe en coupe, pressant le talon de sa main exactement comme il fallait contre mon clitoris.

— Tu es tellement mouillée. Tu penses que je pourrai te sentir à travers ?

Je rencontrai sa main de mes hanches, hochant la tête. La pression supplémentaire me fit fermer les yeux, les mains serrées sur les couvertures sur lesquelles j’étais allongée. J’écartai encore les genoux pour me coller un peu plus à lui.

— Tu palpites presque contre moi, ronronna-t-il d’une voix légèrement grondante.

Ses doigts caressaient et appuyaient contre mon sexe, mais c’était loin d’être assez.

— As-tu à ce point envie de moi ? demanda-t-il.

Je relevai légèrement les cils, assez pour le voir à travers le voile épais.

— Oui, parvins-je à lâcher.

Je me fichais d’avoir l’air désespérée. J’avais seulement besoin qu’il continue de me toucher.

— Hmm, on va voir ça, répondit-il en manquant arracher le bouton de mon pantalon.

Je levai les hanches, impatiente, et il l’attrapa par les côtés pour m’en défaire avant de le jeter plus loin. Il enroula une grande main autour de ma cheville et garda mon pied en l’air, vers la lumière.

— Du rouge ? nota-t-il, ses yeux dirigés vers mes orteils.

Je hochai la tête en me mordant la lèvre.

— Tu as dit que c’était ta couleur préférée.

Il releva ma jambe pour déposer un baiser dans le creux de ma cheville, ce qui me fit lâcher un geignement. La chaleur humide de sa bouche atteignit mes os, et je sentis un coup d’électricité à travers ma jambe qui remonta vers mon estomac, ce qui me fit me contracter de l’intérieur. Samkiel sourit, son souffle chaud contre ma peau tout en remontant ma jambe, léchant l’arrière de mon genou avant de mordiller et embrasser la peau sensible de l’intérieur de ma cuisse.

— Je veux goûter chaque partie de toi, grogna-t-il, et c’est ce que je compte faire.

Mon impatience grandissait avec chaque caresse de sa langue ou de ses dents. Il retraça le pli sensible où ma jambe rencontrait mon pubis, ce qui me fit sursauter. Il amena ses mains autour de mon bassin pour fermement me maintenir en place, mais préféra partir vers ma hanche au lieu de se diriger vers l’endroit où je le voulais le plus, et mordiller la dentelle. Il planta ses dents dans l’élastique, qu’il tira avant de relâcher pour qu’il claque contre ma peau et me fasse lâcher un petit cri. Son rire étouffé vibra contre moi, ce qui ne fit que me frustrer un peu plus, à combattre sa prise pour le diriger là où je voulais que sa bouche se rende. Samkiel ignora mes tentatives, et me garda exactement là où il souhaitait que je sois.

Salaud.

Ses yeux partirent vers les miens quand il lécha mon ventre, passant au-dessus de mon nombril, et loin de là où je brûlais le plus.

Oui, un vrai salaud.

Mon visage devait parler de lui-même, parce que son sourire s’éclaira quand il ignora mes seins pour légèrement mordiller mon cou.

— Tu veux quelque chose, ma Dianna ? chuchota-t-il contre mon oreille.

La sensation me fit frissonner et frotter ma joue contre la sienne. J’adorais la sensation de sa barbe dure. Toutes ses taquineries me donnaient envie de lui mettre une petite claque, mais sa voix ainsi que son souffle accompagné de ses lèvres contre mon oreille me firent lâcher un nouveau geignement. Je ne savais même pas que j’étais sensible à cet endroit, avant de le rencontrer. Je hochai la tête, passant mes mains dans ses cheveux.

— Dis-moi ce qui te ferait plaisir, Dianna, poursuivit-il en laissant ses dents tirer le lobe de mon oreille, ce qui envoya des décharges de plaisir dans mon bas-ventre. Dis-moi ce que tu désires, ce dont tu as besoin. Dis-moi ce que tu aimes, pour que je sois meilleur que tous les autres avec qui tu as été.

— Toi, seulement toi, gémis-je, le souffle court.

Sa bouche suivit la ligne de ma gorge, et il passa sa langue sur mon pouls.

— Quel endroit d’abord ? demanda-t-il en souriant contre ma peau. Tu es loin d’être aussi humide qu’il le faudrait pour que je te prenne sans que je te fasse mal. Veux-tu mes doigts, comme lorsqu’on était à Chasin, ou est-ce que tu préfères d’abord avoir ma bouche et ma langue ?

Absolu salaud.

— Ta bouche, haletai-je. Ta langue.

Je craignais d’avoir dit la mauvaise chose quand il se redressa sur un coude, mais mes doutes moururent dès que je vis les étincelles argentées dans ses yeux. Il fit passer ses doigts sur la bretelle de mon soutien-gorge, sans s’arrêter, jusqu’à ce qu’il atteigne le centre de la dentelle.

— Devrais-je commencer ici ? demanda-t-il avec un tapotement taquin de l’index.

Il ne me laissa pas le temps de répondre, prenant mon sein dans sa bouche. Sa langue passa, râpeuse, sur le tissu, ce qui fit durcir mon téton. Un plaisir torride me traversa. Je gémis, levant les hanches pour lui demander de poursuivre alors que la chaleur liquide continuait de peser entre mes jambes.

— J’adore ces petits sous-vêtements délicats que tu portes, commenta Samkiel avant de gentiment mordre mon téton.

La dentelle frottait contre le bout sensible, qu’il tira, ce que je sentis jusque dans mon clitoris. Je lâchai un cri et plantai mes doigts dans ses bras et ses épaules.

— Mais je te préfère entièrement nue.

Je le sentis à peine, quand Samkiel cassa les fils qui retenaient le tissu. Le soutien-gorge s’ouvrit pour laisser ses mains prendre leur place et attraper le poids plantureux de mes seins. Il passa ses pouces si durs sur les pointes sensibles. Il lâcha avec révérence :

— Absolument parfaite.

Une puissante émotion me serra le cœur, traversant tout mon corps pour se mêler à mon désir.

— Je pense que ta tête a frappé la glace un peu trop fort, soufflai-je en passant mes doigts dans ses cheveux, ma voix à peine plus haute qu’un murmure.

Samkiel sourit en baissant la tête, suçant mon sein dans la chaleur de sa bouche. Il envoya sa langue sur mon téton trop sensible, puis glissa un genou entre mes jambes jusqu’à ce que je grogne et relève les hanches pour me frotter contre sa cuisse. Chaque passage de ses dents et succion de sa bouche me faisait me contracter, comme si mon sexe lui demandait d’être rempli. Entre la dentelle de ma culotte et le muscle dur de sa cuisse, j’étais de plus en plus proche de l’extase, tellement que je pouvais presque…

Il déplaça sa cuisse, retirant la légère pression dont j’avais besoin. Mon orgasme s’effaça. Je gémis avant de le fusiller du regard, et tirai sur ses cheveux en faisant la moue.

— Sami.

Le surnom quitta mes lèvres en un gémissement étranglé, pour mieux protester. Je le regardai, suppliante, et me fichant bien de l’air que ça me donnait.

— Sami ? répéta-t-il avec un sourire, l’air clairement ravi. Appelle-moi encore comme ça.

— Fais-moi jouir, et je le ferai.

— Pas tout de suite.

Samkiel prit ma mâchoire en coupe pour me donner un bref et dur baiser. Puis il se recula juste assez pour chuchoter contre mes lèvres :

— Je veux que ton premier orgasme se fasse sur ma langue.

— Oh, Samkiel, par tous les dieux, gémis-je.

Je digérais encore ses mots quand il descendit le long de mon corps, mordillant et léchant ma nuque avant d’embrasser entre mes seins, frottant sa joue sur les douces courbes. Son souffle chaud et sa bouche humide taquinèrent la peau sensible de mon ventre, ce qui me fit me tortiller sous lui. Je passai mes doigts dans ses cheveux, puis j’ouvris plus largement les jambes pour laisser plus de place à ses larges épaules. Son rire résonna contre mon nombril.

— Je vois qu’on est impatiente.

— Que les dieux me gardent, je t’incinérerais sur place si j’avais mes pouvoirs, pour m’avoir allumée comme ça.

Je baissai les yeux vers lui.

— C’est bien ma fille, ça, grogna-t-il, sa voix rugueuse de désir.

Ma frustration fondit en désir, et il s’en rendit compte. Il se figea, juste au-dessus de ma culotte.

— C’est ça que tu veux, Dianna ?

Il plaça un autre baiser au bord de la dentelle, sa bouche si proche de là où je le désirais le plus.

— Oui, manquai-je le supplier en attrapant ses épaules. S’il te plaît.

Samkiel attrapa mon sous-vêtement, puis son pouvoir pulsa entre nous. Un éclat de chaleur se colla à ma peau la plus intime quand il désintégra le vêtement. Ensuite, il baissa la tête et colla sa langue contre mon sexe, avant de lentement lécher jusqu’à mon clitoris, comme pour me savourer. Je manquai prendre feu, je n’avais jamais rien ressenti d’aussi bon. Mes yeux roulèrent vers l’arrière de ma tête, mon corps envahi de chaleur et ma peau hérissée. C’était comme une décharge déposée au bout de sa langue, qui faisait rugir tout mon corps. Je me cambrai et tendis le bras pour garder les pieds sur terre, mes ongles finissant plongés dans la couverture pelucheuse. Si j’avais mes pouvoirs, elle serait déjà en lambeaux. Mon autre main plongea dans les cheveux de mon amant.

— Ça te plaît ? demanda Samkiel.

Sa respiration était brûlante contre mon sexe. Il passa à nouveau sa langue, très lentement, pour me faire sursauter.

— Je veux que tu me parles, Dianna. Dis-moi ce que tu aimes.

Il voulait que je parle ? Mon cerveau était de la purée. Je crois que je n’étais même plus capable de parler, quand il faisait ça. Je répondis d’un vif mouvement de tête et d’un geignement, tendant mes hanches vers son visage. J’étais à bout de souffle, alors qu’il souriait et baissait sa bouche vers mon sexe beaucoup trop lentement.

Il me lécha à nouveau, lentement, longuement. Je voulais m’échapper de mon propre corps, comme s’il était une boule de nervosité sur le point d’imploser. Je me fichais bien des bruits que je faisais alors que je gigotais en dessous de lui, parce que c’était tellement bon. Tellement, tellement délicieux. Je me collai autant que possible contre sa bouche quand il fit passer sa langue sur mon clitoris, une fois, deux, et... Je perdis le compte.

— Ton goût est tellement divin, ma Dianna. Je pourrais continuer indéfiniment.

Samkiel glissa ses mains sous mes cuisses et utilisa ses pouces pour écarter mes lèvres. Il fit tournoyer sa langue autour de mon clitoris avant de le prendre dans sa bouche et sucer, ce qui me foudroya de plaisir et fit picoter mes orteils. J’étais tellement proche...

— Qu’est-ce que tu préfères ?

Est-ce qu’il ne cherchait qu’à me rendre folle ?

— Lentement ?

Il fit passer sa langue de mon orifice à mon clitoris, puis s’arrêta. Je tressaillis avec un grognement, ma tête partant en arrière.

— Vite ?

Sa langue s’enroula si vite autour de mon clitoris que je faillis me relever du sol. Sa prise se raffermit sur moi.

— Samkiel ! criai-je.

— Ou bien entre les deux ?

Il combina les deux mouvements, ce qui me fit rouler des yeux si violemment que je craignis qu’ils restent coincés.

— Réponds-moi, Dianna.

— Tout, haletai-je, toute cohérence disparue. Tout ça. N’importe quoi. Plus. Je t’en prie !

Il descendit la tête, et mes gémissements virèrent à des halètements ténus quand il lécha et suça ma peau sensible. Je pouvais m’entendre dire des choses, sans savoir ce qu’elles étaient. Je ressentais trop de plaisir, mais je poussai le bassin contre ses lèvres et sa langue pour qu’il n’arrête pas. Sa légère barbe frottait contre l’intérieur de mes cuisses, ce qui risquait certainement de laisser des marques. Il savait qu’il avait la main sur la situation tout entière, désormais.

Il releva la tête et se lécha les lèvres, ce qui me fit geindre avec désespoir. Je relevai les yeux vers lui. Mon souffle se coupa. Il avait l’air de se contrôler, mais ses yeux racontaient une autre histoire – des piscines d’argent liquide pur qui brillaient presque de pouvoir. Quand ils luisaient comme ça, ça signifiait généralement la mort prochaine de quelqu’un.

— Est-ce que tu veux uniquement ma langue, ou mes doigts aussi ?

Il voulait à nouveau que je parle ?

— Tes doigts, gémis-je.

Je ne lâchai pas son regard, tremblant d’impatience en l’observant entre mes cils. Samkiel traça mes lèvres du bout des doigts, et je les ouvris pour le laisser en glisser deux dans ma bouche. Je suçai, enroulant ma langue autour d’eux tout en creusant les joues. Il lâcha un sifflement, les plongeant jusqu’à ce que mes lèvres touchent le bord de ses bagues.

Il ne me lâcha pas du regard, continuant de pomper ses doigts avant de les retirer pour aller taquiner mon entrejambe, puis glissa lentement son majeur et son annulaire en moi. Il les courba dans mon sexe, ce qui me fit me mordre la lèvre inférieure. Ils étaient tellement plus imposants que les miens. C’était tellement meilleur. Je me resserrai contre lui, les yeux fermés de plaisir. Mon corps reconnaissait ce qui lui manquait. Non, la personne qui lui manquait – Samkiel. C’était toujours lui. Les choses ne seraient plus jamais pareilles.

Il fit lentement aller et venir ses doigts en moi, taquin, puis baissa sa bouche. Je me sentis quitter mon corps au moment où sa langue toucha mon clitoris. La combinaison des deux était électrique.

Je me tordis, mes poings serrés sur le tissu sous mes hanches. Je me noyai totalement dans ma libération, mes muscles et mes orteils crispés. La pression grimpait avec chaque coup de sa langue et mouvement de ses doigts. Il me pénétra plus fort, comme s’il pouvait me sentir en train de grimper vers l’extase. J’étais si proche, après tant de temps. Tout ce que j’avais tenté, tous les amants que j’avais eus m’avaient laissée insatisfaite – et il était l’exception. Je plongeai mes ongles dans son crâne pour que mes sursauts et mes gémissements le supplient de ne pas s’arrêter, mes lèvres restant entrouvertes. Je me fichai d’avoir l’air désespérée. Tout ce qui comptait, c’était qu’il continue.

Samkiel releva la tête, claquant sa langue contre ma peau brillante avant de grogner :

— J’adore cet endroit. Il suffit que je courbe mes doigts assez profondément, avec la bonne pression…

Je me mis à crier.

— Ça te plaît aussi ?

Je hochai la tête – je crois, je n’étais plus certaine de rien. Un plaisir si intense qu’il en était douloureux faisait des ricochets du bout de mes pieds jusqu’à mes tétons, puis repartait vers mon sexe. C’était comme s’il contrôlait tout ce qui parcourait mon corps de ses mots et de ses mains. Je me rapprochai à nouveau du bord de l’extase pure, mon orgasme à portée de main. Et il me l’arracha, encore une fois.

Il recourba ses doigts au plus profond de moi.

— Je veux t’entendre, Dianna.

— Oui ! gémis-je en me recouvrant les seins pour pincer mes tétons. Dieux, oui. J’aime tout ce que tu me fais.

Samkiel me regarda, affamé, la lueur de ses yeux presque aussi vive que celle des bougies. Il fit passer sa langue sur mon clitoris avant de baisser la tête et gémir contre ma peau boursouflée. La vibration du son traversa la boule de nerfs ultra-sensible. Je ne pouvais décrire la sensation autrement que de l’ecstasy pure. Mon cœur battait la chamade et je sanglotais doucement avec chaque inspiration. Je m’agrippai à ses cheveux pour que sa bouche reste là où je la voulais. J’étais si proche. Il me fallait seulement un peu plus. Cependant, Samkiel releva la tête, figea sa main, et me vola encore ma libération.

Je lâchai un petit cri de frustration, frappant ses épaules. Il se mit à rire tout en tordant ses doigts en moi, car il savait très bien ce qu’il faisait à me rapprocher de mon orgasme pour mieux me l’arracher.

— Arrête de faire ça, geignis-je.

Je sentis ses lèvres s’étirer en un sourire contre ma peau, ce qui me fit le détester. Je le détestais tellement.

— Demande gentiment, répondit-il en tournant ses doigts pour frapper la petite zone en moi avec une précision infaillible.

Je glapis, le dos cambré.

— S’il te plaît, je t’en prie !

— Gentille fille.

Il retomba sur moi, festoyant et demandant que je lui offre tout. C’est alors que je sentis la décharge d’énergie qu’il contrôlait en moi. Mon corps se tordait et brûlait pour lui, la sueur recouvrait ma peau, et la pression grandissant dans mon bas-ventre. Je sentis quelque chose, pour la première fois depuis des mois. Mon sexe frémit autour de ses doigts pendant que mes geignements viraient aux suppliques. J’allais bientôt jouir.

— C’est bien, grogna Samkiel contre mon clitoris. Viens pour moi.

Je hurlai en sentant le plaisir me parcourir tout entière, si intense que je faillis m’évanouir. La pièce tourna alors que je haletais, sentant orgasme après orgasme me recouvrir. Samkiel utilisa sa main libre pour malaxer mes fesses et mieux me relever pour me coller contre sa bouche. Je tremblai de manière incontrôlable. Il ne s’arrêta pas, les dieux soient loués.

— Sami. Sami. Sami.

Je ne saurais dire si je criais, et je m’en fichais bien. Il m’avait empêchée d’atteindre mon orgasme pendant si longtemps, et maintenant, ça ne s’arrêtait plus.

Oui, c’était un vrai salaud.

C’était comme si je ne pouvais plus contrôler mon corps. Mes jambes frémissaient, déposées sur ses épaules, et j’essayai de le repousser de mes mains tremblotantes. C’était pour ça qu’il m’avait demandé si je voulais arrêter ? Est-ce que je pouvais mourir de plaisir ? J’avais l’impression que mon cœur allait exploser. Il mettait le feu à tous mes nerfs, je n’avais jamais vécu d’orgasme aussi brûlant et aveuglant que celui-ci. Mon corps était à lui, il l’avait toujours été.

Samkiel releva enfin la tête et retira gentiment ses doigts. La sensation de vide me fit gémir. Je voulais déjà plus. Je parvins à trouver la force de rouvrir les yeux alors qu’il se dégageait de moi et reposait mes jambes sur les couvertures pour se mettre à genoux entre mes cuisses. Il observa mon corps recouvert de sueur qui sursautait, traversé par des après-coups de plaisir. Je sentis mon sexe se contracter en voyant son beau visage fier de ses effets, sans que je puisse faire le moindre commentaire. Il avait le droit d’être arrogant.

— Tu étais vraiment en manque, ma Dianna.

Je n’avais pas les mots pour lui répondre. Je me contentai de hocher la tête, je crois. Samkiel alla attraper sa chemise pour rouler des épaules et la faire tomber de ses bras pendant que je me rasseyais. Je plaçai mes mains contre ses côtes, sentant ses muscles se crisper, et je me penchai pour passer ma langue sur son téton avant de doucement le mordre. Il grogna, remuant le bassin.

Je fis glisser mes mains sur les lignes rugueuses de son abdomen, sentant ses muscles se tendre, et atteignis le bouton de son pantalon, que j’ouvris. Il était dur contre ma paume, mais aussi humide, comme couvert d’un film d’humidité. Avait-il déjà joui ? Je croisai son regard, perplexe.

Samkiel me remit sur le dos tout en faisant tomber son pantalon de ses hanches. Il se pencha vers moi.

— Je pourrais jouir mille fois en entendant tes suppliques et tous les vilains petits bruits que tu fais.

Mon souffle se coupa, et j’ouvris grand les jambes pour mieux l’accueillir quand il s’installa sur moi.

— Et j’y compte bien, promit-il.

Son érection épaisse se colla à mon sexe enflé. Je gigotai contre lui en bougeant mes hanches.

— Je crois que je ne peux plus, Sami.

Il sourit avant d’embrasser ma joue, le bout de mon nez et puis mes lèvres.

— Tu le peux. Je te montrerai.

— Sale arrogant.

Il sourit fièrement contre mes lèvres avant de me voler un profond baiser sensuel. Je pouvais goûter sur sa langue tout le plaisir qu’il m’avait arraché. Je pris son sexe en main, et m’immobilisai en me rendant compte de sa taille. Il était long, et si large que mes doigts ne se touchaient pas. Le membre soyeux sursauta quand je me mis à le caresser, glissant facilement mon pouce sur le gland mouillé. Je brisai le baiser pour reprendre mon souffle, tout en faisant frotter la tête contre mon orifice, jusqu’à mon clitoris, et répétai le mouvement.

Samkiel grogna, son sexe pulsant dans ma main.

— Quelle fourbe tu es, grogna-t-il avant de m’attraper les mains, qu’il plaqua au-dessus de ma tête.

Il tenait mes poignets d’une seule main, puis déposa son érection contre mon sexe. Je relevai les hanches pour pousser contre lui.

— Sami, gémis-je.

Il me rendit le mouvement, puis poussa plus profondément. Il utilisait juste son extrémité pour me taquiner. Je serrai les poings, mes ongles s’enfonçant dans mes paumes, alors qu’il me pénétrait enfin, centimètre par centimètre, me laissant lentement le temps de m’ajuster à sa taille immense. La brûlure que cela accompagnait était aussi appréciable qu’elle était accablante.

— Plus, suppliai-je en tordant les mains, désireuse de le toucher, qu’il aille plus vite. S’il te plaît, Sami, j’ai besoin de toi.

Il se pencha plus en avant pour me lécher les lèvres, les mordre pour goûter chaque mot qui m’échappait, savourer chaque gémissement. Son membre me remplit, tandis que je continuais de me lubrifier d’excitation à chacun de ses mouvements. Je le baignai dans ma chaleur, mais son rythme ne changea pas. Il allait trop lentement, alors que j’avais incroyablement besoin de lui.

Je relevai la tête pour approfondir le baiser, et taquinai sa langue de la mienne. Il continua sa cadence exaspérante, plongeant lentement, profondément. J’ajustai mes jambes autour de sa taille et utilisai ma propre force pour le rapprocher de moi. Il tomba, plongeant son sexe jusqu’à la base quand je relevai vivement les hanches, ce qui me fit crier de plaisir et de douleur.

Samkiel se rattrapa, sans quoi il m’aurait écrasée, et nous restâmes ainsi sans bouger, alors que je savourais la connexion et l’intimité dont je ne pouvais autrefois que rêver.

— Dianna, mon cœur, gémit-il. Je t’ai fait mal ?

La douleur ? Ce n’était que temporaire, fugace. Mais ça, ce que je ressentais pour lui ? C’était éternel.

— Jamais, haletai-je en mordant sa lèvre inférieure, serrant mes muscles autour du membre dur comme l’acier plongé au plus profond de moi. Maintenant, fais-moi l’amour.

Il grogna si fort que je craignis que les voisins l’entendent – si ce n’était pas déjà le cas. Il serra sa main dans mes cheveux et dévora ma bouche tout en poussant contre ma hanche de l’autre pour m’immobiliser. Son premier coup de reins me fit me cambrer et crier dans sa bouche. Mes ongles descendirent le long de son dos, griffèrent sa peau. Il me pénétra à nouveau, et je sursautai autour de son sexe, me resserrant comme pour le remercier.

— À moi, geignit-il. Tu es à moi.

— À toi, lâchai-je, suffocante.

Il vainquait tous mes ignobles doutes et peurs, les échos douloureux du rejet et de la solitude. Je savais qu’ils reviendraient à la vie, car leurs cicatrices étaient trop profondes et vicieuses pour complètement disparaître – mais cet homme contrôlait les siennes.

Son corps se modelait et se pliait au mien, comme s’il avait été fait pour lui et inversement. Nous allions si bien ensemble, la sensation était incomparable. Je ne m’étais jamais sentie si remplie, complète et vivante.

Son corps était comme marqué au fer rouge sur le mien. Je savais que je le désirerais toujours plus que le sang, même si je retrouvais mes pouvoirs.

— Dianna, akrai.

Il plongea profondément en moi, d’un coup de reins délicieusement brûlant sur ma chair gonflée après mes puissants orgasmes précédents. Son membre allait et venait en moi en un rythme insistant qui me recouvrait d’une riche et sombre chaleur. Je mordis son épaule, son cou, tout ce que je pouvais atteindre pendant qu’il touchait cette merveilleuse zone au fond de moi, celle qui me faisait voir des étoiles.

— C’est tellement bon, continua-t-il. Ton corps est incroyable.

— Merde, Sami, gémis-je, entre un cri et une supplique, pour qu’il continue. Plus fort.

Il grogna en resserrant son poing dans mes cheveux.

— Merde. Appelle-moi encore comme ça.

— Sami, gémis-je.

Il gronda, et son prochain coup de reins fit chanter mon corps de douleur et de plaisir.

Notre union n’était ni douce ni tranquille, mais furieuse et primale. Dure, brute, avec un soupçon de douleur. Nous nous marquions de nos dents, de nos ongles, tout en nous chuchotant des mots au rythme du claquement de notre peau. Nous voulions désespérément apposer notre marque sur tout ce que nous pensions avoir perdu.

— Dis que tu as envie de moi, lâchai-je en un murmure haché.

Il colla son front contre le mien, mes doigts plongés dans les muscles épais de ses bras.

— Toujours.

— Dis que tu as besoin de moi.

J’avais besoin de l’entendre, le sentir. Je me fichais pas mal de ce qui se disait à mon sujet, ou si ça me donnait l’air faible. J’en avais assez qu’on m’utilise. Qu’on me repousse. D’être seule.

— Toujours, pantela-t-il. Sans toi, je peux à peine respirer.

Je ne m’étais jamais sentie si possédée et satisfaite. Les émotions traversaient mon cœur et mon âme, alors que des décharges de plaisir traversaient mon ventre jusqu’au bout de mes pieds. Je n’avais pas la moindre d’idée d’où je commençais, et où je finissais. Je m’en fichais.

Le toucher invisible de son pouvoir passa entre nous pour frotter contre mon clitoris tandis qu’il continuait de me pénétrer encore et encore et encore. Ma tête partit en arrière avec un cri, mes muscles tremblants sous la force de la passion qu’il déversait en moi, et je jouis fort, atteignant le plaisir de la manière la plus exquise qui soit, mes muscles délicats frétillant autour de son membre pour le supplier de me rejoindre.

— Oh, Dianna. Ma Dianna, haleta-t-il. Merde, comme ça, oui. C’est tellement bon. Tellement bon. Je vais…

— Oui. S’il te plaît.

— Dianna.

Il récita mon nom comme une prière et jouit en moi en un furieux brasier incandescent, si fort qu’il brisa le mobilier. Les particules de poussière se mirent à nous pleuvoir dessus sans pour autant nous toucher, comme s’il m’avait protégée malgré son orgasme. Les lampadaires, dehors, clignotèrent avant d’exploser. Chaque bougie qu’il avait allumée s’éteignit pendant qu’il se vidait en moi, et Onuna se retrouva dans l’obscurité, recouverte par son énergie.

Il plongea son visage contre ma nuque. Je le maintins là jusqu’à ce que nos tremblements se calment et disparaissent. Son pouvoir immortel brillant était encore autour de nous pour me protéger, et j’eus l’impression que le mien s’élevait aussi pour aller à sa rencontre. Peut-être que ce n’était que mon imagination. Mais j’étais certaine d’avoir senti des émotions lui échapper, que ce soit une profonde satisfaction ou sa propre surprise admirative pendant notre union, ainsi qu’une profonde et inimaginable sensation d’empathie.

Nous restâmes allongés comme ça pendant ce qui me parut être des heures, à essayer de digérer tout ce qui venait de se passer, ce qui nous avait menés ici. Je ne parlai pas. Je n’avais rien à dire. J’avais appris quelque chose dont je ne pourrais désormais jamais me défaire. Samkiel avait absolument brisé ma définition de « faire l’amour ». Aussi cliché que ce soit, j’étais devenue quelqu’un d’autre. Quelque chose avait changé, en moi, et j’étais devenue une humble étrangère de moi-même. Je me demandais s’il ressentait la même chose. Tout ce dont j’étais certaine, c’était qu’un lien s’était solidifié entre nous, cette nuit. Il était différent, plus fort, incassable ; et si dangereux.

Je fermai les yeux tout en faisant passer mes doigts dans ses cheveux, passant délicatement mes ongles sur son crâne. Ses bras se resserrèrent, et il s’installa de tout son poids contre moi. Je me sentis à l’aise et en sécurité, pour la première fois de ma vie. La créature enterrée au plus profond de mon être cessa de se jeter contre les murs de sa prison et frémit de soulagement. Samkiel se colla un peu plus à moi, comme s’il craignait que tout disparaisse s’il me lâchait.

— Je ne voulais pas empirer ton immense ego, mais c’était... pas mal.

Un grondement traversa tout mon être quand il lâcha un rire.

— Mh-mh, si tu le dis.

Je ris aussi, même si c’était compliqué en étant coincée comme ça sous lui.

— Je m’attendais honnêtement à mieux.

Je sentis son sourire contre mon cou avant qu’il ne l’embrasse, et je savourai le picotement qui me traversa.

— Est-ce que c’est toujours comme ça, avec toi ? Enfin, j’ai vu les rêves, entendu les rumeurs, mais…

Je perdis ma prise sur les mots qui m’avaient échappé sans que je réfléchisse.

— C’est une question bête. Désolée, oublie ça.

Je me tendis, parce que je ne voulais pas savoir la réponse – et je me détestai pour ça. Il avait été avec des déesses, ce que je n’étais pas.

Il releva la tête pour me regarder comme il le faisait toujours, comme si j’étais plus précieuse pour lui que tout ce qui se trouvait dans le reste de l’univers. Comme si j’étais plus précieuse que sa couronne, que son trône, et tout le reste. Et à cet instant, je le crus. Il fit passer ses doigts le long de mon visage pour repousser mes cheveux humides de sueur.

— Auparavant, je rêvais de mon destin, de mon futur. Tout le monde a un amata, ça a été écrit bien avant que l’univers ne prenne forme.

Il se redressa pour prendre ma mâchoire en coupe et passer son pouce sur ma joue.

— Tu n’es pas n’importe qui, pour moi. Personne n’est comparable. Personne ne peut me ruiner comme tu le fais. Je sais, sans aucun doute, que même si j’avais un amata, qu’iel était encore en vie, je te choisirais quand même. Ce sera toujours toi, Dianna.

Je sentis les larmes piquer mes yeux.

— Et aller à l’encontre du destin ?

— Tu vaux mieux que n’importe quel destin.

J’avais mal à la poitrine. Je ne savais pas à quel point j’avais besoin de l’entendre dire ces choses. Une partie de moi avait été brisée et laissée à l’abandon par Kaden, et Samkiel l’avait apaisée.

Je le tirai vers moi pour placer mes lèvres sur les siennes tout en levant les hanches. Samkiel montrait son affection avec ses mots et ses jolis gestes. Moi, je lui montrai avec quelque chose de bien plus cru. Je le sentis durcir en moi quand je me remis à rouler des hanches, ce qui le fit gémir dans ma bouche. Sa langue dansa contre la mienne.

— Tu es insatiable, gronda-t-il avec un sourire contre mes lèvres. J’aime ça.

— Attends donc que je…

Mes mots moururent dans ma gorge quand je vis des lumières traverser la fenêtre et qu’on toqua à la porte.

Samkiel sortit de moi et se leva, me jetant une couverture pour que je me recouvre. Il s’approcha de la grande fenêtre pour y jeter un coup d’œil, repoussant le rideau, puis se tourna pour m’adresser un sourire idiot.

— Je pense que tu nous as attiré un public.

Je rougis, les yeux écarquillés en me souvenant du bruit que j’avais fait.

— Tous les voisins de cette rue sont dehors, et rassemblés devant la maison. Je crois que quelques célestiens les retiennent. Attends... Je connais ce type. J’avais demandé à Vincent de le virer.

— Samkiel, sifflai-je en lui jetant un coussin qui frappa son flanc, ce qui le fit rire.

Quelqu’un toqua à nouveau à la porte, et cria :

— Bonjour, il s’agit d’une propriété privée. Nous avons reçu une plainte pour le bruit. Vous avez une minute pour ouvrir, ou on cassera la porte.

— On doit partir, chuchotai-je en me redressant, à la recherche de mes habits abandonnés.

J’étais censée être sous les verrous, et non me balader dans Onuna. Il suffirait d’un coup d’œil pour que les célestiens sachent ce que nous faisions, et la rumeur se répandrait comme un feu de forêt. Je ne voulais même pas imaginer ce que le conseil ferait s’ils l’apprenaient.

Samkiel se précipita vers moi, comme s’il lisait mes pensées, et la pièce fut nettoyée ainsi que nos vêtements remis d’un claquement de doigts. Il me prit dans ses bras, et s’échappa par la porte arrière au moment où on enfonça l’entrée.

Chapitre 72

Cameron

Je retournai dans la salle principale du conseil avec une pile de livres, mais seul l’un d’entre eux était réellement important. J’ouvris les portes de ma hanche. Logan et Imogen relevèrent la tête tandis que Vincent ne bougea même pas, le nez dans son texte, à la recherche de réponses que nous n’avions pas.

— Où étais-tu ? demanda Neverra.

Elle avait enfin une voix normale, et l’air hanté qu’elle avait depuis son retour de Yejedin avait disparu. Je voulais qu’il en reste ainsi.

Je lâchai les livres sur la table pour mieux les donner aux autres. Xavier s’approcha.

— Je pensais que tu allais nous chercher à manger ?

Je ricanai en déplaçant quelques tomes lourds afin d’attraper celui que je voulais.

— Oh, c’est beaucoup mieux qu’une collation, répondis-je en brandissant le carnet gris.

— Qu’est-ce que c’est ? m’interrogea Imogen en se rasseyant dans sa chaise.

— Un carnet, et ce n’est pas celui de n’importe qui – c’est celui d’Élianna.

Vincent leva la tête, qu’il plaça sur sa main.

— Celui d’Élianna ? répéta Xavier. Comment as-tu mis la main dessus ?

— J’ai mes astuces.

Je lançai un coup d’œil à Imogen, qui leva les yeux au ciel. Généralement, mes astuces consistaient à me faufiler là où je ne devrais pas, comme la chambre d’une conseillère prétentieuse à la langue bien pendue, dans tous les sens du terme.

— Ne me dis pas que tu as fait ça, grogna Vincent.

— Fait quoi ? Récupéré des informations classifiées pour mieux nous aider ? Eh si, je l’ai fait.

Je m’attendais à ce que Xavier soit aussi hilare que moi, mais son visage était fermé. Il se contenta de regarder le carnet dans ma main, et croisa brièvement mon regard avant de baisser la tête pour l’éviter. Je penchai la tête, perplexe, mais n’eus pas le temps de comprendre pourquoi il réagissait ainsi, car Imogen s’approcha de moi pour me chiper le journal.

Neverra, elle, se dirigea vers les portes pour les refermer avant de se rapprocher de son amie, flanquée de son mari.

— Super, on vole les membres du conseil, maintenant ? lâcha Vincent d’un ton narquois.

— Hé, c’est plus productif que de prétendre être de garde pour une sorcière qui ne peut pas fuir.

Vincent serra la mâchoire si fort que je crus qu’il allait jeter son livre et me frapper. Il n’en fit rien.

Si j’étais doué pour une chose, en plus de mon odorat, c’était que je savais tout sur tout le monde. C’était ça qui me mettait souvent dans la mouise, d’ailleurs. Je lançai un regard à mon meilleur ami qui avait l’air bien décidé à m’ignorer et regarder partout, sauf dans ma direction. Logan laissa ses yeux passer entre nous deux. Il pouvait sentir la tension inattendue.

— Qu’est-ce que ça dit, Immy ? demanda Neverra en se penchant par-dessus la table.

Imogen tourna une autre page.

— Tout est dans la langue ancienne. Je vais devoir traduire.

— Bien sûr qu’elle écrit dans la langue ancienne.

— Oui, elle a de nombreux talents, commenta Xavier en me jetant un coup d’œil, puis tournant violemment une autre page.

Vincent nous ignora tous, et retourna à sa lecture. Neverra s’éclaircit la gorge.

— Très bien, traduis pendant qu’on continue de lire ce qui existe sur les centaines de prisons dimensionnelles.

Je grommelai, puis m’assis. Ça allait prendre plus de temps que je n’aurais voulu. Je tirai un ancien livre de la pile, et l’ouvris, alors qu’Imogen prenait un stylo et un papier, puis s’installait sur son siège avec le carnet.

— Vous savez ce que je n’ai jamais compris ?

— Quoi ? demandai-je, plongé dans le texte si ennuyeux.

— Les rois étaient là-bas, n’est-ce pas ? En tout cas, certains d’entre eux. Pourquoi est-ce qu’on ne les a pas sentis ou trouvés plus tôt ?

Xavier haussa les épaules.

— Peut-être qu’ils avaient un sort de dissimulation ? Camilla travaillait pour Kaden, et c’est presque comme si sa magie chantait avec la mienne. Peut-être que c’est une descendante de Kryella. Peut-être qu’elle les a cachés.

— Kaden travaillait bien plus avec Santiago que Camilla, précisa Vincent sans relever les yeux, tournant une autre page.

Imogen secoua la tête.

— Quoi qu’il en soit, elle a trahi Dianna, tout comme le prince vampire. Mais ça ferait beaucoup de magie à dissimuler.

Entendre Imogen défendre Dianna me fit sourire. Elle et Neverra avaient l’air de beaucoup l’aimer. Elles s’entendaient bien à la plage, l’autre jour, et avaient passé la nuit suivante chez elle. Moi, je la trouvais cool. Visiblement, seul Vincent ne l’appréciait toujours pas.

Logan mordilla l’intérieur de sa lèvre avant de soupirer.

— Je sais qu’Athos était votre déesse, à Cameron et toi. La déesse de la guerre et de la sagesse… même si Cameron a l’air de ne pas avoir été touché par cette dernière.

— Hé !

Logan m’ignora, et continua :

— Tu y as longuement réfléchi, Imogen, alors ça m’inquiète de te voir si perplexe.

Imogen referma son livre pour s’appuyer sur la table.

— Réfléchis-y. Mille ans, et qu’est-ce qu’ils faisaient pendant ce temps-là ? Ils se fondaient dans la foule ? Ils complotaient ? Sans qu’on entende parler d’eux ? C’est impossible, même s’ils se cachaient à Yejedin. Je pense qu’on a raté quelque chose, qu’il nous manque une pièce du puzzle. Je pense qu’ils attendaient quelque chose.

— Attends, l’interrompit Logan en se relevant de son siège pour faire les cent pas. L’autre soir, je discutais avec Samkiel. Il m’a parlé de rituels, mentionnés dans les textes qu’il lisait.

— Des rituels ? répéta Imogen en penchant la tête.

— Oui, ils demandent généralement un sacrifice ou un événement céleste majeur. Nev disait qu’elle avait entendu Kaden et Tobias parler de quelque chose qui commençait avec un E ? Et si c’était lié ?

— Très bien, partons sur un rituel. Aucun événement céleste de ce genre ne doit se produire dans la centaine d’années à venir, commenta Imogen, les sourcils froncés.

Elle réfléchissait, tapotant son stylo sur son menton. Logan soupira en se laissant retomber dans son siège.

— Super.

Neverra se pencha pour déposer un baiser sur sa joue. Il sourit, et fit passer ses doigts sur les lèvres de sa femme. Vincent, lui, bâilla.

— Inutile d’y passer des heures, honnêtement. Ce sera bientôt fini, de toute façon. Dianna a tué Alistair... s’il était vraiment l’un des leurs. Tobias est mort, alors il ne reste plus que Kaden. Je pense que ça n’aura bientôt plus d’importance.

Imogen haussa les épaules, une main sous le menton, et lâcha un soupir qui souleva une mèche de cheveux.

— J’imagine.

— ... Vous ne vous inquiétez pas des bons sujets.

Je sursautai si violemment que mon cœur manqua s’arrêter quand Roccurrem apparut près de la fenêtre. Contrairement à la plupart des créatures vivantes, il n’avait pas d’aura. C’était donc plus difficile de le détecter. La brume tourbillonnante qui s’échappait de lui jouait aussi sûrement un rôle.

— Je vais te faire porter une clochette, sérieusement.

— Roccurrem. Bonsoir, le salua Imogen.

— Bonsoir, ma dame.

— Il est toujours si poli, releva-t-elle en m’adressant un regard moqueur. Tu pourrais t’en inspirer, Cameron.

— Non merci.

Logan relâcha un grognement rauque, secouant la tête dans notre direction avant de s’adresser à la divinité du destin :

— Comment ça, on ne s’inquiète pas des bons sujets ?

— Il est trop tard pour trouver des informations importantes dans des livres. Elles ne se trouvent pas dans ceux que vous possédez.

Nous refermâmes tous nos ouvrages en lâchant un soupir de soulagement.

— J’ai donc récupéré tout ça pour rien, commentai-je. Super.

Roccurrem se détourna de la vitre, ramenant ses mains dans son dos.

— De quoi avons-nous besoin, dans ce cas ? demanda Logan.

— Le chemin que vous suivez actuellement est celui sur lequel surviendra ce qui est à venir.

Encore des devinettes. Les divinités du destin étaient vraiment des saletés, et Roccurrem n’était pas différent. Je me rassis dans ma chaise, frappant dans mes mains.

— Tu sais ce que je comprends, moi ? C’est qu’on n’a pas besoin d’être ici. Je meurs de faim. On va manger.

— Cameron, soupira Imogen en secouant la tête malgré son sourire. Samkiel nous a dit…

— Le Roi Divin est occupé. Il doit se consacrer à des choses plus importantes, la coupa Roccurrem.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? Il est encore allé à Yejedin sans nous ? demandai-je.

Neverra haussa les épaules un peu trop vite. Imogen gratta derrière son oreille et s’intéressa soudain au livre qu’elle venait de refermer. Logan évitait le regard de tout le monde, et s’enfonça dans sa chaise.

— Hé, je ne suis pas aveugle ! Dites-moi ce qu’il se passe !

Logan releva les mains en soupirant.

— Rien. Il a dit qu’il allait à Onuna avec Dianna hier, c’est tout ce que je sais.

Je frappai la table de mes mains pour me donner un air dramatique avant de diriger mon index vers Roccurrem.

— Est-ce qu’il est en train de coucher avec elle ?

Les six yeux de Roccurrem s’ouvrirent, blancs et opaques. Il avait l’air surpris par ma franchise, mais s’en remit plutôt rapidement. Tous les yeux se refermèrent, sauf les deux principaux.

— Il se trouve avec votre reine, oui.

Vincent laissa tomber sa tête dans ses mains.

— Par tous les dieux.

— Dites-moi que c’est ça, le signalement sonore ou le meurtre potentiel qui venait d’Onuna, répondis-je, hilare. Je t’en prie, Roccurrem, ça me rendrait si heureux.

— Je te déteste, grogna Vincent.

Je n’eus besoin de rien d’autre. Je me mis à rire si fort que Logan me rejoignit, et dus essuyer des larmes d’hilarité. Je finis par soupirer :

— Oh, que les anciens dieux soient loués. Vous savez quelle odeur ça dégage, la tension sexuelle ? C’est loin d’être agréable.

Neverra se mit à rire, et le son était incroyablement plaisant. Imogen, elle, m’envoya une tape par-dessus la table.

— Quelle maturité, répondit-elle en secouant la tête.

— Honnêtement, on est chanceux qu’ils n’aient pas détruit toute une ville.

Vincent repoussa son livre et se leva.

— Cameron. Pour l’amour des anciens dieux comme des nouveaux, ferme-la.

— Quoi ? Je dis juste à voix haute ce qu’on pense tous.

Je haussai les épaules, ignorant la façon dont Imogen levait les yeux au ciel, et gardai le regard braqué vers Vincent. Il avait l’air de bien plus mauvaise humeur qu’il ne l’aurait dû. Je jetai un coup d’œil à Logan, qui me regardait aussi avec inquiétude.

— Personne ne pensait à ça, se moqua Imogen.

— OK, peu importe. On a quand même assez de temps pour manger. Samkiel est clairement occupé.

Je m’écartai de la table, et les autres me suivirent.

— Je ne pense pas que Samkiel ait déjà été avec une vilaine fille comme Dianna, avant ça. Désolé, Imogen, ajoutai-je.

— Je ne t’en veux pas, répondit-elle en gloussant.

Logan ouvrit la porte.

— Et celle de Cvisor ? Tu te rappelles, celle avec les cornes vertes ?

— Pff, c’était juste une fois. Il était juste allé rendre une gemme mythique.

Neverra recouvrit les épaules de Logan de son bras, et se colla à lui pendant qu’on sortait du conseil.

— Ouais, t’as raison, ça n’a duré qu’une semaine.

J’agitai une main, alors qu’on prenait le tournant d’un couloir.

— Ça ne compte pas. Samkiel s’est refermé face à la détresse de son père. Je pense qu’il ne voulait pas ressentir ce genre de chagrin, mais Dianna est arrivé, et je pense que ce qu’il ressent pour elle est incomparable à ce qu’il a pu ressentir par le passé. Désolé, Imogen.

Elle leva à nouveau les yeux au ciel, jetant les mains en l’air. J’enroulai un bras autour de ses épaules pendant qu’on marchait.

— Par tous les dieux, Cameron, combien de fois vais-je devoir te dire qu’on ne partageait rien de sérieux ?

Je haussai les épaules.

— Comme je le disais donc, Samkiel aime enfin quelqu’un, alors il sera occupé pendant un moment.

— Pas quand on sait qu’une prison dimensionnelle s’est ouverte et que le monde est encore en danger, releva Xavier, qui se trouvait derrière nous.

Je me figeai pour me tourner vers lui.

— Tu veux parier ?

Xavier secoua la tête, tout en passant devant nous.

— Pas aujourd’hui. Je dois m’occuper de quelque chose, si on ne fait pas de recherches intensives.

— OK, lâchai-je, mais il s’éloigna rapidement sans un dernier regard vers nous.

— Je veux bien parier, lança Vincent, les mains dans les poches en regardant Xavier s’en aller.

— Ça, c’est mon Vincent.

— Moi aussi, ajouta Logan.

— Logan, pas toi, grogna Imogen, les mains sur les hanches.

— Moi, je parie une journée, annonçai-je.

— Non, seulement quelques heures, rétorqua Logan en secouant la tête. Après tout, elle est mortelle, ou quasiment, non ? Elle ne survivra pas à une bite divine aussi longtemps.

Vincent leva les yeux au ciel en voyant le grand sourire de Logan, le premier que je voyais depuis le retour de Neverra.

— Je dirais moins d’une heure, alors on devrait se dépêcher de manger.

— Ça marche, répondis-je avec un sourire en coin, avant de le perdre soudainement. Vous savez, on n’a pas demandé à Roccurrem s’il voulait venir. Restez là.

Ils hochèrent la tête en continuant de se chamailler, pendant que je retournai rapidement jusqu’à la salle du conseil. La divinité n’avait pas bougé de la fenêtre, les mains dans le dos.

— Hé, tu veux nous accompagner ? Je ne sais plus ce que mangent les divinités du destin, mais tu es plus que le bienvenu.

Il ne se tourna pas vers moi. Mais je pouvais imaginer que ces satanés yeux blancs étaient sortis.

— Ça sera douloureux.

— De manger ? me moquai-je avec un sourire. J’en doute.

— Mais ce sera nécessaire, pour ce qui est à venir. J’aimerais que les choses se passent différemment, mais il semble que ce soit impossible. Vous perdrez tant, jeune chasseur. Ce sera le cas de vous tous. J’espère que vous prendrez soin de votre famille tant que vous le pourrez. J’ai essayé. Ne l’oubliez pas.

La peur se faufila le long de mon dos.

— Essayé ? Essayé quoi ?

Il n’ajouta rien d’autre et disparut de la pièce. Ses mots résonnèrent dans mon être tout entier.

Chapitre 73

Cameron

Trois jours plus tard

Je jetai la petite balle sur le mur du conseil et la rattrapai facilement quand elle rebondit vers moi. Le bâtiment était vide, et le soleil couchant se reflétait sur le sol en pierre brillante.

— Où est Neverra ?

Logan soupira, avant de tourner une nouvelle page.

— Elle aide Imogen à traduire le carnet.

— Je m’ennuie.

Il m’adressa un regard agacé.

— Tu t’ennuierais moins si tu m’aidais.

