TOME 3: LES POUVOIRS DES ANCÊTRES

MJK

« Le Code de la propriété intellectuelle interdit les copies ou reproductions destinées à une utilisation collective. Toute représentation ou reproduction intégrale ou partielle faite par quelque procédé que ce soit, sans le consentement de l’auteur ou de ses ayants droit ou ayant cause, est illicite et constitue une contrefaçon, aux termes des articles L.335-2 et suivants du Code de la propriété intellectuelle. »

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse

Couverture: MJK

Corrections: Émilie Chevallier

Tous droits réservés – MJK – Haute-Garonne

ISBN : 978-2-9589899-0-3

Première édition : octobre 2023

Dépôt légal : octobre 2023

Fiche récapitulative des personnages

Jude : personnage principal, phénix, architecte.

Chris :  personnage principal, penseur…

Oliver : oncle des jumeaux.

Nate : père des jumeaux.

Evan : phénix.

Jake : chronologiste.

Maddie : empathe.

Adam : esprit du château, penseur.

Yumiko : protectrice.

Alec : architecte.

Illiana : ombre, chasseuse de primes.

Adriel : l’ennemi, faucheur.

Emmy : gérante d’un magasin, boit le thé avec les esprits.

Riva : sœur d’Evan, phénix.

Nickaela : mère d’Evan, phénix.

Olivia : tante d’Evan, phénix.

Aspen : cousin d’Evan, phénix.

Lissandro : cousin d’Evan, phénix.

Cali : nièce d’Evan, phénix.

Harlon : phénix.

Nathaniel : messager.

Loris : élu de Vaia.

Leroy : architecte, petit ami de Riva, sbire d’Adriel.

Bull : sbire d’Adriel.

Corneille : enchanteur, professeur de Chris.

Laura : penseur, professeur de Chris.

1

Chris

Le temps était suspendu. Du moins, c’était l’impression que cela me donnait. Je guettais mon trépas, mais celui-ci tardait.

La mort testait-elle ma patience ?

Souhaitait-elle que je regarde tous ceux que j’aimais périr avant moi ?

Dans mon esprit, il était clair que j’avais déjà tout perdu.

Mes amis, ma famille, Jude…

Ma sœur jumelle n’était plus que l’ombre d’elle-même. Elle était passée des sanglots au silence. Attendant comme moi que la sentence tombe.

Pourquoi diable tout était-il donc si calme ?

On aurait pu croire que le temps s’était arrêté pour de bon, car chacun d’entre nous restait immobile et retenait son souffle.

La porte était béante.

Le chaos aurait dû en surgir et nous avaler tout entier, mais rien de tout cela n’était arrivé.

Je me trouvais devant l’ouverture. Le passage entre les univers reflétait mon corps comme un miroir dont la surface ondulait telle l’eau d’une rivière.

Rien ne me parvenait au-delà. Ni son ni image. Juste la promesse d’un futur proche aussi compliqué que possible.

— Où sont-ils ? s’agaça Adriel.

La patience du faucheur s’émiettait au fil des minutes. D’un geste, il ordonna à ses spectres de nous repousser plus loin pour prendre notre place devant cette porte qu’il avait déjà empruntée dans le sens inverse, de longues années auparavant.

J’aurais tout donné pour lui assener un coup de pied au cul et le faire passer de l’autre côté avant de refermer derrière lui. Malheureusement, nous étions toujours en infériorité numérique et, surtout, les esprits du faucheur, bien qu’invisibles, me tenaient par la gorge pour m’interdire le moindre écart.

Mon attention glissa sur mes compagnons.

Jake était debout, le corps légèrement incliné vers l’arrière. Son regard analysait la situation. Fomentait-il un plan ? Allions-nous parvenir à sortir d’ici ? Je vis son pied avancer, mais il s’immobilisa rapidement alors qu’une grimace s’affichait sur ses traits. Lui non plus n’était pas libre de ses mouvements.

À sa gauche se trouvait mon père. Cet homme qui avait tout d’un inconnu et qui, depuis plusieurs mois, était présumé mort.

J’avais eu du mal à faire mon deuil. Comment accepter la perte de quelqu’un qui n’avait jamais eu de place dans ma vie ? Cela aurait pu paraître simple. Et pourtant, ces derniers temps, rien ne l’avait été. Je l’avais tant imaginé. Tâchant de croiser mon image avec celle de mon oncle. Il n’était d’ailleurs pas tout à fait comme dans mes pensées. Mais le fait qu’il soit là, en chair et en os, et non uniquement une invention de mon esprit, jouait aussi énormément.

Les yeux de mon père passaient de ma sœur à moi. Sur son visage, je pouvais lire beaucoup de choses. Seulement, je ne parvenais pas à traduire exactement ses émotions. Que pensait-il de moi ? Avait-il honte des décisions que j’avais prises ? Des sacrifices que j’avais accepté de faire ? De l’homme que j’avais tué ?

Evan.

Son prénom hanterait mes nuits et mes jours à partir de cet instant. Estimant ma survie à une poignée de minutes, cela serait un supplice assez court. Sans doute trop, d’ailleurs.

Je mentirais si je disais que je regrettais mon choix. Car si c’était à recommencer, j’étais persuadé de tout reproduire à l’identique. Pourtant, cela ne m’empêchait pas de croire que, même si je n’avais pas été celui qui avait brûlé Evan jusqu’à ce qu’il nous quitte, j’étais celui qui avait décidé que sa vie était finie.

— Bull !

Au hurlement d’Adriel, mon cœur s’emballa plus encore. L’un des sbires du faucheur le rejoignit. Ses dreadlocks sautillaient à chacun de ses pas. Je constatai à sa démarche qu’il n’était pas rassuré.

— Entre là-dedans, lui ordonna Adriel.

Le garde tourna son visage vers le passage. Tout le monde pouvait contempler sa méfiance face à l’inconnu.

— Je ne suis pas certa…

Il ne put finir sa phrase. Une force invisible l’envoya violemment de l’autre côté de la porte, et il ne laissa derrière lui que l’écho de son hurlement.

Puis l’attente recommença, et le silence s’installa de nouveau tandis que nous demeurions dans l’expectative. Le dénommé Bull allait-il revenir ? Pour dire quoi ? Que voyait-il de là où il se trouvait ? Que lui arrivait-il ?

Son visage finit par resurgir au milieu du reflet.

— Qu’en est-il ? s’enquit Adriel.

— Eh bien, il fait sombre et il n’y a rien ni personne, monsieur.

Le faucheur tiqua.

— Comment ça, il n’y a rien ni personne ? Comment est-ce possible ?

Sa colère montait crescendo. La tension était visible dans sa façon de se tenir, dans ses mâchoires serrées, dans son regard vif et ténébreux.

— Je ne sais pas, monsieur.

Adriel posa sa main sur le visage de Bull et le poussa à nouveau avant de le rejoindre.

Une seconde plus tard, il avait disparu.

Ses spectres lâchèrent leurs pouvoirs sur nous, et ce fut le chaos.

Il ne fallut qu’un instant à Jake pour se retourner contre nos ennemis, à peine plus à mon père pour foncer dans le tas. Je me tournai vers ma sœur pour voir comment elle allait, mais son attention était braquée sur l’empathe qui avait fait se consumer son inséparable. Et au vu des flammes léchant la peau de ses mains, elle ne comptait pas juste discuter.

Un cri de rage et de souffrance sortit du plus profond de son être avant qu’elle ne se rue sur sa rivale, toutes griffes dehors. J’allais lui venir en aide, mais fus arrêté dans ma progression par un crochet du droit.

Le goût du sang imprégna ma bouche, et je crachai à terre avant de faire face à mon assaillant, ou plutôt, mon assaillante.

Illiana se tenait devant moi avec un sourire aussi large que glauque.

— J’aurais préféré en finir avec ta sœur. Mais vu que quelqu’un s’occupe déjà d’elle, je me contenterai de toi !

Mettre fin à mon existence semblait son souhait le plus cher, à cet instant précis.

Yumiko m’avait appris à me battre, et ce fut sans attendre que je lui décochai un violent coup de pied dans le ventre. Elle recula en gémissant, et un intense sentiment de satisfaction m’envahit. Seulement, c’était bien trop tôt pour crier victoire. Utiliser mon corps était une chose, me servir de mes pouvoirs en était une autre. Je tentai de plonger dans l’esprit d’Illiana, mais fis face à des barrières mentales en or massif. Laura m’avait dit qu’aucun obstacle n’était infranchissable, mais en venir à bout pouvait prendre du temps et demandait une grande concentration. Deux trucs que je n’avais pas sous la main.

Illiana, de son côté, avait libéré ses ombres. Elles se mouvaient autour d’elle avec une lenteur désinvolte, attendant juste que je comprenne ce qui allait m’arriver avant de m’attaquer.

Une seconde plus tard, elles plongèrent sur moi.

Elles cherchèrent ma tristesse, ma colère, ma souffrance, chaque émotion négative, avant de les pointer du doigt pour me prouver que la vie n’était que le résultat de ces ténèbres.

Quelque temps auparavant, je me serais sans doute écrasé au sol en position fœtale, pleurant et demandant que tout cela s’arrête. Mais ma protectrice m’avait fait prendre conscience que je ne devais pas repousser, mais accepter ma partie sombre, et c’était ce que j’allais faire encore une fois, quitte à en crever.

J’accueillis la sensation d’avoir le cœur arraché en apprenant le décès de ma mère, ainsi que la brûlure d’un poison courant dans mes veines en comprenant que toute ma famille m’avait menti. Je pris avec le sourire la douleur des nombreux coups que j’avais encaissés au fil des années et, surtout, j’admis que cela n’était que le début.

Car une vie sans souffrance n’en était pas une.

Nous ressentions du bonheur seulement parce que le malheur existait.

Je levai la tête et fis un pas.

Si je devais me détruire de l’intérieur pour tenter de survivre, je le ferais. Car il n’était plus question de moi uniquement. Ma famille se trouvait ici. Et pour mes proches, je pouvais endurer le plus horrible des châtiments. Yumiko avait raison, il y avait bien pire que la mort. Et je l’acceptais.

Les ombres d’Illiana firent marche arrière. Cette dernière sembla décontenancée, et je sentis ses barrières mentales se fissurer légèrement face à cet imprévu.

— Cela ne te sauvera pas, déclara-t-elle.

Je ne pouvais défaire le sourire qui s’était installé sur mes lèvres en saisissant que son pouvoir ne me ralentirait pas. Maintenant, nous étions à forces égales.

Je compris qu’elle allait me cogner avant même de recevoir le coup. Je reculai donc de justesse et lui envoyai un crochet du droit qu’elle évita à son tour. Les secondes défilèrent, et je la touchai à plusieurs reprises, tout comme elle.

Quand, soudain, l’ombre fut arrêtée dans un mouvement.

Du sang se mit à couler de ses lèvres alors que la pointe d’une épée jaillissait de sa poitrine.

Elle ne prononça aucun mot avant de s’écrouler au sol, me laissant le plaisir de faire face à son assassin. Ma protectrice plongea son regard dans le mien, et mon cœur fit un bond.

— Je m’en chargeais, lâchai-je.

— On aurait dit une mauvaise représentation de capoeira, m’assena Yumiko.

J’avais envie de sourire. J’avais envie de la prendre dans mes bras. J’avais envie de beaucoup de choses et, pourtant, je restai là, à ne rien faire d’autre qu’observer la situation. Yumiko n’était pas revenue seule. Elle avait amené des renforts, et leur puissance cumulée à la nôtre aurait dû nous prodiguer l’avantage ; cependant, ce n’était pas l’impression que cela me donnait.

— On doit se replier, fit la protectrice. Les phénix sont libérés, mais fragilisés. La plupart ont du mal à se défendre, et nous ne pouvons pas être sur tous les fronts.

D’accord. Mais comment partir d’ici ? Jake pouvait-il s’exporter en dehors d’une faille ? Yumiko allait-elle nous ramener sur Vaia, tous autant que nous étions ?

Je n’eus pas le temps de poser mes questions, car un hurlement déchira l’air. Je sentis au plus profond de moi-même qu’il venait de ma jumelle. Je me tournai alors vers l’endroit d’où provenait le cri et la découvris debout, au-dessus du corps sans vie de l’empathe qui avait tué Evan. Les flammes qui l’entouraient et la recouvraient semblaient plus hautes encore que ce que j’avais vu jusqu’ici. La peur m’envahit tout entier en repensant au risque qu’elle avait de se consumer si elle perdait le contrôle.

Je voulus m’approcher, mais Yumiko me retint par la main. Comptait-elle me protéger de ma propre sœur ?

— Regarde son dos.

Un nouveau hurlement plus horrible encore que le précédent sortit de la gorge de Jude alors qu’elle s’agenouillait au sol. Je réalisai à ce moment-là que son corps était intégralement nu, ses vêtements n’avaient pas survécu au feu ardent qui ne faisait qu’un avec elle. Mes yeux glissèrent sur son échine et sur son épiderme, qui ondulait comme si quelque chose essayait de se libérer.

Autour de nous, les combats se calmèrent. Comme si tout le monde attendait de savoir ce qui allait se passer. Comme si le moment qui allait suivre pouvait changer le cours des choses.

Ce fut à cet instant que la peau de ma jumelle céda. Ses cris prirent fin alors que deux ailes gigantesques faisaient leur apparition entre ses omoplates. Le feu qui l’embrasait s’éteignit, et l’on put tous observer cette scène invraisemblable.

Ma sœur, nue, avec des ailes dorées, larges et hautes, ressemblait à une déesse en colère.

Je n’étais pas certain d’avoir déjà contemplé quelque chose de plus beau et de plus effrayant avant ce moment.

— Alors, ça, je ne l’avais pas vu venir, murmura Yumiko.

Comme si nous n’étions pas au beau milieu d’une bataille, Jude s’avança vers les vestiges de son inséparable. Celles-ci ne cessaient de crépiter. Et alors qu’une larme roulait sur la joue de ma jumelle, les restes d’Evan s’élevèrent dans les airs, provoquant la stupeur de tous ceux qui étaient présents, Jude y compris. Les cendres se déposèrent en douceur sur les plumes de ses ailes, qui devinrent grises.

— OK, on est d’accord que c’est hyper glauque ? me chuchota ma protectrice.

Nous n’eûmes pas le temps d’en discuter, car la bataille qui s’était calmée durant quelques secondes reprit alors de plus belle. La seule différence était que les phénix semblaient ragaillardis par ce qui venait de se dérouler.

En un instant, ils formèrent une chaîne, me laissant perplexe sur ce qu’ils essayaient de faire. Puis, l’instant d’après, ils battirent tous des ailes en même temps, envoyant valdinguer leurs ennemis à l’autre bout de la faille.

Une barrière de feu apparut entre eux et nous.

— C’est le moment de tirer notre révérence ! s’écria Yumiko.

Jude contemplait les flammes qui s’élevaient de plus en plus haut quand Jake la rejoignit d’un pas vif.

— Peux-tu nous faire sortir d’ici ?

Je doutais qu’elle eût entendu ses paroles. Elle était ailleurs, plongée si profondément dans ses émotions qu’elle semblait s’être égarée en elle-même.

Notre père s’approcha de ma sœur à son tour et lui murmura quelques mots à l’oreille. Cela parut la tirer de sa transe.

Alors, toujours nue comme un ver, elle avança au travers de la faille et, tous autant que nous étions, nous la suivîmes.

Elle, ses ailes et son chagrin.

2

Jude

Tout était en feu.

Mon corps, mon cœur, mon esprit.

Les flammes retenaient la brume de chagrin qui menaçait de recouvrir mon âme. La souffrance voulait s’insinuer en moi comme un poison. Je ne pouvais en sortir indemne, je le savais.

Tout n’était que temporaire.

Car je n’étais plus celle que j’étais quelques heures auparavant.

Jamais je n’aurais pensé que la disparition d’un être ne partageant pas mon sang pouvait me détruire. Néanmoins, quand la vie d’Evan avait pris fin sous mes yeux, j’avais senti quelque chose se modifier en moi.

J’avais vu défiler en avance rapide tous les souvenirs qui nous avaient été volés. Tout le temps qui nous avait été arraché.

Nous n’existions plus.

Nous étions des inséparables et, pourtant, nous n’étions plus ensemble.

Déchirés par l’ennemi, pour son pur plaisir.

Dans mon esprit, je n’avais qu’un seul but, sortir tout le monde de cette situation désastreuse.

Avant de me consumer tout entière.

3

Chris

Nous avions avancé derrière une Jude marchant d’un pas résolu. Jamais jusqu’alors je n’avais vu ma sœur dans un tel état. Elle semblait animée par une rage guerrière.

— Tenez-vous la main ! ordonna Jake.

Sans poser de questions, tout le monde obéit au chronologiste. Ma jumelle attrapa sa main gauche alors que je prenais la droite. Derrière nous, une chaîne se forma.

Jude trouva la sortie en un rien de temps, ce qui m’impressionna. J’avais tendance à oublier qu’elle possédait en elle l’essence des architectes.

De retour sur le camp des phénix, nous fûmes accueillis par les sbires d’Adriel qui étaient restés en arrière. Malheureusement pour eux, nous disparûmes avant même qu’ils aient pu tenter quoi que ce soit contre nous.

Jake s’effondra sur le sol dès notre arrivée dans un autre lieu. Je ne pris pas le temps d’observer où nous étions et reportai aussitôt mon attention sur lui. Était-il blessé ?

— Que se passe-t-il ?

— Exporter autant de monde en une fois demande beaucoup d’énergie, me répondit-il, essoufflé. En réalité, j’aurais pu y perdre la vie au passage.

J’intégrai ses propos le cœur serré, puis glissai les yeux sur la dizaine de phénix qui nous avait accompagnés jusqu’ici, ainsi que sur les combattants de Vaia venus avec Yumiko. Jake nous avait tous sauvés. Enfin, je reconnus l’endroit où nous nous trouvions.

Nous étions dans la bibliothèque de mon oncle.

J’aidai Jake à se relever avant de remarquer que Jude était couverte de flammes et que ces dernières rampaient déjà sur le sol. Si cela continuait, ma sœur allait mettre le feu au commerce d’Oliver.

Je me plaçai devant elle, tentai de croiser son regard, mais celui-ci était figé dans le néant.

— Jude ?

Elle n’eut aucune réaction, pas même un froncement de sourcils. J’aurais préféré qu’elle me hurle dessus, qu’elle me frappe, qu’elle pleure à s’en dessécher. Tout, mais pas cette absence d’émotions qui m’effrayait plus que je ne voulais l’avouer.

« Jude. »

Je tentai d’atteindre son esprit. Peut-être m’écouterait-elle, ainsi ?

« Jude, peux-tu éteindre tes flammes, s’il te plaît ? »

J’allais devoir l’emmener loin d’ici. Quelque part où elle ne ferait de mal à personne. Un endroit où elle pourrait briser les barricades qui s’étaient érigées autour d’elle. Car oui, je les sentais. Des flammes immenses et dangereuses desquelles je ne pouvais m’approcher et que je n’étais pas capable de traverser même si je le souhaitais. Des barrières qui laissaient passer des hurlements lointains, qui me tétanisaient de l’intérieur.

— Eh bien, ça commence à faire pas mal de monde !

La voix d’Alec me tira de mon état second. Elle résonna au milieu de tous les inconnus qui se trouvaient dans la pièce. Je me tournai et me décalai pour le découvrir alors aux côtés de quelques enfants ailés. Les phénix qui avaient pris la fuite étaient donc venus se réfugier ici, eux aussi.

Mais l’architecte ne me jeta pas un regard. Son attention était entièrement accaparée par Jude, qu’il contempla de bas en haut en s’attardant sur ses ailes et sur son visage ravagé. Avant même que je puisse lui dire d’arrêter de reluquer son corps dénudé, il s’était approché.

— Hey, ma belle. Il faut te couvrir, tu vas attraper froid.

Au vu des nombreuses flammes qui l’entouraient, le doute était permis. Pourtant, comme si le subconscient de Jude avait perçu ses paroles, le feu s’éteignit et la chair de poule parsema sa peau. Je cherchai des yeux une étoffe à poser sur son corps quand Alec ôta sa veste avant de l’installer sur ses épaules.

— Viens, dit-il d’une voix douce. On va aller s’asseoir.

L’architecte la poussa délicatement tout en la serrant contre lui.

Je ressentis une pointe de jalousie. J’étais son jumeau, celui qui aurait dû prendre soin d’elle.

Moi, ou bien notre père, qui les talonna sans perdre de temps.

Ce fut alors que mon oncle et Gustav déboulèrent entre deux rayons. Les traits inquiets d’Oliver se figèrent en voyant que nous étions tous là. Il scruta la foule du regard, puis ses yeux, une fois posés sur son frère, s’écarquillèrent. Son expression se transforma soudain en un maelstrom d’émotions.

— Bonté divine… Que se passe-t-il ici ?

Je n’osais pas imaginer ce qui devait se dérouler dans son esprit. À sa place, l’incrédulité aurait pris le dessus sur l’espoir. Après tout, il existait des personnes capables de nous tromper. Je repensai à ce moment où j’avais cru être accompagné de Jude, alors qu’en vérité, c’était un imposteur qui se trouvait à mes côtés.

— Ce n’est pas un morphéus, me sentis-je obligé de préciser. C’est bien lui, oncle Oliver.

J’eus l’impression que toute la tension accumulée dans ses muscles disparaissait en un instant. Ses épaules s’affaissèrent et ses bras devinrent ballants. Ses yeux ne quittaient pas le visage de son frère, cherchant sans doute à déterminer si ce qu’il voyait était vrai.

Mon père ne laissa pas plus de temps à Oliver pour intégrer ce qu’il se passait. Il fonça vers lui avant de l’enlacer.

Les battements de mon cœur s’accélérèrent alors que je les rejoignais.

— Comment est-ce possible ? balbutia mon oncle. Je ne comprends pas, j’ai pourtant tout vérifié, j’ai…

Son frère l’arrêta d’un geste de la main.

— Le passé est derrière nous. Discuter de la manière dont s’est débrouillé Adriel pour simuler ma mort nous ferait uniquement perdre du temps.

— Chose que nous n’avons pas, conclus-je.

Je m’en voulais un peu de gâcher leurs retrouvailles, mais nous étions dans les problèmes jusqu’au cou, et il fallait qu’on en parle.

— La porte est ouverte, révélai-je à mon oncle. Nous devons déterminer ce que nous allons faire ensuite.

— Cette conversation nous concerne tous, s’exclama une voix féminine.

Je me retournai et découvris la phénix présente dans la faille.

— Je m’appelle Olivia. Je suis… la tante d’Evan.

La tristesse sur ses traits me fit ressentir un élan de culpabilité. Émotion que je tentai de refouler. Je ne pouvais pas me laisser aller pour le moment. Quand tout cela serait fini, j’aurais tout le temps de me flageller.

Mon oncle sourit et se présenta à son tour. Il ne savait pas encore que la femme en face de lui portait le deuil de son neveu.

J’avais envie de partir d’ici. De fuir les problèmes et de tout oublier.

Puis je croisai le regard de Yumiko, et je compris que je pouvais rayer cette idée. Jamais elle ne me laisserait agir comme un lâche.

— Tout ce qui s’est déroulé là-bas, enchaîna Olivia, toute la situation dans son ensemble, nous devons revenir dessus. La plupart d’entre nous ne saisissent pas ce qu’il se passe. Cela faisait des années que nous vivions cachés, puis soudain…

Elle prit sur elle pour conserver le contrôle de sa voix devenue chevrotante.

— J’ai perdu beaucoup des miens. Je veux savoir pourquoi. Et je souhaite comprendre ce qui m’attend.

Pour ce dernier point, j’étais bien incapable de lui répondre…

— La phénix a raison, clama Yumiko. Il ne sert plus à rien de garder des secrets, maintenant que la porte a été ouverte.

Mon oncle eut l’air décontenancé, ce qui était assez rare. Depuis que je connaissais la vérité sur notre existence, je ne l’avais guère vu hésiter. J’avais toujours l’impression qu’il était confiant. Là, il semblait juste dépassé.

— Prends la parole, me murmura ma protectrice à l’oreille. Tu es le mieux placé pour le faire.

— Pardon ?

Sur quoi s’appuyait-elle pour dire que j’étais le mieux placé ? J’aurais bien voulu le savoir.

— Non, c’est mort, enchaînai-je.

— OK, je m’y colle ! ragea-t-elle. Mais ça commencera par un grand coup de pied au cul ! Je n’ai pas le temps d’écouter tout le monde chialer pendant que…

— C’est bon ! la coupai-je. Finalement, abstiens-toi !

Yumiko ne rimait pas avec délicatesse. Mais vu le nombre de ses autres qualités, je n’allais pas lui jeter la pierre.

Je soupirai un instant avant de lancer à voix haute :

— S’il vous plaît !

Personne ne se retourna. En vérité, c’était à peine si j’avais récupéré l’attention de mon oncle, de mon père et d’Olivia.

Je tentai à nouveau une fois, puis deux, agacé par le manque de réaction de mon public. Quelques têtes s’étaient tournées, mais ce n’était pas un net progrès.

— Un coup de pied au cul, je te dis, me rappela ma protectrice.

— J’ai une autre solution que la violence.

Elle sembla dubitative. Je me concentrai et visualisai tout ce beau monde dans la bibliothèque avant de former le mot STOP dans mon esprit et de l’envoyer avec force via mon pouvoir.

D’un coup, le calme se fit.

Quelques enfants s’étaient recroquevillés sur eux-mêmes. Beaucoup s’étaient mis en position de défense ou d’attaque. D’autres semblaient perplexes. Ceux-là n’avaient pas dû capter mon message.

Yumiko gémit en se frottant la tête.

— T’as raison, une petite hémorragie interne, il n’y a rien de violent là-dedans, c’est bien connu.

Je fis comme si je n’avais rien entendu et m’écriai :

— Nous avons besoin de parler. Tous ensemble.

Des chuchotements s’élevèrent. J’aperçus des personnes qui en poussaient d’autres pour essayer de me repérer.

— Monte sur la table pour que tout le monde te voie, m’ordonna Yumiko.

Et puis quoi, encore ? Un petit strip-tease, pendant qu’on y était ?

— Maintenant qu’on a l’attention de tous, Jake peut s’y coller !

C’était lui, le meneur, pas moi. Je n’étais pas fait pour les grands discours. Je n’étais pas fait pour les discours tout court.

L’intéressé, qui m’avait écouté, me lança un regard appuyé et grimpa sur la table. Vu son poids, j’espérais qu’elle allait tenir.

— Je ne suis pas certain d’apprécier ça, monsieur Hudson, entendis-je non loin.

— Passons pour cette fois, Gustav…

Une fois que Jake fut debout et paré à prendre la parole, le silence se fit.

— Nous sommes tous présents pour la même raison : Adriel. Cet homme qui, pour atteindre son but, est prêt à détruire n’importe qui, n’importe quoi. Son but, parlons-en… Pour ceux qui ne le connaissent pas bien, Adriel est un faucheur. Il est bien plus vieux que n’importe qui ici et vivait dans les mondes originels avant que notre communauté ne soit obligée de fuir. C’est un moment clé de notre histoire.

— Et déjà à ce moment-là, tout était sa faute, déclara mon père.

Jake prit une petite pause pour laisser à tous le temps d’intégrer ce qu’il disait.

— Notre peuple est venu se réfugier sur Terre et des hommes ont sacrifié leur vie pour que nous restions en sécurité en fermant les portes de l’intérieur. Personne n’était censé les rouvrir. Jusqu’à ce que Chris et Jude rentrent dans l’équation.

La plupart des regards se posèrent sur moi, ce qui était plus gênant qu’autre chose.

— Tous les moyens ont été employés pour qu’Adriel ne mette pas la main sur eux. Malheureusement, il est tout de même parvenu à ses fins en dénichant la faille originelle contenant la porte. Elle se trouvait dans le camp des phénix, et il a forcé les jumeaux à ouvrir celle-ci contre leur gré.

— Qu’y a-t-il derrière cette porte ? réclama une voix.

— Des tonnes d’esprits errants et incontrôlables, répondit mon père à voix haute. Des spectres capables de détruire toute la population si l’envie leur en prend.

Je retins mon souffle. Les morts avaient vraiment trop de pouvoir.

— Alors, pourquoi ne sont-ils pas sortis ? finit par demander Yumiko.

C’était la question à un milliard. Tout le monde craignait l’ouverture de cette porte à cause d’eux. Comment se faisait-il que les esprits n’aient pas débarqué ? L’avaient-ils fait depuis notre départ ?

Cette fois, ce fut mon oncle qui répondit :

— Nous devrions poser nos questions à une experte en la matière.

Je croisai son regard entendu et compris.

Nous devions parler à Méandrine.

4

Jude

Je me sentais vide.

Anesthésiée.

Anéantie.

Pourquoi étais-je encore vivante ?

Pourquoi pouvais-je toujours bouger alors qu’il n’y avait plus rien en moi ?

La tristesse qui m’avait envahie n’avait jamais été aussi grande.

En perdant mon père, pourtant, j’avais été plongée dans un état de chagrin tel que je ne pensais pas m’en remettre. J’avais été naïve de croire que c’était la pire chose qui pouvait m’arriver.

Mon cœur s’était brisé. Et depuis, j’avais été accueillie par le néant. Une absence d’émotions qui rejetait au loin la souffrance. Qui me permettait de continuer à vivre sans rien ressentir.

Mon corps bougeait, mais je n’étais plus là. Plus les minutes passaient, plus je m’éloignais de ce monde où mon inséparable n’avait plus sa place.

Car ici, la seule chose qui me resterait serait mes souvenirs de nous.

Avant qu’il ne s’évanouisse.

Avant qu’on ne me l’arrache.

Je sentis une vague de colère et de chagrin déferler avec puissance, prête à tout détruire sur son chemin.

Mais je n’étais pas capable de l’accueillir.

Je laissai alors mon néant l’absorber. L’étouffer jusqu’à ce qu’elle disparaisse.

5

Chris

Mon oncle se dirigea vers les pièces de la bibliothèque qui n’étaient pas accessibles au public. Mais il s’arrêta au bout de quelques pas pour observer ma jumelle.

— À quel point dois-je m’inquiéter ?

— Evan est mort, déclarai-je.

Il baissa le regard. S’il ne connaissait pas le phénix plus que ça, il savait ce qu’il représentait pour Jude.

— Méandrine attendra, nous devons nous concentrer sur ta sœur.

La surprise m’envahit.

Moi aussi, j’avais envie d’aider Jude. Je souhaitais qu’elle sorte de cette transe étrange dans laquelle elle était plongée. Mais c’était lié au contrecoup. Il était normal qu’elle aille mal. Était-ce raisonnable de vouloir la presser à faire son deuil alors que tout le monde était en danger ?

— Oliver… commençai-je.

Il m’arrêta d’un geste de la main.

— Nous n’en connaissons pas beaucoup sur les phénix, et encore moins sur les inséparables, Chris. Qui sait ce qui se passe réellement en elle ? Crois-moi, nous ne devons pas la laisser s’ensevelir dans les ténèbres. Nous devons essayer de la ramener.

La ramener ? Cela équivalait à dire qu’elle était partie. Que voulait-il donc insinuer ?

Mon père, qui avait tout écouté d’une oreille attentive, suivit mon oncle sans même lui demander plus d’explications. La confiance qu’il lui vouait n’était plus à démontrer.

Alec nous vit nous approcher et se mit en retrait, nous laissant face à ma sœur, assise sur une chaise, les yeux toujours plongés dans le vide, son corps nu à moitié dissimulé sous la veste de l’architecte.

Ce fut notre père qui entreprit en premier de tisser un lien avec elle. Il était celui qu’elle connaissait le mieux, l’homme qu’elle rêvait de retrouver alors qu’elle pensait l’avoir perdu. Pourtant, sa présence et ses mots n’arrivèrent à rien. Ce fut à peine si elle cligna des paupières.

Mon oncle tenta sa chance à son tour. Mon espoir s’amenuisait au fil des minutes. Du moins, jusqu’à ce qu’il s’approche de son oreille et lui susurre des paroles sur un ton étrange.

— Étais-tu obligé de faire ça ? s’agaça mon père.

Oliver, inquiet, se contenta de répliquer :

— Si elle ne répond même pas à mon pouvoir de souffleur, c’est encore plus grave que je ne le pensais.

Il avait donc utilisé sa magie sur elle. Je saisissais que cela ne plaise pas à notre père, mais je pouvais comprendre qu’oncle Oliver teste tous les moyens qu’il avait à sa disposition.

— C’est ton tour, Chris.

Comme si je ne le savais pas…

J’avançai, réticent.

Une partie de moi voulait aider Jude, mais une autre désirait arracher mon regard de son état actuel. Je ne pouvais m’empêcher de penser que c’était moi qui l’avais rendue ainsi. Je me sentais mal à l’idée de l’approcher alors qu’elle me haïssait. Je ne voyais pas comment ma présence pouvait arranger les choses.

Je perçus une main sur mon épaule.

— Tu es son jumeau, assena mon père. Votre connexion est plus forte que tu ne le crois.

— Elle m’en voudra toute sa vie, finis-je par dire.

Si j’assumais mes actes, cela ne me faisait pas moins mal pour autant. J’avais comme l’impression que je n’aurais jamais la chance de créer de vrais liens avec Jude. Pourtant, après tant d’années séparés, nous l’aurions mérité.

— Tu ne pourras pas en être certain tant que tu n’essayeras pas.

Des paroles destinées à me motiver. Est-ce que ça fonctionnait ? Pas vraiment. Mais j’avais le sens du devoir et je savais que je devais faire mon maximum. M’en aller pour me protéger ne ferait pas de moi quelqu’un de meilleur, bien au contraire.

Je m’agenouillai devant ma sœur et posai mes mains à plat sur ses rotules. Elle ne broncha pas. Je cherchai son regard, mais ne parvins pas à l’accrocher.

Finalement, je m’efforçai à nouveau de lancer mon esprit à l’assaut du sien. Je retrouvai les barrières de flammes et les hurlements étouffés. Rien n’avait changé.

Je m’approchai du feu ardent et tentai d’y pénétrer. Je poussai un gémissement. La seule chose que je venais de gagner était un mal de crâne carabiné. Passer en force n’était pas la solution.

J’observai Jude un instant. Est-ce que me tenir à proximité de sa tête pouvait me rendre plus performant ? J’en doutais, mais qu’avais-je à perdre ?

Je me levai et fis le tour de sa chaise, prenant garde de ne pas toucher ses ailes immenses. J’avais encore du mal à accepter leur existence.

Une fois dans son dos, je frôlai ses cheveux de mes mains. Les barrières étaient toujours là, les cris, eux, se faisaient un peu plus présents, mais sans plus.

Jude ?

Je lançai son prénom à tout hasard. Sans savoir si mon message serait réellement délivré. Parviendrait-il à traverser les flammes ? Comment allait-on faire pour l’atteindre ?

Légèrement désespéré, je laissai retomber mes bras. Sans le vouloir, je frôlai l’une de ses plumes et je fus envahi d’un hurlement si terrifiant qu’un frisson courut le long de ma colonne vertébrale. Je reculai d’un pas.

— Qu’est-ce qui se passe ? s’enquit mon oncle.

Ça, je n’en savais rien. Mais une chose était certaine, cela n’avait rien de normal.

La main tremblante, je me préparai à la poser de nouveau sur l’aile de ma sœur. Je dus prendre sur moi pour ne pas bouger quand ma peau toucha la surface duveteuse. Les hurlements étaient glaçants, ininterrompus. Leurs échos envahissaient mon crâne, ne laissant aucun espace libre.

Les yeux fermés, je luttai contre l’envie irrépressible de m’enfuir. Je devais persister pour comprendre. Mais pour cela, il fallait que les cris cessent.

Jude !

Mon appel était parvenu à couvrir le reste. Du moins, je le présumais, vu que soudain, ce fut le calme plat.

Il n’y avait plus un son.

Jude ?

Pouvait-elle enfin m’entendre ? Était-elle capable de reconnaître ma voix ?

Jude, tu dois te battre.

Je devais la motiver, lui dire que nous étions tous là pour elle, lui dire aussi que je comprenais sa tristesse, son chagrin. Je voulais lui dire un tas de choses, mais je n’en fis rien. À la place, j’observai les brèves images de la mort d’Evan qui défilaient dans ma tête.

Me les envoyait-elle en pleine face pour me rappeler que j’étais responsable ? Ou était-elle juste coincée dans ce souvenir qui mettait fin au peu de bonheur qu’elle était enfin parvenue à trouver ?

J’aurais voulu intercepter ses émotions, mais je n’y arrivais pas. À la place, je détectais un seul mot, faible, éraillé.

Jude.

Les pensées possédaient une voix semblable à celle que nous utilisions quand nous parlions. Et celle qui venait de s’exprimer n’était pas féminine.

Les battements de mon cœur s’accélérèrent alors que je prenais conscience que quelque chose clochait. Où était ma sœur ? Qui se trouvait là, avec elle ? J’avais soif de comprendre.

Mais ma concentration fut réduite à néant quand ma main se mit à me brûler. Ce fut mon oncle qui me repoussa loin de l’aile de ma jumelle.

— Nous n’avons pas besoin que tu te blesses.

Je sentis la douleur dans ma paume, mais je n’en pris pas acte, trop subjugué par les ailes de Jude. Les cendres d’Evan qui les recouvraient crépitaient avec force.

Une réflexion me vint à l’esprit. Je tentai de la canaliser, mais ne pus endiguer l’once d’espoir qui naquit dans ma poitrine.

— Cela ne peut pas être, murmurai-je.

D’accord, cela faisait bien des semaines que j’apprenais jour après jour que tout ce que je pensais irréalisable jusqu’ici était en fait possible dans la communauté alternative. Mais là, tout de même…

— Que se passe-t-il ? me demanda mon père.

Derrière lui, je croisai quelques regards curieux. Celui d’Olivia, la tante d’Evan, était inquiet. L’état de ma sœur lui importait. À ses yeux, elle n’était pas n’importe qui.

Pouvais-je partager mes soupçons avec eux ? Pour moi, la réponse était claire, et c’était non. Tant que je n’étais certain de rien, je garderais mes doutes pour moi.

Et pour comprendre ce qui se passait réellement, je devais recommencer.

Ma main allait se poser de nouveau sur les ailes brûlantes de ma sœur, mais cette fois-ci, je fus stoppé net par ma protectrice.

— Négatif. Tu as besoin de faire une pause.

Mon regard mauvais ne la déstabilisa par pour un sou.

— Je vais très bien, lui assurai-je.

— Tu es rouge comme une tomate, de la sueur coule de ton visage, et ta respiration se fait de plus en plus laborieuse. Je suis ta protectrice, et je ne te laisserai pas poursuivre pour le moment.

À ses traits résolus, je compris que je n’avais pas le choix. Je fus alors envahi par un tas d’émotions. La frustration de ne pas pouvoir continuer, mais aussi la déception de savoir que je n’étais pas assez fort pour prendre le dessus sur Yumiko. Puis, enfin, l’acceptation. Car une fois que j’eus relâché l’attention que je portais à ma jumelle, je sentis une grande fatigue me tomber sur le bout du nez, et il s’en fallut de peu pour que mes jambes lâchent.

— Tu veux aider Jude et je le comprends, m’expliqua Yumiko, mais, si l’on te perd au passage, nous n’y aurons vraiment rien gagné.

Comme d’habitude, elle avait raison. J’allais faire en sorte de ne pas m’en agacer.

Seulement ensuite, j’aperçus l’expression de mon oncle et de mon père. Ils ne pouvaient détacher leur attention inquiète de ma sœur. Derrière eux, je vis Olivia, accompagnée d’une jeune femme qui me regarda d’un air assassin. Une petite fille se trouvait dans ses bras. Je l’entendais pleurer.

Toutes ces personnes comptaient sur moi. Je ne pouvais pas me permettre de les décevoir.

Je me tournai vers ma protectrice.

— Je prends dix minutes et j’y retourne.

Ce n’était pas une proposition, mais un fait. Et même si j’étais au courant qu’elle pouvait m’en empêcher si elle le souhaitait, je savais aussi qu’elle n’en ferait rien. Elle me respectait assez pour faire un compromis.

— Je vais te chercher un peu d’eau et de quoi soigner ta main, lâcha mon oncle.

Il disparut sans attendre. Mon père en profita pour s’approcher de moi.

— Que se passe-t-il ? s’enquit-il une nouvelle fois.

Je ne répondis rien. Je n’avais pas assez d’énergie pour mentir.

— Chris, au cas où tu l’aurais oublié, je suis un penseur. Je peux t’aider.

Il avait compris que je ne voulais pas en parler à voix haute, raison pour laquelle je sentis son esprit frôler le mien.

Je lui en accordai l’accès, mais seulement en périphérie. Laura m’avait inculqué la façon de protéger mes réflexions les plus profondes. Il ne fallait jamais laisser personne pénétrer l’intégralité de nos pensées, même si nous avions confiance. Trop de gens l’avaient appris à leurs dépens.

Es-tu parvenu à approcher Jude ?

Je secouai la tête.

Ses barrières sont faites de flammes et je n’arrive pas à les franchir.

Elle est à moitié phénix, cela ne devrait même pas m’étonner…

Mais ça l’ennuyait, tout comme moi.

Que caches-tu d’autre ? me demanda-t-il.

J’hésitai à partager cela avec lui. Il dut le sentir.

Je suis conscient que nous ne nous connaissons pas, Chris. Et nous avons énormément de choses à nous raconter à ce sujet. Je souhaite que nous trouvions le temps. Je ne vais pas te dire que tu peux me faire confiance, car les paroles ne prouvent rien, mais j’espère que tu sais que ta sœur compte plus pour moi que ma propre vie. Nous venons à peine de tous nous retrouver, j’aimerais être certain de ne pas déjà la perdre. L’esprit est puissant. Mais le cœur l’est plus encore. Des émotions dévastatrices peuvent nous couper de nos pensées et nous mener à la mort.

Quelque chose dans ses mots alluma une ampoule dans ma tête.

Avec un froncement de sourcils, je décidai de reposer ma main sur l’aile de ma sœur. Les hurlements avaient repris de plus belle.

Je m’en détachai.

— Je crois que tu m’as donné une idée.

Je me tournai vers Yumiko. Elle n’avait pas fait un geste en me voyant me retourner vers ma jumelle, mais elle arborait une expression mécontente. Bref, elle avait son air habituel.

— J’ai besoin de Maddie, déclarai-je.

Tout avait commencé avec une empathe. Cela finirait avec une empathe.

6

Jude

…

7

Chris

L’excitation parcourait mes veines. Je ne pouvais m’enlever de la tête que je touchais quelque chose du doigt.

Et si je me trompais ?

Ma déception serait grande, mais elle n’impacterait que moi, car personne d’autre ici n’avait la moindre idée de ce qui se passait en Jude.

Yumiko décida de ne pas retourner sur Vaia. Selon elle, son départ dans la faille face à Adriel était un cas de force majeur. Elle avait été forcée de s’en aller dans le but de trouver de l’aide et de me protéger. Mais, dans le cas présent, elle refusait de me laisser.

Ce furent donc les autres élus de Vaia qui eurent pour mission de ramener Maddie. Je n’avais pas une immense confiance en eux, car je ne les connaissais pas, mais ils étaient venus nous épauler à un moment si crucial que je leur devais le bénéfice du doute.

— Dante a accepté que tout ce beau monde t’accompagne, tout à l’heure ? interrogeai-je ma protectrice.

— Il n’était pas dans le coin. Mais Loris, si. Contre toute attente, il a ordonné à tous de suivre mes instructions.

Je haussai un sourcil.

— Ça ne lui ressemble pas vraiment.

— À qui le dis-tu.

J’avisai son visage contrarié. J’avais mis son comportement tendu sur le dos de notre situation désastreuse, mais peut-être que la raison était plus personnelle.

— Que penses-tu que ça puisse vouloir dire exactement ? finis-je par lui demander.

Elle plongea ses yeux dans les miens. La puissance de son regard me figea sur place.

— Que nous sommes dans les ennuis jusqu’au cou.

— Nous ?

Sa bouche se recourba légèrement.

— Dorénavant, nos destinées sont entremêlées, Chris. Tes problèmes sont les miens, et vice versa. Nous allons devoir compter l’un sur l’autre pour survivre.

J’avais quand même l’impression d’être un gros boulet à sa cheville. Sans moi, j’étais quasi certain qu’elle aurait eu moins de soucis à se faire. Pouvais-je la libérer de son contrat ? Lui rendre la liberté à laquelle elle avait droit ?

— Ne te fais pas de mouron, lâcha-t-elle finalement, il y a de toute façon peu de chances que nous passions la semaine.

Ah, cette positivité ! Qu’est-ce que je l’aimais !

Maddie apparut au beau milieu de la bibliothèque. Et nous eûmes la surprise de constater qu’elle n’était pas seule. Loris l’accompagnait. Un genou à terre, le soldat avait revêtu une tenue de combat, preuve qu’il n’était pas là pour enfiler des perles.

D’un regard calculateur, il balaya la pièce, observa la moindre personne qui s’y trouvait, puis posa son attention sur nous. Maddie frôla des doigts son biceps, comme pour l’apaiser.

Il se releva et, ensemble, ils nous rejoignirent.

— Il paraît que vous avez besoin de moi.

Maddie semblait perplexe. Il y avait sans doute des empathes parmi les guerriers de Vaia qui étaient repartis, mais je n’avais pas confiance en eux, alors que je savais pouvoir me fier à elle.

— Donnez-nous de l’espace, dis-je à tous ceux qui nous entouraient.

Les regards curieux et pesants de tout ce beau monde n’allaient pas m’aider à me concentrer, et en plus de ça, je voulais éviter le plus possible les oreilles indiscrètes.

Maddie observa ma sœur. Dans ses yeux, je lus nombre de questions silencieuses.

— J’aimerais que tu calmes ses émotions, lui expliquai-je.

— Qu’est-ce qui s’est passé exactement ?

Elle avait le droit à des réponses, mais une partie de moi craignait que celles-ci l’empêchent de faire le boulot correctement. Ne risquait-elle pas de perdre ses moyens en apprenant la mort d’Evan ? D’accord, il les avait trahis, mais avant ça, ils étaient amis.

Je te dirai tout dans quelques minutes. J’ai d’abord besoin d’avoir ton avis sur quelque chose et, pour cela, j’aimerais que tu ne sois au courant de rien, si tu le permets.

Elle accepta, plus intriguée qu’ennuyée, puis s’approcha de ma jumelle. Une fois accroupie devant sa chaise, elle inspira profondément.

Je détectai le moment précis où elle lâcha son pouvoir sur Jude, car l’empathe hurla. Toutes les personnes dans la bibliothèque se mirent sur leurs gardes.

— Qu’est-ce qui se passe ? cracha Loris.

— Elle ressent les émotions de ma sœur, confessai-je.

Mais étaient-elles toutes à Jude ? C’était à cette question que je désirais qu’elle réponde.

L’empathe avait la tête orientée vers le sol. Ses ongles griffaient le bois, alors que, le dos voûté, elle tentait de se défaire de la souffrance qui pulsait en ma jumelle.

Loris avança d’un pas, mais Yumiko ne l’autorisa pas à aller plus loin.

— Laisse-lui encore du temps.

Je ne savais pas quelle mouche avait piqué Loris, car il obéit sans rien dire.

Les cris de Maddie se firent plus faibles, son visage se releva, et j’aperçus sur celui-ci une interrogation silencieuse. Je contemplai son expression pendant de longues minutes. Celle-ci voguait entre la douleur, la surprise, la concentration et tout un tas d’autres choses que je ne pouvais décrire.

Au bout d’un moment, elle se retourna vers moi et dans un souffle s’exclama :

— Explications. Maintenant.

Ce n’était pas une demande, mais un ordre, et je vis dans ses yeux qu’elle était capable de me frapper si je n’acceptais pas sa requête.

— Evan est mort. Une empathe l’a forcé à se consumer. Ses cendres recouvrent les ailes de Jude.

Maddie porta son attention sur les plumes de ma jumelle.

Je sens deux esprits à l’intérieur de sa tête.

Elle acquiesça en silence.

Qu’en penses-tu ?

— Laisse-moi une minute, Chris.

Une larme roula sur sa joue, suivie par de nombreuses autres et, à ce moment-là, je compris. Si ce que je croyais entendre en ma sœur était en réalité le hurlement d’Evan, alors Maddie avait quant à elle capté les émotions du phénix. Une souffrance si puissante qu’il en avait perdu la vie. Une douleur inimaginable, à laquelle je ne l’avais pas préparée.

— Je suis désolé.

Je n’avais pensé qu’aux résultats, sans réfléchir à la méthode et à ce qui pouvait lui arriver. Je n’avais pas saisi dans quoi je l’impliquais, et j’aurais dû en parler avec elle d’abord. Ma culpabilité ne cessait de grandir.

Loris avala les quelques mètres qui le séparaient de Maddie et l’aida à se relever avant de la prendre dans ses bras.

Yumiko et moi ne pûmes cacher notre surprise. À quel moment ces deux-là étaient-ils devenus si proches ?

Nous leur laissâmes une minute, puis Maddie se détacha du torse de celui qui cherchait à la protéger.

— Je pense que tu as raison, déclara-t-elle en faisant s’emballer mon cœur. Mais je ne sais pas ce que cela implique.

Evan était mort, mais son esprit avait survécu à l’intérieur de Jude. Il était un phénix, ses cendres crépitaient encore. Il y avait forcément un moyen de le ramener. Je voulais y croire. Je désirais prendre cet espoir et le chérir au fond de moi.

— On doit l’atteindre, d’une manière ou d’une autre, décrétai-je.

— On doit sauver nos fesses d’une destruction imminente, me rappela Yumiko.

— Pas sans Jude.

C’était sans appel. Je ne la laisserais pas derrière moi, j’en étais incapable.

— Mais nous perdons du temps à tous rester ici. Allez trouver Méandrine, Emmy, qui vous voulez, lançai-je à mon oncle. Essayez de comprendre ce qui se passe. Nous tâcherons d’être prêts au moment où il faudra entrer en action.

Je ne voyais pas les choses différemment. Échouer n’était pas une option.

— Olivia, je vais avoir besoin de vos connaissances, dis-je ensuite.

La tante d’Evan s’approcha tandis que les autres partaient. Ses ailes couleur de feu étaient déployées et firent reculer tous ceux qui se trouvaient à proximité.

— Si je peux vous aider, je le ferai.

— Les phénix sont-ils capables de renaître de leurs cendres ?

J’avais sans doute l’air stupide de poser cette question, mais si elle le pensa, elle n’en montra rien.

— Seulement nos jeunes. Dès notre maturité, nous ne le pouvons plus.

Et je sentais bien la tristesse qu’elle éprouvait à cette idée.

— D’accord. Et en ce qui concerne les inséparables ?

Elle fronça les sourcils.

— Il va falloir être plus clair.

— Qu’est-ce qui les lie réellement ?

Un homme s’avança. Plus vieux qu’Olivia, il affichait un air calme, presque trop pour une telle situation.

— Les inséparables restent un mystère pour tous ceux qui n’ont pas la chance de l’être. Les seules informations que nous avons sont si anciennes que je suis incapable d’en déterminer la véracité.

— Mais on peut toujours les utiliser pour faire nos propres spéculations, suggérai-je.

Le phénix ne répondit rien, mais un sourire naquit sur ses lèvres.

— Vous êtes ? m’enquis-je.

— Harlon.

— Harlon, pensez-vous que les inséparables peuvent subsister même après leur trépas ?

Je sentis qu’Olivia était paumée. Elle n’était pas la seule.

— Il me semble que quand un inséparable perd la vie, le phénix avec lequel il est connecté s’éteint avec lui. Ils ne peuvent exister individuellement une fois le lien établi.

Pourtant, ma sœur n’était pas morte. Du moins, pas encore.

— Combien de temps cela prend-il ?

J’avais besoin de plus d’informations, je désirais comprendre.

— Eh bien… J’imagine que c’est immédiat, me révéla Harlon. Néanmoins, cela fait tellement longtemps que nous n’avons pas eu d’inséparables que mes paroles sont plus des suppositions qu’autre chose.

Je me tournai vers Jude. Son esprit était tourmenté, je le savais, mais elle était encore là, ils étaient encore là.

— Qu’est-ce que ça veut dire, Harlon ? interrogea Olivia.

— Jude est différente. Pas uniquement phénix. Peut-être que c’est cela qui la maintient en vie. Ou alors…

— Ou alors quoi ? le pressai-je.

— Peut-être qu’une partie d’Evan subsiste toujours, annonça-t-il en désignant d’un geste de la tête les cendres crépitantes sur les ailes de Jude.

Et si c’étaient les deux ? Si vraiment ils ne pouvaient vivre séparément, mais que Jude ne pouvait pas se consumer avec lui à cause de sa différence, possédait-elle le pouvoir de le garder ici avec elle ? Était-ce elle qui le maintenait encore un peu avec nous ?

— Y a-t-il une chance que l’on récupère mon frère ?

Mon attention glissa sur la femme aux longs cheveux roux. Celle qui m’avait couvert de regards vengeurs. Dans ses yeux brillait une pointe d’espoir. Quelque chose que je n’aurais pas voulu faire naître sans avoir de certitude.

— Même si ce n’est pas sous sa forme physique, Evan est encore là, révéla Maddie, mais il souffre. Qu’importe la manière dont tout cela se termine, nous devons apaiser sa douleur. Maintenant que j’appréhende mieux la situation, je devrais pouvoir essayer à nouveau.

— Et ensuite ? fit Olivia.

Nous ne le savions pas, et notre silence fut éloquent.

Était-il possible de sauver Evan ? Allait-on juste l’aider à partir en paix ? Nous ne possédions pas la réponse. Et l’épée de Damoclès qu’avait installée Adriel au-dessus de nos têtes ne faisait qu’empirer les choses.

— Si vous voulez faire quelque chose, faites-le rapidement, nous assena Yumiko. Je doute que nos autres problèmes attendent bien longtemps pour nous tomber sur la tronche.

On pouvait compter sur la protectrice pour remettre les points sur les i.

— Nous devrions faire ça dans un coin plus tranquille, proposa Maddie.

Elle avait raison.

Je m’approchai de Jude, qui n’eut aucune réaction, et la portai à bout de bras jusqu’au bureau de mon oncle. La veste d’Alec qui couvrait sa nudité glissa au sol, et je détournai les yeux en la posant sur un fauteuil.

Yumiko fit alors apparaître des vêtements dans sa main.

— Maddie, tu m’aides ?

L’empathe, Loris, Olivia, Harlon et la sœur d’Evan dont je ne connaissais pas le nom nous avaient suivis.

Les deux femmes habillèrent ma jumelle.

— Elles vont lui tordre une aile, si ça continue ! s’agaça la rouquine.

— Riva !

— Quoi ? C’est vrai !

Elle rejoignit les autres sans attendre et leur grogna dessus avant de prendre le relais.

Yumiko revint, le visage fermé.

— Je peux donc l’assassiner, et elle ne réapparaîtra jamais parmi nous, c’est exact ?

Je levai les yeux au ciel.

— Ce n’est pas le moment de blaguer, Yumi, persifla Loris.

Comme si elle était en train de rire…

— Yumi ? se contenta-t-elle pourtant de dire.

— Ça ne te va pas du tout, admis-je.

C’était « mignon », et la protectrice n’avait rien de tel en stock. Elle était une femme fatale. Létale.

— C’est bon, déclara Riva.

Je me tournai vers ma sœur. Elle portait dorénavant un pantalon cargo noir et une brassière de la même couleur.

— Ça ne gêne pas ses ailes ? m’inquiétai-je.

— C’est un laçage, me répondit Riva. Ce n’est pas parfait, mais ça tiendra tant qu’elle ne s’envolera pas.

Cette déclaration me prit de court. Jude avait la faculté de voler.

Yumiko ricana.

— Ne sois pas jaloux, Merlin l’enchanteur, tu n’auras qu’à te trouver un balai pour partir en balade avec elle.

Je doutais d’avoir la capacité d’enchanter un objet pour le faire léviter, mais passons.

Maddie se mit au travail. Nous la laissâmes faire sans un mot, mais nous étions tous sur les nerfs, et notre patience s’effilochait au fil du temps. Quand elle revint parmi nous, je compris à son expression tendue que la situation n’avait pas beaucoup évolué.

— Je n’arrive à rien. J’ai l’impression de n’avoir aucun pouvoir sur lui.

Il avait pourtant cessé de hurler en m’écoutant parler de ma sœur. Pouvais-je tenter de le raisonner ?

— Et Jude ?

— Elle m’est inaccessible.

Était-ce à cause des barrières de feu ?

Je soufflai lentement pour ne pas me laisser avaler par une crise de colère engendrée par la frustration. J’avais comme l’impression d’entendre le tic-tac des secondes qui s’écoulaient entre le moment présent et la fin du monde.

— Il nous faut adopter un autre angle, lâchai-je. Quelqu’un doit franchir ses barrières mentales et lui dire de sortir de sa léthargie. Evan a besoin d’elle, j’ai besoin d’elle, on a tous besoin…

— On a saisi, m’arrêta Yumiko. Mais nous ne sommes pas des penseurs, Chris, tu es le mieux placé pour t’attaquer à ce problème.

Pas tout à fait. Car je n’étais pas un phénix.

Mon esprit vagabonda dans la pièce et alors, je compris.

Nous devions unir nos forces.

— Que quelqu’un aille chercher mon père.

8

Jude

Ne rien ressentir.

Ne rien entendre.

Ne rien vivre.

Beaucoup pensent que seule la mort mène à un tel résultat. Pourtant, je savais dorénavant que c’était faux.

Car ici, à l’intérieur de moi-même, profondément enfouie dans cette zone blanche inaccessible, je commençais à tout doucement perdre mes repères. C’était ce que je souhaitais. Oublier tout ce qui m’appartenait jusqu’à m’effacer. Ainsi la souffrance s’évanouirait.

Je partirais.

En un sens, cela pouvait sembler égoïste. Après tout, ma disparition rendrait ivres de tristesse ceux qui m’aimaient. D’un autre côté, je ne me voyais pas continuer dans ces conditions, à m’enfoncer toujours plus bas, toujours plus loin.

Je n’avais plus conscience du temps.

Je n’avais plus conscience de grand-chose.

Jusqu’à ce qu’elle apparaisse.

L’intuition que je la connaissais déjà ne voulait pas me quitter. Pourtant, alors même que je regardais la jeune femme aux cheveux roux qui venait de me rejoindre, je ne parvins pas à mettre le doigt sur son prénom. Je sentis juste une épine s’enfoncer de nouveau dans mon cœur, ce qui me donna envie de la chasser loin de moi.

Comment diable avait-elle pu arriver jusque-là ? Pourquoi l’avait-elle fait ?

— Pars ! lui ordonnai-je.

Je voulais être seule. Je ne souhaitais pas qu’on m’aide ou qu’on me parle, je désirais m’étioler au fil du temps.

— Écoute, Jude, j’ai été désignée pour te retrouver. Ne me demande pas pourquoi c’est tombé sur moi, Olivia ou Harlon aurait bien mieux fait l’affaire, j’en suis certaine. Toujours est-il que je suis ici, et je ne compte pas m’en aller !

J’entendais ses mots, mais je ne les comprenais pas totalement. Mon silence sembla la désarçonner.

— On a besoin de toi, Jude !

Pouvait-elle arrêter de m’appeler par mon prénom ? J’avais presque fini par l’oublier… À présent, dans mon esprit résonnait le son de sa voix qui prononçait mon nom. Il ricocha tout autour de nous, tel un écho infini.

Je plaçai mes paumes sur mes oreilles et me recroquevillai à terre. Il suffisait que je fasse comme si elle n’était pas là. Elle finirait alors par disparaître, comme tout le reste.

Sa main se posa sur la mienne. Je m’en dégageai avec hargne comme si, par ce geste, elle m’avait fait souffrir. Et c’était le cas, en un sens.

J’avais perdu mes sensations ; les retrouver si brusquement était déroutant, désagréable.

La jeune femme aux cheveux roux recula de deux pas. Elle me dévisagea longuement, pencha la tête avant d’acquiescer. À qui ? À quoi ? Je ne le savais pas.

Elle finit par s’asseoir en tailleur face à moi, mais à une distance raisonnable. Sans un mot, elle poursuivit son observation. J’essayai d’en faire abstraction, mais j’échouai, et la colère commença à gronder dans ma poitrine.

— Va-t’en ! crachai-je.

On aurait presque pu croire qu’elle n’avait rien entendu, vu son manque cruel de réaction.

J’attendis, mais elle était stoïque comme une statue.

Était-elle le fruit de mon imagination ? La preuve de ma folie ?

Le temps reprit sa course.

Je chassai mes questions. Elles ne servaient à rien. Bientôt, tout serait fini.

— Evan.

Un seul mot.

Une seule seconde.

Ce fut tout ce qu’il lui fallut pour réduire à néant tous mes efforts. Car même si j’essayais plus que tout d’oublier l’intégralité de ma vie, il y avait une personne que j’avais beaucoup de mal à effacer, et c’était lui.

Evan.

Mon inséparable.

L’homme qui m’avait fait ressentir autant de rage que d’affection. Celui qui m’avait promis de toujours être là pour moi, mais qui n’avait pas eu d’autre choix que de m’abandonner.

C’était sa perte qui m’avait menée jusqu’ici. Et maintenant que je me le rappelais clairement, je voulais seulement l’oublier à nouveau, car c’était trop difficile. Trop douloureux.

— Pars, Riva.

Les souvenirs de sa sœur étaient revenus en même temps que le reste. Comme une claque en pleine tête. Je me remémorais sa perte, notre fuite, notre fin qui nous attendait. Ne pouvait-elle pas me permettre de m’en aller juste un peu en avance ?

— Tu es en train de perdre pied.

Je le savais. Et c’était voulu. Comment ne pouvait-elle pas le comprendre ?

— Laisse-moi seule, déclarai-je.

Je souhaitais lui dire de retrouver sa fille, de profiter de ceux qu’elle aimait tant qu’elle en avait encore le temps. Mais je ne parvins à prononcer aucun mot.

Agacée, Riva se leva.

— Il est toujours là, Jude !

Un soupir passa la barrière de mes lèvres. Je n’avais pas le courage d’écouter ce genre de récit philosophique. Si c’était pour qu’elle me dise que son frère serait éternellement présent dans mon cœur, je préférais me faire écraser par un camion.

Elle s’approcha de moi et me prit par les épaules, mais cette fois, elle ne me laissa pas l’occasion de me débattre.

— Evan n’est pas totalement mort ! Son esprit ou je ne sais quoi est accroché à toi ! Tu le maintiens en vie, Jude ! S’il t’arrive quelque chose…

J’analysai son visage. Elle ne pouvait que mentir et, pourtant, je lisais de la sincérité sur ses traits. Seulement, je ne devais pas oublier que, pour survivre, les phénix avaient appris à tromper les autres.

— Pars. Si tu ne le fais pas, je vais finir par me mettre en colère.

— Je préférerais te voir en colère que comme un légume, Hudson ! hurla-t-elle. Pour qui te prends-tu, à débouler dans nos vies ? Avant ton arrivée, tout allait bien, mais non, il a fallu que la bâtarde se la ramène et que mon frère s’en amourache ! Pourquoi ?

