LE DESTIN DES HUDSON

MJK

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Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse

Couverture: MJK

Corrections: Emilie Chevallier

Tous droits réservés – MJK – Haute Garonne

ISBN : 9782958315351

Première édition : janvier 2023

Dépôt légal : janvier 2023

À l’ado que j’étais,

on l’a fait !

Prologue

Jude Hudson

Je contemplai le compteur du taxi que j’avais pris en sortant du ferry et qui m’avait menée sur l’île de Wight au Royaume-Uni. Celui qui m’éloignait de la France. De chez moi, ou du moins, des ruines qu’il subsistait de mon foyer.

Ma maison, mes affaires, mon père, tout avait été emporté à jamais dans les flammes.

Je sentais encore cette odeur de fumée entêtante et, pourtant, dans l’habitacle de la voiture flottait seulement un parfum de lavande.

— Tout va bien ?

Mon oncle Oliver semblait inquiet. Son doux regard me scrutait derrière ses lunettes rectangulaires. Habillé de son éternelle chemise beige et d’un pantalon marron en tweed, il possédait une apparence clairement démodée. La cravate bordeaux mal ajustée qui pendait sur sa poitrine n’aidait en rien. Quant à ses cheveux châtains, ils partaient dans tous les sens, quand bien même il ne cessait d’y passer une main pour tenter de les recoiffer.

— Ça n’ira plus jamais bien, oncle Oliver.

Peut-être allait-il trouver ça exagéré, mais, à ce moment précis, c’était ce que je ressentais.

À partir de maintenant, je vivrais chez lui. Du moins, en avions-nous convenu ainsi. Il représentait désormais ma seule famille. Enfin… c’était ce que je pensais jusqu’à hier soir.

Oliver m’avait amenée dans le restaurant de l’hôtel, et alors que le plat que je n’allais pas toucher venait d’arriver devant moi, il m’avait demandé de l’écouter religieusement. Ses mots m’étaient parvenus, mais je n’y avais guère prêté attention, trop envahie par ma peine. Du moins, jusqu’à ce que ses lèvres se mettent à bouger pour m’annoncer que j’avais un frère. Cette déclaration sans aucun sens avait réussi à détruire le brouillard qui recouvrait mes pensées. Un courant électrique avait parcouru mon corps, me laissant interdite. Puis l’étonnement et la colère, se mêlant à la tristesse ancrée en moi, m’avaient submergée.

Le taxi s’arrêta, et Oliver tendit quelques billets au chauffeur. Je sortis sans un mot et les entendis faire de même. Quelques secondes plus tard, j’observais mon oncle récupérer ma valise. Je voulais faire demi-tour, retourner dans le véhicule et m’en aller. Mais je savais que c’était impossible.

Le moteur de la voiture rugit, de la fumée jaillit du pot d’échappement, et le taxi s’éloigna. Nous étions de nouveau seuls, avec mon bagage contenant les quelques affaires que j’étais parvenue à sauver, devant une bâtisse bien trop grande.

Je levai les yeux sur l’édifice me surplombant. Le château de Norris était un bâtiment datant du XVIIe siècle où étaient passés ducs, duchesses et princesses. Maintenant, c’était moi, Jude Hudson, orpheline de dix-huit ans totalement paumée, qui allait y demeurer. Cela n’avait aucun sens.

— Ça paraît impressionnant comme ça, mais tu verras, tu finiras par te sentir chez toi, me rassura mon oncle.

Le pensait-il réellement ? Imaginait-il que je parviendrais à passer outre le désespoir qui m’accablait ? J’avais envie d’y croire, mais je n’y arrivais pas.

Je m’approchai de la porte d’entrée, le cœur battant à tout rompre. Une larme roula sur ma joue, rejoignant celles qui l’avaient précédée dans le ferry. Pour quelle raison pleurais-je ? La mort de mon père ? Le déménagement ? Ou bien à cause de la peur de ce que j’allais découvrir en ouvrant cette porte ? De l’impact que ça allait avoir sur ma vie, mon histoire, et tous mes souvenirs d’enfance ?

— Je sais que c’est un moment particulier pour toi, fit mon oncle, mais dis-toi que pour lui non plus, ça ne sera pas si facile.

Si j’entendais ses mots, je ne les intégrais pas totalement. Je restai là, tout en étant consciente que je ne pouvais plus faire marche arrière. Un seul choix s’offrait à moi. Je posai ma main sur la poignée et ouvris la porte. Celle qui menait à mon futur incertain.

***

Chris Hudson

Combien de temps me restait-il avant qu’elle n’entre ? Combien de minutes avais-je encore pour me voiler la face et continuer à ne pas croire à cette histoire ? Car, non, je n’y croyais pas. C’était impossible. Pourquoi m’aurait-on menti tout ce temps ?

Assis sur les marches qui menaient à l’étage, face à la porte d’entrée, j’attendais. Depuis que mon oncle m’avait téléphoné hier soir, je me trouvais dans un état second. Il m’avait révélé que tout mon passé n’était qu’une illusion. Ainsi ma propre mère m’avait élevé dans le mensonge, mon père n’était pas mort quand j’étais petit, et je possédais une famille quelque part. Tant d’informations difficiles à intégrer. J’avais pensé à une blague, mais ce n’était pas le genre de mon oncle. Cela faisait trois ans que nous vivions ensemble, je savais reconnaître quand il me taquinait. Avec un ton particulièrement sérieux, il m’avait demandé de fournir des efforts avant de m’annoncer qu’il rentrait aujourd’hui. Avec elle.

Comment allait-elle réagir ? Comment était-elle ? Et moi, qu’allais-je faire ? J’en voulais à la terre entière, même à cette fille que je n’avais jamais vue. Elle n’aurait pas dû arriver comme ça dans ma vie. Elle n’aurait tout simplement pas dû exister.

Je souhaitais tant faire abstraction de ce que je venais d’apprendre, tenter d’oublier, faire comme si rien n’avait changé. Mais, dorénavant, elle serait là tous les jours, tout le temps, et sa présence me rappellerait indéniablement ma souffrance.

La porte s’ouvrit, et elle entra avec une valise à roulettes. Mon regard resta fixé sur ses bagages, j’avais bien trop peur de ce que j’allais découvrir en levant les yeux.

Elle s’avança vers moi. Mon oncle la suivait et ferma le battant derrière eux.

Ma poitrine se serra.

Même lui, que j’avais souvent considéré comme un père, m’avait menti. Parviendrais-je encore à le regarder en face ?

Le silence s’étira, et la curiosité finit par me pousser à bouger. Mes prunelles se posèrent sur elle et mon cœur s’emballa. Je me pris à scruter le moindre détail de son visage, de ses cheveux ou de son regard. Tout m’était familier, mais ce n’était pas étonnant, je voyais ces traits quasiment tous les jours dans le miroir, à quelques différences près.

Ses yeux rouges et gonflés me contemplaient avec intensité. Avait-elle passé son voyage à pleurer ? Elle était là, droite comme un i, à m’observer, et je ne bougeais pas. Notre oncle brisa le silence et nous invita à rejoindre le salon, mais nous ne fîmes aucun mouvement. J’aurais pu demeurer ainsi toute ma vie.

Pendant de longues minutes, nous restâmes figés, jusqu’à ce qu’elle fasse un nouveau pas vers moi. Soudain, une alarme se déclencha dans ma tête. C’était trop rapide, c’était trop dur, et je n’étais pas prêt.

Alors, je fuis.

Je montai les marches deux à deux et courus m’enfermer dans la salle de bain. Je m’adossai au mur et croisai mon reflet dans le miroir. Mes yeux verts, en amande, pénétrants et vifs, mes cheveux bruns, ma peau claire et mon nez légèrement retroussé, tout me la rappellerait, à présent. Ma mâchoire était peut-être un peu plus carrée, ma bouche moins pulpeuse, mes sourcils non épilés, et percés en plus de ça, mais ce n’étaient que des détails. Fini de se voiler la face, fini de croire à une blague. La vérité se trouvait devant moi, et plus rien ne pourrait l’effacer.

1

Jude

Trois mois plus tard.

Était-il possible de paraître moins réveillé que moi ? J’en doutais fortement. Depuis mon arrivée dans ce château maudit, je ne parvenais pas à faire une nuit complète. Les portes qui grinçaient, les craquements, les courants d’air froids impromptus, rien ne me mettait dans de bonnes conditions pour dormir correctement. Oncle Oliver n’aurait-il pas pu habiter dans une ferme ou même dans un appartement ? Je me serais contentée de peu d’espace tant que c’était accueillant.

Chris débarqua en coup de vent dans la cuisine. Il attrapa un jus de fruits dans le réfrigérateur avant de repartir aussi vite qu’il était arrivé. Je soupirai tout en avalant la dernière bouchée de mon pain au lait, attablée à l’îlot. Bonjour, Chris ! Oui, ça va bien, et toi ?

Blasée, je me levai, enfilai ma veste puis mon sac à bandoulière et m’en allai pour une autre interminable journée de cours.

Comme tous les matins, je montai dans le bus et m’installai devant. Dans le rétroviseur, j’observai mon jumeau s’asseoir au fond.

Mon frère jumeau… J’avais encore du mal à m’y faire.

L’unique mot qui tournait en boucle dans ma tête ces derniers mois était : pourquoi ? Pourquoi ces mensonges ? Pourquoi nous avoir séparés, nous avoir caché l’existence de l’autre ? Mon oncle n’avait eu aucune réponse à me donner. Il ne cessait de répéter que c’était le choix de nos parents et qu’ils étaient les seuls à en connaître les raisons. Et vu qu’ils étaient morts tous les deux, autant dire que je n’étais pas beaucoup plus avancée. Allais-je rester avec mes interrogations toute ma vie ? Cela me mettait dans une colère noire. Il n’avait pas été difficile de me passer de mère pendant des années. Mon père m’avait déclaré qu’elle ne voulait pas d’un mari et d’une enfant en travers de sa carrière professionnelle. Sauf que, maintenant, je savais que Chris avait vécu avec elle. Alors, où se trouvait la vérité ?

Je captai un mouvement dans le rétroviseur. Chris m’observait, impassible. C’était le seul contact que nous avions depuis mon arrivée, des regards. Il n’avait jamais cherché à me parler. Au début, j’avais fait des tentatives avant de décider d’arrêter les frais après de nombreux rejets. Ce silence pesant régnait donc entre nous chaque jour.

Voilà où on en était. Je n’avais plus ni mère ni père, et j’avais gagné un frère qui ne voulait pas de moi ! La grande vie !

Le bus s’immobilisa. Comme d’habitude, tout le monde me bouscula lors de ma descente. Tentant de garder mon calme, je me faufilai entre les lycéens, m’avançai entre les arbres et allai m’asseoir au pied de l’un d’eux avant d’expirer profondément.

Mon arrivée n’avait pas été un événement. En fait, presque personne n’avait fait attention à moi, comme si j’avais été invisible. Les rares qui avaient osé lancer à la cantonade que j’étais la sœur « d’Hudson » s’étaient pris un coup de poing du concerné. Vraisemblablement, mon frère était un bagarreur, et nous n’avions clairement pas ça en commun.

Venir ici tous les jours m’oppressait. Avant, je vivais à Paris, et j’y étudiais. Si j’avais espéré qu’arriver dans cette ville avant la rentrée scolaire aurait facilité le changement, j’avais vite constaté que j’éprouvais des difficultés pour tout assimiler. Le programme était différent entre les deux pays. Heureusement, je ne possédais aucun problème avec la langue, mon père ayant insisté pour que j’apprenne l’anglais dès mes premiers mots. Il ne cessait de répéter que ce serait important pour mon avenir. Savait-il que je finirais en Angleterre ?

Je soupirai à cette question qui ne trouverait aucune réponse, puis fermai ma veste. Un courant d’air glacial fit virevolter mes cheveux et un frisson me parcourut l’échine. Mon regard se posa sur le ciel. D’énormes nuages gris se rapprochaient. Était-ce le début d’une tempête ? Il ne manquait plus que ça…

Je me relevai pour me mettre à l’abri. Dans une telle situation, un tronc d’arbre n’était pas le meilleur des boucliers, et s’il me tombait dessus, ça ferait encore un Hudson en moins.

Un rire nerveux secoua ma poitrine. Mon humour macabre était vraiment limite.

Je ne fus pas la seule à me réfugier sous le préau, un attroupement d’élèves convergeait dans la même direction que moi. Tout le monde observait le ciel capricieux, celui-ci donnait la drôle d’impression de se rapprocher de nous comme s’il allait nous engloutir d’une seconde à l’autre. Dans la foule, je ne vis que des têtes habituelles, du moins jusqu’à ce que mon regard se pose sur lui.

L’homme semblait avoir la trentaine, peut-être plus. Mais ce n’était pas seulement son âge qui creusait un fossé entre lui et nous, mais plutôt ses iris totalement blancs. Qu’est-ce qui lui arrivait ? Portait-il des lentilles ?

Au fil des secondes, les autres élèves prirent conscience de sa présence. Quelques cris surpris s’élevèrent, et des personnes reculèrent, déstabilisées par son regard perturbant.

L’homme se mit à bouger avec lenteur et ses yeux me trouvèrent alors pour ne plus me lâcher. Un rictus mauvais barra ses lèvres, et tout en moi me hurla de partir.

Je tentai de m’éloigner, mais la foule stoïque à mes côtés m’en empêcha.

Je me tournai vers mon ennemi et soudain, une silhouette se positionna entre lui et nous.

De dos, je ne voyais de mon bouclier humain que sa veste noire qui lui tombait à mi-cuisses et ses cheveux sombres coupés courts.

— Fuis, Jude ! hurla-t-il sans faire un geste.

Qui était-il ? Comment connaissait-il mon prénom ? L’homme blond lui sauta dessus et ensemble ils roulèrent à quelques mètres de moi. Je ne pris pas le temps de compter les points et partis en courant vers l’établissement. Des bruits de bagarre me parvinrent, puis quelques secondes plus tard, la détonation d’un coup de feu.

Mon cœur rata un battement, je me retournai. L’homme aux vêtements sombres tomba à genoux. Je pus apercevoir son doux visage et son expression douloureuse. Des hurlements s’élevèrent de partout. Tous les élèves avaient été témoin de ce qui était arrivé, et nul doute que cela allait faire la une des journaux.

Le tireur se releva et se tourna vers moi avant de grogner.

Je ne savais pas d’où il sortait son arme, mais une chose était certaine, je devais me barrer d’ici !

Je repartis en courant vers l’école. Mon instinct de survie reprit le dessus sur mes pensées et m’emmena loin de lui, loin de celui qui désirait me trouer la peau ce jeudi matin. Mais qu’est-ce qu’il pouvait bien me vouloir ? Et qui était cet homme qui m’avait aidée ?

Dans un geste fracassant, j’ouvris la porte d’entrée du lycée, puis détalai dans le couloir qui me paraissait sans fin. Un coup d’œil derrière moi m’apprit que je n’étais pas suivie. Je ne ralentis pas pour autant et avançai jusqu’à la cafétéria. À cette heure-ci, elle était vide. Je me faufilai entre les tables et pénétrai dans les cuisines où je n’avais jamais posé un pied. Essayant de lutter contre la panique, je me glissai à l’abri du plan de travail, accroupie, mes bras entourant mes genoux. Je tentai de récupérer mon souffle, de retrouver mon calme, de ne plus songer à ces choses monstrueuses qui m’arriveraient si cet homme me mettait la main dessus.

Qui était-il ? À quel moment avait-il cru bon de débarquer dans un lycée pour tirer sur des gens ? Moi qui imaginais que ce genre de truc ne se produisait qu’en Amérique !

Les secondes s’égrenèrent alors que mes pensées tournaient à mille à l’heure. J’ignorai depuis combien de temps j’attendais réfugiée ici. Trente minutes, ou juste cinq ? Le silence était de mise, aucun bruit ne me parvenait de l’extérieur. Cela m’inquiétait. Ne devrait-il pas y avoir un grand remue-ménage normalement ? Quelqu’un venait quand même de se faire tirer dessus ! Peut-être même cette personne était-elle morte ! Pourquoi n’avais-je pas entendu les sirènes de police ? Où diable se trouvaient les forces de l’ordre ?

Je restais ainsi, accroupie contre l’îlot, patientant. Les minutes passèrent et s’étirèrent. Je ne pouvais décemment pas attendre indéfiniment ! Il allait bien falloir que je sorte d’ici un jour, au moins pour voir où en était la situation.

Prenant mon courage à deux mains, je me relevai, vacillante. Mais avant que ma tête ne soit totalement à découvert, je me rassis brusquement. Des bruits de pas ! Un frisson remonta le long de mon dos, je fermai mes poings pour que mes doigts arrêtent de trembler et apaisai ma respiration pour être la plus silencieuse possible.

Je tendis l’oreille, mais aucun son ne me parvint.

— Jude ?

Une main se plaqua contre ma bouche alors que j’allais me mettre à hurler.

— C’est moi, Jude, calme-toi !

J’avais tellement peu entendu cette voix dans ma vie qu’il me fallut un moment pour intégrer que c’était celle de Chris. Il se cacha tout comme moi derrière le plan de travail de la cuisine.

— Qu’est-ce que tu…

Il m’ordonna le silence, un doigt sur ses lèvres. Puis m’intima d’un geste d’écouter. À part ma respiration saccadée, je ne percevais pas grand-chose. Chris, lui, fixait le sol patiemment, et je me demandai comment il parvenait à rester aussi détendu.

Soudain, la vitre de la cafétéria se brisa en mille morceaux. Les éclats de verre rebondirent sur le linoléum, et l’angoisse me serra de nouveau la gorge. J’allais passer l’arme à gauche, c’était officiel. Certes, je n’étais plus seule, mais cela faisait-il une différence ? Il n’y avait que le résultat final qui changeait. Au lieu d’être l’unique personne à périr, on allait clamser tous les deux dans les cuisines d’une cafétéria. Une mort peu glorieuse !

Notre assassin ne prit pas la peine d’être silencieux. Il s’approcha de nous au même rythme que les battements de mon cœur : beaucoup trop vite.

Chris releva la tête, il tenait son poing droit serré contre son genou, mais son visage était calme. Il ne me jeta aucun regard, comme si je n’étais pas là, avec lui. Dans notre angle de vision, le bout des chaussures de notre adversaire apparut. L’arme pendait devant notre nez. Chris l’analysa avec une grande attention et avant même que je ne comprenne son geste, mon jumeau saisit le bras de notre assaillant, puis le lui tordit. Un craquement sordide plus tard, l’arme tomba à terre. L’homme regarda Chris avec une expression meurtrière sur le visage, tandis que j’observais en spectatrice. Les deux garçons se mirent à se battre, le type était plus petit, mais sa rage, ou peut-être l’adrénaline faisaient qu’il ne semblait pas sentir la douleur. Il continuait de se servir de son bras, alors que celui-ci était dans un état pitoyable.

Ils avancèrent dans les cuisines. Chris évita pas mal de coups, mais pas tous. Du sang était apparu aux commissures de ses lèvres et sur son arcade sourcilière. Pour autant, mon jumeau ne se démontait pas. Il s’approcha tout à coup des piles de vaisselle. Quand l’homme aux yeux blancs arriva à sa hauteur, il le saisit par les cheveux et plongea sa tête dedans. Il y eut un bruit de casse, une assiette sûrement, à moins que ce ne soit le son d’un crâne brisé. L’adversaire eut un temps de flottement durant lequel Chris courut vers moi, me prit par la main et m’emmena loin d’ici.

Nous empruntâmes à nouveau la porte de la cafétéria, puis nous sortîmes de l’établissement. Ma gorge me brûlait à force de haleter. Mes jambes tremblaient et je faisais mon maximum pour ne pas tomber.

Je me retournai un instant et vis l’homme à nos trousses. Son regard déterminé était braqué sur nous, tout comme son arme. À ce moment-là, étonnamment, mon unique pensée fut pour Chris. Je ne souhaitais pas qu’il meure. Je ne voulais pas qu’il y ait encore quelqu’un de cette foutue famille qui se volatilise. Je n’étais pas parvenue à protéger mon père, j’espérais que lui serait épargné. Après tout, mon oncle ne pouvait pas demeurer seul, nous étions tout ce qui lui restait.

Chris serra ma main.

Je tournai la tête vers lui et nos regards se rencontrèrent. Le vert de ses yeux, si semblables aux miens, me rassura. Détournant nos visages en même temps pour visualiser l’objet de notre mort certaine, nous nous figeâmes.

L’inconnu appuya sur la détente. La balle avança droit sur nous, mais comme au ralenti, le son du tir, quant à lui, ne me parvint jamais. Je n’eus même pas le temps de me demander ce qui se passait qu’un choc me percuta les côtes, et je m’écroulai à terre, m’étalant de tout mon long sur le corps de Chris. Au-dessus de nous, la balle reprit son chemin à toute vitesse avant de heurter un arbre. J’imaginais les dégâts qu’elle aurait faits si elle avait pénétré ma chair à la place de l’écorce.

J’entendis une plainte émaner de mon jumeau, je me retournai vers lui et vis son visage tuméfié. Je me sentis tout à coup redevable et un peu égoïste. Il s’était battu alors que j’étais restée dans mon coin sans rien faire. Mais ses yeux étaient braqués sur autre chose, parés d’une expression indéchiffrable. Je suivis la trajectoire de son regard et avisai trois silhouettes en train de nous rejoindre.

— Qui est-ce ? me demanda Chris.

Je plissai les paupières, essayant d’obtenir des détails pour me permettre de les identifier. Il y avait une femme et deux hommes. Les deux premiers m’étaient inconnus. Le troisième portait une veste noire, et je reconnus celui qui m’avait aidée.

Chris se leva. La jeune femme s’approcha de nous à petits pas rapides.

— Vous allez bien ? nous questionna-t-elle une fois qu’elle nous eut rejoints.

Si son style était des plus basique avec son jean et son pull, ses cheveux roses et sa frange en biais qui retombaient au-dessus de ses yeux bleus lui donnaient cependant un air déjanté. Juste derrière elle, les deux hommes s’occupaient de mettre hors d’état de nuire monsieur « je tire sur tout ce qui bouge ». L’homme à la veste noire avait posé sa main contre son épaule, sans doute là où la balle l’avait touché. Et si son visage était tendu, il n’exprimait pour autant aucun signe de douleur. Peut-être ne s’était-il pas fait tirer dessus, finalement… Celui qui l’accompagnait lui glissa quelques mots, puis se volatilisa soudain avec l’homme aux yeux blancs.

Je clignai des paupières plusieurs fois, regardant avec insistance l’endroit où ils se trouvaient quelques instants auparavant. Il ne restait que l’individu à la veste noire.

Je me tournai vers Chris dans l’espoir d’une quelconque réaction me prouvant que je n’étais pas folle. Peut-être étais-je réellement morte et que je me situais dorénavant dans un au-delà étrange. Cependant, mon jumeau avait lui aussi les yeux grands ouverts en une expression plus qu’abasourdie. J’en conclus donc que je ne rêvais pas.

Ils avaient disparu.

Là, comme ça. En une fraction de seconde.

— Vous allez bien ? nous répéta plus fortement la fille aux iris bleus. Evan, le tir a-t-il pu les rendre sourds ?

— Bordel, vous êtes qui ? lâcha Chris.

C’était peu délicat, mais globalement, ça résumait assez bien mes interrogations.

— Ce n’est ni l’endroit ni le moment de parler de ça, répondit l’inconnue.

— Ce n’était ni l’endroit ni le moment d’essayer de nous tuer, et pourtant, quelqu’un ne semblait pas au courant ! hurla Chris.

Un rire nerveux me secoua. Mon jumeau me contempla comme si j’étais une folle furieuse. L’étais-je ?

Soudain, l’homme qui s’était volatilisé réapparut devant nous. Il possédait la stature d’une armoire à glace, un visage carré, mais doux, et des yeux vairons. L’un était bleu vif, et l’autre marron cuivré. Un regard plus qu’étonnant et frappant. À ses côtés, nulle trace de celui qui avait voulu nous tuer.

— Evan, ramène-toi.

L’homme à la veste nous rejoignit. Ses prunelles noisette m’effleurèrent et j’aurais pu jurer y voir apparaître une lueur orange. Le plus costaud s’approcha de lui et posa sa main sur son épaule blessée. Une seconde plus tard, le premier sembla se détendre imperceptiblement.

— Partons, déclara-t-il. Nous ne devons pas discuter de tout ça ici.

Les autres acquiescèrent.

Perdue, je m’apprêtais à débiter un tas de paroles sans queue ni tête, mais la jeune femme à la crinière rose me prit la main, brisant mon élan. Puis elle attrapa celle de Chris. Celui-ci eut un geste de recul que l’armoire à glace stoppa d’un regard. Il nous engloba ensuite de ses bras costauds, et soudain, je sentis mes pieds quitter le sol.

— Non, mais bord…

Tout à coup, ce fut le trou noir.

2

Chris

Tout n’était que noirceur. Que cela soit dans mon esprit ou devant mes yeux.

Oppressé, je tentai de me défaire de la poigne du gros balourd. Je perçus un mouvement sur ma gauche, puis un filet de lumière apparut. Une porte venait de s’entrebâiller. L’homme aux yeux vairons passa la tête par l’embrasure de celle-ci, l’ouvrit totalement avant de nous inviter à sortir.

— Où sommes-nous ? interrogea Jude.

J’observai notre nouvel environnement et découvris une pièce octogonale, vide, menant par plusieurs portes à d’autres salles inconnues. L’endroit me disait vaguement quelque chose. Ou du moins, ses murs en lambris et cette odeur particulière de papier. Celle qui accompagnait toujours mon oncle quand il rentrait le soir.

— Nous sommes à la bibliothèque, compris-je.

Oliver était bouquiniste. Il bossait là en tant que bibliothécaire, mais exécutait aussi des travaux d’écriture et de recherche. Un grand passionné de littérature. Je n’étais venu ici qu’une ou deux fois, car ma présence semblait le déconcentrer.

— Nous devons parler à votre oncle, déclara l’armoire à glace.

— Pour lui dire quoi ? dis-je, peu amène. Que son neveu et sa nièce se sont fait attaquer par un fou aux yeux blancs et qu’ensuite trois gentilles bonnes fées les ont sauvés et les ont téléportés jusqu’ici ?

Moi-même, je n’arrivais pas à croire ce que je racontais, alors mon oncle…

Le grand gaillard me prit par les épaules et me regarda droit dans les yeux. J’avais envie de lui en coller une, mais je savais que je partais vaincu.

— Crois-moi, ton oncle ne prendra pas tout ça pour une blague. Premièrement, car cela n’en est pas une, et deuxièmement, parce que c’est lui qui nous a demandé de veiller sur vous.

— Comment ça, veiller sur nous ? s’enquit Jude.

— Il sera le mieux placé pour vous l’expliquer. Nous allons voir s’il se trouve dans la bibliothèque. Pour le moment, restez ici, on ne sait jamais ce qui rôde dans le coin, nous conseilla-t-il sans prendre le temps de nous donner plus de justification.

Il emprunta la porte d’en face, accompagné de ces deux acolytes, nous laissant en plan. Jude me regarda, attendant apparemment que je dise quelque chose, ce qui n’arriverait pas. J’avais l’impression de ne pas m’être réveillé ce matin et d’évoluer dans un rêve étrange. J’avais besoin que quelqu’un me pince, me frappe, de quelque chose pour prendre conscience que tout cela n’était pas une invention de mon esprit. Pris d’un élan soudain, je donnai un coup de poing dans le mur, faisant sursauter ma jumelle. La douleur fulgurante qui s’ensuivit fut vive, mais pas autant que ma déception quand je me rendis compte qu’autour de moi, rien n’avait changé. Je devais me rendre à l’évidence, j’étais dans la réalité. Une sale réalité.

Je tournai sur moi-même pour regarder l’étroite pièce où ils nous avaient laissés. Il y avait trois portes : celle par laquelle nous étions sortis, celle qu’ils avaient empruntée, et une dernière, fermée. Je l’ouvris et, à pas feutrés, entrai sans un mot.

— Chris, nous sommes censés rester ici, me rappela Jude, ennuyée.

— Il est hors de question que je reste là sans rien faire, mais tu peux si tu le souhaites.

Tâtonnant sur le mur, je cherchais l’interrupteur. Une fois que je l’eus trouvé, j’appuyai dessus, ne m’attendant pas à découvrir un tel chaos. Ce qui avait dû être un bureau était cassé en deux, les étagères étaient couchées par terre et à moitié détruites. Les lampes brisées recouvraient le sol de morceaux de verres. Des fleurs fanées, souvenir d’un bouquet, reposaient dans un coin, à côté d’un tas de livres en piteux état.

Jude, qui avait finalement pris la décision de me suivre, hurla.

Des bruits se firent entendre dans le couloir, et mes muscles se tendirent. L’armoire à glace et les deux autres arrivèrent, et l’inquiétude s’afficha sur leurs visages quand ils virent l’état de la salle.

— Ne vous ai-je pas conseillé de rester dans la pièce d’à côté ? s’enquit le premier.

— Je ne suis les ordres de personne, dis-je ; à bout de nerfs.

Il leva les yeux au ciel et, d’un geste, nous invita à sortir.

— Allons parler plus loin.

Nous nous dirigeâmes tous vers la salle principale. Le panneau « Closed » accroché à la porte indiquait que la bibliothèque, habituellement ouverte au public à cette heure, était fermée. Sans perdre de temps, j’attaquai :

— Qui êtes-vous ? Qu’est-ce qui se passe ? Et où est mon oncle ?

— Introuvable, se contenta de répondre l’armoire à glace. L’avez-vous vu ce matin ?

Je secouai la tête, tout comme Jude. Parfois, Oliver travaillait jusqu’à tard le soir. Je l’imaginais alors à demi endormi, plongé dans un livre. Il était assez fréquent que je ne l’aperçoive pas avant de partir en cours.

— Peut-être se trouve-t-il encore au château, proposa Jude.

— Nous avons sonné, personne n’a répondu.

— Vous pouvez vous téléporter, mais vous avez sonné à la porte ? lâchai-je.

Ça n’avait absolument aucun sens.

— Posséder de la magie ne fait pas de nous des gens impolis.

Voilà, il l’avait dit.

Magie.

Le mot que mon cerveau tentait tant bien que mal de repousser tout en cherchant, en vain, une explication plausible à tout ce remue-ménage.

— Quand est-ce que vous avez vu Oliver pour la dernière fois ? demanda la fille aux cheveux roses.

— Hier matin, dis-je. J’insiste, qui êtes-vous ?

Il était hors de question que l’interrogatoire ne se déroule que dans un sens.

— Je m’appelle Maddie, fit-elle, lui, c’est Jake, et le mec en noir, c’est Evan. Nous possédons une entreprise de conseil et sécurité magique. Un message de votre oncle nous est parvenu tôt aujourd’hui, il nous demandait notre aide, il souhaitait que l’on vous protège de n’importe quel danger. Et il a payé d’avance.

— Une entreprise de conseil et sécurité magique ? répétai-je, crispé.

Leurs paroles me donnaient l’impression qu’ils se fichaient de moi, quand bien même tout ce qui se déroulait depuis ce matin prouvait le contraire.

— Oui. Nous faisons partie de la communauté alternative, comme vous l’aurez compris, déclara Jake.

— Mec, je ne comprends pas un traître mot de ce que tu racontes ! lâchai-je en hurlant plus qu’autre chose. Tout ce que vous dites n’est qu’un charabia incohérent !

— Je suis plutôt d’accord avec lui, intervint Jude. Ce qui est rare, on devrait le noter quelque part.

Oui, car on avait que ça à faire de sortir une feuille pour prendre des notes. Bon sang, étions-nous sûrs de posséder les mêmes gènes ?

— Vous ne… savez pas ce que nous sommes ? questionna Jake, incertain.

— Des barges ?

Ses sourcils se froncèrent, il regarda la fille, et elle hocha la tête.

— Ils sont totalement paumés.

Merci, Sherlock, pour ton intervention !

— Donc, reprit Jake, si je vous annonce que la personne qui a essayé de vous tuer était manipulée par un souffleur, ça ne vous dit rien ?

Il le faisait exprès ou quoi ? Combien de fois allais-je devoir lui répéter qu’il me parlait chinois ?

— Non, mon pote, ça ne nous dit rien ! Depuis que je suis levé, rien ne me parle ! Ta communauté étrange est inconnue au bataillon, les souffleurs tout autant. Si je n’étais pas moi-même passé d’un endroit à un autre en une fraction de seconde, je serais actuellement en train de me foutre de ta tronche, tu captes ?

Au vu de son regard courroucé, il avait capté.

Après un soupir, Jake se tourna vers son amie.

— Occupe-t’en, je n’ai pas la fibre avec les gosses !

— Nous avons dix-huit ans, lui rappela Jude.

— Et tu n’en as que vingt-six, ajouta Maddie à Jake avec un léger sourire. Ce n’est pas une question d’âge, tu es seulement peu doué avec les gens.

Et ce n’était clairement pas le moment d’en discuter. Bon sang, n’avait-on pas des choses plus urgentes à passer en revue, comme le fait de retrouver mon oncle ? Ma colère était en train d’enfler. Soudain, la jeune femme aux cheveux roses plongea son regard dans le mien, puis m’offrit un beau sourire. Une seconde après, je me sentais apaisé.

Mes sourcils se froncèrent.

— C’était quoi, ça ?

— Un peu de calme pour réduire toute cette testostérone ! Maintenant, assieds-toi, « mon pote ».

Encore un peu perdu par mon brusque changement d’humeur, j’obéis et m’installai sur une chaise.

— Reprenons du début, poursuivit Maddie. Pour vous faire un rapide résumé, depuis des décennies coexistent en parallèle deux communautés. La vôtre, où tout fonctionne avec la mécanique et la technologie. Et la nôtre, l’alternative, où vivent différentes espèces que vous qualifieriez de « magiques ». Personnellement, je suis une empathe. Je ressens les émotions des gens et peux les modifier dans une certaine mesure. Jake, pour sa part, est un chronologiste. Il peut reculer ou avancer la chronologie de certaines choses, un acte bien pratique quand on a oublié de boire son café encore chaud !

— Je ne suis pas certain que cela soit l’exemple le plus impressionnant, se désespéra Jake.

D’un geste de la main, elle le fit taire.

— Votre oncle n’est pas totalement celui que vous pensez, poursuivit-elle. Il est bel et bien bouquiniste, oui, mais pas seulement pour les humains. La bibliothèque où nous sommes est scindée en deux. Cette partie où nous nous trouvons et que vous connaissez, et une autre qui est reliée à notre communauté. Oliver est au courant de tout, de votre monde comme du nôtre.

Donc l’homme avec qui je vivais depuis des années, habillé en mister Bean et qui avait plus de trombones que d’amis possédait, en fait, une double vie ?

— A-t-il… des pouvoirs ? s’enquit Jude.

Si la réponse était positive et qu’il osait me faire prendre le bus matin et soir alors qu’il pouvait se téléporter, j’allais cramer sa bibliothèque.

— Pour tout dire, je n’en sais rien, avoua Maddie. Pour ma part, je ne l’ai jamais rencontré.

Son regard curieux se posa sur Jake.

— Ce qu’il est ou ce qu’il n’est pas ne concerne que lui. Vous n’aurez qu’à lui poser la question quand nous l’aurons retrouvé.

Un humain qui travaillait pour des êtres magiques… Moi qui m’étais toujours demandé comment il avait bien pu s’acheter un château, voilà qu’un semblant de réponse naissait dans mon esprit.

— Ça ne nous dit pas quel est le rapport avec nous, fit remarquer Jude. Ni où il se trouve en ce moment même.

— Votre oncle détient beaucoup d’informations, intervint Evan d’une voix grave. Peut-être que quelqu’un veut des explications que lui seul possède et qu’ils l’ont emmené pour les lui soutirer.

Lui, je le mettais dans l’équipe des gens qui voyaient le verre à moitié vide.

— Ou alors, il est juste parti passer la journée ailleurs, tempéra celle aux cheveux roses.

— Sans prévenir personne et en nous payant pour prendre soin de ses neveux ?

— J’étais en train d’essayer de rassurer lesdits neveux, Evan ! Ils ne connaissent rien de nous ou de notre communauté, ne viens pas les effrayer.

Il fronça les sourcils comme si ce qu’elle racontait n’avait aucun sens.

— Nous ne sommes pas là pour les dorloter. Vu ce qu’il s’est passé ce matin, ils nous cachent quelque chose. Dire qu’ils ne connaissent rien alors qu’ils ont arrêté une balle en plein vol, désolé, mais ce n’est pas possible.

— Nous n’avons rien fait du tout ! déclarai-je.

— Ce n’était pas nous, et il n’y avait personne d’autre, intervint Jake.

— Donc le fait que vous ne possédiez pas d’explication nous rend coupables ? m’exclamai-je. Sympa. Heureusement que vous ne faites pas partie de la police.

En temps normal, dans une telle situation, j’aurais hurlé. Mais Maddie ne laissa pas la colère m’envahir de nouveau. N’y avait-il pas des lois qui leur interdisaient d’agir sur autrui sans leur permission ?

— Oliver nous aurait prévenus si les jumeaux étaient comme nous, déclara Maddie. Nous sommes là pour les protéger, et non pour nous méfier d’eux. S’ils sont liés à cette histoire, cela m’étonnerait qu’ils en soient responsables. Je sens leurs émotions, ils sont perdus, en colère et apeurés. Faites un effort.

Elle avait beau être petite et donner l’impression de ne pas pouvoir faire de mal à une mouche, les deux hommes hochèrent la tête après sa remontrance. Comme quoi, les muscles ne faisaient pas tout.

— Rendons-nous au château, proposa Jake. Peut-être que votre oncle sera rentré et qu’il aura des choses à nous dire.

Il s’avança et enroula ses énormes bras autour de Jude et moi. Maddie avait pris la main de ma sœur et celle d’Evan. Quand il s’approcha, je sentis l’odeur de fumée qui le recouvrait. D’où venait-elle ? Je n’eus pas le temps de poser la question que nous disparûmes à nouveau, laissant seulement dans la bibliothèque le souvenir de notre venue.

3

Jude

Mon estomac remonta dans ma poitrine à l’instant même où nous apparûmes dans le bureau de mon oncle. Mes bras s’emparèrent sans attendre de la poubelle, et je vomis tripes et boyaux sans parvenir à m’arrêter.

— Il faut parfois un temps d’adaptation pour l’exportation, me rassura Jake.

Mais Chris lui n’était pas malade. Vraisemblablement, il n’avait pas hérité de mon mal des transports.

Le bureau d’Oliver se trouvait dans l’une des pièces rondes de la tour et était joliment décoré. Tout dans cette pièce était très aristocratique. La plupart des meubles devaient coûter une petite fortune. Il y avait des étagères réalisées sur mesure, totalement imbriquées dans les cloisons circulaires. Tant d’efforts pour de simples étagères… Mon oncle en mettait partout, dans le salon, dans les chambres… On avait de la chance de ne pas en avoir dans les salles de bains.

La plupart des murs de la demeure étaient restés tels qu’ils étaient au départ, tout comme le sol, les cheminées en pierre ou en marbre. Mais fort heureusement, des aménagements avaient quand même été faits pour rendre ce bâtiment moins… froid, impersonnel, et, si je puis dire, ringard. Quelques tapisseries tape-à-l’œil avaient été recouvertes d’un coup de peinture dans les pièces où nous passions le plus de temps, des voiles avaient été mis en remplacement des longs rideaux en velours, et du mobilier neuf remplaçait celui de style Louis XV, Louis Philippe ou je ne sais encore quel autre Louis.

— Nous allons faire un tour, déclara Jake, voir si nous trouvons votre oncle, et si personne ne rôde dans le coin.

Il nous demanda ensuite de rester où nous étions, avec un coup d’œil plus qu’appuyé. Maddie demeura avec nous, une bonne manière de nous surveiller. Les deux hommes s’en allèrent et nous attendîmes un long moment sans rien dire et sans rien faire.

Je finis par pousser un soupir. Comment diable ma matinée avait-elle pu se transformer ainsi ? J’avais du mal à croire à tout ce qu’il m’arrivait. J’avais l’impression d’être l’actrice principale d’un mauvais film. Où diable était mon oncle ? Tant de questions se bousculaient dans ma tête, et il était le seul à détenir les réponses. Allait-il me les cacher encore une fois comme il le faisait à chaque fois que je l’interrogeais sur mes parents ? Allais-je rester dans le flou à nouveau ?

Chris s’affala dans le fauteuil. Moi, je me mis à faire les cent pas dans la pièce, observant Maddie qui faisait la même chose.

Ses doigts effleurèrent le drap blanc qui recouvrait en grande partie un miroir sur pied. Elle l’ôta d’un geste souple, et je pus contempler ce qu’il dissimulait. La glace était étrangement en parfait état. Je la pensais vieille, peut-être brisée, mais non. Elle était étincelante, réfléchissant la lumière de la fenêtre en petits points brillants sur les murs. L’encadrement était fait de moulures décorées de feuilles d’or.

Mon reflet me parvint, et tout en moi me parut différent. Alors que je me trouvais la plupart du temps banale et sans grand intérêt, je me vis pour la première fois d’une autre manière, comme par les yeux d’une personne étrangère. J’étais belle, j’avais la tête haute, les épaules droites et le regard franc. Mes cernes violets s’étaient évanouis, mes iris verts étaient emplis de mystère, et je souriais. Depuis quand n’avais-je plus souri ?

Maddie posa à nouveau le drap sur le miroir qui me renvoyait à celle que je n’étais pas. Je secouai la tête, espérant que toute cette situation étrange et effrayante me sorte de l’esprit.

Elle se dirigea ensuite vers la malle de mon oncle. Je m’étais déjà interrogée sur son contenu. Le fait qu’il y mette un aussi gros cadenas avait piqué ma curiosité.

— Savez-vous où se trouve la clé ? demanda Maddie.

— Derrière le tableau, énonçâmes Chris et moi.

Nos regards se croisèrent. Cela faisait très cliché, les jumeaux parlant d’une même voix, mais ce n’était pas ce qui me préoccupait le plus. Je savais pourquoi j’avais sorti cette phrase. Depuis tout petit, mon père cachait toujours les clés derrière des peintures. Je m’étais dit qu’il y avait une infime chance pour que mon oncle fasse pareil vu qu’une toile était accrochée juste au-dessus. Ce que je me demandais, c’était pourquoi Chris avait lâché la même chose. Notre mère le faisait-elle aussi ?

Maddie s’approcha du tableau au-dessus du coffre et découvrit une clé dorée en dessous, comme nous l’avions prédit.

Elle s’accroupit sur le parquet, introduisit la clé dans la serrure, tourna quelque peu son poignet et le mécanisme se débloqua avec un cliquetis. Elle souleva ensuite doucement le couvercle.

L’exclamation qu’elle poussa m’incita à la rejoindre. Elle prit dans ses mains une planche de bois. Des chiffres et des nombres y étaient inscrits à l’encre noire. Dans le coffre, se trouvaient aussi de grandes bougies blanches.

Un courant d’air froid profita de ce moment pour me frôler la nuque.

Quelqu’un voudrait-il bien prévenir le scénariste de ma vie que je n’étais pas l’actrice d’un film d’horreur ?

— C’est une planche de ouija, déclara Maddie. On s’en sert pour communiquer avec les esprits, et je crois bien que l’un d’eux rôde dans le coin…

Car c’était ce qu’il nous manquait, bien évidemment. Avoir un meurtrier à nos trousses et un oncle aux abonnés absents n’était clairement pas suffisant. Non, autant rajouter un fantôme. Après tout, plus on est de fous, plus on rit !

— Comment ça marche ? s’enquit Chris avec intérêt.

Je le vis regarder cette plaque de bois comme si c’était la septième merveille du monde et je compris rapidement pourquoi. Elle était réputée pour aider à contacter des êtres chers passés dans l’au-delà, et il y en avait au moins deux sur notre liste. Nos parents pourraient-ils répondre à nos questions ? Étaient-ils quelque part ? Est-ce que l’un d’eux traînait dans le château ?

— Il faut se concentrer, mettre ses doigts sur l’indicateur et poser une question simple dont la réponse ne peut être que oui ou non, expliqua l’empathe. Votre oncle contactait sans doute quelqu’un. On doit en parler à Jake et Evan. Peut-être que tout est lié.

Nous acquiesçâmes silencieusement, chacun dans nos pensées. Maddie s’approcha à grands pas de la porte, la planche sous le bras. Elle essaya d’en ouvrir la poignée, mais celle-ci refusa de céder. Tout à coup, les murs se mirent à trembler, et le ouija fila comme une fusée par terre, au milieu de la pièce.

Je regardai Maddie, les bras ballants. Ses yeux étaient grands ouverts, tout comme sa bouche. Son expression peu rassurée commençait à m’angoisser. Qu’était-il en train de se passer, encore ?

Soudain, les livres de la bibliothèque jaillirent de leur emplacement pour voltiger dans les airs. Puis la lampe de bureau suivit le mouvement.

Nom d’un chien, cette journée allait-elle aller de mal en pis ?

— Bon, je crois que l’esprit veut nous parler et qu’il ne nous laissera pas sortir avant que cette affaire ne soit réglée, grimaça Maddie. S’il y a une chose à savoir sur eux, c’est qu’ils sont très têtus ! Je vais m’en charger, vous, restez sur le côté gentiment, on n’a pas besoin que vous finissiez possédés par un esprit malin.

Et si c’était elle qui se retrouvait possédée, comment ferait-on ? Devait-on se protéger avec des croix et de l’eau bénite ? On n’avait pas d’eau bénite ! Ni de croix d’ailleurs. La seule arme qu’il était possible de trouver dans cette maison, c’était un couteau, et encore, ils avaient tous des bouts ronds. Et puis, vu que nous étions enfermés, je n’avais aucun moyen de m’en procurer un. Si Maddie se faisait posséder par un esprit, on était morts. Comme si celle-ci avait entendu mes interrogations, elle nous lança :

— Bien entendu si je commence à délirer, à avoir les yeux noirs ou à vous menacer avec une bougie, vous partez en courant. En espérant que la porte s’ouvrira. Puis vous sortez de ce château.

Je n’avais jamais été aussi effrayée par une bougie.

— Oh, dernière chose, au cas où ça tournerait au vinaigre, il faut clôturer une séance de spiritisme avec le mot « au revoir ». Sans ça, l’esprit s’autorise à rester et personne ne le souhaite, croyez-moi.

Maddie marcha jusqu’au centre de la pièce, puis s’assit en tailleur, la planche de ouija devant ses mains et l’indicateur triangulaire n’attendant qu’elle. Elle plaça les bougies en cercle et les alluma avec un briquet que Chris avait récupéré au-dessus de la cheminée. Son regard sérieux nous imposa ensuite le silence.

Ses yeux se fermèrent avant de s’ouvrir à nouveau, résignés. Ses doigts se posèrent sur le triangle en bois, mais rien ne se passa. Les secondes défilèrent, et elle ne prononçait toujours aucun mot. Puis elle finit par énoncer la question la plus désespérante que j’avais jamais entendue :

— Esprit, es-tu avec nous ?

Un autre jour qu’aujourd’hui, j’aurais été moqueuse. Mais vu tout ce qui se déroulait depuis ce matin, je décidai de rester sérieuse.

Les doigts de Maddie se mirent à trembler et son visage se crispa en une grimace angoissée. Ses mains avancèrent sur la planche de bois, emmenant l’indicateur sur la réponse de l’esprit. Oui. Mon cœur commença à battre contre mes tempes, mon attention se braqua sur ce mot si banal. Je ne l’aurais sûrement jamais quitté des yeux si je n’avais pas entendu un cri étouffé venant de celle qui nous avait prévenus que les choses pouvaient mal tourner. Je levai mon visage vers elle, et mon regard fut attiré par sa seconde main, posée contre son abdomen. Maddie se mordait les lèvres, ses prunelles étaient larmoyantes, et son pull s’assombrissait dans une drôle d’auréole. Instinctivement, je m’approchai d’elle et avisai sa blessure. Je lui demandai ce qui lui arrivait, mais seul un gémissement me répondit. Ses doigts sur l’indicateur commencèrent à glisser. J’attrapai sa main d’un geste vif et puissant avant de l’éloigner puis, sans réfléchir, j’y posai la mienne.

— Qu’est-ce que tu fous ? m’interrogea Chris qui avait débarqué aux côtés de Maddie.

Du sang recouvrait son tee-shirt. Ses traits étaient figés en une expression de douleur et ses yeux étaient emplis de larmes.

Mes doigts bougèrent et mon regard effleura la planche de ouija. L’indicateur se mouvait sans que j’y fasse quoi que ce soit. Les lettres qu’ils pointaient formaient le prénom de mon jumeau.

— Chris !

Je me tournai vers son visage décontenancé.

L’esprit retournait inlassablement sur le C avant de continuer avec les autres lettres.

Chris hésita.

— Et si c’était… notre mère ?

J’avais eu du mal à sortir ces mots. Comme si ces paroles ne pouvaient être vraies. Dans ma tête, même si nous partagions notre ADN, nous avions des parents différents. Je ne parvenais toujours pas à réaliser que la mère avec laquelle il avait grandi était aussi la mienne. Qu’elle m’avait portée dans son ventre et qu’elle m’avait abandonnée.

Chris avança prudemment, contournant les bougies dont les flammes virevoltaient sournoisement. Il s’assit en face de moi, puis approcha sa main jusqu’à ce que ses doigts tremblants touchent les miens.

Là, tout partit en sucette.

Les lumières s’allumèrent toutes, de la lampe de bureau aux appliques murales, avant d’exploser en un vacarme fracassant. Puis ce fut au tour de la fenêtre de se briser en mille morceaux. Les éclats de verre tombèrent sur nous comme des gouttes de pluie. Mon seul réflexe fut de fermer les yeux, mais ce n’était pas cela qui allait nous protéger pour autant. Alors que mes paupières restaient closes, j’entendis un chuchotement envahir mes oreilles, un frisson remonta le long de mon dos. Je ne distinguai pas tout ce que l’on me disait, mais je perçus une musique et un « libérez-moi ! » prononcé d’une voix sourde et lointaine.

Je rassemblai mon courage et ouvris les yeux. Le vent avait pénétré la pièce, les livres persistaient dans leur danse macabre au-dessus de nos têtes, alors que le lustre tanguait de gauche à droite comme une vieille horloge. Mes doigts se déplacèrent à nouveau et mon regard suivit ce mouvement avec une grande prudence. Cependant, ce n’était pas l’esprit qui le commandait, c’était Chris. Il fit ce que je m’apprêtais à faire. Ensemble, nous bougeâmes l’indicateur vers moi, et nous le disposâmes sur « Au Revoir ».

4

Chris

Si quelqu’un osait me demander un jour : « Hey, Chris, ça te tente une petite séance de spiritisme ? », je me contenterais d’un sourire poli, accompagné d’un signe négatif de la tête. Car si j’énonçais mes véritables pensées : « Non, merci, je ne veux pas finir transpercé par une fenêtre », on me prendrait probablement pour un malade.

Les livres retombèrent par terre avec un bel ensemble, faisant trembler le parquet. Le silence qui s’ensuivit fut seulement dérangé par nos respirations rapides et bruyantes.

La tête de Maddie reposait sur le sol glacé parsemé d’éclats de verre, ses yeux étaient à peine ouverts. Elle nous regardait avec un semblant de sourire.

— La prochaine fois… commence-t-elle sans arriver à finir sa phrase.

Il n’y aurait pas de prochaine fois ! Jamais !

Nous l’aidâmes à se relever. Je soutins l’un de ses bras tandis que Jude servait de béquille au second.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? demandai-je en montrant son pull immaculé du bout du doigt.

Je n’avais pas rêvé, il était bien recouvert de sang quelques minutes plus tôt.

— J’ai ressenti une énorme douleur émanant de l’esprit. C’était un peu comme si j’avais fusionné avec lui. Je crois que cette blessure lui appartient.

— Donc, il n’a pas voulu te faire du mal ?

Elle haussa les épaules.

— Je ne pense pas, mais je ne peux pas le certifier. Au vu de tout ce qui a été détruit, l’esprit a l’air en colère.

L’entité souhaitait surtout qu’on la libère. La libérer de quoi, ça, je n’en savais encore rien et je n’étais pas certain que cela soit ma priorité pour le moment. À cet instant précis, la seule chose que je désirais, c’était retrouver mon oncle et avoir une grosse conversation à cœur ouvert avec lui.

— Sortons d’ici, déclara Maddie. Une pièce aux fenêtres brisées n’est pas ce que j’appelle la meilleure des sécurités.

On la suivit de près sans rien dire. Cette fois, la poignée n’opposa aucune résistance et nous parvînmes à ouvrir la porte librement. Nous guidâmes la blessée à travers les couloirs. Je pris rapidement la tête de notre groupe et filai vers la cuisine. Je devais avaler un truc immédiatement. Je commençais à ressentir un creux dans l’estomac et cette fringale ajoutée à mon stress, ce n’était pas possible. Avoir faim me mettait de mauvaise humeur, et personne n’avait besoin de ça là, tout de suite.

J’ouvris le frigo pendant que Maddie et Jude s’installaient autour de l’îlot. Je sortis le nécessaire pour faire des sandwiches ainsi qu’une bouteille de soda, puis posai le tout sur la table. Quelques minutes plus tard, je dévorai mon repas comme un ogre.

Jude m’observait et je vis bien qu’elle me jugeait. Elle devait se demander comment je faisais pour me nourrir dans une telle situation. Mais la bouffe, ça me réconfortait. Chacun son truc.

— Mange, lui ordonnai-je.

— Je n’ai pas faim.

— Possible. Mais je n’ai pas envie que tu me claques entre les doigts pendant la journée.

Pas que je m’inquiète soudain pour elle. Mais si elle tombait dans les pommes, ça serait un souci de plus à gérer, et non merci. Avec un soupir, elle attrapa une tranche de jambon qu’elle grignota du bout des lèvres. Ce n’était pas comme ça qu’elle allait faire le plein d’énergie.

L’écho de pas rapides nous parvint du couloir. Jake et Evan débarquèrent, inquiets. En nous voyant, ils eurent l’air soulagés.

— On revient du bureau. Vous allez bien ?

Comme sur des roulettes, nous allions juste devoir investir en fenêtres, ampoules et somnifères. Oui, car bien évidemment, je ne réussirais plus à dormir après ça.

Maddie leur expliqua tout ce qu’il s’était passé. Du moins, tout ce qu’elle savait. J’avais omis de parler des paroles et de la musique qui avaient défilé dans ma tête. Une partie de moi se disait que cela m’apporterait uniquement des problèmes. Ces gens se méfiaient déjà de nous, était-ce une bonne idée de leur donner d’autres raisons de le faire ? Je ne cessais de me demander si Jude avait eu les mêmes visions. J’essayai d’accrocher son regard à plusieurs reprises, mais son expression ne me révéla rien.

— Le château est plus que sécurisé en dehors de ce petit malin avec qui vous vous êtes entretenu en séance de spiritisme.

— Qui est-ce ? s’informa Jude.

Jake grimaça.

— Difficile à déterminer pour l’instant.

— Et pour notre oncle ? m’enquis-je.

— Toujours introuvable, et cela ne me dit rien qui vaille. Nous avons décidé d’aller interroger certaines personnes de notre communauté pour obtenir des réponses à nos questions. Vu son état, Maddie ne nous accompagnera pas, il va lui falloir un peu de repos. Vous, par contre, vous venez avec nous.

— Pourquoi ? m’étonnai-je.

— Car nous avons été payés pour vous garder à l’œil, déclara Jake. Et à cause de cela, vous allez devoir nous suivre partout.

Quelle perspective réjouissante !

Il nous intima de nous lever et de le rejoindre. J’obéis, bien qu’angoissé à l’idée de ce qui nous attendait. Maddie se mit un peu en retrait et nous adressa un signe. Evan s’avança et m’attrapa par le bras, puis Jake posa une main dans le dos de Jude pour la rapprocher avant de nous englober à nouveau de ses bras. Quelques secondes après, nous disparûmes.

C’était toujours aussi étrange de s’exporter. J’avais l’impression d’avoir fait des montagnes russes intenses en une fraction de seconde à peine…

La ruelle dans laquelle nous venions d’arriver était sombre et étroite. Les murs en briques semblaient bien trop proches, comme s’ils pouvaient nous écraser à tout instant. De grosses poubelles trônaient à quelques mètres de là, et leur odeur me fit grimacer.

Rapidement, j’avisai la seule porte du coin et tordit le nez en lisant sa pancarte.

BIENVENUE AU MYSTERY,

CETTE ENTRÉE EST DÉCONSEILLÉE

À TOUS CEUX QUI CRAIGNENT POUR LEUR VIE.

La Direction.

Autant le dire, ça jetait un froid.

— On fait comment vu que je crains actuellement pour ma vie ? admis-je très sérieusement.

Cette pancarte ne me donnait pas vraiment envie de passer la porte. Je ne savais pas ce qui se trouvait derrière, mais j’étais à peu près persuadé que ce ne serait pas Disneyland.

— Avec nous, vous ne risquez rien, déclara Evan.

Devais-je le croire ? Non. Avais-je le choix ? Non plus.

Si je voulais retrouver mon oncle, j’étais bien obligé de les suivre. Pour l’instant, ce n’était pas comme si j’avais d’autres solutions en stock.

Jake passa devant. Il ouvrit la porte et pénétra dans l’établissement comme si c’était chez lui. Evan nous invita à avancer puis ferma la marche derrière nous. On se retrouva dans des cuisines. Tout de suite, la scène de la cantine me revint à l’esprit. Je dus secouer la tête pour me défaire de ce souvenir.

Des Tupperwares remplis de condiments traînaient ici et là, aux quatre coins de la pièce. Le plan de travail brillait comme s’il avait été récemment lustré. Il n’y avait personne.

Nous suivîmes Jake qui s’avançait vers une seconde porte, tout au fond. Il l’ouvrit et prit son temps pour regarder qui se trouvait de l’autre côté.

— C’est bon.

Nous le talonnâmes et pénétrâmes dans ce qui s’avéra être un bar, qui devait faire brasserie par la même occasion. Le style de l’établissement faisait très rétro. Tout le mobilier était en bois foncé, des banquettes marron entouraient des tables rondes ou rectangulaires, et de gros luminaires rouges éclairaient la pièce. Chaque fenêtre possédait des stores qui se trouvaient actuellement fermés. Il n’y avait pas foule. Deux personnes buvaient un café dans un coin alors qu’un homme était attablé au comptoir et parlait au serveur. En nous voyant, l’expression de ce dernier afficha une certaine surprise.

— Jake, Evan, que me vaut donc le plaisir de votre visite ?

Les intéressés allèrent à sa rencontre, Jude et moi demeurâmes légèrement en retrait. J’observais discrètement le barman. Il possédait la peau claire et la ligne de quelqu’un qui ne se privait pas d’un bon steak-frites le dimanche. Son crâne n’arborait plus beaucoup de cheveux, et le peu qui lui restait était ramené sur le côté en une mèche blonde un peu jaunie. Il essuyait les verres avec un torchon d’un air tranquille.

— Quelques questions à poser, répondit simplement Jake.

— Des questions de quel ordre ? demanda le serveur en nous fixant, Jude et moi.

— Une disparition.

Il s’arrêta tout à coup dans son geste et reposa son torchon sur le bar.

— Ça alors ! Qui donc ?

— Oliver Hudson.

L’homme brun d’un certain âge assis au comptoir tressaillit à l’évocation du nom de notre oncle. Le gérant, lui, sembla plutôt étonné.

— Le bibliothécaire ? Celui qui était déjà saoul après deux verres de bière ?

Il y avait vraiment certaines choses qu’il valait mieux ne jamais apprendre.

— Lui-même. Tu n’en as pas entendu parler ?

L’homme réfléchit, puis répondit par la négative.

— Je ne l’ai vu que deux fois, tu sais. Une fois quand tu l’as amené et qu’il a fini saoul comme un cochon, et une fois la semaine dernière. Il est venu au bar, il a commandé un café et il a discuté avec Jeff. Pas vrai, Jeff ?

L’homme brun soupira avant de tourner sa tête vers nous. Son regard nous détailla, donc j’en profitai pour faire de même. Il était petit et fin, avec un visage marqué par les années. Quelque chose d’étrange se trouvait sur son front. Était-ce une cicatrice ?

— Alors, Jeff ? Vous avez parlé de quoi avec M. Hudson ? questionna Jake.

— Je ne m’en souviens plus.

Sa voix était grave et donnait l’impression qu’il avait fumé toute sa vie.

— Tu ne me la feras pas à moi, celle-là, Jeff, fit Jake avec un sourire rusé. Tu es un arboria, impossible pour toi d’oublier un truc.