— Roccurrem a dit qu’il n’y avait rien dans les livres, répliquai-je en jetant à nouveau la balle que je rattrapai quand elle revint vers moi. Ça, et ses autres devinettes à la noix.

Je fis tomber la balle sur la table, repoussant un texte concernant les différentes dimensions.

— On a déjà lu ces trucs. Yejedin ne s’y trouve pas, et personne ne sait pourquoi. Peut-être qu’on le découvrira quand Immy aura fini de retranscrire le carnet. Du coup, tu veux m’accompagner ou non ?

Logan referma son livre, penché vers l’avant.

— Pourquoi ? Parce que Xavier t’évite ?

Je me hérissai. Effectivement, il faisait comme si je n’existais pas, et je ne savais pas pourquoi. Il prétendait avoir quelque chose à faire ou devoir aller autre part à chaque fois que je voulais blaguer ou discuter avec lui.

— Très bien, fis-je en me relevant. Je vais aller voir Samkiel moi-même.

— Samkiel ?

— Ouais. Ça va faire trois jours, alors j’imagine qu’à ce stade, Dianna a dû récupérer ses pouvoirs et l’a tué de sang-froid.

Logan poussa un soupir exaspéré.

— Il n’est pas mort. Les dimensions seraient déjà rouvertes, et on serait tous morts.

Je fis la moue.

— Tu crois ?

— Ouais, fit-il en haussant les épaules. Difficile de savoir ce qui se prépare derrière ces portes.

— OK. Il est peut-être proche de la mort, alors.

— Non, tu es juste curieux.

Je haussai de nouveau les épaules.

— En partie. Mais il n’est pas passé nous voir une seule fois, ça ne t’inquiète pas ?

Logan étrécit les yeux. J’avais visé juste. Je fis un geste de main et me détournai pour partir vers la porte.

— Attends ! s’écria-t-il.

Je ne ralentis pas, mais j’entendis sa chaise tomber, suivie des pas lourds du célestien qui me courut presque après.

***

Nous atterrîmes à l’extérieur du palais, sans voir la moindre lumière à travers les fenêtres. Je remontai rapidement le chemin qui menait à la porte d’entrée.

— J’ai du mal à croire qu’il y ait un problème, commenta Logan qui se trouvait sur mes talons.

— Pff, Samkiel est un vrai papa poule, d’ordinaire. C’est inquiétant qu’il ne soit pas passé voir si j’avais mis le feu au conseil.

Logan haussa les épaules quand nous atteignîmes le bout du pont.

— C’est vrai.

Nous entrâmes dans le long couloir, et je lâchai un petit sifflement.

— Il a vraiment rendu cet endroit somptueux. Il lui a fait un putain de château, commentai-je.

— Ouais. Il l’aime.

Je me figeai, et Logan manqua me rentrer dedans.

— Il lui a dit ?

Il haussa les épaules, les sourcils froncés, et me contourna pour ne pas me foncer dedans.

— J’en doute. Il n’arrive même pas à se l’avouer.

— Je pensais la même chose, répondis-je en secouant la tête, les mains dans les poches. Ce mec est anti-sentiment depuis la mort de sa mère.

— Dianna est pareille, depuis qu’elle a perdu sa sœur.

— C’est vrai.

— Au fond, je pense que c’est lié à beaucoup de choses. Ils ont tous les deux perdu énormément, alors ce mot est associé à la mort, désormais. Réfléchis – à qui ont-ils dit « je t’aime » en dernier ? Pour Samkiel, c’était sa mère et son père, et pour Dianna, c’était sa sœur.

— Ouais, avouai-je. Ça n’aide pas.

— Au fait, qu’est-ce que c’était, l’autre jour ?

— De quoi tu parles ? demandai-je, absolument perplexe.

— Oh, je vois, on va donc simplement faire comme s’il ne s’était rien passé ?

Je me collai au mur et croisai les bras.

— Honnêtement, je ne vois pas où tu veux en venir.

— Élianna ? Sérieusement ? Elle ?

Je lâchai un lent sourire.

— Oh, tu me juges, maintenant ? Parce que tu étais clairement un saint, avant que la magnifique Neverra ne surgisse dans ta vie.

— Ce n’est pas ça, le problème. Je parle de Xavier.

Je jetai les mains en l’air.

— Tu viens de dire que c’était à propos d’Élianna.

— J’ai vu la tête qu’il a faite. Certes, les choses sont tendues ici récemment, mais je pense que Dianna a secoué plus de choses qu’Onuna.

Je perdis mon sourire, puis me détournai de lui pour me diriger vers la cuisine, et nous nous figeâmes sur le seuil de la porte. Ce que Logan s’apprêtait à dire mourut dans sa gorge. Le Frigidaire était à moitié ouvert, et la lumière en sortait. L’îlot était couvert d’une montagne de récipients vides empilés. Je m’approchai, ce qui fit craqueler les miettes et les débris sous mes bottes.

— C’est quoi ce délire ?

Logan me contourna pour s’approcher du salon, et je le suivis. Je restai bouche bée, admirant le désordre – les meubles étaient retournés, la table se trouvait sur le côté, et des coins manquaient. Les coussins du canapé avaient été déchirés, tombés au sol, et les plumes flottaient dans l’air.

— Tu penses qu’un animal sauvage les a attaqués et tués ?

Logan ricana, avant de tourner son index vers le haut. Je suivis la direction, et vis ce qui ressemblait à des sous-vêtements en dentelle, pendus à l’un des chandeliers.

— Si les animaux sauvages sont Samkiel et Dianna, alors, oui.

— En tout cas, ils n’ont pas détruit une ville, mais essaient clairement de fracasser un château.

Nous rîmes de concert.

Je me retournai – avant de faire marche arrière en ravalant un cri. Samkiel nous surplombait.

— Qu’est-ce que vous faites ici ?

Sa voix me rappelait la bataille d’Hazlun, quand il avait arraché la tête d’un roi ennemi d’une main.

Il avança d’un pas, illuminé par la lune, et c’est alors que je me rendis compte qu’il était nu comme un ver.

— Putain, mec ! Range ton arme de destruction massive !

Ses yeux brillaient, couleur d’argent pur dans la pièce sombre. La lueur se calma quand il se rendit compte qu’il n’y avait aucun danger, et j’imaginai qu’il nous avait entendus et avait cru que nous étions des intrus. Son premier instinct était de protéger, et il n’avait même pas pris le temps de s’habiller.

— On était inquiets, ricana Logan. On ne voulait pas te faire peur.

Les épaules de Samkiel, son cou et les lourds muscles de son torse étaient couverts de petits hématomes ainsi que de traces de morsure.

— On dirait que t’es son jouet à mâcher, commentai-je en riant.

— Pourquoi ? tonna-t-il, sa voix plus dure que d’habitude.

— J’en sais rien, tu le sais mieux que moi.

Samkiel m’adressa un regard glacial pour me faire taire. C’est alors que je compris qu’il répondait à la question de Logan, et se contentait de m’ignorer.

— Ça va faire trois jours. Cameron craignait que tu sois mort, et voulait venir voir comment tu allais. Je l’ai donc suivi.

Le visage de Samkiel se décomposa.

— Trois jours ?

— Ouais. J’ai perdu un pari, d’ailleurs, je ne pensais pas que tu disparaîtrais plus longtemps qu’un seul.

— On était juste inquiet, reprit vivement Logan. Rien n’a changé de notre côté, on continue simplement nos recherches.

Samkiel hocha la tête. Moi, je tournai la main vers les hématomes de son épaule.

— J’imagine que Dianna a récupéré ses pouvoirs ?

Il m’écarta d’une tape, les sourcils froncés.

— Non.

J’adressai un regard, le doigt encore pointé vers Samkiel.

— C’est sans pouvoirs, ça.

Logan sourit encore plus, et croisa les bras. Un puissant ricanement résonna hors de sa poitrine.

— On n’a pas…

— Sami, appela une voix féminine bordée de sommeil, au-dessus de nous.

Samkiel releva si vite la tête qu’il manqua se briser le cou.

— « Sami » ? chuchotai-je à voix basse d’un air émerveillé.

Je vis un soupçon d’argent dans ses yeux quand il se retourna vers moi. Il me tapa légèrement sur la tête, et je baissai la tête sans perdre mon sourire.

— Silence, ordonna-t-il en secouant la tête.

— La violence, c’est mal, dis-je en me frottant l’arrière de la tête.

Logan couvrit son rire d’un toussotement, puis m’attrapa le coude.

— On s’apprêtait à partir.

— Je reviendrai demain, juste…

— Une journée, répliqua Logan, ce qui fit sourire Samkiel, comme si c’était une blague entre eux.

— Une journée.

Il disparut la seconde suivante. Dans le même temps, Logan me tira dehors.

— « Sami » ? répétai-je.

— Passe à autre chose, gronda-t-il.

— Jamais. Je trouve ça mignon tout plein, mais tu te rappelles la dernière fois que quelqu’un a voulu lui donner un surnom ? Il a failli lui ouvrir le ventre.

Je perdis ma bonne humeur en tournant les yeux vers la bordure de la forêt, ainsi que le conseil qui se trouvait au-delà. Je n’étais pas prêt. Je ne voulais pas retrouver les regards appuyés d’Élianna, Xavier qui m’ignorait, ou des livres sans réponse.

— Tu as faim ? demanda Logan.

— Est-ce que tu lis dans mes pensées ?

Il m’adressa un sourire entendu qui me mit mal à l’aise.

— À cette période de l’année, ils ont de super bols de chocolat, à Onuna, et de la fumée s’en échappe quand tu les ouvres. Je voulais en rapporter pour Neverra et Imogen. Tu veux m’accompagner ? Ça nous permettra de sortir du conseil pendant un moment, et de rester loin des gens que tu veux éviter.

Je serrai les lèvres.

— Je t’aime tellement, si tu savais.

— La ferme, répondit-il avec un rire.

— Je suis sérieux. Annule tes rites avec Neverra, je t’épouse tout de suite.

Il laissa sa tête partir en arrière avec un rire, avant de m’attirer dans une étreinte d’un bras. Nous partîmes dans le ciel, vers Onuna.

Chapitre 74

Samkiel

— Roccurrem.

Son nom résonna dans le conseil dès que je l’invoquai. Il apparut en son centre, ce qui sembla tordre les murs. Je croisai les bras, couvert de ma lourde armure.

— Oui, mon roi ?

— Où sont les autres ? Je suis allé vérifier, mais seul le conseil se trouve au dernier étage.

— Le célestien a dit qu’ils allaient petit-déjeuner.

— Quel célestien ?

Roccurrem pencha la tête d’un mouvement étrange, comme surnaturel.

— Le plus bruyant.

Je fis passer une main sur mon visage avant de hocher la tête. C’était logique. Il était tard. Logan m’avait dit que ça faisait trois jours, hier soir. Mais c’était comme si le temps s’arrêtait, quand j’étais avec Dianna.

— Très bien. Quand sont-ils partis ? Reviendront-ils bientôt ?

Son regard se perdit au loin, comme s’il pouvait encore les sentir.

— Peut-être qu’il vaut mieux qu’ils profitent de leurs instants ensemble. Yejedin est une petite dimension, comparée à celles que votre père et vous surveilliez. Ils ne devraient pas être nécessaires.

Je me mordis la lèvre. J’avais encore le goût de Dianna dans la bouche, après notre matinée ensemble. Nous étions vraiment insatiables, peu importait combien de fois je l’avais prise. J’avais besoin de plus. Mon corps me suppliait encore de retourner à elle. Et elle avait beau prétendre de ne pas être en possession de ses pouvoirs, les griffures sur mon dos et les traces de morsure racontaient une autre histoire.

Peut-être que Roccurrem avait raison. Il valait mieux les laisser se détendre et passer du temps ensemble, car beaucoup de choses changeraient, quand tout serait terminé.

— J’imagine que tu as raison, répondis-je avant de me détourner pour partir.

— Comment va-t-elle ? demanda Roccurrem.

Je me figeai sur place. Je me tournai vers Roccurrem, qui m’observait de la tête aux pieds, comme s’il cherchait quelque chose. Son regard s’arrêta sur ma main, avant de repartir.

Une flamme de jalousie, désormais normale, naquit dans mon ventre et me mit immédiatement à cran. Je ne savais pas pourquoi je considérais Roccurrem comme une menace, ce qui était ridicule, mais n’avait pas l’air de changer quoi que ce soit. J’inspirai profondément pour me calmer.

— Pourquoi ? demandai-je agressivement, même pour moi.

— Vous n’avez rien à craindre de ma part, Roi Divin. Ma curiosité ne vous menace en aucun cas.

— Je m’excuse. Je sais que ma réaction est irrationnelle. Dianna me rend… fou, visiblement, répondis-je après une petite pause et un rire triste, à la recherche du bon mot.

Roccurrem sourit.

— C’est plutôt normal, dans cette situation.

Je me rendis compte avec un sursaut que c’était la première fois que je le voyais sourire. Je m’éclaircis la gorge, et fis attention à mon ton quand je repris :

— Dianna va bien, vu les circonstances. Elle commence à s’ouvrir, mais je sais que ce n’est toujours pas assez et qu’elle cache encore quelque chose. Peu importe notre rapprochement, il reste une partie d’elle que je suis incapable d’atteindre, même avec mes pouvoirs. Je pense que la culpabilité continue de la dévorer, même si je n’en connais pas la source.

— Cela prendra du temps, me rassura Roccurrem avec un léger hochement de tête.

— Par le passé, vous nous avez parlé de la prophétie et vous nous avez dit qu’une partie d’elle ne guérirait jamais. Est-ce encore le cas ? Parliez-vous de cette partie d’elle que je ne pouvais pas toucher ?

— La mort change tout, Roi Divin. Vous le savez. La prophétie est trop complexe pour que je la perçoive totalement. Il s’agit d’une masse de mots, nouveaux comme anciens.

— Je vois, fis-je avec un hochement de tête, prêt à partir.

— Si j’étais vous, je ne m’éterniserais pas sur cette partie de la prophétie, Roi Divin, ajouta Roccurrem.

Je n’eus pas le temps de demander ce qu’il voulait dire par là. Il était déjà parti.

***

— L’ère des dieux arrogants m’a manqué. Vous vous sentez puissants, en sécurité grâce à vos pouvoirs, mais votre hubris sera votre ruine, comme tant d’autres.

— Ouais, vous avez déjà dit ça, rétorquai-je en croquant dans un fruit frais.

Le géant m’avait supplié pour que je lui offre à manger. Ce n’était qu’un aperçu de la torture que je menaçais de faire peser sur lui s’il ne parlait pas.

— Maintenant, êtes-vous toujours certain que vous ne vous souvenez de rien concernant la fissure ?

Je jetai le trognon vers le bord de sa cellule, et ses grands yeux vitreux suivirent le mouvement quand je le fis rouler sous ma botte.

Porphyrion soupira, et retomba sur le dos au milieu de sa cellule. Il plaça un bras puissant sous son menton tout en me fusillant du regard.

— Je me rappelle que le tonnerre a résonné. J’en ai compté quatre. Puis il y eut un vent puissant. Tout ce que je sais, c’est que les prisonniers ont été relâchés – tous, sauf ceux comme moi qui ont eu moins de chance. J’imagine que les autres sont morts de faim.

— Et pas vous ?

— Non, pas moi. Comment peux-tu ne pas être au courant ?

Mon pied s’immobilisa.

— Au courant de quoi ?

— Que ta famille est remplie de menteurs, de tueurs et de tricheurs, Samkiel.

— Et comment savez-vous tant de choses sur ma famille ? relevai-je en soupirant, les bras croisés alors que je m’adossai au mur.

— Qui a fabriqué cet endroit, à ton avis ? Qui l’a sculpté et imprégné du pouvoir des dieux, pour qu’il emprisonne tous ceux qui osaient le combattre ? Un seul être. L’Annonciateur de Mondes. Ton père.

Je m’écartai du mur.

— Vous mentez.

— Je n’ai aucune raison de mentir. Trois généraux s’occupaient de cet endroit : l’un d’eux faisait couler le sang, l’autre le contrôlait, et le dernier s’en nourrissait. Seuls deux sont restés après la Grande Guerre. Puis un autre est revenu pour emmener les prisonniers, et a fait pleuvoir le feu sur Rashearim.

— Comment pourriez-vous être au courant, si vous avez seulement entendu le tonnerre ?

Porphyrion se pencha aussi proche que possible des barreaux cobalt, de la bave pendant de ses bajoues.

— Parce que je connais l’odeur des ordures royales, pesta-t-il.

— Vous prétendez donc que mon père a créé cette prison, l’a cachée de toutes les dimensions, puis s’y est infiltré pour libérer les prisonniers, seulement pour que ses poussières s’éparpillent dans les étoiles ?

Il ne dit rien.

— Vous avez tort, et je sais que les rois de Yejedin étaient mêlés à tout ça. Peut-être que vous les confondez.

— Non, c’est toi qui te trompes, ricana-t-il. Les rois de Yejedin ne sont pas si puissants, comparés au général.

Je fis passer une main sur mon visage, de plus en plus agacé.

— Quel général ? Encore un mensonge ?

— Selon un roi idiot qui ne sait rien.

Je levai mon arme d’argent pur, qui brilla dans la pièce sombre.

— Parlez-moi à nouveau sur ce ton, et je vous prendrai un membre.

Porphyrion déglutit, puis se recula. Il reprit :

— Tu avais la Main, et Unir avait trois généraux. Ils l’ont aidé à former le cosmos. Un général a créé les rois. Le général d’Unir qui se nourrit de sang peut se transformer en créatures terrifiantes, grâce à son sang.

— Grâce à son sang ?

Les immenses narines de Porphyrion se gonflèrent.

— Oui. Et tu pues comme lui.

Dianna. Ma gorge s’assécha.

— Kaden était l’un des généraux de mon père ?

— J’imagine, si c’est son nom, répondit-il en se grattant le coude. Le général ne nous a jamais parlé. J’ai seulement vu son armure noir et orange, quand il passait par ici. Mais il a créé d’autres créatures terrifiantes, avant de faire les rois – comme Aphaeleon, celui qui contrôlait les esprits.

Il parlait sûrement d’Alistair.

— Haldnunen contrôlait les morts, continua-t-il.

Ou Tobias, dans le monde de Dianna.

— Il y avait aussi Gewyrnon, qui contrôlait les pestes et les maladies, ainsi qu’Ittshare, qui maniait la glace. Je ne sais pas ce qui leur est arrivé. Nous, les géants, nous sommes battus contre eux, et tu peux voir où j’ai terminé. Le passé est flou, quand on a été laissé à pourrir aussi longtemps que moi.

— Vous souvenez-vous d’autre chose ?

— Non.

Il croisa ses énormes bras, et je sus qu’il ne mentait pas, cette fois.

— Très bien, soupirai-je. Il semble que nous en ayons fini. J’ai deux options à vous offrir : la première c’est que vous restiez ici à dépérir. La seconde, c’est que je vous libère en vous offrant la vie après la mort.

— Je suis fatigué, ordure royale. Je ne veux pas être plus torturé, et j’ai entendu dire que Iassulyn n’était pas agréable.

— En effet. Je peux offrir le néant.

Porphyrion hocha la tête, soulagé.

L’épée sombre apparut dans ma main d’un mouvement de poignet. Elle pulsait, comme si elle avait un cœur qui battait. Des rubans d’énergie violets dansaient tout autour en quête de sa cible.

— L’épée légendaire. Quel honneur.

— Avec un peu de chance, la mort vous offrira le repos qui vous a manqué dans cette vie.

— Je ne veux pas de ta pitié, ordure royale. Je ne suis pas idiot. Aucun d’entre vous ne l’a trouvé, et je sais pourquoi tu sens comme la bête du général. Je sais pourquoi tu y trouves du réconfort. Tu n’es rien qu’un monstre, pour nous aussi.

Chapitre 75

Dianna

Neverra utilisa une partie de son énergie pour ouvrir la porte d’entrée, et nous nous faufilâmes à l’intérieur. Nous descendîmes sans croiser un seul garde, mais une fois à l’étage le plus bas, nous entendîmes un sifflement et des clés. Nous nous cachâmes derrière un coin de couloir, collées au mur en attendant que le gardien passe, mais il avait la tête baissée vers un jeu sur sa tablette, qui s’illumina de couleurs quand il gagna sa partie. Neverra sourit et m’adressa un haussement d’épaules quand nous passâmes derrière lui et remontâmes le couloir. Clairement, nous nous amusions bien.

Nous nous arrêtâmes devant une grande porte dans laquelle Neverra envoya un coup de pied. Le battant faillit sortir de ses gonds. Une légère lumière jaunâtre s’échappait de la salle vide.

— Neverra ! Oui, il faut qu’on entre de force, mais pas comme ça, sifflai-je.

Elle se tourna vers moi, sa longue queue de cheval se balançant sur sa veste en cuir.

— Quoi ? C’était verrouillé, et on a déjà désactivé le système de sécurité. Vincent est vraiment paranoïaque, il a un problème.

Je secouai la tête avant de prendre une longue inspiration pour me calmer, et serrai la main sur ma lampe torche. Je m’attendais presque à entendre l’alarme résonner, ainsi que des bruits de pas courant vers nous ; mais rien ne se passa. Si Samkiel apprenait que j’étais allée à Onuna sans lui, il serait en colère. Mais je devais savoir, et je ne voulais pas que quelqu’un apprenne ce qu’on avait fait, dans le cas où je m’étais trompée.

Nous entrâmes, puis refermâmes la porte derrière nous. L’entrepôt était sombre, la moitié des ampoules ayant grillé.

— Merci de m’avoir accompagnée, chuchotai-je alors que nous observions les rangées de cartons et d’armoires de rangement.

Elle m’adressa un sourire.

— Merci à toi de m’avoir appelée. J’étais surprise que tu aies le temps, étant donné que ce que Logan racontait sur Samkiel et toi. Visiblement, vous étiez carrément en chaleur.

Je tournai la lumière vers elle et manquai l’aveugler.

— Comment sait-il ça ?

Elle se couvrit les yeux, hilare.

— Il est passé l’autre fois avec Cameron, pour voir comment Samkiel allait. Ça faisait trois jours que vous aviez disparu, et ils étaient inquiets.

— Trois jours ? manquai-je crier.

— C’était clairement bien, si tu as perdu la notion du temps, releva-t-elle avec un rire avant de se diriger vers l’allée d’étagères.

Je me redressai. Il fallait que je digère le fait que j’avais perdu tant de temps, ce qui ne m’était jamais arrivé avant. Je rougis, mais au fond, je ne regrettais rien.

Je ne pouvais pas dire que c’était « bien ». Si c’était « bien », alors ce serait pour parler d’un sentiment agréable et plaisant, après l’acte. Je ne pouvais pas si facilement décrire ce que nous avions fait, Samkiel et moi. Le sentir contre mon corps, c’était comme de l’air dans mes poumons. Je ne le voulais pas ; j’avais besoin de lui, et c’était réciproque. Nous nous étions unis encore et encore, attirés par quelque chose de primal, comme si on ne pouvait pas se lasser l’un de l’autre. Il s’agissait d’un désir frénétique. Et peu importait à quel point j’étais endolorie ou le nombre de fois qu’il m’avait soignée, je ne pouvais pas m’arrêter, nous ne pouvions pas nous arrêter. Nous parvenions à peine à nous détacher l’un de l’autre pour manger. C’était probablement à cause de la tension qui planait entre nous depuis si longtemps.

Je secouai la tête pour me débarrasser des images qui traversaient mon esprit, puis suivis Neverra en illuminant les cartons posés sur les étagères.

— Merci, d’ailleurs. Pour les vêtements, et pour avoir gardé le conseil occupé.

— Les amies sont faites pour ça, répondit-elle avec un sourire. Aider ses amis à coucher ensemble.

Je lâchai un rire avant de pouvoir le ravaler, et couvris ma bouche pour l’étouffer. Elle, en revanche, avait l’air ravie que je ne puisse me retenir.

— Pourquoi voulais-tu faire ça ? demanda-t-elle soudainement.

— J’ai fait un rêve.

— Un rêve ? chuchota-t-elle. On va à l’encontre de la loi à cause d’un rêve ?

— Ce n’était pas que ça. Tobias a parlé de quelque chose quand on était à Yejedin, et dans mon rêve, j’ai entendu un chant, encore et encore… ça avait l’air si vrai.

Neverra se figea, débordant d’une énergie protectrice.

— Qu’est-ce qu’il a dit ? demanda-t-elle d’une voix dure comme l’acier.

Je déglutis, mais n’osai pas croiser son regard, même si je sentais le sien braqué sur moi.

— Que Gabby n’était pas ma sœur.

La célestienne apparut à côté de moi, mais je ne me tournai pas vers elle. Je me mis à bouger des boîtes, à la recherche de mon nom de famille.

— Oh, Dianna. C’était un homme maléfique, tu sais ? Les méchants diaboliques disent toujours ce genre de choses pour nous distraire.

Je continuai de chercher.

— Tobias me détestait, vraiment. Il ferait tout pour me blesser avec ses mots, et devait sûrement penser que c’était encore mieux s’il pouvait le faire avec la vérité.

Je restai silencieuse pendant un instant. Il fallait juste que je trouve mon nom de famille dans ces archives. Je fis passer mes doigts sur les derniers mots qui couvraient l’avant de certaines boîtes.

— Je suis désolée que tu aies dû traverser tout ça, Dianna, souffla-t-elle.

Je n’entendais aucune pitié dans sa voix. Simplement la compassion, l’attention, et sa propre douleur concernant la perte de Gabby.

— Ça va. Je le referais pour elle, si besoin. Ça en valait la peine, pour le temps qu’on a passé ensemble. Mais c’est avant tout parce que Gabby rendait le monde meilleur. Elle me rendait meilleure.

— Tu sais que nous serons toujours une famille, pour toi, ajouta-t-elle gentiment, comme si elle craignait que je la repousse. Si tu le veux bien.

Je me tournai vers Neverra, l’illuminant de ma lampe torche pour voir son visage. J’ouvris la bouche, prête à répondre, mais la refermai quand le rayon de lumière tomba sur un nom soigneusement écrit sur le carton derrière son épaule.

Essam.

La célestienne remarqua que je m’étais figée, et regarda derrière elle tout en désignant la boîte du doigt.

— C’est la bonne ?

Je hochai la tête, puis m’approchai pour la faire descendre. Nous nous agenouillâmes, et je retirai le couvercle tandis que Neverra gardait sa lumière braquée sur le carton. Pendant ce temps, je fouillai dans les anciennes pages.

— Mes parents travaillaient dans beaucoup de temples. Ils étaient guérisseurs, mais mon père avait aussi quelques autres boulots pour les fins de mois. L’un d’entre eux consistait à fournir des armes à la garde royale. C’est lui qui m’a appris à manier ma première dague. Ça ne m’étonne pas qu’il reste tant de documents, mais ce dont j’ai besoin, c’est...

Un cri brisa la quiétude de l’entrepôt juste avant que la porte ne sorte de ses gonds pour s’écraser contre le mur. J’entendis des griffes cliqueter sur le sol, et je n’eus pas besoin de mes sens de l’Autremonde pour les sentir.

Les Irvikuva.

Nous éteignîmes nos torches, et Neverra toucha mon poignet.

— Prends-moi la main. On s’en va.

Je l’attrapai, puis me remis debout en entendant plus de pieds traverser le sol de pierre.

Neverra nous fit reculer dans une petite alcôve.

— Il y en a trop, murmura-t-elle.

— Combien ? Je ne vois rien.

— Douze. Et ils sont énormes !

Je déglutis avant de jeter un coup d’œil vers les coins sombres de l’entrepôt. Les lumières jaunâtres clignotèrent, et je vis une queue partir sur le côté. Ouep, clairement plus gros que d’habitude. Un frisson me traversa quand je me rappelai leurs griffes et leurs crocs qui me déchiraient en morceaux pour me ramener jusqu’à Kaden.

L’un d’eux gloussa d’un rire presque hystérique qui me donna envie de fuir. Les créatures jetèrent un objet qui s’écrasa quelque part, le bruit sourd suivi d’un chœur de sifflements. C’était la boîte. Je l’avais touchée, et ils pouvaient me sentir dessus. Maintenant, les papiers dont j’avais désespérément besoin étaient éparpillés à leurs pieds.

— Je peux les distraire assez longtemps pour…

— Non, assénai-je avant de déglutir, entendant le bruit de leur conversation s’intensifier. On doit partir.

— Attends, chuchota-t-elle.

— Non, je m’en fiche. Je ne te mettrai pas en danger.

Je pensai chacun de ces mots. Il pouvait ouvrir un portail pour nous ramener à Yejedin, elle et moi, ce qui était hors de question. Je ne la ferais pas courir un tel risque pour mes raisons égoïstes.

Pas comme je l’avais fait à Gabby.

Le regard de Neverra s’adoucit, comme si elle pouvait lire dans mes pensées. Elle hocha la tête.

— J’ai vu une sortie à l’arrière. On pourra l’atteindre quand le plus gros sera passé devant la troisième étagère qui est là-bas.

Je jetai un coup d’œil derrière le coin de l’alcôve, et compris où elle venait en venir quand la lumière jaune qui se balançait apparut entre l’obscurité et les monstres.

— OK. Dis-moi quand partir.

Nous observâmes, attendant notre chance. Dès que les pieds griffus passèrent, nous sortîmes et courûmes vers la sortie.

Chapitre 76

Dianna

Neverra atterrit devant le palais, et me déposa au sol. Nous étions toutes les deux épuisées après avoir été poursuivies par les Irvikuva qui se trouvaient dans le bâtiment, mais nous étions parvenues à sortir pour qu’elle s’envole dans le ciel. Une rafale d’ailes nous avait suivies, les créatures criant de frustration et de haine alors que nous fuyions.

Nous entrâmes dans le salon principal. Samkiel et moi avions fait l’amour dans toutes les pièces, ravageant tout sur notre passage. Il avait fallu attendre qu’on se détache l’un de l’autre pour remettre la maison en ordre.

— Merci de m’avoir accompagnée, Neverra. Même si ça n’a servi à rien.

Je me laissai tomber dans le canapé avec un soupir, et elle m’accompagna, tout en restant tournée vers moi.

— Je ne dirais pas ça, répondit-elle en sortant quelque chose de sa poche arrière.

Elle me tendit une liasse épaisse de papiers pliés, ce que je pris avec un regard interrogateur. Je l’ouvris et observai les documents, avant que l’étonnement ne me frappe quand j’y vis mon nom de famille.

— Comment est-ce possible ? demandai-je, le souffle coupé.

— Je les ai attrapés dès que j’ai entendu le bruit. J’espère que tu trouveras ce dont tu as besoin dedans.

Je l’entourai de mes bras sans m’en rendre compte. Elle lâcha un doux rire rempli de surprise, mais me rendit mon étreinte.

— Merci.

Je la relâchai puis me mis à genoux sur le sol pour étaler les pages qu’elle avait chipées. Elle me rejoignit, et nous étudiâmes les documents jusqu’à ce que je lâche un petit cri victorieux en trouvant un paquet qui contenait les actes de naissance de ma famille. Neverra se rapprocha tandis que je les lisais. Je sursautai en tombant sur l’arbre généalogique.

— Qu’est-ce que ça signifie ? demanda-t-elle, les sourcils froncés.

Ses yeux étaient tournés vers les archives sur lesquelles se trouvaient ma mère, mon père, Gabby, mais pas moi. Je tournai la page pour y trouver un autre document utilisé à Éoria, puis à Onuna – un droit d’appartenance pour un enfant qui n’est pas le vôtre, et sur lequel mon nom était soigneusement écrit tout en haut.

Je reposai les pages, le ventre noué.

— Ça signifie... que Tobias avait raison, lâchai-je en déglutissant, assise sur mes talons. J’ai été adoptée.

Neverra écarquilla les yeux.

— Oh.

***

J’étais dans le canapé, mon ongle entre mes dents, et les yeux posés sur la pile de papiers. Une si petite chose venait de redéfinir ma vie – mais est-ce que c’était vraiment la mienne ? Je n’en avais aucune idée. Mille et une pensées traversaient mon esprit en hurlant, toutes haineuses. C’était l’ultime pique acérée que Tobias m’avait lancée.

Neverra était enfin partie se doucher et voir comment allait Logan, mais j’avais dû insister pour qu’elle s’en aille. Elle ne voulait pas me laisser seule, mais honnêtement, je ne voulais voir personne. Je fis donc ce que je faisais toujours – je me renfermai sur moi-même, là où j’étais protégée derrière mes écailles impénétrables, mes dents et mes griffes. Ici, j’étais en sécurité, au moins mentalement.

Je pris une douche et enfilai l’une des chemises de Samkiel. Elles étaient beaucoup trop grandes, mais son odeur me réconfortait. Une fois de retour dans le canapé, j’amenai mes cuisses contre mon buste et posai la tête sur les genoux, mes bras autour de mes jambes. Qui étais-je ? Mer-Ka n’était pas mon nom, Dianna non plus. Qui étaient mes vrais parents, ma vraie famille ? Pourquoi n’avais-je pas été mise au courant ? Gabby me ressemblait, j’en étais certaine. Mais peut-être que je me trompais.

Les blessures de mon cœur venaient à peine de guérir, et maintenant, c’était comme si elles avaient été violemment rouvertes. Elles suppuraient, et je pouvais sentir la rage froide qui menaçait de prendre à nouveau le contrôle sur moi. La douleur me transperça, ce qui me fit retourner la table et éparpiller les papiers sur le sol. Ma vie n’avait été que mensonges, et ça, ce n’en était qu’un de plus. Mais celui-ci était pire que tout. J’avais si mal à la poitrine que j’avais l’impression qu’elle s’apprêtait à se déchirer.

J’entendis le sifflement désormais familier d’un dieu porté par le vent, et écoutai inconsciemment le son avant de tourner les yeux vers la fenêtre. Une lumière argentée traversait le ciel. Ma rage destructrice se calma, suivie d’un calme serein qui se déposa sur mes épaules, comme un baume sur mon cœur douloureux. La bête en moi sentit qu’il était proche et décida de se reposer en sachant que nous étions en sécurité.

Mon premier instinct fut de cacher les documents, mais Samkiel n’était pas Kaden. Il ne serait pas en colère, et ne me punirait pas pour avoir mené ces recherches. Je ne me sentirais jamais inférieure à cause de lui. Cependant, il allait m’en vouloir quand il apprendrait que j’étais allée à Onuna sans lui, et que j’avais croisé ces satanés Irvikuva.

Je pris une inspiration tremblante. Nous nous étions fait des promesses lors de nos moments intimes de ces derniers jours – des promesses explicites comme implicites. Nous avions promis de parler et nous tourner l’un vers l’autre quand nous en ressentirions le besoin. Je récupérai les papiers et redressai la table pour les poser dessus, avant d’aller à sa rencontre quand j’entendis ses bottes toucher le sol de pierre.

Samkiel se figea en me voyant. Je ne savais pas pourquoi j’étais si inquiète – peut-être que c’était parce que je n’avais jamais pu partager des choses avec quelqu’un qui n’était pas ma sœur. Mais désormais, j’étais à vif en sachant qu’elle ne l’était pas vraiment.

Son casque disparut et me révéla son beau visage. Dieux, je pouvais à peine appréhender ce que je ressentais pour cet homme. Il me regarda de la tête aux pieds, la curiosité et des éclats argentés brillant dans ses yeux.

— C’est la tienne, expliquai-je en touchant sa chemise.

— J’ai bien compris. Je pense que je préfère ça aux petits vêtements en dentelle que tu portes, mais de très peu.

Il franchit la distance entre nous de deux grandes enjambées et se pencha pour m’embrasser. Je détournai la tête, que je secouai.

— Hé, fit-il en m’attrapant le menton, pour me tourner vers lui. Ne fais pas ça. Ne me repousse pas. On ne va pas recommencer. Embrasse-moi, Dianna.

Je déposai mes doigts contre ses lèvres pour l’arrêter quand il se pencha à nouveau. Je l’observai entre mes cils, et chuchotai :

— J’ai fait quelque chose.

— C’est-à-dire ? marmonna-t-il contre mes doigts, les sourcils froncés.

Je baissai ma main vers son torse et les yeux vers son armure claire.

— Tu n’as pas le droit de te mettre en colère.

— Je ne peux rien promettre, répondit-il d’une voix rauque.

Je soupirai, puis croisai enfin son regard.

— Je suis retournée à Onuna.

— Dianna.

Il se redressa bien droit, ses yeux brillant d’un argent pur.

— Qui t’a emmenée ?

Je repoussai la question d’un mouvement de main, peu affectée par sa démonstration de puissance.

— Ça n’a pas d’importance.

— On en a déjà parlé, Dianna. Tu risques…

Va savoir ce qu’il aperçut dans mes yeux, mais il ne finit pas sa phrase. Je tendis la main :

— On peut aller s’asseoir ?

L’argent disparut de ses yeux en même temps que sa colère protectrice. Il ne restait que de l’inquiétude. Il hocha la tête et sa main bien plus grande prit la mienne. Le métal de ses bagues et de son armure était froid. Je le menai vers le salon pour que nous nous installions sur le canapé, face à face. Samkiel n’avait pas retiré son armure, comme si elle était si confortable qu’il ne s’en était pas rendu compte. Ou peut-être qu’il était si concentré sur moi que ce n’était pas sa priorité.

— J’ai fait un rêve, la nuit dernière, expliquai-je en ramassant les papiers qui me hurlaient la réalité dans laquelle je vivais.

— Oh ? C’est donc pour ça que tu m’as donné des coups de pied ?

Mon sourire en coin fut bref, disparaissant quand je déposai les documents entre nous.

— Tobias m’a dit quelque chose dans la grotte, mais il s’est passé tellement de choses depuis que je n’y avais pas fait attention. Peut-être aussi que je l’ai refoulé. Je ne sais pas. Je ne voulais probablement pas y croire, mais la nuit dernière, après... tu sais, j’ai dormi pour de vrai. J’ai rêvé que j’étais dans un endroit sombre, où j’ai entendu plein de voix. Comme des êtres qui chantaient.

— Qu’est-ce qu’ils disaient ?

Je tournai le papier vers lui. Il se pencha vers l’avant pour l’étudier, l’air si perplexe que le coin de ses yeux était plissé.

— Que Gabby n’est pas ma sœur. Ces papiers le confirment.

Samkiel prit la feuille pour mieux la lire, sans rien dire. Cependant, je vis qu’un soupçon de colère était revenu dans ses yeux, quand il les releva vers moi. Il y a une semaine, le voir comme ça m’aurait dévastée et renvoyée derrière les murs qui protégeaient mon cœur. Cependant, le changement qui s’était produit entre nous me permettait de mieux le comprendre. Il n’était pas en colère contre moi ; ce qui l’enrageait, c’était que quelque chose ait osé me blesser. Il était prêt à m’enfermer pour me protéger du monde, si besoin.

— Si mon rêve était bien vrai, alors j’ai aussi vu autre chose.

Samkiel attendit.

— Il y avait une lune rouge sang, dans un monde qui n’était ni celui-ci ni Onuna. Peut-être que ce n’était que dans ma tête, parce que Kaden a demandé aux loups-garous d’étudier les cycles lunaires. Ça me paraît donc évident que je rêve d’une lune. Mais ils chuchotaient autre chose – le même mot : l’équinoxe.

— L’équinoxe ?

Mes épaules retombèrent. Je croisai mes doigts.

— Je ne sais pas ce que ça veut dire, ou si c’est très important, mais j’ai aussi vu des silhouettes, dans ce rêve.

Samkiel se figea de manière peu naturelle.

— Combien ?

— Trois. Je ne voyais pas leurs visages, mais elles portaient des couronnes.

Sa mâchoire se serra, et je le connaissais assez bien pour reconnaître l’inquiétude qui assombrissait son visage.

— Tu les as vues, toi aussi, lâchai-je.

— Oui. Tout comme la lune rouge sang.

Je ne lui demandai pas pourquoi il ne m’en avait pas parlé. Je ne lui en voulais pas non plus. Ces derniers mois avaient été chaotiques pour nous deux, et ce qui comptait, c’était qu’on soit réunis. Nous pouvions à nouveau parler de toutes ces choses, ce qui m’apaisait considérablement.

— OK, donc maintenant, on partage aussi des rêves psychiques ? J’ajoute ça à la liste des choses bizarres qui nous arrivent.

Ses lèvres se tordirent, amusées, mais il replongea dans ses pensées tout en se frottant le menton.

— Neverra disait qu’à Yejedin, elle avait entendu parler d’un grand événement. Il s’agit peut-être de cet équinoxe. Mais nous avons vérifié, et aucun événement céleste rare n’arrivera prochainement. Rien d’assez puissant pour permettre un rituel.

Je soupirai longuement et me rassis. Je voulais me rappeler les détails de mon rêve, mais tout était flou et lointain, désormais.

— Je n’en sais rien, Samkiel. Peut-être que ce n’était effectivement qu’un rêve. Mon esprit essaie enfin de digérer tout ce qui s’est passé, et mélange des événements. Mais mon instinct me dit que c’est plus que ça.

— Je te fais confiance, Dianna. Cependant, la lune pourrait n’être qu’un symbole. C’est à ceux qui les vivent d’interpréter leurs rêves comme ils le souhaitent. La lune représente le changement, et le passage du temps. C’est un pouvoir capable de transformer les marées. Tu as traversé beaucoup de choses, et beaucoup de ces bouleversements ont changé ta vie.

J’amenai une main sous mon menton en soupirant.

— T’es tellement malin.

Il me répondit d’un sourire penaud.

— Charmeuse.

— Enfin, j’imagine que c’est un début.

J’allais prendre les papiers, mais il m’attrapa la main.

— Dianna.

— Oui ?

— Tu aurais dû me laisser t’accompagner, tonna-t-il avec un regard noir qui me fit baisser les yeux vers les documents. Tu n’aurais pas dû traverser ça toute seule.

Je haussai les épaules.

— Je ne l’étais pas. Il y avait Neverra.

— C’est elle qui t’a amenée ? releva-t-il, la tête penchée sur le côté.

Il avait l’air plus curieux qu’en colère, mais quelque chose d’autre me dérangeait. J’ignorai donc sa question, incapable de contenir la douleur de mes doutes.

— Est-ce que ça signifie que Gabby n’était pas ma sœur ? Enfin, je sais lire, je vois ce qui est écrit, mais…

— Ça ne change rien. Rien, Dianna. Elle demeure et sera toujours ta sœur, celle avec qui tu as grandi, avec qui tu as vécu, pour laquelle tu es morte, pour laquelle tu vis, et pour qui tu t’es battue. Le sang n’a rien à voir avec la famille, crois-moi.

Je le croyais. Samkiel me disait toujours la vérité. Je me penchai pour attraper le col de son armure et le tirai vers moi pour l’embrasser. Une fois. Deux. Trois, puis je me rassis.

— Tu m’embrasses, maintenant ?

— Il fallait que je confesse ce que j’ai fait avant ça. Tu devais savoir, parce que je ne voulais pas que tu te sentes trompé ou manipulé. Tu sais ce que c’est, et je refuse que tu me penses capable de te faire ça, Samkiel.

Je lui adressai un sourire angélique, et rassemblai les documents.

— En plus, tu as été gentil.

— Merci de protéger mon cœur, Dianna, répondit-il, les yeux brillant d’une émotion que j’avais peur de nommer. Et je suis toujours gentil. Toi, en revanche...

Mon regard devint glacial, alors que son sourire éclatant devenait joueur. Je remarquai enfin la fine couche de poussière qui recouvrait son visage, et me rendis compte que ma main était recouverte de gris quand je m’essuyai la bouche.

— Pourquoi as-tu un goût si affreux ? demandai-je avec une grimace, tout en le dévisageant pour la première fois de la soirée.

Son armure était couverte de poussière grise, et il n’y avait qu’une zone brillante : la trace de ma main sur son torse, juste au-dessus de son cœur.

— Te revoilà.

— Qu’est-ce qui t’est arrivé ? Tu vas bien ?

Il s’esclaffa, d’une profonde voix grave qui résonna dans mon âme.

— Désolé. Et, oui, je vais bien.

— Pourquoi es-tu si dégoûtant, alors ? répliquai-je en haussant un sourcil.

— Je pensais que tu aimais ça, chez moi ?

Je sentis de la chaleur me traverser, et brûler la tristesse qui m’étranglait.

— Mmh, peut-être. Je peux penser à d’autres choses qui me plaisent chez toi, malgré tout.

Les coins de sa bouche se redressèrent en un sourire diabolique.

— Je pense que tu devrais m’offrir une démonstration.

Mon ventre se retournait à chaque sourire de Samkiel, mais ceux qu’il m’adressait quand il pensait à des choses sales étaient absolument sournois... et me donnaient chaud partout.

— Peut-être après ta douche. Je n’ai pas mes super-pouvoirs magiques, et je refuse que tu me refiles quelque chose parce que tu es tout crasseux.

Son rire résonna sur ma peau, mon âme.

— Je te soignerai.

— Mouais, lâchai-je avant de me lever et lui tendre la main. Viens.

Il la prit et me laissa l’aider à se relever, puis me suivit à l’étage, lâchant un rire quand je le poussai dans la salle de bains. J’allumai la douche tandis qu’il se déshabillait derrière moi, et je m’écartai quand l’eau fut chaude et qu’il entra dans la cabine. Je me tournai pour attraper un torchon sur le comptoir, et l’humidifiai pour essuyer ce qui recouvrait ma bouche et mon visage. Je profitai du miroir pour observer Samkiel se rincer et se débarrasser des saletés qui recouvraient son beau corps puissant.

Il se rendit compte que je le matais, et sourit.

— Tu n’as pas besoin de demander, tu sais. Viens me rejoindre, proposa-t-il, la tentation incarnée.

— Je me suis déjà douchée. C’est toi qui es rentré tard à la maison.

Je déposai le tissu et me tournai vers lui, les hanches contre le lavabo.

Soudain, il se concentra uniquement sur moi, immobile pendant que l’eau continuait de couler sur les muscles sculptés de son torse et de ses cuisses.

— Quoi ? demandai-je en penchant la tête.

— À la maison ? répéta-t-il à voix basse.

Je l’entendis quand même. Je n’y avais même pas pensé, les mots étaient sortis tout seuls. Je plongeai mon regard dans ses yeux gris, et compris que, oui, j’étais chez moi, avec lui.

Je n’essayai même pas de le cacher. Je mentais très mal, de toute façon.

— C’est ce que je ressens, avec toi.

Il m’adressa un sourire qui donnait l’impression que je lui avais offert quelque chose hors de prix. Je levai les yeux au ciel.

— Oh, ne fais donc pas cette tête, repris-je malgré son sourire grandissant, joyeux, triomphant, même. À ton tour, maintenant. Qu’est-ce qui t’est arrivé, aujourd’hui ?

Je croisai les bras alors qu’il perdait sa bonne humeur. Il attrapa la bouteille de shampooing.

— J’ai tué Porphyrion.

Il m’avait parlé du Gigantes l’autre soir pendant qu’on dînait – le géant qu’ils avaient trouvé enfermé à Yejedin. Je m’écartai du meuble pour le rejoindre dans la douche, passant mes mains sur son corps, cette fois à la recherche de blessures.

Un grognement de plaisir gronda dans sa poitrine quand je fis passer mes doigts sur les dures lignes mouillées de ses muscles. Je ramenai ensuite mes mains sur mes hanches, ignorant l’eau qui recouvrait mes cheveux et mes vêtements.

— Tu es blessé ? lançai-je. Je t’ai dit…

— Oui, rafraîchis ma mémoire. Qu’est-ce que tu m’as dit ?

Je lui envoyai un regard noir, puis pinçai ses côtes. Il s’écarta, clairement peu amusé.

— Tu vas bien ?

— Oui, et tu n’as pas le droit de m’en vouloir d’avoir pris des risques, vu que tu es retournée à Onuna alors que Kaden est à ta poursuite, rétorqua-t-il en frottant le shampooing dans son cuir chevelu, ses biceps gonflés.

Je pinçai mes lèvres et lui envoyai de l’eau avant de m’asseoir sur le banc de la douche.

— Je le concède.

Il s’esclaffa et baissa la tête pour revenir sous l’eau et rincer ses cheveux. Je vis l’eau tomber sur ses épaules, le long des puissantes lignes de son dos, et...

— Il m’a parlé de Kaden, et qui il est réellement.

Un coup de froid me frappa, pour remplacer la chaleur de mon désir.

— Quoi ?

Samkiel se tourna vers moi et prit le savon, qu’il frotta sur son abdomen.

— Tu auras du mal à y croire.

— Qui est-il ?

— L’un des anciens généraux de mon père.

— Ton père ?