Plus elle parlait, plus ses mots m’explosaient à la figure. Elle était une cocotte-minute sur le point de détoner. Les flammes recouvraient ses ailes majestueusement déployées autour d’elle, et des larmes de fureur brillaient sur ses joues avant de tomber lourdement sur le sol. Des larmes qui valaient des millions.

— Si tu ne fais rien pour le sauver, alors tu auras sa disparition sur la conscience, poursuivit-elle. Et crois-moi si cela devait arriver, tu n’aurais pas besoin de t’enfermer derrière tes barrières mentales pour mourir en paix, car je te retrouverais et je te ferais vivre un enfer. Et personne, je dis bien personne, ne pourrait te venir en aide.

J’aurais dû être blessée et en colère. Une partie de moi se sentait malmenée, mais le reste réalisa que Riva n’était que douleur et tristesse. Elle avait perdu son frère. Elle avait perdu sa mère. Son petit ami semblait l’avoir trahie. Elle devait avoir tellement mal.

— Je suis désolée.

Je ne m’excusais pas pour mon comportement, mais pour ce qui lui arrivait. Cependant, elle ne le comprit pas.

— Je te demande une seule chose, me révéla Riva, abaisse tes barrières de feu. Juste une minute.

Ma tête se secoua de gauche à droite.

— Je ne veux pas qu’ils me parlent.

Mon père, mon oncle, mon frère, je n’étais pas prête à leur faire face. Je ne savais pas si je désirais le faire un jour.

— Ils ne le feront pas. Je te le promets.

En était-elle certaine ? Me trahirait-elle ?

— Je ne comprends pas ce que cela va t’apporter, lui avouai-je.

— Je souhaite te faire prendre conscience de la réalité.

Ça n’avait aucun sens à mes oreilles, mais Riva ne me laisserait pas tranquille tant que je n’aurais pas obéi à sa demande. J’espérais seulement que ce n’était pas un piège pour me manipuler ensuite. Me forcer à sortir d’ici alors que je ne le désirais pas.

Je pris une grande inspiration. Le moment de vérité était venu. Mais, juste avant que je ne fasse tomber totalement les barrières de mon esprit, Riva déclara :

— Tu n’es pas la plus à plaindre dans cette histoire.

Et alors, j’entendis les cris.

Mon corps se figea, mon cœur se serra, et je mis mes mains sur mes oreilles.

Qu’est-ce qui était en train de se passer, exactement ?

Riva m’attrapa par les coudes et me força à la regarder. Je vis ses yeux briller, ses lèvres bouger, mais ne parvins pas à saisir quoi que ce soit. Elle tenta d’ôter mes paumes de mes oreilles. Je me débattis. Je ne souhaitais pas entendre ces hurlements qui me fendaient le cœur. Je voulais retourner en arrière, avant qu’elle ne me rejoigne, quand je commençais à m’approcher de la paix.

La sœur d’Evan tomba à genoux. Le visage vers le haut, elle rugit à pleins poumons. Le feu se répandit sur sa peau. La peur de la voir se consumer sous mes yeux comme son frère me força à faire redescendre mes bras contre mon corps avant de m’agenouiller devant elle.

— Riva…

Je n’entendis pas mes propres paroles. Mais j’entendis sa voix scander le nom de celui que nous avions toutes les deux perdu.

Elle ne couvrait pas les hurlements, cependant.

La phénix finit par se calmer. Son visage se tourna vers moi et ses lèvres formèrent deux mots. « Aide-le ».

Je ne les compris pas. Je ne voyais pas où elle voulait en venir. Je repensai à tout ce qu’elle m’avait dit depuis qu’elle m’avait rejointe, mais rien n’avait de sens. Je ne pouvais pas y croire.

— Evan ? hésitai-je.

Ma voix n’avait été qu’un murmure. Pourtant, les cris s’arrêtèrent, abandonnant derrière eux un silence presque assourdissant.

— Evan ? répétai-je.

Je ne voulais pas y croire. Je ne voulais pas autoriser l’étincelle d’espoir que je ressentais dans ma poitrine s’installer en moi plus confortablement. Il y avait trop risques que tout cela finisse en souffrance.

Mais toutes mes pensées, toute ma volonté volèrent en éclats quand j’entendis sa voix.

— Jude ?

Mon corps entier s’embrasa.

Sa voix était rauque, éraillée, mais je l’aurais reconnue entre mille.

— Comment est-ce possible ? soufflai-je.

— On peut supposer que même la mort est incapable d’éloigner deux inséparables, m’expliqua Riva. Et il semble qu’en étant à moitié phénix, sa disparition ne t’a pas fait trépasser. À la place, tu l’as maintenu en vie. Enfin, en quelque sorte…

— Mais j’ai vu ses cendres…

Je ne comprenais pas. Je l’avais regardé se déliter devant mes yeux. C’était une image qui ne s’effacerait jamais de mon esprit.

— Jude ?

C’était presque un sanglot. J’aurais voulu le prendre dans mes bras, le rassurer, mais je ne savais même pas où il était, ce qu’il était.

— Je suis là, déclarai-je d’une voix douce. Je suis avec toi.

Je n’entendis pas sa réponse, mais je la sentis. Sa présence était comme un baume sur mon cœur et tout à coup, j’eus le sentiment d’enfin respirer.

— Les hurlements… commençai-je.

— Chris et Maddie pensent qu’il est bloqué dans le souvenir de sa mort.

À cette déclaration, j’eus l’impression qu’une vague de glace envahissait ma poitrine. Evan souffrait. Il revivait son décès sans parvenir à s’arrêter.

Mais depuis quelques minutes, il ne criait plus…

— Chris a tenté de rentrer en contact avec lui. Le seul moment où il s’est calmé est celui où ton frère a prononcé ton prénom. Tu es l’unique personne à pouvoir le sortir de là, Jude.

Le sortir de là ? Mais comment ? Je n’étais pas certaine d’avoir déjà été perdue à ce point.

— Je dois m’en aller, m’apprit Riva. Ton frère et ton père s’épuisent. Ils atteignent leurs limites. Prends la bonne décision, Jude. Si tu ne le fais pas pour toi, fais-le pour lui.

Sa silhouette se désagrégea dans le néant, et elle me laissa seule dans mon esprit. Enfin, « seule », c’était un bien grand mot.

— Où es-tu ? m’écriai-je.

J’avais besoin de le voir, de le toucher. De vérifier qu’il était bien encore avec moi.

Plusieurs secondes passèrent avant qu’il ne réponde qu’il n’en avait aucune idée.

— Tout est noir, ajouta-t-il après un moment. Effrayant. Sauf quand j’entends ta voix.

Son ton me donnait envie de pleurer. Je sentais qu’il n’allait pas bien et je ne savais pas quoi faire pour l’aider. Mais je me promis de trouver.

— Je suis là, répétai-je.

Et j’allais le rester. J’allais reprendre ma place parmi les miens et découvrir un moyen de ramener Evan.

Car je ne voulais pas vivre sans lui.

Car j’avais une chance de tout arranger.

Pour nous.

9

Chris

L’épuisement m’était tombé dessus comme une chape de plomb. Si l’idée de projeter l’esprit de Riva dans celui de Jude semblait parfaite, la mettre en pratique était une tout autre chose.

Mon père m’avait guidé et soutenu tout le long de la démarche. Je savais qu’il avait puisé plus d’énergie en lui que moi. C’était une première de mon côté, et il m’avait fallu du temps et beaucoup de concentration pour comprendre comment propulser un esprit qui n’était pas le mien au loin.

Ainsi, quand nous eûmes terminé, je ne fus pas surpris de voir mon paternel étendu par terre à mes côtés, le souffle court. Moi-même, j’avais l’impression d’avoir couru un marathon.

— Alors ? s’enquit Yumiko.

Mes yeux la cherchèrent. Elle ne semblait pas inquiète, juste pressée.

— La situation est désormais entre ses mains, s’exclama Riva, qui se levait du sol où elle avait fini allongé à son tour. J’espère qu’elle ne fera pas n’importe quoi.

J’étais parvenu à suivre en dilettante la conversation entre la phénix et ma sœur au travers de son esprit. Parfois, la force que sa présence là-bas demandait était trop importante pour que je puisse me concentrer sur autre chose. Mais j’avais saisi le principal, Jude n’était plus en train de succomber aux ténèbres.

— Evan s’est apaisé, révéla Maddie. Il est toujours tourmenté, mais c’est différent.

C’était une bonne nouvelle, non ?

Olivia, qui n’avait encore rien dit, semblait impassible. Harlon, de son côté, observait ma sœur avec attention.

— C’est à eux de jouer maintenant. Le destin les a liés.

— Nous sommes tous liés, protestai-je, d’une manière ou d’une autre.

Que ce soit par un contrat, comme Yumiko et moi, par le sang, l’amitié, ou une cause, nous étions tous ensemble dans cette galère.

Les lèvres de Harlon se relevèrent légèrement.

— Oui, rien n’est plus vrai.

Très bien, maintenant que nous avions vécu un instant philosophique, il était temps de passer à la suite.

— Retrouvons mon oncle, lançai-je à Yumiko.

— Oh ! Tu es certain que tu ne veux pas manger un bout avant de discuter de la fin du monde ? ironisa-t-elle.

Je m’approchai de la belle Asiatique avec sérieux. Mon regard plongé dans le sien, j’espérais pouvoir lui faire comprendre que j’avais conscience de la situation et que je faisais de mon mieux.

— Je ne suis pas d’humeur à supporter ce genre de remarque, protectrice.

Elle ne bougea pas d’un millimètre. Pourtant, je sentis un changement en elle à l’évocation de son statut. Comme une légère surprise.

— Bien, maître.

Son ton était froid comme le plus rude des hivers. Son corps tendu tel un arc. Elle fit volte-face et sortit de la pièce avant que je ne puisse dire quoi que ce soit d’autre.

— En tant que protectrice, elle doit comprendre où est sa place, tenta de me rassurer mon père.

— Tu as été stupide, m’assena Maddie sans détour.

Je soupirai. Je n’avais pas de temps à perdre avec ça.

Je m’échappai sans un mot et suivis Yumiko qui m’attendait devant une salle adjacente.

Là, je découvris une scène qui me surprit autant qu’elle me mit les nerfs en pelote.

— Qu’est-ce qu’il fout ici ?

Au beau milieu de la pièce se trouvait Adam. Celui qui avait violé mon esprit. Celui qui m’avait forcé à ouvrir la porte menant aux autres mondes. Celui que j’avais cru être mon ami.

À quelques mètres de lui, Emmy et Méandrine ne se lâchaient pas du regard. Jake et Oliver étaient spectateurs de toute cette scène.

— Nous ne pouvons pas laisser Adam en liberté, m’expliqua mon oncle. Adriel serait capable d’encore se servir de lui pour nous atteindre.

— Je suis désolé, Chris, s’excusa celui-ci. Je n’ai rien voulu de ce qui s’est passé.

Que cela soit vrai ou non, je ne parvenais pas à calmer ma colère. Mais si une partie de celle-ci lui était due, l’autre m’était toute destinée. Si j’avais été plus puissant, il n’aurait rien pu faire contre moi. J’avais ma part de responsabilité.

— Qu’est-ce que vous allez lui faire ?

— Nous passions en revue nos options, m’apprit Méandrine. Cependant, nous ne sommes pas d’accord.

À son visage agacé tourné vers Emmy, je compris non sans mal qui posait problème.

— Son comportement n’était pas de son fait, lâcha la jeune femme. Pourquoi le punir alors qu’il doit déjà s’en vouloir assez comme ça ?

L’attitude d’Emmy ne me surprenait pas. Elle était tellement gentille, c’était évident qu’elle allait le défendre.

— Il pourrait à nouveau se retourner contre nous, rétorqua Méandrine.

— Il suffit de le contrôler, tout comme Adriel.

— Ce n’est pas si simple ! s’écria la plus âgée des faucheuses. Adriel est puissant, et je doute de parvenir à prendre le dessus sur son pouvoir sans me lier étroitement à cet esprit, ce que je me refuse à faire alors que d’autres solutions existent.

— Vos autres solutions reviennent à l’enfermer comme un génie dans une lampe magique !

Mon oncle soupira.

— C’est comme ça depuis dix minutes, me souffla Jake.

— J’accepterai mon sort, finit par dire Adam.

La culpabilité le rongeait. Ça se voyait comme le nez au milieu de la figure. Ma rancœur s’évanouit tout doucement.

— N’y a-t-il pas d’autres soluti…

— Très bien, je le ferai, me coupa Emmy.

Méandrine haussa un sourcil. Tout comme moi.

— Vous ferez quoi, mademoiselle ?

— Je vais me lier à Adam. Ainsi, il gardera son libre arbitre, du moins tant qu’il adoptera un comportement raisonnable.

L’esprit grimaça avant de prononcer :

— Attendez, quand vous dites « lier », ça consiste en quoi, au juste ?

— Tu seras son fantôme de compagnie, répondit Méandrine.

Euh… Pardon ?

— Je suis certaine que vous exagérez ! s’agaça Emmy.

Pour le coup, Adam semblait préférer l’idée de la lampe magique.

— Elle pourra t’ordonner de faire ce qu’elle souhaite, précisa la première faucheuse.

— N’était-ce pas déjà le cas avec Adriel ? interrogea Jake.

— Pas tout à fait, expliqua Méandrine Un lien va dans les deux sens, l’esprit se soumet, mais le faucheur donne aussi de lui-même. Le spectre se rapprochera légèrement de la vie et s’éloignera tout autant de la mort grâce au partage d’énergie. Une connexion affective se crée. Quand l’un souffre, l’autre le ressent. C’est quelque chose de très intime avec lequel il faudra vivre pendant des années. Je refuse.

— Ça tombe mal, vu qu’on ne vous a rien demandé ! pesta Emmy.

Yumiko ricana.

Méandrine de son côté, regardait Emmy telle une maîtresse d’école observant le plus mauvais de ses élèves.

Était-ce vraiment la situation périlleuse d’Adam qui la mettait dans cet état, ou bien le fait d’avoir appris que son père biologique était le pire enfoiré des mondes ?

— Je pense que c’est une erreur, persista Méandrine. Mais si c’est ton choix, jeune fille, tu es libre de faire ce que tu veux. Après tout, je ne suis pas ta mère.

Cette pique, si jamais elle était destinée à en être une, atteignit sa cible en une fraction de seconde. La douleur s’afficha sur les traits d’Emmy. Sa mère, l’avait-elle seulement connue ? Savait-elle qui elle était réellement ? Quels gènes se mêlaient à ceux d’Adriel dans cette fille si douce ?

La jeune faucheuse se reprit et offrit un regard compatissant à Adam.

— La décision te revient, Adam. Que désires-tu ?

J’étais persuadé que passer sa vie étroitement liée à Emmy n’était pas dans les plans de l’esprit. Pourtant, quand il la contempla, ce fut avec une lueur résolue dans les yeux.

— Je ne veux plus qu’Adriel ait le moindre pouvoir sur moi. Je souhaite aider à réparer ce que j’ai fait.

— As-tu conscience qu’elle est sa fille ? s’enquit Méandrine. Qui nous dit qu’elle n’est pas dans son camp ?

— Ça suffit ! m’exclamai-je.

Toute cette histoire commençait à me taper sur le système.

— Emmy n’a rien à voir avec Adriel. Ce sujet n’est même pas ouvert à discussion. Réglez ça rapidement, et concentrons-nous sur le plus important. La porte.

Oui, c’était sans doute une réaction un peu exagérée quand on savait que j’avais moi-même pris un moment pour ma sœur au lieu de me focaliser sur le reste. Mais justement, j’étais conscient que nous ne pouvions pas attendre plus longtemps.

— Depuis quand donne-t-il des ordres ? demanda Méandrine à Oliver.

— Depuis que tout le monde a décidé de faire de moi quelqu’un d’important, répondis-je.

— Ça suffit, intervint mon oncle. Nous disputer ne réglera pas nos problèmes. Nous devons retourner à la porte.

Surpris, je regardai Oliver avec des yeux écarquillés.

— Tu es au courant que nous nous sommes échappé la queue entre les jambes ?

— Tu exagères, lâcha Yumiko, qui ne devait pas aimer se faire traiter de fuyarde.

— Vous n’étiez pas préparés, reprit mon oncle. Cette fois, nous savons ce qui nous attend et nous sommes plus nombreux.

— Si tu parles des jeunes phénix présents dans la bibliothèque, je ne pense pas que cela soit une bonne idée.

Qu’ils soient exceptionnels ou non, ils restaient des enfants !

— Il parle des élus de Vaia, déclara Loris qui venait de pénétrer dans la pièce.

Yumiko l’observa, curieuse.

— Combien ?

Il haussa les épaules.

— Le nombre nécessaire.

Ma protectrice tiqua.

— Qu’est-ce qui se passe, Loris ? Ce n’est pas votre style d’envoyer toutes vos troupes en guerre. Je le sais bien.

— J’obéis aux ordres.

— Aux ordres de qui ?

Les lèvres du soldat restèrent scellées. Il ne nous en dirait pas plus pour l’instant.

— Pendant que vous ferez reculer les ennemis, Emmy et moi tenterons de maîtriser les esprits du mieux que nous le pourrons, annonça Méandrine. Nul doute qu’ils doivent déjà être nombreux à avoir emprunté la porte. Chris et Jude, en ce qui vous concerne, vous devrez la refermer.

Le regard de Méandrine était posé derrière moi. Le cœur battant, je le suivis et découvris Jude, debout dans l’entrée de la pièce, la tête haute et le visage résolu.

— Je brûlerai tous ceux qui se trouveront sur mon passage.

Si ça, ce n’était pas de la motivation, je ne savais pas ce que c’était.

10

Jude

Je me sentais vivante, mais pas totalement. C’était une sensation étrange. Je ne savais pas exactement si c’était dû au fait que j’avais enfoui mon malheur au plus profond de moi-même ou parce qu’une partie de moi y était restée pour veiller sur Evan.

J’avais le sentiment que toute mon attention n’était pas braquée sur ce qui se passait autour de moi. Intérieurement, j’entendais le moindre murmure, le moindre gémissement. J’avais promis à mon inséparable qu’il n’était pas seul, et je n’envisageais pas de rompre ce serment. Il allait juste falloir que je prenne l’habitude de me concentrer sur deux choses à la fois.

Rester avec lui m’avait traversé l’esprit. Mais je ne pouvais pas compter uniquement sur le fait que les autres en apprennent plus sur nous et notre lien. Je devais le faire moi-même. Néanmoins, pour cela, nous devions régler le problème de la porte. Et ce n’était pas rien.

— Et si ça se passe mal ? s’enquit Chris.

— Parce que tu trouves que les choses se sont bien déroulées jusqu’ici ? ironisa Méandrine.

La protectrice fit apparaître un sabre dans sa main.

— Il est temps. Loris, ramène-nous des renforts. Prends des architectes et des chronologistes en masse, ils seront utiles en cas de retraite. Pas de débutants.

Il hocha la tête avant de partir.

— C’était qui ? osai-je demander.

Mon oncle se contenta de répondre :

— Longue histoire.

— Quatre mots, s’exclama Chris. Terre mystique, combattants aguerris.

— Ego surdimensionnés, règles absurdes, surenchérit Yumiko.

Machinalement, j’acquiesçai sans pour autant réellement comprendre ce qu’ils me racontaient. Je décidai que ce n’était pas important. S’il était avec nous, c’était tout ce qui comptait.

— Je vous attends à côté, déclarai-je.

Je ne savais pas ce qu’ils faisaient ici et je m’en fichais bien. J’étais prête à partir, à me battre. Une telle fureur coulait dans mes veines que je craignais qu’elle explose d’une seconde à l’autre. Seule la présence d’Evan en moi me poussait à garder le contrôle. Je devais gérer la situation pour nous deux.

J’allai m’asseoir sur une chaise, le regard dans le vide, mes pensées focalisées sur lui. Je le sentais. C’était inexplicable.

— Jude ?

J’appréhendais ce moment.

Celui où sa famille me demanderait de rendre des comptes.

Olivia attrapa une chaise et s’installa à mes côtés.

— Comment vas-tu ?

Je n’avais aucune réponse à lui offrir, car je n’en avais pas la moindre idée. Je passais d’une émotion à une autre quand je ne ressentais pas que du vide.

Elle dut comprendre qu’il m’était difficile d’en parler, car elle enchaîna sur une question différente.

— Et tes ailes ? Est-ce pénible ?

Une douleur lancinante s’était installée entre mes omoplates. Mais j’étais tellement accaparée par le reste que je parvenais à la maintenir à distance.

— Un peu.

— Ça ira mieux quand tu auras commencé à voler.

Un sourire venait de naître sur ses lèvres.

— Des ailes qui poussent à ton âge… Je n’avais encore jamais vu ça !

— On aime faire les choses différemment, dans ma famille…

Et dire qu’il y avait peu, je pensais être une fille comme les autres. Comment ma vie avait-elle pu changer en si peu de temps ?

Jude ?

Mon cœur rata un battement en percevant la voix d’Evan dans mon esprit.

Je suis là.

J’ai cru…

Sa phrase s’arrêta net. Je savais qu’il était difficile pour lui d’exprimer ce qu’il ressentait.

Oui ?

Entendre ma tante.

Je sentis mes yeux se remplir de larmes et pris sur moi pour ne pas qu’elles dévalent mes joues.

C’était bien elle. Elle est avec moi. Tout comme le reste de ta famille. Nous sommes tous avec toi.

J’attendis en vain qu’il me réponde. Sans doute n’en était-il pas capable. J’avais l’impression que chacune de ses interventions lui demandait plus d’énergie qu’il n’en possédait.

— Jude ?

J’ouvris mes paupières, prenant conscience que j’avais fini par fermer les yeux. Olivia m’observait avec inquiétude.

— Tout va bien ?

Je laissai un sourire s’épanouir sur mon visage. Je n’aurais pas cru en être capable à nouveau, mais la présence d’Evan à mes côtés et l’espoir de le ramener avaient pris le dessus sur tout le reste.

J’attrapai la main d’Olivia, qui ne cacha pas sa surprise.

— Nous allons devoir demeurer tous ensemble. Il a besoin de sa famille.

Sa mère ne pourrait pas être là, mais j’escomptais que sa tante, sa sœur, sa nièce et tous ses cousins restent avec moi durant les prochaines heures. Si leurs voix parvenaient à l’atteindre, peut-être pourraient-ils m’aider à arranger les choses.

Olivia pressa ma paume dans la sienne quand, soudain, le dénommé Loris refit son apparition dans la bibliothèque, accompagné de pas moins d’une trentaine de personnes.

Les autres finirent par les rejoindre, et j’assistai à l’analyse de Yumiko sur les nouveaux venus. Ils la contemplaient tous avec estime.

— Tout le monde est prêt ? clama-t-elle.

Chris, à ses côtés, avait les poings serrés et le regard sombre. Il était déterminé à en découdre. Mais qui savait ce qu’il était capable de faire d’autre ?

— N’en veux pas à ton frère pour sa décision, Jude. Elle était difficile à prendre.

J’avisai l’expression calme d’Olivia.

— S’il avait obéi, Evan ne se serait pas consumé.

— Il a refusé d’ouvrir la porte pour protéger ce monde et ses habitants. Je ne pourrai jamais le détester pour cela. Et tu ne devrais pas non plus.

J’aurais dû lui avouer que ce n’était pas le cas. Je ne ressentais pas de haine envers Chris, enfin, pas vraiment. C’était plus compliqué que ça, et je ne parvenais pas à faire le tri pour l’instant. De plus, je n’avais pas envie d’y réfléchir. Notre liste de choses à faire était déjà assez longue comme ça.

Je sautai sur mes pieds et me rapprochai des autres. Il était temps de regagner la porte. Mais avant cela, il fallait nous rendre dans le camp des phénix et faire face à nos ennemis. Je me promis de faire de mon mieux pour tous les mettre à terre.

Jake était d’abord parti avec les chronologistes. Ainsi, ils pourraient visualiser le terrain et y revenir par leurs propres moyens en emmenant des gens. Seul, il n’aurait pas eu l’énergie d’embarquer tout le monde. Déjà, un peu plus tôt, il avait beaucoup donné pour nous ramener à la bibliothèque.

— Ils ne sont pas si nombreux, nous dit-il à son retour.

— Et ils ont l’air contrariés, ajouta une femme.

Je ne la connaissais pas, mais elle portait une tenue similaire à celle de Loris, de Yumiko et de Chris. J’en déduisis qu’elle provenait du même endroit.

— Ne perdons pas plus de temps ! lança mon oncle.

Soudain, je pris conscience qu’il allait nous accompagner. Tout comme son frère. Mon cœur fit un bond. Et s’il leur arrivait quelque chose ? Pourrais-je le supporter ? Mon père croisa mon regard, me rejoignit et prit ma main.

— À partir de maintenant, nous restons ensemble.

Nous disparûmes de la bibliothèque avant que je n’aie pu répondre quoi que ce soit.

Le village des phénix ne ressemblait plus à ce qu’il était. Les jolies maisonnées de bois avaient été détruites, la nature calcinée en de multiples endroits et, surtout, il n’y régnait plus cette atmosphère que j’avais tant appréciée lors de ma première visite. Maintenant, quand je regardais autour de moi, je me rappelais juste la douleur et la disparition. Des vies qui avaient été perdues entre les montagnes.

Nos ennemis étaient prêts à nous recevoir. Ils ne gaspillèrent pas de temps pour foncer sur nous, mais pour le coup, nous étions plus nombreux et plus motivés, à en croire certaines expressions incertaines que je croisai.

Néanmoins, je ne vis aucune trace de spectre ou d’Adriel. Je ne cessais de me dire que c’était anormal. Quelque chose avait dû se produire. Mais quoi ? Et était-ce à notre avantage ?

Machinalement, je bombardais de boules de feu tous ceux qui s’approchaient de moi. Je me fichais de savoir s’ils avaient une famille ou des gens qui les aimaient. C’étaient nos vies contre les leurs, et je n’eus pas besoin de réfléchir très longtemps pour faire mon choix.

Bien vite, nous nous retrouvâmes près de la faille. Alec était avec nous et pouvait nous guider jusqu’à elle. Bien qu’en réalité sa présence me paraisse tellement forte que j’étais certaine de pouvoir trouver ma route seule, sans l’aide de personne.

J’aurais voulu passer en premier. Voir sans attendre ce qui se déroulait à l’intérieur de la brèche. Mais les autres en avaient décidé différemment. Les faucheuses, Chris et moi-même étions au milieu du groupe. Protégés des deux côtés par des guerriers.

Heureusement, je n’eus que quelques longues secondes à patienter avant de pouvoir entrer à mon tour dans la faille.

Le cœur battant à tout rompre, je m’apprêtais à mener le combat de ma vie. À puiser dans mes derniers retranchements pour survivre.

Je ne m’attendais pas au silence.

Sur place, il n’y avait pas âme qui vive. Personne n’était là.

C’était anormal.

— Où sont-ils donc ? demanda mon père.

S’étaient-ils enfuis ? Avaient-ils emprunté la porte ? Ne pas savoir me mettait les nerfs à vif.

— Nous n’avons pas de temps à perdre en bavardages, lâcha Méandrine. Fermons cette porte !

Chris et moi nous approchâmes à vive allure. L’hésitation me saisit quand je remarquai que la porte nous était inaccessible. Elle devait être de l’autre côté. Pouvait-on réellement la clore de l’extérieur ? Il n’y avait qu’un moyen de le savoir.

Je posai ma main sur la surface du passage. C’était comme si je l’avais plongée dans de l’eau tiède. Non loin de moi, Chris fit de même.

Ensemble, nous déclarâmes :

— Ferme-toi.

Mais comme je l’avais pressenti, rien ne se produisit.

Le regard de Chris s’assombrit. Pensait-il à la même chose que moi ?

— Est-il réellement possible de fermer d’ici ? demanda-t-il à notre oncle.

Soudain, la surface du passage ondula, et des doigts apparurent devant mes yeux. Sans attendre, je fis un pas en arrière, puis un deuxième. Mon jumeau m’imita.

J’entendis des gens s’avancer derrière nous. Du coin de l’œil, j’avisai Yumiko.

Alors qu’elle nous ordonnait de reculer encore, la totalité du corps de notre invité atterrit dans la faille.

L’homme avait une peau presque aussi sombre qu’une nuit d’été. Il était grand et musclé. Ses yeux possédaient la couleur de la lave en fusion. Et deux immenses ailes aux plumes d’or se déployaient dans son dos.

Mon cœur s’emballa. Un phénix. Un inséparable.

Mais que faisait-il ici ?

D’abord surpris, le nouveau venu tenta d’arborer une expression avenante.

— Bonjour.

Sa voix grave et veloutée résonna dans la faille. S’il semblait ne pas vouloir se battre, je voyais à la tension dans ses muscles qu’il était prêt à fuir. Son regard parcourut notre groupe avant d’atterrir sur moi et sur mes ailes dorées comme les siennes, à l’exception des cendres crépitantes de mon inséparable qui y étaient dispersées.

— Qui êtes-vous ?

Je reconnus la voix d’Olivia, et son interrogation fit naître en moi de la contrariété. Si elle ne le connaissait pas, c’était qu’il ne faisait pas partie du clan.

— Je me nomme Almar.

Il tenta un sourire, mais celui-ci ressemblait plus à une grimace qu’autre chose.

— Je vous retournerais bien la question, reprit-il. Mais vu votre nombre, je risque de ne pas tout mémoriser.

C’était qu’il avait de l’humour, notre inconnu !

— Almar, nous allions fermer cette porte, déclara Méandrine. Si vous pouviez vous décaler…

Face à nous, le phénix perdit son sourire.

— Je suis au regret de vous annoncer que cela ne va pas être possible.

Je me crispai. Forcément, les choses se passaient un peu trop bien. Il était certain que ça ne pouvait pas durer.

— Puis-je savoir pourquoi ? s’enquit la faucheuse.

— Bien évidemment. La raison est simple, mon peuple et moi vivons derrière cette porte.

Je croisai le regard de Chris et d’un même mouvement, nous nous tournâmes vers notre oncle. Il nous avait expliqué que seuls quatre défenseurs étaient restés en arrière.

Ses yeux écarquillés avaient du mal à quitter le nouveau venu.

— Alors ça, je ne l’avais pas prévu ! fit-il.

11

Chris

Cet Almar n’avait pas vraiment l’air méchant, mais quand je le regardais, je me disais tout de même qu’il ne fallait sans doute pas trop le chercher. Vu sa musculature, avec un coup bien placé, j’étais persuadé qu’il pouvait faire beaucoup de dégâts.

— Notre priorité reste les spectres, assena Méandrine. Nous ne pouvons laisser la porte ouverte et risquer qu’ils se déversent ici.

— Attendez, vous étiez au courant que des gens vivaient encore là-dedans ? lançai-je à la faucheuse.

Elle garda ses lèvres scellées, ce que j’interprétai clairement comme un aveu.

Heureusement, mon oncle semblait tout autant surpris que moi, si ce n’est même plus.

— Méandrine ?

— Dans la précipitation, des personnes sont sans doute restées à l’intérieur, oui, finit-elle par admettre.

— Des centaines de personnes, se permit de corriger Almar. Bien qu’aujourd’hui, nous ne soyons plus que soixante-quinze…

— Pourquoi ? demanda Jude.

Le phénix posa ses yeux sur elle.

— Car nos conditions de vie sont affreuses. Les miens meurent facilement et souhaitent de moins en moins engendrer d’enfants. C’est leur offrir une existence de souffrance.

— Nous devons fermer la porte, répéta Méandrine.

Le faisait-elle exprès ?

— Avez-vous entendu ce qu’il a dit ? s’enquit Jake.

— Nous ne pouvons sacrifier toute une population pour une poignée d’hommes, déclara Méandrine.

— Soixante-quinze personnes, c’est une sacrée bonne poignée ! s’affligea Oliver. Comment peux-tu envisager de les laisser se débrouiller alors qu’il demande notre soutien ?

— Imagines-tu que ce soit de gaieté de cœur ? Penses-tu que j’étais heureuse de fuir mon monde ? De perdre tous les miens ? Ne crois-tu pas que je souhaite retourner chez moi ? Vous n’avez jamais vécu ailleurs qu’ici, vous ne savez pas ce que c’est que d’être à ma place, devant cette porte, tout en étant consciente que je ne dois pas la franchir ! J’ai intégré les défenseurs, et j’ai juré de protéger le plus grand nombre. J’ai toujours tenu ma promesse.

Soudain, une forme vaporeuse s’échappa du passage et fonça droit sur nous. Un mouvement de panique s’empara de nos troupes quand ils comprirent qu’ils donnaient des coups dans le vent.

— Fermons cette foutue porte ! lâcha Méandrine.

La faucheuse fendit notre groupe en deux et leva les bras avant de poser ses yeux dans un coin et de refermer tout à coup violemment sa main dans le vide. Avec sa tête haute, ses cheveux tirés en arrière et son style très classe, elle avait une allure de femme d’affaires. Une femme d’affaires capable de prendre le dessus sur les morts.

— D’autres vont suivre ! nous pressa la faucheuse.

Et juste après, cinq autres formes débarquèrent dans la faille.

Almar serra les poings.

— S’ils parviennent jusqu’ici, c’est que les miens derrière la porte n’arrivent plus à les gérer. Nous avons besoin de votre aide.

Entrer là-dedans, c’était risquer nos vies, mais aussi celle de toute la Terre. J’avais l’impression de revivre le même drame que quelques heures auparavant, et je n’avais aucune envie de reprendre la moindre décision.

Le phénix posa ensuite son attention sur les ailes de Jude et lâcha :

— De toute manière, si tu veux sauver ton inséparable, tu n’auras pas d’autre solution que de nous aider.

Je sentis un changement dans l’air. S’il y avait eu une chance pour que l’on choisisse de fermer les yeux sur ce qui se passait ici, elle venait de disparaître.

— Comment ? s’enquit Jude.

— Il vous faut la flamme éternelle. Je t’aiderai si vous nous offrez votre soutien.

Ma sœur tourna son visage vers moi et plongea son regard dans le mien. Je n’eus pas besoin de l’entendre pour comprendre ce qu’elle voulait me dire. J’avais une chance de me racheter, de la soutenir, et c’était le moment ou jamais.

— Yumiko ?

Ma protectrice approcha, sabre au poing.

— On va entrer, c’est ça ?

— J’irai où elle se rendra.

Elle acquiesça et me tendit une dague.

— Dans ce cas, ça sera un convoi.

Elle se retourna et regarda nos troupes.

— Vaia ! Tenez-vous prêts !

— Ne faites pas ça ! s’écria Méandrine.

— Ne voyez-vous pas que la porte nous est inaccessible ? s’exclama Jude. Même si on le voulait, nous serions incapables de la fermer d’ici !

Et on pouvait deviner à l’expression de Méandrine qu’elle n’avait pas pensé à cela.

— Vous n’y arriverez pas sans moi, fit-elle.

— Alors, viens, répondit simplement mon oncle avant de nous rejoindre.

Elle secoua la tête.

Emmy lui envoya un regard mauvais avant d’avancer près de nous à son tour.

— À combien de spectres doit-on s’attendre ? demanda Oliver à Almar.

— Je n’en sais rien. Imaginez le pire, au moins, vous ne serez pas déçu.

Belle façon de voir les choses. Pas certain d’y adhérer, cependant.

Jude attrapa ma main. Peut-être pour se donner du courage, ou au contraire pour m’en offrir. Vu la lueur de détermination qui illuminait ses yeux, la deuxième possibilité était sans doute la bonne.

Almar semblait pressé de retourner auprès des siens, mais insista pour que nous passions devant. De quoi s’assurer que nous allions bel et bien tenir notre engagement.

Ma jumelle avança, me tirant par la main, et, ensemble, nous quittâmes notre monde pour rejoindre l’inconnu.

Un inconnu hostile.

Il faisait tellement sombre que je pris quelques secondes pour m’acclimater à la faible luminosité et comprendre qu’aucun ciel ne se trouvait au-dessus de nos têtes. J’avais l’impression d’être enfermé dans une boîte, ou plutôt dans un frigo, vu l’air glacial qui recouvrait ma peau de frissons.

Les spectres étaient nombreux. Je sentis leur présence et vis des formes troubles voler de part et d’autre de ce qui ressemblait à une grotte.

— Ça commence à devenir compliqué ! scanda la voix d’un homme.

— Non, tu crois ? répondit un autre.

Soudain, je fus poussé en avant.

Yumiko venait de nous bousculer en passant la porte. Derrière elle, le reste des nôtres suivit.

Un spectre fonça sur moi, m’envoyant valser au loin. Puis, tout à coup, une espèce de bulle de pouvoir bleu l’entoura. Il remuait vivement, tâchant de s’en échapper.

— Adrian, à toi !

La sphère azur bougea vers la droite, puis entra en contact avec une seconde. Son possesseur, blond comme les blés, sourit et secoua la bulle tel un shaker avant de relâcher l’esprit à plusieurs mètres de là.

Autour de nous, les guerriers de Vaia, les phénix et tous les autres tentaient de faire reculer les esprits, mais ils ignoraient comment s’y prendre.

Yumiko poussa un cri de rage.

Elle donnait des coups, tous plus puissants que les précédents, mais cela ne servait à rien. Non loin, les phénix luttaient comme des acharnés et envoyaient de multiples boules de feu sans que cela affecte les spectres. Alec analysait la situation en évitant les attaques, tout comme mon oncle. Mon père, lui, était tout près de Loris et tentait de se battre, sans succès. Même les élus de Vaia étaient en difficulté.

Au bout d’un certain temps, Almar emprunta la porte pour nous rejoindre. Face à la catastrophe, il afficha une expression sombre. Le phénix attrapa quelque chose dans son dos. Cela ressemblait à une immense bourse. Où avait-il caché cela ?

Il l’ouvrit et en sortit un objet rond qui tenait dans la paume de sa main. La surface lisse en était rougeoyante.

Le phénix lança la sphère au beau milieu des combats. Une lumière orange envahit les lieux, et les spectres détalèrent comme s’ils avaient le diable à leurs trousses.

— Qu’est-ce que c’était ? lâchai-je.

— Une grenade un peu spéciale, révéla Almar. Partons d’ici, nous n’avons pas de temps à perdre.

Mon oncle, qui se trouvait en retrait, avança vers nous.

— Nous ne vous avons servi à rien, dit-il à Almar. Pourquoi nous demander notre aide alors que vous aviez cette arme ?

— J’espérais ne pas avoir à l’utiliser. Je ne pensais pas que vous resteriez là à brasser de l’air ! C’était notre seul atout, et maintenant, nous allons devoir rentrer chez nous à découvert.

Mais à quoi s’attendait-il ? Nous n’étions pas des faucheurs !

Les deux inconnus aux sphères bleues nous rejoignirent. Le premier était aussi brun que son collègue était blond. Leurs yeux semblaient cependant de la même teinte azur et nous fixaient avec surprise et espoir.

— Almar ? demanda l’un d’eux.

Le phénix offrit un demi-sourire au duo. Il était plus âgé qu’eux, devant avoisiner la quarantaine, alors que ses compagnons devaient avoir vingt-cinq ans à tout casser.

— Je ne vous avais pas réclamé longtemps, lâcha Almar.

— On n’était même pas sûrs que tu allais revenir ! rétorqua le brun. Imaginer l’état de Lore m’a fait vriller, et mes émotions les ont attirés en une poignée de secondes. Désolé, Alm.

Le blond lui tapa dans le dos.

— Adrian, Julian, je vous présente les habitants de l’autre monde.

S’ils avaient l’air impressionnés, ce n’est pas ce qui ressortit de leurs paroles.

— Ils ne sont pas doués, assena le dénommé Adrian. Si c’est pour avoir des renforts comme ça, autant ne pas en avoir du tout.

— J’ai envie de me vexer, mais il n’a pas tort, cracha Yumiko. Nous ne sommes pas entraînés à nous battre contre un ennemi qui n’a pas de points faibles.

— Ils en ont, révéla Almar. Nous possédons tous un moyen de les affronter ou de nous défendre. Vos ancêtres ne vous ont-ils donc rien appris ?

Jude se positionna devant le phénix, ne lui laissant plus l’occasion de nous dénigrer. Nous avions débarqué dans ce monde pour lui prêter main-forte, le fait que nous n’ayons pas été assez puissants à ses yeux n’aurait pas dû l’empêcher de se montrer sympathique.

— Nous sommes venus. C’est à votre tour de m’aider.

Julian se tendit.

— Aider à quoi ? Almar, on doit appeler les autres et se barrer d’ici pendant que la porte est ouverte !

— C’est ce qu’on va faire. Mais d’abord, j’ai un service à lui rendre.

Les deux hommes semblaient tomber des nues.

— Tu veux mourir, mec ? Tu vas risquer ta vie pour une donzelle ? Tu crois qu’elle va en penser quoi, Lore ?

Les flammes qui recouvrirent soudain la peau d’Almar brillèrent d’un rouge intense.

— Ne parle pas à la place de ma femme.

La tension monta d’un cran et dans notre camp, je sentis tout le monde se crisper. Allait-on devoir intervenir dans leur histoire ?

— Les spectres vont revenir, énonça Adrian. Ne restons pas ici. Nous en délibérerons au fort.

Un fort ?

— Si les esprits doivent réapparaître dans le coin, nous ne pouvons pas laisser la porte ouverte, décréta mon oncle.

Notre père juste derrière lui confirma d’un hochement de tête et glissa un bras autour des épaules de ma sœur.

— Rentrons chez nous.

— Hors de question de clore cette porte ! hurla Julian.

Soudain, la tension monta d’un cran.

— Vous devez nous autoriser à sortir, ajouta Adrian. Je ne sais pas comment ça se passe dans votre monde, mais ça ne peut pas être pire qu’ici.

— Dans ce cas, accompagnez-nous et on fermera derrière vous, proposa Yumiko.

— Et abandonner les nôtres ? nous assena Julian.

La situation se compliquait.

— On ferme le temps que vous rameniez vos amis, et on vous ouvrira de nouveau par la suite ? suggérai-je.

Mon ton était incertain et ils le remarquèrent.

Avec Jude, nous n’étions même pas parvenus à clore la porte tout à l’heure, alors le faire pour la rouvrir ensuite…

— Et on doit vous croire sur parole ? fit Adrian. Désolé, c’est trop me demander.

— Vous avez une bonne raison de le faire, vu que je vais rester avec vous, déclara Jude.

Pendant le silence qui suivit, je pus observer les visages défaits de mon oncle et mon père. J’étais persuadé qu’ils s’y attendaient, mais ils espéraient que cela n’arriverait pas.

— Jude…

— Il va m’aider à retrouver Evan, s’exclama ma jumelle. Je ne laisserai pas passer cette chance.

— Et comment peux-tu savoir qu’il dit la vérité ? s’enquit notre père.

— J’ai promis, lança Almar. Je suis un homme d’honneur.

La situation ne plaisait à personne. Et abandonner Jude était tout bonnement inconcevable pour moi.

— Je ne te lâche pas, dis-je à ma jumelle. Les autres sortent, on ferme la porte, on récupère Evan, tous les habitants de ce monde, puis on se barre d’ici.

Jude acquiesça

— La confiance va dans les deux sens, poursuivit-elle. Si vous ne m’aidez pas avec Evan, je ne vous laisserai pas partir.

Mes sourcils se haussèrent. Le pensait-elle réellement ?

— Ça ne me plaît pas du tout, avoua Oliver.

— À moi non plus, précisa Adrian.

Mais Almar n’avait pas détaché ses yeux de Jude.

— Marché conclu.

Notre décision ne convenait pas à tout le monde, loin de là. Julian et Adrian tentèrent de raisonner Almar, tandis que notre père essayait de faire changer d’avis Jude. Cela ne fonctionnerait jamais, je le savais.

Au bout d’un moment, il jeta les armes. Si l’on voulait rester, très bien, mais il nous accompagnait.

— On ne se sépare plus.

Et vu son expression, il n’y avait pas de discussion possible.

— Nous allons devoir nous diviser, lâcha Yumiko. Une partie d’entre nous retournera dans la faille, une autre s’installera ici pour protéger les jumeaux une fois la porte close.

Un brouhaha envahit les lieux. Bien vite, nous fûmes pressés par Almar et ses amis. La bombe avait fait fuir les spectres, mais cela n’allait pas les empêcher de revenir au triple galop.

La séparation fut difficile. Du moins, j’eus énormément de mal face au visage angoissé de mon oncle. Il devait repartir chez nous pour tout chapeauter, et sans doute avoir une bonne conversation avec Méandrine. Sa place n’était pas ici. Mon père restant avec nous, c’étaient donc les trois seules personnes de sa famille qu’il allait abandonner dans un monde tellement dangereux que notre retour était incertain.

Nous le sentions tous, ces au revoir étaient peut-être des adieux.

— Je reste, déclara Jake.

— Non, tu rentres et tu veilles sur Oliver, lui réclamai-je. Je serais plus rassuré de le savoir avec toi.

— Nous serons moins en danger que vous, protesta le chronologiste.

Je balayai sa réponse d’un geste de la main.

J’avais besoin de ne pas m’inquiéter pour mon oncle. La présence de Jake à ses côtés me tranquilliserait.

— Que fait-on pour Emmy ? vint me demander Yumiko. Une faucheuse par ici, c’est un atout, non ?

— Elle le serait si elle savait gérer ses pouvoirs, expliqua Oliver. Mais si Emmy a toujours pu attirer les morts à elle, elle n’a jamais pu les contrôler de la même manière que Méandrine ou Adriel. De plus, si elle croise ce dernier…

Il tenterait de l’achever, et les faucheuses étaient trop précieuses pour que l’on prenne ce risque.

Je m’approchai d’Emmy, qui était au milieu de tout ce beau monde, mais qui ne parlait à personne. Autant elle était très sociable avec ses copains les esprits, autant avec les vivants, les choses semblaient plus compliquées.

— Chris !

Elle sourit et me sauta dans les bras.

Légèrement gêné, je lui tapotai le dos avant de reculer.

— Tout va bien ?

Elle hocha la tête, mais nous savions tous les deux que ce n’était qu’un mensonge.

— Je suis prête à venir avec vous, enchaîna-t-elle après.

Ma poitrine se serra.

Emmy ne manquait pas de courage. J’aurais souhaité lui dire de nous suivre et continuer avec elle, mais il en allait de sa sécurité. J’étais incapable de lui faire prendre le moindre risque. Je m’en voudrais trop s’il lui arrivait quelque chose.

— Emmy, j’ai besoin que tu me rendes un service, et je te préviens, je sais déjà que ça ne va pas te plaire.

Son sourire se flétrit et ses mâchoires se serrèrent.

— Tu aimerais que je retourne avec Méandrine.

— Tu as le droit de ne pas apprécier qui elle est et ce qu’elle pense. Crois-moi, je ne suis pas d’accord non plus avec la faucheuse sur beaucoup de points. Mais tu dois apprendre à maîtriser ton don. Ce sera peut-être lui qui fera la différence quand nous ouvrirons de nouveau la porte. On a besoin de toi, Emmy.

— Je n’ai pas envie de devenir comme elle, avoua-t-elle. J’ai l’impression que celle que je suis n’est assez bien pour personne.

Je glissai mes doigts sous son menton pour lui relever la tête et la regarder dans les yeux. Jusqu’ici, tout le monde l’avait abandonnée, ses parents biologiques comme les adoptifs. Savait-elle ce que c’était que d’être aimée ?

— Tu es parfaite comme tu es. Différente, originale, affectueuse. Il est hors de question que tu te changes en Méandrine ou en quelqu’un d’autre. Je souhaite juste que tu deviennes plus puissante. Pour pouvoir te protéger et secourir ceux que tu apprécies. Par la même occasion, cela montrera à tout le monde la magnifique personne que tu es.

Des larmes contenues brillaient dans ses prunelles. Elle finit par hocher la tête.

— T’as intérêt à revenir, Chris Hudson.

— Je te le promets.

Mort ou vif, j’étais persuadé que nos chemins n’étaient pas faits pour déjà se séparer.

12

Jude

Emmy rejoignit mon oncle et le plus gros des troupes de Vaia. Seuls Loris et une poignée d’autres demeurèrent avec nous. Ainsi qu’Olivia.

— Tu l’as dit toi-même, nous devons rester ensemble.

Je souris. Sa présence me réconfortait. À moins que cela soit une émotion appartenant à Evan.

Je me concentrai sur mon inséparable. Je le sentais toujours. J’avais l’impression qu’il réfléchissait. Qu’il cherchait un sens à ce qui lui arrivait. De mon côté, j’espérais qu’Almar pourrait m’en dire plus sur la manière de l’aider.

Avant d’emprunter de nouveau le passage, mon oncle alla dire deux mots à Chris, puis me rejoignit et m’enlaça fort.

— Reviens-moi, ma nièce. Nous avons encore beaucoup de souvenirs à créer.

Une pointe de culpabilité m’étreignit en pensant au fait que j’avais voulu quitter cette vie pour ne plus souffrir. Je les aurais laissés, lui et les autres, avec une douleur tout aussi puissante.

— Je vais faire mon maximum, oncle Oliver.

Et ce n’étaient pas des paroles en l’air.

Il posa un baiser dans mes cheveux et s’en alla dire au revoir à mon père. Leurs échanges furent courts, mais non dénués d’émotion. Oliver n’avait même pas eu le temps de profiter du retour de son frère.

— On va vraiment les laisser fermer la porte ? s’enquit un Julian désespéré.

Je comprenais sa réaction. C’était leur issue de secours, la promesse d’un meilleur avenir.

— Vous pouvez partir avec eux, déclarai-je aux deux comparses d’Almar.

Après tout, j’avais uniquement besoin du phénix.

Ma proposition sembla les désarçonner.

— C’est tous en même temps ou rien ! finit par lâcher Julian.

Adrian sourit et hocha la tête à son tour.

— On se l’est juré. On vaincra ensemble ou on mourra ensemble.

C’était une promesse forte et belle. Mais une partie de moi ne pouvait s’empêcher de songer qu’ils auraient dû profiter de l’occasion tant qu’ils le pouvaient.

Oliver nous jeta un dernier regard, puis il emprunta le passage le premier, bientôt suivi par tous les autres.

Je posai ma main sur la porte avant de changer d’avis ; d’une œillade, je pressai Chris d’en faire de même.

J’étais persuadée de faire ce qu’il fallait. Je sauvais les nôtres. Je les éloignais du mal qui régnait ici. D’Adriel, des spectres, de l’inconnu. J’allais tenter de ramener à la vie celui que j’aimais.

Quitte à perdre la mienne.

J’espérais juste que ceux qui m’accompagnaient n’y laisseraient pas des plumes.

— Ferme-toi.

Chris et moi avions parlé d’une même voix. Comme précédemment, les engrenages se mirent en marche et, alors que le passage commençait à se refermer, Alec déboula parmi nous de justesse. Un instant plus tard, la porte était close. Les autres n’avaient plus aucun moyen de nous rejoindre.

— Pourquoi ? demandai-je, perplexe.

L’architecte me sourit.

— Ça fait longtemps que je n’ai pas pris de vacances !

Ce n’était clairement pas la vérité, et je me promis de la découvrir, mais pas maintenant.

— C’est bon, on peut se barrer ou on reste ici pour crever ? s’agaça Julian.

Je sentais que les prochaines heures allaient être délicates.

Almar nous fit signe d’avancer. Adrian et Julian prirent la tête de notre groupe tandis que les élus de Vaia protégeaient nos arrières.

Nous nous dirigeâmes vers un passage étroit et encore plus sombre qu’auparavant. Almar alluma un feu pour éclairer notre chemin. Olivia et moi en fîmes de même.

— On est où, exactement ? voulut savoir Chris.

— Les portes sont toutes éparpillées à divers endroits de ce souterrain, nous apprit le phénix. C’est un véritable labyrinthe.

Et il nous fallut peu de temps pour comprendre que ce n’était pas qu’une expression. À de nombreuses reprises, les passages se séparèrent en deux ou trois. Sans nos guides, nous nous serions perdus en un rien de temps.

— Essayez de faire moins de bruit, souffla Julian à voix basse. J’aimerais bien rentrer en un seul morceau.

— Les spectres peuvent déjà revenir ? demandai-je.

J’avais espoir que la grenade les tiendrait à distance plus longtemps.

— Certains sont plus forts que d’autres, expliqua Almar. Et surtout, il n’y a pas que les esprits dont nous devons nous méfier.

Un frisson remonta le long de mon dos.

— C’est-à-dire ?

— Arrêtez de parler ! s’emporta Julian

Chris posa une main sur mon épaule.

Essaye de ne pas les énerver. Nous sommes en terrain hostile, nous aurons besoin d’eux pour survivre. Et pour ramener Evan.

Juste après, mon père m’envoya à son tour ses pensées.

Reste calme. Nous en apprendrons bientôt plus.

Bon sang, j’espérais tout de même qu’ils n’allaient pas se mettre à communiquer tout le temps avec moi de cette façon, sinon ça allait devenir très désagréable !

Nous continuâmes notre route dans un silence pesant et légèrement angoissé. Nous ne savions ni où nous nous rendions ni ce qui nous attendait au bout. Comment les gens d’ici allaient-ils nous accueillir ? Notre présence ne semblait pas ravir Julian et Adrian. Le fait qu’on ait fermé la porte encore moins. Même si nous leur avions proposé de partir et qu’ils paraissaient un peu plus calmes depuis, ce n’était pas non plus le grand amour. Je ne leur en voulais pas. Je ne savais rien de leur passé ou de leur souffrance. J’ignorais ce que c’était que de vivre ici. Cependant, j’allais en avoir un bel aperçu dans les jours à venir. Et la vérité, c’était que ça me faisait peur. Je commençais à prendre l’habitude de braver l’inconnu, mais, là, nous étions encore à un niveau supérieur.

Le temps s’étira. Je profitai de notre avancée pour me concentrer sur Evan. Je ne cherchai pas tout de suite à lui parler. À la place, j’attendis et restai à l’écoute de mes perceptions. C’était étrange de se dire qu’il était ici, quelque part avec moi, sans savoir où ni sous quelle forme. La frustration de ne pas pouvoir le toucher ou l’enlacer était de plus en plus difficile à supporter. Depuis notre rencontre, nous n’avions presque pas été séparés. Et si je ne m’en étais pas rendu compte plus tôt, sa présence était devenue un besoin plus qu’une habitude.

Dès le départ, j’avais eu du mal avec cette histoire d’inséparables. Cela m’avait donné l’impression qu’on m’imposait Evan. Que je n’avais pas d’autres choix que d’être avec lui jusqu’à la fin de mes jours, que je le désire ou non. Et l’attraction entre nous ne pouvait m’enlever cette pensée. C’était comme si on m’avait ôté mon libre arbitre. J’étais assez certaine que ce sentiment avait érigé quelques barrières entre nous. Maintenant que j’avais failli le perdre, je comprenais que je ne pourrais de toute manière pas vivre sans lui.

Une chaleur envahit ma poitrine et mon esprit. Puis je sentis le feu dans ma main se développer, ce qui attira l’attention d’Almar.

Un léger sourire courba ses lèvres. Il avait l’air attendri.

— Cela fait combien de temps que vous vous êtes trouvés ? me chuchota-t-il alors.

Si je n’avais pas compté les jours, je savais que cela faisait bien peu.

— Pas assez pour m’y habituer.

J’avais abandonné l’idée de découvrir des gens comme nous quand Olivia et Nickaela avaient annoncé qu’aucun couple d’inséparables n’avait été déclaré depuis de nombreuses années. Avec la rencontre d’Almar, j’espérais pouvoir en apprendre plus sur nous. Sur ce que nous étions destinés à devenir.

— Les débuts sont déstabilisants, mais avec le temps, tu comprendras à quel point c’est une chance d’avoir un inséparable.

— Pour cela, il faudrait qu’il ne soit pas mort.

Ou quoi qu’il fût.

— Je suis mort une fois. Mais admire-moi aujourd’hui.

Almar m’offrit un clin d’œil, et mon cœur se remplit d’espoir, puis une main attrapa la mienne. En levant le regard, j’aperçus Olivia.

— Le destin ne nous aurait jamais menés jusqu’ici pour rien.

Le destin.

Auparavant, je détestais ce mot. Il sonnait comme une excuse, une phrase bateau que l’on sortait quand on n’avait pas de meilleures explications. Mais, bizarrement, à cet instant, je n’étais pas en colère et je n’en voulais pas à la tante d’Evan d’avoir prononcé ces paroles.

Quelques mètres plus tard, nous ralentîmes.

Je jetai un œil curieux vers l’avant et n’aperçus que les ténèbres.

— Je passe devant, déclara Almar.

Il dépassa ses amis, puis s’éleva dans les airs avant de disparaître.

— Qu’est-ce que c’est encore que cette histoire ? murmura Chris.

— RAS, s’exclama le phénix.

Nous nous approchâmes doucement, et je pus alors voir Julian et Adrian grimper à une échelle. À leur tour, ils s’évanouirent dans l’obscurité. Olivia se plaça devant nous.

— J’y vais. Si vous ne m’entendez pas, ne me suivez pas.

Donc, malgré les dires d’Almar et la possibilité de retrouver son neveu, la phénix se méfiait des autres. Chris et moi acquiesçâmes, et ce fut le cœur serré que je la regardai s’éloigner.

Je comptai les secondes en espérant percevoir de nouveau le son de sa voix. Cela finit par arriver.

— Vous pouvez venir.

Je ne laissai pas le temps à Chris de prendre place sur l’échelle que je me jetai dessus. Je n’avais pas pensé à voler. J’avais encore du mal à prendre conscience que deux ailes pointaient dans mon dos. Pourtant, ces foutues plumes avaient tendance à me chatouiller à chaque frôlement.

En haut, le paysage ne changeait guère. Toujours la même obscurité qui se trouvait dans les tunnels.

Je me sentis oppressée. Sans être claustrophobe, je n’appréciais pas pour autant les espaces clos, et cette fois ne fit pas exception à la règle. Simplement, j’avais l’impression que, plus le temps passait, plus mon malaise s’intensifiait.

— L’extérieur est tout proche, jeune phénix. Respire.

Almar m’observait presque avec inquiétude. Il devait se demander pourquoi je réagissais ainsi, et il n’était pas le seul.

— Les phénix sont faits pour les grands espaces, me souffla Olivia. Il nous faut des années pour canaliser notre instinct qui nous pousse à fuir les endroits si étriqués.

— Mais je n’ai jamais réagi comme ça auparavant, chuchotai-je.

— Tu n’avais pas d’ailes non plus…

Oui, eh bien, pour l’instant, on ne pouvait pas dire que j’étais très heureuse de mes nouveaux cadeaux ! Je n’étais pas contre les donner, si quelqu’un en voulait !

Quelques mètres plus loin, nous arrivâmes devant une autre porte. Elle ressemblait trait pour trait à celle que nous avions empruntée pour venir jusqu’ici. Je me demandais si Chris et moi avions le même pouvoir sur elle.

Nous n’aurions pas l’occasion de le savoir pour le moment vu qu’elle était ouverte et prête à nous laisser passer.

— Nous allons pénétrer dans le monde des voyageurs, expliqua Almar. Ne vous éparpillez pas. Le groupe doit rester soudé, et si vous voyez quelque chose…

— Courez ! tenta Chris.

Yumiko lui frappa l’arrière du crâne.

— Tenez-nous-en informés, conclut le phénix après un regard lourd de reproches à mon frère.

— OK, pas d’humour pour le moment, marmonna Chris.

— Comment tu peux vouloir te marrer dans une situation pareille ? demandai-je.

— Je préfère blaguer tant que je suis encore vivant.

— Ouais, mais avec ton humour pourri, tu vas tous nous flinguer, Hudson, lâcha Yumiko.

Il eut un rire cynique.

— Toi, s’il n’y a pas du sang ou de la souffrance, tu ne sais pas t’amuser.

— Ce n’est pas… Si, c’est vrai, concéda-t-elle finalement.

Mes sourcils se haussèrent quand ils se sourirent. Bon sang ! C’était comme regarder le Joker et la petite sirène se faire un câlin devant le cadavre de la mère de Bambi.

— Qu’entendez-vous par le « monde des voyageurs » ? finit par demander Alec.

Heureusement que certains d’entre nous restaient concentrés.

— Anciennement, c’était là où vivaient les architectes et les chronologistes.

Adrien et Julian tapèrent dans leurs mains.

— Bienvenue à la maison ! lâcha le premier avant d’emprunter la porte.

— Et tâchez de ne pas mourir ! poursuivit le second avant de le rejoindre.

Je soupirai.

Quand il faut y aller…

13

Chris

En pénétrant dans le monde des voyageurs je m’attendais à tout sauf à la réalité.

Je savais que les mondes avaient été détruits par les spectres et étaient toujours hantés par ces derniers. J’imaginais alors un endroit dévasté, triste et lugubre. Et non verdoyant et luxuriant comme celui que j’avais sous les yeux.

De l’herbe m’arrivait au genou. Tout autour de nous, la nature avait repris ses droits. J’observais des arbres, des fleurs aux multiples couleurs et un ciel bleu sans nuages. Un emplacement magnifique, apaisant.

— On se bouge ! lâcha Adrian.

J’obéis sans interrompre pour autant ma contemplation des lieux. Je profitai de la brise sur mon visage, je frôlai de ma main la prairie environnante et inspirai profondément.

Une partie de mes tensions s’évacuèrent.

— Moi aussi, je suis contente de ne plus être enfermée dans les tunnels, m’avoua Yumiko, mais ce n’est pas pour autant que nous devons relâcher notre vigilance.

— Je sais.

Je n’avais pas le privilège d’oublier la réalité plus longtemps. Seulement quelques secondes de pause avant de reprendre ma progression dans l’inconnu. De me souvenir de ma vie qui empruntait des virages de plus en plus difficiles.

— Spectres ! hurla Julian.

Si nous avions eu droit à un répit, celui-ci était fini. Je tournai mon regard vers l’horizon et, au loin, là où la terre rencontrait l’immensité du ciel, je vis débouler plusieurs dizaines de spectres.

— On est mal, me lamentai-je.

Pire que ça, on était foutus.

Tous autant que nous étions, nous ne savions pas comment nous défendre, et Almar nous avait révélé avoir utilisé sa dernière arme. Nous étions donc livrés à nous-mêmes.

— Très bien, s’écria le phénix en question. Les chronologistes, vous partez devant avec Adrian et Julian et vous emprisonnez les esprits dans des bulles temporelles. Les émotionnels, les empathes et les ombres, vous imaginez la joie, la vie, la naissance du fils de votre tante, j’en ai rien à carrer, mais vous le faites bien ! Les architectes, vous m’enfermez tout ça dans des failles. Pareil pour les flasheurs, amenez-les dans vos espaces mentaux et défoncez-les. Les penseurs, faites de votre mieux pour leur donner envie de repartir. Les…

— Plus le temps ! prévint Julian.

— Si vous avez des armes enchantées, c’est le moment de les sortir ! ajouta Adrian.