— Nous emmagasinons tellement de choses qu’il faut bien faire le tri et en négliger certaines, pas vrai ?

Amusé, Jake haussa les épaules.

— C’est ce que vous nous faites croire, mais je suis certain que vous n’oubliez jamais rien.

Le dénommé Jeff eut un rire sans joie. Je ne savais pas ce qu’était un arboria, mais ça n’avait pas l’air trépidant.

— Ce sont ses neveux, pas vrais ? s’enquit-il. Je suis sûr qu’ils ne comprennent rien à ce qui leur arrive.

— En quoi cela t’intéresse ? répondit Evan avec une expression ennuyée.

Pour ma part, je me demandais surtout d’où il nous connaissait.

— On me pose constamment des questions, n’ai-je pas le droit de temps en temps d’en poser une à mon tour ?

— Ils ne savent rien à part ce qu’on leur a dit il y a quelques heures, avoua Jake.

Jeff hocha la tête et sortit une cigarette de sa poche.

— Bobby, passe-moi un briquet, et explique donc à ces gamins ce qu’est un arboria.

Le barman qui écoutait tout d’une oreille attentive récupéra l’objet convoité sous le comptoir avant de se tourner vers Jake. Celui-ci acquiesça imperceptiblement.

— Les arboria sont des êtres capables de s’enraciner dans le sol de n’importe quel lieu, ainsi ils peuvent apprendre tout ce qui s’y est déroulé. Jeff par exemple connaît toute l’histoire de ce bar depuis le jour où il y a mis les pieds et où il s’est assis sur cette chaise. Le Mystery n’a pas de secrets pour lui. Beaucoup de personnes demandent l’aide des arboria, car ils sont la meilleure source d’information possible. Leur atout, c’est qu’ils ne sont pas facilement reconnaissables. On ne voit pas de grosses racines sortir de leur dos, non, ça passe par leurs pieds, leurs mains, par des fluides que nous ne discernons pas. Sauf s’ils restent trop longtemps au même endroit. Auquel cas, petit à petit, une écorce se forme sur leur peau, et ils se transforment en arbres. Et là, ils sont beaucoup moins discrets, dit-il en ricanant.

Je regardai Jeff et saisis alors que le truc étrange sur son front était de l’écorce. Il devait être ici depuis un bon moment déjà.

— Pourquoi vouloir qu’ils découvrent cette histoire ? tenta de comprendre Jake.

— Pour qu’ils sachent que je suis quelqu’un d’important. Les arboria sont très souvent réquisitionnés sans contrepartie. Nous sommes utilisés, et j’ai décidé de ne plus aider les gens si je n’ai rien à y gagner. Dans votre cas, vous soutenir pourrait clairement me mettre en danger. Donc l’unique chose que je vais vous dire, c’est que votre oncle a mal mené sa barque, mes petits. Cette histoire est si compliquée et si ancienne que même toi, Jake, tu peux l’imaginer. Seule la fin m’intéresse, et il n’y en aura que deux possibles.

Il nous prit, Jude et moi, dans l’étau de son regard. Je ne parvenais pas à détourner mes yeux de lui. Je buvais ses paroles comme si elles étaient gravées dans le marbre. Puissantes et éternelles.

— Soit vous nous sauvez tous. Soit nous mourons avec vous.

5

Jude

Autant dire que ça manquait d’explications.

Quelques détails, ou bien une ou deux indications de plus, n’auraient pas été de trop. Et alors que je m’approchais de l’arboria dans l’intention de creuser la question, une soudaine explosion m’en empêcha.

Une fumée noire et épaisse envahit le Mystery. Je sentis un bras me tirer en avant et je me retrouvai près d’Evan.

— Reste avec moi, m’intima-t-il.

— Qu’est-ce qui se passe ? m’inquiétai-je.

Il fit de son corps un bouclier qui me protégea des objets qui volaient dans tous les sens. La fumée, toujours omniprésente, m’empêcha de localiser Chris et Jake. Je voulus hurler, mais Evan posa sa main sur ma bouche.

— Ils ne doivent pas nous trouver.

Ses yeux noisette ne me lâchaient pas, attendant un geste de ma part, une confirmation.

— Suis-moi, me somma-t-il cette fois.

Il me tira à travers la fumée. Mon cœur battait à tout rompre, mes membres tremblaient et mon esprit tournait à plein régime sans pour autant parvenir à se mettre d’accord sur ce qu’il devait faire.

Nous trouvâmes une sortie, puis déboulâmes dans une ruelle différente de celle que nous avions empruntée à l’aller. Evan me poussait à marcher plus vite, à avancer comme si ma vie en dépendait.

— Mais Chris et Jake ? lançai-je, inquiète.

— Ils s’exporteront.

— Pourquoi ne le faisons-nous pas nous aussi ? voulus-je savoir.

— J’en suis incapable. Et arrête de poser des questions, on bouge !

J’obéis sans pour autant parvenir à calmer l’anxiété qui m’envahissait.

La veste d’Evan se mouvait au rythme de ses pas, sa paume chaude brûlait presque la mienne. Je le suivis un long moment à travers des rues piétonnes que je ne connaissais pas, sans réussir à déterminer si c’était la bonne décision.

Au coin d’une ruelle, il me demanda mon téléphone ; je le lui donnai sans réfléchir. D’un geste violent, il l’envoya se fracasser contre le bitume avant de reprendre ma main et de me faire presser l’allure jusqu’à ce que nous arrivions devant un magasin de prêt-à-porter. Nous y pénétrâmes, et Evan me tira vers l’arrière de la boutique. Il n’y avait pas un seul client, pas même un employé.

— Qu’est-ce qu’on fait ici ? finis-je par l’interroger.

— On attend.

— On attend quoi ?

Il fuit mon regard, le posant partout, sauf sur moi. Je serrai fort sa main, ramenant son attention sur ma personne.

— On attend quoi ? répétai-je.

— Les autres.

— C’est votre point de rendez-vous en cas de problème ?

Il ne répondit rien. J’observai son visage. Ses yeux étaient entourés de longs cils aussi noirs que l’étaient ses cheveux courts. Ses joues légèrement creusées étaient dénuées de la moindre pilosité. Il était beau, dans le genre homme mystérieux. Nul doute que les femmes devaient tomber à la renverse devant lui.

— Dis-moi la vérité, fit-il soudain. Tu ne sais vraiment rien sur notre communauté ?

S’il n’avait pas eu cette expression sérieuse, je lui aurais hurlé dessus. Pourquoi diable ne voulait-il pas nous croire ?

— Rien du tout.

Il ferma les yeux. Comme si ma réponse était l’inverse total de ce qu’il aurait souhaité.

Tout à coup, la porte du magasin s’ouvrit, et un homme apparut. J’avisai d’abord sa tenue, il portait une chemise bordeaux sur un pantalon noir. Ensuite, mon regard fut attiré par ses cheveux décolorés qui retombaient légèrement sur son front. Enfin, je remarquai les ombres étranges qui se mouvaient autour de lui. Quand il me vit, un sourire s’épanouit sur ses lèvres.

— Jude Hudson, mon chaton !

Il s’approcha de moi, et alors que tout mon être me poussait à faire un pas en arrière, Evan me força à rester où j’étais avant de lancer :

— Où est le garçon ?

L’étranger grimaça.

— Le chronologiste est parti avec.

— Illiana ne sera pas contente, affirma Evan.

— Illiana n’est jamais contente, répondit l’autre en haussant les épaules.

Il balaya cette histoire d’un geste avant de reporter son attention sur moi. L’ongle pointu de son index se plaça sur ma joue.

— Mignonne comme tout ! Belle chevelure, jolies lèvres, regard à tomber…

Il me contourna et je me tétanisai.

— Fesses un peu plates, mais elle a l’air d’avoir de beaux petits seins !

Je sentis tous mes muscles se crisper. L’expression d’Evan s’assombrit.

— Nyx ! Ce n’est pas un de tes nouveaux jouets.

Sa prise autour de mes doigts s’était raffermie. De mon côté, j’avais compris que la situation n’était pas vraiment sous contrôle.

— Qui est Illiana ? demandai-je.

Le dénommé Nyx attrapa ma main libre et y déposa un baiser. Sous ses cils, son regard se voulait rieur.

— C’est la patronne ! La reine des chasseuses de primes.

Il passa sa langue sur ses lèvres, puis me sourit franchement.

— Avec toi, on va récupérer un sacré pactole !

Bien que j’eusse déjà saisi que je me trouvais en mauvaise posture, ma peur et mon trouble ne firent que croître après les paroles de Nyx. Après m’être tournée vers Evan, je lâchai :

— Donc, tu n’as jamais voulu nous aider à retrouver mon oncle, compris-je. Encore moins nous protéger.

— Vous protéger, se moqua Nyx. Evan ne pense jamais à personne d’autre qu’à lui-même, et ce n’est pas aujourd’hui que ça va changer, ma belle. Non, il a juste fait en sorte de te récupérer sans mal pour te ramener dans notre repaire. Mais ne t’inquiète pas, je te défendrai contre Illiana.

Il s’approcha plus près de moi encore, jusqu’à ce que sa poitrine touche la mienne et que son souffle caresse ma peau.

— Je ferai bouclier avec mon corps, ajouta-t-il avec un clin d’œil.

— Partons, intervint Evan. Ne nous attardons pas ici.

L’effroi m’envahit. Je ne voulais pas rester là, je devais m’enfuir, courir, m’en aller loin d’eux. Je tentai de faire un pas, mais chacune de mes mains était liée à l’un de ces hommes et des frissons recouvrirent ma peau quand je compris qu’ils pouvaient faire tout ce qu’ils souhaitaient de moi.

— Reste avec nous, chaton, tu verras, on n’est pas si méchants que ça.

Nyx avança vers les cabines d’essayage, me tirant derrière lui. Mon regard chercha celui d’Evan qui affichait une expression impassible.

— Tu es satisfait ? m’enquis-je.

— Tu ne me connais pas, Jude.

Je pris une grande inspiration, tentant de calmer les battements de mon cœur. Je ne devais pas me laisser impressionner, je devais faire bonne figure.

— Ça tombe bien, toi non plus.

J’étais peut-être jeune, je paraissais peut-être faible, je l’étais sans doute, mais s’ils essayaient de me tuer, je ferais en sorte de les emmener avec moi.

Soudain, la chaleur entre nos mains s’intensifia, nous obligeant à nous séparer. Le regard d’Evan s’assombrit. Qui était-il ? Ou plutôt qu’était-il ? Maddie et Jake ne l’avaient pas dit, et je me mordais désormais les doigts de ne pas avoir posé la question.

Une fois que nous fûmes tous devant la porte de l’une des cabines d’essayage, Nyx s’arrêta.

— Accroche-toi bien à moi, chaton, la première fois, ça peut déstabiliser.

Et alors même que j’avais envie de fuir le plus loin possible de lui, je dus me cramponner à Nyx avec la peur au ventre.

Il ouvrit la porte de la cabine, et une lumière aveuglante en jaillit. Je plissai les yeux pour apercevoir quelque chose, mais en vain.

— Bienvenue dans ma faille !

Il fit un pas en avant, me tirant avec lui, et alors, tout changea.

La boutique s’était évanouie pour laisser la place à ce qui ressemblait en tout point à une boîte de nuit, avec une piste de danse, des espaces pour s’asseoir, des barres de pole dance, un bar immense. Mais il n’y avait aucune fenêtre, et donc aucun moyen de m’en aller d’ici.

— Où sommes-nous ?

— Chez moi ! s’extasia Nyx. Enfin, pour le moment. Illiana va adorer cet endroit.

— Tu n’avais pas quelque chose d’un peu moins clinquant ? râla Evan.

Je devais avouer qu’entre les lustres en cristal au-dessus des tables, le sol à paillettes et le comptoir couleur d’or, cela piquait les yeux.

Nyx posa une main sur son cœur pour indiquer que ce qu’il venait d’entendre le choquait au plus haut point.

— Tu as toujours été le rabat-joie du groupe, mais de là à ne pas aimer ce qui brille, vraiment, Evan…

L’intéressé ne cilla pas.

— Très bien… souffla Nyx.

Il me tira de nouveau par la main et même si tout mon corps s’y refusait, je le suivis, car il ne me laissait guère le choix.

Evan nous emboîta le pas. Je sentais le poids de son regard dans mon dos et je me demandais s’il regrettait ne serait-ce qu’un tout petit peu la situation dans laquelle nous nous trouvions. À quel moment avait-il décidé de nous trahir ? Jake était-il au courant ? Comment allait-il réagir ?

Nyx nous fit emprunter une porte matelassée rouge. Derrière celle-ci apparut un appartement à l’allure de loft new-yorkais. La décoration chic et industrielle, les canapés immenses recouverts de plaids duveteux, les tapis en fausse fourrure, du moins je l’espérais, et les murs lambrissés rehaussés de peintures abstraites et colorées n’avaient rien de clinquant.

Nyx offrit un clin d’œil à Evan.

— Alors, mon beau, ça te plaît ?

Son ton suave me fit frissonner. Nyx me donnait l’impression de sauter sur tout ce qui bougeait, et l’idée que cela puisse arriver en ma présence me paralysait.

— C’est mieux que ta pièce de débauche.

Nyx eut un rire amusé.

— Ça se voit que tu ne sais pas réellement ce qu’est la débauche.

Il m’offrit un regard entendu avant de pencher la tête, attendri.

— Si jeune… Je pourrais t’apprendre des tas de choses, tu sais ?

— Arrête ça !

La voix d’Evan résonna entre les quatre murs.

Peu impressionné, Nyx se retourna vers lui avec une expression intéressée.

— Quoi, tu préfères t’y atteler à ma place ? La jeunette t’émoustille, mon oisillon ?

Evan resta impassible. Je sentis que son acolyte allait revenir à la charge, mais une sonnerie le sortit de ses pensées. Il regarda sa montre qui pendait à son poignet.

— Ah, sauvé par le gong !

Nyx me lâcha et retourna vers la boîte de nuit. La porte étant encore béante, je pus donc l’observer se diriger vers le passage par lequel nous étions arrivés. Il l’ouvrit et introduisit uniquement son bras dans l’interstice.

Avais-je le temps de m’enfuir ? Evan me poursuivrait-il ?

— Nyx est le créateur de cet endroit, fit ce dernier. Tu n’y trouveras aucune issue s’il ne le souhaite pas.

— Qu’allez-vous faire de moi ?

Je ne lui montrerais pas que j’étais effrayée. Je faisais mon maximum pour qu’il ne se rende pas compte que tout mon corps tremblait, que la peur m’étreignait tout entière.

— Te vendre. Ton frère et toi valez cher.

— Mais Chris n’est pas ici, constatai-je

— Pour le moment.

— Vous comptez me garder enfermée contre mon gré jusque-là ?

Allaient-ils me laisser mourir de faim ? Me faire du mal ?

Mon regard se posa sur Nyx. D’un geste brusque, il fit avancer quelqu’un par le passage. Une jeune fille aussi blonde que les blés, vêtue d’une courte jupe à carreaux et d’un haut noir en dentelle. Sa bouche, rouge sang, sourit à Nyx une fois qu’elle eut contemplé l’endroit où elle se trouvait.

— Ça serait le mieux qui puisse t’arriver. Fais en sorte de ne pas te retrouver seule avec Nyx. Avec lui, les situations peuvent très vite dégénérer.

Je lui lançai un regard mauvais.

— Car tout à coup, tu t’inquiètes pour moi ?

— Malgré ce que tu crois, je ne te veux pas de mal.

— Difficile à imaginer vu que tu viens de me kidnapper pour me revendre à je ne sais qui.

Aucune expression n’apparut sur son visage. Il restait impassible, comme si toute la situation n’avait pas d’importance pour lui, et peut-être était-ce le cas.

— Je ne te veux pas de mal, répéta-t-il, mais je ne te souhaite pas de bien non plus. Tu n’es rien pour moi, Jude Hudson. Juste un boulot parmi tant d’autres.

Sa phrase n’aurait pas dû me blesser, car je le connaissais à peine. Je compris bien vite que ce n’était pas son comportement qui me peinait, mais le fait de me rendre compte que je n’étais rien pour personne. Je n’avais plus d’attaches. Peut-être que mon oncle serait triste de ma disparition, mais j’avais du mal à imaginer qu’il en souffre tant que ça. Si vraiment il m’avait aimée, il ne m’aurait pas menti durant tant d’années. Et Chris… Chris ne voulait pas de moi, comme notre mère avant lui. Ma présence ne manquerait à personne, ni aujourd’hui, ni demain, ni jamais.

Un vide prit alors place en moi. Cela calma mes tremblements, ma peur, toutes mes émotions, me transforma en coquille vide, et un instant, je me demandai s’il m’était possible de quitter totalement mon corps, de faire voyager mon esprit vers des lieux plus doux et moins dangereux.

L’arrivée de Nyx et de sa compagne ne me laissa pas le temps de me pencher sur la question. Quand elle me vit, son regard s’assombrit et son corps se tendit. Je ne bronchai pas.

— Où est le frère ?

Evan ne me lâchait pas des yeux. Nyx grimaça.

— Il m’a glissé des doigts, avoua-t-il.

L’expression glaciale qu’afficha le visage de la nouvelle venue ne me tranquillisa guère.

— Il t’a quoi ?

L’information n’avait pas l’air de l’enchanter, ce qui, de mon côté, me faisait grandement plaisir.

— Je le récupérerai, la rassura Nyx.

— Et tu comptes t’y prendre comment ? s’écria-t-elle. Le fait d’agir par surprise était un atout, mais maintenant, ils s’attendront à une attaque de notre part, ils seront préparés !

Nyx balaya son angoisse d’un geste de la main.

— T’inquiète, patronne, nous nous en chargerons, Evan et moi.

La mâchoire de ce dernier se serra, mais il ne dit mot. Le regard d’Illiana glissa brièvement sur moi avant de se poser sur lui.

— Qu’est-ce qu’elle est ? s’enquit-elle.

— Une belle plante, fit Nyx.

— Rien qu’une humaine lambda, répondit Evan. Aucun pouvoir, peu de puissance, même pas un bon sens de la répartie.

J’eus une envie fulgurante de le frapper en plein ventre, mais il avait raison sur un point, j’avais peu de force, et je doutais clairement de parvenir à le blesser, encore moins entouré comme il l’était.

Illiana haussa les épaules.

— Tant qu’on me paye, le reste ne me concerne pas. Ne la perdez pas de vue, ordonna-t-elle avant de s’en aller sans un regard pour moi.

Nyx se détendit imperceptiblement. Illiana lui faisait peur, était-elle si puissante ? L’habit ne faisait pas le moine, je devais me méfier de tout le monde, même de ceux qui avaient l’air inoffensifs.

— Je prends la petite dans ma chambre ! déclara Nyx.

Evan s’interposa.

— Trop de personnes se sont volatilisées après être rentrées dans ta chambre. Pour le bien de nos finances, je m’en charge.

Le regard de Nyx se plissa. Il s’approcha d’Evan et répliqua d’une voix douce.

— Si je ne peux pas y toucher, toi non plus.

Son sourire se fit plus sournois et il passa à côté d’Evan avant de m’attraper violemment le bras. Un gémissement franchit la barrière de mes lèvres alors qu’il me tirait brusquement vers un couloir, puis un escalier. Je montai les marches bien malgré moi, manquant de trébucher une dizaine de fois. Une fois à l’étage, Nyx s’arrêta. Il fixa le mur de pierre, et un instant plus tard y apparut une minuscule porte, à peine assez haute pour s’y faufiler.

— Entre, m’ordonna-t-il d’une voix froide.

Je n’obéis pas tout de suite, ce qui me valut un coup de pied dans les jambes. Je poussai un cri, puis tombai.

— Entre !

Tremblante, j’avançai à quatre pattes. Quand j’eus à moitié franchi la porte et que je vis le vide devant moi et la pièce qui se trouvait en contrebas, je voulus opérer un demi-tour. Cependant, la main de Nyx glissa en une caresse appuyée dans mon dos, puis sur mes fesses.

Je me tétanisai.

— Tu préférerais venir avec moi, n’est-ce pas ?

Sa voix rauque me garantissait monts et merveilles, mais au-delà, j’arrivais à percevoir une promesse de souffrance que je n’étais pas prête à embrasser. Quitte à disparaître, je penchais encore pour la mort.

Une larme roula sur ma joue, j’avançai et tombai dans le vide.

6

Chris

Tout était parti en vrille.

Il y avait eu de la fumée, des cris, de la casse. J’avais senti Jake me mettre à couvert avant de disparaître. J’avais entendu des hurlements, des bruits de bagarre et de fuite. J’étais tombé brusquement au sol, sans savoir qui m’avait poussé. Les émanations finirent par s’évacuer, et j’avisai alors Jake tentant de frapper l’ennemi avec une bouteille d’alcool. Il loupa sa cible et son assaillant lui assena un violent coup de pied. Jake chuta.

— Donne-moi le gamin, ordonna celui qui nous faisait face avec un sourire.

Jake eut un rire qui sonnait faux.

— Car tu crois que je vais t’obéir ?

— De gré ou de force, je l’aurai. Tu ne gagneras pas contre moi.

Les mâchoires de Jake se contractèrent. De mon côté, je reculai, ce qui ne passa pas inaperçu aux yeux de notre ennemi aux cheveux peroxydés.

— N’aie pas peur, mon beau. Je ne suis pas si méchant.

— Allez régler vos affaires ailleurs, nous intima le gérant du bar d’une voix froide.

Soudain, une dizaine de couteaux s’élevèrent dans les airs et nous tinrent en joue, l’inconnu, Jake et moi. Jeff, de son côté, n’avait pas bougé d’un pouce.

— Nous ne sommes pas tes ennemis, Bobby, déclara Jake.

— Tous ceux qui mettent le désordre au Mystery sont mes ennemis.

L’inconnu ricana avant de foncer sur nous. Jake en profita pour m’attraper le bras, et quelques secondes après, nous disparaissions.

Une fois de retour au château, je me libérai de la poigne de Jake.

— Où sont Evan et Jude ?

Un regard sombre fut sa seule réponse.

— OÙ EST JUDE ? hurlai-je.

Je ne l’avais pas vue partir, je n’avais tout simplement rien vu à cause de la fumée. Evan l’avait-il emmenée se cacher quelque part ?

— Je n’en sais rien, avoua Jake.

Comment ça, il n’en savait rien ? Comment pouvait-il ne pas en avoir la moindre idée ?

J’attrapai mon téléphone portable dans ma poche et avisai son écran fêlé en grimaçant. Coup de pot, il s’allumait toujours. Cependant, ma mâchoire se crispa quand je réalisai que je n’avais aucune idée du numéro de Jude. Je la cherchai sur les réseaux, mais sans résultats, je ne la connaissais pas assez pour savoir quel pseudo elle utilisait. Je rangeai mon smartphone d’un geste rageur en poussant un hurlement de frustration.

Alertée par nos cris, Maddie nous rejoignit dans le bureau de mon oncle.

— Que se passe-t-il ? demanda-t-elle sans attendre.

Jake avait commencé à faire les cent pas. Quant à moi, je bouillonnai de l’intérieur.

— On s’est fait attaquer peu après notre arrivée au bar, expliqua Jake.

Maddie parut surprise.

— Comment quelqu’un aurait-il pu savoir que vous vous y rendiez à ce moment précisément ?

— C’était un piège, déclara Jake.

— Qu’est-ce que tu racontes ? C’était l’idée d’Evan d’aller là-bas !

Le regard de Jake valait tous les mots du monde. Maddie fit un pas en arrière, sous le choc.

— C’est impossible, rétorqua-t-elle. Il n’aurait jamais fait ça.

— Alors, pourquoi n’est-il pas ici ? hurla Jake. Je ne lui ai jamais fait confiance, j’aurais dû écouter mon instinct.

— Arrête ! cria Maddie. Tu ne lui laisses même pas le bénéfice du doute ! Evan ne peut pas s’exporter, seuls les chronologistes le peuvent, peut-être va-t-il nous rejoindre bientôt.

— Pourquoi se serait-il enfui avec elle ? La meilleure chose à faire était de rester avec moi, et il le savait. J’ai déjà vu l’architecte qui nous a attaqués, il fait partie de la troupe d’Illiana. Te faut-il d’autres raisons de douter ?

Le visage de Maddie s’affaissa.

— Qui est Illiana ? demandai-je, perdu.

— Une chasseuse de primes, m’apprit Jake. Elle se fait payer pour faire des sales boulots. Enlèvement, torture, meurtre, et j’en passe.

— Et c’est l’ancienne petite amie d’Evan, ajouta Maddie.

D’accord, pour le coup, tout portait à croire qu’il n’allait pas nous rejoindre.

— Il a embarqué Jude, compris-je. Pourquoi ?

— Vu que c’est la deuxième tentative de meurtre ou d’enlèvement depuis ce matin, un contrat doit peser sur vos têtes, affirma Jake. Et si Illiana s’en mêle, c’est qu’il doit être très bien payé.

— Mais pourquoi s’en prendre à nous ? lançai-je. Pour faire chanter notre oncle ?

Jake arrêta de marcher pour réfléchir.

— Ce n’est pas impossible. S’il est enfermé quelque part contre son gré, ses kidnappeurs essaient peut-être de le faire parler. Vous récupérer serait une bonne manière de l’y inciter.

Je n’aimais pas ça. Imaginer que mon oncle était dans les mains de personnes mal intentionnées me retournait l’estomac Puis, je pensais au fait que Jude était dans la même situation et cette fois, je me sentis perdre pied.

— Nous devons faire quelque chose, lâchai-je. Tout de suite !

Je n’allais pas rester les bras croisés, c’était au-dessus de mes forces.

— Je vais partir à la recherche d’Evan, décida Jake. Maddie, contacte tout le monde et ratisse large. On a besoin de toutes les infos possibles concernant Oliver ou Jude.

Elle acquiesça. De mon côté, j’attendis mes instructions, mais rien n’arriva.

— Et moi ? m’agaçai-je.

Son air ennuyé me déplut.

— Tu dois rester ici, ce château est protégé. Tu n’en sors sous aucun prétexte.

— Je dois faire quelque chose ! Je vais devenir taré si je ne m’occupe pas l’esprit !

Jake ne semblait pas savoir quoi me dire. Quand il se volatilisa sans crier gare, je me mis à hurler. Maddie posa sa main sur mon épaule, et mon tourbillon émotionnel s’apaisa quelque peu.

— Arrête d’utiliser ton don sur moi.

Le fait qu’elle prenne le contrôle ne me plaisait guère. J’étais qui j’étais, avec mes sentiments, mon sale caractère et tout le reste. Je n’avais pas besoin qu’on me calme. Le calme n’allait pas me les ramener.

— Des choses étranges semblent entourer ta famille, Chris. Peut-être pourrais-tu effectuer des recherches à ce sujet ?

Comment voulait-elle que je m’y prenne ? Je n’avais même pas été capable de découvrir que j’avais une sœur. Jumelle qui plus est. Depuis, mes nombreuses crises de nerfs, de déni et de repli sur moi-même n’avaient pas fait flancher mon oncle sur les raisons de ce mensonge. Comment aujourd’hui, alors que j’étais seul, parviendrais-je à trouver des réponses ?

— Tu y arriveras, me dit Maddie avant de s’éloigner.

Elle m’offrait de l’espoir sans même savoir si cela était possible.

— Où vas-tu ? lui demandai-je alors qu’elle atteignait la porte.

— Téléphoner dehors. Rejoins-moi quand tu veux.

Je ne répondis pas, me contentant de promener mon regard perdu sur la pièce jusqu’à ce que mes sourcils se froncent.

— Maddie ? Comment es-tu parvenue à changer la fenêtre pendant notre absence ?

Mes pensées étaient tellement en désordre que je venais à peine de me rendre compte de l’état du bureau. Les livres étaient rangés, les morceaux de verre brisé avaient disparu, et la fenêtre était comme neuve.

Maddie se contenta de hausser les épaules.

— Je ne l’ai pas fait.

Puis elle partit comme elle était arrivée. Et je restai là, dans l’incompréhension la plus totale. Un état un peu trop fréquent depuis mon réveil.

— Comment ça, elle ne l’a pas fait ? soufflai-je.

N’aurait-il pas été plus simple de m’expliquer comment tout cela était possible ? Non, elle avait préféré s’en aller sans rien dire.

Je passai mes mains sur mon visage. Je devais me calmer, me concentrer, réfléchir.

Par quoi commencer ? Que faire ? Où aller ?

Mes yeux se posèrent à nouveau sur le coffre en bois accueillant la planche de ouija. L’esprit nous avait parlé. Il nous avait demandé de le libérer.

Pourrait-il m’aider ?

Est-ce que tout cela était une bonne idée ? Certainement pas.

Avais-je d’autres solutions ? Je n’en savais encore rien.

Ma colère augmenta, le pouvoir de Maddie n’était pas éternel. La rage sourde qui m’envahissait depuis des mois semblait utiliser cette journée chaotique pour se mouvoir à sa guise dans mon corps. Je la sentais évoluer, grandir, prendre toute la place. J’avais besoin de l’évacuer, de briser quelque chose pour qu’il finisse dans le même état que ma vie, en mille morceaux.

J’attrapai la première chose que je vis. Un tableau accroché au mur. La toile représentant un lac au beau milieu d’une forêt fut tout à coup transpercée par mon genou. Un craquement plus tard, le cadre était détruit. Mais cela ne me fit pas me sentir mieux pour autant.

Je balançai la peinture sur le sol, puis je regardai par la fenêtre, en quête d’une réponse qui ne venait pas. Je vis seulement la baie d’Osborne. La lumière du soleil faisait briller l’eau de mille feux. La vue était magnifique, mais elle ne m’apportait rien d’autre qu’un profond sentiment de solitude.

Je poussai un râle de frustration.

Comment allais-je m’extirper de cette situation ?

J’étais conscient que je n’étais pas le plus à plaindre. Qui savait dans quel état se trouvaient Jude et Oliver ? En y pensant, je me haïs encore plus d’être si inutile.

Décidant que m’indigner de mon sort n’était pas productif, je sortis afin d’aller avaler quelque chose. C’était le seul moyen de me calmer.

En me retournant, je fus surpris de constater que la toile brisée au sol avait disparu. Une autre l’avait remplacée sur le mur.

Mon corps se tendit.

— Qui est là ?

Mon cœur battait à tout rompre, je sentais ses pulsations dans mes tempes. Était-ce l’esprit qui était de retour ?

— Pouvez-vous m’aider ? demandai-je ensuite.

Rien ni personne n’apparut. J’attendis plusieurs longues minutes en appelant encore dans le vide, finissant par me demander si je n’étais pas fou. Aucune réponse ne me parvint. Ma déception était grande. Pour une fois, j’aurais voulu être surpris. Avoir du soutien n’aurait pas été de trop. Cependant, j’aurais dû m’en douter, la chance n’était jamais de mon côté.

Je sortis du bureau et descendis les marches, la tête ailleurs.

J’essayais de me souvenir du moindre détail de l’hallucination auditive qui s’était imposée à mon esprit. Il y avait eu une voix oui, mais aussi cette musique… J’étais persuadé de l’avoir déjà entendue, mais je ne parvenais pas à me rappeler dans quelles circonstances.

Tout en fredonnant les notes, j’arrivai à la cuisine. Machinalement, j’ouvris le frigo et sortis les boîtes de pizzas commandées deux jours auparavant. Je croquai dans une part et avançai ma main vers la boîte pour en prendre une deuxième, mais celle-ci s’était envolée.

Mes yeux s’écarquillèrent.

— OK, là, c’est trop.

Faire le ménage derrière moi, c’était une chose, m’enlever ma nourriture, et donc mon réconfort, c’en était une autre.

— Sortez de votre cachette ! Je sais que vous êtes ici !

J’attendis, mais rien ne se passa. Ma patience était mise à rude épreuve aujourd’hui, et je n’étais pas certain de le tolérer longtemps.

— Si vous ne vous montrez pas, je vais commencer à fortement m’agacer.

Il valait mieux prévenir que guérir, comme disait l’autre. Sauf que pour le coup, Casper n’en avait rien à faire, de mes menaces. Bon, tant pis, j’allais tout défoncer !

Je m’approchai du vaisselier, l’ouvris en un tournemain et balançai tout à terre. Une dizaine de tasses se brisèrent, bien vite rejointes par des flûtes à champagne. Désolé, tonton, cas de force majeur !

Je passai aux assiettes, d’abord les basiques, puis les plus coûteuses. Là, je fus arrêté dans mon geste par une main manucurée aux ongles rouge sang.

— Pas les assiettes en porcelaine !

Je levai mon regard et avisai la nouvelle venue. D’origine asiatique, elle possédait des yeux en amande, une peau claire, et un carré noir entourait son visage sans défauts. Elle portait un kimono écarlate aux motifs sombres représentant des roses et des dragons.

— À qui ai-je l’honneur ? demandai-je sans attendre.

Elle était apparue comme par magie au beau milieu de la cuisine. Et si elle pouvait sembler normale, la présence du sabre dans sa main droite me fit tout de suite comprendre qu’il n’en était rien.

— Je suis la protectrice de cette maison. Je m’appelle Yumiko. Veux-tu bien t’éloigner de ces assiettes ?

J’obéis et elle me lâcha.

— C’est toi qui as réparé la fenêtre d’en haut ? lançai-je.

Elle leva les yeux au ciel.

— Je n’ai pas uniquement réparé la fenêtre, s’agaça-t-elle. N’avais-tu pas remarqué le désordre que vous aviez laissé ?

— Nous étions un peu trop occupés pour nous en charger, me défendis-je.

Et puis, je ne pensais pas que ça gênerait quelqu’un, vu que mon oncle n’était pas là.

— La maison doit être parfaite pour le retour d’Oliver.

— Sais-tu où il est ? demandai-je avec un sentiment d’urgence.

Était-il possible finalement que je trouve des réponses à mes questions sous mon propre toit ?

— Non.

Ça aurait été trop beau…

— Mais je sais qu’il est vivant, déclara-t-elle. Nous sommes unis tous les deux par un contrat. C’est lui qui me lie à cette maison. Le jour de sa mort, je serai libérée.

Elle regarda le sol recouvert de vaisselle cassée et grimaça.

— Vu que je dois toujours faire le ménage, ce n’est pas encore le cas…

— C’est ton envie de faire le ménage qui te prouve que mon oncle est vivant ? lançai-je, perplexe.

Yumiko fit apparaître un balai dans sa main gauche. Elle commença à nettoyer le sol comme si la situation était tout à fait normale.

— Non, c’est le tatouage que j’ai dans la nuque. Mais tant que je suis protectrice, je me sens dans l’obligation de rendre ce château brillant comme un sou neuf. Je suis une perfectionniste.

D’accord, c’était bien joli, tout ça, mais ça ne faisait pas vraiment avancer mes affaires.

— Peux-tu m’aider à retrouver mon oncle ?

— Négatif. Ma mission est de préserver cette maison ainsi que ses habitants tant qu’ils sont à l’intérieur. Ta survie est donc de ma responsabilité tant que tu es entre ces murs.

— C’est la raison pour laquelle Jake m’a indiqué que le château était protégé ?

Elle hocha la tête.

— Il connaît mon existence. Il a senti la lame de mon sabre sur sa carotide la première fois où il est venu ici sans s’annoncer. Je l’ai laissé entrer avec ses amis, car je pensais qu’il était une personne de confiance. Et même si c’est peut-être toujours le cas pour deux d’entre eux, avoir appris que le troisième était un traître m’a quelque peu contrariée. J’aurais pu le tuer.

Elle poussa un gémissement.

— J’aurais dû le tuer.

Puis elle se mit à rire.

— La prochaine fois… je le tuerai !

Yumiko m’offrit un sourire ravi avant de reprendre son nettoyage. Bon sang, celle-ci avait vraiment un grain. Ce n’était pas possible de s’extasier autant à l’idée de mettre fin à la vie de quelqu’un, si ?

— OK, enchaînai-je, incertain. Mettons-nous bien d’accord, tu n’as aucun moyen de m’aider à retrouver Jude ou mon oncle ?

— C’est tout à fait exact, un point pour ta compréhension. T’as encore du chemin à faire pour arriver au niveau de ta sœur, mais tu remontes dans les stats.

Je fronçai les sourcils. Je ne saisissais pas un traître mot de ce qu’elle disait.

— Attends… quoi ?

— Oh, oui, tu n’es pas au courant, je vous note ! Celui qui a la note la plus haute est le moins insupportable de vous deux. Tu es donc à moins trente.

Elle m’envoya un clin d’œil avant de lancer :

— Continue comme ça !

Ma bouche s’ouvrit, mais rien ne sortit. Elle m’avait laissé sans voix.

Je la regardai finir de ramasser les débris de vaisselle, en réfléchissant à ce que je devais faire maintenant. La découverte de Yumiko n’allait pas m’aider plus que ça, j’en avais bien peur.

— Tu es au courant pour l’esprit qui hante le château ?

— Il est à moins mille deux cent cinquante, se contenta-t-elle de rétorquer.

Comme quoi, finalement, j’avais de la marge !

— Rien d’autre à me dire ?

— Je ne suis pas une boule magique à qui l’on pose des questions en espérant une bonne réponse, Chris Hudson.

Elle n’allait pas y mettre du sien, très bien…

— Je cherche juste des solutions.

— Il faut parfois agir avant de réfléchir, me conseilla-t-elle.

— Il me semble que c’est l’inverse.

— L’adage n’a pas toujours raison ! Bon courage, Chris Hudson.

Elle se retourna et se volatilisa soudain devant mes yeux. Cette fâcheuse manie qu’avait tout le monde de partir sans me laisser le temps d’en placer une était en train de me prendre fortement la tête !

J’ouvris de nouveau le frigo avant de regarder dedans sans toucher à quoi que ce soit.

Bien que je ne sois pas seul, j’étais tout aussi perdu.

7

Jude

La douleur me réveilla.

D’abord sourde et lancinante, elle finit par se faire de plus en plus forte à mesure que je sortais de l’inconscience. Mon dos était la première victime. De nombreuses côtes avaient dû se fêler lors de ma chute. J’appréhendais le moindre mouvement. Le seul fait de respirer me faisait souffrir. Il aurait sans doute été plus simple de mourir, mais la simplicité n’avait jamais voulu de moi.

Le sol poussiéreux me gratta la gorge, je sentis sous mes mains la pierre dure et froide. Des aspérités tranchantes attendaient que je bouge pour me blesser plus encore.

Ce lieu sortait-il de l’imagination de Nyx ? Lui qui au départ ne m’avait pas semblé si méchant avait dévoilé son vrai visage quand Evan lui avait interdit de me toucher. Qu’avait-il eu l’intention de me faire réellement ? Rien que d’y penser, j’en avais la nausée.

Instinctivement, je levai la tête vers l’endroit d’où j’avais sauté, puis je hurlai. La douleur dans mes cervicales était telle que j’avais l’impression que mon crâne venait d’être écrasé par un train. Les yeux envahis par les larmes, j’observai avec difficulté le lieu où se trouvait précédemment mon geôlier. Cela m’avait paru plus haut quand j’y étais. Malgré tout, plusieurs mètres m’avaient tout de même séparée du sol. Impossible d’en sauter sans y gagner quelques hématomes ou os cassés. La bonne nouvelle dans tout cela était que Nyx n’était plus là. La mauvaise, que je n’étais pas certaine de m’en sortir pour autant.

Bouger, je devais bouger.

D’abord, je remuai le bout de mes doigts. Ensuite, je tentai d’avancer mon bras droit vers mon crâne pour vérifier que du sang ne coulait pas. Comment savoir si je n’étais pas en train de mourir, finalement ? Quand je dus faire pivoter mon épaule, la douleur fut si vive que de la bile remonta dans ma gorge. De peur de me vomir dessus, je me déplaçai un peu, la souffrance s’intensifia, et je retombai dans l’inconscience.

Je crus sentir des effleurements. Des bruits légers me tirèrent de mon coma, mais je n’entendis aucune parole, aucun geste brusque ne m’intima de me réveiller. Je perçus juste une présence.

Une partie de mon esprit imagina mon père et se demanda si c’était lui qui rôdait autour de moi. Attendait-il que je le rejoigne, tel un comité d’accueil post mortem ? L’idée ne m’effraya pas.

Oublier la souffrance, abandonner la solitude, retrouver celui qui avait été ma famille…

Une main se posa dans mon dos. Une douce chaleur se diffusa sur ma peau et me tira un gémissement d’aise. Un liquide coula sur mes lèvres puis dans ma gorge, et je toussai. On m’aida à me relever, mes yeux papillonnèrent ; devant moi se trouvait uniquement de la pierre. J’étais toujours au même endroit, mais je n’avais plus froid. Une main glissa dans mes cheveux, mon corps se tendit en imaginant que cela puisse être Nyx, mais quand les doigts se posèrent avec délicatesse sur ma nuque sans en bouger, je compris que ce n’était pas lui.

— As-tu moins mal ? souffla Evan à mon oreille.

Je réalisai que c’était le cas. La douleur atroce qui avait voyagé dans mes nerfs était toujours là, mais elle semblait en arrière-plan. Elle n’explosait plus derrière mes paupières, elle ne me donnait plus l’impression de transformer mes veines en acier. J’avais mal, mais c’était supportable.

Pourtant, je n’avais pas envie de lui répondre. C’était de son fait si j’étais ici. Comment pouvait-il me toucher, me tenir près de lui alors même que tout ceci était arrivé par sa faute ?

— J’espère que tu seras bien payé pour mon enlèvement, déclarai-je d’une voix éraillée. Que tout cela serve au moins à quelque chose.

J’entendis son soupir, je sentis son souffle sur ma peau, la chaleur de sa main augmenta avant de disparaître. Il me reposa doucement sur le sol, se leva et s’éloigna de moi. Je me refusai à le regarder. Ses émotions n’avaient pas d’importance à mes yeux. Je lui avais accordé ma confiance, mais il m’avait trahie et je ne souhaitais pas recommencer.

Quand je me décidai à me tourner vers lui, je ne vis qu’un rayon de lumière dans des ténèbres inquiétantes. Puis, en haut, la porte se ferma et je me retrouvai dans le noir.

L’angoisse m’étreignit.

Je n’avais jamais aimé l’obscurité. Une peur incompréhensible me tenaillait face à ce qui pouvait se cacher dans les ombres. Depuis toujours, je dormais avec une veilleuse, un éclairage faible, mais existant, qui dans mon esprit parvenait à repousser les ondes malfaisantes. Une idée que je trouvais stupide maintenant que je savais que des êtres magiques foulaient notre sol chaque jour. La lumière n’était pas une arme contre celui qui avait souhaité me tuer au lycée, encore moins contre Nyx. Elle n’arriverait pas à me protéger de ceux qui me voulaient du mal. J’étais là, sans défense, sans la moindre possibilité d’échapper au destin qu’on allait m’obliger à embrasser. Mon souffle se fit plus difficile. L’air autour de moi sembla se mouvoir et s’épaissir. Je sentis quelque chose se poser sur mon ventre.

Je hurlai.

M’efforçant de me débattre contre un ennemi que je ne voyais pas, je lançai des coups à l’aveuglette. La douleur se rappela à moi, mais je la repoussai, ma survie étant ma priorité. Et j’étais en danger.

Ma tentative de défense n’eut pas le résultat escompté, bien au contraire, mon bourreau sembla se délecter de ma peur. Une odeur putride me parvint alors qu’une main attrapait ma gorge avant de la serrer. J’essayai de me débarrasser de cette poigne, mais ne rencontrai que le néant.

J’avais mal. La douleur voyageait dans mes veines, dans mes os, dans les moindres parties de mon corps. Elle était partout, elle se diffusait, elle tentait de m’envahir.

J’avais peur. Une peur qui enserrait ma poitrine si fort que mon cœur menaça d’exploser. Une crainte immense, sournoise et sombre.

Je voulais mourir. Mettre fin à tout ça, sombrer dans le silence et le calme.

À bout de forces, je m’effondrai au sol.

Cette fois, je ne gagnerais pas.

Les battements de mon cœur résonnèrent dans ma tête. Je sentis ses pulsations dans mes tempes. Une pression énorme demeura derrière mes yeux.

J’ouvris les paupières.

Ma vision était floue, il me fallut quelques secondes pour faire la mise au point. Un rai de lumière éclairait des chaussures, puis mon corps s’éleva. Quelqu’un m’avait attrapée délicatement, je reposais dorénavant dans ses bras. Devais-je me débattre ? Je n’avais pas la force de m’en soucier.

On me déplaça. Un bruit étrange me fit froncer les sourcils, la clarté se fit de plus en plus intense, je dus fermer les paupières.

Puis commença le rythme d’une marche lente. Je tentai d’ouvrir un œil et de m’accoutumer à l’éclairage, je vis alors des flocons virevolter au gré du vent derrière une immense baie vitrée. Mon deuxième œil s’ouvrit et je m’extasiai devant cette neige immaculée et brillante qui recouvrait une vaste plaine.

Était-ce ici, le paradis ? Bien que frileuse, je pourrais m’y habituer.

Un souffle caressa mon front et je relevai la tête. Evan avançait, le regard droit devant, son visage n’exprimant aucune émotion. Ses bras resserrèrent cependant leur prise quand je glissai.

— Où me mènes-tu ? m’enquis-je.

Ma voix était éraillée, caverneuse. Brisée, comme une partie de moi.

— Tu dois te préparer pour la fête.

Une fête ? Sa réponse était tellement improbable que mon cerveau refusa de l’accepter et que je réitérai ma question.

— Illiana et Nyx organisent un événement. Elle désire ta présence et tu te dois d’être habillée en conséquence.

Je ne parvenais pas à imaginer le genre de vêtements que je devais porter. Ou du moins, j’avais peur de ce que cela pouvait être. Tout chez Nyx évoquait la luxure, et je ne souhaitais pas dévoiler mon corps à tout le monde, encore moins à lui.

D’angoisse, ma poitrine se serra, je gémis.

— Maîtrise tes émotions, Jude.

Sa voix froide m’horripila tout autant que son conseil mal avisé.

— Je ne crois pas avoir sollicité ton opinion.

Je ne lui avais rien demandé du tout, d’ailleurs. Pourquoi me portait-il ainsi au lieu de me laisser marcher par mes propres moyens ?

— Illiana est une ombre, elle se nourrit de tes émotions négatives. Elles l’attirent à toi comme un phare en pleine nuit et tu deviens alors l’unique chose qu’elle convoite. Actuellement, tu es seule, faible, blessée. Je sais que tu as peur, c’est une réaction normale, mais si tu ne te maîtrises pas, elle reviendra se nourrir de toi.

Un frisson remonta le long de mon dos. C’était donc ce qui était arrivé. Elle était cette main autour de ma nuque, cette odeur infecte, cette présence sombre et dangereuse.

— Ne la laisse pas gagner, finit-il par dire.

Je tentai d’accrocher son regard. De saisir pourquoi il me prodiguait de tels conseils alors qu’il était dans le même camp qu’elle. Désirait-il se faire de l’argent sans blesser autrui ? Était-il contre le comportement de ses amis ? J’aurais voulu comprendre, j’aurais souhaité lui poser la question, mais mes lèvres refusèrent de s’ouvrir, et bientôt il me fit retrouver la terre ferme.

Mes pieds touchèrent le sol, et j’eus l’impression que mon corps n’était plus dans son axe. Je souffrais à de multiples endroits, c’était la première fois que je me sentais ainsi, et clairement, je m’en serais bien passé.

Evan, qui était toujours dans mon dos, s’éloigna. Alors que le couloir que nous longions était ouvert sur la plaine d’un côté, des portes ponctuaient l’autre. Il en entrebâilla une et m’invita à entrer. J’obéis, mais avançai en boitant.

Mes yeux furent tout de suite attirés par la baignoire sur pieds installée au beau milieu de la pièce. Une coiffeuse où étaient entreposés des palettes de maquillage et des pinceaux en tout genre se trouvait non loin. Tous les murs étaient constitués de miroirs qui me renvoyaient en pleine tête l’apparence affreuse que possédait mon visage. Depuis quand n’avais-je pas mangé ? Depuis combien de temps étais-je ici ? Plusieurs nuits étaient-elles passées ? Chris se demandait-il où j’étais ? S’inquiétait-il pour moi ? Je croisai mon regard terne et éteint dans mon reflet. Il était loin, très loin de celui que j’avais aperçu dans le bureau de mon oncle.

— Déshabille-toi.

L’ordre d’Evan me surprit. Je ne bougeai pas. J’avais imaginé qu’avoir échappé jusqu’ici à Nyx me permettrait de conserver ma dignité, mais il fallait croire qu’Evan en avait décidé autrement.

Il s’approcha de la baignoire, s’assit sur le rebord et fit couler de l’eau. Je l’observais s’affairer d’un air absent.

— As-tu besoin d’aide ? finit-il par dire.

— Je ne me mettrai pas nue devant toi.

— Illiana a ordonné que tu demeures sous surveillance. Je peux rester ici et faire en sorte de ne pas regarder ou bien appeler Nyx, comme tu veux.

Mes mâchoires se serrèrent. Je n’avais aucun moyen de savoir s’il disait la vérité, mais je ne souhaitais pas prendre le risque. Sa présence ne m’enchantait guère, mais elle m’était préférable à celle de son ami.

Evan ne quittait pas l’eau des yeux. C’était le seul endroit qu’il pouvait regarder pour ne pas me voir, en raison de la multitude de miroirs qui tapissaient les murs.

Mes mains trouvèrent le bouton de mon pantalon. Je le défis, puis poussai un gémissement agacé. Comment en étais-je arrivée là ? Obligée de me dévêtir, forcée d’obéir, à la solde d’inconnus ne me voulant aucun bien.

D’un geste maladroit, j’ôtai mes chaussures et fis glisser mon pantalon sur mes jambes. Pour le reste, ce fut plus difficile. Tout mon être refusait de continuer. J’avançai d’un pas, puis de deux.

Bizarrement, l’idée de me baigner ne m’était pas si affreuse. Au contraire, l’eau chaude parviendrait à délasser mes muscles endoloris. M’aiderait à reprendre du poil de la bête. Ou bien, tout simplement, je pouvais me noyer dedans. Je n’avais pas encore décidé.

Evan n’avait toujours pas esquissé un geste. Il patientait sans rien dire, sans rien faire. Et si l’idée de lui désobéir était présente, je n’en fis rien, car je craignais que mon refus n’entraîne une situation plus inconfortable et dangereuse encore.

Mon pied entra dans l’eau. Elle était tiède, et j’en fus déçue. Je posai mes mains au bas de mon pull et vérifiai une nouvelle fois qu’Evan ne m’observait pas avant de le retirer et de l’envoyer valser un peu plus loin. Mes yeux rencontrèrent mon reflet. La vue de l’hématome géant qui ornait mon flan et une partie de mon dos me tira un cri de surprise.

Evan leva brusquement la tête. Je me tétanisai alors qu’il m’analysait avec intensité. Son regard finit par accrocher le mien. Ni lui ni moi ne dîmes un mot. Gênée, je posai mes bras nus sur ma poitrine seulement recouverte d’un soutien-gorge noir. Ses yeux effleurèrent brièvement mon corps avant de se fixer à nouveau sur l’eau du bain. Il y plongea sa main et la température se réchauffa en quelques secondes.

— Comment as-tu fait ça ? voulus-je savoir.

— Si tu n’en profites pas tout de suite, cela va refroidir, se contenta-t-il de me répondre, évasif.

Je me glissai dans l’eau jusqu’au cou puis fermai les paupières. Ma chair meurtrie appréciait cette pause méritée. Mon esprit, quant à lui, essayait de penser à tout sauf à ce qui allait se produire ensuite. Était-il possible de rester ici pour toujours ? Je pourrais me satisfaire de la présence d’Evan s’il réchauffait chaque fois mon bain, quand bien même il était un homme peu agréable.

— Que va-t-il advenir de moi ? lâchai-je soudain. Vous aviez prévu de nous échanger Chris et moi contre de l’argent. À qui ? Et pourquoi ?

Sa main demeura à la surface de l’eau. Ses prunelles étaient fixées dessus.

— Je ne sais pas.

— Pour quelles questions ?

— Toutes.

Même s’il ne me voyait pas, j’espérais qu’il sentait le poids de mon regard.

— Tu n’es qu’un larbin, pestai-je. On t’ordonne d’obéir sans même te communiquer les informations.

— Tu te trompes, rétorqua-t-il calmement. Je ne souhaite tout simplement pas savoir, car cela ne m’intéresse pas.

Il semblait sincère. Le destin de tous ces gens lui importait-il si peu ?

— Combien de personnes as-tu amenées ici ? l’interrogeai-je. Qu’est-il advenu d’elles ?

— Beaucoup sont mortes, une fin paisible comparée à ce que certains ont dû endurer.

Je grimaçai, il me donnait envie de vomir.

— Comment arrives-tu à en parler sans même éprouver la moindre émotion ?

— Les gens comme moi ne peuvent pas se permettre d’être tristes, Jude.

— Quand tu dis les « gens comme moi », tu veux dire les enfoirés de première ?

Un sourire recourba ses lèvres.

— Tu es impertinente, à croire que tu ne crains pas pour ta vie.

Peut-être était-ce le cas. Et quand bien même, qu’est-ce que cela pouvait bien lui faire ? Il m’emmenait ici, puis il faisait semblant de prendre soin de moi. Il soufflait le chaud et le froid. Je devais me méfier. Les hommes comme lui étaient encore plus dangereux que Nyx. Celui-ci au moins ne cachait pas ses intentions à mon égard.

— Bien que ton comportement soit divertissant, tente de ne pas te faire remarquer ce soir, me conseilla-t-il. Tu ne parviendras à sauver personne, n’essaie même pas, cela te mènerait à ta perte.

Mes sourcils se froncèrent.

— Je croyais que Nyx organisait une fête, dis-je, dans l’incompréhension.

— Oh, oui. Une soirée qui se terminera comme d’habitude, par la mort de tous les invités.

Mon regard chercha le sien. Il finit par relever la tête et plongea ses yeux dans les miens. Il n’y régnait rien d’autre qu’une lassitude non dissimulée et une menace sourde.

— Essaie de ne pas en faire partie. Je tiens à mon argent.

L’eau me parut soudain glacée.

Mon corps se tétanisa et mon esprit tira la sonnette d’alarme. La situation se compliquait.

Evan se leva et se dirigea vers la porte.

— Je t’attends devant. Prépare-toi.

Il quitta la pièce et me laissa seule avec mes peurs.

Je sortis de l’eau, ma peau était recouverte de chair de poule. J’attrapai la serviette posée sur un tabouret, puis m’interrogeai sur le comportement d’Evan. Il disait ne pas pouvoir m’abandonner sans surveillance, alors pourquoi était-il parti ? Ou mieux, pourquoi était-il resté auparavant ?

Je me regardai dans le miroir.

Je faisais peur à voir, mais comparée aux invités de ce soir, j’avais une chance d’être encore vivante demain matin. Evan m’avait conseillé de bien me tenir pour survivre. Il s’imaginait qu’à mes yeux ma vie valait plus que celles des autres.

Il se trompait.

Evan ne me connaissait pas. Il ne concevait ni mes pensées ni mes émotions. Il ne comprendrait sans doute jamais mes décisions. Je ne pourrais résolument pas rester ici sans rien tenter.

Tout simplement, car je n’avais plus rien à perdre.

8

Chris

La nuit était tombée, et je n’étais pas parvenu à fermer l’œil.

Maddie avait passé son temps au téléphone. À quelques reprises, elle m’avait lancé que les choses avançaient. Mais au vu de sa silhouette faisant les quatre cents pas derrière la fenêtre du salon, j’en doutais.

Pourquoi ne rentrait-elle pas ? Voulait-elle éviter que j’entende ses conversations ? Seuls les reflets de la lune et la faible clarté extérieure illuminaient ses cheveux roses. J’apercevais parfois une grimace sur son visage, mais la plupart du temps, elle me tournait le dos.

Yumiko n’avait pas réapparu. Pour ma part, j’avais décidé d’arrêter de tout détruire pour la faire sortir de son trou. La protectrice me semblait un peu étrange, et j’avais peur qu’elle devienne un problème de plus à résoudre. Quelque chose que je n’avais pas envie de gérer pour le moment.

Jake n’avait pas non plus remontré le bout de son nez.

L’agacement et l’échec se battaient en moi pour savoir lequel allait exploser en premier.

Cela faisait des heures que Jude avait été enlevée, bien plus encore que mon oncle avait disparu. Serais-je le prochain ? Étais-je destiné à demeurer enfermé dans ce château indéfiniment pour ma propre sécurité ? L’idée me serra la poitrine. Je n’étais pas certain de le tolérer.

Ma mère m’aurait dit de ne pas me laisser envahir par mes émotions. Elle m’aurait intimé de rester calme, de prendre sur moi, d’extérioriser mon mal-être sans donner des coups dans les murs ou me défouler sur les autres élèves de l’école. Elle avait tout tenté pour cela. Me faire suivre des cours de tennis, d’arts plastiques, m’enseigner le piano. Rien n’y avait fait. Toutes ces activités n’avaient été qu’une perte de temps. J’avais essayé, car elle m’y avait obligé, mais cela avait juste fait grandir ma colère. Ne pouvait-elle pas me laisser tranquille ? M’accepter tel que j’étais ? Pourquoi voulait-elle toujours me transformer ? Pendant des années, elle m’avait donné parfois l’impression d’être déçue de moi, et maintenant que j’avais fait la connaissance de Jude, je me demandais si elle n’aurait pas dû l’élever elle à ma place. L’aurait-elle plus appréciée ? Mon père m’aurait-il aimé ? Toutes ces questions sans réponses polluaient mon esprit depuis trois mois. Elles s’insinuaient furtivement dans mes pensées à n’importe quel moment, ternissant mon moral, m’enfonçant un peu plus dans les ténèbres.

Pourquoi, alors que j’étais si amoché, tout reposait-il sur moi ?

Je n’avais pas de talent particulier, je n’avais pas de pouvoir comme Jake ou Maddie. Je n’étais qu’un mec normal et à moitié dépressif. Compter sur ma personne pour résoudre des problèmes était une idée merdique.

Pour autant, pouvais-je rester là sans rien faire ?

Mes pensées vagabondèrent. Je les laissais voyager dans mes souvenirs, à la recherche d’une aptitude spécifique. Ce que m’avait appris ma mère pouvait-il m’aider à présent ? Pas certain que le tennis avait un quelconque intérêt. Les arts plastiques non plus. Pour le piano, je ne savais rien jouer à part cette courte mélodie que ma mère m’avait forcé à intégrer jour après jour. Je m’étais toujours demandé pourquoi elle faisait une fixette dessus. Elle m’avait répondu que cela m’aiderait quand j’en aurais besoin. J’avais cru qu’elle parlait d’une aide en matière de fille. Les musiciens trouvaient plus facilement des copines, c’était un fait avéré.

Était-ce possible que ce soit plus compliqué que cela et que ma vie amoureuse n’ait rien à voir dans tout ça ? Tout à coup, je réalisai d’où me venait la musique que l’esprit nous avait fait entendre. Elle était là, dans mes souvenirs enfouis.

Ragaillardi, je me levai et me dirigeai vers la salle de bal.

L’immensité de la pièce me tira une grimace. Tant d’espace qui prenait la poussière… Cette salle était une des rares qui avait gardé tout son charme d’antan. Oliver n’avait jamais voulu y toucher. Quand il observait les moulures, les tentures et le sol majestueux, ses yeux brillaient. Pourtant, il n’y mettait jamais les pieds. Je n’y voyais aucune logique.

Je m’approchai du piano à queue blanc qui trônait un peu plus loin. Selon mon oncle, il était ici depuis très longtemps. Il était chaque fois vendu avec le château. Il fallait dire qu’un tel instrument prenait de la place, impossible à caser dans un appartement.

Je m’installai devant le piano et effleurai les touches des doigts.

De nombreux musiciens avaient dû en jouer. Sans doute étaient-ils tous plus brillants que moi. Je me trouvais presque honteux de tenter de jouer quelque chose. Je ne possédais pas le moindre talent. Puis je me souvins que je n’avais pas de temps à perdre avec ça.

L’index de ma main droite se posa sur le do. La première note résonna dans toute la pièce. Un frisson recouvrit la peau de mes bras. Je songeai à ma mère. Me voyait-elle d’où elle était ? Que penserait-elle de moi ?

Mon esprit se remémora la suite de la mélodie. Elle déferla sous mes doigts et mon cœur se serra en me rappelant les moments où je l’avais jouée avec elle. Quand la dernière note fut posée, je tremblais.

— Eh, beh, il était temps !

Je sursautai.

La main sur la poitrine, je levai mon regard vers celui qui était assis sur le piano même.

Il possédait un visage taillé à la serpe, des yeux légèrement enfoncés, d’un bleu aussi clair que pouvait l’être le ciel, ainsi qu’une bouche fine au pli amusé. Il portait un tee-shirt Rolling Stones et un jean troué au niveau des genoux.