Samkiel hocha la tête, avant de nettoyer son entrejambe. Il maniait son sexe avec un certain pragmatisme, mais je devais détourner les yeux, sans quoi j’en avais l’eau à la bouche.

— Oui, ainsi que deux autres qui sont potentiellement morts pendant la Guerre des Dieux.

Il lava l’une de ses cuisses musclées, puis l’autre.

— Kaden a créé les rois de Yejedin, ce qui explique pourquoi ils lui étaient si loyaux. Ça explique aussi pourquoi il me déteste tellement, surtout s’il s’est disputé avec mon père, ou qu’il était contre ma naissance, soupira-t-il. Je me découvre de nouveaux ennemis de longue date. Comme si je n’en avais pas assez.

— Un ennemi, répliquai-je en levant un index, Samkiel se tournant vers moi tout en lavant ses pieds. Il ne te reste qu’un ennemi puissant, car j’ai tué Tobias et Alistair. Alors, dès que ce truc qui me bloque sera parti, je...

Je ne finis pas immédiatement ma phrase. Je n’étais plus seule. Non, je devais aussi apprendre à faire ça.

— On le tuera aussi, repris-je.

Il sourit en coin.

— Charmeuse.

Je souris quand il se remit sous le jet d’eau, submergée par un étrange sentiment de soulagement. J’aurais dû m’inquiéter beaucoup plus du fait que Kaden se révélait être un général surpuissant, mais la vérité, c’était que je m’en foutais de lui. C’était fini. Le seul qui m’importait, c’était l’homme face à moi.

Dans une maison, un cadenas trembla.

— Enfin, repris-je, incapable de supporter ce qu’il me faisait ressentir si puissamment. Au moins, on a enfin quelques réponses.

— Il a ajouté autre chose. Bien sûr, il m’a rappelé que ma famille avait menti, mais a aussi parlé de moi, ce que j’avais fait, ce qu’on m’a entraîné à faire, et qui je suis. Puis j’ai prouvé qu’il avait raison en mettant fin à sa vie. J’ai eu l’impression d’être...

Il s’arrêta. Je sentis son changement d’humeur.

— D’être l’ancien toi ?

— Oui, acquiesça-t-il. Je voulais être Liam, après la chute de Rashearim. Mais à chaque fois que je me retourne sur mes actes, je me rappelle que je suis et je serai toujours Samkiel. Le Briseur de Mondes. Craint par les étoiles et les dimensions. Un roi. Un conquérant. Je ne veux pas qu’on ait peur de moi.

Il lâcha un soupir, puis ferma le robinet.

— Je veux seulement aider les gens, reprit-il.

— Tu l’as fait.

Je me levai et attrapai deux serviettes, pour lui en tendre une pour ses cheveux avant de passer l’autre sur ses épaules et ses bras.

— Tu es l’être le plus puissant que je connais, poursuivis-je en faisant passer le tissu doux sur son torse et son abdomen, pendant qu’il essuyait ses cheveux. Tu es vraiment quelqu’un de bien, peu importe les étiquettes qui t’ont été apposées par les anciens dieux ou le reste du monde.

Je me mis à genoux, essuyant ses cuisses, une jambe à la fois.

— Tu n’as peur de rien.

— C’est discutable, rétorqua-t-il d’une voix plus grave.

Son sexe sursauta, et j’adressai un sourire à son propriétaire, heureuse de voir ses yeux couleur orage brillant de désir plutôt que noyés dans la douleur.

Je me relevai et le contournai, essuyant l’eau de ses larges épaules et son dos.

— Tu es courageux et tendre, et tu m’as sauvé la vie plus d’une fois. Tu risques ta vie pour les autres sans t’inquiéter de ce qui t’arrive.

Je tirai sur son bras pour le tourner face à moi.

— Je connais les légendes. Dieux, j’en ai vu la moitié dans les sanglanrêves, continuai-je en l’enroulant dans la serviette tout en le rapprochant. Tu es à la fois comme ton père, et comme ta mère. Fort et résiliant comme lui. Doux et compatissant comme elle. Tu es un protecteur, un gardien, et...

Je me mis sur la pointe des pieds tout en enroulant une main à l’arrière de sa tête pour l’attirer vers moi.

— … mon meilleur ami.

Un sourire illumina son visage et chassa les ombres de ses yeux. Je fis passer mon pouce sur sa mâchoire.

— J’apprécie tout, sauf la dernière partie, protesta-t-il.

Il me fallut un moment pour comprendre.

— Mais c’est pas possible, tu as encore un problème avec le mot « ami » ? plaisantai-je en repoussant son visage.

Il haussa une de ses puissantes épaules, puis fit glisser ses mains le long de mon dos pour me rapprocher.

— Appelle-moi autrement.

— Hmm. Égoïste ? Prétentieux ? Exigeant ? proposai-je, les yeux étrécis. Ne me regarde pas comme ça, il faut bien que quelqu’un te fasse garder les pieds sur terre.

Je lui adressai un grand sourire, tapotant sa joue avant de me détourner.

Je ne sentis pas de mouvement dans l’air, mais je sentis la piqûre qui suivit la claque qu’il envoya sur mes fesses. Je lâchai un cri, mais pas de douleur, et me retournai en frottant ma peau tout en lui adressant un doigt d’honneur.

Il haussa un sourcil, comme pour me défier, et je me mis à courir. Je faillis glisser sur le sol, et j’avais presque passé la porte de la salle de bains quand ses bras m’entourèrent et me soulevèrent. Je lâchai un cri quand il me jeta ensuite sur le lit et me tomba dessus, agrippé à mes mains qu’il amena par-dessus ma tête quand j’essayai de le repousser. Il s’installa sur moi d’un air ravi, alors que je le fusillai du regard malgré les bulles de bonheur qui explosaient en moi.

— Tricheur.

Je pus goûter son rire quand sa bouche emporta la mienne dans un baiser fougueux, qui me laissa haletante.

— Mon baiser a meilleur goût, cette fois ? demanda-t-il, redressé sur un coude.

— Peut mieux faire, rétorquai-je malgré le tremblement de ma voix, et la façon dont mon corps se tordait sous le sien.

Samkiel s’esclaffa puis me relâcha, ses doigts caressant ma peau quand il écarta les cheveux de mon visage. Il resta longuement silencieux, tout en m’observant. Parfois, la manière dont il me touchait et me tenait dans ses bras était plus intime que le sexe.

— Je voulais te parler d’autre chose.

J’étrécis les yeux.

— Je connais ce visage.

— Lequel ?

— Celui que tu fais, quand tu prépares un mauvais coup. Tu as les sourcils froncés, comme un ancien roi usé par les combats, et tu ressembles généralement à ça.

Je forçai mes sourcils à se rapprocher, ce qui lui tira un autre rire.

— D’habitude, ça veut dire que quelqu’un a dit quelque chose qui ne te plaisait pas, et vu que tu es allé voir un géant, ça doit être lui. Tu tires souvent une autre expression – tes yeux se perdent dans le vide et tu t’enfermes dans ta propre tête. Ça signifie en général que je peux faire ce que je veux sans que tu m’embêtes.

— Ce n’est pas faux, ricana-t-il.

— Ouep. Et puis tu fais une certaine tête quand tu réfléchis – c’est celle que tu as actuellement. Ça veut sûrement dire l’une de ces deux choses : soit tu as un plan qui va m’énerver, ou t’es agacé et tu ne veux pas être ici. Et vu la jolie troisième jambe dure et qui appuie contre mon ventre, je te traiterais de menteur si tu prétends que tu voudrais partir.

— Effectivement. Je suis très heureux là où je suis, fit-il en s’appuyant contre moi. Tu m’observes tant que ça ?

Je fis glisser mes mains sur sa poitrine.

— Je vois tout, chez toi.

Samkiel caressa mes lèvres d’un léger baiser, et je sentis l’émotion qui s’y trouvait. Je léchai sa lèvre inférieure que je voulais tant goûter. Puis je soupirai et chuchotai contre sa bouche :

— J’imagine donc que je ne vais pas apprécier ce qui arrive ?

Il secoua la tête.

— Je crains que non, ma Dianna.

Ma bonne humeur disparut, remplacée par l’inquiétude.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Porphyrion m’a dit des choses à Yejedin, et je dois connaître la vérité. J’en ai assez d’entendre des rumeurs concernant des secrets de famille dont je n’avais jamais entendu parler. Je pourrais visiter une divinité liée aux Sans Forme, mais c’est risqué. Iel se trouve en dehors des dimensions physiques, et l’entrée est fortement gardée par le conseil.

Je penchai la tête.

— Comment peux-tu y aller si les dimensions sont scellées ?

— Seules les dimensions physiques le sont, pas les mentales. Pour les visiter, il faut une concentration et un pouvoir incroyables, qui vont au-delà de la méditation. Ça pourrait prendre quelques jours, peut-être même une semaine. De plus, il est aussi difficile d’entrer que d’en sortir. Il est possible de se déchirer l’esprit, si on le fait mal. Je ne sais pas vraiment combien de temps cela prendra, mais je promets de revenir le plus vite possible.

Je ne lui demandai pas pourquoi nous n’avions pas fait appel à cette divinité plus tôt – après tout, tout avait changé lorsque nous avions quitté la dimension de Roccurrem.

— Très bien, soupirai-je. Fais juste attention, et ne te précipite pas. Je comprendrai si ça prend du temps, mais n’en fais pas trop, et promets-moi de revenir.

— C’est promis, approuva-t-il en enroulant une de mes mèches de cheveux autour de ses doigts.

— Ce n’était pas si horrible. Pourquoi ça t’inquiétait autant ?

— Eh bien… fit-il, prenant une pause. Nous avons promis de ne rien nous cacher, mais je sais que tu es aussi très protectrice envers moi.

Je plissai les yeux, de plus en plus méfiante.

— OK… ?

— J’ai eu une brève relation avec cette divinité. N’oublions pas que j’étais très solitaire, avant de te rencontrer.

Je frappai son épaule.

— Tu aurais pu commencer par ça.

— Tu changes d’humeur comme de chemise, commenta-t-il avec un rire.

Il prit mon visage entre ses mains et écrasa ses lèvres contre les miennes en un baiser dur, et aussi exigeant que bref. Il se recula pour chuchoter contre mes lèvres :

— Pourquoi ça m’excite autant, quand tu es jalouse ?

— Parce que tu es dingue et que tu aimes la douleur, rétorquai-je en mordant sa lèvre, comme pour le lui prouver.

Il lâcha un rire, et son érection sursauta contre mon ventre.

— D’accord, alors tu vas rendre visite à ton ex-copine, dans une dimension mentale où je ne peux pas te suivre. Ça a l’air super.

— Ce n’était pas une copine, car cette divinité est agenre. Iel peut être tout ce que tu désires. De plus, ce n’est arrivé qu’une fois.

Je tendis la main pour attraper son sexe, que je serrai.

— Oh, encore mieux.

— Que tu es jalouse, grogna-t-il, et je lui mordis le bout du nez.

— Oui, mais je n’ai pas le droit de l’être. J’ai tout fait pour que tu me détestes avant que l’on finisse ensemble. De plus, tu as plus de mille ans, Samkiel. Je ne peux pas tuer toutes tes anciennes conquêtes, même si j’en ai envie.

— Mais tu aimerais ?

Je hochai la tête. J’avais décidé de ne plus rien lui cacher, me concernant. Je frottai son sexe en me délectant de sa sensation de soie sur l’acier, si chaud et palpitant.

— Oui.

Un petit rire résonna dans sa poitrine, et finit en un sifflement.

— Tu vois ce que je veux dire ? C’est tellement sexy.

— Ce n’est pas grave. Je survivrai. Pourquoi on n’a pas fait appel à ces gars avant ?

Il secoua la tête.

— Tu ne m’aides pas à me concentrer.

Je tordis le poignet tout en redescendant la main.

— Essaie.

Il grogna malgré le sursaut de ses hanches, pour pousser son sexe contre ma poigne.

— Roccurrem s’exprime en devinettes la moitié du temps, et la Supérieure, comme elle préfère qu’on l’appelle, demande généralement quelque chose en échange. Je devrai en payer le prix si je veux des réponses, et celui-ci varie.

Je me figeai.

— Quel genre de prix ?

— Je ne sais pas, admit-il en déglutissant, avant de prendre une inspiration tremblante. S’il est trop coûteux, je partirai. Mais il y a trop de secrets, Dianna. Mon père m’a caché tant de choses.

— Très bien. J’aimerais juste avoir récupéré mes pouvoirs. Comme ça, je pourrais t’accompagner et l’incinérer sur place si iel essaie de t’empêcher de partir.

Samkiel retira ma main, et la colla contre le centre de son torse.

— Tu es toujours avec moi.

Je levai les yeux au ciel en grognant.

— Tu es si méchante, releva-t-il avec un rire.

— Tu peux considérer ça comme une leçon d’humilité.

Je ne bougeai pas la main, ressentant le lent battement jusqu’au fond de mon âme. Je lui envoyai un sourire sardonique.

— Je ne sais pas comment être gentille avec toi, avouai-je. Je ne sais plus.

Son visage s’adoucit, et il plaça sa main sur la mienne.

— Je sais.

— Je veux aussi être honnête avec toi, parce que ça ne veut pas dire que je ne t’aime pas.

— Je sais.

Je remuai les hanches et relevai une jambe afin de coller mon genou contre sa poitrine. Il baissa brièvement les yeux, avant que je ne pousse suffisamment fort pour le faire tomber sur le dos, et lâcher un petit son de surprise quand je vins le chevaucher.

— Mais je peux te le montrer à ma façon, tous les jours, si tu le veux bien.

— Quelle femme dangereuse, fit-il avec un sourire malicieux.

Il serra les abdos pour se redresser, mais je l’arrêtai de ma main, sa bouche à quelques centimètres de la mienne. Je le fis se rallonger.

— Ne bouge pas.

— Est-ce un ordre ?

— Oui, lançai-je, hautaine.

Il s’esclaffa, et je sentis la vibration traverser son torse. Il se souvenait des mots qu’il m’avait adressés il y a plusieurs semaines. Son sourire égoïste ne le quitta pas, et il croisa les bras derrière la tête, gonflant les muscles de ses biceps comme s’il avait du mal à s’empêcher de désobéir.

Je défis les boutons de ma chemise un par un, sans que Samkiel me lâche des yeux, comme pour mémoriser chaque centimètre carré de peau que je dévoilais. J’atteignis le dernier bouton et laissai le haut humide tomber de mes épaules, suivi de mes cheveux ondulés qui vinrent recouvrir mes seins. Samkiel essaya de les écarter, mais je claquai gentiment sa main.

— Non. Tu ne me touches pas sans mon autorisation.

Ses yeux virèrent à l’argent liquide, et je vis sa langue bouger derrière ses dents quand il sourit en coin. Il n’avait pas l’habitude qu’on lui dise quoi faire, probablement à cause de son statut royal. Cependant, c’était moi qui avais le contrôle, en cet instant. Et il avait l’air d’apprécier. Je le sentis palpiter et durcir encore plus.

Je repris son érection en main. Il grogna quand je fis passer mon pouce sur la partie inférieure si sensible, puis le passai sur le gland pour étaler la perle d’humidité qui s’y trouvait. Son sexe sursauta.

— Je ne t’ai même pas encore vraiment touché, et tu pulses déjà pour moi.

— Inutile de me toucher. Tout chez toi me séduit.

Je lui adressai un sourire absolument perfide avant de descendre le long de son corps, et baissai la tête pour lécher son gland. Je goûtai l’humidité qui était rassemblée, mais ne le pris pas en bouche.

— Merde, siffla-t-il en secouant les hanches, une main serrée sur les draps. S’il te plaît, Dianna.

Je l’ignorai, continuant de faire tourner ma langue sur la tête épaisse. Il grogna et essaya de plonger dans ma bouche. Je continuai de le taquiner, léchant et embrassant l’ensemble de sa lourde érection, explorant la veine épaisse qui pulsait contre mes lèvres sans jamais le prendre complètement en bouche. Je me réchauffai, de plus en plus humide en entendant les gémissements murmurés et les jurons qui lui échappaient.

Il garda les yeux sur moi, brûlants et prédateurs, alors que je l’observai à travers le voile de mes cils. Je souris tout en léchant de la base jusqu’à la tête, puis me baissai pour lentement passer ma langue sur ses testicules. Son érection sursauta dans ma main.

— Tu n’es vraiment qu’une allumeuse, grogna-t-il en serrant les draps d’une main, et laissant son autre bras tomber sur ses yeux.

— Ah oui ? demandai-je en continuant de passer ma langue sur son membre.

Je tournai mon appendice sur son extrémité avant de l’embrasser, puis de laisser un autre baiser sur la partie inférieure si sensible.

Il tressauta, alors que chaque muscle de ses bras, de son abdomen et de jambes était crispé.

— Suce-moi, Dianna.

Je souris, mes lèvres collées à son sexe.

— Non.

Son grognement m’inonda de chaleur.

— S’il te plaît.

Je l’ignorai, jouant encore de ma langue.

— Tu veux que je te supplie ? Je peux le faire, haleta-t-il.

Je continuai de faire aller et venir ma main d’un mouvement paresseux. Je voulais continuer de le torturer.

— Les rois ne supplient personne.

Ses hanches sursautèrent, en vain.

— Je le ferais pour toi.

— Ah oui ?

Ma prise se resserra autour de la base de son sexe, et je donnai des coups de langue joueurs sur le membre.

— Oui, siffla-t-il.

— C’est tentant. Mais non.

Il grogna, ses bras contractés quand il les enroula quasiment autour de sa tête pour s’empêcher de me toucher.

— Je pense que je pourrais te faire jouir comme ça.

Il hocha la tête, ses yeux couleur orage ayant viré à l’argent vif. Un nouveau lent coup de langue agonisant, et je vis les lignes s’allumer sous sa peau. Il gardait le contrôle, mais à peine.

— Tu en as envie ?

Il secoua la tête.

Je déposai un dernier baiser sur le sommet de son érection avant de remonter le long de son corps, jusqu’à finir à califourchon sur lui. Il fit descendre son bras, et je me penchai pour couvrir sa bouche de la mienne. Le baiser me fit lâcher un gémissement, surtout quand sa langue passa sur la mienne avant qu’il ne l’aspire en un rythme mémorisé ces derniers jours.

Je descendis une main et frottai la tête de son sexe contre le mien, juste pour qu’il sente l’humidité accumulée, avant de le coller contre mon entrée. Je m’abaissai lentement dessus, centimètre par centimètre, et le son qui m’échappa était à peine mortel.

— Dianna, grogna-t-il quand je le pris enfin entièrement.

Mon corps se serrait autour de lui, comme pour lui souhaiter la bienvenue. J’apposai mes mains de chaque côté de sa tête et me relevai, serrant chaudement son membre avant de me laisser retomber sur lui, ce qui nous arracha un puissant geignement.

— Je ne m’habituerai jamais à ça. C’est tellement bon, haletai-je.

— Oui.

Sa tête retomba sur les oreillers quand j’accélérai. Il était accroché à mes hanches pour me permettre de garder l’équilibre, mais ne descendit jamais plus bas. C’était comme s’il voulait me laisser prendre tout ce qui le composait.

Je me redressai, ajustant mes jambes pour le chevaucher différemment. J’amenai une main sur sa cuisse puissante, tout en appuyant l’autre contre mon bas-ventre. Samkiel leva la tête pour observer la façon dont mon corps le prenait. J’attrapai sa main pour la mettre entre mes seins, juste au-dessus de mon cœur.

— Je suis à toi, soufflai-je en roulant les hanches, mon cœur palpitant sous sa paume.

— Tu es à moi, acquiesça-t-il, comme une promesse.

Son regard me coupa le souffle. Je savais à cet instant que je m’en souviendrais jusqu’à ce que je ne sois plus que de la poussière entre les étoiles.

Je le poussai à prendre mon sein en main, et il pressa mon téton, le pinça. Moi, je ralentis mon rythme pour le chevaucher plus profondément. La tempête dans ses yeux aurait pu faire chavirer des bateaux.

— À toi, chuchotai-je, collant un peu plus sa paume contre ma poitrine.

J’enroulai mes doigts autour de son large poignet, puis fis descendre sa main le long de mon buste, jusqu’à mon entrejambe où nous étions joints. Je ne lâchai pas son regard, alors que le plaisir enflammait mes veines.

— À toi, répétai-je avec un geignement.

Ses doigts contre ma chair si sensible, étirée au maximum autour de son sexe, firent rouler mes yeux jusqu’à l’arrière de ma tête.

— À moi.

Il passa légèrement son pouce sur mon clitoris, ce qui envoya une décharge d’électricité en moi, et fit court-circuiter mon cerveau. Je me resserrai contre lui, faisant baigner son membre de chaleur liquide. Ses yeux brillaient. Moi, je gémis, me mordis la lèvre, tout en essayant de ne pas le quitter des yeux. Je voulais qu’il sache, qu’il voie, même si j’étais incapable de prononcer les mots qu’il désirait tant entendre ; que mon esprit, mon corps et mon âme lui appartenaient.

Samkiel attrapa mes hanches, comme s’il pouvait lire dans mes pensées, et se plongea si fortement en moi que le plaisir manqua me faire perdre connaissance. Ses lèvres s’écrasèrent contre les miennes. Nous étions si parfaits ensemble, à tous les niveaux.

Je pouvais à peine respirer ou penser tandis qu’il dévorait ma bouche. Sa langue se colla à la mienne et ses mains attrapèrent mes fesses pour les serrer si fort qu’il laisserait certainement des marques. Il me releva bien trop facilement, pour me faire retomber sur son érection.

— Merde ! Oui ! Sami, je t’en prie ! criai-je en arrachant ma bouche de la sienne.

Il me serra plus fort, ses grandes mains contrôlant mes hanches alors qu’il donnait des coups de reins si puissants que je voyais des étoiles. Je me cambrai et me rendis compte que ce n’était pas seulement dans ma tête – le plafond avait disparu, et la galaxie brillante tournoyait au-dessus de nos têtes.

Samkiel serra une main dans mes cheveux pour me forcer à le regarder.

— Je t’avais dit que je te ferais voir les étoiles, grogna-t-il, chaque coup régulier et puissant. Je ne plaisantais pas.

Sa bouche couvrit la mienne pour s’approprier chaque cri, chaque sursaut, chaque gémissement. Il me consuma entièrement – moi et mon plaisir.

— Redresse-toi, Dianna, ordonna-t-il. Remontre-moi ce qui m’appartient. Je veux le voir.

Ses mots me firent trembler, et me resserrer sur lui. J’amenai mes mains sur ses cuisses et réajustai mes jambes. C’était facile de bouger comme ça quand il me rendait si humide, et il en était conscient. Son regard était braqué là où il disparaissait en moi. Il se mordit la lèvre inférieure, les yeux en feu.

— C’est tellement bon de te baiser, akrai. J’adore me voir aller et venir en toi.

Il s’agrippa à mes hanches, plongeant ses bagues dans ma peau.

— Tu me prends si bien, gémit-il, son visage élégant devenu sauvage, affamé. Tu étais faite pour moi. Seulement moi.

Son pouvoir s’alignait sur le mien. Sa présence m’entourait et m’alimentait. Ses mains étaient littéralement partout à la fois, ses doigts habiles effleurant une mèche de cheveux tombée sur le côté pour caresser le dessous de mes seins. Il traça des cercles jusqu’à ce qu’ils atteignent mes mamelons aux pointes sombres, faisant rouler les bouts sensibles entre ses pouces et ses index.

Une autre paire de doigts spectrale prit mes fesses en coupe, traçant le pli où elle rejoignait mes cuisses, puis vers l’avant pour taquiner la peau sensible de l’intérieur de mes jambes avant de remonter jusqu’à mon clitoris. Il changea le rythme de ses coups sans me quitter de ses yeux avides, ses doigts faisant de consciencieux petits cercles autour du bourgeon gonflé. Mes orteils se tordirent, et je manquai jouir.

Je sentis la chaleur fantôme de ses lèvres chaudes et humides, qui suçaient contre mon pouls. Dans le même temps, ses grandes mains enveloppèrent ma poitrine, serrant gentiment, avant qu’il ne décide de tendrement sucer et mordiller mes tétons.

Oh, par tous les dieux.

Il était partout, dur et affamé, pour prendre mon corps avec une tendre avidité.

— Sami, gémis-je en plongeant mes ongles dans ses cuisses.

— Voilà, akrai. Dis mon nom. Dis-moi qui te fait tant de bien. Dis-moi à qui tu appartiens.

— Samkiel, lâchai-je, à bout de souffle alors qu’il plongeait plus profondément en moi. Samkiel.

Je répétai son nom plus fort. Il frappa une zone que seul lui pouvait atteindre, et mon ventre se serra en sentant l’extase traverser mes jambes et mon dos. Je criai :

— Samkiel !

Je devais avoir l’air folle. Je me sentais folle.

— Baise-moi, Dianna, grogna-t-il en resserrant ses doigts sur mes hanches. Chevauche-moi, ma Dianna.

Il était toujours si poli, sauf quand je l’avais comme ça. Je le rendais vulgaire.

Je fermai les yeux et tendis les bras, sans savoir ce que je cherchais. Je voulais m’accrocher à quelque chose. Samkiel les attrapa dans la prise chaude et ferme de ses paumes, tout en jouant tendrement avec mon corps, comme avec un instrument. J’accélérai, retombant plus fort sur lui, et bougeant à un rythme primal, instinctif, d’une danse plus vieille que le temps.

— Dieux, oui. Oui, oui, oui. Comme ça, haleta-t-il.

Il était si bon, si parfait. Son érection si grosse et dure me remplissait. Dans le même temps, ses touchers fantômes exploraient les parties les plus privées de mon corps, taquinaient mon clitoris, suçaient mes tétons, et caressaient tendrement mon dos. Pendant ce temps, il tenait mes mains pour m’accrocher à lui. Quelqu’un jurait, lâchait une série de vulgarités incohérente – et c’était probablement moi.

— Oh, Dianna, akrai, gémit-il. Tu me baises si bien.

Le son pur de sa voix m’attira, même en étant plongée dans mon désir frénétique. Je rouvris les yeux.

Samkiel brillait. Les lignes argentées pulsaient avec chaque battement de son cœur puissant. Ses yeux étaient cristallins, aussi brillants qu’un diamant. Il rayonnait de pouvoir et d’émotion. Mon souffle se coupa ; et le voir perdre le contrôle ainsi me mena à ma perte.

Ma tête partit en arrière et je criai, mes muscles tremblants sous la force de ma délivrance. Je me resserrai contre lui, comme pour lui demander de me rejoindre. Samkiel grogna et commença à s’exprimer en une belle langue qui s’échappait de ses lèvres avec fluidité. Il relâcha mes mains et s’agrippa à mes hanches avec une force qui laissa des traces sur ma peau, puis m’attira vers le bas. Il donna un, deux coups de reins, avant de jouir si fort qu’il manqua me faire atteindre l’extase une nouvelle fois.

Mon corps trembla en voyant ses abdominaux se resserrer, ses muscles crispés alors qu’il était parcouru par son orgasme. Je ne savais pas qui cria le nom de l’autre le premier, seulement que nous nous effondrâmes en même temps, tandis que le cadre du lit lâchait. Je partis en avant, et Samkiel me rattrapa comme toujours, juste avant que nous ne tombions au sol.

Son dos frappa violemment le sol, et il resta étalé sous moi, sa poitrine humide de sueur, haletante. Je jetai un coup d’œil au lit cassé, puis me retournai vers lui, étalée sur son torse et à bout de souffle. Mes cheveux étaient collés à mon visage transpirant. Je ne pus retenir un rire.

— On l’a encore cassé.

Il grogna, les paupières lourdes. Je ne voyais qu’un éclat d’argent à travers ses cils épais.

— Je nous en ferai un nouveau avant de partir.

Je ris et l’entourai de mes bras pour le serrer plus fort contre moi.

— C’est le troisième.

Il lâcha un bruit incompréhensible.

Nous restâmes allongés là, parcourus de secousses alors que nous nous remettions de notre extase. Mon souffle se calqua sur le sien, tout comme les battements de mon cœur.

— J’ai aussi une autre idée, chuchotai-je.

— Tu me proposes toujours des choses après m’avoir ravagé. Parce que tu sais que je vais accepter.

— Ce n’est pas faux.

Son rire résonna sous mon oreille.

Je tournai la tête et amenai mes mains sous mon menton tout en le regardant.

— C’est juste quelque chose qu’on peut faire avant que tu ne partes.

Il se força à rouvrir les yeux.

— Qu’est-ce que c’est ?

Chapitre 77

Imogen

Xavier colla ensemble les photos des runes prises par les célestiens, afin de faire une carte des différentes cellules et des structures. Cameron entra avec un énorme paquet de chips et s’arrêta à côté de Neverra pour lui en offrir quelques-unes. Elle accepta avec un sourire, puis se tourna vers Xavier.

— Bon, c’est la majorité d’entre elles. La moitié des mots sont plus vieux que nous.

Je feuilletai le gros codex de traduction que j’avais utilisé pour retranscrire le carnet d’Élianna – sans beaucoup avancer.

— La plupart n’ont aucun sens. Je pense que ce n’est qu’un pêle-mêle de mots et de symboles, commenta Vincent.

Il était derrière moi et lisait par-dessus mon épaule, ses cheveux attachés en arrière malgré quelques mèches qui s’échappaient du nœud. Généralement, il maintenait sa chevelure ainsi uniquement quand il était de mauvaise humeur, ou stressé.

— Et si c’était une autre langue, et qu’on cherchait mal ? demanda-t-il en indiquant le texte que j’avais surligné.

Je tournai la tête sur le côté, et c’est là que je compris ce qu’il voulait dire.

— Tu as raison.

Cameron lâcha un rire, la bouche pleine de chips.

— Ha ! Vincent, pas vrai ? Qui l’aurait cru ?

Ce dernier lui adressa un doigt d’honneur, et Cameron pencha sa chaise en arrière pour mettre ses pieds sur la table avec un sourire paresseux.

— C’est pas bizarre que Kaden ait des archives entières concernant Samkiel et les autres dieux ? demanda le blond en continuant de mâcher bruyamment.

Neverra se pencha pour lui prendre son paquet, et se rassit pour partager avec Logan.

— Il n’y avait pas des rumeurs comme quoi Unir et Nismera étaient... vous savez, poursuivit-il en faisant un geste obscène, que je décidai d’ignorer.

— Quelques-unes, oui, mais peu fiables, releva Logan avec un hochement de tête.

— Je t’en prie, les dieux avaient tout le temps des réunions qui duraient des jours. Cameron ne pense juste qu’à ça, répondit Vincent, les sourcils froncés.

— Mais c’est le cas de la plupart d’entre eux, reprit Cameron. Tout ce que je voulais dire, c’est que peut-être que Kaden est le fils secret d’Unir ?

Je sentis la migraine s’intensifier derrière mes yeux.

— Tu sais comment on fait les bébés, hein ? demandai-je à Cameron.

— Ouais, Immy, exactement comme toi et…

Je lui jetai un regard noir. Il s’esclaffa et je tournai une nouvelle page du carnet.

— Cela aurait été documenté. De plus, Kaden est un Ig’Morruthien. Comment est-ce que ça serait possible ?

Cameron haussa les épaules.

— Ben, on sait tous qu’il était comme Samkiel avant de rencontrer Zasyn. Alors je n’en sais rien, Imogen, mais peut-être que le fait que ce soit un secret expliquerait qu’il n’y en ait aucune trace ?

Neverra ricana.

— Malgré ta brillante théorie, Cameron, j’en doute.

— Je pense qu’il est plus vieux qu’Unir, surtout s’il peut ouvrir des portails. Alors qu’est-ce qu’on en sait ? Peut-être qu’il a bâti Yejedin. Les rois le suivent, pas vrai ? ajouta Vincent avant de s’asseoir.

— Pas faux, Vincent. Unir a une longue liste d’ennemis, admit Neverra.

Logan engloutit une chips avant d’ajouter :

— Ça semble plus logique.

Cameron soupira et plongea une main dans le paquet pour continuer de grignoter.

Neverra retira un livre de la pile à côté d’elle, jusqu’à une page qu’elle avait marquée, puis qu’elle tourna vers nous.

— J’ai trouvé une histoire courte qui concernait l’arrière-grand-père de Samkiel. Elle raconte qu’il est devenu fou et a accusé les dieux que des ténèbres saliraient et ruineraient la lignée dans le futur. Il a répandu des mensonges et éradiqué des milliers d’êtres avant d’être détrôné.

J’amenai une main sous mon menton.

— Ça pourrait avoir créé une légion d’ennemis.

— Phantar, le grand-père de Samkiel, a pris la suite du trône, comme on le sait tous. Mais vous savez aussi ce qu’on dit : coupez la main, et le sang qui coule tombera sur l’enfant.

— Ouais, ça ne veut rien dire, gronda Cameron.

Je lui adressai un regard noir.

— Ce n’est pas moi qui l’ai inventé.

— Oh, lâcha-t-il en se rasseyant plus droit. Ça craindrait vachement si Kaden était, genre, un oncle éloigné de Samkiel, non ?

Tout le monde s’immobilisa. Même Logan se figea, sa chips devant sa bouche ouverte. Cameron nous jeta un coup d’œil, et soupira :

— Il est derrière moi, hein ?

Je hochai la tête.

— Kaden n’est pas un membre de ma famille, ou quoi que ce soit que tu as pu imaginer, Cameron, répondit calmement Samkiel.

Le blond pencha la tête en arrière pour croiser le regard assassin du Roi Divin.

— Comment en es-tu si sûr ? demanda Logan avant le reste d’entre nous.

— Porphyrion me l’a expliqué.

— Tu y es retourné ? Seul ? s’exclama Vincent.

Samkiel hocha la tête.

— Il m’a appris que Kaden était l’un des généraux de mon père. Il était en sa compagnie, avant la Guerre des Dieux. Kaden a créé les rois de Yejedin.

Un silence de mort tomba sur nous.

— Il a dit d’autres choses, mais je dois les digérer avant d’en discuter avec vous.

Xavier se gratta l’arrière de la tête.

— Il a créé les rois ? C’est…

— Un sacré pouvoir, termina Cameron.

Ils échangèrent un regard, mais il ne dura pas. Je ne savais pas ce qui s’était passé entre eux, mais ils ne se parlaient pas beaucoup ces derniers jours.

— Oui, je dois comprendre quel est ce pouvoir, confirma Samkiel.

Cameron soupira avec un léger sifflement.

— Nous avons récolté d’autres symboles de la pièce détruite qu’on a trouvée, mais c’est avant tout un sacré bazar, expliquai-je en étalant les photos sur la table.

Samkiel la contourna, étudiant les images avant d’en attraper une.

— Ce sont des sortilèges, expliqua-t-il.

— Tu penses ?

Il hocha la tête.

— Ou des enchantements. Je ne sais pas ce qu’ils font exactement, mais je suis quasiment sûr que c’est ça.

— Et si c’était plus ? releva Neverra.

Samkiel tourna les yeux vers elle et Logan se hérissa tandis que mon amie déglutissait, comme si elle savait qu’elle allait avoir des problèmes. Elle finit par s’éclaircir la gorge avant de reprendre :

— Quand Dianna et moi sommes allées à Onuna, les créatures de Kaden sont apparues pour mettre la main sur elle. Je sais que nous parlions d’un potentiel rituel, mais et si c’était pour ça qu’il voulait si désespérément la récupérer ? Et s’il avait besoin d’elle pour ce qu’il compte faire ?

Tout le monde resta sous le choc. J’entendis un craquement de l’autre côté de la pièce, et me demandai ce que Samkiel avait bien pu casser.

Neverra était retournée à Onuna, avec Dianna. Et ce n’était pas tout – les ignobles créatures que contrôlait Kaden les avaient approchées.

— Quand est-ce que c’était ? s’écria Logan, assis à côté d’elle. Nev !

Elle ramena une mèche de cheveux derrière son oreille.

— Elle m’a demandé de venir, d’accord ? C’était assez soudain, et je n’ai pas pu refuser. Elle m’a sauvée. Ou en tout cas, elle comptait le faire. Écoute, on ne pouvait pas savoir qu’ils allaient surgir.

Cameron fit passer ses yeux entre Samkiel, qui était statufié, comme sur le point d’exploser, et Neverra.

— Au moins, je ne suis pas le seul qui va avoir des ennuis.

— Écoutez, vous pouvez m’en vouloir, peu m’importe. Mais Dianna est mon amie, ou du moins, on tente de l’être. Gabby l’était aussi. Je voulais simplement les aider.

Neverra ne détourna pas les yeux de Samkiel, même si Logan semblait bouillir à ses côtés. Ce fut comme si ses mots étaient parvenus à calmer la tempête qui grondait derrière les yeux de leur protecteur, qui posa ses poings sur la table en secouant la tête.

— Tout ce que je veux dire, c’est que quelque chose surgit pour récupérer Dianna à chaque fois qu’elle met un pied sur Onuna, reprit-elle.

— Ce qui signifie que Kaden la surveille, l’interrompit Vincent.

Neverra hocha la tête.

— C’est ce que je me dis. Tu nous as rappelé qu’il voulait désespérément mettre la main sur elle, alors et si elle avait toujours été la clé de ce qu’il prépare ?

Samkiel pencha la tête, comme si un souvenir l’avait assailli.

— J’ai ma propre théorie, à ce propos.

Vincent referma le livre face à lui, l’air heureux que nous ayons un début de piste.

— On devrait retourner à Onuna. Faire nos recherches jusqu’à ce qu’on le trouve. Il doit être là-bas.

Samkiel frappa la table de son poing.

— Je reste. Je dois faire quelque chose, et je ne compte pas abandonner Dianna.

Logan était encore furieux. Nous pouvions tous sentir sa rage silencieuse.

— OK, quand est-ce qu’on part ?

— Après le dîner, décida Samkiel.

Nous échangeâmes tous un regard.

— Quel dîner ? demanda Vincent, presque hésitant.

— C’était l’idée de Dianna. Mais je voulais qu’on ait droit à une soirée tranquille, après tout ce qui s’est passé. Qu’on s’amuse et qu’on fasse autre chose que des recherches interminables. Je pense qu’on a tous besoin d’une pause, avant de s’attaquer à ce nouveau problème.

Mes lèvres frémirent. S’amuser. J’adressai un sourire à Neverra, qui me regardait déjà. Ça faisait tellement longtemps qu’on ne s’était pas réunis pour vraiment passer du bon temps ensemble.

— Je passe mon tour, déclina Vincent qui rabaissa ses yeux vers son livre.

Je sentis la bulle grandissante d’excitation éclater. Le don que j’avais obtenu d’Athos était souvent une malédiction. Cameron avait reçu la volonté du chasseur, un sens de l’odorat surdéveloppé et la capacité de pister, qui rendait même les dieux jaloux. Mais moi ? J’avais eu l’empathie pure. Je pouvais sentir le changement des auras chez les gens, les émotions les plus basiques, ce qui me rendait très utile lors des réunions du conseil et des négociations. Quant aux menteurs ? Je pouvais les repérer immédiatement.

À cet instant, les éléments chimiques qui composaient Samkiel semblèrent changer. Pas de manière déplaisante, mais comme si quelque chose attendait patiemment d’apparaître, quelque chose de puissant, qui changerait la vie elle-même. C’est alors que je compris. Mon souffle se coupa, et un sourire si large qu’il me pinça les joues s’étira sur mon visage. Enfin, pensais-je.

Ma joie fut cependant de courte durée, car Samkiel se tourna vers Vincent, pour se concentrer sur lui.

— Je m’excuse si je me suis mal exprimé, mais ce n’était pas une demande, rétorqua-t-il.

Logan se redressa, prêt à intervenir comme il le faisait souvent, et agir en tant que bouclier entre les deux. Je savais que ça allait arriver. Il y avait tellement de tensions entre eux, récemment. Tout le monde pouvait le sentir.

— Comme je l’ai dit, je passe mon tour. Je ne veux pas me disputer, mais ne faisons pas comme si on ne savait pas que Dianna est une meurtrière de masse qui a failli détruire le monde. Je préfère m’occuper de mes tâches et retourner plus tôt à Onuna.

Samkiel soupira, les mains sur les hanches.

— Vincent.

Il secoua la tête, tout en nous adressant des regards à chacun.

— Vous pouvez faire semblant si ça vous fait plaisir, mais je refuse.

Même Xavier, qui était toujours calme d’habitude, perdit patience.

— Mec.

Vincent referma violemment son livre.

— Quoi ?! C’est moi le méchant, alors que je suis le seul encore rationnel ? Ce n’est pas une fille que Samkiel a trouvée par hasard et avec qui il a décidé de s’amuser pendant un temps, mais une reine de Yejedin, putain. On sait désormais que Kaden est un général, celui de ton père, selon le géant, et qu’il a le pouvoir de créer des êtres comme elle. Alors, non, je m’en fous de vos dîners, et vous devriez faire pareil.

Vincent se leva, et adressa un regard noir vers Samkiel.

— Tu sais quoi ? Je suis sûr qu’elle a encore ses pouvoirs. Je te respectais, avant. Mais maintenant, tu lui manges dans la main comme un gentil chien-chien, tu fais tout ce qu’elle désire, et tu as utilisé nos ressources pour la pourchasser. Et tout ça pour quoi ? Pour tremper ton biscuit ? Ton père aurait honte.

Un éclair traversa l’atmosphère, si lumineux qu’il en fut aveuglant. Il fallut attendre que je récupère la vue pour voir que Samkiel maintenait Vincent contre la table, qui se brisa en deux. Le tonnerre grésilla le long des murs, alors que le visage du Roi Divin n’était plus qu’à quelques centimètres de celui du célestien.

— Tes prochains mots ont intérêt à être des excuses, grogna Samkiel d’un ton plus que menaçant.

Vincent refusa de céder, et lui rendit son regard avec défiance.

— Sinon quoi ? Écoute, j’ai compris. C’était marrant quand on était plus jeunes, mais c’est fini. Elle vient du sang de Kaden, quoi que tu ressentes ou le nombre de fois que tu la baises. Tu penses que des jolis mots l’arrêteront, la prochaine fois qu’elle perdra les pédales ? C’est une bombe à retardement, je suis juste le seul à le voir. Tu es notre roi, notre protecteur, et on va tous mourir par ta faute. Ce qui est arrivé à Rashearim se reproduira, à cause d’elle.

Samkiel envoya un coup de poing dans le visage de Vincent, si fort que des ondes de choc traversèrent la pièce. Logan et moi nous relevâmes d’un coup, ce qui fit tomber nos chaises.

Samkiel finit par relâcher Vincent quand il se rendit compte de ce qu’il avait fait, Logan déjà à ses côtés pour le repousser d’un coup sur l’épaule. Je me rappelai alors le jeune roi au sang chaud avec qui nous avions grandi – le même dont les yeux brillaient comme de l’argent en repoussant la prise de Logan d’un mouvement. Il était concentré sur Vincent, comme face à un ennemi.

Ce dernier se remit difficilement sur pied, sans que personne l’aide. Les livres et les papiers étaient étalés sur le sol.

— Vous comprenez mieux ce que je veux dire ? cracha-t-il en passant une main sur sa joue ouverte. Vous n’êtes que des idiots.

Il réajusta sa tenue du conseil et fusilla Samkiel du regard quelques secondes de plus, puis sortit en manquant arracher les portes de leurs gonds, sans rien ajouter.

Samkiel passa ses mains sur son visage, avant d’en relever une pour ranger la pièce. Neverra, Xavier et Cameron ramassèrent les livres et papiers éparpillés tandis que Logan frappait sur le torse de son ami, tout en lui murmurant quelque chose de trop bas pour que je l’entende. Samkiel inspira profondément, puis ils partirent vers le balcon.

J’adressai un regard aux autres.

— Je vais parler à Vincent.

Je n’attendis pas qu’ils me répondent, et sortis en courant de la salle pour le rattraper.

— Vincent !

— Tu sais qu’elle a essayé de te tuer, et tu ne vaux pas mieux qu’eux. Je sais ce qui est arrivé sur la plage, Immy !

— Elle souffrait. C’est différent.

— Oh, arrête tes conneries ! Tu penses qu’elle est la seule à avoir perdu quelqu’un dans sa vie ? Qu’elle arrête de jouer les victimes, pesta-t-il. Les gens souffrent tout le temps, sans pour autant tuer des gens.

— Hé, d’où ça sort tout ça ? continuai-je en courant vers lui. Parle-moi, comme avant. On est une famille.

J’attrapai son bras pour le retourner vers moi. La coupure sur la gauche de sa mâchoire était déjà en train de se soigner, mais il y avait quand même un hématome. Je voulus le toucher, mais il repoussa ma main, comme si je le dégoûtais. Il perdit patience :

— N’ose même pas me faire la morale, à parler de famille ! Depuis quand on en est une ? Il a disparu pendant mille ans. Toi, Xavier et Cameron, vous êtes aussi partis, et êtes restés ici. Combien de fois es-tu venue nous rendre visite pendant que Logan, Neverra et moi on était à Onuna, hein ? Neverra ne t’a jamais rendu visite non plus. Logan est le seul qui a essayé, et c’était rare. Avoue-le : ça fait très longtemps qu’on n’est plus une famille.

Ses paroles furent tranchantes. La douleur qu’il ressentait, que je ressentais dans chacun de ses mots, surlignait mes propres émotions. Cependant, j’y discernais aussi autre chose : la peur.

— Tu as perdu beaucoup de choses, Vincent. Tu ne peux pas nous en vouloir pour la manière dont on a décidé de vivre notre vie après ça. Et on fait de notre mieux, maintenant.

— C’est trop tard, Immy, lâcha-t-il en passant une main sur sa tête, ce qui dénoua le chignon qui s’y trouvait. Vraiment trop tard.

— Qu’est-ce qui t’arrive ? Je sens que tu as peur, mais de quoi ?

Il évita mon regard, et je sentis qu’il essayait d’enfouir ses émotions pour que je ne puisse les lire.

— On devrait essayer de trouver un moyen d’arrêter Kaden, sans se préoccuper d’autre chose.

— C’est ce qu’on fait.

— Non.

Il pencha la tête en arrière, et inspira longuement.

— Il s’agit de bien plus que Kaden, pas vrai ? Plus que Dianna ?

Sa tête partit vers moi.

— Quoi ? Non.

C’était un très mauvais menteur, surtout avec moi.

— Dis-moi ce qu’il se passe vraiment.

Il m’adressa un petit sourire forcé, puis amena une main derrière ma tête quand il se pencha pour y déposer un baiser.

— Amuse-toi bien au dîner, chuchota-t-il contre mes cheveux.

Puis il disparut, ne laissant avec moi que l’écho de ses bottes dans le couloir.

Chapitre 78

Dianna

— Tu es silencieux, aujourd’hui. C’est bizarre, commentai-je en me tournant à moitié sur la chaise sur laquelle j’étais debout pour accrocher une nouvelle guirlande d’ampoules colorées.

Samkiel grogna juste derrière moi, tout en démêlant d’autres lumières.

— Tu sais que je peux très bien mettre les décorations moi-même, hein ? Pas besoin de te mettre en équilibre sur une pauvre chaise.

Je m’esclaffai en accrochant l’extrémité restante, puis me retournai, les mains sur les hanches.

— Ouais, mais c’est beaucoup moins drôle. En ce moment, à Onuna, c’est la fête. Alors, si on fait ce dîner, il doit être parfait.

Il sourit, ou du moins essaya.

— Qu’est-ce qui t’arrive ? Tu as l’air pensif depuis ton retour du conseil, repris-je alors qu’il me tendait une nouvelle guirlande que j’accrochai. Je pensais que ça te ferait plaisir de voir tout le monde.

Il baissa les yeux vers les ampoules, faisant passer son pouce sur l’une d’entre elles.

— Je crois que tout le monde compte venir, sauf Vincent.

Oh, c’était donc ça. Je lui lançai un regard.

— Ça ne m’étonne pas. Il me déteste.

— Il… est à cran. Mais j’imagine que moi aussi.

Cela attira mon attention.

— Comment ça ?

— Eh bien, il se trouve que je l’ai… attaqué ?

Je manquai tomber de ma chaise. Samkiel se pencha pour me faire garder l’équilibre.

— Quoi ?

— Il a dit des choses à ton sujet qui m’ont mis en colère.

— Oh.

Je pouvais facilement imaginer tout ce qu’il avait bien pu dire sur moi. Je savais bien que son dégoût venait des siècles passés à être des ennemis jurés, mais parfois, j’avais l’impression que c’était davantage que ça. Samkiel garda les yeux baissés vers les guirlandes, dont les lumières s’allumèrent et dansèrent brièvement avant de s’éteindre.