Une poignée de secondes plus tard, les spectres étaient sur nous. J’avisai plusieurs chronologistes tenter de reproduire les gestes d’Adrian et de Julian, mais cela n’était pas du tout instinctif chez eux, et la perte de temps que cela engendra mit en lumière l’évidence : les revenants infiltraient nos rangs.

On prit une raclée du tonnerre. Je tentai de pénétrer l’esprit des morts, mais à chaque fois que l’un d’eux me rentrait dedans, je me déconcentrais. Et par la même occasion, j’avais aussi l’impression de perdre un peu de ma vie.

Puis Yumiko dégaina.

Il me fut facile de reconnaître la lame d’Ayden. Je l’avais portée plus d’une fois, et j’avais appris qu’elle n’obéissait qu’aux élus. C’était elle qui m’avait offert ma place sur Vaia. Et c’était elle qui parvenait à toucher les spectres alors que toutes nos autres armes y échouaient.

— Prenez-vous ça dans la tronche, cadavres ! hurla la protectrice.

C’était le moment de tenter le tout pour le tout. J’inspirai à fond, fis abstraction des cris, de nos acolytes qui luttaient pour leur survie, de tout ce qui pouvait me perturber, puis je me focalisai sur eux.

Les spectres.

L’ennemi.

Qui étaient-ils, avant ? Étaient-ils conscients de ce qui leur arrivait ? Voulaient-ils réellement nous faire du mal, ou était-ce plus fort qu’eux ? Je n’étais pas certain de découvrir ces réponses, mais, si je pouvais les ralentir, ce serait déjà ça de gagné.

Je tentai donc de faire ce que je n’avais jamais osé entreprendre auparavant et cherchai les spectres au beau milieu des nôtres. Ils m’apparurent différemment. Alors que je voyais ceux qu’affrontaient Yumiko et ma sœur comme des nuages électriques, d’autres ressemblaient à une épaisse fumée grise parsemée d’éclairs de violence. Mon esprit s’en approcha, et mon souffle se fit plus court.

Aucune barrière ne sécurisait leur centre. Rien, à part ce goût putride dans ma bouche et les frissons qui remontaient le long de ma colonne vertébrale.

Je tentai de me concentrer sur plusieurs revenants à la fois. Comme si j’avais démultiplié mon esprit, je pénétrai au cœur des vestiges de leurs pensées et leur demandai de partir.

Mais je n’étais pas un souffleur, mon oncle ou même Adam aurait été plus utile que moi à cet instant précis. Aucun d’eux ne m’écouta ou ne m’obéit alors que mon énergie fondait comme neige au soleil.

Puis je me remémorai les mots d’Almar. Il fallait songer à quelque chose de joyeux, à tout ce qui se rapprochait de la vie.

Je tentai alors de me souvenir du rire de ma mère. Ce son parvenait toujours à réchauffer mon cœur, même dans les pires moments. Je laissai glisser mes réflexions sur les soirées pizzas avec mon oncle, et sur la fois où je l’avais retrouvé perdu devant un smartphone. Je pensai ensuite à ma sœur et à mon père, et ma poitrine se gonfla de bonheur à l’idée que nous allions pouvoir vivre tous ensemble après tout ça.

Je n’étais plus seul.

Et je ne le serais plus jamais.

Cette certitude et la joie qu’elle m’apporta furent insufflées dans chaque spectre qui se trouvait à ma portée. Puis, je m’effondrai au sol, vidé.

— Ton cœur bat encore ? s’enquit Yumiko.

Je n’eus pas la force de parler, mais je relevai mon pouce, alors que ses yeux guettaient une réponse.

— Parfait.

Elle trancha dans le lard avec un regain d’énergie. À quelques mètres de nous, j’avisai mon père de dos, planqué derrière la ligne des chronologistes. J’étais à peu près certain qu’il faisait la même chose que moi. Mais vu qu’il n’était pas allongé par terre, il le faisait mieux.

Almar hurla.

Il envoya une boule de feu tellement puissante qu’elle fit s’enfuir plusieurs spectres, la queue entre les jambes. Seulement, juste derrière, il perdit l’équilibre et ce furent Olivia et Loris qui le retinrent de justesse.

— Comment avez-vous fait ça ? lui demanda la phénix. Mes flammes ne semblent pas les atteindre.

Almar n’eut pas le temps de répondre. Yumiko les bouscula et partit à l’assaut des derniers spectres.

— Elle est déchaînée.

Je me retournai vers Jude.

— C’est une guerrière.

Elle vivait pour se battre. Elle en avait besoin, et personne ne pourrait jamais lui enlever ça.

Ma jumelle hocha la tête.

— Au moins, elle sert à quelque chose. Je me sens inutile et je me déteste pour cela.

Il ne restait plus qu’un ou deux spectres. Grâce à nos forces cumulées, nous étions venus à bout de nos ennemis. Mais comme Jude, beaucoup semblaient avoir les nerfs à vifs. Se retrouver devant la mort sans savoir comment la contrer… Pouvait-il y avoir plus effrayant ?

Une poignée de minutes plus tard, il ne subsistait plus aucun esprit. Le revers de la médaille était que nous étions épuisés. L’énergie que ce combat nous avait demandée nous plaçait en position de faiblesse. Nous devions nous mettre en sécurité et vite.

Nous fîmes notre maximum pour reprendre notre route à un rythme rapide. Yumiko ne me lâchait pas d’une semelle de peur que je tombe à nouveau, je le savais. Mon père n’en menait pas beaucoup plus large, et ne parlons pas de notre équipe de chronologistes… Ils avaient l’air de ne pas avoir dormi depuis trois jours. Même Adrian et Julian, qui étaient des habitués, semblaient épuisés.

Heureusement, il nous fallut parcourir seulement quelques mètres de plus pour entendre Almar nous dire que nous arrivions.

Mais j’aurais pu le deviner sans son intervention. Car devant nous s’élevaient de hautes murailles qui nous dissimulaient le lieu où vivaient tous ceux qui résidaient dans ce monde. Mon soulagement s’intensifiait au fur et à mesure de notre progression. Pourtant, de simples murs de pierre ne suffisaient pas à se protéger des spectres, je le savais.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda Jude en montrant d’un geste les niches placées ici et là dans la muraille.

En les observant bien, j’avisai de minuscules flammes installées en leur sein.

— C’est ce qui nous permet d’être encore en vie, se contenta de nous répondre Almar.

Malgré la fatigue, il pressa le pas. Le fait de voir de ses yeux l’arrivée lui avait offert un regain d’énergie. Moi-même, je me sentis accélérer. Je n’avais plus qu’une hâte, m’asseoir quelque part sans avoir peur de me faire attaquer par des esprits.

Une fois que nous fûmes parvenus au pied de la muraille, j’observai Adrian glisser sa main dans un trou et entendis un tintement de cloche. Une minute plus tard, la tête d’un garçon à lunettes nous surplomba. En voyant notre troupe, il en resta interdit.

— Ferme la bouche, Luk, sinon je t’y jette des cailloux, lui assena Julian.

— Je crois que j’ai une vision, se contenta de répondre le dénommé Luk.

— Descends les échelles ! ordonna Almar.

Le garçon, qui devait avoir dans les quatorze ans, obéit. L’échelle en bois était immense, mais c’était bien ce qu’il fallait pour grimper au-dessus des remparts.

— Pas de porte ? lâchai-je.

— Il y en avait une, nous apprit Adrian. Mais c’était une faiblesse dans nos défenses. Nous l’avons colmatée. Les animaux sauvages ne tentent jamais de foncer dans la muraille, alors que la porte, c’était une tout autre histoire…

Julian grimaça et posa ses mains sur son bras que son marcel laissait nu. Une large cicatrice sinuait de sa clavicule à son coude.

Adrian fut le premier à grimper aux barreaux. Par la suite, une seconde échelle prit place non loin de la première pour accélérer le rythme. Rester à découvert ne semblait pas être la chose à faire, dans le coin.

Quand je parvins à mon tour au sommet de la muraille, je me tétanisai un instant. Pas à cause du vide, mais plutôt des dizaines de regards posés sur moi.

En contrebas, des hommes et des femmes observaient notre arrivée. Je croisai des expressions méfiantes, d’autres excitées. Personne ne semblait indifférent.

— Tu ne veux pas te bouger ? s’agaça Jude. Je ne tiens pas à rester perchée ici !

J’obéis et me retournai avant de descendre. Les regards dans mon dos me brûlaient. N’importe qui aurait pu m’attaquer par-derrière à cet instant pour m’achever. Bien heureusement, j’arrivai en bas en un seul morceau.

Là, je me trouvai bien vite face à une phénix. À ses ailes dorées, j’en déduisis qu’elle était Lore, l’inséparable d’Almar. Elle possédait les mêmes yeux couleur de lave, des cheveux caramel qui cascadaient sur ses épaules et une poitrine généreuse sur laquelle je me retins de loucher. Une simple bande de tissu un peu élimé recouvrait ses seins. Un short habillait ses jambes et ses pieds étaient nus.

— Bonjour, déclarai-je.

Commencer avec la base du savoir-vivre me semblait une bonne idée. Quelques secondes passèrent avant qu’elle ne réplique :

— En est-ce réellement un ?

Je n’avais pas de réponse à lui offrir. Mais de toute manière, son attention s’était braquée derrière moi, sur celle qui, comme elle, possédait des plumes d’or.

Les joues de Jude rosirent sous le regard pénétrant de la phénix. Ma jumelle fuyait sa curiosité, gênée.

— Je comprends mieux, se contenta de dire Lore.

Tout notre groupe finit par être du bon côté de la muraille. Almar fut le dernier à nous rejoindre grâce à ses ailes.

Quand son regard croisa celui de Lore, des flammes dansèrent dans leurs yeux, et j’eus comme un coup de chaud.

Une main se posa sur mon épaule.

— Recule si tu ne veux pas te déshydrater. Ces deux-là peuvent faire transpirer un homme à mort quand ils ne se sont pas vus depuis trois heures, s’amusa Adrian.

— Tu exagères totalement, protesta Lore.

Pourtant, c’était l’impression qu’ils me donnaient. Même s’ils ne s’étaient pas encore rapprochés physiquement, j’aurais pu parier que la température ambiante avait augmenté de plusieurs degrés.

— S’ils se sautent dessus, je ne réponds plus de rien, me chuchota Yumiko, qui avait de nouveau pris place à mes côtés.

Je souris, imaginant la protectrice sortir de ses gonds pour un baiser.

Soudain, un cri hystérique brisa le silence.

Mon cœur s’emballa, et je cherchai du regard la personne qui l’avait poussé. Bien vite, je tombai nez à nez avec une jeune femme blonde qui se mordait la lèvre.

— Salut, toi. T’es mignon comme tout, tu sais ?

Sa main se posa sur ma poitrine et alors, une lame apparut au niveau de sa jugulaire.

— Tu recules ou je te transforme en bœuf bourguignon, lâcha Yumiko. Ça tomberait bien, car j’ai très, très faim.

Si ça, ce n’était pas une arrivée en fanfare, je ne savais pas ce que c’était !

14

Jude

Mon cœur tambourinait dans ma poitrine alors que la tension venait de monter d’un cran. D’autres personnes arrivèrent pour découvrir ce qui se passait. Notre présence les dérouta, la lame de Yumiko sur l’une des leurs encore plus. Chris n’allait-il donc pas faire quelque chose ?

— Peux-tu reculer, s’il te plaît ? finit-il pas demander à la jeune femme blonde qui le regardait comme un burger.

— T’es sûr ? Elle ne me fait pas peur, tu sais.

Elle continuait à sourire, mais sa dernière phrase avait fait apparaître une expression malsaine sur le visage de la protectrice.

— Maev ! s’écria Almar. Laisse nos invités tranquilles !

Avec cette phrase, le phénix remit les pendules à l’heure. Nous n’étions pas là pour leur faire du mal, malgré ce que certains pouvaient croire. La colère que j’avais vue poindre sur leurs traits se transforma soudain en curiosité.

La dénommée Maev soupira et recula avant de se tourner vers Yumiko et de la jauger de la tête au pied.

— Ne sois pas jalouse, t’es tout aussi canon !

Le clin d’œil qui suivit laissa la protectrice de marbre. Dague à la main, je sentais qu’il lui en faudrait peu pour repartir à l’assaut.

— Allons nous asseoir et boire un verre. Nous avons tous besoin de parler, décréta Almar.

Et par tous, il entendait également ceux qui constituaient son peuple.

C’est la raison pour laquelle nous finîmes tous entassés les uns sur les autres au cœur du fort. Du moins, ce fut ainsi qu’Almar nous décrivit l’espace dans lequel nous nous installâmes. Nous avions longé des maisons pour la plupart délabrées, traversé des ruelles silencieuses et, dorénavant, nous étions tous ici à attendre.

Seuls Almar, Lore et Adrian se trouvaient près de nous. Julian se tenait avec les autres à une distance raisonnable. Des chuchotements nous parvenaient. Nul doute que tous ces gens sauraient bientôt tout sur notre rencontre avec le phénix et ce qui en avait découlé.

Un vieux monsieur finit par nous rejoindre. Il avait à la main une carafe en métal et sur son visage s’épanouissait le plus beau des sourires. Son dos était voûté, alors que ses cheveux blancs et ses nombreuses rides nous laissaient découvrir qu’il avait déjà parcouru une grande partie de sa vie.

— Buvez, je retournerai en chercher à la source s’il en manque.

— C’est absolument hors de question, Céril, s’amusa Lore.

Le vieil homme la fixa du regard.

— Comme si tu pouvais m’empêcher de le faire.

La phénix se mit à rire.

— Tout dépend, je peux te menacer de t’y emmener en volant !

Céril grimaça.

— Je n’ai plus l’âge pour ça !

— L’as-tu déjà eu ? s’enquit Almar.

— Peut-être pas. Je suis un homme de la terre, tu le sais bien !

Il me tendit alors la carafe et je pus apercevoir la peau rugueuse de son bras. Mais c’était plus qu’un problème dermatologique, c’était de l’écorce qui s’était installée là.

— Vous êtes un arboria, compris-je.

— Et vous, vous êtes toute pâle. Buvez !

J’obéis et me délectai de l’eau fraîche qui glissa dans mon gosier. Je fis passer la gourde à mon jumeau qui paraissait déshydraté.

— Laisses-en pour les autres, Hudson !

Yumiko lui arracha la carafe des mains et en avala deux gorgées avant de la refiler à son voisin.

— La porte s’est donc ouverte, déclara Lore.

Adrian ricana.

— Ça, pour s’être ouverte, elle s’est ouverte.

— Et vous avez été assez stupides pour ne pas partir ? s’étonna Maev.

Julian se renfrogna.

— Et vous laisser derrière ? De toute manière, fuir en zone ennemie seul avec Adrian n’était pas un bon plan.

— Je ne sais pas comment je dois le comprendre, avoua Adrian.

— Nous ne sommes pas vos adversaires, ajouta mon père.

— Le fait de refermer la porte et de nous menacer de ne plus la rouvrir est pour moi assez significatif de la confiance que je vous porte.

Un brouhaha s’éleva parmi les leurs, et je pris sur moi pour ne pas grimacer. Peut-être aurais-je dû être plus délicate dans mes paroles.

— Ils sont là uniquement pour l’inséparable, poursuivit Julian. Qu’est-ce qui nous prouve qu’ils ne partiront pas sans nous ?

— Savoir qu’on ne pourrait pas se repérer dans les souterrains sans votre aide ? proposa Chris.

— Ou bien savoir que nous ne sommes pas des gros lâches ? tenta Yumiko.

— On ne gagnerait absolument rien à vous laisser ici, ajouta Alec. Quel serait notre intérêt ?

Julian ne répondit rien et j’en éprouvai une certaine satisfaction. Nous n’avions aucune raison d’abandonner ces gens à leur sort. Si nous pouvions les aider, nous le ferions.

Au fil des minutes, l’ambiance se détendit, et la méfiance se transforma en curiosité. Tous voulaient savoir comment les choses étaient de l’autre côté de la porte. Ils désiraient plus d’informations sur la manière dont nous vivions. Alec répondit à la plupart des questions. Il avait un certain talent pour rendre féerique le moindre petit truc. Bientôt, les yeux de nos hôtes brillèrent d’espoir, et je me promis alors de faire mon maximum pour qu’ils puissent voir d’eux-mêmes tout ce que l’architecte décrivait.

— Veux-tu bien nous suivre ?

Surprise, je me retournai vers Lore et Almar.

Je hochai la tête sans même réfléchir et glissai un mot à l’oreille de mon père avant de partir. Il se leva sans attendre.

— Qu’est-ce que tu fais ? lui demandai-je.

— Je te suis, répondit-il comme s’il s’agissait d’une évidence.

Le fait d’être chaperonnée me gênait clairement. Mais là, devant tout le monde, je me voyais mal dire à mon père qu’il devait me lâcher la grappe. Étant donné ce qui nous était arrivé, je pouvais comprendre sa réaction.

Ce fut tout de même avec une grimace contrite que je rejoignis les deux phénix, talonnée par mon paternel.

Nous ne marchâmes pas longtemps avant de parvenir dans un petit coin de verdure.

— Ceci est notre jardin. Almar et moi nous en occupons comme si c’était notre enfant.

Elle avait souri en prononçant ces paroles ; pourtant, je vis dans son regard un peu de tristesse.

— Assieds-toi, Jude.

Lore s’installa en tailleur dans l’herbe et je me plaçai face à elle. Un peu plus loin, son inséparable et mon père discutaient.

— Almar va tenter de le maintenir à distance, m’apprit la phénix avec une expression amusée. Il est plus facile de se concentrer sans spectateur.

— Se concentrer sur quoi ?

— Sur l’homme que tu aimes.

L’amour. Ce mot n’avait pas encore fait son apparition entre Evan et moi. À mon regard, elle devina que tout n’était pas si simple.

— Comment vous êtes-vous rencontrés ? demanda Lore.

Si elle espérait un récit romantique, elle risquait d’être déçue.

— Il m’a kidnappée pour me vendre.

Ses yeux s’ouvrirent en grand, et je ne pus m’empêcher de sourire.

— Il a fini par changer d’avis. À cause de notre lien d’inséparables, j’imagine.

— C’est un début d’histoire très… original !

« Très glauque » aurait aussi convenu.

— Très bien, au lieu du passé, concentrons-nous sur le présent. Le sens-tu ?

J’acquiesçai.

— Je sais qu’il est là. Mais c’est étrange, c’est comme si un brouillard nous maintenait à distance.

— C’est normal. Les inséparables de votre monde ne vous ont pas appris comment cela fonctionnait ?

Je tiquai.

— Il n’y en a plus eu depuis de nombreuses années…

L’étonnement s’afficha sur le visage de Lore.

— Vraiment ?

— Oui. Nous savons uniquement ce qu’a bien voulu nous dire la famille d’Evan. Ça se résumait dans l’ensemble au fait que nous sommes liés pour toujours.

Lore haussa un sourcil.

— C’est très réducteur.

Était-ce faux pour autant ? Je n’en avais pas l’impression.

— Avoir un inséparable est un cadeau, Jude. La plus belle chose qui puisse nous arriver. Ne le penses-tu pas ?

Je n’en savais rien. Mon attachement pour Evan n’était plus à démontrer. Je ferais tout pour le retrouver, cela n’était pas soumis à discussion. Mais je regrettais tout de même la manière dont cela s’était produit. Cette impression de ne pas avoir eu le choix continuait de me hanter.

— Et si je ne l’avais jamais rencontré ?

— Cela n’aurait pas pu arriver. Vos destinées sont liées et comme aimantées l’une à l’autre. Cela aurait pu prendre des années, mais vos chemins auraient fini par se croiser. Les choses sont ainsi.

— Est-ce ce lien qui nous oblige à nous apprécier ?

Ma question la désarçonna.

— Bien sûr que non. Le lien se crée toujours entre deux personnes totalement compatibles, que ce soit sur les plans physique, psychique, magique et émotionnel. C’est la raison pour laquelle tous les phénix ne possèdent pas d’inséparables. Si vous aviez été des penseurs, vous auriez tout autant été attirés l’un par l’autre, à une différence près.

— Laquelle ?

— Les phénix sont les seuls à pouvoir ressusciter.

Mon cœur s’emballa.

— Donc c’est vraiment possible ?

Almar me l’avait dit, mais j’avais besoin de l’entendre encore une fois.

— Ça l’est, mais ce n’est pas sans danger, Jude.

Je prendrais tous les risques qu’il fallait, et elle semblait en être consciente.

— Quand un phénix trépasse, sa chair se consume, et tout le reste disparaît avec lui. Il y a deux exceptions à ce phénomène, la jeunesse et un lien d’inséparables. Dans le premier cas, notre système n’est pas à maturité, nos émotions sont fortes, notre contrôle moindre et, bien heureusement, notre corps n’est pas encore relié à tout ça dans la mort. Dans le second cas, c’est le lien avec notre inséparable qui nous maintient en vie. Les cendres ne cessent de se consumer et conservent tout ce qui fait de nous ce que nous sommes en dehors de notre enveloppe charnelle. Souvenirs, émotions, pensées…

Donc ce n’était pas ma différence qui l’avait sauvé, mais notre lien.

Je glissai un regard à mes ailes et aux cendres rougeoyantes d’Evan.

— Que ressent-il ?

— Cela doit être encore plus flou pour lui que pour toi. Il est là, il réfléchit, mais il n’existe plus de façon physique. La plupart du temps, les premiers moments sont difficiles, les derniers souvenirs tournent en boucle. Avec le temps et l’aide de notre inséparable, on peut sortir de cette boucle infernale et tenter de se rappeler ce que l’on a appris sur la mort des nôtres. Dans votre cas, il ne doit pas piper grand-chose.

— Je peux lui parler, avouai-je.

— Tu peux faire plus que ça. Tu peux lui expliquer, le rassurer, toucher sa magie avec la tienne et lui dire qu’il n’est pas seul. Une fois qu’il aura compris comment ça marche, il pourra prendre conscience à son tour que, même sans son corps, il peut exister.

Ce qu’elle disait avait l’air simple, mais je n’avais aucune idée de la manière dont je devais m’y prendre.

— Ferme les yeux, m’ordonna-t-elle.

J’obéis sans poser de question.

— Imagine-toi dans ses bras, rappelle-toi la chaleur dans ta poitrine, le battement de ton cœur, ton souffle. Sens sa présence, l’intonation de sa voix et ton besoin d’être proche de lui.

Ce fut finalement aussi simple que d’inspirer. Je pouvais le visualiser, voir son magnifique visage, ses yeux dans lesquels je me perdais si facilement, et percevoir sa peau sous la pulpe de mes doigts. Il me regarda comme si j’étais la plus belle chose au monde et effleura ma joue de son pouce.

— Jude.

Sa voix résonna dans chaque parcelle de mon être. Elle fit s’emballer mon cœur, réchauffa mon sang et attisa le feu que je sentais naître entre mes mains.

Je le pris alors dans mes bras et le serrai fort comme si ma vie en dépendait. C’était étrange. Je savais que son corps n’existait plus, mais mon esprit semblait persuadé du contraire.

— Qu’est-ce qui m’arrive, Jude ?

Sa voix était toujours éraillée, mais paraissait plus forte.

— Tu es mort.

C’était la vérité, une vérité qui m’avait brisée.

— Pourquoi suis-je encore là ?

Je compris alors qu’il avait très bien saisi la fin de son existence. Revivre en boucle ce moment avait dû graver en lui cette vérité. Ce qui le perturbait, c’était de pouvoir continuer à me parler, à me sentir.

— On est des inséparables. Je peux te ramener à la vie.

Il ne répondit pas tout de suite. J’aurais voulu pouvoir accéder à ses pensées. Finalement, il me lança :

— À quel prix ?

Et je réalisai alors que je n’en savais rien.

15

Chris

Jude m’avait lâché pour partir avec les phénix. Mon père l’avait suivie, et Olivia avait observé toute la scène avec intérêt. De mon côté, je demeurai assis à ma place, sous le regard lourd et éloquent de Maev. À chaque fois que mon attention se portait sur elle, j’avais le droit à un clin d’œil ou un mordillement de lèvre aguicheur. Cela aurait pu flatter mon ego, mais, vu la situation dans laquelle nous nous trouvions et la présence de tout ce beau monde autour de nous, ça en devenait juste gênant.

— Tu veux que je la zigouille ? me souffla Yumiko.

Elle rêvait que je dise oui, j’en étais persuadé.

— Inutile d’aller jusque-là.

L’attrait de la nouveauté allait sans doute lui passer. J’essayai de me mettre à la place de tous ces gens. Ils étaient peu nombreux, devaient se connaître sur le bout des doigts. Qu’enfin d’autres personnes fassent leur apparition devait changer leur état d’esprit. Ou les exciter, si on prenait Maev comme exemple.

— Alors, tu as découvert que j’étais un arboria, mais toi, qu’es-tu, mon petit ? me demanda Céril.

— Penseur, répondis-je.

Ce n’était pas toute la vérité. Une partie de moi voulait garder pour elle secret mon côté enchanteur. Pourquoi ? Je n’en savais rien. Peut-être que je n’avais pas envie de paraître bizarre à leurs yeux, avec mon métissage. Ils se faisaient déjà assez d’idées sur nous.

— Les penseurs sont des gens avisés. Mille raisonnements envahissent leur esprit. Souvent, leurs réflexions prennent le pas sur leurs émotions. A contrario, les phénix se laissent aller à leurs sentiments et ont tendance à faire leurs choix en fonction d’eux. Toi et ta sœur devez être très complémentaires.

On pouvait voir ça comme ça. Mais j’avais tout de même l’impression que rien n’était si simple.

— Et vous, alors ? Vous vous enracinez dans un endroit et en captez tous les souvenirs, c’est ça ?

Le vieil homme hocha la tête.

— C’est grâce à moi que notre passé existe encore. Rien n’a plus de véracité que les propos d’un arboria honnête.

— Allez donc dire à son oncle qu’il ne faut pas toujours faire confiance aux livres, intervint Yumiko.

Je souris.

— Et vous, ma jolie petite, qu’êtes-vous ?

La protectrice allait-elle tenter d’émasculer Céril parce qu’il lui avait adressé la parole, ou allait-elle demeurer sage ?

— Vous êtes bien curieux, arboria.

— Ce n’est pas tous les jours que nous avons de la visite.

Yumiko resta impassible, elle n’en croyait apparemment pas un mot.

— Vous voulez glaner des informations sur nous pour vous en servir en cas de besoin. Nier l’évidence ne la rendra pas moins vraie. Sachez donc que je suis la protectrice de celui-ci, révéla-t-elle en me désignant d’un geste de la tête, et il faudra me passer sur le corps avant de toucher à un seul de ses cheveux.

Maev s’esclaffa, attirant l’attention de Yumiko

— Moi, ça me va !

Qu’elle soit sérieuse ou qu’elle fasse de l’humour, dans les deux cas, cela ne plut pas à ma protectrice. Et étrangement, même les personnes autour de Maev eurent l’air désespérées.

— Quand c’est qu’on se barre d’ici ? Ils peuvent ouvrir la porte. Tirons-nous !

Je jaugeai l’inconnu qui venait de prendre la parole. La quarantaine bien tassée, il arborait des cheveux coupés en brosse et une barbe mal taillée. Une longue cicatrice creusait sa joue et remontait jusqu’à son œil gris. Ses vêtements, à l’instar de ceux que portaient les habitants de ce monde, étaient défraîchis.

Une partie de moi désirait lui offrir ce qu’il voulait. Faire le trajet en sens inverse et les laisser emprunter la porte pour retourner chez nous. Cependant, j’étais bien trop fatigué pour me battre de nouveau contre les spectres, et je n’étais pas certain que Jude serait d’accord avec cela.

— Almar a promis d’aider la jeune phénix, prononça Adrian, nous partirons après.

Je sentis que cette réponse allait jeter le chaos sur notre assemblée avant même que l’inconnu ne réplique :

— Je m’en tape, d’Almar ! Il n’avait pas à prendre cette décision tout seul ! Il n’a aucun droit sur nos vies !

— Sans Almar, tu serais mort depuis belle lurette, Djon, alors fais-nous plaisir et la ramène pas.

Julian, qui venait d’assener ces belles paroles sans même lever les yeux, se retrouva quelques secondes plus tard suspendu dans le vide.

— Djon, lâche mon cousin, demanda sagement Adrian.

L’intéressé était assez grand et vraisemblablement assez fort pour porter le chronologiste à bout de bras.

Je n’étais pas certain que le tee-shirt de Julian survive à l’expérience, cependant.

— Seulement s’il me parle avec respect.

Julian garda la bouche cousue.

Céril soupira.

— Vous allez faire mauvaise impression à nos invités.

— Bordel, vieillard, tu te rends compte qu’on pourrait enfin vivre normalement ? Regarde-les ! Ils sont bien habillés, certains ont du gras en trop… Si ce n’est pas la preuve que leur monde est mieux que le nôtre, je ne sais pas ce que c’est !

— C’est qui qu’il traite de gros, exactement ? me demanda Yumiko.

Céril acquiesça, mais ne sembla pas pour autant du même avis que Djon.

— Oui, ça a l’air très bien. Mais, de mon côté, je ne m’en irai jamais de chez nous.

Sa révélation laissa planer un froid digne d’un mois de janvier en Suède.

— Qu’est-ce que vous racontez, monsieur C ? lâcha Luk, le garçon à lunettes.

— Mes racines sont ici. Je ne peux en partir.

Et quand il parlait de racines, j’étais presque certain que ce n’était pas une image.

Soudain, l’idée que tout le monde s’en aille en abandonnant le vieil homme envahit mon esprit. Seul, il ne survivrait pas longtemps. C’était la mort assurée.

— On trouvera une solution, déclara Djon.

Il avait retrouvé son calme et déposé Julian sur le sol. Comme ses semblables, il avait l’air désemparé par la révélation de Céril.

— De toute manière, on ne part pas tout de suite, poursuivit-il.

Il avait perdu son empressement. On pouvait dire ce qu’on voulait de ce peuple, mais, même s’ils avaient des différends, ils semblaient réellement attachés les uns aux autres.

— Ne te prends pas d’affection pour le vieillard, m’ordonna Yumiko à voix basse.

— Trop tard.

J’avais beau savoir que ce n’était la faute de personne et qu’il valait mieux laisser quelqu’un en arrière plutôt que soixante-quatorze, je peinais à m’imaginer le faire.

— Il va falloir trouver un endroit pour que tout ce monde puisse dormir, finit par dire Djon. À boire et à manger, aussi.

Bien vite, ils commencèrent à s’organiser. Alec et Loris se levèrent pour proposer leur assistance, qui fut accueillie avec sympathie.

Bientôt, nos deux peuples travaillèrent de concert et dans la bonne humeur.

— T’as cette lueur dans le regard.

Je me tournai vers Yumiko.

— Quelle lueur ?

— Celle que beaucoup d’élus portent en eux. Tu es entré ici pour ta sœur, mais à partir de maintenant, tu vas tout faire pour les aider, pas vrai ?

Je secouai la tête.

— Je ne suis pas assez fort pour cela. Mon seul pouvoir est de contrôler cette foutue porte.

Son regard sur moi se fit lourd. L’obscurité que je découvris dans ses yeux m’était toute dévouée.

— Quand apprendras-tu à te voir tel que tu es ?

J’avais l’impression que je devais prendre ces mots comme un compliment. Pourtant, vu l’intonation de sa voix, cela ressemblait plus à une remontrance.

— Récupère tes forces. Entraînement dans une heure, me lança-t-elle.

Elle se leva.

— Tu te fous de moi, là ? m’exclamai-je.

Si je me sentais mieux, j’étais encore loin de péter la forme.

— Pas du tout. Il est temps de montrer aux autres ce que tu as appris sur Vaia.

— Pour quoi faire ?

Mains sur les hanches, elle lâcha :

— Contente-toi d’obéir à ta protectrice.

Il allait falloir qu’on ait une conversation, avec Oliver, car j’étais à peu près certain qu’elle n’avait pas d’ordres à me donner. Du moins, pas si cela était sans rapport avec ma sécurité.

— Et le jour où tu m’enjoindras d’aller me coucher, ce sera quand ?

— Quand tu seras mort, Hudson !

Mon futur ne m’avait jamais paru aussi épuisant.

16

Jude

La fatigue m’avait saisie par surprise. Passer du temps avec Evan n’était pas de tout repos. Cela me demandait énormément de concentration et d’énergie. Mais d’un autre côté, cela m’avait offert de la douceur et du réconfort.

Parler avec Lore m’avait fait tout autant de bien. Elle m’avait aidée à comprendre ce que nous étions, la façon dont les choses fonctionnaient. Si dès le départ, nous avions eu ces connaissances, peut-être aurais-je agi différemment.

Je ne pouvais m’empêcher de songer à l’avenir. Si d’autres inséparables faisaient leur apparition chez les phénix, devrions-nous tout leur apprendre ? Vu nos lacunes, ce n’était certainement pas la meilleure des idées. J’espérais que Lore et Almar pourraient rentrer avec nous.

Mon esprit voyagea ensuite vers un sujet bien plus sombre : Adriel.

Où était-il ? Que faisait-il ?

Sa disparition m’inquiétait presque autant que sa présence à mes côtés. Il y avait de fortes chances qu’il soit encore dans ce monde. Les spectres avaient-ils eu le dessus sur lui ? Nous en avaient-ils débarrassés pour toujours ? J’aurais aimé y croire, mais je n’étais pas si naïve.

Je retrouvai mon frère grâce à Adrian. Il était installé dans ce qui constituait la maison de Céril. Quatre murs en pierre, un toit et des fenêtres brisées pour la plupart. La porte d’entrée tenait à peine sur ses gonds. J’eus peur d’ailleurs qu’elle reste dans les mains du chronologiste.

— On a laissé la meilleure habitation à Céril, mais bon, elle n’est pas parfaite.

Mon cœur se serra. Je regardai avec un œil attendri la manière dont le vieil homme avait tenté de décorer son chez-lui. Quelques morceaux de tissu en guise de nappe sur des planches reposant entre des rochers, mais aussi sur ce qui ressemblait à un canapé. Des dessins au mur, sans doute exécutés par un enfant, et des figurines en bois d’une extrême beauté complétaient l’ensemble.

— C’est le travail de Djon, m’apprit Adrian. Il a une grande gueule, mais également un cœur immense et beaucoup de talent. C’est lui qui a réalisé le fauteuil. Il a traversé ce monde de long en large pour dénicher ce qu’il lui fallait pour l’assise…

J’avisai le regard triste d’Adrian.

— La vie est une chienne jusqu’au bout, fit-il.

Je ne compris pas ce qu’il avait voulu dire par là, mais il avança tellement rapidement dans la maison que je n’eus pas le temps de lui poser la question. Il ouvrit une porte et disparut à l’intérieur de la pièce. Je le rejoignis juste après.

— Ta copine à frange t’attend, déclara-t-il à Chris, allongé sur un matelas à même le sol. D’ici quelques minutes, tout le monde sera installé.

Mon frère grimaça.

— Ça vous intéresse tant que ça de me voir prendre une dérouillée ?

Adrian sourit.

— Pour une fois que ce n’est pas nous qui avons à nous battre !

Il nous fit un bref salut de la main avant de nous laisser. Chris se leva et me contempla.

— Tout va bien ?

— Actuellement, j’ai l’impression d’être plus en forme que toi. Pourquoi fais-tu cette tête ?

— Yumiko.

— Je suis censée comprendre avec ce seul mot ? m’amusai-je.

— Vu le spécimen, tu devrais !

Il commença à s’étirer. Puis, au fil des minutes, je l’observai faire des mouvements étranges, comme s’il se battait contre un ennemi invisible.

— Tu devrais tenter de faire comme moi, lâcha-t-il finalement sans même m’adresser un regard.

— J’aurais l’air stupide.

Je compris que je venais de le traiter d’idiot au moment où il se mit à rire.

— Ce n’était pas ce que je voulais dire, me repris-je. En ce qui te concerne, tu ressembles à un ninja. Mais moi…

Je n’avais aucun talent pour le combat. Et pour tout avouer, je ne savais même pas à quel moment Chris avait autant changé.

— C’est Yumiko qui t’a enseigné tout ça ?

— Entre autres. Sur Vaia, j’ai beaucoup appris.

Vaia. Ce n’était pas la première fois que j’entendais ce nom. On m’en avait fait une brève description, mais j’avais toujours du mal à m’imaginer ce que Chris avait pu y vivre.

— Le temps là-bas ne s’écoule pas comme chez nous, poursuivit-il. J’ai eu plus d’heures que tu ne le penses pour me former.

Avant, j’aurais pu croire qu’il se moquait de moi. Comment ça, le temps ne s’écoulait pas de la même manière ? Heureusement, depuis, j’avais saisi que j’étais loin de tout comprendre.

— Allons-y, décida-t-il. Je suis prêt.

Son expression était résolue, bien plus qu’au moment de mon arrivée.

— Elle va vraiment te mettre une raclée ? m’inquiétai-je.

— Bien évidemment ! C’est Yumiko, après tout.

Il me passa devant sans une autre parole et je le suivis sans savoir quoi penser. Devais-je l’empêcher de se ridiculiser en présence de tout le monde ? Yumiko risquait-elle de le blesser gravement ? Elle était notre protectrice, je doutais qu’elle puisse s’y résoudre.

Toujours perdue dans mes réflexions, je ne réalisai pas tout de suite que nous étions arrivés, et encore moins que nous nous trouvions au cœur du fort. Beaucoup de choses avaient été écartées du milieu pour faire de la place. Des dizaines d’inconnus étaient installés au sol, formant un cercle. Au centre de celui-ci, Yumiko donnait une représentation avec Loris. Enfin, tous les deux essayaient de mettre l’autre à terre, et j’espérais que c’était organisé.

— Elle va le frapper au flanc droit, me souffla mon jumeau.

Ça ne rata pas, moins de cinq secondes après, le pied de la protectrice avait rencontré le ventre du soldat.

— Comment as-tu deviné ?

— Je commence à trop bien la connaître.

Un sourire naquit sur son visage si semblable au mien. Il contemplait Yumiko avec attention, mais aussi avec une étincelle dans le regard. Une étincelle de désir ?

Je grimaçai.

Je ne voulais pas voir ça.

Loris et la protectrice mirent fin à leur combat. Ce fut au tour de Chris de prendre place au centre du cercle. Dans le public, tout le monde était heureux. Et si c’était étrange de se réjouir face à la future douleur de quelqu’un, j’étais ravie de découvrir toutes ces figures un peu plus joyeuses qu’à notre arrivée. Finalement, peut-être que ce combat était plus pour les autres que pour Chris. Et maintenant que j’y pensais, il l’avait sans doute deviné. Raison pour laquelle il acceptait si facilement de perdre la face devant tant de personnes.

Mon père m’adressa un signe. Je passai derrière tout ce beau monde et le rejoignis en bousculant plus de gens que je ne l’aurais voulu. Une fois à ses côtés, je pus m’asseoir tranquillement.

— Une place de choix, réalisai-je.

Il était tout devant, un brin sur la droite. Avec lui se trouvait Alec, qui m’offrit un clin d’œil.

— C’est plus simple, si je dois intervenir, m’expliqua mon père.

L’un de mes sourcils se haussa.

— Tu ne comptes pas tricher, quand même ?

— Uniquement si j’en éprouve le besoin.

J’étais loin de croire que cela ferait plaisir à Chris, et encore moins à Yumiko.

— Il s’en sort comment, ton frère, en un contre un ? me demanda-t-il ensuite.

Je n’en avais pas la moindre idée. Cela dut se lire sur mon visage, car je le sentis se tendre un peu plus.

— Ne vous inquiétez pas, Nate, il n’en mourra pas, rassura Alec. Au pire, il perdra une jambe !

Son trait d’humour ne fonctionna pas sur nous. Sans doute étions-nous trop stressés pour nous amuser.

Chris et Yumiko commencèrent par se tourner autour comme deux lions en cage. Leurs regards ne se quittaient pas. Aucun signe d’angoisse n’était visible, ni chez l’un ni chez l’autre.

— Il semble confiant, chuchota mon père.

Ce n’était pas le terme que j’aurais employé. Après tout, mon jumeau savait qu’il ne gagnerait pas. Cependant, peut-être avait-il déjà réfléchi à la manière dont il voulait perdre.

— Tu ne donneras pas le premier coup, pas vrai ? devina Yumiko.

— Honneur aux dames.

Et quelle dame ! Si la protectrice était à couper le souffle quand elle portait son kimono, elle n’en avait pas moins de charme dans cette simple tenue de combattante. Il émanait d’elle une aura puissante, un charisme tellement grand qu’elle en était impressionnante.

Le coup partit dans la foulée, il frôla de peu le ventre de Chris qui avait su se mouvoir de manière parfaite.

Yumiko sourit.

— Il aurait été très humiliant pour toi de te faire cogner aussi vite.

Mon frère lui offrit un clin d’œil et, d’un geste de la main, l’invita à s’approcher.

— Viens danser, « Yumi ».

La protectrice fonça dans le tas et alors, le véritable combat commença. C’était tout leur corps qu’ils utilisaient, et non uniquement leurs poings. Tous deux prirent des coups, certains plus douloureux que d’autres, mais jamais ils ne finirent à terre. Le temps s’étira et, pourtant, leur souffle était toujours contrôlé. Ils bougeaient avec grâce et à un moment, j’eus presque l’impression qu’ils dansaient.

— On corse un peu les choses ? proposa Yumiko.

Mon frère ne répondit rien, mais accepta le poignard que la protectrice fit apparaître dans sa main.

— J’éviterai de viser ton cœur, s’exclama-t-elle ensuite.

— En ce qui te concerne, j’aurais de toute manière trop de mal à le trouver.

Je crus voir un sourire se dessiner sur les lèvres de Yumiko, mais elle le dissimula bien vite.

La tension monta d’un cran, à présent que des armes avaient été ajoutées à l’équation. Les dégâts pouvaient être bien plus graves.

— Pourquoi n’attaque-t-il donc pas son esprit ? s’agaça mon père.

— Comment sais-tu qu’il ne le fait pas ?

— Je suis un penseur, Jude.

J’avais tendance à oublier cette information. Me rappeler que mon père m’avait menti toute ma vie était un fait que je tentais de repousser le plus loin possible.

— Il doit vouloir se battre à la loyale. Ou peut-être est-il trop fatigué.

Si c’était le cas, il le cachait bien. Sur son visage se lisaient uniquement la concentration et un certain amusement.

— Il aime ça, le bougre ! rigola Alec.

Yumiko para la lame de mon jumeau avec la sienne. Ils étaient si proches que leurs souffles se mêlaient.

La protectrice finit par lâcher son arme.

— Qu’est-ce qui se passe ? lançai-je.

Chris baissa son poignard à son tour et recula légèrement. Nous laissant voir sa deuxième main et le couteau qui y était niché. La pointe appuyait contre l’estomac de Yumiko.

Des applaudissements et des cris de joie s’élevèrent sur la place centrale du fort. Le soulagement m’envahit en comprenant que tout s’était bien déroulé et qu’aucun blessé n’était à déplorer.

Je portai mon attention sur Yumiko. Son visage était impassible, mais je vis ses lèvres bouger. Mon frère ne pouvait en détacher son regard.

— On est d’accord que ça déborde de tension sexuelle, entre eux ? s’enquit Alec.

Avait-il réfléchi une seconde avant de poser cette question au père et à la sœur de l’intéressé ? Vraisemblablement, non.

De toute manière, mon père ne semblait pas l’avoir entendu. Son regard s’était perdu dans la contemplation de Chris, et ses pensées devaient être parties assez loin.

— Papa ?

Il sursauta.

— T’étais pas en train de lire dans leurs esprits, si ?

J’avais la nausée rien que d’imaginer ce qu’il avait pu y trouver.

— Non, me rassura-t-il, j’étais plongé dans mes propres réflexions.

Et vu la manière dont il jaugeait Chris, elles lui étaient toutes destinées.

— Ça a dû être difficile pour toi de ne pas le voir grandir.

Je réalisai soudain toutes les choses qu’avait loupées mon père. Depuis le début, je pensais à moi, à la tristesse que la vérité m’offrait, au temps que nous n’avions pas pu passer ensemble avec Chris, à tout ce que nous avions raté. Pour la première fois, je me rendis compte que nous n’étions pas les seuls à avoir souffert de cette situation.

— Il a l’air de s’en être sorti sans moi.

Avait-il culpabilisé à l’idée qu’il grandisse sans figure paternelle ? Je savais qu’Oliver avait pris une place importante dans sa vie, mais jusqu’à quel point ?

— Il le fera encore mieux maintenant que tu es là, déclarai-je.

Mon père sourit, et Chris se retourna vers nous avec un visage rayonnant.

Ensemble, nous pourrions tout affronter.

17

Chris

J’avais gagné.

Enfin, en partie.

Yumiko et moi savions très bien qu’elle aurait pu me finir en moins d’une minute en corps-à-corps si elle l’avait voulu. Mais elle avait préféré faire durer le plaisir avec la lutte armée. Et là, je l’avais surprise.

J’avais préparé mon coup, mais je n’aurais jamais imaginé qu’elle ne le voie pas venir. D’ailleurs, j’avais même cru qu’elle faisait comme si de rien n’était. Mais à la fin de notre combat, elle avait plongé ses yeux dans les miens et m’avait dit qu’elle était fière de moi.

À ce moment-là, j’aurais pu l’embrasser.

Je l’avais senti au plus profond de mon être, tout mon corps voulait partir à l’assaut du sien ; heureusement, mon esprit avait tenu la barre et m’avait empêché de faire une belle erreur.

Gâcher la relation que nous entretenions pour des sentiments naissants aurait été trop stupide. Nous avions mieux et surtout plus important à faire que de nous disputer à cause de cela.

Car, j’en étais sûr, Yumiko m’aurait tailladé de long en large si j’avais posé mes lèvres sur les siennes devant tout le monde.

Ou pire, elle serait juste partie.

Je préférais la garder à mes côtés et la savoir fière de moi plutôt que de prendre le risque de la perdre. Sans elle, je n’étais plus certain de pouvoir rester moi-même. Elle me poussait dans mes retranchements, me forçait à voir la réalité en face. Elle me rendait meilleur, tout simplement.

— Pas mal, Chris !

Je me tournai vers Loris, qui m’offrit un regard appréciateur.

— À ce que je constate, ton temps passé sur Vaia n’a pas été inutile, ajouta-t-il.

J’acceptai ce qui ressemblait à un compliment avec un hochement de tête.

— Yumiko, comment prends-tu le fait que l’apprenti dépasse peu à peu le maître ?

La protectrice s’étira avant de lâcher :

— Il n’y a pas de compétition entre nous, uniquement de l’enseignement.

— Et que t’apprend-il ? demanda-t-il, curieux.

— À ne pas casser la tronche des gens dès qu’ils commencent à m’agacer. La preuve, tu ne saignes toujours pas.

Mon rire désespéra Loris.

— Si tu te mets à rigoler à ce qu’elle dit, on ne s’en sortira jamais, Hudson.

Je les laissai se chamailler et me dirigeai vers mon père et ma sœur.

— Alors, pas trop ridicule ? demandai-je à cette dernière.

— Aucunement. En fait, je suis plutôt impressionnée.

— Tu te débrouilles vraiment bien, Chris, ajouta mon père.

Je ne pus m’empêcher d’être satisfait. Je voulais lui plaire. La crainte qu’il s’aperçoive que son fils n’était pas aussi bien qu’il l’aurait souhaité me hantait. Depuis toujours, j’avais pensé ne pas être assez parfait pour ma mère, je ne désirais pas que la situation se reproduise.

La nuit tomba assez vite et avec elle, mes questions resurgirent.

Si j’étais installé chez Céril, Jude et mon père avaient élu domicile chez Lore et Almar, tout comme Olivia.

Ma sœur avait été embarrassée d’apprendre que nous ne serions pas tous ensemble. De mon côté, je n’avais pas laissé la déception prendre le dessus. Le vieil homme était tellement heureux de m’offrir l’hospitalité que je ne pouvais que l’accepter avec gratitude. Il n’y avait de l’espace que pour trois, car oui, évidemment, ma protectrice m’avait suivi sans même se demander si elle me gênait.

Alors que Céril était installé dans son fauteuil, j’avais pris place sur une chaise. Son confort était loin d’égaler celui dont j’avais l’habitude, mais je fis de mon mieux pour le cacher.

— Pratiques-tu un sport, Chris ?

Au fil du temps, j’avais compris que l’arboria était de nature très curieuse. Je ne pensais pas, comme c’était le cas pour Yumiko, qu’il posait des questions pour s’en servir contre nous. J’étais juste intimement persuadé qu’il voulait apprendre à mieux nous connaître.

— J’en ai fait pas mal plus jeune, mais j’ai tout abandonné avec le temps. On peut dire que je me remets à fond dedans avec les sports de combat.

Si m’entraîner à me défendre et à attaquer mon prochain avait été plus une nécessité qu’une envie au départ, je commençais à largement apprécier ce que je faisais. En y réfléchissant, je n’étais d’ailleurs pas certain de désirer arrêter dans le futur.

Le futur.

J’avais du mal à y penser. Comme si c’était une chose trop fragile pour la prendre comme acquise.

— Et vous, alors, lançai-je, comment ça se déroule par ici ?

Je savais qu’ils avaient une vie compliquée. Céril était le plus vieil habitant du fort et, en tant qu’arboria, il avait accès au passé de ce monde, à ses peines et à ses bonheurs. Étaient-ce ces derniers qui faisaient naître un sourire sur son visage ?

— C’est difficile. Pour les autres, le plus dur n’est pas forcément de vivre avec si peu de choses et de confort, mais d’être conscient qu’un avenir meilleur subsiste ailleurs, et a existé ici même. La connaissance se transmet de parents à enfants et en raison de ma nature d’arboria, je réponds à beaucoup de leurs questions. Je ne peux pas leur mentir, ce n’est pas ma mission. À la place, j’essaye de leur expliquer que nous ne luttons pas en vain.

— Comment pouvez-vous en être certain ?

Il sourit.

— Ma femme me l’a dit. Elle avait un talent exceptionnel pour comprendre de quoi l’avenir serait fait. Nous n’avons jamais su d’où ça provenait, et elle a passé son temps à garder ses ressentis pour elle, sauf avec moi. Elle avait prédit que vous viendriez.

Son regard se perdit dans le vide et la nostalgie s’installa sur ses traits.

— Elle m’avait aussi prévenu qu’elle ne serait pas là pour le voir.

L’émotion qui m’envahit fut violente, et je dus me concentrer pour ne rien laisser paraître. Céril parvenait à garder son chagrin pour lui, il était hors de question que je lui montre que tout cela me peinait.

— Comme pour beaucoup, ce monde et ses difficultés ont eu raison d’elle. J’ai arrêté de compter les jours depuis qu’elle m’a quitté. Adrian ou Julian pourrait me le dire, les chronologistes sont forts pour se repérer dans le temps ! s’amusa-t-il.

J’essayai un sourire, espérant qu’il ferait illusion.

— Et donc, elle avait prédit notre venue, repris-je. Avait-elle dit autre chose ?

Son regard plongea dans le mien.

— Peut-être bien.

Pourquoi avais-je l’impression que cela me concernait ?

— Vous n’allez pas m’en dire plus, n’est-ce pas ?

Un sourire plus tard, Céril se leva de son fauteuil, non sans pousser un râle de fatigue.

— Il est temps d’aller se coucher !

Si ce n’était pas de la fuite, je ne savais pas ce que c’était.

Je décidai de laisser le vieil homme tranquille pour ce soir. J’aurais toujours l’occasion de le cuisiner le lendemain.

— Bonne nuit, lâchai-je.

— Bonne nuit, mon garçon.

Je passai les quelques minutes qui suivirent à écouter le silence. Puis je finis par rejoindre ce qui allait être notre chambre à Yumiko et à moi durant les prochains jours. En y pénétrant, je me rendis compte qu’elle n’était pas là.

Mes sourcils se froncèrent. Où était-elle ? Je pris la direction de l’extérieur pour tenter de la retrouver.

À peine eus-je passé la porte que je la découvris, adossée au mur de la maison de Céril.

— Que fais-tu ?

Son visage braqué vers le ciel était éclairé par une torche installée un peu plus loin. Elle avait détaché ses cheveux, et avait aussi ôté sa veste. Un instant, je me demandai à quel moment je ne ferais plus attention à ses moindres faits et gestes.

— J’ai eu beau chercher, je ne l’ai pas trouvée, me dit-elle à voix basse.

— Quoi donc ?

— La lune.

Aucune étoile ne parsemait le ciel à la teinte bleu nuit. Et effectivement, la lune était aux abonnés absents.

— Trop de nuages ? tentai-je.

Yumiko secoua la tête.

— Non, je ne pense pas. Cela doit juste être une différence de plus entre notre monde et celui-ci.

Il semblait en effet y avoir plus de disparités que de similitudes entre nos chez-nous.

— Comment se fait-il que les spectres ne nous aient pas attaqués de nouveau ?

La protectrice me lança un regard désespéré.

— C’est uniquement maintenant que tu te poses la question ?

— Non, mais je le concède, j’ai préféré faire l’autruche.

J’avais compris qu’ici, dans le fort, nous étions à l’abri. Je n’avais pas cherché à savoir pour quelles raisons.

— La flamme éternelle, déclara Yumiko. Si elle peut sauver le prétendant de ta sœur, elle peut aussi aider à repousser les spectres. De ce que j’ai saisi, Almar et Lore ont prélevé de minuscules flammèches qu’ils ont ramenées et entreposées dans des niches à l’intérieur même de la muraille.

— Pourquoi ne pas ramener toute la flamme ?

— Soi-disant intransportable.

— Tu ne les crois pas ?

— Si. Pourquoi auraient-ils refusé de sauver leurs peaux en la rapportant, sinon ?

Pas faux.

— Du coup, pourquoi fais-tu cette tête ?

Elle semblait inquiète, plus tendue qu’à l’accoutumée.

— Les flammèches qu’ils récupèrent de la grande flamme perdent leur côté éternel. Elles tiennent longtemps, mais finissent par s’éteindre. De ce que j’ai compris, plusieurs d’entre elles s’amenuisent nettement.

— Nous sommes donc arrivés au bon moment.

Si les défenses devaient tomber, autant fuir avec tout ce beau monde avant.

— Ou au pire…

Pas de doute, Yumiko craignait que l’on soit encore là quand le fort serait assailli d’esprits.

— Mais bon, reprit-elle, les phénix vont retourner auprès de la flamme éternelle. En plus de sauver Evan, ils pourront rapporter de quoi retaper les protections du fort.

Mes sourcils se froncèrent.

— Je ne compte pas m’attarder ici.

— Entre nos vœux et la réalité, il peut y avoir un fossé.

Décidément, elle savait comment me remonter le moral.

— T’as d’autres nouvelles comme ça à partager avec moi avant que j’aille en faire des cauchemars ? demandai-je.

Elle se dirigea vers la porte en se contentant de dire :

— Je prends le lit.

Et, j’allais dormir où, moi ?

Le matelas de fortune de Céril avait l’air tout sauf confortable, mais tout de même mieux que le sol. J’entendais qu’en tant qu’homme, je devais me montrer galant, mais, pour le coup, cela ne m’arrangeait guère…

Je retournai dans la maison d’un pas traînant. Quand j’arrivai dans la chambre, je fus surpris de constater que mon couchage était vide. En revanche, de l’autre côté de la pièce, Yumiko était installé sur un matelas gonflable.

— Sérieusement ? Tu sors ça d’où ?

Elle se contenta de montrer sa tête.

J’oubliais souvent qu’elle était une flasheuse et qu’elle pouvait ranger ce qu’elle voulait dans sa salle mentale. Dans le cas présent, c’était vraiment une aubaine.

— T’en as pas un deuxième par hasard ?

Elle ricana.

— Cherche pas, j’ai déjà refilé tout ce que j’avais.

Surpris, je ne pus m’empêcher de lui demander à qui.

— Occupe-toi de tes affaires, Hudson.

Elle se tourna dos à moi, et je décidai de laisser tomber et de m’allonger à mon tour.

Je ne pus retenir une grimace en sentant une planche sous mes omoplates.

Soudain, un grognement retentit dans la maisonnée. D’abord inquiet, je compris bien vite au son rythmé que ce n’était pas une attaque, mais juste Céril qui ronflait.

— Il y en a un qui va passer une bonne nuit, murmura Yumiko.

Un sourire étira mes lèvres en regardant la silhouette de ma protectrice à quelques mètres de moi. Ceux qui la pensaient froide et sans cœur ne la connaissaient pas réellement. Elle était bien plus complexe. Elle était elle-même. Tout simplement.

18

Jude

C’était la première fois que je dormais depuis l’ouverture de la porte.

La première fois que je fermais les yeux depuis que le corps d’Evan s’était transformé en cendres.

Si j’avais cru devoir lutter pour rejoindre les limbes, il n’en fut rien. La fatigue eut raison de moi, même allongée sur un lit d’herbe, non loin de mon père et d’Olivia qui me tenaient compagnie dans ce qui devait être une ancienne étable.

Dans mon rêve, j’avais chaud.

J’avais mal.

Mon sang était de la lave en fusion et, si ma bouche s’ouvrait pour hurler ma douleur, aucun son n’en sortait. Je m’épuisais juste à tenter de prévenir quelqu’un, à crier pour qu’on me vienne en aide. Mais cela n’arrivait jamais. J’étais seule et cernée par les flammes. Cet élément qui était le mien me trahissait. Il m’encerclait, m’enlaçait, indifférent à ma souffrance.

Jude ?

Sa voix.

Elle planait même au-dessus de mes songes, me faisait reprendre conscience de la réalité.

J’ouvris les yeux.

Tout va bien ?

Il s’inquiétait. Parvenait-il à comprendre que ce que je venais de vivre faisait uniquement partie de mon rêve ?

Le souffle court, j’évitai de lui répondre à voix haute. Du coin de l’œil, je voyais mon père et Olivia. Si le premier semblait dormir profondément, la tante d’Evan gesticulait beaucoup.

Oui. C’était juste un cauchemar.

Allais-je à partir d’aujourd’hui penser sans cesse à la mort par combustion ? Était-ce un traumatisme qui allait me poursuivre au fil des années ?

Gênée, je tentai de pousser mon aile avec mon coude. Se reposer avec ces trucs dans le dos était un véritable supplice. Ne parvenant à rien, je jetai un regard foudroyant au tas de plumes dorées. La torche allumée par Olivia avant qu’elle ne se couche l’illuminait.

D’un coup, je sentis une forte émotion provenir d’Evan.

Tu as des ailes ?

Vraisemblablement, il avait loupé ce passage.

Tu vois à travers mes yeux ? demandai-je, intriguée.

Oui. C’est devenu… plus simple.

Il n’avait pas l’air certain des mots employés, mais ils me suffisaient. Ils me prouvaient qu’il s’en sortait, et le soulagement que cela me procurait était intense.

La voix de mon inséparable résonna à nouveau.

Pourquoi ? Comment ?

Il me fallut un instant pour comprendre qu’il parlait de ce qui avait poussé dans mon dos.

Je soupirai.

Je n’en sais rien. C’est arrivé « comme ça ».

Juste après avoir tué celle qui avait mis fin à sa vie.

Un hurlement interrompit le flux de mes pensées. Je me levai de mon lit, et Olivia se dressa à mes côtés en un rien de temps.

— Que se passe-t-il ?

Le cri reprit et je tentai d’en distinguer les paroles. Mon sang se glaça quand j’en saisis le sens.

Des spectres avaient envahi le fort.

Je me retournai vers mon père et secouai son corps endormi jusqu’à ce qu’il daigne se réveiller.

À mon regard sombre, il comprit tout de suite que quelque chose de grave s’était produit.

Bizarrement, il se tourna vers Olivia pour obtenir plus d’explications. En d’autres circonstances, j’aurais presque pu m’en vexer.

— Des spectres.

Olivia fit apparaître une flamme dans sa main avant de l’éteindre. Notre feu n’avait pas d’effets sur les esprits. Seul Almar semblait parvenir à les repousser. Ne pas lui avoir demandé comment il faisait avait été ma plus grande erreur.

Un brouhaha retentit à l’extérieur. Des bruits de lutte arrivèrent jusqu’à mes oreilles, et mon cœur s’emballa. Chris, Alec… Comment les autres s’en sortaient-ils ? Et s’ils avaient besoin d’aide ? Je jaillis de l’étable au pas de course sans réclamer l’autorisation. Mon père me héla, mais je ne m’arrêtai pas pour vérifier s’il me suivait. Mon instinct me poussait à aller là où la mort se trouvait.

J’empruntai des rues sinueuses dans l’obscurité de la nuit. Je m’aidai du feu que j’avais créé dans ma paume pour voir où je mettais les pieds. Je pressai le pas pour le rendre aussi rapide que mon rythme cardiaque et, bientôt, je parvins à la muraille.

Ils étaient une poignée à se battre contre les spectres. Parmi eux se trouvaient Julian et Loris.

— Ici, on gère, s’exclama le premier. La flamme s’est éteinte à l’est, va aider les autres !

J’obéis, le souffle court, et changeai de cap tout en me demandant bien où était réellement l’est et quel soutien j’allais pouvoir apporter. En tant que phénix, mon feu n’atteignait pas les spectres et en tant qu’architecte, je n’étais pas capable de grand-chose.

Puis, au détour d’une ruelle, je la sentis.

Si puissamment que les doutes n’avaient pas leur place en moi.

Une faille.

Je m’arrêtai net, attirée par son pouvoir et intriguée par sa présence. Mais un nouveau hurlement déchira la nuit, et je me détachai de cette sensation pour me focaliser de nouveau sur la priorité.

Je courus jusqu’aux fracas des combats et tombai sur Yumiko et mon frère. Les yeux de ce dernier étaient fermés. Stoïque au beau milieu de la petite place, il accordait une totale confiance à Yumiko qui tranchait de sa lame tous les spectres qui s’approchaient de Chris. Non loin d’eux, Adrian emprisonnait les esprits dans des bulles temporelles, et d’autres habitants de ce monde donnaient leur maximum pour venir à bout de l’ennemi.

Et moi, qu’allais-je faire ?

Du regard, je cherchai Alec. J’avais besoin qu’il me guide, qu’il m’explique comment créer des failles pour enfermer les spectres comme Almar nous l’avait demandé plus tôt. En était-il lui-même capable ?

Baisse-toi !

Instinctivement, j’obéis à la voix d’Evan dans ma tête et évitai de justesse l’attaque d’un revenant.

Comment…

Tes multiples interrogations troublent ta concentration, Jude. Tu ne peux pas te rendre sur un champ de bataille dans un tel état !

Il était autant en colère qu’inquiet, et moi… Je me sentis comme une moins que rien.

Du coin de l’œil, je vis Chris tomber au sol. Mon cœur rata un battement en craignant qu’il ne lui soit arrivé quelque chose. Bien vite, je compris qu’il avait perdu trop d’énergie. Yumiko luttait avec acharnement contre les spectres. Et ces derniers étaient trop nombreux. Elle ne parviendrait jamais à le sortir de là. Moi, je le pouvais.

Tu vas devoir me donner un coup de main, lançai-je à mon inséparable.

Tout ce que tu voudras.