— Merci de m’avoir libéré, Chris. Bien que tu aies été infiniment long !

Si j’avais pensé voir à travers lui, il était en vérité présent en chair et en os.

Je croisai les bras.

— Qui es-tu ?

Il sauta du piano et tira une révérence.

— Adam, pour te servir.

L’esprit paraissait jovial. Une façon d’être qui contrastait grandement avec les ampoules et les fenêtres brisées dans le bureau de mon oncle.

— Le fait d’avoir été limité par Oliver m’a rendu un peu soupe au lait, précisa Adam. Je n’aime pas ne plus avoir la faculté d’apparaître comme il me chante !

Bon sang, il lisait dans mon esprit ou quoi ?

— Très bien, Adam. Explique-moi ce qui se passe ici !

Avant qu’il ne réponde, je lui débitai toutes mes questions.

— Pourquoi ai-je dû te libérer, que fais-tu là et pourquoi ai-je joué cette musique datant de mon enfance ?

S’il pouvait aussi me préciser pourquoi ma vie était un vrai bordel, ça serait la cerise sur le gâteau !

— Bien sûr, mon seigneur. Un café et un cookie avec cela ?

Son ton était moqueur. Il finit par rire avant de hausser les épaules.

— Si tu insistes, je vais répondre à tes questions. Après tout, je te dois bien ça ! Tu as dû me libérer, car Oliver a trouvé que je faisais trop de remue-ménage depuis votre arrivée. Pour dire la vérité, j’en faisais tout autant auparavant, mais il a tellement la tête dans la lune qu’il ne s’en est jamais rendu compte, ou du moins, il s’en accommodait. En ce qui te concerne, tu as un merveilleux talent pour occulter ce qui se passe autour de toi. Ta sœur, cependant, est très différente. Elle a senti ma présence dès le premier soir. Cela m’a amusé de lui faire quelques frayeurs. Elle a demandé à votre oncle si le château n’était pas hanté et là, il a décidé de limiter mes possibilités.

Si Jude avait eu ce type de ressenti, je n’en avais jamais rien su. Il faut dire que nous ne nous parlions pas, ça n’aidait guère à partager les informations.

— D’accord. Et concernant la musique ?

Il haussa les épaules.

— C’est un truc des Hudson. Ils utilisent cette musique pour déclencher des événements. Un coup de chance que tu la connaisses !

La chance n’avait rien à voir là-dedans. Tout avait été calculé. Dans quelles circonstances ma mère pensait-elle que j’aurais besoin de cette mélodie ?

— Ma mère avait des pouvoirs ?

Dans mon esprit, je tentai de me remémorer toutes mes années avec elle, essayant d’y dénicher un moment où elle avait fait quelque chose d’incroyable que j’aurais mis sur le coup de la chance. Je ne trouvai rien.

— Je ne sais pas. Ton oncle ne l’a jamais fait venir ici et il parle peu d’elle, contrairement à ton père. De mon côté, je n’ai pas creusé le sujet.

Je grimaçai. Encore une question sans réponse.

— Oliver et toi entretenez quel genre de relation ? voulus-je savoir.

C’était tout de même étrange d’avoir un esprit à la maison. N’importe qui traiterait sûrement l’entité comme un nuisible. Pourtant, mon oncle semblait lui raconter beaucoup de choses. Avait-il un cercle social si restreint pour en arriver là ?

L’esprit prit une expression sérieuse.

— Il est mon ami.

Oui, sans doute.

— Nous parlons beaucoup, poursuivit-il. Nous partageons nos soucis, nos rêves et nos espoirs.

— Les fantômes ont des rêves ?

Adam grimaça.

— Cette question manque clairement de délicatesse.

Peut-être n’avait-il pas tout à fait tort.

— Est-ce que tu sais où se trouve mon oncle ?

D’accord, ça commençait à faire beaucoup d’interrogations, mais bon, je n’avais personne d’autre à qui les poser et, entre nous, il n’avait sans doute que ça à faire.

— L’endroit précis, non. Mais je sais de qui il tentait de vous cacher à tout prix.

Mon cœur loupa un battement.

— Qui ?

— Adriel, le voleur d’âmes.

Son ton grave et son regard soudain sombre ne me disaient rien qui vaille.

— Comment ça, le voleur d’âmes ? C’est un surnom ?

On ne pouvait pas voler une âme, de toute manière. Si ?

— C’est comme ça qu’on l’appelle. Il paraît qu’il se nourrit des âmes pour devenir plus puissant. C’est un être sinistre et calculateur qui a su placer ses pions pour survivre. Personne ne comprend réellement ce qu’il est, m’expliqua-t-il.

Évidemment, l’inverse aurait été bien trop simple.

— Et qu’est-ce qu’il nous veut ? tentai-je de saisir. Pourquoi aurait-il emporté mon oncle avec lui ?

Et y avait-il une chance que celui-ci soit vivant ?

— Je ne sais pas, Chris. Mais je connais le prénom de celui qui t’apportera les réponses à ces questions. Caleb.

Encore un prénom que je n’avais jamais entendu de ma vie.

— C’est qui, celui-là ? m’agaçai-je.

— Son sous-fifre. Un souffleur. Il saura où est ton oncle, peut-être même pourra-t-il t’apprendre où est Jude.

Cela réglerait pas mal de mes problèmes en une seule fois. Si vraiment ce Caleb pouvait m’aider, je devais le trouver, et vite !

— Où est-il ?

Adam se mit à rire.

— Je te le dirai. Mais uniquement quand tu seras prêt.

Attendez, quoi ?

— Tu blagues ?

— Pas du tout.

Ma vision se teinta de rouge. Esprit ou non, j’allais lui faire passer un sale quart d’heure s’il ne me balançait pas vite ce que j’avais besoin de savoir !

— J’ai besoin de ces réponses, Adam ! Je dois retrouver ma famille.

— Je suis quasi certain que tu n’y arriveras pas en étant mort. Crois-moi, on est un peu limité en action.

— Je ne compte pas mourir, déclarai-je

Son expression se fit indulgente.

— C’est pourtant ce qui se passera si tu rencontres ton ennemi seul, sans plan, sans moyen de pression ou de défense.

— Je n’allais pas faire ça !

Si, j’allais le faire, mais autant ne pas l’avouer.

— Trouve de l’aide, me dit-il avant de se retourner. Je réapparaîtrai quand ça sera fait.

— Attends ! criai-je. Ne me laisse pas. Je ne sais même pas à qui je peux faire confiance !

— Suis ton instinct !

Il se volatilisa sur ces quelques paroles et, de rage, je me mis à hurler.

C’était injuste qu’ils me fassent tous le coup chaque fois !

Il me fallut quelques minutes pour me calmer. Quelques autres à vadrouiller dans le château pour me permettre de réfléchir à tout ce qui venait de se passer. Adam m’avait donné un nom. Deux, même. Peut-être pourrais-je découvrir par moi-même où ces gars se trouvaient, mais j’en doutais fortement, surtout que je ne connaissais rien à la communauté alternative. Non, Adam avait raison, j’allais avoir besoin d’aide.

Je me rendis dans l’entrée, prêt à sortir, quand Yumiko jaillit d’un mur.

— Si tu sors, t’es mort.

Tant de tendresse !

— Il y a des assassins à l’extérieur ? m’inquiétai-je.

— Non. Mais je n’ai aucune obligation de te protéger hors de ces murs. Si un rapace fonce sur toi pour t’éviscérer, je le laisserai faire.

Bon sang, celle-là, elle en tenait vraiment une bonne !

— Je ne pense pas intéresser les rapaces, lui dis-je.

— Crash d’avion, foudre, coup de couteau dans le dos, c’est du pareil au même.

Sauf qu’en fait… non.

— Tu sais que tu fais peur ?

Un magnifique sourire s’épanouit soudain sur son visage trop sérieux.

— C’est vrai, tu le crois ?

D’accord, elle avait un grain. Un bon gros grain.

— J’ai l’impression que même si tu as l’obligation de me protéger, tu attends juste que je passe l’arme à gauche, lançai-je.

— Bravo, moins vingt ! Tu es le plus futé des deux !

Je n’étais pas certain d’en être satisfait, là, tout de suite.

Soudain, la porte s’ouvrit et Maddie fit irruption.

— Ah, tu tombes bien, lui dis-je, il aurait été dommage que je me fasse malencontreusement transpercer par un avion !

Maddie fronça les sourcils, perplexe, et peut-être même un peu inquiète. Yumiko, elle, s’était volatilisée. Super, j’allais passer pour un dingue !

— Tu en es où ? m’enquis-je.

Elle grimaça.

— Très sincèrement ? Pas bien loin. J’espère que Jake aura eu plus de chance que moi.

— En parlant de lui, ça serait bien de le sonner pour qu’il revienne. J’ai besoin de vous dire quelque chose.

Je me rendis dans le salon sans un mot de plus. Maddie me suivit, curieuse.

— Tu as trouvé quelque chose ? Qu’est-ce que c’est ?

— Tu le sauras quand Jake sera revenu.

Ma réponse ne sembla guère lui plaire, mais je m’en contrefichais. Après tout, ils n’avaient eu aucun remords à me faire attendre dix mille ans, pour finalement n’avoir aucune nouvelle intéressante à me fournir.

Je m’assis sur le canapé et posai mes pieds sur la table basse avec un air triomphant. Puis mes jambes valdinguèrent vers le sol et je poussai un gémissement plaintif.

Vraisemblablement, même si Yumiko avait pour mission de me protéger, cela ne l’empêchait pas de pouvoir me frapper si elle le voulait. Bon à savoir, mais peu rassurant.

— Tu es certain que tout va bien, Chris ? me demanda Maddie.

— Comme sur des roulettes. Espérons que Jake arrive bientôt.

Car si Adam avait besoin que je sois entouré pour m’aider, je le ferais. Une chose était sûre, seul ou non, j’allais retrouver ma famille.

9

Jude

Une robe avait été laissée à côté de la coiffeuse. Mon envie de l’enfiler était inexistante, mais mes habits s’étaient volatilisés, je n’avais donc guère le choix. Des sous-vêtements accompagnaient la tenue. Ils remplaceraient les miens, mouillés. Qui avait préparé ces affaires ? Et comment cette personne avait-elle pu deviner mes mensurations juste en me regardant ?

La robe était courte et dévoilait plus de mes jambes que je ne l’avais jamais fait jusqu’à aujourd’hui. Elle ne s’arrêtait même pas à mi-cuisses. Le tissu était noir, doux et brillant. Une fine ceinture en argent enserrait ma taille. Néanmoins le vêtement ne découvrait pas ma poitrine et n’était pas trop moulant. Un instant, je me dis que cela aurait pu être pire.

Les chaussures que l’on m’avait laissées possédaient des talons hauts. Rien que de songer à me jucher dessus, j’eus le vertige. J’avais toujours été incapable de marcher avec des talons. Les porter aujourd’hui me rendrait juste ridicule. Je préférais encore rester pieds nus.

Je regardai le maquillage avec désinvolture. Je ne voyais aucun intérêt à me faire jolie. L’appréciation des autres était le dernier de mes problèmes.

J’avançai vers la porte pour retrouver mon geôlier puis m’arrêtai net. Pourquoi me presser ? J’étais tout aussi bien ici, seule et tranquille.

Malheureusement, avant même que je puisse m’asseoir, Evan me rejoignit.

Son regard glissa sur ma tenue et se posa quelques secondes sur mes jambes.

— Mes yeux se trouvent plus haut, lâchai-je.

Loin de se dérider, il soupira.

— Tu vas devoir mettre les chaussures.

— Hors de question que je porte des talons.

— Tu vas aussi devoir te maquiller.

M’écoutait-il, au moins ?

— Je n’en ai pas la moindre envie.

— Tes envies n’ont pas grand-chose à faire dans cette histoire, finit-il par dire.

Je croisai mes bras sur ma poitrine.

— Si tu veux me forcer, soit, je t’attends.

Ses yeux s’assombrirent, et je fis mon maximum pour ne pas reculer en le voyant avancer lentement vers moi comme un félin prêt à bondir sur sa proie. Une seconde plus tard, il fut assez près pour que je sente son souffle sur ma peau.

— Faisons un compromis. Je cède pour l’un des deux, mais tu obéis sans discuter pour le second. Est-ce que cela te va ?

Evan avait murmuré ces mots sur un ton tendu. Il me donnait l’impression de prendre sur lui pour ne pas me sauter dessus et m’étrangler.

Mon instinct me poussa à accepter. Son regard plongea dans le mien. Que cherchait-il exactement ?

— Je ne mettrai pas ces chaussures. J’ai besoin de pouvoir courir pour me barrer d’ici à la première occasion, lui avouai-je.

Son visage se dérida. L’ombre d’un sourire s’afficha sur ses lèvres.

— Impertinente.

Il recula, puis sortit. Quand il revint, il avait dans sa main ma paire de bottes Dr Martens. Elles étaient noires, avec des roses rouges brodées sur le côté. Mon père me les avait payées pour mon dernier anniversaire. En pensant à lui, je sentis la tristesse m’effleurer.

— Maquille-toi, et tu les auras.

Je m’assis devant la coiffeuse, pleine de mauvaise volonté. Tous ces artifices, à quoi ça servait, exactement ?

— Pourquoi suis-je obligée de m’embellir ? râlai-je. Plaire n’est pas ma priorité, actuellement.

— Nyx et Illiana accordent de l’importance au paraître. Personnellement, tu pourrais porter un jogging, cela me ferait le même effet.

Sympa. Pas que je m’attende à recevoir des compliments, mais tout de même.

J’ouvris une palette de maquillage, attrapai un pinceau et entrepris de me préparer sans aucune motivation. Dans mon esprit, je me répétais que je ne faisais pas cela pour les autres, mais pour moi. Je voulais être belle pour saccager leur soirée.

— Te voir sourire dans une telle situation est étrange, avoua Evan.

Je croisai mon reflet dans le miroir. Je ne m’étais même pas rendu compte que mon imagination diabolique m’avait amusée. Perdais-je un peu la tête ? Cela n’était pas impossible. Pour dire la vérité, je ne m’en souciais guère.

— À quoi penses-tu ? me demanda-t-il soudain.

Mes réflexions ne le regardaient en rien. Je ne souhaitais pas les partager avec lui. Pourtant je voyais là le moyen de lui faire comprendre que je n’étais pas la fille faible qu’il semblait discerner en moi.

— Si je tombe, je vous embarquerai tous avec moi.

Ce n’était même plus une simple déclaration, mais une promesse. Ma vie avait pris un tournant inattendu depuis quelques jours, et j’étais prête à l’assumer, à accepter que mon destin fût sombre. La mort ne m’effrayait plus depuis un moment. Elle n’était qu’une fatalité à la fois douce et amère. La fin de l’existence, mais aussi la fin des souffrances. Je pouvais m’en accommoder. Ce que j’admettrais beaucoup moins cependant, ce serait de les savoir en train de poursuivre leurs affaires ignobles avec d’autres que moi.

Evan poussa une plainte désespérée.

— Tu ne me crois donc pas ? l’interrogeai-je.

— Oh, si. C’est bien là tout le problème, Jude Hudson.

— C’est-à-dire ?

— Maquille-toi. Nous allons finir par être en retard.

— Serait-ce un problème ?

Il sourit.

— Bien tenté. Dépêche-toi, je suis patient, mais ce n’est pas le cas de Nyx. Il peut débarquer ici à n’importe quel moment.

Le fait qu’il utilise Nyx comme excuse pour me presser m’énervait, car cela fonctionnait.

J’offris à ma peau une touche de fond de teint et trois tonnes d’anticernes. Sur mes yeux, je posais un vert foncé légèrement irisé, puis du mascara. Concernant mes lèvres, je refusais d’y mettre du rouge, unique choix que l’on m’avait laissé. Je me contentai donc de les mordre pour leur donner de la couleur. Cela ferait l’affaire.

Je me levai et fis face à Evan.

— C’est bon, je ressemble assez à une pouf ?

Ses yeux ne quittaient pas mon visage.

— Tu aurais sans doute pu faire mieux.

Connard.

— Ce n’est pas grave, poursuivit-il, les gens regarderont plus bas.

Je grimaçai.

— C’est dégoûtant.

— Ne t’inquiète pas, ils emporteront les souvenirs de tes jambes dans la tombe. Et cela très vite !

— Tu es vraiment un monstre.

Même si à certains moments, j’avais pu croire le contraire, Evan ne cachait pas ses intentions et sa manière de penser. Des points qui me faisaient le détester un peu plus à chaque instant.

— Et tu ferais bien de te le rappeler pour ta propre sécurité.

Il me tendit mes chaussures, je les enfilai, la boule au ventre. Cela m’arrangeait bien que ma préparation traîne en longueur. Je n’étais pas vraiment certaine d’être prête pour ce qui allait suivre même si je tentais de me forcer à croire que si.

Une fois que je fus chaussée, il ouvrit la porte et m’invita d’un geste à quitter la salle de bain.

— C’est parti pour la fête.

Je n’avais jamais été du genre à sortir, et cela n’allait sans doute pas s’arranger après ce soir.

Evan m’escorta jusqu’au salon vide, puis nous nous dirigeâmes vers la boîte de nuit. Dans celle-ci, les festivités battaient déjà leur plein. Une foule d’invités se trémoussaient sur le rythme endiablé qui jaillissait des enceintes. Des rais de lumière rouge erraient sur les murs, me dévoilant les corps dénudés qui s’étreignaient sur des canapés. L’alcool coulait à flots dans les coupes de champagne, du moins j’étais persuadée que ça en était.

Sur la scène, là où aurait pu s’installer un groupe de musiciens, se trouvait un trône en argent recouvert de ronces. À côté de celui-ci était placé un autre trône, doré et incrusté de pierres précieuses. Illiana, vêtue d’une longue robe rouge, était assise dessus. Elle observait les gens se mouvoir, parler, rire et s’enlacer. Son attention se posait sur chaque personne, puis vint glisser sur moi.

Elle me jaugea de la tête aux pieds, haussa un sourcil en avisant mes chaussures. Je ne fuis pas son regard quand elle le plongea dans le mien.

D’un geste du doigt, elle m’invita à la rejoindre.

Le cœur battant à tout rompre, j’obéis, me positionnant entre elle et son spectacle.

— Tu es mieux ainsi, fit-elle. Comme quoi, avec un peu de maquillage, tout le monde peut ressembler à quelque chose.

Illiana ne prenait pas la peine de cacher son mépris. Au souvenir de son ombre sur moi, je frissonnai.

— Assieds-toi à mes côtés.

Je regardai les branches épineuses qui recouvraient entièrement le trône qu’elle me montrait d’un signe de tête.

— Non, merci.

Croire que cela aurait pu fonctionner était naïf.

— Ce n’était pas une demande, Jude.

Son expression était aussi froide qu’un hiver rude. Pour autant, je ne parvenais pas à me résoudre à obéir sans protester.

— Je préférerais danser, déclarai-je.

C’était un pur mensonge, mais s’il me faisait grappiller du temps, je me contrefichais de mentir. De toute manière, ce n’était certainement pas elle qui allait me jeter la pierre à ce sujet.

Illiana sourit.

— Très bien. Dans ce cas, désigne quelqu’un pour prendre ta place.

Je me figeai.

— Pardon ?

— Tu as très bien compris. Observe mes invités et élis-en un qui viendra me divertir. Cela ne devrait pas être compliqué, tu as l’embarras du choix.

La foule continuait de danser comme si de rien n’était, comme si la douleur et la mort n’étaient pas déjà à leurs côtés. Leur insouciance, j’en avais peur, ne durerait pas longtemps.

Illiana tapa du pied.

— Alors ?

Choisir quelqu’un pour me remplacer était au-dessus de mes forces. Qui étais-je pour faire une chose pareille ?

Je m’avançai vers le trône, la tête haute, puis je me préparai mentalement à souffrir. Je désirais rester stoïque. Ne pas montrer que cela me touchait. Prouver que j’étais plus solide qu’ils ne le pensaient.

Je m’assis.

La douleur me fit serrer les poings. Mes ongles pénétrèrent dans ma peau tout comme les épines le firent dans mon dos, mes fesses et mes jambes. Bizarrement, ma seule interrogation fut de savoir si cela allait trouer la robe.

Impossible de discerner la réaction d’Illiana. Je ne voulais pas qu’elle puisse deviner la moindre souffrance en moi ou qu’elle tente de me déstabiliser, alors je restais concentrée sur ceux qui nous faisaient face. Sans le désirer, je croisai le regard d’Evan. Un instant, je crus voir ses yeux s’illuminer d’une lueur orangée, mais une seconde après, il s’était détourné.

La musique changea pour un rythme plus lancinant. Les danses ralentirent, les couples se rapprochèrent. La chaleur dans la pièce sembla gagner quelques degrés. Au-delà de la piste, Nyx apparut. Il portait un pantalon et une veste de costume noire, ouverte sur son torse nu et imberbe. Une femme à la peau sombre était pendue à son bras, un homme grand et fin le tenait par la taille. Quand il me vit, Nyx eut une expression appréciatrice. Comme je l’avais craint, il nous rejoignit.

— Chaton, tu es magnifique. Même si tu es un peu trop habillée à mon goût.

Heureusement, je ne cherchais pas à lui plaire.

— Jude disait justement qu’elle souhaitait danser, lui apprit Illiana. Je suis certaine que tu te feras un plaisir de l’escorter sur la piste.

L’immense sourire de Nyx dévoila ses dents blanches. J’avais l’impression d’être un oiseau pris au piège entre les griffes d’un chat.

— Avec plaisir !

Il abandonna ses deux compagnons qui s’éloignèrent, légèrement déçus, puis s’approcha de moi dans un mouvement lascif. Son regard se posa sur mes jambes et il se mordit la lèvre. J’eus soudain la nausée.

Nyx me tendit sa main, je la contemplai quelques secondes de trop avant d’y déposer la mienne, à contrecœur. Je dus serrer ses doigts avec force en me levant. De nombreuses épines quittèrent ma chair. Nul doute que cela laisserait des traces.

Il me conduisit sur la piste. L’une de ses paumes descendit sur ma taille tandis que l’autre rejoignait le bas de mon dos. Son corps se colla au mien. Je tournai la tête pour fuir sa présence. Si je ne le regardais pas, peut-être pourrais-je faire comme si ce moment n’était pas en train de se produire.

— Aimes-tu ce que tu vois, chaton ?

Les invités semblaient s’amuser, mais je savais ce qu’il en était réellement, et leur plaisir actuel me rendait seulement plus nauséeuse encore. C’était la dernière fois qu’ils goûtaient au bonheur. La dernière fois qu’ils faisaient la fête. Comment allaient-ils mourir ? Allais-je être obligée d’y assister ?

Non.

Je devais empêcher cela, je me l’étais promis. Je devais juste trouver comment m’y prendre.

— Tu dis avoir créé cet endroit. Comment cela fonctionne-t-il ?

Un rire secoua sa poitrine. Celui-ci se répercuta dans mon corps à cause de notre proximité.

— J’ai du mal à croire que tu poses cette question. Essaies-tu réellement de me faire avaler que tu ne sais rien de moi ?

Je serrai les mâchoires. Lui faire comprendre que j’avais découvert la communauté alternative depuis peu n’était sans doute pas une bonne idée.

— J’aimerais juste que l’explication vienne de toi, répondis-je d’une voix rauque.

Jouer à ce petit jeu était probablement la pire des décisions, mais qu’importe, si cela me menait à mon but.

La main de Nyx descendit sur le haut de mes fesses. Je pris sur moi pour ne faire aucun geste pour me dégager, alors même que j’avais envie de tressaillir.

— Le monde est peuplé de failles. Ces failles conduisent à des espaces vierges que nous, les architectes, pouvons remplir à notre guise. Tant que je suis ici, cet endroit ressemblera à ce que je désire qu’il soit.

— Et si tu pars ?

— S’il m’arrive quelque chose, que je m’en vais et qu’il n’y a aucun autre architecte dans la salle pour reprendre le contrôle, tout s’effondre. Le lieu se détruit jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien ni personne à l’intérieur.

Donc il lui suffisait de laisser tout le monde ici et de partir pour mettre fin à leurs vies. Était-ce ce qui était prévu cette nuit ?

La main de Nyx qui se trouvait sur mes fesses s’envola, puis il se baissa, la tête proche de mon bas-ventre. Je sentis sa paume remonter le long de ma cuisse. Je me tendis, prête à lui mettre un coup de genou dans le visage pour le faire reculer s’il le fallait.

Une poignée de secondes plus tard, il reprit sa place et me montra son index recouvert de sang. Celui qu’avaient fait couler les ronces du trône.

— Le premier sang est toujours le plus savoureux.

Il plongea son regard dans le mien avant d’approcher son doigt de ses lèvres. Ses paupières se fermèrent de plaisir. De la bile remonta dans ma gorge.

— Délicieux.

Ma seule envie fut de m’écarter, je voulais qu’il me lâche, qu’il aille voir ailleurs si j’y étais. Le dégoût m’envahit en réalisant que je souhaitais qu’il aille embêter quelqu’un d’autre.

— Nous avons encore tellement de choses à faire ensemble, déclara-t-il.

Une colère sourde me submergea. Elle était dirigée contre moi à cause de ma faiblesse, contre lui à cause de la personne qu’il était, contre Illiana, mais aussi contre Evan qui acceptait ce qui se déroulait ici même. Je le cherchai dans la foule et le trouvai sans mal. J’accrochai son regard dans lequel semblait se mouvoir de la lave en fusion. Je le détestais. Je les détestais tous.

Soudain, je sentis la chaleur m’envahir, ma peau me brûler, mon dos me démanger.

Nyx recula et me contempla d’un air sombre avant de chercher quelqu’un dans la cohue. Quand il vit Evan, il sourit.

— L’oisillon semble éprouver de la jalousie. C’est intéressant ! Pas dit qu’Illiana apprécie, cependant. Elle n’est pas très partageuse.

Evan et elle entretenaient-ils une relation amoureuse ? Cela ne manqua pas de me faire grimacer.

— Crois-moi, chaton. Tu es bien mieux avec moi.

Sa voix doucereuse accompagna la caresse de sa main sur ma joue et, alors que je plongeais mes yeux dans les siens, je pris ma décision.

Nyx mourrait ce soir.

10

Chris

Le lendemain midi, Jake n’était pas encore revenu.

J’avais fini par tout raconter à Maddie puis, voyant que le chronologiste ne rentrait pas, j’avais tourné en rond, hurlé, mangé et crié sur elle à de multiples reprises. La jeune femme, inquiète, s’était enfermée dans un mutisme déconcertant. Yumiko et Adam n’avaient pas réapparu non plus, malgré mes nombreuses tentatives. Bref, j’en étais toujours au même point alors que le temps filait. De quoi me mettre les nerfs en pelote.

Ce fut sur les coups de midi que nous entendîmes un gros « boum » venant de l’étage. Maddie et moi montâmes les marches quatre à quatre pour voir ce qui se tramait. Dans le bureau de mon oncle, nous pûmes découvrir le corps de Jake qui gisait sur le sol. Son visage n’était qu’une accumulation d’hématomes. Ses vêtements étaient déchirés et maculés de sang. Que diable lui était-il arrivé ?

La tête de Yumiko sortit d’un mur.

— Pour information, ce n’est pas moi !

Puis elle s’en alla comme elle était venue.

Maddie courut vers son ami. Jake tenta de se relever, mais un gémissement du tonnerre vibra dans sa gorge.

— Qui ? demanda Maddie.

Une quinte de toux empêcha Jake de répondre dans la seconde. D’un regard, Maddie m’intima de l’aider à le mettre debout. J’obéis.

— Dur à dire, cracha Jake, mais ils étaient nombreux.

Cette nouvelle ne me fit pas plaisir. Bien au contraire, elle augmenta l’angoisse qui s’était installée en moi.

— As-tu appris quelque chose ? m’enquis-je.

Il hocha la tête.

— Adriel a mis un contrat sur vous. La prime est tellement grosse que tout le monde veut vous retrouver.

Cela était en accord avec ce que m’avait dit Adam. En un sens, ça me rassurait.

— Et Jude ?

— Personne ne sait où elle est. Mais je pense qu’on peut sans risque affirmer qu’elle est détenue par Illiana. Nul doute qu’elle désire te mettre la main dessus. La prime vous concerne tous les deux. Avec Jude uniquement, elle n’aura rien. Il faut donc te garder à l’abri.

Ce qui équivalait à dire que je devais rester enfermé ici. Pas certain que ça soit compatible avec mon envie de retrouver Jude et mon oncle.

— Chris a des choses à te révéler, souffla Maddie.

L’œil tuméfié de Jake me jaugea.

— Tu devrais peut-être t’asseoir sur le canapé, lui conseillai-je.

Vu son état, un peu de repos ne lui ferait pas de mal.

Après un soupir, il accepta, et une fois qu’il fut bien installé, je commençai mon récit.

Je lui expliquai ce qui était arrivé pendant la séance de spiritisme, le fait que la musique me rappelait quelque chose, les cours de piano que ma mère m’avait donnés, puis l’existence d’Adam et de Yumiko.

— La présence d’une protectrice dans ce château est une chance, fit Jake. C’est la raison pour laquelle tu dois rester ici, près d’elle.

— Adam sait comment retrouver mon oncle, lâchai-je. Il m’a parlé d’Adriel, tout comme toi. N’est-ce pas la preuve qu’il dit la vérité ?

Jake grogna.

— Même si c’était le cas, je ne vais pas faire confiance à un esprit qui a blessé Maddie et dont ton oncle s’était débarrassé.

— Il ne s’en était pas débarrassé, protestai-je, il l’avait juste limité.

— C’est du pareil au même.

— Je ne resterai pas ici sans rien faire, affirmai-je d’une voix ferme.

— Ton oncle nous a payés pour vous protéger, j’ai déjà perdu Jude, je ne te ferai pas prendre de risque.

La culpabilité l’étreignait, mais son comportement n’allait pas changer les événements passés.

— Dans ce cas, tu vas devoir m’aider, déclarai-je. Ensemble, nous devons mettre un plan au point, tu pourras me protéger, et nous tenterons de retrouver Oliver et Jude. Je le ferai avec ou sans toi.

Jake se renfrogna.

— Crois-moi, si je décide de t’enfermer quelque part, tu n’auras pas ton mot à dire.

Yumiko apparut devant lui, un sabre à la main.

— J’aimerais bien voir ça, cowboy !

OK, la situation ne prenait pas vraiment le tournant espéré. Comme si l’ambiance n’était pas assez tendue, Adam profita de ce moment pour se montrer à son tour.

— Super, la team est au complet !

Maddie écarquilla les yeux.

— D’accord, combien de personnes rôdent dans ce château, en réalité ? demanda-t-elle, perplexe.

— Personne d’autre en dehors de nous et de Cookie, révéla Yumiko.

— Qui est Cookie ? voulus-je savoir.

— Votre chat.

Mes sourcils se froncèrent.

— Nous n’avons pas de chat.

— Eh bien, maintenant, vous en avez un. Il est roux et très docile.

Était-elle en train de se moquer de moi ?

— Je ne l’ai pourtant jamais vu, lui fis-je remarquer

— C’est normal, il reste dans ma chambre, sur son arbre à chat.

Car elle avait une chambre ?

— C’est donc ton chat, précisai-je.

— Non, se contenta-t-elle de dire.

Jake tapa dans les mains.

— Peut-on en revenir à des sujets plus importants ?

Clairement, je n’étais pas contre. Mais tout de même, je me demandais où se trouvait la chambre de Yumiko.

— Ce minou vit dans le coin depuis des années, intervint Adam. Moi, je l’appelle Cannelle.

Jake, désespéré, leva les yeux au ciel.

— Cannelle, ça fait trop féminin pour un mâle, lança Yumiko.

— Pour tout avouer, je n’ai jamais regardé s’il avait des valseuses…

D’accord, Jake avait raison, la conversation partait dans tous les sens !

— Revenons-en à nos moutons, décrétai-je.

— Ah, ça, on n’en a pas ! s’écria Yumiko.

On était mal, très mal barrés.

— Adam, fis-je, dis-nous comment trouver Caleb.

L’intéressé grimaça avant de croiser les bras sur sa poitrine.

— J’aimerais d’abord être certain que tout le monde ici accepte son rôle dans cette histoire.

— C’est-à-dire ? voulut savoir Jake.

— Chris sera l’appât, Jake fera en sorte qu’il ne soit pas emmené ou blessé, Yumiko lui apprendra à se défendre, moi je coordonnerai le plan, et la miss en rose calmera les émotions de tout ce beau monde pour qu’on puisse avancer en harmonie.

Dit comme ça, ça ne paraissait pas compliqué. Mais pour les autres, ça ne semblait pas si simple.

— Non, dirent-ils de concert.

Je soupirai. Pourquoi les choses ne pouvaient-elles pas être faciles, pour une fois ?

— Chris ne fera pas l’appât, refusa Maddie.

— Et je ne lui apprendrai pas à se battre, ajouta Yumiko. Cela ne fait pas partie de mes attributions.

— Tu adores manier l’épée, lui lança Adam.

— Le sabre, le corrigea-t-elle. Et j’aime trancher des gens avec, oui, mais pas enseigner.

— Même si ce n’est pas le sabre, ta chambre regorge d’armes en tout genre, tu dénicheras bien quelque chose !

C’était officiel, je devais trouver où elle dormait.

— Qu’est-ce que j’y gagne ? finit-elle par demander d’un air intéressé.

— Si tu lui apprends à se défendre, il partira à la recherche de sa famille. Et toi, tu seras en congé !

Les yeux de Yumiko se mirent à briller.

— De quoi rattraper mon retard dans Stranger Things… Très bien, j’en suis !

Adam sourit, satisfait.

— C’est toujours non, lâcha Jake.

L’esprit tiqua.

— Faites un effort. Seuls, vous n’avez aucune chance. Je vous ferai gagner un temps précieux. Et avec la présence de Chris à vos côtés, vous prouverez que vous êtes dans la course.

Les yeux de Maddie s’illuminèrent.

— Tu souhaites qu’on leur laisse croire qu’on désire le butin, comprit-elle.

— C’est la meilleure stratégie ! Si on apprend que vous voulez aussi l’argent, certains vont tenter de vous approcher. Ou alors, vous pourrez prétexter une alliance dans le but de récupérer Jude et de faire cinquante-cinquante. Les possibilités sont nombreuses. Personne n’est au courant qu’Oliver vous a payés pour les protéger, c’est une aubaine ! Les gens vous connaissent de loin, ils ne savent pas réellement dans quoi trempe votre petite entreprise, il sera facile de mentir à ce sujet. Surtout que l’un d’entre vous est déjà passé chez l’ennemi.

Maddie regarda Jake.

— C’est loin d’être stupide.

— Ça ne me plaît pas du tout, répondit-il.

— Je sais. Moi non plus je n’aime pas l’idée de mettre Chris en danger, mais si ça peut nous faire récupérer sa sœur… Oliver nous a payés pour protéger ses deux neveux, pas juste un. Et puis, ne veux-tu pas tenter de le retrouver, lui aussi ?

Jake se leva du canapé. Il était tellement grand qu’il nous dominait tous.

— Tu sais très bien que j’adore M. Hudson… Mais tout de même, je me demande ce qu’il penserait de tout ça.

Oh, facile, il ferait sans doute une syncope !

— Voyons ce que cela peut donner, enchaîna Jake, je déciderai à la fin si j’accepte ou non de prendre le risque.

— Je suis d’accord, déclara Maddie.

Adam sourit et se tourna vers moi.

— Chris ?

— Il est évident que je ne vais pas rester ici les bras croisés.

— Dans ce cas, nous pouvons commencer !

Le bureau de mon oncle était devenu notre QG. Yumiko y avait installé une grande table, des chaises et un immense tableau sur lequel indiquer nos recherches et avancements. Plusieurs heures s’étaient écoulées depuis, et si j’avais écouté leurs conversations avec intérêt, je n’avais pas pu beaucoup aider. Je ne possédais aucune capacité ni connaissance. Rien de bien folichon.

Alors que Jake expliquait comment il avait eu ses propres informations, je me mis à bâiller.

— Va dormir, décréta Yumiko.

Elle avait coupé la parole au chronologiste et semblait n’en éprouver absolument aucun remords. Celui-ci nous regarda, curieux.

— C’est bon, la rassurai-je.

— Non, ça ne l’est pas, rétorqua-t-elle. Cela fait trop longtemps que tu n’as pas dormi. Demain, nous commencerons ton entraînement. Tu dois être en forme pour acquérir rapidement ce que je vais t’apprendre. Alors, va. Nous te ferons un résumé plus tard.

J’hésitais. Je n’avais aucune envie d’aller me coucher, je voulais rester dans le feu de l’action, finir d’échafauder le plan, le mettre en application, et ramener tout le monde ici en un fragment de seconde. Mais je devais bien avouer que j’étais épuisé.

Maddie et Jake me firent signe d’accepter.

Je me levai.

— Très bien. J’avale un truc et je vais faire une sieste.

Partir au lit l’estomac vide aurait été un affront.

Je sortis du bureau et alors que je descendais les escaliers, je les entendis reprendre le cours de la conversation. Traînant les pieds jusqu’à la cuisine, je me demandai s’ils allaient parvenir à travailler tous ensemble sans s’entretuer. Heureusement que Maddie était là pour calmer tout ce beau monde.

Je me servis dans le placard à biscuits comme je le faisais habituellement. Il me fallait du sucre pour apaiser mes émotions. La brioche sous le bras, je me rendis dans ma chambre.

Je posai la viennoiserie sur ma table de nuit, puis m’allongeai sous ma couverture. Si Oliver me voyait manger dans ma chambre… Et ne parlons pas de Yumiko ! Peut-être était-ce d’ailleurs à cause de cette habitude qu’elle m’avait si mal noté.

Je me servis une part généreuse que j’avalai en une poignée de secondes, puis enfouis la tête dans mon oreiller. Le plafond ne m’avait jamais paru si terne avant aujourd’hui.

Mes réflexions vagabondèrent d’un sujet à l’autre. Très vite, elles se focalisèrent sur Jude. Tout un tas de sentiments m’envahissait quand je pensais à elle. Moi-même, j’avais du mal à en faire le tri. Longtemps, j’avais voulu faire comme si elle n’existait pas. C’était plus simple. Accepter sa présence revenait à accepter la trahison et le mensonge de ceux que j’aimais, et je n’avais pas encore eu la force d’y parvenir. Pourtant, Jude était bel et bien là. Je n’avais jamais tenté de me mettre à sa place, bien trop concentré sur mes propres problèmes. À aucun moment, je ne m’étais demandé ce qu’elle souhaitait, ce qu’elle ressentait ou si elle souffrait.

Ma mère… notre mère était décédée trois années plus tôt. Mais la mort de notre père était récente. Et si cela m’avait retourné, quand bien même je ne le connaissais pas, je n’osais imaginer ce que cela avait dû être pour Jude. Elle avait appris la vérité à notre sujet lors de ce moment douloureux. Tout lui avait explosé à la figure. Elle avait dû déménager, entamer une nouvelle vie, et je n’avais pas été là pour l’aider.

La culpabilité m’étreignit. J’avais été égoïste, je le savais. Ma rancune était retombée sur elle, et je me rendais compte seulement à présent que mon comportement était ridicule. Tout comme moi, elle avait été abusée.

Le fait de plonger dans les ennuis jusqu’au cou allait-il nous rapprocher ? Pour cela, il fallait déjà la retrouver et la récupérer. Jude et moi possédions le même sang, elle faisait partie de la famille. À partir de maintenant, je la considérerais comme telle.

Mes yeux se fermèrent et je continuai de penser à elle, à nos similitudes, à nos différences. À quel point nos enfances avaient-elles influé sur les personnes que nous étions devenues ? Avait-elle été heureuse ? Comment était notre père ? Est-ce qu’avoir une mère lui avait manqué ? Avait-elle rêvé d’avoir un frère ou une sœur ? Je ne savais rien de ma jumelle. Et je comptais changer cela. Mais en cet instant, j’aurais surtout voulu savoir comment elle allait.

Une douleur fusa dans mon crâne et une image s’afficha derrière mes paupières. Je vis des gens danser dans une grande salle noir et rouge. Je sentis mes poings se serrer, et des dizaines d’aiguilles me transpercer la peau. Je gardai la tête haute. Quelques pensées prirent place dans mon esprit. Il était hors de question que je perde la face, je ne les laisserais pas gagner. Je serais plus fort qu’eux. Mon regard se posa sur la foule et sur un homme en particulier. Il portait un costume et arborait des cheveux peroxydés. Son air rieur ne m’inspirait pas confiance, au contraire, plus il avançait, plus je me tendais. Je jetai un œil à mes jambes dénudées, puis j’aperçus mes chaussures brodées de rose. Tout devint noir.

J’ouvris les paupières.

J’avais été à la place de Jude, j’avais reconnu ses bottes et vu où elle se trouvait. J’avais senti sa peur et sa combativité. Le feu qui brûlait en elle avait été le mien. Moi qui pensais qu’elle était faible, je compris soudain qu’elle était sans doute la plus forte de nous deux. Elle était vivante. Dans de sales draps, mais vivante.

Comment étais-je parvenu à pénétrer son esprit ? Pouvais-je recommencer ? Je tentai l’expérience, mais la douleur sous mon crâne ne voulait pas refluer et la fatigue me terrassa.

Agacé, je balançai mon poing contre le lit avant de me calmer. Je devais voir le bon côté des choses. J’avais enfin des informations à relayer. Peut-être en glanerais-je d’autres plus tard. Et surtout, je savais que Jude ne lâchait rien. Et rien que pour cela, je me devais de faire la même chose.

11

Jude

Les admirateurs de Nyx étaient venus le récupérer non sans mal. Ils semblaient tous habitués à bénéficier de son attention, une attention que je leur volais, chose qui ne leur plaisait guère et qui m’arrangeait grandement, il fallait l’avouer.

Je l’observais embrasser le cou d’une femme dans la pénombre, alors qu’une autre lui ôtait sa veste de costume. Son visage se tourna vers moi et il m’offrit une œillade qui me promettait bien des choses dont je n’avais pas envie. Je me détournai vers Illiana. Elle était toujours sur son trône, mais assise sur les genoux d’Evan et en train de visiter sa bouche avec sa langue. Dégoûtée, je regardai une nouvelle fois ailleurs. Autant ne pas m’infliger ça.

Mon attention se posa alors sur une personne qui venait d’apparaître comme par magie. Je me tétanisai.

Qu’est-ce que cet enfant faisait ici ? Son visage rond était encadré par des boucles blondes. Sa peau était lisse et claire, et ses yeux noisette hypnotisants. Il était d’une beauté irréelle. Avec un sourire, il me salua. Que devais-je faire ? Le rejoindre ? Je ne faisais plus confiance à personne, même un gamin me foutait les jetons. Qui sait ce qui se cachait derrière cette apparence angélique ?

Détendu, il restait là et regardait la fête battre son plein. Je vérifiai que Nyx, Illiana et Evan étaient toujours occupés, puis je m’approchai de lui.

— Tu ne devrais pas être ici, lui dis-je d’une voix pressante. Ce n’est pas un endroit sûr pour un enfant.

— Cet endroit n’est sûr pour personne, répondit-il, amusé.

Pour le coup, il n’avait pas vraiment tort.

— Je m’appelle Nathaniel, me dit-il, je suis là pour délivrer un message.

— Quel message ?

Il sourit.

— Je n’ai jamais dit qu’il était pour toi.

Mes sourcils se froncèrent.

— Je ne comprends pas, avouai-je.

— La vie est une succession d’interrogations et de surprises.

Entendre de telles paroles venant d’un enfant de six ou sept ans à tout casser était déconcertant.

— Reprends ta soirée, ne fais pas attention à moi, lança-t-il en balayant la pièce d’un regard calme.

— Et te laisser mourir ?

Car c’était ce qui l’attendait s’il restait ici.

Nathaniel se mit à rire.

— Qui te dit que je ne suis pas déjà mort ?

Très bien, il était officiellement étrange. Au vu de son comportement, il n’avait sans doute pas besoin de moi. Pourtant, j’hésitai encore un instant à le laisser. Il accrocha mon regard et eut un sourire en coin.

— Il y a des petits fours dans le fond. Tu devrais y jeter un œil, me conseilla-t-il.

J’acquiesçai brièvement tandis qu’il s’éloignait. Voilà une rencontre mystérieuse dont je ne savais quoi penser.

Je me rendis au buffet en traînant des pieds. J’étudiai les portes environnantes avec envie. Si seulement elles pouvaient me permettre de fuir… Malheureusement, cet endroit était la création de Nyx, et j’étais à peu près sûre qu’il n’y avait pas de sortie ici, visible aux yeux de tous.

Comme indiqué par le garçon, de la nourriture était à disposition sur des tables où reposaient des pyramides de flûtes de champagne. Je regardais les petits fours avec un creux dans l’estomac. Chris aurait sans doute déjà englouti la moitié de ce qui se trouvait sous mon nez. Cette réflexion m’arracha un sourire avant que la tristesse ne prenne le dessus. Allait-il bien ? Pensait-il un peu à moi ? J’espérais qu’il était en sécurité. Qu’Illiana ou quelqu’un d’autre ne mettrait pas la main sur lui.

J’attrapai un canapé au saumon et l’avalai machinalement. Dire que c’était peut-être le dernier repas de tous ces gens. Cela me serra la gorge. J’étudiais tristement le buffet quand mon regard tomba sur le seau à glace. Un pic y était planté.

Pouvais-je le prendre ? Pouvait-il devenir une arme ?

J’approchai mon bras d’un toast qui se trouvait juste à côté, et cela me permit d’analyser l’objet. Long et pointu, il était parfait. Où pouvais-je le cacher ? Dans ma chaussure, il risquait de dépasser. Si je l’enfilais sous le tissu de ma culotte, tout contre ma hanche, cela se verrait-il ? Avais-je d’autres choix de toute manière ?

J’allais devoir être rapide. Si je perdais trop de temps ici, quelqu’un finirait par venir me rejoindre. J’étais déjà étonnée que l’un des trois affreux ne soit pas revenu me tenir la grappe. Me regardaient-ils ? Allaient-ils voir ce que j’allais faire ? Non, j’étais de dos, et si je m’y prenais bien, je parviendrais à être discrète.

Je fermai les yeux une minute, puis inspirai profondément. Je devais garder mon calme. L’instant d’après, j’attrapai le pic à glace et le remontai lentement sous ma robe, espérant que le tissu de mon sous-vêtement suffise à le maintenir. J’ôtai ma main dès que cela fut fait, et un raclement de gorge me fit sursauter.

— Je peux savoir ce que tu fais ?

Le ton d’Evan était dur. Le cœur battant à mille à l’heure, je me tournai vers lui.

— Je mange. C’est interdit ?

Il tiqua.

— Tu devrais rester sur tes gardes et ne pas disparaître seule dans un coin.

— Je n’ai pas disparu, puisque j’étais ici, déclarai-je.

Ne voulait-il par retourner rouler des pelles à la blondasse et me laisser tranquille ?

— Ça va bientôt commencer, lâcha-t-il d’un air tendu. Reste près de moi et ne fais rien de déraisonnable.

M’avait-il vue prendre le pic à glace ? Connaissait-il mes intentions ? D’accord, j’avais été assez claire à ce sujet avec lui dans la salle de bain. Pour autant, je n’avais pas envie qu’il me mette des bâtons dans les roues.

Il posa sa main dans mon dos et m’intima d’avancer. Nous traversâmes la piste rapidement. Nous fûmes bousculés quelques fois et je sentis Evan s’agacer. Mon regard balaya la salle à la recherche de Nathaniel, mais il restait introuvable.

Quand nous fûmes arrivés non loin du trône d’Illiana, celle-ci se leva et le volume de la musique fut baissé presque au minimum. Les lumières brillèrent un peu plus, elle s’avança sur la scène et embrassa les invités de ses prunelles glaciales.

Nyx nous rejoignit. Il m’offrit un clin d’œil et s’installa à mes côtés. Ses doigts vinrent se placer dans mes cheveux. Le regard impassible d’Evan se posa sur lui.

— Ne vas-tu pas avec elle comme tu le fais d’habitude ?

Il était facile de comprendre qu’il parlait d’Illiana.

— Cette fois, je préfère rester ici, notre Jude est tellement divertissante.

Sa voix suave accompagna la caresse de sa main sur le bas de ma nuque. À chaque instant, je craignais qu’il ne la brise.

Illiana tapa du talon sur le sol. Le silence se fit dans la pièce. Toute l’attention se fixa sur elle, et une expression satisfaite prit place sur ses traits durs.

— Bonsoir, tout le monde, j’espère que vous passez une excellente soirée.

Des cris joyeux s’élevèrent de la foule et lui tirèrent un sourire.

— Vous avez été invités à venir ce soir, car vous êtes exceptionnels, chacun à votre manière. Beaucoup d’entre vous ont des capacités magiques, les autres sont de simples humains qui ne vont rien saisir à mon charabia, s’amusa-t-elle.

Quelques rires fusèrent ; je me tétanisai quand la main de Nyx descendit dans mon dos.

— Mais une chose vous rapproche, vous met tous à égalité… Vous valez de l’argent.

Ces quelques mots flottèrent dans les airs. Comme attendant que les invités s’interrogent ou comprennent. Je me tournai vers Evan qui regardait droit devant lui, les traits fermés. Comment pouvait-il laisser tout ça arriver sans rien faire ?

— Des primes ont été posées sur vos têtes, poursuivit Illiana. Et pour les gagner, il n’y a qu’une chose à faire, vous effacer de ce monde.

Deux ou trois personnes tentèrent de fuir, mais des murs de verre s’étaient soudain élevés autour de la foule, les enfermant à l’intérieur comme du bétail. Hommes et femmes se mirent à pousser contre les parois en hurlant.

— Ne peux-tu insonoriser tout cela ? lança Evan à Nyx.

— Si, mais ce serait beaucoup moins drôle.

Ma main se serra avant de se poser contre ma cuisse. Le pic à glace était si proche, et pourtant, je n’étais pas certaine de parvenir à le récupérer sans attirer l’attention sur moi.

— Il ne sert à rien de vous débattre, déclara Illiana d’une voix forte, mais je dois avouer que cela me satisfait grandement.

Des ombres sortirent de son corps et l’enveloppèrent avant de foncer sur la cage de verre. Elles se faufilèrent au-dessus et attaquèrent le premier homme. Les ténèbres lui enserrèrent le cou, sa bouche s’ouvrit à la recherche d’un filet d’air, ses yeux se révulsèrent, une grimace de douleur figea ses traits, et il tomba à terre dans un bruit sourd.

— Le premier a toujours la chance d’avoir une mort rapide, fit Nix. Plus ça avance, plus Illiana prend son temps pour déguster leur terreur. Inutile de préciser que j’adore l’aider.

Sa main me caressa.

— J’aime les faire crier jusqu’à ce qu’ils me supplient d’arrêter.

Je me tournai vers lui et plongeai mon regard dans le sien avant de me rapprocher.

D’abord surpris, il sourit en sentant ma main remonter le long de ma cuisse et donc de la sienne.

— Alors chaton, on se lâche enfin ?

Les battements de mon cœur résonnaient bien trop fort à mes oreilles. Tentant le tout pour le tout, je lui souris.

— Tu sais ce qu’on dit, garde tes amis près de toi, mais tes ennemis encore plus.

Il se lécha la lèvre et, d’un geste brusque, je lui plongeai le pic à glace dans le ventre.

Ses yeux s’ouvrirent sous le choc et je tâchai de reculer rapidement, mais il me retint de sa main. Je me débattis, mais il m’assena une gifle phénoménale.

— Tu n’aurais…

Son souffle était court, ses ongles pénétrèrent dans mon bras jusqu’à me faire saigner.

— Jamais dû…

Son regard aussi froid que l’hiver me promettait les pires souffrances.

— Faire ça.

Un grognement passa la barrière de ses lèvres et alors, tout se mit à trembler. Nyx tangua et me lâcha. Je reculai de quelques pas et faillis trébucher sur Evan.

— Nous devons nous en aller, déclara-t-il.

Une fissure apparut juste devant mon pied, Evan me tira en arrière, mais le sol se craquelait de partout.

Mon regard se posa sur les invités parqués derrière les vitres avant que celles-ci ne se brisent en mille morceaux. Tout à coup, ce fut la cohue.

— Dépêchons-nous ! me pressa Evan.

Sa main sur mon bras m’intima de le suivre et je le fis sans réfléchir.

Nous quittâmes la boîte de nuit, manquant de tomber à plusieurs reprises sur le sol tremblant. Un vacarme assourdissant résonna soudain.

— Les fondations sont détruites, nous n’avons plus beaucoup de temps.

L’endroit que Nyx avait créé était en train de disparaître. Mon plan avait fonctionné. Pourquoi n’arrivais-je pas à en être heureuse ? Probablement parce que tous ces gens allaient mourir d’une manière ou d’une autre. Je ne les avais pas sauvés, j’avais juste modifié leur façon de quitter ce monde.

Evan m’empêcha de réfléchir plus longtemps et me hurla de marcher plus vite. Bientôt, nous courûmes à travers des couloirs qui semblaient sans fin. Nous longeâmes les baies vitrées, mais à l’extérieur ne régnaient plus que des ténèbres. Finie la vue digne d’une carte postale, bonjour l’apocalypse.

— Ça doit être par ici.

Evan regarda partout autour de nous, analysa le moindre endroit à la recherche d’une issue.

Soudain, le mur s’enfonça et un mécanisme le déplaça sur le côté. Devant Evan, la lumière était aveuglante. Il se protégea les yeux avec son bras avant de me tendre sa main.

— À toi de faire ton choix Jude, reste ici et meurs, ou viens avec moi.

La mort était-elle préférable à l’inconnu ? Je ne pouvais le savoir sans prendre le risque d’essayer. Si traverser pouvait me donner les réponses qui me manquaient, il me fallait tenter.

Ma main agrippa la sienne et d’un geste, il me tira contre lui.

Ensemble, nous fîmes un pas qui nous éloigna de la mort et qui nous rapprocha de notre destin.

12

Chris

J’avais fini par m’endormir entre deux pensées compliquées. Mes rêves avaient été peuplés d’images de Jude et de moi, ensemble, en train de fêter notre anniversaire. Je m’étais réveillé dans un état étrange. Un mélange d’amusement et de tristesse mêlés. La vie serait-elle ainsi dorénavant ? Ou bien, au fil des années, les problèmes d’hier ne deviendraient que des souvenirs indolores ?

J’avais rejoint les autres dans la tour, mais y étais resté peu de temps. Dès qu’elle m’avait vu, Yumiko m’avait attrapé par le bras et tiré dans les escaliers.

— Allez, c’est le moment de montrer à ce petit corps flasque comment se défendre.

— Mon corps n’est pas flasque ! protestai-je.

Seul son rire me répondit.

Maddie et Adam nous avaient suivis. Jake était resté dans le bureau. Qu’allait-il faire ? Que s’étaient-ils dit pendant que je n’étais pas là ? Je voulais tout savoir. J’aurais aimé leur révéler que j’avais été en contact avec Jude d’une certaine manière. Mais dès qu’elle vit ma bouche s’ouvrir, Yumiko me souffla sur le visage. Un comportement pour le moins déroutant et légèrement désespérant.

— Je peux savoir ce qu’il te prend ?

— Certainement, moins vingt ! Je veux que tu restes focus sur ce que nous allons faire tous les deux, et non que tu te laisses envahir par tout un tas de pensées parasites. Nous parlerons, oui, mais nous le ferons après notre séance. Entendido ?

Je ne répliquai rien, bien que j’eusse pu la charrier sur son accent espagnol à couper au couteau.

Elle me tira jusqu’à la salle de bal et nous la fit traverser. Adam me lança un sourire quand nos regards se croisèrent. C’était ici même que je l’avais libéré. Maddie, de son côté, observait la pièce avec des yeux ébahis.

— Où nous rendons-nous ? voulus-je savoir.

Yumiko ne me répondit rien, mais me lâcha avant de disparaître dans la cloison en face de nous.

Maddie poussa une expression de surprise.

— Est-elle au courant qu’on ne peut pas la suivre ?

J’espérais bien que oui. J’avais déjà essayé de rentrer dans un mur, la faute à la voie 9 3/4, et cela n’avait jamais été très concluant.

Tout à coup, de la lumière s’échappa du papier peint pour former les contours d’une porte. Peu après, une entrée apparut. Derrière elle, Yumiko patientait.

— Bienvenue. Merci de vous essuyer les pieds.

Nous aurions pu croire que c’était de l’humour si elle n’avait pas montré le paillasson du doigt.

Adam m’invita à faire un pas et je m’avançai tout en frottant mes chaussures comme l’attendait Yumiko.

J’avisai en même temps l’escalier qui menait en dessous du niveau du sol.

— Tu vis là-dessous ?

— Pourquoi te fatigues-tu à poser des questions alors que tu auras la réponse dans moins de cinq minutes ? s’affligea-t-elle.

Elle descendit alors les marches deux à deux et je la suivis, pour atterrir devant un couloir immaculé, illuminé par des néons bleus. Cela faisait très futuriste, à l’opposé de la pièce de laquelle nous venions.

La protectrice n’attendit pas les deux autres, elle avança dans le corridor d’un pas décidé et disparut derrière la porte à laquelle il menait. Je la rejoignis, curieux, mais incertain. Qu’allais-je bien trouver ?

La réponse m’arriva vite quand je parvins dans ses appartements. J’eus l’impression de rentrer dans un vaisseau spatial, du moins selon l’image que j’en avais. Ici, les murs ne semblaient pas faits de plâtre, mais de métal. Il n’y avait aucun angle, tout était arrondi, il n’existait pas de démarcation entre la cloison et le sol, aucune fenêtre non plus. De nombreux néons colorés illuminaient la pièce pour nous laisser apercevoir un espace salon avec canapé, table basse et télévision. Un peu plus loin se trouvait une chambre délimitée par un paravent en bois, avec un lit à la parure rouge sang. La salle de bain avait été aménagée à sa gauche, et elle brillait comme un sou neuf.

Soudain, j’entendis miauler. Le visage de Yumiko se tordit en une expression amourachée tandis qu’elle rejoignait avec douceur le chat qui se levait tranquillement de son arbre. Il y avait donc bien un félin qui vivait sous notre toit… Adam et Maddie nous rejoignirent à leur tour. Leurs regards voyagèrent dans la pièce, et Adam grimaça.

— Cette pièce est toujours aussi… rangée !

Il était vrai que tout était propre et à sa place. Rien ne dépassait, même les bibelots sur les étagères semblaient avoir été positionnés à égale distance les uns des autres.

— Oui, elle est parfaite, répondit Yumiko, satisfaite. Fais donc en sorte qu’elle le reste.

— Sinon quoi ? Tu vas le tuer ?

Si j’avais cru que ma blague allait détendre l’ambiance, il n’en fut rien. Le regard que la protectrice posa sur moi me fit frissonner.

— Il y a des châtiments bien pires que la mort, Chris Hudson. Tâche de t’en souvenir.

Elle se détourna avec un sourire. Pourquoi avais-je eu l’impression que c’était une promesse à mon intention ?

Adam posa une main sur mon épaule.

— Ne t’inquiète pas, elle est toujours aussi agréable avec tout le monde, c’est son état naturel, tu n’es pas une exception.

Bizarrement, ça me rassurait. Cependant, une minute après, je me rappelai que je vivais sous le même toit qu’elle, et je réalisai que je ne me sentirais plus jamais en sécurité, quand bien même il était de son devoir de me maintenir en vie.

— Vous venez ou quoi ?

Sa voix nous parvint d’un peu plus loin. Elle avait contourné une cloison et en suivant ses pas, nous découvrîmes une autre salle. Immense, celle-ci était garnie de coffres et d’armes en tout genre accrochés au mur. Adam ne blaguait pas quand il disait qu’elle en avait toute une collection.

Yumiko fit voyager ses doigts de sabre en sabre avant d’en prendre un à pleines mains et d’aller s’installer debout au beau milieu de la pièce.

— À ton tour.

Je levai un sourcil.

— Pardon ?

— Choisis une arme.

Je me tournai vers Maddie et Adam comme pour les supplier de me venir en aide, mais ils semblaient aussi perdus que moi.

— Je n’y connais rien, Yumiko.

Elle haussa les épaules.

— Fais ton choix. Au hasard, s’il le faut, qu’importe.

Comment ça, « qu’importe » ?