— C’est pourquoi il ne viendra pas. Mais c’est surtout ma faute, pas la tienne. Il m’en veut d’être parti, à raison. Je les ai tous abandonnés et me suis enfermé pendant mille ans, après la chute de Rashearim.

— Samkiel, tu sais très bien que...

— Je fais des efforts, Dianna. Vraiment. Mais je ne peux pas m’empêcher d’avoir l’impression que tout ce que je fais est voué à l’échec. Je prends une décision qui en affecte une autre, et ainsi de suite. Toutes mes actions... Vincent a raison. Je ne sais pas ce que je fais, contrairement à mon père qui avait toujours réponse à tout. S’il me voyait maintenant, ce que je suis devenu et tout ce en quoi j’ai échoué, il serait déçu. Ce n’est pas assez.

Ses puissantes épaules tombèrent, le poids des mondes reposant littéralement sur elles. Il baissa la tête pour cacher les larmes qui mouillaient ses yeux.

— Hé, c’est plus qu’assez. Tu en fais assez, protestai-je en descendant de ma chaise d’un bond et pour tenir ses bras jusqu’à ce qu’il baisse les yeux vers moi. Tu as perdu ton monde et ton père dans une guerre dont tu penses être à l’origine. Je t’assure que tu aurais pu faire pire. Tu aurais pu décider de tuer tout le monde, par exemple.

Ses lèvres tressaillirent, mais il ne sourit pas.

— J’imagine. J’aimerais juste qu’ils soient tous là. Mais je comprends que les choses ont changé, et que tout est différent.

Ces mots me firent particulièrement mal. Tout avait changé. Pendant ce temps-là, j’essayais d’organiser une fête avec la famille de Samkiel, pour rendre ce moment inoubliable. Je répétais ce que je faisais avec Gabby pour célébrer la Chute. Elle aimait toujours les lumières, et je pensais que ça serait pareil pour le reste d’entre nous. Même les plats que j’avais préparés avec l’aide de Samkiel, que j’avais forcé, étaient importants.

— Personne n’est en colère quand la nourriture est bonne. C’est scientifiquement prouvé.

— Par quels scientifiques, Gabby ?

— C’est moi la diplômée, non ?

Le souvenir me traversa, et je l’acceptai – sa douleur tout comme sa chaleur. Je soupirai :

— Je comprends. Tout a changé, et ta famille te manque.

— Oui.

— Peut-être que c’est mieux que vous restiez éloignés, alors. On dit que la distance renforce l’affection.

— Peut-être, oui.

— Sinon... repris-je en serrant ses bras. Je peux le tuer. Tu n’as qu’à demander.

Il baissa les yeux en secouant la tête.

— Ça ne fera que prouver qu’il avait raison.

— OK. Bon, je vais porter une jolie robe, ce soir, et tu te sentiras mieux.

Il m’adressa un petit sourire, comme une fissure dans sa lourde armure.

— Tu es beaucoup trop gentille.

Je m’avançai, et son pouvoir fit briller les ampoules entre nous.

— Je ne porterai rien en dessous, chuchotai-je.

La lumière s’intensifia, pour nous recouvrir.

— Je vais mieux.

Je ris en posant une main sur sa joue. Je voulais le protéger, aussi furieusement qu’il l’avait fait avec moi. La partie la plus sombre de moi, faite de dents en lames de rasoir, de griffes et d’écailles, sembla lâcher un grand rictus en pensant à jusqu’où j’étais prête à aller pour ça. Ce fut pourquoi je laissai la porte au cadenas s’entrouvrir légèrement quand j’ajoutai :

— Je suis quand même désolée. J’aimerais pouvoir améliorer les choses.

— Ce n’est pas ta faute, elles étaient déjà compliquées avant ton arrivée. Merci pour tout ça. Ça signifie énormément, pour moi. J’aime beaucoup, complimenta-t-il en observant la grande terrasse entourée de rambardes à la teinte de bronze faites de la même pierre claire que le palais.

Je lui fis un clin d’œil.

— Je suis une gentille fille.

Il sourit, et toutes les lumières que j’avais accrochées chutèrent, tirées une à une vers le bas par la corde, comme si l’univers avait décidé de me donner tort.

— Bon, lançai-je en lâchant un soupir agacé qui fit rire Samkiel, alors que je secouai la tête. Tu peux réparer ça, s’il te plaît ?

Samkiel ne perdit pas son sourire, même quand il leva une main et claqua des doigts. Les lumières qui brillaient doucement s’accrochèrent toutes seules sur l’avancée du toit et la rambarde. Une grande table apparut au milieu de la terrasse, parfaitement dressée, de l’emplacement des chaises jusqu’aux fleurs.

— Tu sais, si tu ne peux plus être un dieu, tu pourrais te reconvertir dans l’organisation de fêtes, relevai-je.

Il lâcha un puissant rire grave.

— Ça serait parfait, en effet, répondit-il.

Mais il ne regardait ni les lumières ni les meubles. Seulement moi.

Nous retournâmes dans la maison, et je le sentis derrière moi comme toujours, même sans mes pouvoirs. Je partis vers le grand Frigidaire pour en sortir un assortiment de plats qu’on avait préparés plus tôt.

— J’espère que ça leur plaira. Après tout, je fais ça pour vous tous. Ils ont été gentils avec moi, même quand je ne le méritais pas, et Gabby...

Je m’arrêtai de parler, la gorge serrée.

— Reste là, ordonnai-je, décidée à faire tomber davantage de murs entre nous.

Je courus à l’étage, jusqu’à l’armoire dans laquelle je gardais d’anciens vêtements, ainsi qu’une des chemises de Gabby. Je sentis la lettre, enterrée au fond de la pile, et une fois de retour, je découvris que Samkiel m’avait attendue sans bouger d’un pouce. Il m’attendait toujours. Je m’arrêtai devant lui, sentant la chaleur de son pouvoir m’englober, et lui tendis le morceau froissé de mon cœur.

Il prit la lettre sans me lâcher du regard, puis déplia le papier. J’en eus mal au cœur. Il croisa mes yeux avant de se mettre à lire, chaque seconde s’écoulant étant aussi longue que des années. Puis il la replia comme s’il s’agissait de la chose la plus précieuse qu’il ait jamais tenue en main.

— Elle les aimait, repris-je. Elle avait l’impression qu’ils étaient sa famille, et elle souhaitait la même chose pour moi. C’est pourquoi je veux faire un geste pour ceux qui se sont occupés de quelqu’un qui m’était si précieux. Surtout après avoir été si exécrable.

Samkiel prit mon visage en coupe et embrassa mes lèvres, son front contre le mien. Son goût, son odeur et son toucher me permirent de reprendre pied.

— C’est magnifique, Dianna. Merci d’avoir partagé ça.

Je hochai la tête, sentant une pointe de calme en moi, qui cherchait à prendre le dessus de la foule d’émotions qui venait de surgir. Je posai la tête contre son torse, et nous nous enlaçâmes.

— Tu m’as montré tes secrets les plus sombres. Alors, je peux aussi te montrer le mien.

— En effet.

— J’espère que les choses s’amélioreront. Pour nous deux.

Samkiel se mit lentement à nous bercer.

— Ça sera le cas, fais-moi confiance. Tu ne guériras pas en quelques mois ou même quelques années, mais je serai à tes côtés du début à la fin. Je ferai tout pour t’offrir ce dont tu as besoin, comme tu l’as fait avec moi. Tu m’as sorti des ténèbres, Dianna, alors laisse-moi en faire de même. Sinon, je peux aussi te suivre dans l’obscurité. Mais on ne se sépare plus. Compris ?

Je secouai la tête.

— Non, je pense que tu devrais le répéter, nu cette fois.

Il lâcha un rire pour la première fois depuis son retour.

— Peut-être plus tard, si tu le mérites.

— Je ne peux donc pas tuer Vincent ?

Il caressa mon dos.

— Non.

— D’accord, râlai-je avec un soupir déçu.

***

Je réajustai les bretelles arrière de la petite robe que j’avais demandé à Samkiel de me fabriquer, même si je l’avais aussi averti qu’il ne pouvait toucher qu’avec les yeux. Le reste, ça viendrait plus tard. Il n’avait qu’à pas m’interdire de tuer Vincent. Il m’accusa de torture, et se vengea en portant une chemise blanche et un pantalon noir qui lui allaient beaucoup trop bien.

Ils arrivèrent tous à l’heure, bien habillés et absolument magnifiques. J’en oubliai presque qu’ils n’étaient que des célestiens, vu qu’ils étaient tous aussi beaux et raffinés que des dieux.

Je leur tendis à boire, nerveuse et prête à tout pour que la soirée se passe bien. Ils étaient dans la cuisine, à discuter et rire, partageant d’innombrables histoires de combats et des moments qu’ils avaient passés ensemble. Ils pourraient remplir une bibliothèque avec tout ce qui leur était arrivé. Moi, je me détendis après quelques verres de vin. J’étais encore en train de glousser après avoir entendu une histoire qui concernait Cameron et Imogen qui s’étaient fait prendre en train de tirer sur la tapisserie préférée d’un ancien dieu, quand le silence tomba.

Vincent était arrivé.

Il portait un pantalon de costume et une chemise ample. Samkiel s’arrêta au beau milieu de sa phrase quand il croisa son regard.

— J’ai apporté du gâteau, annonça l’arrivant avec un petit haussement d’épaules, une boîte rose en main, comme s’il ne savait pas quoi dire d’autre. Cameron aime le chocolat, et c’est tout ce qu’ils avaient.

Ce dernier passa devant moi.

— Oh que oui j’aime ça.

— Non.

Le verre que je tenais explosa dans ma main, et je laissai immédiatement la colère prendre le dessus, concentrée sur Vincent. Mon côté prédateur était si intuitif que j’aurais pu l’écorcher jusqu’à l’os, si j’avais mes foutus pouvoirs. Mais que j’aie mon feu ou non, je n’avais pas perdu ma personnalité.

— Dianna, intervint Samkiel qui se trouvait derrière moi.

Tous les regards, y compris celui de Vincent, étaient braqués sur moi.

Je m’approchai à grands pas du célestien, pour m’arrêter juste devant lui.

— Je m’en fiche si tu me détestes. Mais manquer de respect à quelqu’un qui mourrait pour toi est pire que tout, surtout de ta part.

— Dianna.

Samkiel attrapa mon bras pour m’éloigner de Vincent, qui ne dit rien et ne bougea pas.

— J’ai fait d’horribles choses et travaillé pour des créatures plus qu’ignobles, mais tu es vraiment la pire d’entre elles. Littéralement. Qu’est-ce qu’il y a ? C’est parce que tu n’arrives pas à diriger, que tu es aussi hostile ? Ce n’est pas sa faute si tu n’as pas confiance en toi. Si tu as un problème avec moi, tu me le dis directement. J’imagine que même quelqu’un comme toi devrait avoir les couilles nécessaires pour y arriver.

Je ne parvins pas à discerner si c’était Cameron ou Xavier qui couvrit son rire d’un toussotement, et je m’en fichais. J’attendis que Vincent me réponde, ou s’en aille, mais il ne fit ni l’un ni l’autre. Il tourna les yeux au-dessus de ma tête.

— Je suis venu m’excuser de ce que j’avais dit. J’ai été trop loin, et je suis désolé.

— Très bien. Tu n’es pas pardonné, mais c’est un début, répondit Samkiel en me ramenant contre lui. Tu dois aussi t’excuser pour ce que tu as dit à propos de Dianna.

Vincent me regarda ensuite.

— Je suis désolé.

Je n’avais pas besoin d’excuses, mais Samkiel était trop protecteur. Il avait besoin de ces mots, pour que sa rage soit assez apaisée et qu’ils puissent s’occuper de la tension qui planait entre eux. Je savais qu’il voulait récupérer son ami. Vincent faisait partie de sa famille, et il le pardonnerait un jour.

Samkiel s’avança et prit le gâteau.

— Il y a assez à manger. Cameron n’a pas encore pu tout goûter.

— Hé !

Et c’est ainsi que tout le monde se détendit. J’aperçus les deux compères s’échanger quelques pièces en ricanant.

Imogen avait pâli, mais reprenait lentement des couleurs. Logan fit tomber une main sur le dos de Samkiel en lui chuchotant quelque chose. Vincent allait les rejoindre, mais j’attrapai son bras pour l’immobiliser, et lui asséner d’une voix sifflante :

— Si tu lui reparles de son père ou que tu le blesses, je n’aurai pas besoin de mes pouvoirs pour t’arracher la langue.

Il ne répondit rien. Il se contenta de hocher la tête, et s’éloigner.

Cameron prit la boîte du gâteau à Samkiel, dont il envoya valser le couvercle.

J’inspirai longuement pour calmer la rage qui faisait bouillir mon sang, et Samkiel m’adressa un regard par-dessus l’épaule de Logan. Je forçai un sourire. Il avait clairement entendu mes menaces.

Il détourna le regard et sourit quand Vincent lui tendit un verre. Ils se mirent à rire en entendant Logan dire quelque chose.

— Les hommes, soupira Neverra en voyant Cameron les rejoindre, une immense part de gâteau en main. Ils ne restent jamais fâchés très longtemps.

***

Le dîner se passa bien. Nous étions assis pour manger le dessert quand je remarquai que Neverra s’était tournée vers Samkiel, qui avait adressé un mouvement de tête en direction d’elle et de Logan. Imogen remarqua aussi un changement dans l’atmosphère. Neverra s’éclaircit la gorge et se leva, tout comme son mari, pour soulever son verre de vin.

— Samkiel a organisé ce dîner, mais nous avons aussi des nouvelles à vous partager. Logan et moi allons essayer d’avoir un enfant.

Cameron manqua s’étouffer.

— Attends, t’es déjà enceinte ?

— Non, répondit Logan avec un petit sourire nerveux absolument charmant. Elle a dit qu’on allait essayer. Il faut encore que j’annule la procédure.

Le sourire d’Imogen fut si lumineux qu’il devint contagieux.

— C’est incroyable, Nev ! Je vais enfin être tante !

Xavier se mit à rire.

— Oh, votre enfant sera gâté comme tout.

Vincent remua sur son siège sans rien dire, et se contenta de lever son verre. Cameron, lui, avait l’air d’être encore en train de digérer la nouvelle. Puis son visage s’assombrit.

— C’est pour ça qu’on est là ce soir ?

— Non, répondit Samkiel d’une voix plus dure.

Tout le monde se redressa, tendu. Comme s’ils attendaient qu’il leur donne un ordre.

— Je sais que tout est assez fou ces derniers temps, mais au fond, c’est le cas depuis un moment. Je suis parti alors que j’aurais dû rester.

Je décalai ma jambe pour toucher la sienne, en guise de soutien et réconfort.

— Nous avons sécurisé Yejedin. De nouvelles runes ont été placées, et les cellules sont disponibles si nous en avons un jour besoin – bien que j’en doute. Je ne compte pas capturer Kaden. Il sera immédiatement exécuté, quand tout sera fini.

Il prit une pause pour tous les regarder, un par un. Je vis l’amour, la fierté et la douleur dans ses yeux.

— Après ça, la Main ne sera plus nécessaire.

Tout le monde se mit à parler en même temps. Samkiel leva une main, pour qu’ils se taisent. Même Vincent avait l’air surpris, et un peu perdu.

— Ce que je veux dire, c’est que Kaden est le dernier ennemi en place, et une fois qu’il aura été vaincu, la paix reviendra sur Onuna et cette dimension. Ce qui signifie que la Main n’aura plus d’utilité.

Tout le monde débordait d’inquiétude, stupéfait, à l’exception de Logan et Neverra. Tout ce que je voyais, chez eux, c’était le soulagement.

— Je veux que vous puissiez vivre sans la menace de la guerre ou de la détresse. Je sais, au fond de moi, que vous n’étiez pas faits pour vous battre éternellement, et vous n’avez aucune raison de le faire. Vous avez droit à la paix et l’amour – vous les méritez. C’est tout ce que j’ai toujours voulu pour vous, et vous y aurez droit une fois que tout sera fini. Une vie, à peu près normale.

— Mais qu’est-ce qu’on fera ? demanda Xavier en se penchant par-dessus la table. On vit comme ça depuis… eh bien, toujours.

— Ce que vous voulez. Vous ne serez plus maintenus par le poids de la servitude envers les puissants. On ne pourra vous obliger à rien. Je veux ce qu’il y a de mieux pour vous, tous. Je vous souhaite d’avoir une famille et de vieillir, expliqua-t-il, avant d’ajouter avec un sourire. Enfin, de vieillir encore plus.

Cela sembla légèrement alléger l’ambiance.

— Vous êtes ma famille, c’est pourquoi je ne peux pas me permettre d’être si égoïste avec vous. Visiblement, ça fait un moment que vous vous éloignez les uns des autres, et je sais que c’est avant tout ma faute. Je vous ai abandonnés, pour que vous régliez des choses qui n’étaient pas de votre ressort. Vous avez passé mille ans à nettoyer mes bêtises, et je ne vous laisserai pas le faire pendant une année de plus.

Logan et Neverra s’échangeaient des sourires radieux. Imogen soupira si lourdement que je crus qu’elle allait pleurer. Cameron se couvrait le visage des mains, alors que Xavier piquait ce qui restait dans son assiette de sa fourchette. Vincent regardait Samkiel comme s’il le voyait pour la première fois.

— Mais on sera quand même toujours une famille, pas vrai ? demanda Xavier en relevant les yeux, observant tout le monde d’un regard presque désespéré, avant de se tourner vers Samkiel.

— Bien sûr. Ça ne changera pas.

— Et on pourra encore se voir. Tu sais, passer prendre des nouvelles ? reprit Cameron en baissant les mains.

— Oui, confirma Samkiel avec un sourire. Je me disais qu’on pouvait peut-être organiser des vacances entre nous, un événement spécial. Un jour où rien ne se passe, où on pourra se réunir, rien qu’un petit moment.

Xavier sourit et hocha la tête.

— Ça me plairait.

— Moi aussi, ajouta Imogen d’une voix étranglée.

Logan et Neverra acquiescèrent avec enthousiasme, accompagnés de Vincent et Cameron, qui étaient étonnamment silencieux. Samkiel hocha la tête, et se mit à proposer les dates qui leur convenaient le mieux, et pour savoir ce qu’ils comptaient faire à l’avenir.

Je restai assise, à silencieusement les observer. Ils riaient et plaisantaient à propos de tout. La tension se calma, mais je pus sentir le changement malgré mon absence de pouvoirs. La joie qui émanait du rassemblement plus tôt avait d’ores et déjà disparu.

***

Je m’accoudai à la rambarde en pierre en sirotant mon vin. J’avais besoin de m’isoler un moment. Je pouvais les entendre crier à l’intérieur, perdus dans un jeu choisi par Cameron.

Je fixai le ciel étoilé, et vis une étoile clignoter au loin.

— J’espère que tu sais que même les ombres ne bougent pas comme ça, lançai-je.

— Mes excuses. Tu avais l’air de vouloir être seule.

Je haussai les épaules et me retournai pour m’adosser à la barrière et faire face à Roccurrem, lui aussi bien habillé. Je lançai un regard vers la maison et m’aperçus que Samkiel me regardait. Il n’avait pas l’air d’avoir remarqué qui était à mes côtés, probablement à cause de l’angle de ma position, qui faisait en sorte que ma robe dévoile mes cuisses. Ou peut-être que c’était juste le destin qui me jouait un tour.

— Des regards désireux, entre amants, commenta Reggie en désignant Samkiel.

Cameron frappa l’épaule de ce dernier, agitant les mains tout en lui disant qu’il devait rester concentré.

Je souris en les voyant se chamailler avec une telle bonne humeur.

— Qu’est-ce que tu fais là ?

— Samkiel m’a autorisé à venir si je le désirais.

Je manquai m’étouffer sur mon vin.

— Il t’a autorisé ?

— Oui. Après tout, il m’a interdit de te voir. Je pense que c’était en grande partie dû aux sentiments qu’il a pour toi, ainsi que son inquiétude concernant ton bien-être.

— Ou bien c’est juste un connard jaloux.

— Ne lui en veux pas. Il y a des raisons qui expliquent qu’il ne puisse se contrôler.

— Ouais, je suis au courant.

— Il semble que ce soit le moment parfait, pour vous deux.

Je ris, et repris du vin.

— Comment… te sens-tu ? demanda-t-il après une petite pause, comme si mille questions traversaient son esprit.

Je penchai la tête.

— Tu es inquiet pour moi ?

Il attendit, se fichant pas mal du silence.

— Je dirais que ça va. Je me sens coupable à l’idée qu’elle ne soit pas là, et c’est encore pire quand je les vois si heureux. Ils sont beaucoup trop gentils avec moi, malgré tout ce que je leur ai fait traverser.

— Quoi d’autre ?

Je vis Samkiel s’approcher de la cuisine. J’entendais leurs rires d’ici, même si c’était un fouillis de murmures.

— Je me sens froide et cruelle, parce que je sais que la partie de moi qui a semé la terreur à Onuna et Yejedin n’a pas disparu, même si je ne peux plus faire appel à mon feu ou changer de forme. Cette Dianna ne partira pas, et c’est encore plus évident quand on voit comment j’ai menacé d’éviscérer Vincent.

— Est-ce que ça te dérange ?

Je secouai la tête.

— Non. Je sais qui je suis, pour la première fois depuis très longtemps. J’aime cette personne. Je m’inquiète plutôt pour les autres. J’ai réagi si vite, tout à l’heure, et je sais que je réduirais en pièces quiconque fait du mal à lui ou sa famille, et ensuite dormir comme un bébé. Alors... je ressens tout un tas de choses, finis-je en levant mon verre, comme pour trinquer.

Le sourire sincère de Reggie, le premier que je voyais de sa part, brilla un peu plus fort quand il pencha la tête.

— Je n’en attendais pas moins de toi.

— Est-ce que ça fait de moi un monstre ?

Il secoua la tête.

— Non. Ça fait de toi une protectrice.

Je déposai mon verre sur le mur en pierre épaisse, et frottai mes mains ensemble. Reggie baissa les yeux vers elles, comme s’il était à la recherche de quelque chose, mais je ne vis rien. Ni flamme ni chatouillis ou lueur de pouvoir. Pourtant, il les regardait comme s’il s’attendait à ce qu’elles prennent feu à tout instant. La porte en verre s’ouvrit avant que je ne puisse l’interroger.

— Pourquoi es-tu dehors toute seule ? demanda Xavier en sortant.

J’allais lui dire que je ne l’étais pas, mais Reggie était déjà parti sans laisser la moindre trace de fumée. Je me contentai alors de relever un sourcil :

— Tu m’observes ?

— C’est un de mes loisirs : observer les gens. Et puis tu as échappé au jeu de Cameron, alors qu’il force tout le monde à s’y joindre.

— On dirait les paroles d’un harceleur.

Xavier se contenta de rire et s’approcha, une assiette de gâteau ainsi que deux fourchettes à la main.

— Tu veux partager ?

Ils étaient tous beaucoup trop gentils. Je n’avais pas l’habitude, et ça ne changerait sûrement jamais.

Xavier m’adressa un petit sourire et se contenta d’attendre, les yeux pleins d’espoir et de sympathie. Je me rendis compte que quelque chose pesait sur moi, et les mots m’échappèrent sans que je le veuille :

— Désolée pour ce que les mangeurs de rêves t’ont fait voir.

La surprise traversa son visage.

— Je n’ai jamais eu droit à des excuses de la part d’un Ig’Morruthien. La plupart du temps, ils essaient de nous tuer ou nous manger.

— Oh, la nuit ne fait que commencer, tu sais.

Il se mit à rire et prit une fourchette, puis découpa une petite tranche.

— Mais tes menaces envers Vincent étaient plutôt drôles. Il est rarement remis à sa place, et il en a besoin, parfois.

— Je suis quand même sérieuse. Je m’excuse, repris-je en serrant la barrière derrière moi. Samkiel vous aime tous, alors...

Je pris une profonde inspiration.

— Ça le blesserait, que je vous fasse du mal. Et je veux tout sauf ça.

Xavier s’inclina légèrement.

— C’est un honneur.

Il s’accouda à la rambarde près de moi, et nous observâmes les autres qui se trouvaient dans la cuisine. Cameron fit un geste bizarre, qui fit rire Imogen. Vincent, derrière eux, leva les yeux au ciel, alors qu’ils rassemblaient des snacks. Samkiel, comme toujours, tourna le regard vers moi, et décida de rester avec Logan et Neverra en voyant avec qui je me trouvais.

— C’était difficile, quand Samkiel nous a réunis. On avait tellement peur de dire ou faire quelque chose mal, car ce n’était pas agréable de vivre sous les ordres des dieux. Surtout pour Vincent.

Je déglutis.

— Ouais, j’ai cru comprendre.

— Il était plus violent que d’habitude. Je pense qu’il a simplement peur de toi.

— Il a raison, fis-je en hochant la tête. Vous devriez tous avoir peur.

Il se figea.

— Gabby et moi avions très peur, pendant très longtemps, après la mort de nos parents. Je n’avais qu’elle, que j’aimais de tout mon cœur, et je l’ai perdue. Je suis très protectrice envers ceux à qui je tiens, et la perdre n’a pas amélioré les choses. Si j’avais mes pouvoirs, j’aurais sans hésiter arraché la langue de Vincent pour avoir parlé ainsi à Samkiel. Il est doux, gentil et bienveillant. C’est quelqu’un de bien, qui ne mérite pas d’être traité comme ça – ni par moi, ni par sa famille, ou qui que ce soit d’autre.

Xavier ne sursauta même pas, les yeux posés sur Cameron. Il me tendit l’assiette. Je pris la fourchette pour couper le gâteau épais et en manger un bout.

— Je comprends. C’est ton soleil, releva-t-il.

Je hochai la tête, alors que nous observions les deux hommes sans lesquels nous ne saurions vivre.

— Nos soleils.

***

La soirée allait prendre fin, et tout le monde se préparait à rentrer. Neverra me fit signe de me rapprocher en fouillant dans son sac à main.

— Je l’ai eu juste à temps, chuchota-t-elle en me tendant la petite boîte. C’est une super idée, et il n’a fallu que quelques heures pour que Logan et moi on trouve le lieu en question.

— Je suis contente de savoir qu’il n’est plus en colère. Désolée de t’avoir causé des problèmes.

Elle évacua mes mots d’un mouvement de main.

— Ne t’en fais pas, les amies sont faites pour ça. Et puis il adore quand on se réconcilie avec une partie de jambes en l’air, alors ce n’est pas grave.

Je ris.

— Merci beaucoup. Pour tout, lui dis-je, car je la remerciais pour bien plus que ces dernières semaines.

Elle m’adressa un doux sourire, comme si elle comprenait très bien ce que je voulais dire.

— On a aussi fait ça, vu qu’on était là-bas. J’en ai donné à Immy, et j’en ai aussi pris un. Celui-ci est pour toi, si tu veux, ajouta-t-elle avec hésitation en fouillant à nouveau dans son sac.

Elle en sortit un cadre photo – dans lequel se trouvait celle prise lors de la nuit qu’elles avaient passée ici. Je m’en saisis, le cœur serré.

— Maintenant, tu as deux sœurs supplémentaires.

Je la serrai dans mes bras, et elle lâcha un petit rire surpris.

— Désolée, lâchai-je en m’écartant.

— Ne t’excuse pas, fit-elle en remettant son sac à main sur son épaule. Bonne nuit, Dianna.

— Bonne nuit, répondis-je avec un mouvement de main.

Elle retourna rapidement auprès de Logan, qui tendit la main pour mieux l’enfermer dans ses bras. Il pressa un baiser sur ses cheveux avant qu’ils ne s’en aillent. Moi, je retournai à l’intérieur et déposai la photo sur le bord de la cheminée, à côté de celle de Gabby et moi. Je l’avais mise dans le salon pour qu’elle fasse partie de notre maison.

— Tu as raison, Gabby. Je les aime beaucoup.

Je vis l’étoile scintiller, de l’autre côté de la fenêtre ouverte. Je lui envoyai un baiser avant de monter à l’étage avec la petite boîte.

La chambre était silencieuse et les lumières éteintes, ce qui signifiait qu’il n’avait pas bougé depuis son arrivée. Elles s’allumèrent quand j’entrai, et je souris en voyant Samkiel étalé à plat ventre, sur le lit. Je pris de l’élan et sautai sur son dos, ce qui lui fit lâcher un grognement.

— Comme si ça t’avait vraiment fait mal, gros bébé.

J’enroulai mes bras autour de lui, et embrassai sa joue.

— Ce n’était pas si dur, finalement.

— Ça dépend de quoi tu parles.

Je frappai son épaule, alors qu’il riait.

— Oui, répondit-il, les yeux encore fermés. Ç’aurait pu être pire, vu que tu as menacé Vincent devant la Main.

— Tu as de la chance que je me sois contentée de ça, après ce qu’il t’a dit.

Je me redressai, passant mes doigts le long de sa colonne vertébrale.

— Et ce qu’il a dit sur toi, alors ?

— J’ai été insultée par des hommes bien plus effrayants, relevai-je en passant mon doigt le long de son dos, sentant les muscles se tendre sur mon passage. L’un d’eux m’a traitée de vermisseau, et a dit que j’étais inférieure à lui... alors que je passe la majorité de mon temps assise sur lui, désormais.

Le rire de Samkiel remplit la chambre. Il me plaça sous lui, ses mains autour de mes hanches.

— J’ai quelque chose pour toi, annonçai-je en me tortillant contre son corps.

— Ah oui ? lâcha-t-il en se plaçant plus près de moi. En dessous de ta jolie petite robe ?

Je le repoussai avec un rire, puis m’approchai des longs rideaux épais qui dansaient près de la fenêtre.

— Je te laisse le découvrir tout seul, rétorquai-je en balançant légèrement mon bassin pour le titiller.

Le temps que j’écarte les rideaux pour laisser le clair de lune illuminer la pièce, Samkiel apparut derrière moi. Je me retournai et levai la tête vers lui, une main sur son torse.

— La Fête de la Chute est pour bientôt.

Samkiel lâcha un bruit au fond de sa gorge qui me renseigna sur ce qu’il en pensait. Il avait toutes les raisons du monde de la détester, et c’est aussi pour ça que j’avais décidé de faire ça.

— De plus, ajoutai-je pour qu’il se reconcentre sur moi, la tradition veut qu’on échange des cadeaux. C’est avant tout pour célébrer le cadeau qu’est la vie, bla-bla-bla, mais Gabby et moi on s’achetait toujours quelque chose l’une pour l’autre, même quand j’étais à des millions de kilomètres d’elle. Elle envoyait un cadeau à un avant-poste chaque année, et je les cachais ou prétendais que je les avais achetés moi-même, pour ne pas avoir Kaden sur le dos. Enfin, comme je l’ai dit, c’est une tradition.

Samkiel repoussa une longue mèche de cheveux, son contact apaisant la douleur qui accompagnait ces souvenirs. Je finis par sortir la boîte que Neverra et Imogen m’avaient aidée à récupérer – cette dernière ayant aidé le couple à se faufiler hors de Rashearim en distrayant le conseil – et l’ouvris pour en sortir un collier en argent.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda-t-il.

— Tu avais gardé les photos du festival, et je les ai brûlées, alors j’ai demandé à Neverra de retourner au Photomaton pour en faire une nouvelle copie. Ils gardent les fichiers pendant des années, alors elle en a fait développer de nouvelles pour les imprimer dans ce pendentif.

Je relevai le collier légèrement plus haut. La lune se refléta sur les images vert foncé.

— Ça vient d’un joailler qui vit près de Veistran, pas loin de Naaririel. Il peut tout transformer en bijoux, ajouter des photos ou graver des mots. J’ai toujours voulu fabriquer quelque chose là-bas, parce que les couples s’achetaient toujours des objets assortis chez lui, mais...

Je perdis mes mots et secouai la tête.

— Je me disais que si tu veux les garder, autant faire en sorte que tu ne les perdes pas.

Samkiel m’observa, puis baissa les yeux vers le collier. Il le regarda si longtemps que mon cœur s’accéléra. Je me balançai sur mes talons, à me demander si j’avais encore fait une erreur. Peut-être que c’était trop ? Peut-être que j’avais franchi une ligne. Je finis par rapprocher le bijou de ma poitrine.

— Si tu ne l’aimes pas…

— Non, fit Samkiel en me l’arrachant, comme si je m’apprêtais à jeter un objet précieux.

Il l’accrocha autour de son cou sans me lâcher des yeux, le petit pendentif argenté déposé au creux de sa clavicule jusqu’à couvrir une petite cicatrice. Il posa une main dessus, le pouvoir irradiant de sa paume et recouvrant la chaîne de petites pulsions de lumière qui le recouvrirent d’une vive lueur argentée.

— Maintenant, je ne le retirerai plus jamais.

Je m’illuminai, et touchai le collier avec une certaine révérence. Le soulagement et une émotion chaude brûlèrent l’inquiétude qui montait en moi.

— Enfin, sauf si on me décapite, j’imagine.

Je frappai sa poitrine.

— Samkiel ! Comment peux-tu dire ça, bon sang ?

Il frotta son torse, comme s’il avait vraiment mal. Malgré tout, il rayonnait.

— C’est une simple possibilité.

J’étrécis les yeux et m’approchai de lui, mais il m’évita. J’essayai de l’attraper à nouveau, mais il enferma mes poignets d’une grande main pour coller ma poitrine contre la sienne.

— Il est parfait, chuchota-t-il en relâchant mes mains pour prendre mon visage en coupe et déposer un baiser sur mon front. Je ne connaissais pas cette tradition, alors je n’ai rien pour toi.

— Pas besoin de m’acheter quoi que ce soit, protestai-je en amenant une main contre le large mur de muscles qu’était sa poitrine, sentant son cœur battre sous ma paume et suivre le rythme du mien. Ça, ça vaut tout l’or du monde, pour moi.

— Dianna qui joue les gentilles filles. Qui l’eût cru ?

— N’est-ce pas ? Je suis une vraie saleté, répondis-je fièrement.

Il se pencha, mais s’arrêta à un cheveu de mes lèvres.

— Tu me rends complètement fou.

Il caressa mes lèvres d’un baiser aussi léger qu’une plume qui me recouvrit de chaleur.

Ses yeux se liquéfièrent quand il se recula, pour prendre mon visage dans ses mains et passer lentement son pouce sur ma joue. La tendre caresse fut plus brûlante que n’importe quel baiser ou contact intime. Quand Samkiel me regardait, c’était comme s’il voyait au plus profond de mon âme, et m’aimait entièrement – le bon, le mauvais comme le cruel.

Ce fut comme si une corde s’était rompue en moi, juste derrière un mur de pierre et de flammes.

Dans une maison, un cadenas trembla.

— Désolée d’être partie, murmurai-je, son pouce se figeant contre ma joue. Je te promets de rester si les choses se passent mal. Je ne te quitterai plus jamais.

Samkiel étudia mon visage. Je vis le soulagement dans ses yeux, comme s’il attendait que je dise cela depuis longtemps, que je lui apporte ce réconfort dont il avait besoin sans que je m’en rende compte. Mais je comptais bien m’assurer qu’il n’ait pas de doute sur mon dévouement, à l’avenir.

Il leva une main, et tendit son auriculaire.

— Promesse du petit doigt ? Une beauté brune m’a dit, autrefois, que ça faisait office de loi, dans son monde.

Je souris et l’enroulai autour du mien.

— Promesse du petit doigt.

Il m’attira vers lui, nos mains pressées entre nous alors qu’il scellait notre serment d’un baiser.

Chapitre 79

Cameron

Nous partîmes de chez Samkiel en silence, avec l’objectif de rentrer boucler nos affaires avant d’aller à Onuna. Logan et Neverra marchaient les bras croisés, juste devant nous, et s’arrêtèrent pour papoter avec Imogen, leurs rires portés par la brise aux fragrances florales. Imogen embrassa la joue de son amie et serra Logan dans ses bras, leur souhaitant bonne nuit avant de partir dans le ciel en premier.

— C’était très sympa, commenta Vincent qui se trouvait derrière Xavier et moi.

Je me contentai de hocher la tête, les mains dans les poches alors qu’on s’approchait du bout du pont.

— Ouais, Xavier et moi, on avait parié, certains qu’elle arriverait à te faire pleurer. Je n’ai pas vu de larmes, mais t’étais pas loin de te pisser dessus, lançai-je avec un regard railleur par-dessus mon épaule.

Vincent ricana, sans répondre, imité par Xavier qui jonglait avec la pièce qu’il avait gagnée.

— Content de voir que vous trouvez ça drôle, mais ça prouve que j’avais raison. Elle est instable, releva-t-il sèchement.

Je haussai les épaules.

— Moi, je me suis bien amusé, même si le dîner a fini bizarrement.

C’était le cas de le dire : les mots de Samkiel me faisaient encore mal au cœur. Il n’avait plus besoin de la Main. Je secouai la tête pour la vider.

— Tu étais bien plus silencieux que d’habitude, Vince.

— Qu’est-ce que j’étais censé dire ? « Félicitations, tu n’es pas un connard comme les autres dieux » ? « Merci de nous rendre notre liberté » ? Samkiel ne nous a jamais utilisés comme des animaux de compagnie, mais c’était différent. Une emprise plus permanente.

Xavier lâcha un grondement d’assentiment.

— Ouais, clairement.

Nous nous arrêtâmes au bout du pont. La brise se calma, tout comme les arbres.

— Ben, c’est pour ça qu’il a décidé ça. Si Kaden meurt, il n’y aura plus de gros méchants monstres à combattre. Les mondes ne seront plus en danger. Dianna a réduit en poussière tous les autres Autremondiens, et a tué quasiment tous ses laquais. Qu’est-ce qu’on risque d’autre ?

Vincent jeta un coup d’œil vers le palais.

— Il y a toujours d’autres monstres à combattre.

— Elle te fait vraiment bander, hein ? ricanai-je.

Vincent tourna vivement la tête vers moi, alors Xavier étouffait un rire.

— Clairement pas, mais elle descend de Kaden, ce qui signifie que ses pouvoirs sont seulement endormis et n’ont pas disparu. Qu’est-ce qui se passera si elle se déchaîne pour de vrai ?

— Vincent, intervint Xavier en attrapant son épaule, elle n’est pas Nismera.

Le concerné fit tomber son regard vers la main sur lui avant de la retirer d’une secousse, son visage tordu par la colère dont nous avions l’habitude.

— Tu sais ce que je veux dire. Elle restera toujours un monstre, même si Kaden meurt.

Xavier ne se laissa pas démonter.

— Ouais, et si ça arrive – ce dont je doute, parce qu’elle nous aurait tous tués après la mort de sa sœur –, Samkiel pourra se charger d’elle.

Je me grattai l’oreille, tout en tournant un regard vers le palais.

— Et vu les bruits qui viennent du château, je pense qu’il a déjà commencé.

Vincent redressa la lèvre de dégoût, et des lignes cobalt apparurent sur son corps.

— Peu importe.

Il s’envola dans le ciel avec un éclat de lumière, et nous laissa seuls.

— Je pense quand même qu’elle lui plaît.

Xavier s’esclaffa, ramenant ses mains dans ses poches.

— Il ne pense qu’à nous protéger et ne lui fait pas confiance, ce qui semble logique. Elle est terrifiante, même sans pouvoirs.

Je haussai les épaules.

— Visiblement, il n’aura plus à s’en inquiéter pour longtemps. Il paraît qu’on va tous partir chacun de notre côté.

J’attendis qu’il morde à l’hameçon, qu’il réponde que rien ne changerait, même si on se séparait. Mon ventre s’était serré dès notre arrivée, car j’avais senti la tension bien avant d’entrer dans le palais. Je savais que je n’allais pas apprécier ce qui viendrait, et c’était le cas. Je n’avais jamais pensé à la possibilité qu’on se sépare un jour, mais j’avais clairement eu tort. Des choses pouvaient bel et bien nous éloigner les uns des autres.

— D’ailleurs… Il faut que je te parle.

Le ton de sa voix attira mon attention. Je me redressai de la rampe du pont sur laquelle j’étais avachi.

— Me parler de quoi ? D’Élianna ? Écoute…

— Non. Enfin, oui, mais pas vraiment.

Il baissa les yeux vers ses pieds en se frottant le sourcil. Est-ce qu’il était nerveux ? En colère ? Mon cœur s’accéléra. Est-ce que c’était autre chose, que nous avions essayé d’ignorer ? Je savais que ça devait être lié à Élianna, mais ce n’était pas sérieux avec elle, comme toutes les autres relations sexuelles que j’avais eues.

— Qu’est-ce qu’il y a, Xavi ?

Il sortit une main de sa poche, et je me figeai. Il avait eu l’air louche toute la nuit, et s’était même assis loin de moi pendant le dîner. Je savais maintenant pourquoi. Il sortit une bague qu’il enfila à son doigt, et mon cœur s’arrêta, que je le veuille ou non. Il passa un doigt sur l’anneau en or.

— Il m’a demandé en mariage. Enfin, il m’a fait sa demande, comme disent les mortels. C’était il y a quelques semaines.

— Des semaines ?

— Je n’étais pas sûr de moi, et c’est pour ça que je n’ai pas accepté immédiatement, mais… Ne me regarde pas comme ça. Je ne l’ai dit à personne. Je voulais le faire ce soir, mais après la grosse annonce de Logan et Neverra, suivie de celle de Samkiel, je me suis dit que ce n’était pas le bon moment. Et honnêtement, je voulais que tu le saches en premier, expliqua-t-il en tripotant l’anneau. Parce que je te dis tout.

Je fus incapable de répondre, ou bouger, les yeux braqués sur la bague. Elle avait l’air de se moquer de moi.

— J’ai accepté. J’ai le sentiment que c’est le moment pour un nouveau départ. Il est parfait pour moi, et je veux aussi vivre ma vie, tu sais ?

J’avais l’impression d’avoir quitté mon corps. Le sang battait si fort dans mes oreilles qu’il me fallut un moment pour comprendre ce qu’il disait.

— Tu plaisantes, j’espère ? cédai-je.

Xavier releva les yeux vers moi, sous le choc.

— Quoi ?

— C’est… commençai-je avant de me reprendre. Est-ce que tu le connais vraiment, au fond ? Enfin, vous n’êtes pas ensemble depuis si longtemps. Je ne pensais pas que c’était si sérieux.

Il étrécit les yeux, blessé.

— Ouah, comme toi et Élianna ?

Je ne pus retenir les mots qui suivirent :

— C’est donc ça ? Tu as accepté à cause d’une aventure ?

Sa douleur fut remplacée par la colère, avant qu’il ne devienne froid et n’enterre ses émotions.

— Une aventure ? Comme toutes celles que tu as depuis des siècles ? Il y a toujours une autre fille, un autre gars, une autre personne.

C’était la première fois qu’il se mettait vraiment en colère contre moi – la première fois depuis notre rencontre et le début de notre amitié, ou va savoir ce que nous étions.

— Tu fais ça maintenant ? Tu as quelque chose à avouer, après tout ça ?

— Xavi…

— Ne m’appelle pas comme ça. Arrête avec tes conneries – tu couches avec Élianna et tu me l’as caché, alors que tu me dis tout.

— Sérieux ? Ça ne veut rien dire.

— Clairement pas, si tu l’as délibérément omis. Tu es au courant de mes sentiments, mais tu n’as rien fait – non, c’est faux, tu as tout fait, sauf le plus important.

— C’est injuste, ce que tu me dis.

C’était comme si tout remontait à la surface. Chaque émotion et sentiment que nous avions pu cacher remonta à la surface, prêt à nous consumer.

— Et pourquoi ça ?

— Parce que tu es en couple, tu te rappelles ?

— Ouais, et après combien de temps, Cam ? lança-t-il avant de s’arrêter pour se reprendre en secouant la tête. Tu sais quoi ? Je suis heureux avec lui. Il est gentil, attentionné.

Mes mains partirent en l’air, et je levai les yeux au ciel si fort que je craignais qu’ils restent coincés dans mon crâne.

— Oh, arrête tes conneries. C’est le strict minimum, chez quelqu’un.

— Et il m’a choisi, lui, pesta-t-il. Il l’a fait, alors que tu as eu des années et des années pour le faire, pour t’exprimer, dire au moins quelque chose. Mais ce n’est pas arrivé.

Il arrêta de faire les cent pas, pour amener une main à sa bouche. Mon cœur frappa ma poitrine. Comment pouvais-je lui expliquer que ce qui me terrifiait, c’était ce moment précis ? Celui où il pouvait se passer deux choses : soit il me rejetait, soit je le perdais à jamais à cause de ce que j’avais fait.

— Je suis désolé.

Je compris que je n’aurais pas dû dire ça au moment où je prononçai ces mots. Il fit tomber sa main de son visage, et ce fut là que je vis l’éclat des larmes dans ses yeux sombres.

— Tu savais que je t’attendais. J’ai attendu que tu me considères de cette manière, et quand tu es resté silencieux, j’ai respecté ta décision et ce que tu pouvais me donner. J’ai accepté que tu ne veuilles pas de moi. Maintenant, je suis avec quelqu’un pour qui je compte. Il n’a pas peur de me dire qu’il m’aime, ou qu’il veut un futur avec moi. Il se bat pour moi.

J’eus l’impression qu’il m’avait giflé.

— Parce que ce n’est pas mon cas, peut-être ?

Xavier resta silencieux. Trop silencieux. Il passa une main sur son visage. Je demandai :

— Tu es amoureux de lui ?

— Quoi ?

— Est-ce que tu vas l’épouser parce que tu l’aimes, ou est-ce que tu veux juste une relation stable ?

— Oh, Cameron, va te faire voir.

— Est-ce que tu es amoureux de lui ? criai-je de tout mon corps.

Mes émotions avaient pris le dessus, plus fortes que toutes les tempêtes que Samkiel pouvait invoquer. Mon cœur se brisa quand il ne répondit pas. Il se contenta de me regarder. S’il te plaît, le supplia mon cœur en hurlant, désespéré. Ne sois pas amoureux de lui, je t’en prie.

— Ça n’a pas d’importance, lâcha-t-il en baissant les yeux. C’est trop tard. Je suis heureux et je vais l’épouser. Tu aurais pu tenter ta chance après les siècles qu’on a passés ensemble, et je ne briserai pas le cœur de quelqu’un d’autre parce que tu as enfin décidé de t’exprimer. C’est injuste.

Mes épaules tombèrent. J’avais été poignardé, quasiment démembré, englouti tout cru, mais rien ne faisait aussi mal que ces mots. C’était comme si ma poitrine s’était creusée de l’intérieur. Peut-être qu’il avait raison. J’avais attendu trop longtemps, dévoré par mes complexes. Et si nous n’avions rien, au fond ? Et si j’avais tout foiré, comme tant d’autres choses dans ma vie ? Et si nous n’étions pas des amata, et que je l’empêchais d’être avec celui dont il avait vraiment besoin ? Athos disait, comme tous les autres dieux et déesses, que l’amour nous rendait faibles, que c’était une distraction. Et s’ils avaient raison ?

— Tu n’as pas tort, mentis-je, comme je le faisais toujours.

Xavier m’observa comme si je venais de briser quelque chose en lui aussi. Mais il se contenta de hocher la tête avant de partir dans le ciel, et quitter ma vie pour de bon.

Chapitre 80

Kaden

— Aimes-tu la musique, Roccurrem ?

La divinité du destin se contenta de hausser les épaules. Il portait exactement le même genre de costume que les hommes en contrebas.

— Les vibrations sont parfois agréables. Parfois, non.

Une centaine de mortels se précipitèrent vers leurs sièges quand l’orchestre se mit à jouer. Il y avait des instruments à vent, à cordes, des cuivres et des percussions, mais mon préféré se trouvait dans les mains d’une femme à moins de dix mètres de moi, qui bougeait les bras en accordant son veslir. Je me tenais sur un balcon, et plusieurs mortels en costume marchaient derrière moi. Le gala était plus grand que je ne l’imaginais, vu ce qu’il s’était passé ces derniers mois. J’ajustai le fin masque en dentelle que je portais, identique à ceux des autres, sur leur visage ou au bout d’un bâton. Le thème de cette soirée était le bal masqué. Je croisai les bras, ma veste de costume se plissant près de mes épaules, et les lumières s’éteignirent doucement. Un mortel apparut sur la scène pour annoncer le premier acte.

— Tu es en retard, lançai-je en le sentant derrière moi.

— Je suis venu aussi vite que possible.

La musique commença lentement, alors que tout le monde s’asseyait.

— Hmm, fis-je en me tournant vers lui. Joli costume, Vincent.

Il s’approcha de moi, aussi tendu que lorsqu’il avait commencé à travailler pour moi. Il dévisagea Roccurrem, qui l’ignora, puis se pencha pour serrer la rambarde.