Tu as une poignée de secondes pour m’apprendre à voler.

Je n’arrivais pas à croire ce que je venais de dire. Me retrouver plusieurs mètres au-dessus du sol dans les bras d’Evan était agréable, mais une immense crainte me broyait les entrailles à l’idée de déployer mes ailes pour fendre le ciel.

Je n’avais pas confiance en moi. Et si je tombais en chute libre au beau milieu de ma trajectoire ?

Comme s’il avait perçu mes préoccupations, Evan lança :

Tout va bien se passer. C’est facile à dire dans une telle situation, mais détends-toi. Concentre-toi sur ton dos, essaye de ressentir cette extension de toi-même qui jusqu’alors n’existait pas. Tu sens cette gêne, cette tension ? Ce sont tes muscles qui désirent bouger. Ça ne sera pas douloureux, Jude, juste un énorme soulagement.

Je devais lui faire confiance et croire en lui. C’était ce qui allait me donner le courage de faire ce qui allait suivre. Ça, et l’attachement que je portais à Chris.

Sans perdre de temps, je fonçai dans le tas. Yumiko me vit arriver du coin de l’œil et je pus lire sur son visage une perplexité teintée d’inquiétude. Un instant, je me demandai si elle allait me laisser m’approcher. Si elle avait d’abord eu le rôle de nous défendre, Chris et moi, il était évident qu’à présent, la vie de mon frère lui était bien plus précieuse que la mienne. Et j’ignorais à quel point.

La protectrice assena un coup de sabre vers l’avant, stoppant l’avancée d’un spectre.

— Tu cherches à mourir, Hudson ?

Non, pas aujourd’hui.

Je m’abaissai vers Chris, agenouillé au sol. Ses yeux papillonnaient. Il avait trop donné.

— Je vais le mettre en sécurité, lui appris-je.

— C’est à mes côtés qu’il le sera, me rétorqua-t-elle.

J’attrapai mon frère et fis de mon mieux pour le soulever.

— Tu es une guerrière, Yumiko. Tu dois rester ici et continuer à te battre. Je veillerai sur ma famille.

— Comment ?

Sa question alluma une rage en moi. Mon regard se porta alors sur elle, et je vis se refléter dans ses iris le feu qui brillait dans les miens.

Ouvre-les. Maintenant !

Je déployai mes ailes à leur maximum et sentis mon dos me tirer. La sensation n’était pas désagréable.

Saute, aie confiance, et laisse ton côté phénix prendre le dessus, Jude.

Et sans me poser plus de questions, je le fis.

Je fis un bond ridicule, avec le poids de Chris dans mes bras, mais mes ailes avaient compris ça comme une autorisation. L’instant d’après, mes pieds quittèrent le sol.

Il est trop lourd.

Pouvoir voler ne me rendait pas plus forte malheureusement.

— Tu dois m’aider, Chris, accroche-toi à moi.

Bien que dans les vapes, il entendit ce que je lui disais et fit de son mieux pour s’agripper à mon corps. Je laissai alors mes ailes s’épanouir pleinement. Je sentis mon dos s’étirer et mes muscles tressaillir de bonheur. Si je n’avais pas été en train de forcer comme une dingue pour maintenir le poids de mon frère, j’aurais vécu un moment merveilleux.

Vole. Ne perds pas de temps.

T’es gentil, mais je n’ai pas la direction assistée !

Je n’avais pas appris à voler à l’âge des couches-culottes, contrairement à lui !

Nos ailes arrivent plus tard, les nourrissons n’en ont pas.

Il avait toujours réponse à tout.

Puis, soudain, je pris conscience de ce qui se passait.

Tu entends mes pensées.

Ce n’est sans doute pas le bon moment pour en parler, Jude. Focalise-toi sur ton frère et sur tes ailes.

Le vol fut chaotique. Nous voltigions trop bas, car je ne parvenais pas à prendre de la hauteur avec Chris dans mes bras. De plus, ces derniers me faisaient affreusement souffrir. À un moment donné, j’entendis mon frère gémir et je me rendis compte qu’il venait de se manger l’angle d’un toit dans le dos.

Ça suffit !

Je devais l’admettre, Yumiko avait raison, je n’étais pas assez puissante pour protéger ceux que j’aimais. J’aurais dû laisser Chris avec elle. À la place, je lui faisais encore plus de mal que de bien.

Je perdis de la hauteur et nous nous écrasâmes au sol.

— Bordel, Jude ! Qu’est-ce que tu fous ?

Rien de mieux qu’un atterrissage en catastrophe pour réveiller quelqu’un.

Je tendis l’oreille, je parvenais encore à entendre les cris de rage de la protectrice. Si nous avions traversé une rue, c’était le maximum.

Je suis une bonne à rien !

Tu n’es pas entraînée, me reprit Evan.

Pour le coup, le résultat était le même. J’étais seule avec Chris dans une venelle sombre, il manquait juste un nœud sur ma tête pour devenir le parfait cadeau pour les spectres.

Soudain, l’air se refroidit et des frissons recouvrirent ma peau.

Je savais ce que ça voulait dire. Nous n’étions plus seuls dans cette ruelle.

Je me relevai et fis jaillir du feu dans mes paumes. Piètre arme contre les revenants, mais je ne comptais pas me laisser faire sans au moins me battre.

Une pointe de culpabilité m’assaillit au sujet de Chris. Si je l’avais laissé là-bas, il ne lui serait rien arrivé. Donc, si je ne mourais pas dans les prochaines secondes, la protectrice se ferait sans doute un plaisir de me trucider quand elle me retrouverait.

— Fuis.

Chris avait repris totalement connaissance et il avait compris à quel point la situation était désastreuse.

— Et t’abandonner ? Certainement pas !

J’étais peut-être faible, mais sûrement pas lâche.

L’instant d’après, les spectres étaient sur nous.

Nous étions foutus.

19

Chris

Les choses ne s’étaient pas passées comme prévu.

Ce qui était assez souvent le cas, ces derniers temps.

Espérer dormir une nuit complète sans avoir un problème qui nous tombe dessus avait été naïf. La tranquillité ne faisait plus partie de nos vies. Et je n’étais pas persuadé qu’elle revienne un jour.

Yumiko et moi avions sauté de nos lits en entendant les hurlements provenant de l’extérieur. Elle m’avait intimé de rester derrière elle tandis qu’elle tenait dans sa main la lame enchantée d’Ayden, qui pouvait toucher les spectres. Bien vite, nous avions fini dans la mêlée.

Je n’avais pas pris le temps de réfléchir, le plan était venu à nous tout seul. Réitérer la scène de cet après-midi, sur le chemin du fort. Utiliser mes capacités de penseur pour éloigner ou affaiblir les esprits alors que la protectrice leur assenait de violents coups de sabre.

L’unique problème dans cette équation, ce fut moi.

Encore égaré dans les brumes du sommeil, je n’avais pas contrôlé mon pouvoir comme je l’aurais dû. J’avais perdu beaucoup d’énergie pour peu de résultats et était devenu un poids mort pour Yumiko. Tout l’inverse de ce que je désirais.

À moitié affalé sur le sol, j’avais saisi que l’on essayait de me relever. La voix de ma sœur m’atteignit, mais je ne compris pas ce qu’elle disait. Les mots résonnaient dans ma tête comme un écho infini. Je dus prendre sur moi pour ne pas me laisser envahir par l’angoisse.

Finalement, une douleur plus vive encore percuta mon dos. Je gémis et parvins à ouvrir un œil. Je ne saisis pas tout de suite ce que je voyais. Du moins, pas avant de m’écrouler sur le sol.

— Bordel, Jude ! Qu’est-ce que tu fous ?

Avait-elle réellement tenté de voler avec moi dans ses bras ? Nous étions peut-être jumeaux, mais nos forces n’étaient pas identiques. Elle aurait pu nous tuer tous les deux.

J’observai les alentours, la ruelle était vide, sombre, et bientôt aussi fraîche qu’une nuit d’hiver. La chair de poule recouvrit ma peau alors que le rythme de mon cœur s’emballait.

— Fuis, dis-je à ma sœur.

Elle pouvait s’en aller. Avec un peu de chance, si elle partait en courant, le spectre se focaliserait sur celui qui ne bougeait pas d’un pouce. C’est-à-dire moi.

— Et te laisser là ? Certainement pas !

Pensait-elle que passer l’arme à gauche ensemble était une meilleure idée ?

De toute manière, nous n’avions plus le temps d’en discuter, car les esprits fonçaient sur nous.

Nous allions déguster.

J’aurais préféré être debout au moment où ils s’en prirent à moi, et pas au sol comme un faible, mais je n’eus pas l’occasion de me redresser. Les yeux grands ouverts pour regarder la mort en face, j’attendis, mais ce ne fut pas elle qui entra dans mon champ de vision. Non, ce fut une haute silhouette dont je ne percevais que le dos.

Une puissante lueur émanait du nouvel arrivant. Mes paupières se plissèrent jusqu’à se fermer.

— Hâtez-vous ! Nous ne devons pas rester ici.

Quelqu’un attrapa ma main. J’ouvris les yeux, Jude me traînait dans la ruelle. Devant nous, notre sauveur pressait le pas. Il tourna à l’angle.

— Dépêche-toi, Chris ! On ne doit pas le perdre de vue !

Et cet inconnu, qui qu’il soit, n’avait pas pour intention de nous attendre. J’enclenchai la vitesse supérieure, essayant de mettre de côté ma fatigue et mon mal de crâne lancinant. Je laissai mon instinct de survie prendre le dessus et me retrouvai à trottiner derrière ma sœur. Peu après, notre bienfaiteur fut de nouveau en vue. Nous étions arrivés justes à temps pour le voir pénétrer dans une bâtisse.

— Jusqu’à preuve du contraire, il nous a sauvé la vie, donc, oui, pour l’instant, on lui fait confiance, lâcha Jude.

Je fronçai les sourcils. Avais-je posé une question sans m’en rendre compte ?

Une fois devant l’endroit où la silhouette avait disparu, nous pûmes apercevoir un homme. Mais, à demi dissimulé dans l’obscurité, difficile de distinguer ses traits.

— Vous entrez maintenant, ou bien je ferme cette porte ?

Jude fut la première à s’introduire dans la maison, mais je la suivis sans attendre. Même si ce mec était Hannibal Lecter, je l’aurais talonné. Tout simplement parce que je ne comptais pas laisser ma sœur seule.

Une fois que nous eûmes franchi le seuil, nous nous retrouvâmes dans une immense pièce. Je remarquai en premier lieu les cloisons recouvertes d’étagères, elles-mêmes chargées d’objets en tout genre. Ensuite, la décoration tellement colorée qu’on aurait pu imaginer qu’un arc-en-ciel s’était écrasé dans le coin. Les murs étaient barbouillés de jaune, d’orange et de rose tandis que le sol était bleu canard et le plafond d’un vert saisissant.

Les seuls ameublements visibles étaient un canapé mieux ouvragé que celui de Céril et un immense plan de travail un peu plus loin. Sur celui-ci, j’avisai une panoplie d’armes ainsi que des… brosses à cheveux ?

— Je sais que vous êtes nouveaux, mais je pensais que quelqu’un vous aurait prévenus de ne pas sortir la nuit si des spectres perçaient nos défenses.

Je me retournai vers notre hôte. À présent qu’il était dans la lumière, je pus l’observer plus attentivement. Il était l’homme le plus grand que j’avais jamais vu. Sans doute frisait-il les deux mètres, peut-être même les dépassait-il. Il portait un tee-shirt bordeaux et un pantalon jaune moutarde. Quant à son visage, avec ses lunettes rectangulaires, il m’évoquait un peu Oliver. Mais, en m’attardant sur ses cheveux qui frôlaient ses épaules, ses yeux noirs, ses mâchoires creusées et sa courte barbe, je me rendis compte que la ressemblance s’arrêtait là.

— Merci pour votre aide, déclara Jude.

En se tournant vers l’inconnu, elle avait fait tomber quelques objets d’une étagère.

— Eh, oh, gamine ! Replie-moi tes ailes, un peu !

Jude rougit et obéit tant bien que mal.

— Désolée.

Notre hôte soupira et nous montra le canapé.

— Asseyez-vous.

— Et les autres ? N’allez-vous pas les aider ? m’enquis-je, inquiet.

Il alla récupérer un thermomètre qu’il contempla avec précision avant de le reposer sur une étagère.

— Ils s’en sortiront. Le nombre de spectres a bien baissé.

— Et les défenses ? Si elles ont été percées, les esprits peuvent revenir.

Las, notre sauveur s’approcha de nous et posa ses mains sur nos épaules avant de nous forcer à nous asseoir.

— Voilà, c’est mieux.

S’il possédait un air tranquille, de mon côté, je ne parvenais pas à me détendre. Yumiko était dehors, tout comme mon père et les nôtres. Je ne pouvais décemment pas demeurer sur ce foutu canapé.

— Et qu’est-ce que tu vas faire d’autre ? m’assena l’inconnu.

— N’entrez pas dans ma tête ! m’écriai-je.

Un soupir plus tard, l’homme se tourna vers ma sœur.

— C’est moi qui lui dis ou bien c’est toi ?

— Tu es celui qui parle dans nos esprits, Chris…

Ce qu’elle racontait n’avait pas de sens. Je m’en serais rendu compte si tel était le cas.

— Tu es déphasé, m’apprit l’inconnu. Ça arrive parfois aux penseurs. Une fausse manip et, hop, plus rien ne tourne rond.

Je ne pus m’empêcher de poser une main sur ma tête.

— Je m’en serais aperçu… avouai-je.

— Raison de plus pour rester ici, lâcha l’autre en se dirigeant vers ses brosses à cheveux. Tu continues à te vider de ton énergie en nous balançant tes pensées à tout va. Si tu sors, tu risques de mourir avant d’avoir pu dire « tartelette ».

Pourquoi tartelette ? Nous ne le saurions jamais.

— C’est quoi, votre prénom ? finis-je par demander.

— Mervin.

— Moi, c’est Chris.

— Je suis au courant, Maev m’a parlé de toi.

Évidemment.

— Et au cas où cela vous intéresse, je suis Jude. Comment cela se fait-il qu’on ne vous ait pas vu depuis notre arrivée ?

— J’avais des choses à faire. On m’a fait un résumé de la situation hier soir, je sais donc que vous avez la possibilité d’ouvrir et de fermer la porte, une raison supplémentaire de vous maintenir en vie !

Mervin avait un bon argument. Et s’il nous était arrivé quelque chose ? C’était tout ce peuple qu’on aurait laissé dépérir.

— Vous faites quoi exactement, ici ? se risqua ma sœur en montrant d’un geste de la tête les nombreuses brosses et armes tranchantes.

— Je réfléchis et j’innove.

Il reposa ce qu’il avait dans les mains avec un râle agacé avant de retourner jeter un coup d’œil à son thermomètre.

— Vous pourrez bientôt retrouver vos amis et me laisser tranquille.

Point de vue hospitalité, j’avais déjà vu mieux.

En attendant que le moment pour nous arrive de déguerpir, je laissai mon regard dériver sur les multiples objets disposés sur les étagères. J’avais l’impression que certains d’entre eux vibraient, et cela m’envahissait de curiosité. L’un d’entre eux m’attirait particulièrement.

— C’est une boussole ?

Les sourcils de Mervin se haussèrent.

— Tu peux la toucher, si tu veux.

Ce n’était pas une réponse, plutôt une invitation. La main de Jude se posa sur mon bras.

— Je ne suis pas sûre, Chris, me souffla-t-elle.

Clairement, ça puait le piège à plein nez. Mais Mervin venait de nous sauver la vie, ce n’était certainement pas pour me la voler juste après. Et puis, ce n’était qu’une boussole !

Je me levai du canapé et approchai de l’objet. L’aiguille montrant le sud se pointa sur moi. Intrigué, j’avançai ma main droite. J’avais très envie de la toucher, c’était inexplicable. Et quand, finalement, la pulpe de mon index frôla le métal, je ne ressentis rien d’autre qu’un profond bien-être et une présence étrange.

— Mince, alors.

Mes yeux partirent à la recherche d’un Mervin contrarié.

Il contourna sa zone de travail pour me rejoindre et me prit la boussole des mains. Il l’observa sous toutes les coutures et passa ses doigts sur sa surface.

Pour conclure, il porta son attention sur ma jumelle et lui tendit l’objet.

— Prends-la.

Cette dernière secoua la tête.

— Non, merci.

— Oh, c’est bon, fillette ! Rends-moi service, j’ai besoin de vérifier quelque chose.

Ma sœur m’offrit un regard incertain. Je me contentai de hausser les épaules. Après tout, je ne voyais pas ce qu’il y avait de dangereux.

Elle soupira avant de tendre le bras vers la boussole. À peine l’eut-elle touché que des fils épais sortirent de l’objet pour l’entourer fermement. Deux secondes plus tard, elle était saucissonnée.

L’éclat de colère dans les yeux de Jude ne passa pas inaperçu. Sans surprise, les fils s’enflammèrent juste après, et elle fut délivrée.

— Vous trouvez ça drôle ? demanda-t-elle à notre hôte avant de lui rendre sa boussole.

Mais Mervin n’était pas en train de rire, pas du tout, même. Les sourcils froncés, il se mit à m’observer d’un air suspicieux.

— T’aurais pas un peu d’enchanteur en toi, petit ?

— Qu’est-ce que ça peut vous faire ? lâchai-je.

Je n’avais pas envie que ma particularité ou celle de ma sœur soient criées sur tous les toits. On nous regardait assez de travers comme ça.

— Maintenant que j’y pense, c’est évident. C’est pour ça que tu peux ouvrir la porte ! Vous êtes les descendants d’Illénor !

OK, le gars partait totalement en vrille.

— Et si on s’en allait ? me proposa Jude à voix basse.

Le comportement étrange de Mervin ne semblait pas la rassurer. De mon côté, il me faisait juste un peu de peine. À force de vivre dans ce monde et de s’enfermer dans cette maison sans fenêtre, notre sauveur avait vraisemblablement perdu la boule.

— Alors là, vous m’en voyez désolé, mais ça ne va pas être possible !

Sans prévenir, il nous pulvérisa un liquide à l’odeur fruité au visage.

L’instant d’après, ce fut le noir total.

20

Jude

J’avais une douleur au crâne à rendre jalouse la plus violente des migraines. Je m’entendis gémir.

— Jude ?

La voix de mon père aurait dû me rassurer, mais j’étais bien trop dans les vapes pour réfléchir à ce qui s’était déroulé. La seule chose dont j’étais persuadée, c’était qu’il me fallait un médicament pour arrêter la pulsation à mon front.

J’ouvris les yeux tout en grimaçant. Rapidement, je me rendis compte qu’il faisait jour et que j’étais de retour dans l’étable d’Almar et de Lore. Ils faisaient tous les deux les cent pas à l’extérieur.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

Au son de ma voix, tout le monde rappliqua.

Le couple de phénix, ainsi qu’Olivia et Alec. Mon regard glissa sur ma gauche, et je vis Chris allongé là où mon père s’était endormi quelques heures plus tôt. Il était inconscient.

— Vous avez été plongés dans le sommeil, m’apprit Olivia.

À son expression, il était évident que cela la contrariait.

— Certaines personnes ont de drôles d’idées, ajouta-t-elle ensuite.

— Je vous en prie, il me semblait que nous étions tombés d’accord sur le fait que les laisser partir n’aurait pas été beaucoup plus intelligent.

Olivia se retourna vers celui qui venait de prendre la parole. Adossé au mur, Mervin patientait, les bras croisés.

— Vous êtes un grand malade, lâchai-je.

Je me souvenais, à présent. Il avait commencé à délirer avant de nous balancer ce parfum étrange au visage. Rien que d’y penser, je sentais la nausée m’envahir.

— C’est excessif, répliqua Mervin.

Absolument pas.

Almar le fusilla du regard avant de m’offrir une expression inquiète.

— Comment vous sentez-vous ?

La question était au pluriel et, tout de suite, je me souvins de la présence d’Evan.

Je vais brûler cet homme.

— Assez énervés, me contentai-je de répondre.

Mon inséparable prenait sur lui pour ne pas laisser ses émotions exploser. Qui savait ce que cela pourrait avoir comme répercussions ?

Je m’assis sur mon lit de fortune.

— Et Chris ? m’enquis-je.

— Rien pour l’instant, m’apprit mon père. Mais vu que tu es réveillée, on peut espérer qu’il en fasse de même.

— Le plus tôt serait le mieux, intervint Lore.

Tous se regardèrent.

— Qu’est-ce qui se passe ? m’inquiétai-je.

Ce fut Alec qui prit la parole pour m’expliquer.

— Yumiko est quelque peu… enragée ?

En songeant à la protectrice, mon cœur rata un battement. Je lui avais promis de défendre mon frère, et voilà où on en était.

Elle allait me dégommer.

— À quel point dois-je me cacher ?

— Pas plus que moi, déclara Mervin.

Oui, mais dans son cas, ça me faisait presque plaisir…

Je n’aime pas cet homme.

Je soupirai.

— Pourquoi avez-vous fait ça ?

— Vous alliez partir, s’expliqua Mervin.

— On ne serait pas allés bien loin. Au cas où vous ne l’auriez pas remarqué, nous ne connaissons rien de ce monde.

Et si l’on avait désiré sortir, ce n’était pas pour rien !

— Vous êtes les descendants d’Illénor !

Qu’est-ce que je disais ?

Je me tournai vers mon père.

— Je crois qu’il est en train de faire une fixette là-dessus, quand bien même je ne comprends pas où il veut en venir.

— Illénor était le plus puissant des enchanteurs, m’expliqua Almar. C’est lui qui a fermé la porte.

— Non, contra Mervin. C’est lui qui a fait en sorte que personne d’autre que l’un de ses héritiers ne puisse l’ouvrir, nuance.

— Attendez, intervint mon père, ce ne sont pas les descendants des quatre derniers défenseurs qui peuvent devenir la clé des mondes ?

Mervin s’esclaffa.

— La clé des mondes ? D’où est-ce que ça sort, ça, encore ?

— Mervin ! s’écria Almar.

— De toute manière, il y avait bien plus de quatre défenseurs pour gérer cette porte le jour de l’exode, poursuivit l’intéressé. Vous pouvez demander à Céril, grâce à ses racines, il s’en souvient comme si c’était hier.

Car il était un arboria. Et ce n’était pas le seul que nous avions rencontré. Juste avant qu’Evan ne me kidnappe, nous avions parlé à Jeff, au Mystery. Il nous avait dit qu’on sauverait tout le monde ou, qu’à l’inverse, on mènerait la totalité des gens à leur perte. Savait-il déjà qui nous étions ? À quel point était-il au courant de la vérité ?

— Je n’ai pas l’essence de l’enchanteur en moi, réalisai-je.

Qu’est-ce que cela impliquait ? Était-ce vraiment Chris qui avait contrôlé la porte ? Pouvait-il l’ouvrir seul ? Avais-je un quelconque intérêt, finalement ?

Tu es et tu seras toujours beaucoup plus qu’une clé, Jude.

Alors, pourquoi n’en avais-je pas l’impression ? Pourquoi l’idée d’être soudain différente de ce que l’on m’avait annoncé me perturbait-elle autant ?

— De toute manière, reprit Almar, cela n’a pas la moindre importance.

— Bien sûr que si ! Si ce garçon est bien celui que je crois, il possède un pouvoir d’enchanteur plus grand que ce que vous pouvez concevoir ! Il pourrait créer des armes bien plus évoluées que les miennes ! Imaginez l’atout que ce serait contre les spectres !

Un silence suivit avant que Mervin ne reprenne :

— On n’est pas encore partis d’ici. Et peut-être même que…

— Stop !

Tout le monde se retourna vers mon père.

— C’est une conversation qu’il mérite d’entendre.

— Car vous pensez réellement qu’il dort ? s’étonna Mervin.

Mon regard glissa sur mon frère, qui soupira avant d’ouvrir les yeux.

— Il faut que j’aille faire un tour, décréta-t-il soudain.

— Maintenant ? piaillai-je.

Comme si c’était le moment ! Tout le monde était en train de dire qu’il était le nouveau Jésus, et lui, il voulait se barrer.

— Maintenant, confirma-t-il.

Et sans perdre de temps, il se leva et disparut de l’étable.

— Il fait ça souvent ? m’interrogea mon père.

Il semblait ennuyé. Je me demandais si c’était à cause du départ de mon frère ou du fait qu’il soit incapable de savoir si c’était son comportement normal.

— Avant, il était du genre à prendre la fuite, avouai-je.

C’était exactement ce qu’il avait fait le jour de notre rencontre, et encore longtemps après cela.

— Mais pour le coup, je pense surtout qu’il va retrouver Yumiko.

Elle était devenue son binôme, tout comme Evan était le mien. C’était étrange de se dire qu’en tant que jumeaux, nous n’avions jamais été celui de l’autre.

Il vous reste plusieurs années pour apprendre à vous connaître.

Cela ne m’ôta pas la crainte que les choses n’évoluent jamais comme elles auraient dû le faire.

— Nous devons arrêter de nous disperser, enchaîna Lore. Depuis votre arrivée, les jours passent et nos défenses s’amenuisent. Dans d’autres circonstances, Almar et moi serions déjà partis pour rejoindre la flamme éternelle. Nous t’avons attendue, mais perdre plus de temps serait peu judicieux.

Mon front se plissa.

— Comment ça, des jours ont passé ? Combien de temps avons-nous dormi ?

— Presque soixante-douze heures, m’apprit mon père.

Ma bouche s’ouvrit, j’étais sous le choc. Juste après, mon regard assassin se braqua sur l’enchanteur.

— Tout ça, c’est votre faute !

— Ne t’inquiète pas, petite, on m’a déjà fait la morale !

— Arrêtez de m’appeler « petite », lui assenai-je.

J’avais l’impression d’être une enfant, et cela me mettait mal à l’aise. J’avais toujours été plus mature que mon âge, je n’avais jamais eu le sentiment d’évoluer au même rythme que les autres. Mon père s’en était rendu compte assez tôt, et il avait souvent essayé de me traiter comme une adulte. Ce n’était pas un inconnu qui allait changer la donne.

— Disons que, comparé à moi… T’es pas immense.

Il était certain qu’avec ses deux mètres, il nous dépassait tous de plusieurs têtes.

— Nous pouvons partir quand vous voulez, déclarai-je à Lore et à Almar. Je me suis assez reposée.

Je me levai, prête à conquérir la flamme éternelle.

— Il est évident que je viens avec vous, ajouta Olivia.

Mon père se tendit. À sa mâchoire serrée, je compris que quelque chose le contrariait.

— Je ne peux pas t’accompagner.

— Seuls les phénix peuvent approcher la flamme, m’apprit Almar. Quelques personnes peuvent nous escorter, mais ils devront s’arrêter en terrain dangereux.

Mon père était partagé entre l’envie de venir avec moi sans pouvoir aller jusqu’au bout et sans doute celle de veiller sur Chris. Vu leur histoire, je savais quelle décision était la meilleure.

— Reste avec lui.

Olivia déroula un bras sur mes épaules.

— Je prendrai soin d’elle, Nate.

Comme elle avait toujours pris soin de ses nombreux neveux et nièces. À l’intérieur de moi, je sentis les émotions d’Evan et son amour pour sa tante. Mais aussi à quel point sa mère lui manquait.

— Je viens également, nous apprit Alec.

Je grimaçai.

— T’es sûr ? Non, car niveau moyen de défense, t’es pas au point.

Je n’avais pas cherché à être méchante et, par bonheur, il ne le prit pas mal. Encore mieux, il s’esclaffa.

— Heureusement que j’ai suivi des cours de rattrapage pendant que tu dormais, du coup !

Almar fronça les sourcils.

— Par qui ? Nous n’avons plus d’architecte en vie depuis deux ans.

Alec se contenta de sourire.

— Parlons-en durant le trajet !

Ça promettait d’être instructif !

21

Chris

Ma priorité était de retrouver Yumiko.

Et ce besoin était tellement fort qu’il prenait le dessus sur les dizaines de pensées différentes qui tentaient de s’emparer de mon esprit.

Mes pas me menèrent jusqu’à la place centrale du fort. J’étais persuadé de la trouver là, en train de rouer de coups un élu de Vaia.

Mais si, effectivement, je repérai Loris en train de s’entraîner avec ses collègues et quelques habitants du fort, je ne vis aucune trace de ma protectrice.

— Loris !

En entendant mon cri, il leva les yeux. Le soldat ne put cacher son soulagement en m’apercevant.

— C’est à cette heure-ci que tu te réveilles ?

J’aurais pu en sourire si je n’étais pas si perturbé par l’absence de la belle Asiatique.

— Où est-elle ?

Loris n’eut pas besoin de plus d’explications. Il offrit un mot à ceux avec qui il était avant de me rejoindre.

— Elle médite, lâcha-t-il soudain.

Je l’observai pour savoir s’il était sérieux, mais, vraisemblablement, c’était le cas.

— D’accord.

J’étais désarçonné, je devais l’avouer.

Déjà, j’aurais pensé que la protectrice serait restée à mon chevet pendant mon sommeil, le fait de ne pas la voir à mes côtés m’avait quelque peu contrarié. Finalement, je m’étais dit qu’elle avait sans doute dû s’en aller pour évacuer sa colère. Et non pas pour méditer.

— Elle est dans le petit jardin juste à côté de la maison de Céril, poursuivit Loris. Oh, ne crois pas qu’elle fait ça depuis trois jours… D’abord, elle nous a tous pris en un contre un, et autant te dire qu’on a passé un mauvais moment. Puis elle est allée s’énerver sur quelqu’un d’autre, avant de finir là-bas.

Je le remerciai pour ces informations et commençai à partir, mais il attrapa mon bras pour me retenir.

— Elle est différente, tu comprends ? Je ne sais pas si c’est la présence de ta famille ou uniquement la tienne, mais j’ai l’impression qu’elle change.

Je secouai la tête.

— Yumiko est ce qu’elle a toujours été. La seule différence, c’est qu’aujourd’hui, elle accepte de montrer toutes ses facettes.

Plus le temps passait, plus je réalisais à quel point le jugement des autres pouvait être entaché par les apparences.

Parfois, j’avais l’impression d’être l’unique personne à y voir clair dans le comportement de la protectrice.

J’abandonnai Loris et pris la direction de la maison de Céril.

Une fois arrivé, je tournai à gauche et pénétrai dans le minuscule jardin.

Là, assise en tailleur dans l’herbe fleurie se trouvait celle qui hantait mes pensées.

Elle avait retrouvé son kimono rouge, celui qui laissait apercevoir ses jambes galbées.

Les yeux fermés, elle semblait paisible, ailleurs.

Et alors que je la contemplais, je me détendis à mon tour.

Une partie de moi ne voulait pas la déranger. La regarder pendant des heures ne serait pas si affreux, si j’en avais eu le loisir.

Mais ses yeux finirent par s’ouvrir.

Si son visage ne trahit aucune émotion, je ressentis son soulagement en voyant ses épaules se relâcher légèrement.

— Que fais-tu ? lui demandai-je.

Nul besoin de parler de ce qui m’était arrivé. La mettre en colère n’était pas mon désir.

— Une introspection.

Sa voix était rauque, grave, comme si elle n’avait pas prononcé un mot depuis des jours, ou au contraire qu’elle avait crié sans s’arrêter.

— Qu’as-tu trouvé en toi ?

Son regard plongea dans le mien. À cet instant, j’avais l’impression que quelqu’un serrait mon cœur entre ses mains. Car ce que je ressentais pour Yumiko était fort, mais complexe. Ce n’était pas un béguin d’adolescent, je n’étais même pas réellement persuadé que cela soit de l’amour. Mais je lui vouais un attachement certain, je la voyais telle qu’elle était, et j’arrivais à apprécier ses qualités comme ses défauts. Sa présence à mes côtés était une constance qui me maintenait sur le droit chemin. Et à l’idée d’un jour me séparer d’elle, je souffrais. Pourtant, cela allait se produire. Je n’étais pas mon oncle, et Yumiko méritait de retrouver sa liberté. Elle était ici avec moi uniquement à cause de son contrat. Le moment viendrait où elle m’abandonnerait. Et ça me tuait de l’intérieur.

— Te rends-tu compte que je n’ai pas assassiné l’enchanteur ? s’enquit la protectrice.

Je remarquai qu’elle éludait ma question. Je ne m’en froissai pas.

— Oui, comment ça se fait, d’ailleurs ?

Elle se leva et s’approcha de moi avant de s’arrêter à une distance raisonnable.

— D’abord, j’ai cru qu’il pourrait nous aider à vous réveiller. Ensuite, quand j’ai compris qu’il ne servait absolument à rien, je me suis mise à réfléchir à ce qu’on faisait ici.

— Pour l’instant, pas grand-chose.

— Tout à fait exact.

Elle ne poursuivit pas. Je fronçai les sourcils.

— Mais encore ? insistai-je.

— Tuer quelqu’un ne peut pas être notre seule action depuis notre arrivée. Ça ferait mauvais genre.

Comme si elle en avait quelque chose à faire. Je n’en croyais pas un mot.

— Et accessoirement, je me suis dit qu’il serait plus intelligent de comprendre comment utiliser mon pouvoir contre les spectres. Je suis sortie pas très loin, Loris a tenu à m’accompagner, et ensemble, nous leur avons mis une raclée dont ils se souviendront un bon moment.

— Tu les emmènes dans ta pièce mentale ? l’interrogeai-je.

Elle acquiesça.

— Là-bas, ils sont aussi palpables que toi et moi. C’est bien plus facile de leur casser la tronche !

Elle avait l’air satisfaite. Néanmoins, je constatais tout de même qu’il y avait autre chose. Mais si elle avait envie d’en parler, elle le ferait en temps voulu.

— Mervin a beaucoup de choses à me dire, déclarai-je. Je ne suis juste pas très sûr de pouvoir le croire.

— Tu ne dois faire confiance à personne, me rappela Yumiko, il me semblait que c’était un fait établi. Le seul moyen de savoir s’il a raison est de vérifier par toi-même si tu es bien le descendant d’Illénor.

Mon regard surpris la fit soupirer.

— Je ne l’ai pas tué, d’accord, mais ce n’est pas pour autant que je ne l’ai pas fait parler !

Un sourire étira mes lèvres. Ça, ça lui ressemblait bien plus.

— Comment veux-tu que je m’y prenne ? Tu crois qu’il existe un test d’essence d’enchanteur quelque part ?

Ma protectrice secoua la tête.

— Non, on va se rendre dans l’ancien monde des enchanteurs avec Mervin et y découvrir la vérité, se contenta-t-elle de dire.

On allait faire quoi ?

— Ce n’est pas le plan, lâchai-je.

— Depuis quand avons-nous un foutu plan ? s’agaça Yumiko. Nous avons débarqué ici alors que nous devions fermer la porte, Hudson. À partir de là, il n’y avait plus de plan. Ta sœur veut ressusciter son mec, très bien, qu’elle le fasse. Rien ne nous force à rester et à nous tourner les pouces pendant ce temps !

— Rien ne nous pousse à risquer notre vie non plus !

— Être dans ce monde, c’est déjà prendre un très gros risque, Chris ! s’écria-t-elle.

Je me figeai.

Il était rare qu’elle m’appelle par mon prénom, encore moins dans une telle situation. Sa colère avait fissuré son masque d’impassibilité, et j’avisai d’un coup la détresse dans laquelle elle était plongée.

Ma main alla trouver son visage avant même que je me rende compte de mon geste.

— Qu’est-ce qui se passe, Yumiko ?

Elle inspira profondément et recula d’un pas.

— Tu dois apprendre à te débrouiller sans moi. Regarde ce qui s’est déroulé hier. Tu aurais pu mourir. Je ne serai pas toujours là pour te protéger, tu le sais ?

Ses paroles transpercèrent ma poitrine, mais je tentai de ne rien laisser paraître.

— Oui, fut l’unique mot qui accepta de franchir la barrière de mes lèvres.

Devenir plus fort était une nécessité. Pour aider les autres ou pour survivre, tout simplement. Et si le rappel de sa future absence était comme un poison, il était aussi indispensable.

Je barricadai alors mes émotions. Je n’avais pas le loisir de m’y attarder, et la seule chose qu’elles risquaient de faire était de me ralentir.

— Nous ferons comme tu as dit, conclus-je.

Je lui tournai le dos et retournai vers l’étable en espérant que les autres y soient encore. Ils en étaient sortis, mais je les trouvai non loin, dans le jardin de Lore et d’Almar.

En voyant les sacs que portaient ces derniers, et celui que Jude était en train de glisser entre ses ailes, je compris qu’ils allaient s’en aller.

Et moi, qu’allais-je faire ?

J’étais venu pour aider ma sœur. Pour l’accompagner dans sa quête, et non pour qu’on se sépare une nouvelle fois. Comment avais-je pu oublier cela ?

Je croisai le regard de mon père. Il était inquiet et sombre. Tout comme moi, il ne semblait pas aimer ces moments qui précédaient les départs.

— Ah, tu es là.

Mon attention se porta sur ma jumelle. Elle me contemplait avec un sourire tranquille. Elle ne paraissait pas angoissée par ce qui allait se passer. Elle ne craignait pas le danger qui la guettait à l’extérieur du fort. À son expression, je compris qu’elle ne perdait pas de vue le fait que son inséparable allait revenir parmi nous.

— Prends soin de notre père, s’il te plaît, me dit-elle ensuite. Il ne peut pas m’accompagner jusqu’au bout, aucun de vous ne le peut. Cela ne sert à rien de vous faire sortir du fort inutilement.

Nous allions sortir quand même. Mais je me gardai de lui dire. Je ne voulais pas l’inquiéter. Qui pouvait prédire ce qu’elle allait devoir affronter de son côté ?

— Je n’aime pas te savoir seule, avouai-je.

— Je ne le serai pas, me rassura-t-elle. Lore, Almar et Olivia m’accompagnent. De plus, Alec, Maev et Adrian nous escortent aussi jusqu’à la porte des phénix. Tout va bien se passer.

Le pensait-elle réellement ou était-ce juste qu’elle désirait s’en convaincre ?

Avant que je ne puisse lui poser la question, elle me prit dans ses bras. Cet au revoir avait un arrière-goût d’amertume. Comme si nous étions à un moment charnière de nos vies et que nous ne possédions pas le pouvoir de retourner en arrière.

Qu’allions-nous devenir ? J’étais incapable de l’imaginer sans penser au pire.

Notre câlin fut de courte durée. Il fallait avouer que je n’étais pas très tactile, et elle le savait. Cela ne l’empêcha pas de sourire avant de me lancer :

— Sois prudent. Il semblerait que tu sois le seul à pouvoir nous faire rentrer chez nous.

— Nous n’en avons pas la preuve.

Jude haussa les épaules.

— Dans tous les cas, sans toi, cela ne marchera pas, se contenta-t-elle de dire.

— J’attendrai ton retour, lui promis-je.

Et j’espérais pouvoir tenir cette promesse. Il le fallait.

— C’est le moment d’y aller, déclara Almar. Ne perdons pas plus de temps.

Olivia s’approcha de ma sœur et passa un bras sur ses épaules.

— Tu te sens prête, Jude ?

Ma jumelle acquiesça.

— On se sent prêts.

Olivia ne put cacher son expression de surprise, puis son regard plein d’espoir.

— Dans ce cas, c’est parti pour l’aventure.

L’aventure d’une vie, sans vouloir jouer sur les mots.

Je laissai notre père dire au revoir à Jude. J’entendis à quel point il lui demandait de faire attention et me le reprochai, car j’allais bientôt doubler son inquiétude.

Peu de temps après, ma sœur et les autres s’en allèrent. Je regardai la silhouette de Jude s’éloigner, et quelque chose en moi résonna. Comme la prédiction qu’elle ne reviendrait pas indemne.

— Dis-moi que tout va bien se passer, me lança mon père.

— J’ai toujours été un piètre menteur.

Il m’observa. L’amusement fendilla un instant son expression inquiète.

— Au moins, tu es un homme honnête.

On pouvait voir les choses comme ça.

— Je n’aime pas le fait de laisser ta sœur s’en aller sans moi, mais nous allons pouvoir profiter de ce temps ensemble pour apprendre à nous connaître.

La culpabilité transperça ma poitrine.

J’aurais pu décider de partir en douce avec les autres sans rien en dire à mon paternel, mais je ne voulais pas lui faire ça. Surtout maintenant qu’il avait déclaré que j’étais un honnête homme.

— Je crains d’avoir des plans différents, avouai-je.

La vérité, c’était que j’aurais préféré rester ici avec lui et parler pendant des heures. Attendre que Jude revienne, puis nous retrouver en famille. Pendant un temps, du moins. Maintenant que j’avais appris tout ce que je savais, que j’avais vécu autant de choses, je ne voyais pas comment me réapproprier une existence normale. Suivre des études était un problème bien lointain, à l’heure actuelle.

Cependant, Yumiko avait raison. Je devais progresser. Découvrir qui j’étais réellement. Et faire mon maximum pour protéger ceux que j’aimais. Car il était hors de question qu’ils soient blessés en tâchant de me sauver la vie.

Cette réflexion me prit par surprise. Jusqu’alors, je n’avais jamais imaginé qu’il pouvait arriver quelque chose à Yumiko. Mais la protectrice n’était pas infaillible, et je ne connaissais pas tous les dangers qui pouvaient nous guetter.

Soudain, la voix de mon père résonna dans mon esprit.

Bon sang, Chris, tu ne m’écoutes pas !

— Désolé.

Avait-il pu lire dans mes pensées ?

Il fallait que je me reconcentre, je ne pouvais dériver ainsi en un moment si crucial.

À son front plissé, je compris qu’il attendait des explications.

Que mijotes-tu ?

Je n’étais pas certain qu’il apprécie ma réponse.

22

Jude

Je n’étais pas inquiète pour la suite des événements. Même si Almar et Lore étaient restés flous sur ce qui allait se dérouler près de la flamme éternelle, je savais que je m’y rendais pour une bonne raison : redonner vie à Evan.

Non, ce qui me tracassait, c’était surtout le chemin jusque là-bas. Les probabilités pour qu’on ne croise pas les spectres étaient faibles, et il était hors de question qu’ils prennent le dessus sur nous à un moment si important.

J’avais appris par le couple d’inséparables que nos sacs à dos contenaient des armes enchantées. Pourtant, je ne pouvais empêcher un léger stress de me soulever l’estomac. Et tenter de ne rien laisser paraître pouvait fonctionner sur les autres, mais pas sur celui qui partageait mes pensées.

Si tu le sens pas, tu n’y vas pas.

C’était la seconde fois qu’il me sortait ça. Et c’était la seconde fois que je soupirais.

Arrête de dire des bêtises, veux-tu ?

Sauver ma vie ne mérite pas que tu sacrifies la tienne.

Je ne sacrifie rien du tout, je traverse juste un monde inconnu.

Peuplé de menaces aussi grandes que ton impertinence.

Cela me fit sourire et me rappela toutes les fois où il m’avait traitée d’impertinente. À cette époque, nous nous détestions. Du moins, je haïssais les décisions qu’il avait prises, et il exécrait mon comportement.

Si j’avais eu des ailes à ce moment-là, dans la baignoire, dans la faille de Nyx comment aurais-tu réagi ?

Si j’avais su que tu étais en partie phénix, je ne t’aurais jamais livrée à Illiana.

Car tout ce qu’il faisait, c’était pour son peuple et dorénavant, j’en faisais partie.

Souviens-toi tout de même que quand je t’ai sauvée, j’ignorais ce que tu étais.

Mais tu le sentais.

Il ne répondit rien. Peut-être était-il en train d’y réfléchir, ou peut-être n’avait-il plus envie d’en parler.

J’aimerais retourner dans cette cabane, au beau milieu de la neige. Juste toi et moi, finit-il par dire.

Cet endroit où nous avions fait escale avant de rejoindre Alec. Là où j’avais découvert qui il était, mais aussi qui j’étais, par la même occasion.

Nous le ferons.

Je désirais y croire. J’en avais besoin. Je souhaitais retrouver une vie paisible. Compatible avec mon nouveau moi et les gens que j’aimais.

Je repoussai au loin la pensée qui tentait de prendre le dessus sur les autres. Celle qui me rappelait qu’avant le calme, il risquait d’y avoir du grabuge.

Mais j’étais prête à les affronter.

— Alors, qui veut connaître ma petite histoire ? s’exclama Alec.

Nous venions de sortir du monde des architectes pour emprunter les souterrains. La voix d’Alec résonna entre les parois, et tous le fusillèrent du regard.

— Désolé ! chuchota-t-il.

Je me demande pourquoi il est là, songeai-je.

Car il est mon ami.

Sa déclaration était forte. Je sentais qu’il avait assimilé cette information depuis son décès et qu’elle était devenue importante à ses yeux.

J’observai Alec, et lui me contempla en grimaçant.

— Bon, tu veux entendre mon histoire ou pas ?

— Penses-tu que ce soit le moment ? murmurai-je.

— Une fois que je serai mort, j’aurai vachement plus de mal à la raconter.

Dans ma tête, je perçus un rire. Je ne pus m’empêcher de sourire.

— Très bien, mais essaye de rester calme, sinon les autres vont t’abandonner sur le bas-côté, et ta durée de vie sera encore plus faible que sur une autoroute.

Il me sourit.

— On parie ?

— Eh bien… Non ?

Je voulais bien blaguer, mais il y avait des limites.

— Soit, enchaîna-t-il. Donc tout commence le jour de notre arrivée. Avant que la nuit tombe, je suis allé faire un petit tour pour prendre mes marques, et là, je l’ai sentie.

Il ménagea son suspense.

— Sentie quoi ? ne pus-je m’empêcher de demander.

— Une faille.

À ce moment-là, tout me revint. Alors que je cherchais Chris pendant l’attaque, j’avais également perçu sa présence sans pour autant m’y attarder.

— Tu n’as pas l’air surprise, tu étais au courant aussi, n’est-ce pas ?

— Oui, mais je n’ai pas vraiment eu le temps d’aller voir de quoi il retournait.

— Eh bien, de mon côté, je n’ai pas vraiment pu m’en empêcher.

Était-il en train de dire qu’il était entré dans la faille sans même en avertir l’un d’entre nous ?

Mes lèvres s’ouvrirent pour lui poser la question quand, tout à coup, Almar s’arrêta. Tous autant que nous étions, nous nous figeâmes alors que le phénix nous intimait d’un geste de ne plus dire un mot.

Que se passe-t-il ?

J’aurais voulu répondre à Evan, mais je n’en savais pas plus que lui, malheureusement.

Du moins, jusqu’à ce que la température se mette à chuter et que je comprenne que notre ennemi était sur nos talons.

Un nouveau face-à-face allait avoir lieu, ici et maintenant.

Alec reprit son sérieux. Il avait perdu cet amusement qui s’était plaqué sur son visage en commençant à raconter son histoire. Tendu, il se rapprocha de moi, comme pour me protéger.

— Adrian ?

Almar regardait le chronologiste qui avança de quelques mètres. Maev le suivit.

Une seconde plus tard, les spectres foncèrent sur eux, et j’eus l’impression que mon cœur s’arrêtait de battre sous le coup de l’angoisse. Au départ, tout se passa bien, la première ligne gérait les revenants d’une main de maître. Un instant, je crus même que nous allions nous en sortir sans problème. Mais, peu après, d’autres esprits affluèrent, plus virulents encore.

Almar et Lore détachèrent leur sac ; d’un geste, Olivia m’intima d’en faire de même. Je tirai alors le tissu dans mon dos et sentis les scratchs se défaire. Je ne savais pas ce qui se trouvait là-dedans, mais ma main se referma sur quelque chose de lisse et rond. J’attrapai l’objet et découvris une sphère en bois de la taille d’une balle de tennis.

Bon sang, qu’est-ce que j’étais censée en faire ?

— Reste derrière moi ! s’exclama Alec.

Et là, il fonça droit vers Adrian et les autres. Il me fallut une longue seconde pour réaliser que je devais avancer. J’étais presque certaine d’avoir entendu Evan m’intimer de bouger.

Pourquoi diable étais-je en train de m’approcher du danger, exactement ?

Fais confiance à Alec.

C’était quand même plus facile à dire qu’à faire.

Et pourtant, j’analysai la situation et compris que l’architecte savait ce qu’il faisait. Il créa une faille à proximité d’un spectre. Piégea celui-ci à l’intérieur et recommença. Comment s’y prenait-il ?

Accroupi sur le sol, une main à plat sur celui-ci, il observait les alentours. Son regard passait d’un endroit à un autre avec une rapidité effrayante.

Un peu plus loin, Adrian et le reste de nos troupes continuaient à infliger de lourdes pertes aux spectres. En arrière, Lore se battait avec un poignard, tandis qu’Almar envoyait une balle semblable à la mienne aux revenants sur le point de nous rejoindre. Olivia, quant à elle, donnait des coups d’aile aux esprits. Cela semblait les étourdir.

Pouvais-je faire la même chose ?

Non. Regarde bien, ses plumes brillent.

Maintenant que j’y prêtais attention, je remarquai effectivement que les plumes de la tante d’Evan scintillaient. Encore un coup de l’enchanteur.

Le poids dans ma main se rappela à moi.

Devant, j’entendis un cri et, après m’être de nouveau retournée, j’aperçus Adrian agenouillé au sol. Les spectres avaient pris le dessus sur lui et, vu la teinte qu’adoptait sa peau, il devait l’empêcher de respirer.

Étais-je capable de viser de là où je me trouvais ? Je n’avais pas beaucoup joué aux fléchettes, ma confiance en moi était donc très limitée. Je fis la seule chose qui me parut bien à ce moment-là, je courus vers Adrian et le tas de revenants qui l’entouraient.

— Jude !

Le hurlement d’Alec résonna dans les souterrains. J’avais désobéi à ses ordres et sans doute serait-il en colère contre moi. Mais je ne pouvais pas laisser quelqu’un se faire tuer devant mes yeux sans rien tenter pour le sauver. C’était impossible. Je vis les pupilles du chronologiste glisser vers moi. Une étincelle d’espoir envahit ces dernières alors que j’étais saisie violemment à la gorge. La douleur était insoutenable, mon souffle coupé, et le froid imprégna mon sang en une fraction de seconde. Mais la bonne nouvelle dans tout ça, c’était que j’avais pu lâcher la balle en bois.

Je l’entendis éclater contre le sol, et le spectre qui me retenait prit la poudre d’escampette aussi rapidement qu’il le put. La grenade de Mervin avait agi à la perfection. Le silence s’installa alors que je prenais conscience que la bataille était finie.

Agenouillé par terre, le regard d’Adrian n’était pas braqué sur moi, mais sur un point un peu plus loin.

Un hoquet de stupeur retentit et je déplaçai mon attention.

Là, sur le sol obscur, reposait un corps sans vie. Celui de Maev. Mon cœur se serra en me rendant compte qu’elle était morte ici, à cause de moi et de l’objectif que je m’étais fixé.

Dans mon esprit, le silence était de mise.

Almar rejoignit celle qui avait succombé à l’attaque des spectres. Je ne vis aucune larme sur les visages qui m’entouraient, juste une colère immense et une lassitude qui me glaça d’effroi. Combien des leurs avaient-ils perdu ? Comment avais-je pu décider de retarder leur fuite après tout ce qu’ils avaient vécu ?

Une main se posa sur mon épaule.

— Ne fais pas ça.

Je ne pus détacher mes yeux du drame qui s’était joué ici, même pour regarder Alec.

— Ne te rends pas responsable de ce qui vient de se passer, Jude.

Comment pouvais-je ne pas le faire ?

Les autres prirent quelques instants pour faire leurs adieux. Ils décidèrent de récupérer le corps de Maev au retour, en espérant qu’il soit toujours sur place et non emporté par un animal sauvage. De tout mon cœur, je priai pour que cela ne se produise pas.

Nous continuâmes notre route, la mort dans l’âme. Je ne cessais de songer à ce qui venait de se dérouler, à ce que j’aurais pu faire pour empêcher cela. J’avais focalisé mon attention sur Adrian, car j’avais entendu son cri. Était-elle déjà morte, à ce moment-là ?

Arrête.

Un mot. Un seul.

C’était l’unique parole qu’il pouvait m’offrir, enseveli par mes sombres pensées et ma culpabilité.

Je suis désolée.

Je ne souhaitais pas qu’il croie que je regrettais ce que nous allions faire, ou les choix que j’avais faits. Le sauver était ma priorité. J’aurais voulu que les choses se passent autrement. J’aurais juste voulu me sentir triste, et non responsable.

Puis je compris qu’il ressentait exactement la même chose que moi, qu’il pensait que tout ça était SA faute. Si je n’avais pas tenté de le ramener, cela serait-il arrivé ?

Si ce n’était pas pour toi, je ne serais pas rentrée dans ce monde, Evan. Et je doute que les autres les auraient laissés sortir. La situation n’aurait pas forcément été meilleure.

Et pour qu’il y croie, je devais aussi m’en convaincre. J’étais là où j’étais censée être et j’allais faire ce pour quoi j’étais venue. Mais je me promis une chose : après ça, je sauverais le plus de gens possible, pour tous ceux qui n’avaient pas eu cette chance.

23

Chris

— Et il se trouve où, ce monde des enchanteurs ?

Moi qui pensais que mon père allait me dire qu’il était impossible que je m’en aille, voilà qu’il me posait ce genre de question.

— Je n’en sais rien.

Nous étions tous les deux installés chez Céril. Ou plutôt, tous les quatre, car ce dernier était assis sur son fauteuil et Yumiko patientait près de la porte.

— L’enchanteur nous guidera, fit Yumiko.

— Je n’ai pas confiance en cet homme, râla mon père.

— Ce n’est pas plus mon cas, répondit la protectrice, mais on a besoin de quelqu’un qui connaît le chemin, les lieux et… tout ce qui est en rapport avec les enchanteurs. Il semble qu’il soit l’ultime survivant de ce monde.

Je me tournai vers Céril, qui hocha la tête tristement.

— Peu d’enchanteurs ont vécu dans ce fort. Mervin et son frère étaient les derniers des leurs. Malheureusement, ce dernier est décédé il y a une dizaine d’années.

— Les spectres ? m’enquis-je.

— Non. La maladie.

Car ce n’était pas parce que ce monde était plein de revenants que les autres menaces étaient absentes… Foutue vie.

— Il n’a pas été facile pour Merv’ d’être l’unique enchanteur. Il est constamment sollicité par les nôtres, se met une pression immense pour trouver l’idée qui pourra sauver des gens et surtout, il perd énormément d’énergie à ensorceler des objets. Il ne le dit pas explicitement, mais nous nous sommes rendu compte que ses capacités s’amenuisaient… Comme s’il s’était usé à la tâche. Découvrir que Chris est en partie enchanteur, et peut-être même le plus puissant qui pourrait exister à ce jour, l’a peut-être un petit peu…

— Rendu hystérique ? proposai-je.

Céril acquiesça.

— Il n’est pas méchant, poursuivit-il, bien au contraire. Mais tous ici avons dû gérer différemment nos vies pour survivre. Il faut apprendre à voir au-delà des apparences.

— S’il peut épauler Chris avec son don, nous devons le garder avec nous, résuma Yumiko. En revanche, je ne peux garantir qu’il revienne en un seul morceau s’il se met à faire n’importe quoi.

C’était toujours mieux qu’un « au moindre faux pas, je le tue ».

— Bref, s’il vrille, reprit-elle, il perd sa tête, et même la plus facile des chasses au trésor ne l’aidera pas à la retrouver.

Mon père écarquilla les yeux, Céril fit la moue, et moi… moi, je priai pour que Mervin se tienne à carreau !

Peu de temps après, nous découvrîmes ce dernier, de nouveau enfermé dans ses appartements. Mon père et Yumiko m’accompagnaient. Quand il ouvrit la porte et nous vit, l’enchanteur devint méfiant.

— Ce n’est pas une visite de courtoisie, n’est-ce pas ?

Dans sa main se trouvait une brosse à cheveux.

— Bon sang, mais qu’est-ce que vous comptez en faire ? lui demandai-je en montrant l’objet d’un signe de tête.

Mervin brandit la brosse devant ses yeux.

— Je ne sais pas encore. N’importe quoi d’utile.

— Question utilité, vous allez devoir faire mieux que de contempler des accessoires de filles, lâcha Yumiko.

Les hommes aussi prenaient soin de leurs cheveux, ce qu’elle disait était donc assez péjoratif, mais je n’allais pas la contrarier.

— Et quoi, exactement ? s’enquit Mervin, perplexe.

Je pris mon courage à deux mains et déclarai :

— Nous devons nous rendre dans le monde des enchanteurs.

La seule chose qui me prouvât que le grand homme devant nous respirait encore était le fait qu’il clignait des yeux et que ses poils de nez frémissaient.

— Vous ne semblez pas ravi, constata mon père.

— C’est souvent le cas quand on m’apprend que je vais devoir sortir de ma zone sécurisée pour traverser des terres infestées de spectres.

— Vous êtes un enchanteur, vous avez forcément des armes qui nous aideront à arriver là-bas sans encombre, fit Yumiko.

— Je suis un enchanteur, oui, mais mes créations ne sont ni parfaites ni éternelles. De plus, je ne les garde pas pour moi, je les partage avec le fort, et j’ai donné presque tout ce qu’il me restait aux phénix.

J’étais rassuré pour ma sœur, mais cela m’arrangeait peu, il fallait l’avouer.

— Presque tout ? releva mon père.

Mervin soupira et nous laissa entrer.

En voyant l’intérieur, mes accompagnateurs plissèrent le front.

— Il s’est passé quoi ?

Clairement, c’était le bazar. Plein d’objets traînaient ici et là.

— J’ai tendance à m’éparpiller quand je travaille, nous apprit l’enchanteur.

Sans rire ? On n’aurait jamais pu le deviner…

Mervin entreprit de fouiller. De mon côté, je n’osais faire un pas de peur d’écraser quelque chose. Qui sait ce qui pourrait se dérouler ensuite ? Chacun de ces objets pouvait être magique et, vu ce qu’il s’était passé la dernière fois que j’avais mis les pieds ici, il y avait peu de chance que le résultat me plaise.

— Vous, l’assassin au kimono, vous avez déjà un sabre ensorcelé, dit Mervin, pas besoin d’autre chose.

— J’ai deux mains, répondit-elle sèchement.

— Eh bien, vous pourrez utiliser l’autre pour tenir mon sac, si ça peut vous faire plaisir.

La protectrice était une flasheuse. Les sacs, elle les entreposait dans son espace mental. Néanmoins, elle ne prit pas la peine de le lui dire et se contenta de répliquer :

— De toute manière, je n’ai pas besoin d’arme, maintenant que je sais entraîner les spectres dans ma pièce. Chris, embarque le sabre.

Elle me le tendit et me donna aussi de quoi la ranger dans mon dos.

La présence de la lame d’Ayden me rassurait, je devais bien l’avouer.

Mervin brandit soudain une paire de mitaines noires.

— Parfaites en corps-à-corps, elles atteignent les spectres et balancent une décharge électrique au moindre contact.

Mon père les attrapa.

— Ça, c’est pour moi.

À son visage résolu, je compris qu’il n’aurait pas de problème à casser la tronche de quelques revenants, bien au contraire. Avec ses cheveux en bataille et son nouvel accessoire, il ressemblait à un vrai dur.

— Sexy, le papa Hudson ! lança Yumiko.

Là, c’était trop pour moi.

— Sors encore un truc comme ça, et je me plante sur le sabre de mon propre chef, déclarai-je.

Mon père sembla amusé tandis que Yumiko haussait les épaules.

Une heure plus tard, nous étions parés à partir. Armes, nourriture, eau et trousse de secours, nous avions prévu le minimum nécessaire à notre survie. Yumiko avait refusé de tout prendre avec elle pour la simple et bonne raison que si elle devait passer l’arme à gauche, nous nous retrouverions comme des idiots.

Quelques personnes vinrent nous dire au revoir, mais nul ne proposa de nous accompagner. En même temps, Mervin avait vraisemblablement passé le mot sur le fait que nous n’avions pas besoin de compagnie. Pour lui, plus nous étions nombreux, plus nous étions vulnérables. Étant donné qu’il était le dernier enchanteur encore vivant de ces lieux, je lui laissais le bénéfice du doute.

Je ne pus cacher mon angoisse en montant l’échelle qui menait à l’extérieur du fort. À l’intérieur, il y avait tout de même quelques protections, même si l’attaque des spectres en pleine nuit nous avait démontré que celles-ci étaient fragiles.

Mais, comparé au visage de Mervin, le mien devait paraître impassible.

— Vous vous sentez bien ? s’inquiéta mon père.

L’enchanteur répondit oui, mais sa tête se secouait de droite à gauche.

— Lui, il ne doit pas être tout seul là-dedans, me souffla Yumiko en frappant son index sur sa tempe.

C’était peut-être vrai, mais à l’heure actuelle, l’état de Mervin me faisait plus de peine qu’autre chose.

— Je ne suis pas sorti depuis très longtemps, avoua-t-il. Personne ne désirait prendre le risque de perdre le dernier enchanteur encore vivant.

— Depuis combien de temps, exactement ? voulut savoir mon père.

— C’était peu après la mort de mon frère.

Plongé dans ses pensées, il ne réalisa pas qu’il nous parlait d’un fait dont nous n’aurions pas dû être au courant. Mais Céril étant passé par là, je compris alors que Mervin était enfermé dans le fort depuis presque dix ans.

Mon regard glissa sur mon père. Je vis la tristesse s’afficher sur ses traits. Il détourna les yeux pour ne rien laisser paraître.

— Comment se fait-il qu’ils vous aient autorisé à vous en aller aujourd’hui ? l’interrogea Yumiko. Non, mieux, pourquoi acceptent-ils que Chris sorte du fort ? Après tout, vous avez affirmé à tout le monde qu’il était le seul à pouvoir ouvrir la porte.

Elle avait raison, ils auraient dû vouloir m’enfermer pour être sûrs que je tienne ma promesse. Pourquoi me laissaient-ils m’en aller ?

Mervin ricana.

— Je leur ai dit que si je ne vous emmenais pas chez les enchanteurs pour vous apprendre certains trucs, il serait incapable d’ouvrir la porte.

— Mais… hésitai-je, c’est un mensonge, non ?

— Bien sûr que oui ! s’exclama l’enchanteur. Mais il faut ce qu’il faut. Ils n’auraient jamais accepté de nous faire courir le moindre risque pour une autre raison.

— Alors que vous, oui ?

Il prit un peu de temps avant de répondre :

— Tu as besoin de découvrir qui tu es et avec mes seules paroles, je ne pourrai pas t’aider. Tu dois le voir. Le sentir.

— Sentir quoi ?

Mervin balaya ma question d’un geste de la main.

La suite du parcours se fit dans un silence religieux. Une fois que nous fûmes dans les souterrains, mes muscles se tendirent. Je n’aimais pas l’obscurité qui y régnait.

— Peut-on voyager sans se faire attaquer ? demandai-je à voix basse.

— C’est envisageable en taisant au maximum nos émotions, nos pensées et en faisant le moins de bruit possible, murmura Mervin.