Elle ne bougeait pas d’un pouce. Attendant tout en me jaugeant d’un regard froid et calculateur. Me trouver devant elle, armé ou non, était sans doute totalement inconscient. Pourtant, j’avançai vers les murs, contemplant les sabres, les dagues et tous ces objets tranchants qui décoraient la pièce. Mon attention s’arrêta sur une arme à la poignée ouvragée et à la lame légèrement arrondie. Elle était belle. D’une main, je la saisis. Bien vite, la pointe piqua vers le sol. Elle était aussi sacrément lourde !

— Tu aurais besoin de prendre du muscle, railla Yumiko.

Je sentis mes joues s’échauffer, et je contractai mon bras pour remonter l’arme en direction du plafond.

— Sauf que nous n’avons pas de temps pour ça, lançai-je. Dois-je choisir autre chose ?

Elle secoua la tête.

— Non, cela ne changerait pas le résultat. En garde !

Perplexe, j’imitai sa position, ne sachant pas réellement ce qu’elle attendait de moi. Une lueur meurtrière apparut alors dans son regard d’ébène. Son kimono noir était fendu sur la cuisse et laissait apercevoir une jambe musclée et fuselée. Pieds nus, ses ongles laqués de rouge me rappelèrent la couleur du sang.

— Oh, oh… lança Adam.

La protectrice me fonça soudain dessus, et je n’eus d’autre choix que de tendre ma lame devant moi en reculant.

— C’est ainsi que tu comptes défendre ta famille, Chris Hudson ? En fuyant devant l’ennemi ?

Elle assena un violent coup de sabre sur ma garde. Le choc porté résonna de ma main à ma poitrine. Je dus bander encore plus fort mes muscles pour ne pas en faire chuter mon arme.

— Penses-tu être assez fort ? cria-t-elle avant de me faucher la jambe avec son pied.

Je tombai sur le dos dans un gémissement de douleur. Yumiko planta son sabre dans le sol à quelques millimètres seulement de ma tête. Mon cœur rata un battement.

— Tu ne l’es pas, chantonna-t-elle avant de récupérer son arme et de m’offrir un coup de pied en pleine poire.

La souffrance fut vive, du sang jaillit de mon nez. La main qui ne tenait pas la garde de mon propre sabre essayait d’endiguer le flot, en vain.

— Yumiko ! entendis-je hurler.

L’intéressée dansait à quelques mètres de moi, toujours armée.

— Il te manque la grâce, il te manque la rigueur, la force, le contrôle… Qu’as-tu donc pour toi, moins vingt ?

Je crachai sur le sol et la fusillai du regard. C’était cela son entraînement ? Était-ce ainsi qu’elle voulait m’aider ? Je me relevai.

Elle me fit face, le sourire aux lèvres.

— Tu aimes avoir mal, c’est ça ? J’en ai connu, des personnes comme toi, qui aiment s’en prendre plein la tronche pour réaliser qu’ils existent vraiment.

Je savais très bien que j’existais. La souffrance, je connaissais, je n’avais pas besoin d’elle pour y faire appel.

Énervé, je levai mon arme.

— Je sais que je ne gagnerai pas, mais ce n’est pas pour autant que je ne donnerai pas tout ce que j’ai.

D’abord, elle parut surprise, puis l’instant d’après, je crus lire un peu d’admiration sur ses traits. Mais cela fut de courte durée. Bientôt, elle se rua à nouveau sur moi et repoussa ma pauvre attaque d’un simple geste.

Je m’en voulais.

Je m’en voulais d’être si faible, car elle avait raison. Ce n’était pas ainsi que j’allais aider ma famille.

Cette fois, son pied atterrit dans mon ventre et m’envoya valser à un mètre de là. Le choc de ma chute me laissa quelques secondes sans souffle.

Yumiko me rejoignit. Alors qu’elle n’était plus qu’à quelques pas de moi, je tentai de me relever, mais la pointe de son sabre se posa sur ma poitrine.

— Ne t’épuise pas en efforts inutiles. Pour l’instant, la seule chose que tu dois faire, c’est comprendre.

— Comprendre quoi ? crachai-je.

— Que sans entraînement, sans pouvoir et sans aide, tu n’es rien.

L’extrémité de sa lame transperça alors ma peau et l’entailla avant qu’elle ne recule. Ma main se posa sur mon tee-shirt ensanglanté. La blessure me faisait souffrir, mais pas autant que celle de mon nez. Assis par terre, je la maudis.

— Maintenant que tout cela est clair, viens. J’ai un cadeau pour toi !

J’avais autant envie de la rejoindre que de me pendre. La connaissant, son cadeau pouvait être une balle en plein cœur ou un crachat à la figure.

— Tu viens, ou on appelle les pompiers ? s’agaça-t-elle.

Adam me proposa son aide. Je contemplai sa main avec perplexité. Allais-je réellement effleurer quelque chose ? Même s’il semblait aussi tangible que nous tous, je n’avais jusqu’ici jamais tenté de le toucher. J’attrapai sa main pour me lever. J’avais la réponse à ma question. Drôle de fantôme…

Le regard moqueur de Yumiko me donna envie de la brûler vive. À son clin d’œil, elle le devina.

Je m’approchai d’elle d’une démarche vacillante, mais toujours la tête haute. Elle m’invita alors à la suivre vers un autre sabre, accroché au mur. Celui-ci était simple, sa lame était fine et droite, son manche totalement lisse.

Elle l’attrapa d’un geste aguerri, caressa son fil et lui murmura des mots inaudibles. La lame s’embrasa d’une lumière bleue avant de s’éteindre.

La protectrice ferma les yeux, puis me tendit l’arme.

— Prends-en soin.

Perplexe, je m’emparai de l’arme, m’attendant à ce qu’elle soit aussi lourde que la précédente, abandonnée dans un coin. Mais non, elle était légère comme une plume, à tel point que je me demandai si elle était réellement en acier.

Yumiko récupéra son arme et, sans prévenir, donna l’assaut.

Mon bras se leva alors sans que mon geste soit prémédité. Il arrêta son coup et tenta de briser sa défense. Un combat commença entre Yumiko et moi. Ou plutôt entre elle et le sabre qu’elle m’avait offert.

Je me vis adopter des positions inédites, assener des attaques avec une force que je ne pensais pas posséder. Mes muscles me tiraient tout de même, mais mon moral, lui, venait de remonter en flèche. C’était donc ça, se sentir à la hauteur ? Yumiko était concentrée, elle tournait sur elle-même, me frappait en haut, en bas, partout où elle le pouvait. Mon arme parait ses coups à chaque fois. Elle était infaillible.

Le temps s’étira. Seul le bruit de nos respirations et de nos lames s’entrechoquant se faisait entendre dans la pièce. Mais comme toute chose qui s’éternisait trop longtemps, je me dis qu’il faudrait que cela s’arrête. Malheureusement, j’avais beau tenter de baisser mon sabre, celui-ci n’obéissait pas. Yumiko dut reculer et lâcher sa propre arme pour qu’il se décide à redevenir un objet inanimé.

Essoufflé, je l’observai.

— Il ne te laissera pas tomber, déclara Yumiko avec sérieux. Mais comprends une chose, ce sabre ne sait pas s’arrêter.

— J’ai remarqué ça, oui.

Je serrai mon poing puis contemplai la protectrice.

— Pourquoi ne pas avoir directement commencé avec ça ?

Son sourire machiavélique recourba ses lèvres.

— J’avais envie de te cogner depuis que tu as cassé ce magnifique vase japonais dans l’entrée, il y a un an et demi !

Ma bouche forma un O silencieux. Elle blaguait forcément, n’est-ce pas ? Elle n’avait pas pu me taillader la poitrine et me péter le nez juste parce que j’avais brisé un vase, ça ne serait pas raisonnable.

— Elle n’est pas raisonnable, lâcha Adam.

Les sourcils froncés, je me tournai vers lui.

— Tu lis dans mes pensées ?

— Uniquement quand tu les cries au monde comme tu viens de le faire !

Je n’avais pas eu cette impression, mais passons.

— Tous les esprits savent faire ça ?

Yumiko me fit signe que non.

— La plupart des esprits sont juste des plaies. Celui-ci est un penseur qui est parvenu à garder ses pouvoirs au-delà de la mort, un fait rare et fichtrement agaçant qui en fait une très, très grosse plaie !

Adam lui sourit.

— Je sais que tu m’aimes, ma poupée asiatique.

Le doigt d’honneur qu’elle lui offrit prouvait tout le contraire.

— J’ai fait ma part, donc maintenant, sortez d’ici !

Je hochai la tête, mais hésitai un instant avant de partir. Devais-je la remercier pour l’arme ?

— Ce n’est qu’un prêt, me dit-elle en croisant mon regard. Tu me la rendras quand tout sera fini.

— Quand j’aurai trouvé Jude et Oliver.

Elle haussa les épaules.

— Ou quand tu seras mort. On verra ce qui arrivera en premier !

C’était décidé, je ne lui dirais pas merci.

Je sortis de la pièce avec un simple geste de la main et retrouvai Maddie occupée à caresser le chat dans le salon. Son visage était tendu, ses traits fatigués.

— Tout va bien ? lui demandai-je, inquiet.

— Oh, oui. Juste que les combats, la souffrance, la colère… Ce sont beaucoup d’émotions fortes pour une empathe. Et c’est assez épuisant d’avoir à les gérer.

Je grimaçai.

— Tu aurais peut-être dû sortir.

— J’ai promis à Jake de vous surveiller, avoua-t-elle. Chose que finalement je n’ai pas faite du tout !

Je souris.

— Ça restera entre nous.

Elle me remercia d’un clin d’œil.

— Vous avez fini ?

— Oui. Nous pouvons passer à la prochaine étape.

Avec une grimace, elle me lança :

— Allons d’abord soigner ça. Ensuite, rejoignons Jake, on a des choses à te dire.

Curieux, je hochai la tête, me demandant bien ce qui m’attendait, à présent.

13

Jude

Le froid m’attaqua avec force. Une fois que la lumière de la faille eut disparu, je pris conscience de l’endroit où nous nous trouvions. Tout était blanc à perte de vue. De la neige, partout. Aucun signe de vie à proximité, juste ce champ incandescent et la chance qu’il fasse jour. Ce qui me faisait m’interroger sur ce lieu, vu que nous semblions être au beau milieu de la nuit quelques secondes auparavant.

— Où sommes-nous ?

— Je ne sais pas vraiment… Peut-être l’Alaska, ou bien le Canada.

Le Canada ? À juste quoi… plus de cinq mille kilomètres de l’Angleterre à vol d’oiseau ? Ce Canada-là ?

— On pourrait tout aussi bien être au pôle Nord, pour ce que j’en sais, lança Evan. Essayons de trouver un abri pour faire le point.

Je le suivis, traînant mes pieds dans la poudreuse. Heureusement que je n’avais pas chaussé les talons hauts ! Dommage cependant d’avoir revêtu cette robe affreusement courte et légère. Mes jambes étaient meurtries par le froid, et si marcher allait leur offrir un peu de chaleur, je doutais que cela suffise bien longtemps.

— Est-ce qu’ils sont tous morts ? finis-je par demander au bout de quelques mètres.

— Espérons, se contenta-t-il de répondre.

Mon cœur se serra, mais je tentai d’en faire abstraction, je ne pouvais me permettre de paraître faible en cet instant.

— Drôle de réaction quand on sait que ta petite amie était dans le lot.

— Illiana n’a aucune importance pour moi.

— Ce n’était pas l’impression que ça donnait quand tu lui léchais le palais.

Il s’arrêta d’avancer et me lança une œillade peu amène.

— Cette conversation n’a pas lieu d’être. Tu viens de mettre fin à la vie de plusieurs dizaines de personnes, comment mes relations amoureuses peuvent être la première de tes préoccupations ?

Je le fusillai du regard.

— Ce n’est pas le cas. Ma curiosité portait sur ton manque d’émotion, uniquement. Et ces gens allaient mourir dans tous les cas, j’ai juste fait en sorte qu’ils ne souffrent pas trop.

Je tentai de mettre de la persuasion dans mon intonation, mais en réalité je n’en pensais pas moins. Peut-être leur avais-je épargné une fin douloureuse et traumatisante, mais je ne les avais pas sauvés, et cela m’arrachait le cœur.

Evan soupira.

— Tu parles de mon manque d’émotion, mais je crois qu’il faudrait que tu balaies devant ta porte avant d’aller regarder chez ton voisin.

Il reprit son chemin, me laissant en arrière, transie de froid.

— Si tu t’arrêtes, je ne t’attendrai pas ! cria-t-il un peu plus loin.

Et alors ? Mon but n’était-il pas de m’éloigner de lui tout autant que des autres ?

— Si tu restes seule, tu finiras morte d’hypothermie d’ici quelques heures, ajouta-t-il simplement.

— Car tu as une solution pour me réchauffer, peut-être ? hurlai-je

Je l’entendis rire dans sa barbe.

— Ça peut toujours s’arranger.

Très bien, s’il le prenait comme ça, je n’allais clairement pas y mettre du mien pour le suivre.

Evan finit par se retourner. Il franchit les quelques mètres qui nous séparaient et ôta sa veste avant de me la tendre.

— Enfile ça, et remets-toi en route.

J’aurais pu faire la fière et refuser de me couvrir, mais cela aurait été stupide de ma part.

— Et toi ? Ne vas-tu pas avoir froid ?

Il eut un sourire cynique.

— Avoir froid est un luxe que je n’ai jamais pu m’offrir.

Je méditai sa réponse tandis que nous pressions le pas. Des flocons commencèrent à tomber sur mon nez ainsi que sur les pointes de mes cheveux, je les retirai d’un revers de main. La poudreuse récente qui s’était posée sur le sol virevoltait au gré du vent. De la vapeur blanche sortait de mes narines, alors que la brume restreignait notre vision.

Au bout de plusieurs dizaines de minutes, nous finîmes par apercevoir des arbres, des centaines d’arbres. Nous pénétrâmes dans la forêt alors que peu à peu, le ciel s’assombrissait. À quelques mètres devant moi, Evan se baissa pour ramasser une branche. Une poignée de secondes plus tard, il brandissait une torche.

— Joli tour de passe-passe, déclarai-je en grelottant.

Il ne me répondit rien et continua à marcher.

La nuit finit par tomber à nouveau, me donnant l’impression que cette journée était sans fin.

Puis, nous arrivâmes devant une cabane en bois. L’apparition dans mon esprit d’un feu de cheminée et d’un canapé doté d’une couverture me réchauffa le cœur. Nous pénétrâmes dans ce chalet. Sans perdre de temps, Evan appuya sur l’interrupteur. Pas de chance, l’électricité était coupée. Heureusement, il nous restait la torche. Les murs étaient lambrissés de pin, tout comme les sols. La petite maison comprenait une kitchenette, un salon minuscule où était installé un vieux sofa bordeaux devant un âtre endormi, ainsi qu’une chambre et une salle de bain de la taille d’un timbre.

— Passons la nuit ici, décida Evan.

— Et demain ?

Il se tourna vers moi, et je pus observer la lumière des flammes se refléter dans ses iris.

— Demain est un autre jour.

— Cette réponse n’en est pas une.

— Mais c’est la seule chose que je peux t’offrir.

Il détacha son regard du mien et partit à la recherche de bougies. Je pris garde de rester non loin de lui pour ne pas me faire avaler par la pénombre. Au bout d’un certain temps, il trouva ce qu’il souhaitait et le salon baigna dans une douce lumière. Pour finir, il alluma la cheminée juste en y passant sa main.

— D’accord… Comment tu fais ça, exactement ?

À la lueur du feu, je remarquai de minuscules taches d’or dansant dans l’ambre de ses iris. Combien de fois ses yeux pouvaient-ils changer de teinte ?

Il soupira.

— Je n’aime pas parler de moi, déclara-t-il.

— Moi, je n’aime pas être embarquée par des assassins ni faire une randonnée dans la neige, et pourtant, on ne m’a pas laissé le choix.

— Car nous n’avons pas toujours le choix.

— Effectivement. Mais toi, tu l’as, tu peux me dire la vérité.

J’attendis une réponse bien sentie, mais rien ne vint. Il fixait le brasier qui se consumait dans la cheminée d’un air impassible. Puis, d’un geste, il en approcha de nouveau son bras. Je ne dis rien, me contentant de l’observer en silence. Des ombres se formèrent sur son visage comme sa main s’avançait vers les flammes. Les battements de mon cœur s’accélèrent quand je vis le feu dans sa paume. J’osai regarder Evan et me retrouvai presque hypnotisée par ses prunelles de la couleur de la lave en fusion. Finalement, il posa ses doigts à plat devant moi, et toutes les braises rougeoyantes se transformèrent en une seule sphère dansant sous mes yeux.

Instinctivement, mes mains s’approchèrent du feu. Je risquais de me brûler, mais mon cerveau ne semblait pas en avoir conscience. Je souhaitais ressentir la chaleur dans le bout de mes doigts. Un sentiment de calme m’envahit et sans que je puisse expliquer mon geste, j’attrapai la boule de feu à pleines mains.

J’aurais dû hurler.

J’aurais dû souffrir.

J’aurais dû faire tout un tas de choses plutôt que de demeurer là, à regarder les flammes dans mes paumes, fascinée.

Seulement, quelques secondes plus tard, il n’y avait plus rien. Juste le néant et la main d’Evan sur la mienne.

— Pourquoi ? voulus-je savoir.

Pourquoi ne pouvais-je faire ça ? Pourquoi m’avait-il ôté ce sentiment de liberté qui m’avait alors étreinte ? Pourquoi ? Pourquoi ? Pourquoi ? Ce mot tournait à nouveau en boucle dans ma tête.

— Montre-moi ton dos.

Sa voix éraillée me força à le regarder. L’expression méfiante, il m’analysait, me jaugeait.

— Quoi ?

— Jude, dit-il d’un ton presque menaçant. Je ne me répéterai pas, montre-moi ton dos.

J’aurais pu lui dire d’aller se faire voir ailleurs et me barrer d’ici, mais quelque chose dans son comportement me poussa à obéir. Je me retournai.

— Soulève ta robe.

J’ôtai la ceinture d’argent qui m’enserrait la taille, puis obtempérai, tremblante, sous un mélange d’appréhension et d’un froid qui collait tout à coup à mon épiderme. J’entendis Evan s’approcher. Il s’arrêta derrière moi et posa ses doigts entre mes deux omoplates. Mon corps frissonna. Mais bien vite, une chaleur intense se propagea dans ma colonne vertébrale, et un gémissement de plaisir s’échappa de mes lèvres sans que je puisse le contrôler.

La main d’Evan quitta ma peau. Gênée par mes propres réactions, je replaçai ma robe et restai dos à lui.

— Je… je peux savoir ce qui se passe ? demandé-je en bégayant.

— J’avais besoin de vérifier. Bien que j’aie déjà aperçu ton dos dans la salle de bain créée par Nyx, je devais voir si je n’étais pas passé à côté de quelque chose.

À côté de quoi ? pensai-je.

— Tu n’es pas censé pouvoir utiliser le feu comme tu l’as fait, ajouta-t-il.

Son ton angoissé me poussa à lui faire face.

— Tu le fais bien, toi.

— Mais moi, c’est normal ! hurla-t-il soudain.

Je sursautai avant de faire un pas en arrière.

Remarquant qu’il m’avait fait peur, Evan leva la main.

— Je suis désolé.

Il recula à son tour et alla s’asseoir sur le canapé avant de poser sa tête entre ses paumes.

— Plus rien n’a de sens depuis que tu es entrée dans ma vie, déclara-t-il.

Bah, voilà qu’il se faisait passer pour la victime, maintenant…

— C’est un peu abusé étant donné que TU m’as kidnappée, précisai-je.

— C’est un détail, rétorqua Evan.

Là, il se foutait vraiment de ma gueule !

— Evan, j’espère que tu te rends compte qu’actuellement tu me tapes sur les nerfs. Tu t’es fait passer pour quelqu’un de bien, tu m’as poussée à te faire confiance, puis tu m’as enlevée et menée à des personnes affreuses qui me voulaient du mal. Et maintenant, tout est ma faute ? Vraiment ?

Ses épaules s’affaissèrent.

— Ce n’est pas si simple.

— Oh, pour moi, ça l’est. Tu souffles le chaud et le froid. Un instant, j’ai l’impression que tu vas me faire souffrir, celui d’après tu te comportes comme si tu en avais quelque chose à faire de moi. En plus d’être déconcertant, cela n’a aucun sens. Et tout ton charabia n’en a pas plus. Je suis ici avec toi, sans même savoir à quoi je dois m’attendre. J’ai assassiné tes amis et tu n’as aucune réaction, tu sembles n’en avoir rien à faire. Tu devrais avoir envie de me tuer, de me faire du mal, de te débarrasser de moi… Pourtant, tu m’as offert ta veste pour me réchauffer, tu m’as prise avec toi, au lieu de m’abandonner dans la neige. Sais-tu toi-même ce que tu veux, Evan ?

Mon regard figé dans le sien, j’attendis.

— Ce que je veux et ce que je ressens sont deux choses différentes. Elles sont en conflit, et je ne sais pas comment le gérer.

— Dans ce cas, ne gère rien et ramène-moi près des miens. Tu n’auras qu’à reprendre ta vie après cela.

— Ce n’est pas ainsi que ça fonctionne, s’agaça-t-il. Qu’importe ma décision, je me ferai des ennemis, et je dois choisir lesquels.

— Et je suis censée attendre, pendant ce temps ?

Il fuit mon regard.

— Rien ne t’empêche de t’en aller.

Mais mon envie de braver le froid en pleine nuit vêtu d’une robe de soirée était inexistante.

Je soupirai, puis me plaçai devant le feu en me disant qu’Evan ne me mettrait pas un couteau dans le dos. Peut-être étais-je naïve, cependant.

— Que pensais-tu voir sur ma peau ? Un signe distinctif ?

— Deux signes distinctifs.

— Lesquels ?

Je l’entendis se lever. Je ne fis pas un geste, pas tout de suite.

Il s’approcha de moi et posa sa main doucement sur mon épaule. Je me retournai alors et fus subjuguée.

Deux immenses ailes ardentes se dressaient derrière lui. Délicatement, elles bougèrent vers l’avant pour s’avancer vers moi. La bouche béante, je contemplais leur beauté.

— Comment as-tu fait pour les dissimuler jusqu’ici ? voulus-je savoir.

— Elles sont rétractables, et ma veste cache les ouvertures présentes dans mon tee-shirt.

J’avisai son visage où ombres et lumières s’affrontaient au rythme des flammes de la cheminée. Ses yeux étaient à nouveau emplis de cette couleur de lave en fusion. Il n’avait plus cet air sombre et tourmenté, ses traits étaient détendus et puissants. Il était magnifique.

— Pourquoi ne te montres-tu pas comme tu es ? Pourquoi te dissimuler ?

— Mon espèce est en voie de disparition. Pendant des décennies, nous avons été traqués et torturés pour nos capacités hors du commun, qui peuvent valoir beaucoup d’argent. Nous avons été dans l’obligation de nous cacher et de museler nos émotions pour ne pas être découverts.

— C’est pour ça que tu te comportes comme un enfoiré de première ? demandai-je sérieusement.

Un sourire fleurit sur ses lèvres.

— Sans doute.

Ma main s’approcha de ses ailes. J’avais envie de les toucher, de connaître leur texture, leur douceur. J’entendis Evan retenir son souffle et se tendre alors que mon index frôlait l’une de ses plumes.

Tout à coup, un halo de lumière nous entoura et ses ailes de feu devinrent d’or. Une chaleur se diffusa dans la totalité de mon corps et une attraction hors du commun me poussa vers lui. Ma poitrine toucha la sienne, mon visage se leva, et nos regards s’accrochèrent pour ne plus se lâcher.

— Qu’est-ce qui se passe ?

L’une de ses mains se posa dans mon dos, l’autre vint frôler ma joue.

— Il semble que tu ne sois pas tout à fait une humaine ordinaire, Jude Hudson.

Sans blague ?

— Mais encore ?

— En toi brûle le feu des phénix. Je sais dorénavant où nous devons aller.

— Où cela ?

— Chez moi.

14

Chris

Adam s’était volatilisé entre le sous-sol et l’étage. J’avais beau l’avoir appelé, il n’avait pas daigné nous rejoindre. Maddie, quant à elle, était allée boire un verre d’eau, nous laissant seuls, Jake et moi.

Assis sur le fauteuil du bureau de mon oncle, je laissais ce dernier vérifier l’état de mon nez et de ma blessure.

— Était-ce vraiment nécessaire ? s’enquit Jake, énervé.

— Très honnêtement ? Je ne pense pas, répondis-je.

Oui, Yumiko m’avait fait prendre conscience de ce que c’était de se sentir faible et inutile. Ensuite, elle m’avait laissé son sabre qui m’avait offert tout l’inverse, un sentiment de puissance et de satisfaction. Clairement, cela me donnait envie de me surpasser, de devenir fort sans avoir besoin d’une arme magique. Cependant, nous n’avions pas le temps pour ça. Je ne disposais pas de plusieurs mois pour m’entraîner, prendre du muscle et tout le reste. Je devais retrouver Jude et mon oncle rapidement, avant qu’il ne leur arrive quelque chose de définitif.

— Que faisais-tu pendant ce temps ? voulus-je savoir.

— Je réfléchissais. Il me faut des moments seuls pour mettre toutes mes pensées en ordre.

Il observait maintenant ma poitrine. L’entaille n’était pas assez profonde pour faire de gros dégâts, mais tout de même assez pour me laisser une cicatrice, ce qui était le but initial de Yumiko. Jake posa sa main sur ma blessure, je sentis alors une sensation bizarre, et un instant plus tard, celle-ci n’existait plus.

Mes doigts glissèrent sur ma peau.

— Qu’est-ce que tu as fait ?

— En tant que chronologiste, je peux reculer ou avancer le temps d’un objet ou d’une partie du corps de quelqu’un, et en ce qui te concerne, ta poitrine.

Impressionné, je le regardai d’un nouvel œil.

— C’est un sacré pouvoir.

Il ne me répondit rien.

— Merci, Jake.

J’aurais bien voulu qu’il fasse la même chose avec mon nez, mais n’osais pas le lui demander. De plus, j’avais d’autres questions à lui poser et je ne savais pas vraiment comment m’y prendre.

— Accouche, fit-il simplement en voyant mon hésitation.

— Est-ce que tu peux m’en dire plus sur les penseurs ? Quels sont leurs pouvoirs ?

Il ne sembla pas surpris par mon interrogation, sans doute croyait-il que j’étais curieux d’en apprendre plus sur toutes ces êtres surnaturelles dont je venais de découvrir l’existence.

— Chaque penseur est différent. Certains peuvent capter les pensées, d’autres en envoyer, ou encore faire bouger les objets par la volonté. Quelques-uns peuvent créer des barrières magiques, mais c’est loin d’être la majorité.

— Est-il possible de se projeter dans l’esprit de quelqu’un d’autre ?

Un de ses sourcils se haussa.

— Rares sont ceux qui y parviennent. Pourquoi cette question ?

J’hésitai un instant, puis lui dévoilai la vérité. Je lui racontai la manière dont je pensais à Jude juste avant de m’endormir, puis la vision que j’avais eue.

À la fin de mon explication, Jake ne dit mot. Il se contenta de m’observer comme si j’étais un casse-tête dont il souhaitait la solution.

— Crois-tu être un penseur, Chris ? s’enquit-il.

Je haussai les épaules.

— Je n’en sais rien. Il y a encore quelques heures, j’imaginais être comme tout le monde.

Comme il était difficile de ne pas se connaître soi-même…

— Seul un penseur avec beaucoup d’expérience parviendrait à se projeter dans l’esprit de quelqu’un d’autre. Dans ton cas, il est plus probable que tu aies capté les souvenirs de ta sœur.

— Alors qu’elle est aussi loin ?

Jake acquiesça.

— Il a déjà été prouvé que chez les jumeaux penseurs, les liens de l’esprit sont plus forts. Même à des kilomètres l’un de l’autre, ils peuvent se connecter.

— C’est une bonne chose, non ?

Jake se leva.

— Oui, effectivement. Grâce à cela, nous savons que ta sœur est en vie et cela confirme avec qui elle se trouve.

— Je peux recommencer, proposai-je. Peut-être qu’ainsi, je dénicherai plus de détails sur l’endroit où elle est.

Le chronologiste m’offrit une œillade qui semblait vouloir me dire de me calmer.

— Créer un tel lien est compliqué et épuisant. Avant que tu ne te lances là-dedans, nous avons quelque chose à faire.

Surpris, je l’interrogeai du regard.

— Quoi donc ?

— Nous allons devoir mettre en scène ta tentative de fuite et montrer à ceux que nous souhaitons abuser que nous t’avons récupéré. Ainsi, nous prouverons à tout le monde que nous sommes dans la course pour toucher la prime. Ton état, bien qu’ennuyeux, va nous aider à faire croire à cette mascarade.

J’effleurai mon nez et grimaçai.

— Chouette, si ça sert à quelque chose, râlai-je.

C’était donc pour ça qu’il n’y avait pas touché.

Un sourire étira ses lèvres.

— Nous n’aurons pas le droit à l’erreur, Chris. Il nous faudra être forts et rusés. Nous allons devoir nous faire passer pour des gens que nous ne sommes pas, et nous aurons sans doute des paroles difficiles à entendre, mais nous devons tout tenter pour retrouver Jude.

— Je suis prêt. Et pour Oliver ?

— Une fois qu’on aura récupéré ta sœur, nous approcherons Caleb en lui faisant croire qu’on veut vous échanger contre la prime. Ça sera le meilleur moment pour glaner des informations sur le lieu où se trouve votre oncle.

— Vous pensez que ça va marcher ?

Il m’offrit un sourire rassurant.

— Si on fait tous au mieux, il n’y a pas de raison pour que cela ne fonctionne pas.

J’espérais qu’il ne se trompait pas.

Jake décida que l’on partirait dans l’heure. Il voulait profiter de mes hématomes et avait refusé que je me douche, car mon petit côté débraillé rendait mon état encore plus réaliste. Je n’avais pas vraiment su comment le prendre, alors j’avais obéi sans protester.

Quand le moment fut venu de nous en aller, mon cœur battait à mille à l’heure. J’avais peur de faire une erreur et que tout le plan soit fichu à cause de moi, mais Jake et Maddie me rassurèrent. Nous procéderions étape par étape, il me suffisait d’être convaincant.

— Tu es prêt ?

— Oui.

C’était un demi-mensonge. En vérité, je ne serais sans doute jamais paré pour ce qui allait suivre, mais je pouvais tenter de me persuader du contraire. Il le fallait.

Jake posa l’une de ses mains sur mon épaule, pendant que l’autre se glissait autour de la taille de Maddie. Une partie de moi se demanda si je reviendrais un jour au château. J’aurais voulu pouvoir dire au revoir à Adam au cas où. Que faisait-il ? Et Yumiko ? Serait-elle heureuse si je mourais ? Je secouai la tête. Un instant plus tard, nous disparûmes.

Nous réapparûmes dans une petite cour ombragée. Les persiennes des maisons autour de nous étaient fermées, pourtant j’avais peur d’être épié.

Jake m’attrapa le poignet avec force. Son expression était dorénavant aussi sombre que la mort. Maddie affichait un air impassible, puis elle me toisa de haut en bas avec un rictus dégoûté.

— Vivement qu’on se débarrasse de toi.

Ils avaient intégré leurs rôles avec une facilité déconcertante, et cela aurait presque pu me faire douter de leurs réelles intentions. Heureusement, je savais que tout cela était une mascarade, et je devais jouer le jeu moi aussi. Je tentai alors de retrouver le sentiment de haine que j’éprouvais pour Evan, celui qui m’avait enlevé Jude, et je le rejetai totalement sur le duo. Mes yeux furieux se posèrent sur eux. La partie pouvait commencer.

Jake me tira en avant comme si j’étais un pantin de bois. S’il l’avait pu, il m’aurait sans doute laissé traîner sur le sol, mais cela aurait tout de même été un peu trop visible. Nous voulions nous faire remarquer, mais nous souhaitions que cela soit crédible. Les gens ne devaient pas croire que nous le faisions exprès, sinon nous serions découverts, et tout cela n’aurait servi à rien.

Nous déboulâmes dans une ruelle et alors, l’ambiance changea drastiquement. Une musique entêtante s’élevait, me rappelant celles des fêtes foraines ou des spectacles de cirque. À tout moment, je m’attendais à voir surgir des lions ou des clowns. Cependant, ce que je vis fut tout aussi effrayant. Un char de parade avançait vers nous. Sur celui-ci, de nombreuses personnes démontraient leurs talents. Un homme jonglait avec son esprit, des dizaines de serpents recouvraient le corps d’une femme, et un enfant se tenait à côté d’une cage dans laquelle était enfermé un vieillard. Des ombres émanaient du petit garçon et pénétraient dans la cage à un rythme régulier. L’homme aux cheveux blancs hurlait, mais son cri était étouffé par la mélodie. Je me tétanisai, mais Jake me força à avancer. Nous devions jouer nos rôles, et si je pouvais me montrer compatissant et perturbé par ce que je voyais ici, cela ne devait pas me déconcentrer. Ma priorité restait ma famille. Pourtant, je savais que le visage de cet homme me hanterait pour longtemps.

Maddie me poussa violemment dans le dos. Sans doute pour que je me reprenne. Je ne devais pas oublier qu’elle était empathe et que si je me laissais impacter, il en allait de même pour elle. La souffrance de cet homme devait la toucher encore plus que moi. Sa place était probablement pire que la mienne.

Nous avançâmes à travers la foule. Beaucoup de monde se trouvait dans les rues. La fête battait son plein, les gens riaient et dansaient. Tous les magasins étaient ouverts, et les commerçants, heureux, semblaient faire leurs choux gras de cet événement.

Un panneau m’apprit que nous nous dirigions vers la place des Tulles, comme me l’avait indiqué Jake lors de l’explication de son plan. Là-bas se trouvaient plusieurs bars. L’un d’eux serait notre soi-disant point de rendez-vous. Notre entrevue s’étant mal déroulée au Mystery, il était préférable de ne pas y retourner.

Mon regard se posa partout, sur les gens, sur les devantures, sur le ciel d’un bleu profond. Ces rues, jamais je ne les avais empruntées, et peut-être n’en aurais-je plus l’occasion après aujourd’hui. Savoir que je me trouvais dans un monde différent du mien me donnait le vertige. J’avais l’impression d’être un poisson rouge au milieu de piranhas. Le pire dans tout ça, c’était que le sabre était demeuré au château. Impossible de l’avoir sur moi sans attirer l’attention. J’aurais aimé l’accrocher le long de mon dos, mais ainsi il m’aurait été difficile de courir avec.

La place des Tulles était peuplée de monde, mais restait tout de même bien plus calme que la rue. Ici, les gens étaient attablés et buvaient un verre. Les éclats de rire étaient nombreux, la bonne humeur palpable. Je croisai quelques regards curieux. La façon dont Jake me faisait avancer avec brusquerie et rigueur ne passait pas totalement inaperçue. Pour autant, personne ne se risqua à s’en mêler. « Occupe-toi de tes oignons » n’était a priori pas qu’une expression de chez nous.

Jake nous installa en terrasse. Il fit en sorte de me laisser la chaise la plus proche de la rue pour que j’aie un peu d’avance lors de ma fuite. Une avance qui me paraissait bien trop courte, maintenant que nous y étions. Allais-je m’en sortir ? Parviendrais-je à jouer le jeu ?

Le serveur arriva. Grand et blond, il approchait d’une démarche gracile. Son plateau volait devant ses yeux, ses mains tenaient chacune un cocktail. Un sourire était plaqué sur ses lèvres fines. Il nous adressa un salut avant de servir ses clients et de revenir vers nous.

— Bonjour, qu’est-ce qu’Ilan peut vous offrir pour vous faire plaisir ?

Sa voix était chantante, il aimait son métier, cela se voyait.

Jake grogna avant de commander un soda. Maddie prit la même chose. Quand le regard du serveur se posa sur moi, Jake se mit à rire.

— Lui, il ne boit pas.

Ilan ne montra aucune surprise et se contenta d’un « Ça marche ! » avant de repartir d’où il venait. Était-ce une habitude par ici de voir des gens mal se comporter avec autrui ? Était-ce un quartier malfamé ? Cela n’en avait pas l’air, mais les apparences étaient souvent trompeuses, la preuve en était avec cet enfant qui martyrisait un vieil homme dans une cage. Pourquoi le laissait-on faire ? Était-ce réellement un bon spectacle pour certains ?

Maddie me donna un coup de pied sous la table. Je tressaillis avant de croiser son regard noir.

J’inspirai profondément avant de me concentrer. Elle avait raison, il fallait que j’évite de sombrer dans mes réflexions, sinon j’aurais du mal à en sortir quand le moment tant attendu arriverait.

Le serveur était de retour avec les consommations de Maddie et de Jake. Dans le plan, ce dernier devait créer une diversion en faisant tomber la commande avec sa magie de chronologiste. Il lui suffisait pour cela de faire vieillir le plateau jusqu’à ce qu’il cède. Malheureusement, Ilan revint sans celui-ci. Tout à coup, un énorme bruit de casse retentit de l’autre côté. Mon regard se porta sur la serveuse qui venait de renverser tout son plateau un peu plus loin. Une réaction en chaîne avait eu lieu, et plusieurs clients se retrouvaient debout, dégoulinants et pour le moins de mauvaise humeur. Des cris fusèrent pendant que de mon côté, je détalais à toute vitesse.

Jake lança un « Hey » cinq secondes plus tard. Je l’entendis pousser une table pour me courir derrière, mais je ne lâchais rien et filais dans la rue d’où nous venions. Je rentrais de plein fouet dans les gens sans prendre le temps de m’excuser et me faufilais entre des groupes de personnes déjà bien éméchées alors que nous étions encore en pleine journée. Mon cœur cognait contre mes tempes, l’air que j’inspirais semblait toxique tellement ma poitrine me brûlait. J’entendais Jake se rapprocher grâce aux hurlements d’agacement qui s’élevaient à nouveau derrière moi.

Nous devions continuer ce manège jusqu’au bout de la rue. Il fallait maximiser nos chances d’être vus, et rien de mieux qu’un commerçant pour raconter à tout le monde ce qui venait de se passer.

Soudain, je trébuchai.

Non, non, non !

Je me relevai tant bien que mal, mais je savais que Jake était sur mes talons. On m’attrapa par le col et on me tira à l’intérieur d’un magasin. J’entendis une porte se fermer et la pénombre m’entoura. Le souffle court, je tâtai autour de moi avant qu’une lumière ne s’allume. Je pus alors apercevoir tout autour de moi des objets entreposés les uns à côté des autres. Des gros, des petits, certains qui avaient fière allure, d’autres moins. Et au milieu de ce capharnaüm se trouvait une fille aux cheveux roux vaporeux. Elle possédait un visage en forme de cœur et des yeux verts tellement grands qu’ils en étaient impressionnants.

— Ne t’inquiète pas, me rassura-t-elle. Tu es en sécurité, ici.

Ma bouche s’ouvrit pour lui répondre, mais bien vite, je m’arrêtai. Que pouvais-je bien lui dire ? Que je n’étais pas vraiment en danger ? Que je devais sortir de là ? « Merci, mais je préfère me faire courser par Hulk dehors ? » Cela n’aurait eu aucun sens !

— Merci, me contentai-je alors de dire.

Je tentai de réguler les battements de mon cœur. De calmer l’angoisse qui commençait à monter. Nous avions prévu cette éventualité. Nous avions envisagé de nous perdre de vue ou qu’un élément nous sépare. Si j’en avais la possibilité, je devais tâcher de les rejoindre quelques rues plus loin. Maddie m’y attendrait pendant que Jake continuerait à me chercher pendant un temps.

L’inconnue me sourit. Ses joues prirent une teinte rose et elle se dandina d’un pied sur l’autre d’un air gêné. Je lui donnais environ dix-sept ans, mais peut-être en avait-elle un peu plus. Je n’avais jamais été bon à ce jeu-là.

— Nous étions en train de boire le thé, m’apprit-elle. Veux-tu te joindre à nous ?

Mes sourcils se froncèrent.

— Nous ?

Tomber malencontreusement sur quelqu’un était une chose, faire une pause goûter en plein milieu du plan en était une autre. L’inconnue me prit par surprise et enlaça ma main avant de me tirer entre deux rayons. Nous longeâmes une partie du magasin et débarquâmes dans l’arrière-boutique. Et là, au beau milieu de la pièce, se trouvait une table garnie de mets sucrés et de boissons chaudes, entourée de quelques chaises, toutes occupées.

Un frisson remonta le long de mon échine quand j’avisai les invités. Mon regard pouvait se porter au-delà de leurs silhouettes opaques. Tout de suite, je compris que quelque chose n’allait pas.

Il y avait plus de morts que de vivants dans ce magasin.

15

Jude

Je levai mon regard vers le sien.

— Comment ça, nous devons nous rendre chez toi ?

D’accord, je n’allais pas mentir, Evan me faisait de l’effet. Mais ce n’était pas pour autant que j’étais décidée à me jeter dans son lit.

— Une partie de mon peuple vit retranchée dans les montagnes. Là-bas se trouve ma famille. Ils sauront nous aider.

Bon, peut-être que je m’étais un peu emballée.

— Nous aider à quel sujet ? Evan, je dois rentrer au château.

Je reculai d’un pas, et sa chaleur ne tarda pas à me manquer.

— Tu es en partie comme moi, Jude. Sinon, cela ne serait pas arrivé, dit-il en montrant ses ailes.

— Je ne suis en rien responsable de ces deux trucs que tu as dans le dos, protestai-je.

— Arrête de jouer à la fille stupide, s’agaça-t-il. Tu vois très bien de quoi je parle. Mes plumes sont devenues dorées, et cela ne peut se produire qu’entre deux phénix liés par le destin.

Je ne pus m’empêcher de rire.

— Le destin ? Le destin se fout de ma gueule depuis un bon moment déjà. Effectivement, je ne sais pas ce que ton soudain changement de style veut dire, mais ce n’est pas ma priorité.

— Et le fait de découvrir qui tu es ? s’enquit-il. De comprendre pourquoi ce feu brûle en toi ?

Sa question résonna en moi. Depuis toute petite, j’étais attirée par le feu, mais mon père m’avait toujours intimé d’être prudente. Il avait même détruit la cheminée que nous possédions dans notre maison. Je croyais qu’un traumatisme dictait ses comportements. Mais si tout n’était pas aussi simple ? Mon père était mort dans un incendie. L’enquête avait conclu à un problème électrique. Mais était-ce possible qu’un phénix soit venu le tuer ?

Evan posa sa main contre ma joue. Sa peau contre la mienne m’apaisa.

— À quoi penses-tu ?

— Je ne suis pas certaine d’être en sécurité parmi les tiens, avouai-je.

Je n’étais même pas persuadée de l’être avec lui.

Ses doigts s’emparèrent de mon menton et il me força à lever le regard vers lui.

— Je ne suis pas quelqu’un de bien, Jude. J’ai été élevé dans l’optique de devenir un être égoïste et impassible.

— Dis donc, ça vend du rêve.

Il sourit.

— Depuis que je t’ai rencontrée, je peine à maîtriser mes émotions et mes pensées. Je t’ai détestée pour cela.

— Sérieusement, si tu essaies de me rassurer, tu peux t’arrêter là !

— Je ne comprenais pas que tout pouvait avoir un sens. Pour moi, tu n’étais qu’une enfant étrange recherchée pour une sombre raison qui m’importait peu.

D’accord, je n’allais pas l’interrompre dans son laïus, mais vraiment je ne voyais pas où il voulait en venir.

— Sauf que tu es comme moi.

— Je ne suis pas comme toi, protestai-je. Je n’ai pas d’ailes, je suis émotive et je ne me comporte pas comme un connard !

— Ce que l’on ressent ne trompe pas.

Le rouge me monta aux joues. Il était clair que je le trouvais attirant. En même temps, il était beau à tomber, l’inverse eût été étonnant, non ? Sans doute souffrais-je du syndrome de Stockholm, ou un truc du genre. Aucun lien magique n’avait sa place ici.

— Je pense que tu vas un peu vite en besogne.

Il sourit, puis recula pour me laisser de l’espace.

— Très bien. Prends le temps dont tu as besoin pour te faire ta propre opinion.

— Il n’y a pas d’opinion à se faire, il n’y a rien de spécial entre nous !

Sans crier gare, il fonça sur moi et posa sa bouche sur la mienne. Je répondis à son baiser sans même me laisser une seconde pour y réfléchir. Une chaleur intense envahit tout mon corps, des picotements naquirent dans mon dos. Ses mains trouvèrent mes hanches, je m’embrasai. Au sens propre.

Evan recula et dans ses yeux, je vis mon reflet. Une silhouette enflammée. J’observai mes paumes, mes bras, tout mon corps qui rougeoyait d’un feu puissant.

— Et maintenant ? s’enquit-il. Penses-tu toujours qu’il n’y a rien entre nous ?

Je voulais lui sauter dessus. Pour le frapper, pour l’embrasser, pour lui cracher au visage avant de lécher sa peau.

Je secouai la tête.

Je devenais cinglée.

— Jude…

Le brasier qui me recouvrait grandit, l’angoisse me submergea et un incendie s’éleva autour de moi. Bientôt, le sol se mit à brûler. Avec vivacité, Evan éteignit les flammes, mais d’autres prirent leur place.

— Jude, tu dois te maîtriser.

Et comment voulait-il que je fasse ça ? Mon corps hurlait, se débattait, désirait s’embraser et se consumer avec lui. Ma vision se teinta de rouge.

— Tu dois te calmer, me prévint-il. Tu risques la combustion. Mourir ici n’est pas ton destin, Jude.

Une boule de feu lui fonça dessus. Je compris une seconde plus tard qu’elle venait de moi.

— NE ME PARLE PAS DE DESTIN !

J’allais imploser. Cramer tout entière et emporter Evan ainsi que le reste du monde avec moi. Je ne voyais pas d’autre issue.

Soudain, il me tendit la main.

— Laisse-moi t’aider.

Je voulais qu’il s’en aille. Et en même temps, je désirais le toucher. Retrouver le contact de sa peau sur la mienne.

— Tu n’es pas seule, Jude. Tu ne l’es plus.

Ces mots brisèrent quelque chose en moi. Dans d’autres circonstances, j’aurais pu me mettre à pleurer, mais je crois que, pour le coup, mon corps était trop épuisé, même pour cela. Je fermai les yeux. La chaleur m’abandonna et le froid m’enveloppa. J’inspirai profondément, tentant de reprendre le contrôle de mes pensées et de mes émotions.

— Comment te sens-tu ?

La voix d’Evan était comme un baume apaisant sur une blessure.

— Je n’en sais rien.

Ma situation aurait pu être pire. J’aurais pu être encore entre les mains de Nyx et d’Illiana, si proche de la mort que je pouvais en sentir le parfum. D’un autre côté, j’aurais pu aussi vivre une vie normale, loin de ces mystères et de ces foutus liens magiques.

Que faire maintenant ?

— Je peux te ramener chez toi, si tu le désires.

Mes yeux s’ouvrirent et se posèrent sur Evan.

— Tu pourras retrouver ton frère et faire ce que bon te semble.

— Et toi ?

— Je ne pourrai pas rester. Après ce que j’ai fait, Jake ne me voudra pas du bien, tu peux en être certaine. Il ne me laissera pas traîner dans le coin et je le comprends. Il faudra lui faire confiance pour trouver vos réponses.

— Mais il n’est pas un phénix, déclarai-je.

— Il n’en est pas un, effectivement. Il ne sait rien de nous à part ce qui lui a été raconté, des âneries en grande partie.

J’aurais aimé rentrer chez moi, retrouver Chris, chercher mon oncle… Mais j’avais aussi besoin de réponses. Je voulais comprendre qui j’étais, découvrir si cette histoire de phénix avait un rapport avec la mort de mon père. Pouvais-je vraiment aider les autres si je ne me connaissais pas moi-même ?

— C’est loin, chez toi ? finis-je par demander à Evan.

— À des milliers de kilomètres d’ici.

Évidemment, les choses ne pouvaient pas être simples…

— Tu ne peux pas nous y mener en volant ?

Je m’imaginai un instant dans les airs, tout contre le corps d’Evan. Ma température monta de quelques degrés.

— Si, mais nous mettrons tout de même plusieurs jours, et cela serait très fatigant.

— Y a-t-il une autre solution ?

— Trouver un architecte.

Le souvenir de Nyx me tira une grimace.

— Si l’un d’eux nous guide à travers les failles, nous pourrions y arriver en peu de temps, m’expliqua Evan. Il suffira de faire la dernière partie en volant.

— Tu connais quelqu’un ?

Il acquiesça.

— Mais ses services ne sont pas gratuits.

— Je ne sais pas pour toi, mais je ne possède pas d’argent.

— Il se fiche de l’argent. Alec se contente de collecter des droits de passage.

Je fronçai les sourcils.

— Des droits de passage ?

— Il existe plusieurs types de failles. Certaines se trouvent dans des endroits privés et comportent des sceaux qui les rendent infranchissables. Alec aime avoir la possibilité d’aller où il veut quand il le veut, il collectionne donc les droits de passage.

— D’accord. Mais je ne possède rien.

— J’ai une faille sur le perron de mon appartement, m’apprit Evan, espérons que cela suffise.

Je soupirai. Cela semblait être un plan. J’avais bel et bien décidé de partir avec lui. Ne faisais-je pas la plus belle des erreurs ? Soudain, Evan se racla la gorge.

— Vu ce qui se passe quand nous sommes proches, peut-être devrions-nous éviter de nous toucher pour l’instant.

Cela m’ennuya un peu, mais je balançai cette émotion au loin, hochant la tête machinalement comme si je n’en avais rien à faire.

— Je suis fatiguée. Quand part-on ?

— Je contacterai Alec quand le jour sera levé. Profites-en pour te reposer.

Je lui fis signe que c’était ce que j’allais faire et me dirigeai dans la chambre, non sans sentir son regard dans mon dos. Quand je fus enfin loin de ses yeux, mes épaules s’affaissèrent. Pourquoi diable avais-je l’impression d’avoir tout le poids du monde à porter ?

J’enlevai mes chaussures qui avaient pris l’eau et leur envoyai une œillade désolée. Puis je retirai les chaussettes qui collaient à mes pieds avant de m’allonger sur le lit et de me glisser sous la couverture. Il y avait encore quelques heures, je n’aurais pas imaginé me retrouver si proche d’Evan sans être dans l’appréhension qu’il me plante un couteau dans le dos. Qu’est-ce qui avait changé ? Je l’avais toujours trouvé séduisant. Il m’avait observée avec ce regard perçant dès notre rencontre. Pourtant, les choses semblaient avoir pris un tournant à quatre-vingt-dix degrés ce soir après ses aveux, mais surtout après que j’ai touché ses ailes.

Je pestai.

Une phénix… Cela n’avait aucun sens, je n’avais pas d’ailes ! Et quand bien même, est-ce que tous les phénix réagissaient comme ça à la proximité des leurs ? Si c’était le cas, je n’osais imaginer les fêtes étudiantes… J’avais tellement de questions, mais je ne me hasardais pas encore à les poser à Evan. Avouer que je ressentais quelque chose pour lui était au-dessus de mes forces. Cela n’était sûrement qu’un crush de passage ou un dérèglement hormonal dû à la magie. Je n’allais certainement pas laisser ça prendre le dessus sur le reste de ma vie.

Evan m’avait enlevée et livrée à Nyx et à Illiana. Certes, il avait tenté de guérir mes blessures et m’avait sortie de la faille, mais cela me suffisait-il pour lui pardonner ? Non. Du moins, pas encore. Il allait devoir faire ses preuves, et m’aider à trouver des réponses était une belle façon de le faire.

Je soupirai.

Pourquoi étais-je en train de réfléchir au lieu de dormir ?

Je me tournai. De l’autre côté du mur, j’entendis Evan se déplacer. J’aurais aimé être dans sa tête pour savoir ce qu’il ressentait, comprendre qui il était, ce qu’il désirait. Parfois, j’avais l’impression qu’il était encore plus perdu que moi. Pourtant, je n’imaginais pas que cela soit possible.

Mes pensées voyagèrent vers Chris.

Comment allait-il ? M’en voudrait-il de ne pas être rentrée ? J’en doutais. Lui qui avait été si froid depuis mon arrivée devait être soulagé de ne plus m’avoir à ses côtés. Sans doute était-ce une délivrance de ne plus voir mon visage. Pouvais-je tenter de le contacter par téléphone ? Non, je n’avais pas son numéro, et nous ne possédions pas de ligne fixe… Et mon oncle ? L’inquiétude ne m’avait pas lâchée. J’aurais voulu avoir de ses nouvelles, savoir où il était, s’il était en vie. La seule idée de sa mort me serrait la poitrine.

Mes tracas me tinrent compagnie encore un moment jusqu’à ce que je m’endorme enfin, épuisée.

16

Chris

Il fallait que je sorte d’ici. C’était la seule pensée que j’avais en tête.

Autour de la table, les esprits me regardaient. Certains étaient curieux, d’autres semblaient las. L’un d’entre eux avait l’air particulièrement agacé de me voir. C’était un homme d’une soixantaine d’années, possédant une tignasse poivre et sel et des traits rustres. Il portait une chemise à carreaux.

— Depuis quand invites-tu des inconnus, Emmy ? lança-t-il d’une voix bourrue.

— Voyons, Hanz, laisse-la ! s’exclama une dame au visage rond et aux courts cheveux blonds. Il est bien que la petite se fasse enfin de vrais amis !

— Nous sommes ses amis, rétorqua un garçon assis au fond.

Il devait avoir environ quatorze ans. Il était brun et portait des lunettes ; un instant, il me fit penser à Oliver. Ma poitrine se serra.

— Oui, disons, des amis vivants, si tu préfères !

Emmy rigola. Moi, j’hésitais entre partir en courant et prier pour mon salut.

— Viens t’asseoir, me dit-elle, nous allons te faire une place.

— Il peut prendre la mienne, déclara un jeune homme à l’allure de mannequin. J’ai des choses à faire. On se voit plus tard !

Après un léger signe de main, il se dissipa sans laisser de traces.

— Ces messagers, tiqua la dame aux cheveux blonds, toujours en vadrouille !

— C’est notre mission, lança le garçon.

— Arrête ton char, tu n’es pas messager ! pesta Hanz.

— Pas encore !

La dame soupira.

— Essayez de vous comporter correctement. Nous avons un invité !

L’homme grogna. Emmy s’assit en bout de table et m’invita à m’installer d’un geste de la main. J’hésitai.

— Nous n’allons pas te manger, s’amusa la dame.

— Ne sois pas trop gentille avec lui, Betsy. Nous ne savons pas qui il est.

Hanz semblait être un homme méfiant. Un trait de caractère que nous partagions.

Tous les regards finirent par se poser sur moi, attendant sans doute de voir ce que j’allais faire. Ne sachant pas comment j’allais me sortir de cette situation sans faire de vagues, je m’assis à la table à côté de Betsy. En face de moi se trouvait une chaise vide.

— Nathaniel n’est toujours pas là…

Emmy semblait triste. Vraisemblablement, l’un de ses invités n’avait pu faire le déplacement. Quand j’allais raconter tout ça à Adam… D’ailleurs, il faudra aussi qu’il m’explique pourquoi il n’était pas transparent comme tous les esprits ici présents.

Emmy me servit une tasse de thé. Je n’en avais bu qu’une seule fois et en gardais un souvenir si peu agréable que je n’avais jamais réitéré l’expérience. Mais, cette fois-ci, j’acceptai sans trop savoir quoi faire d’autre. Betsy, rayonnante, ne cessait de me contempler.

— Comment t’appelles-tu, mon garçon ?

— Chris. Christopher.

Cela faisait bien des années que je n’avais pas prononcé mon prénom en entier. Seule ma mère m’appelait Christopher. La présence de tout ce beau monde me faisait perdre mes moyens.

— Quel adorable prénom !

Hanz se renfrogna. Ne sachant quoi répondre, je décidai de boire une gorgée de mon thé. Le goût me tira une grimace qui fit rire Betsy.

— C’est du thé noir. Il faut aimer…

A priori, ce n’était pas mon cas.

— Alors, Chris, tu es donc un ami de notre Emmy ?

Cette dernière rougit à nouveau.

— On ne peut pas vraiment dire ça… commençai-je.

— Il était en mauvaise posture là dehors.

— Tu étais encore en train d’épier les gens ? s’écria le garçon.

— Connor ! s’emporta Betsy.

Emmy se tendit. Sa gêne fut un instant remplacée par de la colère.

— Je n’épiais personne ! Je profitais de la fête au travers de la vitrine.

— Cela n’aurait-il pas été plus simple de sortir ? lança Hanz.

Les yeux d’Emmy s’ouvrirent comme des soucoupes.

— Mais il y avait tant de monde… Non, je ne pouvais pas !

La conversation était close. Tout le monde se regardait en chiens de faïence. Moi, je commençais à comprendre que les esprits assis à cette table étaient sans doute les seuls contacts humains que possédait Emmy.

— Cette boutique est à toi ? finis-je par lui demander.

Elle hocha la tête, et je tentai à nouveau de goûter au thé.

— Elle était à mon père. Un jour, il est parti faire quelques courses et il n’est jamais revenu. Depuis, elle est à moi.

J’avalai de travers et me mis à tousser comme un dératé.

— Tout va bien, Chris ? s’inquiéta Emmy.

J’acquiesçai et repris mon souffle.

— Oui, ce n’est rien.

Sa réponse m’avait tellement surpris qu’elle avait failli me tuer.

— C’est pour ça que tu n’aimes pas sortir ? osai-je lancer.

— Ça ? Oh non, je suis certaine que mon père va très bien et qu’il a refait sa vie quelque part. Il a juste eu besoin de s’éloigner de moi, comme la plupart des gens.

Elle avait dit ça comme si cela ne l’impactait en rien, ou comme si c’était la chose la plus naturelle du monde.

— Pourquoi voudrait-on s’éloigner de toi ?

Peut-être n’aurais-je pas dû poser la question. C’était ce que me faisaient croire les visages grimaçants des esprits autour de la table.

— Car j’attire la mort.

Ah.

Sympa.

— Ce qu’elle veut dire, intervint Betsy, c’est qu’elle est un aimant à esprits.

— Mais aussi que les gens ont une foutue tendance à mourir quand elle est dans le coin, ajouta Connor. Je suis d’ailleurs étonné que tu ne te sois pas étouffé pour de bon avec ton thé !

Emmy poussa un cri de stupeur.

— Connor a raison, tu devrais éviter d’avaler quoi que ce soit !

Je retins un rire nerveux.

— Je suis certain que tout se passera bien.

Mais, par prudence, j’éloignai la tasse de moi.

— Donc finalement, tu n’es jamais seule, conclus-je.

Un magnifique sourire étira ses lèvres.

— C’est exactement ça ! Toi, au moins, tu me comprends. Pourquoi les autres n’y parviennent-ils pas ?

— Oh, c’est sans doute parce que j’ai un fantôme de compagnie depuis peu.

Hanz, outré, me somma de répéter tandis qu’Emmy, de son côté, frappait des mains d’enthousiasme.

— Merveilleux ! Comment s’appelle-t-il ?

— Adam.

— Puis-je inviter Adam à boire le thé ? me demanda-t-elle d’une voix joviale.

Je haussai les épaules.

— Eh bien, je ne sais pas si tu le peux. Il est lié à la maison. Enfin, je pense…

Connor ricana.

— Crois-moi, cela n’arrêtera pas notre petite Emmy…

Le rire cristallin de l’intéressée résonna dans la pièce. J’avais l’impression d’être dans un remake de conte, du genre « Alice aux pays des fantômes ».

Elle ferma les yeux et ses lèvres remuèrent. Aucun son ne me parvint. Quand elle ouvrit ses paupières, je pus voir que ses iris étaient totalement bleus.

— Adam, rejoins-nous ! ordonna-t-elle d’une voix puissante.

Tout à coup, il apparut en face de moi. D’abord perdu, il m’aperçut, puis avisa la table et ses invités avant d’éclater de rire.

— Bon sang, dans quoi t’es-tu fourré ?

J’avais envie de lui envoyer ma tasse de thé à la figure.

— Bonjour, Adam. Je suis Emmy !

Adam tenta de calmer son hilarité. Il finit par saluer notre hôte avec respect.

— Bonjour, Emmy. Vous devez être très puissante pour m’avoir fait apparaître ici !

Elle rougit avant de le remercier.

Souriant, il me regarda.

— N’est-ce pas le moment parfait pour un thé ? Hein, Chris ?

J’allais aussi lui envoyer l’assiette de scones dans la tronche.

— Tu as une sale mine, me contentai-je de lui répondre.

Eh oui, comme tous les autres, il était légèrement transparent. Loin du « en chair et en os » qu’il nous montrait à la maison.

Il grimaça.

— Il semble que je n’ai pas toutes mes capacités en ma possession.