— Tu es un idiot. Pourquoi sortir de ta cachette alors que tout le monde te cherche ?

Je l’ignorai pour me retourner vers l’orchestre. La blonde commença son solo, pinçant les cordes de son veslir.

— Je ne comprenais pas la musique avant mon arrivée à Onuna. Je pense que le veslir est ce que je préfère, dans ce modeste monde, commentai-je en désignant la femme du menton. Il est le plus petit instrument de sa famille, mais le son qu’il émet est le plus aigu de tous. J’ai le sentiment qu’il est injustement oublié, parfois. Les gens le connaissent de nom, certes, mais ne savent pas ce dont il est vraiment capable.

— Tu fais des métaphores, maintenant ?

Je fis tomber une main sur son épaule, et il sursauta quand je le tournai vers moi.

— Je suis très sérieux, cher ami. Le dernier acte s’apprête à commencer, et j’ai besoin que vous soyez tous en place.

Il hocha la tête.

— C’est fait. Les mangeurs de rêves ont accompli leur tâche, et planté les graines de la liberté dans leurs esprits.

Je serrai fortement ses épaules, jusqu’à ce que ses os grognent sous ma prise, et qu’il sursaute.

— Bien. Parfait. Il faut les garder séparés, pour ce que j’ai prévu.

— Qu’est-ce qui leur arrivera, après ça ?

Je souris et me retournai vers la musicienne, qui jouait de son instrument et le sublimait.

— Tu sais ce qui va se passer. Ne joue pas l’idiot, ça ne te va pas.

— Est-ce que ce sera douloureux ?

Je me tournai vers lui, un sourire aux lèvres.

— Ne me dis pas que Vincent, le dirigeant d’Onuna et de la Main, veut faire machine arrière ?

Il serra la mâchoire.

— Ce n’est pas comme si j’avais le choix.

— Effectivement, tu n’en as pas. Tu travailles pour nous, c’est tout. N’essaie pas de me poser des questions concernant la soi-disant famille que tu as trahie. Ça ne te regarde pas.

Je tapotai son bras par deux fois, un rictus aux lèvres. Vincent resta silencieux, les yeux baissés vers le spectacle en contrebas.

— C’est bien ce que je pensais. Nous savons tous les deux ce qui se passera quand les dimensions s’ouvriront, et tu regretteras d’avoir un jour été du côté de Samkiel.

Il hocha la tête et recula d’un pas en réajustant sa veste.

— Je ferai en sorte qu’ils soient séparés.

— Bien.

La musique monta en intensité, et je me retournai vers l’orchestre pour congédier ostensiblement Vincent. Je l’entendis s’éloigner, puis s’arrêter.

— Il est avec elle, tu sais ? Complètement. Ça ne les a pas éloignés. Au contraire, ça les a peut-être rendus plus forts.

Je sentis la rampe grincer quand mes griffes se plantèrent dans le bois.

— S’ils terminent le troisième acte et scellent le lien, elle va…

— Sors d’ici, Vincent, avant que je ne fasse quelque chose que je regretterai, grognai-je, Roccurrem s’agitant près de moi.

Vincent hocha la tête et quitta le balcon. Je me mis face à Roccurrem, et essayai de garder le contrôle et ne pas le réduire en pièces, ce qui ruinerait tout ce que nous avions construit, tout ce pour quoi nous avions travaillé. Je sentis la jalousie, brûlante et aveuglante, me traverser.

— Étais-tu au courant ? Tu as dit que la transformer éviterait que ça arrive. Tuer sa fausse sœur était précisément pour empêcher ça. As-tu la moindre idée de…

— La marque n’est pas sur son doigt. Vous avez surréagi, comme un enfant, tonna-t-il alors que ses six yeux s’ouvraient. J’ai vu une multitude de possibilités, et leur rapprochement était le moins probable de tous. Le temps passera malgré tout.

Je grognai, sentant les crocs surgir de mes gencives.

— Si l’Ordre ne peut pas…

— L’Ordre obtiendra ce qu’il désire, intervint Roccurrem. Vous obtiendrez ce que vous désirez tous tellement : la mort de Samkiel.

Je relâchai la rambarde, et des échardes tombèrent sur la foule en contrebas. La musique atteignit son intensité maximum, puis s’arrêta, faisant brièvement tomber le silence dans la pièce avant que la foule ne se relève d’un seul homme pour applaudir. La femme s’inclina bien bas, et les rideaux se refermèrent.

Chapitre 81

Dianna

Je roulai sur le côté et tendis le bras pour m’apercevoir que le lit était vide. Je me redressai, les sourcils froncés.

— Sami ? appelai-je, sans réponse.

Je repoussai les couvertures et me levai pour traverser l’étage. Était-il déjà parti retrouver la Supérieure, sans même me dire au revoir ?

— Sami ? répétai-je en attrapant une robe de chambre que je refermai d’un nœud.

Je descendis les marches deux par deux puis partis vers le salon, mais il n’y avait pas un chat. Je vérifiai ensuite la cuisine ainsi que la pièce qu’il utilisait comme petit bureau. Toujours rien. J’enroulai mes bras autour de moi et retournai dans le salon, frigorifiée. Je me rendis alors compte que les photos posées près de la cheminée tremblaient.

Je me rapprochai, parce que ce n’était pas ça : elles fondaient. Je reculai d’un pas, et me cognai contre quelqu’un. Le reste de la pièce disparut.

Je fis un pas sur le côté et tournai pour me retrouver face à Gabby, couverte de peinture.

J’étais de retour là où nous avions vécu, mais la maison était en chantier. Les meubles avaient été détruits, réduits en morceaux. Les cadres étaient au sol et il y avait du verre partout. C’était comme si une tornade avait traversé la maison.

— Qu’est-ce que tu fais ? demandai-je en déglutissant.

— Je répare les fêlures. On est brisées.

— Quoi ?

Elle m’ignora, fredonnant en passant son pinceau sur une large fissure sur le mur, identique à celles qui parcouraient tous les autres. Le malaise me fit frémir.

— On ne peut pas réparer, si on n’ouvre pas la porte, murmura-t-elle en peignant. Et le monde touchera à sa fin.

— Quoi ? répondis-je en secouant la tête. Je ne comprends pas.

Elle chantonnait un air de notre enfance.

Une longue bande de ténèbres dentelées se mit à pulser dans un coin du fond. Elle avait grandi depuis mon dernier passage par ici, et se répandait comme un cancer dans la maison. Elle respirait, soufflant contre mes cheveux.

Au bout du couloir, au-delà de la cuisine et du mur sur lequel nous avions gravé nos initiales, il y avait une porte. Une légère lumière passait en dessous. Je me tournai vers Gabby. Il fallait que je voie ce qui se trouvait derrière. Je m’arrêtai devant et tendis la main vers la poignée, mais je me figeai, de plus en plus mal à l’aise.

— Ce qui se trouve derrière ne te plaira pas, me prévint Gabby en apparaissant à côté de moi.

Elle avait encore ses deux nattes, portait la même chemise et sa salopette couverte de peinture. Elle sourit en dressant son pinceau.

— Tu dois ouvrir cette porte-là, reprit-elle en désignant le bout du couloir, ainsi que la porte couverte de chaînes et de cadenas larges comme mes mains.

Je secouai la tête.

— Non.

— Les fêlures grandiront, dans ce cas, chantonna-t-elle.

Une autre fissure fendit le mur près de nous et se rapprocha de cette satanée porte, comme si elle nous entendait. Elle s’arrêta juste en haut du cadre et se répandit telle une toile d’araignée.

— Qu’est-ce que c’est ? demandai-je en désignant les craquelures.

— Elle veut sortir.

— Qui ?

— Moi.

Ses yeux devinrent rouges, ses cheveux s’assombrirent, et son visage devint identique au mien avant que des écailles ne remplacent sa peau, et que ses ongles courts ne deviennent des griffes. L’Ig’Morruthienne grandit jusqu’à remplir toute la maison, sans pouvoir en sortir.

Je me rendis compte que les traces sur les murs venaient d’elle. Elle essayait de se libérer. Les lourdes ailes s’écartèrent jusqu’à se coller au plafond, et elle ouvrit la gueule pour me montrer les braises qui brûlaient sur sa langue. Je ne réfléchis même pas : j’ouvris la porte et tombai à travers, le battant se refermant juste avant que les flammes n’illuminent l’endroit où je me trouvais. Un hurlement enragé rempli de désespoir manqua réduire la maison en miettes. Je tombai au sol, entendant l’écho des cris de la bête résonner dans ma tête, à me supplier de la libérer.

Je me relevai et partis dans l’autre sens pour m’enfuir, mais le choc me figea sur place. Je n’étais plus chez nous. L’eau dégoulinait le long des murs de la grotte, et j’entendis un ruisseau siffler non loin. Un rugissement fendit le ciel et me fit sursauter si fort que j’en trébuchai et manquai tomber à nouveau. Un trou s’ouvrit juste au-dessus de moi et me montra une masse violette ainsi que des étoiles argentées.

Des rubans de magie bleu et violet tournoyaient dans le ciel scintillant, les étoiles et les planètes bien plus proches que jamais. Un rugissement résonna dans la grotte, mais cette fois, des milliers d’autres lui répondirent. Mon cœur se serra. Le bruit assourdissant me fit me couvrir les oreilles. Il disparut, remplacé par le son des ailes alors que les bêtes se réveillaient de leur sommeil pour partir dans les cieux, enfin libérées.

Tant de mondes... je pouvais tous les voir, et cela me terrifiait. La barrière entre notre dimension et les autres venait de s’ouvrir.

Non.

— C’est beau, pas vrai ? demanda Kaden en apparaissant près de moi.

— C’est faux, tout ça.

— En effet. Pour l’instant.

— Je suis juste en train de rêver, continuai-je en fermant durement les yeux et essayant de me réveiller. Je ne fais qu’un rêve.

— Vraiment ?

Je rouvris vivement les paupières. La tête de Kaden partit vers le haut, et je suivis son regard vers les énormes créatures puissantes qui traversaient la galaxie pour s’enrouler autour des mondes, avant de plonger dedans.

— N’est-ce pas plus ?

— Qu’est-ce qu’il se passe ? répondis-je en le fusillant du regard.

Il m’adressa un sourire, et indiqua quelque chose dans mon dos. Mon ventre se serra. Je me mis à courir si vite que mes pieds touchaient à peine le sol, puis m’arrêtai devant l’autel en pierre au milieu de la pièce. Des fleurs, jaunes et à pois, étaient accrochées sur le côté, mais c’était ce qui se trouvait en haut qui me fit paniquer.

Samkiel.

Il se trouvait là, parfaitement immobile, la peau d’un gris profond, comme de la cendre. Il était habillé d’une ancienne tenue sacrée, ses mains posées en croix sur son torse qui ne bougeait pas.

Je grimpai sur la dalle pour le secouer. Il était si froid. J’attrapai ses épaules, ses bras, tout pour le réveiller. Une rage brûlante traversa mes entrailles, et la bête qui se trouvait derrière la porte se mit à rugir.

— Qu’est-ce que tu as fait ?! hurlai-je à Kaden, qui s’approchait lui aussi.

Mes larmes le rendaient flou, et si j’avais des crocs, je les aurais montrés.

— Ce que j’ai promis.

Il s’arrêta de l’autre côté, le regard braqué sur les restes de Samkiel avant de croiser mon regard, ses yeux rouge vif. Des silhouettes qui marchaient à l’unisson apparurent derrière lui, comme une armée. Mais ce n’était pas ce qui me fit reculer. Ce qui me glaça de la tête aux pieds, c’étaient les deux individus dont il était flanqué. Ils étaient aussi grands que lui, l’un d’eux tout aussi musclé, et l’autre plus féminin et élancé, mais tout aussi terrifiant. Leurs visages étaient dans l’ombre, mais je pouvais sentir le pouvoir qui s’échappait d’eux, et peu importait ce qu’était Kaden, je devinais sans le moindre doute qu’il était l’un des leurs. Les trois silhouettes couronnées de mon dernier rêve.

— Le dernier gardien est mort. Il n’y a plus de protecteurs. Plus de paix. C’est le début de la fin.

***

Je rouvris les yeux d’un coup, ayant chaud partout. C’était comme si mes entrailles allaient se mettre à bouillir. J’amenai une main sur mon cœur pour le calmer, et m’assis pour mieux observer Samkiel, étalé à côté de moi, endormi. Il avait la bouche légèrement entrouverte, et ses yeux dansaient derrière ses paupières. Il dormait, rêvait, était en vie. Je me rallongeai aussi discrètement que possible, la chambre plongée dans l’obscurité. Il y avait encore du temps avant le lever du soleil. J’inspirai longuement, pour digérer ce que je venais de voir.

« Le dernier gardien est mort. Il n’y a plus de protecteurs. Plus de paix. »

Je me rapprochai de Samkiel, levant son bras pour me coller contre son torse. Son énorme corps recouvrit le mien alors que je me nichai plus près de lui, et il resserra ses bras autour de moi en réajustant sa position jusqu’à ce que je sois dans l’angle de son cou. Je déposai des baisers sur la peau là où je le pouvais. Il était chaud. Pas gris. Pas froid. Pas mort. Mais bien vivant.

Samkiel lâcha un grognement et se déplaça encore, enroulant une main dans mes cheveux. Il me tira vers l’arrière pour couvrir ma bouche de la sienne.

Je fis glisser mes mains le long de son corps, sur ses épaules et son dos. Pas froid. Pas mort. Vivant. Je l’embrassai plus fort avant de m’écarter pour murmurer :

— Mords-moi.

Il attrapa mon menton pour tourner ma tête, puis lécha la courbe de ma nuque. Mon souffle se coupa, et je gémis quand il planta ses dents et suça assez fort pour laisser une trace. J’avais juste besoin de savoir que je ne rêvais pas, qu’il n’était pas froid, pas mort ; vivant ! Je levai les hanches et me frottai contre lui quand il me mordit encore, cette fois juste sous ma clavicule.

— Plus, geignis-je.

Sa bouche se referma sur mon sein, suçant et caressant mon téton de ses dents. Je me cambrai, alors que sa main serrait et pinçait l’autre téton. Il descendit plus bas, son sourire contre ma peau, mais je ne le voulais pas comme ça. Pas ce matin.

Je poussai contre ses épaules, et il se redressa, la tête penchée sur le côté. Je lui adressai un sourire et me tournai sur le ventre. Il grogna en comprenant ce que je faisais. Ses mains calleuses et puissantes passèrent sur mon dos, alors que je m’agrippai à l’oreiller et relevai les fesses. Je lâchai un léger sifflement quand il en claqua une, puis l’autre.

— Tu es si belle.

Je sentis la chaleur danser sur ma peau avec impatience, tandis qu’il déposait un baiser au milieu de ma colonne vertébrale.

— Et tu es à moi.

Je hochai la tête, resserrant ma prise sur l’oreiller.

Il mordilla ma peau, embrassant chaudement le milieu de mon dos. Ses mains se resserrèrent jusqu’à faire mal sur mes fesses, avant de descendre encore plus bas, passant ses dents sur une fesse, puis l’autre, et mordant ma chair avant de faire passer sa langue dessus.

Le contact sombrement intime me fit sursauter, puis gémir. Je descendis une main le long de mon corps jusqu’à mon clitoris, que je frottai en de petits cercles rapides, bougeant mon bassin au même rythme que la bouche de Samkiel.

Il m’attrapa la main et l’écarta, tout en se relevant.

— Stop. Je m’en occupe ensuite.

Un léger geignement m’échappa quand il attrapa mes hanches et les releva légèrement. J’écartai davantage les jambes pour me dévoiler entièrement.

— Tu es si belle, Dianna.

— Hmm, tu me le dis souvent.

— Parce que c’est vrai, insista-t-il en amenant sa bouche contre mon sexe.

Il fit passer sa langue de mon clitoris jusqu’à mon orifice, ce qui me fit plonger la tête dans l’oreiller pour étouffer mes gémissements. J’amenai une main en arrière pour attraper ses cheveux et le coller là où je le voulais. Sa langue plongea en moi, et je rendis le mouvement, le plaisir resserrant mon bas-ventre.

— Merde, gémis-je. Sami. Je vais jouir, à ce rythme.

Il se mit à rire, ce qui envoya des vibrations sur ma peau déjà ultra-sensible. Il lécha et suça mon clitoris, chaque nerf tellement à vif que c’en était presque douloureux. C’était ce dont j’avais besoin pour chasser mes cauchemars et la mort qui les habitait. J’avais besoin de le sentir, pour conjurer la peur étouffante d’à nouveau perdre quelqu’un que...

Samkiel fit bouger sa langue juste comme il fallait, ce qui me brisa entièrement, parcourue de plaisir. Il ne s’arrêta pas, même si je tremblais, accroché à mes hanches. Je voulus m’éloigner, mais il continua, pour me tirer un autre orgasme.

Je haletai, parcourue de tremblements alors que Samkiel se redressait. Ma libération faisait crier mon corps, l’intérieur de mes cuisses était humide, mais je savais que nous n’avions pas encore terminé.

Je fis passer mes mains entre mes jambes pour atteindre ses testicules et les prendre tendrement en main, passant délicatement mes ongles sur la peau sensible, avant d’enrouler mes doigts autour de son membre.

Son grognement me fit frissonner, mon corps si accordé au sien que le simple son de son plaisir me faisait pulser d’envie.

— Je vois qu’on est désespérée ? releva-t-il d’une voix plus basse que d’ordinaire, et qui débordait d’envie.

Ma seule réponse fut un hochement de tête et de longs va-et-vient le long de son érection, avant que je ne colle son extrémité contre mon entrée. Je la fis frotter contre mon sexe enflé, et la recouvris de mon humidité.

— J’ai besoin de toi, chuchotai-je en lui jetant un coup d’œil par-dessus mon épaule.

C’était vrai. Toujours. Même si je l’avais renié pendant tant de temps.

Ces quelques petits mots suffirent à ce que je sente son érection pulser contre mes doigts.

— Prends-moi, lâcha-t-il, perdant le contrôle. Je serai toujours à toi.

Je partis vers l’arrière, et le laissai me pénétrer centimètre par centimètre. Nous gémîmes en même temps quand il finit de s’enfoncer en moi. Je me resserrai contre lui, comme pour m’ajuster à sa présence en moi et pour me délecter de la brûlure.

— Dieux, Dianna, s’exclama Samkiel en raffermissant sa prise sur mes hanches. C’est si bon.

Je parvins seulement à geindre, tout en allant et venant sur lui. Il était si long, presque trop, mais je m’en fichais. Il fallait que je le sente en moi, lui et sa chaleur.

Il n’était pas mort. Pas froid. Mais vivant.

— Sais-tu combien de fois j’ai fantasmé sur chaque partie de toi ?

Je secouai la tête et descendis mes épaules contre le lit, cambrée pour mieux soulever mon postérieur et rencontrer sa poussée. Je le voulais le plus profondément possible.

Il claqua mes fesses, ce qui me fit sursauter et recouvrir son érection d’un flux de chaleur liquide. Mes mamelons durcis frottèrent contre les draps et me recouvrirent d’une nouvelle vague de plaisir.

Je tournai la tête vers lui tout en envoyant mes hanches vers l’arrière. Samkiel serra ses mains, et je savais qu’il allait laisser des marques. Nous fîmes des allers-retours, suivant un rythme bien à nous. Samkiel avait la bouche légèrement entrouverte, les yeux baissés vers son érection qui disparaissait en moi. Je serrai les draps. Il touchait une zone profonde en moi avec chacun de ses coups, qui envoyait de puissantes décharges de plaisir à travers mon corps.

— Prends-moi, tout entier, lâcha Samkiel entre ses dents serrées.

J’envoyai mes fesses contre lui avec un petit éclat de voix, tremblant de tous mes membres.

— Que tu es obéissante, grogna-t-il en partant vers l’avant, une main serrée sur mes cheveux.

Je me cambrai et poussai sur mes mains, alors qu’il me tenait exactement là où il voulait que je sois, avant de me prendre plus fort, plus vite, jusqu’à ce que je ne puisse rien faire d’autre que crier son nom. Chaque coup de reins me fit presque sangloter. Nos peaux claquaient ensemble, et le son se mêlait à nos cris de plaisir.

C’était ce dont j’avais besoin, ce que je voulais. Que Samkiel me prenne complètement, pour que je n’appartienne à personne d’autre.

Je tremblai. J’étais éprouvée, à la poursuite de mon orgasme alors que mon sexe humide et chaud se resserrait contre lui.

Il tira mes cheveux et me mit à genoux pour me ramener contre lui.

— Étrangle-moi, haletai-je, alors que chacun de ses coups de reins me coupait le souffle.

Il relâcha mes cheveux et enroula sa main autour de ma gorge. Je relevai mon menton et me collai à sa paume.

— Plus fort, le suppliai-je.

J’avais besoin de ressentir plus. Il devait me prouver que c’était bien vrai, et que je ne rêvais pas.

Sa prise se resserra, ses bagues mordant ma peau pendant qu’il continuait de plonger en moi à un rythme régulier. Je sentis le contact fantôme de ses doigts entre mes cuisses, écartant les lèvres de mon sexe autour de mon clitoris avant qu’il ne taquine le bourgeon sensible d’un coup de langue.

Je manquai sangloter, submergée par la sensation et le besoin de plus. J’attrapai ses cuisses d’un mouvement en arrière, car j’avais besoin de m’accrocher à quelque chose. Il chuchota chaudement contre mon oreille :

— Je suis le seul qui a le droit de te toucher. De te baiser. Dis-le.

— Oui ! criai-je. Toi, seulement toi.

Il écarta son pouvoir de mon clitoris pour le remplacer par son autre main, et tracer des cercles autour de ma chair si douloureuse. Mes cris devinrent quémandeurs, alors qu’il plongeait en moi, ses bagues pinçant ma gorge alors que je le suppliais d’aller plus fort, plus vite. Il obéissait à toutes mes demandes, et plus. C’était si bon. Je me resserrai à chaque fois qu’il grognait. Ses bruits étaient enivrants, surtout en sachant que j’en étais la cause. Qu’ils étaient pour moi.

— Tu veux jouir ?

Je hochai la tête en geignant quand je sentis sa main se resserrer contre ma gorge.

— Supplie-moi.

— S’il te plaît ! m’écriai-je.

Cependant, il ralentit. La libération que je désirais tant m’échappa un peu plus.

— Tu peux faire mieux que ça.

— Samkiel ! criai-je en rencontrant chacun de ses coups.

Je me rapprochais un peu plus de ma libération à chaque mouvement, tout comme lui. Il se retira jusqu’à ce qu’il ne reste que l’extrémité de son érection en moi, et ses doigts cessèrent de me toucher. Je claquai sa cuisse.

— Samkiel.

Il attrapa ma main, et la plaça là où nos corps étaient joints. Je sursautai en sentant nos doigts contre ma peau gonflée et si sensible.

— Est-ce que tu peux sentir à quel point tu es humide, rien que pour moi ? fit-il en glissant nos mains là où son érection était encore en moi.

Je sursautai et hochai la tête quand je me resserrai autour de lui pour l’attirer plus profondément. Il bougea les hanches pour plonger beaucoup trop lentement en moi.

— Regarde comme il est facile pour moi d’aller et venir en toi. Tu me dégoulines dessus, akrai.

Sa bouche. Cette satanée bouche.

Je me contractai contre lui quand il ressortit encore une fois, avant de se rengainer avec le même rythme désespérément lent.

— Tu es si serrée.

— S’il te plaît, gémis-je en collant ma tête contre son épaule. Fais-moi jouir, chéri. Samkiel, je t’en prie.

Il me poussa sur le ventre et continua de me pénétrer par-derrière, pleinement, profondément, durement. Il laissait échapper des bruits primaux, et quelque chose qui se trouvait en moi répondit. Il se pencha pour s’appuyer de chaque côté de ma tête. Je m’accrochai à ses poignets pour me tenir à quelque chose, son bracelet froid contre mes doigts.

La chaleur de son pouvoir familier bougea sous moi pour pincer mes tétons avant de passer plus bas. Un mouvement contre mon clitoris déjà douloureux suffit à me faire perdre prise, mon orgasme me traversant de part en part pour me faire trembler. Je plantai mes ongles dans son poignet en jouissant, avec l’impression que j’allais éclater en morceaux. Mais ce n’était pas grave. Parce que je savais qu’il me réparerait.

Ses mouvements ralentirent, puis il plongea le plus profondément possible, jouissant en moi tout en répétant mon nom. Il baissa la tête pour embrasser les marques de succion et de dents qu’il avait déposées sur la peau de mon cou, glissa ses mains autour de mon abdomen pour me tenir fort et m’enfoncer dans le matelas. Je n’avais jamais eu autant l’impression qu’on avait besoin de moi, qu’on m’aimait, que j’étais en sécurité.

— Hmm, réveille-moi comme ça tous les matins, quémanda-t-il contre ma nuque.

Je soupirai en tenant ses bras.

Le silence tomba entre nous, et une pensée me traversa pour raviver mes peurs.

— Fais-moi la promesse que tu reviendras à moi.

Je ne cherchai pas à cacher l’inquiétude dans ma voix. Pas maintenant, pas après tout ça.

Il bougea pour me serrer un peu plus, et posa sa tête contre mon dos.

— Comme si tu pouvais te débarrasser de moi.

— Je ne plaisante pas.

— Dianna, chuchota-t-il en déposant des baisers contre ma colonne vertébrale, puis en écartant les cheveux de mon visage avant de délicatement retourner mon corps tremblant. Il n’y a rien dans ce monde, ou dans un autre, qui puisse m’éloigner de toi. Est-ce que tu le comprends, ça ?

Ses mots apaisèrent la sombre douleur née du rêve.

— OK, acceptai-je en hochant la tête, frôlant son nez du mien. Mais si tu ne reviens pas, je vais devoir faire quelque chose de drastique, détruire le monde, par exemple. Et qui réparera mes bêtises ?

Il se mit à rire avant de m’embrasser doucement, son pouce caressant mon visage.

— Et tu veux me faire croire que tu n’es pas adorable.

— Parce que c’est vrai, mais…

Je ne finis pas ma phrase. Je ne dis pas ce que je voulais dire, et me contentai de changer de sujet :

— Bon. Va prendre une douche, mange, et tu pourras aller rendre visite à ton ex mystique.

Il grogna puis se rassit, sans me relâcher, ce qui me tira un petit cri quand il me jeta sur son épaule en partant vers la salle de bains.

— Quelle jalouse.

Nous nous douchâmes, et je l’observai s’habiller. Il déposa un baiser sur mes lèvres, puis sur mon front, et je lui adressai un dernier sourire avant qu’il ne parte retrouver la Supérieure. Il disparut avec un éclat de lumière aveuglante qui me noua l’estomac. J’aurais vraiment voulu aller avec lui, après mon rêve, mais j’étais peut-être juste folle. J’avais perdu Gabby, après tout, il était donc normal que je craigne de le perdre lui aussi. Mais mon instinct insistait, me disait que ce n’était pas un rêve, mais un présage.

Et, dans une maison, un cadenas trembla.

Chapitre 82

Logan

Je me brossai les dents avant de cracher dans le lavabo.

— J’adore ton choix, lança Nev depuis la chambre.

J’ouvris l’eau pour rincer la surface, puis m’essuyai la bouche avec une serviette non loin.

— Je me disais que ça changerait des montagnes à perte de vue. Il n’y a rien de mieux que d’être près de la plage.

Nev me sourit en s’attachant les cheveux.

— On pourra aller nager, quand on ne sera pas à la chasse au psychopathe.

— Tu lis toujours dans mes pensées, mon cœur, fis-je en me penchant pour l’embrasser.

— Je sais. C’est pour ça que je nous ai commandé à manger pendant que tu prenais ta douche.

— Je t’aime.

— Moi aussi, répondit-elle avec un sourire.

J’embrassai ses joues avant de lui prendre la main et sortir de la chambre. Je commençai un feu de cheminée, une fois en bas. Onuna était glacial à cette période de l’année.

— Vincent est à Arariel pour discuter avec les ambassadeurs, et qu’ils ne paniquent pas en voyant qu’on est tous là.

— Bonne idée, répondis-je alors que le feu prenait et commençait à grandir. Quel film, ce soir ?

— Oh, et si…

La sonnette retentit. Je lui adressai un sourire.

— C’était rapide.

— Prends mon plaid, je vais ouvrir, lança-t-elle joyeusement avant de disparaître hors de ma vue.

Je secouai la tête, puis attrapai les sacs que nous avions déposés à notre arrivée desquels je sortis une grande couverture en polaire, puis m’immobilisai. Le cadre photo d’elle, Imogen et Dianna se trouvait juste en dessous.

— Tu l’as fait imprimer, Nev ? demandai-je en me tournant vers le couloir.

Je lâchai l’objet qui explosa sur le sol, le verre éparpillé autour de mes pieds alors que j’invoquai une arme embrasée.

Neverra était devant moi, sa peau lumineuse et ses yeux bleu cobalt. Mais ce fut l’homme derrière elle qui me remplit de rage et de terreur.

Kaden.

— Toc, toc, annonça Kaden en amenant ses mains dans son dos.

Je retroussai la lèvre et tendis une main vers Nev pour lui demander silencieusement de venir à moi.

— Tu n’aurais pas dû venir ici.

— Ah oui ? répondit-il d’un air amusé.

Il s’avança d’un nouveau pas, pour se placer juste derrière Neverra et s’approcher de sa nuque. J’eus l’impression d’être figé sur place. Il leva les yeux.

— Vous avez choisi un joli coin. J’ai vu cette satanée lumière bleue danser dans le ciel, et j’ai compris que sa précieuse famille était revenue. J’avais hâte de tous vous revoir.

Kaden tendit la main pour écarter les cheveux à la base du cou de Neverra. Je me recouvris de mon armure d’un coup de pouce sur ma bague, et m’avançai avant de m’immobiliser. La bouche de Kaden bougea, et Neverra bondit pour bloquer mon épée de la sienne.

— Nev.

Elle s’écarta de moi, tournant son arme pour le défendre.

— Qu’est-ce que tu fais ?!

Kaden la contourna, ses yeux plongés dans les miens.

— Elle ne peut pas t’entendre, expliqua-t-il en s’asseyant dans le siège près de la porte. Mon cœur se mit à battre furieusement contre mes côtes, alors que ses imposantes créatures entrèrent en grognant et jappant.

Neverra ne me quitta pas des yeux, sans crainte, sans vie, immobile. Le lien qui nous unissait ne réagissait pas.

— Qu’est-ce que tu lui as fait ?! m’écriai-je.

Kaden se trouvait dans le fauteuil, et la seconde suivante il était face à moi, la main serrée si fort contre ma mâchoire que l’armure près de mes joues se craquela.

— La même chose que je compte vous faire à tous.

Chapitre 83

Samkiel

Je claquai des doigts, espérant que les cadeaux apparaissent comme prévu. Si Dianna avait réussi à s’endormir et ne s’était pas réveillée, son sommeil devait être très profond. C’était le moins que je puisse faire, quoi qu’il en soit. Je levai le pendentif à mes lèvres pour l’embrasser – et me porter chance. J’espérais juste ne pas être coincé là-bas trop longtemps.

Je relâchai mon souffle et invoquai une épée que je fis passer sur ma paume, puis traçai un large cercle au sol ainsi que des runes dans le périmètre de mon sang. Il ne me fallut que quelques secondes pour le compléter, et que ma plaie se referme.

Le conseil était silencieux. Tout le monde travaillait à l’étage, alors que la Main était retournée à Onuna. J’avais demandé aux membres du conseil de ne pas me déranger, et avais fait placer quelques gardes devant les portes principales au cas où je sois inconscient plus longtemps que prévu. Ça pouvait être dangereux, si j’étais interrompu. Je roulai mes épaules pour détendre mes muscles noués, puis m’assis sur les talons au centre du cercle, les mains sur les genoux. Je vidai mon esprit, calmai mon corps, puis prononçai les mots sacrés.

Mon esprit partit d’abord vers Dianna, comme toujours. Puis un puissant courant m’emporta.

***

— Vous avez utilisé beaucoup de pouvoir pour me rendre visite, Roi Divin, lança une voix qui allait et venait, résonnant tout autour de moi.

Un frisson traversa ma colonne vertébrale et toucha mon esprit. Je rentrai un peu plus dans l’immense pièce blanche, qui partait indéfiniment dans toutes les directions, sans extrémité ou créature à l’horizon.

— Je sais. C’est pour cela que je serai bref.

— Vous aimiez ma dimension, autrefois, commenta-t-elle alors que l’environnement changeait et que je me retrouvais dans notre chambre du palais. Mais il semble que votre cœur appartienne désormais à une autre.

Le lit de ce lieu fantôme bougea quand Dianna en descendit – mais ce n’était pas ma Dianna.

— C’est le cas.

La Supérieure fit passer sa main sur le visage de l’Ig’Morruthienne.

— Elle est magnifique. Est-elle tienne ?

— Oui.

La Supérieure fit claquer sa langue tout en agitant un long doigt à l’ongle rouge, et s’approcha de moi.

— Encore une erreur.

— Faut-il vraiment que vous preniez sa forme ? demandai-je, sentant mon estomac se retourner.

— Pourquoi ? Est-ce que je vous distrais ?

Elle fit passer sa main sur la robe en dentelle fine, et dévoila la lingerie qui se trouvait en dessous, celle que Dianna m’avait demandé de lui confectionner. La Supérieure jouait avec moi, et utilisait mes souvenirs à son avantage.

— Vous n’en êtes pas capable, rétorquai-je en faisant trembler la pièce. Vous n’êtes pas elle.

— Dommage, fit-elle en observant ses ongles. La prophétie est donc vraie. C’est bien triste.

— Oui, oui, tout le monde est très énervé que j’aie trouvé quelqu’un avec qui je veux passer ma vie. J’en ai assez d’entendre ce genre de choses.

— Ce n’est pas ce qui m’attriste.

— Que voulez-vous dire ?

La Supérieure sauta sur le lit, et passa une de ses jambes musclées sur l’autre tout en se rallongeant.

— Vous connaissez les règles. Rien tant que…

— Quel est le prix de cette information ?

La Supérieure glissa une main sur sa cuisse, puis plus haut.

— Si vous ne pouvez pas m’aider sans ça, alors nous en avons fini, annonçai-je en tournant les talons.

La Supérieure éclata de rire.

— Je plaisantais. Je voulais voir si vous étiez sérieux, et c’est le cas. L’ancien Samkiel aurait immédiatement accepté mes avances.

— Vous me fatiguez. Quel est votre prix, dans ce cas ?

— Je n’en ai guère besoin. J’ai vu ce qui est à venir, comme les divinités du destin. Vous vous apprêtez déjà à payer durement, Roi Divin.

— Vais-je être puni, car je suis d’abord allé voir Roccurrem ? Il s’exprime en prophéties et devinettes. Je n’ai pas besoin de ça de votre part.

La Supérieure soupira en levant les yeux au ciel.

— Roccurrem était enfermé pour une bonne raison. Le destin est capricieux.

Mon sang se glaça.

— Expliquez-vous.

— Le destin désire l’ancienne prophétie. Il désire qu’elle vous aime. Cependant, la graine s’est déjà plantée dans son cœur, a suppuré et nourri une créature faite de ténèbres. Elle est vraiment très belle, Samkiel, poursuivit-elle en caressant son visage – celui de Dianna. Mais elle est maléfique.

Je m’approchai d’un pas.

— C’est faux, grondai-je.

— Peut-être pour vous, mais elle marche sur une corde raide au-dessus de la folie, et il n’y a aucune limite à ce qu’elle est prête à faire pour ceux qu’elle aime. Elle massacrerait les membres de votre propre famille s’ils levaient la main sur vous. Est-ce vraiment de l’amour ?

— Comment ?

La Supérieure pencha la tête et sauta du lit.

— Lui avez-vous dit que vous l’aimiez ?

Je baissai les yeux.

— Vous avez peur, chuchota-t-elle, à la fois surprise et admirative.

Son rire résonna dans la pièce, rebondissant sous la forme de mille autres voix.

— Votre nom a instillé la peur chez vos ennemis depuis une éternité, et ils ont longtemps cherché un moyen de vous rendre la pareille, en vain. Et c’est cela… qui vous fait peur ? demanda-t-elle en désignant la Dianna qu’elle portait comme une enveloppe.

Je ne répondis pas, la gorge sèche.

La Supérieure se transforma en un tourbillon de brume informe, sa véritable apparence, et hurla :

— Dites-le-moi ! Vous cherchez la vérité, alors donnez-moi celle-ci.

— Oui ! criai-je au maelström de fumée qui me fouettait de toutes parts.

Le nuage se recula, et reprit la forme de Dianna.

— Oui, j’ai peur, repris-je. Elle m’a abandonné si facilement, par le passé. Qu’est-ce qui l’empêchera de me quitter à nouveau, même si je prononce ces mots ? Et si elle ne ressent pas la même chose ? Oui, je suis terrifié. Je ne crains pas les monstres ou les dimensions, mais son rejet, si. Elle me terrifie.

— Vous vous dévorez l’un l’autre comme des bêtes fiévreuses, et vous vous demandez si elle vous aime ? releva-t-elle avant de rire. Pathétique.

— Ce n’est pas parce que je réponds à ses besoins physiques qu’elle m’aime.

— Vous n’avez laissé personne vous approcher pendant plus de mille ans, et maintenant, vous vous sentez complexé, malgré votre ego et votre fierté, fit-elle en ricanant. Cela va au-delà de tous les marchés que nous pouvions passer. L’armure du grand protecteur a donc un point faible.

— Ça suffit ! lâchai-je, perdant patience. Je ne suis pas venu ici pour être moqué. Alors, vous pouvez m’aider, ou je m’en vais.

La Supérieure haussa les épaules.

— Très bien. Posez votre question.

— Le géant disait qu’une créature avait pénétré Yejedin, là où Kaden et les autres Dieux vivaient. Je dois savoir pourquoi, et quelle était cette bête.

Elle se mit à aller et venir devant moi avec un rictus entendu.

— C’est encore ainsi que vous voyez Kaden ?

Je secouai la tête, perplexe.

— Non, je sais qu’il s’agissait d’un des généraux de mon père.

— Ah oui ?

— Qu’est-ce qu’il pourrait être d’autre ? Seuls les quatre rois pouvaient entrer et sortir de leur dimension.

La Supérieure releva un index délicat.

— Sauf si quelque chose était enfermé avec eux – quelque chose qu’un ancien dieu voulait cacher, et oublier.

Mon ventre se retourna, et je ravalai la boule qui grandissait dans ma gorge. Je savais qui avait ouvert cet endroit. J’avais entendu les murmures des secrets, mais refusais d’écouter les rumeurs.

— Mon père ?

Son sourire félin reprit possession de ses lèvres quand elle se retourna vers moi.

— Bingo ! Nous avons un gagnant.

— Pourquoi mettrait-il ses généraux dans cet endroit ? Pourquoi protégerait-il les rois ? La seule explication, c’est qu’il souhaitait créer le chaos pour nous vaincre durant la guerre.

— Ce n’étaient pas les rois qu’il voulait protéger, mais ce qu’avait fait Kaden.

— Oui, je sais qu’il a donné vie aux rois de Yejedin.

La Supérieure hocha la tête.

— Votre père a menti, quand il a dit qu’il s’agissait des Primordiaux. Ces derniers ont vu le pouvoir brut que Kaden possédait, et ont reconnu son potentiel. Le pouvoir d’Unir s’est décuplé quand Kaden se trouvait à ses côtés. Ils ont vu la menace. C’est pourquoi ils l’ont défié. Votre père désirait la paix, et les a donc enfermés.

Elle apparut devant moi, portant encore le visage de Dianna, et vint passer le bout de ses doigts contre ma joue, ce qui me fit reculer la tête. Cependant, elle poussa contre ma mâchoire pour que je la regarde en face.

— Réfléchissez, Samkiel. Pourquoi mentirait-il à tant de gens qu’il prétend aimer ? Pourquoi mentir en premier lieu ? Il devait tenir énormément à ce qu’il a caché. Vous aussi, ne voudriez-vous pas dissimuler ce que vous aimez de tout votre cœur, si toute la dimension souhaitait sa mort ?

Mon cœur battait la chamade.

— Kaden était plus qu’un général, pour lui ?

La Supérieure hocha la tête. Je serrai les poings.

— Son amant ? demandai-je.

— Non, fit-elle en secouant la tête avec un grand sourire, ses cheveux noirs recouvrant ses épaules. Un fils.

Son fils.

Le mot résonna dans ma tête.

Fils.

Ma tête partit en arrière, alors que je sentais ma bile monter.

— Kaden ?

— Est votre frère.

Un vil sourire cruel étirait ses lèvres. Je n’avais pas les mots. Je me mis à réfléchir à mille et un scénarios, avant que tout ne s’arrête d’un coup pour m’exploser en pleine figure. Le portail, le pouvoir, sa capacité à créer Dianna, de soigner sa sœur suffisamment longtemps pour la contrôler... S’il était resté loin de moi aussi longtemps, c’était parce qu’il savait que je sentirais et reconnaîtrais un pouvoir si similaire au mien. C’était pour ça qu’il savait tout de mes combats, de la Main, et de la chute de Rashearim. Kaden n’était pas un roi, contrairement à ce que je pensais. Non, c’était bien pire.

Il était mon frère.

— Comment ? lâchai-je d’une si petite voix.

— Vous posez encore les mauvaises questions. Vous devriez avant tout vous intéresser au reste de votre fratrie – des frères et sœurs qui existent encore, répandent le mal et détruisent tout ce qui se trouve derrière les barrières des dimensions que vous avez scellées.

La Supérieure recula et leva trois doigts.

— Unir a eu trois enfants bien avant vous, Roi Divin.

— Trois ? m’étranglai-je en tenant mon ventre.

Il ne m’avait rien dit. Personne ne l’avait fait.

— Ma mère ne m’a jamais parlé de frères et sœurs. Je n’étais pas au courant.

La Supérieure pencha la tête.

— Pourquoi le ferait-elle ? Vous êtes le seul qui est né de sa chair, Roi Divin.

— Mais vous avez dit…

— Le pouvoir d’Unir dépassait tout, y compris celui des dieux les plus puissants à ses côtés. Il a eu une vision de la Grande Guerre, mais ne se rendait pas compte qu’il l’avait causée en donnant vie à ses précieux enfants. Ils en sont à l’origine. Unir a alors établi un plan, un moyen de construire des armes qui détruiraient toute menace une bonne fois pour toutes – visiblement bien avant que votre existence ne soit même considérée. Cependant, on ne peut créer la vie sans sacrifices. Il l’a quand même fait. Il a protégé ses dimensions, son peuple, tant de monde – et a fait un choix. Mais ça lui a finalement tout coûté. L’univers prend les dettes très au sérieux. Il est impossible d’obtenir autant sans que la balance reprenne son équilibre.

Je tanguai sur place, et sentis une douleur pulser dans ma tête. Le choc et le pouvoir nécessaire pour rester ici si longtemps commençaient à avoir un contrecoup sur moi. Mais je devais rester. Je devais tout savoir.

— Dites-moi ce qui s’est passé ensuite.

La Supérieure m’adressa un regard, avant de reprendre :

— Unir a fait des enfants, et créé des dieux de sa main. Il en a façonné certains à partir d’une lumière si puissante qu’elle était aveuglante, et en a tiré d’autres des ténèbres elles-mêmes. Trois d’entre eux se révèlent si puissants qu’il a perdu le contrôle sur eux. Trois êtres nés du sang – l’un qui le répand, l’autre qui le tord, et le dernier qui le consume.

Celui qui le consume, c’était Kaden. Mais qui étaient les deux autres ?

— Les autres ont vu ce qu’Unir pouvait faire, ce qui a semé le doute concernant les enfants si puissants qu’il avait conçus. Les dieux se sont retournés contre les dieux. Unir a caché ses enfants, les a enfermés – tous sauf un, qui a vécu sous votre nez pendant très longtemps. Il a répandu la haine et la jalousie chez ses créations afin d’apporter la paix. La jalousie, parce que son véritable amour est apparu et a donné ses fruits – un enfant rempli de tant de lumière qu’il a cristallisé leur haine. Vous êtes cette lumière. Votre naissance a donné lieu à la Guerre des Dieux, et votre mort déclenchera le chaos lui-même.

Elle haussa les épaules, triturant ses ongles.

— Votre nom de Briseur de Mondes vous va mieux que jamais. C’est plutôt drôle, hein ?

La pièce se mit à tourner, alors que j’essayais de digérer tout ça en me maintenant sur ce plan d’existence. Je pris ma tête dans mes mains pour m’obliger à rester ici, même si je saignais déjà du nez. Je l’essuyai, et me redressai.

— J’étais aveugle. Je pensais qu’il parlait d’elle. C’est ainsi que le monde touchera à sa fin, mais il ne s’agissait pas du sien. Jamais.

La Supérieure le regarda avec curiosité.

— Qui ? Votre amata ?

Mon cœur s’arrêta de battre.

— Oui, votre amata. Vous savez, cette jolie créature, fit-elle en désignant l’apparence de Dianna qu’elle portait. Je pensais vraiment que l’Ordre l’avait tuée quand elle était bébé, mais nous en sommes là. C’est plutôt drôle, hein ? En tout cas, elle est vraiment votre genre.

Mon monde bascula. La Supérieure était extatique.

— Vous ne saviez vraiment pas ? Ça explique pourquoi vous avez été si passionnés, que ce soit dans vos ébats ou dans vos combats. C’est la marque qui essaie de prendre forme et se sceller entre vous, pour lier vos âmes quoi qu’il en coûte. Pourquoi croyez-vous que son feu ne vous brûle pas ? Vos éclairs, votre pouvoir, sont-ils si différents ? Le tonnerre n’est que de la chaleur étendue. La nature nous crée toujours par paires, parfois plus. Allons, vous êtes la création, face à sa ruine. C’est de la simple complémentarité.

Les mots brisèrent mon âme en mille morceaux. J’en avais donc une, c’était Dianna. Ça avait toujours été Dianna. Chaque pensée, chaque sentiment que j’avais pour elle depuis notre rencontre, la raison pour laquelle elle avait pu me toucher, celle pour laquelle je ne pouvais pas m’arrêter de penser à elle... Tout reprit sa place, comme si j’avais trouvé la clé d’un puzzle. Tout prit enfin sens. C’était plus profond que l’amour, dans sa définition mortelle. Dianna faisait partie de mon âme.

La Supérieure continua, comme si elle ne venait pas de dévoiler quelque chose d’incroyablement important.

— Ça m’étonne qu’il ait fallu si longtemps pour que vous soyez rassemblés. Vous étiez enfermés dans la même dimension, et je pensais vraiment qu’ils vous éloigneraient beaucoup plus, surtout vu que le destin travaille pour le Véritable Roi.

Le destin. Je tournai vivement la tête vers elle.

— Roccurrem travaille pour Kaden ?

Je fulminais. Pendant tout ce temps ?! La rage fit bouillir mon sang, et mes tatouages s’illuminèrent d’une couleur argentée. Il était auprès de Dianna depuis tout ce temps. La pièce se mit à trembler, et la douleur se planta dans mes yeux pour se nicher dans mon crâne.

La Supérieure éclata de rire en secouant la tête.

— Oh, dieux, non. Roccurrem travaille pour votre père. Les deux autres Moirai, eux, travaillent pour le Véritable Roi.

Les autres Moirai ? Les divinités du destin. Les frères de Roccurrem.

— Ils sont encore en vie ?

Elle hocha la tête, joueuse, imitant un peu plus Dianna.

— Ouep.

— Pendant tout ce temps, on m’a menti comme à un enfant, et on m’a caché des informations qui pouvaient changer le cours de ma vie. Pourquoi ? sifflai-je.

Un liquide chaud dégoulina de mon nez, et ma tête pulsa de douleur alors que mon corps voulait me ramener.

— Ça n’a plus d’importance. Il est trop tard. L’équinoxe s’approche.

La Supérieure apparut devant moi, et me prit la main pour l’examiner.

— Et je ne vois pas la marque sur votre doigt. Il semble que vous n’avez plus beaucoup de temps. J’imagine qu’il a réussi.

Je retirai ma main d’un coup.

— Réussi quoi ?

La pièce se mit à tourner autour de moi alors que je secouai la tête, combattant mon corps qui me demandait de me réveiller. Je reculai d’un pas, alors que ma vision devenait floue.

La Supérieure se rapprocha. Elle commença à se tordre devant moi.