On était mal, en gros. Car point de vue pensées, on pouvait dire que, dans ma tête, c’était la foire. Il y en avait partout, et elles essayaient toutes de se faire entendre.

— Ne pense pas au fait de ne plus penser, fais-le, c’est tout, m’assena Yumiko.

Elle en avait de bonnes, elle. Comme si c’était simple !

Mon père se rapprocha de moi.

— Focalise-toi sur le son de nos pas, me dit mon père. Et ne te déconcentre pas.

J’obéis. Mon oreille se tendit et analysa avec attention le bruit de nos chaussures sur le sol sombre. Puis le bruit du tissu du kimono de Yumiko qui frôlait son bras à un rythme répétitif. Je pris garde de rester centré là-dessus pour ne pas laisser mes pensées voguer plus loin.

Le temps s’étira.

— On arrive.

Les paroles de Mervin me sortirent de ma léthargie. Ce qu’il disait pouvait-il être vrai ? Nous n’avions rencontré aucune embûche sur notre chemin, cela me paraissait beaucoup trop beau.

Pourtant, la suite me prouva qu’il avait raison, car nous parvînmes devant une porte aux multiples rouages et cadrans. Elle était à demi ouverte.

Mervin posa la main sur sa surface avant de prononcer :

— Mirna, nous avons des invités.

La porte ne broncha pas, mais l’expression de notre enchanteur devint mélancolique.

— Qu’est-elle censée faire ? voulus-je savoir.

Il laissa retomber son bras contre son flanc.

— Vivre.

Ce seul mot écrasa ma poitrine sans que je comprenne réellement pourquoi. Était-ce la tristesse de Mervin qui me rendait à mon tour si sensible à ce qui lui arrivait ? Ou bien était-ce mon côté enchanteur qui prenait le dessus ?

J’aurais le temps d’y réfléchir plus tard. Pour l’instant, nous avions plus important à faire.

Mervin fut le premier à pénétrer dans le monde, et mon père le suivit.

— Passe devant, m’ordonna Yumiko.

La protectrice allait assurer mes arrières comme elle le faisait toujours. Je pris un moment avant de lui obéir pour lui demander :

— Et si je n’aime pas ce que je trouve là-dedans ?

— Je n’aime pas l’eau et, pourtant, j’en suis faite à soixante-cinq pour cent. Parfois, il faut faire avec ce qu’on a.

Sur ces belles paroles, elle me poussa en avant.

24

Jude

Cela faisait plusieurs minutes qu’une question tournait dans ma tête, je finis par la poser à Almar.

— Pourquoi n’as-tu pas utilisé ta « super-flamme » et, par la même occasion, comment fais-tu pour la créer ?

Le phénix mit quelques secondes à comprendre où je voulais en venir.

— Ma « super-flamme », comme tu dis, est en réalité une pâle copie de la flamme éternelle. Elle détient le pouvoir de faire reculer les morts, mais pour un temps limité. Elle s’éteint dès qu’elle a atteint sa cible et demande une énergie immense. Raison pour laquelle je ne l’utilise qu’en dernier recours.

— Et avant que tu poses la question, poursuivit Lore, non, il n’est pas le seul à pouvoir faire ça. Chaque phénix en détient le pouvoir. Mais cela prend énormément de temps pour parvenir à invoquer et à maîtriser ce feu.

Sans doute trop pour que je puisse m’en servir à la prochaine attaque. Dommage, j’aurais aimé avoir un atout de plus dans ma manche.

— Désires-tu que je te raconte la suite de mon histoire ? me demanda Alec.

Il voulait me changer les idées, j’en étais consciente. Et peut-être pas qu’à moi, d’ailleurs. Nul doute que les autres allaient tendre l’oreille pour savoir ce qu’il avait à dire. Cela pourrait les éloigner de la tristesse qui les habitait depuis le décès de Maev.

— Je t’en prie, l’invitai-je.

Une esquisse de sourire prit place sur ses traits.

— J’ai donc trouvé la faille, j’y suis rentré, et là… J’ai rencontré une femme.

Quelques regards se posèrent sur Alec, guettant un mensonge ou un rire, mais ce dernier ne laissa rien passer.

— Comment ça, t’as rencontré une femme ? répétai-je.

Depuis quand les failles, c’était Tinder ?

— Ben, écoute, je suis arrivé dans un champ en fleurs avec, au milieu, une femme, installée sur un rocking-chair, en train de câliner une pierre recouverte de mousse.

C’était tellement abracadabrantesque qu’il ne pouvait pas l’avoir inventé. Si ?

Ce n’est pas sérieux, lâcha Evan.

Une pierre recouverte de mousse, il peut avoir inventé ça, tu penses ?

Ça reste plus logique que d’imaginer que c’est la vérité.

Pas faux.

— Je sens que tu ne me crois pas, s’amusa Alec.

— Je ne sais pas encore. Poursuis.

Il acquiesça. Je regardai autour de nous ; dorénavant, il avait l’attention de tout le monde.

— C’était une femme d’une soixantaine d’années, avec des cheveux blonds qui lui arrivaient au niveau des genoux et des yeux d’un gris lumineux.

— Ne me dis pas que… commença Almar.

Lore lui écrasa le pied pour le faire taire. Alec continua :

— Quand elle m’a vu, elle m’a d’abord pris pour une hallucination. Elle m’a parlé de Janett, Caril et Luazer, ses papillons, avant de déclarer que pour une invention de son esprit, j’étais un peu petit.

Il ment forcément.

Pour le coup, j’étais assez d’accord avec Evan.

— J’ai fini par lui expliquer qui j’étais et d’où je venais. Là, elle m’a envoyé la pierre à la tête.

Ce gars pourrait rendre la pire des histoires intéressantes, c’est un truc de fou !

Je ris, c’était tellement vrai.

— Heureusement, j’étais assez loin pour ne pas être touché. Elle s’est levée, m’a rejoint et a commencé à me palper. Je ne veux pas vous spoiler, mais elle a mis sa main à des endroits qui n’ont pas l’habitude de voir du monde.

Adrian sourit et il ne fut pas le seul. Qu’importe où se trouvait la vérité dans ce que racontait l’architecte, il savait nous changer les idées.

— Au bout du compte, elle a fini par accepter que j’étais réellement là et que je venais d’ailleurs. On a pu avoir une vraie conversation. Et donc, de fil en aiguille, elle m’a appris comment les architectes de ce monde utilisaient leurs pouvoirs. Je manque d’entraînement, mais comme tu as pu le voir tout à l’heure, j’ai compris les bases !

Pour quelqu’un qui manquait d’entraînement, je trouvais qu’il avait plutôt été extraordinaire.

— Tu vas devoir me montrer, décrétai-je.

Alec m’offrit un clin d’œil.

— J’espérais bien que tu dirais ça, ma belle !

Je sentis Evan tiquer sur ces dernières paroles, mais je ne perdis pas mon sourire.

Un soupir plus tard, Almar lança :

— On est tous d’accord pour dire qu’Irina est vivante ?

En dehors d’Olivia, Alec et moi, tout le monde hocha la tête.

— Donc, vous la connaissez, compris-je.

Lore acquiesça.

— Irina a disparu il y a un an. Nous pensions tous qu’elle avait décidé de mettre fin à ses jours en quittant le fort. Elle a toujours été instable émotionnellement, cela paraissait probable…

— Bref, elle est juste partie se mettre à l’abri, conclut Adrian en souriant. C’est bien joué de sa part.

— Comment a-t-elle pu survivre seule dans la faille ? demanda Almar.

— Elle sort une fois de temps en temps pour prendre de la nourriture et de l’eau, expliqua Alec.

Lore fronça les sourcils.

— Nous rationnons la nourriture, nous nous en serions aperçus.

— Sauf si quelqu’un l’aide, intervient Adrian.

Ce qui voudrait dire qu’une personne à l’intérieur du fort était au courant du petit manège d’Irina.

Finalement, elle ne fait de mal à personne. Sa peur de mourir a dû la pousser à se protéger et à rester seule. Ça ne doit pas être facile pour elle de vivre ainsi.

Surtout si ce que disait Alec était vrai et qu’elle se mettait à caresser des cailloux…

La conversation continua un certain temps, mais, plus nous approchions de notre but, plus nous retombions dans le silence. Et quand enfin nous arrivâmes face à un large trou dans le sol, nous nous arrêtâmes.

— C’est là que nous devons nous séparer, dit Almar. Seuls les phénix peuvent ressortir d’ici.

Autant dire que j’allais devoir voler. Je le sentais comme le nez au milieu de la figure.

Alec m’attrapa par les épaules.

— Sois prudente et ramène-le. OK ?

Je hochai la tête, puis, l’instant d’après, il me prit dans ses bras.

Mon cœur se mit à battre plus fort, et je fis en sorte de ne pas laisser les quelques larmes qui menaçaient de couler de mes yeux glisser sur mes joues.

Alec recula et se moqua de moi.

— Ne sois pas si émotive, je sais que je suis irrésistible, mais tout de même !

Je frappai son épaule du poing, la gorge nouée. Si nous n’étions rien que des inconnus il y avait peu de temps encore, je considérais à présent Alec comme l’un de mes proches. En dehors du fait qu’il était un architecte et qu’il pouvait m’apprendre à manipuler ce don que je ne contrôlais pas suffisamment, il avait aussi cette joie de vivre, ce sourire communicatif et cette douceur qui le rendaient si cher à mes yeux.

— Jude, nous devons y aller.

Je hochai la tête en direction de Lore. C’était le moment.

Almar fut le premier à passer, Olivia se jeta dans le trou derrière lui. Quand ce fut mon tour, mon cœur tambourinait dans ma poitrine comme un cheval au triple galop.

— Je serai juste derrière toi, me rassura Lore.

Et cela suffirait-il à m’empêcher de m’écraser au sol plusieurs mètres plus bas ? J’en doutais.

Laisse-toi porter.

Pour ça, il faudrait que mes ailes fonctionnent.

C’est le cas, Jude. Tu ne leur fais pas confiance, c’est tout.

Elles ne m’ont servi à rien quand j’ai voulu sauver Chris.

Le problème, ce n’était pas tes ailes, mais le fait d’essayer de trimbaler un mec bien plus lourd que toi et, qui plus est, inconscient.

Pourtant, je ne pouvais m’empêcher de voir mes deux nouveaux membres à plumes comme des ennemis.

— Désolée.

Je tombai avant même de comprendre ce que Lore venait de dire. L’air fouetta mon visage et, la peur au ventre, je me sentis chuter dans les ténèbres les plus sombres, puis basculai dans un ciel totalement bleu.

Déploie tes ailes, Jude !

J’obéis avec maladresse et tournoyai vers la droite. J’avais le vertige.

Stabilise-toi !

Je ne sais pas comment faire !

Pourquoi diable pensaient-ils tous que j’allais m’en sortir ? Non, voler n’était pas instinctif pour moi ! Cela avait-il été le cas pour eux ? N’avaient-ils donc pas eu besoin d’apprendre dès leur plus jeune âge ?

— Étire tes deux ailes le plus possible, Jude !

J’entendis la voix d’Olivia, mais ne parvins pas à la voir tellement ma vision était bousculée. J’en avais la nausée.

— Jude ! hurla-t-elle.

J’obéis et, là, tout s’arrêta. Mon corps était fixe, mais je ne chutais pas.

— Comment… commençai-je.

Mais bien vite, je sentis deux mains sur ma taille. Celles d’Almar.

— Tu ne sais pas voler, dit-il d’une voix claire et mécontente.

Avait-on oublié de le mentionner ?

Olivia attrapa mon visage.

— Tout va bien ?

Je secouai la tête de haut en bas. Mes seules blessures se situaient au niveau de mon ego.

Tu finiras par y arriver.

Même si les paroles d’Evan se voulaient réconfortantes, je compris qu’il était agacé. Il aurait souhaité que je parvienne à m’en sortir dès maintenant.

C’est uniquement pour ta protection, précisa-t-il.

Pourquoi diable devait-il partager mes pensées ?

Almar m’aida à me poser. Je croisai mes bras sur ma poitrine pour ne pas laisser apercevoir mes tremblements, puis je me focalisai sur les alentours.

Le monde des phénix ressemblait à s’y méprendre aux montagnes noires. La pierre, la nature, cette impression d’immensité, de liberté, tout y était.

Olivia ne put dissimuler son émotion. Se rappelait-elle ce qu’était devenu l’endroit où elle avait toujours vécu, détruit par Adriel et les siens ? Se demandait-elle ce que cela aurait été de grandir ici, sans avoir à se cacher ?

Maintenant que j’y pensais, cela devait être étrange pour elle de voir Lore et Almar ainsi mêlés aux autres espèces, alors que, chez nous, les phénix faisaient tout pour ne pas être remarqués. Cela allait être un sacré changement pour le couple d’inséparables, je devais me souvenir d’en parler avec eux. Même si, au fond de moi, je me doutais qu’Olivia ne laisserait pas passer l’occasion de les prévenir des risques qu’ils allaient courir dans la communauté alternative.

Les herbes étaient hautes et frôlaient mes ailes qui ne demandaient qu’à se déployer. Pourtant, je luttai contre cette envie irrépressible. Hors de question de me ridiculiser à nouveau devant tout le monde.

Je suivis Lore et Almar, qui avait pris la tête de notre convoi. Olivia protégeait mes arrières.

— Vous auriez dû nous le dire, assena Almar.

— Quoi donc ? fit Olivia.

— Qu’elle était incapable de voler, voyons ! s’écria Lore. Je l’ai jetée dans les airs ! Si j’avais su, jamais je n’aurais fait une chose pareille !

Olivia grimaça.

— J’espérais que le déclic se fasse.

Vraisemblablement, ce n’était pas une explication suffisante pour calmer Lore.

— C’était inconscient !

En voyant le visage de la tante d’Evan devenir rouge, je choisis de me mettre au milieu.

— Stop ! Inutile de vous disputer. J’étais assez grande pour en parler, et c’était ma décision de le garder pour moi.

— Pourquoi ? se contenta de dire Almar.

— Pour plusieurs raisons. Au départ, Chris et moi avons conservé le secret sur notre métissage, car nous n’avions pas totalement confiance en vous et que nous ne souhaitions pas passer à nouveau pour des êtres étranges, avouai-je. Ensuite, je dois admettre que je ne suis pas hyper fière de moi. Je suis une phénix en carton. La plupart du temps, je prends feu sans le vouloir, et voilà que mes ailes jusqu’ici inexistantes ont poussé il y a quelques jours et que je ne sais même pas m’en servir.

Olivia posa une main sur mon épaule.

— Tu exagères, Jude. Tu as fait d’immenses progrès depuis la première fois où je t’ai vue. Pourquoi te dénigres-tu ainsi ?

Ah, merci ! Si tu ne désires pas m’écouter, moi, essaye de croire ma tante.

Il était temps qu’il récupère son corps et qu’il laisse mon esprit tranquille, celui-là.

Avec plaisir. Au moins, je ne serai plus obligé de subir tes jérémiades !

Ma bouche s’ouvrit sous le choc.

— Qu’est-ce qui se passe ? demanda Lore.

Il se passait qu’Evan venait de me blesser. Nul doute qu’il le savait. Et pourtant, il ne s’excusa pas. Preuve qu’il assumait ses paroles.

— En apprenant pour Chris, commença Almar, je me suis tout de suite dit que tu possédais sans doute toi aussi une deuxième essence. Après la conversation avec Alec, j’ai vite compris laquelle. Mais Jude, ta différence ne fait pas de toi une moins bonne personne.

Ce n’était pas ce que je pensais. Du moins, je n’en avais pas l’impression… En réalité, je ne savais tout simplement plus qui j’étais.

J’étais la jumelle de Chris, la clé des mondes, le meilleur enchanteur ayant jamais existé, et sans doute d’autres choses encore.

J’étais l’inséparable d’Evan, un puissant phénix, au charme dévastateur.

La fille de Nate Hudson, descendant du défenseur penseur, survivant d’Adriel.

Et la fille d’Alésia, cette inconnue héritière du défenseur phénix.

Mais à l’intérieur de moi, qui étais-je réellement ?

Ce fut avec cette réflexion comme compagne que je continuai mon voyage sans entendre un mot de plus de la part de celui que j’allais tenter de ressusciter.

25

Chris

Je ne savais pas à quoi m’attendre.

Sans doute à rien. Sans doute à tout.

À quoi ressemblait un univers abritant une communauté d’enchanteurs ? On aurait pu y imaginer de la vie, de la magie, de l’invention. Mais, tout comme le monde des voyageurs, cet endroit était anéanti, résonnant uniquement de l’écho de ce qu’il avait pu être.

— Puisses-tu retrouver ta gloire, murmura Mervin.

Le soleil se couchait sur la ville. Car c’était bien dans une ville que nous avions posé les pieds. Je pouvais apercevoir des vitrines brisées, des devantures vieillies, et de drôles d’engins à trois roues, abandonnés sur les routes goudronnées de vert.

Une cité fantôme. Ce nom n’avait jamais été aussi bien porté.

Mervin soupira.

— Avançons.

Tout comme moi, mon père contemplait d’un œil triste les alentours. Yumiko, quant à elle, y cherchait la moindre trace de nos ennemis.

— Surtout, ne touchez à rien, nous prévint Mervin. Qui sait ce qui pourrait arriver.

La magie des enchanteurs était-elle encore présente ? Si c’était le cas, il n’en paraissait rien.

— Où nous emmenez-vous ? finit par demander mon père.

— À la boutique d’Illénor. Ou du moins, ce qu’il en reste…

Nous marchâmes derrière Mervin dans un silence pesant. Ne sachant pas exactement vers quoi nous allions. Même si je me doutais que je devais mettre en stand-by mes pensées, celles-ci tournaient à mille à l’heure dans mon esprit depuis notre arrivée ici. À cause de l’exploration de ce nouvel endroit et des questions que cela apportait, mais aussi en raison de cette sensation qui recouvrait ma peau. C’était comme un courant électrique qui voyageait sur mon épiderme, sans pour autant me faire mal. Était-ce parce que j’étais un enchanteur ? Parce qu’en quelque sorte, j’étais ici chez moi ?

— Je me sens bizarre, avouai-je à voix basse.

— Je crois que c’est notre cas à tous, voulut me rassurer mon père.

C’était gentil de sa part d’essayer de m’apaiser, mais je compris tout de suite que nous ne parlions pas de la même chose. Cette tentative ratée me poussa à garder le silence sur mes ressentis. Peut-être n’était-ce pas grand-chose, après tout.

Nos pas résonnaient légèrement sur le bitume. C’était étrange de se retrouver seuls dans une ville abandonnée. Je n’avais vu ça que dans des films, et jamais je n’aurais imaginé le vivre moi-même un jour.

Mervin finit par s’arrêter devant un commerce. Sur la vitrine, son nom était inscrit en lettres d’or : « Les trésors d’Illénor ».

L’enchanteur sourit.

— Au départ, sa boutique s’appelait « le fourre-tout ». Au fil du temps, sa réputation a pris de l’ampleur, et les habitants eux-mêmes ont rebaptisé l’endroit ainsi. Un beau matin, il a trouvé sa devanture totalement refaite.

— Qui avait fait ça ? demandai-je.

Mervin haussa les épaules.

— Je ne sais pas. Céril ne me l’a jamais dit.

J’oubliais souvent que ceux qui étaient avec nous aujourd’hui n’avaient pas vécu cet âge d’or. Ils étaient nés après l’ouverture des portes et l’invasion des spectres. Mervin n’avait connu la beauté de ce monde qu’au travers des souvenirs de l’arboria. Il n’avait pas pu y installer sa boutique, ou courir dans les rues avec son frère. Non, il avait dû s’enfermer dans un fort pour survivre. Une étincelle de rage fit son apparition dans ma poitrine. Adriel avait bousillé la vie de plusieurs générations. Il méritait de mourir. Il méritait de souffrir. Et je voulais être celui qui lui réglerait son compte.

Mervin ouvrit la porte de la boutique. La clarté déclinant à l’extérieur faisait qu’on ne voyait rien à l’intérieur. Malgré tout, je pouvais sentir l’odeur du bois, et une autre, beaucoup plus âcre.

Soudain, un faisceau lumineux éclaira la pièce dans laquelle nous nous trouvions. Des grains de poussière s’élevèrent dans les airs et dansèrent devant nous. Ça avait un côté magique, quand bien même je savais que ce n’était que des particules sans intérêt.

Les étagères étaient nombreuses. Elles recouvraient le moindre pan de mur. Étonnamment, toutes étaient encore à leur place, elles avaient dû être bien accrochées. Ce qu’elles contenaient, cependant, n’avait pas eu la même chance. Pas mal d’objets étaient au sol, brisés, méconnaissables. Seuls quelques-uns avaient été épargnés et trônaient sans fierté sur les planches de bois.

— Quel gâchis, cracha Mervin. C’était le travail de toute une vie.

Illénor avait fermé la porte entre nos mondes. Mais qu’était-il devenu ? Avait-il remis les pieds ici ? J’en doutais.

Tant de personnes avaient dû abandonner leur existence, leur famille, tout ce qu’ils avaient. Cela n’apparaissait pas dans nos livres d’histoires, on ne me l’avait pas enseigné à l’école, mais je l’apprenais à présent, en le voyant de mes propres yeux. Et c’était d’autant plus douloureux.

Tout à coup, je trébuchai. Je me rattrapai de justesse à une étagère. Le courant électrique qui parcourait ma peau s’intensifia. Mon corps entier me picotait, comme s’il réagissait à quelque chose.

— Le parquet se rebelle à certains endroits, déclara Mervin, faites attention.

C’était un peu tard pour s’en inquiéter.

La lumière de l’enchanteur éclaira alors la zone où je me trouvais. Et je le vis, là, si près de moi.

C’était un dauphin, sculpté dans du bois flotté. Il était plus grand que ma main et aussi doux que du velours.

— Par tous les saints, ne touche à rien ! m’assena mon père.

Je ne savais pas comment c’était arrivé. Mes doigts avaient été attirés comme des aimants par cette sculpture d’animal et s’y étaient posés avant même que je puisse réfléchir à mes actions. Et depuis…

Depuis, j’avais l’impression d’enfin respirer.

Je sentais l’objet.

Je le connaissais.

Je le comprenais.

La magie présente en son cœur était bien là, mais endormie.

Elle était triste, en deuil, meurtrie, et cela m’était insupportable.

Mon père me força à reculer.

Ma première réaction fut de le foudroyer du regard. Il venait d’interrompre quelque chose d’important, bien que je ne saisisse pas quoi. Puis je la sentis, la larme roulant sur ma joue.

Je passai ma main sur celle-ci, ne comprenant pas ce qu’il m’arrivait.

L’attention des autres était braquée sur moi, je posai la mienne sur Mervin, en attente d’une réponse à mes questions silencieuses.

— Ton essence est liée à ces objets. Cela te suffit-il pour me croire ?

Sans aucun doute.

Cependant, je ne pensais pas être aussi bouleversé.

— Cet endroit est rempli d’objets enchantés par Illénor. Cette ville elle-même a été créée par des enchanteurs. En tant que tels, nous ne pouvons rester indifférents, Chris.

Peut-être, mais je ne l’avais pas vu pleurer. L’existence qu’il menait depuis toujours l’avait-elle endurci au point de ne plus être sensible à ce qui se déroulait ici ?

— J’ai déjà enchanté des objets, touché l’enchantement de quelqu’un, mais ça ne m’a jamais fait une telle chose. Jamais je n’ai eu l’impression…

Qu’il y avait quelque chose de vivant à l’intérieur. Une volonté. Un besoin.

J’avais fini ma phrase à l’intérieur de son esprit. Persuadé que les autres ne pouvaient pas comprendre. Qu’ils m’auraient jugé pour mes paroles.

Mervin fronça les sourcils.

— Enchante-moi quelque chose, Chris.

Surpris, je ne sus quoi faire.

Il glissa sa main dans sa poche et en sortit un foulard bleu nuit qu’il me tendit.

Je l’attrapai, hésitant.

— Allez, ne fais pas le timide !

Là, au beau milieu de la boutique du meilleur enchanteur que le monde ait connu, je me sentais bien petit et stupide. Ce que je savais faire n’était rien comparé à ce que faisait Illénor, j’en étais persuadé.

— Mets en pause tes incertitudes, Chris, prononça Yumiko. Personne ici ne te jugera.

J’inspirai profondément et me concentrai sur le foulard. Je fis alors ce que Corneille m’avait enseigné, et le bout de tissu devint aussi rouge que le kimono de ma protectrice.

Mon attention glissa sur Mervin. Il regardait le foulard tout en clignant des yeux rapidement. Quand finalement ils se posèrent sur moi, j’y découvris une expression ébahie.

— C’est vraiment de la merde !

On avait dit quoi sur le jugement, déjà ?

— Comprends-moi bien, reprit Mervin, c’est intéressant, car je n’ai jamais vu une telle méthode. Je me coucherai moins bête ce soir. Cela dit, c’est totalement de la merde !

Yumiko ne put retenir un rire, mon père toussait pour tenter de recouvrir cet éclat, et moi, je restai là comme un pantin avec mon foulard rouge dans la main.

Qui avait prétendu que l’essence d’Illénor coulait en moi ? Sans doute y avait-il eu erreur sur la personne.

— C’est dingue à quel point l’utilisation de nos dons est différente entre nos deux mondes. À croire que la sécurité vous a affaiblis.

La sécurité, c’était vite dit. Les phénix, par exemple, avaient évolué dans la peur et la dissimulation, mais il est vrai que c’était encore autre chose que l’existence de ceux de ce monde.

— La lame d’Ayden a été enchantée par l’ancienne méthode, n’est-ce pas ? demanda Yumiko en montrant son sabre.

Mervin hocha la tête.

— Oui, je l’ai tout de suite senti. Un tel objet n’a pu être créé que par un enchanteur doté d’un grand talent et d’une bonne méthode !

Mon front se plissa. J’avais de nombreuses fois touché le sabre avec un sentiment particulier, mais jamais jusqu’alors je n’avais ressenti une émotion aussi puissante qu’avec le dauphin.

L’enchanteur sembla lire dans mes pensées.

— Je te l’ai dit, quand c’est créé par ton essence, par ta lignée, c’est différent, plus fort. Pour autant, maintenant que tu as eu cette révélation, que tu as compris où chercher, je suis certain que tu ne verras plus ce sabre comme avant.

Son sourire était une invitation à essayer.

J’attrapai la lame dans mon dos une seconde plus tard, avec appréhension et curiosité.

D’abord, rien ne se passa. Tout était comme d’habitude. Puis je me sentis partir à la rencontre de l’objet, à la recherche de ce qu’il avait à me dire, de ce qu’il était. Puissance.

Choix.

Bravoure.

Sang.

Élu.

Mon cœur se mit à battre à mes tempes, alors qu’un frisson recouvrait mon épiderme.

Ce sabre était bien plus qu’une simple arme tranchante. Et si je l’avais toujours su, je ne l’avais jamais saisi avec autant de précision.

— Prends-le, priai-je Yumiko.

Elle l’attrapa. Le frottement de sa peau contre la mienne m’électrisa. À son regard, je compris que c’était réciproque.

— Est-ce que ça va ?

Yumiko s’inquiétait. Elle voyait bien que je n’étais pas dans mon état normal, tout mon corps me le hurlait. Tout ce qui m’arrivait n’était pas habituel, il allait me falloir du temps pour m’y faire.

— Je n’en sais rien, avouai-je.

— Exercice numéro 2, s’exclama Mervin. Attrape ça.

Je me retournai vers lui juste à temps pour récupérer une bille en plein vol.

— Que voulez-vous qu’il en fasse ? l’interrogea mon père.

— D’après vous ? s’exaspéra l’enchanteur. Que je sache, nous ne sommes pas là pour faire du tricot.

Qui sait si je n’aurais pas été meilleur avec de la laine ?

— Je pense m’être assez ridiculisé comme ça, lançai-je.

— Je te demande de faire ça à l’ancienne, avec MA méthode.

— Sauf que je ne la connais pas, lui rappelai-je.

Il s’avança vers moi et m’offrit un franc sourire ainsi qu’un regard plein d’espoir.

— Bien sûr que si, tout est ici, fit-il en posant son index sur mon sternum. Suis ton instinct, ton essence est programmée pour agir comme il le faut, il te suffit de l’accepter et de te laisser porter.

Mes yeux glissèrent sur la bille. Je pris conscience de son poids dans ma main, de sa texture lisse et froide. À l’intérieur, deux couleurs s’entremêlaient, du rouge et du bleu. Tels le yin et le yang, elles cohabitaient.

Je mis sur pause mon cerveau tandis que j’observais le moindre détail, la moindre aspérité de cette minuscule sphère nichée au creux de ma paume. Puis, au fil des secondes, je me sentis partir à la rencontre de son cœur, comme je l’avais fait précédemment. Sauf qu’ici, rien ne me sautait à l’esprit. L’objet était ce qu’il était. Ni plus ni moins. C’était à moi de changer cela.

Déterminer ce que je voulais qu’il devienne aurait dû me prendre des heures. Mais bizarrement, je sus tout de suite ce que je désirais. L’instant que j’étais en train de vivre était important. C’était un moment charnière dans ma vie, j’en avais conscience. Mes ressentis, mes pensées, rien n’était éternel. Le temps allait passer et, avec lui, tout perdrait de son exactitude. Sauf si je le gravais dans cette bille.

Souviens-toi de cet instant. Garde-le en toi aussi longtemps que tu le pourras. Offre cette vision à tous ceux qui poseront leurs doigts sur sa surface.

Je sentis mes paroles ricocher au cœur de l’objet, il suffisait d’y souffler un peu plus de volonté, et un soupçon d’autre chose encore…

De l’énergie.

De la vie.

Fais-le pour moi.

Non. Ce n’était pas ça.

Faisons-le, ensemble.

Tout à coup, mon corps me picota entièrement. Puis cette sensation se concentra sur mon bras, puis ma main, et enfin, ma paume où reposait la bille.

Mémoire.

Longévité.

Partage.

Mes propres souvenirs passèrent dans mon esprit aussi clairement que si je les vivais en cet instant. C’était la première fois que j’enchantais réellement un objet. Le moment où je compris qui j’étais. Ma renaissance.

Quand je repris conscience de ce qui m’entourait, je m’écroulai et perdis connaissance.

26

Jude

Plus nous avancions, plus la chaleur s’intensifiait. Je sentis des gouttes de sueur couler dans le creux de mon dos et sur mon front.

— Si la température continue à monter, je vais fondre sur place.

Lore et Almar échangèrent un regard.

— Il va faire si chaud que ça ? piaillai-je.

— Ton métissage te rend vraisemblablement plus sensible à la chaleur que nous, me précisa Lore.

— Evan m’a aussi expliqué que tu craignais le froid, intervint Olivia, ce n’est pas quelque chose qui nous arrive. Notre feu interne nous aide à supporter les températures basses et nous nous sentons en adéquation avec les hautes.

Je me renfrognai.

— En gros, tout vous va !

Vous n’avez qu’à aller vous balader en maillot au pôle Nord, qu’est-ce que vous voulez que je vous dise ?

Jalouse.

C’est la seule chose que tu as à dire ?

Aucune réponse. Je sentis ma colère grandir encore. Si ça continuait, j’allais prendre mes cliques et mes claques et le laisser errer dans le néant pour toujours !

— Comment ça va se passer ? finis-je par demander. On se rend à la flamme éternelle, d’accord, mais après ? Que faut-il faire ?

Lore me sourit.

— Nous t’expliquerons tout sur place.

Pourquoi, alors que son visage paraissait joyeux, de la tension était-elle palpable dans sa voix ?

Exige des réponses. Tout de suite.

Hors de question que je l’écoute. Il ne pouvait pas se servir de moi comme bon lui semblait et encore moins m’adresser la parole uniquement quand ça l’arrangeait.

Ne sois pas stupide, Jude !

Ah, donc maintenant, en plus d’être une chouineuse jalouse, j’étais stupide. Merveilleux !

Arrête ! hurla Evan. Ne vois-tu pas que tu ne sais pas dans quoi tu t’embarques ?

Dans quoi nous nous embarquons, précisai-je.

Je suis déjà mort ! La seule qui s’expose au danger, c’est toi !

Et cette idée l’effrayait plus qu’il ne souhaitait l’exprimer.

Est-ce pour ça que tu essayes de m’énerver ?

Je ne veux pas que tu prennes des risques pour moi…

Mon cœur se serra.

Alors que tu ne penses qu’à ma vie, je ne pense qu’à la tienne, Evan. À la nôtre. Je ne ferai pas demi-tour, donc cesse de te comporter comme un connard. Cela ne m’aide pas.

J’avais besoin de son soutien.

J’avais besoin qu’il me dise que j’en étais capable.

J’ai peur, avoua-t-il.

Mes reproches s’évanouirent. J’étais tellement focalisée sur ma personne que j’en avais oublié de me mettre à sa place. Je ne pouvais deviner ce que c’était que d’avoir perdu son corps et d’errer ainsi uniquement grâce à notre lien. D’attendre la suite avec appréhension et espoir. Serait-il différent à son retour ? Et si je mourais pour lui ?

Bien vite, je compris que ses réflexions se mêlaient aux miennes.

Lore et Almar sont ici tous les deux. C’est la preuve que c’est possible et que tout ira bien.

Et s’ils te mentent ?

Je ne souhaitais pas y penser.

— J’espère que vous êtes prêtes, s’exclama Almar, nous arrivons.

Et alors, je la vis.

Rouge et imposante, la flamme était juchée en haut d’une tour immense, et sa pointe semblait effleurer les quelques nuages qui passaient au-dessus.

Mes yeux ne purent se défaire de ce spectacle.

— Comment vais-je pouvoir grimper là-haut ? m’inquiétai-je.

— Je vais te porter, proposa le phénix. Cela évitera de te fatiguer. Tu as besoin de toute ton énergie pour ce qui t’attend.

Je sentis Evan se crisper.

Almar m’attrapa comme si j’étais aussi légère qu’une plume.

C’est la première et dernière fois qu’un autre homme que moi te porte ainsi.

J’étais assez sûre que ce n’était pas sa préoccupation première, mais peut-être que dire cela l’empêchait de prononcer des mots qui ne me seraient d’aucune aide.

Le phénix sauta dans les airs, j’entendis le bruissement de ses ailes et perçus la brise sur mon visage. Évidemment, les souvenirs partagés avec Evan me revinrent à l’esprit. Tous ces moments où j’avais été accrochée à son corps, tout en me sentant en sécurité quand bien même nous étions à des centaines de mètres du sol. À cet instant, mon cœur n’était pas aussi calme. Il battait fort et rapidement. Mais l’appréhension de m’écraser à terre n’était pas la seule en cause. C’était ce qui allait arriver par la suite qui me taraudait.

Derrière nous, Olivia et Lore planaient dans le ciel. Elles étaient majestueuses, et je me demandai si un jour je paraîtrais à ce point confiante.

Nous approchâmes de la tour à vive allure pour finalement nous poser sur le belvédère. Ici, pas de clôture, si quelqu’un devait tomber, il n’aurait qu’à voler pour ne pas mourir.

Autant dire que j’allais faire attention…

Mon intérêt se braqua ensuite sur la flamme.

Sa chaleur me frappait en pleine face et je sentais des gouttes de sueur couler un peu partout sur mon corps. Sa couleur rougeoyante se reflétait sur ma peau et sur celles de mes acolytes.

Plus intriguant encore, celle-ci se mouvait de droite à gauche, comme une femme dansant langoureusement.

— Nous y sommes, déclara Lore.

Je me tournai vers elle. Son visage était dorénavant aussi crispé que sa voix. Mais Lore ne m’observait pas, elle contemplait Almar et, à leur échange de regards, je compris qu’ils ne m’avaient réellement pas tout dit.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Nous t’avons promis de t’aider, de te guider pour ramener ton inséparable, mais le fait que tu sois différente nous inquiète, avoua Almar. Et si les choses ne se déroulaient pas de la même manière pour vous que pour nous ?

Olivia se rapprocha, comme si elle voulait faire un rempart entre moi et le couple.

— De quoi parlez-vous, exactement ?

À l’intérieur de moi, je sentis Evan dans l’expectative. Nous allions enfin savoir toute la vérité.

Lore s’avança vers moi et me prit les mains.

— Je t’ai expliqué ce qui est arrivé à Evan. Il a été privé de son corps, mais le reste perdure. S’il est encore présent avec toi, c’est grâce à la force de votre lien d’inséparables.

Oui, je l’avais bien compris. Mais où voulait-elle en venir ?

— Pour qu’il puisse revivre, la destruction doit être totale.

— Totale ? répétai-je.

Souhaitait-elle que je finisse le boulot ? Que j’anéantisse ce qu’il restait d’Evan tout en espérant que cela le fasse revenir ?

— Je ne peux pas le tuer ! m’exclamai-je en commençant à perdre mes moyens.

Lore serra mes mains.

— Ce n’est pas ce que je te demande, Jude. Ensemble, Evan et toi formez un tout. Pour qu’il renaisse, tu dois en faire de même.

Non. C’est hors de question.

Je repoussai ses paroles au loin, essayant d’intégrer ce que Lore tentait de me faire comprendre.

— Vous voulez qu’elle se tue ? souffla Olivia, scandalisée.

— Ce n’est pas une mort, c’est une fin pour un meilleur renouveau.

Je posai mes yeux sur la flamme, perdue.

— Nous sommes déjà passés par là ensemble, prononça Almar en s’approchant de sa femme. Seulement, tu n’es pas totalement comme nous.

Je n’étais pas normale. C’était ce qu’il voulait dire.

— Nous ne pouvons pas prédire comment les choses vont tourner, déplora Lore.

— Alors, pourquoi m’avoir menée jusqu’ici ?

— Car nous n’avions que des soupçons sur ta différence. De plus, nous désirions que tu puisses faire ton propre choix. Ton inséparable se trouve avec toi, et nous savons qu’il te parle, Jude. À l’heure actuelle, il doit nous haïr et t’ordonner de t’en aller. Tu peux entrer dans cette flamme et laisser la suite entre les mains du destin ou partir sans un regard en arrière, mais cela sera ta décision. Si nous avions évoqué tout ceci au fort, il aurait eu le temps de te manipuler pour que tu ne prennes aucun risque. Il ignore à quel point c’est difficile d’être à ta place. De ressentir l’absence. De savoir qu’il finira par s’en aller.

Ce vide, ce néant, je l’avais côtoyé juste après sa mort. Et la seule chose que j’avais alors attendue était mon propre déclin. C’était la découverte de sa présence et l’idée même de le sauver qui m’avaient tirée de mes ténèbres. Le perdre serait me perdre à nouveau. Abandonner qui j’étais, qui je pourrais être. Nous abandonner, tout simplement. Et je ne pouvais le tolérer.

Je te l’interdis, tu m’entends ?

Oui, je t’entends.

Mais cela ne voulait pas dire pour autant que j’allais l’écouter.

— Est-ce que ça fait mal ?

Est-ce que ça changerait quelque chose ? Savoir que j’allais déguster plus que jamais pouvait-il m’empêcher d’avancer vers la flamme éternelle ?

Une larme roula sur la joue de Lore. Elle était à elle seule une réponse.

Jude, s’il te plaît…

Il m’implorait. Je sentais sa détresse, sa peur, sa peine. Il aurait tout fait pour que je demeure en arrière, pour que je parte d’ici la queue entre les jambes, prêt à me quitter à jamais.

Mais il ne pouvait rien faire.

Il était prisonnier de mes pensées, destiné à y résider jusqu’à l’évanouissement.

Sans que je m’y attende, Olivia m’enlaça. Elle me serra aussi fort que possible et je me demandai si elle tentait d’atteindre son neveu en faisant cela.

— Fais ce que te dicte ton cœur, Jude. Ne garde aucun regret. Qu’importe ta décision, je serai avec toi.

Je sentais son émotion, et mes bras se refermèrent d’eux-mêmes dans son dos. J’effleurai ses ailes et quémandai une dernière faveur.

— Si ça doit mal se passer, dites-leur que je les aime.

Ne me fais pas ça, ne me force pas à vivre ça une nouvelle fois…

Sa mort avait été douloureuse. Et je ne pouvais promettre que celle-ci le serait moins. Je ne savais pas s’il pourrait me pardonner mes actes, mais s’il y avait une chance de le ramener, je n’allais pas laisser tomber.

Je suis vraiment désolée…

Et, car c’était peut-être la première et dernière fois que je pourrais le lui dire, j’ajoutai :

Je t’aime.

Je me détachai d’Olivia et, sans prendre le temps de réfléchir plus longuement, je courus vers la flamme éternelle. Je braquai mon regard en son centre rougeoyant et sentis sa chaleur devenir de plus en plus insupportable, jusqu’à faire partie d’elle.

Le hurlement qui sortit de ma gorge fut un cri de souffrance.

La définition de la douleur n’était pas assez forte pour expliquer ce que je ressentais.

Il n’y avait plus rien, à part une brûlure extrême dans chaque molécule de mon corps, un supplice grandissant qui ne s’arrêtait jamais et une plainte dans ma tête en écho avec la mienne.

Mon mal-être était tel que je ne souhaitais plus qu’une seule chose, que tout cela cesse. Si je devais mourir, que mon trépas arrive vite. Je préférais disparaître de la surface de la Terre que de continuer à endurer pareille torture encore plus longtemps.

Pourtant, les secondes semblèrent devenir des minutes, puis des heures. Le temps n’était qu’un concept, ma destruction une réalité.

Puis mon cri s’arrêta, la douleur s’évanouit, et je compris.

Je n’étais plus.

27

Chris

Épuisement.

Mon corps était lourd, et mes pensées semblaient ensevelies sous une tonne de gelée.

J’entendais des paroles, mais ne réussissais pas à en comprendre le sens.

Je ne parvenais pas à savoir ce qui m’arrivait, où j’étais et pourquoi je me trouvais dans cet état.

— S’il ne se réveille pas, je vous coupe la tête et je transforme vos globes oculaires en boucles d’oreilles.

Yumiko.

Son ton était froid, certains auraient même ajouté « impassible ». Mais j’avais entendu la fêlure de sa voix en début de phrase. L’inquiétude la taraudait.

Je devais me réveiller.

— Enchanter cet objet a dû lui prendre énormément d’énergie, déclara Mervin. Non ! N’y touchez pas, malheureux ! Qui sait ce qu’il en a fait…

Rien qui puisse blesser qui que ce soit. Enfin, en dehors de moi-même, vraisemblablement.

Je me sentis ouvrir un œil. Puis je gémis sous la douleur rayonnant dans ma poitrine.

— Il revient à lui.

— On n’est pas aveugles ! lâcha la protectrice.

Elle dirigeait sa colère contre lui, mais Mervin n’avait rien fait à part me guider sur le chemin que je devais emprunter seul.

— Tout doux, gamin, me conseilla l’enchanteur. Tu as vidé une bonne partie de ton énergie, laisse-toi du temps pour t’en remettre.

Rien que le fait de m’asseoir fut une lutte. L’inquiétude était visible sur le visage de mon père. Je sentis qu’il ne savait pas quoi faire. Devait-il me consoler, hurler sur Mervin ou me faire quitter les lieux ?

— Depuis des années, je me prépare à ce que ta sœur s’enflamme ou perçoive la faille dans notre jardin. Normalement, cela ne devait pas arriver, mais je restais prêt, au cas où. Jamais cependant je n’avais imaginé être face à toi et à ton pouvoir d’enchanteur. C’est inédit. J’ignore comment me comporter.

J’appréciai son honnêteté. Et à vrai dire, je me retrouvais un peu dans ses paroles. Moi non plus, je ne savais quoi penser de tout cela.

— Alors ? s’enquit Mervin. Que nous as-tu inventé là ?

D’un geste de la tête, il désigna la bille.

— Vous n’avez qu’à le vérifier par vous-même.

Prendrait-il le risque ? Avait-il assez confiance en moi pour cela ?

Il soupira et s’accroupit.

— De toute manière, je risque ma vie tous les jours. Un peu plus ou un peu moins !

Sans perdre de temps, il attrapa la bille.

Je vis son regard se figer dans le néant, sa bouche s’ouvrir et son souffle se bloquer dans sa poitrine. Une légère inquiétude m’envahit. Et si je m’étais planté ? S’il restait coincé ainsi pour toujours avec mon souvenir dans sa tête ?

Mervin ferma les yeux, expira profondément et attendit quelques secondes avant de dire quoi que ce soit.

— Si tu as trouvé un moyen de le faire taire, c’est un coup à devenir riche, fit Yumiko.

Dans d’autres circonstances, j’aurais souri, mais là, j’étais trop dans l’attente de savoir ce qu’allait m’annoncer l’enchanteur.

L’instant d’après, il ouvrit ses paupières et s’approcha de moi avant de poser sa main sur mon épaule.

— Tu n’es pas n’importe qui, Chris Hudson.

— Vous venez à peine de vous en rendre compte ? lui reprocha la protectrice.

Mervin ne fit pas attention à elle.

— Tu as lié ton don de l’esprit à celui d’enchanteur pour créer ce souvenir clair et impérissable. C’est ton premier enchantement en bonne et due forme, et il est impeccable. Sais-tu ce que cela veut dire ?

Je secouai la tête.

— Tu es voué à faire de très grandes choses. Tu détiens le pouvoir d’Illénor, mais aussi celui d’un penseur doté d’immenses capacités. Ça reste à vérifier, mais je crois que tu es, à ce jour, l’enchanteur le plus puissant que les mondes aient connu.

Que quelqu’un lui dise que c’était un peu trop de pression.

J’avais enchanté une bille, je n’avais pas soigné le cancer ni trouvé la solution à la famine. Ça ne méritait pas tant d’étoiles dans ses yeux.

— Ça reste à vérifier ? répéta mon père.

Mervin sourit.

— Sortons d’ici !

L’enchanteur opéra un vif demi-tour et ouvrit la porte de la boutique avec une motivation retrouvée. Nous le suivîmes, tous un peu perplexes.

— On peut savoir ce qui vous prend ? s’enquit Yumiko sur un ton revêche.

— J’attends.

Il fit un pas en avant et, d’un geste, m’invita à me dépêcher.

— Vous attendez quoi ? insista-t-elle en me précédant.

Mervin se contenta d’un râle agacé tandis que mon père me laissait passer le premier. Au moment où je mis un pied à l’extérieur, je sentis mon cœur bondir dans ma poitrine.

— Que la ville s’éveille !

Mon corps vibrait d’une énergie nouvelle, liée à tout ce qui s’animait soudain autour de nous. Les lampadaires jusqu’alors éteints s’illuminaient, les portes de toutes les boutiques s’ouvraient et se fermaient comme pour m’applaudir. De nombreux engins sur roues traversaient la route et partaient dans tous les sens, donnant l’impression qu’ils dansaient un ballet bien compliqué. Le trottoir lui-même semblait plus ferme sous mes pieds, comme s’il s’était octroyé pour mission de ne pas me laisser tomber.

— Il se passe quoi, là ? m’exclamai-je.

Où que je pose les yeux, je pouvais voir quelque chose bouger. Un couvercle de poubelle vieilli, une boîte aux lettres d’où s’échappaient des papillons de toutes les couleurs, une roue de vélo, sur laquelle une petite figurine de singe était installée, qui avançait comme par magie.

J’étais en plein rêve.

— Ceux qui ont bâti cette ville, et encore d’autres personnes après eux, ont fait en sorte d’enchanter des objets pour qu’ils obéissent à une puissance qui le mérite. Chris Hudson, je ne me suis pas trompé sur toi. Ce que tu as devant les yeux te le prouve, tu es celui que nous attendions !

Son sourire était d’une sincérité effrayante. Une partie de moi aurait voulu partir en courant, mais une autre se sentait tellement à sa place qu’elle aurait pu établir ses appartements sur-le-champ, à un coin de rue.

— Comment cela fonctionne-t-il ? demanda mon père. Pourquoi rien n’a bougé à notre arrivée ?

— Il a fallu qu’il utilise son pouvoir, expliqua Mervin. Son énergie a été perçue par tous les objets endormis depuis toutes ces années. Je désirais y croire, mais le constater de mes yeux… Si mon frère pouvait voir ça !

Aucune tristesse ne s’installa sur ses traits, juste un profond soulagement et une joie non dissimulée.

Je ne savais pas comment réagir. Pas du tout.

— Tout cela ne risque pas d’attirer les spectres ? s’inquiéta Yumiko.

Mervin grimaça.

— Ah, je n’avais pas songé à ça. La protectrice n’a pas tort, nous devrions peut-être tirer notre révérence pendant un temps. De toute manière, je pense que Chris a appris tout ce qu’il avait besoin de découvrir.

Un clin d’œil plus tard, je ressentis encore plus de pression.

Alors que nous partions, une drôle de carlingue sur roues s’arrêta juste devant nous.

— Je crois que notre carrosse est avancé ! s’enthousiasma Mervin.

On ne pouvait pas lui en vouloir. L’homme était enfermé dans un fort depuis des années, et voilà que tout d’un coup il se retrouvait projeté dans une scène digne d’un Disney. Il ne manquait plus qu’un chandelier se mette à danser la gigue !

Yumiko me jeta un coup d’œil.

— Est-ce qu’on va réellement monter là-dedans ?

Je hochai la tête.

— Tant qu’à faire les choses, autant les faire à fond, finis-je par déclarer.

Je fus le premier à m’asseoir dans la drôle de voiture, mon père prit place derrière moi, Yumiko devant, et Mervin s’installa tout au fond.

— Qu’est-ce que c’est excitant !

— C’est aussi très lent ! se plaignit Yumiko.

Elle n’aurait jamais dû dire ça…

Comme si l’engin l’avait entendue, nous nous mîmes tout à coup à rouler à vive allure. Je dus m’agripper au rebord pour être certain de ne pas tomber.

— Qui la manipule ? hurla mon père.

Le rire de Mervin résonna autour de nous.

— Elle se conduit elle-même !

Ce qui voulait dire que nous n’avions plus aucun contrôle sur nos vies.

Super.

Nous arrivâmes à la porte qui menait au souterrain bien trop rapidement. Alors que je me voyais déjà m’écraser la tête la première et mourir dans les prochaines secondes, l’engin s’arrêta net.

Le souffle court, je toisai Yumiko, blanche comme un linge.

Elle se releva et je pus apercevoir ses mains trembler. Bien vite, elle les dissimula dans son dos.

— Plus jamais, se contenta-t-elle de dire.

Bizarrement, je ne pouvais pas le promettre.

Mervin continuait à pousser des exclamations de plaisir alors qu’il quittait à son tour la carlingue. Puis il courut vers la porte. Ses multiples rouages tournaient, et nous pouvions entendre la douce musique de ses mécanismes.

— Mirna !

La porte elle-même faisait partie des objets enchantés et la voir animée gonflait tellement de joie notre grand enchanteur que je ne pus m’empêcher de ressentir une certaine chaleur dans ma poitrine.

— Nous reviendrons, Mirna. Protège notre monde jusque-là !

Le dispositif se mit à cliqueter plus vite, comme pour donner une réponse à Mervin. Celui-ci déposa un baiser sur sa main avant d’appuyer celle-ci sur le battant.

— Ne perdons pas plus de temps ! lâcha-t-il ensuite.

Il retourna dans les souterrains d’un pas vif. Tellement qu’il disparut un instant à notre vue.

— Toute cette joie risque de nous faire tuer, déclara Yumiko. Il devient incontrôlable.

L’excitation rendait sans doute Mervin moins attentif à notre survie, il était vrai. Mais comment changer cela ?

— Ce n’est pas ma faute s’il vient de trouver le plus grand enchanteur que le monde ait connu, lui assenai-je, mi-tendu, mi-amusé.

Yumiko cligna plusieurs fois des yeux.

— Dès qu’on est rentrés, on passe en mode entraînement. J’ai besoin de t’en coller une, mais le faire maintenant devant ton père et tes nouveaux objets domestiques ferait sans doute mauvais genre.

Sa réplique me fit sourire et me détendit quelque peu. On pouvait toujours compter sur Yumiko pour remettre les choses dans leur contexte.

Elle me poussa pour que j’avance et tandis que mon corps obéissait, je ressentis tout à coup un mal-être insoutenable. Je tombai à genoux, me recroquevillai sur moi-même, et perçus au plus profond de mon âme que quelque chose n’allait pas. C’était comme si on m’arrachait une partie de ma poitrine, une partie de mon être.

— Arrête, je ne t’ai pas bousculé si fort ! lança une Yumiko blasée.

Mon souffle se coupa totalement, les larmes me montèrent aux yeux, et quelque chose en moi explosa. Comme une grenade faisant éclater une sculpture de verre, des débris me découpèrent de l’intérieur.

Je perdais pied.

— Chris ?

La voix de mon père tenta de prendre le dessus sur ma douleur. Celle de Yumiko essayait de me ramener parmi eux. Mais je n’étais déjà plus là.

Mon esprit s’était enfui. Il était parti à la recherche d’une réponse à ma question, à ma souffrance, à ma peine.

Puis je compris.

Je hurlai.

28

Jude

J’avais l’impression de flotter.

La sensation était la même que celle que je ressentais quand je faisais la planche dans la piscine, durant une journée d’été, plongeant mes oreilles dans l’eau pour me couper des sons extérieurs.

Je n’entendais rien, je ne voyais rien et je me laissais aller. Mes pensées étaient presque inexistantes. Comme s’il m’était impossible de me rappeler comment j’étais arrivée là.

Puis je la perçus.

Une étreinte chaude, réconfortante. Tout de suite, je me sentis bien. Qu’il était étrange de ne pas pouvoir mettre une image sur une sensation.

Jude.

Un son. Une parole.

Un tintement aigu dans un silence écrasant.

Entendre. Je me souvins soudain ce que c’était.

Rappelle-toi qui tu es, Jude.

Qui j’étais ? Une vision apparut dans mon esprit. Une silhouette élancée, de longs cheveux bruns, des yeux verts.

Des yeux. Pour regarder.

Je me remémorai comment faire.

Le néant disparut au profit d’une lumière aveuglante. Puis je la vis. Je ne sus comment, mais je devinai tout de suite qui elle était. Pourtant, je ne l’avais jamais rencontrée et je n’avais pu voir ne serait-ce qu’une photo de son visage. Mais dans ses yeux, je pus lire la plus grande des douceurs. Une fierté immense et ce que j’imaginais être de l’amour.

— Ma fille.

Alésia, ma mère. Celle qui m’avait portée et mise au monde avant de s’en aller avec mon jumeau. La femme qui lui avait laissé tant d’incertitudes dans son sillage et qui, pourtant, aujourd’hui me souriait comme si tout était à la bonne place.

Ses cheveux châtains étaient légèrement cuivrés, ses yeux verts semblables aux miens. Son visage était joli, sa peau claire était rehaussée de rose sur ses joues. Elle était vêtue d’une simple brassière et d’un short en jean. Dans son dos pointaient deux ailes bien plus grandes que toutes celles que j’avais vues jusqu’ici.

— Maman ?

J’avais prononcé ce mot comme une interrogation, juste pour goûter la saveur qu’il avait sur ma langue. Jamais durant toutes mes années de vie, je n’avais eu l’occasion de le dire, et jamais je n’aurais cru pouvoir le faire.

— Comment ? demandai-je ensuite.

Elle était morte.

Je devais l’être aussi. Était-ce un genre de paradis pour phénix ? Qui d’autres nous attendaient ici ?

— Nous n’avons pas beaucoup de temps, Jude. Bientôt, tu renaîtras et tu quitteras la flamme. Avant cela, j’ai à te parler.

Renaître. Retrouver Evan.

Evan ! Où était-il ?

— Donc, je ne vais pas mourir ?

— Tu es morte, mais tu restes une phénix. De plus, ton inséparable n’est pas le seul avec qui tu partages une relation particulière. Chris et toi n’avez juste pas eu le temps de vous en rendre compte, mais votre lien est fort et puissant.

— Notre lien de jumeaux ?

Elle hocha la tête et poursuivit :

— Malheureusement, ce n’est pas ce dont je voulais discuter avec toi, m’assena ma mère. Des choses plus importantes nous attendent. Tu dois savoir que, depuis le début des temps, quand un phénix meurt, il rejoint la flamme éternelle. Sa puissance s’ajoute alors à celles de tous les phénix qui l’ont précédé. Cette flamme a le pouvoir de nous protéger, de maintenir nos ennemis à distance, mais aussi de faire renaître ceux qui y sont destinés. Seulement, depuis que notre communauté a rallié la Terre et que la porte entre nos mondes a été fermée, nombre d’entre nous sont voués à errer sans jamais pouvoir la retrouver.

— Donc, tu errais ? demandai-je, incertaine.

— Oui, des années durant, m’expliqua-t-elle, impassible. C’est quelque chose que je ne souhaite à personne, et encore moins à toi, mon enfant.

Elle ne me laissa pas m’appesantir sur ce qu’elle venait de dire et enchaîna :

— Fermer la porte est une erreur. C’est anéantir notre espèce. Nous ne survivrons pas plus de quelques décennies ainsi, et encore. Tu ne peux permettre cela.

Était-elle réellement en train de me demander de mettre tout un monde en péril ? Soudain, je me souvins des décisions qu’elle avait prises, de la manière dont elle nous avait conçus, sur un mensonge et dans l’unique but de parvenir à ses fins.

— Je ne suis pas qu’une phénix, déclarai-je. Je ne peux pas penser qu’à eux.

— Ce n’est pas ce que je te demande, Jude. Les phénix ont commis une erreur. La flamme aurait pu sauver tous les mondes s’ils avaient accepté de la partager.

Je fronçai les sourcils. De quoi parlait-elle, bon sang ?

— Ton frère a le pouvoir d’ouvrir et de fermer les portes. De protéger et d’innover avec son esprit. Chaque jour qui passe me rend plus fière de lui. Mais toi, ma fille, tu es la descendante d’une grande puissance, celle dont nous avons tous besoin, celle qui réunira les peuples. Ensemble, vous pouvez changer les mondes.

— Comment ?

Je n’étais pas superwoman, je n’arrivais même pas à voler !

— En acceptant ton héritage.

Une flamme apparut dans sa main, elle était tellement lumineuse que j’avais du mal à la regarder en face.

— Le pouvoir de la flamme éternelle vit en ceux qui sont capables d’aider, d’unir, de transformer. Je suis certaine que tu réussiras là où moi, j’ai échoué.

Une larme roula sur sa joue et mon cœur se serra.

— J’aurais souhaité pouvoir te parler de la peine que j’ai eu à ne pas te voir durant toutes ces années, mais nous n’avons plus le temps. Alors, je me contenterai de te dire que mon amour pour toi et pour ton frère est plus puissant que la vie et la mort. Un jour, nous nous retrouverons.

Ses pleurs se mêlèrent à son sourire, et sa main enflammée vint se poser contre ma poitrine.

Je sombrai.

29

Chris

Pendant un instant, je crus voir ma mère.

Mais ça n’avait pas de sens, car elle était morte et, aux dernières nouvelles, j’étais bel et bien vivant, même si la douleur dans laquelle j’avais été plongé avant mon inconscience laissait planer un doute dans mon esprit.

J’avais l’impression de regarder la femme à travers les yeux d’une autre. Son image n’était pas aussi claire que je l’aurais désiré. Ses paroles étaient peu audibles, comme un écho lointain et inatteignable. Pourtant, j’aurais voulu comprendre ce qu’elle disait, découvrir ce que je faisais ici, ce qu’il m’arrivait.

Ses ailes se déployaient dans son dos, et cela me ramena à mes doutes. L’inconnue possédait la même couleur de peau, de cheveux et d’yeux que celle qui m’avait donné la vie. La seule chose qui m’empêchait de croire que c’était elle, c’était ma logique.

Ça, et le débordement d’émotions qui risquaient de déferler telle une vague violente sur mon esprit quand je me rendis compte que je ne pouvais rien faire.

Ni lui parler.

Ni la toucher.

Rien.

J’étais spectateur d’une scène qui ne m’appartenait pas. Et c’est là que je saisis.

C’étaient mes interrogations qui m’avaient mené ici. J’avais voulu comprendre, et la vérité était plus délicate que prévu. Car j’étais presque certain que toute cette souffrance venait de ma sœur. Et la voir ainsi devant notre mère ne pouvait signifier qu’une seule chose.

Une chose que je n’étais pas capable d’accepter.

Je forçai sur mon esprit pour prendre le contrôle, pour bouger, pour hurler, mais je réussis simplement à aiguiser mon attention, et les paroles de ma mère me parvinrent enfin.

— Je me contenterai de te dire que mon amour pour toi et pour ton frère est plus puissant que la vie et la mort. Un jour, nous nous retrouverons.

Les larmes ruisselaient sur son visage. Jamais je ne l’avais vue dans un tel état. J’avais envie de la prendre dans mes bras, j’avais envie de lui dire que je l’aimais, j’avais aussi besoin qu’elle me dise qu’elle était fière de moi.

Mais sa main s’approcha violemment de nous.

Et ce fut le trou noir.

— Chris, réveille-toi !

La claque que Yumiko me mit en pleine face eut le bénéfice de me faire ouvrir les yeux.

— T’en as pas marre de me faire ce genre de coup ? hurla-t-elle.

Je m’en serais bien passé, elle pouvait me croire.

— Est-ce que tu vas bien ? s’inquiéta mon père.

Nous étions toujours devant la porte. Mervin avait dû faire demi-tour en ne nous voyant pas arriver.

— Non, avouai-je.

Ça n’allait pas. Pas du tout.

Je sentis une foutue larme franchir la barrière de mon œil droit tandis que je repassais dans mon cerveau les derniers instants.

Jude.

Ma mère.

Mon inquiétude pour la première dépassa le choc dans lequel la présence de la seconde m’avait plongé. Ma sœur allait-elle bien ? Était-elle morte ?

Je posai une main sur ma poitrine, bien incapable d’y trouver la réponse.

Je tentai de chercher son esprit, son existence quelque part, mais je n’y arrivai pas. Était-ce à cause de la fatigue qui pesait sur moi comme une chape de plomb ou parce qu’elle n’était plus là ?

— Chris ?

Mon père désirait comprendre. Pouvais-je lui expliquer quoi que ce soit alors que je demeurais dans l’incertitude ?

— Continuons, décrétai-je.

Je ne pouvais pas rester ici à attendre. Pour savoir ce qui s’était passé, je devais avancer. Ma sœur nous rejoindrait au fort. Ou alors…

La main de Yumiko apparut devant moi. Je l’attrapai, et elle me hissa. Une fois debout, elle la serra quelques secondes avant de la relâcher. C’était une façon pour elle de me montrer son soutien, sa présence.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? insista mon paternel.

— Je ne sais pas, répondis-je froidement.

Et c’était le cas, en quelque sorte. Je n’avais pas aucune explication sur ce qui m’était arrivé, ni même sur ce que j’avais vu. Des spéculations, au mieux. Rien d’assez sérieux pour le mettre dans tous ses états.

Je devais rester focus, tenter de ne pas m’angoisser et avancer.

— Allons-y.

Je ne laissai à personne le temps de me poser d’autres questions et me mis en marche. J’étais épuisé au possible et inquiet comme jamais, mais je ne voulais pas demeurer ici les bras croisés.