— C’est chouette de voir de nouvelles têtes ! lança soudain Betsy.

— Oui, j’en suis très heureuse, moi aussi ! confirma Emmy.

Je plaquai un sourire sur mon visage. S’il ne paraissait pas faux, j’en aurais mangé un âne.

Adam fit jouer ses doigts sur la nappe blanche.

— Que fais-tu ici ? finit-il par dire.

— Je suis tombé dans la rue en prenant la fuite, et Emmy m’a gentiment récupéré et donné l’asile.

Il sourit à nouveau.

— Quel merveilleux coup du sort !

J’allais devoir trouver comment mon oncle l’avait limité pour ne plus avoir à subir son air amusé.

— C’était effectivement très aimable de la part d’Emmy. Ce moment était agréable, et je vous remercie tous de votre accueil, mais je vais devoir m’en aller.

La déception sur le visage d’Emmy me fit me sentir comme un moins que rien. Seulement, Jake et Maddie allaient m’attendre et risquaient de s’inquiéter. De plus, nous devions encore récupérer Jude et mon oncle. Je n’avais malheureusement pas de temps à perdre.

Je me levai, faisant grincer les pieds de ma chaise. Brisant le silence pesant qui s’était installé.

— Adam, je te prie de continuer à tenir compagnie à notre hôtesse malgré mon absence.

BIM, dans ta face, Casper !

Sa mâchoire serrée et son sourire contrit m’apprirent qu’il me revaudrait ça. Je lui souris, satisfait.

Emmy se leva.

— Es-tu certain que tu ne veux pas rester ? Cela n’a pas l’air très sûr pour toi, dehors…

— Ça ne l’est pas, avouai-je. Mais parfois, il faut savoir braver les dangers pour découvrir ce que la vie peut nous offrir.

— Quel poète, murmura Adam, moqueur.

Mon majeur manqua de se relever.

— Dans ce cas, j’espère que tout se passera bien pour toi, Christopher.

À son expression, je compris qu’elle le pensait. Emmy était vraiment une personne adorable.

— Merci pour tout. À bientôt.

Je lui offris un clin d’œil et repartis dans le magasin. Derrière moi, je pus entendre Betsy lancer un « Quel garçon charmant ! ». Avec un sourire, je m’approchai de la porte. Puis j’inspirai profondément avant de plonger à nouveau dans les nombreux problèmes de ma vie.

La foule était toujours là, mais elle était moins dense. La plupart des gens suivaient la parade qui dorénavant devait être beaucoup plus loin. Je m’élançai dans la ruelle, tentant de me souvenir de la carte que m’avait montrée Jake. Il m’avait donné des points de repère. La librairie, le pâtissier, la boutique d’herbes en tout genre… Je tournai à droite après l’hôtel, puis je longeai la rue des Préludes. Ici était installée une école de musique. Il était drôle de constater à quel point nos villes pouvaient se ressembler. Je fis encore quelques mètres en marchant vite. Je risquais parfois un coup d’œil derrière moi, mais personne ne me suivait. Où était Jake ? Soudain, je manquai de renverser quelqu’un. Une femme à l’allure guindée pesta tout en s’époussetant, comme si notre collision avait pu la salir d’une quelconque manière.

— Est-il trop difficile de regarder où vous allez ?

Les griffes noires au bout de ses doigts me firent faire un pas en arrière. Un sourire malsain prit place sur son visage alors qu’elle m’observait de la tête aux pieds.

— Tu as peur, petit ?

Des ombres se libérèrent de son corps et flottèrent autour d’elle. Mes muscles se tendirent. Comment allais-je me sortir de cette situation, sans arme ni pouvoir ?

Je m’empêchai de reculer d’un pas et pris sur moi pour ne pas céder à la panique. Cela lui ferait trop plaisir.

Soudain, un grognement résonna dans la rue. La femme se retourna. Jake avançait vers elle avec un air mauvais.

— Ne touche pas à mon contrat, Lorelei.

La femme leva un sourcil tout en me regardant à nouveau. Une expression cupide s’afficha clairement sur ses traits.

— Tu ne me feras pas croire que tu bosses pour Adriel, mon chérubin. Nous savons tous que tu es bien trop gentil pour ça !

Un groupe s’engagea dans la rue. Quand ils virent qu’une dispute menaçait d’éclater, ils restèrent pour profiter du spectacle.

— Je ne bosse pas pour lui, je veux juste son fric. Maintenant, rends-moi le gamin !

Un rire secoua la poitrine de Lorelei.

— Car tu penses que je vais t’obéir ? Que ce que tu racontes soit vrai ou non m’importe peu. Tu pourrais être à moitié mourant que cela ne changerait rien. Si Adriel désire ce garçon, il est à moi !

Une poubelle valdingua dans la tête de Lorelei avant même qu’elle n’ait pu tenter quoi que ce soit. Une seconde après, Jake se posta devant moi et m’envoya un uppercut dans le ventre.

— Tu n’es rien, Chris Hudson. Je finirai toujours par te retrouver.

Plié en deux de douleur, je ne pris pas tout de suite conscience de sa main sur mon crâne, encore moins de notre disparition soudaine.

C’est quand je vis que le bitume s’était transformé en parquet que je compris que nous étions de retour au château. Accroupi à mes côtés, Jake scrutait mon visage.

— Chris ? Chris, ça va ?

J’essayai de hocher la tête, mais je n’y parvins pas réellement.

— Tu n’y es pas allé de main morte !

Il grimaça.

— Et pourtant…

Bon sang, qu’est-ce que cela aurait été dans le cas contraire ? J’espérais ne jamais le découvrir.

— Je dois retourner chercher Maddie. Ça va aller ?

— Rien que trois boîtes d’antidouleurs ne pourront arranger.

Ma réponse fut assez satisfaisante pour le rassurer, et il se volatilisa sans un mot de plus.

De mon côté, je me relevai en gémissant. Mon corps avait bien trop souffert, ces dernières heures.

— Toujours pas mort ? se désola une voix.

La protectrice avait sorti la tête du mur. En voyant mon état, elle sembla attristée. Sans doute pas pour les bonnes raisons.

— Toutes mes excuses, Yumiko. Je vais juste avoir un hématome de plus.

— Ne sois pas si négatif, peut-être que tu es en train de faire une hémorragie interne, après tout.

À quel moment ma vie était-elle devenue si absurde ?

Jake refit son apparition avec Maddie à son bras. Le sourire de celle-ci me mit un peu de baume au cœur.

— Je suis contente de te voir, Chris. Tu nous as fait une belle frayeur !

— Oui, j’imagine. La situation a pris un tournant imprévu.

Je leur expliquai rapidement la manière dont Emmy m’avait aidé ainsi que le moment que nous avions partagé. Plus d’une fois, Jake grimaça.

— Elle possède un pouvoir relevant du divin, mais qui peut être d’une dangerosité exceptionnelle…

— Peut-être est-ce pour ça que son père l’a abandonnée, ajouta Maddie.

— On n’abandonne pas ses enfants à cause d’une chose pareille ! m’écriai-je.

Nous devions rester proches des personnes que nous aimions, les aider et les soutenir. Repousser Emmy à cause de pouvoirs qu’elle n’avait jamais demandés était juste un acte affreux.

— Nous ne connaissons pas les raisons du départ de son père, tempéra Jake, et nous ne les découvrirons sans doute jamais. Cette jeune fille a été très gentille en souhaitant te secourir, c’est la seule chose que nous devons retenir. Maintenant, nous devons nous concentrer sur la suite.

— Et quelle est-elle ? m’enquis-je.

— Si tout se déroule bien, assez de gens nous auront vus en ville. J’ai fait exprès de te blesser avant de nous en aller, car nous avions des spectateurs. Bientôt, tout le monde saura que nous étions là. Nous n’avons plus qu’à attendre d’être contactés.

L’attente. Une chose que je détestais.

— Pour passer le temps, allons manger, proposa Maddie.

Mon estomac grogna, et j’acceptai. De toute façon, pour le moment, nous n’avions rien d’autre à faire.

17

Jude

Je m’étais réveillée le cœur battant à tout rompre. Avais-je fait un cauchemar ? Impossible de m’en souvenir. Il me fallut un moment pour réaliser que tout allait bien, que j’étais en sécurité. Enfin, que j’étais vivante, ce qui n’était déjà pas si mal.

Je sortis du lit, encore ensommeillée. Un vertige me prit. J’avais besoin de manger, le seul petit four que j’avais avalé la veille ne suffisait pas à me donner des forces.

Sans un bruit, je rejoignis le salon et trouvai Evan avachi sur le fauteuil, les yeux clos, la bouche à moitié ouverte.

Je souris, amusée.

Si j’avais eu un appareil photo, j’aurais immortalisé ce moment. J’aurais voulu garder en souvenir cet air calme et innocent, qui contrastait avec l’expression tendue ou impassible qu’il arborait la plupart du temps.

Je m’approchai et croisai les bras. Devais-je le réveiller ? Il fallait avouer que j’aurais éprouvé une certaine satisfaction personnelle à le tirer de son sommeil. D’un autre côté, ne serait-il pas encore plus ennuyé de savoir que j’étais restée là à l’observer ? Je n’eus pas le temps de me mettre d’accord avec moi-même qu’il bougea et ouvrit les yeux en bâillant. En me voyant, il sourit.

— Salut.

Sa voix rauque me fit de l’effet. Bon sang, j’allais me frapper la tête contre un mur à force d’être aussi niaise !

— La belle aux bois dormants a fini sa sieste ? lançai-je.

— Ta présence a dû me réveiller.

— Toutes mes excuses, princesse, répondis-je, ironique.

— Je n’ai jamais dit que c’était un problème.

Il se redressa, puis s’étira sans me quitter des yeux. Je détournai le regard et portai mon attention sur l’extérieur.

— La neige s’est arrêtée de tomber.

Le jour était en train de se lever. Une couleur orangée remplaçait l’encre noire du ciel nocturne.

— Et tu es toujours là, constata Evan.

Un rire me secoua.

— Où voulais-tu que j’aille ? Mourir d’hypothermie, perdue au beau milieu d’une forêt canadienne ?

— Avec tes pouvoirs, cela n’arrivera jamais, me rappela-t-il.

J’en doutais encore. Pour moi, toute cette histoire n’avait aucun sens.

— Quand bien même. Tu m’as promis des réponses, je compte bien les obtenir.

Mon estomac grogna, me rappelant ce que mon corps me hurlait. Je devais manger.

— Allons voir si nous trouvons de quoi petit-déjeuner dans les placards de la cuisine, proposa Evan.

Il s’y rendit aussitôt, et je le suivis à une distance respectable, observant les entailles à l’arrière de son tee-shirt. J’avais du mal à croire que ses grandes ailes pouvaient passer par là.

— Je sens le poids de ton regard, Jude.

Je haussai les épaules.

— J’essaie de comprendre comment tu sors tes ailes sans détruire ton tee-shirt.

Une seconde après, deux ailes modèle réduit apparurent dans son dos. C’était… totalement ridicule. J’éclatai de rire.

Evan se retourna, un brin vexé.

— Es-tu réellement en train de te moquer de moi ?

Je ne lui répondis pas, bien trop occupée à me marrer. Quand avais-je ri ainsi pour la dernière fois ?

Evan m’offrit une moue amusée, puis il sortit ses grandes ailes et je finis par me calmer.

— Tu as tout de même plus de classe comme ça, lançai-je tout en essuyant mes yeux humides.

Il ne répliqua rien et me tendit un paquet de céréales.

— Mange, vilaine fille !

Pourquoi dans sa bouche ces mots prenaient-ils un sens totalement différent ? Je secouai la tête et attrapai le paquet avant de fuir et de m’asseoir sur le fauteuil encore chaud.

— Tu disais que nous allions rencontrer ta famille, mais qui exactement ?

Il s’installa près de la cheminée éteinte et y déposa un nouveau feu.

— Ma mère, ma tante et mes petits cousins. Mais ces derniers ne nous seront pas d’une grande aide, dit-il avec un sourire.

— Que vont-ils penser de ma venue ? Ne vont-ils pas essayer de me vendre à leur tour ?

Son visage se tendit.

— Ne t’inquiète pas pour ça.

— Je ne vois pas comment.

— Je m’en charge, Jude, insista-t-il.

— Et je suis censée te faire confiance ?

Un froid glacial s’installa entre nous. Bien loin du brasier de la veille.

— Aucune de mes paroles ne pourra te rassurer, lâcha Evan. Seuls mes actes te prouveront que je te dis la vérité. Tu vas donc devoir me laisser faire.

— Ton petit côté autoritaire me déplaît totalement !

Il sourit.

— Ce n’est pas ce que me disent tes yeux.

Automatiquement, je fermai les paupières. Son rire résonna dans la pièce. Fichu phénix !

Je me concentrai sur mes céréales et tentai d’oublier sa présence. Chose difficile, vu qu’il me fixait sans relâcher son attention.

— N’as-tu pas quelqu’un à appeler ?

— Si. J’attends juste une heure convenable.

— Sais-tu où se trouve cet Alec ?

— Non.

— Donc tu ne peux pas savoir s’il est une heure convenable là où il se trouve. S’il n’est pas content, tu n’auras qu’à lui dire qu’il est forcément l’heure adéquate quelque part.

J’avalai une autre bouchée.

Un silence s’installa, et je le regardai, perplexe.

— Quoi ?

Pourquoi restait-il droit comme un i, à me contempler comme si j’étais une énigme ?

— Tu es étonnée de voir qu’une femme sait réfléchir ? tentai-je.

Il leva les yeux au ciel, puis attrapa son téléphone en bougonnant un nouveau « impertinente ».

Alec ne répondit pas. Evan insista. Au bout du troisième appel, il finit par décrocher. Au vu du cri que j’entendis de là où j’étais, il semblait peu heureux d’être dérangé.

— Il est forcément une heure adéquate quelque part ! s’écria Evan.

J’éclatai de rire. Il alla dans la chambre en pestant, puis en revint moins de cinq minutes plus tard.

— Alors ? m’enquis-je.

— Il nous rejoint dans une heure, dans la ville la plus proche. J’espère que tu es prête à braver de nouveau la neige.

Je n’en avais pas la moindre envie.

— Ne serait-ce pas plus simple de voler ?

— C’est trop risqué, par ici. Je ne dois pas être découvert, et toi encore moins. Si quelqu’un apprend que tu as des pouvoirs de phénix, ton prix va augmenter au-delà de ce que tu penses possible.

Je ne comprenais même pas que l’on puisse valoir quelque chose. Pourquoi diable avait-on un contrat sur la tête ? Pourquoi tout cela nous arrivait-il ?

Comme je me doutais qu’Evan ne possédait pas les réponses à ces questions, je lui en posai une autre :

— En parlant de ça, combien je coûte actuellement ?

— Seule, rien, avec ton frère, trois millions.

Mes yeux s’écarquillèrent. J’avais presque envie de me rendre.

— On ne vaut pas trois millions !

Et en même temps, pouvait-on réellement mettre un prix sur une âme ? Vous avez trois heures.

— Pour Adriel, si. Et si ça se trouve, vous êtes encore plus précieux. Difficile à savoir vu que, de prime abord, vous semblez être des jeunes tout à fait normaux.

Ce que nous n’étions plus. Du moins, dans mon cas. Chris pouvait-il aussi s’embraser ? Ressentirait-il la même chose que moi pour Evan s’il était là ? Je grimaçai.

— Quoi ? me demanda le phénix.

— Cette… étrange connexion entre nous dont je n’affirme pas encore réellement l’existence, sera-t-elle également présente entre toi et mon jumeau ?

Il sembla réfléchir.

— Je n’ai jamais eu envie de déshabiller ton frère, donc j’aurais tendance à croire que non.

J’aurais dû être soulagée, mais malgré son ton badin, ses paroles me déstabilisèrent.

— Merveilleux. Et si nous nous en allions ?

Je me levai et posai les céréales sur la table. Nous devions sortir d’ici avant que la situation ne prenne un tournant incontrôlable. J’allai chercher mes chaussettes et mes chaussures qui n’avaient pas totalement séché, les enfilai tout en grimaçant, puis je me dirigeai vers la porte.

Evan, de nouveau impassible, me passa devant.

— Ce n’est pas très gentleman, lui assenai-je une fois dehors.

— Tout dépend. Si quelqu’un nous avait attaqués, j’aurais été touché, pas toi.

— Est-ce pour cette raison que tu es sorti en premier ?

— J’imagine que tu ne le sauras jamais.

Evan, ou comment faire passer des vessies pour des lanternes.

Je décidai de ne pas poursuivre sur cette voie et le suivis sans un mot à travers la poudreuse.

— Je vais encore avoir les pieds mouillés, râlai-je.

— Je te les sécherai. Du moins, si tu n’y parviens pas toi-même.

Mon rire nerveux le rendit perplexe.

— Je n’ai pas l’impression d’être très douée avec cette histoire de feu.

— Tu l’es bien plus que tu ne le penses.

— J’ai failli faire une combustion spontanée !

— C’est le lot de tous les phénix. Ça arrive toujours un jour ou l’autre.

— Et personne n’y perd la vie ?

Il s’esclaffa.

— Bien sûr que si.

Ma bouche s’ouvrit. Ce gars n’avait vraiment aucun cœur, ce n’était pas croyable !

— Ça n’a pas dû arriver à ceux que tu aimes, vu ta réaction.

— Oh, si ! Deux de mes cousins sont morts, l’année dernière.

Je m’arrêtai net.

— Je pense que nous allons devoir cesser de nous parler, tous les deux, car plus j’en apprends sur toi, plus j’ai envie de te plaquer contre un mur et de te poignarder avec un truc bien pointu, avant d’appuyer dessus pour voir si tu pleures.

Ses sourcils se haussèrent.

— C’est… imagé et… sordide.

Il n’avait pas l’air certain du mot utilisé.

— Pas plus que ton absence d’émotion face à la disparition de ta propre famille.

Il croisa les bras et me dédia un regard sombre.

— Tu ne connais rien de mon peuple ou de moi, Jude. Prends garde à tes interprétations. Les phénix qui n’ont pas atteint l’âge adulte renaissent de leurs cendres. Il suffit d’attendre que leurs corps se régénèrent pour les traiter d’imbéciles et leur intimer de se calmer.

Gênée, je me dandinai d’un pied à l’autre.

— Mais merci, maintenant, je me méfierai des objets pointus. Quoique, après l’épisode avec Nyx, je m’en doutais déjà !

— Tu compares des choses qui ne sont pas comparables, m’agaçai-je.

Il fit un pas vers moi, ne me quittant pas de son regard brûlant.

— Ne m’aurais-tu pas fait subir le même sort si cela avait pu te sauver ou sauver tous ces gens ?

— Si, avouai-je. Mais depuis, les choses ont changé. Si je dois accepter de te faire confiance et tolérer ton éducation étrange, tu devras faire pareil avec mes pensées glauques et mon impertinence. Si cela ne te convient pas, nos routes peuvent se séparer.

Je vis son poing se fermer, mais son visage ne montra aucune émotion.

— Allons-y.

Super, il ne manquait plus qu’on se dispute pour parfaire le tableau merveilleux qu’était notre relation !

Nous reprîmes notre chemin dans un silence déconcertant. À croire que nous ne pouvions pas entretenir une discussion normale. En même temps, vu les circonstances de notre rencontre, cela n’était pas vraiment étonnant.

La forêt s’arrêtait quelques mètres après la cabane, la neige quant à elle disparaissait au fil de notre avancée. De loin, nous pûmes apercevoir une route, et une poignée de minutes plus tard, nous arrivions à un abribus.

— Nous devons attendre ici, m’apprit Evan.

Je m’assis sur le banc et frottai mes jambes de mes mains sous le regard perplexe du ronchonneur.

— Quoi encore ? râlai-je.

— Tu ne devrais pas ressentir le froid.

— Je ne devrais pas non plus être orpheline à mon âge. On n’a pas toujours ce qu’on veut, dans la vie.

— J’ai beau chercher le lien, je ne vois pas le rapport, releva Evan.

Était-il seulement possible de lui demander de se taire ?

Les minutes passèrent et nous ne découvrîmes aucun signe de l’architecte.

— Cet Alec, c’est un ami à toi ?

Bras croisés, il regardait la route.

— Une connaissance. J’ai juste croisé son chemin à plusieurs reprises.

— Et tu as confiance en lui ? m’informai-je.

— Je n’ai confiance en personne, Jude, il me semblait que ce point avait été éclairci.

Je soupirai.

— Tu vas être désagréable longtemps ?

Son expression se fit soudain tendue.

— Quand je ne dis rien, ça ne va pas. Quand je parle, ça ne va pas. Si je réagis avec retenue, cela ne te sied guère, mais si je fais preuve d’honnêteté, tu parais gênée… Tu devrais me dire de quelle manière je dois me comporter, cela serait plus simple.

Ah oui, d’accord. Le gars était en train de me faire une crise existentielle.

Je croisai les bras à mon tour, puis regardai autour de nous. Non loin, nous pouvions voir les premiers immeubles se dresser. Pas mal de personnes vêtues de jogging et de grosses vestes passaient en trottinant. En face de la route, une fille était assise à côté d’un panneau publicitaire mettant en avant un mannequin grand et fin aux cheveux ondulés. Ses prunelles fixaient son téléphone. Soudain, un homme sortit de l’image et mes yeux s’écarquillèrent. Il était trapu, avec des cheveux ras et un regard bleu comme un ciel d’été. Tout le contraire du modèle de la publicité. Il passa devant la fille qui n’avait rien remarqué et traversa la route pour nous rejoindre.

Une fois devant nous, il sourit et je pus apercevoir ses adorables fossettes.

— Je suis content de te voir, Evan.

Comme si cela était possible.

Les deux hommes se tournèrent vers moi. Oups, j’avais peut-être parlé tout haut. Amusé, le nouveau venu attendit que l’un de nous fasse les présentations.

— Alec, mon fardeau. Mon fardeau, voici Alec.

J’offris un rictus sardonique au phénix avant de me lever.

— Enchantée, Alec.

Il me répondit de la même façon, et son sourire me parut si sincère qu’il était difficile de ne pas le croire.

— Donc, à ce que j’ai compris, vous avez besoin de moi ?

Evan acquiesça.

— Nous aimerions nous rendre aux confins des montagnes noires.

Alec ne put contenir sa surprise. Elle était visible dans son regard et sur ses traits. Il me sembla même voir sa mâchoire tressaillir.

— En plus de ne pas être la faille d’à côté, ce n’est pas un endroit où je vais souvent. Il n’y a aucune faille dans les montagnes.

— Je sais. C’est pour ça que je te demande de nous en rapprocher le plus possible. Pour le reste, nous nous débrouillerons.

Ennuyé, Alec le regarda avec insistance, avant de reporter son attention sur moi.

— T’es sûr de ce que tu fais, Evan ?

L’architecte était-il au courant qu’il se tenait devant un phénix, ou Evan avait-il gardé son secret face à tous ceux qu’il côtoyait ?

— Ne t’inquiète pas pour elle, elle sait se défendre. Sa présence me rend plutôt soucieux pour ma propre sécurité.

Je poussai un profond soupir. Non, mais quel drama queen !

— Comme vous le souhaitez, conclut Alec, mais ce trajet ne sera pas gratuit.

— Nous nous en doutions, déclara Evan avec une expression entendue. Serais-tu intéressé par le droit de passage de mon appartement ?

L’architecte secoua la tête.

— J’ai vérifié, c’est peu attrayant.

Evan se tendit imperceptiblement. Nous n’avions rien d’autre à offrir à Alec. C’était mal parti.

— Dans ce cas, j’imagine que tu as pensé à autre chose…

L’intéressé sourit.

— J’aimerais un droit de passage dans la bibliothèque d’Oliver Hudson.

Son regard lumineux se posa sur moi. Aucun doute, il savait qui j’étais, avec ou sans présentation.

— Elle ne m’appartient pas, répliquai-je.

— Pas encore, mais un jour, ça sera le cas. Après tout, vous êtes sa seule famille.

Je n’avais jamais pensé à ça. Quand Oliver disparaîtrait, Chris et moi serions les propriétaires du château et de sa bibliothèque. Que pourrait-on bien en faire ?

Je secouai la tête, ce n’était pas le moment de songer à ça.

— Ce plan ne me plaît guère, intervint Evan. Qui nous dit que tu n’iras pas attenter à la vie de leur oncle pour obtenir plus vite ton dû ?

— Ce n’est clairement pas mon genre, et tu le sais.

Effectivement, Alec n’avait pas l’air d’un tueur. Mais cela ne voulait absolument rien dire, je ne me fiais plus aux apparences.

— Tu devras l’indiquer dans le contrat, ordonna Evan. Si tu essaies d’assassiner Oliver Hudson d’une façon franche ou détournée, le contrat sera caduc.

— Ça me va, accepta Alec.

Les deux hommes se retournèrent à nouveau vers moi. Il était de mon ressort de donner la décision finale. Étant donné que celle-là n’impacterait pas ma vie avant, je l’espérais, de longues années, je verrais plus tard si j’avais fait un choix totalement stupide.

— Marché conclu.

18

Chris

Jake se rendit à plusieurs reprises au siège de son entreprise pour voir si quelqu’un l’y attendait ou si un mot y avait été laissé, mais il revenait chaque fois bredouille. L’angoisse me tenaillait quand je pensais que nous avions peut-être fait tout ça pour rien. Ce plan n’était pas infaillible, les gens n’allaient pas forcément nous croire sur parole ou encore être intéressés. Nous devions songer au fait que tout cela pouvait ne mener à rien.

En attendant que les choses bougent, Maddie se renseignait sur Caleb. Le sous-fifre d’Adriel avait certaines habitudes, des lieux où il se rendait souvent, des addictions qu’il avait du mal à contenir. En nous informant, nous pourrions plus facilement parvenir à le trouver, il nous suffirait d’être attentifs et un peu patients.

Adam réapparut dans le salon alors que Jake venait de repartir. Son regard accusateur se braqua sur moi et je ne pus refouler un sourire.

— Ton thé était bon ?

— M’abandonner là-bas tout seul… C’était bien bas !

— J’avais d’autres choses à faire. M’arrêter dans cette boutique n’était pas du tout dans mes intentions.

— Ça n’empêche pas que tu aurais dû rester. Figure-toi que quand tu es parti, quelqu’un a pris ta place.

Je ris.

— Et je la lui laisse avec plaisir.

Adam ne se dérida pas.

— Tu devrais cesser de faire le malin, car je pense que ce que j’ai à t’annoncer va t’intéresser.

Je fis signe que je zippais ma bouche, peu certain pour autant de croire en ce qu’il racontait.

— Le nouveau venu s’appelait Nathaniel.

— Il me semble bien avoir entendu ce prénom, effectivement. Ils disaient qu’il était un… messager ?

— Exact, mon gars. Les messagers sont les élus des esprits. Ils ont accès à tout un tas de connaissances auxquelles nous autres, morts de basse extraction, ne pouvons parvenir. Leur taf est, comme leur nom l’indique, de passer des messages.

— Jusqu’ici, je suis, mais à quel moment cela m’intéresse ?

Adam sourit et attendit quelques longues secondes avant de répondre, histoire de ménager le suspense.

— Lors de l’une de ses dernières missions, il a rencontré ta sœur !

Je me levai brusquement du canapé.

— Comment ça ? Où ? Quand ?

Son rire se répercuta sur les quatre murs de la pièce.

— T’aimerais bien le savoir, hein ? Tu vois que t’aurais dû rester !

— Adam ! hurlai-je.

Ce n’était pas le moment de se comporter comme un gamin. On discutait d’un sujet important, il devait faire la part des choses.

— Ça va, ça va, me calma-t-il tout en levant les mains. Il a juste raconté qu’il l’avait rencontrée lors d’une mission. Qu’il lui avait parlé quelques minutes avant de partir et qu’elle s’en sortait très bien. J’ai bien tenté de lui en faire dire plus, mais il a refusé, indiquant qu’il en avait même déjà trop dit.

Je poussai un cri de rage.

— Dire qu’on aurait pu avoir des informations sur l’endroit où elle se trouvait…

Adam haussa les épaules.

— Et alors ? Même s’il l’avait dit, on n’aurait pas pu débarquer en terrain ennemi comme ça, avec nos grands sabots. Le plan initial reste meilleur.

— Sauf que pour l’instant, on est au point mort !

L’esprit leva les yeux au ciel.

— Sois patient, un petit peu. Rome ne s’est pas construite en un jour. Il faut laisser les informations circuler !

— Mais en attendant, je ne sais toujours pas comment vont Jude et mon oncle !

— Pour Jude, c’est faux. Tu sais qu’elle s’en sort, c’est déjà positif. Pour Oliver… J’avoue que c’est une autre paire de manches.

De nouveau angoissé, je commençai à faire les cent pas.

— N’y a-t-il pas un moyen pour un penseur de rentrer en contact avec lui ?

— Ce n’est pas si simple. Il faudrait être très puissant et qu’il soit ouvert à l’intrusion. De plus, au vu des barrières magiques érigées autour de lui, ce serait peine perdue.

Merveilleux. Je n’avais donc vraiment aucun moyen de savoir si mon oncle allait bien. Je soupirai. S’il n’avait pas gardé tous ses secrets, nous n’en serions pas là. Si l’on finissait par se retrouver, nous aurions tous besoin d’avoir une conversation, et une grosse !

Maddie déboula dans la pièce. Son excitation suintait par tous ses pores.

— Ils nous ont contactés !

Elle repartit aussi rapidement qu’elle était venue, et Adam et moi la suivîmes à vive allure. Dans le bureau, Jake regardait par la fenêtre.

— C’est forcément un piège, déclara-t-il soudain.

L’espoir qui était monté en moi en grimpant les marches s’en trouva douché.

— Pourquoi ?

Il se retourna, les bras croisés.

— Le message était d’Illiana. Elle propose qu’on se rejoigne et qu’on vous livre toi et ta sœur, ensemble, à Adriel.

— En quoi est-ce anormal ? lançai-je.

— Evan est avec eux, et il y a peu de chance qu’ils croient en notre baratin. Sans doute savent-ils que nous voulons récupérer Jude.

Adam sembla perplexe.

— Ça, vous vous y attendiez depuis le début, non ?

— Oui, affirma Jake. J’imaginais surtout que nous aurions des propositions d’aide venant de chasseurs de primes concurrents, contre un pourcentage. Mais jusqu’ici, personne ne s’est montré.

— Tout le monde a peur de s’en mêler, intervint Maddie. Adriel et Illiana ne sont pas des personnes à qui l’on fait face sans être parfaitement préparé. Peut-être devrions-nous attendre encore quelques jours.

Jake brandit l’enveloppe qu’il avait dans la main.

— Ils nous laissent jusqu’à demain soir. Le rendez-vous aura lieu au parc de la Lune, à la nuit tombée.

— Évidemment, il fallait que ça soit de nuit, marmonna Maddie.

L’idée ne me plaisait guère non plus. J’avais l’impression que dans la pénombre, ils avaient de l’avance sur nous, ce qui n’avait aucun sens, en réalité. Bien que leurs cœurs soient noirs, leur vision n’en était pas pour autant meilleure.

— Attendons de voir ce qui se présente à nous d’ici demain, poursuivit Jake, et passons en revue les diverses possibilités que pourrait nous offrir cette rencontre.

— Tuer ou être tué, déclara Adam.

Les deux autres ne le contredirent pas. Je pensai à l’arme prêtée par Yumiko. Cette fois, j’allais en avoir besoin. Nul doute que notre confrontation allait mal se dérouler. Ce qu’il nous fallait, c’était récupérer Jude et tenter de s’en sortir vivant. Ni plus ni moins.

La soirée passa, puis la nuit après elle. Il restait maintenant moins de vingt-quatre heures avant que je ne retrouve Jude. Comment serait-elle ? Lui aurait-on fait du mal ? La boule qui était apparue dans ma gorge ne voulait pas se déloger. Même manger ne la faisait pas disparaître.

J’avais tenté d’entrer en contact avec ma jumelle, en vain. La colère m’avait alors envahi, avant d’être remplacée par de la culpabilité. Cette impression d’être inutile et pas à la hauteur me bouffait de l’intérieur.

À plusieurs reprises, je m’étais assoupi sur le canapé du salon ou le fauteuil du bureau. Maddie, Jake et Adam restaient avec moi. Parfois, j’avisais les trois présents en même temps dans la pièce, mais aucun ne parlait. Sans doute étaient-ils aussi perturbés que moi.

La journée qui suivit me parut sans fin. Au fil des heures, les battements de mon cœur semblaient s’accélérer. Je craignais que bientôt il ne s’arrête si cela continuait ainsi.

Arme à la main, j’attendais. Nous avions convenu que le sabre serait rangé dans un fourreau accroché dans mon dos. Yumiko me l’avait installé et m’avait montré de quelle manière dégainer au plus vite. Il devait être invisible pour nos ennemis quand nous allions arriver, mais je ne pouvais me rendre là-bas sans moyen de défense.

— Nous devons y aller, déclara Jake.

Je me levai et remisai mon arme sous les yeux inquiets de Maddie, Adam et Jake.

— Tu te rappelles ce qu’on a dit ? me demanda ce dernier.

— Au premier problème, je frappe et je fuis, affirmai-je.

— Super. Maddie ?

— Je reste cachée avec Chris en premier lieu. S’ils sont venus sans Jude, on s’en va.

Jake hocha la tête.

— Bien. Si je suis blessé…

— On ne se met pas en danger pour te sauver, bla, bla, bla, lui assena Maddie. On sait.

L’expression du chronologiste s’assombrit.

— Ce n’est pas drôle, Maddie. Nous devons protéger Chris à tout prix. Quitte à…

— Je sais ! le coupa-t-elle. Pas la peine de me faire un dessin.

Le moment était un peu trop mélodramatique. Ils parlaient tous les deux d’une manière qui portait à croire qu’on pourrait tous y perdre la vie, un scénario que je n’osais envisager. Les choses allaient bien se passer. Elles devaient bien se passer.

— Très bien, allons-y.

J’approchai de Maddie et lui pris la main. Jake enroula ses bras autour de nous, et j’eus seulement le temps de croiser le regard inquiet d’Adam avant que nous ne nous volatilisions.

Le parc de la Lune portait bien son nom. Alors que le ciel s’assombrissait, la lumière de l’astre nocturne, elle, ne cessait de s’intensifier. Il aurait été facile de s’installer bien tranquillement pour admirer sa beauté. Mais ce soir, nous n’étions pas venus pour cela.

L’endroit était calme et paisible. Il y avait peu de monde là où nous étions apparus, et c’était tout aussi bien.

Jake avança droit devant lui, puis il finit par quitter le chemin et emprunter un petit sentier. J’observai les fourrés étincelants. De minuscules insectes brillaient d’une lumière d’argent, donnant à la nature environnante un côté féérique, enchanté. Une brise fraîche caressa ma joue et me ramena à la réalité du moment. La magie. Tous mes problèmes avaient commencé à partir du moment où j’en avais découvert l’existence.

Maddie me suivait de près. Sa proximité m’empêchait de faire marche arrière. Pas que je l’aurais fait, cependant. Je n’étais pas du genre à fuir le danger, mais j’étais capable d’avouer que parfois j’avais peur, et je vivais exactement l’un de ces moments.

Je courbai légèrement mon dos. La présence du sabre entre mes omoplates me rassurait quelque peu. Je n’étais pas seul, et je n’étais pas sans défense non plus. Grâce à Yumiko, je pouvais combattre, et ça, c’était un atout non négligeable.

Nous déboulâmes dans une petite clairière. Au beau milieu se dressait un arbre majestueux. Il était haut de plusieurs mètres et disposait d’un large tronc. Nul doute qu’il était bien plus vieux que moi.

— La légende dit qu’il y a longtemps, cet arbre était une personne, me souffla Maddie. Un arboria qui aurait perdu sa bien-aimée et qui l’aurait attendue heure après heure, jour après jour. Au fil des années, il se serait enraciné pour se fondre avec la terre.

L’histoire était belle, bien que triste. Si cet arbre avait été un homme, en restait-il quelque chose aujourd’hui ? L’amour pouvait-il réellement nous faire faire de telles choses ?

Jake nous fit signe de nous arrêter. Maddie et moi nous dissimulâmes alors derrière un buisson. Maigre protection face à l’ennemi, mais suffisante pour cacher notre présence le temps nécessaire.

Jake s’éloigna. Le lieu de rendez-vous était un peu plus loin, et il nous restait encore un moment avant que les autres ne nous rejoignent. Nous avions émis la possibilité qu’ils soient déjà là à notre arrivée. De quoi nous plonger directement dans le feu de l’action. Bien heureusement, cela n’était pas le cas.

— Crois-tu que tout va bien se passer ? demandai-je à Maddie.

— Je suis d’un naturel optimiste, se contenta-t-elle de me répondre.

Ce n’était pas mon cas. En vérité, j’avais toujours tendance à noircir le tableau, et cette fois ne faisait pas exception. Avions-nous réellement nos chances ?

— Il ne faut pas perdre de vue le principal, me dit Maddie.

D’un air perplexe, je l’interrogeai.

— Seuls, nous ne sommes rien. Ensemble, tout est possible.

19

Jude

Alec avait sorti de sa poche un parchemin tellement long que son extrémité frottait au sol. Je regardais le texte inscrit en tout petit avec un air méfiant.

— Qu’est-ce que c’est, tout ça ?

— Les clauses. Grosso modo, ça résume ce que l’on s’est dit.

Je portai mes yeux sur Evan, cherchant en lui une indication, quelque chose qui me pousserait à accepter ou à refuser le deal. Malheureusement, je ne vis qu’une lassitude désespérante.

J’attrapai le parchemin et commençai à en lire le début avant d’émettre un gémissement agacé face aux nombreuses lois magiques citées que je ne connaissais pas.

— Tu peux prendre tout ton temps, me spécifia Alec avec un sourire.

Sauf que je n’avais pas que ça à faire de ma vie et que la patience était moyennement mon fort. Surtout quand c’était pour lire des mots qui ne voulaient rien dire, bien qu’ils soient à la suite les uns des autres.

— Je signe comment ? Je me taillade et je marque le papier avec mon sang ?

Il rit, sortit un stylo de sa poche, puis me le tendit.

— Nous ne sommes plus dans les années quatre-vingt-dix.

Ce qui signifiait que cela se faisait avant, c’était toujours bon à savoir.

Après un instant d’hésitation, j’attrapai le stylo puis m’aidai du banc pour signer convenablement notre marché. Quand la pointe quitta le papier, l’encre noire se teinta de rouge, et je poussai un petit cri en sentant une douleur sur la pulpe de mon pouce. Une goutte de sang en coulait.

J’offris à Alec un regard mécontent.

— Un marché reste un marché. Pas besoin de se taillader, mais le sang est un ingrédient obligatoire.

Il me prit le parchemin des mains ainsi que le stylo. À son tour, il alla signer notre pacte. Evan attendait, bras croisés.

— C’est bon, tout est en règle ! s’exclama Alec. Si vous êtes prêts, nous pouvons y aller.

J’acquiesçai et nous le suivîmes quand il partit à pied vers la ville.

— Le trajet va-t-il être long ? m’enquis-je, curieuse.

— Long, non, révéla-t-il, déstabilisant, peut-être.

Peu rassurée par cette déclaration, je me tendis imperceptiblement. Même si je continuais à suivre les garçons, je ne cessais de me demander si être ici était la meilleure des décisions.

Nous longeâmes la route et finîmes par pénétrer dans la ville.

— Où sommes-nous exactement ?

— Anchorage. La plus grande ville d’Alaska.

Ce n’était donc pas le Canada, bien que nous n’en soyons pas très loin.

Effectivement, plus nous avancions, plus la circulation se faisait dense. Nous nous rapprochions de ce qui semblait être le cœur de la cité. Nous parvînmes à la 5e avenue, passâmes devant le Town Square Park, puis tournâmes à l’angle d’un magasin de joaillerie, avant de récupérer la 6e avenue. Une poignée de minutes plus tard, Alec s’arrêta face au musée d’Anchorage. Son allure extérieure était contemporaine, avec son verre omniprésent. L’endroit semblait immense.

— Un jour, il faudra que je visite, paraît que c’est très sympa, nous apprit Alec.

Il reprit son chemin et nous guida jusqu’aux parois de verre de l’édifice. Il posa sa main sur la poignée d’argent qui détonnait au beau milieu.

— C’est parti pour un tour !

Il ouvrit la porte et la lumière nous aveugla. La dernière fois que j’avais emprunté l’un de ces passages, je m’étais fait enfermer contre mon gré. Autant dire que l’expérience m’avait refroidie.

Evan attrapa mes doigts. Sa paume chaude calma mon angoisse qui tentait de remonter à la surface.

— Tout va bien se passer.

J’aurais voulu le croire, mais je devais avouer qu’un doute persistait. Pour autant, je ne fis pas marche arrière. Quand Alec m’offrit à son tour sa main, je la pris et soufflai un bon coup. Puis, tous ensemble, nous franchîmes la porte.

Nous déboulâmes dans un jardin. Un jardin magnifique aux proportions étonnantes. Les tiges des fleurs étaient pour certaines plus grandes que moi, des pétales de lys immenses faisaient office de toit au-dessus de nos têtes. Des gouttes de rosée en glissaient délicatement avant de retomber sur l’herbe luxuriante. Une palette de couleurs se dévoilait devant mes yeux. Du jaune, du bleu, du violet, du rouge, la flore qui entourait notre chemin m’éblouissait par sa beauté. Une odeur entêtante recouvrait le tout.

— C’est fabuleux, m’extasiai-je.

On était loin de la boîte de nuit de Nyx. Comment pouvait-on s’enfermer entre quatre murs quand il était possible d’imaginer des choses pareilles ?

Ravie, Alec m’offrit un large sourire.

— Je savais que tu aimerais, les fleurs plaisent toujours aux femmes.

Pour le coup, ce n’était pas n’importe quelles fleurs.

— Je suis un homme et je trouve ça aussi très beau, avoua Evan.

— C’est grâce à ton âme d’artiste.

— Sans doute.

Je levai un sourcil, curieuse de savoir si c’était de l’humour ou si une parcelle de vérité se cachait dans ces paroles.

Alec nous invita à avancer. S’il avait lâché ma main, ce n’était pas le cas d’Evan qui caressait doucement ma peau avec son pouce. Je n’étais même pas certaine qu’il s’en rende compte.

Nous arrivâmes aux abords d’un lac recouvert de nénuphars larges de plusieurs mètres. L’architecte posa son pied sur le premier sous mon regard surpris, puis il avança et attendit quelques mètres plus loin qu’on le rejoigne.

— Les architectes ont un pouvoir merveilleux, m’exclamai-je.

— Et tout aussi dangereux, assena Evan. Si Alec décide tout d’un coup de détruire ce nénuphar sous nos pas et de couler une chape de béton sur ce lac, nous sommes morts.

Je me tétanisai.

— Je n’avais pas réfléchi à ça…

Alec, patient, nous attendait avec le sourire. Je ne cessai de regarder son visage sympathique en me répétant qu’il ne nous ferait pas de mal. Mais je savais bien qu’une bonne impression ne suffisait pas à en faire une vérité.

Il ne nous restait que quelques mètres avant de parvenir devant la porte violette recouverte de lierre qui se tenait au beau milieu de la nature environnante. Nous rejoignîmes sans problème notre guide, et je fus soulagée de passer à nouveau le seuil.

Je ne m’attendais pas à m’arrêter sur le bord d’une piscine municipale. Encore un peu, et je manquais de tomber à l’eau.

— J’oublie toujours de prévenir, dit Alec en souriant.

Il contourna le bassin. Nous le suivîmes, prenant garde de ne pas glisser sur le sol humide.

Alec longea les douches et les casiers, puis s’immobilisa devant une cabine de change. Il l’ouvrit, fit face à un monsieur qui était en train de se déshabiller et s’excusa une demi-douzaine de fois avant de fermer le battant.

— Je crois que je me suis trompé d’une rangée !

Après avoir ajouté le fait de me laver les yeux à la javel sur ma liste des choses à faire avant de mourir, je le talonnai sur quelques mètres et le regardai ouvrir une nouvelle porte avec hésitation.

— Cette fois, c’est la bonne !

Effectivement, la lueur aveuglante réapparut, et nous nous engageâmes à nouveau dans la faille.

Je faillis perdre l’équilibre et me rattrapai de justesse à Evan, qui lui-même ne tenait pas forcément très droit.

— La faille était déjà prise, nous apprit Alec. Mais je suis certain que ça ne posera pas de problème.

J’observai l’immense château gonflable où nous nous trouvions et entendis facilement les cris qui nous parvenaient.

— Ça ne me dit rien qui vaille ! dis-je aux deux hommes.

Une nuée de gamins arriva en hurlant tels des damnés. Sur leurs crânes se trouvaient des serre-tête licornes ou des chapeaux en forme de dinosaures. Peu perturbés par notre présence, ils se mirent à sauter comme des fous, nous faisant reculer contre la paroi du château gonflable.

— Maman, y a Alec !

Je me tournai vers le garçon qui avait vociféré. Il devait avoir dans les quatre ans, possédait un joli petit visage, des cheveux blonds, une peau hâlée et… des mains totalement noires.

— C’est une ombre, me souffla Evan à l’oreille. Quand ils sont enfants et qu’ils ont du mal à maîtriser leurs pouvoirs, il peut y avoir des manifestations physiques.

Je réalisai soudain que le pouvoir d’Illiana pouvait se trouver entre de jeunes mains, et je me tendis. Tout à coup, cet enfant ne me paraissait plus aussi mignon.

Une femme arriva. Elle portait une combinaison licorne et un sourire crispé était affiché sur son visage en forme de cœur.

— Je vous donne cent balles si vous m’aidez avec ces monstres !

Alec s’esclaffa.

— Désolé, Charlie, mais on ne fait que passer. C’est l’anniversaire du moustique ?

Elle hocha la tête.

— Il grandit bien trop vite, si tu veux mon avis.

Deux filles se mirent à hurler. La première tirait les cheveux de la seconde qui tentait de l’étrangler avec son collier de perles.

— Et il a beaucoup trop d’amis, poursuivit la mère, dépitée.

Je ne pus m’empêcher de sourire face à la situation, mais mon amusement se ternit rapidement quand je vis les ombres de Charlie sortir de son corps pour se mouvoir vers les bagarreuses.

Je fis un pas en avant, mais Evan me retint par la main.

— Attends.

Je m’attendais à voir les petites tomber à terre et gémir de douleur, mais ce fut l’inverse qui se produisit. Tout à coup, elles s’arrêtèrent, penaudes.

— Sophie, Lisa, veuillez vous calmer sinon vous n’aurez pas de barbe à papa !

Un cri d’effroi agita la troupe. Vraisemblablement, c’était la menace ultime.

Les deux gamines se séparèrent et se mirent à sauter avec les autres. Alec nous fit signe de le suivre, et nous le fîmes tout en essayant de ne pas nous faire rentrer dedans par un ou deux dinosaures.

— Bon courage, Charlie ! lança Alec avant de la perdre de vue dans la foule d’enfants.

— C’est ça, lâcheur !

L’architecte rit à nouveau et continua son chemin peu de temps avant de trouver une nouvelle porte entre deux toboggans.

— Ce petit va passer une sacrée journée d’anniversaire ! s’amusa-t-il avant de nous faire sortir de nouveau de la faille.

Le soleil balaya ma peau quand nous débarquâmes sur une plage. L’eau turquoise nous faisait face. Elle était calme, tout comme les alentours. Une ou deux personnes étaient étendues sur des serviettes, mais personne d’autre n’était là à profiter du beau temps. Un panneau plus loin mentionnait « BAR LE TIKI », des plantes exotiques et des totems en bois habillaient l’endroit. Avec ma robe noire à manches longues et mes bottines, je ne me fondais pas du tout dans la masse, mais vu le style d’Evan, je n’étais pas la seule.

Amusé, Alec lança :

— C’est pour ça que je porte toujours un jean avec un tee-shirt. La plupart du temps, ça passe. Pour le coup, ça reste un peu trop habillé pour le coin.

Nous avançâmes, les pieds dans le sable. J’en profitais pour poser les questions qui me turlupinaient.

— Vous pouvez être plusieurs architectes dans une faille ?

— C’est exact. Le premier qui l’utilise en est son propriétaire jusqu’à ce qu’il en sorte. À ce moment-là, la faille revient à un autre architecte présent ou devient à nouveau vierge s’il n’y en a pas. Il est très fréquent que l’on se croise, et nous entretenons pour la plupart de bonnes relations. Pour d’autres, nous nous contentons de nous tolérer. De toute manière, l’inverse serait stupide. Nous devons partager ces espaces, ils sont à nous tous, et en même temps, à personne en particulier.

Il nous emmena un peu plus loin. Nous passâmes le bar et rejoignîmes ce qui ressemblait à un complexe de luxe. Une femme vêtue d’une robe à fleurs qui cachait à peine sa poitrine nous salua avec le sourire. Son regard s’attarda plus longuement sur Alec, qui l’observa s’éloigner avec attention.

— Il faudra que je songe à revenir par ici.

Le sourire aux lèvres, il continua son chemin, pénétra dans le bâtiment et ouvrit la première porte à droite. Nous la passâmes et atterrîmes cette fois dans une faille dont la décoration me faisait penser à l’Asie. Il y avait des bambous, de grands vases rouges, un sol sombre et au beau milieu de la pièce, un cercle embrasé.

Alec fronça les sourcils, perplexe.

— Nous n’avons pas tous le même goût pour la décoration.

Evan ne cessait de regarder les flammes. Sa curiosité lui donnait-elle l’idée d’éteindre tout cela pour voir ce qui se passait derrière ?

— À coup sûr, ça s’envoie en l’air, chuchota Alec. Perso, je suis plus paroi de béton ou cascade d’eau chaude pour préserver l’intimité, mais bon, le mur de feu, pourquoi pas !

Il nous fit traverser l’endroit. Je contemplai le feu avec envie et sentis la température entre Evan et moi monter de plusieurs degrés. Je fis en sorte de ne pas le regarder. Si nos yeux se croisaient, rien de bien n’allait en sortir.

Nous trouvâmes la porte non loin, entre deux panneaux japonais.

Alec l’ouvrit et nous tira vers l’extérieur. J’eus juste le temps de lancer un dernier regard au mur de feu et de constater que celui-ci venait de disparaître, laissant alors apercevoir un couple nu qui s’adonnait à une gymnastique sensuelle. Le rouge me monta aux joues, la couleur rappelant sans doute celle des cheveux de la femme à la crinière vaporeuse.

L’instant d’après, je disparus, tentant d’oublier le souvenir d’un moment intime qui ne me concernait pas.

20

Chris

Une jeune femme arriva, accompagnée de deux hommes. Le premier était aussi large que haut et possédait un crâne lisse comme une boule de bowling. Le deuxième était grand et fin avec un visage émacié et des cheveux bruns attachés sur l’arrière de la tête. Derrière eux se trouvait Jude.

— Ils l’ont amenée, souffla Maddie.

Il y avait tellement de chances pour que cette entrevue soit un piège que j’avais essayé de ne pas me faire trop d’espoir sur la présence éventuelle de ma sœur. Jake m’avait prévenu que les choses pouvaient mal tourner. Que nos ennemis pouvaient venir seuls, sans autre optique que celle de me mettre la main dessus.

Illiana restait en retrait, mais scrutait Jake avec impassibilité. Elle observa ensuite autour de lui. Me cherchait-elle ?

— Où est le garçon ?

— En sécurité, répondit Jake.

Mon attention dériva sur Jude. Elle était repliée sur elle-même, son regard ne quittait pas le sol. Elle portait les mêmes vêtements qu’au moment de son enlèvement. Avait-elle pu au moins se laver, depuis ?

— Ce n’est pas ce dont nous avions convenu, annonça Illiana. Si tu ne le fais pas venir tout de suite, nous partons.

Maddie tiqua, mais nous savions que c’était quelque chose qui pouvait arriver. Jake lança un œil vers nous. Il était temps d’entrer en scène.

— Allons-y, fit Maddie. Surtout, ne montre pas ton arme pour l’instant, mais n’hésite pas à la prendre au moindre doute.

Ça, elle n’était même pas obligée de me le rappeler.

Nous sortîmes de nos buissons, sous les regards avides du groupe mené par Illiana. Je ne pus qu’apercevoir le sourire qui tordit ses lèvres rouges. Sans doute avait-elle eu peur elle aussi que nous lui fassions faux bond.

— Comme quoi, tu es bel et bien un homme de parole, concéda-t-elle.

— Je ne pense pas être celui dont on doit le plus se méfier.

L’accusation de Jake ne reçut aucune réponse. Maddie et moi arrivâmes à leur niveau, et comme prévu, je me laissais traîner par celle-ci avant qu’elle ne me place derrière le chronologiste. La situation allait bientôt prendre un tournant radical.

— Comment faisons-nous ? assena Maddie avec un air hautain. On se rend directement chez Adriel avec la marchandise ?

L’empathe tentait de gagner du temps afin que j’essaie d’entrer en contact avec Jude. Elle et Jake espéraient que mes probables pouvoirs de penseur me permettent de l’informer de ce qui allait se dérouler et de la conduite à tenir. Malheureusement, même si je tâchais de croiser le regard de ma jumelle, celui-ci restait braqué vers le sol. Que lui avaient-ils fait ? Allait-elle bien ?

Amusée, Illiana déclara :

— Adriel ne nous ouvrira pas les portes de sa maison. Il faut le prévenir que nous avons les jumeaux Hudson. Ensuite, il nous donnera un lieu et une heure de rendez-vous.

Je me concentrais au maximum et me focalisais sur le visage de Jude, mais j’avais beau y mettre du mien, rien ne se passait.

J’avais envie de frapper quelque chose. Encore une fois, j’étais inutile. Mon pouvoir, si réellement j’en avais un, m’était inaccessible pour le moment. Nous allions devoir improviser.

Maddie dut sentir ma déception, car elle enclencha le plan B.

— Je ne pense pas que ça soit une très bonne idée, finalement !

Ma main se prépara à récupérer le sabre rangé dans mon dos. Si nous ne comptions pas Jude, nous étions trois contre trois. Illiana avait des pouvoirs dévastateurs, je le savais, quant à ceux de ses acolytes, ils restaient un mystère. Bien heureusement, Maddie et Jake avaient quelques atouts dans leurs manches.

Un sourire carnassier se posa sur le visage de ce dernier et il ne tarda pas à disparaître avant de s’exporter juste derrière l’homme aux muscles proéminents. Là, il passa ses bras autour de son cou.

Illiana eut un léger rire. Comme si notre tentative d’attaque n’avait aucun sens. Pour autant, elle ne resta pas sans rien faire et lâcha ses ombres sur nous. Maddie se posta devant moi, ouvrit les bras et ferma les yeux. L’instant d’après, les ombres repartirent à l’envoyeur avec violence.

— T’as choisi la mauvaise personne pour jouer avec les émotions, bitch !

Le deuxième homme n’était pas demeuré sagement debout à attendre, il avait fondu sur moi, et j’avais dégainé mon sabre avec facilité. Une certaine excitation me prit aux tripes. Grâce à cette arme, je me sentais invincible, et savoir que je pouvais lui refaire le portrait me mettait en joie.

Je parai son attaque avec aisance et repartis à l’assaut contre son flanc, mais je manquai mon coup. L’homme était rapide, il bougeait avec grâce et semblait être un combattant aguerri.

Laissant le sabre se battre à ma place, je dirigeai un instant mon attention sur Jude. Dorénavant, elle observait la scène avec des yeux vides. Elle n’avait pas fait un pas, demeurait stoïque, creuse.

Mon adversaire me lança un coup de pied dans le ventre alors que mon arme avait déjoué son attaque envers mon crâne. Tout à coup, je compris que sa défense possédait des limites. Elle ne pouvait pas être à deux endroits en même temps.

J’entendis Maddie pousser un cri, mon regard glissa vers elle. À terre, elle hurlait à pleins poumons. Jake fonça sur Illiana qui tomba au sol sous l’impact de ses quatre-vingt-dix kilos. L’homme chauve était inanimé. Le bruit de mon arme me ramena à mon propre combat.

J’évitai de justesse un uppercut alors que mon sabre se faufilait sournoisement au niveau des côtes de mon opposant. Vu l’état de son tee-shirt, il avait déjà pris plusieurs coups. Pas de bol, cela ne semblait pas l’avoir affaibli plus que ça.

— Je ne te lâcherai pas, me prévint-il avec un regard perçant. Tu ne gagneras pas contre moi !

Le coup puissant qu’il reçut en pleine tête lui prouva le contraire. Soudain, il tomba à terre de tout son poids et j’avisai Jake qui se frottait les mains.

— Il n’aurait pas dû l’ouvrir !

Il me fallut quelques secondes pour analyser les choses, Maddie avait rejoint Jude et Illiana avait disparu.

— Où est-elle ? voulus-je savoir.

— Elle s’est enfuie quand elle a compris que la situation tournait en sa défaveur.

Mes sourcils se froncèrent.

— Sans même essayer de récupérer Jude ?

— Oh, si, mais celle-ci lui a mis une belle claque dans la tête qui l’a laissée pantoise juste assez longtemps pour que Maddie lui insuffle des émotions liées à la défaite. Il ne lui en a pas fallu plus pour se carapater.

Je franchis les quelques pas qui me séparaient de Jude, puis attrapai son visage pour le tourner vers moi.

— Tu vas bien ?

Elle paraissait fatiguée, brisée. Elle était blême, et ses yeux reflétaient un manque flagrant de sentiments.

Jude hocha doucement la tête.

— Maintenant, ça ira.

Son corps tangua vers moi et je la récupérai in extremis. Elle se blottit alors dans mes bras, et je me tendis. Même si j’étais content de la retrouver, je ne m’étais pas attendu à ce débordement affectif. Clairement, je ne me sentais pas à ma place.

— Partons avant qu’ils ne se réveillent, conseilla Maddie.

Les deux acolytes d’Illiana étaient encore dans les vapes. Je trouvais presque dommage de leur laisser la vie sauve.

Toujours contre moi, Jude renifla. Bon sang, était-elle en train de pleurer ? Je m’étais préparé à la retrouver, je m’étais dit que je ferais des efforts, mais maintenant que j’y étais, je me demandais ce que j’allais bien pouvoir faire. Je ne savais pas comment je devais me comporter avec elle.

D’un sourire, Maddie me réconforta.

— Au moins, maintenant, vous êtes ensemble.

J’acquiesçai. C’était la raison pour laquelle nous avions fait tout ça. Pour récupérer Jude. Il ne nous restait plus qu’à nous charger de mon oncle.

Maddie attrapa la main de Jude, puis Jake entoura ses bras autour de nous. L’instant d’après, nous nous retrouvâmes au château.

Adam et Yumiko nous attendaient dans le bureau d’Oliver. Leurs expressions rassurées me firent chaud au cœur. Contre toute attente, Yumiko fonça sur moi et m’enlaça.

— Enfin, tu es revenu !

Elle dégaina alors mon arme et je compris que sa joie n’était pas due à ma présence, mais à celle de son sabre.

— Tu es recouvert de sang ! s’extasia-t-elle. Tu es tellement beau comme ça !

Sérieusement, elle commençait à me faire flipper.

— Tout va bien, Chris ?

Les mots d’Adam me tirèrent de mes pensées. Je glissai un œil à Jude, qui fixait le vide avec attention.

— Ça ira.

Il allait juste lui falloir un peu de temps pour se remettre. Après tout, je ne savais pas ce qu’elle avait enduré exactement, mais vu les spécimens, je doutais que cela eût été de tout repos. Peut-être m’en parlerait-elle plus tard. Je ferais alors en sorte de l’écouter de mon mieux, tout en lui disant que maintenant j’étais là et qu’elle n’était plus seule.

— Jude, de quoi as-tu besoin ? Veux-tu manger quelque chose ? Te doucher ?

La voix de Jake était douce et calme. Il n’osait pour autant pas l’approcher plus que ça. Sans doute craignait-il de la brusquer.

Je croisai un instant le visage de Maddie et aperçus son front plissé. Quelque chose la contrariait.

— Je ne sais pas, avoua Jude. En fait, tout me va, maintenant que je suis ici.

Le chronologiste sourit, bien que la culpabilité eût pris place sur ses traits. Il s’en voulait et se tenait pour responsable de ce qui avait pu arriver à ma sœur.

— Où était Evan ? s’enquit soudain Maddie. J’étais très étonnée de ne pas le voir.

Jude posa son regard éteint sur elle.

— Illiana pensait que sa présence risquait d’être pesante. Elle lui a demandé de ne pas venir.

Pesante, c’était peu dire. Il avait tout de même trahi ses amis, et tout cela pour de l’argent. Les chances pour que l’ambiance soit lourde et revancharde étaient grandes, en effet.