— Vous ne pouvez pas imaginer à quel point j’ai hâte. Hâte de vous voir enfin mourir. Voyez-vous, je n’étais qu’une distraction, pour vous garder immobile pendant que l’Ordre se mettait en marche. Parce qu’après votre mort, je serai enfin libre, comme nous tous. Votre père nous a enfermés pour préserver le futur des êtres vivants. Tout ce qu’il a fait, c’était de créer une légion qui détruirait tout ce qu’il voulait protéger.

Mon corps se tordit, mes genoux frappant le sol. J’eus mal aux épaules quand j’écartai largement les bras, tirés comme si de lourdes chaînes s’étaient attachées à mes poignets.

La Supérieure releva les yeux, tendant la main vers le haut plafond blanc.

— Le cosmos me manque.

— Qu’est-ce qu’il se passe ?! rugis-je, sous la forme d’un ordre, pas d’une question.

La pièce trembla alors que mes pouvoirs ressurgissaient, comme pour me défendre.

La Supérieure se plaça devant moi et l’image de Dianna fondit, pour qu’elle reprenne sa forme de brume sombre. Sa voix résonna tout autour de moi.

— La véritable tragédie de tout cela, c’est que vous n’avez pas d’alliés, faux roi. Vous n’en avez jamais eu. J’imagine que c’est aussi quelque chose qui vous rapproche de votre amata.

La pièce trembla alors que mon esprit, mon être, replongeait dans mon corps. Je voulus me rasseoir, alors qu’une violente douleur perçait mon crâne. Je me forçai à me retourner et essayai de pousser sur mes mains et mes genoux, m’arrêtant quand les chaînes tombèrent sur le sol en pierre polie. J’étais enfermé dans un cercle scellé par des runes, les poignets enfermés dans des menottes dont les extrémités étaient fusionnées avec le sol.

— Parfait, vous êtes réveillé. On peut enfin commencer.

Je relevai la tête, et vis pour la première fois qu’Élianna et le reste du conseil se trouvaient hors du cercle.

Chapitre 84

Cameron

Ces satanés bips. Je tendis le bras pour frapper la table près de moi jusqu’à ce qu’ils s’arrêtent, puis me recroquevillai sous les corps dont j’étais entouré. Le couple était encore endormi. L’alarme se remit à sonner.

— C’est quoi ce bordel ?

Je repoussai un bras posé sur moi et m’assis, les yeux plissés pour observer la chambre sombre. C’était mon téléphone. Quelle heure il était ?

Je me défis de l’étreinte du couple que j’avais rencontré dans un bar dont j’avais déjà oublié le nom, il y a quelques heures de cela. Tout ce que je savais, c’était que je voulais rester loin des restes de Rashearim, ainsi que de Xavier. Je voulais oublier, l’espace de quelques heures, et le temps qui m’était imparti s’était déjà écoulé. Il fallait que je retourne au travail, comme toujours.

J’attrapai mon pantalon au sol, que j’enfilai avant de trouver ma chemise. J’avais à peine enfilé une manche que la sonnerie recommença.

— Ouais, j’arrive, bon sang.

J’attrapai l’appareil alors que le mari remuait dans son sommeil, pour attraper sa femme. Je ne me souvenais pas de son nom non plus.

Je bâillai, mais repris immédiatement mes esprits en apercevant le nom sur l’écran.

Xavier.

Mon cœur accéléra sa cadence, frappant contre mes côtes. Pourquoi m’appelait-il ? Il avait fait son choix, il avait été parfaitement clair. Son nom disparut, et l’écran redevint sombre. Et s’il était blessé ?

Le téléphone se ralluma. Je pris une profonde inspiration et passai une main sur mon visage avant de décrocher.

— C’est dur de mettre la main sur toi.

Je fus envahi par la peur. Ce n’était pas Xavier.

— Qui êtes-vous ? Pourquoi avez-vous le téléphone de Xavier ?

Le rire ressemblait à un ronronnement.

— Viens à la cinquante-deuxième rue, et tu le sauras, petit chasseur.

L’appel se coupa, et une seconde plus tard, j’étais dehors.

***

L’enseigne du bar en néons clignota, faisant danser les lumières sur la rue vide. Rien ne bougea, même pas l’air, mais j’étais à l’affût. Mes bagues vibrèrent, comme pour réagir à mon inconfort, à mon instinct qui m’avertissait du danger. Ça me rappelait ma première rencontre avec Dianna.

J’ouvris la porte et entrai dans le bar sans hésitation, assailli par la musique, puis l’odeur : celle du sang et de la chair en décomposition. Sous cette immondice, je sentais aussi une pointe de cannelle, mais avec un autre élément plus amer, plus sombre.

— Range donc cette épée, tu es ridicule.

L’homme était avachi dans un siège, et ne me regardait même pas. Il laissa sa tête partir en arrière pour boire un shot de liqueur sombre. Je savais qui il était, rien qu’avec sa taille, son pouvoir qui sentait comme Dianna et l’arrogance qui émanait de lui.

— Kaden.

Il tourna la tête vers moi, et un lent sourire sinistre étira ses lèvres, ce qui me fit froid dans le dos. Les iris rouges des énormes bêtes ailées brillaient dans tous les coins, alors qu’elles s’échangeaient de petits cris tout en dévorant les corps étalés au sol, mastiquant de leurs larges mâchoires et rangées de dents.

— Ils avaient faim, et nous sommes loin de chez nous.

— Qu’est-ce que tu as fait à Xavier ?

Il déposa son verre.

— Tu sais, j’avais peur que Vincent se trompe, à ton sujet.

Je déglutis.

— Vincent ?

Kaden se leva, et je découvris qu’il était plus grand que je ne le pensais. Son pouvoir frôlait ma peau comme du papier de verre.

— Après tout, il t’a fallu du temps pour répondre au téléphone, et ton odeur… Tsk, tsk. Vous vous êtes disputés, les amoureux ?

Je serrai les dents et dressai mon épée.

— Où est-il ?

Son sourire s’élargit, et il désigna quelque chose qui se trouvait derrière moi d’un mouvement de menton.

— Tourne-toi.

Je fis un pas de côté avant de me retourner, pour être sûr de le garder dans la périphérie de mon champ de vision, puis je jetai un coup d’œil en gardant mon épée bien en main. Xavier sortit de l’ombre, la lueur cobalt de ses yeux assortie aux tatouages qui passaient sur sa peau.

— Xavi ?

Pas de réponse, mais je n’en attendais pas une, surtout en le voyant dans cet état. Je ne pouvais pas vraiment l’expliquer, mais c’était comme si je ne pouvais pas le sentir. Comme si sa lumière avait été étouffée.

— Qu’est-ce que tu as fait ? rugis-je à l’égard de Kaden en le fusillant du regard.

L’Ig’Morruthien apparut devant moi, son odeur me faisant plisser le nez. Je déposai ma lame au centre de son torse et il se pencha vers moi, les yeux aussi brillants que le feu, pour que le métal se colle à sa peau.

— Oh, juste le bout ?

— Qu’est-ce que tu lui as fait ?! manquai-je hurler.

— Vas-y, m’encouragea-t-il.

J’avais envie de le transpercer de part en part, mais je ne pouvais pas prendre ce risque, s’il contrôlait Xavi.

— Tu trembles, chasseur, ajouta-t-il avec un sourire diabolique. Est-ce à cause de lui ? Est-ce à cause de l’amour ?

Kaden m’adressa un hochement de tête entendu, et pinça les lèvres.

— La Main de Rashearim, crainte de tous, les gardes royaux de Samkiel. Les gardiens de la paix et de la justice. Et pourtant, voilà où vous en êtes rendus, à prétendre être autre chose que les armes que nous avons créées. Assieds-toi donc, et discutons.

Kaden recula d’un pas et retourna vers le bar, alors que je tournai mon regard vers Xavier, qui passa devant moi sans m’adresser un coup d’œil. Il s’assit à côté de l’Ig’Morruthien en m’ignorant complètement.

Je parvins enfin à bouger et m’asseoir de l’autre côté de Kaden, qui me glissa un verre avant de nous verser à boire.

— Bois. Un long voyage nous attend.

Xavier but cul sec, sans une seconde d’hésitation, et Kaden se rendit compte que je l’observais. Il sourit tout en vidant son verre.

— Ne t’inquiète pas pour lui. Il ne s’est jamais senti aussi bien.

— Qu’est-ce que tu lui as fait ? Pourquoi ne parle-t-il pas ?

Kaden leva une main qu’il dirigea derrière moi, faisant apparaître un portail au centre de la pièce. D’autres horribles Irvikuva en sortirent à quatre pattes, mais ce fut la vue de l’homme qui les accompagnait qui me donna la nausée.

— La même chose que je lui ai faite, à lui.

Mon visage blêmit. Je ne pensais pas que je le reverrais un jour. Ses yeux et sa peau étaient bleu cobalt, ses cheveux descendaient au-delà de ses épaules, et quelques mèches s’enroulaient autour de son visage. Il avait changé, mais c’était impossible que j’oublie son large nez, sa peau bronzée, et son pouvoir. C’était l’un des célestiens les plus vieux et anciens qui existaient, et nous pensions qu’il était mort depuis bien longtemps.

— Azrael, lâchai-je, recouvert d’une sueur froide. Tu es encore en vie.

Le concerné m’ignora, comme si je n’existais même pas, et marcha vers nous pour s’asseoir sur la chaise libre à côté de moi. Kaden haussa les épaules, et referma le poing ainsi que le portail.

— Disons que la lumière est allumée, mais qu’il n’y a personne à l’intérieur.

Je ravalai ma salive avant de me tourner vers Xavier. Si j’invoquai une épée assez vite, je pourrais laisser une balafre sur le visage de Kaden, ce qui me laisserait assez de temps pour attraper mon ami et...

— Si j’étais toi, je n’essaierais rien de ce type, Cameron. Xavier ne te suivra pas – il ne te suivra plus. Il est à moi, maintenant.

— Absolument pas, crachai-je en serrant mon poing sur le bar.

— Tu veux parier ? C’est ton truc, non ? Je sais tout à propos de toi et tes chers amis, tu sais.

— Quoi ?

Je n’eus pas le temps de comprendre ce qu’il sous-entendait qu’il reprit :

— Debout, Xavier.

Ce dernier descendit du tabouret et se plaça près de Kaden. Il était détendu, et son regard était vide.

— Maintenant, sors une épée et tranche-toi la gorge, ordonna calmement Kaden en se servant un nouveau verre.

Je bondis hors de mon siège, qui tomba en fracas au sol quand Xavier invoqua une lame. J’attrapai la main qu’il avait enroulée autour de la garde, et la gardai loin de son cou, même s’il se débattit et chercha à s’en rapprocher.

— Xavier ! criai-je en faisant appel à toute ma force pour l’empêcher d’obéir à Kaden. Arrête !

L’Ig’Morruthien sirotait sa boisson tout en nous observant nous débattre. Ce n’était qu’un jeu pour lui, un jeu tordu et malsain. Xavier me repoussa encore plus, mais je refusais qu’il se fasse du mal.

— Arrête ça, sifflai-je entre mes dents.

Kaden prit une bruyante gorgée d’alcool, tandis qu’il nous observait.

— Qu’est-ce que j’ai en échange ?

— Qu’est-ce que tu veux ? lâchai-je, mes muscles hurlant sous l’effort.

— Tu sais, j’adore l’amour, commenta-t-il en tapotant son verre de son ongle. C’est si facile à manipuler.

La sueur coula le long de mon crâne, et je me sentis glisser sur le sol à force de combattre la prise de Xavier.

— Xavier, range cette arme et assieds-toi, s’il te plaît.

Et rien qu’avec ça, c’était comme si un interrupteur s’était éteint. Xavier ramena son arme dans sa bague et se rassit, exactement comme Kaden l’avait demandé. Je laissai mes mains tomber le long de mon corps, le cœur battant la chamade.

— Ça fait mal, hein ? demanda l’Ig’Morruthien en ricanant et en désignant mon ami. De voir celui que tu aimes sous le charme d’un autre. Ça te brûle de l’intérieur, et ton cœur s’emballe.

— C’est donc juste un jeu, pour toi ? Tu te venges parce que tu ne peux pas avoir Dianna ?

— Toi et moi, on se ressemble beaucoup, Cameron.

— Non, absolument pas.

— On se perd dans les autres parce qu’on ne peut pas avoir la personne qu’on veut vraiment. On pense qu’on ne les mérite pas.

— Je ne vois pas de quoi tu parles.

Kaden sourit.

— Vraiment ? répliqua-t-il en se réajustant sur son siège, avant de désigner ma chaise vide. Lui as-tu déjà dit pourquoi Kryella avait envoyé toute son unité sur cette planète abandonnée ?

La culpabilité et la peur me traversèrent. Kaden tapota la chaise près de lui, et remplit à nouveau mon verre. Je m’assis contre mon gré.

— Comment sais-tu ça ?

— Je sais beaucoup de choses, et je vois surtout la culpabilité qui dévore ton âme. Pourquoi penses-tu ne pas le mériter ? Tu penses que s’il a perdu sa famille, sa sœur, c’était à cause de toi – mais ce n’est pas le cas. Tu as seulement suivi les ordres. C’était Athos, pas vrai ?

Je pris mon verre, que je vidai d’une gorgée.

— Tu essaies de noyer ta culpabilité dans tes amants et tes plaisanteries, mais la vérité, c’est que tu es tout autant un monstre que moi.

— Qu’est-ce que tu veux ? redemandai-je en déposant mon verre vide.

— Je veux que tu m’accompagnes. Et je pense que tu suivras avec plaisir mes règles. Sais-tu pourquoi ?

Je passai mes doigts sur les bords du verre.

— Pourquoi ?

— Parce que tu l’aimes. Je te l’ai dit, j’aime l’amour. Et je pense que tu l’aimes tellement que tu ferais tout pour lui, pas vrai ?

— Je me répète : qu’est-ce que tu veux ?

Kaden se tourna vers moi.

— Ça n’a pas d’importance. Il s’agit de ce que tu veux, et il faudra que tu le désires, pour que ça fonctionne. Je pense que tu obéiras une fois que tu sauras ce qui arrive. Je pense que tu feras tout pour le garder en sécurité.

Kaden amena son poignet à sa bouche en retroussant ses lèvres jusqu’à exposer ses canines acérées, si dangereuses. Je savais ce qui arrivait, et pourtant, je le laissai me faire boire son sang. C’était comme si mon âme brûlait, brûlait avec chaque déglutition. Puis il n’y eut plus rien, sauf le noir complet.

La dernière chose à laquelle je pensais, c’était lui. Toujours lui.

Chapitre 85

Dianna

— … plus beaucoup de temps.

Je sursautai, tirée hors de mon sommeil. Je clignai des yeux pour ajuster ma vue, alors que le souvenir de la voix résonnait dans ma tête, avant de complètement disparaître. Je frottai une main sur mes yeux, et pris une inspiration tremblante. Qu’est-ce que c’était ?

Je tentai de tendre la main vers Samkiel, en vain. C’est vrai : il était parti se balader dans sa tête, avec une divinité super-puissante qui était aussi son ex. Je croisai les mains sur mes genoux en soupirant, repoussant une mèche de cheveux qui couvrait mon visage. Qu’est-ce qui m’avait réveillée si brutalement ? J’avais couru autour du château jusqu’à ne plus sentir mes jambes et mon corps, puis je m’étais endormie si profondément que je n’avais même pas rêvé, la nuit dernière.

Je poussai un soupir en observant la chambre, mes pensées balbutiantes. Des boîtes rouges ornées de grands nœuds blancs de diverses tailles étaient empilées, et étalées autour de moi. Je sursautai, la surprise chassant la peur qui avait suivi mon rêve ainsi que mon réveil abrupt.

Je rampai vers le bout du lit en repoussant les draps. Je ne pus retenir un petit cri d’excitation en voyant la tour de cadeaux au pied du lit. J’attrapai la plus proche, à laquelle étaient accrochées une fleur et une petite carte. Je fis passer les pétales contre ma joue avant de lire le mot.

Tu m’as parlé d’une tradition qui consiste à échanger des cadeaux, et je ne savais pas quoi te prendre, alors j’ai acheté des choses que tu aimes.

Tout à toi, Samkiel

Je me mordis la lèvre tout en amenant la fleur à mon nez, pour la respirer profondément. Puis je bondis hors du lit, souriant si largement que j’en avais mal aux joues, et ouvris toutes les boîtes. Samkiel m’avait offert des chaussures si belles que j’avais du mal à croire qu’elles existaient vraiment, du parfum, des bijoux que je ne savais même pas où porter, et tant de robes. Il y avait aussi une poignée de vêtements en dentelle, ainsi qu’un petit mot me promettant du plaisir.

J’enfilai sans perdre le sourire l’ensemble en dentelle noire avant de mettre une chemise large et un pantalon couleur crème. Ensuite, je fis des allers-retours pour ranger tout ce qu’il m’avait offert. Je pris une grosse boîte, et me rendis compte que j’avais oublié celle-ci. J’arrachai le couvercle, et me mis à crier en sautillant sur place. Je touchai avec une certaine révérence la longue robe argentée, couverte de broderie. Elle était trop belle pour un simple dîner, et j’avais du mal à imaginer quand je pourrais la porter. Pourquoi me l’avait-il offerte, alors ?

La musique envahit le rez-de-chaussée, une douce mélodie qui me fit vivement tourner la tête vers la porte. Je déposai la robe sur le lit et me précipitai en bas pour voir ce qui se passait. Peut-être que son rendez-vous n’avait pas pris si longtemps, finalement, et qu’il avait décidé de rentrer plus tôt. Si Samkiel avait préparé le petit déjeuner et jouait de la musique de la Fête de la Chute, il faudrait que je concède que les films idiots de Gabby et leurs contes de fées existaient aussi dans la vraie vie.

Mon cœur remonta dans ma gorge, et je ralentis alors que la mélodie s’accélérait. Une seule note, un changement vif, et je sentis un sentiment familier me recouvrir. Je me souvins d’une petite boîte à musique achetée dans les rues d’Éoria, pour deux filles qui détestaient le silence de mort du désert. Ç’aurait été un joli geste, si Samkiel m’avait simplement offert cette chanson, ce matin. Mais personne ne la connaissait, à part Gabby et moi.

Ainsi que Kaden, évidemment.

Je me figeai au milieu du grand salon. La terreur me donnait le tournis.

— Il était temps que tu arrives.

Kaden se tenait au milieu de la pièce, un veslir placé entre son épaule et sa joue. C’était lui qui jouait cette satanée chanson. Il se tourna, son grand manteau flottant autour de ses cuisses quand il m’aperçut, et sourit.

— Ça te plaît ? demanda-t-il en indiquant le veslir qu’il tenait. Je me suis souvenu que tu aimais cette chanson. Tu la jouais, encore et encore, jusqu’à ce que cette foutue boîte soit cassée.

J’observai autour de moi, de chaque côté de la pièce, mais il n’y avait pas d’Irvikuva. Pas d’ailes qui battaient, ou de mâchoires qui claquaient. Juste Kaden. Je m’avançai, à la recherche d’un objet que je pourrais utiliser pour me défendre. Si j’arrivais à sortir, crier, faire quelque chose, alors peut-être que Samkiel m’entendrait. J’étais inutile, comme ça. Impuissante.

— Depuis quand sais-tu jouer ? demandai-je en carrant les épaules, et priant pour que mon odeur ne trahisse pas la terreur que je ressentais.

Son sourire s’agrandit, alors que ses doigts dansaient sur les cordes.

— Je me suis fait plaisir avec une vesliriste, et puis je me suis fait, tu sais, plaisir avec cette vesliriste.

Je hochai la tête tout en me rapprochant de la table basse. Kaden ne pensait qu’à lui, alors il ne se rendit même pas compte que j’utilisai ma force pour lui balancer le meuble d’un coup de pied. Je n’attendis pas de voir où ce dernier avait atterri, mais je l’entendis frapper quelque chose, ainsi que le rire de Kaden.

— Tu ne peux pas partir, Dianna, cria-t-il alors que je courus à toute vitesse vers la porte ouverte.

Il avait raison. Je ne parvins pas à aller loin. Deux silhouettes me bloquèrent la sortie, et me glacèrent le sang. Je me figeai et manquai trébucher sur mes pieds, éberluée.

— La trahison de Vincent ne m’étonne pas, lâchai-je en me reculant, tandis que je haussai les épaules et secouai la tête, comme si mon cœur n’allait pas sortir de ma poitrine. Mais Cameron ? Je ne l’avais pas vu venir.

— Oh, ne lui en veux pas, murmura Kaden derrière moi. Il est juste amoureux. C’est ce que je préfère, et l’arme parfaite. Tu peux manipuler n’importe qui, si tu mets la main sur la chose ou la personne à qui iel tient le plus. Tu es bien placée pour le savoir.

Cameron et Vincent me firent revenir au centre de la pièce, et je fis face à Kaden, les bras croisés en tentant de calmer mon cœur et son rythme effréné.

Kaden déposa le veslir, et s’assit dans le canapé avec un soupir avant de croiser les jambes, les bras calés le long du dossier.

— Cameron, peu importe ce qu’il t’a promis…

Kaden fit claquer sa langue contre ses dents, et leva une main pour me couper la parole :

— Allons, Dianna, ne sois pas malpolie. Je t’ai offert une magnifique vie, jusqu’à ce que tu me trahisses.

— Je t’ai trahi, moi ? m’esclaffai-je. Tu me gardais en laisse, et utilisais ma sœur comme une carotte pour que je fasse tout ce que tu demandes.

— Elle n’est pas ta sœur, techniquement, mais ce n’est pas faux, commenta-t-il en haussant les épaules.

Dieux, que je le détestais.

— Qu’est-ce que ça t’a fait, de découvrir tout ça ? reprit-il. Vincent a mis des micros partout dans Onuna. Je suis lié à toutes les caméras qui existent, ce qui est pratique, quand on essaie de se cacher. Ou de diffuser un événement télévisé à travers les mondes.

Je tournai la tête vers Vincent, et Cameron sembla tout aussi surpris. Le chef de la Main ne lâcha pas mon regard. Il savait, depuis tout ce temps. Et il aidait Kaden.

— Je vous ai vues, Neverra et toi, quand vous vous êtes faufilées dans l’entrepôt pour y chercher des dossiers. Qu’est-ce que ça t’a fait, de voir ton monde bouleversé par les mensonges de ta soi-disant famille ?

— Va pourrir dans Iassulyn, rugis-je en détachant mes yeux des célestiens.

Son sourire s’agrandit, et il désigna tout autour de lui.

— Samkiel vous a fait une jolie maison, hein ? Tu sais, le connaissant, je ne l’imaginais pas se caser. Il y avait des rumeurs dans le cosmos tout entier à son sujet, surtout sur ce qu’il faut pour vraiment le satisfaire.

Il me dévisagea avec une terrible arrogance. Pour une fois, il me surprenait.

— Tu devrais sûrement t’entraîner un peu plus.

J’ignorai sa pique. L’inquiétude remplaça la colère.

— Où est-il ?

Kaden répondit d’un haussement d’épaules, dédaigneux.

— En détention.

— Qu’est-ce que tu veux ? demandai-je, même si je connaissais la réponse.

— Toi, fit-il avec un ricanement tout en me dévorant des yeux.

Je sentis un frisson de dégoût me traverser.

— Attrapez-la, ordonna-t-il.

Cameron et Vincent plongèrent vers moi pour immobiliser mes bras, et je me débattis en vain.

— Cameron, arrête, suppliai-je.

J’espérais que mes suppliques pourraient au moins l’atteindre, lui. Vincent, en revanche, me détestait depuis le premier jour.

— J’aimerais, avoua Cameron. J’aimerais que tout soit différent, mais ce n’est pas le cas. Il a mis la main sur lui, et je ne peux pas l’abandonner.

Je me figeai, cessant de me débattre.

— Qui ça, lui ? Comment ça ? lâchai-je, avant d’immédiatement comprendre. Xavier ? Il a réussi à mettre Xavier de son côté ?

Le regard du chasseur s’assombrit. Il n’était plus bleu cobalt, mais d’un violent rouge. Mon cœur se fendit.

— Oh, Cameron.

— Est-ce que ça valait le coup de tout abandonner, de renoncer à tout pour Gabby ? De devenir un monstre. Est-ce que ça en valait la peine ? demanda-t-il, sa douleur palpable. J’ai l’impression que oui, pour quelqu’un que tu aimes et sans qui tu ne peux pas vivre. L’échange me paraît équitable, tu sais ?

Mon cœur vint se loger dans ma gorge.

— C’est mignon comme tout, mais on doit vraiment y aller, annonça Kaden en invoquant un portail.

Nous chutâmes, ce qui coupa court à mon cri de rage. Cameron et Vincent atterrirent, mais je ne touchai pas le sol, maintenue entre eux. Kaden tomba devant nous, puis désigna une grande dalle de pierre d’un mouvement de menton. Je me mis à donner des coups de pied, me démener et mordre quand je vis les menottes pour pieds et mains. Cependant, les célestiens me tractèrent facilement vers les entraves.

Je déglutis. La réalité me frappa en plein visage.

— Cameron, je t’en prie. Ne fais pas ça. Samkiel a besoin de nous.

— Je suis tellement désolé, Dianna. Il n’y a personne au monde qui puisse mieux comprendre que toi, lâcha-t-il, ses mots débordant de culpabilité.

Kaden amena les mains dans ses poches.

— Il ferait tout pour Xavier. Comme toi et ta fausse sœur.

J’avais le cœur brisé en voyant que Cameron s’était laissé avoir si aisément, comme moi.

— Comment est-ce possible ? répondis-je, ignorant sa pique. Tu as essayé d’en créer d’autres comme moi, mais tu n’y arrivais pas.

Kaden passa une main sur sa mâchoire, d’un mouvement familier tout en m’étant profondément étranger.

— Il se trouve que je ne peux pas changer les mortels, ou alors ça donne des Irvikuva. Il y a une histoire de lignée trop éloignée de la nôtre, un truc du style... Mais je peux changer les célestiens. Enfin, les célestiens désespérés. Ma magie demande un désir égoïste, d’être prêt à tout pour son but, pour que ça marche. Peu de gens ont ce genre de moteur, cette détermination et ce dévouement.

Il sourit de toutes ses grandes dents blanches.

— Des célestiens ? fis-je en me cambrant et tendant le cou, pour mieux le voir. Mais tu m’as transformée.

Ça n’avait aucun sens.

— Oui, oui, c’est vrai. Il y a une chose que tu ne sais pas à propos de tes papiers d’adoption contrefaits, expliqua-t-il en se tournant vers l’entrée creusée.

J’entendis deux personnes qui marchaient d’un pas lourd.

— Tu as toujours été une arme, Dianna. Mais pas la mienne.

Xavier ainsi qu’un homme qui m’était vaguement familier surgirent du couloir sombre. Il était grand, élancé, avec une stature de célestien. Cependant, le temps avait laissé de profondes lignes autour de ses yeux. Ses cheveux étaient aussi sombres que les miens et descendaient plus bas que ses larges épaules, les pointes bouclées. J’inspirai vivement, et ce n’était pas parce que ses yeux brillaient d’une lueur bleu célestien, mais parce que je vis le livre qu’il tenait en main. Cet ouvrage que Samkiel et moi avions cherché, pour lequel j’étais prête à mourir. Je savais très bien qui il était.

— Dis bonjour à papa, jubila Kaden, alors que mon sang se glaçait.

Azrael.

Chapitre 86

Dianna

Kaden disparut avec mon père dans ce satané couloir, alors que je me démenais, que je criais. Cameron accrocha une menotte en obsidienne autour de mon poignet. Je me tortillai hors de sa prise, éraflant mon dos contre la pierre froide alors que Vincent serrait si fort ma cheville qu’il allait sûrement laisser des marques. Je le frappai en plein dans la poitrine de l’autre pied, mais il ne se laissa pas décontenancer et referma l’autre menotte.

— Ne fais pas ça ! criai-je. On s’en fiche de moi, mais et Samkiel, alors ? Il vous a tous sauvés !

Cameron ne répondit rien, mais je vis la douleur dans les yeux de Vincent. Il essayait de cacher ses regrets.

— Je n’ai pas le choix.

— Bien sûr que si ! On a tous le choix. Je t’en prie, Kaden veut le tuer, et le monde s’effondrera s’il y arrive. S’il vous plaît, Vincent, Cameron, réfléchissez-y.

Cameron hésita, les mains encore autour de mon poignet. Je pouvais clairement voir son déchirement, mais il tourna alors les yeux vers Xavier, figé dans un coin, le regard vitreux alors qu’il observait le vide. L’homme aimant et joueur avait disparu. Le blond baissa la tête.

— Je ne choisirai pas Samkiel au lieu de Xavi. Je ne peux pas. Désolé, Dianna.

C’était la vérité, aussi dévastatrice soit-elle.

— Depuis quand tu te soucies du destin du monde ? pesta Vincent quand il parvint enfin à accrocher ma cheville à la dalle de pierre. Tu comptais le détruire, et maintenant tu veux le sauver ?

Je mordis l’air dans sa direction. Si seulement je pouvais lui arracher la gorge.

— Priez pour que je n’arrive pas à me débarrasser de ces choses, parce que je vous tuerai si Samkiel y passe.

Vincent resserra fort la sangle autour de ma cheville, alors que Cameron détournait les yeux. Je grognai, laissant ma tête retomber contre la pierre en réfléchissant à mes options. Il y avait sûrement un moyen de m’en sortir. Je devais trouver Samkiel.

J’inspirai longuement et observai tout autour de moi. Ce n’était pas une pièce, mais une grotte remplie de meubles, et dont les murs taillés grossièrement étaient illuminés de petites torches à la faible lumière jaunâtre. La surprise me frappa à nouveau, et me fit déglutir durement quand je reconnus cet endroit – il faisait partie du système de souterrains qui se trouvait sur la carte. J’étais déjà venue ici, mais cette grotte avait été récemment ajoutée. Il y avait une grande stèle de pierre, celle sur laquelle j’étais accrochée, entourée de plus petites. Enfin, des piles de cartons et de caisses étaient posées contre les murs, à moitié ouverts et abandonnés.

De lourds bruits de pas résonnaient sur la pierre du couloir sombre. Je plissai les yeux pour essayer de voir ce qui se tramait dans l’ombre, et ce fut alors que j’entendis les rires mauvais des Irvikuva. J’en eus la chair de poule. Leurs ailes frémirent avant qu’ils ne surgissent dans la grotte, si énormes qu’ils semblaient tordre l’air, et ils atterrirent au-dessus de nous, accrochés au plafond de pierre qu’ils griffaient de leurs pattes. De nombreuses paires d’yeux rouges apparurent subitement pour nous observer, ce qui me fit comprendre que nous n’étions pas seuls. La lumière des torches n’allait pas assez haut pour que je comprenne que ce que je pensais être de la pierre mal taillée était en fait une troupe d’Irvikuva, accrochés comme des chauves-souris, affamés, à attendre que leur maître leur donne un ordre.

Je me rallongeai, testant méthodiquement mes liens alors que les pas se rapprochaient. Kaden entra en premier, suivi d’Azrael, dont le regard paraissait marqué par l’horreur. Je frissonnai en apercevant la lance courbée en hématite grise ainsi que le livre qu’il tenait.

— Elle te plaît ? me demanda Kaden en désignant la lance dentelée. Il a fallu beaucoup de fer pour la fabriquer – c’est l’élément nécessaire, pour la concevoir. C’est un merveilleux conducteur de chaleur et d’électricité, ainsi que ce qui constitue ton précieux Samkiel. Bon, elle n’est pas encore complète, mais une fois cela fait, nous aurons une arme capable de tuer un dieu.

Mon cœur battait la chamade alors que je sentais une sueur froide me recouvrir. C’était tout ce que je craignais le plus : Kaden avait façonné une arme et j’étais absolument incapable de la lui retirer.

— Comment ? hoquetai-je.

— Quelle partie ?

Azrael ne bougea pas, ne sursauta pas, même quand je plongeai mon regard dans le sien.

— Oh, ça, fit Kaden en agitant une main et laissant ses yeux bondir entre père et fille, prenant le livre d’Azrael avant de s’avancer vers moi. Azrael a fait un rêve, comme beaucoup d’autres – la prémonition qu’il aurait une fille qui changerait tout. Victoria ne l’a jamais cru, et ils n’essayaient pas d’avoir d’enfants, mais tu connais les célestiens et leur libido...

Kaden se figea et fronça les sourcils, ceux-ci se rapprochant jusqu’à finir collés. Puis il se pencha au plus près de moi, les bras enroulés autour du livre.

— Désolé, est-ce que c’est trop bizarre pour toi, vu que c’est ton père ?

Il haussa les épaules, et reprit :

— Enfin, Victoria a découvert qu’elle était enceinte, et ton pauvre papa a paniqué. Vois-tu, une prophétie racontait que l’égal de Samkiel naîtrait à l’approche d’une lune descendante. L’Ordre était au courant, mais l’a caché d’Unir. Azrael travaillait pour le Véritable Roi, et ne pouvait laisser quiconque mettre la main sur sa fille chérie, sans quoi vous auriez tous été massacrés. C’est pourquoi, bons parents qu’ils étaient, ils ont décidé d’envoyer leur rejeton à Onuna. Azrael a atterri si vite et si fort, dans sa terreur, que tout ce qui l’entourait en est mort. Tu ne t’es jamais demandé pourquoi Éoria était le seul désert d’Onuna ?

Je déglutis. Mon cœur battait la chamade, et je tremblai en entendant ses mots.

— C’est fou, hein ? Réfléchis-y. Pourquoi n’as-tu jamais eu l’impression de faire partie des mortels ? Pourquoi n’es-tu jamais tombée malade ? Pourquoi rêves-tu d’étoiles et de mondes lointains ? Tu ne viens pas d’ici. Ça n’a jamais été le cas.

Je me tournai vers Azrael, les yeux baignés de larmes qui m’empêchaient de voir clairement, mais il était clair que son visage ressemblait au mien. Nos cheveux avaient la même couleur, la même texture. Je repensai à la statue de Victoria, dans la tombe. Elle m’avait attirée à elle.

— Il n’est pas ma famille, ricanai-je en secouant la tête. J’avais une mère, un père... Et une sœur.

Je lâchai la fin de ma phrase, une larme tombant le long de ma joue. Kaden haussa les épaules.

— Ce n’était pas ta vraie famille, même si je dois admettre qu’il en a choisi une bonne. Un petit peu de magie divine, et même Gabby te ressemblait. Il fallait te cacher quelque part, et ta soi-disant famille t’a permis d’aimer quelque chose. Il a fallu plus de vingt ans pour qu’ils aient un autre enfant, Ava. Tu te souviens d’elle, n’est-ce pas ?

Je me rappelai son corps en décomposition, et refermai les yeux pour ravaler ma bile, ainsi que tout ce que j’avais appris.

— Azrael a bien fait, je dois dire. Ni Unir ni les autres dieux ne savaient quoi que ce soit à ton sujet. Ils ne savaient pas ce que ton sang portait. C’est ton destin de tuer Samkiel – il fallait une porte de sortie, pour que le sortilège de Kryella fonctionne. Il en faut toujours un, pour maintenir l’équilibre cosmique. Si Samkiel était doté de la véritable immortalité, alors en échange, il fallait un moyen de briser le sort – son sang a fermé les dimensions, et celui de son âme sœur les rouvrira. Tu sais, c’est plutôt drôle : Azrael pensait qu’il allait te sauver en te cachant ici, mais les divinités du destin ont menti et l’ont piégé. Elles travaillent aussi pour le Véritable Roi et ont convaincu Unir que l’âme sœur de Samkiel était morte. C’était parfait. Unir a lié le sortilège à quelque chose qu’il pensait ne pas exister, tout pour que son cher fils reste en vie.

Kaden s’arrêta brièvement de parler, et fit passer ses doigts le long de la courbe de ma joue. Je m’écartai vivement – son contact me dégoûtait.

— Et pourtant, te voilà.

Je me souvins du festival. C’était quand j’avais parlé des amatas avec Samkiel.

— Ta moitié, en gros.

— Oui, j’imagine, en des termes simples. Mais c’est plus que ça. C’est plus profond. C’est une connexion que les mots ne peuvent pas complètement décrire.

— Tout le monde en a un ? Toi aussi ?

— Non. Malgré tes histoires et tes légendes, l’univers n’est pas aussi généreux.

Les mots de Samkiel tempêtaient dans ma tête, et il avait eu raison. L’univers n’était pas aussi généreux, parce qu’il nous avait séparés. Je comprenais mieux les paroles de Roccurrem, aussi. J’étais une abomination qui n’était pas censée exister, pensai-je alors que mon esprit tournait à plein régime, chaque morceau du puzzle se mettant en place.

— Le livre. C’était pour ça que tu voulais que je le trouve.

Kaden sourit, et mordit sa lèvre inférieure.

— Bien sûr. Ça a toujours été toi. La fille d’Azrael était capable de trouver le livre parce qu’il est né de sa magie. Le sang, Dianna ; on en revient toujours là. C’est ce qui contrôle tous les êtres des dimensions. C’est pourquoi je terrifie les autres. Je peux lire chaque péché, chaque pensée si je les goûte, tout comme j’ai pu goûter les tiens. Nous sommes condamnés, Dianna, et nous l’avons toujours été, parce que nous sommes trop puissants – instables et incontrôlables. C’était ce que répétaient sans cesse les anciens dieux, et c’est pourquoi ils ont décidé que, pour survivre, il fallait nous éradiquer.

Kaden observa les célestiens.

— Mais j’imagine que ça n’a pas joué en leur faveur, n’est-ce pas ? J’ai été envoyé à Onuna pour te récupérer dès que nous avons appris la vérité à ton sujet.

— C’est toi qui as déclenché la peste ?

Il fit claquer ses dents.

— Non. Penses-tu vraiment que je suis si puissant que ça ? Enfin, c’était joliment joué quand même. On a tué un petit paquet de mortels pour mieux te trouver. Ensuite, ce bon vieux Drake a fait ce qu’il sait faire de mieux, et nous en sommes là.

Je respirais trop vite, trop fort, et j’avais mal à la poitrine. Ma vie avait été un mensonge, du début à la fin. J’avais maudit et haï les célestiens, détesté Samkiel en pensant qu’ils m’avaient tous enlevé ma famille et ma vie, alors que depuis tout ce temps, c’était à cause du monstre face à moi.

Cette fois, je ne pus retenir mes larmes. Je réessayai, encore et encore, de briser mes propres poignets pour me sortir de ce traquenard, sous les yeux de Kaden qui n’en avait pas grand-chose à faire. Il fit passer ses phalanges sur ma joue et essuya mes larmes de colère.

— Tu es un monstre, rugis-je, parcourue par la rage.

— C’est ce que tu penses, mais tu n’as pas la moindre idée de ce que j’ai fait pour toi et des règles que j’ai brisées. J’ai dû attendre mille ans, parce que tu m’as ensorcelé – mille ans à tes côtés. Je pensais pouvoir utiliser Ava à ta place afin de te garder, au début. Pour les convaincre que tu étais à moi, et non à eux. Mais ce n’était pas assez, même avec son sang célestiens. Elle était faible et blessée, alors je l’ai offerte en pâture à Tobias. J’ai mis des plans en pause pour toi, j’ai cherché ce satané livre en espérant trouver un autre moyen de te garder.

Il caressa ma mâchoire alors que je me démenais pour échapper à son emprise. Ses yeux me disaient que tout ce qu’il racontait était vrai, et je connaissais assez Kaden pour savoir qu’il ne mentait pas.

— Je t’aime. Vraiment. Même si c’est un amour tordu. J’ai passé des siècles à essayer de te repousser, mais je n’arrive pas à t’oublier. Mon âme et ma chair sont trop sombres et brisées pour ça. Tu auras beau me détester, m’abominer, je t’aime et je t’aimerai toujours, Dianna.

La bile remplit mon ventre, et je m’éloignai de lui en secouant la tête, dégoûtée.

— Nous n’avons jamais été amoureux, Kaden, lâchai-je d’une voix à peine plus forte qu’un murmure. On ne traite pas quelqu’un qu’on aime comme on l’a fait. Ce n’est pas de l’amour.

— Oh, mais ce que tu ressens pour lui, par contre, c’en est ? Tu ne le connais que depuis quelques minutes, comparé à ce qu’on avait.

— Samkiel et moi, c’est différent. C’est compliqué et parfois douloureux, mais c’est réel. Il ne me ferait jamais de mal, peu importe ce que je dis ou fais. Il ne blesserait jamais les gens que j’aime. Il ne les utiliserait pas contre moi. Samkiel est quelqu’un de bien, qui tient à moi, m’accepte comme je suis – le meilleur comme le pire, le beau comme le laid. Il a tout vu, et n’est jamais parti. Toi, tu m’as complètement brisée, Kaden. Tu l’as fait à chaque fois que tu le pouvais. Samkiel m’a guérie.

Je gardai la tête haute, malgré sa colère visible.

— Ça... c’est de l’amour.

Kaden partit en arrière, comme si je l’avais poignardé en plein cœur. Peut-être que c’était le cas. Je pouvais voir toute sa colère et sa frustration, au fond de ses foutus yeux. La pièce trembla, et ce n’était pas parce qu’il ouvrait une nouvelle porte. C’était de la rage sous sa forme la plus pure, et je m’en fichais complètement. Mais je n’aurais peut-être pas dû.

— Je les ai convaincus de me laisser te garder.

— Quoi ? m’exclamai-je. Tu as tué Gabby, Kaden. Et tu penses que je pourrais te pardonner, si tu tues Samkiel ? Autant me tuer aussi, parce que, sinon, je n’arrêterai pas tant que je n’aurai pas ta tête.

Kaden s’écarta de la stèle et jeta le livre, qui glissa sur le sol.

— Tu me pardonneras. Tu t’en remettras. J’attendrai des siècles si nécessaire, mais tu seras à moi. Qu’est-ce que valent quelques millénaires pour un couple, pas vrai ?

— Tu es fou, croassai-je en continuant de me battre contre ces satanés liens.

— L’amour, soupira-t-il, c’est ça qui rend fou.

Je m’apprêtais à lui rétorquer qu’il ne savait rien de l’amour, mais la douleur me vola ces mots. Des pics acérés transpercèrent mes bras, mes jambes et mon dos. Une souffrance inouïe irradia dans tous mes nerfs et me fit hurler, même si je ne pouvais rien faire d’autre que rester là, à sentir mon sang chaud et épais s’écouler de mon corps. Il était rempli de mon pouvoir réprimé.

Tout trembla autour de nous. Le plafond en pierre s’ouvrit et fit pleuvoir des gravats sur nous, alors qu’une fissure béante s’ouvrait dans le monde. Au-delà de ses bords dentelés, je vis des étoiles peu familières, un ciel violet, et l’éclat d’une lune rouge, pleine et lumineuse.

— Tous les mille ans, l’équinoxe déborde sur l’anniversaire de la Chute. Samkiel a changé l’univers quand il a refermé les dimensions, et désormais, sa mort les rouvrira. Plus de frontières, plus de limites. Plus de gardiens.

Le dernier gardien est mort. Il n’y a plus de protecteurs. Plus de paix. Les mots faisaient des ricochets dans mon esprit.

Il y eut de nouveaux tremblements et le sol se déplaça. De la vapeur s’échappa en sifflant quand elle jaillit des craquelures dans la pierre. La pierre se recouvrit d’une lueur orange, et la chaleur remplit la caverne. Deux Irvikuva se placèrent au-dessus de ma tête quand Kaden leva une main. Une petite stèle rectangulaire s’éleva du sol. Azrael s’avança pour placer la lance à l’intérieur, et ce fut là que je compris qu’il s’agissait du moule qui avait été utilisé pour la fabriquer.

Vincent et Cameron se contentèrent d’observer Azrael sans bouger. Les deux Irvikuva remuaient autour de moi avec deux bols. Ma vision devint floue. Je me sentais fatiguée, faible, mais je savais ce qui était dans ces récipients : du sang. Le mien.

Les Irvikuva se mirent sur la pointe de leurs pieds griffus pour verser mon hémoglobine dans le moule de la lance. Une ombre obscurcit les coins de mon champ de vision, et je luttai tandis que je ne cessai de perdre et reprendre connaissance. Un bourdonnement me réveilla subitement, et je me forçai à rouvrir les yeux. Kaden prit la lance.

Elle n’était plus couverte de métal rustique, mais brillait d’une lueur iridescente, des runes illuminées le long du manche. Des lames recourbées, terriblement tranchantes, sortaient des deux côtés.

— Elle est magnifique. J’espère qu’elle lui fera mal quand je l’utiliserai pour le réduire en pièces.

— Je te tuerai dès que je me serai débarrassée de ces choses, grognai-je en tirant contre mes liens, si fort que je blessai la peau qui se trouvait en dessous.

— Non. Parce qu’à ton réveil, je serai tout ce qu’il te restera dans ce misérable monde.

Kaden observa la lune rouge sang. Une épaisse armure à cornes et épines apparut sur son corps, à la suite d’un coup contre le bracelet sombre qu’il portait. Elle me rappelait sa forme de vouivre. Ses yeux rouges me fixèrent depuis la profondeur de son casque, alors que les Irvikuva hurlaient, jappaient, chaque cri résonnant dans la caverne.

Je compris enfin, et sentis mon ventre se nouer. J’avais eu tellement tort, à son sujet.

— Azrael, garde ta fille ici jusqu’à ce que je vienne vous retrouver. Elle est formellement privée de sortie, ordonna Kaden.

Azrael se contenta de hocher la tête. Il n’était qu’un soldat obéissant à des ordres, pas un père. Je tournai péniblement la tête vers Kaden.

— Je sais qui tu es, chuchotai-je.

Sa main gantée à griffes écarta les cheveux de mon visage.

— Ça n’a plus d’importance, désormais.

Il tendit la main et fit apparaître un portail de feu. Xavier s’y jeta en premier, suivi de Cameron. Kaden s’avança de quelques pas, avant de retourner ses yeux rouge sang vers moi.

— Que le chaos règne, annonça-t-il avant de disparaître.

Mon cœur s’était brisé. Je savais ce qui allait se produire et je ne pouvais rien faire. J’avais mal, sans avoir la force de pleurer. J’essayai de bouger, me libérer, mais je ne fis que plonger les pics plus profondément en moi. J’étais déchirée de toutes parts. J’étais traversée de sanglots, sans verser de larmes. Je n’avais pas pu sauver Gabby. Je n’avais pas pu sauver Samkiel. Je ne pouvais sauver personne. Kaden était parti, mais ses mots étaient encore là, et plongeaient dans mon crâne, mes os, mon cœur et mon âme. Je perdis connaissance, et le monde devint noir.

Chapitre 87

Samkiel

Tant d’anciens symboles autour de moi, qui faisaient accélérer les battements de mon cœur. Non, je connaissais cette langue, c’était celle gravée sur les cellules de Yejedin. Les chaînes étaient plongées dans les murs, et étiraient mes bras si fort que j’étais immobilisé. Je serrai les dents. Ça ne servait à rien que je me débatte.

— Qu’est-ce que c’est que tout ça ? rugis-je.

Élianna pencha la tête.

— Je dirais que ce sont des runes de protection, élaborées par votre père à destination des horribles créatures maléfiques qui osaient aller à l’encontre des dieux, fit-elle, avant de rire. Non, je plaisante. La langue qui recouvre le sol est une malédiction à l’encontre des dieux, créée par Unir pour retenir les Primordiaux. Il est impossible de les briser, sauf pour la personne qui les a tracées. Et je n’ai pas encore reçu la permission de les dissiper.

Je tirai une nouvelle fois, les muscles de mes bras si tendus que j’en avais mal. J’abandonnai.

— Vous pouvez bien continuer d’essayer, mais ces jolis muscles ne pourront rien faire contre eux.

Je lui lançai un regard noir avant de voir du mouvement à l’entrée de la salle du conseil. J’eus l’impression qu’on m’avait arraché le cœur. Si je ne les avais pas aperçus plus tôt, c’était parce que je ne les avais pas sentis venir.

Logan se trouvait d’un côté et Imogen de l’autre. Ils s’observaient, les bras croisés, vêtus d’équipement de combat, comme prêts à partir à une bataille. Mais ce n’était pas leur accoutrement ou leur langage corporel qui m’interpellait, mais bien le douloureux vide que je ressentais en plongeant mon regard dans le leur. Je ne sentais pas la moindre magie émaner d’eux.

— Qu’as-tu fait ? lâchai-je d’un ton menaçant.

Élianna les observa, puis haussa les épaules.

— Ce sont évidemment les paroles d’Ezalan. Je me suis toujours demandé pourquoi si peu de dieux les utilisaient pour mettre ces satanés sentiments en veilleuse.