Mon père et Yumiko avaient saisi qu’il valait mieux m’abandonner à mes pensées et ne pas chercher à discuter avec moi. Mervin, de son côté, ne me connaissait pas assez pour comprendre que je n’avais pas envie de papoter. Ou alors, il s’en fichait.

— Tu te rends compte de ce qui se passe quand même ? Tu vas changer les choses !

Il fallait vraiment qu’il arrête de dire des trucs pareils.

— Vous devriez mettre un peu moins d’espoir en moi, Mervin. Le fait que je sois le descendant d’Illénor et que je sois le seul à pouvoir ouvrir le passage entre nos mondes ne signifie pas que je suis Superman.

Il haussa un sourcil. Les gens d’ici connaissaient-ils les super-héros ? Maintenant que j’y songeais, rien n’était moins sûr.

— Je ne peux pas vous garantir de devenir l’homme que vous voulez que je sois. Ni de changer votre vie du jour au lendemain. Je ferai au mieux, c’est tout ce que je peux promettre.

L’enchanteur devait se faire à cette idée. Je ne souhaitais pas le décevoir sur le long terme quand il verrait qu’en réalité, je n’étais pas aussi puissant qu’il le pensait.

— Je suis certain d’avoir raison, chantonna-t-il.

Je soupirai.

— C’est votre problème, mais évitez de donner de faux espoirs à ceux du fort, je ne désire pas qu’ils me prennent pour un dieu et qu’ils mettent toute leur confiance en moi.

— Comme si ce n’était pas déjà le cas, assena Yumiko. Ils sont enfermés depuis toujours dans un monde qui se meurt. Nous arrivons du jour au lendemain avec la seule capacité qui peut garantir leur survie, celle d’ouvrir la porte. Comment veux-tu qu’ils te voient autrement que comme un espoir ?

Même si elle avait raison, cela ne me plaisait pas. Je n’avais rien demandé, ni hier ni aujourd’hui. Le fait de savoir que je n’avais pas le droit à l’erreur était une pression immense. De plus, la menace d’Adriel planait toujours sur nous. Et si nous n’en avions pas parlé encore aux autres, cela ne tarderait pas. Le faucheur pouvait être n’importe où. Difficile de déterminer s’il était ressorti après notre départ ou s’il marchait sur ses terres. Qu’avait-il en tête ? Quel était son plan ? Ne pas avoir de ses nouvelles n’était pas une bonne chose. Même si parfois cela me permettait de faire comme s’il n’existait plus, c’était aussi oublier que nous devions rester sur nos gardes. De peur de mourir.

Et qu’en était-il des autres ? Mon oncle s’en sortait-il ? Méandrine parvenait-elle à entraîner une Emmy récalcitrante ? Jake avait-il pris le rôle de meneur du groupe ? Maddie s’inquiétait-elle pour Loris ? Il était temps que l’on se retrouve, mais une pensée douloureuse ne pouvait quitter mon esprit et, même si j’essayais de ne pas y songer, elle demeurait là, à la frontière de ma conscience.

— Tu veux m’en parler ? s’enquit Yumiko.

Lisait-elle en moi ? Ou bien évoquait-elle ce qui m’était arrivé un peu plus tôt ? L’ombre de la mort de Jude recouvrit mes questionnements.

— Non.

Pas ici. Pas maintenant. Pas comme ça. Pour l’instant, j’avais besoin de tout garder pour moi. De tout intérioriser. J’avais conscience que je me faisais du mal, que je noircissais en quelque sorte mon âme en ne partageant pas mes sombres réflexions.

Tant pis.

Personne n’en sortirait indemne, de toute manière.

Nous arrivâmes au fort sans encombre. Pas une seule attaque sur le chemin. Nous ne vîmes aucun spectre, juste une bête sauvage que Mervin fit fuir avec un cri étranglé.

Nous passâmes les murailles et je cherchai alors ma sœur du regard. Je ne trouvai que Loris.

— Elle n’est pas encore rentrée. Ça ne doit pas être rapide de ressusciter quelqu’un ! lâcha-t-il.

Assis sur un tronc, il affûtait la lame de son épée.

— Bats-toi avec moi, lançai-je soudain.

Il ne put cacher sa surprise.

À mes côtés, ma protectrice se tendit. Elle devait se demander pourquoi je ne l’avais pas choisie. Mais j’avais besoin de quelque chose de brut, de la baston pour de la baston, pas pour apprendre quelque chose au passage, mais pour éloigner mes pensées funestes. Je ne voulais pas sentir son corps près du mien ou son souffle sur ma peau. Je désirais juste tenter de cogner Loris, quitte à me faire mal. Car il pouvait le supporter.

— Tu te souviens comment ça a fini la dernière fois ? me rappela-t-il avec un sourire vicieux.

Oui, il m’avait laminé, quand bien même je possédai le sabre d’Ayden. Mais je m’en fichais, je ne faisais pas ça pour gagner, je faisais ça pour évacuer.

— On verra si tu as toujours de la chance, lançai-je pour le motiver.

Son regard fixa le mien et une étincelle d’excitation apparut au creux de ses prunelles.

Il se leva.

— Pas de lame enchantée aujourd’hui, me prévint-il.

— Pas de lame du tout, répondis-je.

Nos armes seraient nos corps. C’était moins dangereux et plus libérateur.

Il acquiesça et vint se placer à quelques mètres. Là où il y avait de l’espace pour se tourner autour.

Je l’approchai sous les regards lourds de Yumiko et de mon père.

Mervin, de son côté, s’était adossé à un mur pour nous observer.

— Essaye de ne pas mourir ! clama-t-il avec entrain.

Ce n’était pas un combat à mort.

C’était un besoin. Une nécessité.

C’était la preuve que j’étais devenu quelqu’un d’autre. Un homme différent, sans aucun doute. Un homme meilleur ? Ça, je cherchais toujours à le savoir.

30

Jude

Si mourir était difficile, il aurait été bête de croire que renaître était simple.

Mes pensées et mes émotions étaient en phase, mais mon corps, lui, se trouvait en morceaux.

Je sentis chaque partie de celui-ci retrouver sa place et cela ne se fit pas dans le plus grand calme.

La sensation était étrange, bouleversante, douloureuse.

C’était quelque chose que je ne pourrais jamais décrire. Sans doute ne voudrais-je pas en parler, de toute manière. Car même si c’était pour la bonne cause, le procédé restait traumatisant. Je doutais que les jeunes phénix subissent une telle chose à chaque fois qu’ils s’enflammaient.

Je ne pris pas conscience que c’était fini. Tout simplement parce que je ne me sentais pas bien.

Ce fut la perspective de revoir Evan qui me poussa à ouvrir les yeux, à faire face au monde, à ses sensations qui me bousculaient de toute part.

La lumière était éblouissante.

Le bruit du vent me força à poser mes mains sur mes oreilles.

Le frottement de ma peau contre le sol me fit serrer les dents.

Grand Dieu, quand est-ce que tout cela allait cesser ?

— Jude ?

Je m’entendis gémir.

La personne avait crié, et même avec les oreilles bouchées par mes paumes, mon prénom avait tinté dans ma tête comme une cloche résonnant au beau milieu d’une église.

— Olivia, vous devez parler plus doucement. Au réveil, nous devenons hypersensibles. Ça prend un peu de temps pour revenir à la normale.

Au lieu de vouloir remercier Almar, j’avais envie de lui hurler qu’il aurait pu la prévenir avant. Qu’avaient-ils fait pendant que je cramais comme une merguez sur son barbecue ?

Ma vision tenta de s’acclimater. La silhouette d’une femme se découpa devant mes yeux. Ce n’était pas celle d’Olivia, mais celle de Lore.

Son doux visage m’offrit un sourire rassurant.

— Tout va bien se passer, murmura-t-elle. Le plus dur est derrière toi.

J’avais envie de la croire. J’avais besoin de la croire. Car je n’étais pas certaine de pouvoir en supporter plus.

— Evan, prononçai-je.

Ma voix était tellement éraillée que j’eus du mal à la reconnaître.

— Il n’est pas encore réveillé, m’apprit Lore.

Mais il était vivant.

C’était ce que ça voulait dire, non ?

Je tentai de me relever, ce fut un calvaire, je parvins uniquement à m’asseoir.

Mon regard fouilla autour de moi et avisa le corps de mon inséparable. Ce fut à ce moment que je réalisai que je ne possédais rien pour cacher ma nudité, moi non plus. J’aurais dû en être gênée, mais je n’en étais plus là.

— Pourquoi n’est-il pas réveillé ? demandai-je. C’était pareil pour vous ?

— Chaque cas est différent, Jude.

Ça voulait dire non.

Et si j’avais fait tout ça pour rien ? Mon cœur rata un battement.

— Tu l’as ramené, souffla Olivia, les yeux brillants.

Je cherchai Evan à l’intérieur de moi. Il n’y était pas. Pour autant, notre connexion était toujours présente. Ce lien qui faisait de nous des inséparables n’avait pas disparu.

J’en fus instantanément soulagée.

Rester là, immobile, pendant de longues minutes, constitua la suite de mon programme. Je n’avais pas la force de faire plus. Pas l’envie non plus. À l’intérieur de moi, tout n’était que fouillis. Mes émotions, mes pensées, mon corps…

Je voyais les autres bouger, je percevais leurs murmures, mais je ne prenais pas garde à ce qu’ils disaient.

Puis je l’entendis.

Un souffle rauque, ressemblant à un gémissement étouffé.

Mes yeux se braquèrent sur l’endroit où se trouvait Evan. Je n’avais pas encore osé l’approcher. Même si cela avait été difficile physiquement, ce n’était pas là l’unique raison de mon attitude. La vérité était que je craignais qu’il m’en veuille. Qu’il me repousse, me haïsse, me regarde comme celle qui l’avait mis au supplice une nouvelle fois. Car c’était ce que j’avais fait.

Je n’avais pas écouté ses vœux, j’avais juste suivi mon instinct. Celui-ci me hurlait que la seule chose que je devais faire était de le ramener. Alors, je l’avais fait.

Mon rythme cardiaque s’emballa quand il se redressa lentement. Je le sentis dans l’intégralité de mon corps, c’était désagréable, j’espérais que ça allait vite s’arrêter.

Cependant, observer le visage de mon inséparable, pouvoir poser mes yeux sur sa bouche pleine, son nez droit et son regard de lave ne fit que l’accélérer encore plus.

Olivia se tenait à un mètre de lui.

Je savais qu’elle prenait sur elle pour ne pas le serrer dans ses bras. Elle avait compris qu’elle devait rester douce et vigilante.

L’attention d’Evan se reporta sur elle. Sa tête se pencha alors qu’il la contemplait, comme pour essayer de se remémorer ce qui lui était arrivé. Olivia, de son côté, lui souriait, les yeux larmoyants.

Une certaine joie prit place en moi, aux côtés de ma peur. Le bonheur d’avoir pu rendre son neveu à cette femme qui avait déjà tant perdu.

Puis Evan se tourna vers moi et là, je manquai de suffoquer.

La pression dans ma poitrine fut si forte que je crus que mon cœur allait en jaillir. Mes yeux ne pouvaient quitter les siens et nous nous transmettions une tonne d’émotions auxquelles les mots n’auraient pas fait honneur. Je me sentais attirée par lui comme une abeille par du miel, et je me rendis compte que j’étais en train de marcher à quatre pattes tel un tigre face à sa proie uniquement quand je pus le toucher.

Ma joue caressa la sienne, mon nez s’enfouit dans son cou pour humer son odeur qui m’avait tant manqué, et je pus enfin respirer. Je posai ma tête sur son épaule. Là, plus rien ne pouvait m’arriver. La douleur n’était plus qu’un souvenir. Ma récompense était ici, avec moi. Rien ne pourrait m’enlever ça.

Aucun mot ne fut prononcé pendant un long moment. Ni par lui ni par les autres. C’était comme si nous étions coupés du monde. Loin des problèmes, loin des dangers, loin de tout.

Au bout d’un moment, ses bras entourèrent ma taille. Comme si, jusqu’ici, il en avait été incapable.

— Moi aussi, murmura-t-il d’une voix éraillée

Mes sourcils se froncèrent pour deux raisons. La première, car il avait fait éclater la bulle de sérénité dans laquelle nous nous trouvions, la seconde, car j’ignorais de quoi il parlait.

Je levai mes yeux vers les siens.

— Toi aussi, quoi ?

— Moi aussi, je t’aime

Je le savais. Je le sentais. Pour autant, l’entendre dire après tout ce qui nous était arrivé gonfla mon cœur de joie. S’il prononçait ces mots, c’était sans doute qu’il ne m’en voulait pas au point de me rejeter.

Il posa un baiser sur mon front. Un chaste baiser qui électrisa pourtant mon corps et mes sens.

— Dès que vous vous en sentirez capables, il nous faudra partir, fit Almar à voix basse.

Mon attention se porta sur lui. Dans ses mains et celle de son inséparable se trouvaient des lanternes où se mouvaient des flammes rougeoyantes. Sans doute les avaient-ils récupérés pendant notre mort. La muraille du fort avait bien besoin de nouvelles protections.

Almar regardait en direction du passage qui menait au souterrain. Là-bas, les spectres pouvaient tomber sur nos amis à n’importe quel moment. Ici, à proximité de la flamme, nous étions sans doute plus en sécurité. Une seconde, je me demandai pourquoi le fort n’avait pas été installé dans les parages, puis je me souvins qu’il était nécessaire de voler et de supporter cette chaleur. Le couple d’inséparables aurait pu demeurer ici ensemble, loin des autres, mais j’étais assez certaine qu’ils préféraient encore risquer leurs vies plutôt que les abandonner.

Almar, Lore et Olivia durent nous aider à nous lever. Chaque geste était difficile et rester à la verticale fut une lutte de tous les instants. Le couple d’inséparables nous expliqua que chaque nouvelle première fois serait éprouvante, mais qu’ensuite nos souvenirs soutiendraient nos corps, nos esprits et nos émotions. Ce fut pour cela qu’après quelques foulées maladroites, je pus retrouver le plaisir de marcher sans quelqu’un pour m’épauler. Je faillis presque en être soulagée, du moins jusqu’à ce que je voie le vide à mes pieds.

Rapidement, je reculai d’un pas.

— Je ne vais pas y arriver.

C’était une certitude. Je n’étais déjà pas douée pour voler avant mon décès, alors maintenant que j’éprouvais des difficultés pour tout, je me doutais que ça ne serait pas mieux, mais peut-être pire.

Evan, quant à lui, dut avouer qu’il n’était pas sûr de ne pas chuter droit vers le sol. Étant donné qu’il venait à peine de fuir la mort, je n’étais pas ravie à l’idée qu’il s’écrase plusieurs mètres plus bas.

Nous dûmes faire notre descente en plusieurs fois. D’abord, Olivia et Almar soutinrent Evan tout en volant. J’étais tendue en les voyant s’en aller. J’espérais que tout se passerait bien, mais j’avais aussi peur des sensations que cela allait me procurer, car j’étais la suivante.

— Est-ce que tu m’en veux de ne t’avoir rien dit ?

Lore semblait réellement inquiète.

— Non.

Cela n’aurait rien changé. Je comprenais pourquoi ils avaient agi comme ils l’avaient fait.

— Je suis très heureuse que vous soyez revenus tous les deux.

Elle aurait pu dire « que tout se soit bien déroulé », mais elle savait aussi bien que moi que les mots auraient été inappropriés. Car Lore était déjà passée par là. Elle avait expérimenté la même chose que moi. Avait souffert de la même manière.

— Oublie-t-on ? m’enquis-je.

— Jamais vraiment…

J’allais devoir vivre avec ça pour toujours. Mais si c’était le prix à payer pour avoir Evan à mes côtés, je l’assumerais pleinement.

— Est-ce que tu as vu quelqu’un quand tu es morte ?

Lore parut prise de court.

— Voir quelqu’un, comment ça ?

— Personne ne t’a parlé ? demandai-je.

Elle semblait surprise, et cela suffit à répondre à ma question.

— Comme la mort en personne, tu veux dire ?

Non, ce n’était pas vraiment ça, mais comment lui expliquer ?

— Peut-être ai-je halluciné.

Sans doute était-ce le cas. C’était plus simple à croire que le fait d’avoir rencontré ma mère décédée.

Almar nous rejoignit à tire d’ailes. Olivia était restée en bas avec son neveu. J’étais rassurée de ne pas le savoir seul, mais j’avais hâte de le retrouver. Maintenant qu’il était revenu, je ne voulais plus qu’on soit séparés.

— Allons-y.

Cela m’avait donné une certaine motivation pour descendre. Je n’avais pas le vertige, et je faisais confiance au couple pour me maintenir en sécurité. Je devais juste laisser faire les choses.

Mes pieds se posèrent sur la terre ferme moins de deux minutes après. Je retrouvai Evan, qui souriait à sa tante, heureuse comme jamais. Je pensai alors à Riva, à Cali et à tous ses cousins. Eux aussi seraient tellement contents de le revoir.

Nous dûmes reprendre la route.

Main dans la main, Evan et moi avancions normalement, mais sans doute pas assez rapidement. Pour autant, les autres ne nous dirent rien.

Mon esprit vagabonda jusqu’à ma mère et ses paroles qui restaient encore mystérieuses. J’aurais voulu avoir plus de temps pour lui parler, du moins si tout cela n’était pas un tour joué par mon imagination.

— Éclairez-moi, lançai-je tout à coup, les phénix possédaient la flamme éternelle, n’auraient-ils pas pu trouver un moyen d’aider les autres peuples avec celle-ci comme vous le faites en ce moment au fort ?

Lore grimaça.

— Les choses semblaient plus compliquées, à l’époque. De ce que nous a raconté Céril, les phénix étaient le plus puissant des peuples, et la flamme éternelle y était pour beaucoup. Malheureusement, à leurs yeux, cette flamme appartenait à eux seuls. Elle contiendrait les âmes de ceux qui nous ont quittés, et ils considéraient son utilisation hors de ce monde comme un acte impensable.

Almar poursuivit :

— Mais après le problème avec les spectres, la fuite du plus grand nombre et la fermeture des portes, ces interdictions sont devenues de simples souvenirs. Je me fiche de déranger les morts si cela peut aider les vivants.

Je comprenais ce qu’il voulait dire, et je réalisai que les paroles de Lore donnaient raison à ma mère. Mon esprit resta focalisé là-dessus jusqu’à ce que vienne le moment de quitter ce monde.

Bien entendu, il fallut nous aider à retourner dans les souterrains par la voie des airs. Les retrouvailles avec Alec et les autres furent heureuses. Surtout entre le premier et Evan. Je vis au visage de l’architecte à quel point il était soulagé. Je ne savais pas comment ces deux-là s’étaient connus ni à quel instant leur relation était devenue plus forte, mais j’étais ravie de découvrir le soutien qu’Alec pouvait apporter à mon inséparable.

Nous reprîmes notre route dans la bonne humeur. Du moins, pour certains. En apercevant le visage ravagé d’Adrian et de ses amis, je me souvins bien vite de ce qui s’était déroulé à l’aller et du cadavre de Maev qui nous attendait plus loin.

À de nombreuses reprises, je vis Adrian et Almar observer les alentours avec le front plissé. Olivia, elle, ne pouvait détacher ses yeux de nous.

— Qu’est-ce qui vous inquiète comme ça ? demandai-je, curieuse.

— Tout est trop calme, déclara le phénix.

N’était-ce pas une bonne chose ? Ne devrions-nous pas en être heureux ?

— Nous avons tout de même été attaqués tout à l’heure, leur rappelai-je.

— Oui, mais c’était il y a plusieurs heures, nous expliqua Almar, le fait de ne pas avoir rencontré de spectres, que cela soit de notre côté ou du leur, ajouta-t-il en montrant Adrian du doigt, n’est pas habituel…

Plusieurs heures ? Je n’avais pas eu l’impression que notre mort avait pris autant de temps.

Au travers de ses mots, Almar me refila ses angoisses. Celle de voir débouler sur nous un nouveau problème. Quand je me rappelai qu’un ancien existait toujours. Adriel. Était-ce envisageable que cela soit lui qui ait calmé les spectres ? Mais pourquoi l’aurait-il fait ?

— Nous devrions retourner sur Terre dès que possible, finis-je par lâcher.

Ma déclaration fut accueillie par des hochements de tête.

— Une fois arrivés, nous dirons à tout le monde de se préparer pour le grand départ.

Il prit la main de sa femme et la serra.

— Et pour une nouvelle vie.

C’était tout ce que je leur souhaitais.

31

Chris

Quand Luk hurla qu’ils étaient de retour, je me tétanisai.

Je m’étais battu avec Loris, longtemps. J’étais ensuite passé en mode entraînement, puis détente.

Enfin, détente, c’était vite dit. J’avais posé mes fesses sur une pierre, tentant de reprendre mon souffle en m’hydratant sous le regard pesant de Yumiko. Je sentais qu’elle voulait me parler, et je faisais tout pour que cela ne se produise pas.

Le moment de vérité étant arrivé, je me levai. Mon père, quant à lui, était déjà en bas de l’échelle. De mon côté, je ne pouvais avancer. J’avais besoin de rester en retrait, comme si cela pouvait m’aider à encaisser le choc si les nouvelles n’étaient pas bonnes.

Lore et Almar furent les premiers à poser leurs pieds sur terre. Ensuite, ce fut ma sœur.

Quelque chose en moi lâcha. J’ignorais si c’étaient mes barrières émotionnelles ou mentales, je ne m’étais même pas rendu compte à quel point j’avais tout enfermé en moi, mais à ce moment-là, je ne pus rien faire d’autre que m’accroupir au sol, le visage entre les mains.

J’étais un grand garçon, le fait de pleurer ne me rendait pas fier. Les autres devaient croire que j’étais sensible ou que ma réaction face au retour de ma sœur était un peu exagérée. Ils ne connaissaient pas la vérité.

J’étais incapable de me relever. Incapable de regarder si elle avait réussi, si Evan avait grimpé cette échelle derrière elle. Non, je ne le pouvais pas.

— Chris…

Mon prénom dans sa bouche ressemblait à une excuse.

Qu’importe ce qui s’était passé, elle devinait que je savais.

Sa main se posa sur mon dos.

— As-tu souffert à cause de moi ?

Sa voix était fébrile. Elle s’en voulait.

Et si j’avais ressenti de la douleur, j’étais intimement persuadé que ce n’était rien en comparaison de ce qu’elle avait vécu. Je le sentais dans mes tripes.

— Ma seule souffrance a été de ne pas savoir ce qu’il était advenu de toi, avouai-je.

Je devais me calmer. Mes larmes se tarissaient, et je parvenais peu à peu à reprendre une inspiration franche. Il me fallut encore un instant, puis je pus lever les yeux vers elle.

— Bordel, ne me refais plus jamais cela.

J’étais au courant qu’elle m’avait senti mourir aussi, il n’y avait pas si longtemps. Heureusement, Jake m’avait sauvé quelques secondes après. Maintenant, il y avait un point partout, et la balle était au centre. Pourvu que cette balle disparaisse à jamais.

— Je n’ai pas une grande envie de recommencer, me confia-t-elle.

À ses traits, je compris que cela n’avait pas été facile. J’espérai qu’elle m’expliquerait en détail ce qu’il s’était déroulé.

— C’était comment ?

— Horrible.

Ce fut le seul mot qu’elle m’offrit. Ça, et sa main sur la mienne. Sans doute était-ce encore trop tôt pour nous étendre sur le sujet. Mais il y avait tout de même une question que je devais lui poser.

— J’ai rencontré quelqu’un, à ce moment-là. J’ai besoin de savoir si… c’était réel.

Ma mère, notre mère… Avait-elle vraiment été à ses côtés ?

Je la sentis tressaillir.

— Je l’ignore. Je ne l’avais jamais vue auparavant…

— C’était bien elle, lui appris-je.

Une larme roula sur sa joue. C’était comme si je venais de lui révéler la vérité, alors que j’attendais qu’elle le fasse pour moi.

— Je pensais que c’était une hallucination, me dit-elle rapidement en essuyant ses pleurs. Mais si elle ressemblait réellement à notre mère…

Cela ne pouvait être qu’elle.

Je me tendis.

— J’aurais voulu pouvoir lui parler. Mais j’en étais incapable…

Puis je compris à quel point j’étais égoïste.

— Je suis content que tu aies pu la rencontrer, ajoutai-je, même si ce n’était qu’un fugitif instant.

Le seul qu’elle aurait, pour toujours. Si, de mon côté, j’allais avoir l’occasion de découvrir notre père, Jude, quant à elle, n’aurait pas cette chance avec notre mère. Elle allait devoir se raccrocher à cet unique souvenir.

— Qu’est-ce qu’elle t’a dit ? demandai-je timidement.

Je ne savais pas si elle voudrait le partager avec moi. Après tout, ce moment lui appartenait.

— Très sincèrement ? En dehors du fait qu’elle nous aimait, je n’ai pas compris grand-chose…

J’éprouvai de la déception, je devais l’admettre.

— Elle m’a dit que les esprits des phénix devaient retourner dans la flamme éternelle et que la fermeture de la porte les en empêchait, poursuivit-elle. Elle et d’autres ont erré sur Terre jusqu’au moment où nous sommes passés. Elle a ajouté que quitter les mondes était une erreur, que la flamme éternelle aurait pu sauver nos peuples et que je devais accepter mon héritage.

Mes yeux la scrutèrent tout du long.

— Rien que ça ?

Elle lâcha un rire nerveux.

— Notre mère a toujours eu le chic pour aller à l’essentiel sans passer par quatre chemins, soupirai-je. Dommage qu’elle n’ait pas saisi que parfois, sans décodeur, il était difficile de la suivre.

Je voyais bien à quel point Jude était perdue et désarçonnée.

— On essayera de comprendre ensemble, la rassurai-je. D’accord ?

Elle accepta et m’enlaça.

— Je crois que c’est en partie grâce à toi si je suis encore en vie, me souffla-t-elle à l’oreille. Elle a dit que notre lien était plus fort qu’il n’y paraissait.

Je la serrai dans mes bras et souris.

— Comme quoi, elle ne raconte pas que des âneries.

J’étais persuadé que je l’avais fait sourire et j’en étais heureux. Ce fut à ce moment que je croisai le regard fier de mon père. Fier, mais aussi un peu triste.

— Il n’a sans doute jamais voulu ça pour nous, pas vrai ? lançai-je.

Jude se recula et suivit mon regard.

— Qu’on baigne dans les ennuis jusqu’au cou, sûrement pas. Mais qu’on soit ensemble, ça, je suis certaine qu’il en rêvait.

Elle lui offrit une expression éblouissante, et mon père la lui rendit, brisant son masque de mélancolie pour le remplacer par celui du bonheur.

— Il ne reste plus qu’à se débarrasser de nos ennuis, dans ce cas-là, proposai-je.

Ma jumelle hocha la tête.

— Maintenant que j’ai retrouvé Evan, nous devons faire sortir tout le monde. Ensuite, nous verrons.

J’étais d’accord avec elle, mais quelque chose me chiffonnait, cependant. Car elle avait tort sur un point, tous ne pourraient pas s’en aller. Céril allait demeurer là. Seul. L’univers des enchanteurs et ses multiples objets animés attendraient. Et, d’après ce que ma mère avait dit, les âmes des phénix décédés resteraient coincées sur Terre à cause du passage qui était fermé. Partir et oublier ce qui se trouvait ici ne me semblait pas une bonne idée. Surtout…

— Chris ?

Je sortis de mes pensées. J’avais à nouveau touché du doigt ce qui me serrait la poitrine.

— Oui ?

— Je vais retrouver Evan, ça ne te dérange pas ?

Je secouai la tête avec un sourire rassurant, et elle s’en alla. Je la regardai marcher à pas rapides vers celui qu’elle aimait. Pour elle, pour son bonheur, je ferais mon possible. Qu’importe ce que j’aurais à y perdre.

— Tu me dois des explications, fit Yumiko dans mon dos.

Plus que des explications, je lui devais la liberté.

— Le contrat que tu as avec mon oncle existe-t-il toujours ?

Elle ne s’attendait vraisemblablement pas à cette question.

— Bien entendu.

— Ai-je un moyen de le modifier ?

Sa réponse ne vint pas. Je me tournai vers elle.

— Alors ? insistai-je.

— Souhaites-tu te débarrasser de moi ?

Un sourire de façade fleurit sur mon visage. Si seulement elle savait à quel point c’était l’inverse.

— Nos chemins vont bien devoir se séparer un jour, protectrice.

Et le plus vite serait le mieux.

— Sans ton oncle, c’est impossible, déclara-t-elle.

Cela ne m’arrangeait pas, mais je trouverais un moyen pour parvenir à mes fins.

Je lui devais bien ça.

— Soit, me contentai-je de lui dire.

Je n’allais pas lui montrer que cela m’ennuyait. Cela ne servait à rien de lui faire comprendre que tout cela était important à mes yeux. Sinon, elle s’en mêlerait, et c’était la dernière chose que je souhaitais.

— Penses-tu réellement que je ne sais pas que tu me caches des trucs, Hudson ?

Sa remarque m’amusa.

— Loin de moi cette idée.

Je lui offris un clin d’œil et m’éloignai d’elle. En apparence, j’étais détendu ; à l’intérieur de moi, c’était une autre histoire.

Nous allions partir dans quelques heures, le temps que tous préparent leurs affaires. Une grande excitation avait envahi le fort. Une certaine peur également. Celle qu’il se produise quelque chose avant qu’ils ne puissent fuir. Celle de débarquer dans un monde qu’ils ne connaissaient pas et où des dangers rôdaient aussi.

Comment allaient-ils être accueillis ?

J’espérais que les choses se passeraient bien pour eux. Ils en étaient dignes. Des années de galère, c’était déjà bien assez, ils ne méritaient pas de perdre la vie comme beaucoup d’autres avant eux.

Céril était assis devant sa maison. Il contemplait le déroulé des opérations avec un sourire aux lèvres. Comment pouvait-il paraître si serein alors que, bientôt, tous ceux avec qui il avait toujours vécu allaient partir à jamais ?

Il dut sentir mon regard sur lui, car il se tourna vers moi.

— Garde confiance, Chris.

— En quoi ?

— Dans notre destin.

J’aurais bien voulu, mais ce n’était pas si simple. La positivité, ça n’avait jamais été mon fort.

— Ça aussi, c’est votre femme qui vous l’a dit ?

Il rit, comme si je venais de sortir la blague la plus drôle du monde.

Après cela, il n’ajouta rien.

32

Jude

Tout le monde était prêt à s’en aller.

Enfin, presque. Les au revoir entre Céril et les autres furent déchirants à voir. Le vieil homme paraissait apaisé et heureux pour ses amis, mais, en ce qui les concernait, ils ne pouvaient se résoudre à sourire. Plusieurs d’entre eux proposèrent même de rester quelque temps, de se relayer aux côtés de l’arboria, mais il refusa, bien évidemment.

Chris se contenta de poser sa main sur son épaule. Ils partagèrent un regard entendu. Cela devait être dur pour mon frère. Je savais qu’il s’était attaché à son hôte. Moi-même, j’avais beaucoup de peine à l’idée de le laisser derrière nous. Je tentai de me dire que ce n’était que provisoire. Les flammes éternelles autour du fort continueraient à le protéger, jusqu’à ce que nous ayons trouvé une solution durable.

Le moment était venu de partir, d’offrir une vie calme à ceux qui n’en avaient jamais vu la couleur, de retrouver notre monde, notre famille et nos amis.

Mais c’est quand l’espoir est à portée de main que l’on peut nous l’enlever en nous faisant le plus de mal.

Des cris retentirent quand Adriel apparut dans le ciel gris. Supporté par ses spectres, il avait franchi les murailles par la voie des airs.

— C’est qui, ce gars-là ? lâcha Adrian.

Nous aurions dû leur en parler, nous aurions dû le faire. Car, alors que la pire des menaces nous faisait face, la plupart des habitants du fort ne savaient pas à qui ils avaient affaire et ils risquaient de perdre la vie.

Le faucheur resta dans les airs et, dans un premier temps, ne tenta rien.

Néanmoins, Yumiko avait déjà dégainé, tout comme la majorité d’entre nous, entraînant les habitants de ce monde à en faire de même.

Qu’avions-nous fait ?

Adriel n’avait pas disparu. Non, faire abstraction de son existence avait été une erreur que nous allions payer au prix fort.

La peur me paralysa un instant.

Pouvions-nous tout perdre ?

La température chuta de plusieurs degrés et, plus les esprits s’amassaient autour de nous, plus les frissons recouvraient ma peau.

Qu’en était-il des éclats de la flamme éternelle qui protégeaient le fort ? Almar m’avait dit que plusieurs d’entre elles étaient sur le point de s’éteindre, mais que nous en ramènerions. Et si nous l’avions fait, nous n’avions pas encore eu le temps de les installer au niveau de la muraille.

Et voilà où nous en étions, à présent.

— Vous m’excuserez pour cette arrivée surprise. Nous n’avons pas eu l’occasion de nous présenter. Je suis Adriel, et je souhaite que vous me donniez Chris Hudson ! Si vous obéissez, certains auront la vie sauve !

Les ténèbres envahirent le regard de mon frère. Je savais qu’il se livrerait si cela devait nous épargner, du moins je le pensais.

Comment Adriel avait-il pu apprendre qu’il était le seul à pouvoir ouvrir le passage entre les mondes ?

Des murmures parcoururent les nôtres.

— Sans lui, impossible de partir, entendis-je.

Était-ce cela qui les empêchait de l’offrir en pâture au faucheur ?

— Ne vous inquiétez pas, mon but est le même que le vôtre, reprit Adriel, ouvrir la porte.

— Et quoi, ensuite ? m’écriai-je. Lâcher les spectres sur Terre ?

Le faucheur haussa les épaules.

— J’épargnerai ceux qui le méritent.

Et sur quoi se basait-il pour savoir qui possédait le droit de vivre ou de mourir ?

— Je ne vous laisserai pas ressortir d’ici, déclara Chris.

Juste devant lui, Yumiko leva la tête, prête à faire rempart de son corps pour défendre mon frère.

— Mais que feras-tu seul contre nous tous ?

Il ne serait jamais seul. Chris m’avait moi, et par extension, il avait Evan, qui se tenait à mes côtés. Notre père ne l’abandonnerait jamais, et j’étais plutôt certaine, vu le regard de Mervin, qu’il ferait tout pour le protéger.

Almar prit la parole :

— Nous ne voulons pas quitter un monde envahi par les spectres pour un autre. Je ne sais pas qui vous êtes ni ce que vous désirez, mais nous ne vous livrerons pas Chris.

Un sale rictus apparut sur les traits d’Adriel. Il observait Almar comme s’il était une mouche sur son beau repas.

— Venant de vous, phénix, c’est limite risible. Si votre peuple avait agi différemment, nous n’en serions certainement pas là aujourd’hui.

Adriel parlait du refus des phénix de partager la flamme. Pour le coup, je pouvais comprendre que cela lui soit resté en travers de la gorge, mais Lore et Almar n’étaient pas comme leurs ancêtres, et nous n’avions pas à payer pour leurs erreurs.

— Mais soit, soupira le faucheur. Si vous devez tous périr pour que j’aie ce que je désire, qu’il en soit ainsi !

La violence des spectres fut telle que des corps tombèrent au sol avant même que quiconque ait pu se défendre.

La fureur sur les traits de mon frère était visible. Il souhaitait sa mort, il aurait tout fait pour la lui donner. Mais nous étions tous les deux conscients qu’il n’en avait pas la capacité. Adriel n’était pas seul, et sa petite armée de spectres pouvait nous faire beaucoup de mal.

Je n’avais pas d’arme enchantée. Je ne savais pas utiliser mon feu comme Almar. Je pouvais juste rester en retrait et regarder les autres lutter et mourir devant mes yeux.

Julian hurla, du sang coula de son front et dégoulina sur son visage, mais il continua de créer des bulles temporelles. Adrian, à ses côtés, faisait son maximum pour faire reculer les revenants. Jon se battait avec une arme enchantée, qu’il portait jusqu’ici à la taille. Alec, quant à lui, exploitait les failles avec talent. Une pointe de rage me serra la poitrine en me disant que moi aussi, si j’avais appris, j’aurais pu faire comme lui.

Mon père et Chris utilisaient leurs esprits. Mervin lançait des grenades dans le tas.

Tous ceux qui le pouvaient faisaient leur maximum pour venir à bout des spectres. Mais quand une poignée d’entre eux disparaissait, d’autres faisaient leur arrivée.

La peur me prit aux tripes.

Un instant, j’imaginai que l’ennemi l’emporte. Cela ne serait pas uniquement notre fin, mais celle de tout le monde. Et si j’avais été trop aveuglée par mes sentiments pour comprendre ce que Chris avait ressenti au moment où il nous fallait ouvrir la porte, quelques minutes avant la mort d’Evan, je le saisissais maintenant.

Nous ne pouvions laisser faire ça. Ce n’était pas notre rôle.

Mais quel était-il, alors ?

Mon regard glissa sur mon frère. Puis sur le poignard présent dans sa main. Mon sang ne fit qu’un tour.

— Non ! m’écriai-je.

Je n’avais pas besoin de lire ses pensées pour deviner ce qu’il comptait faire. Je le savais, tout simplement.

Mettre fin à sa vie réglerait le problème.

S’il disparaissait, plus personne ne pourrait ouvrir la porte.

La Terre serait sauvée.

— Ne fais pas ça, lui dis-je. Il doit y avoir une autre solution.

Mais l’instant d’après, un cri me tétanisa. Mon attention se braqua sur la bataille et sur le corps de Jon, inanimé sur le sol. Ses yeux étaient grands ouverts, la vie les avait quittés.

Almar hurla de rage. Une femme pleura. Le combat continua dans la haine et le sang. Olivia n’avait pas hésité à se jeter dans le tas. Elle parvint à envoyer une flamme dévastatrice sur les spectres, mais cela ne suffit pas, et puisa tellement dans son énergie qu’elle tomba à terre.

Evan fonça droit sur elle et l’aida à se relever. Mon cœur tambourinait, mes yeux ne savaient plus où se poser. Les gens que j’aimais étaient éparpillés, ils étaient tous en danger, ils risquaient tous leurs vies, et je ne pouvais rien y faire.

Je sentis ma poitrine m’oppresser, me brûler. La tension était si intense que j’avais du mal à respirer.

Je ne pouvais rien faire. RIEN. Et cela me tuait de l’intérieur.

Mes ailes se crispèrent, mes membres fourmillèrent, mon dos se courba vers l’avant tandis que mon souffle se faisait erratique.

« Le pouvoir de la flamme éternelle vit en ceux qui sont capables d’aider, d’unir, de transformer. »

Les paroles de ma mère me revinrent en pleine tête tandis que la brûlure dans ma poitrine se faisait si intense que j’avais presque l’impression que j’allais de nouveau mourir.

Je tentai de lutter, de ne pas me laisser déborder par ce surplus de sensations, mais quelque chose en moi était en train de céder. Et je ne pouvais plus rien faire pour l’arrêter.

Le feu s’empara de mes entrailles, puis de mon corps tout entier. Il était d’un blanc si éclatant que j’éprouvai des difficultés à le contempler. Je n’avais pas créé une flamme, j’étais la flamme.

Je sentis les regards sur moi, je sentis ma puissance et ma rage pulser dans mes veines.

Mon attention se porta sur mon ennemi qui, pour la première fois, montra de l’inquiétude, ce qui fit fleurir un sourire sur mon visage.

J’allais le détruire.

Le torrent embrasé qui s’échappa de ma chair savait où se trouvait sa cible, et il s’y dirigea avec grâce et fureur. Tout ce feu, c’était un spectacle magnifique. Mon cœur battait à tout rompre et je ne pouvais détacher mes yeux de mon œuvre. Telle une vague géante, mes flammes se déversèrent sur Adriel et son armée de spectres. Il tomba alors à la renverse, de l’autre côté de la muraille.

La bataille cessa et, soudain, je réalisai.

Que venais-je de faire ?

Comment était-ce possible ?

Adriel était-il de l’histoire ancienne ?

Mon rythme cardiaque s’emballa encore. Dans ma tête, je me répétais « pourvu qu’il soit mort, pourvu qu’il soit mort ».

Almar et Lore s’envolèrent sans attendre et portèrent leur regard au-delà de l’enceinte du fort.

Quand ils revinrent vers nous, je compris bien vite que les nouvelles n’étaient pas bonnes.

— Il a disparu.

Et avec lui, la chance de mettre un point final à cette histoire.

Le silence s’installa.

Le sol du fort baignait dans le sang et l’amertume. Le bilan était lourd, quinze personnes avaient perdu la vie, dix de plus souffraient de blessures importantes.

Les pleurs me déchiraient le cœur. La culpabilité le réduisait en cendres.

Evan me prit dans ses bras. Dans la chaleur de son étreinte, j’aurais presque pu croire que tout allait bien. Mais c’était loin d’être le cas. La douleur et la mort étaient devenues nos amies, et cette relation ne me plaisait guère.

— On va s’en sortir, me rassura-t-il.

Peut-être. Mais mon esprit ne pouvait penser à autre chose qu’à ceux qui n’avaient pas eu la chance de quitter cet endroit. J’avais leurs disparitions sur la conscience, et j’étais certaine que cela ne changerait jamais.

— Chris, me contentai-je de dire.

Je devais le retrouver, lui parler, savoir comment il se sentait.

Je me détachai de mon inséparable et fouillai les alentours du regard pour le trouver.

— Yumiko l’a entraîné plus loin.

Pourquoi ? Où ?

Je n’eus pas besoin de poser la question pour qu’Evan me mène vers le dernier endroit où il les avait aperçus.

Bientôt, je le retrouvai, assis sur le sol, la tête vers le ciel. Devant lui, Yumiko se tenait debout.

Et elle hurlait.

Jamais je n’avais vu la protectrice dans un tel état.

Jamais je n’aurais pu croire que tant d’émotions puissent retentir dans sa voix, et pourtant…

— Ta mort n’est pas la solution ! cria-t-elle. Tu dois t’enlever ça de la tête ! Je refuse que tu fasses une chose pareille, tu saisis ?

Tout le fort devait l’entendre. Cependant, mon frère ne répondit rien.

— Vas-tu réellement garder le silence ?

Sa voix se brisa.

— Chris… Ne me fais pas ça…

— Ce n’est pas parce que ça ne te plaît pas que ce n’est pas ce qu’il faut faire, finit-il par dire.

D’un pas rapide, elle s’approcha de mon frère et s’agenouilla devant lui.

— Je sais que tu penses que tu dois sauver tout le monde. Je sais qu’on te met une pression inimaginable sur les épaules. Mais, Chris, tu n’as pas besoin d’en arriver là.

— Ces gens sont morts à cause de moi.

— Non, ils ont perdu la vie à cause d’Adriel.

— Si je les avais prévenus…

— Personne ne les a prévenus ! hurla-t-elle. Ni toi, ni ta sœur, ni moi, ni Alec, ni Loris, ni aucun des autres, Chris ! Nous sommes tous fautifs, dans cette histoire ! Vous n’avez pas le monopole de la culpabilité !

— Elle a raison, me souffla Evan à l’oreille.

Je le compris à peine. Une partie de moi voulait faire demi-tour, car je savais que ce qui se passait devant mes yeux ne me concernait en rien. Mais je désirais être là pour Chris, j’avais besoin d’être avec lui.

— Peut-être, mais ce n’est pas en ton nom qu’ils sont morts, Yumiko.

Son regard se détacha du ciel pour se plonger dans le sien.

La protectrice attrapa sa main.

— Pour la simple et bonne raison que nous ne sommes rien aux yeux du faucheur. Tu es le seul à lui être utile. Tu es sa faiblesse, Chris. Si disparaître protège la Terre, cela ne nous donne aucune chance de le tuer.

Tuer Adriel… Était-ce possible, au bout du compte ?

— Le moment n’est pas encore venu pour toi de passer l’arme à gauche, Hudson, poursuivit la protectrice.

— Ah. Tu sais donc quand cela sera ?

S’il semblait las, je sentais que sa curiosité était en éveil.

— Pas avant de longues années.

— Ce n’est pas ton style de balancer ce genre de parole en l’air.

— Ça n’en est pas. Si tu veux tout savoir, je nous ai vus dans le miroir d’Antarès. Ensemble.

— C’est quoi, ce miroir ? demandai-je à Evan à voix basse.

Il haussa les épaules.

— Et quoi ? lâcha mon jumeau. J’étais vieux ?

— Tu étais différent, se contenta-t-elle d’énoncer.

Une réponse tellement floue qu’elle m’intriguait encore plus.

— Et nous étions ensemble, tu dis ?

Yumiko soupira.

— À quel moment comprendras-tu que je ne laisserai pas l’inverse arriver ?

— Ce contrat n’est pas éternel, fit Chris.

— Peut-être ai-je envie de demeurer à tes côtés, avec ou sans contrat.

Le silence qui suivit était lourd de sous-entendus.

Evan me tira en arrière pour que nous partions en toute discrétion. Nous ne devions pas assister à ce qui risquait de se produire. Mais évidemment, il fallut que je rentre de plein fouet dans une cuve d’eau.

Pour la discrétion, on repasserait.

Gênée comme jamais, je ne regardai pas tout de suite vers Chris et Yumiko, mais je posai mes yeux sur mon inséparable. Ses joues étaient rouges, et il se mordit les lèvres, embarrassé.

Cette vision de lui me réchauffa la poitrine. Il était là, avec moi, aussi vivant que possible. À chaque fois que j’en prenais conscience, j’avais l’impression de reprendre ma respiration.

Puis je me tournai vers les deux autres et affrontai une Yumiko impassible. Elle était si proche que j’aurais pu compter ses cils.

— On doit se barrer d’ici. Bougez-vous !

Elle traça sans attendre de voir si on la suivait. J’en restai ébahie.

Evan montra du doigt l’endroit où elle avait disparu.

— On devrait y aller, non ?

Je cherchai Chris du regard pour avoir son aval. Il était en train de se lever.

— Tu viens ?

Il nous rejoignit avant de nous passer devant.

— Où veux-tu que j’aille, sinon ?

33

Chris

Faire face.

Affronter le regard des autres, nos propres choix et leurs conséquences.

C’était peut-être la chose la plus difficile à faire.

Assumer les répercussions, la peine des gens, la culpabilité.

Yumiko m’avait rappelé que je n’étais pas le seul responsable. Elle m’avait intimé de me battre, d’une manière moins définitive qu’en me donnant la mort.

Cela aurait été mentir de prétendre que cela ne m’arrangeait pas. Je n’avais pas prévu de quitter ce monde si tôt. Il me restait encore tant de choses à faire… Mais si cela pouvait empêcher Adriel d’avancer, je l’aurais fait sans hésiter.

— Où est Céril ? demandai-je à Yumiko.

Je n’avais pas vu le vieil homme pendant l’attaque. Et s’il lui était arrivé quelque chose ?

— Je m’en suis occupée.

— Comment ça ?

Elle m’ignora et poursuivit sa route jusqu’à se trouver au milieu de ce qui était devenu un champ de bataille.

— Que tout le monde se dépêche ! Nous quittons cet endroit.

Les regards qui se posèrent sur elle étaient pour la plupart sombres. Personne n’accepterait ses ordres sans plus d’explications.

— Ne pensez-vous pas que nous méritons des éclaircissements ? cracha Almar.

S’il s’était battu pour nous, il n’en était pas moins blessé et retourné.

— Bien sûr que si, répondit la protectrice. L’homme que vous avez rencontré est le faucheur qui a plongé ce monde dans le chaos et qui désire faire la même chose avec le nôtre. Si vous voulez qu’on en discute plus longuement, soit, mais nous perdons du temps. À mon sens, il serait plus sensé de rejoindre le passage tout de suite, de vous faire sortir d’ici et d’en parler après.

— Ouvrir le passage ? s’étonna Alec. N’est-ce pas exactement ce que souhaite Adriel ?

— Si, confirma-t-elle. Raison pour laquelle jamais il n’imaginera qu’on ose le faire maintenant. Il est sans doute blessé et en train de panser ses plaies, grâce à la super attaque de notre amie Jude. C’est le meilleur moment. Dites au revoir à vos morts, nous nous en allons dans trois minutes.

Ce n’était pas une proposition, mais un fait. Nous partirions pour le passage avec tous ceux qui désireraient nous suivre. Tant pis pour les autres.

Je rejoignis Yumiko.

— Et si tu te trompes ? S’il est là ?

— On luttera.

Et nous échouerions.

Sans doute lut-elle mes doutes dans mon regard.

— Peut-être qu’on devrait commencer à faire confiance à la vie, déclara-t-elle.

Je haussai un sourcil.

— Sérieusement ? Qu’est-ce qui t’arrive ?

Un léger sourire courba sa bouche.

— J’observe, j’analyse, je réfléchis… Loris n’est pas là par hasard. Il ne nous aurait jamais suivis s’il n’en avait pas reçu l’ordre. Et on n’enverrait pas tant d’élus dans un traquenard. Les messagers savent ce qu’ils font.

Les messagers… Je les avais presque oubliés. C’étaient eux qui donnaient leurs missions aux élus de Vaia. Nathaniel, l’enfant qui avait laissé un mot à Jude lors de notre court séjour chez Méandrine, était l’un d’entre eux.

— Ce ne sont que des spéculations, tu vas tout jouer là-dessus ?

Elle hocha la tête.

— Sans doute ai-je envie de croire à une fin heureuse. Tant que nos ennemis baignent dans leur sang, bien entendu.

C’était le moins que je puisse lui offrir.

Les trois minutes passèrent bien vite, et nous partîmes.

De ce que je pus constater, tout le monde nous suivait, en dehors de Céril, bien évidemment. Où était-il ? Que faisait-il ? Le reverrais-je un jour ?

Nous avancions en formation organisée. Les plus forts à l’avant et à l’arrière, les plus vulnérables au milieu. Yumiko et moi nous tenions devant eux. J’aurais voulu me placer ailleurs, mais je n’avais pas eu mon mot à dire.

Evan et Jude marchaient main dans la main. Olivia était juste derrière eux et ne les quittait pas du regard. Elle semblait apaisée. Une émotion qui disparut quand elle observa un instant les alentours. Tant que nous étions ici, les chances de nous en tirer étaient encore bien trop faibles.

— Il ne faudra pas perdre de temps. Tout le monde sort, et tu refermes. Compris ?

Je me retournai vers la protectrice.

— Je ne voyais pas les choses autrement.

Elle acquiesça.

— Tu les préviens avant ou non ?

Je l’interrogeai du regard.

Elle baissa la voix pour me demander :

— Ton père et ta sœur, tu comptes leur annoncer que tu n’iras pas avec eux ?

Mon cœur battit plus fort.

Quand l’avait-elle compris ? Avais-je laissé entendre quelque chose qui l’avait mise sur la piste ?

— Ne me regarde pas comme ça, soupira-t-elle. Je te l’ai dit, j’analyse et, surtout, je suis loin d’être stupide. Toi et ta sœur n’avez pas pu fermer la porte de l’extérieur. Je ne pense pas que c’était juste un manque de chance. Et toi non plus, sinon tu ne porterais pas sur ton visage ce masque d’impassibilité. Tu n’as pas peur que ça échoue, tu sais que ça échouera. Raison pour laquelle tu prévois de demeurer ici et de fermer la porte vers la Terre.

J’avais été stupide d’espérer le lui cacher. Yumiko me connaissait trop bien.

— Au départ, je comptais tout de même sortir et en profiter pour demander à mon oncle de te libérer. Ainsi, tu n’aurais pas eu à rester avec moi.

Elle n’aurait pas eu à risquer sa vie.

— Je te l’ai déjà dit, contrat ou pas, je reste avec toi.

— Pourquoi ?

Ici, devant tout le monde, je savais qu’elle ne dirait rien de sérieux. Dans la ruelle, un peu plus tôt, elle aurait pu, mais Jude et Evan avaient tout gâché. Aurais-je une nouvelle chance d’apprendre ce qu’elle ressentait pour moi ?

— Parle à ta sœur. Dis-lui quel est son rôle. Nous allons tenter de survivre, le temps qu’ils trouvent un moyen de tout arranger.

Et ils le feraient. Elle, mon père et Oliver feraient tout leur possible pour nous sortir de là, je le savais. Nous allions juste devoir nous accrocher.

Ce fut avec un peu plus d’espoir que j’entrai en contact avec l’esprit de ma sœur. Ne pas avoir à la regarder, à supporter ses yeux tristes, c’était plus simple pour moi.

Je dois te parler.

Je sentis sa surprise. Je lui laissai un instant pour s’en remettre.

Qu’est-ce qui se passe ?

Tu vas devoir me promettre de garder ton calme.

Je n’aime pas la manière dont commence cette conversation, Chris. Pourquoi ne viens-tu pas me parler en face ?

Car, pour le coup, je préférais être un peu lâche.

Je vais devoir rester ici. La porte ne peut se fermer que de l’intérieur, j’en suis certain.

C’est non, se contenta-t-elle de dire.

Je ne te demande pas ton approbation. Comme tu ne me l’as pas demandée pour tant de choses jusqu’ici, Jude. Je te préviens, c’est tout. J’ai besoin de toi de l’autre côté, j’ai besoin que tu gères la situation, que tu expliques tout à Oliver et aux nôtres et que tu trouves un moyen pour venir à bout d’Adriel et des spectres. Garder ce passage entre nos mondes fermé pour toujours n’est pas une solution. Vous allez devoir en découvrir une nouvelle.

C’était beaucoup de pression, je le savais. Mais ils seraient nombreux, et j’avais l’espoir que, tous ensemble, ils parviendraient à régler ce problème.

Tu n’es pas sérieux, si ? me demanda-t-elle.

Mon silence répondit pour moi.

Elle perdait pied. L’angoisse la taraudait. Je devais la calmer.

Une seconde plus tard, j’ajoutai Evan à notre conversation.

Te sacrifier n’est pas la chose à faire. Yumiko te l’a dit, et je suis d’accord avec elle, je pensais que tu l’avais compris ! cria Jude dans mon esprit.

Je ne me sacrifie pas. Je gagne du temps. Du temps pour que vous donniez votre maximum. Pas vrai ?

Ce fut à son tour de garder le silence.

Tu ne seras pas seule, la rassurai-je. Tu auras Evan, Oliver, notre père, Alec, Jake et tous les autres. En plus, tu as un nouveau super pouvoir !

Si tu penses que c’est pour moi que je m’inquiète, tu es très stupide.

Je lâchai son esprit. Je devais lui laisser du temps.

Je sais que je n’ai pas à te demander d’être présent pour elle, dis-je à Evan, mais, s’il te plaît, aide-la à canaliser ses émotions. Nous allons devoir être méthodiques pour venir à bout de cette histoire. J’ai besoin de toi autant qu’elle.

Je serai toujours là, se contenta-t-il de dire.

Ce fut à cet instant que je réalisai qu’Evan était dorénavant un membre de notre famille, et que cela ne changerait pas.

Nous arrivâmes à la porte.

Nous n’avions croisé ni spectres ni faucheur, ce qui pouvait être aussi rassurant qu’inquiétant. Je m’attendais à ce qu’Adriel déboule dès que j’ouvrirais le battant. Mon rythme cardiaque s’emballait. Et si nous commettions une erreur ?

— Ça va le faire, me réconforta Yumiko.

Je contemplai son visage. Si elle était sûre d’elle, alors j’en ferais de même. Jamais jusqu’ici la protectrice ne m’avait déçu, il n’y avait pas de raison pour que cela commence aujourd’hui.

De nombreux regards se posèrent sur moi. C’était le moment de vérité. Celui où nous allions savoir si réellement j’étais le seul à pouvoir contrôler cette porte. Celui où tout un peuple malmené allait pouvoir goûter à la liberté, celui, aussi, des adieux silencieux qui me déchiraient la poitrine…

— Je suis avec toi.

La voix de celle qui faisait battre mon cœur souffla des paroles réconfortantes à mon oreille. Elle ne me lâcherait pas. Tout irait bien.

Je posai ma main sur la porte.

Son énergie me bouscula de plein fouet. Ce n’était pas la première fois que je la touchais, mais jamais encore je n’avais vraiment ressenti ce qu’elle avait dans le ventre.

Protection…

Essence…

Changement…

J’inspirai profondément et fermai les yeux.

Ouvre-toi.

Deux mots… Tellement banals que cela en était affligeant. Deux mots que des générations avaient dû crier en souhaitant être entendues, mais seuls les descendants d’Illénor possédaient le pouvoir de faire obéir la porte.

C’était un honneur, mais aussi une malédiction.

Nous n’eûmes même pas le loisir d’organiser la traversée. Tout le monde fonça à travers le passage. Certains se bousculèrent, d’autres prirent leur temps. Un instant, j’espérai que, de l’autre côté, tout se déroulait bien. Puis je me souvins qu’Oliver et Méandrine veillaient au grain, et je me calmai.

Loris s’approcha de moi et, avant que je ne saisisse ce qu’il faisait, il m’enlaça.

— Il y a quelque chose que je dois te dire, Chris. Vaia est un endroit qui n’appartient à aucun monde, et il est accessible aux élus, n’importe quand. Tu comprends ?

Il me frappa dans le dos avant que je puisse répondre.

Un sourire plus tard, il ajouta :

— On se voit tout à l’heure !

Puis il emprunta le passage.

Bon sang ! C’était quoi encore, cette histoire ?

Ma sœur prit sa place alors que je réfléchissais toujours aux paroles du guerrier.

— Comment tu sauras qu’il faut ouvrir la porte ? me demanda-t-elle soudain.

J’eus du mal à me concentrer sur ce qu’elle disait. Mes pensées partaient dans tous les sens, et je ne pouvais m’empêcher de vérifier qu’aucun spectre n’allait nous tomber sur le coin du nez.

— Je l’ignore, lâchai-je sans cogiter réellement. On n’a qu’à se donner rendez-vous dans deux semaines.

Pourquoi deux semaines ? Je n’en savais rien. J’avais dit ça au hasard et j’étais bien incapable de revenir dessus sans avoir l’air incertain.

— Deux semaines, répéta-t-elle. Très bien.

Pourquoi n’avais-je pas annoncé cinq jours ? Cela m’aurait paru bien plus simple que de survivre quatorze longues journées dans un tel endroit.

Mon père nous rejoignit.

— Allons retrouver votre oncle, il doit se faire un sang d’encre.

Et le pauvre n’avait sans doute pas fini.

Jude plongea ses yeux dans les miens.

Je me connectai à ses pensées.

T’es sûr de ton coup ?

Je souris sans lui répondre. Qui sait ce que mon père était capable de faire avec son propre pouvoir ?

Ma sœur se mordit la lèvre. Elle faisait ça pour contrôler ses émotions.

— C’est parti ! dit-elle en prenant le bras de mon père sous le sien. Chris, Yumiko, vous nous suivez ?

Cette dernière répondit à ma place :

— On sera juste derrière.

Jude tira mon père en avant sans lui laisser le temps de s’inquiéter pour nous.

Bientôt, il ne resta plus qu’Alec.

— Vous êtes sûrs de vous ? lâcha-t-il.

Surpris, je regardai Yumiko.

— Oui. Faites de votre mieux, on fera de même.

Il hocha la tête.

— Je leur ai laissé toutes les réserves que j’ai trouvées. Ça leur fera un petit moment.

— Merci, allez, tire-toi maintenant, lui assena-t-elle.

Il sourit et partit à son tour. J’allais interroger la protectrice sur ce qui venait de se passer quand elle déclara :

— La température chute. Ferme cette porte et prépare-toi à courir, Hudson…

Cela allait-il devenir notre nouvelle vie ? Fuir, tant que c’était possible ?

Peut-être. Sans doute, même.

Mais au moins, nous serions ensemble. Et finalement, c’était tout ce qui comptait.

34

Jude

J’aurais dû être la plus heureuse de rentrer chez moi accompagnée d’Evan. Et pourtant, ce n’était pas le cas. Comment penser que je pouvais être triste alors que j’avais eu ce que j’étais partie chercher ? Comment cacher à mon père que nous venions de lui mentir ouvertement ?

Les conversations retentissaient dans la faille. Je me mis en quête d’une tête familière. Méandrine était là, quelques inconnus l’accompagnaient, mais ce n’était rien de plus qu’une poignée d’hommes et de femmes. Où se trouvait mon oncle ? Et Jake ? Je me doutais qu’ils ne faisaient pas le pied de grue ici toute la journée. Ils devaient faire des rondes et se reposer à tour de rôle.

Evan me rejoignit et serra ma main.

— Tout va bien se passer.

Derrière nous, la porte se referma. Je baissai les yeux.

À partir de maintenant, il était impossible de repartir en arrière.

— Respire, me rappela mon inséparable.

Je tentai de lui obéir de mon mieux, mais je sentis le regard de mon père fouiller la pièce et alors, je compris qu’il allait me détester.

— Non !

Son hurlement résonna comme un écho sans fin. L’attention de tous se braqua sur lui, qui se jeta sur la porte, anéanti.

Les larmes me montèrent aux yeux. Je l’avais séparé de celui qu’il n’avait pas eu le temps d’apprendre à connaître.

Et si nous échouions, il n’aurait pas de nouvelle chance.

Evan me prit dans ses bras, comme si là, tout contre sa poitrine, il pouvait me protéger de mes propres pensées et de mes sentiments aussi coupants que des lames de rasoir. Ça ne fonctionnait pas. Pas suffisamment, en tout cas.

— Ils s’en sortiront. Et nous, nous allons faire notre possible pour trouver une solution.

Car c’était ce qu’ils attendaient de nous. C’était le plan. Je devais m’y tenir. Pour Chris.

Je me défis de l’étreinte d’Evan avec difficulté. Il aurait été plus simple d’y rester pour toujours plutôt que de faire face à mon père. Mais parfois, nous devions faire preuve de courage, et non penser à notre propre bien-être.

Je rejoignis mon père en tremblant de la tête aux pieds. Il tapait contre la porte, comme si celle-ci pouvait encore s’ouvrir, comme si son fils pouvait entendre ses prières de l’autre côté. Je doutais que cela soit le cas.

— Papa…

Ce fut plus un sanglot qu’autre chose. Une excuse, une demande officielle de pardon.

Vivement, il m’attrapa par les épaules.

— Nous devons trouver un moyen d’ouvrir cette porte. Peux-tu contacter ton frère ? As-tu accès à son esprit ? Essaye !

Ma salive se bloqua dans ma gorge.

— Il ne changera pas d’avis. C’était ce qu’il voulait.

Il recula comme si mes paroles l’avaient touché en plein cœur, et peut-être était-ce le cas.

— Il t’en a parlé ?

Je lui fis signe que oui. Son regard sur moi s’imprégna d’une déception telle que je me mis à pleurer.

— Et tu l’as laissé faire ? s’enquit-il.

— Il n’y avait pas d’autre moyen. La porte ne peut pas se fermer d’ici, et Adriel est un trop gros risque pour ce monde.

Son visage devint rouge de fureur, jamais encore je ne l’avais vu ainsi.

— Était-ce à vous d’en décider ? Qui étais-tu pour juger qu’il devait rester là-bas ? Ton propre frère !

Je sentis une présence dans mon dos. Evan posa sa main gauche sur ma hanche, une douce chaleur apaisa mon mal-être.