— Et ton oncle ? reprit Maddie. Sais-tu où il se trouve ?

Jude se contenta de secouer la tête de gauche à droite. L’empathe tiqua.

— Nous devrions laisser Jude se reposer, offrit Jake. Je pense qu’elle en a besoin.

Vu son état, c’était certain. Pourtant, personne ne fit un geste, pas même elle.

— Je t’accompagne à ta chambre, finis-je par dire.

Peut-être qu’après quelques heures de sommeil, elle serait capable d’entretenir une conversation normale. Elle pourrait ainsi nous raconter ce qui lui était arrivé lors de ces quelques jours loin du château. Une bonne façon d’apprendre à connaître nos ennemis. De mon côté, je lui présenterais officiellement Yumiko et Adam, qu’elle n’avait même pas semblé remarquer.

Jude me laissa la guider dans le couloir. Même si je savais qu’elle pouvait très bien se déplacer seule dans le château, je voulais la garder encore à l’œil. Déjà, parce que j’avais peur qu’elle s’évanouisse d’un moment à l’autre, mais aussi, car cela me faisait me sentir un peu moins mal. Quand elle irait mieux, nous parlerions de notre relation et de la manière dont je l’avais traitée. J’aurais des excuses à lui offrir. J’espérais qu’elle les accepterait.

Nous arrivâmes devant sa chambre, mais la tête dans la lune, elle continua son chemin. Je dus la rappeler, et son air surpris se transforma en expression contrite quand je lui demandai ce qu’elle faisait exactement.

— Je crois que la fatigue m’a fait perdre mes repères.

Je ne pouvais ni lui en vouloir ni la juger.

— Est-ce que ça va aller ? m’enquis-je.

Jude leva son regard vers moi.

— Ils m’ont détruite. Je n’ai plus confiance en personne. À part toi.

Sa confession me fit du mal et du bien en même temps. Je souffrais, car elle avait subi des horreurs et je me réjouissais, car elle m’avouait à demi-mots qu’elle ne m’en voulait pas.

— Ensemble, nous trouverons des solutions.

Un sourire triste s’afficha sur ses lèvres avant qu’elle n’ouvre sa porte.

— Tous les deux, si tu veux, mais sache que je ne veux plus des autres ici. Evan nous a trahis, qui nous dit qu’ils ne feront pas la même chose ?

— Mais Jude…

— Je ne changerai pas d’avis, trancha-t-elle d’une voix ferme. Si tu veux qu’ils restent, c’est moi qui partirai.

Elle ferma la porte sur ces derniers mots, me laissant confus.

Je fis alors demi-tour, me demandant ce que j’allais bien pouvoir faire.

21

Jude

Les montagnes noires portaient bien leur nom. Les pics qui s’élevaient jusqu’au ciel bleu devant nous étaient sombres comme de la suie. Le sol où nous venions de poser les pieds ressemblait à de l’onyx, cette pierre ténébreuse et brillante.

Alec soupira.

— Il n’y a aucune faille dans les montagnes et je n’ai jamais eu le cran de me rendre plus loin par mes propres moyens.

— Pas assez sportif ? le taquinai-je.

— Même pas. Je crains juste de ne pas revenir. Nombreux sont ceux qui se sont risqués à traverser les reliefs et qui n’ont jamais réapparu.

Son expression était braquée sur moi et son regard m’envoya des milliers de recommandations de prudence.

— Ne t’inquiète pas pour nous, l’apaisa Evan, nous saurons être vigilants.

Quand je voyais la chute vertigineuse que nous pouvions faire en volant entre les montagnes, je me mis à douter de ce qu’il avançait. Pour autant, je ne fis pas marche arrière.

— Très bien. Vous n’aurez qu’à m’appeler si vous avez besoin de faire le trajet en sens inverse.

— Je n’ai pas d’autres droits de passage à troquer, l’informai-je clairement.

— Si vous sortez d’ici vivants, je vous ramène gratis.

C’était aimable, et en même temps peu rassurant.

Alec nous regarda une dernière fois comme pour mémoriser nos visages, puis il posa à nouveau sa main sur la porte. Allait-il retrouver le couple en pleins ébats ?

— Bonne chance, déclara-t-il avant de s’en aller et de nous laisser seuls.

Je me tournai vers Evan.

— Il est persuadé qu’on va crever ou c’est moi ?

— Ce n’est pas toi. Quelques légendes entourent cet endroit, peu sont positives et beaucoup sont justes.

Super. J’allais passer un bon moment !

— Rassure-toi, en ce qui nous concerne, il ne nous arrivera rien.

— Car tu es un phénix et que je suis une fille bizarre ?

— Un truc de ce genre-là.

Je n’étais pas certaine que cela suffise à calmer le stress qui s’était installé en moi depuis notre arrivée.

— Le voyage en temps normal n’est pas très long, mais je n’ai encore jamais porté quelqu’un jusque là-bas, je ne sais pas à quel point cela va me ralentir.

Evan enleva sa veste, puis je l’observai retirer son tee-shirt et j’eus un coup de chaud.

Il déploya ses ailes et s’étira, soulagé. J’admirais son torse lisse, mes mains brûlaient d’envie d’aller s’y déposer. Vilaines mains !

— Nous nous poserons en amont et finirons le trajet à pied. Je ne souhaite pas que tout le monde voie la couleur de mes ailes.

À la lueur du jour, le doré de celles-ci était encore plus magnifique. Ses plumes scintillaient comme la neige au soleil.

— Toi qui n’aimes pas le clinquant, t’es servi ! m’amusai-je.

Un léger sourire barra ses lèvres alors que son regard se posait sur moi.

— Fais la maline, tu rigoleras moins si ça t’arrive !

Cette fois, je me mis à rire.

— Je n’ai pas d’ailes, Evan.

— Et tu ne manipulais pas le feu non plus il y a peu, il faut donc croire que les choses peuvent changer.

Quand il disait ça, j’avais l’impression qu’il ne parlait pas que de mes facultés. Et, en nous voyant ici tous les deux, je constatai qu’il avait raison. Quelques jours plus tôt, rien ne prédisait que nous viendrions jusqu’ici ensemble pour rencontrer sa famille.

— Tu es prête ? s’enquit-il.

J’acquiesçai, mais ce n’était qu’un mensonge. En vérité, la crainte m’étreignait le ventre. J’avais peur d’avoir le vertige, peur d’un accident, peur qu’il me lâche, mais j’avais trop de fierté pour l’avouer.

Evan fourra son tee-shirt dans une des grandes poches de sa veste qu’il serra autour de sa taille, puis il m’ouvrit les bras.

— Viens, m’intima-t-il.

Je m’avançai vers lui d’un pas incertain. Quand je fus assez proche, il posa ses paumes sur mes épaules.

— Tu vas devoir t’accrocher à moi. Tes jambes autour de mes hanches, tes bras derrière mon dos.

J’avais beau avoir entendu ses paroles, je n’esquissai aucun geste.

Evan soupira avant de passer ses mains sous mes aisselles. Un cri m’échappa alors qu’il me faisait décoller de terre et qu’il plaquait mon corps contre le sien.

— Lors de notre vol, tu devras bien t’accrocher. J’enroulerai mes bras autour de toi pour te sécuriser. Essaie de ne pas planter tes ongles dans mon dos.

— Pourquoi diable ferais-je ça ?

— Je ne sais pas, les femmes ont tendance à me griffer, mais c’est vrai que ce n’est pas dans les mêmes circonstances.

Une rage sourde s’invita dans ma poitrine et je tentai de contrôler mes réactions pour qu’il ne s’en rende pas compte. Mes jambes et mes bras s’installèrent là où il l’avait demandé, mais j’avais une soudaine envie de mettre mes mains autour de son cou pour l’étrangler, histoire qu’il fasse moins le malin.

Evan posa ses mains sous mes cuisses. Le tissu de ma robe était remonté bien trop haut, et rien ne séparait sa peau de la mienne.

— Si on croise quelqu’un, il verra mes fesses.

— On ne croisera personne.

J’espérais qu’il avait raison. Et en même temps, quelles étaient les chances de croiser quelqu’un d’autre ?

— Combien y-t-il d’habitants dans ces montagnes ?

— Trop peu, à mon grand regret. Accroche-toi bien.

Je raffermis ma poigne et ses ailes se mirent à battre. Evan sauta, et je le sentis décoller du sol.

— Nom d’un petit bonhomme de neige !

Un rire le secoua, puis il tangua vers l’avant. Mon cœur rata un battement et je me tendis.

— Tout doux, me murmura-t-il à l’oreille. Tu ne risques rien.

Ses mains glissèrent dans mon dos, seuls remparts entre moi et le vide maintenant que ses ailes étaient face au ciel. Ainsi, il était comme Superman, et moi… Moi je ressemblais plus à un sac à patates qu’à Lois Lane.

Les ailes d’Evan battaient à allure modérée. Je contemplais ses plumes que le vent faisait vibrer et ressentais les frémissements de son dos à chaque mouvement.

— C’est douloureux ? De voler, je veux dire.

J’avais hurlé mes paroles et m’en rendis compte quand il tiqua.

— Ta bouche est à côté de mon oreille, Jude, ne te sens pas obligée de me rendre sourd.

Mi-gênée, mi-agacée, je ne pipais plus un mot.

— Étant donné que je n’ai plus volé depuis un moment, cela tire, comme pendant une séance de sport après un mois de vacances.

— Tu ne voles pas, car tu dois te cacher, c’est ça ?

— Oui. Il y a peu d’endroits où je peux être qui je suis sans me soucier du regard des autres. Ces montagnes sont notre seul refuge, pour moi, comme pour tous les phénix.

Je devais avouer qu’une part de moi avait de la peine pour Evan. Comment était-il possible de cacher sa véritable nature chaque jour ? Pourquoi était-il obligé de le faire ? L’idée que des personnes mal intentionnées aient poussé tout un peuple à l’exil ou à la dissimulation me tordait l’estomac.

— Tu m’as expliqué que les phénix étaient traqués et que vous aviez dû vous adapter pour survivre, mais pourquoi ne pas vous être défendus ? Vous êtes puissants, non ?

— J’ai souvent posé cette question à ma mère. Selon elle, les choses sont plus compliquées que cela. Notre vie actuelle est un sacrifice nécessaire. Si tu sais ce que ça veut dire, n’hésite pas à m’en faire part, surtout.

Je le sentais légèrement agacé, ce que je pouvais comprendre. Moi-même, je détestais ne pas avoir de réponses claires et précises à mes questions quand mon interlocuteur semblait les avoir. Ça me donnait l’impression de ne pas être assez importante. Peut-être pourrais-je interroger sa mère à ce sujet, bien que je doute qu’elle m’offre une réponse plus aboutie.

Nous volâmes un long moment dans un silence confortable. Je me sentais bercée dans les bras chauds d’Evan, et son souffle contre mon visage m’apaisait et m’empêchait de penser à l’espace qui nous séparait du sol. Mais, soudain, nous descendîmes à pic. La vitesse d’Evan me prit au dépourvu.

— Tout va bien ?

Il ne répondit rien et, calée contre son torse, je ne voyais pas grand-chose de ce qui se déroulait autour de moi. Je tendis tout de même la tête et vis que nous approchions de la terre à vive allure.

— Evan ?

Il posa le pied par terre et me lâcha délicatement avant d’effleurer son aile droite en grimaçant.

— Qu’est-ce qui se passe ? insistai-je, inquiète.

— Crampe, se contenta-t-il de dire.

Surprise, je le regardai tenter d’étendre son aile. À son expression, il était clair que ça n’était pas agréable.

— As-tu besoin d’aide ?

Il refusa net.

— Il me faut une pause.

Compréhensive, je hochai la tête. Après tout, c’était lui qui se fatiguait, moi, j’avais juste à attendre. Je lâchai Evan du regard et avisai l’endroit où il nous avait posés. Il y avait à peine assez de place pour se tenir tous les deux debout sans tomber dans le vide.

— La prochaine fois, essaie de nous faire atterrir sur une corniche un peu plus grande, lui demandai-je.

— C’était ça ou la chute.

Bon, soit. Je pouvais m’en contenter, après tout.

— Nous ne sommes plus très loin, m’apprit-il quelques minutes plus tard.

— Tu te sens de nous y amener ?

— Oui. Il faut juste que mon muscle se décontracte. Pose-moi du feu dans le dos.

Abasourdie, j’écarquillai les yeux.

— Pardon ?

— C’est un moyen comme un autre de se détendre.

Non, là, vraiment, ça n’avait aucun sens.

— À part si tu aimes souffrir, je ne vois pas comment. Et puis, tu sais faire du feu comme un grand, fais-le toi-même.

— Je ne saurais pas bien viser, râla-t-il. Écoute, Jude, ça me rendrait service, alors s’il te plaît, peux-tu poser ta main enflammée entre mes omoplates ?

Bon sang, ma vie partait vraiment en vrille.

Je soupirai et m’approchai de lui.

— Je ne sais pas comment créer du feu.

— Tu l’as pourtant déjà fait.

— Mais je n’ai pas fait exprès ! m’agaçai-je.

Partis comme ça, on n’était pas près de s’en sortir.

— Je te dirais bien de m’embrasser, mais je ne tiens pas trop à ce que tu me refasses le coup de la combustion spontanée.

— Je sens que tu vas te débrouiller tout seul, avec ton aile !

Evan m’offrit un sourire forcé.

— Et moi, je peux très bien décider de te laisser ici.

Je le fusillai du regard.

— T’es un vrai emmerdeur, tu le sais, ça ?

— Et toi, une adolescente immature.

Mes yeux se levèrent vers le ciel. C’était tellement faux que ça ne me blessait même pas un tout petit peu. J’avais dix-huit ans, et mon père me rabâchait toujours que j’avais la personnalité d’une vieille dame à la retraite.

— Je vais te prouver que je suis la plus intelligente de nous deux en arrêtant cette conversation inutile. Gagnons du temps et donne-moi du feu.

Il s’exécuta, créant une flamme dans la paume de sa main. Fébrile, je m’approchai d’elle et la touchai du bout du doigt. Un instant, j’eus peur de me brûler. Je ne parvenais pas encore à intégrer que je pouvais réellement faire cela. C’était invraisemblable.

— Il va falloir que tu acceptes ce que tu es, déclara Evan.

Je ne lui offris pas de réponse, mais récupérai la flamme et me décalai prudemment dans son dos. Surtout, ne pas regarder en bas !

Je me faufilai entre ses ailes et posai ma main sur la peau entre celles-ci. Il tendit la nuque vers l’avant pour s’étirer, je tentai de l’aider en massant ses muscles. Il finit par totalement se relâcher.

— C’est mieux ?

— Pas tout à fait.

— Tu ne serais pas en train d’en profiter ?

— Je ne vois pas de quoi tu parles.

Souriant malgré moi, je continuais quelques secondes de plus avant de m’arrêter.

— Comme neuf. On peut repartir, Angry Bird ?

Il devait vraiment être détendu, car même mon petit surnom ne fit pas réapparaître son air ronchon.

— Oui, ça devrait le faire.

Evan m’ouvrit les bras et je m’y avançai sans aucune hésitation, attendant qu’il m’aide à me replacer convenablement. Seulement, il me tira encore plus près de lui et posa un baiser dans mes cheveux.

— Merci.

Décontenancée, je ne sus quoi répondre. Il m’attrapa par la taille et je m’accrochai à son corps comme à une bouée de sauvetage. Un instant, je me surpris à fermer les yeux. Pourquoi étais-je aussi bien ? Ma solitude me pesait-elle tant que je m’attachais au premier venu ? Un premier venu douteux, qui plus est.

Perdue, je plongeai dans mes pensées, regardant sans les voir les ailes d’Evan reprendre leurs mouvements amples et gracieux.

Je ne saurais dire combien de temps avait passé entre notre pause et le moment où il nous déposa à nouveau sur le sol, mais j’étais consciente que je n’étais pas plus avancée que tout à l’heure dans mes réflexions.

— Nous ne sommes vraiment pas loin. Vingt minutes à pied, tout au plus.

Nous n’avions pas la même définition du « pas loin », mais je m’abstins de dire quoi que ce soit.

Evan nous avait déposés dans une vallée verdoyante. Une rivière coulait en contrebas. Les montagnes noires nous entouraient et si cela pouvait donner une sensation d’étouffement, dans mon cas, c’était tout l’inverse. Ici, je me sentais bizarrement libre. L’immensité des pics me démontrait à quel point le monde était grand et l’air frais qui fouettait mes joues me rappelait que j’étais bel et bien vivante, mais surtout que ma vie parisienne tranquille était maintenant loin derrière moi.

— À quoi penses-tu ? me demanda Evan.

— Je me disais que l’endroit était très joli.

Ce n’était pas totalement vrai, mais ce n’était pas faux non plus. Le lieu où nous étions était beau, pur. Il me donnait une sensation similaire à celle que je ressentais lors de mes vacances à la neige. Comme si tout était possible.

— Oui, nous avons de la chance, notre nid est entouré d’un superbe panorama.

Je ne pus m’empêcher d’afficher une expression surprise.

— Votre nid ?

— C’est ainsi que nous appelons l’endroit où nous sommes élevés. C’est un lieu où demeurent la plupart des femmes et où sont éduqués les enfants. Quand les garçons sont assez grands pour affronter le monde, ils s’envolent du nid.

— Pas les filles ?

Il secoua la tête.

— Leurs vies sont encore plus en danger, car elles peuvent enfanter. Une phénix entre les mains d’un prédateur souffre plus que de raison, comme ses enfants après elle.

L’ambiance se fit soudain lourde.

— C’est déjà arrivé ?

— Oui. Raison pour laquelle seuls les hommes se mêlent au reste du monde.

C’était injuste pour les femmes, bien que cela soit pour les protéger. Elles étaient obligées de vivre au même endroit toute leur vie, de ne rien voir d’autre que ce qu’elles connaissaient déjà.

— Pourquoi les hommes s’en vont ? voulus-je comprendre. Ne pourraient-ils pas tous rester ici ?

— Le nid n’est pas autosuffisant. Les femmes ont besoin de nourriture, de vêtements, de matières premières… C’est pour cela que nous partons, pour travailler et leur offrir ce qui leur manque.

Je m’arrêtai de marcher un instant.

— Ce n’est pas juste, ni pour elles ni pour vous.

Les uns étaient forcés de travailler en cachant leur véritable nature, et les autres devaient rester enfermées toute leur vie au beau milieu des montagnes. Depuis quand cela durait-il ?

— Personne n’a dit que ça l’était, me répondit Evan sans cesser d’avancer.

Je repris ma route et revins à son niveau.

— Est-ce pour ça que tu es chasseur de primes ?

Il confirma.

— Sortir avec Illiana m’a permis de me rendre compte de tout l’argent que je pouvais me faire rapidement.

— Rapidement, mais salement, précisai-je.

— Cela n’a guère d’importance, quand tu n’as pas de remords.

On avait élevé Evan de façon à ce qu’il ressente le moins d’émotions possible. Pour autant, étaient-elles réellement inexistantes ? Arrivait-il à vivre avec ses actions sans y songer, parfois ?

— Me regarder comme ça ne changera pas mon passé ni la situation actuelle, Jude, déclara-t-il soudain.

Je détachai mes yeux de son visage et repartis seule dans mes réflexions. Plus j’apprenais à connaître les phénix, moins je savais ce que je pensais d’Evan.

22

Chris

Je ne me sentais pas très bien. Une drôle de sensation me prenait aux tripes. Sans doute que tout cela avait un rapport avec Jude et sa soudaine envie de se débarrasser de tout le monde. Je pouvais la comprendre, cela dit. Evan nous avait trahis, et elle avait dû vivre l’enfer là où ils l’avaient emmenée. Cela se voyait à son visage et à son regard morne. Que cela ait influé sur la confiance qu’elle avait en Jake et Maddie pouvait s’entendre. Mais imaginait-elle réellement que seuls nous pouvions nous en sortir ?

Je descendis les marches, perdu dans mes pensées. Je ne voulais pas avoir à faire ce choix. Maintenant qu’elle était revenue, il me restait à sauver mon oncle, et pour cela, avoir l’aide des autres était un atout. Nous devions trouver ce Caleb et en apprendre plus sur Adriel et ses desseins. Jude me laisserait-elle lui expliquer la situation ? Accepterait-elle de revoir sa décision ?

Jake et Maddie étaient toujours dans le bureau, il n’y avait aucun signe d’Adam ou de Yumiko. L’esprit et la protectrice, qui vivaient pourtant ici, ne nous faisaient pas le plaisir de leur présence.

— Comment va-t-elle ? m’interrogea Jake.

— Je ne sais pas vraiment.

Ce qui était vrai étant donné que nous avions peu parlé. Je ne savais pas si je devais partager avec eux ce qui en était ressorti d’ailleurs...

— Où en sommes-nous en ce qui concerne Caleb ?

Que j’aille dans le sens de Jude ou pas ne m’empêchait pas de prendre toutes les informations que je pouvais recueillir.

— Une exposition assez chic a lieu demain soir à Paris, me répondit Jake. Caleb est un amateur d’art, il utilise tout son argent pour acheter des œuvres de qualité. Je ne serais pas étonné qu’il y fasse un tour. En tout cas, une invitation a dû lui être envoyée.

— Nous nous rendons donc sur place, devinai-je.

Maddie soupira.

— Je ne sais pas si c’est une très bonne idée. L’endroit sera envahi d’humains qui n’ont rien demandé. Cela sera dangereux pour eux et même pour vous, s’exclama-t-elle en me regardant. Si les choses se déroulent mal et qu’ils vous embarquent, nous ne pourrons plus rien faire. Il est hors de question qu’on perde tous les Hudson alors qu’on vient à peine d’en récupérer une.

— La présence des humains est un atout, rétorqua Jake. Caleb ne pourra pas se permettre de faire n’importe quoi sous peine d’avoir des problèmes avec la milice.

— Mais c’est aussi valable pour nous, répliqua Maddie.

— La milice ? voulus-je savoir, curieux.

Jake alla s’asseoir sur le fauteuil avant de reprendre la parole :

— Notre monde, comme le vôtre, est régi par des règles, et la milice fait en sorte qu’elles soient appliquées. Si nous n’obéissons pas, nous sommes arrêtés et subissons une peine plus ou moins lourde selon l’ampleur du délit. Pensais-tu vraiment que nous pouvions faire tout ce que nous voulions ?

— Comment crois-tu que le secret de notre existence ait été gardé aussi longtemps ? ajouta Maddie. Sans lois, la plupart des vôtres seraient aujourd’hui sous le joug des membres les plus puissants de la communauté alternative.

Je fronçai les sourcils. Avec tout ce qui s’était passé, je devais avouer que je ne m’étais pas posé plus de questions que ça. Mais dorénavant, j’avais besoin d’un éclaircissement.

— Et la parade ? Le gamin qui martyrisait ce pauvre homme n’aurait pas dû être arrêté ?

Maddie grimaça.

— La parade du Prélude fait toujours tout dans les règles. Chaque personne en faisant partie passe un contrat pour valider sa présence sur les lieux. Le plus souvent, ce sont des gens au pied du mur, qui ont besoin d’argent. On leur offre une belle somme contre quelques heures de leur temps et la certitude qu’ils finiront vivants. Beaucoup acceptent sans se douter qu’il y a pire que la mort.

Cette phrase, Yumiko me l’avait déjà dite quelques jours plus tôt. Je ne comprenais pas comment elle pouvait être vraie mais à présent, les choses étaient plus claires.

— Ce gamin, me rappelai-je, il m’a foutu des frissons dans le dos.

— Les ombres savent rendre nos peurs et nos souffrances plus douloureuses encore. Une partie de la population s’en sert comme moyen d’attaque, tels Illiana ou cet enfant, mais le reste l’utilise uniquement comme moyen de défense. De plus, ajouta Maddie, les ombres peuvent aussi aspirer ces émotions négatives. Ils ne sont pas tous affreux. Ma meilleure amie est une ombre, et j’ai appris à comprendre comment fonctionnaient ses capacités, tout comme elle l’a fait avec moi.

— Il y a une part de noirceur et de lumière dans chacun d’entre nous, poursuivit Jake, les gènes avec lesquels nous naissons ne déterminent pas la personne que l’on deviendra. Ce sont nos choix qui font la différence.

Ce n’était pas une mauvaise nouvelle, vu que je n’avais aucune idée des gènes dont j’avais hérité. Toujours est-il qu’il était temps de revenir à nos moutons.

— Donc nous devons faire le moins de grabuge possible en nous rendant à cette exposition, c’est bien ça ?

— Exactement, confirma Jake. Dans le monde normal, nous devons faire preuve de discrétion. Autant nous que Caleb. Nous pouvons espérer qu’il accepte de nous parler, mais ça ne garantit pas qu’il nous donnera les réponses que l’on attend.

— En vérité, il y a peu de chance qu’il nous les donne si on ne lui offre rien en retour, fit Maddie. Et nous ne possédons pas l’argent d’Adriel, je ne vois pas comment nous pourrions faire le poids.

Le visage de Jake s’éclaira avant de se tendre.

— Toi, t’as eu une illumination, déclarai-je.

— On détient quelque chose qui pourrait l’intéresser.

Au regard perplexe de Maddie, je devinai qu’elle ne voyait pas du tout de quoi il parlait et cela m’intrigua encore plus. J’avais l’impression que Jake et Maddie étaient copains comme cochons, mais il fallait croire qu’ils ne partageaient pas tout, finalement.

— Oliver m’a assisté dans une affaire il y a deux ans, c’était avant que je t’embauche, Maddie. Une femme était persuadée que son miroir se moquait d’elle et la menaçait de mort. Elle m’a donc enjoint d’enquêter sur le sujet tout en faisant en sorte de la débarrasser dudit objet. N’y connaissant rien dans le domaine, mais voyant l’état très perturbé de ma cliente, j’ai contacté Oliver Hudson, l’homme que tout le monde surnomme « l’encyclopédie », pour lui demander de l’aide.

Les gens appelaient mon oncle « l’encyclopédie » ? Je ne savais pas si je devais en être fier ou désolé.

— Comment ça a fini ? m’enquis-je.

— Ton oncle a découvert que la cliente possédait le miroir d’Antarès. Un objet disparu plusieurs décennies auparavant et qui était tout sauf banal. Le reflet de ce miroir nous met face à notre futur sans nous préciser si celui-ci est proche ou lointain. Quand elle s’est vue vieille, ma cliente a frôlé l’infarctus.

Maddie sourit.

— C’est pourtant une excellente nouvelle. Si elle devient âgée, c’est qu’elle ne mourra pas avant un bon moment.

Vu ainsi, elle n’avait pas tort. Mais je m’imaginai un instant croiser le reflet de l’homme que je serais plus tard et je sentis un frisson recouvrir ma peau. Ce serait clairement dérangeant. Je n’étais pas certain d’avoir envie de savoir où le futur me menait.

— On peut considérer les choses de cette façon. Toujours est-il que ce miroir peut être un cadeau empoisonné. Oliver a eu peur qu’il finisse entre de mauvaises mains, il a donc décidé de le garder en sécurité.

Son regard glissa à l’autre bout de la pièce. Ma bouche s’ouvrit, abasourdie.

— Tu déconnes ? lançai-je aussitôt.

Était-il en train de me dire que le miroir qui trônait dans ce bureau était le fameux miroir d’Antarès ?

— On a un miroir magique depuis tout ce temps et je viens à peine de l’apprendre ? m’outrai-je.

— Ce n’était pas la priorité de ton oncle de te mettre au courant étant donné…

Étant donné qu’il nous avait caché que nous étions des jumeaux, que la magie existait et que nous avions sans doute un peu de penseurs dans nos gènes, par la même occasion. Ouais, mon oncle était clairement un cachottier.

Je me levai et me dirigeai vers le miroir.

— Je ne suis pas certain que cela soit une bonne idée, Chris.

Jake avait pris un ton désapprobateur et je pouvais en comprendre la raison. Moi-même, je venais de me dire que je n’aimerais pas savoir de quoi l’avenir serait fait. Pourtant, une curiosité malsaine me poussait à m’approcher.

D’une main indécise, j’attrapai le drap blanc qui recouvrait le miroir avant de le faire tomber délicatement sur le sol.

Devant moi, la glace me renvoya mon reflet.

— Mon futur n’a pas l’air bien différent de mon présent.

J’étais le même, mes fringues, mes pompes et mon habituel piercing à l’arcade. Quand soudain, mon visage se tordit de douleur et ma bouche s’ouvrit sur un cri silencieux. Mes mains se posèrent sur le sang qui jaillissait d’une large blessure au beau milieu de mon ventre, mes yeux papillonnèrent, puis se figèrent alors que la vie me quittait.

— Bordel de merde !

Bad news, j’allais mourir, et cela bien avant d’être vieux, si on en croyait ce satané miroir.

— Que t’a-t-il montré ? s’inquiéta Jake.

Que j’allais passer l’arme à gauche avant même d’avoir pu expérimenter la crise de la quarantaine.

— À quel point la couleur saumon ne m’allait pas au teint, répondis-je d’une voix que je voulais confiante.

Je reposai le drap sur le miroir, le cœur battant encore à tout rompre et l’esprit clairement parasité par ce que je venais de voir. Il était hors de question que je révèle quoi que ce soit à Jake et Maddie, sinon il était certain qu’ils me laisseraient enfermé ici pour toujours, comme Raiponce en haut de sa tour. Sauf que je n’aurais jamais les cheveux aussi longs qu’elle et que mon seul Pascal serait une protectrice souhaitant ma peau. Non, j’allais faire comme si je n’avais rien vu. Après tout, rien ne pouvait tout à fait me persuader que cette histoire était vraie.

— Donc, on propose ce miroir à Caleb en échange d’informations, c’est ça ?

C’était une très bonne idée. Si on pouvait se débarrasser de cet objet déprimant et se rapprocher de mon oncle par la même occasion, autant tenter le coup.

— C’est le plan, confirma Jake.

J’acquiesçai.

— J’en suis.

Maddie râla.

— Je pense toujours que c’est une mauvaise idée.

— T’en as une meilleure ? lui demandai-je.

— Non, mais cela ne veut pas dire qu’il faille faire n’importe quoi pour autant.

— Plus on attend, plus on risque de retrouver mon oncle les deux pieds devant. Hors de question de perdre plus de temps alors qu’on a le moyen de faire autrement.

Son expression était vraiment contrariée. Notre plan ne l’enchantait pas du tout.

— De toute manière, j’irai seul, annonça Jake. Je ne vous mettrai pas en danger une nouvelle fois. Surtout maintenant que vous vous êtes retrouvés.

Ah, ça y est, il sortait les violons…

— Je ne resterai pas en plan, ici. En plus, Yumiko peut me prêter son arme.

— Tu auras intérêt à me demander plus gentiment, répondit cette dernière en dépoussiérant une étagère.

Bon sang, depuis quand était-elle là ?

— Je viens avec toi, déclara Maddie, et c’est non négociable. Tu l’as dit toi-même, ce n’est pas dans l’intérêt de Caleb de faire du remue-ménage.

— Ce qui ne t’empêche pas d’être inquiète.

— Je suis tout le temps inquiète, Jake.

Ils se regardèrent, puis Jake soupira.

— Très bien. Mais ça sera uniquement nous deux.

Je protestai, mais il ne voulut rien entendre. Yumiko, elle, s’esclaffa dans son coin avant de disparaître à nouveau à l’intérieur d’un mur.

Frustré et en colère, je sortis du bureau et me rendis dans ma chambre. Je m’attendais à tout sauf à y trouver Adam, lévitant en position allongée au-dessus de mon lit.

— Qu’est-ce que tu fous ? lui assenai-je.

— Je me pose des questions sur la mort.

Franchement, y avait-il un homme moins bien entouré que moi en ce moment, sur cette terre ?

— Tu n’as pas un autre endroit pour faire ça ?

Sa bouche s’étira en un sourire.

— Si. Mais j’attendais que t’aies fini ta conversation avec Tic et Tac pour parler d’homme à esprit.

Je m’installais sur la chaise devant mon bureau et commençais à triturer ma balle en mousse. J’avais acheté ce truc pour me déstresser, pas certain que ça suffise en cet instant, mais au moins ça m’occupait les mains.

— Tu nous as entendus ?

Si c’était le cas, il s’était abstenu de nous le faire remarquer.

— Bien entendu. J’ai des oreilles partout. Je ne comprends cependant pas toujours l’intérêt de me matérialiser. Primo, les deux zigotos n’en auront pas grand-chose à faire de mon opinion, et deuzio, ça me pompe mon énergie.

— T’étais au courant pour le miroir ?

Il hocha la tête.

— Oliver est resté un temps indéniablement long devant, mais je n’ai jamais su ce qu’il y avait vu.

— Pas un homme honnête, en tout cas, si tu veux mon avis.

Adam tiqua.

— Il n’est pas parfait, mais il n’est pas méchant.

— Manquerait plus qu’il morde.

Il s’esclaffa. Je ne voyais pas ce qu’il y avait de drôle. Une fois calmé, il lança :

— Tu comptes vraiment les laisser partir sans toi ?

— Car tu crois vraiment que j’ai mon mot à dire sur le sujet ? m’agaçai-je.

— Tu devrais. Après tout, ils ne peuvent pas t’obliger à rester enfermé ici.

— Mais ils peuvent refuser de m’exporter. Et sans ça, je ne pourrai jamais me rendre sur place à temps.

— Paris n’est pas si loin.

Je l’observai. Était-il sérieux ?

— En plus, ta sœur y vivait, poursuivit-il. Elle connaît le coin et saura vous guider.

— C’est imprudent, répondis-je. Nous balader seuls sans protection alors qu’on cherche à nous tuer serait vraiment stupide, même pour moi.

Si ça ne mettait en jeu que ma vie, c’était une chose, mais Jude en avait assez bavé comme ça.

— Comme tu veux. Je pensais juste que tu étais un homme d’action, mais j’ai dû me tromper.

Il haussa les épaules et, enragé, je lui envoyai ma balle en mousse dans la tête. Heureusement pour lui, il avait disparu avant qu’elle ne l’atteigne.

— C’est ça, va flotter ailleurs, Casper !

Je comprenais pourquoi Yumiko le notait si mal, il était clairement agaçant quand il voulait. Pourtant, il avait quand même raison sur un point, je n’étais pas du genre à demeurer les bras croisés. Je devais être présent lors de cette rencontre avec Caleb. Il ne me restait donc plus qu’une chose à faire, réussir à convaincre Jake.

23

Jude

Je ne savais pas à quoi m’attendre concernant l’endroit où vivaient les phénix. Il était difficile d’imaginer ce qu’avait pu créer un peuple presque coupé du monde.

Un étonnement sans pareil m’envahit quand, après avoir passé une butte, un village s’éleva devant mes yeux. Tout était fait de bois et de pierre. Certaines maisons se trouvaient à flanc de montagnes, d’autres dans la vallée. Je pus apercevoir un moulin remuer au bord de la rivière et des femmes ailées voler au-dessus de celle-ci. Nul besoin de pont pour les phénix. De là où nous étions, je pouvais voir plusieurs dizaines de personnes se balader, beaucoup plus encore voler dans le ciel bleu. La couleur fauve de leurs ailes était similaire à celles d’Evan auparavant.

— T’attendais-tu à découvrir une zone de camping ? s’amusa ce dernier.

— Je ne sais pas, avouai-je. Tout est si…

Je ne trouvais même pas les mots.

— Nous nous servons de la pierre que nous avons sous la main, et du bois des forêts limitrophes, même si au fil des années, nous avons dû nous éloigner. Nous nous débrouillons comme nous pouvons, nous sommes tous devenus très manuels au fil du temps. Nous n’avions pas vraiment le choix.

Je contemplais l’architecture. Si elle n’était pas parfaite, elle semblait tenir le coup et surtout elle était en harmonie avec la nature environnante, pas comme dans nos villes où nous ne trouvions plus de béton que de fleurs.

— C’est très vert, constatai-je.

— La nature n’a pas à souffrir de notre présence. Nous devons nous adapter à elle, et non l’inverse. C’est ainsi que sont censées fonctionner les choses.

Evan me tendit la main et je l’attrapai, me laissant mener vers l’endroit où il avait grandi. Plusieurs personnes s’étaient rendu compte de notre arrivée. Un ou deux phénix s’envolèrent dans le ciel jusqu’à ne devenir qu’un point noir microscopique.

— Je crois que tout le monde va être prévenu, déclarai-je en grimaçant.

— Les éclaireurs nous ont vus il y a déjà un bon moment. Je ne doute pas que ma mère et ma tante soient en chemin.

Sans pouvoir me contrôler, je me tendis. Je faisais genre que tout allait bien, mais je devais admettre que l’angoisse me tenaillait. Et si j’étais mal reçue ? Si tout à coup, ils décidaient de me faire des misères, de m’empêcher de partir ou autre chose encore ? Ici, dans les montagnes, personne ne viendrait me chercher.

— Je ne laisserai rien t’arriver, Jude. Détends-toi.

Premièrement, c’était impossible. Et deuxièmement, ma confiance envers lui n’était toujours pas à son paroxysme, bien au contraire.

Nous pénétrâmes au cœur même du village, puis longeâmes la rivière. Le bruit de l’eau me calma quelque peu. Mais ma sérénité fut vite brisée par des cris stridents venant d’une petite fille blonde qui arrivait à tire-d’aile.

— Tonton Evan !

Mes yeux s’écarquillèrent alors qu’un sourire s’épanouissait sur le visage du phénix.

— Tonton Evan ?

La petite fille tomba dans les bras de l’intéressé. Celui-ci la récupéra au vol et frotta sa tête contre la sienne.

— Ma fripouille, tu m’as manqué.

Voir autant de tendresse émaner de lui me laissait totalement abasourdie. C’était comme observer un requin en train de faire des bisous à la jambe d’un surfeur blessé. Ça n’avait aucun sens logique.

— Tu restes combien de temps ? Tu m’as ramené quelque chose ?

Evan ricana avant de déposer la petite, d’environ huit ans, au sol.

— Je ne sais pas, et je me suis ramené, moi, je trouve que c’est déjà très bien.

Une moue boudeuse s’afficha sur les traits angéliques de sa nièce.

— Mouais. Ça ira pour cette fois, mais c’est vraiment parce que je suis contente de te voir !

Elle se tourna ensuite vers moi et m’observa de la tête aux pieds.

— C’est qui ? Ton amoureuse ?

Je ne pus m’empêcher de rire nerveusement.

— Non, se contenta de répondre Evan.

— Si tu ramènes une fille ici, mais que ce n’est pas ton amoureuse, mamie et tatie vont te démonter, tu le sais ?

— Bon sang, Cali, qui t’a appris à parler comme ça ! s’exclama soudain une voix.

La petite grimaça avant de fermer les yeux.

— Prise en flag, murmura-t-elle.

Souriant comme jamais, Evan accueillit la nouvelle venue avec joie.

— Ne lui en veux pas, tante Olivia. Tu sais qu’elle répète seulement ce qu’elle entend autour d’elle.

La tante d’Evan arborait des cheveux châtains tressés. Elle était mince et portait un haut beige qui dévoilait ses bras et son ventre plat ainsi qu’un simple pantalon gris. Nul doute que les phénix n’avaient pas besoin de beaucoup se couvrir. Ses deux grandes ailes étaient ouvertes à la vue de tous. En entendant les paroles de son neveu, elle leva ses yeux bleus au ciel. Puis, elle écarta ensuite largement les bras et Evan s’y réfugia tranquillement.

— Bon retour à la maison, mon garçon. Ici, tu peux quitter ton masque et redresser fièrement la tête.

Comme si cette phrase était une formule magique, les épaules d’Evan se détendirent et une larme roula sur sa joue. Celle-ci étincela et tomba au sol dans un tintement.

Le voir soudain aussi fragile me serra la poitrine.

Olivia repoussa son neveu et posa ses mains sur ses joues, plongeant ses prunelles dans les siennes.

— Je sens que nous avons beaucoup de choses à nous dire.

Evan acquiesça.

— Où est maman ?

— En train de gérer les cendres de Mael. Ton cousin a perdu le contrôle à cause d’une histoire de fille.

Son regard méfiant glissa tout à coup vers moi, comme si elle se rendait compte seulement maintenant de ma présence.

— À croire que c’est le thème de la journée.

Je ne savais que penser de cet accueil. Evan m’offrit un signe rassurant.

— Allons retrouver ta mère, comme ça tu pourras nous présenter ton invitée, poursuivit Olivia.

Evan acquiesça avant de me tendre la main sous les yeux aiguisés de sa tante. La petite rigola, mais vint avec nous.

— Cali, va chercher ta mère, dis-lui qu’Evan est rentré à la maison.

— Mais je ne sais pas où elle est, râla la gamine qui n’avait vraisemblablement aucune autre envie que celle de nous suivre.

— Raison de plus pour la chercher !

Bougonne, Cali s’en alla sans oublier de marmonner dans sa barbe.

— Riva est encore en vadrouille ? interrogea Evan.

— Oui. Et si tu ne veux pas que ta mère mette le monde à feu et à sang, ne la lance pas sur le sujet.

— Noté.

J’enregistrais l’info aussi. Je préférais ne pas faire de bourdes dès mon arrivée.

Olivia marcha quelques mètres devant nous, Evan et moi la suivîmes à allure modérée.

— Ta tante a l’air gentille.

— Elle l’est. Elle n’a pas eu d’enfant, mais considère tous ceux de sa sœur et de son frère comme les siens. Olivia est comme une seconde mère pour moi.

L’amour se sentait à travers ses paroles. Je le jaugeai un instant. Comment avait-il pu passer d’un homme impassible à un être sensible qui pleurait devant sa tante ?

— Qu’essaies-tu de faire avec ton regard appuyé ?

— Comprendre, avouai-je.

Il s’esclaffa.

— Eh bien, bonne chance !

Nous continuâmes notre chemin dans un silence agréable. Je profitais de ce moment pour observer les lieux et les gens. Tout le monde paraissait heureux. Le soleil brillait, les oiseaux chantaient… Je finis par me dire que devoir rester ici toute sa vie n’était peut-être pas la pire des choses, finalement.

Nous arrivâmes devant une maison de bois, proche d’une falaise. Face à celle-ci trônaient des cairns, ces tours de cailloux qui semblaient tenir les uns sur les autres dans un équilibre précaire.

Olivia ouvrit la porte et nous invita à entrer à sa suite. Nous pénétrâmes alors dans un salon simple et cosy. Bien entendu, les murs et le sol étaient faits de bois, comme tout le reste des meubles, même le canapé qui était recouvert de plaids. Pour des êtres de feu, demeurer dans une telle maison, c’était aimer vivre dangereusement, non ?

— Nickaela, je te ramène une surprise.

— Ce n’est plus une surprise quand déjà deux personnes m’ont prévenue de son arrivée, ma sœur.

La voix qui venait de répondre était amusée. Une femme aux courts cheveux bruns se trouvait devant un foyer installé au beau milieu de la pièce. Elle posa une coupe couleur d’or dans le feu. Les flammes entourèrent le métal et elle se leva, satisfaite.

— Voilà une bonne chose de faite ! s’exclama-t-elle en frappant des mains.

Nickaela se retourna vers nous. L’une de ses ailes tressaillit légèrement quand elle m’aperçut, mais elle ne dit rien et sourit à Evan.

— Mon fils, je suis tellement contente de te voir.

Elle vint l’enlacer et je compris que les a priori que je m’étais faits sur les phénix à cause du comportement froid et odieux d’Evan étaient à balancer à la poubelle.

— Moi aussi, maman. Je suis désolé, je n’ai rien pu vous ramener. Ma venue n’était pas prévue si tôt.

— Ne sois pas bête, le fustigea sa tante, comme si tu avais besoin de payer pour rentrer chez toi. Pour qui nous fais-tu passer ?

— En plus, poursuivit sa mère, il semble que tu ne sois pas réellement arrivé les mains vides.

Son regard se posa sur moi, et l’idée qu’elle me prenne pour un présent me fit grimacer.

— Je vous présente Jude. Nos routes se sont croisées et j’aurais comme qui dirait besoin de votre avis sur certaines choses la concernant.

— « Nos routes se sont croisées » ? fis-je en fronçant les sourcils. C’est vraiment comme ça que tu exposes la situation ?

Sa mâchoire se serra.

— Ce n’est pas le moment.

Je ne le quittais pas des yeux.

— Très bien, lâcha-t-il. J’ai kidnappé Jude, et les choses ne se sont pas passées comme prévu.

Si Nickaela garda un air impassible, ce ne fut pas le cas d’Olivia.

— Tu as quoi ?

— Ce n’est pas le sujet ! déclara Evan. Nous pourrons revenir là-dessus plus tard si vous voulez, mais nous avons plus important à voir ensemble.

Nickaela soupira.

— Je sens qu’on aurait dû parler de tout ça autour d’un verre.

— Il est toujours temps ! s’exclama Olivia qui disparut dans une pièce adjacente avant de revenir poser une bouteille et quatre verres sur la table.

— Je ne sais pas si c’est une très bonne idée, confia Evan.

Sa tante envoya balader sa remarque d’un geste de la main.

— Tu es venu jusqu’ici, à pied, avec une invitée, mon neveu. Je ne suis pas assez bête pour croire que tu n’as pas d’ennuis.

À vrai dire, à l’heure actuelle, j’en avais plus que lui.

Olivia nous intima de nous asseoir. Une fois installée sur la chaise, sous les regards scrutateurs des deux femmes, je me sentis mal à l’aise.

— Avant de commencer à tout vous raconter, débuta Evan, vous devez savoir que j’ai promis à Jude que rien ne lui arriverait dans le nid.

— Tu n’as pourtant pas d’emprise sur les décisions des autres, s’exprima sa mère.

— Effectivement, mais je me posterai devant quiconque essaiera de lui faire du mal.

Sa voix était franche, dure, et le rose me monta aux joues quand sa mère soupira.

— N’avais-je pas assez de problèmes avec ta volage de sœur ?

— Je ne pense pas que nos situations soient comparables. Premièrement, vous devez savoir que Jude n’a pas d’ailes.

— Comme plus des trois quarts de la population, lui assena Olivia.

Pour elles, tout ce qu’il racontait n’avait aucun sens. Comme pour écourter la discussion, Evan fit apparaître une boule de feu et me prévint de justesse avec un « attrape » qu’il allait me la lancer dessus.

Je récupérai la flamme et contemplai sa lumière rougeoyante, avant d’aviser l’expression de sa mère et sa tante.

— Tour de passe-passe, lâcha cette dernière.

— Illusion, proposa la première.

— Je vous garantis que non.

Les paroles d’Evan n’eurent pas l’air de les satisfaire pour autant.

— Je n’aurais jamais emmené Jude ici si je ne pensais pas qu’elle était spéciale !

Nickaela soupira.

— D’accord, admettons. Elle est peut-être le résultat d’un métissage. Un humain tombé sous le charme d’une phénix.

— Ne dis pas de bêtises, Nick ! s’offusqua Olivia. Un tel scandale ne serait jamais passé inaperçu !

La mère d’Evan haussa les épaules.

— Étant donné que toutes les femmes phénix vivantes sont ici, je ne vois pas comment cela serait possible, en effet.

— Mais les hommes se mêlent au reste du monde, déclarai-je.

— Les hommes ne peuvent pas donner le gène du phénix. Il se transmet uniquement par la mère.

Cela expliquait encore mieux pourquoi les femmes étaient si protégées.

— Jude est en partie phénix, c’est un fait qu’on ne peut réfuter, précisa Evan.

— Sauf si elle se joue de toi, insista Olivia.

— Et si on reprenait à partir du moment où il m’a kidnappée ? proposai-je.

Non, car je devenais la méchante de l’histoire et je n’étais pas certaine d’accepter ça longtemps.

Agacé, Evan se leva et vint se poster à mes côtés avant d’ouvrir ses ailes. Cette fois, les réactions furent plus franches du côté de Nickaela qui porta sa paume devant sa bouche.

— C’est impossible, souffla Olivia.

La main d’Evan se nicha sur mon épaule et sa chaleur se répandit en moi, apaisant le tsunami d’émotions qui déferlait dans mon ventre.

— Comme je le disais, elle est spéciale.

Nickaela reposa ses doigts tremblants sur le plateau de la table. Elle observait la main de son fils sur moi et ses ailes dorées.

— Il n’y a plus eu d’inséparables depuis…

— Depuis que notre peuple se cache dans les montagnes, conclut Olivia.

— Des inséparables ? demandai-je, perdue.

La main d’Evan se crispa. Les regards des deux femmes se posèrent sur lui, et ils n’étaient pas chaleureux, bien au contraire.

— Tu ne lui as rien dit ? pesta Nickaela.

— Notre relation n’a pas très bien commencé…

— Evan ! hurla Olivia.

La tension était montée d’un cran, et je sentis mon propre agacement pointer le bout de son nez.

— Je peux savoir de quoi on parle exactement ?

Nickaela tapa du poing sur la table.

— Olivia, Evan, sortez.

— Il en est hors de question, décida ce dernier.

— Quoi ? Tu as peur que je lui fasse du mal ? Ne sois pas stupide !

Evan avança vers sa mère, ses prunelles avaient repris la couleur de la lave en fusion et son visage était redevenu celui de l’homme dur et froid que je connaissais.

— Je ne sortirai pas d’ici sans elle.

Les yeux de Nickaela s’écarquillèrent. Le choc put se lire sur ses traits et un instant, j’eus de la peine pour elle. Son propre fils lui tenait tête, donnant l’impression qu’il pouvait l’anéantir en une fraction de seconde s’il le désirait.

— Evan, soufflai-je. Calme-toi.

— Je ne sortirai pas d’ici, répéta-t-il.

— On a compris, ravale tes yeux flippants et viens t’asseoir.

Il y avait tellement peu de chance qu’il m’obéisse que quand il le fit, je dus prendre sur moi pour ne rien laisser paraître de ma surprise.

— Donc, inséparable ?

Il fallut un moment à Nickaela pour se ressaisir. Si elle parvint à m’offrir un visage impassible, je remarquai qu’elle évitait le regard de son fils.

— Quand un phénix rencontre son inséparable, ce que vous, humain, pouvez qualifier d’âme sœur, ses ailes deviennent alors dorées. Il y a longtemps, cela n’était pas rare. Bien avant le grand changement et notre exil dans les montagnes, les phénix vivaient une vie paisible dans un lieu enchanteur. Notre espèce était pure, émotive et savait aimer avec puissance. Malheureusement, pour survivre, nous avons dû évoluer. Nous transformer. Et alors, au fil des années, les liens qui nous unissaient les uns aux autres ont disparu. Envolés dans le vent avec les plumes de nos ancêtres massacrés.

Je sentais que ce qu’elle disait était important. Pourtant, mon cerveau s’était arrêté à la première phrase.

— Âme sœur ?

Je me mis à rire. C’était tellement stupide. Le gars m’avait enlevée pour me mener à une mort certaine juste pour de l’argent et voilà que tout à coup, il était soi-disant mon âme sœur. Qu’est-ce qu’il ne fallait pas entendre !

— Qu’est-ce qu’elle a ? demanda Olivia, perplexe.

— Les nerfs qui lâchent, expliqua Evan. Elle vit une période compliquée.

Mon rire redoubla. Une période compliquée ? Bon sang, de qui se moquait-il ?

— Tu m’emmènes ici en me promettant que je trouverai les réponses à mes questions, et je comprends qu’en fait tu me caches cette histoire d’inséparables depuis le début.

— Je ne t’ai rien caché du tout. Je t’ai dit que nous étions liés par le destin, mais tu es devenue incontrôlable.

Je me levai et posai mes deux mains sur la table, plongeant mon regard dans le sien et lui offrant au travers de celui-ci toute ma rage.

— Evan, je n’ai pas l’impression d’être ton âme sœur, seulement ta marionnette. Si tu as des ailes dorées, tu remarqueras que rien chez moi ne prouve que j’aie un quelconque attachement pour toi. Tu me vois désolée de te décevoir, mais toute cette histoire n’est sûrement qu’un énorme malentendu. Si ça se trouve, ce phénomène peut arriver à n’importe quel phénix à partir du moment où je le touche.

L’expression d’Evan était un mélange de tristesse et d’effarement.

— Est-ce possible ? demanda-t-il d’une voix rauque.

— Non, lança Nickaela. C’est son déni qui parle à sa place.

Ma colère augmenta, et je sentis ma peau commencer à s’embraser.

— D’accord, on se calme ! cria Olivia. Si ça peut régler le problème, ramenons un de tes cousins et faisons le test.

Evan ne disait plus un mot, son regard évitait le mien.

— Faisons ça, décrétai-je.

24

Chris

Jude ne répondit pas quand je frappai à sa porte. Peut-être dormait-elle encore. L’inquiétude commençait à pointer le bout de son nez quand finalement sa tête apparut dans l’embrasure. Ma poitrine se serra en avisant son visage ravagé ; j’avais espéré qu’elle aurait eu meilleure mine après un peu de repos.

— Comment te sens-tu ?

Elle haussa les épaules, coincée dans son mutisme.

— J’aimerais te parler de quelque chose.

Ma jumelle ouvrit grand sa porte, ce que je pris pour une invitation à entrer. Je n’avais jamais pénétré ici depuis son emménagement. Si je pensais qu’elle avait décoré sa chambre pour la mettre à son goût, je fus surpris de constater que la pièce était vide de tout effet personnel. En dehors de sa valise dans un coin, rien n’aurait pu me faire deviner que cet endroit était sa chambre. Se sentait-elle si peu chez elle qu’elle imaginait s’en aller ? Cette idée me désarçonna.

— De quoi veux-tu discuter ?

Sa voix morne me tira de mes réflexions. Je me tournai vers elle qui allait s’asseoir sur son lit. Son regard se posait partout, sauf sur moi.

— D’Oliver. Nous devons tenter de le retrouver. Jake et Maddie ont une piste, et ils comptent la suivre.

— Je t’ai déjà dit ce que je pensais d’eux.

Elle avait craché ces paroles avec véhémence, et tout de suite, je saisis que tout cela allait être bien délicat.

— Je sais. Et je comprends que tu ne te sentes pas en sécurité en leur présence, mais tout le monde n’est pas comme Evan.

Un léger sursaut la secoua. Je n’étais pas au courant des détails de ce que lui avait fait vivre cet enfoiré, mais je me promettais de le retrouver et de la venger. Qu’importe le temps que cela prendrait.

— Ils peuvent nous aider, insistai-je. Ils sont un atout. Seuls, nous ne sommes pas assez forts. Tu comprends ?

Son visage tendu ne m’offrit aucune réponse.

Je soupirai.

— Ils ont un plan. Ils vont rencontrer Caleb, un gars en relation avec Adriel, la personne qui détient notre oncle. Ils vont lui proposer quelque chose qui appartient à Oliver contre des informations sur l’endroit où il se trouve.

Une lueur s’alluma dans ses yeux ternes.

— Et tu penses que ça fonctionnera ?

— Ce que Jake a à lui offrir risque de grandement l’intéresser, lui qui est un collectionneur. J’ai envie de croire que ça va marcher.

— C’est pour quand ?

— Demain soir.

Elle prit une profonde inspiration et leva un peu ses épaules.

— Très bien. Je leur laisse une dernière chance de me prouver qu’on peut compter sur eux. Nous verrons s’ils tiennent parole.

Je grimaçai.

— Le problème, c’est qu’ils ne veulent pas qu’on les accompagne. Ils pensent que c’est trop dangereux pour nous.

Jude tourna vers moi un visage déformé par la colère.

— Ils n’ont pas à décider de ce que l’on fait de notre vie. Il est hors de question qu’on reste ici les bras croisés.

D’un geste de la main, je tentai de calmer la rage qui semblait soudain l’habiter.

— Je vais trouver un moyen.

Il m’avait fallu quelques heures pour tenir l’ébauche d’une solution. Mais c’était tellement tiré par les cheveux que je craignais que cela se casse la figure dès le départ. Ce fut sans certitude et avec un peu d’appréhension que je me rendis dans la salle de bal et que j’allai frapper au mur, à l’endroit où se situait la porte des appartements de Yumiko.

Sa tête traversa le papier peint.

— Qu’est-ce que tu me veux, Hudson Junior ?

— Te parler. Est-ce que je peux rentrer ?

J’avais l’impression que chez elle, nous serions plus à l’abri des oreilles indiscrètes.

Yumiko sembla hésiter une minute avant de disparaître et d’ouvrir le passage qui menait à sa chambre.

— Tu connais la chanson, paillasson.

Je frottai mes chaussures tout en me demandant s’il ne serait pas plus simple de les enlever, puis suivis la protectrice dans le couloir blanc. Elle me guida ensuite jusqu’à sa salle d’armes.

— Je ne suis pas venu pour me battre, la prévins-je.

Son air déçu était mignon.

— Moi qui pensais pouvoir m’amuser un peu…

Elle alla récupérer le sabre qu’elle m’avait prêtée et lui susurra quelques paroles inaudibles. Je m’assis sur l’unique banc de la pièce et l’observai alors bouger avec la grâce d’une danseuse étoile. Son corps élancé se mouvait à la perfection, son kimono rouge échancré dévoilait ses jambes longues et musclées. Elle était superbe, d’une beauté létale.

— Comptes-tu continuer à me reluquer ou vas-tu en venir aux faits ?

Un sourire étira mes lèvres. Avec elle, inutile d’y aller par quatre chemins.

— J’aimerais être certain d’un truc. En tant que protectrice, tu dois faire en sorte qu’il ne nous arrive rien, c’est ça ?

— Exact, autre chose, Einstein ?

— Qu’en est-il de tous les objets qui se trouvent dans la maison ?

Ses sourcils se froncèrent et elle arrêta ses mouvements un instant.

— Tu parles du miroir d’Antarès que l’armoire à glace veut embarquer avec lui, c’est ça ?

J’acquiesçai.

— En ce qui concerne cet objet de malheur, il peut bien l’emmener où il le désire, je m’en carre. Ras le bol de voir les trucs affreux qu’il me balance au travers de son reflet.

— Ah, toi aussi, tu t’es vue en train de mourir ?

Ses yeux s’écarquillèrent.

— Non, pire, j’étais en train de…

Elle s’arrêta brusquement.

— Tu n’as pas besoin de le savoir !

Légèrement déçu, je haussai les épaules. Elle reprit son combat contre un ennemi invisible.

— Et donc, tu vas clamser ? lança-t-elle ensuite d’un air intéressé.

Je grimaçai.

— Ce n’est pas le sujet. De toute manière, je n’ai pas confiance en ce miroir.

— Pour une fois, nous sommes d’accord sur quelque chose. C’est tout ?

Ma mâchoire se serra. Je n’aimais pas du tout ce que j’allais dire.

— J’aurais besoin que tu me rendes un service.

Sa bouche s’étira en un sourire fourbe.

— Je t’écoute.

— Il faudrait que tu mentes pour moi à Jake et à Maddie. Que tu prétendes que le miroir ne peut pas quitter le château, sauf dans les mains d’un Hudson, car autrement c’est un vol que tu ne peux pas laisser impuni. Ainsi, ils nous autoriseront à les accompagner.

Elle s’arrêta à nouveau et m’observa. Sa moue amusée me fit froid dans le dos.

— Tu gagnes dix points pour tes mauvaises intentions.

Merveilleux, même si j’avais mieux à faire que de m’extasier sur le sujet.

— Et pour le reste ?

— Je suis d’accord.

Surpris, j’attendis la suite.

— Mais ?

— Mais rien. Vous mettre dans une situation dangereuse est une offre suffisante à mes yeux.

Je la fusillai du regard. Elle avait le don de me saper le moral, celle-là.

— Donc, avec plaisir ! conclut-elle

— Super, soufflai-je.

Il faudrait vraiment que j’en touche deux mots à Oliver. C’était quand même dingue de refiler le poste de protectrice à quelqu’un qui voulait notre peau !

— Comment Oliver et toi en êtes venus à… collaborer ?

Elle mit tellement de temps avant de prendre la parole que je crus un instant qu’elle ne me répondrait pas. Ce fut d’une voix plus sinistre qu’elle déclara :

— Nos chemins se sont croisés par hasard. Rien ne me poussait à penser qu’un homme comme lui puisse croiser une fille comme moi. Ma vie était difficile, Chris. Sombre et tumultueuse. Des années durant, j’ai fait couler plus de sang que de café, et je n’en éprouvais aucun remords. Cela ne m’empêchait pas de dormir la nuit.

— Et aujourd’hui ?

— Aujourd’hui non plus. Les personnes que j’ai assassinées n’étaient pas des gens bien. À mes yeux, ils méritaient leur sort. Mais la justice dit que je n’ai pas le pouvoir d’en décider et que la mort n’est pas forcément la solution.

Elle ricana.

— J’aurais pu les torturer, personne ne voit donc à quel point j’ai été clémente ?