Je carrai les épaules, alors qu’un soupir désespéré m’échappait.

— Comment as-tu pu leur faire ça ? Tu sais ce que ça leur fait ressentir.

— Oui, rien. Ils ne savent que servir, comme ils sont censés le faire depuis le début des temps. Toi, Unir et les autres vouliez qu’ils soient dotés de sensibilité, au point d’ignorer leur véritable nature. Ils ont été conçus pour la guerre, Samkiel, et ils iront se battre.

— Je vais tous vous tuer pour ce que vous avez fait ! crachai-je.

J’avais été plus féroce que je ne le voulais, car les membres du conseil derrière elle reculèrent d’un pas.

— Non. Quand nous en aurons fini ici, vous ne serez plus une menace, Samkiel. Nous ne pouvions évidemment pas vous affronter. Des armées ont déjà essayé, en vain. Vous êtes le roi le plus puissant qui existe, le fils d’Unir.

Élianna observa les symboles au sol tout en allant et venant lentement devant moi.

— Elles vous plaisent ? Nous n’avons pas eu l’occasion de les utiliser sur votre père, et je mourais d’envie de les voir en action.

— Vous… vous l’avez tous trahi, grondai-je, perdant mes mots. Pourquoi ?

Je fusillai du regard tous les membres du conseil. Certains ne me lâchaient pas des yeux, et d’autres les détournaient.

— Nous ne l’avons pas trahi, car nous n’avons jamais été de votre côté. Votre conseil est mort avec Rashearim et a été remplacé par la moitié des membres de l’Ordre.

— L’Ordre ? répétai-je en secouant la tête, incrédule. Je n’en ai jamais entendu parler.

— Bien sûr. L’Ordre était là bien avant vous, mais nous n’avons pas le temps pour une leçon d’histoire.

Elle fit un mouvement de main et Jiraiya s’avança pour ouvrir un petit sac brillant. Je sentis le sable gris avant même qu’il ne le verse.

— Pourquoi avoir besoin du sable, si je suis enfermé ici ?

Élianna sourit tout en croisant ses mains devant elle.

— Cela nous aidera à vous sceller ici, afin qu’il ouvre le portail dont nous avons besoin quand toute la lumière éclatera hors de votre corps et vous tuera. Il risque aussi d’ouvrir le ciel, mais va savoir.

Jiraiya acheva sa tâche, traçant un cercle dans l’inverse des aiguilles d’une montre. Le sable émit des étincelles quand il toucha les symboles, lâchant une vive lumière violette qui se rapprocha des runes. Je me débattis contre mes liens, sans perdre de vue Jiraiya.

— Comment as-tu pu les laisser faire ça à Imogen ? Tu l’as abandonnée ! l’accusai-je d’une voix aussi blessée que je l’étais réellement. Pourquoi ?

— Ça n’a rien de personnel, répondit Jiraiya sans croiser mon regard.

— Elle tient à toi, crachai-je en adressant un regard à la célestienne dont le regard restait résolument vide. Pourquoi l’as-tu blessée ainsi ? Comment Élianna a-t-elle réussi à te convaincre ?

Jiraiya me regarda enfin de face, mais je ne vis pas la moindre once de sympathie dans ses iris.

— Je le fais pour l’Ordre. Pour notre roi. Imogen n’a pas d’importance.

— Elle est importante pour sa famille. C’est leur cas à tous.

Il n’ajouta rien et se contenta de reculer pour se rapprocher des marches du conseil.

— Assez discuté comme ça. L’Équinoxe approche, annonça Léviathan en levant la tête.

Élianna l’imita avec un sourire en coin. Je suivis la direction de son regard, sous le choc en voyant que le plafond du conseil tournait lentement.

— Nous avons attendu mille ans.

Des débris se mirent à tomber, et nous fûmes balayés par l’air frais de la nuit. Le plafond blanc scintilla avant de s’ouvrir et se refermer sur lui, révélant la lune rouge sang ainsi que la galaxie derrière elle.

— L’Équinoxe vous a créé et il nous libérera de vous. Les mondes se sont alignés lors de votre naissance, ils se sont alignés quand vous avez détruit Rashearim, et désormais, ils sont alignés pour votre mort.

Les yeux d’Élianna prirent une couleur bleu fondu, et ses marques célestiennes apparurent d’un coup pour recouvrir sa peau. Chaque membre du conseil l’imita, et la pièce prit la même teinte cobalt.

— Oui, votre règne était un échec. Mais il est grand temps qu’un autre prenne votre place, même si votre règne est en réalité terminé depuis bien longtemps, Samkiel. Les dimensions ont un véritable roi, dorénavant, et vous comprendrez mieux votre échec quand elles seront rouvertes.

— Vous pensez vraiment que me tuer et ouvrir les dimensions vous rendra la paix ?

J’invoquai toute ma force pour pousser contre mes entraves. Le métal grogna, sans céder.

— Qui a besoin de paix, quand nous avons le pouvoir ?

Je ne pensais pas qu’Élianna était une femme si cruelle et sans cœur.

La porte s’ouvrit, et tout le monde regarda derrière moi. L’Ordre s’agenouilla, les têtes baissées, alors que je tentais difficilement de me tourner. Logan et Imogen s’approchèrent de chaque côté pour ouvrir les portes en grand. Mon cœur frappa ma poitrine et le temps sembla s’arrêter.

Cameron et Xavier.

Les yeux de ce dernier étaient vitreux, vides, exactement comme Imogen et Logan. C’était comme s’il voyait plus loin, au-delà des mondes. Le regard de Cameron croisa le mien, mais il détourna la tête, comme s’il n’arrivait pas à le soutenir. Je me concentrai sur la coquille vide qu’était Xavier. Je n’arrivais plus à sentir le lien que je partageais avec la Main, comme si on avait aspiré la vie hors d’eux. On avait fait quelque chose d’horrible à Xavier. J’observai chacun des membres de la Main, et mon cœur se brisa encore plus. Ils ne croisaient pas mon regard, et restaient au garde-à-vous.

Des soldats, des armes, c’est tout ce qu’ils sont.

J’entendais les paroles des anciens dieux qui chuchotaient dans ma tête. Et désormais, je sentais ce qui nous séparait. Un lien avait été tranché.

Vincent entra en tenant Camilla fermement. J’arrivais encore à le sentir, dans un sens, mais il ne croisait pas mon regard. Et pourquoi le ferait-il ? Il avait trahi sa famille, et moi avec.

Camilla se débattit, mais ne parvint pas à se libérer tandis qu’il la faisait traverser le hall. Elle trébucha pour rester debout, le regard noir et les poignets enchaînés par des chaînes célestiennes. Elle croisa mon regard et écarquilla les yeux, son visage décomposé en découvrant mon état. Vincent la tira sur le côté, vers le conseil.

— Je dois dire que je suis impressionné. L’Ordre peut donc faire les choses correctement, quand il veut.

Kaden traversa l’entrée, une bonne partie de son corps couvert d’une lourde armure renforcée. Des cornes pointues ressortaient de son casque, et j’avais déjà vu cette armure quand j’étais adolescent. Je me souvenais clairement de la photo. Mon père avait failli me briser les doigts quand il avait refermé le livre, pour mieux me l’arracher. Je n’avais jamais revu cet ouvrage, mais je me rappelais les mots inscrits sous l’illustration.

Une armure tueuse de dragons.

Elle avait été faite pour lui, pour briser, déchirer des armées. Ça le rendait aussi monstrueux que les Irvikuva. Mon cœur se serra. Ce fut ma dernière pensée cohérente, jusqu’à ce que je voie des éclairs de la même couleur que les flammes de Dianna s’échapper des mains de Kaden. Un pouvoir identique au mien, mais si différent, qui déchirait ma chair.

Je me jetai en avant et me mis à hurler, d’un cri qui rebondit sur les murs.

— Oh, il est bruyant, commenta Kaden, qui se mit à me tourner autour. Quelle putain d’arrogance. Tu pensais que je me cachais de toi ? Pour quelle raison ? Par peur ? Absolument pas. Je savais que je ne pouvais pas m’approcher, sans quoi tu sentirais notre bon vieux lien familial.

Une autre décharge aveuglante se planta en moi, ce qui illumina le cercle qui m’enfermait d’un orange vif. Je serrai les dents face à la douleur incommensurable. Je n’avais pas ressenti ce genre de souffrance depuis des lustres. Seul un dieu pouvait en blesser un autre de cette façon. Je me mis à suffoquer quand la dernière vague se calma, mes mains serrées sur les menottes alors que je tentais de reprendre mon souffle.

L’Ordre ne bougeait pas d’un pouce, à me regarder et attendre en silence.

— Dis-moi, mon frère : qu’est-ce que ça fait, d’être enchaîné et battu ?

Kaden s’agenouilla devant moi alors que je haletais, sentant encore la douleur se réverbérer dans mon système nerveux.

Pas le seul fils d’Unir…

Un fils…

Un frère…

Comment avais-je pu rater ça ? Sa démarche, son allure, sa morphologie, son visage – tout m’était familier. J’avais mal au cœur en découvrant que tout chez lui ressemblait à une seule personne : mon père. Notre père. Qui avait tellement menti qu’il avait condamné le monde entier.

— Tiens, tu n’as rien à redire ? C’est une première. J’aimerais m’excuser pour mon retard, j’ai été distrait, soupira Kaden sans me quitter du regard. C’est ce qui arrive quand on passe du temps avec Dianna, tu sais ?

Mon souffle se coupa. Tout autour de nous s’immobilisa, et mon sang se mit à frapper mes oreilles si fort que le son recouvrit tout le reste.

Dianna.

— Où. Est. Elle ? grognai-je d’une voix si primale qu’elle fit tout trembler, y compris les symboles qui m’enfermaient.

Tout le monde le remarqua. Même Kaden se figea brièvement.

— Je peux la sentir sur toi, lâcha-t-il, ses yeux brillant légèrement plus fort alors que son visage froid était recouvert de dégoût.

— Qu’est-ce que tu lui as fait ?

Je ne savais même pas si je criais ou non, tant j’étais envahi par la peur.

S’il l’emmène, tu ne la reverras jamais…

Il la ramènera en morceaux si besoin…

Mon cœur rata un battement, et j’oubliai toute la douleur que je ressentais. S’il l’avait touchée, blessée, tuée… Non ! Je réduisis immédiatement cette pensée en poussière. Dianna allait bien, j’en étais sûr. Il le fallait, parce que je ne pouvais pas vivre sans elle.

Les débris nous pleuvaient toujours dessus, mais tout le monde à l’exception de la Main jeta des regards nerveux tout autour d’eux. Je ne savais pas ce que j’avais déclenché, mais le cercle qui me maintenait se tordit en tremblant, une rune après l’autre réduite en poussière alors que le sceau se fracturait. Des morceaux du bâtiment s’étaient fendus sous la pression de ma panique et de ma rage, créant de longues fissures qui traversaient les murs, le sol et le plafond. Des morceaux de pierre et de poussière s’effritèrent sur le sol. Je pensais que l’idée de la perdre avait fait basculer le monde entier, mais ce n’était que l’immeuble sur le point de s’effondrer.

Kaden croisa à nouveau mon regard, l’air légèrement surpris.

— Tu l’aimes donc vraiment ?

Je continuai de repousser le pouvoir qui brûlait sous ma peau. Ma tête se mit à pulser de douleur, et mon corps s’effondra enfin. Les runes étaient trop fortes. Je m’effondrai vers l’avant, mon corps seulement retenu par les chaînes et les menottes.

— Tu sais, Vincent m’a dit que Logan s’était dangereusement rapproché de la vérité. Il avait raison, concernant les fréquences radio. La seule différence, c’est que le but était qu’ils puissent tout entendre. Le truc, c’étaient les miroirs. Enfin, toutes les surfaces réflectives, si on sait correctement les utiliser. Ils ont peur de vous voir réunis, à cause de ce qu’elle est, ce que tu es.

Kaden se tourna vers le ciel.

— Tu as vu le chaos caché sous sa chair. Tu aurais une arme de destruction à portée de main. Vous êtes les deux faces d’une même pièce. Je pensais pouvoir la conserver, et ainsi la garder loin de toi, changer ce que le destin avait décidé comme étant tien. Cependant, celui-ci a un sens de l’humour douteux, visiblement. Un être fait de lumière pure avec un autre taillé des ténèbres. Que c’est poétique.

Kaden secoua la tête avec un rire sec qui lui tordit le visage. Il ferait tout pour me tuer, non seulement parce qu’on lui avait donné l’ordre de le faire et que le destin des dimensions reposait sur ma mort ; mais aussi parce qu’il voulait Dianna.

— Le plan était pourtant simple. Je récupère le livre, tu reviens, je te retire la Main, et tu meurs comme Père ; misérablement seul. Mais non. Elle t’a aimé, contrairement à tous les autres. J’ai essayé de la repousser, tu sais. J’ai couché avec d’autres devant elle, et l’ai laissée faire de même, et ça ne m’a clairement pas aidé. Elle me faisait ressentir des choses. Elle en a fait de même avec toi. La différence c’est que toi, visiblement, elle t’aimait.

Il se redressa d’un mouvement fluide et recula d’un pas. Je vis une énergie similaire à la mienne, à celle de notre père, qui crépitait. Kaden l’observa danser sur ses doigts, et je n’eus qu’une seconde pour me préparer avant que de l’énergie pure ne traverse mon corps. Je me redressai si violemment que j’eus l’impression que ma colonne vertébrale allait se briser en deux. Je ne savais pas combien de temps cela dura, mais je m’effondrai dès que son pouvoir se retira, pendu mollement à mes chaînes et parcouru de secousses.

— Tu as tout. La couronne, le trône, et elle. En quoi le mérites-tu, alors que nous avons fait tout le travail ? Nous avons refait le monde pour Unir. Nous avons tué les Primordiaux. Et pourtant, c’est toi qui obtiens le nom, le titre et les louanges. Qu’est-ce qui te rend si spécial, hein ?

— Peut-être, haletai-je, que c’est parce que je ne suis pas un connard dérangé.

Kaden me frappa d’une nouvelle décharge d’énergie. Je relevai la tête, sentant mes entrailles bouillir jusqu’à ce que l’Ig’Morruthien me relâche et que je retombe. J’étais trempé de la tête aux pieds, ma peau et mes cheveux humides de sueur. Il rugit, me jetant sa colère au visage, une colère qu’il devait avoir gardée enterrée depuis des siècles. Je voulus me redresser, mais le cercle et l’énergie avec laquelle il m’avait attaqué m’avaient affaibli. Il me fallait du temps pour guérir et établir un plan avant qu’il ne m’attaque à nouveau. Il devait y avoir une échappatoire, un moyen de sauver Dianna, ainsi que ma famille et le reste du monde.

L’Ig’Morruthien baissa les yeux et fit passer une main sur un bracelet sombre qu’il portait.

— Père m’a offert quelques cadeaux, comme au reste d’entre nous. La plupart étaient pour la guerre. C’est simple de manipuler les molécules et la chimie la plus basique, c’est pourquoi nous avons la capacité de déguiser des armes en objets que personne ne considérerait comme dangereux. Surtout ceux capables de tuer des dieux.

Son poignet tourna d’un mouvement sec, et une lance dorée apparut dans ses mains. Le manche était couvert de runes si petites qu’elles avaient l’air de bordures surélevées, et l’arme résonnait avec une puissance familière. Je reconnus immédiatement la source de cette énergie pure, comme si tous mes sens s’étaient concentrés dessus. La lame sentait comme Dianna.

Kaden n’hésita pas avant de plonger la lance dans mon corps. Je la sentis traverser mon abdomen, bien que ça fasse moins mal que je ne l’imaginais. Il agrippa mes cheveux et tira ma tête en arrière pour chuchoter contre mon oreille :

— C’est l’heure d’ouvrir les dimensions, mon frère. Dis bonjour à notre famille.

Il tourna la lame qui traversait mes organes, comme une clé dans une serrure qui ouvrait tout le cosmos. Puis Kaden la sortit d’un coup et recula, bouche bée d’admiration. Les éclairs se mirent à rugir, comme prêts à fracturer le ciel – ou mon propre corps. La douleur me frappa soudainement, alors qu’une force m’arrachait mes pouvoirs. Ma tête partit en arrière si fort que je crus que je m’étais cassé la nuque, et toute ma puissance et ma force vitale s’échappèrent de ma bouche, de mes narines et de mes yeux en des rayons de lumière aussi acérés que des lasers. L’énergie se recroquevilla dans l’air et toucha le ciel, puis ouvrit grand l’univers.

Chapitre 88

Samkiel

La mort apportait-elle la paix ? Je m’étais souvent posé cette question lors des nuits douloureuses et infinies de mon deuil, quand le sommeil refusait de m’emporter, quand exister paraissait trop difficile ; bien avant que Dianna ne surgisse dans ma vie. Mais si la mort s’apparentait à la paix, alors j’étais bel et bien encore en vie. J’avais mal, la douleur m’irradiait de toutes parts, comme prête à me déchirer en deux. Mes veines hurlaient comme si mon sang était devenu de l’acide, et j’étais couvert de sueur, à trembler violemment.

Tout devint flou quand j’essayai en vain d’ouvrir les yeux plusieurs fois. Était-ce dû à la douleur que je ressentais ? Aucune idée. Elle était partout, à m’engloutir. Ce fut alors que j’entendis les voix et les cris qui résonnaient dans le cosmos. Mon père avait condamné l’univers. Il ne les avait pas simplement enfermés – il les avait scellés, eux ainsi que leur souffrance, et j’étais la clé de leur liberté.

Une masse hurlante remplit la pièce. J’entendis des ailes lourdes qui frappaient l’air au-dessus de ma tête. Je tentai à nouveau d’ouvrir les yeux, sans me souvenir de la raison pour laquelle je les avais fermés, et poussai un cri quand j’y parvins enfin. Tout était couvert de rouge, comme si un filtre avait tout recouvert. J’avais mal au nez et aux lèvres, à cause de mon pouvoir expulsé trop vite, qui avait tout carbonisé sur son passage.

J’entendis les cris des célestiens au loin dans la ville, et cessai de me préoccuper de mon propre sort. Je devais aller les aider. Mais j’étais si faible.

Mes paupières étaient bien trop lourdes. Cependant, je me forçai à les garder ouvertes. Les silhouettes qui se déplaçaient juste derrière Kaden me brisèrent le cœur. Je jurais pouvoir distinguer l’Ordre qui sortait, alors que la Main, ma famille, passait à travers les portes ouvertes en portant d’énormes caisses. Il me sembla que Cameron m’adressa un dernier regard vers moi, encore agenouillé au sol, puis vers Xavier, juste avant qu’ils ne sortent. Camilla balança un petit orbe d’énergie verte vers moi, tandis que Vincent la forçait à passer les portes.

La petite sphère rebondit sans un bruit, et s’arrêta contre mon genou. J’entendis son murmure :

— Tiens bon. Elle arrive.

Une silhouette apparut devant moi, ce qui m’empêcha de voir la porte et les silhouettes. Je clignai des yeux, car ils avaient encore du mal à guérir et s’ajuster à la vue. Roccurrem, flou, se pencha vers moi comme s’il était inquiet.

— Pourquoi ? demandai-je uniquement, d’une voix croassante et cassée.

— J’ai bien peur que les divinités du destin servent uniquement le Véritable Roi. Cette loi a été établie par votre père et ses géniteurs avant lui, et ne peut être outrepassée.

Je hochai la tête difficilement, refusant de leur montrer à quel point je souffrais.

— Kaden.

Roccurrem nia lentement de la tête.

— Non.

— Qui, alors ?

La pièce se mit à tanguer. J’observai au-delà de Roccurrem et vis Kaden amener la lance encore couverte de mon sang au centre de la pièce, ce qui découpa le tissu de cette dimension en deux. Des créatures, petites et grandes, se précipitèrent à travers la crevasse pour s’envoler en hurlant, rugissantes. Mon cœur battait comme une bête féroce dans ma poitrine, et mon sang se glaça. Je clignai à nouveau des yeux, convaincu que je devais rêver quand un être émergea de la fracture, suivi de plusieurs hommes plus grands qui portaient la même armure que Kaden. Ses jambes étaient couvertes de bottes de guerre pointues, et qui arrivaient haut sur ses cuisses. Elle portait une armure épaisse couverte de sang, avec des crânes en guise d’épaulettes. Ses cheveux argentés voletaient derrière elle, comme poussés par un vent fantôme. Elle me vit, et sourit. Je vis une rage si vieille, au fond de ses yeux, qu’elle portait son propre nom : le courroux.

— Bonjour, Briseur de Mondes, ronronna-t-elle en secouant son épée pour la débarrasser de morceaux de chair. Tu m’as manqué.

Je n’avais pas besoin de voir correctement pour savoir exactement qui elle était. Sa voix fit remonter des cauchemars remplis de terreur, de mort et de sang.

Nismera.

Chapitre 89

Dianna

Je lâchai un juron tout en jetant mes mains vers le ciel. Je n’en finissais pas de suivre ce satané trottoir, sur lequel je courais aussi vite que possible pour mieux m’échapper de ma propre tête. Samkiel était de retour dans les restes de Rashearim et était probablement en train de mourir, pendant que j’étais coincée dans mon subconscient. Je hurlai, mais aucune lumière ne s’alluma.

Je retournai avec un soupir vers l’endroit qui m’appelait incessamment. Le portique en bois du premier endroit où Gabby et moi avions vécu s’ouvrit lentement, ce qui fit résonner le grincement des gonds. Je carrai les épaules.

— Très bien. Tu veux que j’aille dans cette maison ? J’irai dans cette maison.

Le vent souffla sur les buissons mal taillés qui suivaient le chemin de pierre que Gabby et moi avions construit, brique par brique. Le voisinage était silencieux – trop. J’amenai mes mains sur mes hanches et observai un instant la façade, avant de remonter l’allée. Les planches en bois du porche grognèrent, et un frisson me parcourut quand je passai la porte d’entrée. La maison était exactement comme je l’avais laissée – comme nous l’avions laissée. Les meubles étaient couverts d’une couche de poussière, les portes pendaient de leurs gonds dans la cuisine abandonnée, et la rampe cassée des escaliers était aussi tordue que ces derniers.

J’avançai un peu plus. La porte se referma derrière moi.

— Je suis là. Et quoi, maintenant ? Tu vas encore me faire perdre mon temps, ou bien je peux partir retrouver mon corps ?

Ma voix résonna sans aucune réponse. Ce n’était pas comme si je m’attendais à en recevoir une, au fond. Pourquoi étais-je coincée ici ? Est-ce que j’étais en train de mourir ?

Je repoussai l’idée d’un mouvement de tête, et me concentrai sur nos initiales, gravées dans le mur du fond. Je traversai le salon pour m’arrêter juste devant. Je serrai le poing, et baissai la main. Qu’est-ce qu’elles voulaient dire maintenant, de toute façon ? Tout n’était qu’un mensonge.

— Tu sais, quand on était petites, tu disais toujours que tu enfermais les choses auxquelles tu ne voulais pas penser, dit Gabby. Mais je ne pensais pas que c’était dans un sens aussi littéral.

Mon cœur rata un battement en entendant cette voix, et je hoquetai. Non, impossible. Je me tournai, m’attendant presque à voir un fantôme, quelque chose de transparent, mais au contraire : elle était devant moi, en un seul morceau. Elle tira sur les extrémités de sa robe blanche bouffante tout en se balançant.

— On n’a pas vraiment de forme, là où je me trouve actuellement, mais je me rappelle qu’on portait des robes assorties quand on est allées à...

Sa phrase se termina en un grognement quand je la pris dans mes bras, si fort que j’en perdis le souffle, ma tête plongée dans le creux de son cou et ses cheveux chatouillant mon nez. Par tous les dieux, son odeur... Je l’avais oubliée. Le dernier souvenir que j’en avais était froid et vide, car la mort l’avait déjà emportée. Elle enroula ses bras autour de moi, et je serrai plus fort.

— Comment est-ce possible ? lâchai-je avec un sanglot.

— Nous n’avons pas beaucoup de temps.

La maison grinça à nouveau, le bois progressivement brisé. Je me reculai et nous levâmes toutes les deux la tête vers une fissure qui partait d’un coin pour traverser le plafond. J’observai tout autour de moi, et remarquai le nombre de craquelures qui s’étaient formées depuis que j’étais venue la dernière fois, comme des toiles d’araignées qui recouvraient les murs et le sol.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Tu as enterré tout ça trop longtemps, Dia.

— Quoi ?

Un bruit sourd résonna au bout du couloir. Gabby me relâcha pour s’éloigner et disparaître derrière un tournant. Le son se répéta. Je partis à sa poursuite.

Boum…

Boum…

Boum…

Je me figeai en apercevant une porte traversée de chaînes et de lourds cadenas, au fond du couloir. Une douce lumière passait en dessous. Gabby se tenait juste devant, pour la regarder.

— Ils disaient qu’ils n’avaient jamais vu quelqu’un capable de réprimer ses pouvoirs, mais je leur ai dit qu’ils n’avaient jamais rencontré quelqu’un d’aussi têtu que toi.

— Quoi ? Qui a dit ça ?

Le bruit sourd résonna à nouveau, alors que la porte était en train d’être enfoncée et que la lumière illuminait ses contours. Davantage de fissures apparurent dans la porte qui continuait de plier, comme si elle respirait.

— Tu as enfermé cette partie de toi ici.

— Il le fallait, répliquai-je en reculant sans lâcher le battant des yeux. J’ai échoué.

Gabby amena les mains sur ses hanches et se retourna vers moi.

— Tu fais l’idiote, et la faible. Ça ne ressemble pas à ma sœur, ça, lança-t-elle en attrapant l’un des cadenas.

Je me mis à courir pour couvrir ses mains des miennes.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— J’ouvre cette foutue porte. On n’a plus beaucoup de temps.

— Gabby, arrête !

Elle tourna vivement la tête vers moi avec un air déterminé.

— Non, c’est à toi d’arrêter. Il n’y a pas vraiment de maison avec une porte verrouillée.

— Gabby, n’ai-je pas le droit de profiter de ta présence, rien qu’un instant ?

— Non, il faut que tu ouvres la porte, Dianna, insista-t-elle en tirant sur un cadenas si lourd qu’il bougea à peine.

— Gabby…

Le vent rugissait à travers la maison, qui continuait d’être parcourue de nouvelles fissures. Je sentis l’obscurité déchirante qui m’observait, comme un prédateur à la lisière d’une forêt sombre, qui attendait le bon moment pour bondir et me dévorer toute crue.

— J’ai besoin que tu avoues que tu as enfoui tes pouvoirs parce que tu penses que tu as échoué à me sauver. Que tes dons n’ont pas suffi. C’est pour ça que tu les as repoussés.

Je ne dis rien, les yeux baignés de larmes.

— Tu sais que j’ai raison. Je te connais. Tu es la même fille qui est allée se battre avec un garçon qui faisait deux fois ma taille quand on était petites, parce qu’il m’avait marché sur le pied. Celle qui a volé une orange alors que Maman avait refusé, simplement parce que je pleurais à l’idée de ne pas pouvoir l’avoir. C’est toi qui as noué mes sandales quand je ne savais pas le faire, celle qui me donnait sa chemise quand la mienne était déchirée et encaissait la responsabilité pour que Maman ne soit pas en colère. C’est bien toi. Tout le bien et tout le mal font partie de toi, et j’en ai assez que tu prétendes être quelqu’un que tu n’es pas. Je me fiche de ce que tu penses, parce que je t’aime quand même, tout entière – et lui aussi.

Une fissure traversa le plafond. Elle leva les yeux vers elle.

— C’est ça, qui t’effraie ? Tu penses que personne ne peut t’aimer ?

La maison trembla, le sol en train de céder sous nos pieds. Un grognement bas me hérissa les poils des bras.

— Personne ne devrait m’aimer.

— Dianna, soupira-t-elle en lâchant le verrou pour se tourner vers moi.

— Dis-moi que j’ai tort, croassai-je. Tu as vu tout ce que j’ai fait, et tu penses que je mérite l’amour ? Je ne suis pas quelqu’un de bien, contrairement à lui et toi. Je ne l’ai jamais été.

— Tu as tort, Dia, fit-elle plus doucement. Tu as tellement tort.

— Tu le penses vraiment ? m’esclaffai-je alors que ce qui me restait s’ouvrait grand. Très bien, je vais te prouver que tu te trompes.

J’arrachai les cadenas, les chaînes, les verrous. Gabby se recula alors que je jetai la masse de métal sur le côté, jusqu’à ce qu’il ne reste que la porte à moitié brisée.

— Sache juste que je suis désolée.

Elle me regarda.

— À quel sujet ?

— Pour ce que tu t’apprêtes à apprendre.

La porte s’ouvrit. Une pierre blanche et dorée s’échappa pour remplacer le parquet de la maison. Un labyrinthe de livres et d’étagères couvrit les murs et un escalier en colimaçon partit vers les étages. Une large table ovale couverte de rouleaux et de textes anciens apparut en son centre. Gabby écarquilla les yeux, et se tourna vers moi.

— Qu’est-ce que c’est ?

Des voix surgirent dans la pièce, et Gabby se tourna vivement pour voir ce qui s’y trouvait et que j’avais caché.

— Ça s’est produit à cet instant, avouai-je.

— Qu’est-ce qui s’est produit ?

Je désignai le balcon d’un mouvement de menton. Samkiel et moi étions là.

— J’ai menti à Logan, dans le tunnel. À Yejedin. J’ai pensé à un futur.

Mon cœur rugissait, et j’avais mal aux yeux alors que je serrai les poings pour retenir mes larmes. Je vis le corps élégant et agile de mon Ig’Morruthienne sortir des ombres, bougeant silencieusement à quatre pattes. Ses yeux brillaient comme la braise, et ses écailles étaient noires comme une nuit aux reflets violacés. Elle nous contourna, Gabby et moi, et s’arrêta près de mes talons alors que sa longue queue se balançait derrière nous.

Je vis Samkiel inspirer une fois, puis deux. Je gardais mes mains sur ses avant-bras. Je ne l’avais pas remarqué, à l’époque, mais je me rendais désormais compte que Samkiel me regardait m’exprimer avec une admiration telle que j’en avais le cœur serré.

— Il venait de se remettre de sa crise de panique destructrice, juste après notre retour de chez Roccurrem. Il a failli se perdre à nouveau. Je l’ai calmé et réconforté, comme je le faisais avec toi lors des orages, et ça a fonctionné. Il avait tellement peur, Gabby. Il était si seul. Ce mythe, cette légende du cosmos, était effrayé. Le monde entier reposait sur ses épaules, et tout ce qu’il voulait, c’était aider les autres. Samkiel s’est toujours peu soucié de ce qui lui arrivait. On lui a appris à entraîner des armées et tout faire pour garder le monde en sécurité ; et il était dans cet état, en train de perdre pied. C’est alors que j’ai su.

Gabby se tourna vers moi, qui ne déviais pas les yeux de la scène.

— Su quoi ?

La peur fourmilla en moi, mais je prononçai les mots :

— Que je l’aimais.

Son regard s’adoucit.

— Dianna, pourquoi serait-ce un mauvais souvenir ? Pourquoi l’enfermer ?

Je gardai un instant les yeux vers Samkiel et moi, avant de les tourner vers Gabby. Mon cœur se brisa à nouveau.

— Parce qu’il s’est passé autre chose. J’ai compris que je serais prête à tout pour faire en sorte qu’il ne soit plus jamais dans cet état. Je ne voulais plus jamais voir ce genre de peur dans ses yeux. Qu’il ne soit plus jamais seul.

— Dianna…

— Cette pensée m’a traversé l’esprit rien qu’une seconde. Mais ça a suffi pour faire de moi la pire personne qui soit.

— Dianna, l’amour n’est pas…

Je lui coupai la parole, désormais tournée vers elle :

— Si Kaden avait mis la main sur Samkiel et toi, et qu’il m’avait forcée à choisir ? J’aurais hésité, avouai-je d’une voix tremblante. Et je l’ai fait.

— Quoi ?

Logan passa la porte, et le souvenir de Samkiel et moi s’évanouit. Cette fois, la pièce se mit à tourner et nous ramena vers le souvenir que j’avais essayé d’enterrer le plus. La Cité d’Argent, la ville des gratte-ciel et des lumières, qui brillait derrière la baie vitrée. J’étais agenouillée au sol, plongée dans ce qu’il se passait à l’écran : Kaden parlait, Gabby entre ses mains.

Cette dernière, ou du moins son fantôme, parut mal à l’aise.

— Pourquoi ce moment en particulier ?

— Je n’ai pas bougé, alors qu’il t’avait entre ses mains. Je suis restée avec Samkiel dans cette foutue ville, même après avoir vu ça. J’aurais pu faire tellement plus. J’aurais pu fouiller la ville, pourchasser Kaden jusqu’à ce que mes pieds soient en sang, mais j’ai décidé de rester. Puis je suis allée au-delà de mon envie de vengeance à Yejedin et ai décidé que la sûreté de Logan et Neverra était plus importante que de le pourchasser.

Je baissai la tête et me tournai lentement vers elle. La bête à mes pieds disparut en fumée et remonta le long de mon corps pour imprégner mon âme. Gabby déglutit et recula d’un pas. Je compris que mes pouvoirs étaient revenus, qu’ils me remplissaient, tout comme la douleur qui venait avec le fait d’avoir enfin parlé de tout ça.

— Tu comprends ? Je t’ai laissée mourir parce que je suis égoïste et cruelle. Parce que je voulais que tout soit terminé. L’espace d’une seconde, je l’ai souhaité. En mourant, Kaden n’aurait plus aucune prise sur moi. J’en avais juste tellement assez d’être utilisée.

Mon visage se décomposa, et les larmes brouillèrent ma vue. J’avais trahi ma sœur, mon cœur, la personne que j’aimais le plus.

— Je suis si fatiguée, Gabby. J’en avais tellement assez de me battre et d’avoir peur qu’il t’utilise contre moi. Et j’ai cru que je pourrais avoir Samkiel, rien qu’un instant. J’aurais pu avoir une vie, et c’était l’idée la plus diabolique que j’aie jamais eue. J’ai été heureuse, l’espace d’une seconde. Puis la culpabilité et l’inquiétude te concernant sont revenues pour me dévorer vivante. J’ai tué, mutilé, et fait des choses qui donneraient à n’importe qui envie de mourir, mais cette simple pensée était la pire chose de mon existence. J’aurais pu te sauver. J’aurais pu continuer de te chercher, après Novas. Mais j’ai préféré l’écouter, rester avec lui, retourner à la Cité d’Argent – et c’est là que je t’ai tuée. Ce n’était pas Kaden, mais moi. Et je ne me le pardonnerai jamais.

Je m’attendais à ce qu’elle me hurle dessus, qu’elle parte, qu’elle me traite de tous les noms et me dise que je méritais toutes les horribles choses qui m’étaient arrivées. Que je pouvais aller pourrir en enfer à jamais, et mourir misérablement seule. Mais elle n’en fit rien.

Elle observa la moi du passé assise devant l’écran, et secoua la tête.

— C’est tout ?

Je fus bouche bée, sous le choc.

— Comment ça, c’est tout ?

Elle se tourna vers moi, l’air incrédule.

— C’est juste pour ça ?

Je me contentai de la regarder. Elle finit par jeter ses mains en l’air et grogner d’agacement.

— Par tous les dieux, Dianna, tout ça parce que tu as la culpabilité du survivant ! Et alors ?

— Comment ça, et alors ?

Je n’avais pas les mots. J’ouvris et fermai la bouche, à essayer en vain de comprendre ce qu’elle disait.

— Gabby, je viens de t’avouer quelque chose qui me dévore de l’intérieur, et tu te moques de moi ? Je…

— Tu ne m’as pas tuée.

— Mais…

Elle se rapprocha, et la pièce se dissipa jusqu’à reprendre la forme de notre ancienne maison.

— Tu as passé mille ans à t’occuper de moi, à me protéger, sans jamais penser à toi. Tu sais ce que ça veut dire, d’avoir pensé à toi rien qu’un instant ? Ça signifie que tu es normale. C’est tout. Tu étais heureuse, et tu as le droit. Tu voulais une vie ? C’est bien. Il était temps.

— Tu ne m’en veux pas ?

— Non. N’importe qui s’effondrerait sous tout ce stress, qu’ils viennent de l’Autremonde ou non. Tu ne m’as pas laissée mourir, et tu ne m’as pas tuée. Dianna, tu ne me ferais jamais de mal – Kaden, si. Tu n’étais pas responsable de ce qu’il a fait, et tu avais parfaitement le droit d’être heureuse avec Samkiel. C’est tout ce que j’ai toujours voulu pour toi.

Je baissai les yeux, une partie de moi incapable de la croire.

— Hé, regarde-moi, demanda Gabby qui voulait que je relève la tête vers elle. Tu m’as protégée. Tu l’as toujours fait. Ce que tu ressens, là ? Ce n’est que du deuil. Tu m’aimes, je te manque, et tu penses être responsable. Oui, c’est normal, c’est réel, ça arrive, mais tu m’as offert la meilleure des vies, Dianna. La meilleure qui soit. Une vie plus longue que je n’aurais pu en avoir. Tu as le droit d’en vouloir une aussi. Tu as le droit de l’aimer. Il s’est passé quelque chose de terrible, mais ça ne signifie pas que c’est ta faute.

Je serrai la mâchoire pour ne pas perdre pied. Mes émotions étaient comme une houle intenable, qui allait me recouvrir. Gabby me prit la main, et le sentiment familier m’aida à rester sur terre.

— Quoi qu’il arrive, Kaden allait me ramener. C’était inévitable, ça allait arriver. Tu ne pouvais pas me protéger éternellement, et je ne t’aurais pas laissée faire. J’ai vécu, Dianna. J’ai vécu pendant mille ans – et pas toi. Tu n’as été que la coquille de ce qu’il désirait pendant si longtemps, ainsi que sa putain de marionnette. Puis Samkiel débarque et tu te mets à rire, sourire, et ressentir. Je n’aurais pas pu être plus heureuse. Quelle sœur serais-je si je ne désirais pas ton bonheur à toi aussi ? Tu ne m’as pas tuée, Dia, tu m’as sauvée. Tu es la seule à t’être laissée mourir dans le même temps. Il était temps que tu vives.

Le barrage céda, et je fus incapable de retenir mes larmes, qui se mirent à me brûler les joues. Cependant, j’étais immensément soulagée, débarrassée du poids qui pesait sur mes épaules. La sensation de légèreté me ratatina. Gabby me rattrapa de ses solides bras chauds, alors que je m’écroulai sous mes sanglots étranglés, plongée dans le creux de son cou et si heureuse qu’elle soit là et non pas sortie de mon imagination. Je pleurai, mon corps recroquevillé, jusqu’à n’avoir plus rien en moi.

— Tu me manques. Tu me manques tellement.

Elle caressa mes cheveux.

— Je sais. Moi aussi.

— Je n’arrive pas à me pardonner, même si ça n’a duré qu’une seconde.

— Tu n’as pas besoin de le faire, alors.

Je me reculai en m’essuyant les yeux, alors qu’elle haussait les épaules.

— Hé, personne n’est parfait, alors sois égoïste. Aime sans peur, aime aveuglément, tant que tu aimes. Je ne te souhaite rien d’autre. Je pense que tu es parfaite comme tu es, malgré tes défauts, et il pense comme moi. Je ne changerais rien... enfin, sauf notre voyage à Nappale, mais c’est tout.

Je retins un rire, et reniflai.

— Je suis horrible.

— Non, souffla-t-elle d’une voix qui se fendit en m’adressant un sourire. Tu es juste une fille qui a abandonné tout ce qu’elle avait pour ceux qu’elle aimait. Tu mérites d’être aimée en retour.

La maison se mit à violemment trembler, ce qui nous fit trébucher jusqu’au mur et presque tomber. Les photos tombèrent des murs, le vent si bruyant que je dus me couvrir les oreilles, tandis que des chuchotis et des rugissements résonnaient plus haut. C’était comme si Iassulyn s’était ouvert au-dessus de nos têtes. Les yeux de Gabby devinrent brièvement dorés, alors qu’elle se relevait d’un bond.

— Les dimensions sont en train de s’ouvrir.

J’eus l’impression d’être écrasée par ses mots.

— Samkiel ! Est-il…

— Pas encore, répondit-elle en secouant la même, mais pas loin.

— Je dois y aller, lâchai-je en me relevant et courant vers la porte.

Gabby partit à ma suite pour m’attraper le bras et me retourner vers elle. Je ne m’étais même pas rendu compte que j’avais bougé si vite que j’avais quasiment atteint l’entrée.

— Attends. Dia, les dimensions ne se sont pas seulement rouvertes. Quelqu’un est aussi revenu. Quelqu’un d’ancien, en colère et violent.

— Qui ?

Elle déglutit.

— Nismera.

Je passai devant Gabby, encore plus pressée de le retrouver, mais ce fut elle qui se plaça devant moi pour m’arrêter, cette fois.

— Dianna.

— Gabby, je t’aime de tout mon cœur, mais si tu ne me laisses pas y aller…

— Non, écoute-moi. Tu ne peux pas l’affronter seule. Elle est trop forte. Kaden aussi a peur d’elle. Unir était le seul capable de la blesser, et il est mort. Est-ce que tu comprends ? C’est une déesse de la guerre et de la destruction, l’une des toutes premières.

— Je comprends bien, mais je dois essayer ! Je ne peux pas la laisser l’approcher, ou elle le tuera !

— Je sais, mais tu ne peux pas l’affronter – pas maintenant. Tu dois d’abord retrouver Samkiel, quoi qu’il en coûte. La vengeance viendra après.

— Comment sais-tu tant de choses ?

— J’ai reçu de l’aide. J’ai rencontré les parents de Samkiel. Ils sont plutôt cool, d’ailleurs.

— Tu as rencontré Unir ? m’exclamai-je, bouche bée.

Elle hocha la tête.

— Je crois que je n’ai pas le droit d’aller dans la Vallée des Rois, mais il m’y a emmenée quand… Il avait besoin de mon aide et j’étais la seule capable de t’atteindre, en dehors de Samkiel.

Elle se hérissa, ses yeux levés vers le ciel, et je reconnus la colère pleine de défi dans ses yeux. J’étais à peu près sûre qu’une personne puissante venait de la réprimander et l’interdire d’en dire plus. Ses yeux retournèrent vers les miens, jaune brillant.

— Je n’étais pas censée t’en parler, mais peu importe. Est-ce que tu as bien compris ? Tu affronteras Nismera plus tard, la priorité, c’est de sauver Samkiel. J’ai besoin que tu sois forte et féroce, parce qu’ils le seront tous.

Je hochai la tête, essayant de digérer tout ce qu’elle venait de dire.

— Tu me connais, Gab. Je les réduirai en pièces. Personne ne touche à ceux que j’aime.

— C’est bien ma sœur, ça.

Elle se redressa en souriant, les mains dans les miennes, et se retrouva entourée d’un halo doré. Je compris que notre temps ensemble touchait à sa fin.

— Est-ce que je te reverrai ?

— Je ne t’ai jamais quittée, répondit-elle sans perdre son sourire. Je suis toujours avec toi, et je le serai toujours. Tu es ma sœur. Notre lien est plus fort que le sang ou n’importe quel papier qui voudrait prétendre le contraire. N’oublie pas que je t’aime.

Elle retira sa main de la mienne avant de reculer.

— Et puis, tu sais, si tu dois être un monstre, alors sois-en un qui en jette.

Elle disparut en une lumière vive et disparut de la pièce. Je ramenai les mains le long de mon corps alors que mon monde basculait, tremblant. Je pensais que la lumière de ma vie avait disparu, mais j’étais simplement trop aveugle pour réaliser que j’en avais une autre. Il croyait en moi, m’aimait et m’avait toujours soutenue. Maintenant, Kaden menaçait de me le prendre. C’était lui qui avait besoin de moi, désormais.

Chapitre 90

Dianna

J’ouvris les yeux d’un coup. Mon pouvoir, aussi brûlant qu’aveuglant, s’échappa de tous mes pores. La lune rouge sang me narguait à travers le trou du plafond quand une ouverture dentelée déchira le ciel pour exposer des éclats d’univers violets et bleu foncé, des créatures se déplaçant dans l’immensité qui séparait les planètes et les étoiles.

Je tirai violemment sur mes bras et brisai les menottes en métal avant de m’asseoir pour libérer mes pieds. Je regardai ensuite tout autour de moi afin de décider par où sortir. Je devais y aller, je devais retrouver...

Une main m’attrapa la gorge et me souleva.

— Tu n’as pas le droit de partir, tonna Azrael avec un regard noir.

Les yeux bleu glacé de mon père se plongèrent dans les miens, et j’y vis une étincelle... de douleur. Je compris qu’il ne voulait pas faire ça. Il n’avait pas le choix.

Je plantai mes griffes dans son poignet, sans qu’il vacille pour autant. Je levai alors mon bras haut pour mieux frapper son biceps de mon coude et briser ses os. Il me lâcha enfin, mais essaya de m’attraper de son autre main, ce que j’esquivai d’une roulade avant de me relever. Cependant, le sol se mit à trembler et nous fit trébucher.

Merde. Je n’avais pas le temps pour toutes ces choses, je devais retrouver Samkiel.

— Tu n’as pas le droit de partir, répéta Azrael en étirant son bras pour remettre l’os en place.

Je levai une main quand il s’approcha de moi.

— Azrael, commençai-je avant de me reprendre, avalant ma salive. Papa. Tu ne veux pas faire ça. Je le vois dans tes yeux.

Il invoqua non pas une, mais deux armes embrasées.

— Tu n’as pas le droit de partir.

Il fonça vers moi, ses épées droit devant lui, et je dus esquiver d’un pas de côté. J’avais oublié la vitesse avec laquelle je pouvais me déplacer avec mes pouvoirs. Et si on ajoutait à ça que j’avais arrêté de m’entraîner et de manger correctement, je trébuchai et il laissa une entaille sur mon avant-bras. Je sifflai de douleur tout en attrapant ma blessure, le sang s’écoulant entre mes doigts.

— Tu es... entama Azrael, hésitant.

Il calma son assaut, puis s’avança lentement, un pas après l’autre.

— Ayla.

Je restai méfiante, prête à esquiver un nouveau coup. Il se contentait de me regarder – ou du moins mon bras. Quelque chose apparut dans ses iris, quelque chose que je ne pouvais nommer, mais qui me confirmait qu’il était encore là.

Ayla. Est-ce que c’était mon vrai nom ?

— Oui, c’est moi.

Il hurla en tombant à genoux, lâchant ses armes pour s’attraper la tête et enfoncer ses doigts dans ses longs cheveux désordonnés. Il se mit à se balancer d’avant en arrière. Les lignes cobalt apparurent brièvement sur sa peau et dans ses yeux, tandis qu’il essayait de reprendre le contrôle.

— Tu vois ? Tu ne veux pas faire ça. C’est moi, Ayla, ta fille. Comme Ava. Tu tiens à nous.

Je ne savais pas si c’était la bonne chose à dire, mais je devais essayer.

— Tu tiens à Victoria et Rashearim, repris-je.

Il serra les poings contre la racine de ses cheveux, ses bras tremblants alors qu’il combattait ce qui le contrôlait.

— Vi… Victoria…

— Oui.

— Je... Je me souviens de toi. Je te rendais visite dès que possible, déguisé en un autre. Je t’ai offert ta première dague, une lame faite sur Rashearim. Je voulais te protéger, Ayla.

Azrael frémit, plantant ses ongles dans son crâne alors qu’il continuait de chuchoter, comme une prière :

— Tu n’as pas le droit de partir.

Il hurla, son corps recouvert de sueur alors que son combat se poursuivait, afin de repousser la pression qui le manipulait.

— Je t’ai appris où poignarder pour tuer. Et j’ai besoin que tu le refasses. Maintenant.

Azrael était venu me voir. Combien de fois avais-je été en sa présence, et non pas avec celui que je considérais comme mon père ? Je ne répondis pas, ne bougeai pas, alors qu’il continuait de se contorsionner. Du bleu clair se mit à lui couler du nez et des oreilles.

Le monde trembla. Je levai les yeux en m’accrochant au mur. Samkiel avait besoin de moi. Je devais partir – mais comment pouvais-je laisser mon père ainsi ?

— Tu… Tu dois me tuer.

Des morceaux de pierre tombèrent alors que la grotte s’effondrait. Un rugissement traversa l’air et sembla me frapper en plein visage, alors qu’Azrael plantait son épée dans le sol pour se relever. Il essuya le sang de son visage.

— Les mots d’Ezalan... commença-t-il avant d’être coupé par une douleur qui lui fit se prendre la tête et presque retomber à genoux. Seule la mort peut les briser. Il n’y a pas plus interdit, comme pouvoir. J’aurais voulu te connaître, Ayla.