— Il n’est pas seul. Sa protectrice est avec lui. De plus, ce n’est que provisoire, Chris ouvrira de nouveau cette porte d’ici quelques jours. C’est à nous d’avoir un plan à ce moment-là.

— Un plan pour quoi ? demanda Almar, qui, comme tous les autres, écoutait ostensiblement notre conversation.

— Pour tuer Adriel, gérer les spectres et laisser cette porte ouverte.

Cette déclaration étonna tout le monde.

— S’il existait une solution pour les spectres, ça ferait bien longtemps qu’on l’aurait trouvée ! nous assena Julian.

— Ce n’est pas parce qu’elle n’existait pas chez vous qu’il n’y en a pas une ici, fit Alec. Et plus nous serons nombreux à y réfléchir, plus nous aurons de chance de la dénicher.

Je détournai le visage vers lui. J’aperçus alors Méandrine qui se frayait un chemin jusqu’à nous.

Elle avait l’air fatiguée, ses vêtements étaient froissés et ses cheveux décoiffés. Elle semblait avoir vécu quelques moments compliqués.

— Qu’est-ce qui se passe, exactement ?

Mon père garda ses lèvres scellées. Les miennes le restèrent également. Ce furent Evan et Alec qui exposèrent rapidement où nous en étions. À la fin de leurs explications, la faucheuse hocha la tête.

— Très bien, chaque problème en son temps. Pour l’instant, vous allez devoir aider Oliver.

L’inquiétude m’étreignit soudain la poitrine.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Le château est attaqué, tout comme la bibliothèque, et nous ne sommes pas assez nombreux pour être sur tous les fronts.

Les choses n’auraient-elles pas pu bien se dérouler par ici ? Non, il fallait que là aussi nous baignions dans les problèmes jusqu’au cou !

— Vous nous devez toujours des explications, lança Almar.

Comme si c’était le moment de nous le rappeler !

— D’abord, j’aide les miens, ensuite, je discute ! lui assenai-je.

Il était temps de sortir d’ici.

D’un pas décidé, je m’extirpai de la faille. Je savais que l’on me suivait, car j’avais vu Loris et les autres me talonner, mais ce ne fut qu’une fois dans le village des phénix que je le compris réellement. Quand un nombre incalculable de regards se posèrent derrière moi.

Je me figeai.

L’endroit n’était plus sous la coupe de l’ennemi, nous avions repris le dessus et ici se trouvait bien plus de monde que ce à quoi je m’attendais.

— Pourquoi Méandrine raconte-t-elle qu’il n’y a pas assez de gens ? m’interrogeai-je.

— Ce sont des défenseurs, souffla Alec à mon oreille.

Lui aussi en était un, tout comme Oliver et Méandrine. Cette organisation existait pour protéger la clé des mondes, pour empêcher la porte de s’ouvrir. Loupé, pour le coup.

— Ils sont là pour veiller sur la porte. C’est leur unique mission. Aider ton oncle ne fait pas partie de leur devoir.

Entendre ça me remplit de dégoût.

Alec leva les mains.

— Je n’ai pas dit que j’étais d’accord, je t’explique, c’est tout.

J’observai à nouveau tous ces gens qui nous contemplaient avec curiosité. Mais ce n’était pas moi qui les intéressais, c’étaient les autres. Ceux des autres mondes. Ils m’avaient tous suivie à la trace.

— Où vont-ils aller ? demandai-je à Alec. Si on les abandonne ici dans un monde qu’ils ne connaissent pas, ils seront perdus.

— « Ils » ne sont pas sourds, clama Lore.

— Et nous ne sommes pas non plus des enfants, poursuivit Almar. Nous nous débrouillerons. Il nous suffit d’avoir quelques informations. Comme savoir si d’ici quelques jours ce monde sera plongé dans le chaos ! Si cela doit être le cas, je préfère être au courant tout de suite.

— On va faire en sorte que non, répondis-je.

— En vérité, nous aurions bien besoin de votre aide, sollicita Evan. Vous avez vécu parmi eux pendant des années, vous êtes les mieux placés pour déterminer ce qui pourrait fonctionner ou non.

J’étais surprise, il fallait l’avouer. Evan était du genre solitaire, à la base ; le voir demander du soutien à un aussi grand groupe était étonnant.

— Et moi qui pensais que je serais enfin pénard ! se désespéra Julian. Tu parles, on est tous maudits, c’est tout !

J’aurais voulu les rassurer, les aider à aller mieux, mais je ne m’en sentais pas capable.

— Allons chez Oliver, me pressa Alec. Les autres n’ont qu’à rester ici, et on fera un point plus tard.

— Je pensais que vous aviez besoin de plus de bras, déclara Lore.

Était-elle en train de proposer leur soutien ?

— Alors là, c’est sans moi ! clama Julian. On m’a promis un peu de repos et je vais le prendre tout de suite.

Il s’assit dans l’herbe au beau milieu du passage pour mettre à exécution ses paroles.

Adrian grimaça.

— Je suis d’accord avec Julian… Je suis encore fatigué de notre dernière bataille et je ne peux pas m’empêcher de penser à ceux qui n’ont pas pu nous suivre jusqu’ici. Plonger dans un nouveau combat n’est pas une bonne idée.

Almar sourit.

— Chacun fait comme il le sent. Lore et moi allons accompagner Jude. Nous vous rejoindrons ici après, si vous êtes encore là.

— Je suis d’accord pour venir si je n’ai pas à me battre, intervint Mervin.

Cet homme n’était vraiment pas comme tout le monde.

— Pourquoi prendre le risque ? l’interrogea Evan.

— Je suis de nature curieuse.

— Trêve de bavardages, ceux qui souhaitent nous suivre, allons-y. En ce qui concerne les autres, nous vous retrouvons tout à l’heure. Ne vous éloignez pas de ce village, nous sommes au beau milieu de nulle part.

— En parlant de ça, comment comptes-tu rejoindre ton oncle ? s’enquit mon inséparable.

Pile à ce moment-là, Jake apparut au beau milieu de notre groupe. Il était accompagné d’une femme blonde que je n’avais encore jamais vue.

— Bordel, ils sortent d’où, eux ? s’écria Julian.

Mes sourcils se haussèrent. Était-il possible que les chronologistes de l’autre monde ne sachent pas s’exporter ?

Peut-être avions-nous certaines choses à leur apprendre, finalement.

— Vous me raconterez tout plus tard. On doit y retourner.

Je hochai la tête et cherchai du regard Loris et les autres combattants de Vaia, mais ils avaient d’ores et déjà disparu. J’attrapai alors de ma main libre celle d’Alec. Il tendit sa paume à Almar, qui le contempla sans comprendre.

— Si vous désirez nous accompagner, vous n’aurez pas le choix, lui dit ce dernier avec le sourire.

Mervin, Lore et Almar finirent par prendre nos mains. Contre toute attente, Julian et Adrian s’ajoutèrent à notre groupe.

— Vous avez changé d’avis ?

Julian me regarda avec excitation.

— Ce mec vient d’apparaître comme par enchantement. S’il compte réitérer l’expérience, je veux en être ! C’est un truc à faire au moins une fois avant de mourir !

Adrian haussa les épaules.

— S’il part…

Il ne souhaitait pas laisser son cousin s’en aller à l’aventure sans lui. Il était rare de voir Julian sans Adrian et inversement. Ils étaient un duo, une équipe gagnante.

— Tout le monde se tient bien, et on ne lâche rien jusqu’à notre arrivée.

Je serrai les mains d’Evan et d’Alec. Même si je m’étais exportée à de nombreuses reprises, c’était la première fois depuis ma renaissance, et cela m’angoissait.

— Au pire, on vomira, me rassura Evan.

Si le pire, ce n’était que ça, je voulais bien courir le risque.

35

Chris

Courir.

Sans s’arrêter.

Sans regarder en arrière.

Sans se demander si la mort était à nos trousses, car on savait qu’elle y était.

Maintenant, il fallait dénicher une cachette. Adriel nous cherchait, et ses spectres allaient sûrement lui rapporter où on se trouvait. Comment allions-nous nous tirer de ce guêpier ?

— Sors ton sabre ! m’ordonna Yumiko.

Je récupérai la lame d’Ayden dans mon dos, je ressentis son pouvoir et son excitation. Nous allions trancher dans le vif tous les deux, elle était satisfaite. Et moi ? Moi, ça me faisait presque peur.

Les spectres déboulèrent sur nous une seconde plus tard. Dès qu’ils étaient sur Yumiko, elle disparaissait avec eux dans sa pièce mentale avant de revenir seule. Pendant ce temps, la lame et moi menions le combat. Et pour la première fois, j’étais celui qui le guidait, et non l’inverse.

L’époque où j’avais ferraillé contre Loris avec elle me semblait remonter à loin, alors que ce n’était pas si vieux.

Loris…

Ses paroles passaient en boucle dans ma tête alors que j’assenais de violents coups aux spectres. Il m’avait dit « on se voit tout à l’heure ». J’étais à peu près certain qu’il ne comptait pas me rejoindre. Il m’avait parlé de Vaia, mais je refusais de croire que la terre des élus soit accessible depuis ce lieu. Car cela aurait voulu dire qu’on aurait pu faire s’enfuir tout le monde bien plus tôt. Et si c’était le cas, je n’étais pas sûr de parvenir à garder mon calme.

Yumiko réapparut pour la vingtième fois au moins. Je l’apostrophai.

— Amène-nous sur Vaia, m’écriai-je.

Son regard se posa sur moi un instant avant qu’elle ne disparaisse de nouveau. La lame avait pris le dessus sur moi, elle combattait avec mon corps tandis que mon esprit se questionnait sur la suite.

La protectrice refit surface.

— T’as grillé un neurone en fermant la porte ? m’assena-t-elle. Nous sommes dans un autre monde !

— Et alors ? lui lançai-je.

Cela sembla la faire réfléchir. Plusieurs rides s’installèrent sur son front et entre ses yeux.

— Ça ne se peut pas…

— Essaye ! insistai-je.

Nous n’avions plus beaucoup de spectres dont il fallait nous débarrasser, cependant, je craignais qu’Adriel nous retrouve d’une seconde à l’autre. Seuls, nous ne serions pas assez forts contre lui. Je me demandais même comment on avait pu espérer survivre deux semaines ici dans de telles circonstances.

— Couvre-moi ! s’exclama Yumiko.

J’obéis et fis de mon mieux pour faire reculer toute menace. Rapidement, elle créa un cercle autour de nous.

— La lame, Chris !

Elle me tendait son bras, mais, d’un geste vif, je tailladai ma paume libre et je plongeai mon sabre dans la terre.

L’instant d’après, nous étions sur Vaia.

Yumiko tomba à genoux.

— Je ne peux pas le croire…

Un certain soulagement m’envahit. Le fait de savoir qu’elle ne pensait pas elle-même que l’on pouvait venir ici me rassurait. Dans le sens inverse, je lui en aurais énormément voulu.

— Comment l’as-tu appris ? lâcha-t-elle.

Son regard sur moi était méfiant.

— Loris. Avant que l’on se quitte, il m’a dit que Vaia n’appartenait à aucun monde et qu’on se verrait plus tard.

Elle garda la bouche ouverte un moment avant de déverser une flopée de jurons. Si je comptais bien avoir une discussion avec lui entre quatre yeux, en ce qui concernait ma protectrice, elle désirait lui faire du mal. Et pas qu’un peu.

— Ce gars est vraiment un salopard ! Comment ai-je pu croire qu’il s’améliorait ? Il nous a suivis, il nous a soutenus, j’ai presque pensé qu’il avait un cœur et qu’il n’était plus forcément régi par cet endroit, mais non, Loris ne changera jamais ! Il aurait pu aider des tas de gens dès le départ, et il a choisi de ne pas le faire.

Elle se leva et commença à faire les cent pas.

— Je suis certaine qu’on est exactement là où il le souhaitait…

— Pourquoi nous voudrait-il ici ?

— Je ne sais pas. Pas encore, du moins.

Cette phrase sonnait le début des représailles.

Je suivis Yumiko à travers la végétation de Vaia. C’était à présent que nous étions revenus que je me rendais compte que tout cela m’avait manqué. Cet endroit résonnait différemment. Je me sentis presque stupide de penser cela, mais c’était pourtant ce que je ressentais. Je percevais comme des vibrations distinctes. Vaia m’imposait le calme, l’introspection, la canalisation. De plus, même si je n’appréciais pas la manière dont les choses s’étaient faites, me retrouver là plutôt que dans les souterrains était une aubaine.

Nous allions pouvoir dormir quelques heures sans songer au fait que l’on risquait de mourir.

Ici, nous étions en sécurité.

— On pourrait juste… demeurer sur Vaia pour toujours, proposai-je.

— Et puis quoi, encore ?

— Je suis sérieux, Yumiko. Ne serait-ce pas plus facile ?

Elle s’arrêta net.

— La facilité n’est pas forcément la meilleure option. Oui, nous pourrions rester. Mais cela nous obligerait à ne plus jamais en partir. Tu ne pourrais plus voir ta famille. Et surtout, tu laisserais le monde des enchanteurs triste comme jamais, ainsi que deux autres personnes qui attendent qu’on les aide.

Mes sourcils se froncèrent.

— De qui parles-tu ?

— As-tu déjà oublié Céril ?

À la mention du vieil homme, ma poitrine se serra.

— Bien sûr que non…

Un instant, j’imaginai l’arboria ici, avec nous. Mais ses racines l’empêchaient de se déplacer, qu’importe l’endroit.

— Pourquoi deux personnes ? lui demandai-je ensuite.

— Nous n’allions pas laisser Céril seul, en plein danger. Alec et moi avons trouvé un moyen pour le protéger. Il est dans une faille avec une architecte.

— Alec et toi ?

À quel moment avaient-ils mis tout cela en place ? Et pourquoi ne m’avaient-ils pas informé ?

— Moi aussi, je peux avoir des amis, Hudson, me lança-t-elle avant de continuer sa route.

Je la laissai prendre de l’avance. Tout cela me perturbait. La situation dans sa globalité me perdait totalement. J’avais l’impression d’être à côté de la plaque, de ne plus rien gérer.

Au bout de quelques secondes, je me remis en marche. Rester ici, au beau milieu des jardins de Vaia, ne m’apporterait sans doute pas plus de réponses. Et des élus commençaient à s’y diriger. Leurs combats ne m’aideraient pas à réfléchir.

Nous arrivâmes près du clocher. Il pointait vers le ciel et sa hauteur me fit me sentir bien insignifiant.

— Pourquoi détestes-tu cet endroit ? finis-je par demander à Yumiko.

— Ce n’est pas tant l’endroit que les règles qui y sont associées. Ici, nous devons obéir. Nous ne savons ni à qui ni pourquoi. Ce manque d’informations me pose de gros problèmes.

— Ce sont pourtant les messagers qui mènent la danse ?

— C’est bien ce que je dis. On ignore d’où ils sortent et ce qu’ils cherchent.

— As-tu posé la question ?

Le regard qu’elle m’offrit me fit regretter ma demande.

— Tu me prends pour une femme stupide ou quoi ?

La prochaine fois, j’apprendrais à me taire.

On continua notre route dans un silence tendu. On fouilla Vaia en long en large et en travers, mais Loris resta introuvable. Avions-nous été plus rapides que lui ?

Yumiko poussa un cri de rage.

— Il y a forcément quelqu’un ! Si ce n’est pas lui, on devrait au moins tomber sur Dante ! Qu’est-ce qui se passe, ici ?

— Le monde n’a pas cessé de tourner pendant notre absence, peut-être sont-ils en train d’affronter d’autres crises.

— Car il y a pire crise que l’apocalypse ? me cracha-t-elle.

J’inspirai profondément pour garder mon calme. Elle était en colère, je pouvais le comprendre, mais je n’étais pas forcément en possibilité de gérer sa mauvaise humeur.

— Il nous suffit de patienter. Je suis certain que Loris viendra nous chercher dès qu’il sera de retour et, à ce moment-là, nous pourrons lui tirer les vers du nez. En attendant, profitons-en pour faire autre chose.

— Quoi ? Mettre une raclée à tous les élus débutants ?

— Nous détendre, proposai-je. Je suis exténué, Yumiko. J’ai l’impression que je vais tomber à la renverse d’un moment à l’autre.

J’avais pris sur moi, j’avais fermé les yeux sur mon état et enduré la fatigue, car de toute manière, je n’avais pas le choix. Cependant, j’avais gaspillé beaucoup d’énergie ces dernières heures et maintenant que l’on se trouvait ici, dans le confort de Vaia, tout mon être me rappelait que, sans repos, je ne serais pas éternel.

La protectrice m’observa un instant, sans doute pour analyser à quel point ce que je disais était vrai.

— Comme quoi, même le plus grand enchanteur de tout le temps peut avoir besoin d’une sieste, marmonna-t-elle.

Un léger sourire étira mes lèvres.

— Je promets de faire mon maximum pour être à la hauteur de mon statut quand j’aurai dormi quelques heures.

Elle soupira avant de lancer :

— Accordé.

C’était un peu Noël avant l’heure. Ce fut avec plus de vivacité que je descendis les marches qui menaient au rez-de-chaussée.

— Mais où vas-tu ? s’enquit-elle en me talonnant.

— Dehors.

— Je croyais que tu voulais dormir !

Elle s’agaçait. Elle aurait bien besoin d’une pause, elle aussi, même si jamais elle ne l’admettrait.

— L’un n’empêche pas l’autre.

Oui, je rêvais d’un bon lit moelleux à souhait et d’un oreiller. Mais j’avais encore plus envie de me prélasser au beau milieu des extérieurs de Vaia. M’endormir avec le doux chant des oiseaux ainsi que le son de la cascade en fond. Une parenthèse merveilleuse.

Je ne m’arrêtai qu’une fois que j’eus atteint l’endroit parfait. Au milieu des herbes hautes, à l’ombre d’un arbre.

Là, je m’allongeai.

— Je n’arrive pas à savoir si tu es sérieux… avoua Yumiko.

Peu de temps après, je fermai les yeux.

Il paraît que mon ronflement lui répondit à ma place.

36

Jude

J’arrivai dans la librairie avec la tête qui tournait à mille à l’heure. Non loin de moi, j’entendis vomir, ce qui déclencha ma propre nausée.

Mince, je me serais bien passé de ressentir de nouveau tout cela.

Il me fallut quelques instants pour me sentir mieux et observer ce qu’il se déroulait tout autour de moi. Tous les phénix étaient présents, adultes et enfants, ainsi que Gustav et Laura.

Puis j’aperçus Riva. Son regard embué était braqué sur son frère. Elle fonça sur lui sans perdre de temps.

— Ne refais plus jamais ça, lui intima-t-elle avant de lui frapper la poitrine.

S’il ne répondit rien, je vis à son expression que l’émotion le tenaillait. Callie arriva par la suite comme une furie, et ses éclats de rire et sa joie furent communicatifs. Bientôt, les cousins d’Evan nous rejoignirent, et ce fut le sourire aux lèvres que je contemplai Olivia, qui les couvait des yeux. La famille était complète, même si le fantôme de Nickaela flottait au-dessus de nous. Enfin, façon de parler.

Jake posa une main sur mon épaule, comme pour me dire « bien joué ».

— Comment as-tu su que nous étions là ?

Il me montra son téléphone, qui sortait de sa poche.

— La technologie, Jude. La technologie.

Parfois, avec l’apparition dans ma vie de la magie, j’en oubliais les bases.

— Où se trouve mon oncle ?

— Dans le château.

Soudain, un son tonitruant résonna dans toute la pièce.

— Qu’est-ce que c’était ? m’écriai-je.

— L’opposition, répondit Jake. Ils attaquent sur les deux fronts.

L’opposition, les ennemis des défenseurs, ceux qui souhaitaient retourner dans l’autre monde, car ils étaient persuadés que tout allait bien se dérouler et que nos ancêtres étaient juste trop faibles. Ouais, s’ils savaient…

— Qu’est-ce qu’ils cherchent ? s’enquit Evan.

Le chronologiste soupira.

— Les jumeaux…

Décidément, ils s’étaient tous passé le mot !

— Vraisemblablement, ils n’ont pas suivi grand-chose. S’ils ont aidé Adriel à mettre la main sur ton père, cela semble s’être arrêté là. La preuve, ils vous veulent pour vous ramener à lui et que vous puissiez ouvrir la porte entre les mondes.

J’en restai ébahie.

— Pardon ?

— Les gars sont totalement à l’ouest. Néanmoins, leur force de frappe est honorable, et ils nous donnent du fil à retordre. Il est difficile de garder la défense ici, au château, et dans la faille. Il faut que tout cela s’arrête.

— C’est qui, l’opposition ? demanda Almar.

Je grimaçai. Cela allait prendre un temps fou de tout leur expliquer.

Je cherchai mon père du regard, mais ne le trouvai pas.

— Il est parti avec Alec, m’avertit Olivia.

Super, on en était donc à ne même plus s’adresser la parole…

— Rejoignons-les, me proposa Evan.

— Mais on ne peut pas laisser les enfants ici !

Jake me rassura :

— On s’en occupe. Allez gérer là-bas, on se retrouve plus tard pour faire le point.

Nous ne perdîmes pas plus de temps et utilisâmes la faille entre la bibliothèque et le bureau de mon oncle se trouvant au château. Dès notre arrivée, Adam se matérialisa.

— Super, des nouvelles têtes ! Je vous en supplie, sortez-moi d’ici !

— Qu’est-ce qui se passe, Adam ? voulus-je savoir.

— Lorenzo est infernal ! Ce n’est plus une tête qu’il a, mais un melon. Depuis le départ de Yumiko, il se prend pour un grand chef indien. Quand est-ce qu’elle revient ? Dis-moi qu’elle arrive !

J’en étais bien incapable.

— Où se trouve Oliver ? Et mon père ?

L’esprit se renfrogna.

— OK, donc toi aussi, tu vas carrément m’ignorer, super ! Vous êtes vachement agréable dans cette famille, décidément !

Je choisis de partir voir par moi-même au lieu d’attendre d’en apprendre plus par Adam. L’esprit perdait trop de temps en futilités, j’avais besoin d’aller à l’essentiel.

— Et tu ne me présentes même pas ? hurla-t-il alors que je descendais les escaliers, suivie par Evan, Lore, Almar et les deux chronologistes.

Adrian lança :

— C’était qui, du coup ?

— L’esprit qui hante ce château.

Je ne me rendis compte de ce que je venais de dire qu’après avoir entendu leurs réactions choquées.

— C’est un spectre ? s’interloqua Julian.

— Eh bien, non… Pas vraiment.

Si ? Pour tout dire, Adam était mort, qu’est-ce qui le différenciait des spectres de l’autre monde, finalement ? Je n’en avais aucune idée… Il y avait tellement de choses que je ne comprenais pas encore.

J’arrivai au rez-de-chaussée et vis la porte d’entrée grande ouverte. Je ne perdis pas de temps pour sortir. Là, dans les jardins, je trouvai mon père et mon oncle. Quand ce dernier m’aperçut, il m’ouvrit les bras. Je m’y réfugiai sans attendre.

— Oncle Oliver…

Il m’enlaça, et je réalisai enfin que j’étais rentrée à la maison. Cet endroit, j’avais eu beaucoup de mal à m’y habituer. Je n’avais pas désiré y venir, j’y avais été forcée. À l’époque, le château me faisait peur, je le trouvais froid et austère. Aujourd’hui, il me paraissait pourtant si accueillant.

— Tout va bien se passer, me rassura-t-il.

Il n’était pas comme mon père, il ne m’en voulait pas. Cela me soulagea tellement que j’aurais presque pu en pleurer.

— Je vais avoir besoin de ton aide, Oliver.

— C’est évident.

J’entendis un sourire dans sa voix. Je levai mes yeux vers son regard caché derrière ses lunettes.

— Comment ça va, ici ?

Il me lâcha et me laissa observer par moi-même.

Au fond des jardins, des statues bougeaient pour contrer les attaques venant de l’extérieur.

— Mais qu’est-ce que…

— Ce système de défense m’a coûté très cher, mais je ne le regrette pas, m’avoua mon oncle sur le ton de la confidence. Entre ça, Lorenzo, les sables mouvants et tout le reste, ils n’ont aucune chance de pénétrer dans la propriété.

— Des sables mouvants ? s’inquiéta mon père.

— Simple, mais efficace.

— J’en veux une !

On se retourna de concert. J’en avais presque oublié la présence de nos compagnons. Celui qui venait de parler n’était autre que Julian, qui montrait du doigt l’une des statues.

— Toutes les habitations en ont ? Et le truc rectangulaire où défilent des images, à l’intérieur du château, c’est quoi ?

Je me mordis la lèvre avant de répondre :

— La télévision.

Clairement, ils allaient être perdus parmi nous. Cela allait prendre du temps pour qu’ils se sentent comme chez eux.

— Et si nous buvions un thé ? proposa mon oncle.

Mes sourcils se haussèrent.

— Oliver, je ne comprends pas, je pensais que la situation était grave et que nous devions t’aider à combattre l’opposition.

Mon oncle resta un moment impassible avant de ricaner.

— Ils se fatigueront avant nous, ne t’inquiète pas pour ça. Alors, un thé ?

Il sourit à nos invités et les pria de le suivre à l’intérieur. Perplexe, je jetai un coup d’œil à mon père, qui soupira.

— Rejoins ton oncle, Jude. Je vais rester ici quelques minutes, j’ai besoin de prendre un peu l’air.

C’était une façon de me dire qu’il voulait être seul. Je comprenais, et j’étais heureuse qu’il accepte de me parler, bien que son regard sur moi soit encore teinté de colère et de tristesse. Je rejoignis Evan, qui m’attendait à un mètre de là.

— Il s’en remettra, me souffla-t-il à l’oreille. Quand tout sera réglé, il oubliera ce moment.

Je n’en étais pas aussi sûre que lui, mais ce n’était pas grave. Je pensai à Chris et je relevai la tête. C’était pour mon frère que je faisais tout ça, car il me l’avait demandé, et je ne le laisserais pas tomber.

37

Chris

J’avais eu un sommeil sans cauchemar, réparateur.

Ma seule déception fut d’en être réveillé par des cris et des bruits de lutte.

J’ouvris les yeux et bâillai à m’en décrocher la mâchoire avant de m’asseoir.

À quelques mètres de moi, Yumiko et Loris combattaient. Une certaine lassitude pesa sur mes épaules. J’aurais souhaité que ma pause dure plus longtemps. J’aurais voulu rester loin des soucis encore un moment.

Malheureusement, la vie en avait décidé autrement.

Je les laissai se fatiguer quelques minutes. Car, je le savais, cela ne changerait rien. Se battre n’allait pas résoudre nos problèmes, seule une bonne conversation pouvait venir à bout de nos tensions.

Il me suffisait d’attendre qu’ils soient prêts à s’y mettre.

Ou bien que je me lasse de patienter…

Je les observai avec attention. L’analyse était aussi importante que le reste, après tout. Plus j’apprendrais à connaître les gens et leurs manières de se mouvoir, plus j’évoluerais dans ma propre technique et dans ma façon de me défendre ainsi que d’attaquer.

Le combat de Yumiko était dicté par la rage, celui de Loris par quelque chose de plus académique. Il ne voulait pas lui faire mal, juste lui prouver quelque chose.

Le temps s’étira en longueur. J’étais persuadé que ce combat aurait une fin, mais j’étais incapable de savoir quand elle allait tomber. N’en pouvant plus, je décidai de me racler la gorge et de les interpeller.

Ils n’en eurent rien à faire.

Je n’étais même pas sûr qu’ils m’aient entendu.

Je soupirai et me levai. Si j’approchais trop, j’allais me prendre un coup bien placé, je le sentais, et, clairement, je n’en avais pas envie.

— Sérieux, vous pouvez arrêter ça ? hurlai-je.

On avait d’autres chats à fouetter, j’en étais certain.

Est-ce qu’ils m’avaient écouté, cette fois ? Peut-être, en tout cas, ils ne s’interrompirent pas pour autant.

Avais-je la patience de les laisser continuer ? Sans doute pas.

Un petit cri dans leurs esprits plus tard, je les retrouvai accroupis au sol.

Je ricanai.

— Super, maintenant que j’ai votre attention, cessez vos enfantillages, nous avons à parler.

Ma protectrice me fusilla du regard, Loris se contenta de se frotter le crâne. Eh ouais, ça ne devait pas être agréable, et en plus, l’écho de ma voix dans sa tête devait continuer à résonner. Pas de bol !

— Tu te crois drôle ? me demanda la belle Asiatique.

— Pas du tout, mais bizarrement, j’ai l’impression d’être le plus responsable de nous trois.

Elle s’apprêta à parler, mais finalement garda le silence.

Loris reprit son souffle et essuya de sa manche la transpiration qui coulait de son front.

— Je suis content de te revoir, Chris.

— Je ne suis pas certain de penser la même chose, avouai-je.

Là, debout dans l’herbe, j’avais l’impression d’arriver à un moment charnière de ma vie. Celui où j’allais peut-être perdre foi en l’humanité.

— Je vais avoir besoin que tu m’expliques pourquoi tu n’as pas sauvé tous ces gens en les emmenant ici, Loris.

Il me regarda avec sérieux avant de fixer le ciel.

— Ce n’est pas si simple. Cet endroit n’est pas un refuge pour les âmes en difficulté, mais pour les élus.

— Donc quoi, les autres peuvent mourir ? crachai-je.

— Ce n’est pas ce que j’ai dit, répondit-il en glissant de nouveau son attention sur moi. Mais les choses doivent se dérouler d’une certaine manière, et utiliser Vaia n’est pas la solution.

— C’est pourtant ce que tu m’as conseillé de faire, lui rappelai-je.

— Toi, oui. Car tu es différent.

Si j’entendais encore de telles paroles, j’allais péter un plomb.

— Si c’est ta réponse, sache qu’elle ne me convient pas et que je ne peux pas l’accepter.

Il soupira.

— Que connais-tu de ce lieu, Chris ?

— Ce que vous m’en avez dit.

— Penses-tu réellement que cela ne va pas plus loin ?

— Qu’entends-tu par là ? l’interrogea Yumiko. Tu essayes de trouver des justifications à tes actes, mais tes insinuations ne fonctionnent pas sur moi. J’ai vécu ici durant longtemps, je sais ce qu’est cet endroit. Un refuge oui, mais pas uniquement. Vous êtes des soldats à la solde des messagers.

— Nous sommes des guerriers œuvrant pour la paix, rectifia Loris. Tu ne sais que ce que tu as souhaité voir, Yumiko. Nous avons essayé de t’ouvrir les yeux, nous aurions voulu que tu nous écoutes pour ensuite pouvoir te faire découvrir la situation dans son ensemble, mais tu as préféré garder tes œillères.

Son visage devint rouge. Cela allait encore partir en vrille.

— Dis-nous la vérité, dans ce cas, lâchai-je. À quoi sert cet endroit ? Pourquoi nous avoir suivis dans les autres mondes ?

Ses lèvres se fermèrent alors que son regard se portait sur l’horizon.

— Je suis venu avec vous, car vous aviez besoin d’aide et que vos vies font partie de quelque chose de plus grand. Toi et Yumiko, vous êtes puissants et vous avez une vision des choses qui est en accord avec l’équilibre des mondes. Et c’est ce pour quoi cet endroit existe, l’équilibre.

Je voyais bien à ses yeux que, pour lui, tout ce qu’il disait était une évidence. Pourquoi donc cela ne l’était-il pas pour moi ?

— Vous n’êtes pas encore prêts, nous apprit-il. Mais cela viendra.

Je soupirai.

— Ce genre de discours m’énerve au plus haut point, déclarai-je.

— Donc, je peux le frapper ? lança Yumiko d’une voix sombre.

— Je ne suis ni ton boss ni ta conscience, rappelai-je à la protectrice.

Loris afficha une moue coincée entre un sourire et une grimace.

— Restez ici quelque temps. Reposez-vous, préparez-vous, réfléchissez… Ne cherchez pas à courir après votre destinée, elle vous trouvera quand le moment sera venu.

Cette fois, Yumiko n’y tint plus et tenta de lui faucher les jambes, mais Loris avait senti le coup arriver et avait évité son attaque avec dextérité.

— Il est temps pour moi de tirer ma révérence.

— C’est ça, barre-toi ! lâcha ma protectrice.

Il s’en alla sans demander son reste, mais me lança tout de même un regard entendu. L’un de ceux qui signifiaient « pense à ce que je t’ai dit ». Malheureusement, ses paroles étaient tellement floues que je ne voyais pas vraiment où il désirait en venir. Le goût de l’amertume face à son comportement me demeurait en bouche. Il avait beau prétendre ce qu’il voulait, pour moi, il avait choisi de ne pas aider ces gens. Que cela soit plus compliqué ou non, le résultat était le même.

Je soupirai.

Parfois, je me demandais comment on en était arrivés là. Et encore plus comment on allait en sortir…

— On peut retourner dans les souterrains, si tu le souhaites, me proposa Yumiko.

— Ce serait stupide. Ici, nous sommes en sécurité et vu que le temps passe plus lentement dans le coin, ça nous laisse l’occasion de nous préparer.

Que j’apprécie ou non la manière de faire de Loris, sans ses insinuations, nous n’aurions pas trouvé ce refuge, et nous n’aurions pas cette occasion de songer à la suite. Grâce à lui, il y avait de fortes chances pour que je reste vivant jusqu’au moment d’ouvrir la porte, ce qui n’aurait pas été si simple avec Adriel et ses spectres à nos trousses. Pour une fois, nous avions un train d’avance.

— Focalisons-nous sur le plus urgent, déclarai-je.

— Refaire le portrait de Loris ?

Je levai les yeux au ciel.

— Tentons de bien utiliser notre temps. Entraînons-nous et faisons des recherches à la bibliothèque.

Yumiko grimaça.

— Je suis plus emballée par la première proposition que par la seconde.

— Ce n’étaient pas des propositions, nous allons être obligés d’en passer par là, lui assenai-je.

— Décidément depuis notre rencontre, tout part à vau-l’eau ! se plaignit-elle.

Sa mauvaise volonté me fit sourire.

— Pourtant, tu désires rester à mes côtés, priserais-tu le changement, finalement ?

Ou bien était-ce moi qu’elle appréciait plus qu’elle ne l’avouerait jamais ?

— J’aime l’action, et avec toi, je suis servie.

Pour le coup, il m’était impossible de la contredire.

— Tu crois qu’un jour ça se calmera ? lui demandai-je.

— Le souhaites-tu ? Pourrais-tu retrouver ta vie d’avant ?

Si je rêvais d’un peu de tranquillité, j’avais pourtant du mal à m’imaginer faire mes études, pépère dans une fac. Je venais à peine de découvrir qui j’étais réellement, pouvais-je tout abandonner d’un coup sans chercher à en apprendre plus ? J’étais bien conscient que non. Je souhaitais savoir comment ça se passait dans la communauté alternative, je désirais connaître d’autres personnes comme moi, je voulais retourner dans le monde des enchanteurs, y voir des hommes et des femmes marcher sur la route colorée, et j’aspirais à me battre. Me battre pour moi, pour ceux que j’aimais et pour tous les autres aussi.

— Joker, me contentai-je de dire.

Ce n’était pas le moment pour moi de répondre à ces questions. Pour penser à l’avenir, il fallait être persuadé d’en avoir un et, pour l’heure, ce n’était pas le cas.

— Commençons par l’entraînement, décidai-je.

Un sourire carnassier s’afficha sur le visage de Yumiko.

— Ça, c’est un plan qui me convient !

38

Jude

Mon oncle s’était installé dans la salle à manger. Une théière reposait au beau milieu de la table, et personne ne semblait avoir le courage d’y toucher. Un instant, je me demandai si Almar et les autres connaissaient le goût du thé. Ils avaient tellement de choses à découvrir. Comme s’il avait songé à la même chose, Oliver se leva et sortit de la pièce avant de revenir avec une boîte de chocolats, qu’il tendit à Lore.

— Je pense qu’après ça, vous allez m’aimer très fort, déclara-t-il.

Je ne pus m’empêcher de rire face aux yeux amusés de mon oncle, et ceux, orageux, d’Almar. Jake et Evan aussi avaient ricané.

Lore hésita un instant avant d’attraper de ses doigts graciles un chocolat rond. Elle le fit tourner dans ses mains un moment. Comprenait-elle que c’était de la nourriture ?

Son inséparable approcha les chocolats devant lui sans oser y toucher.

— Passe la boîte, Almar, s’il te plaît ! lâchai-je.

Il m’obéit, et tous m’observèrent avec perplexité. J’enfournai le chocolat dans ma bouche sans perdre de temps. Evan dut étouffer un rire tandis que je gémissais de plaisir. Le chocolat, c’est la base de la vie !

Lore, sans doute plus intriguée qu’inquiète, m’imita. J’avisai sa réaction avec ravissement. Elle ferma les paupières un instant avant de replonger sa main dans la boîte.

— Alors ? demanda mon oncle.

Lore secoua la tête, la bouche pleine, avant de lancer :

— Je prends conscience que cette contrée a beaucoup de choses à offrir. Eh oui, dit-elle ensuite avec le sourire, je vous aime bien.

Almar se racla la gorge, et Lore lui envoya un clin d’œil avant de l’inviter à déguster à son tour du chocolat.

— Nous ne sommes pas là pour ça, rappela-t-il.

— Bon sang, Almar, on crève de faim depuis toujours, laisse-nous vivre ! s’exclama Julian, qui attrapa la boîte de sucreries d’un geste vif.

Oliver perdit son sourire, et il ne fut pas le seul.

— En découvrant votre existence, nous avons mis en place un refuge pour tous ceux de votre peuple, annonça Jake. Vous y trouverez de quoi manger, de quoi dormir et de l’aide pour en apprendre plus sur la vie telle qu’elle est ici. Vous pourrez y rester le temps nécessaire.

— Nous ? demandai-je.

— Oliver, Maddie et moi, ainsi que l’argent de Méandrine.

Sa précision indiquait qu’elle n’avait rien fait d’autre qu’offrir le financement. C’était déjà bien plus que ce que l’on pouvait espérer de quelqu’un qui ne s’intéressait qu’au fait de garder la porte close.

— C’est gentil de votre part, fit Almar. Nous sommes plutôt du genre à nous débrouiller seuls, mais pour le coup, de l’aide ne sera sans doute pas de trop.

Il chercha l’approbation des siens, qui la lui donnèrent d’un hochement de tête.

— Et si vous m’expliquiez ce qui s’est passé pendant notre séparation ? finit par demander mon oncle.

Évidemment, je fus celle désignée pour cette tâche.

Je fis donc le récit de nos aventures en essayant de ne rien oublier. Parfois, Julian et Adrian y allaient de leurs petites remarques. Nous, les inséparables, en prîmes pour notre grade, mais cela restait bon enfant. Lorsque j’en vins à aborder des sujets plus difficiles comme le décès de Maev, les autres se remirent à piocher dans la boîte de chocolats. Sous la table, Evan me prit la main quand j’arrivai au moment de notre mort, de la présence de ma mère et de ce pouvoir qu’elle semblait m’avoir donné. Un feu si puissant qu’il me faisait presque peur.

— Et voilà où nous en sommes maintenant, conclus-je.

Mon oncle me remercia avant de regarder derrière moi. Je me retournai et avisai mon père adossé au mur, près de la porte.

— Vu ce que tu me racontes, Chris a dû comprendre tout de suite qu’il ne pourrait pas sortir avec vous.

J’avais l’impression qu’on appuyait sur une plaie pile à l’intérieur de mon cœur.

— J’imagine, me contentai-je de répondre.

— Le fait de ne pas vous le dire avant était donc une décision réfléchie, fit mon oncle. Ton frère n’est pas du genre à partager ses tracas. Il intériorise. Il est comme ça depuis toujours. Néanmoins, la présence de Yumiko à ses côtés me rassure.

— La protectrice n’est pas surhumaine, lâcha mon père.

— Ce n’est pas ce que j’ai dit, rétorqua Oliver. Mais elle en a sous le coude et je sais de source sûre qu’ils vont bien.

Je braquai toute mon attention sur lui.

— Par qui ? Comment ?

— Maddie, se contenta-t-il d’annoncer.

— Quoi, Maddie ? insistai-je, agacée.

Allait-il cracher le morceau, oui ou non ?

— Chris et Yumiko sont sur Vaia. Loris le lui a dit, et elle me l’a indiqué par message.

— Quand ? s’exclama mon père.

Mon oncle soupira et sortit son téléphone portable avant de l’approcher de ses yeux.

— Il y a six minutes exactement.

— N’aurais-tu pas pu le dire tout de suite ?

— Et louper la fin de l’histoire de Jude ? Non, ça aurait été dommage.

Je ne savais pas si mon oncle et mon père étaient du genre à se chamailler, mais l’expression rusée d’Oliver semblait totalement désespérer mon paternel. Enfin, au moins, il avait perdu son air colérique et ses épaules s’étaient détendues.

— Je n’ai toujours pas compris ce qu’est Vaia, avouai-je.

— Personne n’a compris ce qu’est Vaia, renchérit Jake.

Mon oncle se leva.

— Le principal, c’est qu’ils soient en sécurité.

— Peut-on les rejoindre ? s’enquit mon père.

Oliver grimaça.

— Non. Ni les contacter. En vérité, Maddie n’avait même pas le droit de me dire quoi que ce soit.

— Où est-elle ? demanda Evan.

— Sans doute en train de bécoter ce Loris quelque part, cracha Jake.

Mon inséparable me lança un regard entendu. Ou bien Jake était jaloux, ou bien il n’appréciait pas Loris.

— Nous devons mettre un plan en place concernant l’ouverture des mondes et l’élimination d’Adriel, reprit Oliver.

Car c’était bien ce que l’on souhaitait tous, mettre fin à la vie du faucheur pour que plus jamais il ne fasse de mal autour de lui.

— Nous n’avons que deux semaines, se lamenta mon père. Deux semaines pour trouver une solution à un problème qui existe depuis des décennies…

Pour lui, nous avions d’avance échoué. Je n’étais pas certaine d’avoir déjà vu mon père si défaitiste. Était-ce la captivité entre les mains d’Adriel qui l’avait ainsi transformé ?

— Ensemble, j’ose croire que nous y arriverons, lança Oliver. Nous sommes nombreux, nous possédons des faucheurs, il suffira de convaincre certaines personnes et de trouver un moyen pour que tout se déroule bien.

Oui, dit comme ça, ça paraissait simple, mais nous savions tous que ça ne l’était pas. Pourtant, dans les yeux de mon oncle, je voyais de l’espoir. Et de cet espoir naquit le mien.

Nous devions y arriver.

Nous y arriverions.

39

Chris

Cela faisait plusieurs semaines que nous étions sur Vaia.

Des semaines que nous vivions ensemble, Yumiko et moi. Nous nous entraînions au combat, mais aussi avec nos pouvoirs, puis nous passions plusieurs heures enfermées dans la bibliothèque à chercher tout ce qu’il était possible de trouver sur les spectres, les faucheurs, etc. Néanmoins, il y a une chose que nous ne faisions pas, c’était parler de nous, et cela commençait à me peser.

J’avais beau me dire que je devais cesser d’y penser, tirer un trait sur cette histoire, je n’arrivais pas à me l’enlever de la tête. J’avais la protectrice dans la peau. J’emmagasinais chacun de ses mouvements, chacune de ses expressions, je buvais ses paroles et je faisais mon maximum pour ne pas l’effleurer quand nous nous battions en corps-à-corps.

Cela devenait compliqué.

L’idée d’affronter Adriel sans avoir pu lui dire la vérité me remuait. Cependant, je ne désirais pas non plus la perturber. Je pouvais me prendre un râteau, j’y étais tellement prêt que même, si c’était douloureux, j’étais en mesure de l’accepter. Mais je ne voulais pas modifier son regard sur moi.

— Donc, dit-elle, Adriel manipule des spectres de toutes sortes, la première correspond à tous ceux qui, par exemple, tournent autour d’Emmy. Ils sont visibles, capables de tenir une discussion et ne frappent pas sur tout ce qui bouge.

Assise sur la table au milieu d’une dizaine de livres, Yumiko prenait des notes. Je ne pouvais m’empêcher de la regarder grignoter le bout de son crayon depuis dix bonnes minutes.

— La deuxième catégorie, poursuivit-elle, ce sont les autres, comme ceux des souterrains, qui ressemblent plus à des énergies malfaisantes qu’autre chose.

— Hmmm, répondis-je.

Sous sa frange, ses yeux se levèrent vers moi.

— Tu n’es pas concentré.

— Bien sûr que si, mentis-je.

Aucunement, en réalité. J’avais perdu beaucoup d’énergie à utiliser mon pouvoir d’enchanteur, ce jour-là, tout comme les précédents. D’ailleurs, Yumiko n’en pouvait plus de ne pas savoir ce que je tramais, enfermé dans la salle de bain. Le soir venu, je ne parvenais plus à me concentrer sur rien. Enfin, sur rien… Rien, en dehors d’elle.

— Tu parles de spectres, essayai-je de me défendre.

Elle posa son carnet et croisa les bras.

— Très bien. Qu’est-ce qui différencie Hanz d’un spectre des autres mondes ?

Hanz était l’un des fantômes qui « buvaient le thé » avec Emmy, dans sa boutique. Même s’il avait l’air revêche, il adorait la jeune femme.

— Leurs origines ? proposai-je. Peut-être que les Allemands sont plus robustes.

Cette fois, je me pris un crayon en pleine tête.

— Il est temps qu’on retourne braver le danger, je n’aime pas la manière dont tu tournes, Hudson.

Ben oui, quelle envie avais-je moi aussi d’aller risquer ma vie !

Au vu du regard de la protectrice, j’avais dû partager mes pensées à voix haute.

— Je disais donc, reprit-elle, qu’il est écrit dans ces vieux bouquins que les âmes commencent à s’égarer à partir du moment où l’on ne s’occupe plus d’elles. « Garder un lien avec les vivants permet aux esprits de rester des entités dotées de sentiments et de facultés de communication ». À l’inverse, plus de lien, et ils perdent la raison, devenant juste des gros casse-pieds.

— Il suffirait de leur taper la causette de temps en temps pour éviter le carnage ? m’enquis-je, surpris.

— C’est ce qu’on pourrait croire, en tout cas. Ça a du sens, Emmy passe beaucoup de temps avec ses « amis » fantômes, et ils sont tous en parfait état.

On aurait dit qu’elle parlait de meubles d’occasion.

— OK, partons du principe que c’est vrai. N’était-ce pas le boulot des faucheurs de faire ça ?

— J’imagine que oui, mais vu que les spectres ont envahi les mondes et que notre peuple a dû fuir, les choses n’ont pas dû se dérouler comme ça.

Notre peuple. J’oubliais souvent que nos ancêtres ne venaient pas d’ici. Que la terre sur laquelle j’avais vécu pendant des années n’était pas réellement la mienne.

— Il y a tout de même quelque chose qui me dérange, là-dedans, avouai-je à la protectrice.

— Quoi donc ?

— Il y a quand même pas mal de gens qui sont morts depuis la fermeture de la porte. Où sont passés tous les esprits, depuis ? N’aurions-nous pas dû être envahis, nous aussi ?

Elle secoua la tête.

— Dans les bouquins, il n’est fait mention que des âmes des défunts de la communauté alternative, ceux possédant des capacités hors du commun. Les humains ne font pas partie du lot.

Je fronçai les sourcils.

— Ça veut dire quoi ? Ils vont où, les morts humains ?

— Qu’est-ce que j’en sais, moi ? Le Valhalla ?

— Le Valhalla n’existe pas, lui dis-je.

Son regard sur moi fut éloquent.

— T’en mettrais ta main à couper ? demanda-t-elle avec un sourire intéressé.

Ça lui aurait fait tellement plaisir.

— Bon, donc, repris-je, les âmes des humains disparaissent je ne sais où, très bien. Et les nôtres, du coup ?

— Il faut croire qu’ils ont pour la plupart encore des liens avec des gens, et que les autres ne sont pas assez nombreux pour mettre le désordre.

Je soupirai. Ça manquait de précision, mais j’allais devoir m’en contenter.

Un bâillement m’échappa. Yumiko tiqua.

— Peut-être que si tu arrêtais de faire des cochonneries dans la salle de bain, tu serais moins fatigué.

J’éclatai de rire.

— Je ne fais rien de la sorte.

— Dans ce cas, qu’est-ce que tu trames ?

— Je m’entraîne.

— À quoi ?

— À te rendre dingue ?

À son expression, je compris qu’elle perdait patience.

— Tu sais que je pourrais défoncer la porte pour vérifier par moi-même ?

— J’ai hâte de voir ça !

Je réalisai à mon ton de défi que j’espérais au fond de moi qu’elle le ferait.

Deux heures plus tard, j’étais de nouveau enfermé dans la salle de bain, assis sur le sol, avec sur mes genoux le kimono de Yumiko.

Depuis que nous étions ici, nous portions tous les deux la tenue traditionnelle de Vaia. Cela me manquait de ne plus voir les jambes galbées de la protectrice, ni même cette étoffe rouge sang qui s’accordait à la perfection avec sa peau laiteuse. Je savais que ce vêtement avait beaucoup d’importance pour Yumiko. Il faisait partie d’elle. Raison pour laquelle je voulais le rendre encore plus spécial.

Cela faisait des jours que je travaillais dessus. Des jours que je rentrais en contact avec le tissu et que j’y insufflais mon énergie avec douceur. Je désirais rendre ce kimono éternel. Je souhaitais qu’il garde son allure brillante pour toujours, mais surtout, je rêvais qu’il devienne impénétrable.

Comme ça, si jamais il m’arrivait quelque chose, si je devais mourir, je pourrais encore la protéger à ma manière. Les rôles seraient enfin inversés, c’était la seule chose que j’espérais.

Indestructible.

Je demandai au kimono de se modifier, une nouvelle fois. Jour après jour, il m’écoutait et faisait son possible. Mais je savais qu’il manquait un petit peu d’énergie pour parachever mon œuvre. C’était normal, après tout, on ne pouvait pas créer n’importe quoi sans en payer le prix. Et pour elle, j’étais prêt à n’importe quoi.

Indestructible.

Je répétai ce mot, le susurrai au tissu avec tendresse. Je voulais y arriver, je le souhaitais plus que tout. J’avais envie de le lui offrir, et mon impatience suait par tous les pores de ma peau. Il ne manquait plus grand-chose… Quelques jours, tout au plus. La sagesse me poussait à prendre mon temps, mais un sentiment plus fort fit que je ne l’écoutai pas.

Ce soir, j’allais en venir à bout. J’allais me prouver que j’en étais capable.

Je fermai les yeux, inspirai profondément et cherchai en moi. Tout le monde me rabâchait que j’étais un puissant enchanteur, c’était le moment de le démontrer.

Mes doigts caressèrent le tissu soyeux, mon pouvoir s’insinua à l’intérieur du vêtement, en son cœur. J’y retrouvai mes indications, mes demandes et son envie de devenir ce que je souhaitais. Pour la dernière fois, je répétai avec force et volonté :

Indestructible.

Je voulais faire ça pour elle. Car elle était plus importante que quiconque à mes yeux.

Faisons-le, ensemble.

Mon énergie fila avec vigueur dans le kimono, et je sentis celui-ci se modifier au fil des secondes. Puis, enfin, il me murmura ce qu’il était :

Indestructible.

Sa puissance me mit la chair de poule. J’y étais arrivé !

Amour.

Quoi ?

Mon énergie continua de quitter mon enveloppe charnelle pour rejoindre le kimono. Je tournai de l’œil, mais j’étais dans l’incapacité de bouger. La seule chose que je fis fut de prononcer son prénom. Yumiko.

Ce fut de l’eau glacée qui éveilla mes sens. Mon corps en était recouvert, mon visage aussi. En ouvrant les paupières, je vis la silhouette de Yumiko se découper dans la lumière venant de la chambre. La porte avait été défoncée. Chose promise, chose due…

Accroupie devant moi, la belle Asiatique me contemplait avec attention.

— Je ne sais pas ce que tu faisais, mais à partir de maintenant, c’est terminé !

Elle ignorait à quel point elle avait raison.

Je cherchai le kimono des yeux avec une certaine angoisse. Et si elle posait le regard dessus ? Même si j’avais prévu de le lui rendre et de tout lui expliquer, je ne comptais pas le faire de cette façon, à moitié allongé sur le sol d’une salle de bain. Le vêtement était toujours sur mes jambes, qui me semblaient à présent aussi lourdes que du plomb.

— Regarde-moi dans les yeux.

J’obéis à la protectrice. Son front était plissé par la contrariété, ses mâchoires crispées. Elle m’en voulait. Elle avait tenté de me laisser de l’espace, mais me retrouver ainsi devait lui confirmer qu’elle ne pouvait pas me faire confiance.

— Ça va, la rassurai-je.

Elle garda les lèvres fermées et me tendit la main pour m’aider à me relever. Je l’acceptai. Une fois debout, j’eus bien du mal à la relâcher.

— Tu n’as rien à me dire ? lâcha-t-elle.

J’avais au contraire bien trop de choses à lui avouer. Mais elles restaient coincées dans ma gorge, comme toujours.

Je perçus sa déception. Mon comportement ces derniers temps nous éloignait, je le savais. Le fait de vouloir garder pour moi mes pensées et mes inquiétudes était une habitude que j’avais depuis toujours. Pendant un instant, je m’étais senti libre de tout partager avec elle. Tout s’était modifié quand j’avais commencé à voir ma présence à ses côtés comme un danger pour sa survie. Quand mes sentiments avaient pris trop de place dans ma poitrine. Je n’étais pas lâche. Je n’étais pas du style à ne pas assumer mes pensées et mes actes. Mais là, face à elle, je n’étais plus Chris Hudson, j’étais juste un mec amoureux. Et j’avais bien l’impression que cela me rendait un peu stupide.

Je pris mon courage à deux mains et ouvris la bouche.

Par où commencer ? Comment entamer cette déclaration qui mettrait en péril l’unique relation qui tenait la route dans ma vie ? La seule qui ne reposait pas sur des mensonges.

— C’est long, me fit-elle remarquer.

Je soupirai. Elle n’allait pas m’aider. Elle me laisserait m’enfouir dans mes galères jusqu’au bout.

— Je voulais t’offrir un cadeau, annonçai-je.

— Ce n’est pas mon anniversaire, se contenta-t-elle de dire.

Je ne savais même pas quand cela était.

— Je n’ai pas besoin d’occasion.

Elle croisa les bras et tapota du pied au sol, impatiente.

— D’accord. Mon cadeau était donc de te retrouver à moitié mort dans la salle de bain ?

Ses paroles étaient empoisonnées. J’y entendais des pointes de rage, et d’autres choses encore, que je ne parvenais pas à décoder.

— Je ne suis pas mort.

La claque que je me pris sur la joue me laissa interdit.

— Ton cœur battait si vite que j’ai bien cru que ça n’allait pas tarder ! Ça te fait plaisir que j’angoisse ? De sentir ma poitrine sur le point d’exploser ? Quand tu ne te réveillais pas, sur Vaia, j’ai ressenti tout un tas de trucs, mes pensées étaient horribles, j’avais peur de ne plus jamais voir tes yeux s’ouvrir, de ne plus jamais pouvoir te hurler dessus ! Depuis, on dirait que tu ne cesses de prendre des risques ! Que cherches-tu, Chris ? Souhaites-tu réellement mourir ? Si c’est le cas, je peux t’aider avec ça !

Elle fit apparaître une dague dans sa main et s’approcha de moi d’un pas vif. La lame se posa sur mon cou, son souffle se mêla au mien.

— Tu n’as que deux mots à dire.

Elle parlait sans doute de « tue-moi », pourtant, c’étaient deux autres mots qui voulaient s’enfuir de mes lèvres pour atteindre son cœur. Mais encore une fois, je n’y parvins pas.

— Je tiens à toi, fit-elle soudain. Et je déteste ce que ça me fait. S’il te plaît, ne rends pas les choses plus difficiles en me faisant m’inquiéter pour toi.

Mon souffle s’emballa. Mes pensées se mélangèrent, tout comme mes sentiments. Elle tenait à moi. Je n’espérais pas entendre cela un jour. Je ne savais même pas comment réagir.

Finalement, je levai son kimono jusqu’à ses yeux.

Elle fronça les sourcils et éloigna sa lame de ma carotide.

— Prends-le, lui dis-je.

Yumiko observa le tissu avec méfiance.

— C’est mon cadeau, insistai-je.

— C’est bien ce qui m’inquiète, murmura-t-elle.

J’attrapai sa main libre et déposai l’étoffe dans celle-ci avant de sortir de la salle de bain, sans même attendre de voir si elle ressentait quelque chose.

Finalement, peut-être que j’étais lâche…

40

Jude

L’angoisse m’étreignait tellement fort que j’avais l’impression qu’elle allait finir par m’étouffer.

Le grand moment était proche. Celui où nous allions gagner, ou bien tout perdre.

Les jours depuis que j’avais quitté mon frère s’étaient écoulés beaucoup trop vite.

Les conversations s’étaient enchaînées, les disputes également. Nous étions nombreux, peut-être trop. Nous avions chacun notre avis sur ce qui devait se passer, chacun nos peurs, aussi. Il était difficile d’y voir clair, difficile de discerner ce qui était bon et ce qui était mauvais.

Oliver était là pour tempérer les choses. Son calme et sa positivité aidaient tout le monde à se recentrer sur le principal. Moi-même, grâce à lui, je tâchais de garder confiance en ce que nous allions entreprendre, et ce n’était pas une mince affaire.

En plus de cela, nous nous entraînions tous comme des dingues. Almar et les autres nous expliquaient comment nous servir différemment de nos facultés et, au fil du temps, nous nous rendîmes compte qu’eux aussi avaient des choses à apprendre. Adrian et Julian, par exemple, mirent longtemps avant d’accepter qu’ils avaient la capacité de s’exporter seuls. La peur l’avait souvent emporté sur l’excitation, qui les avait pourtant incités à rester avec nous au départ. L’envie de vomir, aussi… Mais Jake fut un professeur patient et doux, et j’étais certaine que, bientôt, les cousins sauraient s’exporter sans mal.

Les phénix, quant à eux, avaient accueilli Almar et Lore à bras ouverts. Cependant, ils comprirent tous bien vite à quel point le destin les avait éloignés. Le couple d’inséparables était en accord avec leurs émotions et se laissait libre de les ressentir et de les montrer, qu’importe la situation. Quand ils apprirent que, sur Terre, les phénix avaient été contraints de se cacher et de se créer une carapace triple épaisseur, j’avais pu voir l’effarement et le choc s’afficher sur leurs traits. Ici, il n’y avait pas de spectres pour tout démolir, mais nous avions notre lot de difficultés.

Méandrine ne quittait jamais la porte, ou alors elle n’allait pas plus loin que le camp des phénix, et encore, cela était rare. C’était à Emmy de la rejoindre pour qu’elle lui enseigne le maximum. L’apprentie faucheuse était toujours diamétralement opposée aux idées de sa professeure, néanmoins, elle semblait avoir mis de l’eau dans son vin et faisait de son mieux pour apprendre tout ce qu’elle pouvait de Méandrine. Les seules fois où le prénom d’Adriel fut prononcé, j’avais vu son regard se teinter de rage. Pour elle, il n’était en rien son père. Sa mort ne l’attristerait pas, bien au contraire. J’avais presque l’impression qu’après, elle pourrait enfin respirer.

Mon père ne m’avait pas pardonné, mais il était redevenu celui que je connaissais et veillait sur moi en permanence. Je savais qu’il m’en voulait encore pour mon comportement, mais j’étais intimement convaincue qu’il se reprochait surtout à lui-même de ne rien avoir vu venir. Il allait devoir accepter que nous étions désormais des adultes, libres de faire nos propres choix. Il m’avait avoué que son souhait était de m’enfermer quelque part, loin de toute cette agitation, et de me ramener mon frère quand tout serait fini. Seulement, c’était impossible, et il en était conscient. Cela avait commencé avec Chris et moi, ça devait donc se terminer de la même manière, que ce soit dans le sang ou dans la joie.

Evan avait pu profiter de sa famille dans la bibliothèque de mon oncle. La plupart des phénix, guidés par Harlon, avaient été relogés avec ceux de l’autre monde dans le refuge trouvé par Oliver, Maddie et Jake. Ceux qui avaient choisi de rester pour se battre avaient installé des lits de camp entre les rayons de livres, au grand dam de Gustave, qui avait hâte de retrouver sa tranquillité.

Lorenzo, le protecteur remplaçant de Yumiko, était effectivement insupportable. Même si cela m’arrachait la bouche d’avouer qu’Adam avait raison, c’était malheureusement le cas. Le morphéus débarquait à n’importe quelle heure du jour ou de la nuit, vêtu uniquement de son mini-short, et faisait danser ses pecs devant nous afin de draguer les dames. Il enchaînait ensuite en dressant la liste de tous ceux qu’il avait vaincus. Yumiko me manquait, chose que je pensais impossible jusqu’alors.

Leroy avait fini par refaire surface. L’ex-petit ami de Riva avait fait des pieds et des mains pour la retrouver. Il n’y était pas parvenu, mais avait croisé Alec au détour d’une faille, à proximité de la bibliothèque. Il lui avait alors expliqué qu’il avait été contraint d’agir ainsi et qu’il avait tout écrit dans une lettre qu’il lui demanda de remettre à celle qu’il aimait.

Une fois dans les mains de Riva, celle-ci s’enflamma sur-le-champ.

Elle n’était pas près de lui pardonner, si jamais cela arrivait un jour…

Et moi ?

Moi, j’étais totalement effrayée à l’idée de perdre tout ce que j’avais. Ma famille, dont je n’avais jamais réellement pu profiter, Evan, qui me suivrait jusqu’au bout de la terre et qui allait risquer la vie qu’il venait à peine de récupérer, nos amis, que nous nous étions faits au fil du temps et dans l’adversité. Le futur que je rêvais d’avoir avec eux tous.

Tout allait se jouer sur un plan, un seul.

Notre avenir, mais aussi celui du monde, ou plutôt des mondes.

Une erreur, et tout pouvait capoter.

Oliver me disait qu’il fallait garder confiance. Mais la confiance suffirait-elle à nous maintenir en vie ?

41

Chris

Le moment était venu.

Dans mes veines couraient appréhension et excitation. J’avais envie de croire que ma famille avait trouvé une solution à nos problèmes. Qu’une fois la porte ouverte, ils entreraient et régleraient cette histoire en un rien de temps. Malheureusement, une partie de moi craignait que cela ne soit pas le cas. Et que l’enfer devienne notre quotidien.

Mais il y avait aussi autre chose. J’avais peur de mourir. L’avouer ne faisait pas de moi quelqu’un de faible. Me demander si c’était pire que de voir ceux que j’aimais partir à ma place était en revanche une vraie torture. Heureusement que personne ne pouvait lire mes pensées…

Yumiko et moi faisions comme si rien n’était arrivé ce soir-là, dans la salle de bain. Jusqu’ici, je ne l’avais jamais revue avec son kimono. Elle ne se doutait certainement pas de ce dont il était capable. Ce n’était pas grave, le principal était que cela la sauve quand elle en aurait besoin.