Elle poussa un gémissement avant de donner un coup de lame dans les airs. Je plaignais ceux qui auraient un jour à lui faire face.

— Oliver m’a offert une échappatoire. Contre son aide pour me soustraire à mon châtiment, je lui promettais ma protection à lui et à sa famille dans l’enceinte de ce château. Je me suis moquée de lui tellement l’idée me semblait saugrenue, mais le soir venu, seule sous la pluie, entourée des ombres et des souffleurs, j’ai craqué et j’ai accepté. Il m’a sortie de là en une fraction de seconde et m’a emmenée dans cette demeure, dit-elle en observant les murs. Oliver m’a donné à manger, puis il m’a intimé de passer ce pacte.

Elle avait arrêtée de se mouvoir avec son sabre, trop plongée dans ses souvenirs pour parvenir à maîtriser ses mouvements. Je la regardai poser un doigt sur sa nuque ; je pouvais y apercevoir le haut d’un tatouage.

— À ce moment-là, il a pris ma liberté.

Je me renfrognai.

— Mon oncle t’a sauvée de la prison.

— Uniquement pour m’enfermer ailleurs. Je te l’accorde, je suis bien mieux ici, dans la chaleur du château que dans une cellule. Mais comment penses-tu que je me sente, cachée depuis des années dans les murs avec l’interdiction de sortir, de voir du monde ou de parler à quelqu’un ?

Ma poitrine se serra. Je n’avais pas imaginé à quel point Yumiko pouvait souffrir de la solitude.

— Pourquoi ne te laisse-t-il pas un peu plus d’espace ?

Elle soupira.

— Sans doute est-ce dû à ma soif de sang. Une seule fois, il s’est risqué à me laisser récupérer un colis, et j’ai gravement blessé le livreur. Après cela, il a fallu trouver un souffleur qui lui crame la mémoire et lui ferme sa bouche, ça a coûté cher, ça a sali le parquet, enfin bref, Oliver n’était pas content.

Avais-je vraiment eu de la peine pour elle quelques secondes plus tôt ?

— Tu sais tout ! conclut-elle.

Ce n’était pas le cas, mais pour le coup, il était sans doute plus raisonnable que je ne cherche pas à fouiller plus loin dans le passé de la protectrice. Qu’importe ce qui l’avait menée sur un chemin si sombre, en reparler n’était probablement pas une bonne solution.

— Nous sommes donc d’accord pour le miroir ? demandai-je en me levant.

— Je t’ai déjà dit oui et je n’ai qu’une parole. J’attendrai le dernier moment pour les mettre au pied du mur.

— Merci.

Elle envoya balader mes mots d’un geste de la main et recommença à s’entraîner. Je lui jetai un ultime regard, puis sortis de la salle d’armes. Il me sembla entendre un sanglot alors que je m’en allais.

25

Jude

Olivia était sortie de la maison et avait laissé derrière elle un silence aussi lourd qu’une chape de plomb. Evan s’était plongé dans le mutisme, Nickaela faisait des allées et venues entre son foyer et nous.

— Jude, as-tu parlé de tout ça à tes parents ? finit-elle par me demander.

— Mes parents sont morts.

Inutile de dire que je n’avais connu que mon père. C’était un sujet que je n’avais pas vraiment envie d’aborder.

La mère d’Evan se mordit la lèvre. Sans doute se sentait-elle un peu mal à l’aise face à ma réponse laconique.

— Et le reste de ta famille ?

— Enlevé par je ne sais qui éprouvant un désintérêt total pour la personne que je suis.

Non, je ne comptais pas enjoliver le tableau. La vérité était celle-ci. J’étais seule et n’avais personne à qui parler. Personne pour me conseiller sur ce qui était en train de m’arriver. J’avais perdu tous mes repères. Et je ne voulais pas, je ne pouvais pas, m’accrocher à quelqu’un d’autre juste parce qu’on me disait que c’était le destin. Le destin était une garce, c’était l’unique chose que je savais sur lui.

— Et cette histoire de kidnapping ? demanda-t-elle à son fils.

— Une prime a été posée sur les têtes de Jude et de son frère. Une somme astronomique.

Nickaela resta de marbre.

— Je t’ai déjà dit que tout ça risquait de te rapporter des ennuis.

J’étais donc un de ces ennuis. Merveilleux, je me sentais comme chez moi.

— C’est de l’argent facile, rétorqua Evan.

— Tu mènes des gens à la mort, lui rappelai-je.

Nickaela tiqua.

— Ces gens ont tenté de nous tuer pendant des années.

— La plupart d’entre eux n’étaient pas nés ! m’offusquai-je. Vous mettez tout le monde dans le même panier. Vous qui avez tant enduré, comment pouvez-vous posséder une telle mentalité ?

Leurs regards furieux se braquèrent sur moi.

Vraisemblablement, ce genre de question ne se posait pas quand on était invité dans un clan de phénix. Il allait falloir que j’apprenne à la fermer, de temps en temps.

Olivia revint, accompagnée d’un jeune homme au physique ravageur. Blond aux yeux bleus, il possédait un sourire à craquer. Torse nu, il exhibait une version parfaite des pectoraux musclés.

— Évidemment, tu as choisi Aspen, se plaignit Evan.

Olivia sourit.

— Tant qu’à faire, autant qu’elle profite du moment !

Nickaela sembla désespérée, Evan se renfrogna encore plus, et moi… moi, je me demandais vraiment ce que je faisais là.

— Allez, approche ! m’intima Olivia.

Sans me presser, je les rejoignis, les mains tremblantes. L’appréhension me nouait le ventre. J’étais incapable de savoir si je craignais que la couleur des plumes d’Aspen se modifie aussi ou si au contraire j’angoissais à l’idée que rien ne se produise.

— Mon torse est tout à toi, m’offrit-il avec un clin d’œil.

— En vérité, je dois toucher ton aile.

Son sourire s’agrandit.

— Et ça, direct le premier soir, dis donc, on n’est pas farouche !

J’entendis Evan se lever et vis deux boules de feu dévier et atterrir contre un mur grâce à l’intervention de sa mère. Olivia de son côté frappa Aspen du coude.

— Si tu ne veux pas finir en brochette, reste tranquille.

Le jeune homme ne perdit pas son air amusé, mais patienta sans un mot de plus. Hésitante, je tardais à esquisser le moindre geste.

— Vas-y, déclara Evan. Si tu en as besoin pour voir la vérité en face, alors, fais-le.

Son ton était rempli de reproches. Il m’en voulait, mais je m’en fichais. Je tendis ma main vers l’aile d’Aspen et en frôlai rapidement une plume avant d’y poser mes doigts.

Rien ne se passa.

Je sentis le soulagement d’Olivia, la perplexité d’Aspen et le regard sombre d’Evan dans mon dos.

— Tu peux partir, Aspen.

L’intéressé me fit un signe de la main avant de s’en aller comme il était arrivé. Lui avait-on expliqué ce qui se jouait ici ? Savait-il que ma vie venait de prendre un nouveau tournant face à son absence de réaction ?

— Il n’y a plus de doute, déclara Nickaela.

Je me sentais vide. Mes émotions étaient là et tambourinaient dans tous les sens, pourtant j’avais l’impression qu’elles étaient anesthésiées. Pourquoi étais-je seule face à tout ça ? Pourquoi n’avais-je personne avec qui partager mes pensées et mes doutes ? Que devais-je faire maintenant ?

D’une voix douce, la mère d’Evan reprit la parole :

— Le fait que vous soyez des inséparables prouve une chose. Jude a bel et bien du phénix en elle. Elle fait donc partie des nôtres.

— Tu peux rester ici, avec nous, poursuivit Olivia en s’emparant de ma main. Tu seras en sécurité dans les montagnes.

Perdue, j’hésitais sur la réponse à donner. On se connaissait à peine, je ne savais rien de leur espèce et mon oncle était tout de même là, quelque part, Dieu seul savait où.

— Il va surtout falloir que tu apprennes à contrôler tes émotions, m’assena Nickaela. Ta présence dans le monde est un risque pour toi, mais aussi pour toute notre communauté.

Je levai mon regard vers elle. Pourquoi avais-je l’impression que j’étais en train de passer d’une prison à une autre ? Si son idée était de m’enfermer ici, nous n’irions pas bien loin, c’était sûr.

— Nous devrions faire une pause, déclara Evan. Je pense que ça fait beaucoup d’un coup pour tout le monde.

Les deux femmes acquiescèrent.

— De toute manière, nous avons des choses à faire. Profitez-en pour vous détendre. Nous pourrons reparler de tout ça après.

Je n’avais aucune intention de perdre mon temps à discuter, mais me retins de dire le moindre mot.

Elles nous laissèrent seuls. Mon regard braqué au sol ne voulait pas croiser celui d’Evan. En vérité, je ne savais plus ce que je désirais.

Je vis le bout de ses chaussures apparaître devant mes yeux. Je restai immobile.

— Je ne sais pas comment m’y prendre, m’avoua-t-il. Je ne suis pas… doué en relations humaines, et je ne m’attendais pas à ce que cette histoire d’inséparables m’arrive à moi. C’est vrai, quoi, ça ne s’est plus produit depuis des lustres, comment pouvais-je imaginer que ça me tomberait dessus ? Et en plus avec toi… Une fille que je menais à une mort certaine. Mon esprit est en vrac, mes émotions plus encore. Je suis conscient que tu n’éprouves pas d’amour pour moi, Jude. Et l’inverse est sans doute vrai, quand bien même je ne pense pas être capable de reconnaître ce sentiment. La seule chose que je sais, c’est que ton comportement brise toute la rigueur que je me suis imposée pendant des années. Ta façon de me regarder avec un air de dégoût me fait sentir comme un moins que rien. Je me sens mal quand je réalise que tu préférerais être partout, sauf avec moi. J’avais envie de tuer Aspen quand ta main s’est approchée de lui. T’imaginer loin de moi m’écrase la poitrine et chaque fois que je suis près de toi…

Il fit partir en fumée les quelques centimètres qui nous séparaient. Sa main vint cueillir mon menton pour que ma tête se redresse. Son regard brûlant plongea dans le mien. Un courant électrique me traversa et mon sang bouillonna dans mes veines tandis que je luttais pour ne pas lui sauter dessus.

— Je dois faire preuve d’un contrôle optimal pour ne pas te toucher.

Mes yeux ne purent se détacher de ses lèvres entrouvertes. Plus rien ne m’intéressait à part y poser les miennes et découvrir une nouvelle fois le goût de sa bouche.

— Et à cause de tout ça, je t’en veux, conclut-il. Mais sache que je me déteste encore plus de devoir aussi te l’imposer.

La colère nous habitait tous les deux. Nous n’avions pas choisi d’être des inséparables. Nous n’avions pas choisi de réagir comme ça l’un envers l’autre. Nos actes ne nous prédestinaient pas à nous retrouver dans une telle situation et pourtant, nous y étions. Evan et moi étions différents, nous n’avions pas vécu la même vie ni grandi dans le même monde. Tout nous opposait, et c’était sans doute ce qui faisait que nous avions autant de mal à nous comprendre.

— Je ne compte pas me forcer à rester avec toi, déclarai-je d’une voix rauque.

— Je n’en avais pas l’intention non plus.

Son visage s’approcha tellement du mien que je sentis son souffle sur ma joue. Un frisson recouvrit mon épiderme et je tressaillis, dans l’attente de ce qui allait se passer ensuite.

Evan nicha alors sa tête dans mon cou avant d’y déposer un baiser qui enflamma mes sens. Sa main gauche remonta le long de mon bras et se plaça sur ma nuque tandis que la droite était venue se lover contre ma hanche.

— Dis-le-moi, Jude. Dis-moi que tu ne ressens rien.

Pour ça, il aurait fallu qu’il enlève ses mains de mon corps et qu’il recule, histoire que je retrouve mes esprits. Malheureusement, il m’était impossible de lui demander de faire quelques pas en arrière, vu que mes neurones étaient partis en vacances, abandonnant derrière eux une fille électrisée par des caresses encore trop chastes.

Ses doigts glissèrent de ma hanche à mon ventre, mon souffle se fit plus laborieux.

— Il se passe quoi, ici ? Evan ?

La voix masculine qui était sortie de nulle part me fit sursauter. La main sur le cœur, je me tournai vers un jeune homme nu qui se tenait dans le foyer avant de placer mes mains devant mes yeux.

— Admirer un mec à poil n’était pas dans mes objectifs de la journée, m’exclamai-je soudain.

Ou du moins, pas celui-ci !

Evan s’esclaffa. Je l’entendis bouger et j’écartai légèrement mes doigts pour voir ce qu’il faisait. Il s’était approché de l’adolescent et avait posé ses mains sur ses épaules.

— Alors, Lissandro, comme ça, on perd les pédales ?

— C’est bon, commence pas, râla l’intéressé. Les tantes vont déjà assez me prendre le chou avec ça.

Evan rit de plus belle, et je me surpris à trouver ce son magnifique. Mon Dieu, qu’est-ce que je devenais cruche !

— Ça, c’est certain ! Je suis content de te voir, cousin.

Les traits de Lissandro se détendirent et un sourire barra ses lèvres.

— Moi aussi. Qu’est-ce que tu fais là ? Et c’est qui, l’avion de chasse que tu allais bouffer tout cru ?

Le rouge me monta aux joues.

— Va t’habiller, répondit Evan, avant que l’avion de chasse ne tourne de l’œil !

N’exagérons rien. J’avais fait en sorte d’éviter de regarder trop bas, je n’avais pas envie d’avoir cette image derrière les paupières dès que je les fermais.

Le jeune phénix fit demi-tour, me laissant apercevoir la courbure de ses fesses. Je me tournai, c’était plus prudent.

Un instant plus tard, Olivia revint. En apprenant que son neveu venait de renaître de ses cendres, son visage se tendit.

— Il va passer un sale quart d’heure, c’est moi qui vous le dis. Brûler vif pour une amourette d’adolescent, non, mais vraiment !

Elle disparut tout comme Lissandro avant elle et des cris commencèrent à s’élever depuis la pièce où ils se trouvaient. Amusé, Evan m’offrit un sourire.

— Et si nous sortions d’ici ?

— Bonne idée.

J’avais assez de mes ennuis pour ne pas en plus avoir à tolérer ceux des autres.

Il me tendit la main et je la pris machinalement, le suivant à l’extérieur, puis au travers des chemins de terre.

— Cette histoire de renaissance, c’est quand même assez impressionnant, lançai-je.

— Oui, et en même temps heureusement que c’est possible pour les plus jeunes d’entre nous. Tant que nous ne maîtrisons pas nos émotions, il est très aisé de partir en combustion spontanée. Et quand nous sommes jeunes, nous sommes envahis par la colère, la tristesse et tous pleins d’autres sentiments dévastateurs. C’est pourquoi nous restons au nid jusqu’à ce que nous soyons capables de maîtriser tout cela, de barricader ces émotions qui peuvent nous fragiliser, voire nous tuer.

Devenir impassible était donc un moyen de survie pour eux. Je n’étais pas certaine que cela pardonne les actes d’Evan, mais je devais avouer qu’avoir une explication sur sa façon d’être le rendait moins détestable.

— Et moi ? lançai-je. Je n’ai pas été élevée ici, je ne sais pas comment me calmer.

La manière dont j’avais pris feu dans la cabane au beau milieu de l’Alaska m’avait surprise, mais jusqu’ici, elle ne m’avait pas effrayée. Maintenant que j’étais consciente que je pouvais en mourir, je voyais les choses différemment.

— Pourquoi crois-tu que j’aie souhaité venir ?

— Pour en apprendre plus sur nous, sur moi… Je n’avais pas pensé que ma vie était en jeu.

— T’en parler t’aurait angoissée. Et l’angoisse est une émotion aussi forte que les autres. Tu as déjà assez de choses en tête comme ça, j’ai préféré temporiser.

Sauf que tout ce stress m’envahissait tout à coup, et je ne savais pas quoi en faire.

— Donc je vais devoir rester ?

Mon ton était devenu nerveux. Je pensais faire une courte halte dans les montagnes noires, et non m’y installer. Je ne pouvais pas me le permettre, je devais découvrir ce qu’il était advenu de mon oncle et de Chris. Venir ici n’était même pas une bonne idée, si on y réfléchissait un peu plus longuement. Bon sang, qu’est-ce que j’avais fait ?

— Stop.

Evan avait pris mon visage en coupe. Il me força à lever mes yeux vers lui et je plongeai alors dans son regard de feu.

— Personne ne te forcera à faire quoi que ce soit. Restons deux jours. Prenons toutes les informations qui pourront nous aider, et après, tu décideras de la suite. D’accord ?

Je hochai vivement la tête.

— Respire lentement, profondément, et vide ton esprit de toutes ces questions sans réponses. Elles viendront, nous sommes en partie là pour ça, me rassura Evan. Je ne laisserai rien t’arriver.

Et alors que je ne pensais pas cela possible, je le crus.

26

Chris

Plusieurs heures s’étaient écoulées depuis mon moment partagé avec Yumiko. J’avais ressassé mes pensées, et tenté de me remémorer mes dernières années avec mon oncle pour voir si j’étais passé à côté d’indices flagrants. Avais-je été aveugle pour ne pas me rendre compte qu’il trempait dans des affaires magiques, ou bien avait-il fait preuve d’une discrétion tellement grande qu’il était normal que je ne me sois aperçu de rien ? Plus j’en apprenais sur lui, plus je me demandais si je vivais bien avec l’homme dont on me parlait.

Je n’avais pas recroisé Jude, elle semblait s’être enfermée dans sa chambre. De peur ou de fatigue, je n’en savais rien, mais je décidai de lui laisser l’espace dont elle avait besoin. Du moins, jusqu’à ce que l’instant fatidique arrive et qu’elle m’accompagne pour rejoindre les autres.

Quand le moment fut venu, la voix énervée de Jake nous parvint depuis les escaliers, mais elle se fit encore plus intense au moment où nous entrâmes dans le bureau de mon oncle. Je pus alors le voir affublé d’un costard. Maddie, juste derrière lui, portait une petite robe noire et des escarpins.

— Pourquoi ne pas l’avoir dit avant ? criait Jake d’un ton bourru.

Yumiko s’esclaffa.

— Car je n’avais pas que ça à faire ? Car vous ne m’avez pas posé la question ? Car j’aime vous ennuyer ? Choisis la réponse que tu préfères, Shrek.

Jake ferma les yeux dans une vaine tentative de se calmer. Maddie posa sa main sur lui et ses épaules se détendirent.

— Ce n’était pas ce que nous avions convenu, finit-il par dire. Sans le miroir, notre plan ne fonctionne plus et nous n’avons plus le temps d’en trouver un autre.

D’un air innocent, je demandai quel était le problème. Sans se douter de rien, Jake nous expliqua :

— Laissez-nous venir, déclarai-je alors. Jude et moi, nous garderons le miroir dans un coin pendant que vous irez parler à Caleb.

Cela prouverait aussi à ma jumelle que l’on pouvait avoir confiance en eux. De plus, je pourrais tout observer et être là en cas de pépin, c’était le mieux pour tout le monde.

— C’est trop dangereux, lâcha Maddie.

— Ne laissons pas passer cette chance de retrouver mon oncle, assenai-je. On se tiendra à carreau. Promis.

Maddie soupira tout en levant les yeux au ciel. Je savais que nous avions gagné même si cette idée ne leur plaisait pas du tout.

— Ne perdons pas plus de temps, fit Jake.

Il alla prendre le miroir et le ramena au milieu de la pièce à bout de bras, puis nous formâmes une ronde. Je tenais la main de Maddie ainsi qu’une partie du miroir, Jude en avait attrapé l’autre côté et serrait la paume de Jake.

— Souhaite-nous bonne chance ! balança Jake à Yumiko d’un air mauvais.

— Certainement pas, l’entendis-je lâcher avant de disparaître.

L’exposition se trouvait dans le quartier de la Gare d’Austerlitz à Paris. Je me disais que revenir ici aurait pu remuer Jude, mais sur son visage, je ne vis rien d’autre que du sérieux et de la concentration. Jake nous avait fait atterrir dans une petite ruelle faisant face à la galerie d’art où avait lieu le vernissage.

— Lâchez le miroir, je vous ramène au château.

— Quoi ? m’exclamai-je.

Non, mais qu’est-ce qu’il était en train de me faire ?

— Vous deviez accompagner le miroir, c’est fait, je n’ai plus besoin de vous et vous serez plus en sécurité avec Yumiko.

J’allais exploser et lui dire ses quatre vérités. Il ne pouvait pas toujours décider à notre place, ce n’était pas son rôle ! Mais avant que je puisse ouvrir la bouche, ma jumelle s’en alla en courant vers le bâtiment, me laissant sans voix.

— Jude ! hurla Maddie.

Jake poussa un juron alors que ma photocopie féminine pénétrait dans l’édifice.

— Qu’est-ce qui lui prend ? cria-t-il, enragé.

Pour le coup, je n’avais aucune réponse à lui donner. Oui, nous ne voulions pas être mis de côté, mais de là à se jeter dans la gueule du loup toute seule sans en avoir discuté avant…

— Maddie, tu restes ici avec Chris et le miroir. La nuit va bientôt tomber, sois vigilante. Au moindre problème, vous hurlez.

Alors que j’allais protester, Maddie m’envoya un coup de coude dans les côtés et acquiesça. Jake courut rejoindre Jude.

— Votre petit plan était stupide ! m’assena Maddie sans attendre.

— Nous n’avions pas du tout convenu d’en arriver là, avouai-je. Effectivement, je ne voulais pas rester au château alors que vous partiez à la pêche aux informations. Mais je n’avais pas prévu pour autant de participer à l’exposition… Sinon, j’aurais mis d’autres fringues !

La réaction de Jude m’étonnait. Son regard toujours éteint et son expression abattue ne concordaient pas vraiment avec ce qu’elle venait de nous faire. Elle qui m’avait demandé de l’aider à monter les escaliers, car elle se sentait encore faible, avait couru jusqu’à la porte. Et vite, en plus ! Ça n’avait aucun sens.

— Je te sens perturbé.

La voix de Maddie était curieuse. Nul doute qu’elle s’attendait à ce que je lui explique pourquoi une telle émotion régnait en moi. Peu de temps auparavant, je l’aurais envoyée paître, mais à présent, les choses étaient différentes.

— Jude est étrange. Je ne sais pas quoi penser.

— D’après ce que j’ai compris, tu la connais à peine. Peux-tu réellement la juger, surtout après ce qu’elle a vécu ?

Je grimaçai. Je n’avais pas envie qu’elle me rappelle que j’avais été un crétin.

— On n’a pas beaucoup parlé, ces derniers mois, c’est vrai, mais je l’ai observée et j’ai senti ses émotions lors de ma vision. Jude est forte, coriace. Malgré tout ce qui lui tombe dessus, elle ne flanche pas. Ça m’a toujours impressionné. Je l’ai vue se faire bousculer, railler, je l’ai vue vivre le deuil de son père, mais jamais elle ne m’a semblé brisée.

Maddie m’offrit un regard compréhensif.

— Elle s’est trouvée entre les mains d’Illiana, Chris. Quand une ombre s’en prend à quelqu’un, ça remue des choses profondément enfouies et ça peut le détruire. Peut-être ne retrouveras-tu jamais celle que tu as tant observée. Peut-être devras-tu apprendre à connaître la nouvelle Jude.

Je secouai la tête. Tout mon corps se révulsait à cette idée. Elle ne pouvait pas rester dans cet état. Je ne pouvais pas le concevoir.

Le temps s’étira et je tentai de percevoir ce qui se passait au travers des fenêtres, mais nous étions trop loin pour y voir quoi que ce soit. Sur les nerfs, je lançai :

— Bon sang, qu’est-ce qu’ils font ?

Seul un hurlement me répondit.

27

Jude

Le dîner de famille qui nous attendait me dérouta. Voir autant de personnes réunies autour d’une même table était, à mes yeux, inhabituels. Mon père et moi avions vécu seuls pendant bien des années. Mon oncle Oliver nous avait rendu visite à l’occasion. Dire que durant tout ce temps, il avait su… Il était au courant de l’existence de mon frère et, lors de nos repas tous les trois, les deux hommes me regardaient dans les yeux en me cachant ce secret. De la tristesse et de la haine envahissaient mon cœur. Parviendrais-je à leur pardonner un jour ?

Une main se posa sur mon épaule. Je sursautai.

— Je ne voulais pas te faire peur, s’excusa Olivia.

La tante d’Evan avait reculé imperceptiblement sur sa chaise. Mon cœur battant la chamade, je tentai de faire bonne figure et de repousser les mauvaises pensées qui voguaient dans mon esprit.

— Ce n’est rien.

C’était faux, mais je me voyais mal m’étaler sur mes problèmes familiaux alors que nous nous connaissions à peine.

— Je comprends que tu ne te sentes pas à ton aise parmi nous.

J’étais la seule assise sur son tabouret à ne pas posséder de grandes ailes dans le dos. C’était détonnant, et je ne parvenais pas à déterminer si c’était eux qui étaient différents ou si c’était moi.

— Si ça peut vous rassurer, je crois que je ne suis à l’aise nulle part.

Peut-être un jour saurais-je enfin où était ma place. En attendant, je me sentais en décalage partout où j’allais, qu’importe qui m’accompagnait.

— Cela peut s’expliquer par ton métissage. Il existe peu d’êtres descendants d’humains et de phénix, car la plupart du temps, la femme ne parvient pas à enfanter. Il y a des exceptions, tu devrais faire des recherches. Si ça se trouve, tu découvriras des personnes qui ressentent la même chose que toi.

J’en doutais. Je n’avais pas l’impression que mon mal-être était dû à mes gênes, mais à ceux qui les partageaient.

— D’après ce que j’ai compris, vous ne connaissez aucun métis ?

— C’est exact. On nous apprend dès notre plus jeune âge que nos gènes ne sont pas compatibles, d’où la rareté du métissage. Certains à demi humains survivent, mais je dois t’avouer qu’ils ne dépassent pratiquement jamais le stade de l’enfance, d’où ma surprise quand je te regarde.

Était-elle en train de me dire que j’avais de la chance d’avoir vécu jusqu’ici ? Allais-je passer l’arme à gauche d’un moment à l’autre ?

Olivia grimaça.

— Je t’ai inquiétée. Ce n’était pas mon but. Je ne réfléchis pas assez avant de parler. Tu m’as l’air en très bonne forme, je suis sûre que tout se déroulera bien pour toi.

Je tentai de plaquer un sourire sur mes lèvres, mais j’étais persuadée que cela ressemblait plus à un rictus. Evan, en face de moi, croisa mon regard et fronça les sourcils.

— Qu’est-ce que tu lui as dit ? grogna-t-il à sa tante.

Celle-ci ne répondit rien et se tourna de l’autre côté, elle n’avait apparemment pas envie d’affronter mon chien de garde.

Je soupirai.

Tout le monde me toisait avec des yeux curieux. Certains se demandaient qui j’étais, pourquoi je n’avais pas sorti mes ailes, mais surtout ils chuchotaient et ricanaient en avisant l’attitude protectrice d’Evan.

Soudain, la porte d’entrée s’ouvrit à la volée. Une jeune femme à la chevelure rouge débarqua dans la maison. Elle était affublée d’un pantalon en cuir, de bottes montantes et d’un large bandeau noir qui recouvraient ses seins. Cela ne me choqua pas, j’avais compris qu’ici les tee-shirts et les pulls étaient une invention totalement inutile. Les cousins d’Evan, comme lui-même, étaient torse nu et les femmes se contentaient de couvrir leurs poitrines.

— Riva, tu nous fais l’honneur de ta présence ! s’écria Nickaela d’une voix surjouée.

L’intéressée se tendit avant d’apercevoir deux ailes dorées à table.

— Qui est-ce qui…

Evan se retourna, offrant à sa sœur une moue boudeuse.

— Même pas là pour m’accueillir, à ce que je vois !

Perdue entre la surprise et l’effarement, Riva finit par sauter sur son frère avant de passer ses bras autour de son cou.

— Bon sang, Riva, un peu de tenue ! psalmodia sa mère.

Je ne pus empêcher un de mes sourcils de se hausser. Frère et sœur étaient heureux de se retrouver, qu’est-ce que cela pouvait faire qu’elle lui fasse un câlin ?

— Où étais-tu ? enchaîna Olivia.

Riva, souriante, fit comme si personne ne lui avait posé de question. Elle regardait son frère avec des étoiles dans les yeux.

— Je ne m’attendais pas à te voir. Par contre, c’est quoi, cette histoire ?

Son index était tout droit dirigé vers les ailes dorées de son aîné.

Evan hésita, Aspen en profita pour prendre la parole.

— Pendant que Lissandro était en cendres à cause de sa jalousie à mon égard, Evan est revenu avec son inséparable qui ne possède aucune aile. Bref, tu as loupé une journée de dingue. D’ailleurs, où étais-tu, cousine ?

Celle-ci balaya cette question d’un geste de la main.

— Lissandro a cramé ? s’amusa-t-elle.

C’était donc la seule chose qu’elle retenait ?

— Je suis là, rappela ce dernier.

— N’empêche que t’as brûlé d’amour, fit Cali.

Un rire parcourut la table. Riva observa sa fille avec douceur.

— Ça va, ma puce ?

L’expression rayonnante de la petite fille était une réponse limpide.

Riva alla s’asseoir à ses côtés et embrassa son front avant de chercher du regard quelque chose, ou plutôt quelqu’un. Quand ses yeux se posèrent sur moi, je compris qu’elle avait trouvé.

— C’est donc toi ?

Que vouliez-vous répliquer à cela ?

— Elle est dans le déni, intervint Aspen. En même temps, si je devais être lié à Evan, moi aussi, je serais dans cet état.

Il évita de justesse une boule de feu, mais pas la seconde.

Debout, je fus surprise de constater que je venais de le canarder sous le coup de l’agacement.

— Celle-là, je ne m’y attendais pas, avoua-t-il en se frottant le bras.

Gênée par mon comportement, je me rassis et bus mon verre d’eau tout en gardant mon attention rivée à la table. Qu’est-ce qui m’arrivait ?

Les conversations reprirent de plus belle. Je sentais le regard brûlant d’Evan se poser sur moi, mais je fis mon maximum pour l’éviter. Ce qui ne pouvait être le cas de son pied qui vint effleurer ma cheville avant de remonter le long de ma jambe. Un frisson recouvrit ma peau, mon souffle se coupa. Bon sang, s’il voulait que je me consume sur place, il s’y prenait très bien !

— J’ai besoin d’air, m’excusai-je soudain.

Je reculai mon tabouret dans un crissement bruyant, puis je sortis de la maison d’Olivia, la tête haute, mais le regard fuyant.

Quand enfin je fus en contact avec la fraîcheur de l’extérieur, je pus respirer à nouveau correctement. Mes yeux se posèrent sur l’horizon et son coucher de soleil orangé qui disparaissaient derrière le pic de la montagne qui me faisait face. Je n’étais pas certaine d’avoir vu quelque chose d’aussi magnifique auparavant.

— Alors, comme ça, mon frère en pince pour toi ?

L’expression de Riva était avenante, joyeuse, quand de mon côté j’étais affublée d’un visage qui devait refléter la fatigue et la lassitude.

— Je crois que c’est plus compliqué que ça.

Qu’est-ce qui était lié à nos sentiments et qu’est-ce qui découlait de la magie ? J’aurais aimé le savoir.

Le sourire de Riva se voulait rassurant.

— L’amour l’est toujours.

Elle semblait savoir de quoi elle parlait. Où était donc le père de Cali ?

Du bruit se fit entendre à l’intérieur. Comme pressée par le temps, Riva s’approcha de moi et me souffla :

— Fais attention à ma mère et à ma tante. Elles sont gentilles, mais coincées dans une idéologie dépassée. Elles diront vouloir te protéger, mais tu seras juste enfermée ici sans moyen de t’en aller, et Evan… Evan risque de l’accepter s’il croit que c’est pour ton bien. Je ne te connais pas, mais je ne souhaite cette vie à personne.

Des pas s’approchèrent, et elle recula.

— Dans les hautes montagnes vit le plus vieux d’entre nous. Trouve-le. Parle-lui. Peut-être t’aidera-t-il, comme il l’a fait pour moi.

Nickaela arriva, le regard suspicieux et les muscles tendus. Son attention se porta sur sa fille, puis sur moi.

— Tout va bien ?

— Riva me souhaitait la bienvenue.

Mon sourire n’était pas forcé cette fois. L’attitude de Riva déplaisait sans doute à sa mère, mais pour moi, elle était d’une grande aide. Elle m’avait conseillée, ce que personne n’avait su faire jusqu’à aujourd’hui. Rien que pour ça, je trouvais normal de la couvrir.

— Enfin une autre fille dans notre famille ! s’anima Riva.

— Car tu te comptes dans le lot ? s’enquit Nickaela d’une voix dure. Tu disparais si souvent que parfois, j’en oublie que tu existes.

Riva ne perdit pas son sourire, mais je vis dans ses yeux ses émotions basculer. Son regard me renvoya sa détresse et me rappela de garder ma liberté.

— Je vais retrouver Cali. À plus tard.

Elle nous quitta sans un regard pour sa mère qui soupira une fois que sa fille se fut envolée.

— Avoir des enfants est épuisant.

Je n’étais pas capable de donner mon avis sur la question. Ni certaine de vouloir avoir des enfants, vu la manière dont se déroulait actuellement mon existence.

— Vous ne vous entendez pas bien ?

— J’aime ma fille, mais je tolère mal la façon dont elle se comporte. Le père de Cali est aux abonnés absents depuis des années maintenant. Non pas parce qu’il lui est arrivé quelque chose, mais parce qu’il a préféré refaire sa vie ailleurs, abandonnant femme et enfant. Riva a été forte et a élevé sa petite de la meilleure des manières, malgré sa souffrance et son jeune âge. Seulement, toute cette histoire lui a donné des envies d’aventures qu’elle ne peut pas se permettre d’avoir.

— Car elle est une phénix ?

Nickaela secoua la tête.

— Car elle est une maman. Cali a déjà perdu son père, ne serait-ce pas affreux qu’elle perde aussi sa mère ?

— Ne pourrait-elle pas prendre Cali avec elle ?

Scandalisée, la mère d’Evan ne put s’empêcher de me toiser avec une lueur sombre dans le regard.

— En dehors de ces montagnes, nous sommes en danger, Jude. Surtout les femmes. Imaginer ce que l’on pourrait faire à ma petite fille m’est trop difficile.

Je fis signe que je comprenais, et en fait, c’était le cas. Je saisissais le besoin de Riva, mais aussi celui de Nickaela. Pourquoi n’était-il pas possible que tout le monde puisse trouver son compte ? Pourquoi fallait-il que les choses soient toujours compliquées ?

— En raison de ta nature, tu as vécu différemment de nous. Sans doute peu effrayée par les personnes qui t’entouraient. Sans te dire que ta dernière heure pourrait bientôt sonner, uniquement parce que tes larmes valent des millions. Ta souffrance ferait le bonheur de beaucoup de gens.

— Apparemment, je coûte déjà beaucoup d’argent, ne pus-je m’empêcher d’ajouter, lasse.

Son expression était devenue plus douce, sa main prit la mienne et sa chaleur réchauffa ma peau en une fraction de seconde.

— Ne crois-tu pas que tout cela est lié ?

Mes yeux s’écarquillèrent. Était-il possible que quelqu’un soit au courant de nos gènes de phénix et cherche à nous avoir pour faire fortune ? Quel était le destin qui nous attendait, dans ce cas ? Quelles étaient les choses horribles que l’on planifiait de nous faire ?

— Là, fit Nickaela. Ta peur est celle qui m’étreint chaque jour en imaginant ma famille, mon sang, tomber entre les mains de ceux qui n’éprouveront aucun scrupule à les torturer. Nous sommes peut-être devenus froids et durs, Jude, mais nous y avons été obligés pour protéger ceux qui nous sont chers.

Elle lâcha ma main.

— Riva a raison. Harlon, le plus ancien des phénix, pourrait répondre à certaines de tes questions. Evan et toi devriez lui rendre visite.

Surprise, je la regardai.

— Vous l’avez donc entendue ?

Son sourire mutin la fit paraître plus jeune qu’elle ne l’était.

— Une mère sait toujours tout.

Elle disparut alors à l’intérieur, me laissant dans le froid, plongée dans mes propres pensées. Ma mère à moi, savait-elle dans quel pétrin elle m’abandonnait ?

28

Chris

La porte du bâtiment venait de s’ouvrir avec fracas et des gens sortaient en courant et en criant.

Maddie se tendit.

— Qu’est-ce que c’est encore que cette histoire ?

Je m’avançai sans perdre de temps, mais Maddie me retint par le bras.

— Où crois-tu aller comme ça ?

— Voir ce qui se passe ! On ne va pas rester sans rien faire alors que Jake et ma sœur sont là-dedans !

Elle allait répliquer, mais je ne lui en laissai pas l’occasion et partis à pleine vitesse. J’étais très proche de la fenêtre quand celle-ci se brisa et m’explosa presque en pleine figure.

Je sentis ma peau me faire mal et du sang couler sur mon visage.

Maddie me tira en arrière et observa les dégâts.

— C’est superficiel, tu as de la chance !

Les hurlements retentissaient toujours et un fracas prodigieux s’élevait, ameutant les passants de la rue.

Je regardai là où se trouvait précédemment la fenêtre ; à l’intérieur, des objets volaient et s’écrasaient contre les murs.

— Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? soufflai-je.

— Jake ! cria Maddie.

Elle fonça droit vers le danger et je me demandai un instant ce qu’elle faisait de ses belles paroles. Quand Jake était dans l’équation, plus personne ne comptait. S’était-il aperçu du béguin qu’elle avait pour lui, ou était-il assez stupide pour ne pas le voir ?

Je m’avançai vers l’entrée, le cœur battant à tout rompre. Un cadre se fracassa à mes pieds et une statue de marbre me loupa d’un cheveu.

Dans la foule hurlante, je tentai de trouver Jake, Maddie ou Jude. Cette dernière se tenait à quelques mètres de moi. Ses yeux hagards erraient tout autour d’elle et son corps se mouvait pour essayer de ne pas se faire toucher par les objets en tout genre qui bougeaient violemment. Mais alors qu’elle regardait d’un côté, je vis de l’autre un vase immense se diriger droit vers elle.

— Non !

Je levai ma main comme si elle pouvait avoir le pouvoir de tout arrêter et, bizarrement, le vase stoppa sa course. C’était moi qui venais de faire ça ?

Jude m’aperçut, puis avisa le vase avant de me rejoindre en vitesse.

— On doit se barrer d’ici !

Je ne pouvais pas lui donner plus raison. J’abaissai ma main et le vase se fracassa au sol.

— T’as vu ça ? demandai-je à Jude.

— On doit partir, Chris, dépêchons-nous !

Elle m’attrapa par le bras et je la suivis, courant derrière elle dans les jardins.

— Mais Jake et Maddie ?

— Ils sauront se sortir de là tout seuls, ce n’est pas notre cas !

L’idée de les laisser en arrière ne me plaisait pas du tout. Surtout qu’il n’y avait dorénavant plus personne avec le miroir.

— Grouille-toi ! hurla ma sœur.

Elle frôlait l’hystérie, je mis ça sur le compte de la peur.

Nous déboulâmes dans une avenue, courûmes le long de celle-ci et nous engouffrâmes dans une autre. Bien évidemment, le jour se couchait, il aurait été bien trop pratique que la lumière du soleil demeure avec nous encore un moment.

— Il s’est passé quoi là-dedans ? demandai-je entre deux changements de ruelles.

— Je n’en sais rien, tout allait bien, puis d’un coup, ça a déraillé.

Nous ralentîmes pour reprendre notre souffle. Le regard vers le sol, j’avisai ses chaussures. Elle avait toujours la même tenue que celle qu’elle avait au moment de son enlèvement, mais ces chaussures… Je ne les avais jamais vues. En trois mois de vie ensemble, elle n’avait porté que ses Dr Martens.

— À quel moment as-tu pris le temps de faire du shopping ?

Les sourcils de Jude se haussèrent.

— De quoi parles-tu ?

— De tes chaussures. Je ne les ai jamais vues.

— Et pourtant, ce sont les miennes, me dit-elle en tentant un sourire.

Un sourire qui sonnait aussi faux que mon chant sous la douche.

— Je dois confondre. Après tout, je ne suis qu’un homme, la mode et moi…

Elle eut un léger rire et ses épaules se détendirent imperceptiblement. La sensation étrange en moi ne fit que s’accentuer.

— Il faut qu’on trouve un moyen de rentrer, lançai-je. Bidule va mourir de faim si nous ne sommes pas là pour lui donner ses croquettes.

Aucun Bidulle ne vivait chez nous. Elle aurait dû le savoir, me regarder avec des yeux ronds comme des soucoupes et se foutre de moi. Pourtant, elle hocha la tête.

— Oui, tu as raison. Allons-y.

Elle se leva, mais, moi, je restai à ma place, comprenant enfin que je me faisais avoir depuis le début. Bon sang, qui était cette personne et où était Jude ?

— Tu viens ? finit-elle par me demander.

Je plaquai un sourire sur mon visage.

— J’arrive.

Il allait me falloir trouver un moyen de m’en aller avant qu’elle ne me jette dans la gueule du loup.

Je suivis la fausse Jude tout en restant à bonne distance, bien que cela soit assez difficile. Je prétextai être essoufflé, mais rapidement, elle calqua son pas sur le mien. La personne qui avait emprunté le physique de ma sœur faisait en sorte de ne pas me lâcher.

— Où nous emmènes-tu ? l’interrogeai-je, méfiant.

— Je n’en sais rien… Loin du désastre de tout à l’heure. Une fois en sécurité, on pourra appeler les autres pour qu’ils viennent nous aider.

— Yumiko pourra sans doute nous rejoindre.

Elle hocha la tête. Bon sang, la protectrice n’avait pas la possibilité de sortir de la maison. Et maintenant que j’y réfléchissais, elle n’était même pas censée la connaître, mais en la voyant, elle avait réagi comme si tout était normal. Pareil pour Adam. Comment avais-je pu être aussi aveugle ? Il fallait que je trouve un moyen de sauver ma peau. Je n’avais pas le sabre de Yumiko, mais peut-être pouvais-je tenter quelque chose avec le pouvoir de penseur dont j’étais apparemment doté. D’ailleurs, si j’avais su tout ça plus tôt, j’aurais laissé ce vase lui briser le crâne.

Il ferait bientôt nuit noire et notre route, éclairée par des lampadaires, me semblait de plus en plus dangereuse. Je regardai au loin. Où étais-je ? Et où irais-je une fois que je l’aurais mise hors d’état de nuire ?

Nous passâmes devant un chantier. Mes yeux furent tout de suite attirés par des barres de fer. Serait-il possible d’en prendre une pour l’assommer avec ? Je me concentrai et brandis mon bras tremblant. La barre s’éleva de quelques centimètres, mais je sentis son poids peser sur mon esprit. Plus lourd était l’objet, plus cela devait être compliqué de le faire bouger. Je n’avais sans doute pas choisi le plus simple, mais tant pis. Maintenant que j’en étais là, je ne pouvais plus faire marche arrière.

— Qu’est-ce que tu fais encore ? s’agaça Jude voyant que j’avais ralenti.

J’envoyai la barre en plein dans son crâne. Elle tomba à la renverse, et ma sœur disparut pour laisser la place à un homme d’une quarantaine d’années, trapu, aux courts cheveux crépus. Je ne pris pas plus de temps pour l’analyser et partis en courant avant qu’il ne se lève.

— Ne te retourne pas, répétai-je, ne te retourne pas.

Je n’avais pas besoin de savoir s’il était près ou pas, s’il s’était levé ou était encore dans les vapes, je me contentai de galoper comme si la mort était à mes trousses.

Quelques mètres plus loin, je m’arrêtai net.

Bouche ouverte, souffle coupé, je descendis mes mains sur la barre de fer qui transperçait mon corps de part en part.

J’entendis des pas s’approcher et un rire résonner dans la rue.

Pourquoi n’y avait-il personne pour m’aider ? Personne pour voir ce qui était en train de m’arriver ?

— Je préfère te ramener mort que d’échouer, me susurra une voix à l’oreille.

Je tombai à genoux, tentai de reprendre ma respiration sans y parvenir.

Ma vision se brouilla. Je sentis la barre dans mon ventre bouger, de la bile et du sang remontèrent dans ma gorge. Mes yeux se fermèrent. Ma fin était là. En fin de compte, le miroir avait raison.

Tout devint noir.

Tout était fini.

29

Jude

Riva m’avait prêté sa chambre. Elle avait dit que cela ne la dérangeait pas et Cali était bien trop heureuse de se coucher avec sa mère. J’avais passé une nuit étrange. Mon sommeil avait été entrecoupé de réveils violents où je me retrouvais en nage, avant de grelotter de froid et de me rendormir, épuisée. Quand l’aube filtra à travers les rideaux, j’avais l’impression d’avoir fait une nuit blanche. Je tentai de fermer à nouveau les yeux, mais mon cerveau tournait à plein régime et rien n’y fit. Je finis par me lever, traînant des pieds jusqu’au salon.

Evan, toujours torse nu, était assis sur le canapé. Je m’arrêtai net sous son regard fiévreux.

— Qu’est-ce que t’as ? lançai-je d’une voix peu commode.

Oui, je n’étais pas forcément très sympathique quand je n’avais pas mes huit heures de sommeil.

— Mal dormi.

Vu qu’il était vraisemblablement incapable de faire une phrase, lui non plus ne devait pas être du matin.

Je passai une main sur mes yeux gonflés. Le bas de mon tee-shirt dévoila mon ventre. Un grognement retentit dans le salon.

Evan se mordait la lèvre tout en me matant ouvertement. Le rose me monta aux joues.

— J’ai besoin de prendre un petit-déjeuner.

Et de m’éloigner de lui avant qu’il ne me mange toute cru.

Je sentis le poids de son regard tout le long de mon avancée jusqu’à la cuisine. Je l’entendis se lever et retins mon souffle tandis qu’il me rejoignait et qu’il me frôlait pour me servir un jus de fruits. Des frissons remontèrent le long de mon dos alors que je restais là, tétanisée. Il s’affaira et sortis la brioche, puis son corps se colla contre le mien quand il tenta d’attraper un couteau sur la table.

— Ne penses-tu pas qu’il y a assez de place dans cette maison pour que tu évites de te frotter à moi comme Baloo sur son arbre ?

Les phénix connaissaient-ils Le livre de la jungle ? Pas la moindre idée. Ce que je savais en revanche, c’était que j’avais beau me plaindre, je profitais de sa proximité pour humer son odeur, mélange de feu de cheminée et de pin.

Evan posa sa main sur ma hanche. Ma température grimpa de quelques degrés et ma fatigue fondit comme neige au soleil. Tout à coup, manger ne semblait plus être ma priorité.

— J’ai pensé à toi toute la nuit, me souffla-t-il à l’oreille.

Était-ce pour ça que j’avais si mal dormi ? Que je m’étais sentie brûler de l’intérieur à de si nombreuses reprises ?

— J’ai dû prendre sur moi pour ne pas te rejoindre. Pour ne pas venir te serrer contre moi. Pour ne pas coller ta peau contre la mienne.

Une partie de moi avait envie de l’envoyer paître bien comme il faut, mais elle était trop faible en comparaison de celle qui souhaitait plus que tout être désirée et aimée.

Evan me poussa à me tourner et à lui faire face. Il plongea son regard animé d’une peuplade d’émotions dans le mien. Son visage s’approcha, ses yeux errèrent sur ma bouche.

— Est-ce que je peux t’embrasser ?

Le fait qu’il pose la question me toucha. Bien que nous soyons des inséparables, Evan était respectueux, il ne me voyait pas comme sa possession et n’agissait pas sur un coup de tête, ne laissant pas ses envies prendre le pas sur les miennes.

J’aurais dû opiner, j’aurais dû lui dire oui, mais je me contentai de foncer sur ses lèvres, submergée par une passion dévorante.

Mes mains se posèrent sur son torse tandis que les siennes me hissaient sur la table. Mes jambes entourèrent ses hanches et tentèrent de le ramener plus près de moi encore. Un gémissement sortit de sa bouche alors que mes dents passaient sur sa lèvre inférieure.

— Bordel, les gars, y a des enfants ici !

La voix de Riva fut comme une douche froide en plein hiver. Les mains d’Evan quittèrent mon corps pour se poser sur la table. Il s’éloigna un peu, mais son front resta collé au mien.

— Je vais me laver, essayez d’être habillés quand je reviens.

Elle partit dans le couloir.

— Et n’oubliez pas qu’on mange sur cette table !

Légèrement essoufflée et totalement gênée, je n’osais faire un geste. Evan de son côté posa un baiser sur mon front avant de me faire redescendre. Il passa délicatement sa main dans mes cheveux, puis poussa une plainte et s’éloigna de moi.

— Je vais faire un tour. Voler un peu. Je reviens quand je serai… calmé.

Je hochai la tête sans le regarder, prenant soin de me servir à manger. Quand il claqua la porte, je sentis mes épaules se détendre.

— T’es totalement dingue, ma pauvre Jude, murmurai-je.

Dingue de lui, ouais. Ce qui était stupide. Comment avais-je fait pour me mettre dans une situation pareille ? Et surtout, comment en sortir ?

J’avalai goulûment ma brioche en réfléchissant à l’homme que nous allions voir. Harlon était le plus vieux des phénix. Quel âge avait-il ? Était-il encore assez sain d’esprit pour réellement me conseiller ou savoir des choses sur moi et mon arbre généalogique ? J’étais consciente qu’il n’y avait qu’un moyen de le découvrir. Quand Evan serait revenu et que je serais débarbouillée, nous nous rendrions chez lui. J’espérais que cela ferait avancer les choses.

Riva débarqua dans la cuisine avec les mains sur les paupières.

— Puis-je ?

Je levai les yeux au ciel.

— Je suis toute seule.

Son regard amusé se posa sur moi.

— À ce que je vois, on passe du bon temps !

Gênée, j’avalai de nouveau de la brioche.

Le rire mélodieux de Riva résonna dans la pièce.

— Ne sois pas mal à l’aise. Le désir est une émotion puissante, encore plus chez les phénix. Je n’ai jamais aperçu mon frère dans un tel état, c’est assez distrayant.

Je n’étais pas certaine de voir ça de la même manière.

— C’est à cause de toute cette histoire d’inséparables. Sans ça, il ne se passerait rien entre nous.

Le font de Riva se plissa alors qu’elle se servait à boire.

— Je pense que tu te trompes. Les inséparables ne s’aiment pas à cause de leur lien. C’est la force de leur attirance et de l’amour qui les rend inséparables.

— Sauf qu’il n’y avait rien de tout ça avant que je touche son aile.

C’était en partie un mensonge, car j’avais trouvé Evan séduisant dès le début, mais l’amour, lui, n’entrait pas en jeu.

— Mais il allait arriver. Le lien des inséparables met juste en évidence ce qui existe déjà ou existera.

Je préférais faire la sourde oreille.

— Comment peux-tu en savoir autant ?

Elle s’assit.

— Quand le père de Cali est parti, j’ai commencé à m’intéresser à cette histoire qui devenait presque une légende, au fil du temps. Je me suis demandé si chacun d’entre nous avait un inséparable, si le fait que notre compagnon n’était pas le nôtre était la preuve qu’il n’était pas fait pour nous.

— Tu as trouvé des réponses ?

Riva sourit.

— Oui, mais pas là où je le pensais.

J’allais l’interroger sur ce qu’elle voulait dire quand Nickaela entra dans la maison. La mère de famille nous sourit à toutes les deux et vint s’asseoir à nos côtés. La discussion fut cordiale et apaisante. Pas l’ombre d’une remarque entre elles, ni de regard scrutateur posé sur moi. Un instant, je me sentis bien, et ce constat me fit plaisir autant qu’il me surprit.

— Tout va bien ? s’inquiéta Riva.

— Oui. Oui, tout va très bien.

Une douce chaleur s’était installée dans ma poitrine. Elle avait comblé un peu le trou béant et froid qui trônait en moi depuis des mois.

Evan refit son apparition presque une heure plus tard. J’avais profité de son absence pour me laver et me changer. Je portais dorénavant un haut de Riva qui découvrait mon ventre et une bonne partie de mon dos. Quand celle-ci avait noué les liens, elle n’avait pu s’empêcher de toucher ma peau comme pour s’assurer qu’aucune aile ne se cachait là. Elle avait fini par s’excuser, mais je ne lui en avais pas voulu. La curiosité était un sentiment que je connaissais bien.

En me voyant ainsi vêtue, les yeux d’Evan s’illuminèrent. Il me tendit la main et je l’attrapai sans attendre avant de le suivre sous les regards de sa mère, de sa sœur et de sa nièce qui était enfin sortie des limbes du sommeil.

Une fois dehors, il s’approcha de moi.

— Ma mère m’a raconté que tu voulais qu’on rencontre Harlon.

— Disons que ça ne peut pas faire de mal.

Il acquiesça et me porta pour que j’enroule mes jambes autour de sa taille et mes bras autour de son cou.

— Il m’a fallu plus d’une heure pour me calmer, et avec cette tenue, tu as tout balayé en une fraction de seconde.

— Tu m’en vois désolée.

C’était faux. En vérité, j’étais plutôt satisfaite de lui faire un tel effet. Jusqu’ici, je ne m’étais jamais sentie vraiment belle, ou du moins, rarement. Il y avait toujours eu des filles plus apprêtées, plus distinguées ou encore plus douces que moi. Les garçons s’intéressaient à ma personne assez rapidement, avant de se lasser.

Evan sauta dans les airs et mon cœur bondit dans ma poitrine. La brise fouetta ma peau et je resserrai ma prise contre son corps. Son souffle balayait ma joue. J’étais bien.

Le trajet jusque chez Harlon fut assez long. Une fois que je fus plus à l’aise, je me permis de regarder le paysage. Nous nous élevions pour atteindre les plus hauts sommets.

— Il vit là-haut ?

— Oui. Il possède un temple. Les phénix en perte de contrôle ou ceux tiraillés par de violentes émotions s’y rendent pour retrouver le calme.

Je me tendis imperceptiblement. J’eus soudain peur que notre visite soit un piège. Evan pouvait-il m’y abandonner ? J’espérais bien que non.

Mes pieds se posèrent enfin sur la terre ferme. J’avais eu le temps de réfléchir aux nombreux scénarios qui pouvaient survenir, tous plus désastreux les uns que les autres.

Evan aperçut mon expression angoissée. Il m’offrit alors un sourire.

— N’aie pas peur, il ne te mangera pas, et puis, je suis là pour te protéger.

Il attrapa ma main et je me détendis. Non, il m’avait promis que nous ne resterions que deux jours et je ne pouvais pas croire qu’il me mentirait à nouveau.

Je suivis Evan, et ensemble, nous nous approchâmes du temple. Le bâtiment semblait avoir été taillé dans la pierre. Il n’avait pas de contours nets, et si de multiples bacs de fleurs n’avaient pas été accrochés un peu partout, son allure aurait pu paraître austère. Mais grâce à la délicatesse qui avait été mise dans l’aménagement naturel, le résultat était plutôt apaisant. Plusieurs bancs étaient installés ici et là, un chemin se dessinait et contournait vraisemblablement la montagne.

— Qu’est-ce qui se trouve derrière ?

— La zone du temple continue jusqu’en contrebas. Quelqu’un avec le cœur bien accroché pourrait tenter de monter jusqu’ici à pied. Il y a quelques habitations, mais surtout beaucoup de jardins.

Un homme, sans doute attiré par nos voix, sortit de l’édifice. La première chose qui me frappa chez lui, ce fut ses yeux d’un bleu tellement profond que j’aurais pu me perdre dedans. Il était le premier phénix que je rencontrais à ne pas posséder des iris d’une couleur rappelant celle d’un brasier. Ses ailes, gigantesques, étaient d’un fauve chatoyant et parsemé de quelques plumes de la même teinte que ses cheveux d’un blanc immaculé. Son torse était nu, comme celui de ses pairs. On pouvait y contempler les outrages du temps et des cicatrices depuis longtemps guéries. Cet homme devait avoisiner les soixante-dix ans, comment pouvait-il être le plus vieux phénix vivant ici ?

— Evan, cela me fait plaisir de te voir, mon garçon.

Sa voix éraillée semblait provenir d’un autre monde. Il se racla d’ailleurs la gorge avant de nous offrir un sourire serein.

— Cela fait un bon moment que je ne me suis pas servi de mes cordes vocales. Il était temps que je sorte de ma grotte. Surtout vu ce que j’aperçois là.

Son visage était détendu, heureux. Il nous accueillait ici comme si nous étions de vieux amis, et peut-être était-ce ce genre de relation qu’il entretenait avec Evan, mais de mon côté, il n’en était rien. Pourtant, c’était surtout moi qu’il contemplait avec tendresse. Pourquoi avais-je l’impression qu’il essayait d’un regard d’apaiser les tourments qui hurlaient en moi ?

— Allons nous asseoir.

Evan accepta son invitation d’un geste de la tête. Il me tira alors doucement par la main et nous nous installâmes sur un banc face à Harlon qui se posa sur un autre.

— Des inséparables, se réjouit Harlon. Cela fait bien longtemps.

Nous le laissâmes nous contempler, main dans la main. L’endroit incitait au calme, mais je luttais pour rester tranquille.

— Je sens que tu as besoin de te confier, mon enfant. Comment t’appelles-tu ?

— Jude Hudson.

L’un de ses sourcils se haussa.

— Que fais-tu ici, mademoiselle Hudson ?

Je jetai un œil à Evan. Peut-être aurait-il mieux valu qu’il parle à ma place. Mes pensées n’étaient qu’un capharnaüm sans nom, je ne savais même pas par quoi commencer. Cependant, Evan se contenta de serrer ma main.

— Je veux comprendre, finis-je alors par dire.

Harlon médita ma réponse.

— Es-tu prête à accepter la vérité ? As-tu la force d’encaisser ce qui va suivre ?

Les larmes me montèrent aux yeux. Pourquoi me sentais-je soudain si fragile ?

— Je n’en suis pas certaine. Mais ce dont je suis sûre, c’est que je ne peux plus continuer sans savoir qui je suis ni pourquoi.

— Pourquoi quoi, mon enfant ?

— Pourquoi tout le monde m’abandonne.

Ma mère, mon père, mon oncle, mon frère, tous m’avaient laissée tomber à un moment ou à un autre. Le mensonge, le déni, le désintérêt, ils m’avaient offert tellement de ces émotions que je n’avais pas l’impression de connaître les autres.

La main d’Evan lâcha la mienne pour venir se lover autour de ma taille. Je le sentis s’approcher de moi, me serrer un peu plus fort. J’aurais pu me laisser aller, mais mes barrières m’empêchaient de craquer. S’attacher, c’était souffrir.

— Reprenons du début, déclara Harlon. Raconte-moi, tout, Jude Hudson. Et nous verrons ensuite ce que nous pouvons faire pour toi.

Bizarrement, je n’eus aucun mal à exposer ma vie au phénix. Il m’inspirait confiance et sa présence me donnait la force d’affronter mes zones sombres. Je sentis Evan se tendre à plusieurs reprises. Il savait que j’étais orpheline, mais il ne semblait pas au courant des détails de ce passé qui nous avait éloignés, Chris et moi, ni des mensonges dans lesquels j’avais baigné.

— Étais-tu présente lors de l’incendie où ton père a succombé ?

Une larme roula sur ma joue alors que je me remémorais les ruines de ma maison et les cendres qui volaient au gré du vent.

— Non.

Je m’en étais toujours voulu d’avoir été absente. Me ressassant sans cesse que si j’avais été là, les choses auraient été différentes. Maintenant que je savais que j’avais des gènes de phénix, c’était encore pire. Aurais-je pu éteindre le feu ?

— On peut donc affirmer que ce n’est pas une perte de contrôle de tes pouvoirs. La piste accidentelle reste possible, bien qu’étrange au vu de votre situation familiale.

— Mon père n’avait pas d’ailes, protestai-je.

— Toi non plus.

— Seules les femmes phénix peuvent enfanter un autre phénix.

— C’est exact.

— Dans ce cas, où désirez-vous en venir ? m’agaçai-je.

Son sourire eut pour but de m’apaiser. Cela fonctionna.

— Pas plus loin que là où t’ont déjà menée tes pensées. Si ce n’est pas un accident, alors quelqu’un a voulu tuer ton père, et un phénix semble mêlé à cette histoire.

— Qui ? s’inquiéta Evan.

Harlon nous fit signe qu’il ne savait pas.

— Je ne suis pas clairvoyant. J’analyse les situations d’un point de vue neutre et détaché. Cela me permet de déceler des choses que les principaux intéressés ne voient pas.