Il se remit à hurler, ce qui me fit sursauter. Il se tenait la tête, plié en deux, jusqu’à ce qu’un changement soudain m’effraie bien plus que ses cris de douleur – sa peau cessa de clignoter, et les lignes cobalt s’illuminèrent vivement. Il me regarda à nouveau, sans regret ou tristesse. Il était seulement guidé par son devoir de célestien.

— Tu n’as pas le droit de partir.

Mon cœur se déchira. Ce guerrier si puissant me faisait tant de peine. Il avait été brillant autrefois, un concepteur d’armes de mort et de guerre désormais réduit à cette coquille, une marionnette manipulée par un maître cruel. J’avais pitié pour cette vie qu’ils nous avaient arrachée. Kaden devrait payer pour un grand nombre de ses actes.

Azrael fit tomber son épée vers moi, que j’esquivai.

— Si tu peux m’entendre, à l’intérieur, sache simplement que tu m’as offert une bonne vie, une bonne famille.

Mon père tourna alors que je roulai de l’autre côté de la pièce, son épée frappant le mur si fort qu’elle érafla le mur.

— Je les ai profondément aimés. Alors, merci.

Il s’avança. Je relâchai soudain la prise que j’avais sur ma créature, et laissai mon corps se métamorphoser.

— Au moins, tu pourras mourir en sachant que j’étais aimée, moi aussi.

Les écailles remplacèrent ma peau et le feu remplit la grotte en même temps que mon rugissement tonitruant. Une vive lumière bleue partit dans le ciel. Je la suivis, pulvérisant le plafond de la caverne pour foncer vers la faille.

Chapitre 91

Samkiel

Le hall du conseil frémit quand davantage de portails s’ouvrirent. Les gardes de Nismera surgirent en marchant à l’unisson, leurs bottes résonnant sur la pierre, puis se dirigèrent vers la sortie. J’entendis la déesse chuchoter quelque chose à propos d’Onuna avant qu’ils ne partent, sous ses ordres, tenant fermement leurs armes aussi acérées et tordues qu’eux. Je grognai en tentant de me relever. Ils allaient détruire cette planète. Je ne pouvais pas les laisser faire. Je savais ce qui se passerait.

Ce n’est pas assez, résonnèrent les mots de mon père.

Et il avait raison.

Nismera avait une armée d’Ig’Morruthiens à sa botte, et je craignais de n’en avoir vu qu’une fraction. Elle se mit sur le côté, les bras croisés alors qu’elle discutait avec Kaden.

Un poing couvert d’un gant d’armure frappa mon visage et noya leurs chuchotis. L’armure tueuse de dragons m’ouvrit la peau, et la force du coup me fit tomber au sol. Quelqu’un marcha sur ma main tendue pour l’écraser sous une lourde botte. Je grognai, tentant de pousser sur mes bras pour me relever, et finis par cracher du sang sur le sol. J’étais si faible, si fatigué. Une main griffue s’accrocha à l’arrière de mon crâne pour me tirer la tête en arrière par les cheveux.

Isaiah s’agenouilla à côté de moi, couvert de son armure à l’exception de son casque. Kaden l’avait présenté comme étant l’un de mes frères, et je pouvais voir la ressemblance avec l’Ig’Morruthien. Il était juste légèrement plus grand, plus élancé. De petites boucles fines couvraient le haut de sa tête, et les côtés étaient rasés en zigzags. Il avait le même nez que notre père, que le mien, ainsi que les sourcils froncés que j’avais si souvent vus sur le visage d’Unir.

Mon ventre se retourna. Je n’appréciais pas cette sensation si familière, alors que je souffrais tellement. Tant de secrets... Le monde et moi, nous allions payer pour les cachotteries de mon père.

— Je me rappelle l’époque où tu n’étais qu’un petit gamin brailleur. Regarde-toi, maintenant. Que tu es grand, commenta-t-il en laissant ses foutus yeux rouges danser sur mon visage.

— Je ne me souviens pas du tout de toi, sifflai-je.

Isaiah haussa les épaules avec un sourire en coin qui exposa un croc brillant. Il tourna son poignet et fit apparaître une lame prohibée au bout dentelé, acérée. Elle avait été taillée dans un os aussi noir que la nuit.

— Ce n’est pas bien grave.

Il colla son genou contre la blessure de mon abdomen, et la vague d’agonie que la pression entraîna me fit serrer les dents. Isaiah colla mon bras contre le sol sans me lâcher des yeux, sa lame contre mon poignet. Je tentai faiblement de me débattre alors que le sang s’écoulait de mes lèvres. Mon corps lâcha. Mon tortionnaire appuya doucement, laissant l’épée si monstrueusement affûtée plonger dans ma chair. J’essayai de rester alerte pour que la douleur ne me fasse pas m’évanouir quand il sépara ma main de mon poignet. Ma peau brûlait au contact de l’arme, mais je ne criai pas. Je ne voulais pas leur donner ce plaisir.

Isaiah se releva fièrement, un sourire satisfait aux lèvres. Nismera et les autres se tournèrent vers nous. Il se mit à arracher les bagues autour de mes doigts, avant de jeter la main coupée à travers la pièce pour se rapprocher de la déesse.

— La bague du Néant que tu voulais, fit-il en lui offrant l’anneau noir.

Non.

Je ramenai mon bras contre mon torse. La sueur me dégoulinait dans les yeux alors que mon corps essayait en vain de se soigner. Comment pourrait-il le faire, après tout ? La majorité de mon pouvoir dansait à travers l’univers, pour ouvrir des portails complètement hors de ma portée.

Isaiah déposa la bague au creux de sa main, et Nismera sourit. Kaden se contenta de lui jeter un simple coup d’œil.

Je restai allongé par terre, la vision trouble et la douleur se calmant à mesure que je m’engourdissais. Ni mon poignet ni mon abdomen ne me faisaient vraiment mal, maintenant. La flaque de sang dans laquelle je baignais refroidissait. J’étais si fatigué. Le sommeil me taquinait, mais je savais que si je me détendais et me laissais être emporté, si je fermais les yeux rien qu’une seconde, alors tout serait fini. Je ne me réveillerais pas. Quelque chose remua, au fond de moi. Elle me demandait de rester éveillé, de rester là. Elle avait la voix de Dianna – mais c’était impossible. J’étais juste tellement fatigué.

J’entendis les bottes pointues de Nismera claquer sur le sol alors qu’elle s’approchait en tenant fermement la lance mortelle dorée. J’essayai de me redresser, sans y parvenir. Sa longue cape noire déchirée se gonfla derrière elle, maintenue par les crânes sur ses épaules. Du sang traversait l’avant de son armure. Elle était similaire à celle de Kaden, bien que plus élancée, tout en angles agressifs. La déesse s’arrêta, flanquée de Kaden et Isaiah, et fit tourner sa lance pour planter la pointe dans le sol. Les runes qui me contenaient s’évaporèrent aussitôt. Un soupçon d’énergie parvint à revenir à moi, mais c’était loin d’être assez.

Elle adressa un regard noir à Kaden.

— Je suis déçue que tu te sois débarrassé de mon armée de morts. De mes hurleurs d’esprit aussi. Tu m’as promis des vampires, des loups-garous, des mangeurs de rêves, et je n’ai rien.

— Vous m’avez demandé de tuer la sœur, ce que j’ai fait. Il s’agit de la conséquence de vos ordres.

— Ne lui en veux pas trop, Mera. Il t’a ramené la Main et la bague du Néant. Bientôt, tu auras aussi la tête de Samkiel, intervint Isaiah.

Nismera avait ordonné la mort de la sœur de Dianna ? Je n’en revenais pas. Pourquoi ? Qu’est-ce qu’elle avait contre elle ? Je sentis une douleur pulser dans mon crâne alors que le puzzle se reconstituait. Je comprenais mieux la diffusion télévisée, et pourquoi Vincent souhaitait qu’on n’y accorde pas trop d’attention. Logan avait raison. Kaden n’avait pas simplement tué Gabby face aux yeux du monde entier – c’était un message à l’intention de leur cheffe.

Je voulus poser des questions, crier, m’enrager, mais j’étais tellement épuisé. Ma vision se troubla à nouveau, alors que la pièce tremblait encore. Davantage de guerriers franchirent le portail et s’installèrent autour de nous. Un général bâti comme un homme-lézard à deux jambes s’arrêta près de Nismera. Il ouvrit sa longue gueule en tournant les yeux vers moi, et exposa ses dents coniques pointues.

Une autre créature s’approcha alors que je clignais des yeux. Celle-ci était plus grande qu’elle, musclée et couverte de plumes, des griffes sortant de ses doigts et ses orteils. Elle pencha la tête et posa ses yeux d’oiseau sur moi avec la férocité d’un faucon.

— Il n’a rien de bien impressionnant, commenta-t-elle dans l’ancienne langue.

— Il ne l’a jamais été, rétorqua Nismera avec un regard dédaigneux. Avez-vous sécurisé les reliques ?

— Oui, mon seigneur, répondit la créature à plumes.

— Parfait, fit-elle avec un sourire. Rassemble le reste de ta flotte. Nous partirons à Yaegomar dès que nous en aurons fini ici.

— Oui, mon seigneur.

Elle se pencha bien bas, ce qui fit bruisser ses plumes, avant de partir.

— Qu’en est-il de ce monde et Onuna ? gronda le général reptilien.

— Nous allons mettre la main dessus. Détruisez tout ce qu’il a construit. Je veux tuer dans l’œuf tous les espoirs des dimensions. Ils ne reverront pas leur précieux roi. De plus, ce fut un long voyage, et je suis certaine que mes bêtes sont affamées.

Son sourire était aussi vil que dans mes souvenirs. Le général à ses côtés leva une main griffue, comme un signal pour les Gryhpors qui surgirent du tunnel. Il tourna les talons, suivi de près par les créatures aux lourdes écailles blindées. Je sentis les restes de Rashearim trembler, comme révulsés.

— Veux-tu voir un autre monde sombrer avant que je n’éteigne toute cette jolie lumière ?

Une idée se forma dans ma tête, et mon cœur accéléra sa cadence. Je pouvais me nourrir du dernier fragment de pouvoir qui me restait pendant encore quelques instants, ou je pouvais l’utiliser en un dernier acte de défiance. Je pouvais sauver le peuple d’Onuna. Il s’agissait du monde de Dianna. Elle l’avait partagé avec moi, m’avait montré ses lumières éclatantes et ses mortels zélés que j’avais appris à chérir. Ils ne seraient pas victimes du courroux de Nismera, et ne paieraient pas comme Dianna et sa sœur. Ce n’était pas acceptable que d’autres paient à nouveau pour les erreurs de ma famille. Je ne pouvais pas empêcher ce qui allait arriver à tout le monde, mais je pouvais sauver les habitants d’Onuna.

Nismera se mit à rire en voyant la lumière qui grandissait dans ma main.

— Tu penses vraiment être en état de m’affronter, Samkiel ?

— Non, mais je ne te laisserai pas les détruire.

Je chuchotai un chant que m’avait appris mon père il y a fort longtemps. J’espérais ne jamais avoir à le réutiliser, et c’était terriblement ironique que j’en arrive là à cause de ses cachotteries. Je devais sauver autant de monde que possible. La lumière éclata de ma main, baignant ce monde ainsi qu’Onuna d’une lueur argentée. Je pouvais les envoyer au loin, et j’espérais juste pouvoir les arracher de sa poigne traîtresse. Si les dimensions s’étaient ouvertes, je connaissais au moins un monde dans lequel ils seraient en sécurité. Juste un.

Une fois le chant terminé, je serrai le poing. Ce qui me restait d’énergie s’échappa de moi et je m’effondrai au sol avec l’impression que mon cœur pouvait s’arrêter à tout instant.

— Tant que je vis, tu ne feras pas couler plus de sang, promis-je.

Nismera, Kaden et Isaiah m’observèrent avec stupeur alors que des vagues de lumière partaient vers le ciel. Je souris. J’avais accompli ma tâche.

— Unir s’est assis sur un trône qui ressemblait au soleil et possédait un sceptre qui pouvait construire des mondes, dans lesquels il a essayé de sculpter la paix. Tout ça alors qu’il ne valait pas mieux que les monstres qu’il prétendait chasser.

Nismera me crachait son venin sans cœur, puis tapota la griffe de son gant sur la lance à la pointe dorée.

— Tu es exactement comme lui. Et tu périras comme lui.

Elle fit passer la pointe recourbée de sa lame sur ma joue, vers mon cou et la cicatrice qu’elle m’avait laissée lors de notre dernière rencontre, le froid du fer me mordant la gorge. Cette blessure avait failli me décapiter, à l’époque. Elle écarta le collier que m’avait offert Dianna, sans savoir l’importance qu’il avait pour moi.

— Ça te rappelle des souvenirs ? demanda-t-elle en faisant tourner la lance dorée qu’elle pressa contre ma chair. Te rappelles-tu la sensation de mon acier, Samkiel ? J’y ai tant pensé, moi. Ce champ de bataille… Si seulement j’avais été plus rapide, rien qu’une seconde, la terre aurait fini baignée de ton sang. J’aurais adoré voir la tête d’Unir en comprenant que la chose à laquelle il tenait le plus au monde n’était plus. Cette simple idée me comble de joie.

Elle appuya la pointe de la lance plus fort contre mon cou. Je serrai les dents.

— J’espère qu’il nous observe depuis le ciel, et pleure tandis que je récupère ma couronne, mon trône.

Je savais exactement ce qui arrivait, sans avoir ne serait-ce que la force de me tenir debout, et encore moins celle de me battre pour faire cesser tout ça. Le sourire de Nismera devint vicieux. La Main, ma famille, avaient disparu. Je ne les reverrais jamais. Je n’avais plus de pouvoirs et je sentais ma vie en train de s’échapper petit à petit. Même si Nismera ratait sa cible, j’étais quand même fini.

— Je n’ai pas tué de dieux depuis des lustres. Voyons si j’ai encore la main.

Elle gaina son bras, prête à plonger sa lance dans ma nuque et terminer ce qu’elle avait commencé il y a si longtemps.

Ma dernière pensée, alors que l’arme se rapprochait, n’était pas dirigée vers les rictus cruels de mes ennemis ou la famille de traîtres tout autour de moi. Non, elle était pour elle.

Dianna.

Son rire. Sa chaleur. Son goût, son contact. La façon dont elle m’avait tenu dans ses bras pour soigner des blessures dont je ne m’étais pas occupé depuis des siècles. La façon dont elle me parlait, avec laquelle elle m’avait traîné à travers Onuna. Les lumières multicolores d’un festival trop bruyant, mais amusant en sa compagnie. La façon dont elle me faisait découvrir tous les desserts les plus sucrés. Celle dont elle s’occupait de moi. Un petit cadeau offert sur un balcon que j’avais fabriqué à la main, dans un château construit pour elle. La brève période que nous avions passée réellement ensemble, le fait qu’elle aurait pu apprendre à m’aimer si le temps nous l’avait permis. Je me souvins de son sourire, la façon dont elle plissait le nez quand je disais des choses qui l’agaçaient. Son côté joueur quand elle me donnait des petites tapes pour des commentaires qu’elle appréciait, au fond.

Le paradis – c’était ce qu’elle était à mes yeux, et qui me manquerait terriblement. Je savais que même dans la mort je ne trouverais pas la paix, car je ne serais jamais apaisé sans elle. Mon seul regret était de ne pas lui avoir avoué plus tôt la place profonde qu’elle occupait dans mon cœur, jusqu’à devenir une partie de mon âme.

Un rugissement aigu explosa dans l’air, suivi d’un craquement et d’un bruit de mastication. Nismera se figea alors que nous nous tournions tous vers l’entrée. La grosse tête aux dents acérées du reptilien roula vers nous, puis s’arrêta avec sa langue pendue hors de sa bouche et le blanc de ses yeux exposé.

— Dégueu. Ça ne partira jamais de mes ongles.

Je fus parcouru d’un sursaut. Mon cœur endolori et blessé essaya difficilement de frapper contre ma poitrine.

Dianna.

Je manquai pleurer. Mais non, c’était impossible qu’elle soit là, avec eux. Nismera retroussa une lèvre pour grogner en se tournant vers son général, ou ce qu’il en restait.

— Oh, désolée. C’était à toi ?

Les chaussures de Dianna couinèrent sur le sol, couvertes du sang de tous ceux qui s’étaient trouvés sur son chemin. Son regard rouge sang croisa le mien et mon cœur se serra. Ses pouvoirs étaient revenus, plus puissants que jamais.

Isaiah était stupéfait. Ils avaient tous reculé d’un pas, et peu importait qui était ce général : sa mort suffit à faire douter Nismera pendant quelques secondes. Elle fusilla Kaden du regard, lui promettant le pire. Ce dernier baissa la tête, servile.

— Dieux, qu’est-ce que vous aimez papoter. Ce sont vos ego, tout ça, commenta Dianna en secouant les mains pour se débarrasser du sang et des entrailles qui les recouvraient.

Elle redressa une lèvre de dégoût, et écarta un morceau de chair posé sur son épaule.

— Mais je dois avouer que ça m’a permis de gagner du temps, surtout vu que j’ai dû manger et éventrer autant de monstres pour parvenir jusqu’ici.

Elle entra dans la pièce, ce qui rendit tout le monde mutique. Nismera resserra la prise qu’elle avait sur sa lance, si fort que ses phalanges étaient complètement blanches.

— Di…

Je voulais l’avertir et l’empêcher de se battre. Pas eux, pas Nismera. Cependant, mes mots moururent dans ma gorge quand cette dernière me donna un coup de pied dans la tête, si fort que ma vision se troubla. Heureusement, je n’avais pas besoin de voir pour comprendre que Dianna s’était rapprochée – je pouvais sentir sa présence, son pouvoir tapi et prêt à bondir.

— Tu viens sauver ton amata blessé. C’est si mignon, siffla Nismera.

J’essayai, en vain, de relever la tête, que je pus seulement tourner vers Dianna. Elle m’adressa un coup d’œil et me fit signe de rester là, sans bouger.

— Qu’est-ce que tu veux, je suis protectrice avec ce qui est à moi. Tous ceux présents dans cette pièce ont commis l’erreur de le toucher, et je suis sûre que Kaden saura vous expliquer quelles en seront les conséquences.

Le rire de Nismera résonna sur les murs du conseil.

— Oh, quelle petite imbécile naïve. Penses-tu vraiment que j’ai peur de toi, gamine ?

Dianna ne sursauta pas, et se contenta de sourire en s’écartant d’un pas. Nismera et les autres la suivirent à la trace, s’écartant de moi.

— C’est tout ce que t’as à dire ? Tu sais, je t’ai vue dans ses cauchemars, et j’ai entendu des histoires concernant la puissante Nismera. Allez. Réessaie. Dis-moi que tu vas m’écorcher vive, ne laisser que mes os, j’en sais rien.

Si je l’avais pu, j’aurais ri. Bien sûr que Dianna débarquait pour insulter et provoquer l’une des déesses les plus terrifiantes de notre dimension.

Nismera se hérissa. Elle s’approcha de Dianna, flanquée de ses généraux. Isaiah invoqua son casque. Ils étaient tous prêts à l’affronter, si la déesse leur ordonnait. C’est alors que je compris ce que Dianna avait prévu de faire : elle leur tendait un piège pour les éloigner de moi.

Ma Dianna. Si intelligente, si belle.

— Tu es aussi arrogante que lui, pesta Nismera.

— Oui, il paraît que je n’ai pas ma langue dans ma poche.

Nismera lâcha un petit rire agacé. Elle fit tourner sa lance dorée, sans laisser Dianna la distancer.

— Contente de te voir. Maintenant, je vais pouvoir tuer l’âme sœur de Samkiel devant ses yeux. Ça me remplit de joie.

— Tu sais, je t’ai permis de réessayer, mais si c’était vraiment ça ton discours intimidant, c’est clairement pas terrible, répliqua Dianna dont le regard s’assombrit. Je peux faire mieux. Je ne vois qu’une pièce remplie de grands marmots qui se prennent pour des rois. Vous êtes tous là à pleurnicher parce que vous n’aimez pas votre papounet. Pour l’amour des cieux, vous avez dû ligoter Samkiel pour le vaincre. Et vous vous croyez puissants ? Pitié, c’est juste pathétique.

C’était tout ce dont elle eut besoin. Nismera réagissait aux insultes comme avec tout le reste – avec une extrême violence. Elle dressa son arme vers Dianna, et les autres foncèrent droit vers elle. Je sentis un frisson de peur me parcourir, grimaçant en essayant de me relever. Je ne la laisserais pas mourir seule. Elle était revenue pour moi. Si nous devions mourir, ce serait ensemble.

Finalement, mes efforts étaient inutiles. La salle autour de nous explosa en un blanc laiteux, les étoiles et la poussière partant dans tous les sens pour nous protéger, Dianna et moi.

Roccurrem.

Un rugissement tonitruant résonna. Nismera était enragée. Roccurrem lâcha un cri de douleur alors que la lumière blanche devenait presque aveuglante. Je retrouvai la vue et découvris les généraux désorientés, qui se fonçaient dedans.

Les yeux de Nismera brillaient, les veines argentées traversant le blanc brûlant. Elle rugit alors qu’elle cherchait Dianna et la divinité du destin qui venait de la trahir, mais était incapable de localiser ses cibles. Elle tourna vivement la tête vers moi et repoussa ses propres généraux du passage, le visage tordu de haine tout en frappant le sol de ses pieds à mesure qu’elle s’approchait. Mais il était trop tard. Dianna était plus rapide. Elle glissa sur le sol et enroula ses bras autour de moi. Le hurlement enragé de Nismera brisa les fenêtres restantes quand le sol se déroba sous nos pieds et nous engloutit.

Chapitre 92

Dianna

0 jour

Mon corps frappa le sol, amortissant la chute de Samkiel. Le portail se referma au-dessus de lui et fit disparaître la vue d’une Nismera enragée de nous voir nous enfuir. Je me relevai et emportai mon amour, exactement comme lorsque je m’étais précipitée dans une pièce remplie de monstres pour sauver Gabby, à Éoria. La différence c’était que, cette fois, je le faisais pour Samkiel. Le souvenir de Nismera se tenant juste au-dessus de son corps brisé, ensanglanté, en tenant une lance contre sa gorge m’avait liquéfiée sur place, complètement terrifiée. Heureusement pour moi, ils n’avaient posté que quelques gardes, et l’arrogance de la déesse m’avait mâché le travail. Je les avais tués et dévorés rapidement, mais ils étaient clairement plus nombreux que moi. Leur pouvoir résonnait dans la pièce et me donnait la chair de poule, mais je m’en fichais. Je n’avais pas hésité. Samkiel était mourant.

J’avais à nouveau utilisé trop de pouvoir pour invoquer un portail et nous emmener aussi loin que possible. J’étais cependant incapable de réfléchir à Roccurrem et ce qu’il avait fait pour nous. Il nous avait sauvés. Pour une fois, quelqu’un avait trahi pour moi, et ça signifiait beaucoup.

Mes pieds glissèrent sur le sol alors que je continuai de supporter la majorité du poids de mon blessé. J’étais terrifiée. Samkiel ne s’appuierait jamais ainsi sur moi, s’il était en pleine possession de ses moyens. Mes épaules et mes flancs étaient douloureux, couverts d’entailles après avoir utilisé mon corps comme bélier pour entrer dans Rashearim, mais mes blessures se soignaient lentement.

Samkiel couvrit son abdomen de sa main libre et lâcha un grognement de douleur avant de se tourner vers moi. Il aperçut mon épaule.

— Tu es blessée.

Il s’inquiétait pour moi ? Bien sûr. Il était en train de mourir, mais il ne pensait qu’à moi.

— C’est toi qui dis ça ? Tu as des plaies ouvertes et il te manque une main.

Je glissai sur les cailloux ébréchés, l’eau s’écoulant sur les murs de pierre et humidifiant tout autour de nous. Je tentai difficilement de soutenir le poids de Samkiel tout en remontant ce foutu tunnel le plus vite possible, sans savoir où nous étions. Tout ce qui comptait, c’était d’aller le plus loin possible.

Un tremblement nous secoua à nouveau, suivi du rugissement de créatures que je pouvais difficilement imaginer. Les dimensions s’ouvraient et l’univers saignait. On était vraiment foutus. J’esquissai un pas, puis un autre, avant que les jambes de Samkiel ne lâchent complètement.

Non !

Je l’attrapai, mais son poids me fit tomber à genoux. Cependant, je refusais de le laisser tomber par terre, nous devions continuer. Il serra les dents et retint un cri de douleur quand je voulus le soulever, alors je décidai d’arrêter mon geste. J’avais trop peur de le déplacer et d’empirer les choses. Je me mis à regarder partout autour pour chercher en vain un lieu sûr. Mais c’était évidemment impossible : plus rien n’était sûr, désormais.

La chevelure de Samkiel était de plusieurs tons plus clairs que d’ordinaire, comme si le pouvoir arraché hors de lui avait aussi volé ses couleurs. Il était si blessé ; la peau autour de ses yeux et de sa bouche brûlée, son nez cassé et tordu sur le côté. Sa tenue du conseil était tellement imbibée de sang que mon cœur se serra. Mon pauvre amour.

Samkiel reposa sa tête sur mon épaule, et je lâchai un gémissement.

— Tu es si chaude, et j’ai si froid, croassa-t-il, la voix aussi flétrie que la peau autour de ses yeux.

— Les dieux n’ont pas froid, répondis-je d’un ton tout aussi cassé.

C’était comme si une partie de moi était ouverte, béante. Je ne savais pas quoi faire, comment le soigner. C’était Samkiel, le soigneur. Moi, j’étais une créature de destruction. Sa peau habituellement dorée avait pris la teinte grise que j’avais seulement vue en rêve.

— Si... lâcha-t-il en prenant une inspiration râpeuse. Quand on meurt.

Je lâchai un son animal, un cri effrayé, douloureux, rempli d’un chagrin que toute créature vivante pourrait facilement reconnaître.

— Ne dis pas ça. Ne dis plus jamais ça ! Où t’ont-ils touché ? Laisse-moi regarder. Laisse-moi t’aider.

Je me plaçai sous lui, le tenant d’une main et examinant son corps de l’autre. Je déchirai sa tenue pour exposer son torse, et sentis mon souffle s’échapper avec un sanglot. Son abdomen était traversé d’une profonde et dévastatrice coupure dentelée qui saignait encore. Des veines noires s’échappaient de la plaie sous la forme d’une toile d’araignée, et sa peau se craquelait, toute dure. Pourquoi ne se régénérait-il pas ?

Je plaçai une main sur la plaie et invoquai mon pouvoir. Les bords de la blessure se boursouflèrent, mais elle continua de saigner. Samkiel sursauta et serra les dents si fort que je vis presque du sang. Je me figeai et baissai la main pour le rapprocher de moi.

— Désolée. Tellement, tellement désolée. Merde, pourquoi ça ne fonctionne pas ?

Je repoussai mes cheveux avec impatience, les poussant derrière mon oreille d’une main couverte de sang qui en étala sur mon visage. Je me mis à désespérément chercher de l’aide tout autour de nous, sachant pertinemment qu’il n’y en avait pas.

— Tout va bien.

— Est-ce que tu peux te soigner ? Utiliser ce qui te reste de pouvoir ?

Il secoua faiblement la tête.

— Je n’ai plus rien.

— Comment ça ?

Il ne répondit pas et se contenta de fermer les yeux.

— Samkiel, criai-je en le secouant. Qu’est-ce que ça veut dire ?

Sa poitrine se gonflait trop lentement.

— Mon père a lié aux dimensions… ce qui restait de moi, lâcha-t-il après une pause. Toute ma force vitale. C’est pour ça que j’étais si fatigué, après le sortilège.

Je me sentis envahie par une rage pure et aveuglante. Si Unir était encore en vie, je l’aurais réduit en pièces. Mes ongles se transformèrent en griffes. Je les détestais, tous. Sales dieux égoïstes. Comment avait-il pu faire ça à son propre fils ?

— Tu dois partir. Nismera va partir à ta poursuite, comme tous les autres.

— Non, je ne t’abandonnerai pas. Jamais, d’accord ? J’ai promis.

Il hocha la tête et se retourna vers moi pour se rapprocher.

— Je peux les sentir. Les dimensions craquent et s’ouvrent. Tant... il y en a tant. Il les a toutes fermées.

— D’accord, mais on s’en occupera tous les deux. Dis-moi juste comment t’aider, je t’en prie.

Je le collai contre moi, parcourue par des frissons de peur avec chaque pénible inspiration. Si seulement je pouvais lui transférer ma chaleur, ma propre vie.

— Tu es mon monde, lâcha-t-il en relevant les yeux vers moi.

Mon cœur se brisa. Ses yeux autrefois si clairs s’étaient assombris, alors que sa peau avait pâli.

— Je... je n’arrête pas de penser à toi depuis notre rencontre. En étant avec toi, j’ai enfin ressenti ce que je cherchais depuis toujours. Tu m’as éveillé et m’as donné un but. Tu m’as donné le sentiment que j’étais assez. Avec toi, je ne me suis jamais senti comme le Briseur de Mondes. Toi, Dianna, tu possédais mon cœur bien avant que je ne touche le tien.

— Sami…

Je ne pus retenir mes larmes, sanglotant tout en continuant d’essayer de refermer sa plaie. Il siffla de douleur et m’attrapa la main pour que j’arrête.

— Si seulement je n’étais pas parti, quand mon monde a chuté. Peut-être que j’aurais pu t’entendre. Peut-être que c’est moi qui vous aurais trouvées, Gabby et toi. Je vous aurais aimées, à l’époque.

Aimer.

Aimer.

Ce mot. Ce foutu mot.

Mon cœur et mon âme éclatèrent en mille morceaux, qui lui appartenaient tous. Je baissai la tête pour coller son front au mien. Je me concentrai, pour mieux le remplir de ma présence et arrêter ce qui arrivait. Les larmes brouillèrent ma vision et recouvrirent mes joues, intarissables.

— Tu as très mauvais goût en termes de femmes, hoquetai-je entre mes sanglots.

Il trembla et un gargouillement humide s’échappa de ses lèvres, comme s’il riait, alors qu’il était si proche de la mort. Ce simple mouvement, ce simple bruit... furent suivis d’une immobilité totale. Samkiel s’affaissa contre moi, sa main glissant de mon bras. Tout devint silencieux.

Mes cauchemars se réalisaient. Samkiel portait les mêmes vêtements, mais maintenant, je savais que c’était sa tenue du conseil. Son visage, oh, par tous les dieux – il avait perdu toute couleur. Je l’avais perdu.

Non. Je ne pouvais pas.

Si seulement je pouvais arrêter le saignement... Je plaçai mes mains sur sa blessure, réessayant de la cautériser. Samkiel ne sursauta pas du tout cette fois. Il ne bougea pas d’un pouce. Je me reculai et compris que si le sang avait cessé de couler, ce n’était pas parce que je l’avais soigné. Il n’avait juste plus rien en lui.

Je me recroquevillai sur lui, la tête sur son torse pour chercher son battement de cœur. Cependant, je n’entendis que le mien. Je le tirai plus près, une main sous lui et l’autre sur son visage.

— Samkiel.

Je tapotai sa joue. Il était froid. Trop froid. Comme elle.

— Samkiel.

Une autre tape.

— Samkiel !

Une larme tomba et roula sur sa joue, avant de disparaître.

— Sami, gémis-je.

Le monde cessa de trembler. Toutes les dimensions étaient grandes ouvertes désormais. Car il n’était plus.

— Ça ne fonctionnera pas.

Je relevai vivement la tête vers Roccurrem, sa forme scintillant avant de se solidifier à nouveau. Il glissa le long du mur, et je sursautai. La moitié de son corps s’échappait de lui sous forme de mèches de fumée. Nismera, dans sa rage, ne l’avait pas loupé. Roccurrem sourit ; la moitié de son visage n’était rien d’autre qu’une masse noire tourbillonnante. J’allais aussi le perdre.

— Je voulais rembourser la dette que j’avais envers Unir, qui m’a protégé. J’ai fait tout ce qui était en mon pouvoir pour vous rassembler, Samkiel et toi, et éviter tout ça. Cependant, je devais le faire de façon que Nismera et ses légions ne se rendent compte de rien. Un murmure dans le vent pour attirer Zekiel dans cette grotte. L’idée d’un lien scellé dans le sang, pour prolonger votre voyage à la recherche du livre. Une impulsion, en t’envoyant vers les vampires que tu considérais comme tes amis. Le baiser d’une sorcière. Tout cela pour te sauver d’une déesse faite uniquement de haine.

Un sanglot m’échappa.

Je baissai les yeux vers Samkiel qui pesait lourdement dans mes bras, toujours gris comme la mort. Il n’y avait plus de couleur chez lui. Mon soleil avait disparu. Mon âme se fendit en deux. Je ne pouvais pas décrire ce que je ressentais comme étant juste de la douleur. Il s’agissait d’une agonie si brutale que j’étais incapable de savoir si je survivrais à nouveau à une telle perte.

— J’ai voulu accélérer la progression de la marque et vous aider. Je vous ai prévenus, malgré la prophétie.

Je relevai la tête vers Roccurrem.

— Quelle prophétie ?

Les trois yeux intacts de Roccurrem, toujours aussi opaques, nous observèrent.

— L’un tombera, l’un montera, et la fin commencera. Ce fut annoncé au moment où Unir a lié son fils. L’être sculpté des ténèbres, c’est toi. Celui sculpté de la lumière, c’est lui. Le monde tremblera comme il le fait maintenant. C’est ainsi que le monde touchera à sa fin.

— Je... je ne peux pas revivre ça. Je n’y survivrai pas.

La divinité du destin aussi sembla s’écrouler sur elle-même en entendant la supplique dans ma voix.

— Tu le peux.

Je serrai la main de Samkiel, le froid de sa peau se faufilant jusque dans mes os. Je relevai vivement les yeux vers Roccurrem.

— Et la marque ? Je suis son amata, pas vrai ?

— Oui. Vous avez déjà commencé la construction du lien. Mais il n’est pas encore complet.

Un frisson glacial traversa l’air et me hérissa les poils. Je ne me détournai pas de Roccurrem, tout en sachant pertinemment que nous n’étions plus seuls. Je serrai Samkiel plus fort contre moi, sans lâcher la divinité des yeux. La brume froide, quelle qu’elle soit, parut hésiter.

— Explique-moi comment ça fonctionne, chuchotai-je d’une voix étranglée.

— Je ne sais pas exactement si ça va aider...

— Dis-le-moi ! beuglai-je d’une cruelle voix profonde, celle d’une ancienne créature violente.

Roccurrem frémit. L’univers se figea. Le froid s’intensifia, comme alarmé.

— La première étape est le sang.

Notre pacte de sang.

Sang de mon sang.

Reggie perdit consistance, comme s’il n’arrivait plus à se maintenir dans le monde physique.

— La deuxième étape est le corps.

Le sexe.

J’ai envie de toi.

— Enfin, et c’est le plus important : l’âme. C’est ce que représente la marque de Dhihsin. Il s’agit du sceau qui rassemble une âme coupée en deux. Ton pouvoir deviendra le sien.

— L’âme ?

— L’amour est l’expression de l’âme la plus pure qui puisse être partagée. C’est la dernière étape. Je pensais que ce serait exprimé plus tôt, mais vous êtes l’un comme l’autre des créatures blessées et têtues.

L’espoir se raviva dans ma poitrine.

— Samkiel m’a dit qu’il m’aimait, avant… Est-ce qu’il y a une chance, si je le dis ?

Roccurrem jeta un coup d’œil derrière moi. Je n’avais pas besoin de me retourner pour savoir que la mort n’était pas loin, à m’attendre, m’observer.

— Même si c’est le cas, cela nécessitera un certain sacrifice. La résurrection a un coût.

— Je m’en fiche, répliquai-je, pleine d’espoir.

— Je ne sais pas comment cela vous affectera, toi ou lui. La mort n’a jamais été aussi proche, même avec Gathrriel et Vvive.

Gathrriel et Vvive.

Logan avait mentionné ces personnes, quand nous étions à Yejedin.

« Gathrriel était un puissant guerrier, blessé au combat et au bord de la mort lorsque Vvive l’a trouvé. Elle jura sur son sang, son corps et son âme, priant les Sans Forme, ceux d’avant la création, de le sauver. C’est alors que la marque est apparue. C’était le premier lien d’âme, et il les a scellés ensemble de toutes les façons possibles. Ce jour-là, elle l’a sauvé – lui et le monde, en vérité. »

Un vent glacial se faufila entre nous pour racler contre mes os, plus acéré que n’importe quelle épée. Je regardais tout autour de nous, penchée, protectrice, sur Samkiel et son corps sans vie.

Je ne pouvais pas ramener Gabby. Je ne pouvais pas me permettre d’être si égoïste. Mais Samkiel ? Les dimensions avaient besoin de lui. Il était une lumière, une force de la nature, ainsi que le seul être capable d’éradiquer Nismera. Tout ça, c’étaient déjà de bonnes raisons, mais la principale était que, moi, j’avais besoin de lui.

— Si les résurrections ont un coût, qu’il en soit ainsi. Je le paierai.

L’autre option serait de le perdre, ce qui n’en était pas une.

J’avais dit à Gabby que je l’aimais tous les jours. Elle était ma sœur, avec qui je partageais tout. Après sa mort, je voulais que le mot amour disparaisse avec elle. Je ne voulais plus jamais ressentir ce genre de choses pour quiconque, je ne voulais plus jamais être blessée ainsi. Mais peu importait mes efforts, Samkiel refusait que je ferme mon cœur. Il m’avait montré ce que je pouvais avoir. Il avait promis de ne jamais me quitter. Et pourtant, je me retrouvais là : le cœur brisé, et Samkiel froid au creux de mes bras.

J’inspirai longuement et me concentrai pour transformer tout mon chagrin, toute ma tristesse en un acier dur et froid. Je me penchai vers l’avant pour coller mon front au sien, et croiser ses doigts.

— Si Roccurrem a tort, si je n’ai bel et bien plus de temps, si ça ne fonctionne pas, je veux que tu saches que je ne suis pas comme ton père, Samkiel. Je refuse de vivre sans toi. Les dimensions ne connaîtront pas la paix. Je réduirai l’univers à l’état de braises, pour toi. Je n’oublierai rien, je démembrerai tous ceux qui t’ont blessé. Alors, quand tu entendras les cris, de là où tu es, quand tu sentiras les étoiles trembler sous le poids de ma rage, une rage dont tu ne peux pas me sortir par ton absence, quand tu les entendras me supplier, me demander de les épargner ; il faudra que tu te rappelles que c’est à cause de toi. Parce que tu étais trop bête pour ne pas insister, et que tu as réussi à m’avoir. Je veux que tu te rappelles que tu m’as collé à la peau alors que je te détestais. Je veux que tu te rappelles que tu m’as rendue heureuse, que tu m’as fait ressentir des choses quand personne d’autre n’en était capable. Je veux que tu te rappelles que tu m’as sauvée de toutes les façons possibles, sans jamais me laisser tomber. Alors, quand le tissu de l’univers brûlera, je veux que tu te rappelles que je t’aime.

L’air du tunnel s’alourdit, et l’obscurité froide recula avec un chuchotis sourd. La douleur se mit à irradier de ma main gauche, et je sifflai en baissant les yeux vers elle. Une lueur rouge orangé brûlait sous ma peau tout en inscrivant des tourbillons autour de mon majeur. Le rayon semblable à des lasers se refroidit jusqu’à laisser une marque noir d’encre. Mais elle était aussi tellement plus, allait tellement plus profond.

Un sceau.

La marque de Dhihsin.

Elle se mit à brûler, apparut, et disparut tout aussi vite. Samkiel prit une inspiration et ses cils se mirent à battre, avant de se refermer. Cependant, un battement de cœur se mit à résonner dans le tunnel jusqu’à se synchroniser au mien.

Chapitre 93

Dianna

La ville flottante de jade

— Quel amour puissant, pour que même la mort hésite à emporter ton bien-aimé.

Nous étions dans une énorme pièce à laquelle il manquait un mur, qui révélait un monde bien loin du mien. Les deux soleils peignaient le ciel de couleurs dorées, orange et violettes, comme des illuminations constantes au milieu des morceaux d’une ancienne lune qui encerclaient la planète d’un anneau et avaient changé sa gravité. Des nuages or et rose flottaient autour de la cité flottante. Des vignes et des fleurs recouvraient les murs, pendues au plafond, comme s’il n’y avait pas de différences entre l’intérieur et l’extérieur.

— Comment te sens-tu ? lui demandai-je.

— Merveilleusement bien, grâce à toi. Tu nous as amenés ici à temps, répondit Roccurrem.

Je haussai les épaules.

— Tu m’as dit où me rendre, et je me suis contentée d’y voler, répondis-je en baissant les yeux vers lui.

Sa forme physique n’était plus en morceaux, mais au complet.

— Est-ce que le destin obéit vraiment à n’importe qui ?

Je souris en coin, reposant ma tête contre l’entrée en pierre lisse.

— Nous étions destinés à coexister avec les dieux et ceux qui les ont précédés. Il me tarde de retrouver cette époque.

Je ne répondis pas. Le poids de la journée précédente était enfin en train de me tomber dessus.

— La résurrection a un coût. J’imagine que tu as payé le tien.

Je baissai les yeux vers mon doigt pâle, sans trace, essayant d’oublier la sensation de la marque ainsi que ce à quoi elle ressemblait.

— J’imagine.

Un léger geignement me fit me redresser, concentrée sur Samkiel. Il était allongé à quelques mètres de moi sur un lit flottant, inconscient. Je ne l’avais pas quitté depuis notre arrivée, comptant chacun de ses souffles, chacun de ses battements de cœur, alors que sa poitrine se gonflait lentement. Je sentis le regard de Roccurrem sur moi.

— Tu l’as sauvé.

Je hochai la tête, sans détourner les yeux de lui, comme si je craignais qu’on me le reprenne si je fléchissais un instant. Des êtres que Roccurrem avait appelés les Asclepius travaillaient sur Samkiel, qui se reposait. Il s’agissait d’une race pacifique et discrète, connue à travers le cosmos comme celle de puissants soigneurs. Leur peau rose relâchait une lueur dorée assortie au ciel, et ils étaient vêtus de toutes sortes de longues robes et tuniques qui traînaient au sol. Leurs épaules et leurs poignets étaient couverts de pierres précieuses.

Ils allaient et venaient autour de Samkiel, certains ayant les bras chargés de plantes séchées qu’ils faisaient brûler. Les pointes fumaient et dégageaient une épaisse fumée grise qui émettait une odeur épicée et amère. Les autres étalaient une pâte d’un vert vif sur l’énorme plaie qui traversait son abdomen, la seule qui n’avait pas guéri lors de la formation de notre lien. Leur reine n’avait pas été ravie de nous voir surgir, et ça n’avait pas aidé non plus que mes yeux soient rouge sang – mais on s’occuperait de ce problème plus tard.

— Pourquoi est-ce que la plaie ne se referme pas ?

Je gardai les yeux braqués sur sa poitrine qui se soulevait et s’abaissait, craignant qu’elle s’arrête si je clignais des yeux.

— Il n’était pas censé y survivre.

Je retroussai la lèvre de dégoût.

— Je vais tous les tuer.

Je me contentai d’observer les soigneurs travailler, sans bouger. Ils s’étaient mis à hurler et s’enfuir la dernière fois que j’avais exhalé trop fort. Apparemment, on avait bien plus peur des Ig’Morruthiens dans cette dimension qu’à Onuna.

— Nismera ne sait pas qu’il a survécu. Personne ne s’en doutera, maintenant que les dimensions sont ouvertes.

— Bien. Et que ça reste ainsi.

— Les Asclepius n’en parleront pas.

Je tournai la tête vers Roccurrem, les yeux brûlants.

— Ils mourront s’ils le font, et je mettrai le feu à cette ville jusqu’à ce qu’elle finisse en cendres.

Le silence tomba, tous les regards tournés vers moi. Roccurrem leur adressa un sourire rassurant, et ils reprirent nerveusement leur travail.

— Notre priorité, c’est de rassembler la Main, et d’arrêter sa famille de psychopathes.

J’essayai de le dire calmement pour ne pas les déranger alors qu’ils étalaient un liquide multicolore sur le flanc de Samkiel. Il grogna et sursauta à cause du froid. Je m’approchai en lâchant un grondement animal avant de comprendre qu’il ne souffrait pas. Les soigneurs, eux, me jetaient des coups d’œil, comme s’ils craignaient que j’explose.

Roccurrem soupira et se tourna vers eux pour leur répondre de leur langue lyrique, et ils se détendirent avant de hocher la tête. Certains lâchèrent même un sourire avant de retourner au travail.

— Nismera ne doit pas être sous-estimée, ou rabaissée. Elle a une légion de guerriers, et maintenant que Samkiel est mort, ils la considéreront comme souverain des douze dimensions et de tous les mondes qui se trouvent entre elles, répondit Roccurrem.

— Plus pour longtemps.

— Elle est connectée à l’Autremonde par des liens anciens, profonds et puissants, Dianna. Et celui-ci est désormais ouvert. C’est donc là qu’elle se rendra en premier.

Je hochai la tête tout en adressant un coup d’œil à Samkiel.

— La rage qui monte en toi ne doit pas obscurcir ton jugement. Tu ne peux pas foncer tête baissée.

Je commençai à faire les cent pas, ce qui fit couiner les Asclepius qui se précipitèrent dehors. Roccurrem secoua la tête, mais ne bougea pas, les yeux dirigés droit vers moi.

— C’est une déesse, ma reine. Une déesse très ancienne, très puissante et très en colère.

— Je ne crains ni dieux ni rois.

— Je sais. Mais sois quand même prudente. Nous avons besoin de toi.

Roccurrem sortit dans le couloir.

— Ne lui dis pas, dis-je.

Il se figea et se retourna vers moi, pour m’observer de ses six yeux.

— Laisse-moi le faire. S’il te plaît.

Roccurrem hocha la tête.

— Ce n’est pas à moi de conter cette histoire.

— Bonne nuit, Reggie.

Un semblant d’émotion traversa son visage. Je le connaissais désormais assez bien pour savoir qu’entendre le surnom que je lui avais donné lui faisait plaisir. Il hocha à nouveau la tête et referma les doubles portes derrière lui. Le silence retomba dans la somptueuse chambre. Même les plantes n’osaient pas bruisser, portées par le vent. Je me glissai délicatement dans le lit pour m’enrouler près de Samkiel, une main sur son torse. Je ne pus m’empêcher d’observer mon doigt et la marque que je ne voyais toujours pas. Cependant, le rythme régulier de son corps résonnait en même temps que le mien. C’était suffisant. Il se détendit, comme s’il se sentait réconforté rien qu’en me sentant près de lui, même plongé dans le sommeil, et il me tira contre lui. Je finis collée à son corps, sa tête posée en haut de la mienne. J’inspirai profondément tout en me calant contre lui. Le monde disparut alors que j’écoutais son cœur, comme je le faisais depuis de nombreuses nuits.

« La résurrection a un coût. »

La peur m’envahit. Le sommeil commençait à m’emporter quand je me demandai si le prix que j’avais payé allait au-delà de cette simple marque.

Table of Contents

Le Trône des Dieux Brisés

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Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Chapitre 29

Chapitre 30

Chapitre 31

Chapitre 32

Chapitre 33

Chapitre 34

Chapitre 35

Chapitre 36

Chapitre 37

Chapitre 38

Chapitre 39

Chapitre 40

Chapitre 41

Chapitre 42

Chapitre 43

Chapitre 44

Chapitre 45

Chapitre 46

Chapitre 47

Chapitre 48

Chapitre 49

Chapitre 50

Chapitre 51

Chapitre 52

Chapitre 53

Chapitre 54

Chapitre 55

Chapitre 56

Chapitre 57

Chapitre 58

Chapitre 59

Chapitre 60

Chapitre 61

Chapitre 62

Chapitre 63

Chapitre 64

Chapitre 65

Chapitre 66

Chapitre 67

Chapitre 68

Chapitre 69

Chapitre 70

Chapitre 71

Chapitre 72

Chapitre 73

Chapitre 74

Chapitre 75

Chapitre 76

Chapitre 77

Chapitre 78

Chapitre 79

Chapitre 80

Chapitre 81

Chapitre 82

Chapitre 83

Chapitre 84

Chapitre 85

Chapitre 86

Chapitre 87

Chapitre 88

Chapitre 89

Chapitre 90

Chapitre 91

Chapitre 92

Chapitre 93