J’avais passé le reste de mon temps sur Vaia à travailler sur quelque chose de plus personnel. J’avais focalisé toutes mes pensées sur la bataille à venir et sur ce qui pouvait m’aider à la gagner. Pour cela, j’avais demandé à Yumiko de me donner l’un de ses poignards. Elle m’en avait offert un sans poser de questions, puis elle était demeurée à mes côtés pour me regarder lui murmurer des mots enchanteurs.

À présent, le poignard était tel que je l’avais souhaité. Je l’avais essayé dans les jardins de Vaia sous les yeux interloqués de la protectrice et de Loris. Le guerrier était venu nous voir à plusieurs reprises, il nous demandait si nous avancions bien ou si nous avions besoin de son aide. La seule chose que nous désirions était l’entière vérité, mais il partait toujours avant de nous l’avoir donnée.

Pourtant, en cet instant crucial, il était là, en train de se préparer à mes côtés. Yumiko et moi allions regagner les souterrains, et je n’aurais jamais imaginé qu’il nous accompagnerait. Quelques secondes plus tard, il me confirma d’ailleurs que ce n’était pas le cas.

— Je vais rejoindre ta sœur et les nôtres.

Une partie de moi était contente pour eux, une autre se disait qu’un peu d’aide n’aurait pas été de trop. Nous n’étions que deux contre des ennemis bien trop puissants, armes enchantées ou non.

— Tu es prêt ?

Le visage de la protectrice venait d’apparaître dans l’embrasure de la porte.

Elle avait attaché ses cheveux et ourlé ses yeux de noir, comme en prévision d’une soirée, ce qui pour elle était peut-être la définition d’une bonne bagarre.

— Je ne le serai sans doute jamais, avouai-je.

Rester ici n’était peut-être pas ce que je devais faire, mais l’envie ne me manquait pas. J’aimais cet endroit, je m’y sentais bien, à ma place. J’espérais pouvoir y revenir.

— Je ne devrais pas avoir de la terre de Vaia, moi aussi, au cas où ça me prendrait de faire une visite ? lâchai-je.

Loris sourit avant de poser une main sur mon épaule.

— Tu n’en auras pas besoin.

Bordel, ça voulait dire quoi, ça ?

— T’es clairement en train de sous-entendre que je vais crever, en fait…

Il aurait pu prendre des pincettes, au moins ravaler son sourire à deux balles, mais non, Loris fit pire, il s’esclaffa.

— Ce n’était pas ce que j’insinuais. Je disais juste que, pour l’instant, tu as Yumiko, donc tu n’en as pas la nécessité.

Cette dernière soupira.

— Si les demoiselles ont fini de papoter, on doit y aller !

Je n’avais jamais vu quelqu’un aussi pressé d’aller risquer sa vie. Jamais.

Loris m’offrit un regard compatissant et me souhaita bonne chance. C’était peut-être l’ultime conversation qu’on aurait ensemble. Pas que je tienne à lui, car ce n’était pas franchement le cas, mais cela signifierait que les choses avaient mal tourné.

Je rejoignis Yumiko dans le couloir, la tête ailleurs. Mes yeux restaient fixés sur le sol et mes mains tremblaient. Je ne m’étais jamais senti ainsi. D’habitude, nous n’avions pas le temps de réfléchir, pas le temps de voir les problèmes nous tomber dessus. Cette fois, j’avais eu plusieurs semaines pour imaginer les pires des scénarios, et cela me faisait me rendre dans les autres mondes avec plus de négativité que je ne l’aurais voulu.

— Chris ?

Mon regard chercha Yumiko. Je dus me retourner pour constater qu’elle n’avait pas bougé d’un pouce, elle se trouvait encore devant la porte. Il ne me fallut qu’une poignée de secondes pour réaliser qu’elle avait enfilé son kimono. Mes yeux s’agrandirent. Elle avait toujours été belle, mais, en cet instant, elle était bien plus que ça.

— Tu es…

Je n’étais pas certain qu’elle soit sensible aux mêmes compliments que les autres femmes.

— Tu ressembles à une déesse. Une déesse prête à tout détruire.

Elle sourit.

— Je sais !

Amusé, je la regardai me rejoindre.

— Tu lui as fait quoi, exactement ? me demanda-t-elle.

— Je l’ai rendu comme toi, déclarai-je. Aussi doux que du velours, aussi fort que de l’acier.

Je me serais attendu à tout, sauf à sentir ses lèvres sur les miennes et ses paumes dans mon cou. Mon cœur manqua de lâcher tandis que mes mains se posaient sur sa taille.

Quand elle se détacha de moi, ce fut pour souffler à mon oreille :

— Merci.

Ensuite, elle recula et fit apparaître la lame d’Ayden entre ses doigts.

— Maintenant, allons trancher des spectres !

Elle m’offrit un clin d’œil et s’en alla. Je la regardai marcher plusieurs secondes avant de réaliser ce qui venait de se passer.

Yumiko m’avait embrassé.

J’ignorais ce que ça voulait dire ni même si ça changeait quelque chose à notre avenir, mais ce que je savais, c’était que mon cœur manquait d’exploser et que le sourire sur mes lèvres allait avoir du mal à disparaître.

— Allons trancher des spectres, répétai-je à voix basse.

Si j’avais eu besoin de motivation, nul doute qu’elle m’en avait donné.

Nous retournâmes dans les jardins de Vaia, là où nous avions débarqué lors de notre fuite hors des souterrains. Je respirai la brise fraîche, sentis l’odeur des arbres, profitai de la moindre sensation au cas où cela serait la dernière. J’étais heureux d’avoir découvert cet endroit, d’y avoir évolué, grandi ; d’une pensée, je remerciai cette terre de m’avoir accueilli, comme si elle pouvait m’entendre, comme si elle avait une âme.

Nous arrivâmes là où l’herbe était haute, c’était d’ici que nous allions repartir.

Yumiko me jeta un regard.

— C’est le moment.

J’approuvai.

— Tu es prête ? lui demandai-je.

— Je le suis toujours.

Sa confiance en elle m’éblouissait. C’était une qualité que je trouvais extraordinaire.

Comme d’habitude, Yumiko traça un cercle autour de nous. Quand l’instant fut venu de faire couler le sang, elle s’entailla légèrement le bras.

— Reste près de moi, m’intima-t-elle avant de plonger sa lame dans le sol de Vaia.

Nous apparûmes au beau milieu des souterrains.

Adieu, le soleil, les oiseaux qui gazouillent et l’impression d’être en sécurité. Bonjour, l’obscurité, les probables spectres cachés dans un coin et le sentiment de devoir courir aussi vite que possible.

— On bouge, souffla Yumiko.

Nous n’étions pas loin de la porte. C’était une aubaine, mais cela ne m’empêchait pas de me ronger les ongles. Adriel avait forcément laissé des spectres sur place, non ? À moins qu’il n’y soit lui-même.

Je rejetai mes pensées au loin. Inutile de me prendre la tête avec ça, car nous allions vite le savoir.

Le silence était de mise, le seul son que je discernais était celui de nos pas et de mon souffle rapide. Je devais rester concentré pour me défendre à la moindre attaque. Mon nouveau poignard pendait à ma taille et sa présence me rassurait. Je ne pouvais m’empêcher d’y déposer ma main pour ressentir son pouvoir.

Bien vite, nous arrivâmes à la porte. Le faucheur n’était pas en vue, nous allions pouvoir l’ouvrir sans problème et retrouver les nôtres.

Soudain, j’eus l’impression que l’angoisse enserrait ma poitrine comme un étau. Et si les autres n’avaient pas trouvé de solution ? Et si je devais refermer à nouveau et faire pour de bon le deuil de ma vie d’avant ?

— Dépêche-toi, me pressa Yumiko.

La protectrice regardait autour d’elle, concentrée. Personne ne parviendrait à me toucher tant qu’elle serait là.

Je m’approchai de la porte, y posai ma main, sentis son pouvoir et lui ordonnai de s’ouvrir.

Le mécanisme s’enclencha, et nous dûmes nous pousser pour laisser la place au battant.

Adam fut le premier à pénétrer dans les souterrains. Sa présence me surprit, mais je ne dis rien. L’esprit regarda autour de lui, une grimace sur le visage.

— Pas très cosy !

— Qu’est-ce que tu fous là, Casper ? lâcha Yumiko.

— Yumi, tu m’as tellement manqué !

Il fonça sur elle pour la prendre dans ses bras. L’expression agacée de la protectrice m’amusa.

— Du coup, si je lui donne un coup d’épée enchantée, il disparaît ou pas ? me demanda-t-elle, les mâchoires serrées.

Je haussai les épaules. Toutes ces histoires de revenants me perdaient totalement. Je ne savais plus quoi penser. L’idée que nous nous battions contre des gens qui avaient réellement vécu me retournait la poitrine, même si je comprenais que c’était eux ou nous. Si les choses s’étaient passées différemment, cela aurait pu être Adam, ou ma mère. Comment pouvait-on accepter de faire souffrir des hommes, des femmes, ou des enfants ? Facile, on n’avait tout simplement pas le choix pour survivre.

— Je dois aller dire aux autres que tout va bien, révéla Adam. J’étais l’éclaireur. Apparemment, le fait d’être déjà mort faisait de moi le fantôme de la situation.

Il leva les yeux au ciel comme si c’était une aberration et repartit en sens inverse.

— Tu crois que la seule chose qui a maintenu Adam tel qu’il est, c’est le lien qu’il a entretenu avec les propriétaires du château ? demandai-je.

— Sans doute, oui.

Je n’eus pas le temps d’y réfléchir, car du monde afflua soudain. Ma sœur, Evan, mon père, mon oncle, Mervin, Jake, Alec, Almar et Lore, les cousins chronologistes, plusieurs phénix, des gens de Vaia qui se tenaient derrière Loris, et nombre de personnes qui m’étaient inconnues. Puis, au beau milieu, Méandrine et Emmy. Cette dernière bouscula les uns et les autres pour me sauter dans les bras.

— Chris !

Sa façon d’être aussi démonstrative m’amusait autant que cela me gênait. Ça avait un petit côté attendrissant.

— Comment vas-tu ? s’inquiéta-t-elle.

Comme beaucoup, elle m’observait avec attention.

— Tout va bien.

Si ce n’était pas totalement la vérité, c’était loin d’être un mensonge. Je craignais l’avenir, mais mon présent n’était pas si mauvais. Je glissai un regard à ma protectrice, elle me contemplait d’un air satisfait. Comme si j’étais exactement celui dont elle avait besoin. Je lui souris.

Une fois cette histoire finie, j’allais tout faire pour goûter ses lèvres à nouveau.

Emmy laissa la place à mon père, dont l’expression était un mélange de soulagement et de colère.

— Nous aurons une petite discussion tous les deux, quand ce sera possible.

C’est-à-dire pas maintenant.

— Vous avez un plan ?

Il hocha la tête et retroussa ses manches.

— Allons chercher Adriel.

42

Jude

Avant toute chose, Chris referma la porte. Si jamais nous devions échouer, il était hors de question de mettre notre monde en danger. Cela voulait donc dire que nous risquions tous notre vie et qu’il suffisait que Chris perde la sienne pour que tout soit fichu.

C’était un choix que tous nos compagnons avaient dû faire en leur âme et conscience.

Mon père ne lâchait pas mon jumeau d’une semelle. Le retrouver vivant avait dû faire bondir son cœur. J’en étais persuadée, car cela avait fait la même chose au mien.

Yumiko était plus belle que jamais. Ses yeux rehaussés de noir promettaient la pire des tortures à celui qui oserait se mettre sur son chemin. J’espérais qu’elle le ferait réellement.

Mon cœur s’emballait à un rythme effréné. Ma main dans celle d’Evan, je ne faisais que serrer et desserrer sa paume. La mienne était moite, résultat de mon angoisse.

Méandrine prit la tête de notre convoi. Elle marchait d’un pas résolu vers l’endroit qu’elle avait quitté bien des années auparavant. Un tas d’émotions se bousculaient sur ses traits, ce qui n’était pas habituel chez elle, qui parvenait à rester souvent impassible. Cette fois, pourtant, le masque se craquelait.

— Et s’il ne vient pas ? soufflai-je à Evan.

— Nous attendrons le temps qu’il faudra, me rassura-t-il.

Quitte à mourir de faim ? Nous avions embarqué quelques provisions, mais sans doute pas assez pour tenir un siège dans le monde des défunts.

Car oui, c’était là où nous allions.

Ce choix fut le résultat d’interminables discussions, et de pas mal de désaccords aussi. Mais finalement, la décision avait été prise de nous rendre sur le terrain des faucheurs. Même si Adriel avait une marge d’avance sur nous, les spectres étant sous sa coupe depuis plus longtemps, nous le dépassions largement en nombre. De plus, Méandrine et Emmy n’étaient plus les seules faucheuses dans nos rangs, deux autres personnes avaient été ajoutées à l’équation. Rolès, présent ici à l’époque du grand bouleversement et qui s’était retrouvé sous le joug d’Adriel pendant plusieurs années, et son fils, Liam, né de ses amours avec une femme. Autant vous dire que l’idée de relâcher tous les spectres sur Terre les avait fait changer d’avis très rapidement.

Et si Adriel était fort, il n’était pas pour autant surhumain. Nous pouvions l’emporter. Ensuite, il nous faudrait gérer le problème des spectres.

J’aurais voulu parler à Chris. J’aurais souhaité savoir ce qu’il avait fait pendant tout ce temps, lui expliquer à quel point cela avait été difficile d’être loin de lui sans être certaine qu’il allait bien, ou si nous avions pris la bonne décision. J’aurais aimé le rassurer sur la suite et lui dire tout ce sur quoi nous avions travaillé, mais j’étais persuadée que mon père était déjà en train de le faire.

Parfois, je me demandais si j’aurais un jour l’occasion de m’emparer de ma place de sœur à ses côtés, et ce que ce rôle pourrait réellement signifier. Notre passé était tellement compliqué qu’il allait forcément impacter notre futur et nos relations.

Mais, alors que je me posais tout un tas de questions, l’attention de Chris se porta sur moi. D’un regard, il vérifia que j’allais bien. Il veillait sur moi, il l’avait toujours fait depuis mon entrée dans sa vie. Même s’il ne m’adressait pas la parole les premières semaines après notre rencontre, je savais qu’il m’observait. Et ce jour-là, dans notre lycée, il était venu me rejoindre pour me protéger.

Il avait ça en lui, cette envie d’aider les gens. J’avais l’impression que c’était un besoin, qu’il était né ainsi. Cela faisait partie des différences que nous entretenions. Si je ne souhaitais pas de mal aux autres, j’éprouvais des difficultés à voir plus loin que le bien-être de ceux que j’aimais. Pour eux cependant, je pouvais faire absolument n’importe quoi.

La route était encore longue pour parvenir au monde des morts. Et si les spectres avaient été invisibles jusqu’ici, ils étaient en train de faire leur entrée sur les chapeaux de roues. Notre convoi s’arrêta, prêt à prendre les armes. À l’arrière, Rolès et Liam attendirent, à l’affût. À l’avant, Emmy et Méandrine se mirent en action. Cette première rencontre avec les spectres allait déterminer tant de choses pour elles. Elles devaient vérifier si l’emprise d’Adriel était puissante ou non, et s’il était envisageable de briser celle-ci pour prendre le dessus.

Méandrine était impressionnante. Elle semblait regarder partout à la fois et, de ses bras graciles, elle enchaînait les gestes méthodiquement. De son côté, Emmy ressemblait plus à une informaticienne devant son écran d’ordinateur. Ses yeux étaient figés, et sa concentration à son apogée. Adam, qui se tenait non loin, avait l’air de demander aux spectres de se calmer, comme si cela pouvait suffire…

Les observer sans rien faire était étrange. Mes membres fourmillaient et mon feu intérieur se ravivait. Mais ce n’était pas encore le moment.

Les minutes s’égrenèrent, et Méandrine poussa brutalement ses bras vers l’avant, propulsant les spectres loin de nous.

Ils ne revinrent pas.

La faucheuse reprit son souffle avant de se tourner vers nous.

— Ils sont partis le prévenir.

Nous savions que cela risquait de se produire. Nous ne comptions pas sur l’effet de surprise face à quelqu’un qui pouvait placer des espions partout dans les mondes. Et la bonne nouvelle était que, même si Adriel était loin, nous n’aurions pas à attendre longtemps son retour.

Nous parvînmes bientôt à la porte menant au monde des morts. Bien entendu, celle-ci était ouverte.

Méandrine s’arrêta quelques secondes, puis se porta vers l’avant. Sans doute se remémorait-elle son passé. Savait-elle comment elle en était arrivée là ? Peut-être pourrais-je lui demander, si nous survivions toutes les deux à ce qui allait suivre.

L’instant d’après, elle entra.

Les uns après les autres, nous fîmes de même. J’étais consciente de l’épreuve que cela représentait pour Adrian, Julian, et tous ceux qui avaient grandi ici. Ils avaient tous évité cet endroit comme la peste. Ils savaient que ceux qui avaient fait de leur vie un supplice y régnaient. Et pourtant, en cet instant, alors qu’ils auraient dû goûter à la liberté, ils étaient avec nous, à foncer vers le danger.

Le courage dont ils faisaient preuve était admirable.

Le monde des morts ne ressemblait en rien à ce que j’aurais pu imaginer. Je m’attendais à un paysage triste et désolé, à un sol jonché de cadavres et à du sang à perte de vue. En réalité, l’endroit faisait pâle figure face à d’autres panoramas de notre monde, mais je ne voyais rien d’effrayant. Des monticules rocheux s’élevaient ici et là. Ils ressemblaient un peu à des dolmens, sauf que la pierre et la terre possédaient des couleurs ocre. Il n’y avait aucune plante, pas même un brin d’herbe. C’était ce qui me dérangeait le plus. Mais le ciel bleu sur nos têtes rendait tout de même l’endroit accueillant.

Ce qui le rendit beaucoup moins fut la petite armée qui nous attendait à quelques mètres de là.

L’effroi nous étreignit.

Si nous n’avions jamais su combien de gens étaient entrés avec Adriel après notre fuite, nous avions espéré que personne n’avait fait ce choix. Mais c’était sans doute bien bête de notre part de croire que le faucheur n’avait rien prévu. Le fait que nous n’ayons vu personne durant le temps passé ici nous avait induits en erreur. En réalité, ses troupes avaient toujours été là, cachées dans le seul endroit où nous n’aurions jamais mis les pieds.

Soudain, notre avantage numérique ne fut plus qu’un vague souvenir.

— Dites-moi que vous aviez prévu ça, lâcha Chris.

J’aurais voulu le rassurer, mais j’en étais bien incapable. L’unique chose que je pouvais faire, c’était espérer. Espérer que la chance soit de notre côté, que nos entraînements portent leurs fruits, que nous soyons plus forts qu’eux, tout simplement.

— On va y arriver, déclarai-je.

Mon oncle m’avait dit qu’en premier lieu, il fallait y croire. Se laisser envahir par le désarroi, c’était déjà avoir perdu, et hors de question d’autoriser ça.

— On va y arriver, répéta-t-il. Le plan ne change pas.

Sauf que nos ennemis se rendirent compte de notre présence et, si les spectres jusqu’ici étaient restés immobiles, ce ne fut pas leur cas à eux.

La bataille éclata. Méandrine et Emmy furent rejetées en arrière tandis que nos premières lignes lançaient des attaques contre nos assaillants. Il était question d’une guerre à armes égales, et nous étions bien décidés à la gagner. Tous autant que nous étions, nous dûmes participer. Yumiko se battait comme une furie, Jake rentrait dans le lard de nos opposants avec force, Loris et les autres luttaient comme s’ils avaient fait ça toute leur vie, et peut-être était-ce vrai. Même mon oncle, qui pourtant avait du mal à tuer une pauvre mouche, souffla à l’oreille d’un homme de se planter sa lame dans la poitrine.

Personne ne ressortirait indemne de cette guerre.

Sans les spectres dans la partie, il était évident que nous avions le dessus. Peut-être était-ce grâce à notre entraînement, peut-être grâce à leur faiblesse. Vivre ici était épuisant, nous le savions.

Ce n’était plus qu’une question de minutes avant qu’ils soient tous à terre. L’espoir grandit dans ma poitrine.

Puis Adriel arriva.

Et la donne changea.

43

Chris

Nous l’attendions tous, et il était enfin là.

Il avançait tranquillement, comme si notre présence et notre nombre ne lui faisaient absolument pas peur. Comme s’il avait tout prévu et qu’il comptait bien nous décimer.

Je le haïssais du plus profond de mon âme. Si j’avais pu faire un effort pour comprendre ce qui l’avait poussé à agir ainsi des années auparavant, je ne pouvais tolérer cette tendance qu’il avait à tuer tout le monde autour de lui sans éprouver le moindre remords.

Contrôler les mondes. C’était ce qu’il voulait. Décider de tout, de l’utilité des personnes, de leur vie et de leur mort. Établir les lois, et obliger les gens à les suivre. Modeler leur existence comme il le voyait.

Il en oubliait qu’il n’était pas le centre de l’univers et que ce pouvoir ne devait pas lui appartenir. Il n’appartenait à personne.

— Je savais que vous reviendriez, dit-il une fois qu’il fut assez proche de nous.

Sans attendre, de nombreuses attaques furent lancées à son encontre. Mais Adriel l’avait anticipé, et les spectres formèrent un mur impénétrable devant lui.

— Je me demande pour qui vous me prenez… lâcha-t-il d’un air vexé.

Pour l’enfoiré qu’il était. Mais tenter notre chance était loin d’être stupide. Parfois, il suffisait d’une seconde d’inattention pour l’emporter.

Le faucheur braqua son regard sur moi.

— Toujours pas décidé à ouvrir cette porte de ton propre gré ?

— Plutôt mourir, lui répondis-je.

Il sourit.

— Je me contenterai de faire de ta vie un enfer jusqu’à ce que tu craques !

Et c’est là que les choses délicates commencèrent.

Les spectres se mirent à nous attaquer de toute part. Les faucheurs partirent au front en nous entourant comme ils le pouvaient pour que le moins de défunts possible nous atteignent, mais il y avait des trous dans leur défense, et nous dûmes entrer dans la bataille à notre tour. Beaucoup demeurèrent à mes côtés, tout le monde savait que j’étais ce que désirait Adriel, ainsi que le seul espoir de victoire. Bref, j’étais celui qui devait rester en vie coûte que coûte, et je comptais bien faire mon maximum pour y parvenir.

Yumiko se battait comme une lionne, elle était vive, réfléchie, et n’hésitait jamais. Pour ma part, je réalisai que l’instant était venu de sortir ma nouvelle arme.

Je m’emparai du poignard à ma ceinture. Sentir son poids dans ma paume me rendit euphorique. C’était ma première arme, et je l’avais conçue dans un but précis : qu’il fasse tout ce que je lui demandais, à quelques exceptions près.

J’observai la situation autour de moi. Non loin, je vis Julian en difficulté. Comme d’habitude, il était en duo avec Adrian, mais ce dernier était tellement accaparé par des attaques qu’il ne parvenait pas à aider son cousin. Moi, cependant, je pouvais le faire.

« Aide Julian. »

Mon poignard fila, contourna amis et ennemis pour parvenir à son but. Aux côtés du chronologiste, l’arme fendit les airs comme si une main invisible la guidait. Je sentis mes yeux se remplir de larmes contenues. Certains pleuraient pour la perte d’un être cher, moi, car j’avais réalisé un objet parfait. Un objet qui pouvait sauver les autres à ma demande.

Le poignard n’avait tué personne, il ne le pouvait pas, mais il avait blessé l’ennemi et aidé Julian à reprendre le dessus sur lui.

« Reviens. »

Avec son soutien, Julian était parvenu à se sortir de sa mauvaise posture. C’était quelqu’un d’autre que le poignard devait aller rejoindre dorénavant. À chaque minute, il rendait service autour de lui. Parfois, il échouait, car l’assaillant était trop fort, mais une chose était certaine, il faisait toujours de son mieux.

Quand il me revint quelques minutes plus tard, je posai mon regard sur Adriel. Il affrontait Méandrine. Faucheur contre faucheuse. Spectres contre spectres. Les esprits des morts étaient utilisés comme des armes. Ceux qui avaient déjà vécu étaient à présent de vulgaires outils dans une guerre impitoyable.

« Tue-le. »

Je savais que ça ne fonctionnerait pas. Je l’avais pourtant souhaité très fort, mais je n’avais jamais réussi à enchanter l’arme en ce sens. Mon poignard approcha d’Adriel, mais il se contenta d’aider Méandrine dans son combat.

Son dessein n’était pas de prendre des vies, mais de les sauver.

C’était peut-être cela qui allait nous perdre.

— Chris ! entendis-je hurler.

Machinalement, je me baissai et me protégeai la tête tout en demandant à mon arme de revenir à moi. L’instant d’après, il passa à un millimètre de mon oreille. Prudemment, j’ouvris un œil. Le poignard faisait reculer l’homme qui avait essayé de me blesser. À ses côtés, la protectrice était sur tous les fronts. Elle avait face à elle deux ennemies de chair et d’os et sans doute autant de spectres qui tentaient de l’atteindre. Soudain, l’une des femmes contre lesquelles elle luttait parvint à percer sa défense tandis qu’elle tranchait l’air pour disperser les revenants. Mon cœur sembla s’arrêter de battre quand la pointe de l’arme s’approcha de sa poitrine.

L’instant d’après, la lame se brisa sur le sol.

La fierté me submergea, il fallait l’avouer. Sur le visage de Yumiko s’afficha un certain agacement, sûrement dû au fait que la femme avait réussi à la toucher, mais aussi un regain d’énergie et de puissance qui pouvait se déceler à des mètres à la ronde.

— Essaye encore pour voir, pétasse !

Je la laissai à son combat. Je savais qu’elle s’en sortirait indemne. Mon arme, quant à elle, était parvenue à faire reculer mon ennemi à ma place. Je l’envoyai vers mon oncle et mon père, acculés. Puis mes yeux s’écarquillèrent en découvrant qui se trouvait à leurs côtés.

C’était moi.

Même pantalon, même tee-shirt, la ressemblance allait jusqu’à mon piercing à l’arcade sourcilière, il ne manquait rien.

Mon regard continua à balayer la foule et j’avisai plusieurs Chris Hudson se battant au beau milieu de tout ce beau monde.

— Non, mais qu’est-ce que c’est que ce délire ? soufflai-je.

Chacun des Chris était accompagné par des proches, comme pour donner plus de véracité à ce pur mensonge.

C’était du génie !

Un sourire s’épanouit sur mes lèvres, ce que je n’aurais jamais cru possible en présence d’un morphéus. Peut-être allais-je revoir ma copie à leur sujet.

Puis ma joie s’en alla aussi vite qu’elle était venue quand j’aperçus Méandrine s’écrouler à quelques mètres de moi.

Adriel l’avait vaincue.

Je m’approchai de la scène, comme pour m’assurer que c’était la vérité. Les yeux de mon oncle se remplirent d’effroi, et le visage de ma sœur vira au rouge. Tout comme ses prunelles. Tout comme la moindre parcelle de son corps qui prit feu.

— C’en est fini pour toi, déclara-t-elle.

Le souffle de flamme éternelle qu’elle propulsa fut assez puissant pour envoyer valser plusieurs personnes aux alentours.

Malheureusement pour nous, Adriel n’avait quant à lui pas bougé d’un pouce.

Ce dernier ricana devant nos airs courroucés.

— Pensez-vous réellement que je me ferais avoir deux fois de suite ?

D’un doigt, il nous montra le collier à son cou.

— Ce qu’il y a de bien avec le monde des enchanteurs, c’est qu’on y retrouve encore plein d’objets utiles, comme ce collier.

Cela ne pouvait pas être possible. Comment avait-il fait pour dénicher un truc pareil ?

— Mais bon, entre nous, jamais je ne l’aurais trouvé si je n’avais pas mis la main sur cet arboria ! Le planquer dans une faille, c’était très intelligent ! Ça aurait pu suffire si je n’avais pas eu d’architecte à ma botte. J’ai eu des difficultés à le faire parler, mais la douleur prend toujours le dessus sur l’homme.

La rage qui m’envahit était immense et elle manqua de m’engloutir tout entier. Adriel avait trouvé Céril. Il l’avait torturé jusqu’à ce qu’il lui dise tout ce qu’il savait, et sans doute l’avait-il tué juste après. La peine qui régnait en moi était puissante, à tel point que j’avais du mal à la supporter. Et, alors que la seule chose que je souhaitais était de voir Adriel mourir, voilà qu’il venait de passer entre les mailles du filet. Grâce à moi.

C’était mon énergie qui avait réactivé tous les objets du monde des enchanteurs. Sans elle, sans moi, nous n’en serions pas là.

Tout cela devait prendre fin, d’une manière ou d’une autre, et je n’avais plus la patience de regarder les gens à qui je tenais tomber à terre.

« Suis-moi. »

Je me frayai un chemin parmi les miens. Personne ne me retint. Il était possible que personne ne sache qui était le vrai Chris Hudson, à cet instant précis. Bientôt, ils le découvriraient.

Adriel ne manqua rien de la scène. Il observa mon arrivée avec un visage ravi. Comme s’il comprenait que les choses étaient de toute manière censées finir ainsi. Notre combat était juste du temps perdu pour lui, un petit divertissement avant le grand final qu’était l’ouverture de ce foutu passage entre les mondes.

— Tu n’as aucune chance contre moi, déclara-t-il.

— Non ! entendis-je hurler derrière moi.

On bloqua mon avancée, mais c’était trop tard, j’avais pris ma décision. Ce serait lui ou moi, maintenant. Si je devais passer l’arme à gauche, autant que ce soit en essayant de lui faire expirer son dernier souffle.

Sans surprise, les spectres s’attaquèrent à ma personne, même si j’étais encore à quelques mètres d’Adriel. Mon poignard me défendit, alors que mon regard ne pouvait se détacher de celui du faucheur, puis il parvint à le blesser juste sur sa pommette.

L’excitation me parcourut tandis qu’il essuyait le sang d’un revers de manche.

— N’as-tu donc rien appris ?

Je ne répondis rien, ne me laissant pas embobiner par ses paroles qui n’avaient pour but que de me déconcentrer.

— Adam, déclara-t-il, prends le contrôle de Chris. Une nouvelle fois !

Adriel était euphorique. Je cherchai Adam dans la foule et le trouva juste à ma droite. Mes sourcils se froncèrent. Cela ne pouvait pas recommencer. Méandrine et Emmy avaient fait ce qu’il fallait, non ?

Emmy pleurnicha.

— S’il te plaît, ne fais pas ça. Je t’ai laissé une chance, ne me déçois pas.

— Il ne sert à rien de chouiner, petite fille ! lui assena Adriel. Adam est sous mon contrôle depuis le début, pensais-tu que ton pouvoir ridicule allait changer cela ?

Emmy continua de prier Adam de l’écouter, mais le défunt me rejoignait déjà et, vu sa tête, il n’était plus de notre côté.

Je tentai de m’enfuir, mais c’était peine perdue.

— Amène-le-moi ! hurla le faucheur.

L’instant d’après, Adam s’empara de mon esprit. Il défonça mes barrières et s’insinua dans mes pensées les plus profondes. Comment diable pouvait-il avoir autant de pouvoir sur moi ? Était-ce parce qu’il avait déjà usé de ses dons sur ma personne ?

— Rejoins-le, souffla-t-il à mon oreille.

Je ne voulais pas le faire. Pas comme ça.

Il me fallait conserver tous mes moyens pour avoir ne serait-ce qu’une chance de gagner contre lui. Le désespoir s’invita en moi. J’allais échouer.

Mes jambes avancèrent contre mon gré, et je sentis des larmes me monter aux yeux alors que je tentais de toutes mes forces de me débattre.

« Aide-moi. »

Je lançai mes supplications en vain. Le poignard resta là où il était.

Je bloque tes pensées, m’apprit Adam. Tu ne pourras pas te servir de ton arme.

Mes pas s’enchaînèrent, et Adam m’obligea à faire face à mon pire cauchemar.

— As-tu compris que tu ne possédais aucune chance contre moi ? me demanda Adriel avec un sourire.

J’étais à sa merci. Assez proche pour qu’il me brise le cou lui-même s’il le désirait. Non loin, les miens se battaient comme des enragés. Mon père hurlait mon nom, ma sœur aussi. Aurais-je l’occasion de les voir une dernière fois avant de mourir ? Car oui, j’espérais bien que quelqu’un allait m’abattre, c’était la seule solution pour arrêter tout ça. Peut-être même serait-ce Yumiko qui me transpercerait le cœur de sa lame.

— Adam, ordonne-lui de tuer sa sœur.

Une terreur inouïe s’installa en moi.

Je ne voulais pas faire ça ! Je ne pouvais pas faire ça !

Un cri se bloqua dans ma gorge. J’aurais dû me suicider quand j’en avais eu l’occasion.

— Tue ta sœur, me souffla-t-il à l’oreille.

La peur au ventre, j’attendis que mes jambes bougent, mais cela n’arriva pas.

Adam n’avait pas utilisé son pouvoir. Son emprise sur moi s’était évanouie comme neige au soleil, et je me retrouvai désarçonné.

Tue-le, Chris.

C’était donc ça, leur plan ? Me faire approcher d’Adriel le plus possible pour ensuite l’abattre ?

Mes larmes trop longtemps contenues roulèrent sur mes joues. Je me tournai comme si j’étais prêt à faire ce qu’il m’avait demandé, puis j’appelai mon arme.

« Reviens-moi. »

Sa garde se logea dans ma paume, et je sentis des picotements remonter le long de mon bras. L’excitation parcourait mon corps.

Tout reposait sur ce qui allait suivre.

Mon avenir, ainsi que celui de l’intégralité des mondes.

J’inspirai profondément, tentant de calmer mon cœur, voire mon âme tout entière, puis je fis un pas en avant pour donner le change. Je croisai le regard de ma sœur qui brillait d’impatience et de peur. La peur que j’échoue.

Sauf que je ne pouvais pas me le permettre. Et ce fut avec cela en tête que je me retournai et frappai le plus rapidement possible.

Ma lame se fraya un chemin dans la poitrine d’Adriel. Je l’observai un instant, m’attendant presque à ce qu’il soit en train de sourire en me disant que j’étais stupide et qu’il ne pouvait pas se faire avoir ainsi. Pourtant, mon poing touchait son torse, qui bientôt ne bougerait plus.

Le regard du faucheur glissa sur moi. Ses lèvres s’ouvrirent, et un son, entre cri et gémissement, en sortit.

Ôte-lui son collier, Chris.

J’obéis à Adam. Tout simplement, car il avait enfin prouvé qu’il était bel et bien de notre côté.

Je retirai le poignard du corps du faucheur. Le sang macula alors son haut tandis que j’amenais ma lame contre sa jugulaire pour trancher la chaîne de son collier, qui tomba lourdement à terre.

Pourquoi ? demandai-je à Adam.

S’il meurt brûlé par le feu éternel, son âme disparaîtra dans le néant et il ne pourra pas revenir nous hanter.

Je balançai un coup de pied dans le bijou pour qu’il soit hors d’atteinte, puis je reculai.

La suite ne m’appartenait pas.

44

Jude

Adriel allait périr.

C’était la meilleure chose qui pouvait arriver et, en même temps, nous ne devions pas nous réjouir trop vite. Car, dorénavant, nous savions que la mort n’était pas une fin en soi, et j’étais persuadée que le faucheur était capable de nous mener la vie dure même en tant que revenant.

Apprendre que le feu éternel pouvait éviter sa reconversion en esprit avait été un soulagement. Découvrir ce collier autour de son cou et l’entendre dire que je ne pouvais rien contre lui m’avait fait peur. J’avais vu doucement notre plan se détruire devant mes yeux. Mais heureusement, les choses avaient bien tourné.

Je m’avançai rapidement vers mon frère. S’il avait commencé le travail, c’était à moi de le finir. Et vite.

Le faucheur tomba à genoux sur le sol. Je me surpris à constater que cela ne me faisait ressentir que de bonnes émotions. Je ne savais pas si cela faisait de moi quelqu’un de mauvais, et je décidai de ne pas y réfléchir.

— Reculez, dis-je à Chris et à Adam.

Je ne voulais pas les blesser.

Une seconde plus tard, je ravivai ce feu en moi qui ne demandait qu’à jaillir. Il était pur et puissant. Les mains vers Adriel, je le laissai se déverser autour de lui. J’entendis un cri étouffé. J’en fis abstraction, me contentant d’observer le brasier devant moi.

Les secondes défilèrent dans un crépitement sinistre. Puis, quand la dernière flamme s’éteignit, il ne restait plus rien du faucheur.

Je sentis mes épaules se détendre.

Un instant, je crus que tout était fini. Puis les spectres se rappelèrent à nous, de même que les sbires du faucheur. Nombre d’entre eux demeurèrent là, sans rien faire, ayant compris que la donne avait changé et que se battre ne servait plus à rien. Quelques-uns, cependant, reprirent leurs assauts sur nous.

Méandrine s’était relevée.

Sa chute faisait partie de notre plan, mais je constatai à son visage marqué qu’elle était fatiguée, même si ses yeux possédaient toujours une grande vivacité. Avec les trois autres faucheurs, elle entreprit de faire son maximum pour apaiser les esprits. Mais il y en avait tellement que je ne savais pas s’ils allaient réussir à maîtriser totalement la situation.

Les minutes s’égrenèrent. Notre victoire sur Adriel nous rendait euphoriques et combatifs. Bientôt, nos ennemis furent vaincus. Quelques revenants battirent en retraite, il nous faudrait les retrouver pour en venir à bout.

— Quel est le plan, pour les spectres ? me demanda Chris.

— Les enfermer ici et utiliser la flamme éternelle pour les maintenir loin de la porte, comme cela aurait dû être fait il y a bien longtemps.

— On peut déplacer la flamme ?

Je secouai la tête.

— Non, mais Mervin a enchanté pas mal d’objets avec celle-ci. Nous devons créer un mur avec, le temps de construire quelque chose de plus pérenne.

Je vis à son expression qu’il n’était pas convaincu.

— Qu’est-ce qu’il y a ? m’enquis-je.

— Est-ce la bonne solution de les enfermer ?

Mes yeux s’écarquillèrent.

— Car tu trouves ça mieux de les laisser se déverser dans les mondes ?

— Ce n’est pas ce que j’ai dit. Nous avons tendance à considérer que les spectres sont des monstres, mais en réalité, avant, ils étaient comme nous, Jude. Méritent-ils vraiment ce qui leur arrive ?

Je voyais où il voulait en venir, j’y avais pensé moi aussi. Cette prise de conscience était bien jolie, cependant, sans autre solution, nous ne pouvions rien y faire.

— S’il y avait une autre solution, déclarai-je, on le saurait depuis longtemps.

C’était triste, mais cela restait la vérité.

Chris serra les mâchoires. Il n’était pas d’accord, ça se voyait comme le nez au milieu de la figure. Néanmoins, j’espérai tout de même qu’il parviendrait à surmonter ça.

Il se retourna vers Adam.

— Tu leur as parlé tout à l’heure, lui dit-il. Tu arrives à communiquer avec eux ?

L’esprit haussa un sourcil avant de confirmer d’un signe de tête.

— Peu de choses nous séparent. Après tout, nous sommes tous morts.

— Tu peux utiliser ton pouvoir sur eux ? Pour leur souffler de redevenir comme avant ?

Adam regarda mon frère comme s’il était fou.

— Je suis doué, mais je ne suis pas un dieu, Chris.

— Essaye, insista mon frère.

L’esprit ne voulut pas contredire mon jumeau. Il alla rejoindre Emmy et lui glissa un mot à l’oreille ; l’instant d’après, elle dirigea une main vers lui. Elle lui offrait le spectre qu’elle maintenait sous son contrôle.

— Ça ne marchera pas, Chris, lâchai-je.

Je ne souhaitais pas être négative, mais c’était impossible. Il devait se faire à l’idée que nous n’allions pas avoir d’autres choix que de tous les laisser ici.

— Ça ne coûte rien d’essayer.

En réalité, ce n’était pas tout à fait vrai, car vu qu’Emmy aidait Adam, elle était moins concentrée sur ce qu’elle faisait avec les faucheurs.

J’observai la scène, ennuyée.

Adam remuait les lèvres face à la forme floue du spectre. C’était étrange et presque risible. On voyait clairement que l’esprit n’était pas à l’aise.

Je sentis une main se poser sur ma taille, et Evan se réfugia contre mon dos.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Chris pense qu’on peut transformer cet endroit en monde des bisounours.

Mon jumeau ne tiqua pas. Il était tellement concentré sur ce qui se déroulait plus loin qu’il n’était plus avec nous.

— Le monde des bisounours ? m’interrogea Evan.

D’un geste de la main, je lui conseillai de laisser tomber.

Adam continuait à murmurer des choses au spectre. En réalité, il donnait plus l’impression de lui taper la causette que de lui souffler des paroles à l’oreille.

— T’as vu ? me demanda Chris d’une voix enjouée.

J’observai la scène, mais ne compris pas de quoi il parlait.

— Vu quoi ?

— Le spectre !

Je plissai les yeux et me concentrai sur ce qu’il me disait. Le défunt était toujours sous l’emprise d’Emmy. Cette dernière s’était mise à discuter avec Adam, ou du moins, sa conversation était toute dirigée vers lui. Le spectre quant à lui avait quelque peu changé. D’abord, je ne parvins pas à savoir en quoi, mais bien vite, je réalisai qu’une silhouette se dessinait au travers de la forme vaporeuse.

— Non…

J’avançai sans perdre de temps. J’avais besoin de me rapprocher, de voir ce qui se tramait, de m’assurer que je n’étais pas en train d’halluciner.

— Eh bien, Ryan, être mort n’est effectivement pas de tout repos, comparé à ce qu’on peut nous faire croire, mais il y a aussi des bons côtés. On peut toujours regarder Netflix.

— Et prendre le thé ! ajouta Emmy. Passer du temps avec des gens sympathiques n’a pas de prix.

J’étais incapable de savoir si le spectre répondait, mais Adam, en tout cas, parut entendre quelque chose.

— Netflix ? C’est une invention extraordinaire. Pas certain que vous aimiez les Bridgerton, mais on peut y trouver des aventures très intéressantes.

Dites-moi que je rêve…

Devant mes yeux, le défunt gagnait en consistance. Bientôt, l’attention de tout le monde fut braquée sur nous. Même les faucheurs ne pouvaient s’empêcher de glisser un regard vers Adam tout en essayant de gérer les spectres sous leur coupe.

— Ça fonctionne ! s’exclama Chris.

— Ne parle pas trop vite, le calmai-je.

D’accord, il avait raison, mais une partie de moi ne parvenait pas à y croire. Et surtout, je ne voulais pas dégringoler de dix étages si soudain on se rendait compte que ce n’était que passager.

Adam ricana et glissa son attention sur nous.

— Il est vachement drôle, ce gars-là, quand on apprend à le connaître, dit-il en montrant le spectre du doigt.

Mon frère était tellement heureux que je ne pus m’empêcher de sourire.

— Très bien. Tu avais raison.

Il rit et leva son visage vers le ciel bleu. En le regardant là, si détendu, je compris enfin.

Tout était fini.

45

Chris

Cela prit un long moment de tout régler dans les autres mondes. Nous dûmes garder le passage fermé le temps d’être bien certain que notre dispositif tenait la route. Apprendre que les esprits comme Adam pouvaient inviter ceux qui s’étaient égarés à revenir était la découverte du siècle. Emmy était partie demander du soutien à tous ses amis fantômes. Ils étaient heureux de lui rendre service, et encore plus d’aider leurs prochains dans ce lieu si particulier.

En attendant, nous enfermions tous ces esprits dans le monde des morts, mais nous voulions qu’ils puissent aller et venir librement. Nous allions mettre en place un recensement. Le but était de rappeler chaque défunt régulièrement. De vérifier qu’il se sentait bien et qu’il ne perdait pas pied. Cela allait prendre du temps et pas mal d’organisation, mais tout le monde travaillait d’arrache-pied pour y parvenir.

Pour la première fois, j’avais pu laisser la porte ouverte et retourner au château. Ça m’avait fait bizarre et j’avais eu du mal à passer le cap, mais, poussé par ma famille, j’avais accepté de revenir aux sources. Evan, Jude, Adam, mon oncle, mon père Yumiko et moi fumes exportés jusqu’au salon d’Oliver. Une fois sur place, je ne perdis pas de temps et m’affalai sur le canapé.

— Je pourrais dormir pendant trois jours consécutifs.

C’était faux, j’étais trop excité pour cela. J’adorais voir notre peuple en ébullition face aux changements. Tout le monde allait désormais pouvoir décider de l’endroit où il voulait être. Ici, ou dans les univers originels. Il faudrait du temps pour retrouver une vie totalement normale par là-bas, mais ça finirait par se produire.

Je le savais.

Et puis, Céril me l’avait dit.

L’arboria avait souffert. Adriel lui avait fait endurer des sévices ignobles, mais il n’avait pas craqué. C’était en torturant l’architecte qui l’accompagnait qu’il était arrivé à ses fins. Avant de s’en aller, il avait assassiné celle-ci et abandonné Céril à son malheur. Celui-ci avait puisé dans son énergie pour survivre en nous attendant. Cet homme possédait un courage et une force d’esprit extraordinaires.

Mon oncle posa sur la table des boissons et des paquets de biscuits. Je me saisis de l’un d’entre eux et le mis sur mes genoux. J’avais l’impression que cela faisait des lustres que je n’avais pas pris plaisir à manger. À présent que je savais que j’avais des chances de survivre assez longtemps, je pouvais bien reprendre quelques kilos.

— Où en est l’opposition ? demanda Oliver à Jake.

— Ils sont tombés de haut en se rendant compte de tout ce qu’ils avaient loupé, mais désormais, ils nous proposent leur aide, s’amusa Jake. Après tout, ils ont obtenu ce qu’ils voulaient.

Une porte ouverte et l’accès aux autres mondes.

— Adriel a quand même foutu une sacrée pagaille, lança Jude. C’est dingue de se dire qu’un seul homme peut engendrer une chose pareille.

Nous étions tous d’accord avec elle. Heureusement, nous pouvions désormais laisser tout ça derrière nous.

— Il n’est pas l’unique responsable, quand on y pense, s’exclama mon oncle. Si les peuples s’étaient unis autrefois, nous n’en serions pas arrivés là.

— Si les esprits n’avaient pas été fuis comme la peste surtout, fit remarquer Adam.

Effectivement, si tous ces défunts ne s’étaient pas égarés à cause du manque d’attention des vivants, les choses se seraient passées différemment.

— Adam, lançai-je, comment ça se fait que tu aies gardé tes pouvoirs à ta mort ?

Il était le seul esprit de ma connaissance avec cette particularité. Si je n’avais pas eu l’occasion de lui poser la question jusqu’ici, la curiosité me poussait désormais à le faire. De plus, il n’avait pas qu’un don, mais bien deux.

L’intéressé m’offrit un large sourire.

— Eh bien, pour tout dire, c’est un peu grâce à vous.

Alors là, je ne voyais pas du tout où il voulait en venir.

— Cela n’était pas facile, à l’époque, de trouver un moyen pour injecter plusieurs essences dans un enfant, expliqua-t-il. Pourtant, c’était nécessaire pour créer la clé des mondes, ou du moins ce qu’ils pensaient l’être. Comme tout bon projet, il a fallu d’abord faire des tests sur des cobayes.

Il leva la main, et je cherchai le regard de mon oncle pour déterminer s’il disait bien la vérité.

— Plusieurs enfants y ont gagné des facultés semblables à celles d’Adam.

— D’autres ont gagné la mort, conclut mon père d’un air sombre.

Quelque chose qui aurait pu nous arriver. Clairement, cela lui restait en travers de la gorge.

J’engouffrai une dizaine de biscuits tout en réfléchissant à tout ce qui s’était déroulé dans le passé, au moment présent et à mon avenir.

— Et maintenant ? demandai-je à voix haute.

Est-ce que quelqu’un en avait la moindre idée ?

Jude et moi-même étions assez matures pour voler de nos propres ailes. Elle, plus que moi, d’ailleurs, vu qu’elle en possédait deux qui occupaient toute la place du fauteuil sur lequel elle était assise. Allait-on vivre tous ensemble ici ? Avec Evan ? Et Yumiko ? Reprendrait-elle son rôle de protectrice de la maison ? Deviendrait-elle de nouveau invisible comme elle l’avait été pendant de longues années ?

— Les possibilités sont multiples, fit mon père. Nous avons le temps d’y réfléchir et d’en parler. Mais une chose me paraît certaine, je pense que Jude et moi ne retournerons pas à Paris.

Cette dernière sourit. Il était clair que l’idée ne l’avait même pas effleurée.

— Quelques jours ici nous feront du bien, je crois, proposa-t-elle.

Son regard trouva celui de son inséparable, qui se contenta d’acquiescer en passant une main dans ses cheveux.

J’allais devoir m’habituer à ces excès de démonstration affective.

— Que veux-tu faire, Chris ? me demanda mon oncle.

Je cherchais Yumiko des yeux, elle avait disparu.

Mon cœur fit un bond dans ma poitrine.

— Que va-t-il advenir de son contrat ?

Oliver n’avait pas besoin que je lui explique de qui je parlais.

En voyant son air surpris, je m’interrogeai.

— J’ai brisé celui-ci depuis un bon moment déjà, Chris. Je pensais qu’elle te l’avait dit.

Cette déclaration me laissa plus confus que je ne l’avais jamais été.

Je sautai du canapé et me rendis dans la salle de réception, car c’était par ici que l’on pouvait accéder à sa chambre. J’étais persuadé qu’elle y était.

Je trouvai la porte ouverte, comme une invitation à la rejoindre. Je longeai le couloir illuminé de néons et débarquai dans ses appartements.

Yumiko était en train de découper l’arbre à chat avec une scie.

Je ne pus m’empêcher de sourire.

— C’était ta priorité ?

— L’autre Italien doit comprendre qu’il n’est pas le bienvenu ici. Tu te rends compte que je l’ai laissé dormir à mes pieds ?

De ce que j’avais vu du spécimen, il avait sans doute profité un maximum de la situation. J’avais d’ailleurs envie de le frapper pour ça.

— Je ne te demande pas si tu as besoin d’aide.

La protectrice n’avait besoin de personne.

Je la contemplai finir son bricolage en silence. Quand elle eut terminé, je déclarai :

— Tu n’avais donc plus de contrat.

Elle croisa mon regard.

— Sans moi, tu serais mort. Il fallait bien que je reste.

Je souris.

— Merci d’avoir été à mes côtés.

— Merci à toi d’avoir poignardé cet enfoiré. Je n’ai jamais été aussi fière de toi, Chris Hudson.

Je m’approchai d’elle à pas lents.

— J’ai donc gagné des points ?

— Cela fait un petit moment que j’ai arrêté de compter, à vrai dire, avoua-t-elle. Mais rien que pour le kimono, tu en gagnes énormément.

Je voyais qu’elle était émue, car elle fuyait mon regard, ce qui était tout, sauf son genre.

— Et maintenant ? demandai-je à nouveau. Vas-tu rester dans les parages ?

Elle soupira.

— Je te l’ai déjà dit. Le miroir d’Antarès nous a montrés ensemble. Je suis destinée à te coller aux basques, même si l’inverse me paraît plus probable !

— Je pensais que tu ne croyais pas à ces histoires de miroir magique.

— Il y a beaucoup de choses auxquelles je ne croyais pas…

Ma main se saisit de la sienne. Elle ne recula pas.

— Si c’est le destin, on n’a pas le choix, décrétai-je.

Un sourire fleurit sur son visage.

— Très bien. Mais notre quotidien ne sera pas pépère. J’ai besoin d’action.

Un éclat de rire secoua ma poitrine.

J’opterais pour n’importe quelle vie, tant qu’elle était avec moi.

— Va pour l’action.

Mes lèvres se posèrent sur les siennes, et je pris conscience qu’il me suffisait d’être avec elle pour me sentir à ma place.

46

Jude

Ça faisait longtemps que je n’étais plus revenue dans ma chambre.

Bien longtemps aussi que je ne m’étais pas retrouvée tranquille avec Evan. C’était un peu comme un rêve éveillé. Nous étions enlacés et nous regardions la mer par la fenêtre. Je n’arrêtais pas de lever les yeux sur lui pour vérifier qu’il était bien là.

Au bout de la dixième fois, il se mit à rire.

— Tu vas finir par te faire un torticolis.

Je souris.

— Tout à fait. C’est juste que ça fait un moment que je n’avais pas eu cinq minutes pour me poser. Ça me permet de me remémorer tout ce qui s’est produit, les bons comme les mauvais instants…

Et nous savions tous les deux de quoi je parlais.

— Mourir n’est vraiment pas agréable, finit-il par dire, les yeux tristes. Et je ne peux que m’en vouloir, car tu as dû endurer ça à cause de moi.

— Ne sois pas…

— Attends, me coupa-t-il, je suis conscient que tu ne pouvais pas faire autrement. Moi-même, je n’aurais pas pu laisser tomber. Je te remercie de nous avoir donné cette chance de continuer ensemble, Jude.

Il m’embrassa, et j’en oubliai ce que j’avais prévu de dire. Ses lèvres se posèrent sur les miennes, et ses mains sur mon corps avaient un pouvoir si puissant que j’en frissonnai. Cela fut encore pire quand il frôla l’intérieur de mes ailes.

— Bon sang ! m’écriai-je.

Un rire le secoua. C’était un son merveilleux.

— Elles n’ont pas que des mauvais côtés, m’apprit-il avec un clin d’œil.

Cette fois, sa bouche se posa dans mon cou. Je fermai les paupières et me sentis fondre. J’avais besoin d’être contre d’Evan, d’avoir sa peau sur la mienne et son souffle sur mon visage. Mon corps s’embrasa alors.

— Tut-tut-tut ! s’exclama une voix.

Evan recula en soupirant.

— Et nous avons aucun moyen de le virer d’ici, c’est bien ça ?

Je glissai mon regard vers mon lit et vers Adam, qui y était allongé.

— Pas que je sache.

Quelqu’un avait donné pour mission à l’esprit de ne pas nous lâcher d’une semelle. Un coup de mon oncle ou de mon père, assurément. Peut-être même des deux, cela ne serait pas étonnant.

— Tu n’as pas autre chose à faire ? demandai-je à Adam.

— Rien de plus intéressant pour l’instant que d’être ici pour vous empêcher de fabriquer des mini-Hudson, m’offrit-il avec un air ravi.

Je grimaçai. Serais-je tranquille un jour ? J’en doutais.

« Rejoins-moi sur la plage. »

Je haussai un sourcil. J’allais devoir prendre l’habitude de ce genre de communication, avec mon frère et mon père sous le même toit.

Evan, qui avait perçu mon changement de comportement, attendait que je lui explique ce qui m’arrivait.

— C’est Chris, lui dis-je. Il veut que je le rejoigne.

Cela m’ennuyait de laisser Evan ici tout seul. J’avais l’impression de lui imposer mes choix de vie. Je lui avais pourtant proposé d’aller voir sa famille quelques jours même si l’idée m’était désagréable, mais il avait refusé net.

— Vas-y, je vais faire la causette à Adam pour qu’il ne se transforme pas en spectre.

— Ah, bah, très drôle ! répondit celui-ci.

Je posai un baiser sur les lèvres d’Evan et sortis de ma chambre en souriant. Alors que je descendais les escaliers, je rétractai mes ailes. Mon phénix préféré m’avait appris à le faire et depuis, ma vie était bien plus simple ! Difficile d’aller acheter le pain avec des plumes dans le dos !

Alors que je me rendais au jardin, je croisai Yumiko en pleine conversation avec mon oncle sur le meilleur moyen de mettre en valeur la porcelaine, puis j’avisai mon père, assis sur une chaise.

— Que fais-tu ?

En me voyant, son visage s’éclaira.

— Je profite du moment présent.

Si ce n’était pas la meilleure des réponses, je ne savais pas ce que c’était.

— Et toi ?

— Je rejoins Chris sur la plage.

Il semblait tellement joyeux d’entendre ça que mon cœur se gonfla de bonheur à son tour.

— Amusez-vous bien !

J’acquiesçai et repris mon chemin à pas rapides.

— Et tentez de rester vivants !

Même si c’était une blague, je lui promis de faire attention.

Une fois arrivée à mon but, j’inspirai l’odeur de la plage. Le son des vagues s’échouant sur les rochers me fit fermer les yeux. La brise effleura mon visage et je me demandai pourquoi je n’avais pas plus profité de cet endroit avant. Mais la réponse était évidente. D’abord, j’étais trop occupée à noyer mon chagrin, ensuite à essayer de survivre.

« À ta droite. »

Je tournai la tête et le vis installé sur les cailloux. Je le rejoignis en essayant de ne pas tomber.

Après m’avoir offert un sourire, il m’invita à m’asseoir.

— Qu’est-ce qui se passe ? lui demandai-je, soudain inquiète.

Et si quelque chose était arrivé ? S’il avait une mauvaise nouvelle à m’annoncer ?

Il me rassura en lançant :

— Je souhaitais juste rester un peu avec toi.

Mon soulagement l’amusa, et son regard se posa sur l’horizon.

Nous demeurâmes ainsi de longues minutes, à profiter du paysage et du calme, jusqu’à ce qu’il brise le silence.

— Je ne pense pas reprendre mes études, me révéla-t-il.

Je n’aurais pas dû en être surprise et pourtant, ce fut tout de même le cas. Sans doute parce qu’il semblait savoir à quoi ressemblerait son futur.

— Dans ce cas, tu vas faire quoi ?

Allait-il partir ? Nos moments partagés se résumeraient-ils à ce que nous avions déjà vécu ces derniers mois ?

— Prendre le temps de découvrir ce qui m’entoure.

Son expression était paisible, il avait l’air bien.

— J’adorerais me rendre dans le pays des enchanteurs, formula-t-il, me reposer un peu sur Vaia, explorer les autres mondes que je n’ai pu qu’apercevoir, et profiter de ceux que j’aime.

— C’est un bon plan, avouai-je.

Peut-être que je devrais faire la même chose. Peut-être n’étais-je pas forcée de décider tout de suite de quoi serait fait mon avenir.

— Tu essayeras de garder un peu de disponibilité pour moi ? l’interrogeai-je.

Il ricana.

— Aux dernières nouvelles, tu fais partie des gens que j’aime.

Mon jumeau passa son bras autour de mes épaules et me serra contre lui.

— On a été séparés durant de trop longues années, mais rien ne nous oblige à continuer ainsi. On peut prendre le temps de découvrir le monde tous les deux. Enfin…

Je ricanai. « Tous les quatre » serait sans doute plus exact.

— Ensemble ? lançai-je en souriant.

Il hocha la tête et confirma.

— Ensemble.

POUR TOI, LECTEUR

Et voilà, la trilogie du destin des Hudson est finie ! Je sais ce que se disent certains d’entre vous, des interrogations persistent encore au sujet de Vaia. Ce n’est pas un oubli de ma part, les réponses viendront en temps voulu. Patientez juste un peu. Faites-moi confiance, je vous réserve de belles surprises.

Merci à vous de me lire et de me soutenir depuis le début ! Vos messages sur les réseaux m’offrent une motivation immense. Et à ceux qui lisent dans l’ombre, votre simple présence m’aide à vivre aujourd’hui de ma passion.

En tout cas, j’espère que cette nouvelle saga vous aura plu.

À bientôt pour d’autres aventures !

MES AUTRES ROMANS :

SAGA :

Hirendia (terminée) :

Tome 1 : La légende d’Erakiem

Tome 2 : Passé enfoui

Tome 3 : Illusion

Tome 4 : Équilibre éternel

ONE SHOT :

Collection magie et compagnie :

Magie, mensonge et macchabée

Magie, malchance et mojito

Autres :

Incarniste

Pour ne rien louper de mes sorties à venir, tu peux t’inscrire sur ma page auteur amazon mais aussi sur ma newsletter en passant par mon site mjkautrice.fr. Tu peux aussi me suivre sur Facebook ou Instagram, ou me contacter par mail sur mjk.autrice@gmail.com.

Si tu as le temps, n’hésite pas à laisser un commentaire sur Amazon pour donner ton avis sur ce roman, j’ai hâte de connaître ton ressenti !

Remerciements

Si j’étais seule à taper les mots sur le clavier, j’ai pourtant été aidée de bien des manières dans l’écriture de cette saga. Mon compagnon est celui que je dois le plus remercier. J’ai traversé des moments compliqués, et il a dû supporter mes doutes et ma déprime. Il m’a poussée quand il le fallait, m’a soutenue lorsque j’avais des blocages et m’a relue, comme à chaque fois. Un merci pour son implication ne suffira pas, mais c’est un bon commencement !

La positivité de Laura Esquine m’a aussi bien aidée ! D’abord collègue, elle est désormais une amie sur qui je peux compter quand j’en ai besoin, et nos petits restaurants sont des moments que je chéris.

À ma correctrice Émilie, qui me supporte (dans tous les sens du terme) depuis mes débuts, merci de toujours faire en sorte que les choses se passent bien, pour tes conseils avisés et ton humour irrésistible. Je suis ravie de t’avoir mis la chanson Eternal flame dans la tête pour au moins deux semaines !

Charlie, Isabelle et Nadine, mes bêta-lectrices, mon trio de choc, la base, mes remerciements ne sont pas assez pour ce que vous faites. Votre avis est des plus importants pour moi, et j’aurais beaucoup de mal à m’en passer. J’espère que vous accepterez de rester à mes côtés quelque temps encore !

Merci aussi à Julie qui a fait la relecture de ce roman dans un temps très court !

À ma famille et mes amis, merci d’être présents et de comprendre que je ne réponds plus aussi vite qu’avant au téléphone ! Sans vous, je ne serais quand même pas grand-chose !

Et pour finir, si un jour, mes filles, vous lisez ces mots, Maman vous aime plus fort que tout au monde.

Depuis quelque temps maintenant j’ai rejoint « the phoenix society », un collectif constitué d'auteurs indépendants qui ont décidé de promouvoir leur travail par un système solidaire.

Je suis très heureuse de faire partie de ce groupe, car je suis entourée d’autrices supers !

Aujourd’hui, je profite donc de cette page pour vous partager un roman de Ana R, Blanc sur le thème des fantômes !

En voici le résumé :

Tu trouves que la vie est difficile ? Rassure-toi, la mort est bien pire, parole de fantôme !

Bon, j’avoue que la vie de Will n’est pas exactement reposante. Mais c’est de sa faute aussi, pourquoi est-il allé cambrioler cet espèce de fou furieux beaucoup trop costaud pour être réel ?

Résultat des courses, il a des loups à ses trousses ! Si ça, c’est pas le karma qui punit ses actions, je ne sais pas ce que c’est !

Heureusement, il peut compter sur le plus adorable des fantômes pour l’aider… Dès qu’il aura dit à mes parents que je les aime, je ne vais pas travailler gratuitement non plus. Comment ça, ils vont le prendre pour un fou et le faire enfermer ? Je m’en fiche, moi ! Je passe à travers les murs et personne ne me voit !

Entre fantômes, loups et sorcières, lesquels auront le dernier mot ?