— Pourquoi suis-je différente ? Pourquoi n’ai-je pas d’ailes ? Qui était ma mère ? Où se trouve mon oncle ? Pouvez-vous répondre à ces questions ?

Mon ton s’était emballé, tout comme les battements de mon cœur. Sans m’en rendre compte, j’avais mis de l’espoir dans cette entrevue avec Harlon. J’avais escompté repartir d’ici avec des réponses.

— Tu ne te poses pas les bonnes questions, déclara le phénix.

— Éclairez-moi.

— Tu n’as pas d’ailes, car tu es différente. Tu es différente, car tes parents le sont aussi, Jude. Les vraies questions sont celles-ci : pourquoi vous ont-ils séparés, ton frère et toi ? Pourquoi n’as-tu pas pu connaître ta mère ? Qui est votre oncle ? Pourquoi ta propre famille te mentirait-elle, si ce n’est pour te protéger ?

— Me protéger de quoi ?

Il pointa son doigt sur moi.

— Voilà. Ça, c’est ce que tu dois trouver. Une personne peut te leurrer par mauvaises intentions, mais trois, ça paraît peu probable, surtout quand on sait que le troisième vous a invités à vivre avec lui. Donc tu n’as pas été abandonnée, Jude.

Je sentis des larmes se battre à la frontière de mes cils.

— Tu vas devoir apprendre à analyser la situation avec plus de recul. À comprendre que tu n’es pas seule et qu’en vérité, tu es celle qui repousse les autres.

J’eus l’impression de me prendre un poignard en plein cœur en entendant ces paroles. Je faillis lui demander pour quelles raisons il disait cela. Puis, en voyant à quel point je m’étais éloignée d’Evan pour arriver à la limite du banc, je saisis.

— Tu as fui ta famille, poursuivit Harlon. Tu as mis la disparition de ton oncle dans une boîte que tu as enfouie au fond de toi en te disant que de toute manière, il ne te méritait pas. Et tu as laissé ton jumeau faire face, seul.

Je secouai la tête.

— Non, ce n’était pas…

Je m’interrompis. Si, c’était exactement ce que j’avais fait.

Soudain, une douleur vive et lancinante me fit me recroqueviller sur moi-même. Je sentis Evan, inquiet, m’interroger sur ce qui m’arrivait tout à coup, mais j’étais incapable de lui répondre.

À la place, je hurlai, et mon cri se perdit dans le vent.

30

Chris

Je finis par ouvrir les paupières et me réveillai sur le bitume glacial de cette rue de Paris où j’avais rendu mon dernier souffle. Deux yeux me fixaient, l’un bleu, l’autre marron.

— Tout va bien.

La voix rassurante de Jake était comme un baume sur l’angoisse qui menaçait de surgir. Je sentis une main se poser sur ma jambe. Je sursautai, mais une vague de calme m’envahit. Je tournai mon visage et vis Maddie, avant de laisser glisser mon regard sur mon ventre.

— Comment c’est possible ?

Jake se leva et me tendit la main. Je l’attrapai sans savoir si je parviendrais à me redresser sur mes pieds. Il tira, et je constatai que je me sentais très bien, juste un peu essoufflé.

— Contrairement à ce que Maddie peut dire, mon don ne sert pas qu’à réchauffer le café.

Cette dernière ricana.

— Tu es… Tu as…

J’avais du mal à trouver mes mots, et il m’aida en poursuivant à ma place.

— J’ai remonté le temps de la zone de ton corps qui avait été transpercée par cette barre en métal. Vu que ton cœur ne s’était pas encore arrêté de battre, tu as pu t’en sortir.

— Mais comment avez-vous fait pour me retrouver ?

Le regard de Jake se posa plus loin, je me retournai et vis Connor, l’esprit brun à lunettes que j’avais rencontré chez Emmy.

— Elle m’a demandé de garder un œil sur toi, dit-il simplement. Heureusement, sinon tu serais un mort de plus à ajouter à sa liste d’invités !

Perdu, je ne savais quoi dire.

— De rien, lâcha-t-il avec un signe de la main. Essaie de ne pas t’attirer d’autres ennuis, je ne serai pas toujours là.

Il disparut sur ces derniers mots, me laissant bouche bée.

— Qu’est-ce qui s’est passé, Chris ? demanda Maddie.

— Jude n’était qu’un imposteur.

Jake grimaça.

— C’est ce que j’ai cru comprendre.

Un peu plus loin, le corps de celui qui avait tenté de me tuer reposait au sol.

— Il est mort ?

— Pas encore.

Je ne savais pas comment interpréter cette réponse, mais l’expression froide de Jake me poussa à ne pas poser plus de questions à ce sujet.

— Il s’est passé quoi à l’expo ? l’interrogeai-je plutôt.

— Jude, enfin la fausse Jude, s’est approchée des sbires de Caleb. Je l’ai vue leur murmurer quelque chose à l’oreille sans comprendre ce qu’elle faisait, puis ils nous ont tout à coup attaqués. La zone est devenue un carnage.

— On est sortis avant l’arrivée de la milice et des souffleurs, poursuivit Maddie. Ils allaient modifier les souvenirs de toutes les personnes présentes sans oublier d’arrêter celles qui étaient en cause.

La mâchoire serrée, j’eus envie de frapper l’homme à terre. Dire que j’avais cru avoir retrouvé ma jumelle. Voilà que j’apprenais qu’elle n’avait jamais été là et qu’elle était sans doute encore dans les griffes de l’ennemi.

— Le plan d’Illiana était bon, admit Jake. Faire en sorte qu’on récupère Jude pour qu’elle t’approche et te mène à elle. Ainsi, il ne lui restait plus qu’à s’approprier la prime.

Je passai mes mains sur mon visage. Dire que nous en étions au même point que plusieurs jours auparavant. J’avais envie de hurler de rage.

— Et le miroir ?

Les yeux de Jake s’écarquillèrent et il se volatilisa aussitôt.

— Avec un peu de chance… commença l’empathe.

— Nous n’avons pas de chance, la coupai-je.

Être positif ne m’aiderait pas. Autant ne rien attendre et être agréablement surpris plutôt que le contraire.

Le chronologiste réapparut. Son air dépité valait toutes les réponses du monde.

— Introuvable.

L’inverse eût été trop beau pour être vrai.

— Je vous ramène, finit-il par dire. Cela ne sert à rien de traîner dans le coin.

Aucune parole ne franchit la barrière de mes lèvres et je ne fis aucun geste. Maddie et Jake s’approchèrent de moi et il ne nous fallut que quelques secondes pour atterrir au château. Jake repartit sans attendre et je me doutais qu’il allait s’occuper de mon meurtrier.

— Comment a-t-il fait pour prendre l’apparence de Jude ?

— Les morphéus en ont le pouvoir, mais rares sont ceux qui parviennent à garder une apparence si précise autant de temps…

— Sans doute utilisait-il le temps passé dans sa chambre pour redevenir lui-même.

J’allais devoir demander à Yumiko de nettoyer cette pièce à la javel.

— Cette Emmy, heureusement qu’elle a été là pour toi.

Je croisai le regard de Maddie et acquiesçai. Ma rencontre avec Emmy était le seul truc bien parmi les récents événements.

J’avais presque envie de pleurer. Comment cette histoire pouvait-elle finir ainsi ? Comment avais-je pu être aussi aveugle ? Je n’avais pas été capable de reconnaître ma propre sœur. J’étais persuadé que j’allais me le reprocher toute mon existence. Je ne voyais pas les choses autrement.

Jake revint. Il avisa mon expression et posa sa main sur mon épaule.

— Nous allons trouver une solution, Chris.

Sa voix se voulait rassurante, mais dans ses yeux luisait l’incertitude, même lui ne savait plus comment s’y prendre pour retrouver les deux seules personnes qu’il me restait.

Adam apparut soudain. Il avait un regard inquiet, mais je compris bien vite qu’il ne nous était pas adressé.

— Yumiko ! La chambre de Jude a explosé, Yumiko…

Nous ne lui laissâmes pas le temps de poursuivre. Jake disparut de la pièce alors que Maddie et moi grimpions les escaliers en courant.

Mon cœur se serra à l’idée que quelque chose ait pu arriver à la protectrice. Malgré sa personnalité étrange, il fallait croire que je l’appréciais.

Une odeur curieuse me fit plisser le nez alors que de la fumée opaque envahissait le couloir menant à la chambre de Jude.

Nous entrâmes et trouvâmes Jake qui aidait Yumiko à se relever.

— J’ai un sacré mal de crâne, souffla-t-elle.

La pièce était noire des murs au plafond. La protectrice elle-même avait le visage recouvert de suie.

— J’étais en train de regarder sous le lit quand ça a pété, expliqua-t-elle. C’est sans doute ce qui m’a sauvé la vie.

Elle ferma les paupières. Ayant probablement besoin d’un moment pour recouvrer ses esprits.

— Je suis tellement en colère que j’ai envie de tous vous tuer, déclara-t-elle.

Adam réprima un rire. Maddie recula d’un pas. Pas sûr que ça suffise à tenir Yumiko éloignée, cependant.

— Un morphéus avait pris la place de Jude. Il a dû poser cette bombe avant notre départ, fit Jake.

— S’il voulait faire des dégâts collatéraux, c’est loupé, constata Maddie.

Yumiko rouvrit les yeux. Ils brillaient tellement que je me demandai si les flammes de l’enfer ne crépitaient pas dans son crâne.

— La bombe était artisanale et pas très bien faite, nous apprit la protectrice. S’il avait été meilleur, il aurait pu rayer le château de la carte.

Cela ne me rassura guère. Était-il si simple de nous faire du mal ?

— J’ai échoué, poursuivit Yumiko. Je ne me suis pas rendu compte du danger, bien trop occupée à laisser mes pensées vagabonder. Je mérite d’être punie.

Qu’est-ce qu’elle me chantait, là ?

— C’est bon, Yumi, t’as fait une erreur, ça arrive à tout le monde, déclara Adam.

Elle le fusilla du regard.

— Pas à moi.

La protectrice observa ensuite la pièce.

— Je vais tout arranger. Partez. Laissez-moi seule.

Sa demande ne permettait aucune réponse négative. Adam hocha la tête pour me faire comprendre que c’était la meilleure des choses à faire. Nous sortîmes tous sans attendre.

— Fichu morphéus ! scanda Maddie.

— J’en avais rencontré qu’un seul avant lui, poursuivit Jake. Illiana possède un réseau effrayant.

Ce qui ne m’arrangeait guère, il fallait l’avouer.

— Ne devrait-on pas vérifier qu’il n’a pas posé de piège ailleurs dans la maison ? Ou même des caméras ?

Ouais, je devenais parano, mais bon, y avait de quoi.

Adam lança :

— Tu peux me faire confiance, Yumiko va tout passer au peigne fin. Elle déteste ce genre de situation. L’idée qu’Oliver apprenne qu’elle a fait une erreur va la traumatiser quelque temps.

— Elle hait mon oncle.

Il ricana.

— C’est ce qu’elle veut faire croire. En vérité, il est l’unique personne qui a tenté de l’aider dans sa vie. Et crois-moi, cela fait de lui quelqu’un de plus important qu’elle ne l’imagine elle-même.

Je pensai à mon oncle. Où était-il ? Était-il encore vivant ? Plus le temps passait, plus j’avais l’impression de l’avoir perdu pour de bon.

Oliver… Pourquoi ne nous as-tu pas dit la vérité ? Si nous avions été conscients de ce qui nous entourait peut-être serions-nous tous ensemble aujourd’hui ?

— Il nous faut un autre moyen d’approcher Adriel, ou du moins Caleb. Nous devons trouver où est retenu mon oncle.

Nous avions besoin de lui, besoin de ses connaissances.

— Je refuse de croire qu’il ne nous a laissé aucun indice, ajoutai-je. Vraisemblablement, il était au courant qu’Adriel en avait après nous. Il vous a même embauchés pour nous protéger… Est-il réellement possible que rien à ce sujet ne traîne quelque part ?

Jake sembla réfléchir.

— Nous avons fouillé le château, nous n’avons rien trouvé. S’il voulait vous savoir en sécurité, il n’aurait rien laissé ici, ça a du sens.

— Ce qui ne signifie pas qu’il ne l’a pas fait ailleurs, exposa Maddie.

— Comme dans l’endroit où il passait le plus clair de son temps, conclus-je. Nous devons nous rendre à la bibliothèque !

Le chronologiste soupira.

— J’ai déjà tout vérifié.

— Mais tu n’es pas un Hudson. Je suis certain que tu n’as pas songé à regarder derrière les tableaux ou même les livres. Mon oncle est rusé, il a forcément caché les informations qu’il souhaitait garder secrètes.

Je voulais m’y rendre. Je devais m’y rendre. L’étincelle d’espoir que cette idée avait créée en moi ne voulait pas s’éteindre, au contraire, elle s’enflammait sans discontinuer à chaque seconde.

— La bibliothèque n’est pas protégée, protesta Jake.

— Bien sûr que si, il y a Gustav, nous apprit Adam.

Gustav ?

— C’est qui, celui-là ?

— Ce n’est pas un protecteur à proprement parler, mais il aime les livres autant que notre bon vieil Oliver. Il a un lit entre deux rayons de littérature anglaise dans la partie alternative, et il veille à ce que tout se passe bien à l’intérieur.

Au vu de sa mine perplexe, Jake ne savait pas si Adam se foutait de nous ou s’il disait la vérité.

— Si vous ne me croyez pas, vous n’avez qu’à aller vérifier !

— Sauf que j’ai encore moins envie de m’y rendre, dorénavant, lança Jake.

— La bibliothèque a pris un sacré coup, la dernière fois, j’espère que ce Gustav est vivant, lâchai-je.

Si un cadavre en décomposition traînait dans le coin, ça allait faire mauvais genre. Dégoûté par mes propres pensées, je grimaçai.

— On doit vraiment y aller, insistai-je.

Maddie semblait d’accord.

— Va demander à Yumiko de te prêter à nouveau son sabre. Restons prudents.

J’acquiesçai et partis rejoindre la protectrice. Les affaires reprenaient.

31

Jude

La douleur s’était arrêtée une poignée de secondes plus tard. Il n’en restait qu’un écho, et une sensation froide et troublante qui recouvrait mon corps tout entier.

— Je dois rentrer.

Les mots étaient sortis avant même que je puisse les retenir. Ma main sur mon ventre, j’observais ma peau, nette ; je n’avais rien. Pourtant, j’étais persuadée que quelque chose de grave venait de se dérouler.

— Qu’est-ce qui se passe ? s’inquiéta Evan.

Je n’avais pas de réponse à lui donner. Pas d’indication, juste un pressentiment affreux qui me poussait à croire que Chris avait des problèmes. Que lui arrivait-il ? Mais surtout, comment était-ce possible que l’on soit ainsi connectés ?

— Va, Jude Hudson, lance Harlon. Retourne parmi les tiens et découvre qui tu es réellement. Nous t’attendrons.

Il semblait penser que mon retour était inévitable.

— Mais elle ne sait pas encore se maîtriser ! s’exclama Evan.

— Jude n’est pas comme nous. Son feu intérieur n’est pas aussi ravageur que peut l’être le nôtre. En tant qu’inséparable, tu peux lui apprendre à garder le contrôle. Malgré ce que vous avez l’air de croire, ensemble, vous n’êtes pas plus vulnérables, mais plus forts.

Nous avions regagné la maison de Nickaela sans un mot. De mon côté, j’étais plongée dans l’angoisse tandis que du sien, Evan devait sans doute ressasser les paroles d’Harlon.

En voyant nos visages déconfits, la famille d’Evan réunie dans le salon comprit tout de suite qu’il y avait un problème.

— Que se passe-t-il ? demanda Olivia. Que vous a dit ce vieux fou ?

— Ce n’est pas ce qu’a dit Harlon. Jude a… senti que quelque chose n’allait pas chez elle. Nous devons partir.

Les expressions de la tante et de la mère d’Evan se firent ébahies. Riva, de son côté, enlaça sa fille qui s’était mise à pleurer en comprenant que son oncle les quittait.

— Il reviendra, lui dit-elle.

Si j’avais pu, je lui en aurais fait la promesse. Malheureusement, je n’étais plus capable de déterminer ce qu’il en serait de nos vies dans deux jours, deux semaines ou deux mois.

Nickaela s’approcha de nous.

— C’est périlleux. Jude, nous te l’avons déjà dit, mais ta présence dans le monde est un danger pour toi comme…

— Comme pour tous les phénix. Je sais.

Pour autant, pouvais-je rester enfermée ici pour toujours ? Certainement pas.

— Je ne suis pas comme vous, Nickaela. Et je dois découvrir pourquoi. Tant que je ne saurai pas qui je suis, je serai incapable…

De m’accepter, de vivre, d’être heureuse. Trop de questions se bousculaient à la frontière de mon esprit.

La mère d’Evan n’eut pas besoin de mes mots pour comprendre. Elle posa sa main sur ma joue et me lança un doux regard, comme une mère pouvait le faire envers sa fille. C’était la première fois qu’une femme me dévisageait ainsi.

— Qu’importe qui tu es, Jude. Tu restes l’inséparable de mon fils, et notre porte te sera toujours ouverte.

Je la remerciai, touchée, puis l’observai rejoindre Evan. Je tournai la tête pour leur laisser un peu d’intimité et vis l’expression triste d’Olivia.

— Je suis désolée, ne pus-je m’empêcher de lui dire.

Elle serra les mâchoires et s’en alla dans la cuisine. Riva me rejoignit alors que sa fille se blottissait dans les bras de son oncle.

— Faites ce que vous avez à faire et revenez nous donner des nouvelles.

Je lui souris et ne pus me retenir de la prendre dans mes bras.

— Quand tu seras de retour, peux-tu me ramener quelque chose ?

Perplexe, je fronçai les sourcils alors qu’elle chuchotait quelques mots à mon oreille.

Je lui répondis d’un simple hochement de tête avant de sentir la main d’Evan se poser dans mon dos.

— Allons-y.

Nous sortîmes, accompagnés par sa famille. Un instant, je fus gênée de devoir m’accrocher à Evan devant tout le monde. Mais il ne me laissa pas le temps de tergiverser et m’attrapa avant de me serrer tout contre lui.

— Ah, bah, y en a une qui doit profiter du voyage ! balança Riva.

Je lui tirai la langue comme une gamine, ce qui eut au moins l’avantage de faire rire Cali. Voir les yeux larmoyants de la petite fille me fendait le cœur.

— Tu as l’air encore plus impactée qu’eux, me souffla Evan à l’oreille.

— Je n’aime pas t’enlever à ta famille. Le fait que nous soyons des inséparables ne devrait pas te forcer à rester avec moi et à abandonner les tiens.

— Ce n’est pas le cas. J’ai quitté le nid depuis plusieurs années déjà. Je reviens plusieurs fois par an, mais je ne m’attarde jamais très longtemps, car à chaque fois, c’est plus difficile de m’en aller. Cette fois cependant, c’est plus évident, parce que même si la plupart des gens à qui je tiens sont ici, toi, tu seras avec moi.

Mon cœur bondit dans ma poitrine, et je pris sur moi pour mettre en sourdine mon moyen de défense qui était prêt à se moquer de lui afin de rendre tout cela moins sérieux.

J’adressai un dernier au revoir à tout le monde, puis m’accrochai fort à Evan alors que celui-ci s’élançait dans les airs.

Mon esprit vagabonda alors vers les miens. Je me demandais si Oliver était rentré à la maison. Chris, Jake et Maddie l’avaient-ils retrouvé ? Était-il quelque part en train de me chercher ? Mon cœur se serra. Harlon avait-il raison quand il prétendait que j’étais celle qui les avait abandonnés ? Avais-je été si centrée sur moi-même que je n’avais pas pris en compte les sentiments des autres ? Et Chris ? Comment allait-il ? Lui qui m’observait continuellement sans pour autant me dire un mot, se sentait-il mal depuis que j’avais disparu ? Se demandait-il si je me portais bien ? M’en voudrait-il d’apprendre que j’avais choisi de ne pas rentrer tout de suite ? Mes tracas me retournaient l’estomac. Evan resserra un peu plus sa prise sur moi, comme s’il avait perçu les ténèbres qui envahissaient mon esprit.

J’inspirai profondément, me détachant de mes interrogations pour contempler le ciel. Si au départ, voler avait été effrayant, je me rendais compte que cette sensation était devenue libératrice. Pouvoir tout surplomber, observer le monde et la vie autrement. Était-ce ainsi qu’Harlon s’y prenait ?

Je sentis Evan me dévisager. Je glissai mes yeux vers lui et tombai sur son magnifique regard.

— Es-tu contente de rentrer chez toi ?

Il s’inquiétait pour moi. Ce qu’il avait entendu au temple y était-il pour quelque chose ?

Je hochai la tête.

J’avais besoin de retrouver les autres, de savoir ce qu’il s’était passé, d’apprendre qui j’étais. Et pour cela, quoi de mieux que de le faire avec celui qui partageait mes gènes ? Je me demandais si Chris s’était déjà rendu compte qu’il possédait des dons étranges, qu’il était capable de manier le feu sans souffrance. Si ce n’était pas le cas, il allait faire une drôle de tête en me voyant m’embraser comme une torche. Je souris en imaginant la scène.

Nous arrivâmes à l’endroit où nous avait laissés Alec. Vu que celui-ci nous avait proposé de nous ramener gratuitement, nous comptions bien en profiter pour gagner du temps. Evan l’appela. Il n’y avait pas de réseau dans les montagnes noires. Il lui laissa un message.

— Attendons un peu.

L’agacement m’envahit. Si le sentiment d’urgence qui m’était apparu au temple avait disparu, j’avais toujours très hâte de retrouver Chris pour voir s’il allait bien. J’étais persuadée qu’il lui était arrivé quelque chose. Le sentirais-je, s’il était mort ? J’étais bien incapable de le savoir. Jusqu’ici, j’aurais dit non, mais mon existence devenait tellement étrange que je ne pariais plus sur rien.

Le temps s’étira sans qu’Alec rappelle. À bout de nerfs, je tapai du pied.

— Bon sang, qu’est-ce qu’il fout ?

— Il a une vie, Jude. Tu ne peux pas lui en vouloir de ne pas être à notre disposition.

Voilà qu’il allait prendre son parti, maintenant ! Ne voyait-il pas que j’avais besoin de rejeter la faute sur quelqu’un ?

— Elle était où la faille, déjà ? persiflai-je. Par là ?

Les bras battant de droite à gauche, droit devant moi, je ressemblais à un zombi sous amphétamines.

Amusé, Evan ne put s’empêcher de se moquer.

— Bien que cela soit divertissant, tu n’es pas une architecte, Jude. Tu ne trouveras pas la faille.

Alors, pourquoi la moitié de mon bras venait-il de s’évanouir dans le néant ?

Je me raclai la gorge.

— Evan, ramène-toi !

Il obéit, non sans oublier d’indiquer que ma façon de lui parler était tout de même limite.

Quand il vit que tout ce qui se trouvait après mon coude était devenu invisible, il en resta stupéfait.

— Ça, c’est inédit.

En même temps, qu’est-ce qui ne l’était pas, avec moi ?

Evan glissa sa main à côté de la mienne. Pour lui, rien ne se passa.

— OK. Attendons qu’Alec arrive pour lui demander comment tout cela est possible.

Attendre, attendre, moi, j’en avais marre de perdre mon temps !

J’attrapai le bras d’Evan et fonçai droit dans le néant.

32

Chris

Yumiko m’avait à peine calculé lorsque j’étais venu lui demander le sabre. Elle avait disparu et était revenue avec l’arme qu’elle m’avait tendue sans un mot.

— Yumiko…

Son regard noir me transperça de part en part.

— Je ne souhaite rien entendre. Va faire ce que tu veux et laisse-moi tout remettre en ordre. Essaie de ne pas mourir, pendant que tu y es.

J’écarquillai les yeux.

— Mais d’habitude…

— D’habitude, je désire que tu crèves, oui, mais là je suis à un stade où je ne peux pas me le permettre, d’accord ? Alors, reste en vie et sors d’ici !

Ces hurlements me poussèrent dehors sans attendre. Une partie de moi aurait voulu lui parler encore. Je sentais que Yumiko n’était pas bien. Mais je pressentais aussi qu’être à ses côtés alors qu’elle était dans cet état pourrait être très dangereux pour ma propre sécurité.

Jake et Maddie s’étaient volatilisés. Je retrouvai Adam au détour d’un couloir.

— Ils sont partis faire un premier tour d’observation dans la bibliothèque. Ils reviennent.

Entendre ça m’agaça. N’auraient-ils pu m’attendre ? Je détestais être mis de côté comme ça.

Adam sourit en voyant mon visage fermé.

— Ne leur en veux pas. C’est leur job, après tout.

Ouais, un boulot que leur avait donné mon oncle, je me demandais bien combien il les avait payés pour cela, d’ailleurs !

En les attendant, je décidai d’essayer de me rendre utile. Je désirais contacter ma sœur. Sans perdre de temps, j’allais dans ma chambre. C’était là que j’y étais arrivé la première fois, peut-être serait-ce ici encore que je parviendrais à entrer de nouveau dans sa tête.

Adam se posta dans un angle, silencieux comme… un mort.

Je fermai les paupières, puis inspirai profondément, tentant de détendre mes muscles et de focaliser mon esprit sur mon but ultime. Retrouver ma jumelle. Je laissai mes pensées former son visage, recréer le son de sa voix. Je me concentrai comme jamais auparavant, souhaitant avoir de ses nouvelles, espérant apprendre qu’elle soit vivante et que tout ne soit pas perdu.

Soudain, je perçus le vent sur mes joues et vis le ciel bleu, puis des montagnes aussi sombres que la nuit.

Je baissai le regard vers le vide. Mon cœur aurait dû faire un bond dans ma poitrine, mais je me sentais en sécurité. Je n’étais pas seul, il me protégeait. Je levai mon visage vers lui, croisai ses prunelles somptueuses et ne pus m’empêcher de lui sourire.

— Es-tu contente de rentrer chez toi ?

La voix d’Evan était une mélodie à mes oreilles. Un son réconfortant. Je hochai la tête et profitai à nouveau de la sensation magnifique de voler.

J’ouvris les yeux.

— Qu’est-ce que c’est que cette histoire, bordel ?

Cela n’avait aucune logique.

J’avais beau tourner la scène que je venais de vivre dans tous les sens, je ne voyais pas comment elle pouvait être réelle.

Jude volait. Et Evan… Evan… Bon sang, je ne parvenais même pas à le dire tellement c’était impossible ! Comment ma sœur pouvait-elle lui parler sans le haïr ? Pourquoi la regardait-il comme si elle était la huitième merveille du monde alors qu’il nous l’avait enlevée ?

Tendu, je me levai et commençai à faire les cent pas.

Adam fronça les sourcils.

— Qu’est-ce qui t’arrive ?

— Je pense que je ne sais plus faire la différence entre la réalité et le reste.

J’avais d’abord cru qu’une fausse Jude était ma jumelle et maintenant, je voyais dans la tête de la véritable Jude quelque chose que je me refusais d’accepter. C’était forcément un mensonge.

— OK, mon gars. Calme-toi, arrête de tourner en rond et raconte-moi.

J’ouvris la bouche, mais rien n’en sortit.

— Ce n’est pas parce que tu le gardes pour toi que ça changera quelque chose, lâcha Adam.

L’esprit avait raison, pourtant, j’avais l’impression que le dire à voix haute serait une torture.

— Je crois que ma sœur fricote avec Evan.

Et c’en avait été une. En avisant ma grimace dégoûtée, Adam ne put s’empêcher de s’esclaffer. Je lui envoyai un coussin en pleine poire.

— Il va me falloir plus de détails !

Je lui expliquai tout ce que j’avais vu. À la fin de mon monologue, il se mit à rire de nouveau.

— Qu’est ce qui te fait marrer comme ça, sérieux ?

C’est vrai, quoi, il n’y avait rien de drôle dans toute cette histoire !

— Tu es tellement choqué par la situation, certes étrange de ta sœur, que tu en as oublié le principal.

Perplexe, j’attendis qu’il éclaire ma lanterne.

— Jude rentre à la maison.

Je me tétanisai avant de réaliser qu’il avait raison. C’était ce qu’Evan avait dit ! Elle revenait !

— À moins que sa maison ne soit ailleurs, précisa Adam.

Ma joie se calma aussitôt.

— Tu crois que c’est possible ?

Il haussa les épaules.

Je pensai à sa chambre si peu décorée, à nos relations inexistantes et à tout le reste. Il n’était pas impossible qu’elle ne considère pas le château comme son foyer. Mais quel serait-il, alors ?

— Arrête de te prendre le chou, me conseilla l’esprit. Ta sœur va bien. Elle est entre de bonnes mains, ajouta-t-il en riant. Tu n’as plus qu’à patienter pour voir si elle revient, et tu auras ta réponse.

J’avais du mal à y croire. Après tout ce que nous avions traversé pour la retrouver, les espoirs, les déconvenues, voilà qu’elle allait rentrer par elle-même. Si cela me soulageait, je ne pouvais empêcher de nombreuses questions de submerger mon esprit.

Adam et moi décidâmes d’attendre les autres dans le bureau de mon oncle. En arrivant, nous eûmes la surprise de nous rendre compte qu’ils étaient déjà là.

— Pas de problème en vue, déclara Maddie.

— Pas de Gustav non plus, constata Jake en observant Adam d’un air méfiant.

L’intéressé plissa le front.

— Peut-être a-t-il déserté…

L’esprit était perturbé par la nouvelle. Je me promis de vérifier de mes propres yeux cette histoire de Gustav.

Nous atterrîmes tous les trois au beau milieu de la bibliothèque.

L’odeur de bois et de papier me fit froncer le nez. Je posai ma main sur les anses du fourreau où j’avais rangé mon sabre. Il pendait dans mon dos. Sa présence me faisait toujours me sentir un peu mieux, un peu plus puissant.

Tous les stores avaient été fermés, rendant l’endroit sombre et peu accueillant.

— N’est-il pas possible d’ouvrir ? demandai-je.

Je me dirigeai vers les fenêtres.

— Éclairons tout ça.

En une poignée de secondes, la pièce retrouva sa clarté et sa vue sur la rue Birmingham, non loin de la Medina. À cette heure, les passants étaient nombreux.

— C’était pour éviter d’attirer les regards curieux que nous avions fermé, m’apprit Jake.

Je grimaçai, mais il ne fit pas un geste pour fermer, alors je décidai de laisser ainsi. Ce serait tout de même plus simple pour effectuer nos recherches.

— Sur ce, allons-y ! s’écria Maddie.

Je fis une première fois le tour de la bibliothèque tout en observant le moindre recoin. J’essayai de me mettre dans la tête de mon oncle, mais m’interrompis rapidement. Cela m’était impossible. Qui sait ce qu’il se passait vraiment dans l’esprit d’Oliver ?

Un à un, je retournai tous les tableaux. Pas de bol, je ne dénichai aucune clé ni aucun message codé ou caché. Je glissai ma main sur toutes les étagères de la bibliothèque et, à part constater que la poussière n’avait pas été faite depuis un moment, rien n’attira mon regard.

— Alors ? me demanda Jake.

Je n’avais pas envie de lui dire que je n’avais rien trouvé. Je ne voulais pas lâcher l’affaire, pas encore. Quelque chose en moi me poussait à croire qu’Oliver avait laissé une partie de sa vie ici. Je n’arrivais pas à me convaincre du contraire.

— Et l’autre côté de la bibliothèque ? demandai-je. Tu as bien dit qu’il y avait une zone chez nous, et une autre dans la communauté alternative ?

Il acquiesça.

— Tout à fait. La bibliothèque a été construite sur une faille originelle.

Je l’observai comme s’il avait parlé latin et en un sens, c’était le cas pour moi.

— Il va me falloir un peu plus d’explications à ce sujet, ajoutai-je.

Jake sourit.

— Notre univers a été bâti dans des failles originelles. Ce sont comme des portails disséminés partout sur la terre. Ils mènent à notre monde.

— Donc des portails qui conduisent vers une autre planète ?

Il me fit signe que non.

— La terre et les humains étaient là bien avant nous. Le jour où les premières espèces alternatives sont apparues, elles ont dû se mêler aux humains avant de trouver les failles. Les failles originelles étaient vierges. Il a fallu tout bâtir pierre par pierre. Cela a pris de longues années et nous a demandé de nombreux efforts. Nous avons créé notre monde, mais il ne forme pas qu’une seule entité. En vérité, il est partout à la fois.

— D’accord. Donc nous devons entrer dans une de ces failles pour apparaître dans l’autre partie de la bibliothèque.

Jake hocha la tête.

— Contrairement aux failles secondaires, tout le monde peut traverser les failles originelles. Enfin, tout le monde, sauf les humains.

Super, moi qui pensais que j’avais tout capté sans mal, voilà qu’il en rajoutait une couche.

Jake rit en voyant ma figure.

— Les failles secondaires sont des failles aussi, mais plus petites. Seuls les architectes peuvent y entrer et en sortir librement. Avec leur esprit, ils créent ce qu’ils veulent à la place du néant.

— Tout ce qu’ils veulent ? m’enquis-je, surpris.

— Tout. Il existe bien des règles, mais je n’ai pas les détails. Grâce à l’exportation, je n’ai pas vraiment l’utilité de demander de l’aide à un architecte, et cela m’arrange bien, je dois l’avouer. Le fait de ne pas pouvoir contrôler ce qui m’entoure m’angoisse.

Je pouvais le comprendre. Mais quand même, cette histoire de faille, c’était encore un sacré truc.

— Bref, on peut s’y rendre ? Dans l’autre partie de la bibliothèque, je veux dire.

— Vu tes pouvoirs, j’aurais tendance à dire que oui. Cependant, il est hors de question de sortir de la bibliothèque, et au moindre problème…

— Je crie, je hurle, je cours, je dégaine le sabre. Ouais, comme d’hab. Crois-moi, j’ai expérimenté la mort et je ne suis pas pressé de recommencer !

Jake m’offrit une expression compréhensive. Je faisais en sorte de supprimer cette aventure de mon esprit, mais bon, elle était tellement récente qu’il m’était encore difficile de ne pas poser ma main sur mon ventre toutes les deux minutes.

— Maddie ? hurla Jake. On change de coin !

On attendit quelques secondes, mais elle n’arriva pas et aucune réponse ne nous parvint quand nous l’appelâmes à nouveau. D’un regard, Jake m’intima de me saisir de mon arme. Je dégainai le sabre d’un geste précis. Les battements de mon cœur s’accélérèrent.

— Tu restes derrière moi et au premier souci, tu sors dans la rue, me souffla-t-il. Il y a tellement d’humains que cela pourrait retenir des personnes malintentionnées.

Je hochai vivement la tête, puis le suivis entre les rayons.

— Maddie ?

Pas un bruit, pas même une respiration trop sonore. Rien. À ce moment-là, je me rendis compte que le silence pouvait être plus effrayant que le plus grand des fracas.

Jake tendit l’oreille. Je fis de même et sentis mon esprit voyager à travers la bibliothèque. Tout à coup, je saisis une pensée.

« S’ils avancent, elle meurt. »

Jake fit un pas.

Je hurlai.

33

Jude

Tout était blanc. Trop blanc.

Je peinais à ouvrir les paupières, éblouie par la lumière bien trop forte de la faille.

— Qu’est-ce que tu as fait ?

La voix d’Evan était pleine de reproches, mais aussi de surprise qu’il ne parvenait pas à camoufler.

— Comment as-tu pu entrer ?

Il m’observait, attendant une réponse, mais j’étais bien incapable de lui en offrir une. Je ne comprenais pas comment j’avais fait. J’avais trouvé la faille, j’avais foncé dedans et voilà. Fin de l’histoire.

— Sais-tu au moins comment sortir d’ici ?

La peur me prit aux tripes, car je n’en avais pas la moindre idée. Tout ce blanc immaculé de partout, c’était comme si nous étions enfermés dans un labyrinthe. Difficile de déterminer d’où nous venions, ni même où il fallait aller.

Tout à coup, l’endroit trembla. Je me rattrapai au bras d’Evan tandis qu’autour de nous le vert remplaçait le blanc. De la terre recouvrit le sol, un ciel orageux s’installa au-dessus de nos têtes ; des buissons épineux nous entourèrent et esquissèrent des chemins qui partaient dans tous les sens.

Je venais de créer un véritable labyrinthe, rien qu’avec mon esprit.

— Je crois que nous avons un problème, déclarai-je.

Je ne savais pas comment j’avais fait, je ne savais pas comment revenir en arrière ou faire apparaître autre chose. Au-dessus de nous, le tonnerre grondait, les nuages gris se mouvaient d’une façon angoissante, et une goutte de pluie tomba sur mon front.

C’était une catastrophe

Je sentis mon stress monter en flèche.

— Appelle Alec. Tout de suite !

Evan prit son téléphone avant de grimacer.

— Plus de batterie.

Qu’avais-je fait dans une autre vie pour mériter ça ? J’avais tué des chats ? Torturé des enfants ? Fait une manucure à Voldemort ?

Mon souffle se coinça dans ma gorge. Evan attrapa mon visage entre ses mains alors qu’un éclair zébrait le ciel.

— Calme-toi.

— Comment veux-tu que je me détende alors qu’on est enfermés ici ?

— Un architecte crée tout par la force de son esprit. Nul doute qu’en ce moment, le tien est envahi par des choses négatives. Essaie de positiver !

Il en avait de bonnes, lui !

— Evan, je ne suis pas une architecte !

Il détacha son regard du mien un instant pour observer les lieux.

— Je suis désolé de te l’apprendre, mais je crois que tu n’as pas tout à fait raison.

— Olivia a dit que les métissages étaient presque impossibles ! m’écriai-je.

— « Presque » signifie qu’il y a des exceptions, et pour être honnête, je ne suis pas certain que cela soit le moment d’en parler. Pour l’instant, concentrons-nous surtout pour trouver un moyen de sortir d’ici, d’accord ?

— Oui, tu as raison.

Je devais me calmer. Laisser mes émotions prendre le dessus n’allait pas m’aider. Si j’étais parvenue à entrer et à créer ce labyrinthe, j’étais peut-être capable de dénicher une issue. Je fronçai les sourcils. La sortie existait-elle ou je devais la produire ? Bon sang, je n’en savais rien !

— Marchons tranquillement, proposa Evan. Libère ton esprit, pense à des choses chouettes.

Il m’attrapa par la main et nous avançâmes entre les buissons. Plusieurs fois, notre route fut coupée. Evan râlait brièvement avant de faire demi-tour. Penser à des choses chouettes…

J’imaginais l’endroit créé par Alec, celui avec les jolies fleurs et l’odeur entêtante. Seulement, j’avais beau me concentrer et espérer très fort que le paysage change, rien ne se passait.

Je m’arrêtai net quand je sentis que je m’embrasais. Il manquait plus que ça !

— Rien ne tourne rond avec moi ! Pourquoi ne puis-je pas être comme tout le monde ?

— On ne décide pas qui on est. On l’est, c’est tout.

— Tu peux garder ta philosophie à deux balles, elle ne m’aide en rien !

Il encaissa sans broncher.

— On peut se contenter de s’asseoir et d’attendre qu’un architecte passe par là pour lui demander le chemin.

Ce n’était pas stupide.

— Et s’ils mettent trop de temps ?

— J’ai assez mangé hier soir pour tenir quelques jours.

Il m’avait sorti ça d’un ton amusé, mais ses paroles ne firent que me mettre face à la réalité. Et si nous restions ici trop longtemps ? Allions-nous mourir de faim ?

Evan posa ses lèvres sur les miennes.

Il m’embrassa doucement, délicatement, et m’enserra dans ses bras avant de baiser mon front.

— Tout se passera bien tant qu’on est ensemble.

Il avait raison. Je devais me souvenir que je n’étais pas seule. Que tout ne reposait pas que sur moi. À deux, nous pourrions nous épauler et trouver une solution. Enfin, peut-être le pourrait-il, car de mon côté, je doutais de parvenir à faire plus que ce que j’avais déjà fait, c’est-à-dire nous causer des problèmes.

Je profitais un instant de ses bras autour de moi. Je devais avouer que cela m’apaisait. Harlon avait-il raison ? Était-ce moi qui repoussais les autres sans le vouloir ? Était-ce ce que j’avais fait avec Evan ? Notre relation était un mystère pour moi, tout comme ce que je ressentais pour lui. J’avais du mal à mettre des mots sur tout ce qui m’arrivait, et sur nous plus encore, même si pour beaucoup, le mot inséparable semblait régler la question. Plus j’y songeais, plus je me disais qu’il était normal que je le repousse dès le départ, vu sa façon d’agir. Mais aujourd’hui, les choses étaient tellement différentes… J’avais appris qui il était, d’où il venait et pourquoi il vivait sa vie ainsi. Il avait entendu mon passé, compris mes faiblesses, découvert que j’étais encore plus singulière que nous ne le pensions. Et pourtant, nous étions tous les deux ici, plus proches que jamais. Les montagnes noires m’avaient mise face à ce que je refusais de voir.

— À quoi penses-tu ?

Je me pris à contempler le visage d’Evan. Ses joues légèrement creusées, son nez droit, ses yeux dans lesquels j’adorais me perdre…

— À toi.

Son sourire réchauffa ma poitrine.

— Regarde autour de nous, Jude.

Perplexe, j’obéis et avisai les montagnes noires. Leurs pics s’élevant dans les nuages, leur verdure, leur air frais et pur.

Je souris. Sans le vouloir, j’avais modifié la faille. Peut-être ne suffisait-il pas d’y réfléchir finalement, peut-être devais-je le ressentir au plus profond de moi-même.

— Enfin, je vous trouve ! s’exclama une voix.

Surprise, je sursautai.

Mon soulagement en avisant Alec au beau milieu du panorama fut intense.

— Dieu soit loué, lançai-je.

Il sourit.

— Tu peux m’appeler Alec !

Evan se détacha de moi sans pour autant totalement me lâcher. Main dans la main, nous nous approchâmes de l’architecte, bien contents de ne pas avoir eu à attendre des jours pour sortir d’ici.

— Il va me falloir des explications à ce sujet, nous dit-il en montrant du doigt tout ce qui se trouvait autour de nous.

Evan et moi nous regardâmes. À quel point pouvait-on faire confiance à Alec ? Que ferait-il des informations que l’on allait lui donner ?

— C’est compliqué à expliquer, me bornai-je à répondre.

— Ce qui est compliqué, c’est de comprendre pourquoi vous m’avez appelé si vous n’aviez pas besoin de moi.

Demander de l’aide à un architecte alors que l’on en était une était effectivement bizarre, difficile de dire le contraire.

— Peux-tu nous faire sortir d’ici ? l’interrogea Evan. Jude aimerait rentrer chez elle.

Alec fronça les sourcils, me toisant d’un œil curieux, mais aussi méfiant. Croyait-il pouvoir résoudre le mystère que je représentais d’un simple regard ? Cela m’aurait fort étonnée qu’il y parvienne.

— De toute manière, je venais vous trouver pour cela, finit-il par dire.

Evan parut tout à coup inquiet.

— Comment ça ?

— On m’a demandé de vous ramener à la bibliothèque. C’est proche du château, tout le monde est content.

— Qui ?

Alec ricana.

— Je préfère garder la surprise.

— Alec, parle tout de suite, lui assena Evan. Nous ne te suivrons pas dans le cas contraire.

L’architecte ne se départit pas de son sourire.

— Si vous souhaitez rester ici, grand bien vous fasse. Mais elle ne sait pas comment cela fonctionne, dit-il en me désignant. Tu mettrais ta vie et la sienne en danger. Cela serait dommage, surtout que je ne vous veux aucun mal.

— Comment peut-on en être certains ? m’enquis-je.

Il croisa les bras sur sa poitrine.

— J’ai tout de suite su qui tu étais, Jude Hudson. J’ai déjà rencontré ton frère, et à ton visage, j’ai compris que tu étais sa jumelle. Ne t’es-tu pas demandé comment je pouvais connaître la bibliothèque de ton oncle au moment de notre marché alors que tu ne m’avais même pas indiqué ton nom ?

— Comment… commençai-je.

— Si je t’avais voulu du mal, cela serait fait, me coupa-t-il. Je ne t’aurais sans doute jamais menée dans les montagnes noires, et je serais encore moins venu te chercher ici, sauf pour t’échanger contre la prime.

Evan était tendu comme jamais.

— Tu étais au courant.

— Comment pouvais-tu imaginer que je ne l’étais pas ? C’est le plus gros coup qui ait jamais existé, à ma connaissance. Autant de blé, tout le monde cherche la brunette dans les moindres recoins… Et toi, tu m’appelles et tu me demandes de vous aider ? Sérieusement, Evan, regarde-nous une minute, penses-tu vraiment que je sois du mauvais côté ?

Il était là, seul, à nous prêter main-forte. Il nous avait menés dans les montagnes noires et nous avait souhaité bonne chance. Il avait même eu l’air inquiet. À son visage, je pouvais voir qu’il était honnête. J’avais envie de croire en Alec. Je me tournai vers Evan et serrai sa main. D’un geste, je compris que nous réfléchissions d’une façon identique.

— Si tu ne veux rien dire, tant pis. Mais sors-nous d’ici. Je désire rentrer chez moi.

Alec sourit et m’offrit sa main que j’acceptai sans hésitation. Je me demandais néanmoins pourquoi il ne voulait rien nous dire. Pourquoi gardait-il le mystère sur ce qui nous attendait au bout du chemin ? Une partie de moi s’inquiétait, l’autre observait les deux mains qui me tenaient et, alors que j’avançais vers un futur incertain, je me rappelai que je n’étais pas seule.

34

Chris

À mon cri, Jake s’arrêta net. Il me regarda, avisa mon corps pour y détecter la moindre blessure, puis une fois qu’il eut constaté que je n’avais rien, il me lança une œillade furibonde.

— Qu’est-ce qui te prend ?

Oui, bon, d’accord, ce n’était peut-être pas la meilleure des solutions pour le faire s’interrompre, mais c’était la seule à laquelle j’avais songé.

— Y a quelqu’un qui détient Maddie, chuchotai-je. J’ai entendu ses pensées. Si on avance…

Je mimai un couteau sous la gorge et émis un « couic » faiblard.

— Où ?

Comment voulait-il que je le sache ? C’était déjà exceptionnel que je sois parvenu à entendre les pensées de quelqu’un, de là à avoir un GPS intégré, il en demandait beaucoup !

Paumes en l’air, je lui fis signe que je n’en savais rien.

Il soupira. Sérieux ? Un peu de respect !

— Refais ton truc ! m’ordonna Jake. Et essaie d’avoir plus d’infos.

Il a cru que j’étais Google ?

Son expression dure m’incita à obéir sans pour autant m’empêcher de le critiquer mentalement. Je laissai mes yeux errer dans le vague et mon esprit voguer dans la pièce. J’effleurai chaque zone et trouvai à nouveau une pensée.

« Calme-toi, mon coco. Là, comme ça. »

Je compris bien vite que je venais de capter Maddie, et non son ravisseur. Elle usait de ses dons pour l’apaiser. Un bon point pour nous. Mon esprit se déplaça et je l’entendis soudain. « Qui sont-ils ? », « Pourquoi sont-ils ici ? », « Je ne les laisserai pas faire de mal à la bibliothèque ! ».

Je fronçai mes sourcils.

— Gustav ? criai-je.

Jake hésitait apparemment entre mettre sa main devant ma bouche et décéder d’une crise cardiaque.

— Qui est là ? hurla une voix tremblotante.

— Je suis Chris, le neveu d’Oliver. Je ne veux aucun mal à la bibliothèque, Gustav. Mon oncle y tient comme à la prunelle de ses yeux.

Il ne répondit pas tout de suite.

— Et la fille ? finit-il par dire.

— Elle est avec moi. Il y a un autre homme aussi. Oliver les a engagés pour me protéger. Ils ne vous feront aucun mal. On est juste venus pour…

Je marquai un arrêt.

— Je suis juste venu pour me sentir plus proche de mon oncle.

C’était la vérité. Ici, dans l’endroit où il passait ses journées, où il vivait sa passion, j’espérais trouver quelque chose. Un signe, une indication qui me rassurerait.

J’entendis des paroles prononcées à voix basse, puis vis Maddie sortir de derrière un rayonnage.

— Il y a donc bien un Gustav, dit-elle en serrant les mâchoires.

Et il protège bel et bien la bibliothèque à sa manière.

Le dénommé Gustav finit par apparaître à son tour. Il était très grand, avait le dos voûté et le visage plongé vers le sol.

— Tout va bien, Gustav ? demandai-je.

Il leva doucement son regard vers nous. Je dus prendre sur moi pour ne pas grimacer en voyant sa figure balafrée. Que lui était-il arrivé pour qu’il soit dans cet état ?

Ses yeux d’un vert très clair brillaient de larmes contenues.

— Rien ne va plus depuis la disparition de M. Hudson. Il m’a demandé de me cacher. Je ne voulais pas. Je ne voulais pas, mais je n’ai pas pu faire autrement.

Cette fois, il se mit bel et bien à pleurer. Entendre parler de mon oncle et voir l’état si déplorable de Gustav me fit à mon tour me sentir triste.

— Savez-vous qui s’en est pris à lui ? s’enquit Jake.

— Je sais à quoi ils ressemblaient, mais je ne connaissais personne. Je ne sors pas de la bibliothèque et ils n’y avaient jamais posé un pied auparavant, ça, je peux le confirmer.

Encore une piste qui ne mènerait à rien. Je tentai de ne pas laisser filtrer ma déception, Gustav n’avait pas besoin de cela.

Tout à coup, trois personnes déboulèrent entre nous et Gustav. Ce dernier poussa un cri et s’éleva de toute sa taille avant de pousser un cri rauque à réveiller tous les morts des cimetières à cent kilomètres à la ronde.

Je vis Jude se réfugier dans les bras d’Evan qui avait ouvert ses ailes pour la protéger.

Attendez… Ses quoi ?

Le deuxième homme qui l’accompagnait se boucha les oreilles avant de s’approcher de Gustav et d’appuyer avec son index sur sa cuisse.

Arrêt net chez Gustav.

— Monsieur Alec !

Gustav prit le nouveau venu dans ses bras. Jude se détacha d’Evan et celui-ci regarda tout autour de lui comme un homme blessé nageant au milieu des requins. Et il avait bien raison !

— Je vais le tuer.

On pouvait concéder à Jake qu’il avait prévenu avant d’agir. Il fonça droit sur Evan qui poussa Jude du milieu pour encaisser le coup du chronologiste, qui le fit reculer d’un bon mètre.

— Ça va mal finir, déclara Maddie.

Et j’étais plutôt certain qu’elle avait raison.

Mon regard se posa sur Jude qui observait la scène sans trop savoir quoi faire.

— Nous battre n’est clairement pas notre priorité ! hurla-t-elle.

Dommage pour elle, les deux hommes ne semblaient rien entendre. Je vis Jake enchaîner les coups de poing, et Evan les accueillir sans broncher jusqu’à ce qu’il décide qu’il en avait assez.

— Stop.

Jake se ficha de ses paroles comme de sa première chemise et lui lança un autre coup de poing dans le ventre. Evan gémit et à ce son, les yeux de Jude s’illuminèrent d’une manière totalement flippante.

— C’est quoi encore, ce délire ?

Son corps s’embrasa, et elle approcha les deux hommes avec une assurance nouvelle.

— Jake, pousse-toi.

Quand on n’avait que le son, c’était une demande cordiale. Quand on voyait son visage et la boule de feu qu’elle s’apprêtait à lui envoyer en pleine tête, c’était un ordre qui n’attendait pas de réponse.

— Jake ! hurla Maddie.

Il parut enfin se rendre compte de notre présence à tous et se retourna. En apercevant Jude, il se tétanisa.

— Impossible.

— Ce n’est pas parce que tu ne t’en es pas rendu compte que c’est impossible, cracha Evan.

Le chronologiste le regarda de nouveau et sembla prendre conscience des deux grandes ailes qui pointaient dans son dos.

— Tu es… un phénix ?

J’avais l’impression que tout son monde s’écroulait sans en comprendre la raison. Quel était le problème avec les phénix ?

Jude s’approcha de moi.

— Est-ce que tu vas bien ?

Sans attendre ma réponse, elle releva mon tee-shirt. Comment savait-elle ?

— Jake m’a sauvé la vie.

Elle lui offrit des remerciements silencieux. Un léger malaise pesa sur la bibliothèque.

— Je crois qu’on a beaucoup de choses à nous dire, dis-je platement.

Un sourire fleurit sur le visage de ma jumelle.

— Ça, c’est certain. Commençons par le fait que je sois devenue un briquet ambulant !

Elle créa une flamme dans sa main et l’exhiba sous mon nez.

Je reculai.

— Ouais, chacun ses trucs.

Par la pensée, je fis voler un livre qui était posé dans un coin.

Jude ouvrit grand les yeux, ébahie.

— C’est…

— Totalement fou, finis-je. Oui, je suis au courant.

C’était d’une étrangeté de dingue quand on savait que rien de tout cela ne nous était arrivé avant aujourd’hui. Comment avait-on fait pour passer à côté de ces capacités pendant tant d’années ?

— Vous avez des choses à nous expliquer, lança Jake à Evan.

Le regard de ce dernier était aussi froid que la glace, sauf quand il posait ses yeux sur ma sœur.

— Je partagerai seulement ce qu’elle souhaitera que je dise.

Cette déclaration avait mis une chose au point pour tout le monde, Evan et ma sœur entretenaient une relation, et pas des plus anodines.

— Alec, peux-tu nous expliquer ce qui se passe ici ? s’enquit Jude. Qui est cet homme à tes côtés ?

— Et par la même occasion, qui est Alec ? ajoutai-je.

Jude fronça les sourcils.

— Je pensais que tu l’avais déjà rencontré ?

Je jaugeai l’inconnu, son physique imposant et son allure sympathique, cherchant dans ma mémoire un souvenir où il aurait pu faire irruption.

— Le laser game, il y a deux ans, révéla Alec.

Ma bouche s’ouvrit sur un o silencieux. Oncle Oliver avait insisté pour qu’on fasse un truc de « jeunes » ensemble, histoire de resserrer nos liens. On avait fini dans un laser game, à faire équipe avec des inconnus contre d’autres inconnus. Clairement, je n’avais pas mémorisé le visage de tous ces gens.

— Un laser game ? lâcha Jude en fronçant les sourcils.

— Une idée d’oncle Oliver. C’est la seule fois où je l’ai vu si proche de la technologie.

— Oliver dans un laser game ? insista-t-elle, choquée.

Oui, bon, quand on connaissait le bonhomme, c’était effectivement assez surprenant.

— Une faille se trouvait dans la pièce, expliqua Alec. J’ai fait en sorte de t’y pousser pour voir si tu parvenais à y pénétrer.

— Pourquoi diable l’aurais-je pu ?

Alec ne répondit rien, mais Jude se tendit.

— Car moi, je le peux.

Comment ça, elle le pouvait ?

— Tu peux contrôler le feu, et aussi entrer dans les failles ?

— Pas seulement y entrer, précisa Evan.

Je ne voulais pas faire mon jaloux, mais j’étais bel et bien incapable de faire tout cela.

— Chris possède un don de penseur, déclara Jake. Et qui sait s’il n’est pas capable de faire autre chose.

Serait-ce possible ? Y avait-il encore une partie de moi-même qui m’était inconnue ?

— Je ne comprends rien, avouai-je. Qu’est-ce qui nous arrive ? Pourquoi sommes-nous capables de faire tout ça ? Et surtout, pourquoi nous l’avoir caché ?

Je me doutais que ma question n’aurait pas de réponse, car tous autant que nous étions ici, nous étions dans l’incertitude.

— Parce que vous êtes la clé, dit une voix qui me fit rater un battement de cœur.

— Oncle Oliver ?

Entre deux rayons venait d’apparaître une ombre. Elle s’approcha de nous et plongea dans la lumière. Oliver. Notre oncle était bel et bien là, avec sa chemise beige rentrée dans son pantalon en tweed. Il portait ses habituelles lunettes et ses cheveux décoiffés. Gustav lâcha un cri de joie.

— Bon sang, Oliver, où étiez-vous ? s’écria Jake. Qu’est-ce qui vous est arrivé ?

Mon oncle ne paraissait pas en piteux état. En fait, il était difficile de croire qu’il avait disparu pendant tout ce temps.

Jude, incertaine, semblait hésiter entre aller lui faire un câlin et lui hurler dessus. J’étais à peu près dans le même état.

— Qu’est-ce qui nous prouve que c’est lui ? demandai-je. J’ai déjà tenté l’expérience d’une fausse sœur, je n’ai pas trop envie de réitérer avec mon oncle.

Le regard hagard de Jude se posa sur moi, et je lui fis signe que je lui expliquerais plus tard.

— Cet homme est bien Oliver Hudson, nous promit Gustav.

— Je confirme, ajouta Alec. Il n’y a que lui pour pondre des plans pareils.

— Vous avez dit quelque chose en arrivant, reprit Evan. Vous avez parlé d’une clé.

Mon oncle acquiesça et fit un pas de plus vers nous.

— Nous avons dû vous mentir, car vous êtes la clé.

Jude et moi nous dévisageâmes, perdus.

— La clé de quoi ? voulus-je savoir.

Oliver posa son regard grave sur nous.

— La clé des mondes.

MES AUTRES ROMANS :

SAGA :

Hirendia (terminée) :

Tome 1 : La légende d’Erakiem

Tome 2 : Passé enfoui

Tome 3 : Illusion

Tome 4 : Équilibre éternel

ONE SHOT :

Magie, mensonge et macchabée

Incarniste

Le deuxième tome de la trilogie le destin des Hudson sortira en mai ! Pour ne rien louper de mes sorties à venir, tu peux t’inscrire sur ma page auteur amazon mais aussi sur ma newsletter en passant par mon site mjkautrice.fr. Tu peux aussi me suivre sur Facebook ou Instagram, ou me contacter par mail sur mjk.autrice@gmail.com.

Si tu as le temps, n’hésite pas à laisser un commentaire sur Amazon pour donner ton avis sur ce roman, j’ai hâte de connaître ton ressenti !

REMERCIEMENTS

Et voilà, c’est la fin de ce premier tome ! La famille Hudson est dans ma vie depuis plusieurs années maintenant. Il était mon premier véritable projet. À l’époque, Jude et Chris ne vivaient pas exactement les mêmes aventures et, surtout, elles n’étaient pas écrites ainsi. Les années ont passé, j’ai évolué, je me suis améliorée, et je me suis enfin sentie prête à tout remettre à plat. Aujourd’hui, je suis fière de pouvoir partager ce roman sur mes jumeaux préférés.

Mais, comme d’habitude, l’histoire ne serait pas ce qu’elle est aujourd’hui sans l’aide extraordinaire de mes bêta-lectrices ! Isabelle, Charlie, Nadine, Marina, Fred, Laurine, Camille, Anaïs et Anne-Laure, merci d’avoir une nouvelle fois pris de votre temps pour découvrir en avant-première les péripéties des Hudson ! Vos remarques me permettent d’améliorer mon récit, et je vous en suis infiniment reconnaissante. Je vous remercie aussi pour votre soutien et votre présence qui m’aident à avancer dans la bonne humeur.

Maud, merci pour tes messages après ta lecture. Ton enjouement m’a clairement touchée et c’est un peu plus sereine que je vais attendre les premiers retours des lecteurs.

Émilie, correctrice de choc, merci de rendre mes romans tout beaux, tout propres ! Je guette systématiquement ton avis avec angoisse. Qu’est-ce que je suis contente quand il est bon !

Merci à ma super amie Julie d’être là pour moi et de lire tout ce que je fais dès qu’elle le peut. C’est un amour de copine !

Laura, je suis touchée de voir que tu es toujours au rendez-vous. Avoir fait ta rencontre est une des belles choses que mes romans m’ont apportées.

À mes parents, merci de vous intéresser de plus en plus à ce que je fais, de me donner votre avis dès que je vous pose une question, de faire tourner vos méninges quand je suis dans l’impasse…  et de me nourrir tous les mercredis !

Mon chéri, comme Hirendia avant lui, Le destin des Hudson est un bébé qui nous appartient à tous les deux. Sans doute est-ce le projet avec lequel je t’ai le plus bassiné, et tu m’en vois désolée. Enfin… presque.

À mes filles, vous êtes mes plus belles réussites et pouvoir travailler tout en vous regardant grandir est une chance incroyable. Je vous aime.

Et toi, lecteur, je ne t’oublie pas ! Je te suis infiniment reconnaissante d’avoir lu ce roman ! J’espère qu’il t’a plu et que tu es paré pour la suite, qui arrivera début mai ! Merci à tous ceux qui m’envoient des messages ou me laissent des commentaires, discuter avec vous est toujours un plaisir !

Allez, je retourne écrire,

À bientôt !